Prlogo a la edicin en espaol

Publicacin Cientfica y Tcnica N 621

Robert A. Day y Barbara GastelCmo escribir

y publicar

trabajos cientficos

Organizacin

Panamericana

De la SaludOficina Regional de laOrganizacin Mundial de la Salud

CMO ESCRIBIR y PUBLICAR TRABAJOS CIENTFICOS

Robert A. Day, Barbara Gastel. Greenwood Press. OPS-trad. Washington, D.C; 2008. p. i-335.

Contenido

11Prlogo a la edicin en espaol

11Acerca de los autores

11Prefacio

12Dos palabras para los lectores internacionales

13Agradecimiento

13PRIMERA PARTE

13Algunas cuestiones preliminares

13Captulo 1

13Qu es la redaccin cientfica?

14Captulo 2

14Perspectivas histricas

16Captulo 3

16Cmo abordar un proyecto de redaccin cientfica

19Captulo 4

19Qu es un artculo cientfico?

21Captulo 5

21tica de la publicacin cientfica

25Captulo 6

26Presentacin del manuscrito a la revista

29SEGUNDA PARTE

29Preparacin del texto

29Captulo 7

29Cmo preparar el ttulo

31Captulo 8

31Cmo enumerar los autores y sus direcciones

34Captulo 9

34Cmo preparar el Resumen

36Captulo 10

36Cmo escribir la Introduccin

37Captulo 11

37Cmo escribir la seccin de Materiales y mtodos

39Captulo 12

39Cmo escribir la seccin de Resultados

40Captulo 13

40Cmo escribir la Discusin

42Captulo 14

42Cmo escribir la seccin de Agradecimiento

42Captulo 15

42Cmo citar las referencias

46TERCERA PARTE

46Preparacin de los cuadros y las figuras

46Captulo 16

46Cmo confeccionar cuadros tiles

49Captulo 17

49Cmo preparar ilustraciones tiles

60Captulo 18

60Cmo preparar fotografas tiles

66CUARTA PARTE

66Publicacin del trabajo

66Captulo 19

66Derechos y autorizaciones

67Captulo 20

67Cmo presentar el manuscrito

72Captulo 21

72El proceso de arbitraje (Cmo tratar con los directores de revista)

81Captulo 22

81El proceso de publicacin (Cmo ocuparse de las pruebas de imprenta)

85QUINTA PARTE

85Cmo escribir otros trabajos para su publicacin

85Captulo 23

85Cmo escribir un artculo de revisin

87Captulo 24

87Cmo escribir opiniones (reseas de libros, editoriales o columnas de opinin y cartas al director)

89Captulo 25

89Cmo escribir un captulo de libro o un libro

94Captulo 26

94Cmo escribir para el pblico en general

99SEXTA PARTE

99Comunicaciones a conferencias

99Captulo 27

99Cmo presentar un trabajo verbalmente

101Captulo 28

101Cmo preparar un cartel

103Captulo 29

103Cmo escribir una comunicacin a una conferencia

104SPTIMA PARTE

104El estilo cientfico

104Captulo 30

104Uso y abuso del lenguaje

115Captulo 31

115Cmo evitar la jerga

117Captulo 32

117Cmo y cundo usar abreviaturas

119Captulo 33

119Cmo escribir claramente para los distintos medios y culturas

121Captulo 34

121Cmo redactar cientficamente en ingls como lengua extranjera

123OCTAVA PARTE

123Otros temas de comunicacin cientfica

123Captulo 35

123Cmo escribir una tesis

125Captulo 36

125Cmo preparar un Curriculum Vitae

127Captulo 37

127Como preparar propuestas de donaciones e informes sobre la marcha de los trabajos

132Captulo 38

132Cmo escribir una carta de recomendacin, y cmo solicitarla

134Captulo 39

134Cmo trabajar con los medios de comunicacin

135Captulo 40

135Cmo participar en un proceso de arbitraje

138Captulo 41

138Cmo hacer carrera en la comunicacin cientfica

140APNDICE 1

140Forma de abreviar algunas palabras que aparecen en los ttulos de revistas

144APNDICE 2

144Palabras y expresiones que deben evitarse

148APNDICE 3

148Prefijos del SI (Sistema Internacional) y sus smbolos

148GLOSARIO

151REFERENCIAS

Prlogo a la edicin en espaol

La visin que gua a la Organizacin Panamericana de la Salud expresa la intencin de ser el mayor catalizador para asegurar que toda la poblacin de las Amricas goce de una ptima salud y contribuir al bienestar de sus familias y sus comunidades. Su misin es la de liderar esfuerzos colaborativos estratgicos entre los Estados Miembros y otros aliados, para promover la equidad en salud, combatir la enfermedad, y mejorar la calidad de vida de la comunidad regional a la cual sirve. Una de las piedras angulares de nuestra reciente transformacin institucional ha sido la evolucin de la OPS hacia una organizacin basada en el conocimiento y en el aprendizaje, con el objetivo de optimizar la informacin y el conocimiento para la toma de decisiones y mejorar el acceso al conocimiento, tanto interna como externamente. Mejorar la diseminacin de informacin cientfica y tcnica sobre salud pblica fomenta una cultura del conocimiento en la cual la informacin se considera un bien pblico y los beneficios de esa democratizacin se expresan de forma evidente y transparente en el campo de la investigacin y la publicacin cientfica. La diseminacin de los resultados de la investigacin cientfica entrega los insumos crticos y esenciales para la formulacin de polticas y diseo de programas basados en la evidencia en todos los cometidos destinados a asegurar y sostener el ptimo bienestar y salud humana.

Nuestra decisin de asociamos con Greenwood Press para acercarte la traduccin al espaol de este libro que tiene hoy en sus manos es un reflejo tangible del compromiso de la OPS con su visin y su misin. A travs de los aos, la venta y distribucin por parte de la OPS de las anteriores ediciones en espaol han dado un claro testimonio de la puntual oportunidad, de la popularidad y de la utilidad para generaciones de lcidos lectores. Nos adherimos a la inequvoca premisa del libro de que el objetivo de la investigacin cientfica es la publicacin, y que solamente cuando los resultados de la investigacin original se dan a conocer y se ponen a disposicin de otras personas a travs de la publicacin, se pueden agregar a la base mundial de datos del conocimiento cientfico.

Cmo escribir y publicar trabajos cientficos es un sello acadmico esencial en programas educativos en cientos de universidades en las Amricas, y ello representa un incentivo importante para mantener sus contenidos actuales y pertinentes. Esta reciente edicin se ha ampliado y actualizado de forma sustantiva, especialmente para reflejar cmo la revolucin electrnica y la globalizacin han redefinido los mecanismos y extendido las fronteras de la comunicacin cientfca.

Me complace ofrecer a nuestros lectores el presente trabajo. Deseo que lo disfruten y lo usen como una herramienta de fortalecimiento de capacidades y de catalizador prctico para estimular la produccin, la diseminacin, el intercambio y la aplicacin del conocimiento cientfico a travs de fronteras y de culturas, guiando la formulacin de polticas de salud pblica y promoviendo la concientizacin y participacin de la comunidad en la proteccin y promocin de la salud.

Mirta Roses, Directora.Acerca de los autores

ROBERT A. DAY,

Profesor emrito de ingls Universidad de Delaware, donde imparti cursos de redaccin cientfica a estudiantes y graduados, de 1986 a 1999. Anteriormente fue Director de ISI Press, y Redactor gerente de la revista Journal of Bacteriology y de otras revistas publicadas por la American Society for Microbiology. Es autor de Scientific English: A Guide for Scientists and Other Professionals, segunda edicin (Greenwood, 1995).BARBARA GASTEL,Profesora adjunta de biociencias integradas veterinarias, humanidades mdicas y biotecnologa, Universidad A&M de Texas. Es autora de Presenting Science to the Public, Teaching Science: A Guide for College and Professional School Instructors, y Health Writers Handbook. Adems, es directora de Science Editor, publicacin peridica del Council of Science Editors.

Prefacio

La crtica y el ensayo son la esencia de nuestro trabajo. Ello significa que la ciencia es una actividad fundamentalmente social, lo que implica que depende de una buena comunicacin. Al practicar la ciencia tenemos conciencia de ello, y esa es la razn de que nuestras revistas tengan razn al insistir en la claridad y la inteligibilidad...

Hermann Bondi

Escribir bien un trabajo cientfico no es una cuestin de vida o muerte; es algo mucho ms serio.

El objetivo de la investigacin cientfica es la publicacin. Los hombres y mujeres de ciencia, cuando comienzan como estudiantes graduados, no son juzgados principalmente por su habilidad en los trabajos de laboratorio, ni por su conocimiento innato de temas cientficos amplios o restringidos, ni, desde luego, por su ingenio o su encanto personal; se los juzga y se los conoce (o no se los conoce) por sus publicaciones.

Un experimento cientfico, por espectaculares que sean sus resultados, no termina hasta que esos resultados se publican. De hecho, la piedra angular de la filosofa de la ciencia se basa en la premisa fundamental de que las investigaciones originales tienen que publicarse; solo as pueden verificarse los nuevos conocimientos cientficos y aadirse luego a la base de datos que llamamos precisamente conocimientos cientficos.

Un fontanero no necesita escribir sobre caeras, ni un abogado sobre sus casos (salvo los alegatos); pero el investigador cientfico quiz sea el nico, entre todos los que desempean un oficio o profesin, que est obligado a presentar un informe escrito de lo que hizo, por qu lo hizo, cmo lo hizo y lo que aprendi al hacerlo. La palabra clave es reproducibilidad. Eso es lo que singulariza a la ciencia y a la redaccin cientfica.

Asi pues, el cientfico no solo tiene que hacer ciencia sino tambin escribirla. Una mala redaccin puede impedir o retrasar la publicacin de un trabajo cientfico excelente, y a menudo lo hace. Por desgracia, la formacin de los cientficos suele estar tan abrumadoramente centrada en los aspectos tcnicos de la ciencia, que las artes de la comunicacin se descuidan o se desconocen. En pocas palabras: muchos cientficos excelentes son psimos redactores. Indudablemente, a muchos de ellos no les gusta escribir. Como dijo Charles Darwin, la vida del naturalista seria dichosa si solo tuviera que observar, sin escribir nunca (citado por Trelease, 1958).

La mayora de los cientficos actuales no han tenido oportunidad de seguir un curso formal de redaccin cientfica. Cuando fueron estudiantes graduados, aprendieron a imitar el estilo y el mtodo de sus profesores y de otros autores. Algunos, a pesar de todo, se convirtieron de todas formas en buenos redactores. Muchos, sin embargo, solo aprendieron a imitar todo lo que haba de incorrecto en la prosa y el estilo de los autores que los precedieron, perpetuando asi sus errores.

