November 2012

On October 20 Civic Voice’s president  Griff Rhys Jones spoke from the heart and personal experience about the need to              conserve our heritage at the same time as being open to sensible alternative uses of historic buildings. He said that history tells us the recession will not last for ever and we should avoid making rash decisions to destroy our heritage on the dubious              justification of the current recession.  He was speaking at this year’s Civic Voice Conference and AGM that Coventry             Society was hosting.  Civic Voice is the umbrella group for civic societies around the country and has over 300 member organisations.  More than 100 of these came to Coventry.  The Society organised four walking tours for participants and received very positive feedback.  Several people commented how interesting and nice Coventry is.                We took them to Far Gosford Street,           Electric Wharf, Black Swan Terrace and the Charterhouse, with society members             acting as tour leaders.  On Friday evening we supported a civic reception in St. Mary’s Guildhall and laid on entertainment in the form of a recital of harp music.                                                           

Cllr John Mutton, the Leader of the            Council, gave the official civic welcome to the conference.                                           We liked John telling us that the Coventry Society was a “pain in the a*se” but he conceded that an effective civic society is                 important.   He also complimented Ron Morgan, a founder member of the Society, for having the foresight to save important buildings in the city.  The evening also included an awards ceremony for societies who have undertaken innovative and effective work like the Blackpool Civic Society who had published a “Calendar Girls” style                

calendar.  Our members can rest assured we are to spare the city the indignity of a similar experience.  At the conference on Saturday, our Vice Chairman Colin Walker gave the Coventry welcome to the delegates and told them about the history of the society.   The            conference broke into four workshops on key themes for the civic movement:             participation in neighbourhood planning; the future of Heritage Open Days; the  Portas Pilots for town centres and Placecheck – a tool for the improvement of neighbourhoods. We divided our        members between these workshops and found them interesting.  One of our members, David Tittle, is a trustee of Civic Voice and he led a session about the Civic Voice Leadership                   programme. Participants gave an                     interesting demonstration of a new tool they have devised to assist civic societies become more effective and strategic in their development.  The Coventry Society will find this a very useful aid to help it shape itself for the future.  The conference was  interesting and stimulating and Coventry Society made an effective contribution to its success.  

At our monthly meeting in Coventry University TV historian Dr Jonathan Foyle told a large audience : “Come on Cov, don’t undersell yourself!”  As Chief Executive of the World Monuments Fund Britain we had invited him to      explain his ambitions for the city in particular the importance of its history and             buildings.  He went on to say: “What strikes me about Coventry the most is its heritage in the 15th century that is absolutely incredible.  There are things here that you won’t find anywhere else in Britain.  You have a city of national significance in Coventry.  What surprises me is how much survives.” We know what a wonderful history we have but Dr Foyle went much further                 emphasising the need to promote the best we have to offer.  He went on to speak passionately about the medieval stained glass by renowned medieval artist John Thornton, recently rediscovered and how it needs to be presented in such a way as 

to make the City a “must see” destination for visitors. Dr Foyle also described the world class tapestry in           St Mary’s Guildhall as the oldest in the country that is still in the location it was designed for. Working with Coventry Cathedral he explained how medieval glass has to be displayed to advantage, and all possibilities considered to draw the attention of visitors.   He was bold enough to suggest we even consider  re‐roofing part of the Cathedral Ruins, a step too far and controversial for some. Coventry Society looks forward to working with           Dr Foyle whenever appropriate in the hope we can make our contribution to the campaign he has started with such enthusiasm.  

The next meeting:   Monday, November 12  Latest thinking on the  City Centre A review of the shared spaces presented by Colin Knight, Assistant Director, Planning, Transportation & Highways Shop Front Theatre,  City Arcade 7.30pm start. Visitors welcome   Light refreshments Ample kerbside parking in the street just outside  

October saw the Society with two important events we see as helping  to further our          campaign for a quality Coventry.  

