• Introducción……………………………. 3• El Renacimiento ……………………………. 4• La Reforma ……………………………. 11

• El Absolutismo ……………………………. 17• El Liberalismo ……………………………. 23• La Ilustración ……………………………. 32• Nacionalismo y Socialismo …………. 42• El Imperialismo ……………………………. 50

Con el renacimiento, aparece en la realidadpolítica del mundo una nueva magnitud política:el Estado nacional que lucha por su autoridad,por su liberación de los lazos supranacionalesdel sistema medieval, por su unificación yorganización unitaria.

El Renacimiento es uno de los grandes momentos de la historia universal que marcó el paso de mundo Medieval al mundo Moderno.

El renacimiento, es un regreso al Clasicismo en determinada forma, este encontró en las figuras de las esculturas, relieves y tallados, romanos como griegos, una fuente de inspiración , la cual se unió a las técnicas de la época para formar un estilo nuevo: el renacentista.

El Renacimiento puede ser considerado como un período de transición entre la filosofía medieval y la filosofía moderna. El Humanismo, la Reforma protestante y el desarrollo de la ciencia caracterizan este período y determinan el advenimiento de la Modernidad.

Con el renacimiento, aparece en larealidad política del mundo una nuevamagnitud política: el Estado nacional quelucha por su autoridad, por su liberaciónde los lazos supranacionalesdel sistema medieval, por suunificación organización unitaria.Durante el Renacimiento pleno, loscomerciantes florentinos y venecianos,como los papas romanos, necesitabanexpresar a través del arte sus poderíos,tanto económicos como políticos.En el contexto político, los señoresfeudales vieron disminuido su poder, entanto que los reyes aumentaron suautoridad, así mismo, desaparecieron losfeudos, para dar paso a los estados opaíses cuyos habitantes reconocían comojefe único al rey.Para lograr esto, los monarcas crearon lateoría del derecho divino, mediante lacual justificaban que eran reyes porqueasí lo había dispuesto Dios y ni siquieralos señores feudales podían oponerse.

Esta época marco la diferencia , se generaron grandes cambios en todos loscampos , los cambios actualmente se pueden notar con gran facilidad .Dividieronla historia en dos , este podría llamarse l punto de inicio de la modernidad.Aparecen nuevos poderes , nuevas autoridades , la economía es transformada yla división del poder de la misma forma es modificada comparada con laanterior mas moderna.

No puede negarse que elRenacimiento supone una hondatransformación de las mentes y lasociedad europea.Esta transformación vienecondicionada por una serie deacontecimientos que debemosconsiderar:En lo político-social se consolidan losEstados nacionales y las monarquíasabsolutas (con un notablecrecimiento de la burguesía y delcapitalismo comercial).El renacimiento abarco muchoscampos, el artístico, el cultural, elpolítico, el económico etc.Las monarquías autoritarias:estimularon el Renacimiento y sebeneficiaron del mismo. En Francia,Inglaterra, Portugal y España, losreyes afianzaban los Estadosnacionales bajo su autoridad.

Uno de los personajes que se destacoclaramente en esta época por sus ideasfue Nicolás Maquiavelo , su obra aportomucho al poder monárquico que se vivíaen la época .En estas dio normas y consejos a losgobernantes sobre cómo lograr su fines,afianzar el estado y ser obedecidos ytemidos por sus súbditos. Las teoríasde Maquiavelo rompe con los principiosmorales y caballeresco de la edad mediay justifican cualquier proceder delpríncipe, siempre que sea para bien delestado. El principio básica de su obra es"el fin justifica los medios".• La burguesía: La burguesía adquirió

más oportunidad de sobresalir,enriquecerse y adquirir importanciasocial y económica. Nobles yburgueses impulsaron la nuevamentalidad y disfrutaron de lasrealizaciones renacentistas.

• El capitalismo: El renacimiento influyó en el capitalismo naciente al aportarle el afán de vivir plenamente esta vida, enriquecerse y sobresalir por méritos personales, en contraste con los ideales de austeridad y pobreza de la Edad Media.

