Sidoine Apollinaire et la Gaule chrétienne au Ve siècle

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Sidoine Apollinaire et la Gaule chreacutetienne au Ve siegravecleLucie Desbrosses

To cite this versionLucie Desbrosses Sidoine Apollinaire et la Gaule chreacutetienne au Ve siegravecle Histoire Universiteacute Bour-gogne Franche-Comteacute 2018 Franccedilais NNT 2018UBFCC015 tel-02178689

THESE DE DOCTORAT DE LrsquoUNIVERSITE DE BOURGOGNE FRANCHE-COMTEPREPAREE Agrave lUFR SLHS ndash Besanccedilon

Eacutecole doctorale ndeg 594laquo Socieacuteteacutes Espaces Pratiques Temps raquo

Doctorat dhistoire ancienne

ParMadame Lucie Desbrosses

Sidoine Apollinaire et la Gaule chreacutetienne au Ve siegravecle

Sous la direction de Monsieur Steacutephane Ratti

Thegravese preacutesenteacutee et soutenue agrave Dijon le 18 octobre 2018

Composition du Jury

Madame Beatrice Girotti Chercheur habiliteacute en Histoire romaine agrave lrsquoUniversiteacute de Bologne

Monsieur Jean-Yves Guillaumin Professeur eacutemeacuterite de langue et litteacuterature latines agrave lrsquoUniversiteacute de Bourgogne Franche-Comteacute

Monsieur Bertrand Lanccedilon Professeur eacutemeacuterite drsquoHistoire romaine agrave lrsquoUniversiteacute de Limoges rapporteur

Monsieur Reacutemy Poignault Professeur de langue et litteacuterature latines agrave lrsquoUniversiteacute de Clermont Auvergne rapporteur

Monsieur Steacutephane Ratti Professeur drsquoHistoire de lrsquoAntiquiteacute tardive agrave lrsquoUniversiteacute de Bourgogne Franche-Comteacute directeur de thegravese

2

Remerciements

Au terme de la reacutedaction de ce meacutemoire mes premiers et plus vifs remerciements vontnaturellement agrave mon directeur de thegravese Monsieur le Professeur Steacutephane Ratti qui a ouvert pourmoi les voies de la recherche et qui my a patiemment guideacutee en me faisant beacuteneacuteficier de sonexpertise lucide de ses lumineuses intuitions et de sa bienveillante sollicitude Je ne saurais assezlui exprimer ma reconnaissance davoir su deacutevelopper en moi par son exemple et ses conseils legoucirct de leacutetude du savoir et surtout de la penseacutee libre

Je tiens aussi agrave adresser mes plus sincegraveres remerciements agrave Madame Catherine Virlouvetdirectrice de lEacutecole franccedilaise de Rome ainsi quagrave Monsieur Cleacutement Pieyre directeur de labibliothegraveque de lEacutecole et agrave Monsieur Pierre Savy directeur des Eacutetudes antiques pour mavoiraccordeacute la belle opportuniteacute dun seacutejour deacutetude extrecircmement riche et fructueux au sein de leurprestigieuse institution durant leacuteteacute 2018 Ma tregraves vive reconnaissance va eacutegalement agrave MadameClaire Sotinel professeur agrave lUniversiteacute de Paris-Creacuteteil qui en plus davoir eacuteclaireacute de ses preacutecieuseslumiegraveres quelques chapitres de ce meacutemoire a grandement aideacute agrave la reacutealisation de ce projet Cettebourse deacutetude fut pour moi loccasion de consolider mes lectures et mon corpus agrave laide despreacutecieuses ressources de la bibliothegraveque mais aussi de rencontrer Madame Luciana FurbettaProfesseur agrave lUniversiteacute de La Sapienza et Monsieur Fabrizio Oppedisano professeur et membrede la Scuola Normale Superiore de Pise qui ont eu la gentillesse de me confier leurs avis eacuteclaireacutessur quelques points de mes travaux Le contact reacutegulier avec les membres de lEacutecole Franccedilaise deRome dont notamment Monsieur Pierre Chambert-Protat me fut tout agrave la fois utile et agreacuteable etje noublierai pas leurs geacuteneacutereuses deacutemarches pour maider agrave exploiter au mieux les riches fonds dela bibliothegraveque

Je veux aussi teacutemoigner ma reconnaissance agrave Monsieur Joop Van Waarden professeur agravelUniversiteacute dAmsterdam eacuteminent speacutecialiste de Sidoine Apollinaire qui ma geacuteneacutereusemententretenu de ses reacuteflexions au cours de nos eacutechanges eacutepistolaires et dont les travaux ont beaucoupnourri mes recherches

Je sais greacute agrave Monsieur Damien Martinez docteur en histoire et archeacuteologie meacutedieacutevale demavoir donneacute la primeur de son travail de doctorat consacreacute au diocegravese de Clermont et de mavoirsi geacuteneacutereusement offert son aide ainsi quagrave Monsieur Bassir Amiri Maicirctre de confeacuterences qui magracieusement fait beacuteneacuteficier de ses salutaires conseils agrave la bibliothegraveque universitaire de Dijon

Je veux aussi exprimer ma gratitude agrave ladresse de chacune des personnes qui dans monentourage ont suivi et encourageacute par leur preacutesence bienveillante cette aventure doctorale agravecommencer par mes parents qui ont participeacute pour beaucoup agrave laccomplissement de ce travailDurant sept ans ils ont eu la tendresse dacquiescer agrave mes exigences de temps de silence detranquilliteacute eacutegoiumlste et mont teacutemoigneacute toute la confiance dont jai eu bien souvent besoin

Que ces lignes teacutemoignent aussi de ma particuliegravere reconnaissance agrave Eacutelodie Steacutephane etBeacuteneacutedicte triade indispensable et indissociable de mes efforts depuis plusieurs anneacutees ainsi quagraveAnne-Laure et Jean-Franccedilois Anne et Jean-Philippe Sylvain Sophie Delphine Lucie AlixAureacutelie Michel Emmanuel Chloeacute et Steacutephane Camille et Alexandre Laureline et Nash Anne etHugo Marion Tanguy Joaquin et tous ceux parmi mes collegravegues et amis que les bornes eacutetroitesde cette page ne peuvent contenir Je veux enfin dire ici lexcellent souvenir que je garde de mescamarades boursiers de lEacutecole franccedilaise et remercier notamment Anne-Laure Grevey pour sapreacutecieuse coopeacuteration Ivan Gontob et Solegravene Chevalier pour leur joyeuse et studieuse compagnieau sein des riches salles deacutetude du Palais Farnegravese ougrave je finissais dans la chaleur de leacuteteacute romain lareacutedaction de ce meacutemoire

3

Table des matiegraveresTable des matiegraveresRemerciements2Table des matiegraveres3Introduction6

Biographie sommaire de Sidoine Apollinaire14Note de meacutethode19

Partie I Implantation diffusion et limites du christianisme dans la Gaule de Sidoine Apollinaire20 A Quand et comment notre Gaule est-elle devenue chreacutetienne 21

I Apport des sources pour une histoire de la conversion de la Gaule 22 1 Sources et strateacutegies litteacuteraires leacutegende et histoire 22 2 Essai de reconstitution de la diffusion du christianisme en Gaule 28

II Christianiser lespace40 1 Architectures dune conversion 41

III LEacuteglise et lEacutetat 47 1 Avitus (455-456)50 2 Majorien55 3 Libius Severus (451-465)61 4 Le graeculus Antheacutemius (467-472)62 5 En maniegravere de bilan 70

IV Quelques modaliteacutes notables de la christianisation des personnes71 1 Rocircle central de leacutevecircque72 2 Des pratiques et des croyances nouvelles75

V Divers degreacutes dadheacutesion au christianisme80 1 Laiumlcs et convertis80 2 Limites dun christianisme de masse laquo non potest integer Christianus dici raquo 83

B Heacuteteacuterodoxes et non-chreacutetiens en Gaule tardo-antique 92 I Concurrence des heacuteteacuterodoxies92

1 Larianisme germanique92 2 Bregraveves histoires dheacutereacutesies gauloises96

II Un paganisme qui nen finit pas de mourir reacutemanences de lantiquus error97 1 Une rusticitas paiumlenne encore vivace99 2 Des reacuteactions paiumlennes 105 3 Le paganisme barbare114

III Un judaiumlsme gaulois mineur mais existant116 IV Eacutetudes de cas des laquo amis raquo irreacuteveacuterencieux 121

1 Le philosophe Polemius122 2 Leacutenigme Magnus Felix 124

Bilan provisoire 128Partie II Sidoine Apollinaire itineacuteraire eacutedifiant dun chreacutetien gaulois a peccatis ad Christum130

A La conuersio de Sidoine131 I Eacuteleacutements du cateacutechisme de Sidoine le uademecum faustien137

1 Renoncer aux biens de ce monde137 2 Renoncer aux douceurs du monde 139 3 Lire (et eacutecrire) des textes eacutedifiants 144

II Lerror du passeacute150 1 La profession dhumiliteacute effet rheacutetorique ou conscience repentante 151 2 Quest-ce que lerror 157

4

III Sidoine et le laquo lobby raquo monastique160 1 Lesprit des lois de licircle 160 2 Lasceacutetisme est-il un ideacuteal 165

B Quest-ce quecirctre eacutevecircque 171 I Reconstitution de laccession agrave leacutepiscopat vers la deacutefinition dun standard171

1 Strateacutegie dannonce172 2 Une charge assumeacutee bon greacute mal greacute 174

II Lordination des eacutevecircques au Ve siegravecle comment on se choisit un modegravele180 1 Qui choisit 180 2 Parmi qui choisir 184 3 Qui ne pas choisir 192

III Sidonius inlustris episcopus198 1 Leacutepiscopat ou la continuation de la politique par dautres moyens198 2 Ceacutereacutemonies mondaines203 3 Pourquoi ne pas eacutecrire une Passion 207 4 Constructions 217

Bilan provisoire221Partie III La conversion de lAncien Monde 223

A Nouvelles missions sacreacutees de leacutevecircque convertir le discours et le geste225 I Comment dire lEacutevangile 226

1 Abstention theacuteologique 226 2 Agrave la recherche du preacutedicateur232

II Convertir le dignitaire du praefectus ou perfectus 236 1 Christianisation de la lutte politique237 2 Conversion du patronage239

B Le problegraveme de la culture profane244 I La culture classique de Sidoine 245

Sidoine pouvait-il lire le grec 248 II Que faire de la philosophie 256

1 Les membra philosophiae 257 2 La philosophie et le savoir comme vaine science et fausse religion261 3 Enrocircler la philosophie dans lEacuteglise 263

III Que faire de la litteacuterature profane 273 1 Les bibliothegraveques de Sidoine275 2 Sidoine et la litteacuterature apologeacutetique paiumlenne 281

IV laquo Tempus est seria legi seria scribi raquo Eacutecrire ou ne pas eacutecrire agrave la mode classique 290 1 Rire et satire291 2 De la lyre classique au luth chreacutetien 296

Limpossible adieu 303Convertir la poeacutesie 310

C Sauvegarder ou rejeter lantiquus error 313 I laquo Quisnam deus raquo que faire des dieux du paganisme 313

1 Les dieux de la poeacutesie coexistence ou conflit 315 2 Rejet du pantheacuteon classique dans la tradition chreacutetienne322 3 Les carmina intermegravede ludique entre deux traditions326

II Que faire des antiques croyances du paganisme 334Letrusca disciplina dans les poegravemes337Lastrologie dans les Lettres343

Conclusions351Annexe 1 Les Statuta Ecclesiae Antiqua356

5

Annexe 2 Prosopographie 368Bibliographie425

Principales abreacuteviations

CC = Corpus Christianorum (Series Latina)CIL = Corpus Inscriptionum Latinarum

CSEL = Corpus Scriptorum Ecclesiasticorum LatinorumC Th = Codex Theodosianus

CUF = Collection des Universiteacutes de FranceGCS = Die Griechischen Christlichen Schriftsteller

ILS = Inscriptiones Latinae SelectaeMGH = Monumenta Germaniae Historica

PG = Patrologia Graeca (Migne)PL = Patrologia Latina (Migne)

PCBE = Prosopographie chreacutetienne du Bas-EmpirePLRE = The Prosopography of the Later Roman Empire

SC = Sources ChreacutetiennesTCCG = Topographie chreacutetienne des citeacutes de la Gaule des origines jusquau milieu du VIIIe s

6

Introduction

Ce meacutemoire de thegravese aurait pu sintituler laquo Sidoine Apollinaire et la conversion de la

Gaule raquo mais un tel choix aurait obliteacutereacute le fait que la Gaule de Sidoine eacutetait censeacutement deacutejagrave

chreacutetienne au milieu du Ve siegravecle ndash et nous verrons preacuteciseacutement de quelle maniegravere il est loisible de

dire quelle le fut Postuler au contraire leacutetat deacutejagrave preacutetendument converti de ces provinces

occidentales permet aussi dobserver comment les standards de cet eacutetat de christianisation alleacutegueacutee

ont muteacute au cours du siegravecle avec et peut-ecirctre mecircme gracircce agrave Sidoine Apollinaire pour avancer

preacuteciseacutement vers une deacutefinition plus intelligible objective et controcirclable de lidentiteacute chreacutetienne

car les paradigmes de la christianiteacute gauloise avant 450 ne sont assureacutement pas les mecircmes que ceux

de la seconde moitieacute du siegravecle Notre travail de recherche est neacute dun eacutetonnement comment

comprendre dans un monde qui se christianise encore et non sans mal quun eacutecrivain chreacutetien

continue agrave sacrifier aussi volontiers aux habitudes de lancien monde et notamment dans ses

œuvres agrave linspiration profane voire paiumlenne Quel discours le laiumlc et le clerc eacutetaient-il fondeacutes agrave

tenir sur la culture classique et sur les mœurs preacute-chreacutetiennes dans lempire christianiseacute dont

Sidoine eacutetait ameneacute agrave devenir un repreacutesentant et une figure de reacutefeacuterence Une eacutevolution un

changement de ton et de discours sont-ils deacutecelables chez cet auteur ainsi passeacute de la laquo franchise raquo

du laiumlcat au milieu plus corseteacute de la condition cleacutericale et eacutepiscopale

Notre projet consiste dabord agrave questionner le postulat dune Gaule laquo christianiseacutee raquo au Ve

siegravecle Le siegravecle de Sidoine est volontiers eacutetudieacute comme une peacuteriode ougrave lempreinte chreacutetienne

seacutetend et se consolide en Gaule plus rarement comme un siegravecle ougrave se prolongent les habitudes les

ideacutees et les croyances de lancien monde cest-agrave-dire celles de lempire non chreacutetien Une lente mais

remarquable eacutevolution est sensible entre lan 392 qui correspond agrave la date de promulgation des lois

anti-paiumlennes de Theacuteodose adresseacutees aux preacutefets orientaux et le moment de la mort de Sidoine que

lon peut situer vers 485 pour percevoir cette eacutevolution il convient aussi dobserver ce que lon

abandonne ce que lon transforme et comment on le transforme

Il nous a paru inteacuteressant agrave cet eacutegard de rechercher comment Sidoine Apollinaire participe agrave

travers les modegraveles de vie laiumlque et cleacutericale quil disseacutemine significativement dans son oeuvre au

processus de deacutefinition dune Gaule chreacutetienne et plus preacuteciseacutement comment il sinscrit dans le

mouvement de transformation ou pour mieux dire de conversion de la culture gallo-romaine dont

les composantes nouvelles se deacutefinissent aussi par opposition agrave lancien monde Lobservation du

7

corpus de Sidoine avec mais aussi parfois contre dautres textes prescriptifs ou descriptifs

chreacutetiens permet de restituer les grands traits dune christianiteacute gauloise laiumlque et cleacutericale qui se

constitue autour et par lintermeacutediaire de cette figure centrale et toutefois proteacuteiforme quest

leacutevecircque Or leacutevecircque Sidoine se signale aussi par sa fascinante singulariteacute en tant quil traduit agrave la

fois limpossible adieu au monde antique et la neacutecessaire conversion de la culture

Loeuvre foisonnante que nous a leacutegueacutee Sidoine Apollinaire se precircte agrave bien des eacutegards agrave une

analyse voueacutee agrave faire apparaicirctre les traits saillants dune christianisation en cours de fixation dans la

Gaule du Ve siegravecle Leacutetat et les modaliteacutes de progression de la religion chreacutetienne sur le sol gaulois

en ce Ve siegravecle demeure une question passionnante et difficilement soluble Fixons dabord le cadre

geacuteographique le champ de notre eacutetude ouvert de fait par le reacuteseau tregraves eacutetendu des relations de

Sidoine Apollinaire nous permet dinvestir agrave des degreacutes divers les provinces de la Gaule tardo-

antique telles que la reacuteforme administrative de Diocleacutetien les a redessineacutees puis telles que

Constantin Ier les a regroupeacutees sous le nom de preacutefecture du preacutetoire Ce territoire est composeacute de

deux diocegraveses celui des sept provinces (auparavant dit Diocegravese de Vienne) comprenant

lAquitaine I et II la Novempopulanie la Narbonnaise I et II la Viennoise et les Alpes Maritimes

et celui dit laquo diocegravese de Gaule raquo regroupant les Lyonnaises les Belgiques les Germanies la

Maxima Sequanorum et les Alpes pennines Ces deux ensembles composites forment la preacutefecture

du preacutetoire des Gaules telle que la mentionne la Notitia Dignitatum Une partie de ces provinces est

passeacutee depuis peu sous domination barbare les wisigoths se sont deacutefinitivement fixeacutes dans le Sud-

Ouest en 412 et les Burgondes occupent la Sapaudie depuis 443 La question de la christianisation

de ce vaste territoire soffre agrave notre examen preacuteciseacutement parce que les correspondants de Sidoine

proviennent de ces multiples horizons gaulois et que les trente eacutevecircques auxquels il adresse ses

lettres et poegravemes qui sont aussi des amis ou des collegravegues de longue date dans ladministration

publique sont reacutepartis dans la grande majoriteacute des provinces gauloises de lAquitaine II agrave la

Viennoise de la Novempopulanie aux Belgique I et II de la Lyonnaise III agrave la Narbonnaise en

passant bien entendu par le bassin lyonnais et lAuvergne ou pour mieux dire la Lyonnaise I et

lAquitaine I qui sont les deux principaux points dancrage de notre auteur il est originaire de Lyon

possegravede des terres arvernes et deviendra eacutevecircque de Clermont-Ferrand

8

9

Cette laquo Gaule raquo qui unifie des provinces disparates est-elle chreacutetienne au Ve siegravecle Cette

question pose dabord le problegraveme eacutepisteacutemologique de la deacutefinition et des sens diversement attacheacutes

aux termes de laquo christianisation raquo dune part et de ce quAriane Bodin a reacutecemment conceptualiseacute

par le terme de laquo christianiteacute raquo1 dautre part Lhistoriographie reacutecente a chercheacute agrave deacuteterminer quand

et comment notre monde est devenu chreacutetien2 agrave ces questions sajoute la suivante hisseacutee comme

questionnement central du livre de Robert Markus consacreacute agrave la deacutefinition de lidentiteacute chreacutetienne agrave

la fin du christianisme ancien3 quid sit christianum esse laquo quest-ce quecirctre chreacutetien raquo Les

reacuteponses agrave ces questions peuvent varier infiniment selon la diversiteacute des individus convertis4 mais

aussi des discours antiques et modernes tenus agrave ce sujet les positionnements ideacuteologiques ou

historiographiques la viseacutee poleacutemique ou apologeacutetique des auteurs les cheminements aleacuteatoires de

lorthodoxie leacutevolution historique de normes et la dispariteacute geacuteographique des pratiques et des

conceptions Comme le remarquait Herveacute Inglebert en introduction de son ouvrage consacreacute

preacuteciseacutement au laquo problegraveme de la christianisation du monde antique raquo5 le terme renferme une

ambiguiumlteacute seacutemantique qui favorise la confusion laquo christianisation raquo signifie agrave la fois laquo le fait de

rendre chreacutetien raquo deacutesignant alors le processus (dailleurs coercitif ou pacifique ) et laquo le fait davoir

rendu chreacutetien raquo renvoyant alors au reacutesultat parfois tregraves progressif6 dont on ne peut juger parfois

quarbitrairement faute de pouvoir sonder les consciences a fortiori antiques7 Agrave cet eacutegard mecircme

laffirmation identitaire dun chreacutetien demeure sujette agrave caution il faut sen remettre alors aux

manifestations aux diverses formes dexpression et parfois mecircme aux subtiliteacutes dissimuleacutees dans le

discours Enfin lambivalence du terme tient aussi agrave son compleacutement christianisation des

1Le concept de christianiteacute sera capital pour notre eacutetude Il sagit dun outil heuristique comme le deacutefinit Ariane Bodin(Bodin 2013) propre agrave mesurer les manifestations de l laquo ecirctre-chreacutetien raquo durant la peacuteriode tardo-antique Cet ancragedans la foi chreacutetienne sexprime essentiellement sur le plan pragmatique voire dramatique cest-agrave-dire par des gestes(ce que le chreacutetien fait) et des expressions (ce que le chreacutetien dit) Ce concept fait speacutecifiquement lobjet pour lesprovinces dItalie et dAfrique de la thegravese de doctorat dAriane Bodin intituleacutee Les manifestations sociales de lecirctre-chreacutetien en Italie et en Afrique romaine (deacutebut du IVe siegravecle fin du VIe siegravecle) (Bodin 2014) Notre deacutemarche nest paseacuteloigneacutee de la sienne nous incluons toutefois aussi dans notre examen les comportements-limites dune socieacuteteacutegauloise dite laquo chreacutetienne raquo 2Veyne 2007 et Baslez 20083Markus 20124Mac Mullen 2011 p 158 5Inglebert 2010 p 7-17 6Ibid p 9 et p 13 laquo En Occident apregraves 400 la christianisation fut interpreacuteteacutee comme un long combat interne agravelEacuteglise [hellip] A une conception de la christianisation presque immeacutediate de type conversion seacutetait substitueacutee unerepreacutesentation dune christianisation sans fin un eacuteternel combat que chaque eacutepoque en variant ses critegraveres dexigencepourrait reprendre raquo7Certes le secret de la conscience paraissant inaccessible la sinceacuteriteacute des deacuteclarations peut sembler douteuse et agrave cetitre rendre toute affirmation dappartenance agrave telle ou telle religion vaine dun point de vue scientifique etinutilisable pour lhistorien Neacuteanmoins on ne peut faire fi des discours explicites mais aussi implicites tenus par lesujet qui soffrent agrave lanalyse de faccedilon plus ou moins sensible et crypteacutee et lon sait tout ce que le langage reacutevegravele quela volonteacute voudrait taire Voir les travaux de Steacutephane Ratti (Ratti 2016 p 69) agrave propos par exemple du vol despoires commis par Augustin et son interpreacutetation meacutetaphorique comme peacutecheacute de chair

10

personnes et des peuples de la culture des citeacutes ou des lois sont autant de processus diffeacuterents

impliquant des meacutethodes dinvestigation tregraves diverses et toutes ne nous occuperont pas de la mecircme

faccedilon dans le propos qui est le nocirctre que nous voudrions preacuteciser ici

Si loeuvre poeacutetique et eacutepistolaire de Sidoine Apollinaire teacutemoin privileacutegieacute de la chute de

lempire romain en Gaule et repreacutesentant incontournable de lestheacutetique tardo-antique par les

aspects divers et caracteacuteristiques de son œuvre fait souvent lobjet agrave part entiegravere deacutetudes

historiques8 ndash notamment politique et sociale - et litteacuteraires depuis plusieurs deacutecennies notre

deacutemarche vise une direction tierce repreacutesenteacutee et initieacutee par Pierre Courcelle9 Salvatore Pricoco10

Franca Ela Consolino11 Franccediloise Preacutevot12 Brigitte Beaujard13 Stefania Santelia14 et Joop Van

Waarden15 qui eurent agrave cœur dextraire du corpus sidonien une documentation et un commentaire

pour la connaissance de lEacuteglise gauloise des premiers siegravecles de mecircme il sagit pour nous de faire

leacutetat des lieux de la christianisation en tenant compte de toute la potentialiteacute seacutemantique du terme

de la Gaule en exploitant ce que nous apprennent les lettres et poegravemes de leacutevecircque Clermontois

notamment en terme dhabitus chreacutetien et cleacuterical Quest-ce quecirctre chreacutetien pour Sidoine et son

reacuteseau Comment lexemple singulier de ce laiumlc devenu eacutevecircque peut-il nous renseigner sur le

christianisme primitif en Gaule et sur la faccedilon dont il sest deacuteparti des habitudes culturelles de

lancien monde au moment de son implantation

8Entre autre encourageacutees au cours des cinquante derniegraveres anneacutees par la parution des traductions franccedilaises despoegravemes (1960) et des lettres (1970) de Sidoine par Andreacute Loyen agrave la Collection des Universiteacutes de France et parcelle en anglais de William Blair Anderson (1965) agrave la collection Loeb classical library dapregraves leacutedition dereacutefeacuterence de Luetjohann (1887) dans les Monumenta Germaniae Historica 9Le grand eacuterudit Pierre Courcelle (Courcelle 1948 et Courcelle 1964) fut lun des pionniers agrave eacutetudier la question de laculture des chreacutetiens de la Gaule tardo-antique 10Savaltore Pricoco (Pricoco 1965) a notamment examineacute les relations qui ont uni Sidoine agrave deux de ses amis et clercsgaulois influents Claudien Mamert et Fauste de Riez 11Franca Ela Consolino ( Consolino 1979) eacutetudie Sidoine comme modegravele de leacutevecircque-seacutenateur12Franccediloise Preacutevot (Preacutevot 1997 et 2014) sest inteacuteresseacutee notamment agrave la fonction pastorale de Sidoine13Brigitte Beaujard (Beaujard 1988 et 2000) exploite notamment les lettres de Sidoine dans le cadre dunehistoriographie du catholicisme gaulois en autre par la theacutematique singuliegravere des saints et des martyrs 14Stefania Santelia a notamment traduit eacutediteacute et commenteacute le poegraveme dactions de gracircces agrave Faustus unique poegraveme denotre auteur dinspiration laquo chreacutetienne raquo (Santelia 2012) Elle a eacutegalement eacutetudieacute certains aspects du culte de Juliende Brioude (Santelia 1999a) et les vers eacutepigraphiques de Sidoine pour leacuteglise de Lyon (Santelia 2007)15Joop Van Waarden promeut aujourdhui les eacutetudes sidoniennes en unifiant les publications critiques de chercheurseuropeacuteens dans le cadre de son projet de comprehensive commentary intituleacute Sidonius Apollinaris for the Twenty-First Century Son effort de centralisation des donneacutees documentaires et critiques est mis agrave porteacutee de tous parlintermeacutediaire dun site internet tregraves riche (httpswwwsidoniusapollinarisnl) Il eacutetudie lui-mecircme (Van Waarden2010 et Van Waarden 2016) le septiegraveme livre de lettres de Sidoine quil preacutesente comme des laquo lettres eacutepiscopales raquo (71 agrave 7 12) et laquo lettres asceacutetiques raquo (7 12 agrave 7-18)

11

Notre projet peut ecirctre deacutecrit agrave partir des trois principaux questionnements qui le fondent

