TwoBits Pref Intro

7/25/2019 TwoBits Pref Intro

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Two Bits. La trascendencia cultural del software libre

Christopher M. Kelty

A mis padres, Anne y Ted


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Prefacio

Agradecimientos

Introduccin

PARTE I. INTERNET

Captulo 1. Geeksy pblicos recursivos

Captulo 2. Reformadores protestantes, polmatas y transhumanistas

PARTE II. SOFTWARE LIBRE

Captulo 3. El movimiento

Captulo 4. Comparticin del cdigo fuente:

Captulo 5. Concepcin de Sistemas Abiertos

Captulo 6. Redaccin de licencias de copyright

Captulo 7. Coordinacin de colaboraciones

PARTE III. MODULACIONES

Captulo 8. Si triunfamos, desapareceremos

Captulo 9. Reutilizacin, modificacin y la inexistencia de Normas

Conclusin

Bibliografa


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PREFACIO

Traducido por Floren

Este es un libro sobre software libre, tambin conocido como software de cdigo abierto, y

va dirigido a cualquiera que desee comprender la trascendencia cultural del software libre. Two Bits

explica cmo funciona el software libre y cmo ha surgido en tndem con Internet como una forma

tanto tcnica como social. Comprender en detalle el software libre constituye el mejor modo de

comprender muchas transformaciones polmicas y confusas vinculadas a Internet, al procomn1,

al software y a las redes. Tanto si lo primero que se nos viene a la mente es el correo electrnico,

Napster, Wikipedia, MySpace o Flickr; como si es la proliferacin de bases de datos, robos de

identidad e inquietudes en torno a la privacidad; como si se trata del conocimiento tradicional, las

patentes genticas, la muerte de las publicaciones cientficas o las licencias obligatorias sobre

medicamentos contra el sida; como si pensamos en MoveOn.org, la neutralidad de la Red o

Youtube; el caso es que las cuestiones suscitadas por todos estos fenmenos pueden comprenderse

1En los ltimos aos, tanto en el seno del movimiento de software libre como en el ms amplio (y heredero reconocido

del anterior) movimiento por la cultura libre, ha venido ganando aceptacin la traduccin castellana del trmino ingls

commons (literalmente, terrenos o bienes comunales) como procomn. M

s all

de la escueta acepci

n comoutilidad pblica que recoge el Diccionario de la Real Academia Espaola, Miquel Vidal definiaseste concepto en

el documento de presentacin de las II Jornadas Copyleft de Barcelona celebradas en 2004 (disponible en

http://www2.unia.es/arteypensamiento04/ezine/ezine04/abr00.html):

El viejo vocablo castellano procomn -que alude a los espacios y recursos colectivos cuyo

aprovechamiento y gestin se realiza de forma comunal- puede servirnos de forma ms precisa y general

que la expresin inglesa copyleft para encontrar un punto de conexin entre las distintas prcticas

(musicales, literarias, de software libre...) que han surgido en los ltimos aos frente al copyright

restrictivo. Desde una perspectiva jurdica, todos los ciudadanos tienen acceso libre a los bienes y

recursos englobados bajo el procomn, aunque deben respetar ciertas reglas (que varan en cada caso). Es

un derecho civil que no se cie exclusivamente al mbito mercantil, sino que se inserta en una dinmica

social mucho ms amplia y compleja. De este modo, fomenta no slo el beneficio econmico de los

autores (como hace el copyright), sino tambin el enriquecimiento creativo y comunitario de todos los

agentes implicados en los procesos de transferencia de informacin y conocimiento.

En el artculo Los cuatro entornos del procomn (publicado en el monogrfico que la revista Archipilago dedic

al procomn en su nmero 77-78 de noviembre de 2007), Antonio Lafuente, investigador del Instituto de Historia del

CSIC, retoma estas reflexiones y precisa la definicin de procomn de esta forma:

Lo que aqunos interesa es subrayar cmo hemos ido apartndonos de la nocin de propiedad para

adentrarnos en la de comunidad. Y es que es imposible evitar lo que es obvio: el procom n, los bienes

comunes los commons, en ingls sostienen y son sostenidos por colectivos humanos. Y, as , salimos

de la economa y nos metemos en la antropologa. [] De la tica de los valores hemos de transitar a la

de las capacidades si queremos entender cmo es la dinmica de produccin del procomn, pues un bien

comn no es ms que una estrategia exitosa de construccin de capacidades para un colectivo humano [p.16]

[N. del E.].


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mejor observando cuidadosamente el surgimiento del software libre.

Por qu? Porque es en el software libre y en su historia donde dichas cuestiones desde

la propiedad intelectual y la piratera hasta la movilizacin poltica en lnea y el software social

fueron desentraadas y afrontadas por vez primera. Las races del software libre se remontan a la

dcada de los setenta del siglo XX y entrelazan las historias del ordenador personal y de Internet,

los altibajos de la tecnologa de la informacin y de las industrias informticas, la transformacin de

la legislacin de propiedad intelectual, la innovacin organizativa y la colaboracin virtual, as

como el auge de los movimientos sociales en red. El software libre no explica por quhan ocurrido

tan diversos cambios, sino ms bien cmo los individuos y grupos responden a ellos: mediante la

creacin de nuevos objetos, nuevas prcticas y nuevas formas de vida. Son estas prcticas y formas

de vida y no el software en smismo las que resultan m

s significativas, y las que a su vez han

servido como patrones que otros pueden usar y transformar: prcticas de comparticin de cdigo

fuente, de conceptualizacin de la apertura, de redaccin de licencias de copyright (y de copyleft) y

de proselitismo de todo lo anterior. Existen explicaciones para todos los gustos sobre por qu las

cosas son como son: por la mundializacin, por la sociedad en red, por una ideologa de

transparencia, por la virtualizacin del trabajo, por la reformulacin de la nocin de la Tierra plana,

por el Imperio. Estamos atiborrados deporqus, tanto populares como acadmicos, pero vidos de

cmos.

Comprender cmo funciona el software libre no es simplemente una empresa acadmica

sino una experiencia que transforma las vidas y el trabajo de los participantes involucrados. A lo

largo de la ltima dcada, consagrada al trabajo de campo con programadores informticos,

abogados, empresarios, artistas, activistas y otros geeks2, he observado repetidamente que la

2 Opto por mantener el trmino geek en ingls en este contexto por la complejidad de matices que posee, que no

terminan de encajar con equivalentes aproximados en castellano como aficionado a la informtica, experto

informtico o incluso con el coloquial de frikiinformtico. En este sentido, y con el propsito de reflejar (algo

de) dicha complejidad, recurro a la definicin de geek que Eric S. Raymond incluye en la versin 4.4.7 delJargon

File(Archivo de Jerga, en ingls), un glosario de argot hackerde cuyos mantenimiento y actualizacin se encarga

con la ayuda de Guy Steele desde principios de la decda de los noventa:

Geek: Persona que ha elegido la concentracin en vez de la conformidad; alguien que busca la destreza

(especialmente la destreza tcnica) y la imaginacin, y no una amplia aprobacin social. [] La mayora de

geeks es experta en ordenadores y emplea hacker como un trmino respetuoso, pero no todos ellos son

hackers y en cualquier caso algunos que de hecho son hackersnormalmente se llaman a smismos geeks,

ya que (muy oportunamente) consideran `hacker' como una catalogacin que debera ser otorgada por otros

ms que adoptada por uno mismo. [] Versiones previas de este lxico definan a un geekinformtico como

[] un monomaniaco asocial, apestoso y paliducho con toda la personalidad de un rallador de queso.

Todava es frecuente que los no-geeksconsideren de esta forma a los geeks, si bien a medida que la cultura

mayoritaria se vuelve ms dependiente de la tecnologa y de la destreza tcnica, las actitudes mayoritariashan tendido a derivar hacia el respeto reticente.

Disponible en: http://www.catb.org/~esr/jargon/html/G/geek.html (ltima consulta: 25 de julio de 2011). [N. del E.]


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comprensin del funcionamiento del software libre da lugar a una revelacin. Las personas

incluso (o quiz especialmente) aquellas que no se consideran programadoras, hackers, geeks o

tecnfilas extraen de la experiencia una especie de religin, porque la clave del software libre

reside en las prcticas, no en las ideologas y objetivos que se arremolinan en su superficie. El

software libre y sus creadores y usuarios no son, en cuanto grupo, antimercantiles o

anticomerciales, anti-propiedad intelectual o antiestatales; en definitiva, en cuanto grupo, no estn

en contra o a favor de nada. De hecho, ni siquiera constituyen un grupo: no son ni una empresa ni

una organizacin; ni una ONG ni una agencia estatal; ni una sociedad profesional ni una horda

informal de hackers; ni un movimiento ni un proyecto de investigacin.

Y sin embargo, el software libre es pblico, consiste en hacer pblicos sus desarrollos. Este

hecho es esencial para captar su trascendencia cultural, su atractivo y su proliferacin. Ahora bien,

el software libre es pblico de una forma particular: se trata de un modo autnomo, colectivo y

polticamente independiente de crear objetos tcnicos muy complejos que se ponen a libre y pblica

disposicin de todo el mundo en pocas palabras, un procomn. Constituye una prctica de

profundizacin en las promesas de igualdad, justicia, razn y argumentacin en un mbito de redes

y programas tcnicamente complejos, y en un contexto de leyes de propiedad intelectual poderosas

y descompensadas. El hecho de que algo pblico en este sentido amplio emerja de prcticas tan

aparentemente arcanas es la razn de que el primer impulso de muchos conversos sea preguntar:

cmo puede exportarse el software libre a otros aspectos de la vida, como las pelculas, la

msica, la ciencia y medicina, la sociedad civil y la educacin? Son este impulso proselitista y la

facilidad con que se diseminan dichas prcticas los que configuran la trascendencia cultural del

software libre. Para bien o para mal, puede que todos nosotros estemos usando software libre antes

de darnos cuenta.


