Impactos del cambio climático en las ballenas del Océano Austral

2ºC que podrían cambiar el hábitat de las ballenasRompehielos

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La temperatura media global podría trepar encima de los 2°Crespecto a los niveles preindustriales aproximadamente en elaño 2042, con consecuencias muy significativas en lasballenas que habitan los océanos australes. De acuerdo a losresultados de los modelos de circulación general, el aumentode 2°C de la temperatura media global produciría unareducción del 10 al 15% del área cubierta de hielo delOcéano Austral. Tal reducción podría alcanzar el 30% enalgunas regiones, de modo tal que las especies altamentedependientes del hielo marino, como la ballena antárticaminke (Balaenoptera bonaerensis) sufrirían una pérdida deentre el 5 y el 30% del hielo asociado a su hábitat en lospróximos 40 años, un período de similar al ciclo de vidapropio de un individuo de esa especie.

La reducción de la cubierta de hielo también podría afectar alkrill Antártico (Euphausia superba) y a su vez, la menordisponibilidad de esta especie de krill podría tenerconsecuencias significativas tanto para las especies deballenas residentes y para las migratorias como para elecosistema Antártico en general, debido a que ese pequeñocamarón (como el zooplancton) es uno de los componentescríticos de la cadena alimenticia de la región Antártica.

Con un aumento de la temperatura media de 2°C se proyectaque las zonas frontales -regiones clave para las ballenas- semoverían hacia el sur. Las regiones frontales marcan el límiteentre las diferentes masas de agua, allí el agua trepa desdelas profundidades arrastrando consigo enormes cantidadesde nutrientes que estimulan el crecimiento del fitoplancton,sustancial para la alimentación de especies que a su vezsirven de alimento para las ballenas. Algunas ballenasmigratorias, como la jorobada (Megaptera novaeangliae) y laballena azul (Balaenoptera musculus), viajan largas distanciashacia el sur (alrededor de 200-500 km) para alimentarse enesas zonas ricas en alimentoy de este modo, almacenanreservas con las que vivirán el resto del año. El aumento delas distancias de migración, asociado al aumento de latemperatura media global, podría incrementar losrequerimientos energéticos y reducir la duración de latemporada de alimentación. En la medida que la zona frontalse corra hacia el sur las ballenas tendrán que moverse juntasen un área mucho más reducida y con menor disponibilidadde alimento.

Para evitar los daños que el cambio climático podríaocasionar alrededor del mundo, especialmente en losecosistemas marinos polares, es imperativo que todos lospaíses realicen esfuerzos concertados e inmediatos parareducir las emisiones que dañan el sistema climático. Esigualmente imperativo, realizar esfuerzos para incrementar lacapacidad de resiliencia de los ecosistemas y las especies enlos planes de conservación, los análisis de vulnerabilidad ylas estrategias de adaptación, teniendo en cuenta losimpactos observados del cambio climático y aquellos que seproyecta que se van a producir.

El calentamiento global es una realidad y está sucediendo, este aumentode la temperatura media se extiende por todo el planeta que ya haregistrado un incremento de 0,74°C durante los últimos 100 años. Lasmediciones lo ratifican, desde 1850 cuando comenzó el la medición y elregistro con instrumental de la temperatura, 11 de los últimos 12 años máscalurosos se han registrado entre 1995-2006 (IPCC, 2007a). Los impactosdel cambio climático son diversos y evidentes en todo el planeta: retrocesode glaciares, derretimiento de hielos, intensas y más frecuentes olas decalor, lluvias torrenciales, sequías más potentes, etc.

El aumento de la temperatura es el resultado directo de las actividadeshumanas asociadas a la industrialización: como quema de combustiblesfósiles, desmontes, deforestación de masas boscosas y la agriculturaintensiva han liberado y acumulado en la atmósfera una cantidad de gasesde efecto invernadero (GEI) sin precedentes.