More news and views on our website: www.coventrysociety.org.uk

Ford’s Hospital, a Grade 1 listed 16th‐century half‐timbered almshouse in Greyfriars Lane is often forgotten about unless you happen to be a user of the surface car park  adjacent to the building.  It’s setting is somewhat unfortunate, even through a down‐at‐heel passageway from Hertford Street. But that has recently changed with the                       upgrading of the pedestrian precinct.  Sadly the 99p Stores with display windows onto the                 passageway were left in a sorry state.  Now the City Council has filled the windows with graphics that illustrate various aspects of the city’s                history.  While the design may not be to                 everyone’s liking the effect is a transformation of the passageway.  There are other cosmetic improvements that certainly make a difference to the setting of the historic building.  Incidentally, Ford’s Hospital was founded by a merchant William Ford in 1509 to provide              accommodation for six elderly people. 

Described as creepy, evocative,                   atmospheric, dramatic, by Guiding You Ltd, it has been suggested that members join their December walk as a pre‐Christmas ‘special’. According to the guide’s website              Coventry’s medieval heart is “rife with tales of spirits, apparitions and                 visitations”, where we can “encounter the eerie ‘presence’ of those who cannot rest or have been punished for evil crimes and scary deeds.”  Sounds intriguing. The seasonal tour takes place on              Saturday, December 15 starting at 6.30 and lasts for two hours.  Just right for a drink or meal afterwards. Costs are: adults £8, seniors £6.   Please let Paul know if you are                   interested by email:  paul_maddocks@yahoo.co.uk  

We are putting on a promotion stall at the Women’s Institute Christmas event in Theatre Absolute, City Arcade on November 24. Adam called in at the event in November 2011 and found it a hive of activity. We need one or two members to help with the stall on the day. Should be good fun. Contact Adam at Mottersheada@gmail.com

Members will have a special interest in an exhibition that opened on October 26 at the Sir John Soane’s Museum in London.  It showcases the work of World Monuments Fund Britain with some of the charity’s most significant projects in the last 15 years, projects like St George’s Bloomsbury, Strawberry Hill and Stowe House.  The big interest for us though is the display of pieces of 

the medieval stained glass from the Cathedral.  It’s a current WMF Britain project and the newly cleaned and conserved glass will be on view for the first time in 70 years. Sir John Soane was the last of the great architects to work at Stowe House, and he obtained personal items from the Duke of Buckingham as the patron fell on hard times. These precious and rarely displayed items are also on show during the exhibition.  Giving our Past a Future: The Work of World Monuments Fund, Britain is on until January 26 and hours of opening are: Tues‐Sat,10am‐5pm. The Museum is near to Holborn tube station.  

Another restored building in Far Gosford Street is brought into use this month by                    Coventry Cyrenians to help support the young and homeless.  Windsors and Refreshed is a social enterprise project with a fair trade  coffee shop joined to a music outlet                       specialising in vinyl records and a fashion clothing and accessories shop retailing                 vintage, retro and up‐cycled clothing. The recycling is an interesting concept.                  Developed with the City Council’s Trading Standard’s team and Coventry University’s fashion department, the process enables the remaking of counterfeit clothing into                             

fashionable and vintage items.  This provides practical experience for students as well as a positive use for the clothing as opposed to disposal at landfill sites. Windsors is named in memory of former Cyrenian employee and local councillor                 Rob Windsor who championed the cause of the poor and vulnerable. Refreshed Fashion and Windsor’s Coffee Shop opens on November 15. Further information about Coventry                              Cyrenians can be found at:                                             http://www.,coventrycyrenians.co.uk/Latest_News.asp  

Ikea 

Argos 

Theatre 

Absolute 

Greyfriars Road 

Corporation Street 

City Arcade 

Queen Victoria Road 

Kerbside parking in Queen Victoria Rd & Greyfriar’s Rd 

Contacts 77 Craven Street, Coventry CV5 8DT Tel: 024 7640 2030 Email: campaigns@coventrysociety.org.uk If Twitter is your thing, you can follow us at https://twitter.com/#!/CovSoc We also have our own page on Facebook. You can also follow us there at http://www.facebook.com/CoventrySociety