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INTRODUCCIN

Traducido por Floren, Tere y Hylebates

En torno a 1998 el software libre emergi de una existencia felizmente subterrnea y

oscura que se remontaba aproximadamente a veinte aos atrs. En pleno apogeo del boom

puntocom, de repente el software libre poblaba las pginas de las principales revistas de negocios,

se introduca en las discusiones de los ejecutivos sobre estrategia y planificacin, confunda los

radares de los lderes polticos y reguladores de todo el mundo y permeaba la conciencia de una

generacin de adolescentes tecnfilos que creca en los noventa preguntndose cmo la gente haba

podido vivir sin correo electrnico. El software libre pareca algo chocante, algo que la historia

econmica sugera que jams podra existir: una prctica de creacin de software buen software

cuya propiedad era privada, pero al que se poda acceder libre y pblicamente. El software libre,

como sugiere su ambiguo apelativo en ingls [free], esttanto libre de restricciones como libre de

pago. Tales caractersticas parecen violar la lgica econmica y los principios de propiedad privada

y autonoma individual, y sin embargo el software libre cuenta con decenas de millones de

desarrolladores y cientos de millones de usuarios. Por qu? Por qu ahora? Y lo que es ms

importante: c

mo?

El software libre consiste en un conjunto de prcticas para la creacin cooperativa y

distribuida de cdigo fuente, el cual luego se difunde de forma abierta y libre a travs de un uso

astuto e inslito de la legislacin de copyright3. Pero es mucho ms que eso: el software libre

ejemplifica una considerable reorientacin del saber y el poder en la sociedad contempornea una

reorientacin del poder con respecto a la creacin, diseminacin y autorizacin del saber en la era

de Internet. Esta obra trata de la trascendencia cultural del software libre, y por culturalentiendo

mucho ms que la conducta extica o las peculiaridades indumentarias de los programadores

informticos, por fascinantes que puedan ser. Entiendo por cultura un sistema experimental en

3 A lo largo de este volumen, algunas referencias se citarn mediante su Identificador de mensaje, lo cual debera

permitir que cualquier persona interesada acceda a los mensajes originales a travs de Google Groups

(http://groups.google.com).

1. Una nota sobre terminologa: Sigue vivo el debate sobre cmo referirse al software libre, tambin conocido como

software de cdigo abierto. La comunidad acadmica ha adoptado las frmulas FOSS [Free and Open Source

Software, software libre y de cdigo abierto] o FLOSS (o F/LOSS) [Free, Libre and Open Source Software,

redundancia que en castellano se traducira igual]. Two Bitsse cie a la simple denominacin software librepara

referirse a todas estas variantes, excepto cuando es espec ficamente necesario distinguir entre dos o ms nombres, oprecisar personas o eventos asaludidos. La razn es primordialmente esttica y poltica, pero tambin influye que

software librees el trmino ms antiguo, adems de aqul que comprende cuestiones de orden moral y social. En el

Captulo 3 explicarpor quexisten dos trminos para referirse a l.


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curso, un espacio de modificacin y modulacin, de descodificacin y de prueba; la cultura es un

experimento difcil de seguir de cerca, sometido a cambios veloces y a veces bruscos. En cuanto

sistema experimental, la cultura atraviesa economas y gobiernos, esferas sociales en red, ascomo

la infraestructura de saber y poder en la que actualmente funciona o deja de funcionar nuestro

mundo. El software libre, como prctica cultural, entreteje un sorprendente repertorio de lugares,

objetos y personas, y contiene patrones, umbrales y repeticiones que no son simples o

inmediatamente obvios, ni siquiera para los geeks que escriben software libre o que desean

entenderlo. Mi propsito en este libro es revelar algunos de esos complejos patrones y umbrales,

desde una perspectiva tanto histrica como antropolgica, y explicar no solo ques el software libre

sino cmo ha surgido en el pasado reciente y cmo continuarcambiando en el futuro prximo4.

La trascendencia del software libre alcanza mucho ms all de las prcticas tcnicas

arcanas y detalladas de los programadores informticos y geeks (tal y como me refiero a ellos

aqu). Y es que desde 1998, las prcticas e ideas del software libre se han expandido a nuevas

esferas vitales y creativas: desde el software a la msica y el cine, de aha la ciencia, la ingeniera

y la educacin; desde la poltica nacional de propiedad intelectual a los debates mundiales sobre la

sociedad civil; desde UNIX a Mac OS X y Windows; desde los registros y bases de datos mdicos

al seguimiento internacional de enfermedades y la biologa sinttica; desde el cdigo abierto al

acceso abierto. El software libre ya no solo afecta al software, sino que ejemplifica una

reorientacin ms general del poder y el saber.

Los trminos software librey cdigo abierto no terminan de aprehender el alcance de esta

reorientacin o su propia trascendencia cultural, sino que se refieren, de forma bastante estrecha, a

la prctica de crear software actividad que mucha gente considera bastante alejada de su

experiencia. Sin embargo, la creacin de software libre es mucho ms que eso: incluye una

combinacin nica de prcticas ms familiares que abarcan desde la creacin y la custodia de la

propiedad intelectual hasta la discusin sobre el significado de apertura o la organizacin y

coordinacin de personas y mquinas a travs de lugares y zonas horarias. Observadas en su

conjunto, estas prcticas hacen del software libre algo distinto, importante y significativo tanto para

quienes lo crean como para quienes se toman el tiempo de comprender cmo llega a nacer.

Con el fin de analizar e ilustrar la trascendencia cultural ms general del software libre y

sus consecuencias, introduzco el concepto de pblico recursivo. Un pblico recursivo es un

pblico que estvitalmente comprometido con la conservacin y modificacin material y prctica

de los medios tcnicos, legales, prcticos y conceptuales de su propia existencia como pblico; se

4 Michael M. J. Fischer, Culture and Cultural Analysis as Experimental Systems.


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trata de un colectivo independiente de otras formas de poder constituido y capaz de dirigirse a las

formas existentes de poder mediante la produccin de alternativas realmente existentes. El software

libre constituye un ejemplo de este concepto, tanto en su aparicin en el pasado reciente como en su

transformacin y diferenciacin en el futuro prximo. Pero existen otros, incluyendo los que surgen

de las prcticas del software libre, como Creative Commons, el proyecto Connexions y el

movimiento de Acceso Abierto en la ciencia. Estos ltimos ejemplos pueden o no vincularse al

software libre, o incluso pueden no serper se proyectos de software, pero estn conectados por

las mismas prcticas, y lo que los hace relevantes es que pueden constituir tambin pblicos

recursivos en el sentido que exploro en esta obra. Los pblicos recursivos, y los pblicos en

general, difieren de los grupos de inters, las empresas, los sindicatos, las sociedades profesionales,

las iglesias y otras formas de organizacin en su atencin hacia la mutabilidad tecnolgica radical

de sus propias condiciones de existencia. En cualquier pblico inevitablemente llega un momento

en que surge la preocupacin por cuestiones relativas a cmo se expresan las cosas, quin controla

los medios de comunicacin o si se atiende adecuadamente a todas y cada una de las voces. Una

esfera pblica legtima es aqulla que da cabida a los extraos: su opinin puede ser atendida o no,

pero no tienen que apelar a ninguna autoridad (interna o externa a la organizacin) para tener voz5.

Tales pblicos no son inherentemente modificables, sino que son las prcticas de los participantes

las que los vuelven y mantienen as. Es posible que el software libre tal y como lo conocemos

deje de ser pblico, o que se convierta en una forma establecida ms de poder, pero este libro se

centra en el pasado reciente y en el futuro prximo de algo que es (hasta la fecha) pblico de un

modo radical y novedoso.

5 As, por ejemplo, cuando una sociedad profesional instituida a partir de actas fundacionales e ideales referentes a la

afiliacin y cualificacin se expresa como un pblico, representa a sus miembros, como cuando la Asociacin

Mdica Estadounidense se posiciona a favor o en contra del programa de seguridad social Medicare. Sin embargo, si

un grupo nuevo de enfermeros, pongamos por caso pretende, ya no solo participar en este debate lo cual

puede ser posible, e incluso bienvenido, sino cambiar la estructura de representacin con el fin de dotarse de un

estatus equivalente al de los mdicos, tal cambio es imposible, pues va en contra de los objetivos y principios

mismos de la sociedad. Es ms, se instara los enfermeros a formar su propia sociedad, y no a unirse a la de los

mdicos, pues esta propuesta desmiente las estructuras de poder existentes. En contraste, un pblico es una entidad

menos controlada y por ende ms agonstica, de tal modo que los enfermeros podran unirse a l, expresarse e

insistir en modificar los trminos del debate, al igual que los pacientes, los cientficos o la gente sin casa. Su xito,

de hecho, depende enteramente de la fuerza con la que sus acciones transforman el enfoque y los trminos de debate

del pblico. En los ltimos veinte aos las concepciones de la esfera pblica han estado sometidas a una cr tica

categrica por asumir que dicha igualdad de acceso basta para alcanzar la representacin, cuando de hecho hay

otros factores contextuales (raza, clase, sexo) que descompensan inherentemente el poder representativo de los

diferentes participantes. Con todo, se trata de dos problemas diferentes que se solapan: es imposible solucionar el

problema de las formas de desigualdad perniciosas e invisibles a menos que se solucione antes el problema de

garantizar un cierto modo de publicidad estructural. Es precisamente la atencin hacia el mantenimiento de la

publicidad de un pblico recursivo, frente a los contundentes y poderosos intentos corporativos y estatales de

restringirla, la que sito como la lucha central del software libre. El gnero ciertamente influye en quvoces seescuchan en el seno del software libre, por ejemplo, pero es un error centrarse en esta desigualdad a expensas de la

forma ms amplia y amenazante de quiebra poltica de la que se ocupa el software libre. Y estoy convencido de que

muchos geekshombres, mujeres y animales comparten esta opinin.


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El concepto de pblico recursivo no pretende referirse a cualquier ejemplo de pblico no

se trata de un sustituto del concepto de esfera pblica, sino ms bien dar a los lectores una idea

especfica y detallada de los hilos no evidentes pero persistentes que conforman la urdimbre del

software libre, y analizar proyectos similares y relacionados que siguen surgiendo de l como

formas originales e inslitas de publicidad y accin poltica.