La finalidad de este libro es ayudar a los cientficos y estudiantes de todas las disciplinas cientficas a preparar manuscritos que tengan grandes probabilidades de ser aceptados para su publicacin y de ser perfectamente entendidos cuando se publiquen. Como los requisitos exigidos por las revistas varan mucho segn las disciplinas, e incluso dentro de una misma disciplina, no es posible hacer recomendaciones que sean universalmente aceptables. En este libro presentamos algunos principios bsicos aceptados en la mayora de las disciplinas.

Permtannos decir algo sobre la historia de este libro. La preparacin de Cmo escribir y publicar trabajos cientficos comenz hace muchos aos, cuando Robert A, Day imparta un seminario sobre redaccin cientfica para graduados en el Instituto de Microbiologa de la Universidad Rutgers. Pronto result evidente que los graduados en ciencias queran y necesitaban informacin prctica sobre cmo escribir. Si una clase trataba de las ventajas e inconvenientes de la voz pasiva refleja, los estudiantes se dorman; pero si se ocupaba de cmo organizar los datos dentro de un cuadro, permanecan totalmente despiertos. Por ello, un articulo (Day, 1975), basado en sus notas de clase, adopt un mtodo francamente prctico. El artculo se hizo sorprendentemente popular y eso llev a la publicacin de la primera edicin de este libro.

Y la primera edicin condujo de forma natural a la segunda y luego a las ediciones que siguieron. Como el libro se utiliza hoy en los programas de enseanza de varios centenares de escuelas superiores y universidades, parece conveniente mantenerlo actualizado. Damos las gracias a los lectores que formularon amablemente observaciones a ediciones anteriores, e invitamos a que se nos hagan sugerencias que puedan mejorar las futuras. Por favor, enven sus sugerencias y observaciones a Barbara Gastel, a su correo electrnico: b-gastel@tamu.edu.

Efectivamente, el libro tiene ahora otro autor ms, Robert A. Day, autor de las cinco ediciones anteriores, se jubil antes de la preparacin de la edicin actual. Por ello, invit a colaborar a Barbara Gastel, su colega en comunicacin cientfica. Gastel, que por sus actividades docentes, conoca bien las ediciones anteriores, acept encantada.

La parte central del libro los captulos sobre la redaccin de trabajos cientficos y su publicacin en revistas sigue siendo en gran medida la misma que en ediciones anteriores, porque los principios bsicos siguen siendo los mismos. No obstante, esa parte se ha actualizado, especialmente para reflejar la revolucin electrnica ocurrida en la publicacin de obras cientficas. A la inversa, el material que no es ya de gran importancia o que es hoy ampliamente conocido se ha condensado u omitido. As, no hay ya un captulo separado sobre separatas, y en el glosario no se definen el correo electrnico ni internet o la world wide web.

Desde su quinta edicin, hay en el libro captulos para ayudar a los lectores a escribir artculos de revisin, comunicaciones a conferencias y tesis. Con el tiempo, se fueron aadiendo captulos sobre otros temas de la comunicacin cientfica, como la forma de presentar un trabajo verbalmente y la de preparar un cartel. La edicin actual contiene algunos captulos totalmente nuevos. Entre ellos estn los que se refieren al modo de enfocar un proyecto de redaccin, preparar una propuesta de donacin, escribir sobre temas cientficos en ingls, como idioma extranjero, divulgar temas cientficos y hacer evaluaciones editoriales como experto. Adems, se han actualizado o revisado materiales de todo el libro. Para mayor comodidad de los lectores, este se ha reorganizado ligeramente y se ha dividido en secciones.

Esta obra sigue siendo un manual de instrucciones o recetario de cocina, centrado principalmente en las cuestiones de importancia prctica. Como en ediciones anteriores, contiene tambin otros elementos, como dibujos cmicos y ejemplos de errores divertidos, destinados a aligerar la lectura. Se anima a quienes deseen estudiar ms a fondo algn tema a que consulten las obras sealadas en el texto o citadas como referencia.

Escribir bien trabajos cientfcos es de importancia decisiva. Esperamos que este libro sirva para desmitificar la redaccin y publicacin de esos trabajos, y ayude al lector a comunicarlos de forma eficaz, eficiente e incluso agradable. Su xito ser nuestra mayor recompensa.

Los AutoresDos palabras para los lectores internacionales

Para los investigadores de todo el mundo, comunicarse en ingls, de formas occidentalmente establecidas, se ha convertido cada vez ms en la norma para intercambiar informacin. Por ello, a lo largo de los aos, la versin inglesa del presente libro, How to Write and Publish a Scientific Paper, ha tenido muchos lectores cuya lengua materna no es el ingls. Confiamos en que la actual edicin en ingls, la sexta, encuentre un pblico ms amplio an.

Conscientes de la diversidad de nuestros lectores, en esa edicin hemos tratado de presentar su contenido principal en un lenguaje fcilmente comprensible para aquellos cuya lengua materna no sea el ingls. Sin embargo, una duda que tuvimos fue s mantener los chistes que, para muchos lectores, animaban el texto pero que a veces desconcertaban a quienes tena una formacin lingstica o cultural distinta. Dado que esos chistes haban sido caractersticos del libro y uno de sus atractivos, los mantuvimos en los captulos actualizados procedentes de ediciones anteriores. Sin embargo, como el humor no traspasa fcilmente las culturas, redujimos su utilizacin en los captulos aadidos.

Si, como lector internacional, se tropieza usted en ocasiones con un comentario o ancdota aparentemente tonto (por ejemplo, el que aparece al final del captulo sobre cmo preparar el Resumen), no piense que hay algn error o que no ha entendido algo importante. Piense ms bien que se trata de ejemplos de humor estadounidense.

Acogemos con agrado a los lectores de todo el mundo y esperamos que encuentren nuestro libro til para la comunicacin cientfica internacional. Toda sugerencia para hacer este libro ms til ser bien acogida.

Agradecimiento

Con el paso del tiempo y de las ediciones, muchos colegas y otras personas han contribuido, directa o indirectamente, al presente libro. Aquellos con quienes hemos trabajado en la publicacin cientfica y en la universidad han compartido con nosotros datos e ideas. Tambin lo han hecho los miembros del Council of Science Editors y de la Society for Scholarly Publishing. Estudiantes y otros lectores del libro han hecho sugerencias. Muchos colegas han ledo ediciones anteriores y formulado observaciones, Editores y personal de produccin han preparado la publicacin de la obra. En la prsente edicin, Kevin K. Downing, Coordinador editorial del Greenwood Publishing Group prest sus valiosas orientaciones. Damos las gracias a todas esas personas.

Agradecemos tambin a nuestras familias su apoyo, aliento y consejo. Mientras se preparaba la presente edicin, nos afligi la prdida de dos miembros de nuestras familias respectivas: Betty J. Day, esposa, y Joseph P. Gastel, padre. Dedicamos esta edicin a su memoria.

PRIMERA PARTE

Algunas cuestiones preliminares

Captulo 1

Qu es la redaccin cientfica?Exponga sus hechos tan sencillamente como pueda, incluso audazmente. Nadie espera flores de elocuencia ni ornamentos literarios en un artculo de investigacin.

R. B. McKerrowOBJETO DE LA REDACCIN CIENTFICA

La expresin redaccin cientfica significa generalmente informar sobre investigaciones originales en revistas, mediante trabajos cientficos de formato establecido. En su sentido ms amplio, la redaccin cientfica incluye tambin la comunicacin de cuestiones cientficas mediante artculos de revista de otros tipos, como por ejemplo trabajos que resumen e integran investigaciones anteriormente publicadas. Y, en un sentido ms amplio an, incluye otros tipos de comunicaciones de cientficos profesionales: por ejemplo, propuestas de donaciones, presentaciones verbales y presentaciones con carteles. Otras tareas conexas comprenden escribir sobre temas cientficos para el pblico en general, lo que a veces se llama divulgacin cientfica.

NECESIDAD DE LA CLARIDAD

La caracterstica fundamental de la redaccin cientfica es la claridad. El xito de la experimentacin cientfica es el resultado de una mente clara que aborda un problema claramente formulado y llega a unas conclusiones claramente enunciadas. Idealmente, la claridad debera caracterizar todo tipo de comunicaciones; sin embargo, cuando se dice algo por primera vez, la claridad es esencial. La mayora de los artculos cientficos publicados en nuestras revistas de investigacin primarias se aceptan para su publicacin precisamente porque aportan realmente conocimientos cientficos nuevos. Por ello, debemos exigir una claridad absoluta en la redaccin cientfica.

PERCEPCIN DE LAS SEALES

Sin duda, la mayora de las personas habr odo esta pregunta: si un rbol cae en un busque y no hay nadie que lo oiga caer. hace ruido? La respuesta correcta es no. El sonido es algo ms que ondas de presin y, en realidad, no puede haber sonido sin un oyente.

De igual modo, la comunicacin cientfica es un proceso en dos sentidos. Lo mismo que una seal de cualquier clase resulta intil mientras no se perciba, un artculo cientfico publicado (seal) resulta intil si no es recibido y entendido por el pblico a que se destina. Por ello, podemos reformular el axioma de la ciencia: un experimento cientfico no est completo hasta que sus resultados se han publicado y entendido. La publicacin no ser ms que ondas de presin si el documento publicado no se comprende.

Hay demasiados artculos cientficos que caen en el silencio de los bosques.

COMPRENSIN DE LAS SEALES

La redaccin cientfica es la transmisin de una seal clara al receptor. Las palabras de esa seal deben ser tan claras, sencillas y ordenadas como sea posible. La redaccin cientfica no tiene necesidad de adornos ni cabida para ellos. Es muy probable que los adornos literarios floridos, las metforas, los smiles y las expresiones idiomticas induzcan a confusin, por lo que rara vez deben utilizarse al redactar artculos de investigacin.

Sencillamente, la ciencia es demasiado importante para ser comunicada de cualquier otra forma que no sea con palabras de significado indudable. Y ese significado indudable y claro debe serlo no solo para los colegas del autor, sino tambin para los estudiantes que acaban de iniciar su carrera, para los cientficos de otras disciplinas y, especialmente, para los lectores cuya lengua nativa no es la misma del autor. [Esto ltimo es particularmente aplicable al idioma ingles.]

Muchas formas de escritura se destinan al entretenimiento. La redaccin cientfica tiene una finalidad distinta: comunicar nuevos descubrimientos cientficos. Por esta razn, debe ser tan clara y sencilla como sea posible.

ORGANIZACIN Y LENGUAJE EN LA REDACCIN CIENTFICA

En materia cientfica, una organizacin eficaz es fundamental para la comunicacin clara y eficiente. Esa organizacin incluye la adopcin del formato establecido para un trabajo cientfico. Incluye tambin la organizacin de las ideas de un modo lgico dentro de ese formato.