La gran mayoría de los científicos, algunos gobiernos y organizaciones nogubernamentales como WWF, consideran que es necesario limitarurgentemente las emisiones que provocan el calentamiento global a fin demantener el aumento de la temperatura por debajo de los 2°C respecto delos niveles preindustriales, para prevenir “un cambio climático peligroso”con consecuencias inciertas e irreparables. Aunque todavía es posiblealcanzar ese objetivo, debemos actuar rápidamente dado que la ventanade oportunidad para mantenerse debajo de los 2°C se cerrará rápido.

Aunque remotas, las regiones polares del mundo no escapan a los efectosdel calentamiento global. En realidad, estas son las regiones donde másdramáticamente se manifiestan los efectos asociados al cambio climático.Durante los últimos 50 años, la parte occidental de la Península Antárticaregistró un aumento de la temperatura cuatro veces superior al promediodel resto del planeta (IPCC, 2007). En tal sentido, el inmenso OcéanoAustral registra un aumento de la temperatura a profundidades de 3.000m(Jacobs, 2006). Asimismo, los ecosistemas marinos y terrestres estánexperimentando cambios aún mayores. Aquellos lugares donde el hielomarino se ha reducido por el aumento de la temperatura, la población dekrill Antártico, de focas de Weddell (Leptonychotes weddellii), de pingüinosde Adelia (Pygoscelis adeliae) y las de pingüinos emperadores(Aptenodytes forsteri) han disminuido. Por otro lado, las especies que nodependen del hielo marino, como esponjas de aguas bajas y los pingüinosde barbijo (Pygoscelis antarcticus) y de papúa (Pygoscelis papua) se hanexpandido hacia territorios libres de hielo. En la tierra, las temperaturasmás cálidas del verano han provocado, probablemente, que las únicas dosespecies nativas de plantas con flores de la Antártida se hayanincrementado en número y hayan podido extender su territorio.

La evidencia científica emergente apunta que el calentamiento globaldisminuye o restringe el hábitat de todas las especies de cetáceos(ballenas, delfines y marsopas) que se encuentran en la lista de especiesamenazadas de IUCN (Learmonth et al., 2006) y en las regiones polares,donde los efectos del calentamiento sobre los ecosistemas se estánproduciendo mucho más rápidamente, las consecuencias del cambioclimático sobre diversas especies de ballenas serán aún más significativas.

Tomando en cuenta la situación a la que se enfrenta el ecosistemaAntártico, WWF encargó un nuevo estudio a los científicos Cynthia Tynan yJoellen Russell. Para ello Tynan y Russell (2008) combinaron lasproyecciones basadas en el estado del arte de los modelos climáticos decirculación general, con el conocimiento actual de los expertos sobre laecología de las ballenas del Océano Austral, de manera de poder evaluarlas consecuencias que podrían esperarse con un aumento de latemperatura media global de 2°C en los ecosistemas Antárticos, yespecialmente, para las ballenas que habitan allí.

Resumen Ejecutivo Prevenir las Consecuencias Irreparables delCambio Climático: ¿Por qué 2°C?

Aunque todavía esposible alcanzarese objetivo,debemos actuarrápidamente dadoque la ventana deoportunidad paramantenerse debajode los 2°C secerrará rápido

2 3Atardecer antártico © André Schafer

Reconocimientos

El presente brochure se realizó enbase a un estudio científico de losdoctores Dr. Cynthia Tynan y Dr.Joellen Russell, Tynan, C. T. andRussell, J.L. 2008. “Evaluación delos futuros impactos sobre loscetáceos de los Océanos Australespor un aumento de 2°C de latemperatura media global”.Comisión Ballenera Internacional.Comité Científico documentoSC/60/E3.

El brochure fue elaborado porWendy Elliott, WWF-InternationalPrograma de Especies y la Dr. TinaTin, WWF Proyecto CambioClimático en la Antártida, con lacolaboración de Dr. Cynthia Tynan,Dr. Joellen Russell, Lic. JuanCasavelos, Dr. David Ainley, Dr. MarkSimmonds, Dr. Heather Sohl yDr.Alison Sutton.