A primera vista, el hilo que entreteje estos proyectos parece ser Internet. De hecho, la

historia y trascendencia cultural del software libre han estado intrincadamente ligadas a las de

Internet a lo largo de los ltimos treinta aos. Y es que Internet constituye una plataforma nica

un entorno o una infraestructura para el software libre. Ahora bien, Internet debe su forma al

software libre. De este modo, el software libre e Internet estn vinculados como figura y fondo, o

como sistema y entorno; ninguno de los dos elementos es estable o invariable en y por smismos, y

existen varios puntos prcticos, tcnicos e histricos donde resultan esencialmente indistinguibles.

Internet no es ella misma un pblico recursivo, pero es algo de vital importancia para esos pblicos,

que se preocupan profundamente por ella y actan para preservarla. A lo largo de las prximas

pginas, retornar a estos tres fenmenos: Internet, una infraestructura de tecnologas y usos

heterognea y diversa, aunque singular; el software libre, un conjunto muy espec fico de prcticas

tcnicas, legales y sociales que ahora necesitan Internet; y los pblicos recursivos, un concepto

analtico que pretende aclarar la relacin entre los dos anteriores.

Tanto Internet como el software libre son fenmenos histricamente especficos, esto es,

no equiparables a anteriores formas de nuevos medios o tecnologas de la informacin. Sin

embargo, Internet significa cosas muy diversas cosas para muy diversas personas. Tal y como

apuntel revisor de una versin inicial de este libro: La mayora de la gente identifica Internet con

porno, cotizaciones burstiles, videos de ejecuciones en Al Jazeera, Skype, ver fotos de los nietos,

porno, no tener que volver a comprar una enciclopedia jams, MySpace, correo electrnico,

directorios inmobiliarios online, Amazon, consulta en Google de potenciales intereses romnticos,

etc.. Es imposible ofrecer una explicacin conjunta de todo esto; el sentido y la relevancia de la

proliferacin de pornografa digital representan cuestiones muy diferentes del declive de las

enciclopedias en papel y el auge de Wikipedia. Con todo, existen ciertas pr cticas subyacentes que

vinculan estos fenmenos dispares y ayudan a explicar por quse dan en este momento y en este

contexto tcnico, legal y social. Mi sugerencia es que, a travs de la observacin cuidadosa del

software libre y de sus modulaciones, se puede alcanzar una mejor comprensin de las

transformaciones que influyen en la pornografa, Wikipedia, las cotizaciones burstiles y muchas


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otras cosas maravillosas y aterradoras6.

Two Bitsconsta de tres partes. La Primera Parte presenta a los lectores el concepto de

pblicos recursivos mediante la exploracin de las vidas, obras y debates de una comunidad

internacional de geeks reunidos en torno a su inters compartido por Internet. El Captulo 1 se

pregunta, con una entonacin etnogrfica, por qulos geeks se asocian entre s?. La respuesta

formulada a travs de la historia de Napster en 2000 y del proceso de definicin de estndares que

se halla en el corazn mismo de Internet es que estn creando un pblico recursivo. El Captulo 2

explora ms de cerca las expresiones y actitudes de los geeks, centrndose en los extraos relatos

que cuentan (sobre la Reforma Protestante, sobre su polimata prctica cotidiana, sobre el progreso

y la ilustracin), relatos que dotan de sentido a la economa poltica contempornea de formas a

veces sorprendentes. En esta Primera Parte resulta central una explicacin de cmo los geeks

discuten sobre tecnologa pero tambin discuten con y a travs de ella, construyendo, modificando y

manteniendo los mismos programas, redes e instrumentos legales que les dotan de espacios y

herramientas para asociarse. La intencin de dicha explicacin es ofrecer a los lectores una especie

de idea visceral de por quciertas conjugaciones de tecnologa, organizacin y legislacin en

especial las de Internet y el software libre resultan tan vitalmente importantes para estos geeks.

La Segunda Parte retrocede un paso del vnculo etnogrfico para preguntarse: Ques el

software libre y por quha surgido en este momento histrico?. De este modo, presenta un retrato

histricamente detallado del surgimiento del software libre que comienza en los aos 1998-1999 y

se remonta hasta finales de la dcada de los cincuenta; y a continuacin emprende una

recapitulacin de la Primera Parte examinando el software libre como paradigma de un pblico

recursivo. Los cinco captulos de esta parte presentan un relato histricamente coherente, pero cada

uno de ellos se centra en un componente diferenciado del software libre. Estos relatos ayudan a

distinguir la figura del software libre del fondo de Internet. La diversidad de pr cticas tcnicas, de

intereses econmicos, de tecnologas de la informacin y de prcticas legales y organizativas es

inmensa, y estos cinco captulos distinguen y describen las prcticas especficas en sus contextos y

trasfondos histricos: las prcticas de proselitismo y argumentacin, de comparticin, adaptacin y

bifurcacin de cdigo fuente, de conceptualizacin de la apertura y de los sistemas abiertos, de la

creacin de licencias de copyright para el software libre y de coordinacin de personas y cdigo

fuente.

6 Wikipedia constituye quizel ejemplo ms generalmente conocido y familiar de aquello de lo que trata este libro.

Por ms que no se la identifique de este modo, se trata de hecho de un proyecto de software libre y de unamodulacin de ste tal y como la describo aqu. Puede que tener este ejemplo en mente ayuda a los lectores no

aficionados a la tcnica a seguir la argumentacin de esta obra. En todo caso, volverexplcitamente a ella en la

Tercera Parte. Eso s, para bien o para mal, no incluiraquninguna discusin sobre pornografa.


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La Tercera Parte retoma el vnculo etnogrfico para analizar dos proyectos relacionados

que, inspirados por el software libre, modulan uno o ms de los cinco componentes examinados en

la Segunda Parte, es decir, que adoptan las prcticas desarrolladas por el software libre para

experimentar la creacin de algo nuevo y diferente. Los dos proyectos son Creative Commons, una

organizacin no lucrativa que crea licencias de copyright, y Connexions, un proyecto dedicado a

desarrollar un procomn de manuales educativos en lnea. A travs del rastreo de sus modulaciones

de las prcticas, planteo estas cuestiones: Siguen siendo proyectos de software libre? Siguen

siendo pblicos recursivos? La respuesta a la primera pregunta revela de qumodo las prcticas

flexibles del software libre estn influyendo en formas prcticas especficas alejadas de la

programacin informtica, mientras que la respuesta a la segunda ayuda a explicar cmo el software

libre, Creative Commons, Connexions y otros proyectos similares son todos respuestas estratgicas

relacionadas con la reorientacin del poder y el saber. La conclusin pone sobre la mesa una serie

de interrogantes con la intencin de ayudar a los estudiosos a examinar fenmenos similares.

Pblicos recursivos y la reorientacin del poder y el saber

El gobierno y el control de la creacin y diseminacin del saber han cambiado

considerablemente en el contexto de Internet a lo largo de las trs ltimas dcadas. Casi todos los

tipos de productos mediticos son ms fciles de producir, publicar, difundir, modificar, remezclar

o reutilizar. El nmero de tales creaciones, difusiones y prstamos se ha disparado, y las

herramientas para generar y divulgar conocimiento software y redes tambin estn cada vez

ms ampliamente disponibles. Los resultados tambin han sido explosivos e incluyen desasosiegos

acerca de la validez, calidad, propiedad y control, amn de pnicos morales en abundancia y nuevas

inquietudes acerca de la forma y legitimidad de los sistemas mundiales de propiedad intelectual.

Todas estas cuestiones llegan a configurar una reorientacin del saber y el poderan incompleta y

emergente, cuyas implicaciones alcanzan de lleno el ncleo de la legitimidad, certeza, fiabilidad y,

especialmente, de la finalidad y temporalidad del saber y las infraestructuras que creamos

colectivamente. Se trata de una reorientacin a la vez ms especfica y ms general que los

grandiosos alegatos diagnsticos sobre la sociedad de la informacin o la sociedad-red, o sobre

el auge del trabajo cognitivo o de las economas basadas en el conocimiento: ms especfica porque

concierne a prcticas tcnicas y legales precisas y detalladas, y ms general porque constituye una

reorientacin cultural, no solo econmica o legal.

El software libre ejemplifica esta reorientacin; no es una mera empresa tcnica sino que


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supone la creacin de un pblico, un colectivo que se reivindica como un mecanismo de control

sobre otras formas de poder constituidas como los Estados, la Iglesia y las corporaciones pero

que se mantiene independiente respecto de dichos mbitos de poder7. El software libre es una

respuesta a esta reorientacin que ha dado lugar a una nueva forma de accin poltica democrtica,

un medio por el que los pblicos pueden crearse y mantenerse de modos con los que no estbamos

para nada familiarizados en el pasado. El software libre es un pblico de un tipo particular: un

pblico recursivo. Los pblicos recursivos son pblicos comprometidos con la capacidad de

construir, controlar, modificar y mantener la infraestructura que les permite nacer en primer trmino

y que, a su vez, constituye sus aspiraciones prcticas cotidianas y las identidades de sus

participantes como individuos creativos y autnomos. En los casos aqu explorados, esa

infraestructura especfica incluye la creacin de la propia Internet y de sus herramientas y

estructuras asociadas, tales como Usenet, el correo electrnico, la World Wide Web (www), UNIX

y sus sistemas operativos derivados y los protocolos, estndares y procesos de normalizacin.

Durante los ltimos treinta aos, Internet ha sido el terreno de una contienda en la que el software

libre ha sido tanto un combatiente central como un importante arquitecto.

