The Picky Parents Guide to I AM MARGARET

Book 1: I AM MARGARET 

WARNING: This series is PG: Parental Guidance Suggested The I AM MARGARET books are an exciting new series by a British Catholic author that explore a future 

dystopian world where humans are seen as mere body parts and faith in God is a crime with a terrible 

penalty.  These books explore in deep and moving ways what it means to be Catholic under duress, and 

show young adult Catholics making hard and heroic choices to defend life and to live out their Catholic 

faith. There’s some harsh stuff along the way, which is why Chesterton Press recommends these books 

for ages 16+.  There is some graphic violence, and there are difficult moral situations, but we judge that 

the powerful portrayal of heroic goodness will more than balance out the tough content. 

However, parents and teachers might want to read the books themselves before recommending them 

to younger readers. In this guide, we’ve tried to list all the topics that might be of concern. This guide 

contains SPOILERS so if you are planning to read the books yourself, you might not want to read on. 

The Story Background In the dystopian world of I AM MARGARET, religion is outlawed and membership in the Catholic Church 

(known as the Underground) is punishable by a gruesome death, similar to the “hanging, drawing, and 

quartering” with which Catholics were punished in Elizabethan England.   

The Government enforces a relentlessly secular culture. Marriage is outlawed but genetically‐and‐

racially compatible couples can register to have two allowed children. Girls are given contraceptive 

implants as children, and sexual intercourse is strictly banned until age 18, when teenagers are expected 

become sexually active (but never pregnant).  Sexual activity between over‐age‐18 “new Adults” is taken 

for granted, and anyone who lives a chaste life is suspected of being a ‘Believer’ and accused. 

Most importantly in the novel, inferior humans who have escaped abortion and infanticide are sorted 

out of the general population at the age of 18, and kept in government facilities where they are fed and 

exercised until their tissues and body parts reach prime condition, at which point they are killed and 

their bodies recycled for the medical community to use to treat other patients. 

This is the harsh world of the 18‐year‐old heroine, Margaret Verrall (Margo), and the book reflects these 

severe, secular, and not‐unimaginable realities.  Margo, a compassionate girl who looks out for her 

special‐needs friends in the Facility where they are imprisoned, is a baptized and confirmed Catholic 

who loves her faith. Her parents courageously run an underground Mass center which hides priests and 

allows underground Catholics to receive the sacraments, risking grisly execution by doing so. Because of 

this, Margo herself walks a fine line of being Christ to others while not allowing anyone to guess her 

secret faith. 

Difficult Moral Situations For years, Margo has been in love with her childhood friend Bane Marsden, an unbeliever who has 

resigned himself to her dangerous Catholicism. Their relationship is pure and chaste, but both jokingly 

admit to the difficulties of remaining so. When Bane discovers that Margo has failed to qualify as a New 

Adult, he proposes to her, vowing to rescue her from the Facility before she can be murdered and 

“recycled.” They share an intense but sweet kiss as an engaged couple before they are separated. Later, 

they both acknowledge their passionate love for one another but are determined to wait until marriage. 

On the way to the Facility, Margo meets a blind boy, Jonathan Revan (Jon), who is a friend of Bane’s 

from another town. Because Jon is a rare tissue type, the doctors at the Facility want to keep him safe, 

and when Jon is caught in the cross‐fire between rival gangs in the boys’ ward, he is sent to the girls’ 

ward for safekeeping. Since he is physically attractive, all the girls in the dorm want to sleep with him 

and demand that he pick a partner. The language used in this situation is frank but not graphic. 

Margo discovers that Jon is also a Catholic. His parents run a safe house which shelters traveling priests 

and other Believers, so in order to deflect suspicion he proposes that they pretend to be a couple and 

share a bed in the dorm. Realizing the extreme difficulty of their situation and wanting to protect their 

respective families, and many others, Margo eventually agrees. So they share a bed but remain chaste 

for the remainder of their stay in the dormitory.  The difficulties of remaining pure in this extreme 

situation are portrayed realistically and tastefully, and both Jon and Margo are heroic in their resolve. 

Margo, Bane, and Jon begin working out a plan to rescue not only Margo but all of the prisoners. At one 

point, Margo is trapped alone with a guard who is a known pervert and he begins to assault her. She 

uses the opportunity to steal his security badge, grabbing the guard’s privates, and escaping in a clever 

way. Some crass slang (British) is used by other characters to describe what happened in this scene. The 

Major in charge of the Facility punishes the guard by carving the shape of a man’s genitalia on his face as 

a warning. Again, this is a harsh and frightening scene, but the emphasis is not on the grossness of the 

sin and punishment, but on the heroism of a Catholic girl faced with an extreme situation. 

Graphic violence The young adults at the Facility are destined to be put to sleep and their bodies taken apart in a process 

known as ‘dismantlement’. Those body parts are then recycled to cure other people.  One girl is taken to 

this fate soon after they arrive.  Priests and Catholics who will not deny their faith are assigned to the 

harshest penalty of “conscious dismantlement,” being given a paralyzing drug that nevertheless allows 

them to feel pain during the operation.  This threat is a very strong reality that the characters 

contemplate, especially when deciding whether or not to hold onto their Catholic faith. 

A sadistic female guard forces Margo and the handicapped girls in her charge to watch while a priest 

(whom Margo knows) is consciously dismantled.  The scene is described in detail though a lot is left to 

the reader’s imagination.  The guard uses it to prove to her charges that there is no God, and that the 

human being has no soul.  While the martyrdom of the priest is bloody, it is valiant.  But Margo becomes 

terribly afraid of having the same penalty exacted upon her, and a serious struggle in her soul begins. 

During a secret visit, Bane describes to Margo how he was tricked into going on a raid with the 

Resistance during which several factory guards were murdered, giving a fairly graphic, description. 

At the climax of the book, Margo and Bane successfully free the special‐needs young adults from the 

Facility.  Margo returns to save a girl scheduled to die. In the process Margo is caught.  Despite her fear, 

she manages to refuse to deny God, and is sentenced to immediate Conscious Dismantlement.  The 

Major of the Facility (Lucas Everington) tries to make her change her mind by carving a cross on her 

forehead, but she still refuses to deny Christ. Strong language (mostly British slang) is used during this 

scene. The operation begins.   

It is graphic and terrifying, but fortunately Bane and a priest friend (who was a former Dismantler) 

manage to interrupt it and save Margo’s life before any crucial organs are removed.  Margo and her 

friends escape, but still find themselves in peril of being caught by government forces as the book ends.