Jane Feather - Casi Inocente.doc

8/13/2019 Jane Feather - Casi Inocente.doc

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Jane FeatherJane Feather

Casiinocente


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NDICE

Prlogo..............................................................3Captulo 1..........................................................6Captulo 2........................................................25Captulo 3........................................................44Captulo 4........................................................66Captulo 5........................................................75Captulo 6........................................................96Captulo 7......................................................106Captulo 8......................................................120

Captulo 9......................................................137Captulo 10....................................................151Captulo 11....................................................165Captulo 12....................................................180Captulo 13....................................................196Captulo 14....................................................208Captulo 15....................................................217Captulo 16....................................................228Captulo 17....................................................246Captulo 18....................................................263

Eplogo..........................................................269Resea !i"liogr#$ica.........................................273

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JANEFEATHER C asi inocente

Prlogo

Carcasona,1360

&a 'u(er esta"a sonrien)o* con a+uella sonrisa +ue consegua +ue a,l le corrieran las serpientes )e la lu(uria por el -ientre se le e/ten)ierapor la piel el calor )el )eseo urgente. +uella noce ta'"i,n le suce)i.

El o'"re le )e-ol-i la sonrisa se acerc para acariciarle la espesa oscura ca"ellera* +ue le llega"a asta las ro)illas +ue reluca so"re la"lancura -irginal )e su -esti)o )e lino una "lancura -irginal )es'enti)a

por el -olu'en )e su -ientre.Parece +ue na)a pue)a acer 'enguar tu "ellea* sol)a.&a 'u(er se to' el cu'pli)o co'o algo 'ereci)o. e puso a

(uguetear con la cera +ue gotea"a )e la -ela +ue a"a $rente a ella so"rela 'esa* con-irtien)o los pe+ueos carcos en "lan)as "olitas. ena lasuas largas.

El o'"re sinti un cos+uilleo en las entraas. Cu#ntas -ecesa"ran recorri)o su espal)a esas uas en los 'o'entos )e pasinCu#ntas -eces esos )ientes "lancos pe+ueos se a"ran cla-a)o en suo'"ro en el calor -iolento )e sus uniones

e -ol-i $ue asta la estreca saetera )el torren )el 'onasterio

$orti$ica)o )e Carcasona. lo -ea la $ran(a negra )e cielo nocturno unaestrella solitaria est#tica. El silencio era pro$un)o en la a"itacin )e la$ortalea* casi inaltera)o por el crepitar )e un tronco en la ci'enea* elroce )e la silla so"re el suelo )e pie)ra o el "or"oteo )el -ino caen)o )ela (arra a la copa. :ot una tensin en los o'"ros con el ;lti'o rui)o. e'antu-o )e espal)as a la a"itacin asta +ue ella a"l. < pas un'inuto* tal -e )os* antes )e +ue lo iciera ,l.

=en* >uan* "e"e con'igo. Est#s e/trao esta noce. Es la ;lti'a -e+ue nos -ere'os en 'ucos 'eses. u -o era )ulce persuasi-a* ,lsinti c'o la a'argura se anu)a"a a su garganta.

* no a si)o na)a $#cil arreglar este encuentro )i(o ,l-ol-i,n)ose acia la a"itacin.

o"re la 'esa a"a )os copas )e peltre llenas )e -ino. &a 'ano )eella se cerr posesi-a'ente so"re la +ue esta"a a su la)o. &a gruesa apasiona)a "oca )el o'"re sonri* pero sus o(os aules no 'ostra"ane/presin alguna. &a lu )e la -ela en-ol-i su ca"ea )ora)a cuan)o seagac para "esarla en la "oca* +ue se cur- "a(o la caricia )e sus la"ios.?u, $#cil era acer eso.

engo un regalo para ti )i(o ,l* en)ere#n)ose lenta'ente.&os o(os grises )e sol)a relu'"raron* co'o suce)a sie'pre en esos

casos.

?u, es@n regalo para el "autio )e nuestro i(o contest ,l. engo +ue

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partir esta noce para co'"atir en !orgoa* tu parto el "autioten)r#n lugar 'uco antes )e +ue pue)a -ol-er a -erte.

An)e est# Ella se le-ant )e la 'esa* alta gr#cil a pesar )esu -ientre a"ulta)o. Esta"a resplan)eciente* con su pelo negro "rillante*sus -i-os o(os grises sus la"ios ro(os carnosos* entrea"iertos aora por

la i'paciencia. &os regalos )e su a'ante sie'pre eran principescos.Bl seal la "olsa )e cuero +ue esta"a en el "anco (unto al $uego.Por +u, no lo 'iras t; 'is'aElla $ue asta all ca'inan)o pausa)a'ente se inclin so"re la

"olsa. in acer rui)o* ,l interca'"i las copas.Pero esto es preciosoD ostena entre sus 'anos una copa

)ora)a con )os asas salpica)a )e es'eral)as ru"es.ira )entro )i(o ,l sua-e'ente.Aespacio* ella sac un pua)o )e a$iros* ca)a uno )el ta'ao )e un

ue-o )e petirro(o.* >uanD ; nunca $allas. &o 'ir con la 'is'a sonrisa. Fa"a

una so'"ra )e arrepenti'iento en sus o(os i la a"a* )esapareci antes)e llegar a ser -isi"le.

!e"a'os )i(o ,l. @n "rin)is por el nio. l su copa.Ella cogi la +ue tena a su la)o se la lle- a los la"ios.Por el a'or* >uan.Por el a'or )i(o ,l* "e"i.Ella conte'pl c'o "e"a ,l antes )e -aciar su propia copa* luego

se entreg a sus "raos* c#li)a* a'orosaG trai)ora. Pero* a pesar )eto)o* ,l sinti el tirn )e la pasin cuan)o not so"re su propio cuerpoc'o el nio patalea"a en el -ientre )e sol)a* apreta)o contra el suo.

Por +u, lle-as cota )e 'alla pregunt ella )e pronto pas#n)olela 'ano por enci'a. Bste no es un atuen)o apropia)o para unencuentro )e a'antes.

&os ca'inos son peligrosos )i(o ,l recorri,n)ole con un )e)o lacur-a )e la 'an)"ula. &os "an)i)os escapan a cual+uier control enestas tierras. =ol-i a a"raarla pro" el -ino )e sus la"ios.

Entonces lleg el soni)o +ue ,l a"a esta)o esperan)o. &a estri)ente-o )e un clarn* su propio eral)o* lla'an)o a las ar'as )es)e el granpatio. us o'"res esta"an prepara)os para el ata+ue* cual+uiera +ue$uese* los atacantes no sa"an +ue su espa a"a si)o captura)o ni +uesus ;lti'as pala"ras* consegui)as "a(o tortura* a"an re-ela)o sus

planes.&a 'u(er +ue tena entre sus "raos se apart.?u, es esoAel pasillo )e pie)ra +ue +ue)a"a '#s all# )e la 'acia puerta )e

ro"le lleg el soni)o )e unos pies +ue corran tropea"an. &a puerta sea"ri )e golpe.

eora* e'os si)o traiciona)osD@n $raile $ranciscano se lle-a"a la 'ano al peco en el punto )on)e

aso'a"a la e'pua)ura )e un cucillo. E/traa'ente* no a"a sangre.Entonces se )esplo' )entro )e la a"itacin la eri)a co'en a

sangrar.?u, 'e pasa la 'u(er se agarr la garganta con e/presin

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orroria)a al )arse cuenta )e lo +ue suce)a. ?u, as eco&o +ue t; +ueras acer'e a ' le )i(o ,l con la -o tan cal'a

co'o el 'ar en -erano.Bl se gir * con un r#pi)o 'o-i'iento* sac el pual )e su cinturn.

&uego lo cla- pro$un)a'ente en el peco )e un sol)a)o +ue esta"a

saltan)o por enci'a )el $raile 'uerto )eteni,n)olo en el aire. Elsol)a)o* con un cucillo )e )os puntas en la 'ano* ca con granestr,pito so"re las losas.

&a 'u(er e'iti un repentino ronco (a)eo* agarr#n)ose la gargantacon la 'ano )esespera)a'ente con los o(os )esor"ita)os por el 'ie)o.

?u, 'e as eco&o +ue t; +ueras acer'e a ' repiti ,l.us o(os se -ol-ieron acia las copas +ue a"a en la 'esa el terror

se )i"u( con clari)a) en su rostro. e )o"l )e repente.;)a'e* por pie)a)* a;)a'eDBl la )eposit so"re el suelo* incapa )e sentir pie)a) por la 'u(er

+ue aora esta"a su$rien)o el tor'ento +ue a"a prepara)o para ,l. loella po)a sa"er si el -eneno +ue a"a en la copa era'isericor)iosa'ente r#pi)o o si su retorci)a al'a le a"a prepara)o una'uerte atro. e le pusieron los o(os -i)riosos en segui)a* su cuerpo su$racon-ulsiones rt'icas* pero ella pareca a"er per)i)o la consciencia. Bl searro)ill a su la)o 'ur'ur r#pi)a'ente las pala"ras )e a"solucinper'iti)as por la "ula papal. pesar )e sus peca)os* +ue eran 'ucos gra-es* a pesar )e to)a la sangre +ue a"a en sus 'anos* ,l no po)aa"an)onarla para +ue se con)enara en los in$iernos. ientras susurra"aso"re ella a)-irti algo* una clase )e 'o-i'ientos con-ulsi-os en su

cuerpo. El nio esta"a lucan)o por salir al 'un)o.Aurante un 'o'ento se +ue) arro)illa)o sin sa"er +u, acer. Elnio era suo* pero a"a creci)o en a+uel -ientre no signi$ica"a na)apara ,l. i lo )e(a"a* 'orira )entro )e su 'a)re. Pro"a"le'ente 'oriraen cual+uier caso +u, posi"ili)a) )e so"re-i-ir tena un nio )e oco'eses Pero a"a algo en a+uella luca instinti-a* en el ciego e'peo )ea+uella -i)a por salir a $lote* +ue le i'pi)i 'arcarse.

&e-ant el -esti)o )e lino )e la 'u(er au) al nio a salir al 'un)o'ientras su 'a)re agonia"a. Para su sorpresa* era una nia* +uein'e)iata'ente cogi una "ocana)a )e aire e'pe a llorar. Erape+uea* co'o ca"a esperar )e un "e", con oco 'eses )e gestacin*

pero sus 'ie'"ros esta"an "ien $or'a)os * 'ientras los ge'i)osagita"an su pe+ueo cuerpo* le ec una 'ira)a $i(a.


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Captulo 1

El interior )e la ca"aa* )e pa(a "arro* esta"a oscuro oscuro $ro.R#$agas )e -iento g,li)o se cola"an por el agu(ero )el teco +ue ser-a )eci'enea* $or'an)o re'olinos )e u'o )el 'ortecino $uego en el aire;'e)o $ro. pesar )el $ro* algunas pulgas salta"an so"re los)estroa)os (uncos +ue cu"ran el suelo )e tierra "ati)a.

&a nia se )a"a 'anotaos en una pierna )istra)a'ente* con suinter,s centra)o en la espu'osa super$icie )el l+ui)o +ue a"a en unplato )e loa coloca)o so"re el suelo.

?u, -es t; a* >ennet susurr con te'or intentan)o interpretarel 'ensa(e '#gico +ue nunca se le escapa"a a su co'paera.>ennet Hla &ocaI sacu)i la ca"ea gran con '#s irona +ue

u'orJe lla'an Hla &ocaI* pero tengo '#s senti)o co';n +ue la 'aora

)e la gente. :o lo ol-i)es nunca* 'i pe+uea seorita.:o lo ar, )i(o ag)alena preocupa)a por no o$en)erla en un

'o'ento tan i'portante. ?u, -es&a "ru(a e'pe a sal'o)iar con -o ine/presi-aJgua una tierra con espacios a"iertos.Era 'u )ecepcionante.

r, o a esa tierra pregunt la nia )esean)o sacar alg;nsigni$ica)o )e la i'agen.

?ui,n pue)e )ecirlo >ennet la &oca se puso en pie entrecru(i)os* se lle- un $rasco )e cuero a los la"ios "e"i )e ,l a gran)estragos. ?ui,n pue)e )ecirlo e sec la "oca con el )orso )e una'ano 'ugrienta uesu)a.

ag)alena sa"a por e/periencia +ue una -e +ue >ennet la &ocae'pea"a a "e"er )el $rasco no a"a '#s re-elaciones.Aesconsola)a'ente* se puso )e pie sacu)ien)o su "ata )e Folan)anaran(a en las onas )on)e ella sa"a* aun+ue no pu)iera -erlo en lapenu'"ra* +ue se a"ran enganca)o cosas as+uerosas.

Ai(iste +ue 'e prepararas un ecio para +ue pu)iera acer +ueocurriera algo.

< +u, te gustara +ue ocurriera* (o-en )oncella &a -ie(a le-antla 'ano asta una repisa )e la pare) "a( una ca(a.

Cual+uier cosa )i(o ag)alena. &o +ue sea.>ennet la &oca la 'ir en la penu'"ra.lg;n )a a no ten)r#s ese )eseo. &legar# un )a en +ue rear#s

por +ue na)a ca'"ie. Por 'alo +ue sea* )esear#s +ue no ca'"ie* por'ie)o )e +ue lo +ue est# por -enir sea peor.

ag)alena se estre'eci. Con >ennet la &oca nunca se po)a sa"er

cu#n)o sus pre)icciones nacan )e la pre'onicin cuan)o eran si'ples)isparates.

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Aa'e la 'ano.K"e)iente* la nia e/ten)i la 'ano con la pal'a acia arri"a -io

c'o la -ie(a re"usca"a en la ca(a* escoga algunas cosas las coloca"aso"re su 'ano. Fa"a 'econes )e pelo* uesecillos* un o(o )e serpiente*un )iente )e gato un poco )e alguna sustancia pul-erulenta. ag)alena

se +ue) 'ir#n)olo* $ascina)a asusta)a ante a+uella clara prue"a )e lacapaci)a) )e la anciana para acer ecios.