Al definir el software libre como pblico recursivo, planteo dos cuestiones: en primer

lugar, llamo la atencin sobre la trascendencia democrtica y poltica del software libre y de

Internet; y en segundo lugar, sugiero que nuestra actual comprensin (tanto acadmica como

coloquial) de lo que se considera un pblico autnomo, o incluso el pblico, es radicalmente

inadecuada para captar la reorientacin contempornea del saber y el poder. El primer argumento es

fcil de defender: resulta obvio que hay algo poltico en el software libre, pero la mayora de

observadores asume, errneamente, que se trata simplemente de una postura ideolgica tecnoliberal

radical (technolibertarian) o contraria a la propiedad intelectual. Espero mostrar de qumodo los

geeksno parten de ideologas, sino que ms bien llegan a ellas a travs de su implicacin en las

prcticas de creaci

n del software libre y sus derivados. Por supuesto, hay multitud de ide

logos,

pero son muchas ms las personas que empiezan vindose a smismos como liberales radicales o

liberadores, pero que se vuelven algo bastante diferente a travs de su participacin en el software

libre.

El segundo argumento es ms complejo: por quotra contribucin ms al debate sobre el

pblico y las esferas pblicas? Existen dos razones por las que he considerado necesario inventar, y

7 Aunque el trminopblicosugiere claramente como su opuesto el deprivado, el software libre no es anticomercial,

pues en su creacin interviene una gran cantidad de dinero, tanto real como nocional. Podr a usarse tambin eltrmino mercado recursivo, con el fin de enfatizar la importancia (especialmente durante la dcada de los noventa

del siglo pasado) de los atributos econmicos de su prctica. La cuestin no es probar si el software libre es

pblico o mercantil, sino construir un concepto adecuado a las prcticas que lo constituyen.


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tratar de precisar, el concepto de pblico recursivo: la primera es para sealar la necesidad de

incluir dentro del espectro de actividad poltica la creacin, modificacin y mantenimiento de

software, redes y documentos legales. La codificacin, el parcheado, la comparticin, la

compilacin y la modificacin de programas informticos son formas de accin poltica que hoy

acompaan rutinariamente a formas de expresin poltica familiares como la libertad de expresin,

las asambleas, las peticiones y la libertad de prensa. Tales actividades son expresivas de modos que

la teora poltica y las ciencias sociales convencionales no reconocen: pueden tanto expresar como

implementar ideas acerca del orden social y moral de la sociedad. El software y las redes pueden

expresar ideas en el sentido escrito convencional ascomo crear (expresar) infraestructuras que

permitan que las ideas circulen de formas novedosas e inesperadas. En el nivel analtico, el

concepto de pblico recursivo es una manera de insistir en la importancia para el debate pblico de

la indmita materialidad tcnica de un orden poltico, y no solo del discurso plasmado sobre l (por

ms material que sea). A lo largo de este libro, planteo la cuestin de cmo el software libre e

Internet constituyen en smismos un pblico, ascomo aquello que ese pblico crea, construye y

mantiene.

La segunda razn por la que uso el concepto de pblico recursivo es que los pblicos

convencionales han sido descritos como autofundamentadores, esto es, como constituidos

exclusivamente a travs del discurso en el sentido convencional del habla, la escritura y la

asamblea8. Los pblicos recursivos no solo son recursivos por la autofundamentacin de

aspiraciones e identidades sino tambin porque estn comprometidos con la profundidad o los

estratos de dicha autofundamentacin: las capas de infraestructura tcnica y legal que son

necesarias para que, por ejemplo, Internet exista como la infraestructura de un pblico. Cada acto de

autofundamentacin que constituye a un pblico se apoya a su vez en la existencia de un medio o

fundamento a travs del cual es posible la comunicacin ya sea una conversacin cara a cara, un

intercambio epistolar o una asamblea a travs de la Red y los p

blicos recursivos cuestionan

implacablemente el estatuto de estos medios, sugiriendo que tambin ellos han de ser

independientes para que un pblico sea autntico. En cada una de estas capas, las decisiones

tcnicas, legales y organizativas pueden influir en si la infraestructura permitir, o incluso

garantizar, la existencia prolongada de los pblicos recursivos comprometidos con ella. La

independencia de los pblicos recursivos respecto del poder no es absoluta, sino provisional y

estructurada en respuesta a la estratificacin histricamente constituida de poder y control en el

seno de las infraestructuras informticas y comunicativas.

8 Vase, por ejemplo, Warner, Publics and Counterpublics, pp. 6774 [ed. cast: Pblicos y contrapblicos, trad. por

Miguel Martnez-Lage, Barcelona, MACBA, 2008].


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Por ejemplo, un aspecto muy importante de la Internet contempornea, que se ha visto

sometido a una encarnizada disputa (recientemente bajo la bandera de la neutralidad de la red), es

su singularidad: solo existe una Internet. Ello no constitua un desenlace inevitable o tcnicamente

determinado, sino el resultado de una batalla en la que se tomaron una serie de decisiones sobre

capas que abarcan desde la misma configuracin fsica bsica de Internet (redes conmutadas por

paquetes y sistemas de enrutamiento indiferentes a los tipos de datos) a los estndares y protocolos

que la hacen funcionar (por ejemplo, el TCP/IP o el DNS), pasando por las aplicaciones que se

ejecutan en ella (correo electrnico, www, ssh). Como consecuencia de estas decisiones, se ha

privilegiado la singularidad de Internet y se ha propugnado su estandarizacin, en lugar de haberse

promovido su fragmentacin en mltiples redes incompatibles. Esta misma clase de decisiones se

discute, sopesa y programa rutinariamente en la actividad de los diversos proyectos de software

libre, ascomo de sus derivados. Mi planteamiento es que se trata de decisiones inscritas en

imaginaciones de orden que son simultneamente morales y tcnicas.

En contraste, los gobiernos, empresas, organizaciones no gubernamentales (ONGs) y otras

instituciones tienen multitud de motivos lucro, seguridad, control para buscar la fragmentacin

de Internet. Pero es el control sobre este poder por parte de los pblicos recursivos, y especialmente

mediante las prcticas que actualmente constituyen el software libre, el que ha mantenido hasta la

fecha la integridad de Internet. Sin ser en modo alguno absoluto, este mecanismo de control estsin

embargo rigurosa y tcnicamente comprometido con su legitimidad e independencia, no solo

respecto de las formas estatales de poder y control, sino tambin respecto del poder corporativo,

comercial y no gubernamental. En la medida en que Internet es pblica y extensible (incluyendo la

capacidad de crear subredes privadas), lo es gracias a las prcticas discutidas aqu y a su

culminacin en un pblico recursivo.

Los pblicos recursivos responden a la cuestin gubernamental de forma directa

implicndose en, manteniendo y a menudo modificando la infraestructura que pretenden, en cuanto

pblico, habitar y extender y no solo ofreciendo opiniones o protestando contra las decisiones,

como hacen los pblicos convencionales (en la mayora de teoras de la esfera pblica). Los

pblicos recursivos tratan de crear lo que podra entenderse, enigmticamente, como un terreno de

juego nivelado en constante autonivelacin. Y es en su intento de hacer que el terreno de juego se

autonivele donde plantan cara y se resisten a las formas de poder que tratan de nivelarlo en

beneficio de una u otra parte: Estados, gobiernos, empresas o grupos profesionales. Es importante

comprender que los geeksno quieren simplemente nivelar el terreno de juego en su beneficio, pues

carecen de afinidad o identidad como tales. En lugar de ello, desean inventar modos de dotar al


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terreno de juego de un cierto tipo de capacidad de accin, efectuada a travs de la capacidad de

accin de muchos seres humanos diferentes, pero revisada mediante su estructura y apertura tcnica

y legal. Los geeks no desean competir cual capitalistas o empresarios a no ser que puedan

asegurarse de que (en cuanto actores pblicos) pueden hacerlo de forma justa. Se trata de una tica

de la justicia entreverada con una esttica de elegancia tcnica y astucia legal.

El hecho de que los pblicos recursivos respondan de este modo mediante la implicacin

y modificacin directas supone un aspecto clave de la reorientacin del poder y el saber que

ejemplifica el software libre. Dichos pblicos estn reconstituyendo asla relacin entre libertad y

saber en un contexto tcnica e histricamente especfico. Losgeekscrean y modifican y discuten

sobre licencias y cdigo fuente y protocolos y estndares y control de versiones e ideologas de

libertad y pragmatismo no simplemente porque esas cosas sean inherente o universalmente

importantes, sino porque conciernen a la relacin de las formas de gobierno con la libertad de

expresin y la naturaleza del consenso. El cdigo fuente y las licencias de copyright, el control de

versiones y las listas de distribucin son los panfletos, cafs y salones del siglo XXI: las

Tischgesellschaften [sociedades de mesa primeras tertulias de Alemania] se convierten en

Schreibtischgesellschaften [sociedades de escritorio]9.

La reorientacin del poder y el saber posee dos aspectos clave que forman parte del

concepto de pblicos recursivos: disponibilidad y modificabilidad (o adaptabilidad). La

disponibilidad es una cuestin amplia, difusa y familiar. Incluye elementos como la transparencia,

el gobierno abierto o la organizacin transparente, la confidencialidad y la libertad de informacin y

el acceso abierto en ciencia. Igualmente incluye las teoras de las escuelas de negocios acerca de la

desintermediacin y la transparencia y responsabilidad, ascomo la difusin de la cultura de la

auditora y los denominados regmenes de gobierno neoliberales. Este aspecto es tan a menudo un

objeto de sospecha como un imperativo moral, como en el caso del acceso abierto a los resultados y

publicaciones cientficos10. Ciertamente todos estos asuntos se tocan de forma detallada y prctica

en la creacin de software libre. As, los debates sobre el modo de disponibilidad de la informacin

van desde los sistemas de gestin de derechos digitales y de proteccin contra la copia hasta la

seguridad nacional, el espionaje corporativo, pasando por el progreso cientfico y las sociedades

abiertas.

9 Habermas, The Structural Transformation of the Public Sphere , esp. pp. 2743 [ed. cast.: Historia y crtica de la

opinin pblica: la transformacin estructural de la vida pblica, trad. por Antoni Domnech y Rafael Grasa,

Barcelona-Mxico D.F., G. Gili, 1981].10 Entre las crticas a la demanda de disponibilidad y a la superioridad presuntamente inherente de la transparencia

figuran Coombe y Herman, Rhetorical Virtues y Your Second Life?; Christen, Gone Digital; y Anderson y

Bowery, The Imaginary Politics of Access to Knowledge.