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June 2008

Créditos fotográficos

Cubierta

Cola de ballena © Mark Fitzsimmons

Tierra que muere © Kativ

Contratapa

Ballena jorabada

© Cat HOLLOWAY / WWF-Canon

Para analizar cómo se verán afectadasen el futuro las poblaciones deballenas del Océano Austral, esnecesario proyectar como cambiaríasu ambiente. Las áreas dealimentación de las ballenas en estaregión están localizadas cerca del hielomarino y de las “zonas frontales” quemarcan el límite entre las diferentesmasas de agua (Tynan 1998, versección “Ballenas, alimento y hielomarino en los Océanos Australes”).Tomando como referencia dieciochomodelos climáticos, se seleccionaronpara este estudio los cuatro mejoresmodelos de simulación de laatmósfera, el océano y los cambios enel hielo del Hemisferio Sur (Russell etal., 2006). Los modelos correspondenal Cuarto Informe de Evaluación delPanel Intergubernamental sobreCambio Climático de Naciones Unidas(AR4, IPCC, 2007a, por siglas eningles). Los cuatro modelos fueronensamblados para proyectar lascondiciones futuras del aire, el océanoy las condiciones del hielo en laAntártida.

De acuerdo a esos cuatro modelos, elincremento de la temperatura mediaglobal en 2°C podría manifestarserealmente en 40 años. Másprecisamente, el ensamble de loscuatro modelos arroja que elcalentamiento se producirá en el año2042, con un rango de dispersión entrelos años 2027 y el 2053.

En general, tal como se espera, unaatmósfera más cálida elevaría latemperatura del Océano Austral(figura 1) y diminuiría el hielo de maralrededor de la Antártida (figura 2).Los modelos proyectan que lasuperficie del océano podríacalentarse más de 0,5°C conincrementos aún mayores en lascorrientes de Australia. En promedio,sobre el Océano Austral, se proyectaque disminuirá el área cubierta dehielo entre el 10 y el 15%, condisminuciones máximas del 30% enalgunas áreas particulares.

Los cambios estacionales en el hielomarino tienen un fuerte efecto en lascondiciones del hábitat y en lospatrones de conducta de la ballenaminke Antártica. Esta especie deballena reside principalmente enregiones cubiertas de hielo marino(Aguayo-Lobo, 1994; Ainley et al.2007); se proyecta que el hieloasociado a ese hábitat se reduciráentre el 5 y el 30% para cuando latemperatura media global alcance 2ºCde aumento, dependiendo del sectordel Océano Austral al que se refiera.En tanto el área de hielo marinocontinúe disminuyendo, seincrementarán la densidad de ballenasminke que podrían llegar a ser unamultitud en las áreas remanentesapropiadas para ellas, donde además,deberán competir por el espacio y elalimento con otras especies como serlas focas (Siniff et al., 2008). Esacompetencia podría incrementar lafalta de alimento disponible y en últimainstancia, disminuir las poblacionesexistentes de esos predadores.

La pérdida de hielo marino resultará,probablemente, en la reducción de unade las especies más importantes paralas ballenas, el krill Antártico. El ciclode vida del krill está íntimamenteasociado al hielo marino y los patronesde circulación regional (Nicol, 2007;Nicol et al., en imprenta). El krill sedesarrolla en aquellas regiones queestán cubiertas por hielo durante elinvierno, por ende, su ciclo de vidaestá estrechamente ligado a loscambios estacionales de la cubierta dehielo marino (Brierley y Thomas, 2002).En consecuencia, la disminución de lacantidad de krill podría afectar no sóloa la ballena minke sino también a otrasespecies que habitan en los OcéanosAustrales, incluyendo a la ballena azuly la jorobada que también dependende la cadena trófica basada en el krill.

Se proyecta que se perdería el 25% dela cubierta de hielo marino y comoresultado aumentarían las aguasabiertas en la misma proporción en elOcéano Austral. Se estima que estopodría incrementar en un 10% laproducción primaria (por ejemplo, lacantidad de fitoplancton producido porunidad de área y de tiempo.) (Arrigo yThomas, 2004). De todas maneras,que haya más fitoplancton no siemprees beneficioso, se ha observado enotras regiones costeras del mundo queel incremento de fitoplancton produceuna explosión de algas que resultan en

Derecha: el cambio en la cubiertade hielo de mar producto delpromedio del ensamble de loscuatro modelos para el año dondeel aumento de la temperaturamedia global llega a 2°C. Para laFigura de la derecha, el colornaranja y el amarillo indican elincremento del hielo marino, elcolor azul indica su disminución.

