Una sirena atrapada

Rebecca Winters Una sirena atrapada

Una sirena atrapada

Rebecca Winters

Una sirena atrapada (1997)Ttulo Original: The Mermaid Wife (1994)Editorial: Harlequin IbricaSello / Coleccin: Julia 826.Gnero: ContemporneaProtagonistas: Andrew Cordell y Lindsay MarshallArgumento:

Cuando Andrew Cordell vio a una hermosa sirena nadando hacia l, supo que haba cado bajo su hechizo. Su alarmante descubrimiento result ser la futura biloga marina Lindsay Marshall. Ella estaba ensayando un anuncio, vestida de sirena, y descubri que esa actuacin haba conseguido encantar a algo ms que a los peces. Andrew se haba quedado completamente prendado! Pero si el atractivo viudo no crea en cuentos de hadas marinas, qu esperanza haba de que se produjera un final feliz?

Captulo 1

Buen trabajo, chicos. All vamos! Seguid as y ganaris al West Hollywood Club el sbado que viene. Vamos a ser los mejores nadadores del estado de California.

Treinta y cinco chicos y chicas de seis a diecisiete aos miraron extasiados a Lindsay Marshall desde la piscina olmpica. Ella se ech la larga coleta rubia sobre el hombro derecho y se puso de rodillas para hablar con ellos.

Estar tres semanas en las Bahamas, pero estar de vuelta para la competicin de junio contra Culver City. Mientras tanto, Bethany seguir entrenndoos, as que haced todo lo que ella os diga. Alguna pregunta antes de que empiece la hora de las madres?

S dijeron unos chicos de los mayores. Podemos ir contigo?

Los dems se rieron con ganas.

Lindsay sonri.

Me gustara poder llevaros a todos, pero me temo que la gente que va a filmar los anuncios tendran algo que decir al respecto. Voy all a trabajar.

Ser peligroso? le pregunt una de las nias.

Era una de las que ella entrenaba individualmente, nios que nadaban como terapia.

Tengo miedo de los tiburones.

No tienes que tenerlo, porque no molestan a la gente a no ser que se los provoque. Mi mayor miedo es que me quede enganchada a cinco metros de profundidad y tenga que quitarme el traje para salir.

Eso no ser nada malo dijo el chico mayor de todos y los dems volvieron a rerse.

Chico listo. Bueno, hemos terminado por hoy. Vaya, la hora de las madres ha empezado hace ya cinco minutos.

Cuando todos salieron de la piscina, Lindsay se puso las sandalias y la camiseta y se dirigi a la oficina para dejar all el cronmetro y el silbato.

Hola, Nate le dijo al bronceado socorrista que se haba quedado en la oficina en su lugar mientras daba la clase.

Hola.

Le recorri el cuerpo entonces con la mirada de una manera que le puso la piel de gallina. Aparentemente muchas chicas no encontraban nada ofensivo en ese comportamiento, ya que muchas haban salido con l desde que se incorpor en enero.

Has tenido tres llamadas telefnicas, dos de ellas de hombres. Cundo te vas a rendir y vas a salir conmigo?

Lindsay se contuvo para no contestarle lo que se le haba ocurrido. Estar trabajando en un sitio tan exclusivo significaba que se tena que llevar bien con los dems empleados, incluyendo los ex famosos profesionales del tenis y el golf con su inflado sentimiento de importancia y socorristas con pinta de Mister Universo cuyos enormes bceps le hacan la competencia en tamao a sus egos.

Qu edad tienes, Nate? Veintiuno, veintids?

La sonrisa de l se esfum.

Tengo veinticuatro, y lo sabes.

Bueno, yo voy a cumplir veintisiete y slo salgo con hombres que no tienen pinta atltica. En otras palabras, no salgo con los que trabajan aqu.

Eso era cierto. Los hombres que trabajaban all estaban demasiado ocupados admirndose a s mismos y esperando ser descubiertos por algn cazatalentos de Hollywood y, contra eso, ninguna mujer poda competir.

De todas formas, gracias por pedrmelo y gracias tambin por tomarme los mensajes. Te ver a final de mes.

Ignorando su mirada de disgusto, ella tom las notas de las llamadas y su bolso, y abandon la oficina.

Cuando lleg al aparcamiento le pareci que su coche era de lo ms humilde en comparacin con todos los Ferraris, Mercedes, Jaguars y Porsches que haba all.

Mir el primer mensaje y vio que era de Roger Bragg. Era el encargado del complejo de apartamentos cercano al suyo. Haba salido una vez con l y fue un completo error. Antes de que terminara la velada haba descubierto que l acababa de divorciarse y ya le estaba hablando de matrimonio. Tal vez mientras estuviera fuera se imaginara que estaba enamorado de otra y la dejara en paz.

El segundo era de la agencia de viajes con la que iba a volar hasta Nassau. El hombre haba llamado para decirle que todo estaba confirmado y que su billete estara en el mostrador de la lnea area por la maana.

No le cupo duda de que el tercero era de sus padres. Suspir y decidi que, para evitar otra discusin porque hubiera aceptado un trabajo tan peligroso bajo su punto de vista, lo mejor que poda hacer era llamarlos desde el aeropuerto antes de marcharse.

Ansiosa por terminar de hacer las maletas, arranc y se dirigi hacia Santa Mnica. La idea de nadar en las luminosas aguas que rodeaban la isla de Nueva Providencia era un sueo hecho realidad. Ya que bucear en las clidas aguas de las Bahamas era un paraso comparado con hacerlo en las fras aguas de la costa de California.

Le estaba inmensamente agradecida a la mejor amiga de su madre por presentarla al agente de Hollywood que le consigui el papel protagonista en los anuncios que se iban a filmar para una nueva marca de cosmticos. El contrato le iba a proporcionar cincuenta mil dlares limpios, y ese dinero, junto con sus propios ahorros, poda permitirle apuntarse al Scripp's Institute de San Diego como estudiante en el otoo. Si era cuidadosa con el dinero, no tendra que preocuparse por ganarse la vida hasta que recibiera su titulacin de posgraduada.

La Universidad de California, en San Diego, tena una de las mejores escuelas de oceanografa del mundo, el Scripp's Institute y, en su da, Lindsay pretenda trabajar en proyectos importantes que la llevaran a todas las partes del mundo.

Cuando estuviera en las Bahamas, pretenda pasarse todo el tiempo que tuviera libre visitando los lugares interesantes. Particularmente el que llamaban The Buoy, una especie de acantilado submarino de unos cuatro kilmetros de longitud, donde el director de buceo agitaba las aguas para atraer a los tiburones. Lindsay podra estar entonces tan cerca como quisiera de esas fascinantes criaturas. Saba lo mucho que le iba a costar volver a California despus de semejante experiencia.

Slo la promesa de su futura carrera, que le dara la independencia que ansiaba, le hara soportable el pensamiento de tener que volver a Santa Mnica.

Andrew Cordell entr en el dormitorio de Randy y silb cuando vio a su hijo de dieciocho aos mirndose al espejo con su nuevo traje de buceo negro y rosa, con su mscara y aletas. Randy se lo haba comprado con motivo de las vacaciones que iban a pasar en las Bahamas.

Corta ya, pap exclam Randy sonriendo y arrojndole una bolsa, que su padre atrap en el aire. Me dijiste que comprara todo lo que necesitramos, as que compr un equipo idntico para los dos. Son perfectos para la temperatura del agua de por all. Prubate el tuyo para ver cmo te queda.

Como confo en tu buen juicio, creo que esperar a que lleguemos a Nassau maana.

Hey, pap, no tienes que avergonzarte. Eres un tipo de treinta y siete aos que ya pasa de todo. Todava tienes buen aspecto.He odo correctamente? Es que mi nico heredero me est alabando por algo?

S. En realidad, Linda, la otra instructora de buceo, est bastante interesada en ti.

Linda? No la recuerdo.

Menos mal que no te ha odo decir eso. No para de pedirme informacin acerca de mi famoso padre. Dice que le recuerdas a Robert Redford cuando era joven, pero que ests mucho mejor. Esas fueron sus palabras exactas, te lo juro dijo Randy gesticulando con las manos. Ta Alex dijo exactamente lo mismo delante de to Zack cuando fuimos a Hidden Lake el ao pasado y l casi se sali de la carretera.

Ah, s? brome Andrew.

Todava le pareca divertido que su cuado, Zackary Quinn, el soltern ms confirmado de toda Nevada hasta que Alexandra Duncan se cruz en su camino, estuviera ahora felizmente casado. Zack estaba tan enamorado que no poda soportar no tener siempre a la vista a su pelirroja, hermosa y embarazada esposa.

S.

Randy le sonri de una forma que siempre le recordaba a Wendy y sinti el ya habitual destello de dolor, aunque su esposa llevaba ya tres aos muerta.

Has empezado ya a hacer las maletas? aadi Randy.

Andrew mir suplicantemente a su hijo.

Crea qu ibas a venir a ayudarme. Me temo queTe temes que la reunin que has tenido con tus jefes de departamento se ha prolongado ms de lo que esperabas. Tenas muchas cosas que dejar listas porque nos vamos dos semanas dijo Randy, bromeando.

Andrew sonri a su hijo, que slo era dos o tres centmetros ms bajo que l, que meda casi un metro noventa, dndose cuenta como nunca antes de lo mucho que lo quera. Tambin estaba orgulloso de l, por aceptar un trabajo despus del colegio en la tienda de equipos de submarinismo e ir a clases de buceo por las noches, clases que se pagaba con sus propias ganancias. Randy haba logrado el ttulo que le permita bucear en mar abierto y le gustaba mucho, por lo que haba convencido a Andrew de que se sacara el ttulo tambin.

Andrew se haba apuntado a ese curso de seis semanas para estar ms con su hijo, nunca se le haba ocurrido que se hara un adicto a ese deporte. Lo que ms le gustaba de l era la sensacin de ingravidez, pero lo ms importante era que bucear le resultaba tremendamente relajante y creaba camaradera, lo que haba ayudado a que su hijo y l estuvieran ms cerca todava.

Ahora que estaban en el mes de junio y Randy se haba graduado en el instituto, Andrew estaba tan excitado como su hijo por la que iba a ser su primera aventura real bajo el agua; era su regalo de posgraduacin para Randy y una forma perfecta para olvidarse de los los de su oficina poltica.

Casi no puedo esperar a estar all dijo y lo hizo muy en serio.

S, yo tambin. Est bien eso de que salgamos del pas. Si no fuera as, tu trabajo se interpondra, aunque trataras de evitarlo. Es cierto lo que todo el mundo dice de ti, ya sabes.

Randy se quit el traje de buceo, se puso una camiseta y pantalones cortos y sigui a su padre hasta su habitacin, en la planta alta de la mansin del Gobernador en Carson City.

Trabajas demasiado. Ya era hora de que tuvieras unas vacaciones de verdad, unas que no estuvieran mezcladas con el trabajo.

No podra estar ms de acuerdo contigo murmur Andrew.

Saba que los comentarios de Randy eran bienintencionados, pero la verdad dola. Le recordaba el poco tiempo que haba tenido para su hijo desde que lo eligieron Gobernador de Nevada. Y la muerte de Wendy nada ms salir elegido empeor las cosas. Su propio dolor haba sido demasiado profundo como para ayudar a Randy a superar la prdida de su madre y, mucho menos, para ayudarlo con los cambios a los que se haba visto abocado como adolescente que, de repente, se ve expuesto a la vista de todo el mundo como hijo del Gobernador.