Este afán de lucro, que incluía el cobro de intereses, en contra de la prohibición de la iglesia, dio al capitalismo la justificación para su desarrollo e influyó decisivamente en los descubrimientos geográficos y la expansión europea sobre los otros continentes.Una de las características de la época son:• El pueblo aun era muy religioso y

católico.• Existía una visión trágica y obsesiva de

la muerte.• Aparece el capitalismo• La monarquía se hace evidente • Se acaba el feudalismo

La reforma hace parte de un punto importante dela historia por la originalidad del discursoteológico y por los temas que desarrollará, por elimpacto que tendrá tanto en la Iglesia como en elorigen de instituciones seculares, especialmenteen el establecimiento del principio de libertadreligiosa.La Reforma es la última etapa del desarrollo de laconciencia y del espíritu germano en la historiauniversal, caracterizada por una inconteniblevocación de libertad del espíritu y de la búsquedade universalidad.En la historia del pensamiento político moderno LaReforma Protestante constituye un capítulosingular por la originalidad del discurso teológicoy por los temas que desarrollará, por el impactoque tendrá tanto en la Iglesia como en el origende instituciones seculares, especialmente en elestablecimiento del principio de libertadreligiosa.

El significado de la Reforma para el Mundo Moderno, como contribución al proceso de formación de la modernidad en sí, lo podemos explicar desde las interpretaciones también de otros teólogos, historiadores, y filósofos alemanes, a quienes debemos los análisis más agudos de este fenómeno cultural. La Reforma política es una manifestación específica de la crisis religiosa del siglo XVI, que afectó profundamente las estructuras sociales y culturales de Europa , los padres de la reforma son Lutero y Calvin .Lutero denuncia al papa , denuncia las indulgencias que este había estipulado para pagar los gastos de la Basílica de San Pedro.Así, la Reforma política es una manifestación específica de la crisisreligiosa del siglo XVI, que afectó profundamente las estructuras socialesy culturales de Europa.Los representantes de la Reforma política pueden ser seleccionados endos grupos principales: luteranos y calvinistas. Estos dos grupos dan origena lo que podemos llamar luteranismo político y calvinismo político. Ambascorrientes doctrinales jugarán, como veremos, un rol muy destacado en laformulación del discurso político- jurídico de la Época Moderna.

Es un movimiento religioso protestante inspirado institucionalmente en las enseñanzas de Martín Lutero (1483-1546) sobre el cristianismo.El pensamiento de Lutero se basa en el concepto de la justificación por la fe, que negaba cualquier teoría romana u ortodoxa respecto a los méritos personales aplicables a la salvación, además de rechazar completamente la mediación de los santos/vírgenes y veneración de las imágenes.

Es una perspectiva religiosaprotestante asociada a la obra deJuan Calvino, incluye lasenseñanzas de éste y los últimosdesarrollos de su visión delmundo. La doctrina de Calvino eracatólica en su aceptación de laTrinidad, la naturaleza pecadoradel hombre y la obra salvadorade Jesucristo; era protestanteen su compromiso con laautoridad última de la Biblia, lajustificación por la Gracia sólomediante la fe.

• S. XVI. Primera Reforma. Fundamentos teológico - político-jurídicos (Luther, Calvin, Melanchthon, Beza).

• S. XVII. Segunda Reforma. Especialmente autores de las Escuelasde Helmstedt (Arnisaeus, Conring, Calixtus) y Herborn (Althusius,Alsted, Comenius, Zepper)

• C. S. XVII - XVIII. La Escuela del derecho natural protestantealemana (Pufendorf, Wolff, Thomasius)

• D. S. XX. La nueva teología política protestante alemana(Moltmann)

Cada una de estas etapas de la Reforma política está ligada aldesarrollo de un pensamiento teológico - filosófico, cuyos principiostendrán un impacto directo en disciplinas como la ética, el derecho, lapolítica y la economía. .

El absolutismo se llevo a cabo entre lossiglos XVII y XVIII, especialmente enEuropa. Es un sistema de gobierno en elcual el poder se concentra completamenteen una persona, el rey decide la ley y lohace cumplir, no existía la división depoderes. Aparecen los Estados Modernos.Estos estados están encarnados por losMonarcas y tiene su Ejército. El monarcano era por elección sino por sangre, porherencia. El poder de este monarca eslegitimado por Dios, es de origen divino.Fue el principal modelo de gobierno enEuropa durante la época moderna,caracterizado por la teórica concentraciónde todo el poder del Estado en manos delmonarca gobernante.