Efectos de la pérdida de la cubierta de hielo marino en las ballenas del Océano AustralModelos de calentamiento de 2°C en el Océano Austral

Figura 1:Izquierda: Temperatura anualobservada en la superficie del mar(°C, 0-100m promedio) tomado delWorld Ocean Atlas (WOA01,Conkright et al., 2002).

Derecha: cambio de temperatura enla superficie del mar resultado delpromedio del ensamble de loscuatro modelos para el año dondese produce un aumento de latemperatura media global de 2°C.En el Figura de la derecha, el colornaranja y el amarillo indican elincremento de la temperatura, porel contrario, el color azul indica sudisminución.

Figura 2:Izquierda: cubierta de hielomarino observada (%) tomadode National Center forEnvironmental Predictionreanalysis (NCEP, Reynolds etal., 2002).

Derecha:Iceberg en la Bahía Pleneau. Península Antarctica© Sylvia RUBLI / WWF-Canon

WOAO1

ENSEMBLE

NCEP

ENSEMBLE

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daños ecológicos y cambios en la composición del fitoplancton (Kahru yMitchell, 2008). Por ejemplo, existe evidencia que el aumento de latemperatura a lo largo de la Península Antártica ha producido un grancambio en las diatomeas, que es la base del alimento del krill, porpequeñas criptófitas (Moline et al., 2004). Además, la población de krillpodría disminuir debido a ambos factores: la pérdida directa de hielo ysubsecuentemente, el cambio del hábitat donde se encuentra elfitoplancton.

Numerosas áreas, incluyendo la parte occidental de la PenínsulaAntártica, el Arco de Escocia, el Mar de Weddell y los sectores australesde los océanos Pacifico y el Atlántico experimentarán una reducción del20 al 30% en la cobertura de hielo marino cuando la temperatura mediaglobal trepe a los 2ºC. Esto provocaría fuertes impactos tanto en lasballenas minke residentes como en las poblaciones migratorias de esasregiones:

• En el sector sureste del océano Pacífico, la pérdida de hielo marino enla región podría resultar en una notable reducción del hielo de verano yde otoño que es el que ofrece refugio a las poblaciones migratorias yresidentes de ballenas.• A lo largo del oeste de la Península Antártica, las ballenas jorobada yla minke se distribuyen en el frente oceánico donde confluyen la zonacongelada y las aguas abiertas, zona conocida como “borde de hielo”(Thiele et al., 2004; Friedlaender et al., 2006). Desde 1980, la PenínsulaAntártica ha experimentado el aumento más alto de temperatura delHemisferio Sur (Overland et al., 2008). Los modelos climáticos utilizadosen este estudio proyectan que la región continuará perdiendorápidamente hielo marino y como resultado, una parte importante delhábitat donde se alimentan las mencionadas ballenas se perderá.• En el sector Atlántico, en el Arco de Escocia, la pérdida de lacobertura de hielo podría afectar el movimiento y provisión de alimentode las ballena minke y de la ballena azul, quienes migran a través deaguas abiertas hacia la zona que bordea el hielo para alimentarse (Reillyet al., 2004). En promedio, todos los modelos proyectan que las ballenasdel sector Atlántico, cerca del Mar de Weddell, podrían sufrir unareducción del 10 al 20 % en la cubierta de hielo en un escenario deaumento de la temperatura media global de 2°C, aunque uno de losmodelos proyecta una reducción de la cubierta de hielo que llega al 40%.