Dans la premiegravere partie de ce meacutemoire intituleacutee laquo implantation diffusion et limites du

christianisme dans la Gaule de Sidoine Apollinaire raquo il sagira dabord de voir dans quel contexte

ideacuteologique apparaicirct puis eacutevolue cet homme longtemps resteacute laiumlc et devenu eacutevecircque par un tableau

de la christianisation de la Gaule dabord consideacutereacutee dans un projet de bilan historiographique agrave

partir de ce que nous transmettent les sources agrave propos de la conversion au christianisme des

habitants de cette reacutegion de lempire occidental Il sagira ensuite de concevoir la christianisation

comme un processus physiquement observable de transformation progressive du paysage urbain et

de prolifeacuteration drsquoeacutevecirccheacutes puis comme un effort de conversion des consciences et des individus par

laction conjointe du pouvoir civil et des autoriteacutes religieuses qui purent oeuvrer ensemble pour

instaurer une religiositeacute nouvelle eacutetayeacutee sur de nouvelles maniegraveres de dire et de faire Dans ces

conditions un spectre large didentiteacutes chreacutetiennes gauloises apparait dun christianisme meacutediocre

au statut confirmeacute de conuersus acteacute par une deacutecision dancrage dans la foi Toutefois dans ce

tableau marqueacute par le triomphalisme des sources historiographiques nous tacirccherons dajouter des

touches de nuances en deacutemontrant que la Gaule tardo-antique conserve une attache forte agrave lancien

culte et aux croyances antiques et ancestrales Il sagira degraves lors de deacutebusquer les traces et formes

dune reacutesistance agrave la christianisation au sein dune historiographie deacutejagrave fortement orienteacutee par

lideacuteologie chreacutetienne mais qui laisse entrevoir quelles ambiguiumlteacutes religieuses persistent dans la

Gaule de Sidoine

Agrave partir de lexamen de la peacuteneacutetration et des lenteurs du christianisme en Gaule romaine

nous voudrions faire apparaicirctre ce que la personnaliteacute laquo chreacutetienne raquo de Sidoine Apollinaire

comporte dagrave la fois repreacutesentatif et de singulier en examinant notamment comment il se conforme

au modegravele chreacutetien du converti mais comment aussi il conforme lui-mecircme les paradigmes de la

christianiteacute agrave ses propres valeurs et reacutefeacuterences Ainsi la deuxiegraveme partie de ce meacutemoire laquo Sidoine

Apollinaire itineacuteraire eacutedifiant dun chreacutetien gaulois a peccatis ad Christum raquo examine le

cheminement spirituel de notre auteur en sinteacuteressant notamment aux influences conjointes du

discours eccleacutesiastique parfois inspireacute de lasceacutetisme et du modegravele cleacuterical qui lui furent donneacutes agrave

imiter ce dont il sacquitta dailleurs non sans pratiquer quelques ajustements remarquables

Quoique manifestement conscient des errances de sa vie profane quil rejette explicitement dans un

discours ougrave point une rheacutetorique peacutenitente notre auteur nest manifestement pas une figure de

lascegravese et ne peut ainsi renoncer au monde La figure eacutepiscopale que nous donne agrave connaicirctre

Sidoine par son exemple propre comme par celui de ses collegravegues clercs est certes composite et

12

inspireacutee parfois de modegraveles de sainteteacute eacuteloigneacutes des preacuteoccupations seacuteculaires mais les eacuteleacutements du

discours de notre auteur font apparaicirctre sa preacutefeacuterence pour le clerc qui conserve des attaches dans le

siegravecle et des goucircts heacuteriteacutes de son existence passeacutee parmi les membres de la riche aristocratie

eacutelitaire tregraves lieacutee aux cadres de la romaniteacute traditionnelle Pourtant et tel sera lobjet de la troisiegraveme

partie de notre deacuteveloppement laquo la conversion de lAncien monde raquo est agrave loeuvre et le discours de

leacutevecircque devra y participer La condition cleacutericale implique en effet un certain nombre de

renoncements et de sacrifices accomplis par Sidoine avec une deacutetermination plus ou moins

perceptible Nous tenterons de deacuteceler dans les deacuteclarations de notre auteur comment la voix du

clerc doit exprimer lideacutee que le monde est converti Cette derniegravere partie sattachera notamment au

problegraveme de la laquo cleacutericalisation raquo de la culture et de la posture quaffiche leacutevecircque vis-agrave-vis des

savoirs et de la litteacuterature classiques

Avant toutefois dentamer notre propos nous avons jugeacute utile dinseacuterer une courte note

biographique liminaire afin de mieux appreacutehender le parcours singulier de notre auteur

13

Biographie sommaire de Sidoine Apollinaire

Deacutecennies 430-450

Neacute entre 429 et 43416 Sidoine appartient agrave une famille seacutenatoriale gauloise de premier ordre

les Apollinares17 dont plusieurs membres illustregraverent le nom avant lui par diverses charges

honorifiques il reacutevegravele lui-mecircme que laquo [son] pegravere [son] beau-pegravere [son] grand-pegravere [son] arriegravere-

grand-pegravere ont eu lhonneur de geacuterer les Preacutefectures de la Ville et du Preacutetoire des commandements

en chef au Palais et agrave lArmeacutee raquo18 Apollinaris grand-pegravere de Sidoine ainsi que son pegravere

(anonyme19) geacuteregraverent la preacutefecture du preacutetoire des Gaules neacuteanmoins le premier adopta une

posture dissidente en assumant cette charge entre 408 et 409 sous lusurpateur Constantin III

usurpateur pour qui il prit manifestement parti contre Honorius

Comme nous lapprend dautre part Sidoine lui-mecircme son grand-pegravere Apollinaris a eacuteteacute le

premier de sa ligneacutee agrave avoir reccedilu le baptecircme et agrave avoir laquo renonceacute au culte sacrilegravege raquo20 il est donc

hautement probable que Sidoine ait lui-mecircme eacuteteacute baptiseacute dans ses premiegraveres anneacutees a fortiori agrave une

eacutepoque ougrave le baptecircme infantile tendait agrave devenir la norme notamment dans le milieu

aristocratique21

Il reccediloit une eacuteducation tregraves classique composeacutee de leccedilons de philosophie de rheacutetorique de

litteacuterature et de poeacutesie en compagnie des fils du consul Magnus Felix et Probus chez un arleacutesien

du nom dEuseacutebius

Linteacuterecirct du jeune Sidoine pour la sphegravere politique a ducirc ecirctre tregraves tocirct stimuleacute par laction dun

pegravere et dun grand-pegravere tous deux preacutefets du preacutetoire Il eacutecoute avec attention le discours prononceacute

par lavocat Flavius Nicetius en lhonneur du consul Astyrius le premier janvier 449 agrave Arles Cet

16Plus vraisemblablement en 430 ou 431 puisquil est adulescens en 449 dapregraves la lettre 8 6 5 17Greacutegoire de Tours Hist l 19 nobilissimus et de primis Galliarum senatoribus 18Epist 1 3 9 cui pater socer auus proauus praefecturis urbanis praetorianisque magisteriis Palatinismilitaribusque micuerunt 19Mathisen 1981 p 100 pense que le pegravere de Sidoine sappelle Alcimus Cf Mascoli 2010 p 18 et Van Waarden2016 addenda et corrigenda p 325 addendum agrave la page 5 du volume 1 (Van Waarden 2010)20Epist 3 12 13-16 haec sed maxima dignitas probatur quod frontem cruce membra fonte purgans primus denumero patrum suorum sacris sacrilegis renuntiauit21Plusieurs critiques estiment que le baptecircme a eacuteteacute reccedilu plus tard (les dates oscillent entre 458 et 468) et que cest agravecet eacuteveacutenement que se reacutefeacutererait de faccedilon alleacutegorique le carmen 16 intituleacute Eucharisticon composeacute par Sidoine agraveladresse de Fauste de Riez en 469 au plus tard Il nous paraicirct plus plausible que Sidoine fasse plutocirct reacutefeacuterence agrave saconuersio et non agrave son baptecircme comme nous le verrons

14

habile orateur conseiller de son pegravere alors quil est preacutefet des Gaules dut avoir une certaine

incidence dans le deacuteveloppement des aptitudes rheacutetoriques du futur paneacutegyriste qui restera lieacute agrave lui

toute sa vie et dont il eacutecoutera laquo souvent [hellip] les brillants discours 22raquo

Il est eacutegalement vraisemblable que durant cette deacutecennie Sidoine ait eacutepouseacute Papianilla fille

de lempereur Avitus De cette union naicirctront agrave date inconnue quatre enfants

Deacutecennie 450-460

Sidoine fait ses premiers pas en politique aux cocircteacutes de son beau-pegravere Avitus quil

accompagne agrave Rome apregraves que ce dernier a eacuteteacute proclameacute Augustus agrave Arles le 9 juillet 45523 Les

lettres 1 3 agrave 1 6 pourraient dater de ce premier voyage24 elle teacutemoignent du souci de seacutelever dans

la carriegravere des honneurs et manifestent le refus de loisiveteacute juveacutenile puisque Sidoine y exhorte ses

amis agrave embrasser au plus tocirct la carriegravere administrative au service du bien public

Le premier janvier 456 le Paneacutegyrique dAvitus prononceacute en lhonneur de son beau-pegravere

promu au principat vaut agrave Sidoine decirctre reacutecompenseacute par le Seacutenat agrave lunanimiteacute par une statue de

bronze sous le portique de Trajan laquo au milieu des eacutecrivains des deux bibliothegraveques raquo25 Mais Avitus

(455-456) deacutefait agrave Plaisance par Majorien (457-461) entraicircne Sidoine dans sa chute qui beacuteneacuteficie

toutefois de la gracircce du nouvel empereur puisquil affirme que leacuteloge que contient le paneacutegyrique agrave

Majorien sera laquo le prix de [s]a vie raquo laquo ainsi moi-mecircme jai succombeacute naguegravere dans les rangs de

votre adversaire et vous minvitiez alors ocirc vainqueur agrave navoir pas lacircme dun vaincu raquo26 rappelle

Sidoine agrave Majorien soulignant leacutecart de leur situation par le polyptote inuictouictor dans le

paneacutegyrique quil prononce en son honneur lors de sa venue agrave Lyon en deacutecembre 45827 Interceacutedant

en faveur de sa ville natale et animeacute dun sensible sentiment patriotique Sidoine prie le nouvel

empereur agrave la fin de son paneacutegyrique de se montrer cleacutement agrave leacutegard de Lyon reprise par

Majorien en novembre 458 apregraves une reacutevolte que soutinrent les Burgondes Il poursuivra sa priegravere

de cleacutemence dans une eacutepigramme le carmen 13 afin de voir sa patrie libeacutereacutee de ses ruines et

dobtenir un deacutegregravevement dimpocircts pour lui et pour ses concitoyens En 459 ou 460 Sidoine est

convieacute agrave un banquet sans doute donneacute agrave Arles en preacutesence dautres eacuteminents poegravetes avec lesquels

22Epist 8 6 4 hellip me saepe luculentis eius (=Flauii Nicetii) actionibus adstitisse laquo jai souvent eacuteteacute preacutesent lors deses brillants discours raquo 23Carm 7 52824Mathisen 2013 p 235-23825Carm 8 78 et epist 9 16 3 v 21-28 26Carm 4 v 14 et v 11-12 (sic mihi diuerso nuper sub Marte cadenti iussisti inuicto uictor ut essem animo) Ilindique encore que Majorien a voulu leacutepargner comme il a eacutepargneacute certains Lyonnais dans le carm 5 v 598 27Et publieacute dans un livre que Sidoine deacutedie agrave son meacutecegravene Petrus

15

sengage une joute poeacutetique agrave la gloire du livre reacutecemment paru de Petrus magister litterarum de

lempereur28 cet eacuteloge poeacutetique ceacutelegravebre autant la valeur de louvrage de Petrus quil exprime

limpatience du jeune poegravete de voir deacutebuter les festiviteacutes en son honneur il invite alors les convives

agrave imiter les laquo bacchantes freacuteneacutetiques29 raquo Sidoine se preacutesente alors encore sous les traits dun poegravete

traditionnel amateur de banquets et de reacutejouissances mondaines

Deacutecennie 460

En 460 Sidoine assume en mecircme temps que son ami Catullinus une charge quil nomme

commilitium et peregrinatio30 ce service geacutereacute en commun pourrait deacutesigner lexpeacutedition

dEspagne entreprise par Majorien cette anneacutee-lagrave31 En tout cas en 461 Sidoine revecirctu du titre de

comes est suffisamment revenu en faveur aupregraves de Majorien pour ecirctre convieacute agrave la table de

lempereur agrave loccasion du banquet que ce dernier donne pour les jeux du cirque agrave Arles Lagrave il est

sommeacute de se deacutefendre contre laccusation qui pegravese sur lui lanceacutee par Peonius selon laquelle il

aurait reacutedigeacute une satire contre ce dernier ainsi que dautres proches de lempereur le faux coupable

improvise habilement un quatrain par lequel il se disculpe en mecircme temps quil fait naicirctre

ladmiration pour la vivaciteacute de son esprit32 Lassassinat de Majorien survenu en aoucirct 461 entraicircne

directement ou non le retrait temporaire de Sidoine des affaires publiques degraves lors il consacre

environ six anneacutees dans sa proprieacuteteacute dAvitacum agrave ses activiteacutes litteacuteraires ainsi quagrave lentretien de

ses relations sociales par de reacuteguliegraveres visites et ce jusquen 467 date de la composition du

Paneacutegyrique dAntheacutemius (467-472) En reacutecompense de ce poegraveme Antheacutemius revecirct Sidoine de la

tregraves honorifique charge de preacutefet de la Ville en 468

Avant dentrer dans les ordres vers 470 Sidoine se preacutesente agrave nous sous les traits

traditionnels dun aristocrate raffineacute goucirctant les joies de la vie mondaine et sadonnant volontiers

aux douceurs de lotium classique au premier rang desquels les banquets litteacuteraires En 461 ou 462

Sidoine reacutedige un Epithalame en lhonneur de Polemius et dAraneola en 462 ou 463 un autre pour

Ruricius et Hiberia dans le mecircme temps il deacuteclinera la proposition den eacutecrire un autre pour

Catullinus agrave cause de la proximiteacute deacutesobligeante des Burgondes qui nuit agrave ses faculteacutes deacutecriture

28Epist 9 13 5 v 1-12029Epist 9 13 v 66-67 30Epist 1 11 3 Catullinus [hellip] cum semper mihi tum praecipue commilitio recenti familiaris saepe enim ciuesmagis amicos peregrinatio facit laquo Catullinus [hellip] qui avait toujours eacuteteacute mon ami et notamment depuis notre reacutecentefraterniteacute darmes car il est freacutequent quun voyage renforce les liens damitieacute entre concitoyens raquo (traductionpersonnelle) 31Cf note de Loyen ad loc n 48 t I p 21532Epist I 11

16

Chez Consentius de Narbonne dans la riche proprieacuteteacute de lager Octauianus ainsi quau

Burgus de Pontius Leontius Sidoine sadonne ici et lagrave agrave lactiviteacute poeacutetique tout en participant agrave des

discussions litteacuteraires avec ses congeacutenegraveres de mecircme agrave Vorocingus chez Ferreolus ougrave il peut

utiliser une bibliothegraveque relativement complegravete Les Nugae de Sidoine font peut-ecirctre lobjet dune

premiegravere publication sans les deux derniers poegravemes (Carmen 22 et 23) entre 462 et 465 lallusion

agrave laffaire de la satire dArles qui a eu lieu en 461 fixe le terminus post quem puis on situe

traditionnellement la publication des œuvres poeacutetiques complegravetes33 de Sidoine (hormis les piegraveces

poeacutetiques contenues dans les lettres dont on ne trouve aucun doublon dans les Carmina) en 469

mais il faut rappeler ici que cette datation nest eacutetayeacutee par aucun argument autre que la

vraisemblance la publication des piegraveces poeacutetiques preacuteceacutederait logiquement leacutepiscopat assumeacute un

an plus tard puisque cette charge devait deacutesormais exclure comme laffirme Sidoine de sacrifier

encore agrave la leuitas uersuum Cette mecircme anneacutee le premier livre de la correspondance devait

circuler isoleacutement avant de faire lobjet dune publication collective avec les autres volumes de

lettres quelques anneacutees plus tard Agrave ce moment-lagrave voire plus tocirct Sidoine serait deacutejagrave sur la voie de la

conuersio on peut dater de cette mecircme anneacutee voire mecircme davant comme le propose Joop Van

Waarden34 la lettre agrave Philagrius ougrave il affirme vouloir suivre lexemple de ce destinataire dont il loue

les meacuterites spirituels et la vie continente faite de jeucircnes et de lectures digne dune persona

religiosi35 Il participe comme observateur vers la mecircme eacutepoque agrave leacutelection de leacutevecircque de Chalon

preacutesideacute par Patiens de Lyon36 Il nest pas encore clerc lorsquil reccediloit la deacutedicace du traiteacute De statu

animae de Claudien Mamert soit possiblement en lan 469 Cest vraisemblablement cette mecircme

anneacutee ou peu de temps avant quil fait sa conversion cest-agrave-dire quil se met agrave mener une vie plus

continente pour se preacuteparer agrave entrer dans les ordres Il est tregraves plausible quil ait exerceacute une charge

de diacre ou de precirctre avant de devenir eacutevecircque

Deacutecennie 470

Promu agrave leacutepiscopat de Clermont entre 470 et 471 Sidoine sollicite souvent lappui de ses

collegravegues agrave leacutepiscopat pour laider agrave remeacutedier agrave laquo une ignorance jusquagrave preacutesent entretenue par la vie

33Andreacute Loyen (t 1 p 30) a longtemps fait autoriteacute au sujet des modaliteacutes de publication des œuvres poeacutetiques Selonlui les carmina minora auraient notamment fait lobjet de trois eacuteditions successives en 461 (carmina 9-15 et 17-21)en 464-5 (tous les poegravemes sauf les c 22 et 23) et 467 (uniquement les c 22 et 23) avant publication deacutefinitive en 469En reacutealiteacute Santelia 2012 souligne que rien ne permet de prouver ces hypothegraveses34Van Waarden 2016 p 119-120 35Epist 7 14 10 36Epist 4 25

17

seacuteculaire raquo37 plusieurs lettres sont alors adresseacutees aux principaux eacutevecircques des Gaules tels Loup de

Troyes Leontius dArles Eutropius dOrange Fonteius de Vaison ou Patiens de Lyon pour leur

demander conseil et beacuteneacutediction Sidoine assume la charge cleacutericale avec une telle mauvaise

conscience quil en tombe vraisemblablement malade38 Vers le mecircme temps il publie le deuxiegraveme

livre de sa correspondance

Degraves les deacutebuts de son eacutepiscopat soit en 470 ou 471 il est chargeacute alors quil ne sen trouve

pas leacutegitime dorganiser leacutelection eacutepiscopale de Bourges dont le siegravege est vacant39 LEacuteglise de la

Gaule du centre et de lOuest est alors fragiliseacutee par les meneacutees hostiles du roi wisigoth Euric Entre

471 et 475 Sidoine organise en tant que chef religieux de sa citeacute la reacutesistance contre les assaillants

wisigoths deacutesireux de semparer de Clermont agrave cette fin il introduit en 473 lusage des Rogations

que son collegravegue Mamert a institueacutees agrave Vienne Entre 474 et 475 il publie le troisiegraveme livre de sa

correspondance

Au milieu de lanneacutee 475 lAuvergne est ceacutedeacutee aux Wisigoths en eacutechange de la Provence

En conseacutequence Sidoine sera envoyeacute en exil agrave Livia pregraves de Carcassonne avant decirctre assigneacute agrave

reacutesidence agrave Bordeaux jusquagrave ce quil obtienne le pardon du roi wisigoth Euric qui le libegravere entre

476 et le deacutebut de lanneacutee 477 Agrave son retour Sidoine publie un volume des sept premiers livres de sa

correspondance son dernier livre contient notamment leacutepitaphe du reacutecemment deacutefunt moine

Abraham qui a fondeacute pregraves de Clermont le monastegravere saint-Cirgues Sidoine adjoint agrave cette

publication un huitiegraveme livre de correspondance en 479

Deacutecennie 480

Sidoine poursuit sa mission eacutepiscopale pratique de plus pieuses lectures40 et visite

reacuteguliegraverement ses paroisses41 tout en continuant agrave eacutecrire Ses derniegraveres lettres sont teinteacutees de

nostalgie et renferment notablement des piegraveces poeacutetiques ineacutedites composeacutees au temps de sa

jeunesse Il publie en 482 son neuviegraveme livre de correspondances qui se referme avec un poegraveme

autobiographique dans lequel Sidoine commente son itineacuteraire politique litteacuteraire et spirituel et

exprime la volonteacute de ne plus composer doreacutenavant que des hymnes en lhonneur des martyrs Il

meurt vers 485-486 laquo agrave leacutepoque ougrave la terreur des francs se propageait dans ces pays raquo42

37Epist 7 3 1 ignorantiae hactenus saecularis38Epist 5 3 3 39Epist 7 5 et 7 840Epist 8 4 3 tempus est seria legi seria scribi 41Epist 9 16 242Selon son eacutepitaphe (RICG VIII 21) dont lidentification a eacuteteacute reacutecemment confirmeacutee par Montzamir 2014

18

Note de meacutethode

Les trois volets de ce meacutemoire sappuient pour les reacutefeacuterences aux Poegravemes et aux Lettres de

Sidoine Apollinaire sur le texte latin eacutetabli par Andreacute Loyen agrave la Collection des Universiteacutes de

France43 Chaque passage traduit a fait lobjet dune relecture par nos soins de la traduction de

leacutediteur franccedilais que nous avons parfois pris la liberteacute de corriger ou de preacuteciser nous signalons et

expliquons alors systeacutematiquement lorsque notre version diffegravere sensiblement de la traduction des

Belles Lettres le choix que nous avons opeacutereacute Les autres sources employeacutees agrave lappui de notre

eacutetude quand elles ne font pas deacutejagrave lobjet dune traduction agrave la Collection des Universiteacutes de France

ou aux Sources Chreacutetiennes ont eacuteteacute traduites par nos soins Notamment nous avons fait le choix

dinseacuterer en annexe notre traduction personnelle complegravete de la collection de canons

eccleacutesiastiques intituleacutee Statuta Ecclesiae Antiqua texte qui en raison de sa grande valeur

documentaire pour la compreacutehension du fonctionnement de lEacuteglise gallicane de la fin du Ve siegravecle

est souvent employeacute agrave lappui de notre propos

La lecture de ce meacutemoire peut ecirctre compleacuteteacutee avec profit comme nous lespeacuterons par la

consultation de la prosopographie que nous avons personnellement construite et inteacutegreacutee en annexe

Ce document est conccedilu comme un catalogue de notices biographiques syntheacutetiques voueacute agrave faciliter

la compreacutehension des relations et du contexte de communication unissant Sidoine aux individus

contemporains dont il est fait mention dans ce volume Sauf mention contraire tous les documents

produits (cartes tableaux notices prosopographiques et note biographique introductive) dans ce

volume ont eacuteteacute eacutelaboreacutes par nos propres moyens

43Sidoine Apollinaire Poegravemes eacuted A Loyen t 1 Paris CUF 1960 Sidoine Apollinaire Lettres eacuted A Loyen tome2 (Livres 1-5) et 3 (Livres 6-9) Paris CUF 1970 (deacutesormais abreacutegeacutes Loyen t 1 Loyen t 2 et Loyen t 3)

19

Partie I Implantation diffusion et limites duchristianisme dans la Gaule de Sidoine Apollinaire

20

La premiegravere partie de ce meacutemoire aura pour objet deacutevaluer les progregraves de la mission

chreacutetienne dans la Gaule du Ve siegravecle afin den saisir leacutetat davancement et de stabilisation au

moment ougrave Sidoine quittera le monde laiumlc pour entrer dans les ordres Il sagira dabord de deacutecrire la

progressive implantation du culte chreacutetien en Gaule agrave laide de sources textuelles et de donneacutees

archeacuteologiques reacutecemment analyseacutees afin de voir quels facteurs et strateacutegies se conjuguent pour

importer dans cette partie de lOccident les usages et les articles de foi de la religio noua

Neacuteanmoins la mise en œuvre massive dune religion dEacutetat aideacutee par des mesures administratives

coercitives nous invite agrave examiner lhypothegravese dun processus superficiel de christianisation de la

Gaule ougrave divers degreacutes dadheacutesion au culte nouveau sont perceptibles et ougrave plusieurs forces lui

reacutesistent encore manifestement le concurrencent ou le ralentissent

A Quand et comment la Gaule est-elle devenue chreacutetienne

Pour quapparaisse avec plus de familiariteacute et de netteteacute le cadre dans lequel Sidoine sera

ameneacute agrave agir et agrave eacutevoluer on commencera par examiner quels acteurs et strateacutegies ont participeacute agrave la

christianisation des provinces de la Gaule et sur quels aspects ces efforts ont eacuteteacute effectivement

concentreacutes Sidoine Apollinaire heacuterite de fait en acceacutedant agrave la charge eacutepiscopale de Clermont en

470 dune histoire dune tradition et dun discours eccleacutesiastiques qui valorisent les efforts de

lEacuteglise et quil est utile de connaicirctre pour preacutejuger sainement des devoirs qui durent lui incomber

Les analyses modernes agrave rebours dune tradition historiographique obsolegravete veacutehiculant parfois lideacutee

dune impreacutegnation du culte chreacutetien assez preacutecoce et dembleacutee triomphant tendent aujourdhui agrave

reculer le moment ougrave ces provinces occidentales furent reacuteellement - cest-agrave-dire majoritairement et

solidement - converties Agrave partir de cet examen nous voudrions aussi faire apparaicirctre quelles

formes didentiteacute chreacutetienne et quelles modaliteacutes du culte se constituent encore au moment ougrave

Sidoine devient eacutevecircque afin de mettre en lumiegravere la singulariteacute de sa personnaliteacute et de son

parcours dans ce siegravecle de conversion des hommes et de la culture

21

I Apport des sources pour une histoire de la conversion de la Gaule

Lhistoriographie de la christianisation de la Gaule telle que les sources tardo-antiques

leacutevoquent preacutesente un double inteacuterecirct Nous lemployons dabord pour tenter de retracer agrave grands

traits une chronologie de la diffusion du christianisme en Gaule jusquagrave leacutepoque de Sidoine

Apollinaire afin de mesurer son eacutetat davancement et de peacuteneacutetration En mettant ensuite en

perspective les donneacutees des sources litteacuteraires contemporaines de Sidoine avec ce que la

documentation leacutegislative et archeacuteologique nous apprend nous voudrions faire apparaicirctre comment

les strateacutegies litteacuteraires des premiers chreacutetiens gaulois construisirent limage en grande partie

erroneacutee dun christianisme preacutegnant et preacutecocement ancreacute sur le sol gaulois Lorientation

ideacuteologique des sources nous semble en effet pouvoir ecirctre veacuterifieacutee agrave laune des textes canoniques et

juridiques ces derniers nous permettent dobserver plus objectivement les manifestations de

lancrage veacuteritable et veacuterifiable de fait beaucoup plus lent et tardif de la religio noua en Gaule

1 Sources et strateacutegies litteacuteraires leacutegende et histoire

Le projet de brosser un eacutetat des lieux de la christianisation - et de ses lenteurs - dans la Gaule

du Ve siegravecle sappuiera naturellement sur les donneacutees eacutecrites dont nous disposons agrave ce sujet

Commenccedilons par rappeler que nous sommes tributaires pour cette peacuteriode et pour cette aire

geacuteographique dune bibliographie partielle et partiale Pour ce qui concerne les sources eacutepistolaires

les IVe et Ve siegravecles nous ont livreacute quelque 8200 lettres parmi lesquelles 5300 sont eacutecrites par des

clercs quant aux chroniques et histoires du Ve siegravecle elles sont pour lessentiel le fait de chreacutetiens

dont la lecture des eacuteveacutenements est probablement orienteacutee par une ideacuteologie possiblement

triomphaliste et eschatologique44 Prosper dAquitaine Hydace lanonyme de la Chronica Gallica

et le Comte Marcellinus eacutecrivent des histoires chreacutetiennes ougrave la rheacutetorique peut parfois

concurrencer la veacuteridiciteacute en ce que leurs auteurs peuvent choisir de taire on le suppose lexistence

de foyers de reacutesistance au christianisme si tant est quils en aient eu connaissance Greacutegoire de

