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Estudio Técnico-Médico: Prevalencia de la Silicoisen el sector de áridos de

BarcelonaTexto: Fernández Vilas E.M(1). Madera García J. (1), Quero Martínez A. (2), Freijo Pasarin J. (1)(1) Departamento Técnico. Instituto Nacional de Silicosis – Oviedo(2) Neumología Ocupacional. Instituto Nacional de Silicosis - Oviedo

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IntroducciónLa función principal del Instituto Nacional de Silicosis,desde su creación a comienzo de los años 70 del pasadosiglo, en el marco de las atribuciones que la legislación mi-nera le confiere, consiste en controlar la evolución de lasilicosis y del riesgo laboral por exposición a polvo y sílicelibre cristalina respirables. El Instituto ha contado siem-pre, para esta finalidad, con una parte esencialmente asis-tencial (médica) y con un Departamento Técnico. Este úl-timo ha ido evolucionando notablemente en los últimosaños, transfiriendo su experiencia preventiva al control deotros riesgos en la industria minera, y al control del pol-vo en otros sectores de riesgo, de acuerdo con la caracte-rística de Centro Nacional de Referencia en Enfermeda-des Cardiorrespiratorias, ratificada por la Ley 31/1995 dePrevención de Riesgos Laborales.

Independientemente de esta evolución y adaptación alas necesidades actuales, una tarea que, liderada por el De-

partamento Técnico del INS se ha venido realizando tra-dicionalmente, normalmente en convenios de colabora-ción con diversas administraciones, es el estudio de preva-lencia de la silicosis y exposición a polvo y sílice respirablesen diversos subsectores mineros de especial riesgo (rocaornamental y áridos).

En este contexto, se llevó a cabo durante el año 2010un estudio de este tipo en la provincia de Barcelona, cofi-nanciado por el Ministerio de Industria, Turismo y Co-mercio a través de la Dirección General de Política Ener-gética y Minas y contando para su desarrollo con lacolaboración de la Autoridad Minera y del Gremio de Ári-dos de Cataluña.

Las circunstancias particulares de la economía espa-ñola durante el año 2010, y en concreto del sector de laconstrucción y aquellos relacionados con el mismo —enparticular, los áridos-, ha contribuido a que en la realiza-ción del estudio se haya debido hacer frente a algunas di-ficultades que en otras ocasiones no existían, reflejándo-se las mismas en la participación lograda y problemasorganizativos y logísticos. Como idea de conjunto, hayestimaciones que cifran la disminución de la actividaddel sector en más del 50% en los últimos dos años.

Finalmente, indicar que si bien el objeto principal delestudio fue la exposición a polvo y presencia de silicosis,como información preventiva adicional se facilitó a las

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empresas información sobre la exposición a ruido de sustrabajadores.

Material y métodosEl estudio llevado a cabo cuenta con una parte técnica, queconsiste en valorar el riesgo de exposición a polvo al quese encuentran expuestos los trabajadores, de acuerdo conlos criterios de la ITC 2.0.02 «Protección de los trabajado-res contra el polvo, en relación con la silicosis, en las indus-trias extractivas», analizando mg/m3 de polvo respirable ymg/m3 de SiO2 respirable, y con una parte médica, con-sistente en llevar a cabo un reconocimiento específico, convistas a la detección de silicosis.

Asimismo, en la mayoría de los casos, se realizó la me-dición de los niveles de ruido a que se encuentran someti-dos los trabajadores, puesto que, de acuerdo con los datoscon que cuenta el Departamento Técnico del Instituto Na-cional de Silicosis, resulta adecuada una vigilancia especí-fica de este riesgo físico, pues las explotaciones suelen so-brepasar los umbrales de actuación y límite en muchoscasos, existiendo además un problema de salud auditiva enel sector.