Figura 3Correspondencia del continente antártico y Océano Austral

Los frentes marinos son zonas detransición entre las masas de agua dediferentes características físicas:temperatura, salinidad, etc. Éstas sonaltamente productivas en términos dealimento y forraje para muchasespecies y su importancia es críticapara el funcionamiento de losecosistemas del Océano Austral (versección: “Ballenas, alimento y hielomarino en los Océanos Australes”). Laszonas de confluencia sonparticularmente importantes paramuchas especies migratoriasincluyendo la ballena azul, la ballenajorobada, la ballena fin o rocual común(Balaenoptera physalus), y el cachalote(Physeter macrocephalus) los cualesviajan miles de kilómetros cada añopara alimentarse durante el verano.Como en los casos anteriores, bajo lasituación de un aumento detemperatura media global de 2°C, seproyecta que el frente del OcéanoAustral se mueva hacia el sur entre los2 a 5º de latitud (alrededor de 200 a500 km). Por esa razón, las ballenasmigratorias deberán viajar aún máslejos para alcanzar las zonasespecíficas donde se alimentan en sumigración hacia el sur. Esas largasmigraciones hacia las zonas deconfluencia con el borde de hielo,podrían incrementar los requerimientosenergéticos y reducir la duración de laestación principal de alimentación.Asimismo, como las zonas frontales semueven hacia el sur, las ballenasdeberán moverse en grupos máscompactos, con menor espacio entreellas y un área disponible para forrajemás reducida.

El tiempo forraje en el Océano Australtiene una importancia crítica para lasespecies de ballenas migratorias, dado

ConclusionesDe acuerdo a losresultados que arrojanlos modelos, queda claroque las proyecciones delcalentamiento globaltendrán impactossignificativos en variasespecies de ballenas delos Océanos Australes.Estos animales tienen lacapacidad de viajargrandes distancias yrecordar su camino hacialos mejores sitios para laalimentación. Estamemoria les proporcionauna buena capacidad deresiliencia paraadaptarse a lasfluctuaciones de lascondiciones del clima yel océano año tras año.

De todos modos, lamagnitud de los cambiosque se proyectanactualmente en el hielomarino y en lacirculación de lascorrientes oceánicas, yla tasa (es decir larelación entre intensidady velocidad) en el que sepronostican queocurrirán esos cambios,no tiene precedentes;particularmente cuandose considera el tiempoque una especienecesita para reaccionary adaptarse a las nuevascondiciones ambientales.

Efectos del desplazamiento de los límites oceánicos hacia el polo

Fragmentos de un glaciar© Mario Loiselle

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que es la etapa más importante de alimentación. La cantidad de alimentoque puedan almacenar durante la migración resultará en la cantidad deenergía que puedan almacenar durante el tiempo que pasen en las aguasAntárticas.

En el Plateau Kerguelen, en el escenario de aumento de la temperaturamedia global de 2ºC, se proyecta que los frentes se muevan tambiénhacia el sur hasta los 3º de latitud (alrededor de 300 km). Esta regióncomprende el hábitat específico de las ballenas minke, las ballenasjorobadas, los cachalotes, las orcas y las ballenas nariz de botella(Hyperoodon planifrons) que se congregan en altas densidades enestas regiones.

Izquierda:Iceberg tubular, Mar de Escocia, Antártida© Sylvia RUBLI / WWF-Canon

Figura 4: Localización de los frentes oceánicos:

Izquierda: Observaciones recientes;

Derecha: Proyecciones para un escenario de aumento de la temperaturamedia global de 2°C según el modelo el GFDL-CM2.1, uno de los cuatromodelos utilizados en este trabajo. La banda rojo es el frente Subtropical;la banda verde el frente Subantártico, la banda azul es el frente Polar, y labanda púrpura es la frontera austral del la Corriente Circumpolar Antártica