Adems de la organizacin, el segundo ingrediente principal de un artculo cientfico debe ser un lenguaje apropiado. En este libro, se subraya continuamente el uso correcto del lenguaje, pues creemos que todos los cientficos deben aprender a utilizarlo con precisin. En la actualidad existe un libro (Day, 1995) dedicado enteramente al ingls para cientficos. (N. del E.)

Si el conocimiento cientfico es, por lo menos, tan importante como cualquier otro, debe comunicarse eficazmente, con claridad y con palabras de significado indudable. Por ello, el cientfico, para tener xito en sus esfuerzos, debe ser culto, David B. Truman, cuando era Decano del Colegio Universitario de Columbia, lo dijo muy bien: En las complejidades de la existencia contempornea, el especialista que est capacitado pero no educado, y que est tcnicamente calificado pero es culturalmente incompetente, constituye una amenaza.

Aunque el resultado final de la investigacin cientfica tiene que ser la publicacin, muchos cientficos, sorprendentemente, descuidan las responsabilidades que esa publicacin entraa. Un cientfico puede invertir meses o aos de duro trabajo para obtener datos, y luego, despreocupadamente, dejar que una gran parte del valor de esos datos se pierda por falta de inters en el proceso de comunicacin. El mismo cientfico que superar obstculos formidables para realizar mediciones hasta de cuatro cifras decimales, permanecer impasible mientras un error tipogrfco cambia los microgramos por mililitro en miligramos por mililitro.

El lenguaje no tiene por qu ser difcil. En la redaccin cientfica decimos: El mejor lenguaje es el que transmite el sentido con el menor nmero posible de palabras (aforismo que apareci durante algunos aos en las Instrucciones a los autores de la Journal of Bacteriology). Los juegos literarios, las metforas y todo eso hacen que la atencin se desve de la sustancia al estilo. Deben usarse rara vez, si acaso se usan, en la redaccin cientfica.

Captulo 2

Perspectivas histricasPorque lo que la alta ciencia se esmera en suprimir es lo que el arte elevado se afana en provocar: el misterio, letal para aquella y vital para este.

John FowlesHISTORIA ANTIGUA

Los seres humanos han sido capaces de comunicarse desde hace milenios. Sin embargo, la comunicacin cientfica, tal como hoy la conocemos, es relativamente nueva. Las primeras revistas cientficas se publicaron hace menos de 350 aos, y la organizacin del artculo cientfico llamada IMRYD (Introduccin, Mtodos, Resultados y Discusin) se cre ms o menos en el siglo pasado.

Los conocimientos, cientficos o de otra clase, no pudieron transmitirse eficazmente hasta que se dispuso de mecanismos apropiados de comunicacin. Los hombres prehistricos, desde luego, podan comunicarse en forma oral; pero cada generacin comenzaba esencialmente en el mismo punto de partida porque, sin documentos escritos a los que acudir, los conocimientos se perdan tan rpidamente como se adquiran.

Las pinturas rupestres y las inscripciones grabadas en las rocas figuran entre los primeros intentos humanos de dejar registros para generaciones posteriores. En cierto sentido, hoy tenemos la suerte de que nuestros primeros antepasados eligieran esos medios, porque algunos de esos mensajes primitivos han sobrevivido, mientras que los contenidos en materiales menos duraderos hubieran perecido, (Tal vez hayan perecido muchos.) Por otra parte, las comunicaciones por ese medio eran increblemente difciles. Hay que pensar, por ejemplo, en los problemas de reparto que hoy tendra el servicio postal de los Estados Unidos de Amrica si la correspondencia fuera, por trmino medio, de rocas de 50 kilos. Ya tiene suficientes problemas con las cartas de 20 gramos.

El primer libro que conocemos es un relato caldeo del Diluvio. La historia estaba inscrita en una tablilla de arcilla de alrededor del ao 4000 antes de J.C., anterior al Gnesis en unos 2.000 aos (Tuchman, 1980).

Haca falta un medio de comunicacin que pesara poco y fuera porttil. El primer medio que tuvo xito fue el papiro (hojas hechas de la planta del papiro, encoladas, para formar un rollo de hasta 60 a 120 cm, sujeto a un cilindro de madera), que comenz a utilizarse alrededor del 2000 antes de J.C. En el ao 190 antes de J.C. se empez a usar el pergamino (hecho de pieles de animales). Los griegos reunieron grandes bibliotecas en Efeso y Prgamo (hoy Turqua) y tambin en Alejandra. Segn Plutarco, la biblioteca de Prgamo contena 200.000 volmenes en el 40 antes de J.C. (Tuchman, 1980).

En el ao 105 de nuestra era, los chinos inventaron el papel, el medio moderno de comunicacin. Sin embargo, como no haba una forma eficaz de reproducir las comunicaciones, los conocimientos eruditos no podan difundirse ampliamente.

Tal vez el mayor invento de la historia intelectual de la humanidad ha sido la imprenta. Aunque los tipos movibles se inventaron en China alrededor del 1100 (Tuchman, 1980), el mundo occidenlal atribuye ese invento a Gutenberg, que en el ao 1455 imprimi su Biblia de 42 renglones en una imprenta de tipos movibles. El invento de Gutenberg se puso en prctica en toda Europa de forma eficaz e inmediata. En el ao 1500 se impriman ya miles de ejemplares de centenares de libros.

Las primeras revistas cientficas aparecieron en 1665, cuando, casualmente, empezaron a publicarse dos revistas diferentes: la Journal des Savans en Francia y las Philosophical Transactions of the Royal Society of London en Inglaterra; desde entonces, las revistas han servido de medio principal de comunicacin en las ciencias. Estimaciones recientes (comunicacin personal, Joe M. Williams, 2005, comunicacin personal, Carol Tenopir, 2005) indican que en la actualidad se publican menos de 10.000 a 20.000 revistas cientficas revisadas por expertos.

LA ERA ELECTRNICA

Cuando muchos cientficos actuales comenzaron su carrera, escriban sus trabajos con pluma o lpiz y luego los mecanografiaban o encargaban a una secretara que lo hiciera. Ellos mismos o un dibujante especializado dibujaban las ilustraciones a mano. Ellos mismos o un fotgrafo especializado tomaban las fotografas sobre pelcula. Luego empaquetaban cuidadosamente cierto nmero de ejemplares del manuscrito y los enviaban por correo a una revista. Esta enviaba a su vez por correo ejemplares a los rbitros (revisin por expertos) para su evaluacin, y los expertos se los devolvan, tambin por correo, con sus observaciones. El director enviaba entonces al autor una carta con su decisin. Si el trabajo era aceptado, el autor hacia los cambios necesarios y enviaba nuevamente por correo una versin definitiva del manuscrito. Un corrector de estilo (o corrector de originales) lo correga a mano, y un tipgrafo reescriba el manuscrito. Una vez compuesto as el texto, se enviaba al autor, que revisaba los errores tipogrficos y devolva el texto con sus correcciones. Antes de que el trabajo se publicara, el autor encargaba separatas del trabajo, gran parte de ellas para compaeros que no tuvieran acceso a bibliotecas en que pudieran encontrar la revista, o a una fotocopiadora.

Hoy el proceso ha cambiado grandemente. Los programas de tratamiento de textos o preparacin de grficos y la fotografa digital han facilitado la preparacin de trabajos cientficos. Muchas revistas tienen sistemas en lnea para la presentacin de manuscritos y su revisin por expertos. Los directores y los autores se comunican electrnicamente. Los editores de texto preparan normalmente en linea los trabajos y los autores reciben por va electrnica, para su revisin, las pruebas compuestas de sus textos. Las revistas estn disponibles en lnea y sobre papel... y a veces solo en lnea. En algunas de ellas, elementos electrnicos, como apndices y videos, complementan los trabajos. Los lectores tienen acceso con frecuencia a esos trabajos en los sitios web de los autores o mediante los recursos de la institucin a la que pertenece el autor. Algunos de esos cambios han aumentado lo que se exige tcnicamente de los autores, pero en general han acelerado y facilitado el proceso de publicacin y mejorado los servicios de que disponen los lectores.

Aunque muchas cosas son distintas, en lo que se refiere a la mecnica de la publicacin, muchas otras siguen siendo iguales. Entre los elementos que permanecen se encuentran la estructura bsica del trabajo cientfico, el proceso bsico por el que se aceptan los trabajos para su publicacin, las normas ticas bsicas de la publicacin cientfica, y las caractersticas bsicas de una buena prosa cientfica. En particular, en muchos campos de la ciencia, la estructura IMRYD sigue predominando en los trabajos cientficos.

LA HISTORIA DEL IMRYD

Las primeras revistas publicaban artculos que llamamos descriptivos. De forma tpica, un cientfico informaba: primero vi esto y luego vi aquello, o bien: primero hice esto y luego hice aquello. A menudo, las observaciones guardaban un simple orden cronolgico.

Este estilo descriptivo resultaba apropiado para la clase de ciencia sobre la que se escriba. De hecho, ese estilo directo de informar se emplea an hoy en las revistas a base de cartas, en los informes mdicos sobre casos, en los levantamientos geolgicos, etc.

Hacia la segunda mitad del siglo XIX, la ciencia empezaba a moverse de prisa y de formas cada vez ms complicadas. As ocurri, por ejemplo, en la microbiologa: especialmente gracias a la labor de Louis Pasteur que confirm la teora microbiana de las enfermedades y elabor mtodos de cultivos puros para estudiar microorganismos, tanto la ciencia como la informacin sobre la ciencia hicieron grandes adelantos.

En esa poca, la metodologa se hizo sumamente importante. Para acallar a sus crticos, muchos de los cuales eran fanticos creyentes en la teora de la generacin espontnea, Pasteur consider necesario describir sus experimentos con exquisito detalle. Como los colegas razonablemente responsables de Pasteur pudieron reproducir sus experimentos, el principio de la reproducibilidad de los experimentos se convirti en dogma fundamental de la filosofa de la ciencia, y una seccin separada de mtodos condujo al formato IMRYD, sumamente estructurado.

Los trabajos de Pasteur fueron seguidos, en los primeros aos del presente siglo, por los de Paul Ehrlich y, en los aos treinta, por los de Gerhard Domagh (sulfonamidas). La segunda guerra mundial impuls el descubrimiento de la penicilina (descrita por primera vez por Alexander Fleming en 1929). Se inform sobre la estreptomicina en 1944 y, poco despus de la segunda guerra mundial, la busca alocada pero maravillosa de medicamentos milagrosos produjo las tetraciclinas y docenas de otros antibiticos eficaces.