El estudio corresponde al muestreo de polvo respira-ble, realizado en 35 centros de trabajo, pertenecientes a 31empresas ubicadas en la provincia de Barcelona, de las cua-les, el 65% corresponde a empresas cuyo recurso a explotares granito, el 13% explotan arenas y gravas, y el 22% res-tante, se dedican a la explotación de otras materias primascomo el mármol, caliza, margas y arcillas.

En líneas generales, éste tipo de instalaciones se com-ponen por un lado de explotación minera (generalmente

a cielo abierto), con una geometría en forma de bancos ybermas, y por otro lado de planta de establecimiento debeneficio.

La fase inicial comienza con la obtención de la materiaprima en la cantera mediante la aplicación de técnicas mi-neras de perforación de barrenos a diferentes diámetros ycuadrícula, que posteriormente son cargados con explosi-vo en cantidad y tipo determinado, en función de la granu-lometría que se pretenda conseguir. El material así obteni-do es cargado, con retroexcavadoras o palas cargadorassobre dumper para su transporte a la planta de tratamiento.

En una segunda fase, se realiza la producción de áridos,destinados a la obra pública, construcción, etc., lo que con-lleva varios procesos para la reducción de tamaño de la ro-ca obtenida en los frentes de arranque, hasta tamaños co-

merciales. Esta reducción se lleva a cabo medianteoperaciones sucesivas de trituración y molienda (prima-ria, secundaria o incluso en ocasiones se llega a la tercia-ria) combinadas con operaciones de clasificación por ta-maños o cribado. Después de varias etapas de molienda yclasificación, la roca calibrada a tamaños comerciales es al-macenada y posteriormente cargada a su destino.

Para todas las operaciones descritas se utiliza, tantomaquinaria fija (machacadoras, molinos, cribas, cintastransportadoras, etc.) como móvil (palas cargadoras, deacopios, dumpers de transporte, etc.), en algunos casospueden emplearse también machacadoras de tipo portátildirectamente en el propio frente de extracción.

De los 35 centros de trabajo estudiados, 22 correspon-den a instalaciones como las descritas anteriormente, esdecir explotaciones a cielo abierto y planta de tratamien-to anexada, 9 cuentan exclusivamente con planta de trata-miento y 4 corresponden a explotación minera (dos deellas subterráneas).

Resultados: muestras de polvoLos valores límites ambientales de exposición diaria

(VLA-ED) actualmente vigentes son, 3 mg/m3 para la concentración de la fracción respira-

ble de polvo y 0,1 mg/m3 para la concentración de sílice libre conte-

nida en dicha fracción.En el estudio realizado se tomaron 177 muestras váli-

das de polvo obteniéndose una concentración media parael polvo respirable de 0,22 mg/m3 y de 0,01 mg/m3 parala sílice libre contenida en el mismo.

Con respecto a la fracción respirable de polvo, el 100%de las muestras analizadas se encuentran por debajo delVLA-ED y sólo el 2,3% superan el 50% de dicho Valor Lí-mite. Asimismo, sólo el 1’1% de las muestras están por en-cima del VLA-ED, en cuanto a la sílice libre contenida enla fracción respirable de polvo.

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N POLVO RESPIRABLE SIO2 RESPIRABLE

177 0,22 0,01

CONCENTRACIÓN MEDIA (MG/M3)

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Cabe destacar que, de los 14 puestos de trabajo mues-treados, los resultados de las muestras que superan el VL,corresponden a las categorías de operario de planta (en-cargado del control de las instalaciones de trituración, mo-lienda y clasificación, así como de efectuar operaciones delimpieza en las mismas) y multitarea- polivalente (encar-gado de ejecutar diversas tareas que comprenden desde elmanejo de maquinaria hasta el control de las instalacionesen función de las necesidades de la empresa).

Utilización de medidas de prevención al polvoEl 73% de las muestras corresponden a puestos de tra-

bajo dotados de alguna medida de prevención como semuestra a continuación:

Utilización de EPI´sEn cuanto al uso de equipos de protección individual

frente al polvo y al ruido, por parte del colectivo de traba-jadores estudiado, los resultados son:

Estos resultados, ponen de manifiesto la importanciade informar a los trabajadores sobre los riesgos deriva-dos de la exposición tanto al polvo como al ruido en sus

puestos de trabajo y, por consiguiente, la importancia deutilizar equipos de protección individual frente a dichosagentes.