Como resultado, Randy se haba metido en problemas serios, cosa que los peridicos haban recogido implacablemente. Pero hizo falta que se escapara con Troy Duncan, el hermano de dieciocho aos de Alex, para que Andrew se diera cuenta de sus fallos como padre. Alex haba conocido a Troy el verano anterior y se haban metido en un negocio ilegal de ventas por correo. Lo que vendan eran fotos de la hermana de Troy, Alex. Fotos de las que ella no tena ni idea.

El siempre leal Zack haba encubierto a los chicos y haba evitado que su tontera llegara a los titulares de los peridicos mientras Andrew estaba fuera del pas. Pero, finalmente, se haba visto forzado a afrontar la dolorosa verdad.

Desafortunadamente, haba sido responsable en parte de la infelicidad de su hijo desde la muerte de Wendy. El refrn favorito de su suegro, que deca que ningn xito compensa los fallos en el hogar, le reson claramente en los odos. Naturalmente, l haba querido alcanzar el xito, pero ms que eso, haba querido cumplir todas sus promesas de la campaa. Y haba escondido su dolor trabajando duramente.

Se haba vuelto un extrao para su hijo y haba olvidado sus deberes como padre, su compromiso ms importante. Pero, despus de esa noche reveladora haca ya once meses, cuando un arrepentido Randy se haba presentado ante l sin que Zack le dijera nada y le cont todo, suplicndole su perdn, Andrew se haba transformado en otro hombre.

Le haba pedido a Randy que lo perdonara por haber desperdiciado tanto tiempo. Porque en su siempre abarrotada agenda no haba habido nunca tiempo para su hijo. Haban llorado juntos y, desde ese momento, haban llegado al compromiso de poner su relacin por encima de cualquier otra cosa. Y, desde ese da no haban permitido que nada se interpusiera entre ellos.

Hijo? Te he contado lo que Jim nos ha preparado? le pregunt mientras sacaba una de las bolsas.

Te refieres a adems de dejarnos usar su casa?

Me llam hace un par de das desde su despacho en Sacramento y me dijo que un hidroavin nos estar esperando en Miami para llevarnos a la baha de Nassau. Parece divertido, no? Qu te parece aterrizar en el agua?

Me parece increble! El Gobernador Stevens y t debis ser buenos amigos.

Nos camos bien durante ese viaje del verano pasado. Mary y l tienen dos hijas de diecisiete y diecinueve aos y los he invitado a que vengan aqu en julio.

Randy mir a su padre con inters.

Has conocido a sus hijas?

No. Pero he visto fotos y las dos son muy guapas. Contaba con que Troy y t les ensearais los alrededores y Virginia City. Crees que podrais hacerlo? le pregunt tratando de permanecer inexpresivo.

S dijo Randy rindose. Pap, si no me necesitas, tengo algo importante que hacer.

Buenas noches. No te olvides de poner el despertador.

Quin necesita un despertador? Estoy tan excitado que no voy a poder dormir. Oh, de paso, to Zack ha llamado y ha dicho que l y su familia vendrn a las seis y media para llevarnos al aeropuerto.

Muy bien. Ahora vete a descansar un poco.

Lo intentar, pero no te prometo nada. Buenas noches, pap.

Todava sonriendo, Andrew hizo un par de llamadas telefnicas y luego termin de hacer las maletas. Cuando por fin se meti en la cama y fue a apagar la luz se encontr cara a cara con la foto de Wendy que tena sobre la mesilla y la mir sorprendido.

Por primera vez desde su muerte se haba olvidado de meterla en la maleta. Una parte de l sinti un destello de culpabilidad por esa pequea traicin. Pero otra parte se dio cuenta de que, en algn momento, haba dejado de lamentarse por su prdida. Se pregunt cundo haba sucedido, cuando por fin la haba dejado irBeth, no debera haberte dejado acompaarme al aeropuerto, s lo mucho que te gusta dormir. Pero te agradezco que lo hayas hecho, me ha venido bien charlar. Pap y mam se han puesto imposibles con este viaje.

Su mejor amiga detuvo el coche delante de la terminal y la mir.

Se ponen siempre as hasta que empiezan a dar consejos. Mientras eso pasa, mi consejo es que te vayas a Nassau y disfrutes. Piensa en esas fabulosas noches tropicales y playas iluminadas por la luna con tipos guapos y bronceados esperando encontrarse a alguien como t.

Lindsay arque las cejas.

Ya veo bastantes de esos en el club. Voy a trabajar, recuerdas?Luego salieron del coche, Lindsay recogi su maleta del asiento trasero y se dieron un abrazo.

Gracias por todo. No s lo que habra hecho en mi vida hasta ahora sin ti.

Eso es lo que te estoy diciendo siempre. Tres semanas es un largo tiempo. Llmame o me volver loca pensando cmo ests.

Te llamar, pero seguramente t estars fuera con Doug. Tal vez debieras ser t la que me llame porque seguramente estar todas las noches en mi habitacin despus del trabajo, agotada.

Quieres apostarte algo? Escchame, Lindsay Marshall. Eres como una luz brillando sobre una colina. Atraes a los hombres quieras o no. Y, una vez que esos anuncios aparezcan en la televisin, dirn que eres la Esther Williams de los noventa y los contratos te llovern. Los hombres caern rendidos a tus pies y nunca ms te volver a ver.

Lindsay se ri.

T sabes mejor que nadie que la vida de una artista de cine no me atrae en absoluto. Voy a hacer esto por dinero y as poder seguir estudiando, por nada ms. Ahora no tengo tiempo para los hombres.

Famoso epitafio dijo Beth mientras se marchaba y tomaba luego la curva de la terminal a una velocidad que slo los conductores de Los ngeles podan hacer sin sufrir un accidente.

Lindsay estuvo agitando la mano hasta que el coche de su amiga se perdi de vista.

Una vez que el avin hubo despegado sac del bolso una novela de misterio y se dispuso a disfrutar de ella. Pero el problema no resuelto con sus padres le impidi concentrarse y dej a un lado el libro y se dedic a mirar por la ventanilla.

Sus padres la haban estado llamando todos los das durante la semana anterior, suplicndola que no aceptara el trabajo. Slo el da anterior por la noche su padre la haba llamado para decirle que su madre estaba en la cama con una fuerte migraa, que era su forma de ejercer presin sobre ella.

Pero ninguno de sus trucos haba logrado que no se fuera de la casa familiar haca dos aos y ahora se negaba a que la manipularan. Por mucho que los amara y supiera que ellos la amaban a ella, no iba a permitirlo. Dese por ensima vez que hubieran tenido ms hijos con los que compartir su atencin.

El hecho de que ella era hija nica los haca ms protectores que la mayora de los padres. Pero Lindsay saba que un muy comprensible miedo por su seguridad descansaba en la raz de su problema. Una vez, haca ya varios meses, les haba sugerido que hablaran con un profesional acerca de sus preocupaciones, pero eso slo haba logrado enfadarlos, as que no lo volvi a mencionar ms.

Hasta que tuvo once aos, la vida haba sido de lo ms normal en el hogar de los Marshall. Luego ella sali por primera vez de acampada con un grupo de nias y su autobs choc con un camin en una carretera de montaa y algunas nias terminaron en el hospital.

Ella result con daos en la columna vertebral y necesit algunas operaciones y aos de terapia antes de poder caminar de nuevo. Durante un largo tiempo haba tenido que recibir clases particulares en casa. Si no hubiera sido por la compaa de Beth y su madre, Lindsay se habra muerto de aburrimiento y soledad.

Sus padres eran los dos unos famosos guionistas y trabajaban en casa y siempre estaban a mano para proporcionarle nimo, lo que a menudo era una forma de sobreproteccin.

Cuando el doctor dijo que deba nadar para completar la terapia, sus padres construyeron una piscina y contrataron a un entrenador y un fisioterapeuta. Sus buenas intenciones y su amor no podan ser discutidos, pero su sobreproteccin tuvo su origen en ese accidente.

Cuando estuvo lista para ir al instituto ya poda caminar normalmente de nuevo y le quedaban slo unas pocas cicatrices en la espalda que le recordaran esa horrible experiencia. Pero sus padres siguieron tratndola como si fuera una invlida de once aos. No queran perderla de vista e insistieron en que fuera a un instituto cerca de su casa.

Como ella les estaba agradecida por sus atenciones y era muy consciente de que haban dado aos de sus vidas para que ella recuperara el uso de sus piernas, Lindsay cumpli sus deseos. Sabiendo lo mucho que se preocupaban cuando sala con sus amigos, sola invitarlos a su casa para que estuvieran contentos.

Pero cuando Greg Porter apareci en escena, ella vio la situacin como realmente era. La haba invitado a pasar unas vacaciones con l y su familia en su casa de la playa en La Joya. Sus padres se mostraron muy insistentes al negarse a que fuera, dicindole que, a no ser que estuvieran comprometidos, aquello estaba fuera de discusin. Ni siquiera los padres de Greg lograron convencerlos.

En vez de desafiar a sus padres, algo que nunca antes haba hecho, Lindsay tuvo que rechazar la invitacin de Greg. l encontr a otra y as empez una forma de comportamiento paterno que continu hasta que ella se gradu en biologa. Y coleccion toda una serie de abortadas relaciones sentimentales.

Mirando hacia atrs, se daba perfecta cuenta de que haban sido saboteadas por sus padres.

Cuando ellos se negaron categricamente a dejarla que fuera a la escuela de posgraduados a que estudiara biologa marina, Lindsay se lo cont a su mejor amiga, Beth. Estaba en tratamiento para ayudarla a superar el cuarto matrimonio de su madre, una famosa actriz y mujer insegura a la que Lindsay quera mucho. La respuesta de Beth fue decirle que sus padres eran disfuncionales y que necesitaban ayuda psiquitrica.

Al principio ella no quiso orlo e, incluso, se enfad con Beth. Pero con el tiempo se dio cuenta de que su amiga tena razn. Fue entonces cuando empez a trabajar a tiempo parcial como profesora de natacin para nios para pagarse unas sesiones con un buen psiquiatra.

Cuatro meses de terapia transformaron su mundo y, aunque no pudo hacer nada con respecto a los miedos de sus padres, s pudo ayudarse a s misma. Utilizando la estrategia diseada por el psiquiatra, Lindsay fue por fin capaz de romper. Se encontr a s misma en un apartamento de Santa Mnica, cerca de la playa, donde poda nadar a diario y recibir clases de buceo para sacarse el ttulo.

Vivir en Santa Mnica le haba dado espacio, aunque segua estando suficientemente cerca de Bel Air para que sus padres tuvieran la impresin de que no los haba abandonado.

Ellos la dejaron sin dinero inmediatamente, esperando que, cuando se quedara sin nada, volvera a casa. Pero estar a sus expensas fue una experiencia liberadora para Lindsay. Dej a un lado temporalmente sus planes de seguir estudiando y empez a trabajar a tiempo completo en el club como monitora de natacin y socorrista para mantenerse. Cuando creci su reputacin como entrenadora de nios con discapacidades, pudo dar ms clases, lo que le permiti aumentar sus ingresos. Viva decentemente y se permita ahorrar una cierta cantidad todos los meses.