Mientras esos progresos surgan en los laboratorios de investigacin mdica despus de la segunda guerra mundial, era lgico que las inversiones en investigacin aumentasen grandemente. En los Estados Unidos, este estmulo positivo para apoyar a la ciencia fue acompaado pronto (1957) de un factor negativo, cuando los rusos pusieron en rbita el Sputnik I. En los aos que siguieron, ya fuera con la esperanza de conseguir ms milagros o por temor a los rusos, el Gobierno federal sigui destinando miles de millones de dlares a la investigacin cientfica en los Estados Unidos.

El dinero produjo ciencia. Y la ciencia produjo artculos. Montaas de ellos. El resultado fue una enorme presin sobre las revistas existentes (y sobre muchas nuevas). Los directores de revistas cientficas, aunque solo fuera en legtima defensa, comenzaron a exigir que los manuscritos estuvieran sucintamente escritos y bien estructurados. El espacio de las revistas se hizo demasiado precioso para desperdiciarlo en verbosidades o redundancias. El formato IMRYD, que haba estado haciendo lentos progresos desde finales del siglo XIX, se hizo de utilizacin casi universal en las revistas de investigacin. Algunos directores lo adoptaron porque se convencieron de que era la forma ms sencilla y lgica de comunicar los resultados de la investigacin. Otros, no convencidos quiz por esta lgica simplista, se uncieron sin embargo al carro de los vencedores porque la rigidez de dicha estructura ahorraba realmente espacio (y gastos) a las revistas y facilitaba las cosas a los directores y rbitros (llamados tambin revisores), al hacer un ndice de las principales partes del manuscrito.

La lgica del IMRYD puede definirse mediante una serie de preguntas: Qu cuestin (problema) se estudi? La respuesta es la Introduccin. Cmo se estudi el problema? La respuesta son los Mtodos. Cules fueron los resultados o hallazgos? La respuesta son los Resultados. Qu significan esos resultados? La respuesta es la Discusin.

Ahora nos parece evidente que la lgica sencilla del IMRYD ayuda realmente al autor a organizar y escribir su texto, y que ofrece una especie de mapa de carreteras claro para guiar a los directores, rbitros y, finalmente, lectores en la lectura del artculo.

Captulo 3

Cmo abordar un proyecto de redaccin cientfica

Escribir es fcil. Lo nico que hay que hacer es mirar fijamente la hoja de papel en blanco hasta que se empieza a sudar gotas de sangre.

Gene Fowler

ADOPTAR LA ACTITUD MENTAL ADECUADA

La idea de preparar un trabajo cientfico puede intimidar hasta a los mejores escritores. Sin embargo, adoptar una actitud mental adecuada y un enfoque igualmente adecuado pueden hacer abordable la tarea. Quiz lo ms importante es recordar que se escribe para comunicar, no para impresionar. Los lectores de trabajos cientficos quieren saber lo que uno hizo, lo que descubri y lo que eso significa; no les interesan los mritos literarios. Si usted ha realizado una buena investigacin y la presenta claramente, agradar y contentar a sus lectores. La verdad es que, en los textos cientficos, los lectores deben atender principalmente al contenido y no al estilo.

Usted debe comprender que quienes lo leen quieren que lo haga bien. No quieren ponerle obstculos. A los directores de revistas les encanta recibir buenos trabajos; lo mismo se aplica a los cientficos que reclutan como expertos (rbitros) para que los ayuden a evaluar un trabajo. De igual modo, si es usted estudiante, sus profesores quieren que lo haga bien. Esas personas formulan con frecuencia crticas constructivas. Pero no lo hacen porque usted no les agrade; al contrario, lo hacen porque quieren que su trabajo tenga xito. La perspectiva de recibir crticas no debe paralizarlo. Debe considerarse afortunado por recibir esa informacin, que puede ayudarlo a que su redaccin sea la mejor posible.

PREPARACIN PARA LA REDACCIN

En un laboratorio, la preparacin cuidadosa hace que los experimentos se realicen fcil y eficientemente. Lo mismo puede decirse de la redaccin cientfica. Una preparacin cuidadosa antes de comenzar a elaborar un manuscrito puede hacer la redaccin relativamente fcil y sin esfuerzo. Naturalmente, nuestra opinin imparcial es que la preparacin para redactar debe incluir la lectura del presente libro y su constante consulta. (Nuestra casa editora sugiere que compre un ejemplar para su oficina o laboratorio, otro para utilizarlo en casa y tal vez otro mas para su automvil o su barco). Sin embargo, disponer de este libro es solo el comienzo. Tambin lo que sigue puede serle de ayuda.

Redactar bien consiste, en gran parte, en saber imitar con eficacia. Por ello, consiga ejemplares de trabajos cientficos de renombre en su campo de especializacin, incluidos trabajos de la revista a la que tiene la intencin de presentar su trabajo actual. Observe la forma en que estn escritos esos trabajos. Por ejemplo: cmo estn estructurados y cul suele ser la extensin de sus distintas secciones? Que tipo de subttulos, en su caso, suelen incluir? Cuntas figuras y cuadros, y de qu tipo, son habituales? Especialmente si su lengua materna no es la de la revista, qu frases acuadas podra utilizar en su trabajo? Utilizar trabajos ya publicados como modelos puede ayudarlo a elaborar un manuscrito adecuado para su presentacin.

Tener xito al escribir presupone tambin seguir las instrucciones. Bsicamente, toda revista cientfica tiene sus instrucciones a los autores. Observarlas hace que no haya que adivinar tantas cosas al escribir... y puede evitarle la desagradable tarea de tener que reescribir un trabajo por no haber seguido las especificaciones de la revista. Si las instrucciones son extensas (las de algunas revistas ocupan varias pginas), subraye o destaque los puntos esenciales. Otra posibilidad es utilizar papeles coloreados, para su fcil consulta, a fin de destacar los aspectos ms pertinentes para el trabajo que se propone escribir.

En lo que se refiere a una orientacin ms detallada por ejemplo, sobre nomenclatura, formatos de referencia y cuestiones gramaticales las instrucciones a los autores remiten con frecuencia a los lectores a manuales de estilo establecidos. Entre los ms utilizados en materia cientfica se encuentran los siguientes:

The ACS [American Chemical Society] Style Guide (Dodd, 1997)

American Medical Association Manual of Style (Iverson et al., 1998)

The Chicago Manual of Style (2003)

Publication Manual of the American Psychological Association (2001)

Scientific Style and Format Style (Style Manual Committee, Council of Biology Editors, 1994)

Peridicamente se publican nuevas ediciones de esos manuales. Busque la ltima edicin del manual de estilo que vaya a utilizar. Los manuales se pueden encontrar en las secciones de libros de referencia de las bibliotecas cientficas, las mdicas y muchas bibliotecas generales. Si escribir trabajos cientficos ser una parte importante de su carrera, pense en adquirir el manual o los manuales de estilo ms utilizados en su campo de investigacin. En cualquier caso, no deje de consultar esos manuales.

Cuando usted est en el proceso de acopio de contenido cientfico, se le pueden ocurrir muchas ideas para el trabajo. Por ejemplo, usted puede pensar en un tema para incluir en la seccin de Discusin. O se le puede ocurrir una muy buena forma de estructurar un cuadro. Escriba esas ideas; puede ser importante que usted tenga para cada seccin un archivo, sea electrnico o en papel, en el cual incluya todas esas nuevas ideas. El registrar las ideas no solo le ayudar a que no se escapen de su memoria, sino que el tenerlas accesibles le ser til para para comenzar a escribir su trabajo.

Para facilitar la redaccin, haga muchas redacciones previas. Por ejemplo, ordene los trabajos publicados por el orden en que tiene la intencin de citarlos. Haga esbozos. Enumere los aspectos que quiere tratar en una seccin determinada, y ordnelos y vulvalos a ordenar hasta que quede satisfecho. Prepare quiz un guin. Al hacer de antemano una gran parte de la elaboracin mental y la organizacin, podr reducir la energa necesaria para redactar el trabajo. De hecho, esa redaccin previa puede catalizar tanto el proceso de escritura que est ansioso por comenzarlo.

Al prepararse a redactar, debe comprender que algunas ideas necesitan reposar durante cierto tiempo. Por ejemplo, si no puede encontrar un modo eficaz de comenzar el trabajo o de estructurar una seccin, tmese un descanso. Haga ejercicio fsico, chese una siesta o hable de su trabajo con alguien. Es posible que entonces se le ocurra una solucin.

LA REDACCIN PROPIAMENTE DICHA

Redactar supone dedicar tiempo a hacerlo. La mayora de los que nos ocupamos de temas cientficos estamos muy ocupados. Si la redaccin tiene que esperar hasta que dispongamos de ms tiempo, quiz no la empecemos nunca. Por ello, reserve tiempo para escribir. Seale en su calendario o en su agenda personal un tiempo reservado para los proyectos de redaccin. Salvo en casos de emergencia, no permita que otras tareas ocupen ese tiempo. Fjese tambin plazos. Por ejemplo, compromtase consigo mismo a redactar una seccin determinada para el sbado. O resuelva no irse de vacaciones antes de haber presentado un trabajo determinado.

Un profesor muy conocido preconiza el siguiente mtodo (Zerubavel, 1999): en una hoja de papel que recoja, hora por hora, su agenda semanal, tache las horas de las que no podr disponer normalmente, por ejemplo, las de su labor docente, reuniones en el laboratorio o compromisos personales. Elija luego entre las restantes algunas horas para escribir. Al hacerlo, tenga en cuenta los momentos del da en que suele escribir con ms eficacia. Por ejemplo, si es una persona noctmbula, reserve algunas veladas para escribir cada semana; y quiz algunas horas de la maana para tareas ms rutinarias relacionadas con la escritura, como la verificacin de referencias. Si es usted una persona madrugadora, haga todo lo contrario.

Al escribir, puede comenzar por cualquier parte del manuscrito que encuentre mas fcil; no hay ninguna norma que diga que debe escribir primero la Introduccin. A muchos investigadores les gusta iniciar la redaccin por la seccin de Mtodos, que suele ser la ms fcil de escribir. A otros muchos les gusta comenzar dibujando las figuras y cuadros. Algunos prefieren empezar elaborando una lista de referencias ... o incluso escribiendo el Agradecimiento. Una vez que haya escrito una seccin, el impulso adquirido puede facilitarle escribir otras secciones. Podr redactar las restantes secciones por el orden que ms le convenga.

Cuando haya cobrado impulso, cuide de no perderlo interrumpiendo la redaccin paro investigar minucias. En lugar de ello, aada notas para encontrar los datos que necesita; a fin de encontrar esas notas fcilmente, escrbalas en letra negrita. Adems, si para redactar el manuscrito necesitar ms de una sesin, piense en la mejor forma de conservar el impulso de una sesin a otra. A algunos autores les gusta detenerse a mitad de una seccin, cuando todava estn escribiendo intensamente. Antes de poner fin a una sesin, anotan algunos puntos que quieren tratar. De esa forma, en su prxima sesin pueden comenzar rpidamente. Estudie la posibilidad de utilizar este mtodo.