Tours qui reacutedige une consistante histoire de ce qui deviendra le royaume des Francs rapporte des

faits deacutejagrave anciens et partant douteux ougrave lon peut parfois entrevoir les lents progregraves de la religion

nouvelle mais nombre des informations quil nous legravegue ne peuvent ecirctre veacuterifieacutees Dailleurs les

sources que lon pourrait appeler laquo litteacuteraires raquo agrave savoir les reacutecits de martyres et les hagiographies

44Lanccedilon 2017 p 217 et 221

22

ne constituent pas agrave eux seuls des documents suffisamment fiables pour dessiner lhistoire de

limpreacutegnation du christianisme dans la mesure ougrave leur contenu est ideacuteologiquement orienteacute et

forgeacute Il convient donc de superposer les donneacutees de ces diffeacuterents textes pour parvenir agrave une

premiegravere image imparfaite dune veacuteriteacute historique toujours composite mais qui a du moins le

meacuterite de nous donner agrave voir la varieacuteteacute des repreacutesentations et des discours des chreacutetiens de lempire

tardo-antique

LHistoire Eccleacutesiastique dEusegravebe de Ceacutesareacutee est tenue pour le premier document attestant

de la preacutesence dune communauteacute chreacutetienne en Gaule Elle eacutetablit une premiegravere liste de Gaulois

devenus martyrs lors des perseacutecutions qui ont eu lieu la dix-septiegraveme anneacutee du regravegne de Veacuterus

(Marc-Auregravele) alors quEleuthegravere succegravede agrave Soter agrave Rome soit en lan 178 de notre egravere et signale

donc Lyon comme siegravege de la premiegravere communauteacute chreacutetienne gauloise connue avec Vienne La

petite Eacuteglise gauloise nest alors alors quaux premiers temps de son organisation mais elle est

dembleacutee preacutesenteacutee comme hieacuterarchiseacutee Pothin est eacutevecircque Ireacuteneacutee precirctre Sanctus (venu de Vienne)

diacre Eusegravebe fait par ailleurs connaicirctre les noms dune petite dizaine de fidegraveles perseacutecuteacutes parmi

lesquels certains sont originaires dOrient tel Attale de Pergame le meacutedecin phrygien Alexandre et

dautres tout reacutecemment baptiseacutes tel lathlegravete Maturus45 Ireacuteneacutee46 qui succegravede agrave Pothin agrave Lyon et qui

contribuera agrave y implanter un foyer dintellectuels chreacutetiens influents atteste aussi la preacutesence

dEacuteglises eacutetablies en Germanie chez les Celtes comme chez les Ibegraveres mais il ne nous permet pas

de connaicirctre avec preacutecision les modaliteacutes de cette diffusion non plus que son veacuteritable ancrage Il

faut ensuite attendre le siegravecle suivant pour deacutebusquer dautres eacutevocations ponctuelles dun culte

chreacutetien tregraves local Cyprien de Carthage deacuteplore dans une lettre de 254 la nouvelle quil a reccedilue de

la part de leacutevecircque Faustinus de Lyon leacutevecircque Marcianus dArles se rend coupable de lheacutereacutesie

novatienne47 nuisant agrave la petite communauteacute chreacutetienne de la ville ougrave laquo beaucoup de fregraveres sont

morts ces derniegraveres anneacutees sans recevoir la paix raquo48 Il eacutevoque aussi dautres eacutevecircques gaulois

coepiscopos nostros in Gallia sans speacutecifier de quelles citeacutes ces derniers seraient eacuteventuellement

issus49

Deacutesireux de cheviller le christianisme gaulois aux temps apostoliques les papes du Ve siegravecle

45Eusegravebe Histoire Eccleacutesiastique 5 1 18-53 Greacutegoire de Tours Glor Mart 48-49 rapporte les mecircmes faits maiseacutevoque quarante-huit martyrs 46Ireacuteneacutee de Lyon Contre les heacutereacutesies 1 10 2 47Cyprien de Carthage epist 68 1 1 Faustinus collega noster Lugdunu consistens (hellip) mihi scripsit (hellip) quodMarcianus Arelate consistens Nouatiano se coniunxerit48Ibid 3 1 () multos illic ex fratribus nostris annis istis superioribus excessisse sine pace49Ibid 2 1

23

postulent quant agrave eux une eacutevangeacutelisation encore plus preacutecoce des Gaules Ces versions tardives ne

sont plus tenues pour fiables depuis fort longtemps mais meacuteritent decirctre eacutevoqueacutees pour montrer

quelles strateacutegies les acteurs de la christianisation antique qui ont immeacutediatement preacuteceacutedeacute Sidoine

ont employeacutees pour diffuser lideacutee de lantiquiteacute et de la longeacuteviteacute de leur culte sur le sol gaulois agrave

des fins sans doute proseacutelytiques Dapregraves une lettre du pape Innocent (401-412) les premiers

eacutevecircques auraient eacuteteacute envoyeacutes par le Saint Siegravege afin deacutevangeacuteliser la Gaule50 Zosime (417-418)

deacutefend le privilegravege de la ville dArles premiegravere eacutetape de la mission eacutevangeacutelisatrice de Trophime un

disciple de Pierre lui-mecircme qui aurait ensuite eacutevangeacuteliseacute toutes les Gaules51 Toujours au Ve siegravecle

le pape Leacuteon (440-461) confirme agrave son tour la primauteacute chreacutetienne dArles52

Au VIe siegravecle Greacutegoire de Tours enrichit lhistoire leacutevangeacutelisation de la Gaule en adjoignant

au martyre de Pothin et dIreacuteneacutee laction de sept eacutevecircques qui se seraient alors deacuteployeacutes sur le

territoire gaulois sous Degravece soit vers lan 250

laquo En ce temps sept hommes qui avaient eacuteteacute ordonneacutes eacutevecircques furent envoyeacutes pour precirccher dans

les Gaules comme lrsquohistoire de la passion du saint martyr Saturnin le raconte Elle dit en effet

laquo sous Degravece et Grat consuls ainsi quun fidegravele souvenir en est conserveacute la citeacute de Toulouse reccedilut

saint Saturnin son premier et eacuteminent eacutevecircque raquo53 Voici donc ceux qui furent envoyeacutes chez les

Tourangeaux Gatien eacutevecircque chez les Arleacutesiens Trophime eacutevecircque agrave Narbonne Paul eacutevecircque agrave

Toulouse Saturnin eacutevecircque chez les Parisiens Denis eacutevecircque en Auvergne Austremoine eacutevecircque

chez les Limousins Martial fut deacutesigneacute comme eacutevecircque raquo54

Dautres textes tels que reacutecits de martyres ou hagiographies - dont il est prouveacute quils ne

sont nullement contemporains des faits quils relatent sous forme romanceacutee - voudraient nous

50Innocent epist 25 2 c 552 (PL 20) Cum sit manifestum in omnem Italiam Gallias (hellip) nullum instituisseecclesias nisi eos quos uenerabilis apostolus Petrus aut eius successores constituerint sacerdotes laquo comme chacunsait dans toute lItalie dans les Gaules (hellip) ceux qui y implantegraverent les eacuteglises ne furent nul autre que ceux quenommegraverent eacutevecircques le veacuteneacuterable apocirctre Pierre ou ses successeurs raquo (Traduction personnelle)51Zosime epist 1 3 c 645 (PL 20) metropolitanae Arelatensium urbi uetus priuilegium minime derogandum estad quam primum ex hac sede Trophimus summus antistes ex cuius fonte totae Galliae fidei riuulos acceperuntdirectus est hellip laquo lantique privilegravege de la ville meacutetropolitaine dArles ne doit nullement ecirctre remis en cause Cest verscette ville que le tregraves grand eacutevecircque Trophime se dirigea dabord depuis le siegravege ltapostoliquegt et agrave partir de lagrave toutesles Gaules reccedilurent les petits ruisseaux de la foi raquo (Traduction personnelle) (Cf aussi epist 1 5 c 666 et epist 1 6c 667)52Leacuteon epist 65 2 c 880 Omnibus etenim regionibus Gallicanis notum est sed nec sacrosanctae EcclesiaeRomanae habetur incognitum quod prima intra Gallias Arelatensis ciuitas missum a beatissimo Petro apostolosanctum Trophimum habere meruit sacerdotem Idem c 881(PL 54) 53Cette phrase est effectivement contenue dans la version dont nous disposons de cette passion (BHL 7495-7496) ougravepar ailleurs il nest fait mention que de leacutepiscopat de Saturnin mais nullement des sept eacutevecircques 54Greacutegoire de Tours Hist 1 30 Huius tempore septem uiri episcopi ordenati ad praedicandum in Galliis missi suntsicut historia passiones sancti martyres Saturnini denarrat Ait enim laquo Sub decio et Grato consolibus sicut fidelirecordationem retenitur primum ac summum Tholosana ciuitas sanctum Saturninum habere coeperat sacerdotem raquoHii ergo missi sunt Turonicis Catianus episcopus Arelatensibus Trophimus episcopus Narbonae Paulos episcopusTolosae Saturninus episcopus Parisiacis Dionisius episcopus Aruernis Stremonius episcopus Lemouicinis Martialisest distinatus episcopus raquo

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renseigner sur cette peacuteriode de peacuteneacutetration du christianisme en Gaule qui aurait commenceacute au IIe

siegravecle parmi les plus anciennement composeacutes les vies de Symphorien dAutun55 de Saturnin de

Toulouse56 ou de Maurice dAgaucircne57 font volontiers remonter la perseacutecution de ces teacutemoins au IIIe

siegravecle mais elles ne peuvent ecirctre tenues pour des sources fiables puisquelles sont lrsquoœuvre de

reacutedacteurs du Ve siegravecle tregraves manifestement engageacutes au service de la foi Elles ne sont dailleurs pas

sans comporter quelques incoheacuterences ou problegravemes par exemple la Passion de Symphorien situe

le martyre de son protagoniste sous Aureacutelien (270-275) alors que cet empereur ne nous est pas

connu pour avoir pris un quelconque eacutedit de perseacutecution ( agrave la diffeacuterence de son preacutedeacutecesseur

Valeacuterien en 258) elle mentionne de plus un hypotheacutetique preacutefet du nom dHeraclius dont nous

navons gardeacute aucune trace Les autres passions que nous connaissons sont encore posteacuterieures

Outre quelques uitae indeacutependantes et anonymes les principales histoires de martyrs gaulois nous

sont raconteacutees par Greacutegoire de Tours ce sont les passiones de Donatien et de Rogatien agrave Nantes58

de Genegraves dArles59 de Denis agrave Paris (sous Valeacuterien)60 de Victor agrave Marseille61 Mais voilagrave

longtemps deacutesormais que les historiens de la Gaule chreacutetienne ne voient plus dans ces

hagiographies que les supports litteacuteraires contemporains de cultes de martyrs locaux qui se

deacuteveloppent au Ve siegravecle62 Sidoine lui-mecircme participe agrave la perpeacutetuation de ces histoires de

martyres en accreacuteditant dune part celle de saint Ferreacuteol et de saint Julien dont dit-il Mamert de

Vienne retrouva les reliques en preacutecisant toutefois que ce dernier fut laquo le seul depuis le temps de

nos aiumleux ou depuis le temps du confesseur Ambroise - qui deacutecouvrit deux martyrs raquo63 agrave recevoir

cet honneur Notre auteur rendra dautre part agrave la fin de sa carriegravere eccleacutesiastique une certaine

populariteacute agrave un eacutepisode de la perseacutecution de saint Saturnin contenu aussi dans le reacutecit agrave peu pregraves

contemporain de sa passio64 texte dont la date de composition oscille toutefois selon les

speacutecialistes entre le premier quart du Ve siegravecle et le deacutebut du VIe siegravecle65 mais dont lauteur dit

55Passio Symphoriani BHL 7967-796956Passio Saturnini BHL 7495-749657Eucher de Lyon Passio Acaunensium martyrum Greacutegoire de Tours Glor mart 74-75 Son corps aurait eacuteteacuteinventeacute degraves la fin du IVe siegravecle dapregraves le texte de sa Passion du Ve siegravecle mais cette information lagrave encore ne peutecirctre tenue pour sucircre 58Greacutegoire de Tours Glor mart 59 59On a parfois attribueacute sans fondement la passion de Genegraves agrave Paulin de Beacuteziers ou agrave Paulin de Nole ( PL 61 c 418)Genegraves est eacutevoqueacute degraves la fin du IVe siegravecle par Prudence Perist 4 35 Greacutegoire de Tours eacutecrira aussi la passion deGenegraves (Glor mart 67-68)60Greacutegoire de Tours Hist 1 30 et Glor mart 71 61Greacutegoire de Tours Glor mart 7662Griffe 1966 t 1 p 95-101 63Epist 7 1 7 tibi soli (hellip) post auorum memoriam uel confessorem Ambrosium duorum martyrum primorumrepertorem64La passio Saturnini a eacuteteacute traduite par Maraval 2010 agrave partir du texte eacutetabli par Ruinart (Acta Martyrum sincera etselecta 1689 p109-113) 65Griffe (t 2 1966 p 148) la situe laquo au lendemain de la mort drsquoExupegravere raquo donc apregraves 411 Maraval 2010 p 181

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sappuyer sur une source anteacuterieure quil preacutesente comme laquo un reacutecit fidegravele raquo66 Ce texte relate le

martyre de Saturnin eacutevecircque et eacutevangeacutelisateur de la reacutegion de Toulouse envoyeacute en Gaule par le pape

Fabien et qui refusa daccomplir un sacrifice paiumlen en 250 cest-agrave-dire

laquo hellip au temps ougrave apregraves la venue corporelle du Sauveur le soleil de justice qui seacutetait leveacute dans les

teacutenegravebres avait commenceacute agrave illuminer de leacuteclat de la foi les contreacutees occidentales parce

quinsensiblement et graduellement la parole des Eacutevangiles se reacutepandit sur toute la terre et que par

un lent progregraves la preacutedication des apocirctres brilla dans nos reacutegions alors que dans quelques citeacutes

seacutelevaient de rares eacuteglises par la deacutevotion du petit nombre des chreacutetiens (hellip) il y a bien des

anneacutees de cela preacuteciseacutement sous le consulat de Decius et de Gratus67 raquo

La mention que Sidoine fait agrave son tour de cet eacutepisode intervient dans lultime lettre du

dernier recueil eacutepistolaire ougrave le sujet de ce martyre est preacutesenteacute comme lun des seuls thegravemes dignes

deacutesormais de lui faire reprendre le calame agrave un moment ougrave il semble reacutesolu agrave assumer pleinement

son rocircle deacutevecircque chreacutetien en renonccedilant doreacutenavant agrave ses anciennes habitudes deacutecriture Deacutelaissant

la poeacutesie leacutegegravere et leacutepistolographie Sidoine se dit enfin precirct agrave composer des hymnes chreacutetiennes

65

70

75

E quibus primum mihi psallat hymnus Qui Tolosatem tenuit cathedram De gradu summo capitoliorum Praeligcipitatum

Quem negatorem Iouis ac MineruaeEt crucis Christi bona confitentem Vinxit ad tauri latus iniungati Plebs furibunda

Vt per abruptum boue concitatoSpargere cursus lacerum cadauer Cautibus tinctis calida soluti Pulte cerebri

Parmi ces martyrs que mon hymne chante tout dabordcelui qui occupa le siegravege eacutepiscopal de Toulouse et fut preacutecipiteacute de la plus haute marche du Capitole

Neacutegateur de Jupiter et Minerve et confesseur des bienfaits de la croix du Christ la foule furibonde sempara de lui pour lattacher au flanc dun taureau qui navait point connu le joug

Afin que la charge du bœuf exciteacute par la foule et lanceacuteviolemment sur les degreacutes de lescalier dispersacirct les membres deacutechireacutes du cadavre et teignicirct les pierres de lapulpe chaude du cerveau deacutechiqueteacute68

Sidoine sil ajoute foi agrave ce reacutecit contribue donc lui aussi agrave diffuser lideacutee dune Gaule

meacuteridionale assez tocirct christianiseacutee localement (au milieu du IIIe siegravecle) Il sait que Toulouse

propose une reacutedaction anteacuterieure agrave 450 regroupant toutefois plusieurs trames anteacuterieures Cabeau 2001 p 59 penseque le texte a ducirc ecirctre acheveacute dans la deuxiegraveme deacutecennie du Ve siegravecle et que Sidoine le connaicirct Chalon 2010 p 173la situe plutocirct au deacutebut du VIe siegravecle (n 95) agrave la suite de Beaujard 2000 p  210-212 qui indique que la PassioSaturnini paraicirct plutocirct posteacuterieure agrave 507 66Passio Saturnini 2 dans P Cabau (eacuted) p 66 sicut fideli relatione retinetur67Ibid Tempore illo quo post corporeum Saluatoris aduentum exortus in tenebris sol ipse iusticie splendore fideiilluminare occidentalem plagam coeperat quia sensim et gradatim in omnem terram Euuangeliorum sonus exiuittardoque processu in regionibus nostris apostolorum predicatio choruscauit cum rare in aliquibus ciuitatibusecclesiae paucorum christianorum deuotione consurgerent(hellip) ante annos satis plurimos id est sub Decio et Gratoconsulibus (hellip) 68 Epist 9 16 v 65-76

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comptait parmi les premiers foyers chreacutetiens Toutefois il ne souscrit pas explicitement agrave la version

dune Gaule eacutevangeacuteliseacutee par sept eacutevecircques envoyeacutes de Rome cest lagrave un point de convergence avec

l a Passio Saturnini anonyme que nous avons conserveacutee qui ne mentionne pas non plus ces sept

eacutevecircques alors que Greacutegoire de Tours lenrichit avec cette version suppleacutementaire Gageons que si

Sidoine avait eu connaissance de la leacutegende des sept eacutevecircques il les aurait mentionneacutes tous plutocirct

que le seul Saturnin et surtout Austremoine qui aurait pu occuper une place de choix dans son

œuvre en tant que primus episcopus de la ciuitas arverne mais il semble que la valorisation

cultuelle de la figure dAustremoine ne sactive veacuteritablement quau siegravecle de Greacutegoire

Comme nous lavons dit pour tout historien contemporain ces laquo leacutegendes apostoliques raquo69 et

autres reacutecits tardivement forgeacutes valent souvent comme documents prouvant une volonteacute ulteacuterieure

de compleacuteter lhistoire du christianisme gaulois70 Certes la fable peut senraciner dans le fait on

peut rappeler quen traduisant la Passion de saint Saturnin ainsi que dautres reacutecits hagiographiques

Pierre Maraval dit seacutelectionner les histoires pour lesquelles sont attesteacutees des bases historiques71

Neacuteanmoins ces reacutecits de martyrs sont souvent leacutequivalent poeacutetique tardif de constructions

religieuses ndash dont ils sont preacuteciseacutement contemporains ndash qui transforment de faccedilon bien reacuteelle cette

fois le territoire gaulois au Ve siegravecle avatars concrets dune transition religieuse tregraves progressive

on considegraverera donc quils sont la version litteacuteraire du culte des saints qui prend son essor par

lintermeacutediaire du rite de la translation des reliques ou la construction de sanctuaires deacutedieacutes durant

le siegravecle de Sidoine preacuteciseacutement

Eacutevoquons enfin dautres traces qui pourraient concourir agrave eacutetoffer le nombre des premiers

teacutemoins Les listes eacutepiscopales qui donnent la liste des premiers eacutevecircques installeacutes dans les citeacutes

permettent souvent de signaler lexistence dune communauteacute chreacutetienne dans certaines villes

gauloises depuis le IIIe siegravecle par exemple les eacutevecircques Desiderius de Langres et Valerianus

dAuxerre dont lexistence est bien attesteacutee gracircce agrave leur signature au pseudo-concile de Cologne en

346 sont mentionneacutes comme troisiegravemes eacutevecircques de leurs citeacutes dapregraves les listes eacutepiscopales de ces

villes cette information permettrait davancer la date du premier eacutevecircque de ces citeacutes agrave la fin du

troisiegraveme siegravecle Toutefois ces listes eacutetant souvent tregraves tardives (celles dont nous venons de parler

datent respectivement des VIe et XIe siegravecles) on ne peut pas leur precircter pleine confiance cest

pourquoi elles sont au teacutemoignage de Charles Pietri laquo des instructions fragiles raquo moins

69 Griffe 1951 p 42-43 70 laquo Bien eacutevidemment plus personne ne peut croire agrave une eacutevangeacutelisation preacutecoce des provinces gauloises meneacutee pardes missionnaires envoyeacutes de Rome degraves le Ier siegravecle raquo conclut Brigitte Beaujard agrave la fin dun reacutecent volume consacreacuteaux premiers temps chreacutetiens dans le territoire de la France actuelle (Beaujard 2009 p 250) 71Maraval 2010

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teacutemoignages historiques que documents possiblement inventeacutes par des clercs des VIe et VIIe siegravecles

voulant transmettre une tradition peu sucircre ou imaginaire72 Quant agrave leacutepitaphe grecque de Pektorios agrave

Autun document parfois employeacute pour attester dune preacutesence paleacuteochreacutetienne preacutecoce en

Bourgogne sa datation fait encore problegraveme73

De ces premiegraveres consideacuterations nous retiendrons que les teacutemoignages eacutecrits permettant

dattester une implantation du christianisme gaulois avant le IVe siegravecle nous sont parvenus en tregraves

faible nombre Lhistoire forgeacutee par les clercs ne peut ecirctre lue quavec une grande preacutecaution et

neacutecessite decirctre mise en relation avec dautres teacutemoignages notamment archeacuteologiques pour

veacuterifier quand et ougrave le christianisme gaulois sest veacuteritablement enracineacute Par ailleurs dans le cadre

de notre projet de reconstitution de lemprise du christianisme gaulois au Ve siegravecle il faut souligner

que lattestation dun martyr dun eacutevecircque ou dune petite Eacuteglise au niveau local ne permet en rien

daffirmer que le culte chreacutetien simplante solidement Il semble bien que si la religion chreacutetienne a

bel et bien peacuteneacutetreacute en Gaule agrave partir de la date haute du milieu du IIe siegravecle ce ne fut que de faccedilon

tregraves locale autour de Lyon et dArles dougrave elle se reacutepandit lentement comme tendent agrave le confirmer

dautres documents moins incertains ou moins susceptibles decirctre factices que nous allons

deacutesormais employer

2 Essai de reconstitution de la diffusion du christianisme en Gaule

Des sources textuelles plus fiables telles que des lettres et des canons eccleacutesiastiques puis

des teacutemoignages archeacuteologiques surtout attesteacutes agrave partir du IVe siegravecle permettent en fait deacutetablir

que lon ne peut parler dune Gaule laquo christianiseacutee raquo quau terme du Ve siegravecle et encore ce terme

doit-il ecirctre soigneusement preacuteciseacute Nous entendons ici par laquo christianisation raquo le reacutesultat dun

ancrage territorial observable marqueacute par lempreinte architecturale chreacutetienne et la

monumentalisation des lieux de culte dune part et par lempreinte laquo deacutemographique raquo dautre part

comprise comme une proportion conseacutequente de communauteacutes chreacutetiennes repreacutesenteacutees par un

clergeacute local sur le territoire total Ce dernier point dattention soulignons-le dembleacutee ne peut

donner lieu la plupart du temps quagrave de vagues conjectures puisque la preacutesence dun eacutevecircque ou

72Pietri 1991 p 396-397 73Griffe 1966 p 49 la datait de la seconde moitieacute du IIIe siegravecle La TCCG indique quelle laquo semble bien attester lapreacutesence de chreacutetiens de langue grecque agrave Autun agrave la fin du II e siegravecle ou au deacutebut du IIIe mais cela nimplique pasquil y ait comme agrave Lyon un eacutevecircque et une communauteacute organiseacutee raquo (Preacutevot Gaillard et Gauthier 2014 vol1 p 49)Toutefois Picard 1998 p 294 pense au contraire que linscription doit ecirctre dateacutee du IVe siegravecle

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dun precirctre promus dans une ville repreacutesentants dune paroisse dont les contours geacuteographiques sont

fluctuants ne saurait permettre destimer avec preacutecision le nombre de fidegraveles elle ne permet

dattester que la preacutesence dune communauteacute chreacutetienne dampleur inconnue Du reste la

construction de lieux de culte chreacutetiens ou de la conversion de bacirctiments existants dans les paroisses

est soumise aux mecircmes limites dinterpreacutetation agrave ceci pregraves quelle implique que les eacutelites civiles

aient donneacute leur aval agrave ces eacutedifications ce qui implique donc quelles soient en majoriteacute converties

Sil semble systeacutematique agrave partir du IVe siegravecle quune eacuteglise soit bacirctie en mecircme temps que toute

nouvelle citeacute les traces de constructions chreacutetiennes dans les anciennes citeacutes romaines savegraverent

parfois rares ou tardives Le processus de monumentalisation chreacutetienne dans les citeacutes se poursuit

de fait jusquau VIIIe siegravecle puisquun cinquiegraveme des villes gauloises ayant fait lobjet de lenquecircte

systeacutematique dampleur de la Topographie Chreacutetienne des Citeacutes de la Gaule noffre aucune

documentation archeacuteologique chreacutetienne avant 75174 Les conclusions de cette eacutetude mettent par

ailleurs laccent sur les lenteurs de leacutevangeacutelisation gauloise en soulignant que le concile dAgde de

506 est le premier document permettant de recenser la liste quasiment deacutefinitive des eacutevecirccheacutes gaulois

connus pour la peacuteriode tardo-antique75

Leacutetude complegravete et preacutecise de la progression des centres religieux en Gaule confrontant les

donneacutees des sources et des reacutesultats archeacuteologiques reacutecents meacuteriterait une eacutetude agrave part entiegravere

eacutequivalente agrave celles dElie Griffe76 en son temps quil faudrait enrichir systeacutematiquement des

deacutecouvertes archeacuteologiques reacutecentes de leacutequipe de la TCCG77 et des donneacutees veacuterifieacutees des

archives de chaque paroisse franccedilaise combineacutees aux informations de chaque volume de la Gallia

Christiana78 Preacutecieuses contributions agrave ce champ deacutetude dont il reste fort agrave deacutefricher les reacutecents

ouvrages de Dominique Paris-Poulain Daniel Istria et Sara Nardi Combescure (Les premiers temps

chreacutetiens dans le territoire de la France actuelle) et de Michegravele Gaillard (Lempreinte chreacutetienne en

Gaule du IVe au IXe siegravecle) ont fait jaillir de nouvelles lumiegraveres sur ces premiers temps du

christianisme en Gaule Agrave partir de donneacutees diverses tireacutees de ces ouvrages scientifiques reacutecents et

des apports de sources relativement fiables nous faisons le choix desquisser quelques lignes dun

tableau global de la Gaule chreacutetienne aux IVe et Ve siegravecle quil conviendrait bien sucircr de nourrir en

74TCCG 16 vol 2 p 363 75Ibid p 365 76Griffe 196677Topographie chreacutetienne des citeacutes de la Gaule des origines jusquau milieu du VIIIe s N Gauthier et J Ch Picard(eacuted) 16 vol Paris 1986-201378Gallia Christiana in prouincias ecclesiasticas distributa in qua series et historia archiepiscoporum episcoporum etabbatum regionum omnium quas vetus Gallia complectebatur ab origine Ecclesiarum ad nostra tempora deducituret probatur ex authenticis instrumentis ad calcem appositis Denis de Sainte-Marthe (eacuted) 16 vol 1715-1865