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No obstante, la modificabilidad representa el aspecto ms fascinante e inquietante de la

reorientacin del poder y el saber. sta incluye la capacidad no solo de acceder a una obra es

decir, de reutilizarla en el sentido trivial de emplear algo sin restricciones sino de transformarla

para su uso en nuevos contextos, con fines diferentes o con el propsito de participar directamente

en su mejora y redistribuir dichas mejoras dentro de las mismas infraestructuras al tiempo que se

garantizan los mismos derechos para cualquier otra persona. De hecho, la prctica esencial del

software libre es la reutilizacin y modificacin del cdigo fuente. Otros proyectos que toman como

modelo el software libre (como Connexions y Creative Commons) tambin se marcan como meta

las ideas clave de reutilizacin y modificacin. As, Creative Commons tiene como lema La

cultura siempre se basa en el pasado y pretende que ello sea a travs de una apropiacin y

modificacin legal. Connexions, que permite que distintos autores creen en lnea fragmentos de

libros de texto, promueve explcitamente la reutilizacin, modificacin y apropiacin del trabajo de

los dems. Por consiguiente, la modificabilidad suscita una cuestin muy especfica e importante

acerca del acabado. Cundo se considera algo (software, cine, msica, cultura) acabado? Cunto

tiempo permanece acabado? Quin decide todo esto? O, ms generalmente, quforma adopta su

temporalidad, y cmo reestructura sta las relaciones polticas? Estos asuntos solo resultan

generalmente familiares a los historiadores y expertos literarios que comprenden la transformacin

de los cnones, la interaccin de la imitacin y la originalidad y las cuestiones tericas que plantea,

por ejemplo, la erudicin textual. Pero el significado contemporneo de la modificacin incluye

tanto un enorme incremento de la velocidad y alcance de la modificabilidad como una cierta

automatizacin de una prctica inusitada antes del advenimiento de formas sofisticadas y

distribuidas de software.

La modificabilidad constituye una ventaja habitualmente citada del software libre. En

efecto, ste puede actualizarse, modificarse, extenderse o adaptarse a otros entornos cambiantes:

nuevos dispositivos, nuevos sistemas operativos, tecnologas imprevistas o nuevas leyes y pr

cticas.

En el plano de la infraestructura, tal modificabilidad tiene pleno sentido como respuesta y

alternativa a las formas tecnocrticas de planificacin. Se trata de un modo de incorporar en la

planificacin la capacidad de superarla; una iniciativa para garantizar constantemente la capacidad

de manejar la sorpresa y los resultados inesperados; una forma de hacer que infraestructuras

flexibles y modificables como Internet sean tan seguras como aqullas otras permanentes e

inflexibles como las carreteras o los puentes.

Ahora bien, cul es la trascendencia cultural de la modificabilidad? Qu supone la

incorporacin de la modificabilidad a la cultura, la msica, la educacin o la ciencia? En un mbito


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administrativo, tal cuestin se hace patente cuandoquiera que un acadmico no puede recuperar un

documento escrito en un procesador de texto WordPerfect 2.0 o en un disco para el que ya no

existen unidades lectoras de disco, o cuando una biblioteca se plantea conservar tanto sus archivos

como las mquinas que los leen. Por tanto, la modificabilidad es un imperativo para construir

infraestructuras ms perdurables. Sin embargo, no solo se trata de una solucin a un problema

administrativo: ella crea nuevas posibilidades y nuevos problemas para prcticas arraigadas como la

publicacin, o para los fines y la estructura de los sistemas de propiedad intelectual, o para la

definicin del acabado, la permanencia, la monumentalidad y, especialmente, la identidad de una

obra. As, prcticas arraigadas y aparentemente invulnerables como la autoridad de los libros

publicados o el poder gubernamental para controlar la informacin quedan de repente

conmocionadas y desnaturalizadas por las tcnicas de modificabilidad.

Durante los ltimos diez o quince aos, a medida que Internet se expanda

exponencialmente y se insinuaba en las prcticas ms ntimas de todo tipo de personas, la cuestin

de la disponibilidad y la modificabilidad y la reorientacin del saber y el poder que ellas denotan se

han convertido en lugares comunes. A medida que ello ocurr a, la trascendencia y las prcticas

asociadas con el software libre tambin se han expandido siendo moduladas durante el proceso.

Estas prcticas proporcionan un material y un punto de partida significativo para un despliegue de

pblicos recursivos que juegan con ellas, las modulan y las transforman al tiempo que debaten y

construyen nuevos modos de compartir, crear, asignar licencias y controlar sus respectivas

producciones. No todos ellos comparten los mismos objetivos, inmediatos o a largo plazo, pero

mediante su implicacin en las prcticas tcnicas, legales y sociales iniciadas por el software libre,

de hecho comparten un imaginario social que define una relacin especfica entre tecnologa,

rganos de gobierno (ya sean estatales, corporativos o no gubernamentales) e Internet. Puede

tratarse de cientficos de un laboratorio o msicos de una banda; de eruditos que crean un libro de

texto o de movimientos sociales que estudian formas de organizacin y protesta; de bur

cratas

gubernamentales que publican datos o de periodistas que investigan la corrupcin; de compaas

que gestionan datos personales o de cooperativas que supervisan el desarrollo comunitario todos

estos grupos y otros pueden encontrarse adoptando, modulando, rechazando o refinando las

prcticas que han generado el software libre en el pasado reciente y que seguir n hacindolo en el

futuro prximo.

Experimento y modulacin

Ques exactamente el software libre? Acaso resulte asombroso comprobar que se trata de


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una pregunta increblemente comn en la vida geek. Los debates sobre la definicin y las

discusiones y acusaciones se dan por doquier. En cuanto antroplogo, he participado rutinariamente

en tales discusiones y debates, y es a travs de mi participacin inmediata como se abre Two Bits.

En la Primera Parte relatarhistorias sobre geeks, con las que pretendo dar a los lectores la clsica

sensacin antropolgica de ser arrojados a un mundo extrao. Dichas historias revelan aspectos

generales de los temas y modos de conversacin de los geeks, sin entrar en detalles sobre ques el

software libre. Empiezo de esta forma porque fue ascomo empezmi proyecto. Inicialmente no

tena intencin de estudiar el software libre, pero resultaba imposible ignorar su surgimiento y

manifiesta centralidad para los geeks. Los debates sobre la definicin del software libre en los que

participtanto en lnea como en el trabajo de campo acabaron desvindome del estudio de los geeks

per separa orientar mi atencin investigadora hacia el inters principal de esta obra: Cul es la

trascendencia cultural del software libre?

En la Segunda Parte lo que ofrezco no es una definicin del software libre, sino una

historia de cmo lleg a nacer. La historia comienza en 1998, con el importante anuncio de

Netscape de que liberara el cdigo fuente de su principal producto, Netscape Navigator, y a partir

de aquse remonta a los relatos en torno al sistema operativo UNIX, los sistemas abiertos, la

legislacin de copyright, Internet y las herramientas para coordinar a personas y cdigo. En

conjunto, estas cinco historias constituyen una descripcin de cmo funciona el software libre en la

prctica. Desde la perspectiva del anlisis cultural, estas historias destacan hasta qu punto son

experimentales estas prcticas, y de qumodo los individuos realizan su seguimiento y las modulan

sobre la marcha.

La decisin de Netscape llegen un momento importante de la vida del software libre. Por

entonces el software libre comenzaba a adquirir conciencia de smismo como un movimiento

coherente y no solo como una amalgama diversa de proyectos, herramientas o prcticas.

Curiosamente, este reconocimiento tambin supuso una escisin: ciertos participantes empezaron a

insistir en denominar el movimiento software de cdigo abierto, para as remarcar sus

aspiraciones prcticas por encima de las ideolgicas. La propia propuesta desatuna monumental

discusin pblica acerca de lo que defina el software libre (o de cdigo abierto). Este enigmtico

suceso, en el que un movimiento adquiere conciencia de s mismo al tiempo que comienza a

cuestionarse su misin, es objeto de anlisis en el Captulo 3. Empleo el trmino movimientopara

designar uno de los cinco componentes esenciales del software libre: las prcticas de argumentacin

y discrepancia acerca del significado del software libre. A travs de estas prcticas de discusin y

crtica, empiezan a ponerse de relieve las otras cuatro prcticas y los participantes tanto en el


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software libre como en el de cdigo abierto se percatan de algo sorprendente: pese a todas las

distinciones ideolgicas en el mbito discursivo, estn haciendoexactamente lo mismoen el mbito

prctico. El sentido histrionismo con que los geeksdiscuten sobre la definicin de lo que hace libre

el software libre o abierto el cdigo abierto solo es equiparable a la sobria especificidad de las

detalladas prcticas que comparten.

El segundo componente del software libre no es sino una actividad mundana: la

comparticin de cdigo fuente (Captulo 4). Se trata de una prctica esencial y fundamentalmente

rutinaria, pero que posee una historia que revela los objetivos de portabilidad del software, las

interacciones del desarrollo de software comercial y acadmico y la centralidad del cdigo fuente (y

no solo de conceptos abstractos) en los contextos pedaggicos. Los detalles de la comparticin

del cdigo fuente tambin conforman el relato del auge y proliferacin del sistema operativo UNIX

y de su mirada de derivados.

El tercer componente, la conceptualizacin de la apertura (Captulo 5), alude a los

especficos sentidos tcnico y moral de la apertura, especialmente tal y como surgieron en los

debates sobre sistemas abiertos que se dieron en la industria informtica en la pasada dcada de

los ochenta. Dichos debates ataan a la creacin de una infraestructura particular, que inclua tanto

estndares y protocolos tcnicos (un UNIX estndar y los protocolos de redes) como una

infraestructura mercantil ideal que permitira el florecimiento de tales sistemas abiertos. El Captulo

5 narra la historia del fracaso en la consecucin de una infraestructura mercantil para los sistemas

abiertos, debido en parte a un importante punto ciego: el papel de la propiedad intelectual.