De forma muy parecida a la de la realizacin de una investigacin cientfica, redactar un trabajo cientfico suele conllevar la resolucin de una serie de problemas para alcanzar el objetivo general. Al redactar, lo mismo que al investigar, los problemas tienen con frecuencia ms de una solucin razonable, cada una de ellas con sus ventajas e inconvenientes. Sin embargo, los autores se preocupan a veces por que creen que solo hay una forma adecuada (Becker, 1986). Cmo debera tratarse un tema determinado? .Que formato debera tener una ilustracin concreta? Cmo debera organizarse una parte del trabajo? Con frecuencia, esas preguntas tienen ms de una respuesta acertada. Busque una que le parezca razonable y adptela. Si no resulta adecuada o si se le ocurre otra solucin mejor, siempre podr introducir cambios al revisar su manuscrito.

LA REVISIN DEL TRABAJO

Escribir bien suele depender en gran parte de revisar bien. Nadie ver sus primeros borradores, y a nadie le interesa lo rudimentarios que fueran (lo cual es un pensamiento reconfortante para quienes padecen un bloqueo de escritor). Lo importante es revisar el trabajo hasta que funcione. Primero, revselo usted mismo. Despus, enseselo a otros colegas y, sobre la base de sus observaciones, revise su trabajo un tanto ms.

La revisin no es algo que deben hacer solo los estudiantes u otros principiantes. Los investigadores con xito desde hace aos en la publicacin revisan los trabajos que escriben, A un cientfico y director de revista bien conocido le preguntaron: Revisa usted su propio trabajo?. La respuesta fue: Si hay suerte, solo unas 10 veces.

Al revisar el trabajo, hgase las siguientes preguntas:

Incluye el manuscrito toda la informacin que debiera? Contiene algo que no debiera contener?

Es exacta toda la informacin?

Es coherente todo lo que se dice?

Est todo organizado de una forma lgica?

Est todo claramente expresado?

Ha expuesto sus tesis breve, sencilla y directamente? En otras palabras, ha sido conciso?

Son correctas la gramtica, ortografa, puntuacin y terminologa utilizadas?

Estn bien diseados los cuadros y figuras?

Se adapta el manuscrito a las instrucciones?

En captulos posteriores del presente libro hay informacin que puede ayudar a responder algunas de esas preguntas. Por ejemplo, en los captulos 10 a 13 se describe el contenido y la organizacin adecuados de las principales secciones de un trabajo cientfico, y en los captulos 30 a 34 la terminologa y cuestiones conexas. Adems de leer esos captulos antes de comenzar a redactar, piense en consultarlos al revisar el manuscrito.

Cuando no pueda mejorar ms su manuscrito, mustreselo a otros y pdales observaciones. Hace aos se deca a los cientficos: Muestre el manuscrito a su compaero del laboratorio, al del laboratorio de enfrente, y a su esposa. Actualmente, ese consejo se considerara con razn desacertado y sexista. Sin embargo, la idea sigue siendo vlida. De forma que piense en seguir el siguiente consejo: muestre su manuscrito a un experto en su especialidad de investigacin que pueda ayudarlo a encontrar problemas tcnicos. Muestreselo tambin a alguien de su esfera de inters general, que pueda sealarle, por ejemplo, partes que quiz resultan poco claras para los lectores. Y mustreselo por fin a un lector corriente e inteligente por ejemplo, un amigo que se dedique a las humanidades para que le ayude a encontrar problemas que quienes se interesan sobre todo por el contenido suelen pasar por alto.

Considere tambin la posibilidad de mostrar su manuscrito a un editor cientfico profesional. Algunas universidades y otras instituciones cuentan con editores de autor es decir, personas especializadas en ayudar a los autores a perfeccionar sus manuscritos antes de presentarlos. Existen adems editores de autor independientes y servicios editoriales profesionales. En algunas universidades hay listas de editores de autor independientes, que pueden consultarse, por ejemplo, en el departamento de tesis. Mediante la Board of Editors del sitio web de Life Sciences (www.bels.org) puede encontrarse editores de autor independientes que han pasado examenes rigurosos en edicin de ciencias aplicadas. Aunque los autores pueden obtener mayor provecho de alguien a quien puedan ver cara a cara, el correo electrnico y otros medios de telecomunicacin modernos permiten recurrir eficazmente a editores de autor que se encuentren en otra ciudad e incluso en otro pas.

Despus de recibir los comentarios y observaciones de quienes revisen su manuscrito, estudie la forma de aplicarlos. Naturalmente, siga las sugerencias que considere tiles. Aunque alguna no parezca acertada, tngala en cuenta. Aunque pueda no estar de acuerdo con ella, quiz le seale un problema. Por ejemplo, si uno de los lectores entendi algo mal, usted podr tratar de explicarlo ms claramente. A este respecto, puede ser til comparar las observaciones de varios lectores. Si solo fue un lector quien tuvo dificultades, podr descartar su opinin como pura casualidad. Sin embargo, si las Tuvieron muchos lectores, seguramente ser necesario introducir mejoras.

Revise su texto a fondo. Sin embargo, resista la tentacin de seguir revisndolo indefinidamente. Ningn manuscrito es perfecto. Dese por satisfecho si es solo excelente. A los directores de revista y otras personas les agradar recibir los magnficos manuscritos que preparar si sigue los consejos de este captulo y del resto del libro.

Captulo 4

Qu es un artculo cientfico?

Sin la publicacin, la ciencia est muerta.

Gerard Piel

DEFINICIN DEL ARTCULO CIENTFICO

Un artculo cientfico es un informe escrito y publicado que describe resultados originales de investigacin. Esta breve definicin debe matizarse, sin embargo, diciendo que un artculo cientfico debe ser escrito y publicado de cierta forma, definida por la tradicin, la prctica editorial, la tica cientfica y la influencia recproca de los procedimientos de impresin y publicacin.

Para definir adecuadamente el artculo cientfico, hay que definir el mecanismo que le da origen, o sea, la publicacin vlida. Se publican resmenes, tesis, comunicaciones a congresos y muchos otros tipos de escritos cientficos, pero esos documentos no pasan normalmente la prueba de la publicacin vlida. Adems, aunque un trabajo cientfico satisfaga todos los dems requisitos (que se examinan en el presente captulo), no se habr publicado vlidamente si se da a conocer por un medio inapropiado. Es decir, un informe de investigacin relativamente deficiente, pero que rena todos los requisitos, se habr publicado vlidamente si es aceptado y publicado por un medio adecuado (normalmente, una revista cientfica primaria); en cambio, un informe de investigacin magnficamente preparado no se habr publicado de manera vlida si aparece en un medio inadecuado. La mayora de los informes oficiales y de los documentos de conferencias, as como los boletines de instituciones y otras publicaciones efmeras, no pueden considerarse como publicaciones primarias.

Muchos han discutido la definicin de publicacin primaria (publicacin vlida), de la que se deriva la definicin de artculo cientfico. El Council of Biology Editors (CBE), hoy el Council of Science Editors (CSE), lleg a la siguiente definicin (Council of Biology Editors, 1968):

Una publicacin cientfica primaria aceptable debe ser la primera divulgacin y contener informacin suficiente para que los colegas del autor puedan: 1) evaluar las observaciones, 2) repetir los experimentos, y 3) evaluar los procesos intelectuales; adems, debe ser susceptible de percepcin sensorial, esencialmente permanente, estar a la disposicin de la comunidad cientfica sin restricciones, y estar disponible tambin para su examen peridico por uno o ms de los principales servicios secundarios reconocidos (por ejemplo, en la actualidad, Biological Abstracts, Chemical Abstracts, Index Medicus, Excerpta Mdica, Bibliography of Agriculture, etc. en los Estados Unidos, y servicios anlogos en otros pases).

En una primera lectura, la definicin puede parecer excesivamente compleja o, por lo menos, verbosa. Sin embargo, los que participamos en su elaboracin sopesamos cuidadosamente cada palabra, y dudamos de que pueda ofrecerse una definicin aceptable en muchas menos palabras. Como es importante que estudiantes, autores, directores y todas las dems personas interesadas comprendan qu es y qu no es un artculo cientfico, puede resultar til examinar esta definicin para ver lo que realmente significa.

Una publicacin cientfica primaria aceptable debe ser la primera divulgacin. Indudablemente, la primera revelacin de nuevos datos de investigacin se realiza a menudo por medio de una presentacin verbal en alguna reunin cientfica. Pero lo importante de la declaracin del CBE es que esa divulgacin es algo ms que una regurgitacin del autor; una primera divulgacin eficaz solo se logra cuando la divulgacin adopta una forma que permite a los colegas del autor (en el presente o en un momento futuro) comprender plenamente y utilizar lo que se divulga.

Por ello, debe presentarse informacin suficiente a fin de que los posibles usuarios de los datos puedan a) evaluar las observaciones, b) repetir los experimentos, y c) evaluar los procesos intelectuales (por ejemplo, justifican los datos las conclusiones del autor?). Luego, la divulgacin debe ser susceptible de percepcin sensorial. Esto puede parecer una frase torpe, porque de ordinario significa simplemente la publicacin: sin embargo, la definicin prev la revelacin no solo por medio de materiales visuales (revistas impresas, microflmes, microfichas) sino Tambin, quiz, mediante formas no impresas ni visuales. Por ejemplo, si la publicacin en forma de audiocasetes satisficiera los dems requisitos contenidos en la definicin, se considerara vlida. Y, por supuesto, las revistas electrnicas renen las condiciones que definen una publicacin vlida. (O. como dijo un bromista: La publicacin electrnica puede aadir una nueva demencia a la forma en que la gente consigue y lee bibliografa). Qu ocurre con las obras que se ponen en un sitio web? Las opiniones han variado y pueden depender de la naturaleza del material de que se trate. Consulte los sitios electrnicos de las revistas y organizaciones profesionales de su especialidad para obtener la informacin ms actual.

Con independencia de la forma que adopte la publicacin, esa forma debe ser esencialmente permanente (lo que con frecuencia no ocurre con los sitios electrnicos), estar a la disposicin de la comunidad cientfica sin restricciones y ser asequible a los servicios de recuperacin y diseminacin de informacin (Biological Abstracts, Chemical Abstracts, MEDLINE, etc.). Por ello, publicaciones como los boletines de noticias, los rganos informativos de sociedades y las revistas de circulacin limitada, muchas de las cuales son tiles por las noticias que contienen o por otras caractersticas, no pueden servir generalmente como depsitos de los conocimientos cientficos.