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profondeur et de compleacuteter dans le cadre dun travail speacutecifique sur la question (qui outrepasserait

les bornes que nous nous fixons ici) pour comprendre dans quelle Gaule chreacutetienne Sidoine a veacutecu

et eacutevolueacute et comment ce cadre religieux a pu agir sur sa faccedilon singuliegravere dexpeacuterimenter la foi

chreacutetienne

Tout dabord les informations dans lensemble fragmentaires que nous livrent les sources

textuelles font apparaicirctre que la progression chreacutetienne sest organiseacutee par pousseacutees ponctuelles et

locales comme nous lavons vu Lyon aurait eacuteteacute la premiegravere meacutetropole gauloise agrave avoir accueilli

une communauteacute de fidegraveles vers lan 150 sous linfluence de marchands venus dOrient cest

essentiellement autour de cette citeacute qui recense une cinquantaine de martyrs lors de la perseacutecution

de 17779 ainsi que le long de laxe de communication central quest le Rhocircne que se concentre le

deacuteveloppement lent et progressif de leacutevangeacutelisation des Gaules jusquau IVe siegravecle dans le Sud-Est

de la Gaule agrave Vienne ou agrave Narbonne Au tournant du IIIe siegravecle le traiteacute aduersus Iudaeos de

Tertullien80 nous fait connaicirctre sans plus de preacutecision des Galliarum diuersae nationes puis la

lettre deacutejagrave mentionneacutee de Cyprien de Carthage confirme lexistence de quelques eacutevecirccheacutes gaulois

vers 25681 Ce sont ensuite essentiellement les sources conciliaires qui nous permettent deacutevaluer

ponctuellement la progression de la christianisation des Gaules au cours du IVe siegravecle

Il faut dabord se reacutefeacuterer au concile dArles de 314 qui au lendemain de lacte de

reconnaissance de la liberteacute de lEacuteglise par Constantin permet de recenser outre Lyon Vienne et

Arles quatorze centres religieux gaulois dont limportance variable transparaicirct dapregraves le nombre et

les fonctions de leurs repreacutesentants signataires nommeacutes dans les souscriptions82 Ces derniegraveres

attestent la preacutesence deacutevecirccheacutes dans les citeacutes de Marseille Vaison Reims Rouen Autun Cologne

Bordeaux Tregraveves Eacuteauze83 auxquelles on peut adjoindre Toulouse84 ainsi que des jeunes Eacuteglises -

non encore sans doute doteacutees dun eacutevecirccheacute puisque repreacutesenteacutees en la circonstance par des clercs de

second ordre - dOrange de Nice dApt de la citeacute des Gabales (Javols) Il faut en infeacuterer que ces

citeacutes devaient posseacuteder une communauteacute chreacutetienne depuis quelque temps les listes eacutepiscopales

corroborent parfois lancienneteacute de ces premiers foyers de la christianisation Dautres Eacuteglises par

79Eusegravebe Histoire Eccleacutesiastique 5 1-3 rapporte la Lettre que les martyrs survivants lyonnais et viennois ont eacutecrite agraveleurs coreligionnaires dAsie et de Phrygie 80Tertullien adu Jud 7 81Cyprien epist 68 op cit 82Conc Arelatense a 314 dans Conciles Gaulois du IVe siegravecle p 58-61 Ces listes font dailleurs exception par leurrelative fiabiliteacute car les huit collections canoniques pour ce concile sont concordantes (Conciles Gaulois du IVe siegraveclep10) La liste eacutepiscopale des subscriptiones devait manifestement sorganiser dapregraves un ordre hieacuterarchique (Mathisen1990 p 126) la fin des listes eacutepiscopales rend donc possiblement compte de la creacuteation reacutecente de certains centreseccleacutesiastiques cest pourquoi nous avons conserveacute lordre de ces souscriptions 83Contrairement agrave ce quaffirme la TCCG vol 2 p 513 selon laquelle le premier eacutevecircque attesteacute pour cette ville estClarus au concile dAgde de 506 84Nommeacute dans un seul codex

30

ailleurs ne sont peut-ecirctre pas repreacutesenteacutees agrave ce concile de 314 faute decirctre encore organiseacutees mais

eacutetaient peut-ecirctre en train de se constituer On remarquera toutefois que des provinces de

Narbonnaise seconde (dont la meacutetropole est Aix) et dAquitaine premiegravere (reacutegion de Bourges et de

Clermont) aucune citeacute nest preacutesente agrave ce concile alors que ces provinces jouxtent la Viennoise et

la Lyonnaise premiegravere qui sont elles bien repreacutesenteacutees

En 346 dapregraves la liste authentique du pseudo-concile de Cologne85 la Gaule compte a

minima 34 eacutevecirccheacutes dessinant un reacuteseau par ailleurs tregraves ineacutegalement reacuteparti geacuteographiquement

bien concentreacute au Sud-Est et autour du Rhin mais de plus en plus clairsemeacute en allant vers le Nord

et lOuest sajoutent (dans lordre des souscriptions) les siegraveges de Chalon Sens Troyes Spire

Worms Auxerre Strasbourg Bacircle Amiens Tongres Mayence Metz Langres Besanccedilon Verdun

de la citeacute des Nerviens (Bavay) Soissons et Orleacuteans Les siegraveges eacutepiscopaux demeurent toutefois

rares en Aquitaine en Novempopulanie et en Narbonnaise I lArmorique nen dispose pas un

seul est attesteacute en Lyonnaise seconde agrave Rouen degraves 34386 Le concile dArles de 353 eacutevoque un

autre synode tenu agrave Beacuteziers dougrave lon peut supposer que cette ville comporte aussi agrave cette date une

communauteacute chreacutetienne importante87 Le concile qui sy tient trois ans plus tard ordonne lexil

dHilaire de Poitiers88 Agen est repreacutesenteacute par leacutevecircque Pheacutebade au concile de Rimini de 359

Sulpice Seacutevegravere eacutevoque ensuite un concile tenu agrave Paris (en 360) et mentionne un eacutevecircque agrave

Peacuterigueux89 Quelques donneacutees archeacuteologiques corroborent lexistence de foyers importants de

fidegraveles dans ces citeacutes au milieu du IVe siegravecle tels que le baptistegravere de Marseille90 ou de Limoges91

ou le groupe eacutepiscopal de Valence92 dont ndash le fait est toutefois assez rare - on peut fixer la date de

construction agrave cette peacuteriode Bien entendu les diverses vies de Saint Martin93 attestent de la

preacutesence de centres religieux autour de Tours94 (dont Martin vraisemblablement baptiseacute agrave Amiens

est eacutelu eacutevecircque en 371) mais aussi des paroisses rurales quil organise dans la valleacutee de la Loire

dans le Berry le Poitou95 et peut-ecirctre lAuvergne la Saintonge et le territoire eacuteduen96 territoires ougrave

85Conc Coloniae Agrippinae a 346 dans Conciles Gaulois du IVe siegravecle p 70-7186Pietri 2005a p 61-62 dapregraves la lettre du concile de Sardique de 343 87Conc Arelatense a 353 dans Conciles Gaulois du IVe siegravecle p 82-83 88Jeacuterocircme De scriptoribus ecclestiasticis 100 699 (PL 23) eacutevoque Hilarius urbis Pictauorum Aquitanicaeepiscopus89Sulpice Seacutevegravere Chron 2 45 90Moliner 200991Denis 200992Gabayet 2009 93Sulpice Seacutevegravere Vie de saint Martin que complegravete le recueil de miracles intituleacute Gallus ou Dialogues sur les vertusde Martin Paulin de Peacuterigueux Vit Mart Greacutegoire de Tours uirt Mart Venance Fortunat Vit Mart 94Greacutegoire de Tours Hist 10 31 6 eacutevoque un eacutevecircque du nom de Litorius entre 337 et 370 95Sulpice Seacutevegravere Mart 7 196Sulpice Seacutevegravere Mart 13-15

31

lon aurait deacutetruit danciens temples comme agrave Amboise97 mais disons dembleacutee que le teacutemoignage

de Sulpice Seacutevegravere de nature litteacuteraire et proseacutelyte doit ecirctre examineacute avec une certaine prudence

des fouilles archeacuteologiques meneacutees depuis les anneacutees 1970 sont en effet venues deacutementir la version

du biographe selon lequel Martin aurait fondeacute son monastegravere dans un endroit qui navait laquo rien agrave

envier agrave la solitude du deacutesert raquo98 Or justement les conclusions reacutecentes dElisabeth Lorans et

Thomas Creissen99 montrent que le lieu choisi par Martin faisait deacutejagrave lobjet dune occupation

antique et avait mecircme eacuteteacute reacutecemment reacuteameacutenageacute au moment ougrave Martin choisit de leacutelire comme lieu

de monastegravere Par ailleurs leffort de conversion de Martin si tant est quon puisse se fier aux

teacutemoignages qui leacutevoquent100 ne se concentre vraiment que dans les uici de relative importance et

non dans les zones rurales Son action comme celle de Victrice agrave Rouen et de Delphin agrave Bordeaux

contribua toutefois sans doute agrave ancrer la religion chreacutetienne dans les provinces quil traversa

Greacutegoire de Tours nous apprend dautre part le nom des premiers eacutevecircques arvernes de

Clermont Illidius qui mourut vers 384 puis Nepotianus101 Vingt-et-un eacutevecircques gaulois signent les

statuts du concile de Valence en 374 leurs noms lorsquon peut les rattacher agrave un siegravege eacutepiscopal

permettent ainsi dajouter agrave la liste des eacutevecirccheacutes citeacutes plus haut ceux des villes de Nantes

dEmbrun de Tricastinum et Digne il est aussi fait mention dun precirctre de Freacutejus102 Le concile de

Nicircmes en 396 mentionne les eacutevecircques de Cavaillon dAix ou de Gap et dAngers103

Si lon compare ces siegraveges aux citeacutes listeacutees par la notitia prouinciarum et ciuitatum Galliae

dateacutee au plus tocirct du deacutebut du Ve siegravecle on peut recenser ainsi agrave cette eacutepoque une petite

soixantaine104 de siegraveges eacutepiscopaux sur les 114 citeacutes listeacutees105 Neacuteanmoins larcheacuteologie ne permet

dattester quune vingtaine deacuteglises avant le tournant du Ve siegravecle dapregraves le bilan de la

Topographie chreacutetienne des citeacutes de la Gaule106 on ajoutera aux listes des citeacutes chreacutetiennes eacutetablies

ci-dessus les preuves archeacuteologiques deacutecouvertes agrave Genegraveve Martigny Tongres Grenoble Cimiez

Saint Quentin et Riez mais encore ces eacutedifices ne datent-ils peut-ecirctre que de la toute fin du IVe

siegravecle au moment ougrave Theacuteodose favorisa la situation de lEacuteglise gauloise jusque-lagrave encore preacutecaire

97Sulpice Seacutevegravere Dial 3 8 98Sulpice Seacutevegravere Mart 10 4 Qui locus tam secretus et remotus erat ur eremi solitudinem non desideraret 99Creissens et Lorans 2014100Sotinel 2004 souligne le caractegravere fortement topique de ce reacutecit hagiographique 101Greacutegoire de Tours Hist 1 45 et Vit patr 2 102Conc Valentinum a 374 dans Conciles Gaulois du IVe siegravecle p 102-103 et 110-111 103Conc Nemausense a 396 dans Conciles gaulois du IVe siegravecle p 130-131104Maraval 2005 p 142 estime agrave une cinquantaine le nombre total drsquoeacutevecirccheacutes gaulois degraves le milieu mecircme du IVe

siegravecle auquel sajoute laquo un grand nombre raquo dautres eacutevecirccheacutes entre 350 et 370 mais il sagit dune estimation noncorroboreacutee par les textes105MGH aa 9 p 555-561 Voir aussi Preacutevot 2014 p 16 106TCCG 16 vol 2 p 365

32

Agrave la fin du IVe siegravecle Sulpice Seacutevegravere peut ainsi commenter serius trans Alpes Dei religione

suscepta laquo la religion de Dieu a eacuteteacute reccedilue assez tard de lautre cocircteacute des Alpes raquo107

107Sulpice Seacutevegravere Chron 2 32

33

1 Lyon 23 Worms 44 Limoges

2 Vienne 24 Auxerre 45 Saint Quentin

3 Arles 25 Strasbourg 46 Valence

4 Marseille 26 Bacircle 47 Riez

5 Vaison 27 Amiens 48 Tours

6 Reims 28 Tongres 49 Genegraveve

7 Rouen 29 Mayence 50 Martigny

8 Autun 30 Metz 51 Tongres

9 Cologne 31 Langres 52 Grenoble

10 Bordeaux 32 Besanccedilon 53 Cimiez

11 Tregraveves 33 Verdun 54 Nantes

12 Eauze 34 Bavay 55 Embrun

13 Toulouse 35 Soissons 56 Saint Paul trois Chacircteaux

14 Orange 36 Orleacuteans 57 Digne

15 Nice 37 Rouen 58 Freacutejus

16 Apt 38 Beacuteziers 59 Nicircmes

17 Javols 39 Poitiers 60 Cavaillon

18 Chalon 40 Agen 61 Aix en Provence

19 Sens 41 Paris 62 Gap

20 Troyes 42 Peacuterigueux 63 Angers

22 Spire 43 Clermont 64 Narbonne

Conception de la carte Lucie Desbrosses et Anne-Laure Grevey ( ASM - UMR 5140 Univ Paul-Valeacutery Montpellier III CNRS)

Le siegravecle de Sidoine est dailleurs encore celui dune conversion lente des territoires agrave

laquelle voudrait aider une politique volontariste de construction eccleacutesiale encore disparate

Quelques chiffres significatifs en Provence seules douze constructions chreacutetiennes du Ve siegravecle

sont archeacuteologiquement attesteacutees et seule une vingtaine de citeacutes ailleurs en Gaule preacutesente des

vestiges datables davant lan 500108 lagrave encore les listes conciliaires et quelques lettres sont les

uniques teacutemoins dune lente appropriation du territoire par la mission cleacutericale Les eacutevecircques dAlbi

Angoulecircme et Cahors sont attesteacutes entre 407 et 409 par la lettre de Paulin de Nole reproduite par

Greacutegoire de Tours109 Un eacutevecircque est attesteacute pour la premiegravere fois agrave Vence vers 420110 puis les

souscripteurs du concile de Riez de 439111 manifestent lexistence de nouvelles eacuteglises agrave Avignon et

Carpentras Le concile dOrange en 441112 mentionne un eacutevecircque agrave Toulon les signataires du concile

108TCCG 16 vol 2 p 366 Par exemple la construction du baptistegravere de Roanne remonterait agrave la fin du V e siegravecle cfLe Neacutezet-Ceacutelestin 2009 p 200 109Greacutegoire de Tours Hist 2 13110Destinataire de lepist 3 c 758 de leacutevecircque Boniface (PL 20)111Conc Regense a 439 dans Concilia Galliae 314-506 p 71-72 Riez preacutesente quant agrave elle des vestigesarcheacuteologiques paleacuteo-chreacutetiens dateacutes de la fin du IVe ou du deacutebut du Ve siegravecle 112Conc Arausicanum a 441 dans Concilia Galliae 314-506 p 78-87

34

de Vaison de 442113 repreacutesentent des nouvelles eacuteglises dAntibes et dUzegraves Le concile dAngers de

453114 fait mention pour la premiegravere fois dun eacutevecircque au Mans et agrave Nantes ainsi quagrave Bourges

quatriegraveme eacutevecirccheacute dans la province de Sidoine et meacutetropole dAquitaine premiegravere - ce dernier devra

dailleurs y nommer un nouvel eacutevecircque en 471 car le siegravege en est devenu vacant Le concile de Tours

tenu en 461115 atteste pour la premiegravere fois un eacutevecircque agrave Chacirclons-en-Champagne agrave Rennes et la

tenue de celui de Vannes entre 461 et 491 constitue en mecircme temps la premiegravere attestation dune

preacutesence chreacutetienne dans cette ville116 Il faut par ailleurs bien rappeler que le mince recueil de nos

sources ne nous donne peut-ecirctre quun aperccedilu tregraves partiel de la reacutealiteacute par exemple une lettre de

Sidoine Apollinaire lui-mecircme nous apprend lexistence dun eacutevecircque du nom dAuspicius auquel il

eacutecrit et que lon pense ecirctre leacutevecircque de Toul mais quaucune autre source ne mentionne hormis ses

propres lettres117 il est tregraves probable que dautres preacutelats contemporains soient ainsi tombeacutes dans

loubli

113Et non de Valence (TCCG 16 vol 2 p 427) Conc Vasense a 442 dans Concilia Galliae 314-506 p 102 114Conc Andegauense a 453 p 137115Conc Turonense a 461 dans Concilia Galliae 314-506 p 148 116Conc Veneticum a 461-491 dans Concilia Galliae 314-506 p 150-151 117Epist 4 17 et Auspicius de Toul epist ad Arbogastem comitem Treuerorum (Epist Austras 23 Malaspina) p144-158

35

1 Lyon 44 Limoges2 Vienne 45 Saint Quentin3 Arles 46 Valence4 Marseille 47 Riez5 Vaison 48 Tours6 Reims 49 Genegraveve7 Rouen 50 Martigny8 Autun 51 Tongres9 Cologne 52 Grenoble

10 Bordeaux 53 Cimiez11 Tregraveves 54 Nantes12 Eauze 55 Embrun13 Toulouse 56 Saint Paul trois Chacircteaux14 Orange 57 Digne15 Nice 58 Freacutejus16 Apt 59 Nicircmes17 Javols 60 Cavaillon18 Chalon 61 Aix en Provence19 Sens 62 Gap20 Troyes 63 Angers22 Spire 64 Narbonne23 Worms 65 Albi24 Auxerre 66 Angoulecircme25 Strasbourg 67 Cahors26 Bacircle 68 Vence27 Amiens 69 Avignon28 Tongres 70 Carpentras29 Mayence 71 Toulon30 Metz 72 Antibes31 Langres 73 Uzegraves32 Besanccedilon 74 Bourges33 Verdun 75 Le Mans34 Bavay 76 Nantes35 Soissons 77 Chacirclons-en-Champagne36 Orleacuteans 78 Rennes37 Rouen 79 Vannes38 Beacuteziers 80 Toul39 Poitiers 81 Bazas40 Agen 82 Auch41 Paris 83 Rodez42 Peacuterigueux 84 Saint Bertrand de Cominges43 Clermont

Conception des cartes Lucie Desbrosses et Anne-Laure Grevey (doctorante ASM - UMR 5140 Univ Paul-Valeacutery Montpellier III)

36

Agrave tout le moins peut-on certifier que trois quarts des citeacutes gauloises de la Notitia Dignitatum

disposent dun eacutevecircque dans la seconde moitieacute du Ve siegravecle118 lorsque Sidoine entame sa carriegravere

publique puis cleacutericale Mais que traduit ce chiffre Si des communauteacutes chreacutetiennes dimportance

et de rayonnement variables (et quil est bien malaiseacute destimer) sont bel et bien implanteacutees dans une

bonne majoriteacute des citeacutes de la Gaule romaine au temps de Sidoine lon ne peut toutefois pas en

infeacuterer davantage quune simple preacutesence chreacutetienne dans les villes Ces traces dune chreacutetienteacute

urbaine sont par ailleurs tregraves ineacutegalement reacuteparties sur la carte Les reacutegions du Nord et de lOuest

preacutesentent encore un tregraves faible nombre drsquoeacutevecirccheacutes dont on peut questionner le pouvoir de

rayonnement significativement pour le Nord de la Gaule Bruno Dumeacutezil a montreacute quagrave leacutepoque

meacuterovingienne Clovis et Childebert Ier doivent encore massivement encourager les conversions119

Du reste la Novempopulanie proche de Sidoine reacutegion tardivement christianiseacutee ougrave la TCCG

natteste que quatre eacutedifices chreacutetiens pour douze citeacutes120 est sensiblement fragiliseacutee par la politique

hostile dEuric qui soppose agrave leacutelection deacutevecircques dans cette province Ainsi Sidoine deacuteplore-t-il

dans une lettre de 475 qui constitue justement la premiegravere trace historique de ces eacutevecirccheacutes que le roi

wisigoth interdise le renouvellement du personnel cleacuterical catholique agrave Bazas agrave Auch agrave Rodez121 et

agrave saint-Bertrand de Comminges de mecircme sont alors vacants nous apprend-il ceux de Bordeaux

Peacuterigueux Limoges Javols et Eacuteauze122 la situation de lEacuteglise gauloise du Sud-Ouest semble de

fait particuliegraverement critique agrave la fin du Ve siegravecle en raison de lhostiliteacute du roi wisigoth arien Euric

envers le clergeacute catholique qui paraicirct donc bien vulneacuterable Joop Van Waarden123 a calculeacute que plus

dun tiers des siegraveges eacutepiscopaux des trois provinces concerneacutees par les meneacutees hostiles dEuric (agrave

savoir les Aquitaines premiegravere seconde et la Novempopulanie) cest-agrave-dire dix sur vingt-six devait

alors souffrir de labsence dun eacutevecircque lagrave ougrave la religion chreacutetienne avait peacuteneacutetreacute depuis peu elle se

voyait donc deacutejagrave fragiliseacutee Par ailleurs soulignons que les investigations archeacuteologiques

lorsquelles permettent de la dater situent plus volontiers la construction deacutedifices chreacutetiens gaulois

agrave la fin du Ve ou au VIe siegravecle voire les constructions chreacutetiennes de la Novempopulanie qui

118Preacutevot 2014 p 16 119Dumeacutezil 2009 120TCCG 16 p 366 121Sidoine atteste de la construction dun baptistegravere dans cette ville par un riche laiumlc du nom dElaphius (epist 4 15)On na pas retrouveacute trace de cette construction 122Epist 7 6 7 Burdegala Petrogorii Ruteni Lemouices Gabalitani Helusani Vasates Conuenae Auscensesmultoque iam maior numerus ciuitatum summis sacerdotibus ipsorum morte truncatus nec ullis deinceps episcopis indefunctorum officia suffectis per quos utique minorum ordinum ministeria subrogabantur latum spiritalis ruinaelimitem traxit123Van Waarden 2010 p 315

37

remontent pour une tregraves large majoriteacute aux VIe et VIIe siegravecles124 et des Alpes Maritimes preacutesentent

un tregraves faible nombre125 Enfin en observant plus speacutecifiquement la carte des provinces centrales

que sont lAquitaine premiegravere lAquitaine seconde et la Lyonnaise premiegravere on constate le tregraves

faible nombre deacutevecirccheacutes entre lesquels de vastes zones ne possegravedent tout bonnement aucun centre

religieux On comprend mieux pourquoi pour proceacuteder agrave leacutelection dun nouvel eacutevecircque agrave Bourges126

Sidoine na eu dautre choix que denvoyer un appel agrave laide jusquagrave Sens et Autun afin que le

nombre leacutegal deacutevecircques puisse ecirctre reacuteuni pour ratifier leacutelection dun nouveau meacutetropolitain127 Cest

dire si les centres religieux sur le territoires gaulois au-delagrave de la Narbonnaise et de la Vienne sont

encore fragiles et clairsemeacutes

Finalement en interpreacutetant ces diverses donneacutees textuelles et archeacuteologiques on saperccediloit

quune grande part des centres chreacutetiens gaulois sont attesteacutes pour la premiegravere fois moins dune

cinquantaine danneacutees avant Sidoine et que nombre dautres sont manifestement creacuteeacutes et organiseacutes

concomitamment dougrave lon induit une preacutesence chreacutetienne reacutecente en Gaule et encore fragile

Notamment il est eacutetonnant que pour les provinces tregraves anciennement romaniseacutees de Narbonnaise I

et II des eacutevecircques ne soient pas attesteacutes avant une date relativement avanceacutee ainsi agrave Narbonne

mecircme128 et agrave Antibes au Ve siegravecle Ailleurs il faut encore attendre le VIe voire le VIIe siegravecle pour

trouver la trace dune eacuteglise dans les autres villes de la Gaule et enfin parvenir agrave une carte quasi-

complegravete des eacuteglises gauloises tardo-antiques comprenant aussi les citeacutes dAgde Aime Aire-sur-

LAdour Arras Avenches Avranches Bayeux Beauvais Belley Carcassonne Chartres

Coutances Dax Elne Evreux Exmes Gap Laon Lausanne Lectoure Lescar Liegravege Lisieux

Lodegraveve Maastricht Macirccon Maguelone Meaux Moucirctiers Nevers Oloron-sainte-Marie Noyon

Rezeacute Saint-Leacutezer Saint-Lizier-en-Couserans Saint-Paul trois chacircteaux Saintes Senlis Sion

Sisteron Tarbes Theacuterouanne Tournai Venasque Vermand villes pour lesquelles nous navons

aucune trace de culte chreacutetien avant le VIe siegravecle dapregraves les notices deacutedieacutees agrave chaque citeacute dans les

volumes de la TCCG

Par ailleurs la preacutesence garantie dun eacutevecircque ou dun lieu de culte chreacutetien dans une citeacute

dont nous faisons un indice reacuteveacutelateur solide de lexistence dune eacuteglise au plan local nest quun

marqueur tregraves insuffisant dune christianisation des territoires lexistence dun eacutevecircque ou dun

baptistegravere ne signale pas davantage que la preacutesence dune communauteacute religieuse dont on ne peut

124Colin 2009 p 235-246125TCCG 16 p 363 126Cette eacutelection fait lobjet des lettres 7 5 7 8 et 7 9 de Sidoine127Epist 7 5 et 7 8 Un chapitre sera consacreacute aux modaliteacutes de leacutelection eacutepiscopale agrave partir de cet exemple 128Dont le premier eacutevecircque est attesteacute entre 417 et 422 dapregraves Duchesne Fastes 1 p 20 neacuteanmoins la TCCG (vol 2p 589) mentionne deux eacutedifices chreacutetiens construits agrave Narbonne degraves la fin du IVe siegravecle

38

mesurer lampleur ni a fortiori le degreacute de conversion Sans doute serait-il abusif dans ces

conditions de vouloir affirmer que la Gaule est chreacutetienne au Ve siegravecle si elle lest de iure depuis

que la leacutegislation theacuteodosienne a acteacute cette transition religieuse en interdisant lexercice du culte

paiumlen129 il faut aussi souligner que lEacuteglise des Gaules achegraveve alors de construire les cadres dune

conversion longue des paysages et des populations veacuteritablement engageacutee et acteacutee moins dun

siegravecle plus tocirct et poursuivie jusquau VIe siegravecle dans ses principaux centres culturels et politiques130

Par ailleurs leffort de christianisation des hommes et des territoires se poursuit encore longtemps

dans les zones rurales occidentales et septentrionales ougrave le culte paiumlen persiste vraisemblablement

jusquagrave une date tregraves avanceacutee faute dy avoir jamais eacuteteacute veacuteritablement deacutelogeacute comme la reacutesumeacute

reacutecemment Brigitte Beaujard131 Ce constat est eacutegalement rappeleacute reacutecemment par Lisa K Bailey qui

mentionne sans toutefois y adheacuterer entiegraverement le postulat de Winrich Loumlhr selon lequel la

christianisation du monde occidental est resteacutee tregraves lente et graduelle a fortiori dans les campagnes

eacuteloigneacutees des zones dinfluence des eacutevecircques132 De fait comme nous le verrons dans le second volet

de cette premiegravere partie133 la Gaule de Sidoine demeure ponctuellement mais agrave bien des eacutegards

une terre de mission

129Entre 391 et 394 Theacuteodose fait publier plusieurs lois interdisant les ceacutereacutemonies paiumlennes notamment leacutedit du 8novembre 392 proscrit dans tout lempire le sacrifice aux idoles dans le cadre public comme priveacute (CTh 16 1012)130Voir encore agrave ce sujet les remarques de Fraschetti 2000 p 324-325 131Beaujard 2009 p 249-252 dans Paris-Poulain Nardi-Combescure et Istria 2009 laquo Agrave la fin du VIIe siegravecle cest-agrave-dire au bout dun demi-milleacutenaire la christianisation est encore inacheveacutee raquo (p 250)132Bailey 2016 p 68 et Loumlhr 2007 p 9 Dans son ouvrage consacreacute aux laquo mondes religieux du laiumlcat dans la Gauletardo-antique raquo (Bailey 2016) lauteur naborde que tregraves briegravevement la question des limites de la christianisation de laGaule et reacutecuse hacirctivement lideacutee que des forces aient continueacute agrave agir contre laction des eacutevecircques la chercheuseintegravegre volontiers les comportements lieacutes au paganisme traditionnel dans leacuteglise en y voyant de mauvaiscomportements (misbehaviours) de chreacutetiens convertis Cette vision nous semble devoir justement ecirctre nuanceacutee 133laquo Heacuteteacuterodoxes et non-chreacutetiens en Gaule tardo-antique raquo