GFDL21-2ºCWOA01

RecomendacionesReducción de emisiones

Está claro que el mundo entero deberealizar cambios profundos y rápidospara evitar las consecuencias y losdaños irreparables que podríaprovocar un aumento de latemperatura media global mayor a2ºC en relación a los nivelespreindustriales. Reconocidoscientíficos, WWF y muchas otrasorganizaciones han demostrado queexisten tecnologías y fuentes deenergía sustentables que estánactualmente disponibles pararesponder a este desafío, aún quedatiempo suficiente para desarrollar lasolución, pero sólo es posible sirápidamente se toman la decisionesacertadas (WWF, 2007). En talsentido, es muy importante que lasemisiones alcancen su pico ycomiencen a caer en los próximos 5u 8 años. Esto es especialmentecrítico para el sector energético querepresenta a nivel global el 40% delas emisiones que dañan el sistemaclimático. Reducir la demandaenergética, mejorar la eficienciaenergética, desarrollar fuentes deenergía renovable y otras tecnologíasmenos intensivas en carbono,detener y revertir la pérdida ydegradación de los bosques y laspraderas son todos elementoscruciales para mantener latemperatura por debajo de los 2°C.Adicionalmente, es imperativo:

1. Urgencia - Cuanto más se demorela transición hacia una economía bajaen carbono, mayores serán loscostos y las dificultades, aumentandoaún más los riesgos. Se necesitanacciones decisivas y rápidas.

2. Esfuerzo global - Todos los paísesjuegan un rol clave para responder ala escala y a la magnitud del desafío.

3. Liderazgo - Es indispensable quelos gobiernos del mundo acuerdenmetas y colaboren con estrategiasefectivas; que coordinen y dirijaninversiones por varios de miles demillones de dólares para alcanzar lasmetas para un futuro sustentable. Delo contrario, se gastarán miles demillones de dólares para reparar losdaños asociados al cambio climático.

Todos los países juegan un rolclave para responder a la escalay a la magnitud del desafío

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Derecha:Ballena jorobada, dan a luz en Tonga antes deretornar a las áreas de alimentación de la Antártida.© Cat HOLLOWAY / WWF-Canon

Izquierda:Krill. Euphausiacea Medidas: 6cm Peso: 1 gSe estima que el peso total de krill en toda laAntártida es más de del peso de todos loshumanos en la Tierra.© British Antarctic Survey

Ballenas, alimento y hielo marino en los Océanos Australes

El Océano Austral contiene una abundante cantidad de vida salvajey uno de los más productivos ecosistemas marinos de la Tierra.Muchas de las especies migrantes de ballenas, como las barbadasy los cachalotes machos que habitan en el Hemisferio Sur realizanprolongados viajes para alimentarse en las zonas altamenteproductivas, en términos de alimento disponible, característicapropia de la Antártida durante el verano austral. Ambas especiesmigratorias y endémicas de ballenas y también especies de focasy aves dependen de la abundancia de esta región donde seencuentra la principal y más importante fuente de alimentación: elkrill Antártico más algunos cefalópodos. Las especies predadoras secongregan en estas ricas aguas que contienen una enorme cantidadde alimento. Las zonas fronterizas donde confluyen el hielo marinocon las aguas abiertas, zona conocida como “borde de hielo” y laszonas de transición o “frentes” de masas de agua de diferentescaracterísticas de temperatura, salinidad, etc.

¿Por qué el alimento se concentra en el borde de hielo?

El borde de hielo es un área donde se desarrollan intensamentediferentes tipos de algas durante el verano y es un refugio para laslarvas de krill durante el invierno. Cuando el agua de mar comienza acongelarse en el otoño, las algas microscópicas y otrosmicroorganismos correspondientes a los eslabones más bajos de lacadena trófica quedan atrapados dentro de los cristales de hielo quese van formando, allí dentro sobreviven y pasan el oscuro y fríoinvierno, proporcionando una importante fuente de alimentación paralas jóvenes larvas de krill que se están desarrollando.

Cuando llega el verano y el hielo se derrite,los organismos microscópicos se liberan enel agua de mar reproduciéndose bajo elconstante sol. Por la fotosíntesis, florecen yse multiplican, dando origen a un festival decomida para muchas especies incluyendo elkrill y las larvas de peces. Las especies semultiplican, proporcionando la alimentaciónbásica para los peces, focas, aves marinasy ballenas de los océanos australes.

¿Por qué hay más disponibilidad dealimento para las ballenas en los frentesoceánicos?