Para reformular la definicin del CBE en trminos ms simples, aunque no ms exactos, una publicacin primaria es a) la primera publicacin de los resultados de una investigacin original, b) en una forma tal que los colegas del autor puedan repetir los experimentos y verificar las conclusiones, y c) en una revista u otra fuente documental fcilmente asequible dentro de la comunidad cientfica. Sin embargo, para comprender esta definicin hay que aadir una importante advertencia. Se admite que la parte de la definicin que se reitere a los colegas del autor alude al arbitraje antes de la publicacin. As pues, por definicin, los artculos cientficos aparecen en publicaciones que utilizan el arbitraje.

Se ha insistido aqu en la cuestin de la definicin por dos razones. En primer lugar, durante mucho tiempo toda la comunidad cientfica ha lidiado con un sistema ineficiente y costoso de comunicacin cientfica, precisamente porque sus componentes (autores, directores, casas editoras) no han sabido o no han querido definir la publicacin primaria. Como consecuencia, una gran parte de lo que se escribe ha quedado sepultado en resmenes de reuniones, oscuras comunicaciones a conferencias, documentos oficiales y libros o revistas de circulacin muy limitada. Otros trabajos, en la misma forma o en forma ligeramente alterada, se publican ms de una vez; a veces, ello se debe a la falta de definicin de qu informes de conferencias, libros o recopilaciones son (o debieran ser) publicaciones primarias y cules no. La consecuencia es que se producen redundancias y confusiones. En segundo lugar, un artculo cientfico es, por definicin, un tipo especial de documento que contiene ciertas clases determinadas de informacin, normalmente en un orden establecido (IMRYD). Si el estudiante graduado o el cientfico en ciernes (e incluso algunos de los cientficos que ya han publicado mucho) pueden comprender plenamente el sentido de esa definicin, la tarea de escribir debe resultarle mucho ms fcil. La confusin es consecuencia de una tarea amorfa. La tarea fcil es aquella en que se sabe exactamente qu hay que hacer y en qu orden se ha de proceder.

LA ORGANIZACIN DEL ARTCULO CIENTFICO

Un artculo cientfico es un escrito organizado para satisfacer los requisitos exigidos de la publicacin vlida. Es, o debera ser, sumamente estilizado, con unas partes componentes destacadas y claramente distintas. En las ciencias bsicas, la forma ms corriente de designar esas partes componentes es: Introduccin, Mtodos, Resultados y Discusin (de ah la sigla IMRYD). En realidad, quiz sea ms corriente el epgrafe Materiales y mtodos que el ms sencillo de Mtodos, pero es este ltimo el que se recogi en la sigla.

Algunos de nosotros hemos enseado y recomendado el mtodo IMRYD durante muchos aos. Hasta hace poco, sin embargo, haba varios sistemas de organizacin algo diferentes, que algunas revistas y algunos directores preferan. La tendencia hacia la uniformidad ha aumentado desde que el American National Standards Institute estableci como norma el sistema IMRYD, por primera vez en 1972 y nuevamente en 1979 (American National Standards Institute, 1979a). Cell y otras revistas han introducido una variacin en el IMRYD, en la que los mtodos figuran en ltimo lugar y no en el segundo. Tal vez deberiamos llamarla IRDYM. En algunas revistas, los detalles relativos a los mtodos aparecen comnmente en las leyendas de las figuras.

El orden bsico IMRYD es tan eminentemente lgico que, cada vez ms, se est utilizando para muchas otras clases de textos de carcter expositivo. Tanto si se escribe un artculo sobre qumica, arqueologa, economa o la delincuencia callejera, la frmula IMRYD suele ser la mejor eleccin posible.

Esto se aplica, en general, a los informes de estudios de laboratorio. Naturalmente, hay excepciones. Por ejemplo, los informes sobre estudios de campo de las ciencias de la tierra y muchos de los informes de casos clnicos no se prestan fcilmente a esta clase de estructuracin. Sin embargo, incluso en esos trabajos descriptivos, a menudo resulta apropiada esa misma progresin lgica del problema a la solucin.

En ocasiones, la organizacin, incluso de trabajos de laboratorio, debe ser diferente. Si se utilizaron varios mtodos para obtener resultados directamente relacionados entre si, podra ser conveniente combinar los Materiales y mtodos y los Resultados en una Seccin experimental integrada. Raras veces, los resultados podran ser tan complejos o presentar tales contrastes que su discusin inmediata parezca necesaria, y en ese caso podra ser ms conveniente una seccin combinada de Resultados y discusin. Adems, muchas revistas primarias publican Notas o Comunicaciones breves en las que se abrevia la estructura IMRYD.

En los campos descriptivos de la ciencia se utilizan diversos tipos de organizacin. Para determinar cmo organizar esos artculos y los epgrafes generales que se utilizaran, consulte las instrucciones a los autores de la revista de que se trate y vea artculos similares que haya publicado la revista. Adems, podr obtener informacin general de libros de consulta apropiados. Por ejemplo, Huth (1999) describe detenidamente los principales tipos de escritos mdicos, y Michaelson (1990) los mltiples tipos de artculos e informes de ingeniera. De hecho, aunque un artculo vaya a aparecer en formato IMRYD, puede valer la pena consultar libros sobre la redaccin en la disciplina de que se trate. Ejemplos son, en ciencias biomdicas el de Zeiger (2000); en qumica el de Ebel, Bliefert y Russey (2004); y en psicologa el de Sternberg (2003).

En pocas palabras, la preparacin de un artculo cientfico tiene menos que ver con el talento literario que con la organizacin. Un artculo cientfico no es una obra literaria. Quien prepara un artculo cientfico no es realmente un autor en el sentido literario.

Algunos colegas de ideas anticuadas creen que los artculos cientficos deberan ser literatura, que el estilo y la elegancia del autor deben mostrarse claramente, y que las variaciones de estilo fomentan el inters del lector. Los cientficos deben interesarse, sin duda, por leer literatura e incluso, quiz, por escribirla, pero la comunicacin de los resultados de una investigacin es un procedimiento ms prosaico. Como dijo Booth (1981): La grandilocuencia no tiene cabida en la redaccin cientfica.

Hoy en da, el cientfico medio, para mantener sus conocimientos actualizados en una materia, tiene que examinar los datos contenidos en un nmero muy elevado de artculos. Adems, el ingls, idioma internacional de la ciencia, es el segundo de muchos cientficos. Por consiguiente, los cientficos y, naturalmente, los directores de revistas, deben exigir un sistema de comunicacin de datos que sea uniforme, conciso y fcilmente comprensible.

OTRAS DEFINICIONES

Si artculo cientfico es la expresin que designa un informe original de investigacin, cmo puede distinguirse de los informes de investigacin que no son originales, o que no son cientficos o que por alguna razn no pueden considerarse como artculos cientficos? Corrientemente se usan varios trminos especficos: articulos de revisin, comunicaciones a conferencias y resmenes de reuniones.

Un artculo de revisin puede ocuparse de casi cualquier cosa; en su forma ms tpica, revisa los trabajos recientes en un campo determinado o los trabajos de un autor o de un grupo. As, el artculo de revisin tiene por objeto resumir, analizar, evaluar o sintetizar informacin ya publicada (informes de investigacin en revistas primarias). Aunque una gran parte o la totalidad del contenido de un artculo de revisin hayan sido anteriormente publicados, el problema de la publicacin mltiple no se presenta normalmente porque la naturaleza de revisin del trabajo suele ser evidente (a menudo, por el ttulo de la publicacin, como Microbiology and Molecular Biology Reviews, Annual Review of Astronomy and Astrophysics, etc.). No hay que suponer, sin embargo, que dichas revisiones no contienen nada nuevo. De los mejores artculos de revisin surgen nuevas sntesis, nuevas ideas y teoras, e incluso nuevos paradigmas.

Una comunicacin a una conferencia es un trabajo publicado en un libro o revista como parte de las actas de un simposio, un congreso nacional o internacional, un taller, una mesa redonda o algo anlogo. Esas conferencias no estn destinadas comnmente a la presentacin de datos originales, y las actas resultantes (en forma de libro o de revista) no son una publicacin primaria. Las presentaciones hechas en conferencias son a menudo artculos de revisin acerca del trabajo reciente de determinados cientficos o de laboratorios determinados. Los materiales de algunas conferencias (especialmente las interesantes) adoptan la forma de informes preliminares, en los que se exponen datos nuevos y originales, a menudo acompaados de interesantes especulaciones. Sin embargo, por lo comn esos informes preliminares no pueden considerarse artculos cientficos, ni pretenden serlo. Ms tarde, con frecuencia mucho ms tarde, esos trabajos pueden haberse publicado vlidamente en alguna revista primaria; para entonces, los cabos sueltos habrn sido atados, se habrn descrito los detalles esenciales de los experimentos (de forma que cualquier investigador competente pueda repetirlos) y las anteriores especulaciones habrn madurado, convirtindose en conclusiones.

Por consiguiente, la extensa bibliografa de conferencias que se imprime no es normalmente primaria. Si en esas aportaciones se presentan datos originales, esos datos pueden y deben publicarse (o publicarse de nuevo) en alguna revista de archivo (primaria). De otro modo, es posible que la informacin se pierda realmente. Si la publicacin en una revista primaria sigue a la publicacin en una comunicacin a un congreso, puede ser necesaria la autorizacin de la casa editora original para reimprimir cifras y otros elementos (vase el captulo 19), pero normalmente no se presenta el problema ms fundamental de la publicacin mltiple (publicacin duplicada de datos originales) ni tendra por qu hacerlo.

Los resmenes de reuniones pueden ser breves o relativamente extensos. Aunque pueden contener y generalmente contienen informacin original, no son publicaciones primarias, y la publicacin de un resumen no debe excluir la publicacin ulterior del informe completo.

Habitualmente, haba poca confusin con respecto a los resmenes tpicos, de un prrafo de extensin, que se publicaban junto con el programa de alguna reunin nacional o congreso internacional. Normalmente se entenda que los trabajos presentados en esas reuniones se presentaran luego para su publicacin a revistas primarias. Ms recientemente, sin embargo, ha habido una tendencia notable a presentar resmenes extensos (o sinopsis). El resumen ampliado puede suministrar casi tanta informacin como el artculo ntegro; lo que le faltan principalmente son los detalles sobre los experimentos. Sin embargo, precisamente porque le faltan esos detalles experimentales, no puede considerarse como artculo cientfico.

Quienes participamos en la publicacin de esos materiales comprendemos la importancia de definir cuidadosamente los diferentes tipos de escritos. Cada vez ms, las casas editoras, organizadores de conferencias y cientficos empiezan a estar de acuerdo sobre esas definiciones bsicas, y su aceptacin general aclarar mucho las funciones de la comunicacin, tanto primaria como secundaria, de informacin cientfica.

Captulo 5

tica de la publicacin cientficaTodos los cientficos tienen un contrato no escrito, con sus contemporneos y con quienes trabajarn despus, para proporcionar observaciones honradamente obtenidas, registradas y publicadas.