Lo mejor de todo era que estaba libre para cometer sus propios errores y tomar sus propias decisiones. Cuando sus padres se dieron cuenta de que sus tcticas no estaban funcionando, se volvieron ms manipuladores, jugando con su posible sentimiento de culpa. La llamada de su padre la noche anterior haba sido de lo ms tpico. Pero Lindsay llevaba viviendo sola el tiempo suficiente y estaba demasiado excitada por la perspectiva de viajar al Caribe como para dejarse convencer por sus argumentos.

Lo nico que poda hacer era seguir amndolos y seguir en contacto con ellos todo lo que le fuera posible. Tal vez, con el tiempo, superaran sus miedos obsesivos.

Salvo para sus padres, toda la gente que ella conoca y, sobre todo Beth, pensaba que trabajar como biloga marina era una gran idea. Beth le haba predicho que, al final, terminara casndose con un bilogo marino como ella misma y viviendo una vida de reclusin en algn lugar remoto del mundo.

Pero un marido era lo ltimo que Lindsay tena en la cabeza. No tena ninguna intencin de colocarse a s misma en una posicin en la que poda ser controlada o manipulada, sobre todo cuando segua peleando con ese problema con sus padres. Su libertad lo significaba todo.

Captulo 2Hey, pap, qu te parece si buceamos un poco ms en las 20.000 Leguas antes de volver a la casa a cenar? Quiero ver si puedo hacer unas fotos de ese angelote que vimos hace un par de das.

Esa sera la tercera inmersin del da. Ya haban visitado el Cessna Wreck y los Bon Wrecks, donde haban sido filmadas algunas pelculas de James Bond. Aun as, Randy nunca tena bastante y, si haba que decir la verdad, tampoco Andrew.

Haban explorado las 20.000 Leguas en su primer da de estancia en las Bahamas. Era un jardn de coral con canales retorcidos recorrindolo y que permita unas vistas espectaculares de los peces tropicales y de las grandes barracudas de Nassau, y los dos queran volver all.

Andrew le hizo una sea al robusto buceador jefe, Pokey Albright y a su tripulacin, todos nativos de Providence.

Vamos all, Pokey.

Con eso, el jovial y barbudo pelirrojo le dio las instrucciones pertinentes al piloto y se dirigieron a su destino a toda velocidad.

Skip y Larry, los dos guardaespaldas hicieron un gesto de disgusto. Probablemente estaban aburridos hasta decir basta. A Andrew le hubiera gustado no tener que llevarlos, pero la escalada de violencia y el hecho de que su estancia en las islas fuera conocida desde el primer da por la prensa, haca obligatoria su presencia. Aunque despus de cinco aos como Gobernador, la verdad era que ya se haba acostumbrado a su presencia y se haban llevado a seis que se turnaban para protegerlos, aparte de los propios guardias de seguridad de la urbanizacin selecta donde estaban.

Cuando llegaron a su destino slo haba otro barco de buceadores a lo lejos. Eran las cinco de la tarde y, al parecer, la gente ya haba dejado de bucear por ese da, as que tenan todo aquello para ellos solos en la prctica, lo que les dara un descanso a los guardaespaldas.

Para entonces Andrew y Randy se conocan perfectamente la rutina a seguir. Comprobaron los equipos mientras Pokey los ayudaba con las tablas de inmersin y vieron que podan estar abajo veinticinco minutos.

Entre Andrew y su hijo haba una especie de reto no establecido por ver quien se tiraba primero al agua y, esta vez, Andrew estaba dispuesto a ganarle. Se equip a toda velocidad, tom la cmara de vdeo y, encantado, vio que Randy segua tratando de colocarse bien la mscara. Le hizo una seal a Pokey, se sent en la borda del barco y se tir al agua de espaldas.

Como cada vez que lo haca, experiment un escalofro de excitacin, la adrenalina le recorri todo el cuerpo y tuvo que dominarse para respirar normalmente durante el descenso. Durante una de sus clases se haba olvidado de no contener la respiracin, un error que poda llegar a causar la muerte. Por suerte no lo haba vuelto a hacer.

Cuando lleg a unos seis metros de profundidad se detuvo para filmar el descenso de Pokey y Randy.

Pokey le hizo luego una seal con la mano y los dos lo siguieron casi rozando los corales. Llegaron al borde de la pared y una gran raya leopardo apareci de repente delante de ellos.

Andrew utiliz la mayor parte de la cinta tomando a sus dos compaeros nadando cerca de la raya y luego Pokey los hizo seguirlo de nuevo.

Andrew se coloc el ltimo y siguieron buceando por los canales de coral, mantenindose a menos de cinco metros los unos de los otros por seguridad. Pero de repente Andrew vio algo grande acercndose a l por un canal a su izquierda. Se detuvo pensando que poda ser una gran barracuda, ya que el arrecife era famoso por ellas y haba visto una buena aleta caudal.

El pulso le lati a toda velocidad por la excitacin cuando levant la cmara y encendi el foco. Pero lo que vio por el visor desafi a la lgica y lo hizo pensar que estaba alucinando.

Una sirena. Una increble sirena con un encantador rostro ovalado y un cabello largo y rubio flotando alrededor de los brazos y hombros. A travs de ese cabello vio tentadores retazos de su voluptuoso cuerpo y el corazn pareci como si se le fuera a salir del pecho.

Se qued all delante slo unos breves segundos. Luego la luz pareci asustarla y se apart de l a una velocidad increble.

Impulsado por una excitacin sin control, apag la luz y corri tras ella, loco por atraparla y tocarla, por descubrir si algo tan tremendamente hermoso poda ser real.

No haba recorrido diez metros cuando se dio cuenta de que algo le estaba dando unos golpes en la bombona. Desorientado, se volvi y vio a Pokey que le sealaba el reloj y luego hacia arriba, indicndole que ya era hora de subir.

Cielo Santo. Por unos momentos se haba olvidado de verdad de Pokey y Randy. Bueno, en realidad se haba olvidado de todo. Tal vez haba buceado demasiado para slo un da y lo que haba visto eran los ltimos niveles de conciencia antes de desmayarse.

Cuando llegaron a cinco metros de la superficie, Pokey extendi las manos, lo que significaba que deban pararse y escribi una nota en la pizarra que llevaba.

Ya he subido con Randy. Usted se ha pasado del tiempo lmite. Vamos a tener que esperar aqu tres minutos. Hgame la seal de OK si me ha entendido.

Andrew se haba sentido como un tonto muchas veces en su vida, pero esa era la peor. Hizo la seal correcta mientras se imaginaba el disgusto de Pokey. Despus de esa experiencia no le extraara si el director de buceo se negaba a ir con ellos ms veces. Y saba que Randy se estara preguntando por qu no haba subido con ellos y se sentira ms preocupado a cada segundo que pasara.

Pokey escribi otro mensaje:

Est bien?

Andrew tom la pizarra y respondi:

S.

Si trataba de explicar que haba visto una sirena, Pokey pensara que haba perdido la cabeza. Y, tal vez asiera

Qu le pasaba? Nunca en su vida haba actuado tan tontamente! No iba a decir nada hasta estar de vuelta en la casa y haber visto el video.

Pens que era mejor explicarse mejor, as que escribi:

Estaba filmando y me olvid del tiempo. Lo siento! Gracias por ayudarme.

Despus de leerlo, Pokey escribi:

Lo mismo me pas a m cuando empezaba a bucear. Olvdelo.Eso sera imposible, pens Andrew, todava sorprendido por lo que haba visto. Estaba cada vez ms impaciente por ver el vdeo. Si no mostraba ms que corales y peces tropicales, consultara a un experto en medicina deportiva y de buceo para ver qu le haba causado la alucinacin. No recordaba que su instructor le hubiera mencionado esa clase de sntomas cuando un buceador tena problemas.

Cuando pasaron los tres minutos, subieron a la superficie y Andrew vio la cara de alivio que puso su hijo. Le quit la cmara d las manos y lo ayud a subir. Los guardaespaldas parecan igual de preocupados.

Demonios, pap, qu te ha pasado? Ests bien?

Andrew se quit la mscara y la boquilla y los dej en el fondo del barco.

Estoy bien, Randy respondi l pasndole un brazo por los hombros y dndole un carioso apretn.

Pokey sonri.

Tu padre se ha dejado llevar un poco por la excitacin por lo que ha visto ah abajo y se olvid de dejar de filmar.

Excitado no era la palabra. Algo le haba pasado mientras estaba all abajo, algo que nunca antes le haba pasado.

Andrew se dio cuenta de que su hijo no pareca muy convencido.

Tena miedo de que te hubiera dado un ataque al corazn o algo as dijo Randy con una voz sorprendentemente insegura.

Eso le hizo sentirse muy mal a Andrew. Poda haber muerto, y habra sido por su propia culpa, por su descuido. Despus de perder a su madre, Randy no necesitaba otra tragedia en su joven vida.

Ya s que treinta y siete aos te parecen muchos, pero antes de marcharnos me hice un examen mdico completo y me dijeron que estaba perfectamente en forma dijo mientras se quitaba el neopreno. Perdona por asustarte, Randy, nunca ms volver a ser tan estpido.

Lo prometes?

Te lo juro.

De acuerdo entonces.

Andrew suspir y le dijo a Pokey:

Vmonos a casa. Me muero de hambre. Cul es el mejor restaurante de Nassau? Creo que Randy y yo estamos de humor como para pasarnos un poco.

Est el Graycliff, en West Hill Street, sobre todo si les gusta el pescado.

Qu te parece, Randy?

Me parece bien dijo su hijo sin su entusiasmo habitual.

Encontraste el angelote? le pregunt Andrew tratando de animarlo.

Tena que hablar con l de lo que le haba pasado, pero era necesario que estuvieran completamente a solas. Y no antes de que encontrara una explicacin racional para lo que haba visto.

No respondi Pokey. Hemos visto algunas cosas mejores, no?

Luego se pusieron a hablar de la raya leopardo.

Cuando llegaron a la orilla, el escolta que Andrew haba dejado en el muelle los estaba esperando con el coche blindado. Andrew le dio las gracias a Pokey y al piloto por el maravilloso da y les dijo que los llamara por la maana cuando supieran lo que iban a hacer.

Pero en ese momento slo poda pensar en ver lo que haba en el vdeo!

Nada ms entrar en la mansin, Randy desapareci taciturno despus de decirle a su padre que se iba a dar una ducha.

Aliviado por quedarse solo, Andrew se dirigi directamente a su habitacin, donde tena televisin con vdeo.

Se sent delante y empez a pasar la cinta.

Las tomas eran bastante buenas, pero prefiri verlas detalladamente ms tarde, as que hizo avanzar la cinta hasta casi el final.

Vio a Randy con la raya y, segn avanzaba la cinta, Andrew empez a sudar a la vez que se le aceleraba el corazn. De repente, all estaba ella! Se puso en pie de un salto.

S! grit con tanta fuerza que los guardaespaldas abrieron de golpe la puerta como si se esperaran problemas. Slo estoy viendo el vdeo dijo Andrew rindose.

Tan pronto como volvieron a cerrar la puerta, Andrew se arrodill delante de la pantalla y volvi a pasar la cinta. En un momento dado, apret el botn de pausa y mir largamente.

Era exquisita, una encantadora deidad marina cuyo rubio cabello flotaba a su alrededor como una nube. Evidentemente, su presencia la haba asustado. Tena los hermosos ojos color amatista muy abiertos. Eran de un color tan extico como los bancos de peces fluorescentes. Su boca con forma de corazn formaba una pequea O, haciendo que una burbuja de aire se le escapara.