Resultados: mediciones de ruidoPara la realización de los muestreos de ruido, se aplicó elReal Decreto 286/2006, publicado el 11 de Marzo de 2006,en lo referido a riesgo de hipoacusia.

En total se han tomado 149 muestras válidas de ruido ob-teniéndose un valor medio del nivel equivalente (durante eltiempo de medición) de 86,3 dBA y un valor pico medio de

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N NIVEL EQUIVALENTE (dBA) NIVEL PICO (dBC)

149 86,3 137,1

VALORES MEDIOS

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137,1 dBC (resultado éste que ha de ser considerado concautela pues la medición de niveles de pico (PICO o PE-AK) mediante dosímetros puede resultar falseada por di-versos motivos sobrevalorando la exposición real de lostrabajadores).

Resultados: reconocimientos médicosSe estudió la función pulmonar de los trabajadores desde elpunto de vista de la prevalencia de silicosis para lo cual, ade-más de historia laboral, historia clínica y examen clínico, serealizaron radiografías de tórax (Rx), siguiendo las reco-mendaciones ILO-80, y espirometrías, según las recomen-daciones de la ERS (Sociedad Europea de Respiratorio).

En total fueron examinados 184 trabajadores en acti-vo del sector, siendo la edad media del colectivo de 43 añoscon un rango entre 34 y 53 años. La media de años traba-jados en puestos con exposición a sílice fue de 15 años. Enninguno de los casos se encuentra alteración significativay sugestiva de silicosis.

Conclusiones alcanzadasEn el sector de los áridos (granito fundamentalmente) es-tudiado, las concentraciones medias obtenidas para la frac-ción de polvo respirable y para la sílice libre contenida endicha fracción son bajas. Si bien estos resultados obedecenen muchos casos, al empleo de sistemas de prevención ade-cuados en los diferentes puestos de trabajo, el buen resul-tado obtenido ha de enmarcarse en el contexto de caída deproducción en que se encuentra actualmente el sector.

A la vista de los resultados obtenidos en los muestreos,las medidas preventivas existentes parecen suficientes. No

obstante se recomienda perseverar en la actuación y reali-zar muestreos periódicos de la exposición a polvo, así co-mo realizar el mantenimiento necesario para el correctofuncionamiento de las instalaciones.

Por su parte, los resultados de ruido obtenidos son, engeneral, elevados, circunstancia detectada en todos los es-tudios epidemiológicos tradicionalmente realizados por elInstituto Nacional de Silicosis, y que se mantiene en eltiempo. Esto refuerza el hecho de que este riesgo físico nose combate adecuadamente en estos sectores.

Así mismo, a la vista de las encuestas realizadas, se reco-mienda llevar a cabo una acción formativa sobre la utiliza-ción y manejo de los equipos de protección individual.

Por último destacar que, no se observa la aparición deneumoconiosis en el colectivo estudiado, a pesar de que,en muchos casos, existe una historia de exposición laboralcon una alta exposición a polvo de sílice, sobre todo enaños anteriores, en donde las medidas de prevención alpolvo eran menores que en la actualidad. La ausencia deenfermedad en el colectivo estudiado, que sin duda es undato satisfactorio, ha de ser interpretada con cautela, pues-to que el desarrollo de la silicosis exige un periodo de ex-posición determinado, con lo que en algún caso podríamanifestarse más adelante. Además, debido a los procesosde regulación de empleo que la crisis obligó a llevar a ca-bo, pudo darse algún caso de trabajador jubilado o preju-bilado que no haya pasado el reconocimiento, y tenga in-dicios de esta enfermedad. En definitiva, los mecanismosestablecidos para la prevención o detección prematura dela enfermedad, deben continuar manteniéndose con todoel rigor. �

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