El agua de mar no es la misma en todos loslugares. En diferentes regiones y adiferentes profundidades, la densidad, lasalinidad, la temperatura y otrascaracterísticas físicas del agua varían

enormemente. Cuando se hace referencia a un “cuerpo de agua”, setrata de una gran masa de agua cuyas propiedades son particularesy esencialmente homogéneas. En la transición del Océano Austral ofrente oceánico, es donde el agua “vieja”, con poco oxígeno y altaconcentración de nutrientes, aflora a la superficie permitiendo elincremento del fitoplancton, que es la base fundamental para eldesarrollo del krill y en consecuencia de las comunidades deballenas, aves, y focas que se concentran para alimentarse. Lasballenas que se alimentan de krill y otros cefalópodos, como loscachalotes, se congregan en altas densidades cerca de los frentesde confluencia del Océano Austral, dando una clara señal de laimportancia crítica de estos frentes para el funcionamiento delecosistema asociado al Océano Austral.

El borde de hieloes un área dondese desarrollanintensamentediferentes tipos dealgas durante elverano y es unrefugio para laslarvas de krilldurante el invierno

Adaptación

Es evidente que el clima está cambiando rápidamente y que continuará cambiando en elfuturo, aún, en un escenario optimista de reducción de emisiones. Además de realizaresfuerzos para disminuir el cambio climático, es clave que las consideraciones sobre elcambio climático sean incorporadas en la evaluación, los planes y las estrategias deconservación de las ballenas en orden a mejorar la capacidad de resiliencia de la especiey su ecosistema (Simmonds e Isaac, 2007). Para lograrlo se deben respetar tres principios(Hansen et al., 2003):

1. Protección adecuada y apropiada del espacio. Esto debería incluir la protección dehábitats críticos para la alimentación y la protección de las áreas que las protegen de lascondiciones climáticas imperantes, en especial aquellas que son más vulnerables a loscambios en el clima que otras. En el diseño de las áreas protegidas, se deben utilizarherramientas que ayuden a determinar cómo los factores inducidos por el clima podráncambiar la geografía de los atributos considerados más importantes y que se quierenproteger.

2. Limitar otros factores de presión no climáticos. Existen innumerables factores de estrésen las ballenas y en los ambientes marinos, sin dudas el cambio climático tendrá un efectosinérgico sobre éstos. Dado que los factores no-climáticos son frecuentemente máscontrolables localmente que el cambio climático, se deben incrementar los esfuerzos parareducir ese tipo de amenazas.

3. Medidas de adaptación. Dada la incertidumbre asociada a los impactos del cambioclimático sobre las ballenas y la respuesta de éstas a ese cambio, se necesita unaperspectiva responsable y flexible combinada con un riguroso sistema de monitoreo.

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El rol de la CBI

El Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional -CBI- acordó en el año 2007auspiciar un taller sobre cambio climático y ballenas. WWF urge a las partes del CBI arealizar su mayor esfuerzo para poner en marcha tal iniciativa y asegurar que el ComitéCientífico cuente con los recursos suficientes para realizar contribuciones significativassobre este tema.

Adicionalmente, WWF urge al Comité Científico de la CBI a asegurar que el taller no estédedicado a realizar proyecciones sobre los impactos futuros, sino que allí se discutan lasestrategias potenciales de adaptación y técnicas de manejo que asistan a laspoblaciones de ballenas a adaptarse a las nuevas condiciones del ambiente.

Finalmente, todas las partes contratantes de la CBI con intereses en la conservación delas ballenas deben comprometerse urgentemente a reducir sus emisionessignificativamente para evitar que el aumento de la temperatura media global sea mayora 2ºC y asegurar que las ballenas del mundo tengan un futuro seguro y sustentable.

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Izquierda:Montaña en la Península Antártica. © Alexander HafemannInterior:Ballena jorobada (Megaptera novaeangliae), Polo Sur, Antártida.© Wim VAN PASSEL / WWF-Canon

WWF, 2007. Climate solutions. WWF’s vision for 2050.