Baj la mirada y recorri con ella su voluptuoso cuerpo hasta llegar a las caderas. Si la hubiera llegado a tocar, sus dedos habran acariciado una clida piel, pero de pescado.

El pulso de Andrew era un caos. Estaba perdiendo la cabeza? Nunca antes haba respondido de esa forma ante una mujer. Ni siquiera cuando conoci a Wendy. Qu le estaba pasando?

Despus de respirar profundamente varias veces para tranquilizarse, solt el botn de pausa y la escena continu. Se vea ahora claramente la cola de sirena. Dese poder pasar las manos por la pantalla y agarrar esas caderas antes de que desaparecieran en el azul. Y dese

Pap! No te has duchado todava!

La voz de Randy lo hizo volver a la realidad. Se puso en pie y trat de controlar los frenticos latidos de su corazn. Volvi atrs la cinta para darse tiempo de recuperarse.

No poda esperar a ver lo que haba grabado hoy.

Randy se acerc.

Ests bien?

Ms que bien murmur Andrew y luego se volvi hacia su hijo.

Randy lo mir fijamente.

Pap? Ests bien?

Claro. Por qu no lo iba a estar?

No lo s. Desde que saliste a la superficie pareces distinto.

Andrew sonri lentamente.

Hijo, t crees en las sirenas?

Randy se ech a rer.

Sirenas?

Ya sabes a lo que me refiero. Esos seres fantsticos mitad mujer, mitad pez que llevan a los marinos a su perdicin.

S. Son demasiado hermosas para ser reales.

Andrew se cruz de brazos.

Quieres hacer una apuesta?

Randy pareci extraado.

Pap, lo que dices no tiene sentido.

Entonces, tal vez esto te pueda aclarar las ideas. Qudate donde ests.

Andrew volvi a pasar la cinta. Randy hizo algunos sonidos de excitacin cuando se vio a s mismo y a Pokey detrs de la raya. Pero en el momento en que la sirena apareci en pantalla, se qued como hipnotizado.

Cielos!

Cuando desapareci, Andrew apret el botn de parada y su mirada se encontr con la de su hijo en una comunicacin silenciosa.

No me creo lo que acabo de ver susurr Randy. Pap, es ms que hermosa, es

Luego pareci estar buscando la palabra adecuada mientras gesticulaba con las manos.

Andrew sonri y asinti.

Lo s. Ahora tal vez comprendas lo que impidi que os siguiera a la superficie. Pens que estaba alucinando.

Djame verla otra vez!

Randy tomo el mando y, como su padre, apret el botn de pausa cuando el rostro de la sirena apareci de nuevo en pantalla, entonces silb.

No me extraa que tardaras tanto. Si hubiera estado en tu lugar habra dejado hasta de respirar y ahora estara muerto.

Andrew se coloc detrs de su hijo para mirar.

Dud en contaros la verdad hasta que pudiera ver esta cinta porque tena miedo de que no me fuerais a creer. Y, para ser sincero, me preocupaba que me estuviera pasando algo malo.

Me gustara seguir con el negocio de las ventas por correo. Con un pster de ella, Troy y yo nos haramos millonarios. Espera a que sepa esto!

Andrew se ri.

Pap, qu crees que es? Y qu supones que estara haciendo ah abajo vestida as y sin equipo de buceo?

No lo s. Pero lo voy a descubrir.

Randy lo mir intrigado.

-S?

S. Me culparas por hacerlo?

Demonios, no. Slo me gustara haberla visto yo antes!

-Bueno, pues no lo hiciste, as que mantn apartadas las manos.

Esa es una interesante eleccin de palabras, pap. Cielos, todava hay algo de vida en el viejo!

Andrew volvi a rerse.

Recuerdas lo que nos dijo Bruce acerca de las recuperaciones?

Randy asinti.

Claro. Lo que encontremos es nuestro. Pero yo no la describira a ella exactamente como una recuperacin, pap.

Oh, no lo s dijo Andrew mientras apagaba el vdeo. Yo la encontr bajo el agua, libre y contenta. Llevrmela no constituye un dao al medio ambiente. Y bien puede valer una fortuna. Quin lo sabe? De hecho, yo no lo sabr hasta que no la examine de cerca.

Pap Se te ha ido la cabeza con ella! No me lo creo. Mi propio padre!

Andrew puso los brazos en jarras.

Cmo te imaginas que fuiste concebido t?

Si esta es tu forma de darme un curso de recuerdo sobre educacin sexual, llegas por lo menos cinco aos tarde. Qu vas a hacer para encontrarla?

Pokey sabe todo lo que pasa en estas aguas. Lo llamar despus de que volvamos de cenar. Espero que entonces est en su casa o tendr que esperar a maana.

Eso significa que te vas a pasar despierto toda la noche dando vueltas en la cama y que no podrs bucear bien maana. Por qu no nos quedamos en casa y as podrs hablar con l? Voy a pedir una pizza y alquilar una pelcula de vdeo. Realmente estoy bastante cansado. No me importara nada relajarme aqu.

S que ests mintiendo como un bellaco para complacer a tu viejo. Pero dadas las circunstancias, voy a aceptar tu oferta.

Randy se ri y agit la cabeza.

Ahora s por qu me volv loco con la foto de ta Alex la primera vez que la vi. Ya sabes lo que se dice: De tal palo, tal astilla.

S, parece que es cosa de familia.

S, y to Zack es el peor. Sabes que guard todos esos psters de ta Alex en su habitacin despus de quitrmelos a m? No los destruy como habamos pensado.

Ests de broma. Lo sabes con seguridad?

Su ama de llaves me lo dijo. Yolanda los vio cuando estaba limpiando su habitacin. Fue entonces cuando se imagin que iban a casarse pronto. No sera curioso que t terminaras casndote con tu chica misteriosa? Ya veo los titulares: El Gobernador hace Primera Dama a una sirena.

Sal de aqu ahora mismo, y no vuelvas sin una gran pizza para m. Con todo menos anchoas.

Silbando desentonado, Andrew busc el telfono de Pokey entre sus papeles. Lo llam a la tienda de cosas de bucear y all le dijeron que segua en el barco, pero que esperaban que volviera pronto. Le dej un mensaje dicindole que lo llamara urgentemente.

No tena ni idea de cuanto iba a tener que esperar, as que se dej la puerta del cuarto de bao abierta mientras se daba una ducha rpida. Justo cuando sali, todava hmedo, el telfono empez a sonar, se envolvi las caderas con una toalla y fue a contestar. Del otro lado le lleg la voz de Pokey.

Brian me ha dicho que lo llame, Gobernador. Tiene alguna pregunta acerca de las inmersiones de maana?

No. Tengo algo ms en mente y necesito de su ayuda.

Sin desperdiciar palabras le cont lo de la sirena y le pregunt si l saba algo.

Por aqu pasan muchos equipos de cine para hacer pelculas y anuncios. S que 20.000 Leguas va a ser el escenario de un grupo que va a llegar el lunes. Filmarn escenas submarinas durante una semana, parece que para unos anuncios de televisin. Luego pasarn otra semana en Thunderball Reef. Lo avisaron con antelacin en la tienda para que mantuviramos tan apartados como fuera posible a los buceadores. Tal vez la chica que vio estuviera ensayando su papel. Seguramente se imagino que, a una hora tan tarda, no habra nadie ms por all. Ahora que lo pienso, haba otro barco marchndose de all cuando emerg con Randy.

Poda ser uno de los suyos?

No. Pero puedo ver de quien es. Podr darle algo de informacin dentro de una o dos horas.

Si me pudiera dar el nombre y la direccin de esa chica recibir una gratificacin extra con sus honorarios.

Har lo que pueda. Se va a quedar algn tiempo ms en casa?

Vamos a cenar aqu despus de todo. Llame cuando quiera. Y, Pokey recuerde que esto es estrictamente confidencial.

No se preocupe. En este negocio hay que saber mantener los secretos.

Gracias.

Cuando colg volvi al cuarto de bao para terminar de secarse.

Luego se sent de nuevo delante de la televisin y volvi a ver el vdeo, de principio a fin, cada vez ms enamorado de la visin de la sirena. Lo repiti mientras trataba de imaginarse cmo iba a poder encontrar a esa mujer. Aquello era un sentimiento que iba ms all de la simple atraccin.

Aja! Te he pillado con las manos en la masa! Cielo Santo, pap, s que te ha dado fuerte dijo Randy desde la puerta. Por si te interesa, aqu tengo ya la comida.

Randy lo dej todo sobre la mesa y aadi:

Las pelculas eran muy malas, pero he trado una que s que te gustar.

Si es Abismo de nuevo, paso.

Caliente.

Lo mismo si es Tiburn, sea cual sea el nmero.

Ms caliente todava.

Veinte mil Leguas de viaje submarino? La vimos antes de venir aqu.

No. sta te garantizo que no la has visto antes. Sintate y disfruta.

Randy sac la otra cinta y puso la que haba alquilado. Luego los dos se sentaron y empezaron a comer.

En el mismo momento en que Andrew vio los ttulos, se ech a rer y Randy sonri.

Si me prometes no decrselo a nadie, te dir que vi La Sirenita con Steve mientras cuidbamos de su hermana pequea. Para ser de dibujos animados, est realmente bien.

Siguieron as la hora siguiente y a Andrew no le result nada extrao comprender la sorpresa del prncipe cuando se encontr con la sirena.

El telfono son cuando el prncipe estaba a punto de besar a la chica. Era Pokey.

Est de suerte, Gobernador. Don, uno de los jefes de buceo del oeste de la isla se ha pasado la mayor parte de la semana con su sirena. Se llama Lindsay Marshall. Tiene veintisis aos, soltera y vive en Santa Mnica, California. Va a hacer el anuncio del que le habl, el que se va a rodar la semana que viene. Es para una nueva lnea de productos de cosmtica hecho de cosas como algas y dems. Lo llaman Belleza del Mar.

Dnde se aloja? pregunt Andrew tratando de que no se le notara la excitacin.

Todos los que tienen algo que ver con el anuncio se estn quedando en el Black Coral Marina Hotel, en la zona occidental de la isla. Aparentemente, ella practica el buceo a pulmn libre en Thunderball Reef a las seis y media de la maana y luego a las cinco de la tarde en 20.000 Leguas. Entre medias va a distintos lugares. Don me ha dicho que es realmente buena buceando.

Andrew no dejaba de pasear por la habitacin mientras hablaba.

Sabe dnde va a bucear maana?

S. Si el tiempo lo permite va a ir con un grupo a The Buoy y, si no es as, estar practicando en Thunderball.

Andrew frunci el ceo.

The Buoy, no est infestado de tiburones?

El pensamiento de lo que poda hacer un mordisco de esos animales en ella lo hizo estremecerse.

Esa es la idea, pero es suficientemente seguro. Nadie ha perdido nada all, todava.

Dejndose llevar por un impulso, Andrew le pregunt:

Podra yo bucear con ellos?

Mire. No se lo tome a mal, Gobernador. Lo est haciendo bien, pero todava es un novato y debera tener al menos un ao de experiencia antes de intentar una inmersin como esa.

Tiene razn. Entonces, qu sugiere que hagamos maana?