El rey puede imponer nuevos impuestos sin que se lo pueda contradecir, susdecisiones son irrefutables. No había derechos, sino que solamente habíaobligaciones.El rey tenía tres funciones: judicial que aplicaba la justicia a su gusto,legislativo decidía en el tema de los impuestos y ejecutivo hacía cumplir lasleyes por medio del ejército.Desde el punto de vista religioso reinaba la intolerancia. Solo se permitía laiglesia católica y los fieles de otras confesiones eran perseguidos.Las dificultades comienzan a partir de la implantación lenta y paulatina delsistema capitalista. Surgen actividades que encuentran trabas (como elusufructo de la tierra) para crecer. Cada feudo fija su sistema feudal eimpositivo, sistema de medidas y moneda vigente. La falta de un únicosistema de medidas, un patrón de moneda y los impuestos, llevan alencarecimiento de los productos, e interfiere con el libre comercio.desde el punto de vista de la libertad individual se usaba la tortura con finesjudiciales para poder hacer que los confesados confiesen un crimen o delatena algún cómplice.-La sociedad estaba dividida en estamentos, nobleza, clero y el estado. Elclero y la nobleza no pagan impuestos.Los instrumentos utilizaron los reyes para el ejercicio ilimitado de su mandofueron: los Consejos de ministros, el Ejército, la Burocracia y la Diplomacia.

No obstante el absolutismo encontró ciertas resistencias, esencialmente lasque procedían de los defensores de los privilegios feudales heredados delmedievo y reservados a la nobleza y al clero. A lo largo del siglo XVIII losmonarcas intentaron poner fin a la limitación del poder mediante el ejercicio deuna novedosa forma de gobierno, el "Despotismo Ilustrado".

• El poder es de carácterdivino: la autoridad delrey fue designada porDios.

• El Rey tiene un tratopaternal con el pueblo.

• La autoridad del Rey esabsoluta, no debe pedirlepermiso ni al parlamentoni a los nobles para tomardecisiones.

• La autoridad del rey estasujeta a la razón.

Proviene de la Ilustración, aunque porvía de ruptura, que es la revoluciónliberal. Los planes de "reformas"revolucionarias de los ilustrados, de lasque sólo realizan ellos una pequeñaparte, serán realizadas por los liberales.La proclamación de la libertad absoluta,en la creencia de que el derecho de cadaindividuo es total y absoluto y que cadaindividuo tiene derecho a todo sin queexistan más normas éticas que las que élmismo se dé o acepte, sin aceptar en lapráctica normas objetivas que leobliguen a nada. (Absoluto quiere decirdesligado). En realidad, es consecuenciade la creencia racionalista de que no haynada por encima de la razón humana.

El liberalismo se basa en una corriente político-económica hegemónica en el siglo XIXque básicamente predicaba que el Estado no debía inmiscuirse allá donde losparticulares pudieran regirse.

El liberalismo surge como lasíntesis de varios elementos:• El inmovilismo de la economía

medieval, el antropocentrismorenacentista

• El racionalismo y el utilitarismo• El protestantismoQue van conjugándose y

adaptándose recíprocamentedurante varios siglos. Pero losfactores que actúan comocatalizadores de realidades eideologías heterogéneas ydivergentes serán la concepciónantropológica individualista y la deuna libertad absoluta y omnímoda

Opone a la concepcióncomunitaria cristianamedieval el culto de lapersonalidad. El individuoaparece en el nominalismoy en la Reformaprotestante con su famoso"libre examen" que luegoserá la "libertad deconciencia".

Se relativiza la ética y sesubjetivase el juicio moral.En el fondo el liberalismoesconde un granescepticismo respecto dela verdad. El valorabsoluto deja de ser elSer (la Verdad) para pasara la Libertad.

• Al Absolutismo Monárquico ya los intentos deRestauración.

• A los privilegios del Clero y laNobleza

• Al ascenso político yeconómico de las clasespopulares.

• A los sindicatos

• A la intervención delEstado en las relacioneseconómicas.

• A las trabas yprotecciones económicas(por ejemplo: losimpuestos aduaneros,aranceles, etc.)