El cuarto componente, la aplicacin de licencias copyright (y copyleft) (Captulo 6),

implica el problema de la propiedad intelectual con el que se toparon los programadores y geeksa

finales de la dcada de los setenta y principio de la de los ochenta. En este cap tulo detallarla

historia de la primera licencia de software libre la GPL ( GNU General Public License, la

Licencia Pblica General de GNU) que surgi a partir de la controversia en torno a una

aplicacin muy famosa llamada EMACS. Dicha controversia coincidi con modificaciones

legislativas (en 1976 y 1980) y con prcticas cambiantes en la industria informtica una deriva

general desde el secreto comercial a la proteccin mediante copyright y representa tambin una

historia sobre la alabada tica hacker que la revela en su contexto prctico de nacimiento, en vez

de presentarla como una selecta lista de reglas.

El quinto componente, la prctica de coordinaci

n y colaboraci

n (Cap

tulo 7), es del que

ms se habla: la idea de decenas o cientos de miles de voluntarios dedicando su tiempo a contribuir


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a la creacin de programas complejos. En este captulo muestro cmo se desarrollaron novedosas

formas de coordinacin en la dcada de los noventa y cmo funcionaron en los casos cannicos de

Apache y Linux; asimismo resalto cmo la coordinacin facilita la aspiracin de adaptabilidad (o

modificabilidad) frente a la planificacin y la jerarqua, y cmo dicha aspiracin resuelve la tensin

entre la virtuosidad individual y la necesidad de control efectivo.

Tomados en su conjunto, estos cinco componentes conforman el software libre, pero no

suponen una definicin. Dentro de cada una de estas cinco prcticas, podran incluirse

razonablemente muchas actividades similares y desemejantes. El propsito de tal redescripcin de

las prcticas de software libre es su conceptualizacin como un tipo de sistema tcnico

experimental de carcter colectivo. Dentro de cada componente existe un abanico de diferencias

prcticas que va de lo convencional a lo experimental. En el centro, por asdecirlo, se hallan las

versiones ms comunes y aceptadas de una prctica; en los mrgenes estn las versiones ms

inusuales o controvertidas. En conjunto, todos los componentes conforman un sistema experimental

cuya infraestructura es Internet y cuyas hiptesis conciernen a la reorientacin del saber y el

poder.

Por ejemplo, apenas se puede disponer de software libre sin el cdigo fuente, pero no

necesariamente ha de estar escrito en lenguaje C (aunque la inmensa mayora lo est), sino que

puede escribirse en Java o perl o TeX. No obstante, si expandimos el significado de cdigo fuente

hasta incluir la msica (donde el cdigo fuente sera la partitura y el cdigo binario sera la

interpretacin), qusucede? Sigue siendo software libre? Qusucede cuando tanto la partitura

como la ejecucin nacen digitales? O, por tomar un ejemplo distinto, el software libre requiere

licencias de software libre, pero las condiciones de stas a menudo son objeto de cambios,

acaloradas discusiones y celosa vigilancia por parte de los geeks. Qu nivel de modificacin

excluye una licencia de la esfera del software libre y por qu? Cunta flexibilidad estpermitida?

As concebido, el software libre es un sistema de umbrales, no de clasificacin; el

entusiamo que sienten los participantes y observadores procede de la modulacin (experimentacin)

de cada una de estas prcticas y del subsiguiente descubrimiento de la localizacin de los umbrales.

Son numerossimas las personas que han escrito sus propias licencias de software libre, pero solo

algunas de ellas se mantienen dentro del umbral de la prctica tal y como viene definida por el

sistema. Las modulaciones se dan cada vez que alguien aprende cmo funciona algn componente

del software libre y se pregunta: Puedo extrapolar estas prcticas a algn otro mbito?.

La realidad de la modulacin constante supone que estas cinco prcticas no definen el


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software libre de una vez por todas, sino que lo hacen con respecto a su constitucin en el contexto

contemporneo. Se trata de un conjunto de prcticas definidas en torno al momento de los aos

19981999, un intensivo espacio coordinado que permite explorar los componentes del software

libre de modo retrospectivo y prospectivo: en su futuro prximo y en su pasado reciente. El

software libre es una mquina para mapear el (re)surgimiento de una problemtica de poder y saber

a medida que se va filtrando a travs de las realidades tcnicas de Internet y de la configuracin

poltica y econmica del momento contemporneo. Cada una de estas prcticas posee su propia

temporalidad de desarrollo y surgimiento, pero recientemente han confluido en este conglomerado

denominado software libre o cdigo abierto11.

Esta visin del software libre como un sistema experimental tiene un propsito estratgico

en Two Bits: crear el marco para la Tercera Parte, en la que me pregunto qutipos de modulacin

podran seguir caracterizndose como pblicos recursivos pese a no poder entrar ya per se en la

categora de software libre. Fue en torno a 2000 cuando la discusin en torno al procomn

comenz a propagarse ms all de los debates sobre software libre al mbito de los materiales

educativos y de biodiversidad, de la msica, el texto y el video, de la informacin mdica y de los

resultados y datos cientficos12.Por una parte, ello supona una continuidad con el inters en crear

archivos digitales, colecciones en lnea o bibliotecas digitales; por otra parte, representaba

una conjugacin de la coleccin digital con los problemas y prcticas de la propiedad intelectual. El

mismo trminoprocomn al mismo tiempo un nombre nuevo y un objeto de investigacin terica

se propona sugerir algo ms que una simple coleccin, sea de objetos digitales o de cualquier

otra cosa; se propona sealar el inters pblico, la gestin colectiva y el estatuto legal de dicha

coleccin13.

En la Tercera Parte, examino en detalle dos procomunes entendidos como modulaciones

11 Esta descripcin del software libre podra denominarse tambin un ensamblaje. La fuente ms reciente para ello es

Rabinow, Anthropos Today. El lenguaje de umbrales e intensidades est desarrollado del modo ms claro por

Manuel DeLanda en A Thousand Years of Non-linear Historyy en Intensive Science and Virtual Philosophy. El

trminoproblematizacin, tomado de Rabinow (que lo canaliza a partir de Foucault), es un sinnimo de la expresin

reorientacin del saber y el poder tal y como la uso aqu.

12 Vase Kelty, Cultures Open Sources.

13 La genealoga del trmino commons (procomn) cuenta con un buen nmero de fuentes. Una obvia es el clebre

artculo The Tragedy of the Commons (La tragedia del procomn), publicado por Garrett Hardin en 1968. James

Boyle ha contribuido ms que cualquier otro a especificar el trmino, especialmente durante un congreso de 2001

sobre el dominio pblico, que incluy la inspirada yuxtaposicin en la lista de invitados del colectivo diesto en

apropiacin musical Negativland y la dama de los estudios sobre procomn, Elinor Ostrom, cuyo libro Governing

the Commons [publicado en castellano como El Gobierno de los bienes comunes] ha supuesto una inspiracin

indiscutible para la reflexin sobre el procomn frente al dominio pblico. Boyle, por su parte, ha impulsado

incesantemente la metfora ecolgica para posicionarse en defensa del dominio pblico del mismo modo que los

ecologistas de la dcada de los sesenta y setenta del siglo XX se posicionaban en defensa del medioambiente (vaseBoyle, The Second Enclosure Movement and the Construction of the Public Domain [ed. cast.: El segundo

movimiento de cercamiento y la construccin del dominio pblico] y A Politics of Intellectual Property). El

trminoprocomn resulta til en este contexto precisamente porque distingue el dominio pblico, entendido como


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de estas prcticas constitutivas del software libre. En vez limitarme a tratar estos proyectos del

procomn como usos metafricos o inspirados del software libre, los trato como modulaciones, lo

que me permitir mantener la conexin directa con las cambiantes prcticas implicadas. El

propsito de la Tercera Parte es comprender cmo proyectos del procomn como Connexions y

Creative Commons traspasan los umbrales de estas prcticas y sin embargo mantienen parte de la

misma orientacin. As, por ejemplo, qucambios han posibilitado imaginar nuevas formas de

contenido libre, cultura libre, msica de cdigo abierto o procomn cientfico? Qusucede cuando

nuevas comunidades de personas adoptan y modulan los cinco componentes? Se convierten ellas

tambin en pblicos recursivos, comprometidos con el mantenimiento y la expansin de las

infraestructuras que les permiten nacer en primer trmino? Estn comprometidos con las

implicaciones de disponibilidad y modificabilidad que continan desplegndose y explorndose en

las esferas educativa, musical, cinematogrfica, cientfica y literaria?

Las respuestas de la Tercera Parte dejan claro que, hasta el momento, estas preocupaciones

estn vivitas y coleando en las modulaciones del software libre: tanto Creative Commons como

Connexions pugnan por adaptarse a nuevos modos de crear, compartir y reutilizar contenidos en el

entorno legal contemporneo, empleando Internet como infraestructura. Los Captulos 8 y 9 ofrecen

un detallado anlisis de un experimento tcnico y legal: una modulacin que parte del cdigo

abierto, pero que rpidamente requiere modulaciones en la configuracin de las licencias y en las

formas de coordinacin. Es ah donde Two Bits proporciona el relato ms detallado de una

indagacin que tiene como trasfondo la reorientacin del saber y el poder. En concreto, este relato

versa sobre la reutilizacin, sobre la modificabilidad y los problemas que surgen en el intento de

incorporarla a las prcticas cotidianas de escritura pedaggica y produccin cultural de una mirada

de formas. Dicho intento enfrenta a los actores directamente implicados con la cuestin de la

existencia y ontologa de las normas: normas acadmicas de produccin, prstamo, reutilizacin,

cita, reputaci

n y propiedad. Estos

ltimos captulos dejan abiertas preguntas sobre la estabilidad

del conocimiento moderno, y ello no como un problema archivstico o legal, sino como uno social y

normativo; suscitan interrogantes acerca de la invencin y el control de las normas, y acerca de las

formas de vida que pueden surgir de estas prcticas. Los pblicos recursivos llegan a existir all

donde queda claro que tales invencin y control han de ser ampliamente compartidos, abiertamente

examinados y celosamente supervisados.

un objeto imaginado de pura transaccin y coordinacin pblicas, por oposicin al procomn, que puede constarde objetos/espacios de titularidad privada que se gestionan de tal modo que efectivamente funcionan como se

imagina que lo hace el dominio pblico (vase Boyle, The Public Domain; Hess and Ostrom, Understanding

Knowledge as a Commons).