Podamos ir a Porpoise Pens. Es una inmersin de cerca de treinta metros entre corales negros y esponjas gigantes. Le gustar. Y luego a Runway. Est llena de mantas rayas de ms de dos metros de envergadura.

Me parece muy bien. Luego Randy y yo queremos volver a 20.000 Leguas.

Naturalmente dijo Pokey de buen humor.

Cmo ha conseguido toda esa informacin sin que se sospeche que era yo el interesado?

No ha sido difcil. Desde mi divorcio he estado saliendo con un buen nmero de chicas y Don lo sabe. Ha dado por hecho que la he visto en alguna parte y preguntaba por mi propio inters, si no, no me habra dicho una palabra. El tambin tiene que pensar en la reputacin de su negocio. Pero nos ayudamos de vez en cuando, para que se haga a la idea.

Me la hago, y se lo agradezco mucho. Me ha hecho un gran favor y no lo olvidar. Gracias, Pokey.

Encantado de haberle ayudado. Los ver en el muelle a las nueve, como siempre.

All estaremos.

Andrew colg. As que su sirena ahora tena un nombre y casi una direccin en California. Pero quera saber ms. Ese era un trabajo para su investigador privado, Bud Atkins. Le ech una mirada a Randy, que segua viendo la pelcula completamente absorto, y volvi a levantar el auricular.

Captulo 3

Lindsay estaba semitumbada en el suelo del barco. El sol de la tarde le brillaba en los ojos mientras luchaba por ponerse el disfraz de sirena que llevaba cuando se entrenaba all. Por fin, conteniendo la respiracin, pudo cerrar la cremallera hasta la cintura.

Cuando vio que Don y Ken sonrean, les dijo:

Ya me gustara veros tratando de poneros esto.

No, no. Estamos muy contentos vindote. No es as, Ken? Dinos cuando ests lista para que te tiremos por la borda.

Slo tengo que deshacerme la coleta.

Luego ella se dej el cabello libre que le lleg hasta la cintura cuando se puso en pie.

Siento que me tengis que tirar como un atn muerto. Me siento absolutamente estpida con esto.

Esa no es forma de hablar para una sirena dijo Ken bromeando. No nos perderamos esto por nada en el mundo, no, Don?

Por nada respondi su hermano tomando a Lindsay en sus brazos como si no pesara nada. Tengo un pedazo de semimujer aqu.

Oh, dejadlo ya! dijo ella rindose.

Pero su sonrisa se esfum cuando vio otro barco de buceadores a lo lejos.

Don, no es ese el mismo barco que estaba aqu ayer?

Parece. Qu crees t, Ken?

No creo. Ese buceador que te film ayer no te molest, verdad?

Ella agit la cabeza.

En realidad, no. Puede que esto parezca tonto, pero me sent como si mi intimidad hubiera sido invadida.

Los dos hombres se rieron y Don dijo:

Querida, muy pronto tu imagen va a estar en todas las televisiones. Tendrs mucho ms pblico que eso.

Lo s, pero Todava estoy practicando y supongo que fue el susto. Cre que estaba sola hasta que l apareci. Adems, me daba vergenza, mi ropa habitual es mucho menos reveladora que esto.

Y qu hay de malo en proporcionarle a ese buceador un ataque al corazn? pregunt Ken mientras bajaba al agua un tubo con boquilla unido a un compresor.

Era lo suficientemente largo como para que llegara hasta el fondo, as que ella se poda agarrar a l o tomar aire si lo necesitaba.

Vino aqu en busca de emociones y t le diste una. Probablemente se volver a su casa y les ensear a sus amigos el vdeo. Luego, cuando te vea en la televisin, podr fanfarronear con que te vio entrenando.

Ser bueno para el negocio intervino Don. Muy pronto tendremos esto lleno de buceadores que vendrn a ver a la extica sirena.

Sois imposibles dijo ella sonriendo. Bueno, estoy lista.

Recuerda que tienes que nadar entre las marcas de colores bajo el agua y quiero que emerjas cada seis minutos sin fallar. Sube inmediatamente si te encuentras demasiado cansada.

Le har.

Lindsay tom aire antes de caer al agua. Utilizando lo que se llama la patada del delfn baj rpidamente hasta los siete metros y luego empez a realizar los movimientos que haba creado el coregrafo.

Con la prctica, todo aquello le estaba resultando cada vez ms fcil, pero todava tena problemas cuando los canales se estrechaban, as que trataba de permanecer en los ms anchos. Las marcas de colores le facilitaban la orientacin.

Despus de tomar un poco de aire del tubo sigui con las prcticas.

A pesar de lo cansado de los ejercicios, tena que sonrer y mantener los ojos abiertos. Al principio le resultaba difcil concentrarse, entre tanto brillante pez tropical. Pero haba aprendido a auto disciplinarse. Era importante que aquello fuera de lo ms natural posible cuando fueran a filmar el anuncio.

A las cinco y media emergi a la superficie, le hizo una seal de que todo iba bien a Don y volvi a bajar. Pero cuando iba a empezar con otros ejercicios vio a un buceador observndola desde unos diez metros.

No llevaba cmara, pero su figura alta y bien proporcionada, as como su cabello rubio le parecieron conocidos, lo mismo que el traje de neopreno negro y rosa. Era el hombre que la haba filmado el da anterior. El corazn se le aceler.

No importaba lo que le hubieran dicho Don y Ken, le irritaba saber que el buceador haba ido all a propsito, aunque esta vez no llevara la cmara. Nad hacia el tubo de aire y se dio cuenta de que l la segua a una discreta distancia.

Tan pronto como hubo respirado lo suficiente, se meti en un corredor estrecho, pensando que l no podra seguirla all, pero cuando mir atrs, all estaba. No poda ver su rostro, escondido tras la mscara, eso le haca parecer ms siniestro. Lindsay se sinti como si la estuviera acosando, como los tiburones entre los que haba estado anteriormente, y con su misma precisin implacable.

Qu quera?

Haba odo muchas historias de las estrellas de cine del club acerca de los fanticos que no podan dejar en paz a sus dolos, as que no poda permitirse ignorar el inters que despertaba en ese buceador. Decidi nadar a toda velocidad hacia la superficie para librarse de l, pero para su horror, no pudo moverse.

Cuando mir hacia abajo, vio que la cola se le haba enganchado en un lo de sedales de pesca, uno de los mayores peligros para un buceador, y sinti un primer destello de pnico.

Dentro de menos de un minuto necesitara ms aire. Por mucho que lo intent, la aleta no se solt. Y ya no tena el barco encima, as que Don no poda ver que tena problemas. En su apresuramiento por apartarse del desconocido, se haba alejado.

Actuando slo por instinto de supervivencia, tir de la cremallera, de esa forma podra librarse del vestido. Pero la cremallera se enganch con la tela.

Fue como en las historias que haba odo de supervivientes que casi se haban ahogado. Toda su vida le pas por delante. Sigui luchando contra la cremallera, pero fue intil. No poda soltarse. De repente, el buceador se le acerc, asustndola tanto que estuvo a punto de desmayarse.

Al momento siguiente, unas fuertes manos le apartaron las suyas y rompieron la tela de la cola, permitiendo que sacara las piernas. Nad a toda prisa hacia la superficie y, cuando not que su rostro sala del agua, se llen los pulmones de aire.

El barco estuvo inmediatamente a su lado y Don la sac del agua.

Dnde est el vestido? Cmo es que te has salido de las marcas?

Te, lo dir en cuanto recupere la respiracin. Por favor? le dijo a Ken. No quiero seguir aqu. Llevadme al hotel.

Claro.

Don sac el tubo de aire del agua mientras Ken arrancaba el motor y luego se dirigieron a toda velocidad hacia la costa. A pesar de que el buceador la haba liberado de su trampa mortal, haba algo enervante en la forma en que haba vuelto por ella y no quera volver a verlo ms.

Puedes contarnos ahora qu ha pasado?

Ella les cont todo entonces.

Parece que ese hombre te ha salvado la vida.

El enfado la hizo responder entonces:

Si no hubiera estado all, siguindome, no me habra enredado nunca con esos sedales.

Querida, siento que te haya asustado. Pero un sedal es algo que no se ve hasta que es demasiado tarde No fue ni su culpa ni la tuya el que te enredaras Agradezcamos que haya vuelto hoy para verte practicar, si no te habras visto en un verdadero problema antes de que yo pudiera hacer nada por ti.

Una vez en el muelle, Don le dijo:

Tan pronto como te dejemos en el hotel, volver a por tu traje. Estoy seguro de que podr ser reparado a tiempo para tus prcticas de maana.

Gracias, Don. No te olvides de incluir las horas extras en tu minuta. Como ya sabes, no vamos a volver a 20.000 Leguas hasta que no empecemos la filmacin el lunes, as que podr seguir practicando en Thunderball. Y, contrariamente a lo que dije al principio, quiero que ests en el agua conmigo para alejar a cualquier psicpata.

Por supuesto. Pero, no es un poco fuerte llamar psicpata a ese tipo? Probablemente slo quera verte bien. Eres una chica muy guapa, Lindsay. Un hombre tendra que ser ciego para que no le interesaras.

Gracias por el cumplido. Pero ese hombre era diferente de alguna manera. Es fuerte y sus acciones parecan premeditadas, si se puede decir. Oh, no s.

Entonces se tap la cara con las manos. La imagen del buceador rubio, la forma en que se haba hecho cargo de la situacin en la misma crisis que l haba precipitado, le vino a la mente y se estremeci.

No me gusta la idea de que me tenga grabada en una cinta. La madre de mi mejor amiga es actriz, y una vez se vio acosada por un admirador masculino. Fue una poca horrible para ella y su familia.

Don asinti.

Te dir una cosa. Cuando bucees maana voy a estar en el agua contigo. Si Ken o yo vemos a alguien cerca que se aproxime a la descripcin de ese hombre, se lo diremos a los guardacostas, que lo detendrn y comprobarn, as que ya no tendrs que preocuparte ms por l.

Lindsay suspir aliviada.

Gracias, ya me siento mejor.

Puede que sea una buena idea alertar tambin a los de seguridad del hotel sugiri Ken.

Pretendo hacerlo tan pronto como me haya cambiado le dijo ella.

De paso, podemos llamar a las dems tiendas de buceo y descubriremos quin era el que iba en ese barco. Nos darn su nombre y direccin. Si ese hombre es un luntico, la polica sabr dnde encontrarlo. Un movimiento equivocado hacia ti y lo detendrn por acoso. Le confiscarn la cinta y todo se habr acabado.

Empezar a llamar tan pronto como volvamos afirm Ken. No podemos permitir que Lindsay tenga pesadillas antes de transformarse en una estrella.

Lindsay les sonri agradecida.

Gracias. Por todo.

Te llamaremos dentro de un rato.

Lindsay se puso un albornoz y se dirigi al hotel. Lo que necesitaba era una ducha y algo fro para beber.

Normalmente sola relajarse un poco en la terraza de su habitacin pero ahora tena como una premonicin de que el buceador annimo poda aparecer de nuevo cuando menos se lo esperara y quera estar preparada.

No olvidaba que haba ido en su rescate a tiempo como para evitar un accidente potencialmente fatal. Pero el enfado se impona a la gratitud, provocado por esa atencin no solicitada que haba despertado en l. An poda sentir sus manos sobre el cuerpo. Tembl al recordar la forma experimentada con que le haba quitado el vestido. Como si estuviera acostumbrado a ser una autoridad hacindose cargo de las cosas.