39

II Christianiser lespace

Ladministration de lEacuteglise sest installeacutee dans les cadres que lEmpire avait preacutepareacutes en

deacutecoupant le territoire en diverses citeacutes depuis Diocleacutetien134 Dans lempire christianiseacute chaque citeacute

(territoire neacute de la ciuitas antique) consiste en une circonscription composeacutee dabord dun chef-lieu

ougrave leacutevecircque officie dans le groupe eacutepiscopal135 puis dun certain nombre dagglomeacuterations de

moindre importance voire dagglomeacuterations secondaires rurales parfois elles-mecircmes regroupeacutees en

paroisses (parochiae) Les diverses citeacutes sont regroupeacutees en provinces eccleacutesiastiques qui

eacutequivalent aux 120 provinces impeacuteriales recenseacutees par la Notitia dignitatum au deacutebut du Ve siegravecle

preacutesideacutees par leacutevecircque meacutetropolitain qui doit reacuteunir les eacutevecircques provinciaux de preacutefeacuterence agrave

intervalle reacutegulier Ces provinces forment dautre part par regroupements diffeacuterents diocegraveses

terme lui encore emprunteacute agrave ladministration civile Pour prendre lexemple de lrsquoeacutevecirccheacute de Sidoine

Clermont ciuitas Aruernorum appartient agrave la province dAquitaine premiegravere (dont la meacutetropole est

Bourges et qui compte seulement six eacutevecirccheacutes au temps de Sidoine) Cette province fait elle-mecircme

partie du Diocegravese dit laquo des Sept Provinces raquo dont la capitale est Bordeaux136 Ce diocegravese jouxte

celui laquo des Gaules raquo qui contient notamment la province de Lyonnaise Premiegravere ougrave se situe la citeacute

de Lyon autre lieu fortement freacutequenteacute par Sidoine

Cette hieacuterarchisation rationaliseacutee doit favoriser dune part leacutevangeacutelisation en lui confeacuterant

un cadre administratif stable et dautre part la coheacutesion des diverses Eacuteglises soutenue par ailleurs

par la tenue bi-annuelle de conciles provinciaux au cours desquels il sagissait de reacutesoudre les

questions disciplinaires et doctrinales ou en dautres termes de fixer ou de consolider lorthodoxie

et de trancher les eacuteventuels diffeacuterents territoriaux entre chaque province eccleacutesiastique Cette

organisation meacutetropolitaine sera acteacutee au concile de Turin en 398 mais lautoriteacute romaine corsetait

deacutejagrave lensemble des eacutevecirccheacutes gaulois qui seacutetaient soumis degraves le concile de Sardique de 343 agrave la

papauteacute romaine qui exigeait ce mode dadministration Les citeacutes de Gaule ont tregraves tocirct reconnu la

supreacutematie de leacutevecircque de Rome qui incarnait sans doute un rempart spirituel contre ladversiteacute

barbare et fournissait des reacuteponses agrave leurs preacuteoccupations pragmatiques en teacutemoigne la lettre

134Conformeacutement au canon 4 du concile de Niceacutee de 425 dans Alberigo 1994 135Sauf dans certains cas tels celui de Toulon eacutevecirccheacute creacuteeacute en Provence au Ve siegravecle Lampleur de la christianisationde ces provinces meacuteridionales deacuteborde alors les limites de lantique carte administrative 136Cependant un eacutedit dHonorius du 17 avril 418 impose Arles comme lieu de reacuteunion de lassembleacutee provinciale desSept Provinces

40

dIreacuteneacutee rapporteacutee par Eusegravebe qui salue lEacuteglise de Rome comme potior principalitas137 Toutefois

si les eacutevecirccheacutes sinstallent dans les anciens cadres administratifs leur emprise territoriale dans les

environs des villes reste flottante au moins jusquau VIe siegravecle

1 Architectures dune conversion

Le Ve siegravecle gaulois voit saccomplir leacutevangeacutelisation progressive du territoire urbain qui

compte vers 450 entre 70 et 80 eacutevecirccheacutes sur un total denviron 120 villes Dans ces citeacutes lespace

urbain se reacuteorganise autour de la domus ecclesiae qui occupe doreacutenavant une place centrale et nest

pas comme on la longtemps cru releacutegueacutee la peacuteripheacuterie de la ville avec les neacutecropoles cest ce que

tend agrave montrer larcheacuteologie contemporaine138 avec entre autres les exemples significatifs des

basiliques de Tregraveves Lyon Genegraveve Rouen ou Bordeaux qui semblent bacircties dembleacutee sur lancien

forum Le cas de Clermont (de mecircme que celui de Paris et de Tours) est singulier en ce que en plus

de la catheacutedrale construite le long du forum par Namatius au milieu du Ve siegravecle (mais on ignore ougrave

eacutetait situeacutee la preacuteceacutedente catheacutedrale) de nombreuses basiliques construites sur les tombes

chreacutetiennes dont certaines remontent au IVe siegravecle ont contribueacute agrave creacuteer un veacuteritable uicus

christianorum laquo quartier chreacutetien raquo139 peacuteripheacuterique Dans les citeacutes des sarcophages paleacuteochreacutetiens

teacutemoignent de la conversion des eacutelites urbaines degraves le IVe siegravecle mais la plus grande part des

basiliques chreacutetiennes du Centre et du Sud de la Gaule (zones qui sont le plus tocirct christianiseacutees)

telles que celles de Saint Julien agrave Brioude ou de saint Germain agrave Auxerre est eacutedifieacutee agrave partir de la

seconde moitieacute du Ve siegravecle Sidoine nous est un teacutemoin preacutecieux de cet eacutelan de constructions des

travaux deacutedification chreacutetienne sont meneacutes par Patiens agrave Lyon140 par Perpetuus agrave Tours141 par

Mamert agrave Vienne142 et par le moine oriental Abraham vers Clermont143 qui bacirctit un petit temple

chreacutetienLa domus episcopalis clermontoise premiegravere eacuteglise de plan cruciforme en Gaule est

longuement eacutevoqueacutee par Greacutegoire de Tours144 qui nous indique ses dimensions conseacutequentes de 44

megravetres de longueur et 18 megravetres de largeur Comme le remarque Damien Martinez dans ses reacutecents

travaux de recherche consacreacutes agrave la topographie eccleacutesiale auvergnate ces grands sanctuaires

137Eusegravebe Histoire Eccleacutesiastique 5 6138Preacutevot Gaillard et Gauthier 2014 p 367 Cf aussi Dubois 1987 p 5-44 139C Pietri 1980 140Epist 6 12 4141Epist 4 18 4142Epist 7 1 7 Cf aussi Greacutegoire de Tours Glor 2 laquo Mamertus hellip aliam basilicam construxit raquo 143Epist 7 17 2 v 23-24 144Greacutegoire de Tours Hist 2 16

41

constituent des laquo points de deacutepart raquo pour la christianisation de la citeacute145 Celle-ci est ponctuellement

aideacutee par linitiative de quelques laiumlcs deacutesireux de contribuer agrave leffort de construction ainsi

Simplicius futur eacutevecircque de Bourges qui au teacutemoignage de Sidoine bacirctit spontaneacutement dans ses

jeunes anneacutees une ecclesia146 Visuellement les groupes eacutepiscopaux simposent de plus en plus

massivement dans le paysage urbain agrave linstar de celui de Genegraveve qui occupe un cinquiegraveme de la

superficie de la citeacute intra muros et qui est composeacute de deux eacuteglises de diverses cellules dun

baptistegravere et dun petit sanctuaire147

On constate eacutegalement aux abords immeacutediats des citeacutes ou dans leurs quartiers

limplantation de groupes monastiques comme agrave Tours148 Riez agrave Arles149 agrave Auxerre150 ou agrave

Clermont dans cette derniegravere citeacute le monasterium de Saint-Cirgues que mentionne Sidoine est

fondeacute dans un faubourg occidental pregraves dune basilique existante deacutedieacutee agrave Saint-Cyr par un precirctre

venu dOrient nommeacute Abraham qui y sera plus tard enseveli151 Larcheacuteologie reacutevegravele les traces

dune occupation meacuterovingienne agrave proximiteacute de lactuelle rue Saint-Cirgues au Sud-Ouest de la

catheacutedrale que lon pourrait assimiler agrave ce monastegravere152 installeacute agrave la place dun ancien quartier

artisanal de nuisance abandonneacute apregraves le Haut-Empire Cest neacuteanmoins plutocirct agrave partir du VIe siegravecle

que ce diocegravese comme la plupart des diocegraveses gaulois connaicirctra une multiplication de monastegraveres

quils soient suburbains ou ruraux153 Sidoine nous signale deacutejagrave dans la moitieacute Sud de la Gaule

lexistence des monastegraveres de Condat et de Grigny154 Par ailleurs en dehors de quelques monastegraveres

provenccedilaux (Agde Uzegraves Narbonne Bazas155) la constitution de communauteacutes ceacutenobitiques dans la

ruraliteacute gauloise se fait bien davantage jour agrave partir du haut Moyen-Acircge mecircme si dans linteacuterieur

des terres la vie ceacutenobitique na pas souvent laisseacute de trace tangible

145Martinez 2017 p 438146Epist 7 9 21 Hic uobis ecclesiam iuuenis (hellip) extruxit 147Bonnet 2012 Voir aussi agrave ce sujet Guyon 2010 148Pietri 1983 p 153 et 425 montre que Perpetuus a repeupleacute le monastegravere de Marmoutier149Honorat de Marseille uit Hilar 11 17 150Constance de Lyon uit Germ 6151Epist 7 17 v 23 et sect3 ougrave Sidoine eacutevoque les discipulos du deacutefunt Abraham eacutetablis dans le monastegravere quil afondeacute de mecircme Greacutegoire de Tours Hist 2 21-22 et Vit Patr 3 152Martinez 2016 p 4 153Ibid p 7154Epist 4 25 5 et 7 17 3 155Citeacutes par Greacutegoire de Tours Hist 6 16

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Dans la Gaule rurale des parochiae156 se constituent agrave partir de la fin du IVe siegravecle mais

surtout au cours des Ve et VIe siegravecles pour proceacuteder au baptecircme des populations locales par

lintermeacutediaire des precirctres et des diacres157 La christianisation des territoires ruraux de la Provence

de la reacutegion Rhocircne-Alpes de lAquitaine et de la Novempopulanie ne commence agrave ecirctre veacuterifiable et

prononceacutee quagrave partir du VIe siegravecle158 Divers cas de figures se preacutesentent dans les campagnes pour

christianiser le territoire rural processus qui demeure par ailleurs tregraves progressif et ineacutegalement

perceptible selon les reacutegions Par exemple on observe un deacutecalage important entre le Sud-Ouest

notamment la Novempopulanie159 et les reacutegions dArles et de Tours ougrave les progregraves rapides de la

christianisation sont veacuterifiables par des teacutemoignages archeacuteologiques et eacutecrits dans le diocegravese de

Tours 23 eacuteglises rurales et 5 monastegraveres sont attesteacutes en 496 au moment ougrave les eacutevecirccheacutes de

Novempopulanie demeurent encore bien rares160 Une distinction assez nette apparaicirct entre les

territoires meacuteridionaux ( ougrave les agglomeacuterations secondaires sont eacutequipeacutees deacuteglises et de baptistegraveres

presque en mecircme temps que les groupes eacutepiscopaux et ce de faccedilon assez homogegravenes ) et les

provinces septentrionales ougrave la christianisation rurale est plus tardive et irreacuteguliegravere161

Pour les provinciaux gaulois dont la conversion nrsquoest pas acheveacutee il convient de bacirctir des

baptistegraveres Quinze ont laisseacute des traces archeacuteologiques dans la Gaule meacuteridionale rurale jusquau

VIe siegravecle tels celui de Saint-Jean-de-Roujan construit au cours du premier tiers du VIe siegravecle ou

encore ceux de Brioude ou de Pampelune auquel il faut ajouter celui de Roanne reacutecemment mis au

jour et dont la construction est agrave dater de la fin du Ve ou du deacutebut du VIe siegravecle162 vers 477

Sidoine se reacutejouit de la construction par le riche laiumlc Elaphius dun baptistegravere agrave Rodez laquo mis en

chantier depuis longtemps raquo163 qui peut enfin ecirctre deacutedicaceacute Toutefois loccasion de cette

reacutejouissance est preacutesenteacutee comme particuliegraverement exceptionnelle en ces temps ougrave Euric cherche agrave

enrayer laction des catholiques

156Que lon pourrait deacutefinir avec J Guyon dans Delaplace 2005 p 252 agrave partir de ce quen dit le canon 21 du ConciledAgde (Concilia Galliae 314-506 p 202) comme le lieu laquo ougrave se reacuteunit de faccedilon leacutegitime et ordinaire la communauteacutechreacutetienne raquo (parochias) in quibus legitimus est ordinariusque conuentus 157Canon 2 du Concile drsquoOrange tenu en 441 et canon 3 du concile de Vaison de 442 ougrave il est preacuteciseacute que les precirctresdoivent se munir du chrecircme aupregraves de leur eacutevecircque Concilia Galliae 314-506 (CC 148 p 78 et p 97) 158Codou et Colin 2007 p 79-80 159Voir agrave ce sujet Colin 2008 et notamment les p 214-216160Colin 2008 p 220-221 Guyon 2001 p 580-582 et Pietri 1983 p 793-785 161Schneider 2014 p 466 162Codou 2005 p 82 Codou et Colin 2007 p 81-83 Il sinstalle sur un ensemble funeacuteraire leacutegegraverement anteacuterieur (lesseacutepultures les plus anciennes datant de 425) 163Epist 4 14 1 baptisterium quod olim fabricabamini scribitis posse jam fabricamini Aucun vestige de cebaptistegravere nest attesteacute (TCCG vol 1 244)

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Res est grandis exempli eo tempore a uobis noua ecclesiarum culmina strui quo uix alius auderet

uetusta sarcire

Cest de votre part un acte exemplaire que de construire de nouveaux bacirctiments deacuteglises en un

temps ougrave dautres oseraient agrave peine reacuteparer les anciens164

Il convient en effet de ne pas neacutegliger leffet retardant des incursions ennemies agrave leacutegard des

efforts de construction religieuse et de christianisation des hommes les Wisigoths ariens

notamment sen prennent agrave linfluent clergeacute catholique pour servir leur politique dextension

territoriale On peut leacutegitimement se demander ce quil advient des laiumlcs et des eacuteventuels baptizandi

lorsquil ny a plus deacutevecircque ni deacuteglise agrave proximiteacute Pour en revenir aux baptistegraveres qui sont tantocirct le

fait deacutevecircques tantocirct celui de riches aristocrates comme Elaphius larcheacuteologie signale eacutegalement

une tendance agrave lamoindrissement des dimensions des cuves baptismales ce qui peut plaider en

faveur dune geacuteneacuteralisation des baptecircmes denfants165 mais ces pheacutenomegravenes sont surtout attesteacutes agrave

partir de la seconde moitieacute du Ve siegravecle et il semble que le baptecircme infantile ne soit devenu la regravegle

geacuteneacuterale quau terme de ce siegravecle166

Dans le cas des agglomeacuterations laquo secondaires raquo agrave mi-chemin entre ville et campagne les

eacuteglises sont tantocirct associeacutees agrave danciens uici tantocirct agrave des castra nouvellement creacuteeacutes en effet agrave

partir du milieu du Ve siegravecle degraves lors que seacutelegraveve une enceinte entourant une communauteacute

dhabitations il semble systeacutematique que lon y construise concomitamment un groupe eccleacutesial

empruntant sa forme et sa composition au groupe catheacutedral des villes bien que dautres modegraveles

architecturaux plus autonomes soient attesteacutes Parfois danciens temples paiumlens sont reacuteinvestis en

centres chreacutetiens comme cest le cas agrave saint-Jean-de-Roujan dans lHeacuterault entre les Ve et VIe

siegravecles mais le cas demeure assez rare167 Il arrive aussi que des monuments dusage public soient

convertis en lieu de culte en zone secondaire autour de Vichy dans lAllier un bacirctiment associeacute agrave

des citernes a eacuteteacute reacuteutiliseacute pour la construction dune eacuteglise au Ve siegravecle168 Il arrive aussi que des

baptistegraveres investissent les constructions danciens thermes pour la simple et bonne raison que leau

neacutecessaire au baptecircme y eacutetait deacutejagrave achemineacutee par exemple agrave Arras Cimiez Reims Poitiers169hellip Le

groupe eccleacutesial sinstalle donc volontiers dans danciens eacutedifices civils ou priveacutes un exemple

164Ibid 165Codou et Colin 2007 p 66166Bailey 2016 p 111 167Voir notamment Creissen 2014 Codou et Colin 2007 p 60 agrave propos des territoires ruraux de la Gaule Golosetti2014 pour le Sud-Est de la Gaule il y existe peu dexemples probants de reacuteoccupation des sanctuaires polytheacuteistespar des eacutedifices chreacutetiens Aubin Monteil Eloy-Epailly et Le Gaillard 2014 p 237-238 avancent la mecircme conclusionpour lOuest de la province de Lyonnaise 168Schneider 2014 p 442169Preacutevot Gaillard et Gauthier 2014 p 368

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significatif est attesteacute dans la ciuitas de Sidoine ougrave un eacutetablissement fortifieacute en hauteur un

castellum est transformeacute en lieu de culte Il sagit de leacuteperon de La Couronne agrave Molles dans le

Sud-Est de lAllier site reacutecemment eacutetudieacute par Damien Martinez ce lieu qui fut dabord une

forteresse reacutesidentielle peut-ecirctre doteacutee de preacuterogatives militaires et un relais routier170 est

litteacuteralement christianiseacute avec leacutedification dun sanctuaire entre la seconde moitieacute du Ve siegravecle et le

deacutebut du siegravecle suivant apregraves une phase dinhumation de tombes chreacutetiennes dans le premier tiers

du Ve siegravecle171 Cet exemple peut traduire un pheacutenomegravene global de conversion chreacutetienne du bacircti

dans les zones intermeacutediaires entre ville et campagne ougrave il est eacutegalement freacutequent que des

mausoleacutees soient transformeacutes en oratoires priveacutes signe que le proprieacutetaire des lieux sest converti

mais ce processus est souvent difficile agrave dater172

Par ailleurs pour beaucoup de fidegraveles le culte se deacuteroule plus freacutequemment non dans les

eacuteglises locales mais dans des eacutedifices priveacutes173 construits par des notables laiumlcs Les proprieacutetaires

ruraux agrave lorigine de ces constructions sont sans doute soucieux de reacutepandre lexemple de leur foi et

de la pratiquer en seacutepargnant de longs deacuteplacements mais aussi deacutesireux dasseoir ainsi davantage

leur patronage si bien que le canon 17 du Concile dOrleacuteans de 511 devra rappeler que ces petits

lieux de culte mecircme sils sont dorigine priveacutee demeurent quoi quil advienne sous lautoriteacute de

leacutevecircque dioceacutesain

laquo Il convient conformeacutement agrave la regravegle des canons preacuteceacutedents que toutes les basiliques qui ont eacuteteacute

construites en divers lieux ou qui y sont construites chaque jour demeurent sous lautoriteacute de

leacutevecircque du territoire ougrave elles sont situeacuteesraquo174

Ce canon a dautre part linteacuterecirct de reacuteveacuteler la continuation de leffort de construction dans les

campagnes au deacutebut du VIe siegravecle et teacutemoigne aussi de lemprise grandissante des proprieacutetaires

terriens dans la construction des lieux de culte ruraux pour Luce Pietri175 cette loi pourrait mecircme

reacuteveacuteler lexistence de tensions entre les eacutevecircques et les potentes ruraux mais bien entendu

leacutevergeacutetisme de riches individus deacutesireux dasseoir ainsi leur autoriteacute trouve eacutegalement agrave sexprimer

en milieu urbain

170Martinez 2017 p 238-242 Lauteur indique p 52 219 et passim que cette fortification percheacutee pourraitsapparenter aux castella dont parle Sidoine dans epist 5 14 171Ibid p 214 et p 245-256 172Codou et Colon 2007 p 60-61 et 76 173Une trentaine doratoires priveacutes est recenseacutee au Ve siegravecle en Gaule Pietri 2005b p 236 174Canon 17 du Concile dOrleacuteans de 511 dans Concilia Galliae 511-695 (CC 148A p 9) omnis autem baselicequae per diuersa constructae sunt uel cotidie construuntur placuit secundum priorum chanonum regulam ut in eiusepiscopi in cuius territurio sitae sunt potestate consistant (traduction personnelle)175 Pietri 2005b notamment p 237-238

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Par diverses strateacutegies ougrave laction humaine se conjugue agrave la construction de lieux de reacuteunion

cultuelle la religio noua simplante donc de maniegravere efficace au cours du Ve siegravecle gaulois pour

bacirctir des structures ougrave les pratiques religieuses puissent sorganiser se perpeacutetuer et ainsi ancrer la

foi chreacutetienne Les progregraves nombreux et diffus de la monumentalisation chreacutetienne sont observables

dans les villes et dans les campagnes mais on constate aussi quils saccentuent de faccedilon plus

notable agrave la fin du Ve siegravecle et les traces archeacuteologiques indiquent que les efforts se sont plutocirct

concentreacutes dans le diocegravese des Sept Provinces176 Pour neacutevoquer que lAuvergne de Sidoine les

conclusions archeacuteologiques reacutecentes teacutemoignent dune colonisation eccleacutesiale longue lecclesia et

l a domus ecclesiae existent dans la ville de Clermont depuis la premiegravere moitieacute du Ve siegravecle de

mecircme que la Basilica sancti Stephani et que le monastegravere fondeacute par Abraham177 Greacutegoire de Tours

eacutevoque aussi un monasterium in arce Cantobennici178 datable agrave partir de 450 Apregraves cela toutes les

autres constructions chreacutetiennes clermontoises sont dateacutees de leacutepoque carolingienne179 Au-delagrave des

murs de la citeacute lon sait que Germanicus invite Sidoine agrave visiter une eacuteglise agrave Chantelle180 de fait

les eacutetudes archeacuteologiques montrent que le territoire rural entame sa voie de christianisation au cours

du Ve siegravecle (un lieu de culte chreacutetien apparaicirct dabord agrave Massiac agrave la place dun castellum suivant

lexemple que nous avons mentionneacute plus haut agrave propos du site de la Couronne agrave Molles181 ainsi

que dans le uicus dArtonne182) mais lessentiel des constructions chreacutetiennes de la ciuitas aruerna

remonte plutocirct au haut Moyen-Age comme leacuteglise du plateau de Ronziegraveres dans le Puy de Docircme

et bien dautres exemples pourraient ecirctre invoqueacutes183 En effet nombre de donneacutees teacutemoignent que

la construction de lieux de cultes chreacutetiens en zone rurale ne sera guegravere effective avant le VIe siegravecle

voire au-delagrave De fait nous verrons dans la deuxiegraveme partie de cette introduction que les eacutevecircques

ont encore une lutte durable agrave mener pour venir agrave bout de lancienne religion au cours de ces siegravecles

de transition religieuse en Gaule puisque ce territoire demeure agrave nen pas douter et de bien des

faccedilons longuement attacheacute agrave lantique croyance184

176Beaujard 2009 p 250177Que la TCCG associe agrave des seacutepultures locales des Ve et VIe siegravecles 178Traditionnellement localiseacute au sommet du Puy de Chanturgue (mais les prospections archeacuteologiques ne reacutevegravelentaucun indice drsquooccupation) dapregraves Martinez 2017 p 441 179TCCG vol 2 p 494-496 180Epist 4 13 1 Nuper rogatu Germanici spectabilis uiri Cantillensem ecclesiam inspexi Cet oratoire serait situeacutedans la commune de Monestier comme lindique Martinez 2017 p 121 181Martinez 2017 p 334 et 337 182Ibid p 483 183Ibid p 339-340 184Comme en convient aussi Bruno Dumeacutezil pour qui les provinces peu documenteacutees de Gaule sont assimilables agravecelles de Sicile de Corse et de Sardaigne ougrave demeuraient encore laquo des paiumlens veacuteritables raquo En somme laquo rien nobligeagrave penser que les paiumlens aient disparu agrave une date preacutecoce raquo (Dumeacutezil 2005 p 108-109)

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III LEacuteglise et lEacutetat

Leacutedit de Thessalonique publieacute par Theacuteodose en 380 et ses mesures autoritaires prises dans

les anneacutees 390 contre les foyers de reacutesistance paiumlenne constituent le cadre leacutegislatif dans lequel

peut saccomplir la christianisation administrative des Gaules La participation aleacuteatoire des

successeurs de Theacuteodose agrave la leacutegislation religieuse leur positionnement personnel relatif agrave la foi

catholique voire leur politique de toleacuterance religieuse sont autant de donneacutees que lon peut

examiner avec profit pour tacirccher de comprendre comment lempire dOccident et plus

singuliegraverement les provinces gauloises est encourageacute ou non agrave se convertir au Ve siegravecle

Lempire dans lequel eacutevoluent Sidoine et les membres de son reacuteseau demeure un eacutetat

leacutegalement multiconfessionnel ougrave se cocirctoient juifs ariens et catholiques mais au sein duquel

ladministration et la leacutegislation tendent tout de mecircme agrave valoriser de faccedilon croissante la uera fides

catholique Depuis le IVe siegravecle les empereurs sont responsables et deacutepositaires du fonctionnement

de la religion chreacutetienne et ainsi garants de lorthodoxie185 ils interviennent par voie leacutegislative

pour reacuteguler et proteacuteger la fides catholica en isolant les laquo ennemis de lEacuteglise raquo que sont les

heacutereacutetiques les apostats les magiciens et les paiumlens dont les droit civiques se trouvent amoindris au

fil du temps Le volet laquochreacutetienraquo de la loi impeacuteriale promulgueacutee par le Code Theacuteodosien preacutevoit

notamment leacuteviction de ladministration de tout individu non-chreacutetien et plus singuliegraverement des

paiumlens186 lon peut dire avec Ramsay Mac Mullen que vers 450 laquo le systegraveme juridique devint un

instrument de perseacutecution agrave part entiegravere raquo187 Par ailleurs depuis le regravegne de Constantin cest

lempereur qui convoque les conciles dont il confirme les deacutecisions imposant un laquo formulaire de

foi raquo et transformant laquo le dogme en un article dobeacuteissance civique raquo comme lavait deacutejagrave bien

reacutesumeacute Camille Jullian188 En outre Constantin reconnaicirct officiellement la valeur de laudientia

episcopalis pratique par laquelle les eacutevecircques se voient inteacutegreacutes agrave ladministration judiciaire de

lempire pour reacutegler des litiges individuels depuis Theacuteodose qui fit clairement alleacutegeance agrave

