Materialismo cultural

El materialismo cultural es una teoría

sistémica* que busca dar cuenta del origen,

cambio y desarrollo de las sociedades

humanas

*un sistema es “un conjunto de partes que interactúan

entre sí para funcionar como un todo“

Kauffman, Draper L. (1980). Systems One: An

Introduction to Systems Thinking.

Premisa básica

“El materialismo cultural es la estrategia

que me pareció más efectiva para entender

las causas de las diferencias y similitudes

entre las sociedades y culturas. Se basa en

la simple premisa que la vida social

humana es una respuesta a los problemas

prácticos de la existencia terrenal”

(Harris, 1979, ix)

Materialismo cultural: principio 1

Las diversas partes de una sociedad se

interrelacionan; cuando una parte cambia, las

demás deben hacerlo también

Así, una institución social como la familia, por

ejemplo, no puede ser vista aisladamente de

otras esferas de la vida social, como las

económicas, políticas o religiosas

Materialismo cultural: principio 2

La base de cualquier sistema sociocultural es

el ambiente en el que éste existe.

• Como todos los organismos vivientes, los seres

humanos deben obtener energía y nutrientes de su

ambiente

• El ambiente es limitado en términos de la cantidad de

energía y materiales que contiene, y del volumen de

polución que puede absorver

• La obtención de energía del ambiente para

satisfacer las necesidades biológicas es la

tarea central de cualquier sociedad

• Toda sociedad debe existir, en última

instancia, dentro de los límites impuestos por

su ambiente

Límites ambientales (inescapables)

• La principal limitación es la disponibilidad de

recursos naturales. Otra limitación es la

cantidad de polución creada por la sociedad

Materialismo cultural: principio 3

Distinción entre explicaciones emic y etic

La pespectiva emic , de acuerdo al materialismo cultural, corresponde a las descripciones y análisis que son aceptables para los miembros de una cultura como reales, significativos y adecuados

La perspectiva etic se refiere a las categorías y conceptosusados por el observador externo (investigador); permitengenerar teorías científicas

El materialismo cultural como estrategia de investigaciónprivilegia la visión etic respecto de los fenómenosconductuales

emic: visión desde dentro, propia de los integrantes de una cultura

etic: visión desde fuera

Patrón universal de los sistemas

socioculturales

A pesar de su sorprendente diversidad, en

todas las sociedades pueden reconocerse 3

niveles fundamentales:

– Infrastructura

– Etructura

– Superstructura

Infrastructura

La infrastructura consiste en la tecnología y las

prácticas sociales mediante las cuales una

sociedad se ajusta a e interviene en su

ambiente.

Componentes de la infrastructura

• la infraestructura (o base material) de una

sociedad corresponde a sus modos de

producción y reproducción, determinados por

una concatenación de variables ambientales,

ecológicas y demográficas

Los modos de producción (tecnología) y de

reproducción (demografía) representan

estrategias para tener un balance entre el

tamaño poblacional y el consumo de energía

a partir de un ambiente finito.

• Modo de producción (conductas etic):

acciones de la sociedad que cumplen la tarea

de satisfacer los requerimientos de

subsistencia (Harris 1979: 51)

• Modo de reproducción (conductas etic):

acciones que una sociedad toma para limitar

los incrementos o descensos destructivos de

la población (Harris 1979: 51)

Modos de producción a través de la

Historia

• Caza y recolección

• Horticultura

• Pastoreo

• Agraria

• Industrial

• Hiper-industrial

Una mujer nuer insufla aire en la vagina de una vaca

Modo de reproducción: elementos

• Estructura de la población

• Patrones de apareamiento

• Fertilidad, natalidad, mortalidad

• Sistema médico

• Anticoncepción, aborto, infanticidio

Estructura

Los sistemas

socioculturales tienen

patrones organizados

de vida social existente

entre los miembros de

una sociedad

Estructura

Cada sociedad debe mantener relaciones

seguras u ordenadas entre sus integrantes, los

grupos que la compone, y con las sociedades

vecinas.

Estructura

Un aspecto central en la vida de cualquiersociedad, está dado por los procesos económicosque distribuyen el trabajo y los productos del trabajo a individuos y grupos.

Por lo tanto, según Harris la estructura estáformada por dos partes:– Economía política

– Economía doméstica

Estructura

entonces, la estructura de una sociedad está

compuesta por su economía doméstica

(organización social, parentezco, división

doméstica del trabajo) y su economía política

(instituciones políticas, jerarquías sociales, uso

de la fuerza)

Economía política

Funciones de regular la producción, la

reproducción, el intercambio y el consumo al

interior de los grupos y sistemas

socioculturales, y entre éstos.

Economía doméstica

• Estructura familiar, división doméstica del

trabajo, roles de género y edad

• Comunidad, disciplina doméstica, jerarquías,

sanciones,

• Redes de amistad

Superestructura

Es el nivel simbólico e ideológico de una cultura:

Ideas, rituales, procesos simbólicos, creencias,

etc.

Harris divide este componente en 2 partes:

– conductual

– mental

Superestructura conductual

Actividades recreativas, arte, juegos,

deportes, conocimiento empírico, folklore

Superestructura mental

Incluye los patrones de acuerdo a los cuales

los miembros de una sociedad piensan,

conceptualizan y evaluan su comportamiento

Constituyen sistemas de creencias que sirven

para justificar, dar sentido y estimular los

comportamientos en cada uno de los 3

componentes de la sociedad

Superestructura mental

• Infrastructura: Etnobotánica, etnozoología, tabúes

alimentarios

• Estructura: Parentezco, ideología política, ideologías

étnicas y nacionales, religión

• Superestructura: Símbolos, mitos, estándares

estéticos, filosofía, religión

Principio de Determinismo

infrastructural (1)

“Los modos de producción y reproducción

(conductas etic) probabilisticamente

determinan la economía doméstica y la

economía política (conductas etic), las que a su

vez probabilisticamente determinan las

superestructuras conductual y mental (emic) "

(Harris 1979: 55-56)

Principio de Determinismo

infrastructural (2)

El materialismo cultural es un método de

investigación e interpretación: al tratar de

explicar o entender una práctica, un evento o

una creencia, Harris propone intentar

establecer las relaciones del fenómeno con

elementos de la infrastructura.

Retroalimentación sistémica

Aún si se sostiene que la base ambiental e

infraestructural son de importancia

primordial, la estructura y la superestructura

no son meros reflejos de procesos

infrastructurales, sino que interactúan con

ellos