Despus de ducharse llam a seguridad del hotel y les cont el caso. El encargado de seguridad le sugiri que bajara para darles una descripcin.

Aliviada, se puso una blusa y una falda frescas, se arregl el largo y rubio cabello, un poco de maquillaje y estuvo lista. Pero antes de que pudiera salir de la habitacin, son el telfono. No le pareci normal que fueran Ken o Don, ya que no deban haber tenido tiempo de volver todava. Pens que deban ser sus padres, que la estaban llamando todos los das desde su llegada.

-Diga?

Seorita Marshall? Soy Leanne, de recepcin. Lamento molestarla, pero hay aqu un caballero que desea verla. Dice que tiene algo suyo. Quiere hablar con l por telfono?

El corazn empez a latirle a toda prisa a Lindsay.

Puede describrmelo sin hacerle ver lo que est haciendo?

Muy bien dijo la recepcionista despus de aclararse la voz. Es uno de los hombres ms atractivos que he Visto en mi vida. Me recuerda a Robert Redford. Dira que unos treinta y tantos aos. Ms de metro noventa, rubio, ojos azules, lleva un traje gris claro y camisa de cuello abierto.

Lindsay se humedeci los labios.

Le ha dicho su nombre?

No. Cuando se lo pregunt sonri y me dijo que su nombre no era importante, pero que usted ya sabra quin era.

Lindsay ya tena la frente perlada de sudor. Cmo haba descubierto l dnde se estaba hospedando?

Leanne, escucha con cuidado. Ese hombre me ha estado siguiendo y molestando. Ya he alertado a la seguridad del hotel y estaba a punto de bajar a su oficina ahora mismo. Cuando dejemos de hablar por telfono, acte tan naturalmente como le sea posible y dgale que bajo enseguida. Cualquier cosa para entretenerlo. Ya s, dgale que me espere en el jardn de atrs. Que me reunir con l para tomar algo.

Entonces se produjo una larga pausa.

De acuerdo. Cree que es peligroso?

No lo s. Eso es lo que van a averiguar los de seguridad. Puede hacer como si todo fuera bien? Depende de usted que no sospeche nada. Quiero que le paren los pies ahora, antes de que la cosa vaya a ms.

Har lo que pueda, pero estoy nerviosa.

Y yo tambin. Recuerde que los de seguridad se van a ocupar de esto.

Nada ms despedirse, Lindsay llam a seguridad y le dijeron que fuera a la suite del jefe de seguridad tan pronto como pudiera.

Colg y as lo hizo. Llam a la puerta e, inmediatamente, le abrieron.

Entre, seorita Marshall le dijo el seor Herrera, jefe de seguridad, mientras le daba la mano.

Luego le indic que se sentara y ella lo hizo tratando de mantener la calma.

Esto es cosa de la polica, as que ya me he tomado la libertad de pedirle a uno de los camareros que le indique a ese hombre que usted tardar unos minutos. Eso nos dar tiempo suficiente para que llegue la polica.

Pero, y si se marcha antes de que lleguen?

Bajar al jardn para mantenerlo vigilado, pero no puedo hacer nada basndonos en meras sospechas. El plan es que, cuando llegue la polica, yo se lo sealar y ellos sern los que se ocupen de l. Lo llevarn a la oficina que hay detrs de recepcin, donde harn unas cuantas llamadas para averiguar su identidad. No tardarn mucho en averiguar si lo buscan. Le harn algunas preguntas y averiguarn a qu se dedica y lo que estaba haciendo all esperndola y siguindola.

No me gustara nada que se marchara antes de que pudieran hacerlo. La madre de mi mejor amiga, que es actriz, nunca pudo atrapar al hombre que la acosaba.

Le he dicho a la polica que se d prisa. Este hombre, sea quien sea, probablemente slo quiera verla, es usted una mujer hermosa, seorita Marshall. Pero no podemos dejar a un lado la posibilidad de que pueda tener problemas emocionales, incluso aunque fuera en su rescate. As que mientras espera aqu y escribe un informe para la polica, yo bajar a ver cmo est la situacin. No salga de aqu hasta que yo vuelva.

Ella agit la cabeza.

No lo har. Gracias por su ayuda.

Para esto me pagan.

Una vez se hubo marchado, a Lindsay le cost trabajo concentrarse en el informe. Se pregunt si alguno de los hombres con los que haba estado ese da se tomaba en serio la sensacin de amenaza que haba sentido cerca de ese buceador.

Mientras pensaba, pas media hora. Luego otra media. Lindsay haca ya tiempo que haba rellenado el impreso con la declaracin y no dejaba de pasear por la habitacin. Ms de una vez tuvo que contenerse para no llamar a recepcin a ver qu estaba sucediendo.

Por fin se abri la puerta y el seor Herrera entr. Inmediatamente, Lindsay se dio cuenta de que se comportaba de una forma diferente. Sus ojos oscuros le brillaban y animaban todo el rostro.

Qu ha pasado?

Mucho ms de lo que cualquiera se podra imaginar -dijo l rindose amablemente como si se hubiera contado un chiste a s mismo. Lo siento si le parezco enigmtico, seorita Marshall. Parece que ha habido un serio malentendido. Le aseguro que no tiene nada de qu preocuparse, el agente de la polica responder a todas sus preguntas. Traiga el informe que ha rellenado.

Lindsay acompa aliviada al jefe de seguridad.

Las tres personas que haba en recepcin le sonrieron con la misma expresin del seor Herrera. Algo pareca divertirles y ella se sinti levemente incmoda.

El seor Herrera le abri la puerta de detrs de recepcin.

Despus de usted, seorita Marshall.

All haba cinco hombres, dos de ellos con uniforme de polica. La atencin de todos se centr en ella inmediatamente, pero su mirada se qued fija en el hombre cuyos ojos azules la estaban mirando con la misma concentracin que ella a l.Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, apart la mirada, intrigada no slo por ese contacto visual, sino porque ese hombre le sonaba de algo. Evidentemente, era el buceador. Ahora que poda verle la cara poda decir que la haba visto en alguna parte, pero no poda recordar dnde ni cuando y no tena nada que ver con su leve parecido con Robert Redford.

Atractivo no era una palabra que lo describiera ni por asomo. No tena nada que ver con el tipo de socorrista que se haba imaginado al principio. Y, excepto por el cabello corto y rubio, no vea muchas cosas ms que le recordaran al famoso actor.

Estaba quemado por el sol ms que moreno, mostrando as el hecho de que no pasaba mucho tiempo en la playa. Sus rasgos emanaban una ruda masculinidad que pegaba con su talla y podero fsico. Llevaba un traje gris de apariencia cara, como Leanne le haba descrito.

Seorita Marshall dijo uno de los policas. Soy el oficial Ortiz. Este es mi compaero, el oficial Henderson. Puede darme su declaracin, por favor?

Lindsay se la dio y el hombre la ley brevemente antes de levantar la cabeza.

Dice que tena miedo, que este caballero la estuvo esperando intencionadamente esta tarde. Sospecha que pensaba seguirla y molestarla. Aqu dice que lo culpa del accidente que sufri bajo el agua porque estaba tratando de apartarse de l. Es eso correcto?

Dicho as, la haca parecer como una tonta alarmista y evit mirar al buceador.

S. Llegu a esa conclusin despus de que l me viera practicando el da anterior y me film.

Aun as, admite que cuando su cola de sirena qued atrapada en los sedales, l fue en su rescate y la ayud a quitrsela para que pudiera emerger.

S. Eso s que lo hizo. Pero el caso es que yo no me habra visto en esa situacin si l hubiera elegido otro sitio para bucear.

Luego mir resentida al buceador y l le devolvi la mirada con un brillo de diversin en la suya.

Pero l no saba que usted iba a volver a practicar all y esas aguas son libres para todo el mundo.

Indignada, ella dijo:

Eso puede ser cierto, pero cuando me vio empez a seguirme en vez de dejarme en paz. Tienen que comprender lo que me pas entonces por la cabeza. Crea que poda atacarme. La mscara le esconda el rostro y su expresin. Tal vez fue algo irracional por mi parte pensar lo peor, pero bajo esas circunstancias me sent completamente indefensa. El jefe de buceo no saba que tena problemas y yo me estaba quedando sin aire.

Los otros dos hombres robustos, que iban vestidos con camisas de manga corta y bermudas, como el seor Herrera, parecieron suprimir unas sonrisas y eso la enfad ms an. Se pregunt por qu estaban all, a no ser que fueran agentes de polica de paisano.

Puede que les resulte imposible de creer, caballeros, pero no a todas las mujeres les gusta que un extrao les dedique sus atenciones no solicitadas. Si hubiera alguna razn lgica para* que l hiciera lo que hizo, me gustara orla. Seguramente quiera ser presentado al director del anuncio, pero si ese es el caso, ha elegido un mal camino, no tengo ninguna influencia con l.

Ese comentario hizo que todo el mundo volviera a sonrer, enfurecindola ms todava.

El oficial Ortiz se toc la visera de la gorra.

Seorita Marshall? Los dems podemos esperar fuera mientras el Gobernador Cordell le cuenta su lado de la historia.

Lindsay parpade. Cordell. Cordell. Entonces algo se despert en su memoria. No sera Andrew Cordell, Gobernador de Nevada?

Levant la mirada y se encontr con la suya. De repente se dio cuenta de por qu haba pensado que lo haba visto antes. Le pareci como si se la fuera a tragar la tierra y se agarr al borde de la mesa que tena cerca para conservar el equilibrio.

Captulo 4

El hombre estudi su reaccin y ya no sonrea.

Nos sentamos? le pregunt framente.

Prefiero seguir de pie, si no le importa.

No importaba quien fuera l, le haba dado un autntico susto. Lo nico que ella quera era or su explicacin antes de olvidarse de todo el incidente.

Su instinto tena razn sobre m, seorita Marshall. La estaba siguiendo.

Esa admisin la sorprendi y, ridculamente, el corazn se le aceler de nuevo.

Y, lo que es peor, le he mentido a la polica.

Ella no haba odo en su vida a nadie que pareciera menos arrepentido de hacer algo.

Quiere decir que saba que volvera all esta tarde para practicar?

Eso es. Investigu un poco y, deliberadamente, me las arregl para poder mirarla.

En ese momento ella pens que, tal vez, prefiere las mentiras ladinas que semejante sinceridad.No me diga. Es difcil ser un mirn cuando se es el gobernador de un estado, as que tiene que dedicarse a hacerlo bajo el agua.

La sincera risa que se le escap a l la desarm por completo, incluso hasta sonri de mala gana.

Lo siento. Eso ha sido muy poco educado por mi parte. El seor Herrera me ha asegurado que no tengo nada que temer de usted, pero todava no he odo su explicacin.

La risa se esfum y la expresin de l se puso seria.

Ese es el problema, que no tengo ninguna.

Incrdula, ella mir al suelo, incapaz de esconder su evidente agrado.

Por favor, no juegue conmigo.

Esto no es un juego, seorita Marshall. La verdad es que ayer me encontr con una sirena y me encant.

Lindsay lo mir a los ojos una vez ms.

