1

Six Root Cause Analysis Tools For Performance Improvement

Lisa Bridwell, Telligen Program Specialist

September 2019

2

Today’s Objectives

1. Connecting QAPI and Root Cause Analysis

2. Identify Root Cause Analysis tools for adverse events

3. Recognize how to combine root cause analysis tools

4. Describe one method to prioritize root causes

3

A data‐driven, proactive approach to improving the quality of life, care and services in nursing homes

• Involves members at all levels of the organization 

• Identify opportunities for improvement by

addressing gaps in systems or processes

developing and implement an improvement plan 

continuously monitoring effectiveness of interventions.

QAPI

2

4

• Prioritize

– Adverse events, high‐risk, high volume or problem prone areas

• Performance improvement activities must track

– Adverse Events, high‐risk, high volume or problem prone areas

• Regulatory mandate

– QAA committee, identifies root cause(s) of quality deficiencies and develops an action plan

Requirements of Participation 

5

Find Out

1. What happened?

2. Why did it happen?

3. How to prevent it from

“happening again”?

Goal of Root Cause Analysis

Source: https://www.patientsafety.va.gov/professionals/onthejob/rca.asp

6

Impact of Process Failures 

Swiss Cheese Model

1. Holes in cheese = individual process weaknesses

2. Holes continually vary in size and position in all slices

3. Failure = all holes in each slice align

3

7

Human Factors

8

1. Human failures are universal and inevitable

2. People cannot easily avoid those actions they did not intend to commit

3. Errors are consequences rather than causes

4. Many errors fall into recurrent patterns

5. The same or similar events have often occurred before

10 Facts About Human Failures1‐5

https://humanfactors101.files.wordpress.com/2016/09/ten‐facts‐on‐human‐failure‐humanfactors101.pdf

9

6. The best people can make the worst mistakes

7. Similar failures occur in all industries

8. Safety significant failures can occur at all levels of a system

9. There are certain situations/conditions that lead people into the same failure

10. You cannot change the human condition, but you can change the conditions in which they work

10 Facts About Human Failures6‐10

https://humanfactors101.files.wordpress.com/2016/09/ten‐facts‐on‐human‐failure‐humanfactors101.pdf

4

10

Impact of Human Factors

Human FactorsAre elements that influence the performance of people, systems and operating equipment

Human Factors

Principles & Systems Design• Avoid reliance on memory or 

vigilance

– Checklists

– Protocols

• Simplify processes

• Standardize procedures to reduce unintended variation

• Use constraints and forcing functions

11

• Team Sport

• Effective problem solving method for   

– System improvement

– Adverse events

• “No pain‐ No gain”

– It is not easy

Root Cause Analysis (RCA)  

12

• Inter‐disciplinary– Leadership charters

– Involves those most familiar with situation/front line staff

– Facilitated

• A process that identifies necessary changes to systems by searching for the real problem

• Determine cause and effect – Dig deeper and ask “Why?” at each level of discovery

• A process that is as impartial as possible– Focus on process and not people 

– Strive to create  “A Just Culture”

Root Cause Analysis (RCA) Process

Source: https://www.patientsafety.va.gov/professionals/onthejob/rca.asp

5

13

1. Credible– Participation: Leadership and those closely involved with process

– Consistent

– Include consideration of relevant literature

2. Data Driven– Gather/Interpret facts and information that lead to event

3. Thorough– Understanding of human and other factors

– Determination of related processes and systems

– Analysis of underlying cause and effect systems through a series of whyquestions

– Recognize risks and their potential contributions

– Identify potential improvement in processes or systems

RCA : Key Concepts

Source: https://www.patientsafety.va.gov/professionals/onthejob/rca.asp

14

Data

15

Pareto Chart

6

16

CMS Guidance for Performing RCA

1. Identify event

2. Charter and select a  team/facilitator

3. Describe event

4. Identify  contributing factors

5. Identify root causes

6. Design and implement changes

7. Measure the success

17

Examine a Process

18

Make Certain You Understand the Process

Adverse or Single Events Process Improvement

7

19

• Adverse  or Single Events

Timeline

20

Adverse  or Single Events

Time Line with Contributing Factors

Contributing Factors

21

• Flow chart/outline steps of the event or problem as it happened (current state)

• Flow chart /outline steps of the process as it should be (future state)

Process Flow Describe What Happened

8

22

Mismatches and gaps between what should have happened and what did happen.