A,(alo )e"a(o )e tu al'oa)a )urante tres noces le )i(o >ennet aseg;rate )e cenar slo cal)o. El ecio no $uncionar# si tu "arriga est#)e'asia)o llena.

ag)alena pens en poner a+uella coleccin )e cosas "a(o laal'oa)a )e la ca'a +ue co'parta con su ta su coran se aceler unpoco* aun+ue la risa aso' al $on)o )e su garganta. e trag la risa*pensan)o +ue su co'paera la encontrara poco respetuosa )espu,s )etan i'presionante regalo* le )io las gracias a la anciana sali con cautela)e la ca"aa. Por )esgracia* su cautela no $ue su$iciente.

&or) !ellair esta"a planta)o so"re las al'enas )e su castillo 'iran)o$i(a'ente acia la oscura 'asa )el "os+ue )e Ra)nor. Era )e a+uellas)ensas oscuras pro$un)i)a)es )e )on)e tena +ue -enir una incursin* la presencia )e centinelas en los cuatro torreones )e la $ortalea re$le(a"ael esta)o )e alerta )elL castillo. El )e"er )e los seores )e la arca* lor)!ellair era uno )e ellos* consista en proteger la $rontera )e las intrusiones)es)e las llanuras )e Males. &os seores 'antenan sus )o'inios* +ue see/ten)an a lo largo )e la $rontera* en no'"re )el re* na)ie era '#sconsciente +ue lor) !ellair )e la i'portancia )e su tarea )el onor +ueello i'plica"a.

+uel )a encapota)o -entoso )e $e"rero* )e to)os 'o)os* esteseor )e la arca espera"a -isitantes pac$icos para una cuestin )enegocios +ue le preocupa"a consi)era"le'ente. &os gra(os -ola"an encrculo grana"an so"re la $ortalea al'ena)a* construi)a pensan)o enla )e$ensa no en la co'o)i)a)* con cuatro i'presionantes torreones enlas es+uinas. &a gran torre 'aestra se ala"a en el centro )el espaciocerra)o )o'inan)o los e)i$icios )el co'ple(o proectan)o su largaso'"ra so"re el la"erinto )e claustros patios interiores.

@n s;"ito estalli)o )e risas estri)entes se ele- por enci'a )e losgrani)os )e los gra(os )e los rui)os )e la -i)a en la $ortalea* )el'artilleo so"re el un+ue )e la $ragua* )el repi+ueteo )e los arneses )e

la 'arca )e los sol)a)os en el patio )e la guarnicin. El o'"re )e lasal'enas se gir para 'irar al patio +ue +ue)a"a tras ,l. Aos pa(esesta"an (ugan)o a perseguirse sortean)o a la carrera a los grupos )esol)a)os* +ue se "urla"an )e ellos o los ani'a"an* seg;n su u'or. @no)e los 'ucacos 'antena en alto un gorro )e terciopelo con los colores)e !ellair 'ientras es+ui-a"a los 'anotaos )e su )escu"iertopersegui)or. Aos perros "ull'asti$$ )e color canela se su'aron conentusias'o 'uco rui)o al al"oroto.

Contento )e +ue slo $uera un (uego "ullicioso* responsa"ili)a) )elinstructor )e los pa(es no sua* el seor )e !ellair esta"a a punto )e

a"an)onar su inspeccin )el orionte cuan)o perci"i una 'anca )e-i-o color naran(a pega)a al 'uro )el recinto e/terior. pret sus la"ios

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con $uria. lo po)a a"er una ran para +ue ella estu-iese all laca"aa )e >ennet la &oca esta"a en el l'ite )el patio e/terior. Por 'ie)o asus po)eres* na)ie se atre-a a proi"irle a la &oca la entra)a en elcastillo* pero se la 'antena aisla)a* slo era -isita)a por +uienesesta"an )esespera)os por sus propias necesi)a)es o co'pa)eci)os por

las )e ella.&or) !ellair* con su so"re-este a)orna)a con piel +ue se "alancea"a*

"a( r#pi)a'ente la escalera )e pie)ra lleg al patio central (ustocuan)o la nia entra"a por el gran arco.

An)e as esta)o le pregunt* aun+ue conoca 'u "ien larespuesta.

Con >ennet la &oca* seor le respon)i ag)alena. entir no lereportara ning;n "ene$icio.

&or) !ellair 'ir a la nia con su a"itual 'ecla )e inco'o)i)a) )esconcierto. :o era natural +ue una nia )e once aos encontraseirresisti"le a una 'ugrienta "ru(a con sus con(uros ecios. Por +u,ella no tena 'ie)o )e la "ru(a* co'o* seg;n crea ,l* les suce)a a to)oslos nios )e su e)a) e)ucacin e $i( en la inno'"ra"le 'ugre )e su-esti)o* en la cinta 'e)io suelta )e su larga trena castaa* -io +ueoculta"a algo en una 'ano.

?u, lle-as en la 'anoag)alena 'ir los a)o+uines "a(o sus pies 'ientras )eci)a si po)ra

'antener su secreto. Pero sa"a +ue no po)ra. "ri )espacio la 'anopara 'ostrar su repugnante coleccin )e o"(etos.

Es un ecio.&or) !ellair retroce)i. ?u, clase )e nia era ,sta* +ue co+uetea"a

con la "ru(era )e a+uella 'anera an 'arca)a a"a +ue)a)o por sunaci'iento Bl a"a luca)o )urante once aos por -encer a+uellacorrupcin lo intentara por ;lti'a -e. ?uera arre"atarle a+uelloste'i"les )esagra)a"les o"(etos enterrarlos* pero no se atre-a aacerlo. i era -er)a) +ue a"a 'agia en a+uel con(unto )e cosas* no+uera inter$erira. El ecio )e"a regresar intacto al lugar )e )on)ea"a -eni)o.

Cogien)o a la nia por la 'ano -aca* la con)u(o )e -uelta al patioe/terior asta la ca"aa )e >ennet la &oca. Pas "a(o la piel +ue cerra"ala entra)a contu-o la respiracin por el nausea"un)o e)or. >ennet la&oca gru a su -isitante )es)e las so'"ras.

!ueno* "ueno* 'i seor. Fas -eni)o a -isitar a la -ie(a "ru(a ?u,pue)o acer por ti Aeseas a una 'oa ar)ienteG o el po)er para)is$rutar )e una Face 'uco +ue per)iste eso* seguro. u risa sonco'o las o(as secas* $alsa.

:o eran pala"ras para los o)os )e una nia* la in)ignacin )e lor)!ellair creci con su inco'o)i)a). E'pu( a la nia a)elante.

Ae-uel-e esas cosas repugnantesD &e espet.ag)alena se a)entr un poco '#s en la ca"aa )e(

cui)a)osa'ente el ecio so"re el suelo.Mracias* seora* pero no pue)o aceptarlo.

&a -ie(a >ennet no respon)i* lor) !ellair la nia se 'arcaron sin)ecir na)a '#s.

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Pasaron en silencio por el 'uro e/terior asta el patio. ag)alenaespera"a resigna)a el castigo. us pies )a"an pe+ueos saltos para po)er'antener el paso i'paciente e irrita)o )e su pa)re cuan)o entr con ellaa la torre 'aestra cru una gran puerta en arco asta el gran saln )elcastillo. @n -ie(o perro )e caa* tu'"a)o $rente a la gran ci'enea*

le-ant su canosa ca"ea cuan)o ellos llegaron* pero los sir-ientes* +uei"an -enan por la gran sala colocan)o esteras nue-as entrete(i)as conespliego* casi no -ieron a su seor a la nia su"ien)o la escalera )epie)ra )es)e el saln. Recorrieron un largo pasillo asta la ona )elcastillo +ue correspon)a a las 'u(eres.

En el )or'itorio +ue ag)alena co'parta con su ta* lor) !ellair laaot con una -ara. :inguno )e los )os pronunci una pala"ra asta +ueter'inaron. &a nia no io rui)o* aun+ue las l#gri'as se agolparon ensus o(os. Bl -ol-i a )e(ar la -ara en un estante (unto a la ci'enea segir acia la a"itacin con el ceo a;n pro$un)a'ente $runci)o. Ella se+ue) )e espal)as a ,l* con la colu'na rgi)a sin 'o-er la ca"ea por'ie)o a +ue )escu"riera su la"io te'"loroso sus o(os llenos )e l#gri'as.

Bl sacu)i la ca"ea con cansa)a inco'prensin* aprecian)o a supesar el orgullo +ue e-ita"a +ue su i(a a)'itiese +ue le a"a eco)ao* aun+ue le gustara +ue ella 'ostrase aun+ue slo $uese un in)icio)e arrepenti'iento. lo un poco ,l po)ra apro/i'arse a ella* pero se+ue) all planta)a* e'pecina)a en su negati-a a "rin)arle la 'enorau)a.

s )e $iera* in)o'a"le HantinaturalI era a+uella nia. un+ue ,l ase a"a repren)i)o antes a s 'is'o por utiliar el t,r'ino HantinaturalIpara re$erirse a una nia )e once aos* sa"a +ue e/presa"a el

senti'iento +ue ella le pro)uca. Esta"a toca)a por el )estino oconta'ina)a por el pasa)o @na )e las )os cosas. e )escu"ripregunt#n)ose +u, )ira su orscopo* luego )escart "rusca'ente lai)ea. Con la au)a )e Aios* el $uturo )e la nia no sera cosa sua. < a+u,lera el )a en +ue i"a a co'enar ese $uturo.

Nue asta la puerta cuan)o a"l no a"a ira en su -o.Espero -isitantes o. e presentar, a ellos en el gran saln. Espera

a+u asta +ue -enga a "uscarte tu ta. &a puerta se cerr tras ,l lalla-e gir en la cerra)ura.

Entonces las l#gri'as )e ag)alena corrieron con li"erta). &lora"apor el castigo )e la -ara* pero so"re to)o por su propia naturalea

per-ersa* +ue no le per'ita co'portarse correcta'ente* +ue en-ia"ai'pulsos )e 'al)a) +ue corran por sus -enas acan +ue +uisiera "ailar cantar +ue sie'pre tu-iera +ue estar 'o-i,n)ose* +ue no pu)ieraestarse +uieta con su pan)ereta o su la;)* +ue no pu)iera contener suentusias'o la alegra )e su al'a* +ue no pu)iera creer +ue perteneca aa+uella inspita ;'e)a tierra $ronteria )e $ra pie)ra )ensos"os+ues. < eso +ue no a"a conoci)o otra no a"a teni)o otroscui)a)ores +ue su pa)re su ta* +uien* ella lo sa"a en su coran* loaca lo 'e(or +ue po)a. Pero ella sie'pre pareca )ecepcionarlos. :opo)a acusarlos )e in(usticia. Entonces por +u, se en$ureca a -eces con

tal resenti'iento* con la certea )e +ue ella no perteneca* )e +ue nuncaa"a perteneci)o* a ese lugar )e +ue a+uella gente esta"a )e paso en su

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-i)a e tir "oca a"a(o en la ca'a con )osel* pero no esta"a eca parallorar nunca lo aca )urante 'uco rato. &as l#gri'as se agotaronpronto en cuanto las con(eturas so"re los -isitantes +ue i"an a llegarocuparon su 'ente ale(aron el )olor.

ras )e(ar a ag)alena* lor) !ellair $ue en "usca )e su er'ana. &a

encontr en la sala cua)ra)a* calenta)a por un gran $uego e ilu'ina)a porgruesas -elas coloca)as en can)eleros )e pare). Fa"a pieles cu"rien)olas losas )e pie)ra )el suelo un can)ela"ro )erra'a"a su lu )ora)aso"re la larga 'esa coloca)a "a(o las estrecas -entanas* )on)e la escasalu )e $e"rero o$reca una po"re ilu'inacin.

&a) &eonor* senta)a a la 'esa* le-ant la -ista )e su "or)a)ocuan)o entr su er'ano.

!uen )a* er'ano. u sonrisa se )es-aneci al -er su e/presin. lgo -a 'al con los preparati-os para los -isitantes

:o +ue o sepa. Nue asta la ci'enea se $rot las 'anos alcalor. e gustara +ue -igilaras un poco 'e(or a ag)alena* &eonor. Faesta)o otra -e con >ennet la &oca.

&a) &eonor se lle- una 'ano a los apreta)os pliegues )e su toca)o.Es co'o el aogue* Ro"erto. ?ue)a '#s all# )e lo u'ana'ente

posi"le estar con ella to)o el tie'po. &a as castiga)oPor supuesto. &an un pesaroso suspiro. Pero )urante cu#nto

tie'po crees +ue le -al)r# la leccinFasta +ue )e(e )e )olerle )i(o &eonor a"an)onan)o su la"or.

Pero tu custo)ia se a"r# aca"a)o pronto. &o 'ir pro$un)a'ente "a(ola lu )e las -elas.

:o se encontrar#n $altas en 'i con)ucta por lo +ue respecta a esa

tutela )i(o ,l. Es una responsa"ili)a) con la +ue e'os carga)o)urante once aos* aun+ue pongo en )u)a nuestro ,/ito. Es una nia 'ue/traa.

u )e"er era si'ple'ente 'antenerla sana segura 'ientrascreciera* le(os )e la -ista )e a+uellos cuos intereses pu)iesen ser'alignos lo interru'pi su er'ana. Fas cu'pli)o con ese )e"er conun cui)a)o $uera )e to)a )u)a. Ella est# $uerte sana e ignora +ui,n es lo +ue es* co'o se te or)en.