Ambroise apregraves le massacre de Thessalonique en 390 les empereurs semblent encore davantage

185Dans son reacutecent ouvrage consacreacute aux laquo mondes religieux du laiumlcat dans la Gaule de lantiquiteacute tardive raquo LisaBailey (Bailey 2016 p 2-3) estime que les empereurs ne jouent pourtant pas de rocircle deacuteterminant vis-agrave-vis despratiques religieuses dont la direction eacutechoit plutocirct aux autoriteacutes chreacutetiennes locales (faute dautoriteacute centrale) lauteur reconnaicirct toutefois que lavis impeacuterial put contribuer agrave infleacutechir ou agrave consolider les versions de lorthodoxieSoulignons dailleurs que Dovere 2008 a mis en eacutevidence le fait que certaines lois du Code Theacuteodosien eacutetaientfondeacutees sur les deacutecisions conciliaires 186C Th 16 10 21 (deacutecret de 415) de mecircme dans la 6e Constitution sirmondienne (Sirm 6 ) de 425) Le deacutecret duCI 1 4 15 stipule en 468 que les paiumlens nont plus le droit dexercer le droit 187Mac Mullen 2011 p 53 188Jullian 1920 vol 2 p 513

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subordonneacutes agrave lautoriteacute religieuse189 subissant parfois linfluence des eacutevecircques des provinces avec

qui ils entretiennent des eacutechanges eacutepistolaires ou quils rencontrent lors de conseils provinciaux ou

oecumeacuteniques les deux instances gouvernent pour ainsi dire main dans la main190 Toutefois

nonobstant linfluence ponctuelle eacutemanant dautoriteacutes locales les princes leacutegifeacuteraient aussi de faccedilon

relativement autocratique en matiegravere religieuse et cest pourquoi il paraicirct opportun de rechercher

quelle politique les empereurs dOccident contemporains de Sidoine ont pu chercher agrave mener Nous

tacirccherons dapporter ici quelques informations relatives aux relations que purent entretenir les

empereurs du temps de Sidoine avec lEacuteglise en concentrant notre propos sur ceux qui furent actifs

en mecircme temps que lui et quil connaicirct de pregraves ou de loin parce quil les mentionne dans ses

œuvres ou les cocirctoie directement Cest dailleurs la relative proximiteacute quentretient notre auteur

avec ces principes qui leacutegitime cette deacutemarche les empereurs ont en effet pu infleacutechir de faccedilon

plus ou moins sensible la faccedilon dont Sidoine se sentait autoriseacute agrave manifester sa religion ou au

contraire agrave avoir davantage recours agrave des reacutefeacuterences et des pratiques profanes voire paiumlennes que

dautres empereurs tregraves chreacutetiens auraient jugeacutees inapproprieacutees

Il demeure neacuteanmoins difficile deacutetablir des certitudes relatives agrave la politique religieuse des

empereurs contemporains de Sidoine notre meacuteconnaissance concerne a fortiori les dispositions

dans lesquelles se trouvaient priveacutement ces principes occidentaux agrave leacutegard de lEacuteglise et quelles

eacutetaient leurs croyances personnelles En ces temps troubles qui amorcent la fin de lempire et ougrave

lattention est absorbeacutee par les menaces exteacuterieures ces questions restent souvent secondaires voire

inexistantes dans les sources Quelques faits peuvent neacuteanmoins ecirctre rappeleacutes pour plaider lideacutee

que mecircme si la deacutefense du christianisme eacutetait de preacutefeacuterence eacutechue aux autoriteacutes religieuses les

empereurs de lOuest avaient un rocircle important agrave jouer en matiegravere de lutte contre les heacutereacutesies et le

paganisme191 et de consolidation du culte Du reste le soutien de lEacuteglise dont linfluence va

croissant puisquelle repreacutesente une force stable dans un empire deacuteliquescent pouvait consolider ou

au contraire compromettre la leacutegitimiteacute de lempereur reacutegnant192 mecircme si les empereurs ne se

mecirclent pas speacutecifiquement de doctrine ils concourent agrave unifier les pratiques en luttant contre les

heacutereacutesies car luniteacute de lEacuteglise pouvait ecirctre conccedilue comme un facteur stabilisant pour celle de

189Piganiol 1972 p 408-409190Mac Mullen 2011 p 40 les eacutevecircques tiennent lieu d laquo yeux raquo et d laquo oreilles raquo aux empereurs De mecircme p 33 ensappuyant sur une loi posteacuterieure agrave 472 du CI 1 11 9 et 1 18 lauteur souligne que laquo les eacutevecircques furent souventinviteacutes agrave se faire informateurs et espions pour rapporter agrave lempereur comment ses fonctionnaires appliquaient les loisdeacutefinissant la bonne religion raquo Le deacutecret du Code Justinien bien que promulgueacute agrave Constantinople enteacuterinevraisemblablement une pratique exigible dans dautres reacutegions de lempire 191Agrave propos de la leacutegislation impeacuteriale contre le paganisme voir par exemple Magnou-Nortier 2002 p 37-39 etMaraval 1997 p 38-50 Nous y ferons eacutegalement reacutefeacuterence plus loin 192Henning 1999 p 117

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lEmpire193 Notamment tout le livre 16 du Code theacuteodosien194 dont empereurs et consuls en

exercices sont les signataires consiste en une somme de lois condamnant ces pratiques concurrentes

du christianisme au beacuteneacutefice de ce dernier promulgateur incontournable dune grande partie de ces

lois publieacutee dans le Code Theacuteodosien en 438 Valentinien III empereur dOccident au temps ougrave

Sidoine naquit et durant les vingt premiegraveres anneacutees de son existence joua un rocircle deacuteterminant en

matiegravere religieuse en faisant publier un nombre consideacuterable de deacutecrets favorables agrave lEacuteglise195

contre les heacutereacutesies196 les apostats197 les rites divinatoires les superstitions et usages paiumlens198 et

pour deacutefendre une pratique reacuteglementeacutee de la religion chreacutetienne

Certes Valentinien III eacutetait le petit-fils du tregraves chreacutetien Theacuteodose Ier dont il ressuscita la

politique de perseacutecution religieuse une ascendance prestigieuse dont ne pouvaient se preacutevaloir les

autres principaux empereurs du temps de Sidoine Eparchus Avitus Majorien Libius Severus et

Antheacutemius Ainsi dans un empire christianiseacute depuis plusieurs dizaines danneacutees si les empereurs

que connaicirct ou que cocirctoie Sidoine sont bel et bien deacutepositaires dune autoriteacute religieuse nous

constaterons que la faccedilon dont ils lexercent diffegravere sensiblement de lun agrave lautre Dans la mesure

dailleurs ougrave Sidoine se fait lapologiste de trois des quatre empereurs mentionneacutes ci-dessus en

composant leurs paneacutegyriques il paraicirct eacutegalement pertinent de rechercher si dans le corpus des

carmina maiora Sidoine nous renseigne sur lattitude religieuse de ces empereurs quil connaicirct et

quil cocirctoie Qui plus est le genre du paneacutegyrique qui doit en toute logique eacutevoquer les qualiteacutes du

prince pourrait se precircter agrave deacuteventuels deacuteveloppements sur la pietas de lempereur Voyons donc

quelles marques les empereurs contemporains de Sidoine ont eacuteteacute susceptibles dimprimer aux

pratiques religieuses des provinces occidentales et quelles informations leur paneacutegyriste nous

transmet eacuteventuellement sur la religiositeacute des empereurs de la seconde moitieacute du Ve siegravecle

193Magnou-Nortier 2002 p 33 194Agrave ce sujet voir notamment Guinot et Richard 2008 et Rahner 1964 p 146 Magnou-Nortier 2002 p 21 relayelanalyse de De Giovanni 1980 pour qui le Code Theacuteodosien a pour but de reacutealiser luniteacute de la religion officielle parlintermeacutediaire du pouvoir impeacuterial 195C Th 16 2 46 et 2 47196C Th 16 5 62 Cette loi interdit de droit de citeacute tout individu heacutereacutetique et preacutevoit son exil au delagrave de 147 km deRome mais est-ce agrave dire quils pouvaient ainsi seacutetablir dans dautres provinces et notamment en Gaule De mecircmedans C Th 16 5 63 5 64 5 65 5 66 Cet ensemble de deacutecrets liste et condamne toutes les sectes heacutereacutetiqueshonnies dans lempire 197C Th 16 7 6 et 7 7198C Th 16 10 25 Magnou-Nortier 2002 p 39 perccediloit toutefois une toleacuterance de lappareil leacutegislatif impeacuterial agraveleacutegard des manifestations de lancien culte moins virulent avec les paiumlens qui garantissent de fait une forme decontinuiteacute et de coheacutesion dans lempire quenvers les schismatiques et les heacutereacutetiques facteurs de deacutesordre

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1 Avitus (455-456)

En 455 Eparchus Avitus199 beau-pegravere de Sidoine qui na alors quune vingtaine danneacutees

usurpe tregraves briegravevement le pouvoir impeacuterial au nom des victoires que le comte Ricimer a remporteacutees

en son nom Soutenu par le roi wisigoth mais impopulaire agrave Rome tant aux yeux du peuple que du

Seacutenat et de larmeacutee qui semblent laccepter comme un pis-aller il nest pas reconnu en Orient les

sources orientales ne le citent mecircme pas le comte Marcellinus ny fait pas allusion alors quil

mentionne pour la mecircme anneacutee en Gaule les publications dEucher de Lyon200 qui ont donc agrave ses

yeux vraisemblablement plus de notorieacuteteacute que la nomination (certes usurpeacutee) dun empereur Il faut

dire toutefois que apregraves un court regravegne et une rapide eacuteviction du pouvoir par son successeur qui le

deacutefit agrave Plaisance en octobre 456 cet empereur fut vraisemblablement frappeacute de damnatio

memoriae201 La stricte question de sa politique religieuse nest pas abordeacutee dans les sources mais

sa participation au culte chreacutetien est eacutevoqueacutee agrave plusieurs reprises dans des textes par ailleurs sujets

agrave caution

Dune part alors quAvitus est tregraves rapidement supplanteacute par Majorien qui le deacutefait en 456 agrave

Plaisance plusieurs sources largement posteacuterieures nous apprennent agrave linstar du continuateur de

Prosper dAquitaine quil est laquo passeacute du statut dempereur agrave celui deacutevecircque raquo par laction Eusegravebe de

Milan202 probablement est-ce mecircme preacuteciseacutement de cette ville de Plaisance quil devient eacutevecircque

selon dautres sources sur linitiative du patrice Ricimer203 Cette deacutecision est tout de mecircme

preacutesenteacutee par Greacutegoire de Tours comme une forme de laquo promotion-sanction raquo prise afin de

proposer une alternative consolante agrave ses aspirations au pouvoir ou bien de punir ndash cest plus

probable - son excessive ambition cum Romanum ambisset imperium luxoriose agere uolens a

199Agrave propos des hauts faits de lempereur ayant preacuteceacutedeacute sa prise de fonction aux cocircteacutes dAeacutetius et du soutien quil reccedilutde la part des Goths au moment de monter sur le trocircne cf Harries 1994 p 54-81 (laquo Avitus and the Goths raquo) etMathisen 1979 Agrave propos des origines dAvitus de son cursus honorum et de la fin de son principat cf Henning1999 p 32-36 et passim 200Marcellinus Comes chron p 86 ad ann 456 2 Eucherius Lugdunensis ecclesiae pontifex multa scripsit tamecclesiasticis quam monasticis studiis necessaria laquo Eucher pontife de lrsquoEacuteglise de Lyon eacutecrivit de nombreuseschoses indispensables tant eccleacutesiastiques que monastiques raquo 201Le nom dAvitus est marteleacute sur CIL VI 32005 = AE 1996 99 Voir Delmaire 2003 p 309 et Henning 1999 n 72p 130 202Auctuarium Prosperi s a 456 Commisso proelio Auitus cum magna suorum caede terga uertit quem uitaereseruatum Eusebius episcopus ex imperatore episcopum facit laquo apregraves avoir rejoint la bataille Avitus prit la fuiteapregraves avoir subi un grand massacre de ses hommes Leacutevecircque Eusegravebe le fit eacutevecircque dempereur quil eacutetait luieacutepargnant ainsi la vie raquo 203Victor de Tununna (VIe siegravecle) chron s a 456 p 186 Ricimirus patricius Auitum superat cuius innocentiaeparcens Placentiae ciuitatis episcopum facit laquo Le patrice Ricimer vainquit Avitus dont il eacutepargna linnocence etquil fit eacutevecircque de la ville de Plaisance raquo De mecircme chez Marius dAvenches chron s a 456 (hellip) deiectus estAuitus Imperator a Maioriano et Ricimere Placentia et factus est Episcopus in ciuitate () lrsquoempereur Avitus estdeacutemis par Majorien et Ricimer agrave Plaisance et il est nommeacute eacutevecircque de cette citeacute Cf aussi n suivante et Henning 1999n 48 p 35-36

50

senatoribus proiectus apud Placentiam urbem episcopus ordinatur laquo Comme (Avitus) avait

ambitionneacute lEmpire romain voulant mener une vie fastueuse il fut deacuteposeacute par les seacutenateurs Il est

ordonneacute eacutevecircque dans la ville de Plaisance raquo204 Une telle mesure punitive deacuteguiseacutee sous une

apparence de promotion ne fut jamais prise auparavant205 ndash et il conviendra peut-ecirctre de conserver

cet exemple agrave lesprit lorsque nous examinerons les conditions dans lesquelles Sidoine lui-mecircme

acceacutedera agrave leacutepiscopat Neacuteanmoins pour Jordanegraves qui preacutesente les faits de faccedilon deacutestructureacutee

puisquil ne mentionne pas Avitus au lieu ougrave il devrait ecirctre citeacute cest-agrave-dire entre Maxime et

Majorien (Get 235-236) la conseacutecration dAvitus na pas de rapport avec sa deacutefaite nam hic ante

Olybrium paucos dies tenens imperium ultro secessit Placentia ibique episcopus est ordinatus

laquo (Avitus) ayant gouverneacute lempire quelques jours avant Olybrius se retira de lui-mecircme agrave

Plaisance ougrave il fut ordonneacute eacutevecircque raquo206 Si dailleurs cette nomination eacutepiscopale a bien lieu elle ne

semble pas avoir agreacuteeacute longtemps aux Romains qui reacuteclamegraverent la tecircte de ce Gaulois qui osa

preacutetendre leur commander ndash ce au teacutemoignage toutefois du seul Greacutegoire de Tours quil faut sans

doute examiner avec preacutecaution Selon lui Avitus se sachant menaceacute par le Seacutenat prit la fuite et se

reacutefugia pour y porter des preacutesents agrave la basilique du martyr saint Julien agrave Brioude Mort en cours de

route il aurait ensuite eacuteteacute enseveli ad sanctum dans cette mecircme basilique laquo Ayant deacutecouvert que

le Seacutenat qui lui eacutetait encore hostile voulait attenter agrave sa vie il se rendit agrave la basilique de Saint-

Julien dAuvergne martyr avec de nombreux preacutesents mais le cours de sa vie seacutetant acheveacute

pendant le voyage il expira et fut transporteacute au village de Brioude ougrave il fut enseveli aux pieds dudit

martyr raquo207

Les chercheurs soulignent que cette version des faits quaucune autre source ne corrobore

nest pas tregraves creacutedible208 dautant plus que la basilique que mentionne Greacutegoire de Tours nest pas

encore eacuteleveacutee agrave ce moment-lagrave il nexiste alors que la cellula construite agrave la fin du IVe siegravecle209

Brigitte Beaujard estime surtout que le fait quAvitus ait possiblement chercheacute refuge en Auvergne

nest pas forceacutement agrave mettre au compte de sa pieacuteteacute il est plausible quil ait avant tout chercheacute agrave

retrouver sa patrie210 Il faut souligner ici que Sidoine ne fait absolument pas mention de ces

204Greacutegoire de Tours Hist 2 11 18-19 (MGH srm 1 p 179)205Glycegravere sera le deuxiegraveme empereur agrave ecirctre nommeacute ainsi eacutevecircque en 474 agrave Salone sur la cocircte illyrienne (Marcellinuscomes chron 2 p 91 a 474 2)206Jordanegraves Get 45 240 207Greacutegoire de Tours Hist 2 11 18-19 Auitus enim unus ex senatoribus et - ualde manefestum est - ciuis Aruernuscum Romanum ambisset imperium luxoriosae agere uolens a senatoribus proiectus apud Placentiam urbemepiscopus ordenatur Conperto autem quod adhuc indignans senatus uita eum priuari uellit basilica sancti IulianiAruerni martyres cum multis muneribus expetiuit Sed impleto in itenere uitae cursu obiit delatusque ad Briuatinsemuicum ad pedes antedicti martyres est sepultus 208Henning 1999 n 48 p 36 et Demandt 1989 p 171 209Preacutevot et Roberge 2007 p 114 et Vivier 2014 p 116 et 688 210Beaujard 2000 p 118

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eacuteveacutenements et quil ne parle pas dAvitus lorsquil eacutevoque le tombeau du martyr Julien ndash mecircme sil

est bien possible comme le propose Ralph Mathisen211 quAvitus ait fait lobjet dans les œuvres de

Sidoine conseacutecutives agrave son alleacutegeance agrave Majorien en 457 dune sorte de damnatio memoriae

litteacuteraire apregraves sa chute pour complaire agrave son successeur Toutefois il paraicirct un peu audacieux de

vouloir lire comme le propose encore Ralph Mathisen soucieux de deacuteceler les eacuteventuelles traces de

mentions dAvitus dans les eacutecrits de Sidoine une allusion lointaine agrave son beau-pegravere dans le pluriel

laquo mortuis raquo212 dans le dernier poegraveme des carmina minora ougrave la tombe de saint Julien est

effectivement eacutevoqueacutee Sidoine commente ainsi dans le propempticon ad librum lune des eacutetapes

de litineacuteraire de son recueil de carmina

16 Hinc te suscipiet benigna Briuas sancti quae fouet ossa Iuliani quae dum mortua mortuis putanturuiuens e tumulo micat potestas

Lagrave cest laimable Brioude qui te recevra elle qui veille sur les ossements de saint Julien alors quils sont tenus pour morts par les mortels leur force vivante rayonne depuis la tombe213

Il paraicirct difficile dexpliquer ici une allusion crypteacutee agrave Avitus dans ces laquo morts raquo qui tiennent

pour morts les ossements de Julien sil est chreacutetien et inhumeacute ad sanctum on ne voit pas pourquoi

le deacutefunt Avitus deacutefendrait une telle opinion Nous estimons donc quil ny a pas ici de reacutefeacuterence

voileacutee agrave la preacutetendue inhumation dAvitus autour de la tombe de saint Julien Il nous paraicirct du reste

encore moins probable que la lettre 4 6 2 qui eacutevoque un pegravelerinage des oncles de Sidoine sans

preacuteciser son objet ni sa destination contienne une mention subliminale dun eacuteventuel laquo martyre raquo

dAvitus nous ne voyons rien de probant dans la proposition de Ralph Mathisen214 de vouloir lire

dans la formule pro martyre martyrium laquo une sorte de martyre en lhonneur du martyr raquo215 une

allusion au sort qui fut peut-ecirctre - mais aucun autre auteur que Greacutegoire de Tours neacutevoque cet

eacuteveacutenement - reacuteserveacute agrave lempereur deacutefait et qui aurait chercheacute refuge aupregraves de la basilique de Saint

Julien Force est de le constater il ny a aucune allusion dans lrsquoœuvre de notre auteur agrave une

eacuteventuelle inhumation dAvitus aupregraves du martyr Julien Par ailleurs Greacutegoire de Tours dont les

propos doivent aussi ecirctre lus avec prudence souligne une certaine ambiguiumlteacute chez cet homme

devenu tardivement eacutevecircque dun cocircteacute il eut un comportement condamnable menant une vie de

211Mathisen 1979 p 165-166 Voir aussi plus loin le deacuteveloppement consacreacute aux laquo silences raquo de Sidoine 212Mathisen 1979 p 167 laquo one of the mortui of course would have been Avitus raquo 213Carm 24 v 16-19214Id ibid 215Epist 4 6 2 laetaturae fuerint quoddam se pro martyre tolerasse martyrium laquo elles se seraient reacutejouies davoir agraveendurer une sorte de martyre en lhonneur du martyr raquo Il est ici question des femmes qui deacutesireuses daccompagner leconvoi du pegravelerinage se seraient ainsi exposeacutees agrave des dangers en ces temps risqueacutes On ne voit ici aucune allusion agravelhypotheacutetique laquo martyre raquo dAvitus

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luxure fort peu approprieacutee agrave la retenue chreacutetienne de lautre cest dans la basilique dun saint local

quil chercha refuge et protection chargeacute de nombreuses offrandes Il est possible comme le

suggegravere Dirk Henning quAvitus ait fui Plaisance pour gagner Clermont afin de chercher un soutien

queacutetait davantage susceptible de lui offrir le clergeacute gaulois que litalien la famille des Auiti-Magni

agrave laquelle appartient Avitus entretient par ailleurs deacutetroites relations avec lEacuteglise agrave partir de la

seconde moitieacute du Ve siegravecle216

Un nouvel eacuteleacutement fut verseacute au dossier en 1994 par une autre eacutetude de Ralph Mathisen217

qui fit dAvitus le deacutedicataire de louvrage dun eacutevecircque espagnol du nom dAgrestius une sorte de

lettre intituleacutee De fide218 Dans ce discours Agrestius identifieacute par Mathisen agrave Agrestius de Lugo219

se fait fort de deacutefendre son orthodoxie lors de sa venue en Gaule afin de se deacutefendre daccusations

diverses touchant agrave son credo et agrave ses pratiques Or cest en effet agrave un certain illustris Avitus220

ainsi quagrave un groupe de chreacutetiens celebres quest deacutedieacute ce texte mais on ne peut admettre de faccedilon

certaine lidentification de cet Avitus avec lempereur Par une habile deacutemonstration Ralph

Mathisen voudrait en effet rapprocher les deux Avitus en raison de la possible concomitance de leur

existence et de la deacutesignation dAvitus en terme dinlustris qui serait coheacuterente avec le statut de

grand aristocrate de notre personnage221 Par ailleurs pour le chercheur anglo-saxon les reacutefeacuterences

au monde agricole disseacutemineacutees dans le De fide seraient une subtile allusion au nom du pegravere

dAvitus Agricola le consul de 421222 On voit que ces hypothegraveses sont eacutetayeacutees sur de fragiles

arguments En reacutealiteacute il est toujours possible dobjecter que dautres hommes du nom dAvitus

peuvent nous ecirctre resteacutes inconnus et que ce discours dont la datation nest pas fermement eacutetablie

est adresseacute agrave un eacutevecircque du nom dAvitus alors que le beau-pegravere de Sidoine ne fut (peut-ecirctre) eacutevecircque

quagrave la fin de sa vie Neacuteanmoins pour contourner la difficulteacute Ralph Mathisen rejette cette deacutedicace

agrave leacutevecircque Avitus arguant quil ne la juge pas fiable puisquelle lui paraicirct ecirctre un ajout apocryphe et

quagrave len croire ce titre depiscopus sexpliquerait par une compreacutehension erroneacutee du copiste qui

216Henning 1999 p 134217Mathisen 1994 Lidentification du deacutedicataire Avitus avec Eparchus Avitus empereur en 455-456 et beau-pegravere deSidoine fait notamment lobjet des p 71-75 218Codex Parisinus B N 8093 f 83v Ce document dateacute du neuviegraveme siegravecle ne comporte quune page On peutconsulter sa version numeacuteriseacutee sur Gallica accessible agrave ladresse suivante

httpsgallicabnffrark12148btv1b85856004f82itemzoom

La notice relative agrave ce texte dans Clauis Patrum Latinorum (3e eacuted 1995) 1463a indique une eacutedition du texte parSmolak 1973 p 39-40 suivie dune traduction et des corrections de Loumlfstedt 1982 (que nous employons plus bas) Enrevanche larticle de Ralph Mathisen ny est pas recenseacute 219Dekkers et Gaar 1995 eacutemettent lhypothegravese que lauteur pourrait ecirctre plutocirct Agroecius de Sens eacutegalement auteurdune Ars de orthographia 220Ibid v 2 inlustri meritis uenerandae laudis Auito 221Mathisen 1994 p 73-74 222Ibid p 88

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aurait interpreacuteteacute de faccedilon excessive les reacutefeacuterences agrave la deacutevotion de cet Avitus eacutevoqueacutees dans le

discours Cette accumulation de conditions nous semble faire perdre du creacutedit agrave la thegravese avanceacutee

Le fait est du reste que le texte de cette deacuteclaration drsquoobeacutedience que constitue le De fide preacutesente

Avitus comme linitiateur et le veacuteritable tuteur dans la foi dAgrestius qui semble bel et bien

sadresser ici agrave un eacutevecircque qui laurait cateacutechiseacute Voici en effet les premiers mots dAgrestius

adresseacutes agrave ce mysteacuterieux Avitus

Versus Agresti episcopi de fide ad Auitum episcopumIn modum facetiae

Inter Christicolas celebres quos fama frequentat Inlustri meritis uenerandae laudis AuitoExcelsi domini famulus Agrestius inquitaeternam in Christo mundi creatore salutem

Sancta salutiferi per te mihi tradita uerbiinstitui cupiens suscepi semina quorumnunc primum tenero prorumpere germine fetusincipit et sterilis conatur uincere sulcosltExgt quo si quidquam generosum nascitur omneesse tuum fateor (hellip) Tu modo sollicitus sollerter suspice curamagricolae et nostros paulisper respice fetus (hellip)

Poegraveme de leacutevecircque Agrestius agrave propos de la foi agrave leacutevecircque Avitus en maniegravere de faceacutetie

Parmi des eacuteminents fidegraveles du Christ que la renommeacutee reacuteunitIllustre par tes meacuterites dignes de louanges agrave toi Avitus Agrestius serviteur du Seigneur tregraves haut formuleun salut eacuteternel dans le Christ creacuteateur du monde

Les saintes semences du verbe salutaire que tu mas offertes moi qui eacutetais si deacutesireux decirctre instruit je les ai reccedilues ces graines dont maintenant la premiegravere pousse a commenceacute agrave eacuteclore de la tendre graine elle sefforce steacuterile de percer le sillon de terre si quelque chose de bon en naicirct je le dis ce sera ton œuvre ()Mais toi regarde bien le soin industrieux que prend lecultivateur (que je suis) et tourne un peu les yeux sur nossemailles (hellip)

Le ton relativement solennel de ce discours (mecircme si le titre le preacutesente curieusement en

termes de facetiae) ne nous semble pouvoir induire quun destinataire clerc ou agrave tout le moins doteacute

dune certaine expertise religieuse agrave mecircme de savoir juger lorthodoxie des propos tenus223 Or il

paraicirct assez peu probable que le preacutefet des Gaules et futur empereur Avitus ait joint ces

compeacutetences religieuses aux compeacutetences militaires diplomatiques et politiques vanteacutees par

Sidoine dans le paneacutegyrique quil lui adresse Si ces deux Avitus agrave savoir le deacutedicataire du discours

de leacutevecircque de Lugo et limpeacuterial beau-pegravere de Sidoine se trouvaient ecirctre une seule et mecircme

personne cela supposerait quun membre de leacutelite publique tel quun preacutefet des Gaules eacutetait

pressenti comme une personne de reacutefeacuterence pour reacutegler un litige religieux et un deacutepositaire fiable

de lorthodoxie ce qui demeure tout de mecircme assez douteux Enfin il nexiste pas dans cette

peacuteriode de cas de personnaliteacutes religieuses passeacutees ainsi agrave des carriegravere civiles cest bien plus

volontiers le contraire que se produit En somme il semble bien plus creacutedible quAgrestius se soit

reacutefeacutereacute agrave un veacuteritable eacutevecircque par ailleurs inconnu du nom dAvitus