Comit del manual de estilo del CBE

LA TICA COMO FUNDAMENTO

Antes de escribir un trabajo cientfico y enviarlo a una revista y, he hecho, antes de iniciar la investigacin debe conocer las normas ticas fundamentales del comportamiento y la publicacin cientficos. Algunas de esas normas pueden ser evidentes, otras no. Por ello, en el presente captulo se ofrece una visin general bsica. Los estudiantes ya graduados y otras personas que busquen ms informacin sobre la tica de la publicacin cientfica y, ms ampliamente, sobre la tica de la ciencia, harn bien en consultar On being a Scientist: Responsible Conduct in Research (Committee on Science, Engineering, and Public Policy, 1995), que contiene tanto orientaciones como casos prcticos. Entre otras fuentes estn los captulos sobre tica de los manuales de estilo cientfico.

AUTENTICIDAD Y EXACTITUD

Parece innecesario decir que la investigacin publicada en una revista debe haber sido efectivamente realizada. No obstante, hay casos en que el autor se inventa sencillamente los datos de un trabajo, sin hacer una sola investigacin. Evidentemente, esa fabricacin de datos (dry-labbing) es contraria a la tica. La ficcin puede ser fascinante, pero no tiene lugar en un trabajo cientfico.

Ms sutiles, y probablemente ms comunes, son las desviaciones menores o menos claras de la exactitud: omitir datos que no encajen entre los presentados, preparar figuras que acentan la imagen o amaar de otros modos los resultados. No siempre puede ser evidente la lnea que separa la correccin de la distorsin. En caso de duda, pida orientacin a algn cientfico con ms experiencia en su especialidad... tal vez alguno que publique una revista.

En el caso de investigaciones que incluyan el anlisis estadstico, informar con exactitud supone la utilizacin de procedimientos estadsticos adecuados y no de otros que puedan deformar los resultados. Si tiene dudas, solicite la colaboracin de un colega estadstico. Acuda a esta persona pronto, cuando todava est planificando la investigacin, para estar seguro de recoger los datos adecuados. De otro modo, los problemas ticos pueden implicar despilfarros de recursos y de tiempo.

ORIGINALIDAD

Como se ha visto en el captulo anterior, los resultados de un trabajo cientfico deben ser nuevos. Salvo excepciones raras y muy especiales, no pueden haber aparecido en otras obras primarias. En los pocos casos en que puede resultar aceptable volver a publicar datos por ejemplo, como parte de una serie de casos ms amplia o si el trabajo se publica en otro idioma se debe citar con claridad el artculo original, a fin de que los lectores no puedan llegar equivocadamente a la conclusin de que esas observaciones antiguas son nuevas.

Los cientficos incipientes se preguntan a veces si pueden presentar simultneamente un mismo manuscrito a dos o ms revistas. Despus de todo, un candidato puede solicitar al mismo tiempo ser admitido en diversos programas para graduados, y elegir luego entre los que lo acepten. Esa situacin no se da cuando se trata de los trabajos cientficos. La presentacin simultnea supone un desperdicio de recursos y se considera contraria a la tica. Por ello, comience usted presentando su trabajo solo a la revista que prefiera. Solo si esta no lo acepta podr pasar a la siguiente revista de su lista.

Originalidad significa tambin evitar la ciencia en rodajas, es decir, partir finamente los resultados de un programa de investigacin, como si se tratara de un salchichn, y publicar varios trabajos en lugar de uno. Los buenos cientficos respetan la integridad de su investigacin y no la dividen con exceso para publicarla. De igual modo, los comits encargados de contrataciones y ascensos examinan el contenido de las publicaciones y no solo su nmero, sin dejarse engaar por esa ciencia en rodajas.

RECONOCIMIENTO

Los buenos cientficos utilizan mutuamente sus trabajos para edificar sobre ellos. Sin embargo, no se apropian el trabajo de otro.

Si su trabajo incluye informacin o ideas que no son suyas, no deje de citar su procedencia. Igualmente, si utiliza palabras de otro, acurdese de encerrarlas entre comillas (o de sangrar el texto que cite, si es largo). De otro modo, se hara culpable de plagio. Para evitar el plagio inconsciente, asegrese de incluir informacin sobre la fuente cuando copie o descargue de internet materiales escritos por otros. Y con objeto de evitar la tentacin de utilizar excesivamente las palabras de otros, redacte los prrafos sin mirar las fuentes; luego consltelas para verificar su exactitud.

Cuando no est seguro de si debe colocar entre comillas una serie de palabras tomadas de otra publicacin, no dude en hacerlo. Si las comillas son innecesarias, un editor de la revista podr eliminarlas fcilmente. Sin embargo, si faltan pero hubieran debido incluirse, es posible que el editor no lo descubra (y que, ms adelante, lo haga un lector) o que lo sospeche y le haga una consulta, lo que requerir tiempo. Sea precavido y evite una situacin bochornosa o un trabajo suplementario.

Asegrese tambin de incluir como autor de su trabajo a todos los colegas que tengan derecho a ello (vase en el captulo 8 ms informacin al respecto). Y recuerde tambin incluir en su agradecimiento las fuentes de ayuda u otra clase de apoyo que merezcan ser citadas (vase el captulo 14).

TRATAMIENTO TICO DE SERES HUMANOS Y ANIMALES

Si su investigacin afecta a seres humanos o animales, es probable que la revista a la que presente su trabajo le pida documentacin que pruebe que fueron tratados ticamente. Antes de iniciar su estudio, asegrese de obtener todas las autorizaciones necesarias con respecto a la investigacin con seres humanos o animales, (En los Estados Unidos, ello implica que su protocolo de investigacin sea examinado por un comit designado por la institucin a que usted pertenezca). Luego, en el trabajo, incluya la declaracin o declaraciones necesarias al respecto. A ttulo de orientacin, vea las instrucciones a los autores de la revista a la que piense presentar su trabajo, y utilice como modelo trabajos similares al suyo publicados en esa revista. Tambin puede resultarle til consultar las secciones pertinentes de los manuales de estilo en materia cientfica. En caso de duda, dirjase a la oficina de publicacin de la revista.

DECLARACIN DE CONFLICTOS DE INTERESES

Los autores de trabajos cientficos tienen a veces conflictos de intereses que, al menos tericamente, podran afectar a su objetividad con respecto a la investigacin que se comunica. Por ejemplo, pueden tener acciones de la empresa fabricante del producto estudiado, o pueden ser asesoren de otra empresa de esa ndole.

Al parecer, las revistas exigen a los autores que comuniquen esos conflictos de intereses. Algunas tienen listas de comprobacin para hacerlo y otras piden esa revelacin de una forma ms general. Las revistas indican en distintos grados esos conflictos de intereses, al publicar los trabajos (Clark, 2005).

La tica exige informar honradamente sobre esos conflictos de intereses. Ms importante an es que las exigencias de esos compromisos no afecten a la objetividad de la investigacin. Algunos cientficos evitan todo compromiso de esa ndole, a fin de evitar incluso la posibilidad de parecer parciales.

Captulo 6

Presentacin del manuscrito a la revista

Siempre he estado en el lugar y el momento adecuados. Naturalmente, tuve que abrirme paso hasta all.

Bob Hope

RAZONES PARA DECIDIR PRONTO Y RAZONES PARA DECIDIR BIEN

Con demasiada frecuencia, los autores escriben un trabajo cientfico y piensan luego dnde publicarlo. Sin embargo, lo mejor es tomar la decisin pronto, antes de empezar a escribir. De esa forma, el trabajo pueda orientarse convenientemente a su pblico (por ejemplo, los lectores de una revista cientfica de carcter general, una revista dedicada a la materia de que se trate en su totalidad, o una revista de su campo de investigacin especializado). Adems, de esa forma podr preparar su manuscrito, desde el principio, con arreglo a los requisitos de la revista, en lugar de tener que revisarlo luego en consecuencia. Por supuesto, si la revista elegida no acepta su trabajo, tal vez tenga que revisarlo para adaptarlo a otra revista. Sin embargo, al menos se habr ahorrado una revisin.

Adems de decidir pronto cul ser la primera revista elegida, tendr que decidir bien. Elegir con cuidado una revista lo ayudar a llegar al pblico ms adecuado, lograr el apropiado reconocimiento y evitar dificultades innecesarias para su publicacin. La decisin de a quin presentar el manuscrito es importante.

A consecuencia de una mala eleccin, algunos trabajos ven retrasada su publicacin, no son objeto de un examen y revisin a fondo, o quedan enterrados en revistas inadecuadas. Si prevena su manuscrito a una revista mal elegida, puede ocurrir cualquiera de las tres cosas que siguen, todas ellas indeseables.

En primer lugar, el manuscrito puede serle devuelto simplemente, con la observacin de que su trabajo no resulta adecuado para esta revista. Con frecuencia, sin embargo, ese juicio no se formula hasta despus de examinar el manuscrito. Recibir esa observacin despus de haber transcurrido semanas o meses no lo dejar muy satisfecho.

En segundo lugar, s la revista tiene solo una relacin marginal con su trabajo, puede ocurrir que el manuscrito sea juzgado mal o injustamente por que los revisores (y el director) de la revista conozcan solo vagamente su especialidad. Puede tener que soportar el trauma de un rechazo, aunque su manuscrito hubiera podido ser aceptable para una revista adecuada. O bien puede tener que enfrentarse con una serie de revisiones sugeridas, con las que no est de acuerdo y que no mejoraran su manuscrito. Y si este tiene realmente deficiencias, no podr aprovechar las ventajas que obtendra de una buena crtica realizada por los revisores de la revista adecuada.

Por ltimo, aunque su trabajo sea aceptado y publicado, su alegra durar poco si ve luego cmo queda prcticamente desconocido, por estar enterrado en una publicacin que leen pocas personas del pblico al que usted quiso llegar. Hablar con sus colegas puede servir para que no se produzca esta situacin.

Piense en quienes sern los lectores adecuados. Si. por ejemplo, lo que presenta es un estudio de fsica fundamental, deber intentar naturalmente publicarlo en alguna revista internacional prestigiosa. En cambio, puede ocurrir que su estudio se refiere a una enfermedad tropical que solo se d en Amrica Latina. En tal caso, su publicacin en Nature no llegar a su verdadero pblico, es decir, el pblico que necesita y puede utilizar esa informacin. Por ello, deber publicar su trabajo en una revista latinoamericana apropiada, y probablemente en espaol.