Identify the Problem

23

Root Cause Analysis (RCA)

is a systematic process identifying unseen factors contributing to undesirable 

outcomes

Identify Root Causes (RCA)

24

Avoid Jumping to SolutionsFocus on the  Purpose of RCA

• Keeps us from jumping right to solution without really understanding the problem

• Keeps us from fixing the wrong thing

• Helps us find the right solution rather than a global, ‘one‐size‐fits‐all’ solution

• Focus is on the process, not the people

• Explore the cause‐and‐effect relationships underlying a particular problem

• Starts with data

9

25

1. Causal statements must clearly show the “cause and effect” relationship

2. Negative descriptors are not used in causal statements

3. Each human error must have a preceding cause

4. Each procedural deviation must have a preceding

cause

5. Failure to act is only causal when there was a    

preexisting duty to act.

Five Rules of Causation

26

• https://www.youtube.com/watch?v=7qVKxW1trOs

The Five Whys

27

Clear problem statement, just the facts.

Problem: Woke up late

1. Why did you wake up late? Because alarm didn’t go off.

2. Why didn’t alarm go off? Because time re‐set on clock.

3. Why did time re‐set on clock? Because power went out.

4. Why did power go out? Because there was a storm.

5. Why was there a storm? I don’t know.

This root cause NOT within my control

RCA: 5 Whys

10

28

Clear problem statement, just the facts.

Problem: Woke up late

1. Why did you wake up late? Because alarm didn’t go off.

2. Why didn’t alarm go off? Because time re‐set on clock.

3. Why did time re‐set on clock? Because clock lost power.

4. Why did clock loose power? Because back‐up battery was not installed.

5. Why was back‐up battery not installed? Because I didn’t know I needed to install one.

This root cause is within my control.

RCA: 5 Whys

29

• Identify the problem– Be very specific and include data

• Ask ‘Why did that happen?’

• “I know”  vs “I think”– No speculation here

• Reason must be within your control – Stay away from medical diagnoses

Let’s Practice Using The 5 Whys

30

11

31

Fishbone Diagram for System Level Issues

Uses standard categories

Materials

Environment

People

Method

equipment

Different Tools for Different Needs

32

Fishbone Diagram

33

Audience Participation………

Hand Hygiene Barriers

Agency staff

Forgets

Policies

Empty Dispensers

Procedures

No Time

Lack of leadership

1‐Empty Dispensers2‐Agency Staff3‐Lack ofLeadership4‐No Time5‐Forgets6‐No safety audits

No Safety Audit

12

34

Affinity diagram 

– Best for a system level issues. Something that affects everyone

Running out of supplies

Cold eggs in the morning

Missing laundry

Different Tools for Different Needs

35

Affinity Diagram

• Brainstorm ideas as to why the event/problem is happening

– Focus on people not process

• Write one idea per Post‐it note

• Group similar ideas together

• Things to consider

– Do we have control over the reason?

– Can we fix it?

– Will it solve the problem?

36

Failure Mode  and Effects Analysis

• A structured way to identify potential problems or failures 

• Address potential problems before they occur

– Potential bottlenecks

– Unintended consequences

– Impact on other process/systems

13

37

FMEA and Root Cause Analysis

Both Are:

• System focused

• Team Project

• Investigative Techniques

• Lead to Outcome Measure Development

Only FMEA

• Tries to Prevent Errors before they occur

• Allows YOU to choose what you investigate

• Focuses on Processes in the future

38

Guidance for Performing Failure Mode and Effects Analysis with Performance Improvement Projects

Steps

1. Select a process to analyze

2. Charter and select team facilitator and team members

3. Describe the process

4. Identify what could go wrong during each step of the process

5. Pick which problems to work on eliminating

6. Design and implement changes to reduce or prevent problems

7. Measure the success of process changes

39

Prioritizing Root Causes

14

40

Do actions meet the following?

• Unmistakable link to the root cause(s) including identified preceding causes?

• Specific?

• Easily understood and implemented using PDSA?

• Developed by the process owners/leaders?

• Measurable?