Hay dos tipos de obstáculos a la libertad, sobre todo el que atormentaba a Locke, el absolutismo y las diferentes concepciones del liberalismo. Encontramos pues los Liberales radicales, los liberales confesionistas, los pragmáticos, los utilitaristas, los que lo relacionan con la economía, los que consideran que la religión no debe participar dentro del gobierno, los humanistas, etc.Se basa en la proclamación de la libertad sólo con las normas éticas del propio individuo, sin reconocerle autoridad sobrenatural a la Iglesia para enseñar infaliblemente las normas morales, es la proclamación de la libertad absoluta, en la creencia de que el derecho de cada individuo es total y absoluto y que cada individuo tiene derecho a todo sin que existan más normas éticas que las que él mismo se dé o acepte, sin aceptar en la práctica normas objetivas que le obliguen a nada.

En realidad, es consecuencia de la creencia racionalista de que no hay nada porencima de la razón humana. Spinoza, el máximo filósofo racionalista, yaproclamaba en el siglo XVII que el hombre en estado de naturaleza tienederecho a todo, hasta donde llegue su fuerza. También se basa Spinoza en elmito del Contrato Social precediendo a Hobbes, Locke y Rousseau.Rousseau es el que dice que la libertad en el estado de civilización, de sociedad,consiste en la alienación total de cada individuo y de todos sus derechos(absolutos según él) entregándolos y entregándose al colectivo social. Porconsiguiente, el Pueblo Soberano, el colectivo social de Rousseau y de susseguidores tiene un derecho ilimitado, es un soberano absoluto, el más absolutode todos.El liberalismo además de la proclamación de la libertad absoluta, tiene comobases:•La doctrina del Pueblo Soberano , esta es la creencia número uno delliberalismo en el plano ideológico. Lleva consigo la negación o rechazo de ladoctrina tradicional de que el poder viene de Dios, aunque se suele expresardiciendo que el poder reside en el Pueblo o en la Nación y que del Pueblo o de laNación emanan todos los poderes.

•El parlamentarismo en lo político , es en elplano político la definitiva expresión delliberalismo: quien ejerce ese poder total yabsoluto del Pueblo Soberano es quien controlael Parlamento, son los representantes de esePueblo Soberano absoluto o Nación soberana.Bien sean elegidos por sufragio restringido detipo censitario (sólo votan los ricos), como escaracterístico del liberalismo decimonónico.Elegidos por sufragio universal, que definirá elliberalismo democrático o democracia liberalque se generaliza en Occidente en el siglo XX.El liberalismo ha pugnado siempre por el biende todos. Tal es el objetivo que losutilitaristas ingleses pretendían describir consu no muy acertada frase de «la máximafelicidad, para el mayor número posible ".Desde un punto de vista histórico, elliberalismo fue el primer movimiento políticoque quiso promover no el bienestar de gruposespecíficos sino el general.

La Ilustración se basa en la creencia de que la ciencia y la educación al margen de la Iglesia llevará al hombre a su perfección moral. Es el intento, imperante en las clases altas y en los gobiernos absolutistas de la segunda mitad del XVIII, de cimentar todos los aspectos de la vida social en un naturalismo racionalista. Naturalismo es descartar, en la práctica, a Dios y a su Iglesia, descartar lo sobrenatural. La Ilustración es un movimiento complejo sustentado por las clases altas y los gobiernos absolutistas de la segunda mitad del XVIII basado en la creencia supersticiosa de que la educación en el saber racionalista, separado de lo sobrenatural, lleva a la virtud y a la felicidad y por eso hay que imponerlo al pueblo desde el poder de la monarquía absoluta.

Afecta a todos los aspectos de la vida. Enpolítica es el despotismo ilustrado, que es laculminación de la monarquía absoluta cuandolos ilustrados son dueños del poder delAntiguo Régimen en la segunda mitad delXVIII. Su objetivo dicen que es "hacer a losindividuos virtuosos y a los pueblos felices",arrancándoles de sus tradiciones populares alas que los ilustrados llaman supersticiones,especialmente a la religión católica. Todopara el pueblo, pero sin el pueblo.Es la ideología y la cultura elaborada por laburguesía europea en su lucha con elabsolutismo y la nobleza. También puede serdefinida como la culminación delracionalismo renacentista. Se trata de unfenómeno iniciado en Francia, que se vaextendiendo por toda Europa a lo largo delsiglo XVII. La Ilustración es la posturacrítica que adopta la burguesía frente alorden establecido.