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Tres formas de contemplar Two Bits

Two Bits realiza tres tipos de contribuciones acadmicas: empricas, metodolgicas y

tericas. Al basarse en gran medida en el trabajo de campo (que incluye labores histricas y

archivsticas), estas tres contribuciones a menudo aparecen mezcladas unas con otras. El trabajo de

campo, especialmente en la antropologa cultural y social de las ltimas tres dcadas, ha pasado a

concebirse cada vez menos como un instrumento especfico dentro de una caja de herramientas

metodolgica, y cada vez ms como un modo distintivo de encuentro epistemolgico14. Las

cuestiones de las que partemergieron de los estudios sobre ciencia y tecnologa, pero podran

acabar teniendo sentido en multitud variedad de campos, abarcando desde los estudios legales a la

informtica.

Desde una perspectiva emprica, los actores de mis relatos estn indagando algo, algo que

es inslito, desconcertante, impreciso y en ocasiones impactante para todo el mundo que se ocupa

de ello en diferentes momentos y medidas15. Existen dos clases de relatos de indagacin: los

contemporneos en los que he sido participante activo (los de Connexions y Creative Commons), y

los histricos que elaboro mediante la investigacin archivstica y relectura de ciertos tipos de

textos, discusiones y anlisis de coyuntura (los de UNIX, EMACS, Linux, Apache y Open

Systems). Algunos relatos versan sobre indagaciones tcnicas, pero la mayora se ocupa de

indagaciones acerca de un problema que parece haber surgido. Algunos relatos implican a actores

inexpertos y fervorosos, otros contienen maquinaciones y estrategias, pero en todos ellos la

indagacin se presenta en proceso de elaboracin y no como algo que puede narrarse

convenientemente como obvio e incontestable con el beneficio de la retrospectiva. A lo largo de

este libro expongo relatos que ilustran cmo son los geeksen algunos aspectos, pero que, y esto es

ms importante, les muestran en pleno proceso de indagacin una prctica que puede darse tanto

en una discusin como durante la fase de diseo, planificacin, ejecucin, escritura, depuracin,

hackingy reparacin.

Hay tambin miradas de formas con las que los geeksnarran sus acciones a los dems y a

ellos mismos, a medida que van descifrando las cosas. De hecho, aqu no existe crisis de

14 Marcus y Fischer,Anthropology as Cultural Critique; Marcus y Clifford, Writing Culture; Fischer,Emergent Forms

of Life and the Anthropological Voice; Marcus, Ethnography through Thick and Thin; Rabinow, Essays on the

Anthropology of ReasonyAnthropos Today.

15 El lenguaje de la indagacin tiene como fuente inmediata la obra de Kim Fortun Figuring Out Ethnography.

Dicha obra refina otras dos fuentes, el trabajo de Bruno Latour en Science in Actiony el de Hans-Jorg Rheinberger

en Towards History of Epistemic Things. Latour describe la diferencia entre ciencia acabada y ciencia en proceso

de elaboracin y el modo en que el anlisis cuidadoso de nuevos objetos puede revelar cmo llegan a surgir.Rheinberger extiende este enfoque mediante el anlisis de las prcticas detalladas que estn involucradas en la

indagacin de un nuevo objeto o un nuevo proceso prcticas que solo pueden ser nombradas o explicadas por sus

participantes a posteriori.


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representacin del otro: los geeks son elocuentes, estridentes, persistentes y locuaces. Los

superalternos pueden expresarse por s mismos. Con todo, tales representaciones no deberan

tomarse necesariamente como prueba de que los geeksofrecen explicaciones analticas o crticas

adecuadas de sus propias acciones. Algunos de los textos disponibles combinan excelentes

descripciones con anlisis confusos, como por ejemplo la obra de Eric Raymond16. Durante el

transcurso de mi trabajo de campo, la obra de Raymond ha estado siempre presente como una

excelente gua para las prcticas y preguntas que incordian a los geeksen buena medida como el

clsico informante principal de la antropologa. Y sin embargo sus anlisis, a los que muchos

geeksse adhieren, resultan confusos. Es cierto que son imaginativos y en ocasiones deliciosos e

iluminadores, pero no abordan la trascendencia cultural del software libre. En este sentido, estoy

menos interesado en tratar a los geekscomo nativos susceptibles de ser explicados y ms en discutir

con ellos: las personas que aparecen en Two Bitsson una condicin sine qua nonde la etnografa,

pero no constituyen los objetos de su anlisis17.

Dado que las historias que narro aquson recientes de acuerdo con los estndares de la

historia acadmica, no abundan las referencias de este tipo en comparacin con el material

emprico. As, me baso en diversos libros y artculos sobre la historia de la Internet inicial,

especialmente en la obra de Janet Abbate y en el nico trabajo histrico sobre UNIX, el libro de

Peter SalusA Quarter Century of Unix18

.

Tambin existen un par de excelentes obras periodsticas,destacando el libro de Glyn Moody Rebel Code: Inside Linux and the Open Source Revolution

(que, como Two Bits, se apoya fuertemente en la novedosa accesibilidad a las discusiones detalladas

que brindan las listas de distribucin pblicas). De modo similar, el estudio acadmico sobre el

16 Raymond, The Cathedral and the Bazaar.

17 La literatura sobre comunidades virtuales, comunidades online, la cultura de hackersygeeks o el estudio social

de la tecnologa de la informacin ofrece una importante informacin de contexto, aunque no constituye el tema de

este libro. Una revisin exhaustiva del trabajo al respecto en antropologa y otras disciplinas es Wilson y Peterson,

The Anthropology of Online Communities. Otras obras indispensables son Miller y Slater, The Internet; Carla

Freeman,High Tech and High Heels in the Global Economy; Hine, Virtual Ethnography; Kling, Computerization

and Controversy; Star, The Cultures of Computing; Castells, The Rise of the Network Society; Boczkowski,

Digitizing the News. La mayora de trabajos de ciencias sociales sobre la tecnologa de la informacin ha abordado

las cuestiones de la desigualdad y la denominada brecha digital, encontrndose una excelente visin general en

DiMaggio et al., From Unequal Access to Differentiated Use. Ms allde las obras de antropologa y estudios

sociales, un buen nmero de trabajos procedentes de otras disciplinas han asumido recientemente temticas

similares, especialmente Adrian MacKenzie, Cutting Code; Galloway, Protocol; Hui Kyong Chun, Control and

Freedom; y Liu,Laws of Cool. En contraste, si consideramos los estudios de ciencias sociales sobre la tecnolog a de

la informacin que se ubican en un contexto de estudios histricos y etnogrficos acerca de la indagacin de

problemas de tecnologas de la informacin especficas, software o redes, entonces la literatura es exigua. Entre los

ejemplos de antropologa y estudios cientficos sobre el proceso de indagacin estn Barry, Political Machines;

Hayden, When Nature Goes Public; y Fortun,Advocating Bhopal. Matt Ratto tambin ha retratado esta actividad en

el software libre en su disertacin, The Pressure of Openness.18 Adems de Abbate y Salus, vase Norberg y ONeill, Transforming Computer Technology; Naughton, A Brief

History of the Future; Hafner, Where Wizards Stay Up Late; Waldrop, The Dream Machine; Segaller,Nerds 2.0.1.

Para una clsica autodocumentacin de un aspecto de Internet, vase Hauben y Hauben,Netizens.


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software libre y su historia est empezando a asentarse en torno a un conjunto coherente de

cuestiones19.

Metodolgicamente, Two Bitsofrece un ejemplo de cmo estudiar etnogrficamente los

fenmenos distribuidos. El software libre e Internet son objetos que carecen de una nica ubicacin

geogrfica donde pueda acudirse a estudiarlos. Por consiguiente, esta obra es multisede (multisited)

en el sencillo sentido de que investiga dichos objetos en mltiples sedes: Boston, Bangalore, Berlin,

Houston. Dicha investigacin se lleva cabentre personas, proyectos y empresas especficos, as

como en congresos y encuentros en lnea demasiado abundantes para ser enumerados, pero no ha

supuesto el estudio de un nico proyecto de software libre distribuido por todo el mundo. En todos

estos lugares y proyectos los geekscon los que he trabajado eran personas de filiaciones aleatorias y

difusas con vidas e historias muy diversas. Algunos se identificaban como hackers del software

libre, pero la mayora no. Algunos no haban coincidido jams en la vida real, y otros s. Dichas

personas representaban a mltiples empresas e instituciones, y procedan de diversas naciones, pero

pese a todo compartan un cierto conjunto de ideas y expresiones que me posibilitaban viajar de

Boston a Berlin a Bangalore y retomar una conversacin en curso con personas diferentes y en

lugares muy distintos sin jams perder el paso.

El estudio de fenmenos distribuidos no implica necesariamente el estudio detallado y

local de cada manifestacin de un fenmeno, ni exige visitar cada lugar geogrfico relevante de

hecho, tal proyecto no solo es extremadamente difcil, sino que confunde mapa y territorio. En

palabras de Max Weber: No es la interconexin `real' de las `cosas', sino la interconexin

conceptualde losproblemaslo que define el mbito de las diferentes ciencias20. Las decisiones

sobre dnde acudir, a quin estudiar y cmo reflexionar sobre el software libre son arbitrarias en el

sentido preciso de que, al tratarse de fenmenos tan extensamente distribuidos, es posible convertir

cualquier nodo dado en una fuente de conocimiento rico y detallado sobre los propios fenmenos

distribuidos, y no solo sobre ese nodo local. As, por ejemplo, si no hubiera aceptado un trabajo en

Houston, probablemente habra seguido ignorando ampliamente el proyecto Connexions, pero pese

a todo ste posee conexiones precisas e identificables con otros lugares y grupos que he estudiado, y

19 Kelty, Cultures Open Sources; Coleman, The Social Construction of Freedom; Ratto, The Pressure of

Openness; Joseph Feller et al., Perspectives on Free and Open Source Software; vase tambin

http://freesoftware.mit .edu/, organizado por Karim Lakhani, una enorme recopilacin de obras sobre proyectos de

software libre. Los primeros trabajos en este mbito provienen de los escritos de participantes como Raymond y de

expertos de negocios y gestin que advirtieron en el software libre un extraordinario y sorprendente conjunto de

contradicciones aparentes. Hasta la fecha el mejor de ellos es The Success of Open Source, de Steven Weber. Sus

conclusiones son similares a las que presento aqu , y adems el autor posee una familiaridad criptoetnogrfica (queno confiesa explcitamente) con los actores y prcticas. La Riqueza de las Redes, de Yochai Benkler, extiende y

generaliza algunos de los argumentos de Weber.