If no, go back and review root causes

Creating An Action Plan For Root Causes

41

PDSA

42

Weaker Actions

• Double checks

• Warnings and labels

• New procedure/memo/policy

• Training

• Additional study/analysis

Weak Actions for Process Change

Avoid using as a single actionIt can support other actions

15

43

Intermediate Actions

• Increase staffing/decrease workload

• Software enhancements/modification

• Eliminate/reduce distractions

• Checklist/Cognitive aid

• Eliminate look alike and sound alike terms

• “Read back” to assure clear communication

• Enhanced documentation/communication

Better Corrective Actions for Process Change

44

Stronger Actions

• Change physical surroundings 

• Usability testing of devices before purchasing 

• Engineering (forcing function) controls into system to force the user to complete an action 

• Simplify process and remove unnecessary steps 

• Standardize equipment or process 

• Tangible involvement and action by leadership in support of resident safety

Best Corrective Actions for Process Change

45

Facilitator

• Gather and distribute data prior to meeting

• Create a schedule if multiple meetings are necessary

• Create an agenda with specific time frames and ground rules  (1‐ 2 hours to complete RCA)

• Confirm attendance and participation

• Prepare participants

– provide PIP/RCA  training/resources and information for the RCA prior to the meeting

• Prepare the workspace

– white boards markers, post it notes

Root Cause Analysis Facilitation Tips

16

46

• Introduce participants and describe meeting goals (list goals on agenda) 

• Clarify meeting roles: facilitator, scribe, time keeper (list on agenda) 

• Discuss event to be investigated (and why it was chosen for RCA) 

• Set group norms

• Decide on process to be used to describe what happened 

Collected and organize facts surrounding the event 

Review findings 

• Determine process that will be used to identify root causes 

Thorough systematic analyses using tools such as fishbone, five whys 

• Identify root causes 

• Prioritize root cause for Improvement

• Select next meeting date to create action plan

Sample Agenda Items for RCA Meeting

Source: IIPC NCC  “Effective QI meeting Management and Facilitation for Nursing Homes”,  Stratis Health 2014

47

Questions

48

• Telligen QIN‐QIO Nursing Home Care                                                              https://telligenqinqio.com/our‐work/nursing‐home‐care/

• QAPI Process Framework Tools  https://www.cms.gov/Medicare/Provider‐Enrollment‐and‐Certification/QAPI/Downloads/ProcessToolFramework.pdf

• CMS (Centers for Medicare and Medicaid Services            https://www.cms.gov

• Root Cause Analysis Toolkit http://www.health.state.mn.us/patientsafety/toolkit/

• Institute for Healthcare Improvement  http://www.ihi.org/

• Effective QI Meeting Management and Facilitation for Nursing Homes http://www.stratishealth.org/documents/Effective‐QI‐Mtg‐Mgmt‐Facilitation‐Slides‐2014‐07‐09.pdf

Resources

17

49

• Joint Commission: Root Cause Analysis in Health Care: Tools and Techniques                          https://www.jcrinc.com/assets/1/14/EBRCA15.pdf

• VA Center for Patient Safety:  https://www.patientsafety.va.gov/professionals/onthejob/rca.asp

• Affinity Diagram http://asq.org/healthcare‐use/links‐resources/affinity‐diagram‐example.html

• Getting to the root of the root‐cause analysis problem  https://www.americannursetoday.com/getting‐to‐the‐root‐of‐the‐root‐cause‐analysis‐problem/

Resources

50

Contact Us

Lisa Bridwell 

lisa.bridwell@area‐d.hcqis.org

630‐928‐5831

Nell Griffin

nell.griffin@area‐d.hcqis.org

630‐928‐5813

Stacy Gordonstacy.gordon@area‐d.hcqis.org630‐928‐5812

Deanna Currydeanna.curry@area‐d.hcqis.org720‐554‐1479

This material was prepared by Telligen, the Medicare Quality Improvement Organization for Colorado, under contract with the Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS), an agency of the U.S. Department of Health and Human Services. The contents presented do not necessarily reflect CMS policy. 11SOW-QIN-C2-06/04/2018-2782

Elizabeth Schulte Mullinselizabeth.schulte@area‐d.hcqis.org(720) 554‐1395

Gina Andersongina.anderson@area‐d.hcqis.org515‐223‐2900 

Kristen Ives – NHSN supportkristen.ives@area‐d.hcqis.org720‐554‐1695

Sarah Wendelboe‐NHSN supportsarah.wendelboe@area‐d.hcqis.org(515) 267‐6227