El momento en que laIlustración se desarrollacon mayor pujanza es ladécada de 1760. Es apartir de esa fecha cuandola burguesía decide pasar ala acción y en el que lasconvicciones adquiridas porla fuerza de la razóncobran impulso.

Los partidarios de lailustración se dividen entredos modelos económicos, elfisiocratismo y el liberalismoeconómico, ambos criticanpor igual al sistemamercantilista (que postulabaque la riqueza de unasociedad estaba ligada a sucapacidad para acumularmetales preciosos) y losmonopolios.

Mientras que los fisiócratasseñalaban que el motor de laeconomía se vinculaba a lacapacidad agrícola de unasociedad, el liberalismoeconómico, donde destacabael teórico Adam Smith,argumentaba a favor de lainiciativa privada y de larenuncia del Estado a actuaren economía, de esta formael trabajo se multiplicaría,base de la riqueza de unasociedad.

El pensamiento ilustrado proviene de los sectores burgueses que ven enlas estructuras sociales del antiguo régimen un impedimento para suascenso social. Es por esto que postulaban el fin de la sociedadestamental y el establecimiento de una de clases.

Se sustituye y critica el poderabsoluto del rey por un nuevoprincipio: La legitimidad del poderestá basada en los ciudadanos. Ladivisión del poder en lugar de unúnico poder en manos del rey.Se Postula un sistema que elimine larepresentación por estamentos ypermita que se oiga la voluntadgeneral a través del Parlamento.Los principios políticos y losderechos naturales del hombre sonestablecidos en Constitucionesescritas, las que deben serobedecidas y respetadas porgobernantes y gobernados.

Con respecto a su origen, la Ilustración fue una consecuencia de la recuperación de la lógica Aristotélica por Tomás de Aquino en el siglo XIII. Santo Tomás había usado los procedimientos lógicos delineados por Aristóteles, filósofo de la Grecia Antigua, para defender los dogmas del Cristianismo. Durante los dos siglos siguientes, otros pensadores, conocidos como los escolásticos, persiguieron el objetivo de fundamentar varios aspectos de la fe en la lógica.En ese tiempo sostenían que la razón humana podía combatir la ignorancia, la superstición, la tiranía, y construir un mundo mejor. Sus principales enemigos eran la religión, representada en Francia por la Iglesia Católica, y la dominación de la sociedad por una aristocracia hereditaria.

Este movimiento cultural tuvoconsecuencias importantes en lahistoria. Los firmantes de laDeclaración de IndependenciaEstadounidense estabanmotivados por principios de laIlustración. También lo estabanquienes aprobaron la Declaraciónde los Derechos del Hombre y delCiudadano en Francia, undocumento precursor delreconocimiento de los derechoshumanos a nivel internacional. Dehecho, las ideas de la Ilustracióncontribuyeron a la revoluciónFrancesa en 1789.

En España, la Ilustracióncoincidió con los reinados deFernando VI y Carlos III.

Nacionalismo y socialismo son dos opcionesdoctrinarias e ideológicas con marcadasdiferencias y coincidencias.Se desarrolla como ideología /política trasla revolución industrial, con el derrumbede las viejas estructuras ligadas a latradición y al mundo rural, por una parte, yante la necesidad de legitimación querequieren los estados modernos, por otra.En este sentido, el nacionalismo, comoconciencia de una nueva forma deorganización social, es producto de lasdinámicas de modernización económicas ysociales y, como tal, responde a lanecesidad de crear un espacio públicocohesionado, más allá de los lazos locales ode parentesco

El nacionalismo como movimiento yteoría social surgió a finales del sigloXVIII, aspiraba a crear unacomunidad independiente, con unEstado autónomo. Cualquier análisisserio que se haga del nacionalismotendrá que diferenciar entre aquélque se dio en los países avanzados yaquel que emergió en sociedadesdominadas por imperios antiguos omodernos y que convirtieron a lospueblos en colonias, semi-colonias oneocolonial.El nacionalismo de los criollos queemprendieron la lucha por laindependencia fue la expresión de unavoluntad autonomista, que aspirabaemancipar el país. Ya sabemos que lafuerza de los imperios terminó conesos sueños.