!ellair asinti acarici#n)ose la "ar"a entrecana. u er'ana tenaran* pero ,l no po)a e-itar sentir +ue en cierta 'anera a"a si)o)escui)a)o. Nalto )e e/periencia con los nios* a"a intenta)o cu'plir su

o"ligacin con ag)alena sin )escui)ar ni la a'a"ili)a) ni el (usto castigo*pero no a"a o"teni)o los resulta)os +ue espera"a )e su co'porta'ientocui)a)oso e i'parcial. ag)alena no era una nia corriente. < ,l no po)ae-itar pensar +ue con su e)ucacin no a"a consegui)o un e$ecto)ura)ero so"re los rasgos )e car#cter +ue lle-a"a i'presos )es)e el-ientre 'aterno. ?u, i'presin les causara a a+u,llos con +uienes )e"airse

on un clarn* cilln urgente* al otro la)o )e las gran)es puertas)el castillo. &or) !ellair corri a la -entana cuan)o su eral)o respon)i ala lla'a)a. !a(aron el puente le-a)io so"re el $oso* se a"rieron las

puertas una tropa )e ar+ueros "allesteros entraron al trote en la plaa)e ar'as. ras ellos ca"alga"an seis ca"alleros so"re ca"allos en(aea)os

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a)orna)os con plu'as con so"re-estes engalana)as con oro so"re susar'a)uras. su ca"ea i"a un ca"allero -esti)o con un (u"n )e colorplata aul* con un escu)ero a su la)o +ue porta"a un estan)arte con un)ragn en ca'po )e aur plata. Ca"alleros* pa(es una tropa )ein$antes cerra"an la 'arca. o)o un e(,rcito para recoger a una nia )e

una $ortalea $ronteria. Pero en a+uel tie'po los ca'inos esta"anin$esta)os )e "an)i)os la nia tena un )estino +ue cu'plir.


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era la -er)a) sie'pre a"a si)o as* pens +ue no sera 'u ;tilpro-ocar +ue la rieran '#s siguien)o por esa -a.

Krganiar# 'i pa)re una gran $iesta en su onor* seguro* o tengo +ue ir a las cocinas a co'pro"ar +ue to)o

est, "ien )i(o &eonor )es-ian)o s;"ita'ente su inter,s. =a'os*

ire'os al gran saln ar#s tus re-erencias. &uego po)r#s +ue)artetran+uila en 'i sala asta +ue -aan a "uscarte.

&a ;lti'a parte )el progra'a no $ue )el agra)o )e la) ag)alena*pero se acor) )e la leccin )e la 'aana* se guar) sus o"(eciones aguant el 'inucioso e/a'en )e su ta con la 'ira)a "a(a.

!ien* est#s lista. &eonor se )eclar satis$eca )espu,s )e un;lti'o a(uste )el cei)o gorro )e se)a con "roca)os. A,'onos prisa.

ag)alena sigui a su ta por el pasillo asta la escalera )e pie)ra+ue "a(a"a al saln. &or) !ellair sus -isitantes esta"an alre)e)or )e laci'enea con copas )e peltre en la 'ano. &os sir-ientes )e los ca"allerosesta"an reuni)os a cierta )istancia* 'u atentos a cual+uier or)en.

* seores* les presento a 'i er'ana* la) &eonor* a 'i i(a*ag)alena. &or) !ellair las esta"a esperan)o $ue acia ellasin'e)iata'ente en cuanto "a(aron la escalera.

ag)alena io cu'pli)a'ente sus re-erencias a los siete ca"alleros*to)os con la rosa )e la casa )e &ancaster "or)a)a en sus so"re-estes.Pero la nia slo tena o(os para uno )e los -isitantes* un o'"re +ue lepareci '#s (o-en +ue los otros* a pesar )e +ue los )e'#s le $ueronpresenta)os co'o sus s;")itos. Era un o'"re enor'e* )e '#s )e un'etro ocenta )e altura 'u anco. Ae rostro la'pio* su ca"ello caaen po"la)as on)as )ora)as ro(ias so"re el cuello )e 'arta )e su

so"re-este aul "lanca. Aos o(os aul claro "a(o )os po"la)as ce(as'iraron a la nia con aprecia"le inter,s. Kl-i)#n)ose )e la eti+ueta*ag)alena le )e-ol-i la 'ira)a con sus o(os grises pens para s +uea+u,l era un seor 'u guapo.

Mu )e Mer-ais* +ue as se lla'a"a el ca"allero* se ec a rer lepellic la "ar"illa.

Est# "ien $or'a)a* lor) !ellair* )ereca co'o un #r"ol (o-en* 'eatre-era a (urar +ue su al'a es igual )e recta* si pue)e uno guiarse porsus o(os. u -o era sorpren)ente'ente sua-e para proce)er )e uncuerpo tan i'ponente. &or) !ellair asinti con la ca"ea.

Creo +ue as es* 'i seor. Pero el pa)re Cle'ente no aca"a )e

estar )e acuer)o.ag)alena se sonro( ligera'ente por la re$erencia a su "estia negra*

el capell#n )el castillo* +ue a -eces se e/ce)a en su celo por cui)ar lasal'as )e to)os sus 'ora)ores. Co'o era el super-isor )e los estu)ios )ela nia* ag)alena a"a su$ri)o su entusias'o en '#s )e una ocasin.

&or) )e Mer-ais sonri tran+uilia)ora'ente.Faces tra-esuras )e -e en cuan)o* pe+uea )a'aag)alena "a( la -ista a-ergona)a al )arse cuenta )e +ue el

aparente'ente "ienintenciona)o e/a'en la a"a con-erti)o en el $oco)e la atencin )el gran saln.

Bl -ol-i a rer.:o espero +ue contestes. e gir acia lor) !ellair* lo cogi )el

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"rao lo apart )el grupo asta un lugar )on)e no los oeran. u -o ano era )i-erti)a. a"e la nia algo )e 'i 'isin

&or) !ellair neg con la ca"ea -ol-i a $runcir el ceo.Pens, +ue era 'e(or no preocuparla con eso. iene una i'aginacin

'u -i-a una cierta in+uietu) +ue no sie'pre est# "ien )irigi)a. i

estu-iera en contra )e esa i)eaG e encogi )e o'"ros. :o crenecesario o"ligarla a lucar con )i$iculta)es pre'atura'ente.

Es correcto. Ae Mer-ais se toc la "ar"illa se -ol-i para 'irarotra -e a la nia* +ue segua (unto a su ta "astante inc'o)a.

:o sa"e na)a :o sospeca na)a!ellair -ol-i a sacu)ir la ca"ea.Cree +ue so su pa)re.< su 'a)reag)alena slo sa"e +ue 'uri en el parto. Para ser alguien tan

curioso por naturalea a 'ostra)o 'u poca curiosi)a) en este aspecto.Ks a )a)o pro"le'as Por los o(os aules pas un )estello )e

co'prensin.:inguno sencillo )i(o su interlocutor tras un 'o'ento )e re$le/in

. Fe'os eco lo +ue e'os po)i)o* pero a algo e/trao en ella +ueno pue)o negaros.


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e ar,is el onor )e aco'paar'e a )ar un pe+ueo paseo* la)ag)alena

:er-iosa* ag)alena le )e-ol-i la re-erencia.Aes)e luego* seor* si as lo )ese#is. po su 'ano t'i)a'ente

en el "rao +ue le o$recan ,l in'e)iata'ente la cu"ri con su propia

'ano. Ae esta guisa tan 'a(estuosa salieron )el gran saln a laencapota)a 'aana.

Pasea'os por el (ar)n ll no ar# -iento.i +uer,is contest ag)alena con una sosa )ocili)a) +ue son

'u poco cre"le.Bl la 'ir.Pero +uer,is -os* seoritaElla le-ant la ca"ea para 'irarle a los o(os.&a -er)a)* seor* es +ue pre$iero pasear por las 'urallas.

:or'al'ente est# proi"i)o* pero si -os 'e aco'pa#isG Ae( la $rasesin aca"ar* pero en su cara se -ea +ue lo esta"a )esean)o.

i no os )a 'ie)o el -iento )i(o ,l con si'pata )irigien)o suspasos acia la escalera )e pie)ra )e la 'uralla* as lo are'os.

u"ieron * aun+ue el -iento era -er)a)era'ente $uerte cortante*ag)alena pareca a(ena al $ro con su grueso -esti)o )e terciopelo suropa interior )e lana. Corri asta el parapeto se apo en ,l para 'iraracia los oscuros "os+ues* +ue "a(o la escasa lu )el in-ierno slo eranuna 'asa oscura +ue se e/ten)a asta el orionte.

:o a a"i)o un ata+ue en casi tres 'eses )i(o ella* Ae Mer-aisestu-o seguro )e apreciar en su -o un )e(e )e pesar.

Parece +ue est,is triste por ello o"ser- ,l ca'inan)o asta un

"anco )e pie)ra talla)o en el parapeto.Ella respon)i 'ostr#n)ole una gran sonrisa.l 'enos es e'ocionante cuan)o suce)e.Ae Mer-ais pens +ue si lo +ue ella eca"a )e 'enos eran e'ociones

esto no i"a a resultar tan )i$cil co'o ,l se te'a. e sent en el "anco lain-it )an)o unos golpecitos en el asiento (unto a ,l.

ag)alena 'ir con )isgusto la $ra pie)ra.Nui aota)a ace una ora.. Co'prensi-o* ,l se le-ant continuaron su tran+uilo paseo

. Por +u, $altaag)alena -acil. Repugnaran sus acciones a este ca"allero tanto

co'o a su pa)re su ta Aescu"ri +ue no +uera )isgustarlo* aun+uesenta un i'pulso per-erso )e ponerlo a prue"a.

Por acer una -isita a >ennet la &oca )i(o resuelta'ente. uan )e Mante le a"a cogi)o a$ecto a"aarregla)o para ,l la aliana con los po)erosos Re)e$or)e )e a(onia. Nueun 'atri'onio +ue trans$or' el $uturo )el i(o 'enor* aun+ue lo cargcon las responsa"ili)a)es )e un lor) ingl,s* responsa"ili)a)es +ue incluanla lealta) a su tierra )e a)opcin. MOen)oline le )io tierras una )ote )eproporciones regias* con esas posesiones* ta'"i,n po)er un ttulo )econ)e. El patrocinio personal )e >uan )e Mante se e/ten)i a la $a'iliaRe)e$or)e* el )u+ue se io con un -asallo en +uien po)a con$iar para+ue actuase por ,l en los asuntos '#s )elica)os* as co'o para lucar asu ser-icio al )el re.

u unin no a"a )a)o )escen)encia* pero co'o las a"itaciones )elos nios )e Fa'pton esta"an llenas con los +ue Mu tena "a(o su tutela*a'"os esta"an so"ra)a'ente ocupa)os cui)an)o nios. Fa"a erencias+ue a)'inistrar* e)ucacin +ue organiar* salu) +ue cui)ar 'atri'onios+ue arreglar. < por 'e)io )e to)a esa organiacin se a"an cu'pli)o losplanes )el )u+ue )e &ancaster. &as responsa"ili)a)es )e su -asallo conlos nios i"an a ser-ir a sus propios propsitos* 'u en especial al'atri'onio )el so"rino )e Ae Mer-ais con ag)alena )e !ellair.

Mu MOen)oline )e( al 'aor)o'o cru el arco para

encontrarse con ,l. &a e/tre'a )elga)e )e su cuerpo se acentua"a con el-esti)o a(usta)o. e an 'arca)o los nios* 'u al"orota)os. El po"re E)'un)o a regala)o a ag)alena

un ra'o )e $lores ella las a reparti)o in'e)iata'ente entre las )e'#s.Bl se a +ue)a)o "astante a-ergona)o )elante )e sus a'igos. Ri pas una 'ano "a(o su "rao* aparente'ente una 'uestra )e cario +uea'"os sa"an +ue era para sostenerla aun+ue ninguno lo reconocaa"ierta'ente.

e pregunto +u, ar# con ella el )u+ue )i(o ella pensati-a.=a'os a pasear al uerto* 'i seor.

Au)o +ue se 'oleste en acer na)a Mu se -ol-i acia la puerta

)el patio* asta aora no a 'ostra)o inter,s por ella. &a nia no es '#s+ue un pen ;til. &a iglesia a asegura)o por $in la legiti'i)a). Ro'a est#)esean)o aceptar +ue a"a un contrato -inculante entre sol)a )e!eauregar) el )u+ue )e &ancaster antes )e su pri'er 'atri'onio* uncontrato li+ui)a)o )espu,s* pero +ue legiti'a a to)os los i(os )e esaunin.

Pero ag)alena tu-o +ue ser conce"i)a estan)o casa)o el )u+ue o"(et MOen)oline 'ientras pasa"an la pe+uea puerta +ue )a"a paso aluerto.

En cual+uier caso* Ro'a a resuelto +ue es legti'a le )i(o su

esposo estir#n)ose para coger un "rote $lori)o )e un 'anano. Ro'a aco"ra)o "ien por acer eso. &e coloc las $lores tras la ore(a* en los rios

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+ue le aso'a"an "a(o la co$ia )e lino "lanco.


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en su pue"lo cuan)o era una nia* las e/periencias -i-i)as esa 'aanaeran iguales a las +ue tantas -eces a"a escuca)o 'uerta )e en-i)ia.Aescala engalana)a con pri'a-eras* ca'panillas pr'ulas* a"a"aila)o alre)e)or )el '#stil* a"a si)o persegui)a por los ca'pos;'e)os )e roco por los cicos )el pue"lo )e la casa 'ientras un grupo

)e ';sicos a'"ulantes toca"an canta"an antiguas* alegres procacescanciones +ue a"la"an )e la in'inente p,r)i)a )e la -irgini)a).