Ce mince faisceau dindices sujets agrave caution pourrait laisser penser mais ne permet pas du

tout daffirmer quAvitus eacutetait un veacuteritable chreacutetien et quagrave ce titre il aurait pu favoriser

223Ou alors (mais lhypothegravese demande agrave ecirctre creuseacutee) sagirait-il dun texte parodique dune faceacutetieuse imitation

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leacutevangeacutelisation du territoire et la situation de lEacuteglise gauloise si tant est dailleurs quil en ait eu le

loisir puisquil dirigea lempire fort peu de temps Les donneacutees des historiographes chreacutetiens

nautorisent que des speacuteculations224 notamment du fait que la conseacutecration dAvitus comme eacutevecircque

de Plaisance se preacutesente si elle est vraie plutocirct sous les traits dun arrangement diplomatique et

dune charge imposeacutee pour garder la vie sauve Ce petit deacutetour nous aura permis aussi dentrevoir

quel usage les autoriteacutes civiles pouvaient faire occasionnellement des charges cleacutericales vacantes

elles permettaient de mettre agrave exeacutecution leurs velleacuteiteacutes de limogeage

2 Majorien

Majorien225 devenu empereur le 28 deacutecembre 457 non content de rompre avec la cour de

Constantinople ainsi quavec son collegravegue Leacuteon dont il refuse de reconnaicirctre le consulat fait le

choix de mener une politique traditionnelle visant plutocirct agrave limiter linfluence et le pouvoir de

lEacuteglise par des mesures qui purent la heurter Ainsi peut-ecirctre mucirc par le souci de voir croicirctre le

nombre de ses sujets et dassurer la peacuterenniteacute des gentes seacutenatoriales226 il publie une novelle

interdisant aux femmes de faire vœu de chasteteacute et de prendre le voile avant quarante ans jusquagrave

cet acircge-lagrave les veuves se voient donc contraintes de se remarier dans un deacutelai de cinq ans sous peine

de perdre leur fortune227 Neacuteanmoins on ne sait sil faut interpreacuteter cette mesure comme une marque

de faveur ou dhostiliteacute agrave leacutegard de lEacuteglise puisque comme le remarque non sans difficulteacute Dirk

Henning228 lesprit de cette loi eacutetait conforme agrave certains canons eccleacutesiastiques contemporains229 et

pouvait parfaitement agreacuteer au clergeacute deacutesireux lui aussi de limiter les liberteacutes des femmes

ceacutelibataires Certes cette mesure sera annuleacutee par le successeur de Majorien le plus pieux Libius

Severus mais elle prolonge aussi et surtout les dispositions de Valentinien III Par ailleurs

lempereur limite eacutegalement laccegraves agrave la cleacutericature des membres des curies municipales230 moins

224Ajoutons encore que Jean dAntioche (fgm 294 Roberto) neacutevoque absolument pas le preacutetendu eacutepiscopat dAvitusqui serait mort laquo eacutepuiseacute par la faim raquo ou laquo noyeacute raquo 225Agrave propos de cet empereur voir leacutetude approfondie proposeacutee par Oppedisano 2014 Nous tenons par ailleurs agraveremercier ici Monsieur Fabrizio Oppedisano de nous avoir fait beacuteneacuteficier de ses avis lors de notre rencontre agrave lEacutecolefranccedilaise de Rome en juillet 2018 Nous regrettons toutefois de navoir pas disposeacute dun temps suffisant pour enrichirce meacutemoire des contenus de son ouvrage quil a eu la gentillesse de nous adresser et qui paraicirct pourtant receacuteler moultinformations inteacuteressantes pour notre propos 226Henning 1999 p 149227Nou Maj 6 du 26 octobre 458228Henning 1999 ibid et n 195 p 154 229Le canon 15 du du quatriegraveme concile oecumeacutenique de Chalceacutedoine de lanneacutee 451 preacutevoit de mecircme quaucunefemme ne soit ordonneacutee diaconesse avant lacircge de quarante ans 230Nou Mai 1

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soucieux peut-ecirctre de preacuteserver limpermeacuteabiliteacute des sphegraveres politique et religieuse que dans le but

de controcircler le nombre croissant de curiales passant au clergeacute afin de garantir la continuiteacute des

familles de nobiles forces capitales pour son empire peut-ecirctre avait-il aussi inteacuterecirct agrave limiter le

nombre de clercs riches231 qui devaient beacuteneacuteficier des exemptions fiscales quil preacutevoyait dans sa

novelle 10232 Toujours est-il que ces dispositions teacutemoignent comme linterpregravete Claire Sotinel d

laquo une conception tout agrave fait traditionnelle du pouvoir dont lEacuteglise est implicitement exclue raquo233

De plus dans la novelle 11 du 28 mars 460 Majorien deacutecregravete peut-ecirctre non sans un certain

cynisme que toute ordination forceacutee de precirctre soit tenue pour nulle et ce alors mecircme quil eut

possiblement recours agrave cette meacutethode avec la compliciteacute de Ricimer contre son preacutedeacutecesseur

Avitus comme nous lavons vu Cette loi invite quiconque ayant eacuteteacute ordonneacute contre son greacute agrave saisir

le tribunal civil afin de reacuteclamer la reacuteparation du dommage subi agrave hauteur de dix livres dor rendus

par larchidiacre fautif Cela implique que face agrave cette eacuteventualiteacute lambition du prince eacutetait de

sopposer agrave toute forme de coercition religieuse neacuteanmoins dapregraves cette mecircme novelle Majorien

refuse tout de mecircme les recours contre une conseacutecration deacutecideacutee par un eacutevecircque et consolide par la

mecircme occasion le rocircle de leacutevecircque de Rome comme instance la plus haute de la juridiction cleacutericale

Par ailleurs une novelle de 458 que Majorien adressait au preacutefet de Rome invitait agrave

respecter tous les monuments antiques et interdisait la destruction et lappropriation de biens lieacutes agrave

ces temples

La brillante construction des temples antiques se voit aneacuteantie et pour reacuteparer quelque monument

on en deacutetruit de grands Cest ainsi que naicirct loccasion quaujourdhui encore nimporte qui pour

construire un eacutedifice priveacute sarroge le droit avec laide des juges de sapproprier les mateacuteriaux

neacutecessaires des lieux publics et agrave les emporter 234

Doreacutenavant seuls le Seacutenat et le prince peuvent deacutecider de la destruction dun ancien eacutedifice

sans quoi ces actes peuvent ecirctre punis dune amende de cinquante livres dor et les officiers

complices du deacutelit ecirctre chacirctieacutes du fouet ou de lamputation des deux mains Gibbon juge cet eacutedit

laquo tregraves curieux raquo et commente ainsi lattitude de Majorien laquo son zegravele partait dun sentiment

231Comme le suggegravere Freu 2008 232Nou Mai 10 vers 459 dont seul reste le titre mais dont le texte est perdu Neque senatorem urbis Romae nequeecclesiam ex testamento sibi a certis personis aliquid relictum fisco inferre cogendum (hellip) laquo quon noblige ni unseacutenateur de la ville de Rome ni lEacuteglise agrave rendre au fisc quelque legs qui lui a eacuteteacute fait par testament par certainespersonnes () raquo233Sotinel 1998 p 282 234Nou Mai 6 laquo Antiquarum aedium dissipatur speciosa constructio et ut aliquid reparetur magna diruunturHinc jam occasio nascitur ut etiam unusquisque priuatum aedificium construens per gratiam judicum praesumerede publicis locis necessaria et transferre non dubitet raquo

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geacuteneacutereux et Majorien avait agrave cœur de proteacuteger les monuments des siegravecles dans lesquels il aurait

deacutesireacute et meacuteriteacute vivre raquo235 Cet attachement au passeacute classique de Rome et cette volonteacute de

preacuteserver son patrimoine historique public fucirct-il symboliquement lieacute au culte paiumlen semblent le fait

dun empereur soucieux de mener une politique religieusement modeacutereacutee et non reacutepressive plutocirct

mue par un pragmatisme conciliant quitte agrave limiter les pouvoirs de lEacuteglise au profit dune

stabilisation de lEacutetat agrave cet eacutegard les choix de Majorien en matiegravere de politique religieuse se

traduisent par cette formule choisie qui introduit la sixiegraveme novelle

hellip susceptis regendi imperii gubernaculis cogitare debemus quemadmodum nostra res publica et

armis et legibus et integra religionis reuerentia conseruetur atque proficiat

nous devons reacutefleacutechir nous autres qui avons eacuteteacute choisis comme gouvernails pour diriger lempire

agrave la faccedilon dont notre reacutepublique peut ecirctre preacuteserveacutee et rendue plus forte par les armes les lois et

lentiegravere reacuteveacuterence de la religion236

Le culte paraicirct mis au service de la seacutecuriteacute et de la conservation de lEacutetat il apparaicirct pour

ainsi dire subordonneacute au mos majorum que comme tout Auguste Majorien se montre

manifestement soucieux de preacuteserver et ougrave le rituel religieux chreacutetien est pour ainsi dire fondu et

assimileacute dans une veine tregraves traditionnelle De fait lempereur devait avoir agrave cœur de conserver ces

eacuteleacutements identitaires garants de la continuiteacute de lempire a fortiori au moment ougrave ce dernier est

menaceacute de toutes parts Cest pourquoi sans doute Majorien se preacutesente sous les traits dun grand

amateur des arts et loisirs traditionnels on sait notamment quil organisa les jeux du cirque agrave Arles

en 461237 et le teacutemoignage de Sidoine indique quil semble vouloir promouvoir une litteacuterature

laquo officielle raquo et ressusciter un acircge dor de lEmpire Sidoine nous apprend en effet par une lettre

quen 459 il seacutetait lui-mecircme vu convier avec les poegravetes gaulois Domnulus Severianus et

Lampridius laquo mandeacutes de diffeacuterentes villes pour les rassembler en une mecircme citeacute238 raquo agrave un singulier

banquet poeacutetique organiseacute par un hocircte quil ne nomme pas En effet comme incidemment alors

mecircme que laquo le roi du festin sattardait agrave la preacuteparation des condiments raquo avant donc que le festin

nait commenceacute on apporta tout agrave coup (subito prolatum) aux convives un livre du chef de cabinet

de lempereur Petrus Cest alors quun concours deacuteloges poeacutetiques sengage spontaneacutement

temporibus Augusti Maioriani cum rogatu cuiusdam sodalis ad cenam conueniremus in Petri

librum magistri epistularum subito prolatum subitus effudi meis quoque contubernalibus dum rex

235Gibbon t 1 p 1053 (trad MF Guyot 1983)236Henning 1999 ibid 237Sidoine eacutevoque cet eacutepisode dans lepist 1 11 10 Augustus hellip epulo suo circensibus ludis 238Epist 9 13 4 undique urbium ascitos imperator in unam ciuitatem [hellip] contraxerat

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conuiuii circa ordinandum moras nectit oxygarum Domnulo Seueriano atque Lampridio paria

pangentibus

Au temps de lempereur Auguste Majorien alors quagrave linvitation dun ami nous nous eacutetions reacuteunis

pour le dicircner on apporta soudain un livre du chef de cabinet de lempereur Petrus sur lequel je me

mis soudainement agrave improviser pendant que le roi du festin sattardait agrave la preacuteparation des

aliments tandis que mes compagnons de table eux aussi Domnulus Severianus et Lampridius

composaient de pareils chants239

Cette anecdote appelle plusieurs remarques Dune part tout fonctionne comme si ce

banquet avait eacuteteacute organiseacute peut-ecirctre par lempereur lui-mecircme agrave la gloire de Petrus magister

epistularum de Majorien240 voire agrave la gloire de la poeacutesie elle-mecircme En effet alors que de

nombreux poegravetes de renom se trouvent reacuteunis par un heureux hasard chez un ami commun que la

lettre ne nomme pas un concours poeacutetique simprovise dans une circonstance qui ressemble agrave une

veacuteritable mise en scegravene un livre est apporteacute don ne sait ougrave (Sidoine ne le dit pas) et offert agrave la vue

des convives or il se trouve quil sagit preacuteciseacutement dun recueil de vers du poegravete officiel de

lempereur Petrus Se produit alors avec un enchaicircnement tregraves rapide des faits que renforce bien le

polyptote laquo subito hellip subitus raquo une sorte de miracle litteacuteraire tous les poegravetes se mettent agrave

improviser dans des megravetres diffeacuterents de petits compliments versifieacutes sur un livre de poeacutesie et ce

presque sans se consulter mutuellement mais dans un mouvement qui paraicirct ecirctre neacute sua sponte

Dans ce reacutecit pour ainsi dire meacuteta-litteacuteraire la poeacutesie apparaicirct ainsi triplement mise en valeur

Sidoine insegravere une piegravece poeacutetique composeacutee elle-mecircme en lhonneur dun recueil poeacutetique officiel

au cours dune reacuteunion de poegravetes renommeacutes qui se precirctent tregraves volontiers au jeu dune complaisante

propagande Du reste la petite piegravece de Sidoine composeacutee preacutetendument laquo agrave limpromptu raquo a ducirc

faire lobjet dune preacuteparation rigoureuse puisque ses cent vingt vers sont reproduits agrave la fin de

lettre preuve que lexercice na donc plus rien dimproviseacute241 Dailleurs leacuteloge versifieacute preacutepareacute pour

loccasion puise volontiers dans le patrimoine poeacutetique traditionnel sinspirant des poegravemes de

Tibulle et Virgile comme la reacutecemment mis en eacutevidence Germaine Guillaume-Coirier242 Sidoine

y invoque aussi sans souci de pudeur ou de reacuteserve chreacutetienne les laquo joueuses de cithare qui se sont

initieacutees au theacuteacirctre et agrave la mimique dans de chaudes compeacutetitions raquo et laquo la syrinx de cuivre amie des

239Epist 9 13 4240Cest Petrus qui avait recommandeacute agrave Sidoine de composer le paneacutegyrique agrave la gloire de Majorien en 458 Ce gestesymbolisait un retour dalleacutegeance de laristocratie gauloise incarneacute par Sidoine face au nouvel empereur 241Epist 9 13 5 v 1-120242Guillaume-Coirier 2000 p 46 et p 49-51 Cet article souligne notamment que Sidoine sapparente agrave Virgile endemandant agrave Petrus decirctre son Maecenas (carm 3 5)

58

Satyres nus raquo243 Autant dornements poeacutetiques leacutegers on ne peut plus traditionnels employeacutes pour

ceacuteleacutebrer lun des membres du ceacutenacle de Majorien empereur qui apparaicirct ici quil soit ou non

ladministrateur cacheacute de cette plaisante joute poeacutetique comme un amateur des belles-lettres

puisquil favorise les poegravetes organise leurs reacuteunions et encourage vraisemblablement de telles

joutes poeacutetiques ougrave toute lars dicendi classique trouve agrave sexprimer Sidoine se preacutesente agrave nouveau

sous les traits dun poegravete officiel de la cour Or dans ce poegraveme pas plus que dans le paneacutegyrique il

nest question de lEacuteglise ni dune quelconque religiositeacute de la part de Majorien dont est bien plutocirct

souligneacute lattachement aux loisirs et aux structures traditionnelles de lempire

Ce nest dailleurs pas lagrave la seule occasion que lempereur trouve de se faire leditor

occasionnel de petits concours poeacutetiques comme notre auteur le rapporte encore dans la derniegravere

lettre du premier livre Au cours dun banquet donneacute agrave loccasion des jeux du cirque quil organise

en 461244- alors mecircme que les ludi circenses nont pas bonne presse dans les lois de Theacuteodose

lorsquils peuvent concurrencer les ceacutereacutemonies religieuses et que les autoriteacutes chreacutetiennes

demeurent hostiles aux spectacles traditionnels245 - Majorien se montre dhumeur joviale avec ses

convives quil traite avec bienveillance En effet Sidoine se trouve inviteacute lagrave avec plusieurs

personnages de haut rang dont Peacuteonius qui accuse alors Sidoine davoir composeacute une satire contre

lui Au cours du banquet

Nescio quid Athenium interrogans superiectum Paeonium compellatio Augusta praeteriit casu an

industria ignoro Quod cum turpiter Paeonius aegre tulisset quod fuit turpius compellato tacente

respondit Subrisit Augustus ut erat auctoritate seruata cum se communioni dedisset ioci plenus

Le Prince poursuivant la conversation posa agrave Atheacutenius je ne sais quelle question sautant ainsi par

dessus Peacuteonius qui eacutetait placeacute plus haut que lui Jignore si ce fut hasard ou intention mais Peacuteonius

eut le mauvais goucirct de montrer de lhumeur devant cet incident et ce qui fut plus regrettable

encore il reacutepondit agrave la place de linterpelleacute qui gardait le silence Lempereur sourit car si son

autoriteacute eacutetait conserveacutee il eacutetait aussi plein de gaieteacute dans les relations sociales quil avait accepteacute de

partager246

243Les dieux paiumlens Apollon et Minerve y sont mecircme citeacutes (v 95-100) pour ecirctre rejeteacutes au profit du laquo Dieu unique raquo(v 103) mais ce passage a toutes les chances davoir eacuteteacute ajouteacute tardivement comme le signale Loyen t 3 n 56 p168 Voir notre chapitre laquo Quisnam deus raquo dans la troisiegraveme partie agrave propos de linspiration paiumlenne dans la poeacutesiede Sidoine 244Epist 1 11 10 245Cf par exemple CTh 15 5 2 (mai 386) et CTh 15 5 5 (feacutevrier 425) interdisant les jeux le dimanche Voirnotamment agrave ce sujet Soler et Theacutelamon 2008 passim (p 7 10-12 21-22 53 206) et notamment le chapitre deSteacutephane Benoist (Benoist 2008) qui montre que les rites collectifs et les ludi nont toujours pas perdu leur caractegraverepaiumlen au deacutebut du Ve siegravecle et Soler 2008 qui prouve que les autoriteacutes politiques doivent ruser dans les textesleacutegislatifs pour rendre acceptables la tenue de ces spectacles aux yeux des autoriteacutes religieuses 246Epist 1 11 12 Nous remplaccedilons la traduction dAndreacute Loyen laquo car sil savait garder sa digniteacute raquo par la formuleplus neutre laquo tout en conservant son autoriteacute raquo

59

Sidoine donne dans cette lettre une image favorable de Majorien alors mecircme quil aurait pu

conserver quelque hostiliteacute sourde contre ce prince qui avait vraisemblablement eacutelimineacute son beau-

pegravere Avitus dont il fut ladversaire politique Dailleurs Majorien est mort depuis longtemps les

propos de Sidoine dans cette lettre bien posteacuterieure ne semblent donc pas orienteacutes par la flatterie

Limage positive de lempereur qui transparaicirct dans ces lignes paraicirct donc digne de foi Or peu de

temps apregraves Majorien dont linteacuterecirct a eacuteteacute eacuteveilleacute par la diffusion de cette satire preacutetendument

attribueacutee agrave Sidoine prie ce dernier de sexpliquer agrave ce sujet

Hic imperator ad me ceruice conuersa laquo audio raquo ait laquo comes Sidoni quod satiram scribas raquo -

laquo et ego raquo inquam laquo hoc audio domine princeps raquo Tunc ille sed ridens laquo Parce uel nobis raquo -

laquo at ego raquo inquam laquo quod ab inlicitis tempero mihi parco raquo Post quae ille laquo et quid faciemus

his raquo inquit laquo qui te lacessunt raquo

laquo Sur ce lempereur tournant la tecircte vers moi laquo - Japprends dit-il comte Sidoine que tu eacutecris une

satire raquo laquo Et moi aussi je lapprends Sire raquo reacutepliquai-je Lempereur reprend mais avec un

sourire laquo Epargne-nous au moins raquo laquo Mais cest moi dis-je que jeacutepargne en mabstenant dactes

illicites raquo Apregraves quoi lempereur laquo Et que pourrions-nous faire dit-il agrave ceux qui te

tracassent raquo247

Le prince affiche ici un inteacuterecirct plein de sollicitude amuseacutee envers son sujet Sa bienveillance

envers notre auteur transparaicirct dans le souci quil exprime de lui apporter une aide personnelle Il

accepte dailleurs avec mansueacutetude les conditions de Sidoine qui consistent agrave obtenir preacuteciseacutement le

droit deacutecrire une satire contre son deacutelateur248 Il est plausible que Sidoine garde agrave lesprit en cette

occasion quil court le mecircme risque quOvide en deacutefaveur aupregraves dAuguste apregraves avoir commis

lerror le crimen249 de composer un carmen reacutepreacutehensible Des eacutequivalences existent en effet bel et

bien entre leurs situations respectives lorsque lun est exileacute chez les barbares de Tomes et que

lautre se voit encercleacute de Burgondes repoussants et sil est peut-ecirctre cavalier daffirmer comme

Francesco Montone250 que Sidoine a lintention de connecter son affaire agrave celle dOvide on identifie

neacuteanmoins ici un topos litteacuteraire celui du poegravete contre lempereur ou de la parrhegravesia du philosophe

face au tyran Dailleurs lempereur visiblement amuseacute par le tour que prend la situation accorde

247Ibid sect13248Ibid laquo Quisquis est iste domine imperator publice accuset si redarguimur debita luamus supplicia conuicticeterum obiecta si non inprobabiliter cassauerimus oro ut indultu clementiae tuae praeter iuris iniuriam inaccusatorem meum quae uolo scribam raquo laquo Quel que soit celui qui maccuse Sire quil le fasse ouvertement si jesuis confondu que je subisse le supplice promis au coupable si au contraire je reacuteduis agrave neacuteant dune maniegraverepeacuteremptoire laccusation je demande quavec lagreacutement de votre cleacutemence je puisse eacutecrire ce que je voudrai contremon accusateur sans toutefois enfreindre la loi raquo249 Sidoine epist 1 11 15 Ovide Trist 2 239-240 et Pont 4 14 41-42250Montone 2014 p 31

60

alors agrave Sidoine ce quil souhaite mais y ajoute malicieusement une condition que cette demande

soit formuleacute e uestigio uersibus laquo en vers impromptus251 raquo exercice auquel Sidoine excelle

On voit par cette attitude que Majorien personnage accort amateur de satires de bons mots

et de jeux desprit tient agrave proteacuteger la liberteacute de ses sujets auxquels il accorde volontiers la parole et

le droit de se deacutefendre Il incarne ainsi la possibiliteacute de parrhesia en faisant montre dune hilaritas

de bon augure De plus ce reacutecit nous apprend que le princeps sadonne volontiers aux loisirs

traditionnels en organisant des jeux du cirque en prenant part aux plaisanteries du banquet

aristocratique et en publiant son goucirct pour les vers piquants il apparaicirct ainsi plausible que cet

empereur ait eacuteteacute animeacute par un certain esprit de toleacuterance y compris sur le plan religieux Limage

flatteuse que veacutehiculent les piegraveces poeacutetiques de Sidoine preacutesente plutocirct un empereur apparemment

tregraves peu soucieux des questions religieuses et deacutesireux de faire consensus

3 Libius Severus (461-465)

Cet empereur parvenu au trocircne apregraves une vacance temporaire du pouvoir conseacutecutive agrave

lrsquoassassinat de Majorien fut couronneacute le 19 novembre 461 soit le mecircme jour que la conseacutecration du

pape Hilaire les deux ceacutereacutemonies qui avaient neacutecessiteacute de long preacuteparatifs devaient

manifestement ecirctre ceacuteleacutebreacutees en mecircme temps ce qui comme le remarque D Henning252 peut

indiquer une volonteacute de la part des deux hommes de marcher dans la mecircme direction voire de

deacutefendre un laquo programme commun raquo Severus semble de fait avoir entretenu de meilleures relations

avec lEacuteglise que ses preacutedeacutecesseurs malgreacute la faible quantiteacute des teacutemoignages nous conservons de

Severus diverses marques de sa pieacuteteacute Tout dabord il deacutecida de lintervention de son comes

Hispaniarum Vincentius repreacutesentant tout agrave la fois de lEacuteglise et de lEacutetat en Espagne afin de

reacutegler un litige religieux253 ce qui indique lexistence dune coopeacuteration entre lempereur et le pape

De mecircme plusieurs monnaies254 du temps de Severus le repreacutesentent agrave cocircteacute dun christogramme

signe constantinien et un solidus notamment le fait figurer entoureacute dune leacutegende explicite pietas

Augusti nostri laquo la pieacuteteacute de notre Auguste raquo255 (mais il faut rappeler que la pietas nest pas une

qualiteacute proprement chreacutetienne) Le Laterculus le preacutesente comme un homme religiose uiuens256

251Epist 1 11 14252Henning 1999 p 153-154 253Hilaire epist 14 1254RIC X n 2707 n 2708 et n 2012 255RIC X p 190 et 406 n 2701 256Laterculus p 423 Seuerus Romae imperauit annos III ibique reliogiose uiuens decessit

61

ladjectif religiosus est celui quemployait Rufin agrave propos de Constantin Lon sait aussi quil annula

les dispositions prises par son preacutedeacutecesseur agrave leacutegard des religieuses de moins de quarante ans257

mais nous avons vu quil est difficile dy lire une prise de position hostile ou favorable au clergeacute258

Sidoine qui connaicirct de pregraves certains des administrateurs de Libius Severus tels le consul de

463 Flavius Caecina Decius Basilius259 ainsi que le tristement ceacutelegravebre preacutefet du preacutetoire des Gaules

de 464 son ami Arvandus260 ne mentionne quune fois nommeacutement cet empereur apregraves sa mort

dans le paneacutegyrique dAntheacutemius de 467 auxerat Augustus naturae lege Seuerus diuorum

numerum laquo lAuguste Severus avait augmenteacute par la loi de la nature le nombre des diviniseacutesraquo261

Sous le regravegne dAntheacutemius Sidoine peut employer une formule virgilienne262 pour eacutevoquer la mort

dun empereur qui dut assez vraisemblablement se signaler par sa pieacuteteacute chreacutetienne

4 Le graeculus Antheacutemius (467-472)263

Antheacutemius nommeacute augustus par le seacutenat en avril 467 a laisseacute dans lhistoriographie limage

dun empereur religieusement conciliant certes respectueux de lorthodoxie chreacutetienne mais

eacutegalement fort toleacuterant envers les paiumlens et les heacutereacutetiques264 voire laquo assez favorable agrave la religion

traditionnelle pour ecirctre passeacute lui-mecircme au IXe siegravecle pour un paiumlen265 raquo ses manifestations de

soutien agrave leacutegard dun paganisme survivant voire en regain dactiviteacute sous limpulsion personnelle de

lempereur expliquent pour une part (en plus de ses eacutechecs militaires) lhostiliteacute quil inspira en

Italie tregraves peu de temps apregraves sa prise de fonction son attitude tregraves ambigueuml vis-agrave-vis du culte

traditionnel nous est suggeacutereacutee par une accumulation dindices

Le chroniqueur Theacuteophane preacutesente tout dabord Antheacutemius comme un homme tregraves

chreacutetien266 il aurait bel et bien fait bacirctir entre 450 et 457 une eacuteglise agrave Constantinople deacutedieacutee agrave

Saint Thomas267 Jean Malalas nous apprend quagrave deux reprises lorsquil chercha agrave se proteacuteger

contre les assauts des partisans de Ricimer cest vraisemblablement dans la basilique Saint-Pierre