El nacionalismo se caracterizaante todo por el sentimiento decomunidad de un pueblo,sentimiento basado en un origen,un lenguaje y una religión comunes.Antes del siglo XVIII, momentoen que el nacionalismo se conformócomo un movimiento específico, losEstados estaban basados envínculos religiosos o dinásticos: losciudadanos debían lealtad a suIglesia o a la familia gobernante.Inmersos en el ámbito del clan, latribu, el pueblo o la provincia, lagente extendía en raras ocasionessus intereses al espacio quecomprendían las fronterasestatales.

El nacionalismo surge de la doctrina del PuebloSoberano en combinación con la de los hechosdiferenciales. También se la denomina doctrinade la Soberanía Nacional. Según esa doctrina,todo pueblo o nación es proclamado PuebloSoberano o Nación Soberana si se dice quetiene supuestos hechos diferenciales, yentonces se pone en marcha la ecuación delnacionalismo:

Pueblo = Nación = Estado = Soberaníaabsoluta= Imperio.

El nacionalismo no se basa en el amor a lapatria, sino en el rechazo a todas las demás, sebasa en lo que diferencia, no en lo que une, yva, no a la convivencia, sino a la independenciay a la xenofobia. Y después a someter a losdemás, porque proclamarse diferentes esconsiderarse superiores sin atreverse adecirlo.

El nacionalismo se caracteriza antetodo por el sentimiento decomunidad de un pueblo, sentimientobasado en un origen, un lenguaje yuna religión comunes. Antes del sigloXVIII, momento en que elnacionalismo se conformó como unmovimiento específico, los Estadosestaban basados en vínculosreligiosos o dinásticos: losciudadanos debían lealtad a suIglesia o a la familia gobernante.Inmersos en el ámbito del clan, latribu, el pueblo o la provincia, lagente extendía en raras ocasionessus intereses al espacio quecomprendían las fronterasestatales.

El sentimiento nacional se vio reforzado en algunos países durante la Reforma,cuando la adopción del catolicismo o del protestantismo como religión nacionalactuó como fuerza de cohesión colectiva adicional.

Los socialistas son los que con mayor rigor,aplicando el método dialécticomaterialista, han estudiado las sociedadesy analizado las particularidades de lassociedades desarrolladas y atrasadas. Elsocialismo tiene la ventaja de contar conherramientas teóricas y prácticas, paraestudiar e investigar el estado de lassociedades como también los mediosprácticos para actuar en ellas. Losprimeros y los segundos se fusionan en labase doctrinaria, en el Programa, en laEstrategia y, por cierto, en laorganización, distinta según sus objetivosy sus metas.Se entiende mejor entonces el tema de lascoincidencias y las diferencias entrenacionalistas y socialistas. No hay unabismo que los aísla de manera absolutapero no son lo mismo.

Práctica de dominación empleada por las naciones o pueblos poderosos paraampliar y mantener su control o influencia sobre naciones o pueblos másdébiles; incluso otros lo usan para referirse únicamente a la expansióneconómica de los estados capitalistas.Los estudiosos suelen utilizar este término de forma más específica parareferirse únicamente a la expansión económica de los estados capitalistas;otros eruditos lo reservan para caracterizar la expansión de Europa que tuvolugar después de 1870.

Aunque imperialismo ycolonialismo tienen un significadosimilar y pueden aplicarseindistintamente en algunasocasiones, conviene establecerciertas diferencias entre ellos. Elcolonialismo, por lo general,implica un control político oficialque supone la anexión territorialy la pérdida de la soberanía delpaís colonizado. El imperialismo,sin embargo, tiene un sentido másamplio que remite al control oinfluencia ejercido sobre otraregión, sea o no de forma oficial ydirecta, e independientemente deque afecte al terreno económicoo político.

El imperialismo es ladominación política de unEstado sobre varios otrospara establecer unahegemonía política,económica, cultural, muchosejemplos existen en eltranscurso de los siglos: elimperio de Asoka en la India,que se extendió desdeAfganistán hasta Indonesia;Hasta el siglo XIX, Asokaera simplemente un nombremás en las genealogíasinventadas de los reyesindios del periodo budista,varios eruditos europeos dela época también tradujeronrelatos budistas de laliteratura india.