&os nios )e la casa a -ol-an rien)o cantan)o* con los "raosllenos )e ra'as $lori)as )e 'anano cereo para llenar el gran saln )ela 'ansin. ag)alena lana"a a E)'un)o )isi'ula)as 'ira)as por)e"a(o )e sus pestaas. Bl a"a puesto 'uco e'peo en alcanarla enla persecucin lo a"a consegui)o luego la a"a "esa)opro$un)a'ente con gran espect#culo* 'ientras to)os rean loani'a"an rui)osa'ente. u -esti)o )e lino* cui)a)osa'ente escogi)opara ir a la ciu)a)* aora esta"a 'anca)o por la ier"a arruga)o*'econes )e pelo escapa"an )e sus trenas el lao )e su cinturn sea"a )eseco las puntas colga"an. Pero to)os -ol-an en un esta)ose'e(ante* no a"a +ue te'er +ue ese )esarreglo $uera 'oti-o )ecensura en la casa )e Ae Mer-ais.

:o tar) '#s )e un )a o )os en )arse cuenta )e +ue E)gar)o lor))e Mer-ais le a"an to'a)o el pelo con los a-isos so"re la )isciplinaestricta )e su casa )e Fa'pton. Era un lugar )e )espreocupacin alegra* aun+ue u"iera rutinas* lecciones +ue apren)er tra"a(os +ueacer sie'pre +ue)a"a 'uco tie'po para la ';sica para (ugar rer.&a ;nica $alta seria para cual+uiera en a+uella casa era causar la 'enora$liccin a la) MOen)oline* * co'o ella era 'u +ueri)a por to)os* ,sa

era una $alta +ue nunca* o casi nunca* se co'eta* nuncaintenciona)a'ente.&or) )e Mer-ais* con un grupo )e sir-ientes uni$or'a)os +ue* co'o

su seor* lle-a"an en la espal)a la rosa ro(a )e &ancaster* los espera"anen el patio interior. u ca"allo e/+uisita'ente en(aea)o esta"a su(eto porun escu)ero +ue a"a si)o o"liga)o a prescin)ir )e la )i-ersin en elpue"lo por+ue ese )a le toca"a ser-ir a su seor. &a pe+uea egua )eag)alena espera"a paciente'ente su(eta por un 'oo )e cua)ra.

&a nia -ino corrien)o asta ,l.:os -a'os a* 'i seor e te'o +ue esto la'enta"le'ente

sucia.

Creo +ue es -er)a) con$ir' ,l a'a"le'ente. Faras "ien en ira "uscar a una )e tus )oncellas apresurarte para ca'"iarte )e -esti)o.:o 'e agas esperar '#s )e un cuarto )e ora. eal con su $usta elrelo( )e sol +ue a"a en el centro )el patio* ilu'ina)o por el sol* +ueaca"a"a )e salir. ag)alena sali corrien)o casi coc )e $rente conla) MOen)oline* +ue sala )el saln.

:o -ol-er#s o MOen)oline $ue asta su esposo sonrien)o contristea a la atropella)a ag)alena.

Bl sacu)i la ca"eaJCenare'os en el palacio )espu,s ser# )e'asia)o tar)e para

-ol-er con la nia.En cual+uier caso* los ca'inos no son seguros por la noce )i(o

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su esposa.=a'os "ien protegi)os* cario )i(o ,l* pero $runci el ceo cuan)o

)irigi la -ista acia los sir-ientes ar'a)os. Con$o en +ue no estare'osen peligro.

:o te )a 'ie)o poner en peligro a la nia

&legar# el )a en +ue sea ine-ita"le. Pero no creo +ue eso suce)apronto. :a)ie pue)e conocer por el 'o'ento su i)enti)a) '#s all# )e loscon$i)entes )el )u+ue* aun+ue sie'pre correr#n ru'ores* tan acti-osco'o 'alintenciona)os. Pero a otra ran para -ia(ar a plena lu )el)a.

=ol-i a 'irar con i'paciencia el relo( )e sol. El cuarto )e ora +uea"a conce)i)o a ag)alena casi a"a e/pira)o. Pero 'ientras pensa"aen eso* ella -ol-i* li'pia er'osa con un -esti)o )e )a'asco aul*largo con el cuello "lanco. &le-a"a las trenas enrosca)as a los la)os )ela ca"ea "a(o un cas+uete )e se)a aul oscuro.

:o llego tar)e* -er)a) pregunt ner-iosa 'ientras corra aciaellos.

:o )e 'anera i'per)ona"le. Esto acostu'"ra)o a esperar aseoras )oncellas 'ientras se ponen guapas.

Ella se ru"ori "astante al or eso. Rien)o* ,l la su"i a Malapertella se coloc or)ena)a'ente la $al)a.

?u, -a'os a acer en &on)res* 'i seoro)o a su tie'po. Mu se gir para )espe)irse )e su esposa.

rata )e )escansar* 'i a'or. noce )or'iste 'u poco.MOen)oline crea +ue a"a consegui)o ocultar a su esposo +ue no

po)a )or'ir* apreta"a los )ientes cuan)o el )olor arrecia"a tensa"a

to)os sus ';sculos para no 'olestarlo con su in+uietu). Pero )e"eraa"er sa"i)o +ue ,l se )ara cuenta.=o a pe)ir conse(o a la 'u(er )e reOs"ur esta 'aana -ol-i

a )ecir* casi co'o un con(uro* le-antan)o la cara para )arle un "eso. &a'ira)a )e Mu se +ue) $i(a en su cara co'o si pu)iese leer en ella algunaesperana* luego se inclin para "esarla con ine$a"le ternura.

ag)alena $ue i'pacient#n)ose con las 'uestras )e cario la larga)espe)i)a. Por alguna ran la acan sentirse inc'o)a un pocoeno(a)a. e 'o-i so"re la silla. &a egua co'en a agitarse cuan)o lasro)illas )e ag)alena golpearon ina)-erti)a'ente los $lancos )el ani'al.Mu se -ol-i con gesto serio acia el al"oroto cogi a la egua por

enci'a )el "oca)o.:o es propia )e ti la torpea* ag)alena )i(o con el ceo $runci)o

. i,ntate +uieta asta +ue este'os listos para irnos.ag)alena se sonro( -iolenta'ente ante lo +ue era* aun+ue en tono

a'a"le* una incuestiona"le repri'en)a. e le io un nu)o en la garganta trag sali-a pregunt#n)ose por +u, una si'ple pala"ra )e censura )eMu )e Mer-ais la a$ecta"a 'uco '#s +ue las '#s se-eras crticas )ecual+uiera en el castillo )e !ellair.

Por $in partieron* ella se 'antu-o en silencio ali'entan)o su rencor'ientras el grupo "a(a"a la colina )es)e la casa asta el ca'ino )e

&on)res. El ro corra entre ri"eras cu"iertas )e ier"a (unto al irregularca'ino* )on)e el "arro )el in-ierno se a"a seca)o $or'an)o crestas

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a$ila)as. Entre los setos crecan espinos* -incas ran;nculos* a"iertos "a(oel calor )el sol )e pri'a-era. Mu esta"a )e'asia)o preocupa)opensan)o en la en$er'e)a) )e su esposa en lo +ue a"an a"la)o en eluerto para percatarse )el silencio )e su aco'paante* la sensacin )eo$ensa )e ag)alena creca a 'e)i)a +ue el silencio se alarga"a. Bl ni

si+uiera le a"a )ico para +u, acan ese -ia(e. Fa"a esta)o )e'asia)oocupa)o con la) MOen)oline para )e)icarle ni una pala"ra. < lle-a"a su'e(or -esti)o. :o tena espe(o* pero Catalina* cuan)o le pi)i su opinin*)i(o +ue el cas+uete era 'u elegante +ue la aca 'u $e'enina. uan* )u+ue )e &ancaster.

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Captulo 3

&a) ag)alena )e !resse a"a llega)o a la conclusin )e +ue lostorneos eran si'ple'ente ocasiones para +ue algunos ata+ues )e rui)osa$uria o'ici)a se alternasen con a"urri)as cere'onias er#l)icas. Ae niaa"a )esea)o apasiona)a'ente tener la oportuni)a) )e asistir a untorneo. ?ui# lo +ue ocurra era sencilla'ente +ue los aos +ue lasepara"an )e la nie la a"an in-esti)o )e un cierto cinis'o* pero nopo)a* por 'uco +ue lo intentara* enten)er por +u, a+uellos o'"res+ueran encerrarse en li"ras li"ras )e ar'a)ura en una trri)a tar)e )e

agosto para ca"algar unos contra otros lanan)o gritos )e guerra al -iento golpearse con lanas o con espa)as asta +ue uno )e ellos caera )elca"allo se +ue)ara tu'"a)o in)e$enso co'o alguna clase )e'onstruosa cris#li)a en un capullo )e ierro.

Por supuesto* esa ere(a se la guar) para s. En las a"arrota)asgra)as +ue ro)ea"an la arena eran casi palpa"les la e/citacin elplacentero te'or. En el calor )e pleno -erano esas e'ociones e'papa"anlas $rentes las 'anos )e los asistentes* a lo +ue ta'"i,n contri"uan lari+uea )el -estuario los ri"etes )e piel )e las so"re-estes. Pero nio'"res ni 'u(eres )e(a"an +ue la co'o)i)a) se i'pusiera cuan)o lari+uea la posicin se 'e)an por la -esti'enta. ag)alena ta'"i,n

esta"a so$oca)a senta c'o el su)or corra por )e"a(o )e sus "raos se canalia"a entre sus pecos* )isi'ula)a'ente se separa"a )e la pielel grueso )a'asco )e su -esti)o para +ue ,ste no se 'ancara.

&a )a'a )e su )ereca a"a esta)o 'usitan)o plegarias a los santospor la seguri)a) )e su seor )urante los co'"ates )e la 'aana*estu-iera el ca"allero en cuestin co'"atien)o o no* a ca)a co+ue )eaceros salan )e sus la"ios pe+ueos ge'i)os )e una 'ecla )ee/citacin terror +ue interru'pan las oraciones. El pol-o era tan )enso+ue era i'posi"le sa"er con precisin +u, esta"a ocurrien)o )urante laslucas* eso +ue ag)alena esta"a senta)a en el pri'er "anco )elpa"elln )e los &ancaster. El re no a"a asisti)o esa tar)e* as +ue elpa"elln contiguo esta"a -aco el torneo esta"a "a(o la )ireccin elpatrocinio )e &ancaster. &a "an)era )e los Plantagenet* con la $lor )e lis)e Nrancia el leopar)o )e nglaterra* on)ea"a so"re la carpa )e colorescarlata. El )u+ue esta"a senta)o en el centro )e la tari'a cu"ierta )eterciopelo en la parte )elantera )e su pa"elln* con su silla talla)a llena )ecolga)uras con la rosa ro(a "or)a)a. Esta"a )e 'al u'or por+ue no legusta"a )ese'pear el rol )e especta)or en se'e(antes ocasiones* suesposa* la )u+uesa Constana* esta"a senta)a a su la)o guar)an)o unner-ioso silencio por+ue lo conoca )e'asia)o para inter$erir su serie)a).

&os 'aestros )e cere'onias pasaron al interior )e la e'palia)a

segui)os por los eral)os sus au)antes. ag)alena se inclin a)elantee/pectante. El e-ento +ue re+uera su presencia esta"a a punto )e ser

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anuncia)o. El pol-o )el co'"ate anterior se a"a asenta)o un pocogracias a los cu"os )e agua +ue a"an eca)o so"re la arena. &osclarines tocaron los eral)os anunciaron un encuentro pri-a)o entre losseores E)'un)o )e !resse Mil )e &a'"ert.

&os )os ca"alleros con enor'es ca"allos )e "atalla entraron )es)e

los e/tre'os opuestos )e la arena* pero* en -e )e esperar a la rituallla'a)a a las ar'as )el 'aestro )e cere'onias* ca"algaron asta elpa"elln )e los &ancaster. ll alaron sus -iseras a"laron co'o unosolo.

i seor )u+ue* solicita'os pelear a 'uerte.En las gra)as los asistentes se estiraron acia )elante pi)ieron

sa"er +u, esta"an )icien)o. Aes)e los ca'pesinos sir-ientes +ue a"ana-ana)o asta las "arreras para -er 'e(or* co'en a e/ten)erse un'ur'ullo.

ag)alena* consciente )e lo poco orto)o/a +ue era la peticin* sintilos o(os )e su 'ari)o $i(os en ella. &le-a"a su pren)a* un pauelo )e gasaplatea)a* ata)o en el casco* sostu-o su 'ira)a )urante un largo eintenso 'o'ento. Aesconcerta)a* -ol-i la -ista acia >uan )e Mante. u)isgusto era e-i)ente.

&as reglas )e este torneo esta"lecen +ue to)os los co'"ates ser#naplaisance. En este co'"ate pri-a)o +uer,is poner a prue"a -uestraa"ili)a) "a(o la ensea )e la a'ista)

&o solicita'os* seor )i(o si'ple'ente E)'un)o.>o-en $an#ticoD &a -o era la )e Mu )e Mer-ais. Bste apareci

s;"ita'ente al la)o )e >uan )e Mante con su so"re-este aul plata so"rela ar'a)ura* pero no lle-a"a casco slo porta"a )os cucillos )e )os

puntas en el cinturn. Fa"a participa)o en los co'"ates )e la 'aanapero no -ol-era a entrar en las listas asta la ;lti'a.El )u+ue Ae Mer-ais 'antu-ieron una con-ersacin en -o "a(a.

ag)alena se es$or por captar alguna pala"ra )e lo +ue a"la"an*e-i)ente'ente sin girar la ca"ea. orpren)i)a no poco ner-iosa por el-uelco )e los aconteci'ientos* e-it )e-ol-er la 'ira)a a E)'un)o 'antu-o los o(os $i(os en las on)eantes "an)eras )e las tien)as )e losca"alleros* al otro la)o )e la e'palia)a* ocup su 'ente intentan)oi)enti$icarlas* recor)an)o lecciones )e er#l)ica )el tie'po +ue pas en lacasa )e los Ae Mer-ais.