Para determinar las revistas que entran en consideracin, recuerde cules han publicado trabajos similares al suyo. Las revistas que hayan publicado trabajos que usted citar figurarn frecuentemente entre ellas. Tambin puede pedir a sus colegas que le indiquen posibles lugares de publicacin. Para determinar si una revista es realmente una posibilidad, consulte, en la propia revista o en su sitio web, las descripciones de su finalidad y mbito. Vea nmeros recientes de la revista para averiguar si esta publica investigaciones como la suya y si los trabajos son del tipo del que tiene la intencin de escribir.

PRESTIGIO, ACCESO E IMPACTO

Si hay varias revistas que parecen apropiadas, importa cul se elija? Quiz no debiera ser as, pero lo es. Se plantea la cuestin del prestigio. Es posible que los progresos en su carrera (ofertas de trabajo, ascensos, donaciones, etc.) vengan determinados en gran parte por el nmero de trabajos que publique. Pero no forzosamente. Puede ocurrir muy bien que algn tipo sabio y anciano del comit de la facultad o del grupo que examine la concesin de donaciones sepa reconocer y apreciar factores de calidad. Simplemente, un trabajo publicado en una revista basura no es lo mismo que uno publicado en una revista prestigiosa. De hecho, ese tipo sabio y anciano (y hay muchos en el campo de la ciencia) puede sentirse ms impresionado por un candidato que haya publicado un artculo o un par de artculos en revistas de prestigio que por otro que presente 10 o ms publicaciones en revistas de segunda fila.

Cmo saber la diferencia? No es fcil, y naturalmente hay muchas gradaciones. En general, sin embargo, se puede formar un juicio razonable haciendo algo de investigacin bibliogrfica. Sin duda conocer los trabajos importantes que se hayan publicado recientemente en su disciplina. Averige dnde se publicaron. Si la mayora de las verdaderas contribuciones hechas en su especialidad se publicaron en la revista A. la revista B y la revista C, probablemente debera limitar su eleccin a esas tres revistas. Si las revistas D, E y F, al ser examinadas, resultaran contener solo trabajos de poca importancia, podran ser eliminadas como primera eleccin, aunque su mbito fuera el adecuado. Entonces tendra que elegir entre las revistas A, B y C. Supongamos que la revista A es una revista nueva y atractiva, publicada con carcter mercantil por una casa editora comercial y no patrocinada por una empresa ni otra organizacin; la revista B es una pequea revista antigua y bien conocida, publicada por un famoso hospital o museo; y la revista C, una gran revista publicada por la principal sociedad cientfica de su especialidad. Por regla general (aunque hay muchas excepciones), la revista C (la revista de la sociedad) ser probablemente la ms prestigiosa. Ser tambin la de mayor circulacin (en parte por factores de calidad y en parte porque las revistas de sociedades son menos costosas que las otras, al menos para los miembros de esas sociedades). Si se publica en una revista de esta ndole, su trabajo tendr ms probabilidades de tener repercusiones en la comunidad cientfica a la que se dirige. La revista B puede tener casi el mismo prestigio, pero una circulacin muy limitada, lo que ser una desventaja; puede ser tambin difcil publicar en ella, al reservar la mayor parte de su espacio para los trabajos producidos dentro de la entidad que la publica. La revista A (la comercial) tendr casi con seguridad la desventaja de una baja circulacin (por su precio relativamente ms alto, como consecuencia del inters de la casa editora por obtener un beneficio y del hecho de no contar con el respaldo de una sociedad o institucin con su propia lista de suscriptores). La publicacin en una revista de esta clase puede traducirse en una distribucin algo limitada de su trabajo.

Recele de las revistas nuevas, especialmente de las no patrocinadas por ninguna sociedad. Su circulacin puede ser minscula y la revista puede fracasar antes de que ella, y el trabajo de usted, lleguen a ser conocidos por el mundo cientfico. Recele tambin de la publicacin en revistas que son solo electrnicas, a menos que sepa quienes evaluarn su trabajo, por ejemplo a efectos de ascensos, consideran esas revistas tan prestigiosas como las que tienen versiones impresas. A la inversa, recele de las revistas, cada vez ms escasas, que solo se publican sobre papel, ya que los cientficos esperan poder acceder en lnea a las obras cientficas importantes.

Con el aumento de la publicacin en lnea, otros aspectos que debern considerarse son el libre acceso, es decir, el ofrecimiento gratuito en lnea por la revista de los artculos. Tendr que considerar si debe elegir una de esas revistas llamadas de libre acceso que ofrecen inmediatamente acceso gratuito a todo su contenido. En ellas, los costos son sufragados normalmente, al menos en parte, por unos honorarios que abonan los autores; esos honorarios se pagan por lo comn con las donaciones recibidas; cuando los autores, como ocurre con los de pases en desarrollo, no pueden abonarlos, es posible que la revista renuncie a los honorarios o los reduzca. Entre las consideraciones relacionadas con el acceso para la publicacin en revistas tradicionales, puede estar la de buscar una revista cuya versin electrnica, solo disponible en principio a sus suscriptores, resulte gratuitamente accesible con relativa rapidez, por ejemplo en el plazo de unos meses. Otra consideracin cuando se trata de publicar en una revista tradicional es saber si esa revista permite la rpida inclusin de los artculos en los sitios web de los autores o de sus instituciones.

Un instrumento til para estimar el prestigio relativo de las revistas de un campo determinado es la revista de fuentes electrnicas Journal Citation Reports, que se encuentra comnmente en las bibliotecas universitarias. Mediante esa fuente, se puede determinar cules son las revistas citadas con ms frecuencia, tanto por el total de citas como por el promedio de citas por artculo publicado, que es lo que se llama factor de impacto (Garfield, 1999). El factor de impacto parece ser una base especialmente razonable para determinar la importancia de una revista. Si, en un campo determinado, el artculo medio de la revista A se cita con una frecuencia doble a la del artculo medio de la revista B, no habr razones para poner en duda que los investigadores consideran la revista A como ms importante. En algunos pases e instituciones. Los factores de impacto de las revistas en que aparecen los trabajos son uno de los criterios cuando se evala a los candidatos para un ascenso.

OTROS FACTORES QUE DEBEN CONSIDERARSE

Al elegir una revista, pueden merecer consideracin tambin otros factores. Uno de ellos es la rapidez de la publicacin. El tiempo que transcurre entre la aceptacin y la publicacin refleja generalmente la frecuencia de la revista. Por ejemplo, el plazo de publicacin de una revista mensual es casi siempre ms breve que el de una revista trimestral. Suponiendo que el tiempo para examinar los trabajos sea el mismo, el plazo adicional de la revista trimestral oscilar entre dos y tres meses. Y, como el plazo de publicacin, incluido el de la revisin editorial, de muchas (probablemente la mayora) de las revistas mensuales oscila entre cuatro y siete meses, es probable que el plazo en el caso de la revista trimestral sea hasta de 10 meses. Recuerde tambin que muchas revistas, mensuales, bimestrales o trimestrales, tienen trabajos acumulados que publicar, A veces resulta til preguntar a los colegas cul ha sido su experiencia con la revista o revistas que est usted considerando. Si la revista publica las fechas de recepcin para publicacin, podr calcular por s mismo el plazo medio. Adems, un nmero cada vez mayor de revistas publica artculos en lnea antes de imprimirlos. Puede valer la pena averiguar si una revista lo hace y, si es as, con qu rapidez.

Incluso en la poca electrnica, la calidad de la impresin puede ser importante. Por ejemplo, si trata de publicar un trabajo cuyas pruebas principales consisten en fotografas, deber buscar una revista de alta calidad de reproduccin. En biologa, las revistas publicadas por la American Society for Microbiology y por la Rockfeller University Press han destacado siempre por su alta calidad al respecto. Sea cual sea su especialidad, examine la calidad de las reproducciones de la revista si esa calidad es importante para comunicar sus resultados.

Por ltimo, tenga en cuenta la probabilidad de la aceptacin. Por supuesto, no todo artculo es suficientemente importante y de inters lo bastante amplio para aparecer en Science o Nature. Por el contrario, la mayora de los artculos deben publicarse en revistas de sus disciplinas o subdisciplinas. Incluso dentro de campos especficos, algunos trabajos son de importancia suficiente para ser publicados en revistas de primer orden, mientras que otros estarn mejor en otras. Al presentar incialmente su trabajo, apunte alto, generalmente a la revista ms difundida y prestigiosa en la que su trabajo parezca tener probabilidades reales de publicacin. Para decidir cul es esa revista, puede examinar de nuevo otras posibles revistas y consultar con colegas. Elegir una revista que sea apropiada en cuanto a tema, pblico, prestigio, carcter selectivo y otros factores puede servir para lograr que su artculo se publique sin demora indebida ... y a que sea ledo y reconocido por aquellos a quienes debe llegar.

UTILIZACIN DE LAS INSTRUCCIONES A LOS AUTORES

Al considerar a quin presentar su trabajo, es posible que haya ledo las instrucciones a los autores de algunas revistas. Si todava no dispone de las de la revista que haya elegido, consgalas antes de comenzar a escribir. Normalmente, esas instrucciones aparecern en el sitio electrnico de la revista y se publicarn al menos una vez por ejemplar. Adems, se puede acceder a las instrucciones de ms de 3.500 revistas biomdicas en el sitio electrnico Instructions to Authors in the Health Sciences (mulford.meduohio.edu/instr). Este sitio incluye un enlace con los Uniform Requirements for Manuscripts Submited to Biomedical Journals (www.icmje.org), un conjunto esencial de instrucciones que siguen muchas revistas.

Lea detenidamente las instrucciones a los autores antes de empezar a preparar su trabajo. Entre las preguntas que esas instrucciones pueden responder se encuentran las siguientes:

Incluye la revista ms de una categora de artculos de investigacin? Si es as. en qu categora encajara el suyo?

Cul es la extensin mxima de los artculos? Cul es la extensin mxima de los resmenes?

Tiene la revista una plantilla para los artculos? Si es as, Cmo se puede acceder a ella?

Qu secciones debera incluir el artculo? Qu directrices deberan seguirse para cada una?

Qu directrices deberan seguirse con respecto al estilo de redaccin?

Cuntas figuras y cuadros se permiten? Qu requisitos exige la revista para las figuras y los cuadros?

Cmo deben presentarse las referencias? Hay un nmero mximo de referencias? Si es as, cul es?

Que formato electrnico debe adoptar el artculo? Deben insertarse las figuras y los cuadros dentro del texto, o deben aparecer al final o presentarse como archivos separados? Hay algn sistema de presentacin en lnea que deba utilizarse?

Subraye, destaque o seale de algn modo los puntos que deber recordar. Consulte luego las Instrucciones a los autores mientras prepara el trabajo. Seguir las instrucciones desde el principio ahorrar tiempo en la tarea,

Examine tambin detenidamente nmeros recientes de la revista. Preste atencin especial a los aspectos del estilo editorial que suelen variar ampliamente segn las revistas, como el estilo de la cita de obras, la utilizacin de epgr