20 Max Weber, Objectivity in the Social Sciences and Social Policy, p. 68.


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por tanto resulta reconocible como parte de este fenmeno distribuido, y no de algn otro. El caso

es que en ese momento buscaba activamente algo como Connexions para formular preguntas sobre

en quse estaba convirtiendo el software libre y cmo se estaba transformando. De no haberse

cruzado Connexions en mi camino, me habra servido algn otro campo de estudio similar.

Es en este sentido en el que afirmo que el objeto etnogrfico de este estudio no son los

geeksni ningn proyecto, lugar o grupo de personas especfico, sino el software libre e Internet.

Siendo ms especfico, el objeto etnogrfico de este estudio son los pblicos recursivos con la

salvedad de que este concepto es tambin la obrade la etnografa, y no su objeto preliminar. Al

inicio me habra sido imposible identificar a los pblicos recursivos como el objeto de la

etnografa, y ello supone una prueba ntida de que el quehacer etnogrfico supone un tipo particular

de encuentro epistemolgico, el cual requiere un considerable trabajo conceptual durante y despus

de la labor material de trabajo de campo, y a lo largo de la labor material de escritura y reescritura,

con el fin de dotarlo de sentido y reorientarlo hacia un interrogante que en retrospectiva parecer

deliberado y susceptible de respuesta. Esta clase de etnografa requiere un compromiso a largo

plazo y una capacidad para soslayar la superficie obvia de la transformacin rpida y percibir una

temporalidad ms oscura y pausada de trascendencia cultural, sin dejar por ello de plantear

preguntas y refinar debates sobre el futuro prximo21. Histricamente hablando, los captulos de la

Segunda Parte pueden interpretarse como una contribucin a una historia de la infraestructura

cientfica o quiz a una comprensin de la experimentacin colectiva a gran escala22. Tanto

Internet como el software libre suponen una importante transformacin prctica que tendrefectos

en la pratica cientfica y un tipo de prctica tcnica compleja para la que existen pocos modelos de

21 Pese a lo que pudiera sonar como un enfoque de primero dispara y despus pregunta, lo cierto es que el diseo de

este proyecto se lleva cabo de acuerdo con metodologa especficas. La ms destacada es la teora del actor-red:

Latour, Science in Action; Law, Technology and Heterogeneous Engineering; Callon, Some Elements of a

Sociology of Translation; Latour, Pandoras Hope; Latour,Re-assembling the Social; Callon,Laws of the Markets;

Law y Hassard, Actor Network Theory and After. Curiosamente, no han existido estudios de actor-red sobre las

redes, es decir, sobre tecnologas de informacin y comunicacin especficas como Internet. La confusin de la

palabra red(como trmino analtico y metodolgico) con la palabra red(como configuracin particular de cables,

ondas, software y chips, o de gente, carreteras y autobuses, o de bases de datos, nombres y enfermedades) supone

que siempre es necesario distinguir esta-red-especficade una-red-cualquiera. Mi enfoque comparte mucho con los

interrogantes ontolgicos planteados en obras como Law, Aircraft Stories; Mol, The Body Multiple; Cussins,

Ontological Choreography; Charis Thompson,Making Parents; y Dumit, Picturing Personhood.

22 A mi entender, la preocupacin por la infraestructura cientfica parte de Leviathan and the Air Pump, de Steve

Shapin y Simon Schaffer, si bien su genealoga es sin duda ms compleja, incluyendo Shapin, The Social History of

Truth; Biagioli, Galileo, Courtier; Galison,How Experiments End andImage and Logic; Daston, Biographies of

Scientific Objects; Johns, The Nature of the Book. Una amplia variedad de obras exploran la cuestin de la

infraestructura y las herramientas cientficas: Kohler,Lords of the Fly; Rheinberger, Towards a History of Epistemic

Things; Landecker, Culturing Life; Keating y Cambrosio,Biomedical Platforms. En What Rules of Method for the

New Socio-scientific Experiments, Bruno Latour proporciona un ejemplo de hacia dnde podran encaminarse los

estudios sociales con estos interrogantes. Entre los textos importantes sobre la cuestin de las infraestructurastcnicas se encuentran Walsh y Bayma, Computer Networks and Scientific Work; Bowker y Star, Sorting Things

Out; Edwards, The Closed World; Misa, Brey y Feenberg, Modernity and Technology; Star y Ruhleder, Steps

Towards an Ecology of Infrastructure.


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estudio.

Una precisin metodolgica sobre la peculiaridad de mi materia de estudio resulta tambin

pertinente. Los lectores perspicaces advertirn que apenas incluyo transcripciones de fragmentos de

material etnogrfico convencional (por ejemplo, entrevistas o notas). All donde s aparecen,

tienden a ser pblicamente disponibles esto es, accesibles a travs de Internet y se las cita

como tales, con tanto detalle como sea necesario para permitir a los lectores recuperarlas. La

sabidura convencional tanto antropolgica como histrica sostiene que lo que hace interesante un

estudio es, en parte, el trabajo que los investigadores dedican a la recopilacin de aquello que no

est de antemano disponible, esto es, las fuentes primarias frente a las secundarias. En algunos

casos ofrezco acceso a fuentes primarias (especficamente en los captulos 2, 8 y 9), pero en muchos

otros ello resulta ya literalmente imposible:prcticamente todo estarchivado. Debates, disputas,

colaboraciones, conversaciones, artculos, software, noticias, relatos histricos, aplicaciones

antiguas con sus correspondientes manuales, reminiscencias, notas y dibujos todo ello queda

archivado por alguien en alguna parte y, lo que es ms importante, quienes lo recopilan suelen

ponerlo instantneamente a disposicin general. El repertorio de conversaciones e interacciones

consideradas privadas (ya sea en el sentido de que desaparecen de la memoria escrita o de que solo

son accesibles para las partes implicadas) ha disminuido manifiestamente desde aproximadamente

1981.

Tamaa obsesin archivstica implica que la investigacin etnogrfica se encuentra

estratificada en el tiempo. Cuestiones que de otra manera habran requerido encontrarse all

resultan mucho ms fciles de investigar a posteriori, y esto se hace de lo ms evidente en la

reconstruccin a partir de fuentes de USENET y listas de distribucin que realizo en los captulos 1,

6 y 7. La abrumadora disponibilidad de materiales cuasiarchivsticos es algo a lo que me refiero, en

un guio al editor de texto EMACS, como historia autodocumentada. Es decir, una de las

actividades que los geekspromueven y en la que les encanta participar es la creacin, an

lisis y

archivo de su propio papel en el desarrollo de Internet. Sin importar cun obscuro o arcano, parece

que la mayora de los geeksposee un sentido de la posibilidad bien desarrollado un sentido de

que su contribucin podra haber resultado transformativa, importante, seminal. Todo lo que a los

geekspudiera faltarles en habilidades sociales, lo compensan con su vanidad archivstica.

Finalmente, la contribucin terica de Two Bitsconsiste en un refinamiento de los debates

sobre los pblicos, las esferas pblicas y los imaginarios sociales que se muestran agitados en el

contexto de Internet y el software libre. Trminos como comunidad virtual, comunidad en lnea,

ciberespacio, sociedad redo sociedad de la informacinno son por lo general constructos tericos,


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sino formas de designar un subgnero de investigacin disciplinaria que tiene que ver con las redes

electrnicas. La necesidad de un anlisis ms preciso de los tipos de asociacin que tienen lugar en

y a travs de la tecnologa de la informacin estclara; el primer paso para ello es precisar qu

tecnologas de la informacin y quprcticas especficas marcan la diferencia.

Existe una literatura relativamente amplia y creciente sobre Internet como esfera pblica,

pero en general tal literatura se preocupa menos por refinar el concepto por medio de la

investigacin y ms por dictaminar si Internet se ajusta o no a la definicin de Habermas de la

esfera pblica burguesa, una definicin concebida primordialmente para la Gran Bretaa del siglo

XVIII, no para la Internet del siglo XXI23.Los hechos de la vida tcnica y humana, tal y como se

despliegan a travs de Internet y en torno a las prcticas del software libre, no son fciles de encajar

en la definicin de Habermas. El propsito de Two Bitsno consiste en hacer esto, sino en ofrecer

claridad conceptual basada en trabajo de campo etnogrfico.

Los textos clave para comprender el concepto de pblicos recursivos son los trabajos de

Habermas, la obra de Charles TaylorModern Social Imaginaries y los libros de Michael Warner

The Letters of the Republicy Publics and Counterpublics. Entre los textos secundarios que refinan

estas nociones destacan The Public and its Problems,de John Dewey, y The Human Condition,de

Hannah Arendt. Aquel centro del anlisis no es la esfera pblicaper se, sino las ideas del orden

moral y social moderno y la terminologa de los imaginarios sociales modernos24

. Encuentro que

estos conceptos son tiles como puntos de partida por una razn muy especfica: porque permiten

distinguir el sentido del orden moral del sentido del orden moral y tcnicoque exploro con respecto

a los geeks. Mi intencin no es someter a examen el concepto de imaginario social aqu, sino

construir algo a partir de l.

Si el concepto de pblico recursivo resulta til es porque contribuye a elaborar la cuestin

general de la reorientacin del saber y el poder. En particular

TwoBits Pref Intro

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Transcript of TwoBits Pref Intro