&os )os (-enes ca"alleros seguan senta)os en sus ca"allos* "ien

)erecos en seal )e onor )ecisin* esperan)o la respuesta a supeticin )e lucar )e -er)a).

&os seores )a'as )e la casa )el )u+ue +ue esta"an senta)osalre)e)or )e ag)alena no intentaron ocultar su curiosi)a) la 'aorparte )e sus 'ira)as cuciceos i"an )irigi)os a la (o-en esposa. Reci,ninstala)a en la corte )el re "a(o el a'paro )e la casa )e &ancaster tras elregreso )e su esposo )e Nrancia* ella era el o"(eto )e la $ascinacin nopoca en-i)ia )e 'ucos. u 'ari)o era (o-en no"le* se a"a )istingui)oen la ca'paa )e Picar)a aora esta"a en posesin )e sus ricos)o'inios. Era una pare(a a la +ue les sonrea la -i)a* a"a +ue aceptarlo.

Entonces +u, a"a )etr#s )e a+uella irregular peticin )el seor )e!resse

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>uan )e Mante escuc a Ae Mer-ais luego se -ol-i su 'ira)a sepos en su i(a. @n rao so'"ro cru el "rillante aul )e sus o(os. Ai(oalgo a Ae Mer-ais* luego cogi la copa cu"ierta )e es'eral)as +uesostena un escu)ero a su la)o tir acia atr#s su conteni)o. nclina)oacia )elante con las 'anos apoa)as en los "raos )e su asiento*

a"lJ&as reglas )e este torneo esta"lecen +ue to)as las acciones )e

ar'as ser#n aplaisance. Ks a(ustar,is a esas reglas )el co'"ate.:o a"a '#s +ue )ecir. &os ca"alleros "a(aron sus -iseras

-ol-ieron a los e/tre'os )e la arena. Pero el co'"ate a"a a)+uiri)o uninter,s $uera )e lo co';n para los especta)ores* incluso para la 'aora*+ue no tena ni i)ea )e lo +ue se a"a plantea)o al )u+ue. Fa"asuce)i)o algo inusual.

En el no'"re )e Aios )e san >orge* a)elante co'"ati)DMu )e Mer-ais se +ue) (unto a su seor 'iran)o c'o los 'aestros

)e cere'onias acan la lla'a)a los co'"atientes se lana"an el unoso"re el otro en un co+ue )e aceros. &a longitu) )e los estri"os laaltura )el "or)e )e la silla asegura"an +ue casi estu-ieran )e pie so"re loslo'os )e los ca"allos* para controlar 'e(or el i'pulso )e sus lanas. eencontraron. &as lanas* correcta'ente arregla)as seg;n or)ena"an lasreglas )el co'"ate aplaisance* toparon se partieron li'pia'ente a lolargo. e separaron* reci"ieron nue-as lanas )e sus escu)eros seprepararon para la segun)a -uelta. @na lana +ue se )es-ia"a contra unescu)o* la 'a)era +ue se a"ra* el pol-o +ue se le-anta"a en gran)esnu"es "a(o los po)erosos cascos )e los ca"allos )e "atalla* lle-a)os por supropio i'pulso* golpes +ue pasa"an sin tocar al otro. Mu $runci el ceo.

Era un co'"ate 'al lle-a)o* el p;"lico esta"a )e(an)o claro su)esacuer)o. Esta"a 'al lle-a)o por+ue esta"an pelean)o por algo '#s+ue la e'ocin )el torneo* eso aa)a $eroci)a) 'al enten)i)a a algo+ue )e"era tener la elegancia )e un eco )e ar'as* una t,cnicaper$ecta.

u 'ira)a se )irigi a la atenta $igura )e la esposa )e E)'un)o )e!resse. Esta"a conte'plan)o la escena con una $i(ea +ue )a"a aenten)er +ue esta"a al tanto )el 'oti-o +ue su"aca a a+uel )espliegue)e torpe $eroci)a). En los aos transcurri)os )es)e su 'atri'onio a"acreci)o co'o un #r"ol "ien rega)o aora luca un cuerpo alto es"eltopero "ien $or'a)o. u -esti)o )e )a'asco rosa tena un escote a'plio

+ue )e(a"a -er la sua-e en)i)ura entre sus pecos* su cuello se ala"alargo sinuoso su po"la)a 'elena castaa esta"a recogi)a con una re))e plata una cinta a)orna)a con perlas. us )e)os llenos )e sorti(as(uga"an incansa"le'ente con el cierre )e ru"es )e su cinturn* re-elan)osu preocupacin. Pero ella no po)a sa"er la causa )e la s;"ita pelea )e su'ari)o con el seor Mil )e &a'"ert. < si se trata"a )e lo +ue su pa)re Mu )e Mer-ais sospeca"an* no le ara ning;n "ien sa"erlo.

ag)alena sinti la 'ira)a )e Mu so"re ella. ie'pre esta"a 'upen)iente )e ,l cuan)o ,l se alla"a en su entorno. =ol-i la ca"ea para'irarlo sonri co'o peticin )e au)a co'o in-itacin.

Era la "oca )e su pa)re* llena apasiona)a* pens Mu* no era lapri'era -e +ue lo pensa"a* 'ientras se plantea"a si respon)er a esa

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lla'a)a e ir a sentarse con ella. ag)alena +uera sa"er +u, esta"apasan)o* ,l no po)a culparla* pero ten)ra +ue in-entarse algo +uee/plicarle a ella a sus aco'paantes* no esta"a seguro )e contar conla agili)a) 'ental su$iciente para acer eso en a+uel 'o'ento. acu)i laca"ea la )ecepcin cru la cara )e ag)alena* segui)a

in'e)iata'ente por la irritacin. Bl supuso +ue )e"era )e a"er espera)oesa reaccin. &a testaru)e )e la nia se a"a trans$or'a)o en laarrogancia )eter'inacin )e los Plantagenet* +ue eran )os rasgos'uco '#s )i$ciles )e resistir.

Ella se le-ant* )io la espal)a al torneo se a"ri ca'ino entre las$ilas )e ro)illas apreta)as a lo largo )el "anco. su paso i"a pro-ocan)o'ur'ullos )e sorpresa )esapro"acin. Era poco propio )e una esposano +uerer asistir a un co'"ate )e su 'ari)o en la arena* especial'entecuan)o ,l lle-a"a sus colores.

?u, es esto pregunt el )u+ue cuan)o lleg a su silla.=ol-,is la espal)a a -uestro esposo en co'"ate* seora

Ella io una re-erencia.?uiero a"lar con lor) )e Mer-ais* 'i seor )u+ue. Creo +ue ,l

)e"e )e sa"er por +u, 'i seor +uiere ca'"iar las reglas )el co'"ate.Ks sugiero +ue le pregunt,is a -uestro esposo* seora le espet

el )u+ue. Bl os lo )ir#* si lo consi)era oportuno.&a 'ultitu) rugi tras ella* +uien se -ol-i )espacio. El seor )e

&a'"ert a"a si)o )es'onta)o aca pesa)a'ente en el pol-oacien)o es$ueros por le-antarse. us escu)eros $ueron corrien)o ao$recerle au)a. Eso a"a 'arca)o el $inal )el co'"ate* pero E)'un)o)es'ont sac su espa)a cuan)o su a)-ersario a"a consegui)o

ponerse en pie.Por to)os los santos 'ur'ur el )u+ue* necesita seguir conesto. Creo +ue los ar, parar e/pulsar, a Ae !resse )e 'i corte )uranteun 'es.

El otro co'"atiente a"a saca)o su espa)a a'"os se en$renta"ancara a cara en 'e)io )e la rugiente 'ultitu)* +ue aora a"a perci"i)o laantipata entre a'"os esta"a ansiosa por sa"er c'o aca"ara to)o.

Ae(a) +ue ter'inen* 'i seor sugiri Mu en -o "a(a al o)o )el)u+ue para +ue ag)alena slo oese alguna pala"ra aisla)a. :oparecer# ser '#s +ue el i'pulso insensato )e un par )e e/alta)os.Castiga) a E)'un)o por ello )espu,s alegan)o +ue esa clera es

peligrosa en la arena ,l no se ace ning;n "ien a s 'is'o con ella.eora* os sugiero +ue -ol-#is a -uestro sitio )i(o el )u+ue

i'paciente a ag)alena* +ue continua"a all* )e pie con irrita)aperple(i)a). :o sir-e )e na)a +ue est,is a * a)e'#s* 'e i'pe)s -er.

Per)ona)'e* seor. El o'"re a +uien en su al'a ag)alena a;nrecaa"a co'o su pa)re nunca le a"a )irigi)o una pala"ra a'a"le* ella a"a apren)i)o a no esperar )e ,l '#s +ue un poco )e cortesa. :o lepreocupa"a* por+ue le gusta"a tan poco co'o ella le gusta"a a ,l* a"a)e(a)o )e preguntarse por el 'oti-o )e su antipata. ora* $rustra)a*'ir a Mu* pero ,l e-it cui)a)osa'ente cruarse con su 'ira)a* as +ue

se -io o"liga)a a -ol-er )ecepciona)a a su asiento.&os )os conten)ientes luca"an con to)o el -igor )e su (u-entu)

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con la a"ili)a) acu'ula)a en aos )e entrena'iento )es)e su in$ancia.lo se golpea"an )e plano con la espa)a* pero los golpes resona"an ento)a la arena cuan)o las ar'as caan so"re los cascos las cotas )e 'allacon una agresi-i)a) +ue era e-i)ente para to)os.

ag)alena 'ira"a c'o E)'un)o e'pu(a"a ine/ora"le'ente a su

oponente acia un la)o )e la arena. El seor )e &a'"ert estara $uera )eco'"ate si toca"a la e'palia)a* ese )esenlace pareca ine-ita"le.E)'un)o +ui# era el '#s $uerte esta"a 'ane(an)o su espa)a con las)os 'anos* pues su inco'prensi"le $uria lo aca capa )e reci"ir eignorar los golpes +ue caan so"re ,l* )e 'anera +ue no )etenan suata+ue ni lo '#s 'ni'o. Presion )es)e '#s cerca a su a)-ersariogolpean)o con su espa)a )es)e enci'a )el o'"ro* entonces Ae&a'"ert trope con una pie)ra ca contra la pare).

&a 'ultitu) "ra' cuan)o Ae &a'"ert* le-antan)o las 'anos*reconoci su )errota.

Fasta entonces no se )io cuenta ag)alena )e lo tensa +ue a"aesta)o. ena 'arca)os en la pal'a )e una 'ano los anillos )e la otra'ano* por la $uera con +ue las a"a apreta)o* le )olan los o'"ros.e sent '#s rela(a)a cuan)o salieron los 'aestros )e cere'onias loseral)os. E)'un)o le-ant su -isera $ue ca'inan)o asta el pa"elln)el )u+ue para reci"ir lo +ue a"ra )e"i)o ser la $elicitacin )e su seorsi el encuentro se u"iera lle-a)o correcta'ente.

En lugar )e eso* su re-erencia reci"i co'o respuesta un ela)osilencio. El ru"or +ue la agitacin a"a lle-a)o a sus 'e(illas se con-irtien pali)e cenicienta. En sus o(os a;n se aprecia"a algo )e la $uria +ue loa"a e'pu(a)o )urante el co'"ate* aora ese "rillo agita)o -ol-a a

aparecer ante la p;"lica u'illacin.Mu )e Mer-ais a)i-in el peligro en el 'is'o 'o'ento +ueag)alena. El (o-en a;n esta"a tan in'erso en su propio 'un)o )elirante la -iolencia +ue a"a )esata)o pesa"a tanto en su sangre +ue* a"aol-i)a)o )elante )e +ui,n esta"a.

i seorG 'i seor la -o )e ag)alena se a"ri ca'ino* clara )ulce* ro'pi el terri"le i'pulso antes )e +ue a$lorara. E)'un)o apartsu 'ira)a $uriosa )el )u+ue se -ol-i acia su esposa. Ella esta"a )e pie cogi una rosa )e un (arrn +ue a"a a su la)o. Fa",is )e$en)i)o "ien'is colores* 'i seor. onrien)o* se inclin so"re la e'palia)a lelan la $lor. E/i(o un regalo a ca'"io.

E)'un)o cogi la rosa inconsciente'ente 'ientras las pala"ras )eag)alena atra-esa"an la nie"la entonces se )io cuenta )e lo cerca +uea"a esta)o )el )esastre.

Aes)e luego* 'i seora. ?u, +uer,is )e ' )i(o inclinan)o suca"ea.

?u, -a a ser @n "eso* seor le contest ella. Risas )esatis$accin resonaron a su alre)e)or ante la elegante re$ina)arepresentacin* +ue consigui "orrar cual+uier i'presin )es$a-ora"le )elco'"ate.

E)'un)o a-an asta el pa"elln.

=aa* 'i seora* es un regalo +ue os ago encanta)o.Estir#n)ose a la -e +ue ella se inclina"a* puso sus 'anos so"re los

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"raos )e ella * para sorpresa )e to)os* la le-ant* la pas por enci'a )ela e'palia)a la )eposit a su la)o. &a "es en la "oca con unentusias'o +ue arranc aplausos )e los especta)ores e io ru"oriar aag)alena.