El origen del imperialismo se remonta a laantigüedad y ha adoptado distintos modelos a lolargo de la historia, siendo algunos de ellos másfrecuentes que otros dentro de un periodohistórico concreto.En el mundo antiguo la práctica del imperialismodaba como resultado una serie de grandesimperios que surgían cuando un pueblo, quegeneralmente representaba a una determinadacivilización y religión, intentaba dominar a todoslos demás creando un sistema de controlunificado.El imperialismo europeo de comienzos de la eramoderna (1400-1750) se caracterizaba por seruna expansión colonial en territorios de ultramar.No se trataba de un país que intentaba unificar elmundo sino de muchas naciones que competían porestablecer su control sobre el sur y sureste deAsia y el continente americano.

Los sistemas imperialistas se estructuraron de acuerdo con la doctrinadel mercantilismo: cada metrópoli procuraba controlar el comercio desus colonias para monopolizar los beneficios obtenidos.A mediados del siglo XIX apareció otra variante, el imperialismo dellibrecambio. Esta modalidad perduró en este periodo pese a que elmercantilismo y la creación de imperios oficiales estaban disminuyendode forma significativa. El poder y la influencia de Europa, y sobre todode Gran Bretaña, se habían extendido de manera oficiosa, esto es,haciendo uso de vías diplomáticas y medios económicos, en lugar deseguir canales oficiales como la creación de colonias.

Sin embargo, el imperialismo basado en el librecambio desapareciópronto: hacia finales del siglo XIX las potencias europeas habían vueltoa practicar el imperialismo consistente en la anexión territorial,expandiéndose en África, Asia y el Pacífico.

Los Imperios han existido a lo largo de todala historia, desde su mismo comienzo en laEdad Antigua, pero el uso del término"imperialismo" suele limitarse a lacalificación de la expansión europea que seinicia con la era de los descubrimientos(siglo XV) y se prolonga durante toda laEdad Moderna y Edad Contemporánea hastael proceso de descolonización tras laSegunda Guerra Mundial.Más específicamente, la expresión Era delImperialismo, utilizada por la historiografía,denomina al periodo que va de 1871 a 1919,en que se produjo una verdadera carrerapara construir imperios coloniales,principalmente con el llamado reparto deÁfrica. A ese periodo se refieren dos de lostextos más importantes que fijaron elconcepto: Imperialismo, a study, de Hobson,y El imperialismo, fase superior delcapitalismo, de Lenin.

La perspectiva marxistaentiende el imperialismo noesencialmente como una formade dominación política, sino comoun mecanismo de divisióninternacional del capital y eltrabajo, por el que la propiedaddel capital, la gestión, el trabajode mayor cualificación y la mayorparte del consumo se concentranen los países "centrales";mientras que en los países"periféricos", que aportan eltrabajo de menor cualificación ylos recursos naturales, sufren unintercambio desigual queconduce a la explotación y elempobrecimiento.

Los estados tienden a expandirse por ambición de poder, prestigio, seguridad yventajas diplomáticas respecto a otros estados para la economía mundial de hoyen día.

En el último tercio del siglo XIX el nacionalismo que en sus inicios había estadoligado al liberalismo y el romanticismo se transformó en un movimientoconservador y significado componente del imperialismo.Los estados adoptaron una política de prestigio en un intento de atraerse a lasmasas populares y desarrollaron una acción diplomática dirigida por fuertespersonalidades (Bismarck, Chamberlain, Jules Ferry, Leopoldo de Bélgica, CecilRhodes, etc.) quienes, apoyadas en gran medida por la prensa y otros medios,propugnaron desde una postura chovinista la formación y consolidación deextensos dominios coloniales.Además las potencias ambicionaban alcanzar la hegemonía colonial mediante elcontrol comercial y militar de las rutas marítimas y terrestres, al tiempo queobstaculizaban por todos los medios la expansión de sus rivales. Esta políticaalimentó incontables episodios de tensión y conflicto que constituyeron elpreludio de la Primera Guerra Mundial.