Estaba tan alucinado que corr tras ella, esperando tocarla, slo para ver si era real. Siempre se ha dicho que las sirenas no existen, pero yo tengo una grabada en vdeo para demostrar que sta s. Hoy he vuelto al mismo sitio para revivir mi encantamiento, sin sospechar que mi presencia poda asustarla. Cuando la vi luchando para liberar su cola, el encantamiento se volvi un terror paralizante e hice lo que tena que hacer para permitirle alcanzar la superficie. Con ello le da la cola y la dej all. Dado que s que las sirenas necesitan mucho su cola, se la traje, esperando que ella no estuviera demasiado enfadada con un simple mortal que se ha entrometido en su mundo y, por un breve instante, ha vivido su propia fantasa privada.

En ese momento el oficial Ortiz asom la cabeza por la puerta y los interrumpi.

Seorita Marshall? Tenemos otra llamada. Si ya han resuelto sus dificultades, tomar nota y escribir el informe en comisara. Si no, el seor Herrera se har cargo hasta que volvamos.

Lindsay se sinti admirada por el polica por hacer su trabajo cuando estaba segura que lo que pensaba era que ella le haba hecho perder el tiempo.

Y, con respecto al Gobernador Cordell, la sinceridad de su confesin la haba pillado con la guardia baja y la haba dejado tan confusa que ya no saba qu pensar sobre l o el incidente.

Me ha dado una buena explicacin dijo en voz baja. Gracias por venir, oficial. Se lo agradezco mucho.

De nada, seorita Marshall. Gobernador Que ambos tengan una agradable estancia en Nassau.

Cuando la puerta se cerr de nuevo, la habitacin se transform en algo claustrofbico. La dominante presencia del gobernador la hizo tener miedo de una forma que ni siquiera quera saber.

Sigue tenindome miedo dijo l pareciendo leerle la mente. Por qu lleg inmediatamente a la conclusin de que haba algo siniestro en que yo quisiera verla ensayar otra vez? He odo la explicacin que le ha dado a la polica, pero quiero comprender las motivaciones que hay detrs.

Entonces ella le cont lo que le haba pasado a la madre de su amiga Beth con uno de sus admiradores.

Incluso lleg a contratar guardaespaldas y agentes de seguridad para que la protegieran de ese demente que la acosaba. Ese es el motivo de mi miedo.

No me extraa. La polica, atrap a ese hombre?

Ella neg con la cabeza.

No. Continu persiguindola durante un ao entero. Luego, un da, dejaron de saber de l. No es necesario que le diga que las vidas de Beth y su madre cambiaron para siempre por aquello. Incluso el marido de Vicky no pudo soportar la presin y las dej en el momento en que ms necesitaban de su apoyo. Beth necesit de ayuda psiquitrica para superar aquello. La verdad es que siento haber transformado esto en un gran incidente. Don, mi jefe de buceo, dice que, de vez en cuando, los buceadores se ven atrapados en sedales de pesca y que, seguramente, yo me habra enganchado, estuviera usted ah o no. Gracias por venir en mi rescate. Su rapidez de reflejos seguramente me haya salvado la vida.

l se puso serio.

Usted tena razn antes. Mi presencia la asust y romp su concentracin. Despus de lo que me ha contado no la culpara si le hubiera pegado un tiro a cualquier intruso. Yo soy el culpable de todo el incidente. Pero aun as, me gustara disculparme y que comprendiera que estaba actuando bajo el embrujo de una sirena en ese momento.

Ella se dio cuenta de que estaba lamentando de verdad haberla asustado. Y sus palabras, combinadas con su irresistible encanto, la hicieron bajar sus defensas y, por primera vez, sonri de verdad.

No me creo que est diciendo esto, pero pienso que estoy encantada por el cumplido. Tal vez eso signifique que el anuncio ser lo suficientemente convincente, despus de todo. Tiene idea de lo difcil que es imitar a un pez?

Creo que s. Cuando usted se march, yo cort los sedales para liberarle la cola. Luego me la llev a casa para ver que se poda hacer para repararla. Cuando Randy y yo la examinamos, ninguno de los dos nos pudimos imaginar cmo logra meterse en ella y, mucho menos, cmo consigue hacer todos esos movimientos. Evidentemente, es usted una nadadora excepcional.

Digamos que tengo mucha prctica dijo ella encantada por el detalle de que l se hubiera molestado en rescatar la cola. Es Randy el jefe de buceo?

Randy es mi hijo de dieciocho aos, que se muere de ganas por conocerla en persona.

Todo lo que l la deca la intrigaba y una creciente curiosidad sobre ese hombre se impuso a su habitual cautela.Est aqu de vacaciones con la familia entonces?

Eso es. Es el primer viaje de placer que Randy y yo nos permitimos desde que mi esposa muri hace tres aos.

Ahora que l lo mencionaba, ella record haber ledo en alguna parte la noticia de la muerte de su esposa.

Debi ser una temporada trgica para usted dijo. Me siento peor que nunca por haber llamado a la polica y haberle interrumpido las vacaciones.

l levant una ceja.

Bueno, no le voy a decir que me gustara ver a los dos policas cuando se acercaron a mi mesa. Me sorprendieron a m y a mis guardaespaldas, que los interceptaron y les exigieron que se explicaran. He de reconocer que me dejaron anonadado cuando me pidieron que los acompaara aqu porque queran hacerme algunas preguntas sobre una cierta sirena.

Lindsay trat de permanecer seria, pero se le escap la risa.

Y, lo que es peor, un periodista debe haber intervenido la llamada que hizo el encargado de seguridad a la polica, ya que vi un flash cuando los segu llevando su vestido de sirena en brazos. No se vea casi nada, excepto la aleta caudal.

No lo dir en serio!

Me temo que s. Los peridicos transformarn esto en un escndalo con el que tendr que enfrentarme dijo l sonriendo de medio lado. Por cierto, ya tiene el traje de sirena en su habitacin.

Lo cierto era que ella saba muy bien que la prensa poda perfectamente cebarse con un personaje pblico como un gobernador.

Lo siento murmur.

No lo haga. He sido yo el que ha creado todo este lo. Es usted la que me preocupa, ms ahora que me ha dado la oportunidad de conocer sus miedos. Mientras estbamos esperando a que bajara con el seor Herrera, le di instrucciones a mi gente para que tomaran las medidas necesarias para evitar que su nombre sea publicado, pero no le puedo garantizar nada.

Se lo agradezco dijo Lindsay pensando en las posibles consecuencias de aquello. Si sus padres llegaran a enterarsePara su proteccin contra ms mortales curiosos que pudieran caer bajo su hechizo, va a salir siempre de esta habitacin con dos guardias armados. Estarn cerca noche y da mientras dure su estancia en las islas y la escoltarn de vuelta hasta California.

Pero eso no es necesario!

Me temo que s. Una vez que el incidente sea del conocimiento pblico, y lo ser en cuestin de pocas horas, todos los locos de los alrededores querrn echarle un vistazo, o algo peor. Cuando eso suceda, le alegrar estar protegida.

Ella lo crey y se sinti una tonta.

Significa eso que lo voy a privar a usted de sus guardaespaldas?

No, yo siempre viajo con personal de seguridad de sobra. Pero los que se queden con usted los pagar yo, no los contribuyentes, si se lo est preguntando.

Realmente l tena la enervante habilidad de leerle los pensamientos y ella se ruboriz. Tambin saba cosas de ella que no le haba dicho.

Cmo ha sabido que yo vivo en California?

Esperaba que no me lo preguntara. Puedo tener muchos defectos, pero mentir no es uno de ellos. Admito que le he pagado a alguien un poco ms de dinero para que me hiciera un trabajo encubierto. Mi jefe de buceo, Pokey, ha sido una buena fuente de informacin, dado que es buen amigo del tuyo, Don. Antes de que te enfades con l, te dir que no tena ni idea de que Pokey le estaba preguntando por m. Dej que Don se imaginara que era l quien estaba interesado. Ya s que no soy muy escrupuloso, y mis oponentes polticos no dejan que, ni yo ni los votantes, lo olvidemos cuando estamos en campaa.

Era arrogante, entrometido y con demasiada confianza en s mismo, pero todo eso slo se aada a su atractivo. Lindsay estaba tan impresionada por su inteligencia y carismtica personalidad que se haba olvidado de todo lo dems, incluyendo lo hambrienta que estaba. Mir su reloj y vio que eran ms de las nueve. Llevaban hablando ms de una hora!

Se me ha hecho tarde. Tengo que marcharme.

l asinti.

Yo debera haberme llevado a cenar a Randy hace un par de horas, por lo menos. Dme cinco minutos para marcharme del hotel antes y luego haga lo que quiera. Con un poco de suerte, mi marcha desviar la atencin de usted.

Gracias murmur ella, extraamente afectada por su consideracin, aunque un poco desinflada por la posibilidad de no volverlo a ver.

Lo que no tena sentido en absoluto.

Una cosa ms, seorita Marshall dijo l apoyndose negligentemente en la puerta. Si quiere la cinta de vdeo, har que se la lleven a su habitacin.

Ella se apart un mechn de cabello de la mejilla. Ese hombre haba hecho todo lo humanamente posible para reducir sus miedos y, lo admiraba por haberse tomado tantas molestias.

Eso no ser necesario. Confo en que ser discreto. Adems, la mayora de los vdeos terminan en un armario y nunca ms vuelven a ver la luz del da.

No cuente con ello le dijo l con los prpados entornados.

Luego abri la puerta y se march.

Lindsay se qued all como atontada, consciente de que algo vital haba salido de aquella habitacin, y tal vez de su vida.

Despus de los cinco minutos acordados, sali ella tambin y se encontr con el jefe de seguridad del hotel y dos hombres robustos de unos treinta y tantos aos.

Ha ido todo bien?

S, gracias, seor Herrera. Le agradezco que me haya ayudado con mi problema, aunque haya resultado un incidente inofensivo.

Me alegro de que haya terminado bien y que pueda disfrutar del resto de su estancia aqu. Deje que le presente al seor Garvey y al seor Arce; son los hombres que el Gobernador Cordell ha designado para que la protejan.

Valdr con que nos llame Jake y Fernando dijo uno de ellos.

Los dos iban vestidos como los tpicos turistas, le dieron las manos cordialmente, pero ella todava segua teniendo la impresin de que todo aquello era irreal.

El gobernador nos ha dicho que no le ha gustado mucho la idea de tener proteccin dijo Fernando, pero si algo sale en los peridicos puede significar un riesgo para usted. Agradecer tenerla porque nunca se sabe cmo va a reaccionar el pblico, sobre todo los admiradores locales.

Eso es cierto aadi Jake. El gobernador se siente responsable por implicarla y, delo por seguro, no descansara hasta saber que est a salvo. No se le ocurra contarle que le hemos dicho esto, pero se le conoce en sus crculos cercanos como un tipo que se preocupa por todo.

Lindsay sonri. No se le ocurra ningn hombre que le pareciera menos obsesionado por las preocupaciones que el Gobernador Cordell.

Por razones de seguridad, el gobernador ha hecho que le cambien de habitacin y la instalen en la suite de personalidades. Un ascensor privado lleva a ella desde el garaje. Nosotros nos quedaremos en habitaciones contiguas, para asegurar su intimidad y seguridad.

El gobernador se mova a una velocidad que la dejaba sin respiracin. Pero no poda aceptar aquello.

Por favor, transmtanle mi agradecimiento, pero me quedar en la habitacin que tengo ahora.

Me temo que ya es tarde, seorita Marshall. Sus cosas ya estn all y su antigua habitacin est lista para otro husped. Vamos?

Le ensear el ascensor privado dijo el seor Herrera.