Pero "ueno* 'i seorD C'o -o a -ol-er a 'i sitio

Mu )e Mer-ais* sonriente* se inclin so"re el parapetoJla) a la )a'a* E)'un)o* o la coger,.El interca'"io se io sin pro"le'as* al )e(arla en el suelo Mu le

)i(o con -o sua-eJEso a esta)o 'u "ien eco* ag)alena.&os o(os )e la (o-en "rillaron por el elogio )e la ;nica persona cua

opinin le i'porta"a en ese 'o'ento.Eso no se 'erece ta'"i,n un "eso* 'i seor &a pregunta en

-o "a(a a"la"a por s 'is'a.&a sonrisa se )es-aneci en el rostro )e Mu.Aes)e luego +ue s* seora respon)i ,l sin e/presin lle-an)o su

'ano a la "oca en un salu)o $or'al. e -ol-i* se e/cus ante el )u+ue a"an)on el pa"elln.

Nue asta las tien)as )el otro la)o )e la arena con la intencin )ea"lar seria'ente con su antiguo pupilo* pero la pregunta +ue le a"asusurra)o ag)alena el sua-e "rillo )e sus o(os no se "orra"an )e supensa'iento. :o a"a ol-i)a)o la apasiona)a )eclaracin )e la niaantes )e con-ertirse en 'u(er* pero a"a cre)o +ue eso no le a"aa$ecta)o. i'ple'ente a"a si)o un intenso arre"ato )e una nia triste so"ree/cita)a. ora le in-a)a el )esasosiego. &a peticin +ue le a"aeco no era la )e una nia pe+uea +ue pi)e un )ulce o un peni+ue )e

plata* a"a una innega"le sensuali)a) en su -o en sus o(os. u cuerpoa no era el )e una nia* su 'anera )e a"lar )e co'portarse a noeran los )e una nia* ,l lo sa"a por+ue a"a esta)o all cuan)oE)'un)o a"a con-erti)o a esa nia en una 'u(er.

ag)alena regres a su lugar ocultan)o su )escontento con unasonrisa est#tica. $ortuna)a'ente* slo ella conoca esa )ecepcin sucausa. :a)ie '#s a"a a)-erti)o lo suce)i)o entre ella lor) )e Mer-ais*pero se senta 'u u'illa)a. un+ue sa"a +ue no tena )ereco aestarlo. Ella era una aut,ntica esposa* casa)a con el seor E)'un)o )e!resse.

&legaron al castillo )e !ellair en el enero anterior* a"an en-ia)o aun 'ensa(ero por )elante para a-isar )e su llega)a. ag)alena a"aesta)o esper#n)olos so"re la 'uralla* arre"u(a)a en su 'anto concapuca $orra)o )e piel. &argos a"urri)os aos )e aisla'iento +ue)a"antras ella* aos en los +ue la e/istencia )e la i(a )el )u+ue )e &ancaster*esposa )e E)'un)o )e !resse* pareca a"er si)o ol-i)a)a por to)os.Cuan)o E)'un)o Ae Mer-ais -encieron en Picar)a E)'un)o to'posesin )e su castillo* el )u+ue en-i a su i(a una carta $or'al )e$elicitacin en la +ue la in$or'a"a )el per$ecto esta)o )e su 'ari)o )e

su -alor. En el 'ensa(e no se 'enciona"a a Mu )e Mer-ais* ella no tu-onoticias )e ,l en to)os esos aos asta +ue el eral)o les in$or' )e +ue

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lor) )e Mer-ais aco'paa"a a su 'ari)o en su -ia(e a la $rontera* cuan)oE)'un)o )e !resse* -ictorioso* $ue a "uscar a su 'u(er.

En pie so"re la 'uralla* a"a per'aneci)o con la -ista $i(a en elorionte asta +ue co'en a -er 'ancas +ue "aila"an $rente a suso(os. &os -igas )e las torres los a"ran -isto antes +ue ella los tai)os

)e ca'pana le a"ran llega)o asta cual+uier punto )el castillo )on)e seencontrara* pero ella +uera estar all* "a(o el )uro -iento +ue arrastra"aaguanie-e* con los o(os cla-a)os en la )istancia.

El soni)o )e la ca'pana +ue )io la alerta )es)e la torre este le llegun instante antes )e +ue ella 'is'a pu)iese -er un 'o-i'iento en elorionte. "a(o* en el patio* son la lla'a)a a 'ontar* asta arri"alleg el soni)o )e carreras )e o'"res* golpeteo )e erra)uras so"re losa)o+uines tintineo )e arneses. e -ol-i para inclinarse so"re elparapeto 'irar la escena. &or) !ellair esta"a a punto )e su"ir a suca"allo. "a -esti)o con su a"itual so"rie)a)* con una so"re-este lisa )elana so"re su t;nica* pero ca"alg para reci"ir a sus in-ita)os con unaescolta +ue no po)a sino onrarlos.

ag)alena "a( )e la 'uralla en un arre"ato cru el patio interior pas el arco asta la 'uralla e/terior. &a ca"aa )e >ennet la &oca a;nesta"a all* contra el $inal )el 'uro* "astante necesita)a )e +ue repararanlas a"erturas +ue a"a en el entra'a)o )e 'i'"res. Pero el u'o seguasalien)o por el agu(ero central a tra-,s )e la -entana sin postigos se-ea la lu )e una -ela )e se"o.

:o tena tie'po )e acerle una -isita* pero alguna i'periosanecesi)a) +ue no po)a e/presar con pala"ras la e'pu(a"a. part la piel+ue cerra"a la puerta entr. En a+uellos )as* cuan)o -isita"a a la -ie(a

sie'pre era para lle-arle algo )e la )espensa +ue ali-iara el )olor )e suse/tre'i)a)es* o un cesto )e la cocina para llenar su est'ago -aco.Aes)e su -uelta a !ellair a"a consegui)o algunas -eces +ue lossir-ientes )el castillo li'piaran las 'ugrientas esteras pusieran otrasnue-as* pero el e)or a;n la o"liga"a a 'antener una 'ano so"re sunari su "oca.

>ennet Aurante un 'o'ento no -io na)a en la oscuri)a)* luego )istingui un "ulto en el ca'astro )e pa(a )el rincn. Est#sen$er'a* >ennet

@na 'ano nu)osa retorci)a e'ergi )e entre las sucias gual)rapas)e una 'anta.

Fa +ue -enga el $raile* nia. Esto lista para )e(ar esta en-oltura'ortal. &a -ie(a -o cirria"a co'o cuero seco. Ae"o con$esar'eantes )e 'orir.

ag)alena 'ir su cara se'ioculta. :o tena ni i)ea )e +u, e)a)po)ra tener la -ie(a >ennet la &oca* pro"a"le'ente ni ella 'is'a lo sa"a*pero el caso es +ue a"a esta)o ocupan)o a+uella es+uina )e la 'uralla)es)e +ue ag)alena tena 'e'oria* nunca le a"a pareci)o '#s(o-en.

i 'ari)o llegar# en cual+uier 'o'ento se o )ecir a s 'is'a. < a otro +ue -iene con ,l. &eer#s el agua para ' por ;lti'a -e*

>ennetAa'e tu 'anoD &a or)en $ue sorpren)ente'ente clara para -enir

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)e una "oca )es)enta)a en una ca"ea es+uel,tica* cuo "lanco cueroca"ellu)o se -ea a tra-,s )e lacios 'econes )e sucio pelo gris. &as'e(illas colga"an $l#cci)as los o(os esta"an tan un)i)os en sus cuencas+ue eran casi in-isi"les. =acilante* ag)alena alarg la 'ano. &a retorci)agarra la cogi le -ol-i la pal'a acia arri"a. &e-anta la -ela* 'is o(os

a casi no -en. ag)alena le-ant la apestosa -ela )e se"o )el sueloasta la altura )el ca'astro la sostu-o all. En la ela)a penu'"rareina"a el silencio. Entonces >ennet se recost otra -e en su (ergn.'or )i(o. -eo a'or* 'uco a'or )e o'"res a a'or sangreen tu 'ano* i(a )e sol)a.

C'o pue)es sa"er el no'"re )e 'i 'a)re ag)alena sintiun terror co'o nunca antes a"a senti)o. Ella no sa"a na)a )e su 'a)ree/cepto los )atos circunstanciales +ue le a"an e/plica)o.

Fa +ue -enga el $raile. :ecesito la a"solucin )i(o >ennet.ag)alena se +ue) in)ecisa* incapa )e creer +ue >ennet no le )iera

'#s e/plicaciones )e su crptica )eclaracin. Pero entonces o elpenetrante soni)o )el clarn +ue anuncia"a la llega)a )e su $uturo* supo+ue su tie'po )e estar escon)i)a en las so'"ras esta"a ter'inan)o.

e lo )ir, al pa)re Cle'ente. ali corri asta la torre 'aestra.K* est#s a+uD &eonor "a( la escalera asta el saln con las

'e(illas sonrosa)as por los tra"a(os )e la 'aana. Fe esta)o"usc#n)ote por to)as partes. e coloc un 'ecn )e pelo gris +ue seescapa"a )e su co$ia )e lino.Crea +ue i"as a )ar or)en )e +ueca'"iaran las esteras )el saln por otras nue-as* pero cuan)o -ine aceun 'o'ento -i +ue no lo a"an eco* aora no a tie'po antes )e+ue lleguen.

Aisculpa)'e* seora. ag)alena 'ir el suelo (unto a sus pies.e 'e $ue )e la ca"ea. Pero ,stas est#n "astante nue-as a;n. lo tienenuna se'ana.

Pue)e ser* pue)e ser 'ur'ur &eonor. Pero no +uiero $altar a lacortesa )e"i)a a nuestros in-ita)os. Fas eco +ue arreglen laa"itacin )e tu esposo Fe organia)o las cosas en la a"itacin )e lor))e Mer-ais en el )or'itorio )e sus ca"alleros sir-ientes* pero creo +uete correspon)e a ti ocuparte )e la co'o)i)a) )e tu 'ari)o.

* seora a lo e eco )i(o ag)alena ec#n)ose acia atr#sla capuca )e(an)o al )escu"ierto los er'osos rios oscuros su(etos poruna )elica)a cinta con $iligrana )e plata. Fa un "uen $uego encen)i)o

agua calent#n)ose. &as s#"anas las cortinas est#n reci,n la-a)as* elsuelo "arri)o.

< te as -esti)o a)ecua)a'ente para reci"irlo &eonor la 'irentornan)o los o(os. Esta"a 'u ner-iosa. &eonor no sa"a na)a o casina)a )e "o)as ni )e la -i)a conugal en su reclusin )e solterona* pero+uera acer "ien las cosas. Co'o los no-ios a"an si)o separa)os na)a'#s ter'inar la $iesta* ella consi)era"a este encuentro co'o una si'plecontinuacin )e la "o)a* pero no sa"a )e +u, 'anera a"a +ue lle-arlo.l $in al ca"o se trata"a )e una pare(a con -arios aos )e 'atri'onio.

ag)alena )esa"roc su 'anto le 'ostr su -esti)o )e se)a color

tur+uesa la so"re-este )e "roca)o color cre'a* ri"etea)a con el ar'ioreal al +ue le )a"a )ereco su paterni)a).

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er-ir# esto* seoraK* s. Es 'u a)ecua)o. &eonor tena un aire '#s rela(a)o.

Pareca +ue ag)alena era capa )e organiar sola las cosas* as +ue tal-e &eonor po)ra )e(ar +ue to)o siguiera su curso. engo +ue ir a lascocinas. Parece +ue a alg;n pro"le'a con los cisnes asa)os. @no )e los

pinces a ol-i)a)o aceitar el espetn. Estate lista para reci"ir a tu 'ari)oen el patio.

ag)alena sonri cuan)o la )a'a a +uien a no lla'a"a ta se'arc corrien)o acia las cocinas 'ascullan)o ner-iosa. Era e/traoc'o a+uellos )os* +ue a"an go"erna)o sus pri'eros aos con tantaautori)a)* eran aora gente "astante corriente* con sus $allos sus'anas* sus )etalles a'a"les sus -irtu)es. ag)alena lla' a uno )e lossir-ientes lo en-i a trans'itir al capell#n la peticin )e >ennet* luego*in+uieta* $ue a la puerta )el gran saln. El -iento racea)o le-anta"a lasesteras )e la entra)a re-oca"a el u'o )e la ci'enea. &os perros*reuni)os (unto al $uego "uscan)o calor* parpa)earon cuan)o los alcan elu'o se apartaron. i el -iento no a'aina"a antes )el atar)ecer* la$iesta en el saln sera un poco inc'o)a* pero era un riesgo "astante$recuente.

e +ue) esperan)o en las escaleras )el saln con tanto )eseo co'oaprensin.

&a lla'a)a )el clarn )es)e el puente io +ue su pulso latieraapresura)a'ente* a pesar )e +ue a"a esta)o esper#n)ola to)o eltie'po. Pu)o -er a tra-,s )el gran arco c'o los (inetes llega"an a laplaa )e ar'as* en $ila )e a tres )es)e el puente le-a)io* las $uerasco'"ina)as )e consi)era"le 'agnitu). El estan)arte )e &ancaster

on)ea"a (unto al )ragn )e Ae Mer-ais el alcn )e Ae !resse. l $renteca"alga"a lor) !ellair con sus )os in-ita)os.ag)alena "a( las escaleras asta el patio los pa(es salieron

corrien)o )es)e el saln con las copas )e "ien-eni)a. Ella se +ue) atr#s*con las 'anos su)orosas* asta +ue las copas $ueron o$reci)as ellosapuraron su conteni)o.

E)'un)o )e !resse slo se pareca super$icial'ente al 'ucaco+ue ella recor)a"a* el escu)ero +ue a"a cogi)o 'ara-illas para ella laa"a "esa)o un pri'ero )e 'ao. Esta"a en(uto curti)o* con el rostro'oreno* la "oca la "ar"illa $ir'es* con el estilo )e +uien est#a"itua)o a 'an)ar* le +ue)a"an "ien el cinturn las espuelas )e

ca"allero* con la gran espa)a colga)a en su cintura.un+ue apreci to)o eso* sus o(os "usca"an a Mu )e Mer-ais. Esta"a

co'o sie'pre* sal-o +ue su ca"ello aora era 'u corto. us o(os eranigual )e aules* su co'ple/in igual )e po)erosa* su sonrisa igual )ealegre* pues esta"a rien)o por algo +ue le a"a )ico lor) !ellair. El pesar)e su )olor )e a+uellos ;lti'os )as en Fa'pton pareca a"er)esapareci)o )e ,l.

ag)alena se acerc al estri"o )e E)'un)o.Ks )o la "ien-eni)a* 'i seor* )o gracias a Aios por+ue a",is

-uelto por el ,/ito )e -uestra e'presa.

Bl la 'ir sus o(os "arrieron su cara co'o si ta'"i,n ,l +uisiera -er+u, ca'"ios se a"an pro)uci)o )urante sus aos )e ausencia en la

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esposa +ue apenas conoca.Mracias* seora )i(o )an)o las rien)as a su escu)ero* +ue

espera"a para cogerlas. Aes'ont* to' su 'ano la le-ant asta susla"ios.

Ae -er)a)* E)'un)o* crees +ue ,sa es 'anera )e salu)ar a tu

esposa Mu "a( )e su ca"allo se acerc a ellos. &o +ue necesita esun "eso. Rien)o* la cogi por la "ar"illa la "es en la $rente. Ae"esper)onarlo* preciosa* pero e'os pasa)o un largo tie'po en el ca'po e'os eca)o 'uco )e 'enos alguna co'paa agra)a"le.

u tono era )e "ro'a pero a$ectuoso* co'o sola ser* ag)alenasinti una agu)a puna)a )e )esilusin* segui)a r#pi)a'ente por elresenti'iento. Era posi"le +ue ,l no -iese ning;n ca'"io en ella ?ue latratase co'o a la nia pe+uea +ue a"a si)o

nclin la ca"ea en un alti-o gesto )e reconoci'iento se -ol-iacia su 'ari)o.

Ks ruego +ue entr,is* 'i seor. &o aco'pa escaleras arri"aasta el saln.

Mu esta"a tan eri)o co'o )esconcerta)o. Esta"a a punto )e)e)icarle un cu'pli)o por su esplen)orosa "ellea ella a"a)esprecia)o su salu)o con to)a la $ra arrogancia )e los Plantagenet. Bl noa"a teni)o 'uco tie'po para pensar en ella en los ;lti'os aos. En laca'paa )e Picar)a a"an luca)o 'u )ura'ente la a"an gana)ocon 'uco es$uero. ,sta le a"a segui)o una "atalla en !retaa +uelos a"a puesto a prue"a 'u seria'ente. Pero ,l no )e"era -ol-er alco'"ate )urante alg;n tie'po tena pensa)o co'pletar algo +ue sentaco'o su responsa"ili)a)J la unin )e$initi-a )e su antiguo pupilo con su

antigua protegi)a. Pero '#s "ien pareca co'o si la i(a )e >uan )e Mantetu-iera algo contra ,l. &os sigui al saln* )on)e la) &eonor recla' suatencin.

E)'un)o esta"a a un la)o con ag)alena )e(an)o +ue le llenaran lacopa una -e tras otra. Entre a'"os reina"a un inc'o)o silencio. Blesta"a )isgusta)o consigo 'is'o por no a"erla salu)a)o )e una 'anera'#s correcta. Por supuesto* )e"era a"erla "esa)o a)ecua)a'ente. Erasu esposa* no una )a'a con +uien tena +ue ser cort,s por o"ligacin. :onecesita"a +ue Mu )e Mer-ais le e/plicase c'o )e"era a"erseco'porta)o. Fa"a esta)o ir-ien)o )e e/citacin )urante to)o el -ia(e*una e/citacin $uera )e 'e)i)a ante la perspecti-a )e poseer por $in a su

esposa )espu,s )e tanto tie'po* una posesin +ue sera su ;lti'o pasopara entrar en el -er)a)ero 'un)o )e los o'"res* para el +ue noconta"an las prostitutas. Esa agitacin se 'ecla"a aora con unae/tre'a irritacin por to)as ca)a una )e esas cosas* una irritacin +ueesta"a intentan)o aogar en el -ino )e lor) !ellair.

Ae pronto )io su copa )e -ino a un pa(e se )irigi a la) &eonor enun tono la'enta"le'ente poco cere'onioso* por+ue el -ino a"a a$lo(a)osu lengua a"a )a)o -o a su irritacin a su ar)iente )eseo.

Per)ona)'e* 'i seora* pero os pi)o per'iso para retirar'e a 'ia"itacin. :o -o "ien -esti)o para la ocasin +uisiera onraros co'o

'erec,is.:o $altara '#s )i(o &eonor con$usa* ar, +ue os aco'paenG

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i esposa 'e aten)er# )i(o ,l con )os 'ancas )e color ar)ien)oen sus 'e(illas. Es costu'"re +ue las 'u(eres atien)an a sus 'ari)os enestos casos.

ag)alena pali)eci* luego se ru"ori con la 'is'a -eloci)a)cuan)o -io +ue to)as las 'ira)as se )irigan acia ellos.

Mu )e Mer-ais se -ol-i )es)e la ci'enea inclin#n)ose paraacariciar a un perro )e caa gris +ue restrega"a su gran ca"ea contra suro)illa. E)'un)o po)ra a"erse co'porta)o con '#s )elica)ea* peroa;n era (o-en a pesar )e to)o lo +ue a"a eco en Nrancia con un cora(e una $uera co'para"les a las )e cual+uier o'"re. :o era e/trao +ueaora estu-iese ansioso* ta'"i,n #-i)o por lo tanto $alto )e tacto* porel asunto +ue los a"a lle-a)o asta all. era 'e(or )e(arlos solos para+ue lo resol-ieran entre ellos* as +ue sigui acarician)o al perro 'iran)opensati-a'ente al $uego asta +ue ag)alena* con una rgi)a re-erencia*a"an)on el saln con su 'ari)o.

El escu)ero )e E)'un)o co'en a seguirlos* pero su seor le ioun a"rupto e irrita)o gesto +ue trasluca '#s ner-iosis'o +ue 'olestia* el (o-en -ol-i se +ue) al pie )e las escaleras.

ag)alena su"i )elante )e su 'ari)o asta las a"itaciones )e losin-ita)os* en el tercer piso. &or) )e Mer-ais* co'o correspon)a a su'aor e)a) categora* esta"a alo(a)o en la pri'era a"itacin* ellapas la 'acia puerta )e ro"le +ue a"a (unto a la escalera sigui astauna a"itacin en la es+uina )el $inal )el pasillo.

i seor. "ri la puerta se apart para )e(ar +ue ,l pasarapri'ero. Con$o en +ue to)o sea )e -uestro agra)o.

Cerra) la puerta )i(o ,l con una -o repentina'ente pastosa.

ag)alena lo io con el coran )es"oca)o* se acerc a una'esita (unto al $uego.Ks sir-o -inoucas gracias. Cogi la copa* "e"i la lle- a los la"ios )e ella

. :o "e"er,is con'igoPor 'antener las $or'as* ag)alena se 'o( los la"ios con el -ino.

&uego se gir acia un la)o para -erter agua )e la (arra en la (o$aina )eco"re "ati)o.

?uer,is la-aros* 'i seor u -o "a(a* sin e/presin* encu"rael tu'ultuoso pulso )e su ner-iosis'o.

Bl lan su so'"rero )e castor al asiento )e la -entana se +uit la

so"re-este.u)a)'e con la cota )e 'alla.un+ue carecan )e e/periencia en la -i)a 'atri'onial* a'"os sa"an

lo +ue el otro espera"a. ag)alena sa"a 'u "ien cu#les eran suso"ligaciones en ese 'o'ento. Ae"a cui)ar el cuerpo )e su seor )espu,s)e los es$ueros +ue ,l a"a eco por su )e$ensa* o por cu"rir susnecesi)a)es las )e las )e'#s personas a su cargo. Ella lo au) con lacota )e 'alla* con la al(u"a )e cuero acolca)a* con la ca'isa )e lino* conlas "otas las 'e)ias. Escurri un pao sua-e tras 'o(arlo en el aguacaliente* se +ue) -acilante. ena +ue $rotarle el cuerpo* pero por

alguna ran no po)a. &e )io el pao. E)'un)o ta'"i,n )u)* luego locogi se la-. Ella le alcan la toalla. antu-ieron a"soluto silencio

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'ientras pasa"an por a+uel ritual co'pleta'ente nue-o para los )os. ag)alena no le resulta"a e/traa la presencia )e un o'"re

)esnu)o. &os sol)a)os )e la guarnicin a 'enu)o se )esnu)a"an al sol)el -erano para "aarse en el ro '#s all# )e la puerta trasera* o selana"an cu"os )e agua )el poo unos a otros en el patio )e la guarnicin.

Por supuesto a"a -isto to)as esas acti-i)a)es )e $or'a clan)estina. &aguarnicin sie'pre a"a si)o algo co'pleta'ente proi"i)o para ella*pero eso no a"a i'pe)i)o +ue una nia sola a"urri)a us'ease )on)eno )e"a. En Fa'pton* 'ucas -eces a"an encontra)o al si'pln )e>acS )an)o "rincos en cueros co'o un cor)ero es+uila)o por el pue"lo* na)ie se a"a $i(a)o en ,l. Pero la inti'i)a) )el cuerpo )esnu)o )eE)'un)o en a+uella pe+uea cerra)a a"itacin la io +ue)arse 'u)a* e-ita"a 'irarlo aun+ue estu-iera au)#n)olo. Pero era i'posi"le no)arse cuenta )e su $or'a su te/tura* i'posi"le no a)-ertir su (o-en$le/i"ili)a)* la $ir'e 'usculatura )e sus "raos sus 'uslos.

Aes)e su 'atri'onio* E)'un)o a"a lle-a)o la -i)a )e un guerrero.Fa"a )or'i)o en $osos entre ar"ustos* en castillos a"a)as una -e elcansancio lo a"a -enci)o en la puerta )e una ciu)a) sa+uea)a sea"a )or'i)o pro$un)a'ente entre sol)a)os )e)ica)os al pilla(e* e)i$iciosen lla'as* gritos )e -iola)as eri)os. Fa"a -isto o'"res apalea)os acucilla)os asta la 'uerte en el ca'po )e "atalla* ,l ta'"i,n a"aapalea)o acucilla)o asta la 'uerte. Fa"a luca)o cuerpo a cuerpocon slo un cucillo* a"a conoci)o la "orracera )e la sangre la gloriaincan)escente )e la -ictoria. Fa"a presencia)o torturas* 'atanas sinsenti)o* eri)as terri"les* e(ecuciones in(ustas* lo a"a acepta)o to)oco'o necesario en el o$icio )e la guerra* un o$icio +ue aora sa"a +ue

sera el suo 'ientras Aios lo 'antu-iese en el 'un)o.Fa"a teni)o 'ucas 'u(eres en a+uel tie'po* prostitutas en su'aor parteG e/cepto una. Pero ,l escogi no -ol-er a pensar en a+uelasunto. e a"a con$esa)o* a"a cu'pli)o penitencia esta"aper)ona)o. El recuer)o no le 'olestara '#s. :o enten)a )e -rgenes ni)e )a'as* su )esnu)e en presencia )e a+uella )elica)a* es"elta total'ente silenciosa 'ucaca lo con'ociona"a tanto co'o lo)esconcerta"a. us 'u)as atenciones lo e'ociona"an* sa"a +ue erapor+ue ella era su 'u(er. &as esposas no eran prostitutas* la su'isin+ue 'ostra"an acia sus seores era )e una clase 'u )istinta +ue la)e"i)a al )inero o a la a'a"ili)a).

Cuan)o ,l aca" )e la-arse* ella se -ol-i )o"l cui)a)osa'ente latoalla prestan)o 'uca atencin a los pliegues* alisan)o insistente'enteel te(i)o 'o(a)o* )u) si -ol-er a ponerla en el arcn para in)icar +ue eltra"a(o esta"a ter'ina)o.

ag)alenaD&a -o +ue son a su espal)a era "a(a pero en,rgica* la 'ano +ue se

apo so"re su o'"ro era $uerte* ella se -ol-i acia su esposo. =io el'ensa(e )e ar)or en sus o(os* aules co'o los )e su to* se estre'ecico'o un gatito aparta)o )e'asia)o pronto )e su 'a)re. Esta"aso"recogi)a )e terror ante el po)er potencial )e a+uella pasin* ante la

conte'placin )e la $uera +ue encerra"a a+uel cuerpo )e guerrero* antela consciencia )e su propia $ragili)a) $rente a una $uera 'u superior.

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Pens en la 'anera en +ue Mu )e Mer-ais a"a 'ira)o a su esposa* enla sua-i)a) )e sus pala"ras* la ternura )e sus 'anos sus "esos. :a)asa"a* c'o i"a a sa"erlo* )e los aos )e pasin +ue a"an co'parti)oMOen)oline su seor* )el -igor )e sus uniones en la salu) la (u-entu)*)e las 'ucas -eces +ue Mu )e Mer-ais a"a )erra'a)o su )eseo su

pasin so"re el )elica)o cuerpo )e su 'u(er* ella lo a"a acepta)oena'ora)a co'o un regalo )e a'or. ag)alena no conoca na)a )eto)o eso* slo la necesi)a) )e cario su te'or a la $uera )esata)a )eun o'"re )esconoci)o.