Lindsay slo pudo asentir y seguirlo. Ignor las miradas interesadas de los empleados del hotel.

La suite era de lo ms lujoso. Constaba de dos habitaciones, saln, bao y una pequea cocina. En uno de los sillones del saln estaba su vestido de sirena. Ms all, escondida detrs de un impresionante biombo chino, se vea una gran mesa de comedor con sus sillas.

Fernando le ense toda la suite y ella lo sigui como atontada.

Todo est en orden, seorita Marshall le dijo cuando terminaron. Hganos saber si piensa salir del hotel.

No. Voy a cenar y a meterme en la cama. Tengo que estar lista a las seis y media de la maana.

Ya nos hemos puesto en contacto con su jefe de buceo y le hemos informado de todo. El gobernador le ha pedido la cena antes de marcharse y lo nico que hay que hacer es llamar a la cocina para que se la suban. Yo se la servir en la mesa de desayuno. Necesita algo ms?

Lindsay mir a su alrededor.

No. Todo est perfecto. Me estn haciendo sentirme como una princesa.

Fernando sonri.

El gobernador nos dijo que la tratramos como si lo fuera. Y, crame, bajo mi punto de vista, no es nada difcil hacerlo. Perdneme por decir algo tan poco profesional, pero nunca antes haba visto un cabello tan hermoso.

La mayor parte del tiempo es una completa molestia, pero gracias por el cumplido, Fernando.

De nada. Despus de que le haya servido la cena estar en la habitacin de la izquierda. Jake se quedar en la de la derecha. Si tiene algn problema puede llamarnos marcando el uno, cero, uno, uno.

No creo que vaya a tener ninguno, pero gracias de todas formas.

Saba que no servira de nada protestar por lo que a ella le pareca una proteccin excesiva.

Nosotros contestaremos a todas las llamadas que tenga. Si son legtimas, se las pasaremos. Usted puede hacer todas las llamadas que quiera, pero recuerde que se las vamos a grabar. Le daremos la cinta cuando vuelva a California.

Un estremecimiento involuntario la recorri. El poder del gobernador era como un puo de hierro envuelto en un guante de terciopelo.

Cmo lo haca para vivir as diariamente? Lindsay saba que ella no podra nunca. Le recordaba demasiado a sus dos ltimos aos en casa de sus padres.

Trat de quitarse de encima esa sensacin claustrofbica y se prepar para meterse en la cama. Haba terminado de ponerse la bata cuando son el telfono. Pens que era Fernando para decirle que ya haba llegado la cena.

Diga?

Seorita Marshall? dijo una voz profunda que ya le resultaba conocida.

S, gobernador?

Llmame Andrew. Eso me ayudar a olvidarme de mis responsabilidades por un rato.

No te preocupa lo que podran pensar tus oponentes si oyeran eso? brome.

l se ri.

Si Jake y Fernando estn haciendo su trabajo, no tengo nada de que preocuparme.

Se han portado maravillosamente y la suite es preciosa. Gracias por tu generosidad. Pero por favor, no hagas nada ms. S que lamentas lo que ha pasado, pero me siento mal por haberte molestado de esa forma mientras estabas de vacaciones con tu hijo. Me gustara hacer algo para compensar todos los inconvenientes que os he causado, pero no puedo. As que, por favor, no me hagas sentirme ms en deuda contigo que lo que ya estoy o me sentir peor.

Lo suficiente como para cenar maana con Randy y conmigo? Puedes venir a casa despus de que termines de ensayar. Hemos filmado todas nuestras inmersiones, as que podrs rerte con las peripecias de dos novatos. Tambin puede que te guste ver la cinta que te grab. Bueno, eso si no ests demasiado ocupada.

La invitacin la pill completamente por sorpresa. Y tambin le gust. Pero si pasaba ms tiempo en compaa de ese hombre, saba por instinto que querra cada vez ms de l.

No sientes curiosidad por ver el aspecto de la ltima sirena? Eso es algo que cualquier ser humano debera ver por lo menos una vez antes de que ella vuelva al mar y desaparezca para siempre.

Era esa su forma de decirle que lo que quera era slo un ligue de vacaciones? Nada ms? Ese pensamiento la deprimi y se sinti ms confusa que nunca antes.

Medio en serio, le dijo:

Tal vez desaparezca porque no es una verdadera sirena.

Me niego a creer eso le contest l con una intensidad que la dej sorprendida. Pero dejar que seas t la que juzgue. Randy y yo iremos a buscarte a las siete y media.

Estar practicando hasta las siete, as que no puedo prometer que sea puntual.

No me importa si no apareces hasta medianoche, con tal de que vengas. Jake y Fernando conocen el camino. Una cosa ms. Si no quieres preocuparte maana, no leas los peridicos. De acuerdo?

De acuerdo. Gracias por todo, incluyendo la invitacin a cenar. Buenas noches, gob Andrew.

Las manos le temblaban cuando colg el telfono. Quiso echarle la culpa al hambre, pero saba que no era por eso.

Cuando pas de nuevo por el saln, se detuvo a examinar su vestido de sirena. Alguien haba cosido el desgarro que l le haba hecho y haba reparado tambin la cremallera.

Cmo habra l encontrado a una costurera o un sastre tan rpidamente? Pareca que no haba nada que quisiera que no pudiera conseguir. Y eso era exactamente lo que ella se temaCaptulo 5

Hey, pap. Es To Zack al telfono.

Andrew saba que su cuado nunca lo llamara a no ser que se tratara de una emergencia, as que eso slo poda significar una cosa. Apart el peridico que haba estado leyendo y fue a contestar.

Zack? Ya veo que has visto lo que dicen los peridicos.

Es que ha sido difcil no hacerlo. Los titulares del Sun dicen: El Gobernador Cordell Salva a Una Hermosa Sirena en un Heroico Rescate, y hay una gran foto tuya llevando algo que se parece sospechosamente a una cola de pez. Por el amor hermoso, Andrew, antes me preocupaba por que Randy no saliera en las columnas de cotilleos, pero es que t has conseguido la primera pgina!

Zack no hizo nada para controlar la risa. Andrew gimi.

No hay nada sagrado en estos das. Ya me tema que la prensa se agarrara a esta historia.

Alex te manda recuerdos y me dice que lo mires por el lado bueno. Cree que un toque de romance es exactamente lo que necesita la oficina del gobernador.

Y t? Qu crees?

Llevo mucho tiempo esperando y rogando porque encuentres a alguien que reemplace a mi hermana. Eres demasiado joven y lleno de vida como para seguir solo. Pero una sirena?

Andrew se ri y Zack hizo lo mismo.

Y merece el dao que le has hecho a tu imagen pblica?

Andrew se haba estado preguntando eso mismo durante las ltimas horas.

Sabes que, cuando la vi por primera vez, hubo unos cuantos segundos que pens que era una sirena de verdad?

As que es tan hermosa?

La tengo grabada en vdeo y lo he puesto tantas veces que temo que se rompa la cinta. Estoy empezando a comprender tu fijacin con Alex. Randy dice que guardaste todos sus posters en tu habitacin despus de decirle que los habas destruido.

Demonios, pap! exclam Randy.

Zack pareci igualmente contrariado.

Es que no hay nada privado en mi casa?

No. Ni en tu casa ni en la ma. Gracias a este incidente me han llamado desde servidor pblico borracho y pervertido hasta lujurioso y depravado, acosador de jvenes y desprevenidas sirenas.

Y lo has hecho? Me refiero a acosarla.

T qu crees?

No soy el ms indicado para preguntar eso. La primera vez que Alex y yo estuvimos a solas y la llev a recorrer el rancho, le dije que le pagara lo que me pidiera si posaba para una foto. Todava estoy avergonzado por cmo actu ese da.

Con qu iba a posar?

Con nada, slo un poco tapada por un arbolito.

Andrew sonri y movi la cabeza.

Y yo que crea que lo saba todo acerca de Zackery Quinn.

No sabes ni la mitad.

S, puede ser, si mi experiencia de estos ltimos das sirve de barmetro. Ella es diez aos ms joven que yo, Zack.

Y qu?

Me tiene miedo.

Qu le has hecho?

Andrew se pas los siguientes diez minutos explicndole todo lo que haba sucedido, incluyendo que la haba invitado a cenar.

Uno de estos das la vers por televisin, anunciando productos de belleza. Va a hacer rico al propietario de la compaa.

Pap los interrumpi Randy. Dile que se ponga Troy.

Zack? Randy quiere hablar con Troy.

Est fuera con algunos de los hombres. Le dir que llame tan pronto como vuelva. Tambin quera hablar con Randy.

Andrew le pas el mensaje a Randy y luego sigui con la conversacin.

Te agradezco la llamada, Zack. Me ayuda a mantenerme cuerdo en momentos como estos.

Hablando de otra cosa, os lo estis pasando bien?

Como nunca.

Eso es lo que quera or. Tienes suerte de tener un hijo como Randy.

No sabis ya el sexo de vuestro futuro hijo? Yo crea que, hoy en da, todo el mundo sabe ya esas cosas.

No. Alex y yo hemos pensado que no lo queremos saber. Eso hace ms divertida la espera.

Estoy de acuerdo. Dale recuerdos y dile que no lo tenga hasta que no estemos de vuelta.

No saldr de cuentas hasta final de mes.

Entonces estaremos all. Mantente en contacto, Zack. Si tiene el nio antes queremos ser los primeros en daros la enhorabuena.

Luego se despidieron y colgaron. Hablar con Zack le haba puesto de buen humor, as que le dijo a Randy que se iban a bucear, a pesar de que la prensa pudiera estar vigilndolos, con lo que Randy se qued encantado.

La casa de verano del gobernador le record a Lindsay las casas griegas que se vean en los posters de las compaas areas. Estaba tan impresionada que, en un momento dado, casi estuvo a punto de decirle al conductor de la limusina que la llevara de nuevo al hotel. Llevaba todo el da imaginndose el momento en que volvera a ver de nuevo, a ese hombre. En ese momento estaba tan llena de emociones contradictorias que no estaba segura de poder superarlas.

Mirando hacia atrs, se daba cuenta de que se haba pasado cuando pens que l poda representar una amenaza. Pero ahora que saba la verdad, senta una clase de tensin diferente.

Le haba costado decidir la ropa que iba a llevar, pero por fin se haba puesto un vestido corto de seda rosa y se haba dejado suelto el cabello.

Jake se haba quedado en el hotel, mientras que Fernando iba con ella en el asiento trasero de la limusina. Cuando se detuvieron, sali inmediatamente del coche y la ayud a ella.

Inmediatamente se abrieron las puertas de la casa y Andrew Cordell apareci silueteado en la entrada, demasiado atrayente para la paz mental de Lindsay. Iba vestido con un elegante traje de verano color caramelo claro, una camisa ms oscura y corbata de seda clara.

Con las piernas un poco inseguras, camin hacia l.

Te ment cuando te dije que no me importaba la hora a que llegaras. Son ms de las ocho y estaba a punto de irte a buscar yo mismo dijo sinceramente y a ella se le sec la boca por los nervios.

Es que se nos ha estropeado el motor del barco y Ken ha tardado en arreglarlo.

Tratar de perdonarlo murmur l tomndola del brazo y acompandola al interior.

Lindsay llevaba toda su vida rodeada de gente del cine, todos ellos guapos y atractivos. Entonces, por qu era slo ese hombre el que