E)'un)o la apret contra su cuerpo su(etan)o con una 'ano sucintura con la otra le-antan)o su "ar"illa 'ientras su "oca "a(a"a so"rela )e ella. ag)alena pu)o notar el sa"or )el -ino en su lengua in-asoraatrapa)os contra su cuerpo* sus pecos se aplastaron )olorosa'ente. @nagran la/itu) la in-a)i con la certea )e +ue no po)ra ni )e"era acerna)a para ca'"iar el curso )e las cosas en los siguientes 'inutos. Enalg;n 'o'ento les suce)a a to)as las 'u(eres* sal-o +ue se iciesen'on(as o* co'o &eonor* se les per'itiese -i-ir su soltera a e/pensas )ealg;n pariente -arn.

Ca en la ca'a "a(o el peso )e su cuerpo* not una 'anoapre'iante "a(o su -esti)o* araan)o sus 'uslos con urgencia )eseo.e 'o-i para li"erar el -esti)o atrapa)o "a(o su cuerpo* aorasi'ple'ente )eseosa )e aca"ar con to)o a+uello* o)ian)o la #spera 'ano+ue re"usca"a aun+ue sa"ien)o con certea +ue ,l intenta"a no acerle)ao* +ue no )esea"a na)a 'alo para ella* +ue no la lasti'ara si eracapa )e e-itarlo.

Pero ,l no pens en to)o ello. :o se le ocurri co'portarse con

ag)alena )e 'anera )i$erente a co'o lo a"a eco con cual+uier otra'u(er )e las +ue a"a )is$ruta)o. :o supo acerlo 'e(or.Cuan)o ter'in* se ec a un la)o +ue) su'i)o )e in'e)iato en

un pro$un)o sueo in)uci)o por una se'ana )e ca"alga)a* el -ino sucuerpo sacia)o.

ag)alena rela( su cuerpo 'agulla)o so"re las s#"anas 'ir conlos o(os secos la penu'"ra in-ernal )e la a"itacin. :o a"an encen)i)olas -elas slo el resplan)or )e la ci'enea ilu'ina"a la grisse'ioscuri)a). u -esti)o su so"re-este esta"an gira)os "a(o su cuerpo el grueso te(i)o $or'a"a un "ulto )uro "a(o su cintura. Con cautela* sele-ant )e la ca'a estir sus ropas. En la ca'a* )on)e a"a esta)o

tu'"a)a ella* a"a sangre. l 'enos su 'ari)o po)ra )escansartran+uilo por la incontro-erti"le e-i)encia )e la -irgini)a) )e su 'u(er*pens* 'ientras ca'ina"a sigilosa'ente acia la puerta entre gestos )e)olor por la 'olestia +ue senta entre los 'uslos.

in acer rui)o* a"ri la puerta* sali al pasillo la cerr tras )e s consensacin )e ali-io. Pero ese ali-io )ur poco. En la cal'a )el solitariopasillo las l#gri'as a$loraron a sus o(os* se apo )urante un 'o'entocontra la pare) )e pie)ra "a(o una antorca encen)i)a.

Mu )e Mer-ais su"a las escaleras en el otro e/tre'o )el pasillo.Esta"a a punto )e entrar en su a"itacin cuan)o -io la $igura* con el

ar'io el 'ar$il )e su so"re-este relucien)o "a(o la antorca. upri'era i'presin $ue la )e una 'ueca rota )es'a)e(a)a* el te'or le

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encogi las entraas. Nue acia ella casi corrien)o* pero ag)alena sesepar )e la pare) antes )e +ue ,l pu)iese llegar co'en a ca'inar)espacio acia las escaleras.

ag)alena. &a cogi por el "rao cuan)o ella i"a a pasar )e largo la (o-en "a( la ca"ea co'o si no +uisiera -erlo. ag)alena +u, es

esto ?u, a pasa)oElla sacu)i la ca"ea pero no lo 'ir.:a)a $uera )e lo corriente* 'i seor. engo +ue ir a 'i a"itacin*

si 'e lo per'its. ir sua-e'ente )el "rao +ue ,l le su(eta"a.Mu la 'antu-o asi)a )urante un 'o'ento intentan)o enten)er lo

+ue a"a )ico. Pero* por supuesto* era o"-io ,l si'ple'ente a"ae-ita)o pensar en la ine-ita"le conclusin )e la 'arca )e la pare(a )elsaln. &a )e( ir* 'ientras se ale(a"a )e ,l -io una clara 'anca )esangre en la parte trasera )e su so"re-este* 'al)i(o a E)'un)o )e!resse por ser un torpe* egosta e insensi"le "ruto. Entonces se le ocurri+ue E)'un)o no sa"a '#s* na)ie* 'enos a;n Mu )e Mer-ais* sea"a to'a)o la 'olestia )e e)ucarlo en esos asuntos. &a sensi"ili)a) noera cosa )e guerreros* uno no intenta"a inculcar sensi"ili)a) a un (o-ena punto )e en$rentarse a una 'uerte -iolenta. :o* 'ari)os 'u(eres)e"an encontrar su ca'ino en esas cuestiones* co'o MOen)oline ,l loa"an eco. < se $ue a su a"itacin.

ag)alena lleg al )or'itorio +ue a;n co'parta con su ta en elsegun)o piso toc la ca'pana para lla'ar a Erin. Esta"a pelean)o consus estropea)as ropas cuan)o entr la )oncella.

?uiero "aar'e* Erin se li'it a )ecir.* 'i seora )i(o Erin con una re-erencia. Ks au)o a

)es-estiros antes )e traer el agua* por $a-or. ag)alena )e( )e lucar con los laos +ue sea"an con-erti)o en apreta)os nu)os "a(o sus i'pacientes te'"lorosos)e)os per'iti +ue la )oncella los )esatara.

=aa* seora* ten,is sangre en la so"re-este e/cla' Erincas+uean)o la lengua. ;n es pronto para +ue teng#is el pero)o.

:o es eso )i(o ag)alena con cansancio. &l,-ate el -esti)o 'ira si pue)es li'piarlo. Es )e'asia)o "ueno para estropearlo la tercera-e +ue 'e lo pongo.

Erin $runci los la"ios pero no io co'entarios. :o se pri-a"a )e)arse )e -e en cuan)o un re-olcn con alg;n sir-iente o un 'oo )e

cua)ra* no tu-o )i$iculta) en reconocer lo +ue le a"a suce)i)o al-esti)o. El 'ari)o )e su seora a"a -uelto -ictorioso )e la guerra.

ag)alena se "a $rente al $uego el agua caliente ali-i su cuerpo'agulla)o.

Fa"a )e(a)o )e sangrar no encontr 'arcas ni eri)as* as +ueesta"a claro +ue slo su$ra las naturales consecuencias )e la p,r)i)a )ela -irgini)a). Pens en la sensacin )e -iolacin +ue a"a aco'paa)o ala posesin conclu +ue era por+ue el o'"re +ue la a"a pose)o noera consciente )e +ue u"iese una persona )entro )e su cuerpo. Enreali)a) E)'un)o )e !resse no la conoca. ?ui# cuan)o la conociese la

-era )e 'anera )i$erente.Con ese pensa'iento sali )e la "aera* )e( +ue Erin la secase

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escogi un -esti)o )e terciopelo )ora)o con una so"re-este a (uego )e"roca)o ta'"i,n )ora)o ri"etea)a )e 'arta ci"elina. &a i(a )el )u+ue )e&ancaster se a"a casa)o con un a(uar i'presionante* pero a"a teni)oescasas oportuni)a)es )e lucirlo )urante su reclusin en las sal-a(estierras )e la $rontera.

=esti)a con el ca"ello su(eto con un )elica)o gorro a)orna)o conpe)rera sali )e su a"itacin $ue asta la )e E)'un)o* en el piso )earri"a. Bl a;n )or'a cuan)o ella entr* pero se 'o-i al or el soni)o )ela puerta cerr#n)ose.

i seor* a es ora )e +ue os le-ant,is os -ist#is para la $iesta.e acerc a la ca'a con -o cal'a)a pero $uerte.

E)'un)o gru* atonta)o )espu,s )e la eu$oria in)uci)a por el -ino.e $rot los o(os con el )orso )e la 'ano pestae 'iran)o a la persona+ue a"a (unto a su ca'a. Entonces recor). e estir acia ellaintentan)o atraerla acia s* pero ella se solt )e un tirn.

i seor* esto "aa)a -esti)a para la $iesta. ?uer,is +ue a-isea -uestro escu)ero

Bl $runci el ceo* se sent -io a su la)o la sangre a seca en las#"ana. e rasc la ca"ea 'ir a ag)alena. Era e-i)ente +ue no sa"a+u, )ecir.

Eso es lo +ue suce)e )i(o ella en tono neutro cuan)o una)oncella pier)e su -irgini)a).

* a lo s,. u tono era i'paciente. alt )e la ca'a. =a'os*cario* +uiero acerlo otra -e.

Ella se apart.e a",is eco )ao. Pri'ero tengo +ue curar'e.

Bl puso cara )e consternacin.Aao Pero ninguna se a +ue(a)o nunca )e eso.?ui# no eran -rgenes )i(o ella en el 'is'o tono neutro.

&la'ar, a -uestro escu)ero.e gustara +ue )ur'ierais con'igo en esta a"itacin )i(o ,l*

aora -acilante anta la tran+uila seguri)a) )e ag)alena. :o parece+ue -uestras cosas est,n a+u.

Co'o 'i seor )esee contest ella en)o acia la puerta.=ol-er, cuan)o est,is -esti)o "a(are'os (untos al saln.

+uella noce* to)as las siguientes* ella )ur'i (unto a su 'ari)oen el leco conugal.

ag)alena se 'o-a intran+uila en el "anco tapia)o )e terciopelo"a(o el sol )e agosto* a;n pregunt#n)ose cu#l po)ra a"er si)o la causa)el e/trao co'porta'iento )e su 'ari)o en el torneo. Aes)e el pasa)o'es )e enero en !ellair* su pasin por su esposa se a"a con-erti)o enuna po)erosa o"sesin. &e(os )e 'o)erarse por los general'entea'ortigua)ores e$ectos )e la coti)iani)a) )e la ausencia )e o"st#culospara satis$acer sus )eseos* su ar)or creci )esen$rena)a'ente.ag)alena no encontr esa pasin ni alaga)ora ni )esagra)a"le. Era su

esposo* tan "ueno co'o cual+uiera 'e(or +ue 'ucos* a (ugar por lo+ue -ea a su alre)e)or. i "ien era cierto +ue acer el a'or no la aca

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)is$rutar* ,l tu-o cui)a)o )e no -ol-er a acerle )ao. Pero por 'uar)iente entusiasta +ue ,l $uera en el )or'itorio* en los asuntos )e laca"allera sie'pre era sensato tena* rara'ente per)a los estri"os.

u 'ira)a se pase por la arena* )on)e esta"an preparan)o to)opara la contien)a $inal )el torneo. o)os los ca"alleros +ue a"an luca)o

en los )os ;lti'os )as participaran en el co'"ate entre )os e+uipos.Fa"a esta)o esperan)o )urante to)o el )a +ue Mu )e Mer-ais le pi)ieraper'iso para lle-ar sus colores* ella lle-a"a un pauelo )e se)a en la'anga por si llega"a ese 'o'ento. Pero* )espu,s )e la situacin +ueaca"a"an )e -i-ir* ag)alena tena la $rustrante certea )e +ue ,l no leara la cort,s peticin.

En la tien)a )e E)'un)o* lor) )e Mer-ais interroga"a intriga)o al(o-enJ

+u, a -eni)o tanta -iolenciaE)'un)o apret los la"ios.Era una cuestin )e onor* seor. u escu)ero le esta"a $rotan)o

con un aceite )e olor penetrante el "rao con el +ue 'ane(a"a la espa)a*'agulla)o a tra-,s )e la gruesa ar'a)ura por un golpe )e la espa)a )esu a)-ersario. E)'un)o $le/ion los ';sculos preocupa)o por no tenerpro"le'as )e 'o-ili)a) en la contien)a +ue i"a a e'pear.

E/plcateD le pi)i Mu e/aspera)o. Era una e/asperacin +uenaca )e su propia preocupacin. Mil )e &a'"ert esta"a relaciona)o por'atri'onio con el clan )e los !eauregar)* co'o Mu aca"a"a )e e/plicara >uan )e Mante. Fa"ra intenta)o ,l $orar una pelea con el 'ari)o )e lai(a )e >uan )e Mante

E)'un)o se 'ostra"a ui)io le 'olesta"a el interrogatorio aun+ue

sa"a +ue no tena )ereco a ello. El )u+ue )e &ancaster era su seor Mu )e Mer-ais era el representante )el )u+ue. Fio salir a su escu)erocon un grosero co'entario poco a"itual en ,l.

El seor )e &a'"ert 'e a in$or'a)o )e +ue a tra-,s )e 'i esposael no'"re )e los Ae !resse est# 'anca)o )e "astar)a )i(oalti-a'ente. Con esa acusacin 'anca tanto 'i onor co'o el )e 'iesposa.

Mu asinti. Entonces era lo +ue a"an sospeca)o. &a larga so'"ra)e los !eauregar) a"a ca)o $inal'ente so"re ellos.

?u, le as contesta)o pregunt en -o "a(a.E)'un)o enro(eci cuan)o recor) su ira.

&e )i(e +ue 'enta* aora slo po)e'os resol-erlo por las ar'as.s era el co'"ate )e"a ine-ita"le'ente ter'inar con la 'uerte o

la 'utilacin )e uno )e los contrincantes. Ae Mer-ais $runci el ceo'ientras pensa"a. E)'un)o pareca a"er si)o el 'e(or a+uella tar)e*tanto en $uera co'o en a"ili)a)* pero por poco. era un co'"ate 'ue+uili"ra)o * si se per'ita +ue tu-iera lugar* cual+uier resulta)o rea"riraeri)as +ue a$ectaran a nglaterra a Nrancia.

En ese 'o'ent

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