257Nou Seu I 1 de 463 258Voir ci-dessus n 91 agrave propos de la Nou Maj 6 259Freacutequenteacute par Sidoine agrave Rome dapregraves epist 1 9 2260Dont les deacuteboires (il est convaincu de crime de legravese-majesteacute) sont relateacutes dans epist 1 7 261Carm 2 317-8262Virgile Eneacuteide 7 211 Accipit et numerum diuorum altaribus auget263 Ennode Vita Epiphani 54 (MGH aa 7 p 91) Cf le texte et la traduction du passage infra 264 Roberto 2015 n 29 p 351 265 Sotinel 1998 p 283266Theacuteophane Chronographia 5957 et 5964 (CSHB 23 1 p 177)267Chron Pasch a 454 id a 468 ougrave la notice est reacutepeacuteteacutee probablement par erreur

62

du Vatican quAnthemius trouva refuge feignant decirctre malade268 Cest dans cette mecircme basilique

quil avait chercheacute aussi agrave se reacutefugier lorsquil fut exeacutecuteacute en 472 au moment ougrave Ricimer revint

piller Rome pour lui substituer Olybrius Jean dAntioche rapporte une version leacutegegraverement

diffeacuterente du lieu de sa mort mais tout aussi significative selon lui les soldats du geacuteneacuteral en chef

des armeacutees italiennes auraient trouveacute lempereur cacheacute parmi une foule de mendiants dans leacuteglise

de Saint-Chrysogone269 or cette ultime attitude de dissimulation nous paraicirct refleacuteter toute

lrsquoambiguiumlteacute religieuse du personnage qui chercha peut-ecirctre dans lEacuteglise une simple protection

quon nommerait de faccedilon triviale une laquo couverture raquo Il faut dire quil aurait eacuteteacute difficilement

compreacutehensible que Leacuteon ait placeacute agrave la tecircte de lempire romain dOccident un individu trop

ostensiblement paiumlen ou philopaiumlen et que si Antheacutemius avait eu des sympathies pour le paganisme

comme nous invite souvent agrave le croire la tradition historiographique il avait sans doute inteacuterecirct agrave les

tenir dissimuleacutees a minima270

Dune part venu de Gregravece et passablement verseacute dans la philosophie grecque le nouvel

empereur est le descendant de Procope empereur dOrient en 365 et cousin de lrsquoempereur Julien

lApostat qui sillustra contre Valens comme chef du mouvement oriental paiumlen271 On sait dautre

part que le plus proche conseiller de son grand-pegravere homonyme Procopius Anthemius preacutefet du

preacutetoire dOrient de 405 agrave 414 consul en 405 et patricien eacutetait le sophiste Troilus probablement

paiumlen lui aussi272 Or la familiariteacute dAntheacutemius avec la sagesse grecque et plus particuliegraverement la

penseacutee neacuteoplatonicienne273 fait aussi lobjet dun long deacuteveloppement certes topique dans le

paneacutegyrique que compose Sidoine agrave son sujet (comme Symmaque louait Gratien de lire sous sa

tente274)

155

Nec minus haec inter ueteres audire sophistas Mileto quod crete Thales uadimonia culpas Lindie quod Cleobule canis laquo modus optimus esto raquoEx Ephyra totum meditaris quod Periander Attice quodue Solon finem bene respicis aeui [hellip]

Il eacutecoutait cependant les leccedilons des anciens sages toi Thalegraves enfant de Milet qui blacircmes les engagements sous caution toi Cleacuteobule de Lindos qui psalmodies laquo Rien de mieux que la mesure raquo toi Peacuteriandre dEphyre qui reacutefleacutechis sur tout toi Solon lAtheacutenien qui sagement ne juges une existence quagrave son terme [hellip]275

268Jean Malalas chron 473 (PG 97 c 555-556)269Jean dAntioche fr 301 Roberto (p 509) Fasti Vindobonenses Priores s a 472 Paschale Campanum s a 472dans Chronica italica270Chuvin 2009 p 121 271Courcelle 1948 p 245 Sidoine fait allusion agrave ses laquo Augustes aiumleux raquo dans le carm 2 v 68-69 272PLRE 2 Anthemius 1 et Toilus 1273Vassili 1938 p 40-41 voit mecircme en Antheacutemius un adepte du neacuteoplatonisme Cf Roberto 2015 n 32 p 351 274Or 3 ad Grat 7275Carm 2 v 154-160

63

Apregraves dautres apostrophes agrave divers sophistes (Bias de Priegravene Pittacus de Lesbos Chilon de

Laceacutedeacutemone) Sidoine forme une longue liste des eacutecoles philosophiques dont Antheacutemius serait

familier

164171

175

Praeterea didicit uarias noua dogmata sectas () Quicquid Pythagoras Democritus HeraclitusqueDefleuit risit tacuit quodcumque PlatonisIngenium quod in arce fuit docet ordine ternoQuae uel Aristoteles partitus membra loquendiArgumentosis dat retia syllogismis [hellip] Socraticusque animus post fatum in Phaedone uiuus

Il eacutetudia en outre les theacuteories nouvelles des diverses eacutecoles [hellip] les silences de Pythagore le rire de Deacutemocrite et les larmes dHeacuteraclite lenseignement en trois points de Platon dont le geacutenie habita les sommets les piegraveges dont Aristote en divisant les membres de la proposition gratifie le syllogisme raisonneur [hellip] et Socrate dont lacircme est vivante apregraves la mort dans le Pheacutedon276

Sidoine deacuteveloppe avec complaisance ces connaissances quil semble satisfait de voir

partageacutees par le nouvel empereur pour Pierre Courcelle cest mecircme avec laquo transport raquo que le

paneacutegyriste preacutesente la nomination de cet empereur philosophe qui donne un dernier laquo regain de vie

et de faveur de la doctrine neacuteo-platonicienne en Gaule raquo277 Il convient de rappeler avec preacutecaution

que les milieux philosophiques ougrave sont diffuseacutees ces theacuteories et qua freacutequenteacutes Antheacutemius sont

traditionnellement associeacutes agrave une forme dhostiliteacute au christianisme avec lequel les relations

demeurent complexes278 Disons simplement pour eacuteclaircir ce deacuteveloppement agrave propos de la

formation philosophique de lempereur que pour notre auteur la philosophie grecque dabord

compteacutee au laquo nombre des arts sacrilegraveges raquo nest reacuteconciliable avec le dogme chreacutetien que si lon a

eacutelimineacute son caractegravere profane et si on a fait leffort de larracher agrave la laquo fausse religion raquo279

conformeacutement au preacutecepte du Deuteacuteronome280 quil connaicirct Ainsi la formation philosophique de

lempereur Antheacutemius et ses nombreuses accointances neacuteoplatoniciennes ont-elles pu faire naicirctre

chez Sidoine comme chez dautres teacutemoins que nous allons eacutevoquer ci-dessous la conviction que

lempereur eacutetait aussi favorable agrave une promotion de lhelleacutenisme au sens large

De fait agrave en croire les historiens antiques Antheacutemius ne semble pas avoir eacuteteacute reacuteellement

soucieux de deacutefendre lEacuteglise chreacutetienne au contraire sadonnant lui-mecircme agrave des pratiques

divinatoires il aurait semble-t-il remarquablement favoriseacute certaines survivances du paganisme

276Ibid v 164 171-175 178 277Courcelle 1948 p 245 278Morlet 2014 p 53 laquo Si les neacuteoplatoniciens des IIIe et IVe s voient encore un inteacuterecirct agrave poleacutemiquer contre leschreacutetiens (et donc agrave dialoguer avec eux) ceux du Ve et du VIe preacutefegraverent se murer dans un meacutepris silencieux Lapoleacutemique prend alors un tour souterrain et allusif comme en teacutemoignent les sous-entendus de la Vie de Procluscomposeacutee au Ve s par Marinus raquo Voir aussi p 191 Nous aurons loccasion de revenir dans la troisiegraveme partie de cemeacutemoire sur ce point (laquo Que faire de la philosophie raquo)279Epist 9 9 12 (philosophia) quae uiolenter e numero sacrilegarum artium exempta raso capillo superfluaereligionis (scil a Fausto Reiensi) 280Deut 21 10-13 Le texte est citeacute et commenteacute dans la troisiegraveme partie de ce meacutemoire

64

Photius affirme tout dabord citant le philosophe contemporain dAntheacutemius Damascius

laquo Lauteur dit quAntheacutemius qui fut empereur de Rome eacutetait un paiumlen quil partageait les ideacutees de

Seacutevegravere adonneacute au culte des idoles Il le fit consul et tous deux auraient eu le dessein secret de

restaurer le culte des idoles281 raquo

Antheacutemius choisit en effet pour lui tenir lieu descorte agrave Rome plusieurs personnages

paiumlens et neacuteo-platoniciens revendiqueacutes et parfois accuseacutes de sadonner agrave des pratiques magiques

quil va mecircme jusquagrave promouvoir comme on le voit au consulat Parmi eux le comes Marcellinus

chef dalmate (quil faut peut-ecirctre assimiler au Marcellinus pressenti par la laquo conjuration

Marcellinienne raquo282 pour semparer du pouvoir apregraves la mort dAvitus283) reconnu comme paiumlen284

et dailleurs disciple du philosophe et devin Saloustios285 dont les sympathies paiumlennes ne font pas

non plus de doute286

Dans lescorte dAntheacutemius se trouvait aussi et surtout le philosophe paiumlen Fl Messus

Phoebus Severus287 qui eacutetait particuliegraverement verseacute dapregraves Photius dans les rites paiumlens et qui

pratiquait la divination288 Richard Goulet indique quon peut lidentifier avec lauteur alexandrin

281Photius Bibliothegraveque 6 242 (Damascius Vie du philosophe Isidore) 108 Ὅτι Ἀνθέμιον οὗτος τὸν Ῥώμηςβασιλεύσαντα ἑλληνόφρονα καὶ ὁμόφρονα Σεβήρου τοῦ εἰδώλοις προσανακειμένου λέγει ὃν αὐτὸς ὕπατονχειροτονεῖ καὶ ἀμφοῖν εἶναι κρυφίαν βουλὴν τὸ τῶν εἰδώλων μύσος ἀνανεώσασθαι (traduction de Reneacute Henrycollection byzantine vol VI p 21)282Epist 1 11 6 283Dapregraves la PLRE 2 p 709 il se pourrait en effet quil sagisse du mecircme Marcellinus que la laquo conjurationmarcellinienne raquo voulait porter sur le trocircne284Photius Bibliothegraveque 6 242 91 Ὁ δὲ Μαρκελλῖνος τῆς Δαλμάτων ἦν χώρας αὐτοδέσποτος ἡγεμών Ἕλλην τὴνδόξαν laquo Marcellin eacutetait le chef indeacutependant de la Dalmatie et il eacutetait paiumlen raquo (traduction de la collection byzantineibid) Marcellinus eacutetait eacutegalement comes rei militaris en Dalmatie voir aussi Athanassiadi 1993 p 18 285Orateur sophiste converti tregraves probablement agrave la vie philosophique agrave Athegravenes aux cocircteacutes dIsidore dAlexandrieSaloustios eacutetait un paiumlen convaincu il apporta dailleurs son soutien agrave Marcellinus qui souhaitait restaurer lepaganisme Voir Goulet 2016 p 96-100 286 Courcelle 1948 p 245 Photius Bibliothegraveque 6 242 92 Ὅτι ὁ Σαλούστιος εἰς τοὺς τῶν ἐντυγχανόντωνὀφθαλμοὺς ἀφορῶν προέλεγεν ἑκάστοτε τὴν βίᾳ γενησομένην ἑκάστῳ τελευτήν Τὴν δacute αἰτίαν τῆς προγνώσεως οὐδacuteαὐτὸς εἶχε φράζειν laquo Salustios en regardant les yeux des gens quil rencontrait preacutedisait agrave chaque fois la fin violentequi devait arriver agrave chacun Mais la cause de sa clairvoyance il ne pouvait la dire lui-mecircme raquo (traduction de lacollection byzantine ibid) 287Goulet p 250-252 288Ce Severus est aureacuteoleacute toujours dapregraves Damascius abreacutegeacute par Photius dune force particuliegravere qui se manifeste pardes signes divins Photius Bibliothegraveque 6 242 64 Ὅτι τὸν Σεβήρου ἵππον φησί (Ῥωμαῖος δacute ἦν οὗτος καὶἈνθεμίου παρασχόντος ἐλπίδας ὡς ἡ Ῥώμη πεσοῦσα πάλιν διacute αὐτοῦ ἀναστήσεται ἐπὶ Ῥώμην ταύτηςπροαναχωρήσας ἐπανῆκε καὶ τιμῆς ὑπατικῆς ἔτυχε) τούτου τοίνυν ὁ ἵππος ᾧ τὰ πολλὰ ἐχρῆτο ψηχόμενοςσπινθῆρας ἀπὸ τοῦ σώματος πολλούς τε καὶ μεγάλους ἠφίει ἕως αὐτῷ τὸ τέρας εἰς τὴν ὑπατικὴν ἀρχὴν ἐν τῇ Ῥώμῃκατηνύσθη) laquo Le cheval de Seacutevegravere dit lauteur - ce Seacutevegravere eacutetait un Romain agrave qui Antheacutemius avait inspireacute lespoir queRome tomberait et que ce serait lui qui la relegraveverait il eacutetait revenu agrave Rome quil avait quitteacutee et il avait obtenu leconsulat ndash ce cheval donc qui eacutetait sa monture habituelle quand on leacutetrillait eacutemettait de son corps de longues gerbesdeacutetincelles ce prodige dura jusquau moment ougrave cette merveille eu meneacute Seacutevegravere au consulat agrave Rome raquo ((traductionde la collection byzantine) Les paragraphes suivants (66-69) sont par ailleurs consacreacutes aux relations que Severusentretient avec les Brahmanes et agrave certaines pratiques divinatoires qui constituent vraisemblablement leurs sujets deconversations

65

des Protogymnasta et des Eacutethopeacutees et quil fut possiblement eacutelegraveve de Libanios289 Or Antheacutemius

fait rappeler ce paiumlen dAlexandrie290 et le nomme patrice preacutefet de la Ville et consul en 470 ce qui

nest tout de mecircme pas sans conseacutequence291 De mecircme lempereur appelle agrave ses cocircteacutes dautres

figures tregraves ostensiblement favorables au culte traditionnel et agrave lhelleacutenisme le paiumlen Jacques son

meacutedecin292 le philosophe Isocasios293 ou encore un pneumotochien du nom de Philotheus294

lamitieacute dAntheacutemius pour ce dernier sera seacutevegraverement reacuteprouveacutee par le pape Hilaire comme nous le

verrons un peu plus bas La proximiteacute dAntheacutemius avec ce cercle philosophique paiumlen influent

dont Polymnia Athanassiadi souligne le rayonnement cosmopolite295 plaide assez solidement en

faveur de lideacutee quAntheacutemius eacutetait loin decirctre hostile au culte paiumlen et mecircme quautour de lui

comme la bien vu Charles Pietri laquo seacutebauche une derniegravere reacuteaction paiumlenne296 raquo de lagrave agrave en conclure

quAntheacutemius eacutetait lui-mecircme paiumlen il ny a quun pas (que la prudence et le souci de nous en tenir

strictement aux sources nous invitent agrave ne pas franchir trop vite) Rome en tout cas semble navoir

pas connu de semblable retour de force dun mouvement paiumlen depuis des deacutecennies297 En effet agrave

leacutegard des pratiques paiumlennes Antheacutemius aurait par ailleurs fait montre dune remarquable

libeacuteraliteacute Le pape Geacutelase rapporte quHilaire voyait en lui un protecteur des Lupercales il dut de

mecircme sopposer publiquement agrave sa proposition de laisser des maceacutedoniens ceacuteleacutebrer leur rite dans

lenceinte de lUrbs condamnant fermement les deacutemarches permissives de lempereur agrave leacutegard de la

secte theacuteosophique arienne agrave laquelle il voulait fournir un lieu de culte agrave Rome il obligea donc

Antheacutemius agrave bannir solennellement ces activiteacutes en precirctant un serment public afin de se conformer

agrave son rocircle dempereur298

289Goulet 2016 p 251 290Seacutevegravere avait en effet fui Rome avec dautres membres de leacutelite paiumlenne pour la citeacute eacutegyptienne agrave la suite desdeacutesastres que la ville avait subis depuis le sac de 455 Toujours dapregraves Photius il y avait constitueacute une richebibliothegraveque291Sotinel 1998 p 283 292Photius Bibliothegraveque VI 242 121 Ἄμφω δέ καὶ ὁ παῖς καὶ ὁ φύς ἀσέβεε ἤστην laquo Pegravere et fils (Jacques) eacutetaienttous deux paiumlens raquo 293Grammairien rheacuteteur et sophiste resteacute paiumlen malgreacute la visitation de saint Thegravecle arrecircteacute agrave Constantinople en 467 ilfut forceacute agrave accepter le baptecircme Goulet 2016 p 891 et PLRE 2 p 633-634 294Geacutelase epist ad episcopos Dardaniae (citeacutee plus loin) hellip Anthemium imperatorem cum PhilotheusMacedonianus eus familiaritate suffultus diuersarum conciliabuta noua sectarum in urbem uellet inducere 295Athanassiadi 1993 p 18 296C Pietri 1981 p 421 297Comme le souligne aussi Henning 1999 p 168298 Geacutelase epist 95 61 sanctae memoriae quoque papa Hilarus Anthemium imperatorem cum FilotheusMacedonianus eius familiaritate suffultus diuersarum conciliabula noua sectarum in urbem uellet inducere apudbeatum Petrum apostolum palam ne id fieret clara uoce constrinxit laquo Comme Philotheus soutenu par sa familiariteacuteavec lempereur voulait introduire des assembleacutees de diverses sectes nouvelles dans la ville le pape Hilaire dont lesouvenir est sacreacute reacuteprimanda haut et fort et publiquement Antheacutemius agrave la basilique de lapocirctre saint Pierre afin quecela nait pas lieu raquo (traduction personnelle) De mecircme dans lepist 100 25 Et nuper cum Anthemii et Ricimerisciuili furore subuersa est ubi sunt Lupercalia Cur istis minime profuerunt laquo Et plus reacutecemment quand la Ville aeacuteteacute retourneacutee par le deacutechaicircnement de la guerre civile dAntheacutemius et de Ricimer ougrave eacutetaient les Lupercales Pourquoi

66

Enfin et le fait est singulier un contorniate de bronze299 fut diffuseacute agrave loccasion des jeux

consulaires de la fin de lanneacutee entre 468 et 472 alors mecircme que lon na gardeacute nulle trace de ce type

de monnaie symbole de la religion traditionnelle300 depuis Honorius Lexemplaire que nous avons

conserveacute fait eacutetonnamment cohabiter sur lavers leffigie de lempereur Antheacutemius et sur le revers

une repreacutesentation dHercule avec la mention dun laquo hippodrome dHercule raquo Il sagit lagrave de la

derniegravere repreacutesentation dun dieu paiumlen sur un contorniate comme le remarque Andreas Alfoumlldi Le

savant numismate met eacutegalement explicitement en relation la production de cette curieuse meacutedaille

avec le soupccedilon de paganisme qui pegravese sur Antheacutemius301

Autant de signes invitent agrave croire que cet empereur laissa vivre voire favorisa ces divers

nont-elles servi agrave rien dans ces circonstances raquo Gibbon cateacutegorique p 1062 commente laquo quelques apparencessuspectes ternissent la reacuteputation theacuteologique de ce souverain il avait puiseacute des maximes de toleacuterance dans laconversation de Philotheacutee moine de la secte des maceacutedoniens et les heacutereacutetiques de Rome auraient tenu impuneacutementleurs assembleacutees si la censure veacuteheacutemente que le pape Hilaire prononccedila dans leacuteglise de Saint-Pierre neucirct obligeacute lemonarque dabjurer une indulgence contraire agrave lopinion Lindiffeacuterence ou la faveur dAntheacutemius ranima jusquagravelespoir du faible reste des paiumlens ils attribuegraverent agrave un dessein secret de reacutetablir lancien culte lamitieacute singuliegravere dontil honorait le philosophe Seacutevegravere quil revecirctit de la digniteacute des consuls raquo299RIC X 198 Roberto 2014 n 32 p 391 et Alfoumlldi 1976 Teil 1 Taffel 192 5 laquo Hercules stehend nach r dieLinke auf die Keule gestuumltzt auf der Rechten ein Kind haltend (H)ipodromos Heracleos Andreas 2 raquo300Alfoumlldi 1990 p 46 laquo Unter Valentinian III (hellip) verschwinden natuumlrlich die Symbole der nationalen Religion raquo301Alfoumlldi 1990 p 34 laquo Und unter Anthemius von dem eine byzantinische Quelle behauptet dass er demPolytheismus erneut zur Geltung verhelfen wollte und der einen gebildeten Heiden den Messius Phoebus Severuszum Stadtpraumlfekt und ordentlichen Konsul ernannte erscheint zum letzten Male ndash anlaumlsslich eines Neujahrsfesteszwichen 468 und 472 ndash ein heidnischer Gott auf einer Festpraumlgung raquo

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avatars de la religion paiumlenne et des pratiques que lEacuteglise catholique derriegravere le pape Hilaire

jugeait licencieuses Antheacutemius eacutetait-il mucirc par la volonteacute de faire consensus entre diverses

tendances religieuses en puissance ou de porter en Occident les positions ideacuteologiques qui

preacutevalaient en Orient agrave savoir notamment que lEacuteglise devait rester subordonneacutee agrave lEtat et que le

Pape devait conserver des preacuterogatives similaires agrave celles plus limiteacutees du Patriarche de

Constantinople ( ce qui neacutetait pas le cas en Occident ougrave les papes voyaient leur autoriteacute saccroicirctre agrave

mesure que les empereurs perdaient la leur302) Dun autre cocircteacute cette politique de toleacuterance

religieuse en vertu de laquelle Umberto Roberto put assimiler son regravegne agrave laquo la derniegravere peacuteriode

deacutepanouissement du paganisme raquo sexpliquerait aussi par une volonteacute de laquo conserver la tradition et

les symboles indissociablement lieacutes agrave lempereur de Rome raquo303 tout en se meacutenageant les faveurs du

clan seacutenatorial

Enfin des sources historiographiques proches de lempereur peuvent confirmer cette

reacuteputation dans la Vita Epiphani dEnnode on pourra encore lire le teacutemoignage de lhostiliteacute du

clergeacute romain pour celui quon surnomme graeculus laquo petit grec raquo et laquo paiumlen raquo terme sans doute

dirigeacute contre ses origines orientales tout autant que contre ses obeacutediences neacuteoplatoniciennes peu

compatibles avec la doctrine chreacutetienne304 Ennode situe lindice de lheacuteteacuterodoxie dAntheacutemius dans

les propos dune congreacutegation ligure venue preacutesenter agrave Ricimer installeacute depuis peu agrave Milan leurs

revendications de paix La difficulteacute juge Ricimer bienveillant sera de trouver un repreacutesentant pour

aller parler agrave limpitoyable Antheacutemius

Sed qui ait potissimum huius legationis pondus excipiet Quem tantae molis cura maneat Quis

est qui Galatam concitatum reuocare possit et principem Nam semper cum rogatur exuperat qui

iram naturali moderatione non terminat

Mais qui se chargera de la lourde responsabiliteacute dune telle ambassade Agrave qui sera reacuteserveacute le soin

dune telle charge Quel est celui qui pourrait fleacutechir limpulsiviteacute dun Galate agrave plus forte raison

sil est un prince Car mecircme quand on le prie lui qui ne met jamais de borne agrave sa la colegravere en la

modeacuterant naturellement finit toujours par lemporter305

Mais les Ligures ont leur candidat tout trouveacute en la personne dEpiphane qui saura agrave nen pas

douter adoucir linflexible Galate

Tunc uno omnes ore responderunt laquo uester tantummodo ad pacem declinetur adsensus Est nobis

persona nuper ad sacerdotium Ticinensis urbis adscita cui et beluae rabida colla submittunt qui

302OFlynn 1991 p 127 303Roberto 2015 p 196304OFlynn 1991 p 122-128 et Sotinel 1998 p 283 305Ennode Vit Epiph 53 et 54 (MGH aa 7 p 90-91) Traduction personnelle

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ante preces offeratur beneficium quod a quolibet petiturus aduenerit cui est uultus uitae similis

quem uenerari possit quicumque si est catholicus et Romanus amare certe si uidere mereatur et

Graeculus

Alors tous parlant dune seule voix reacutepondirent laquo votre simple consentement agrave la paix suffit

Nous avons avec nous un homme reacutecemment eacuteleveacute agrave leacutepiscopat agrave Pavie devant qui se soumettent

les becirctes feacuteroces qui offre son aide avant mecircme quon len ait prieacute agrave quiconque viendrait la lui

demander dont le visage reflegravete la vie et quenfin tout homme serait agrave mecircme de veacuteneacuterer sil est

catholique et romain ou du moins aimer sil est bien digne de le voir mecircme sil est un petit Grec306

Ce passage eacutevoque lempereur en termes clairs par lallusion meacuteprisante agrave ses origines grecques

surtout il laisse clairement entendre que le graeculus Antheacutemius appartient agrave une cateacutegorie bien

distincte des catholiques et des Romains LItalie catholique exprime ici toute sa deacutefiance envers le

paiumlen Antheacutemius qui sattira dailleurs suffisamment dhostiliteacute pour que lon cherche agrave intenter agrave sa

vie au point quil dut prendre en 470 la deacutecision de faire exeacutecuter certains individus quil accusait

de porter atteinte agrave sa santeacute par des sortilegraveges307 - preuve suppleacutementaire sil en fallait que les

pratiques magiques eacutetaient toujours couramment employeacutees dans cette seconde moitieacute du V e siegravecle

Par ailleurs Antheacutemius est loin de faire lunanimiteacute au sein du clan seacutenatorial et notamment des

influentes familles que sont les Decii et les Anicii les premiers favorables agrave la culture grecque

venue dOrient et agrave une restauration de lantique tradition308 lui apportent leur soutien tandis que les

seconds affichent leur hostiliteacute agrave lempereur trop favorable aux manifestations du paganisme309

Cette accumulation dindices nous semble tregraves suggestive Sil eacutetait sans doute difficilement

tenable pour un empereur en butte aux arguties du clergeacute romain dassumer complegravetement cette

position les sources reacutevegravelent que nous avons affaire agrave un empereur philopaiumlen sinon paiumlen lui-

mecircme Dans ces conditions nous verrons que le paneacutegyrique310 que Sidoine consacre agrave lempereur

Antheacutemius semble afficher singuliegraverement les couleurs de cette ambiguiumlteacute religieuse311

306Ibid Traduction personnelle307Jean dAntioche frg 299 Roberto (p 507) laquo lempereur dOccident Antheacutemius tombeacute terriblement malade agrave causedun sortilegravege punit beaucoup de gens qui avaient eacuteteacute arrecircteacutes pour cette raison en particulier Romanus qui avait eu lacharge de magister officiorum qui eacutetait compteacute parmi les patrices et qui eacutetait un grand ami de Ricimer raquo mecircmeversion chez Cassiodore Chron 1289 et chez Paul Diac HR 15 2308Notamment Caecina Decius Basilius freacutequenteacute par Sidoine dapregraves lepist 1 9309Zecchini 1981 p 130310 Le carmen 2311Claire Sotinel (1998 p 283) souligne que ce texte laquo tisseacute de reacutefeacuterences paiumlennes explicites (hellip) ceacutelegravebre aussileacuteducation de philosophe du nouvel empereur sans aucune reacutefeacuterence au moindre auteur chreacutetien et reflegravete enfin uneconception parfaitement traditionnelle de lEacutetat et du pouvoir dont lEacuteglise et le christianisme sont entiegraverementabsents raquo

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5 En maniegravere de bilan

Dans un article consacreacute aux Romains chreacutetiens face a lhistoire de Rome Herveacute Inglebert

preacutesente de faccedilon simplifieacutee les paneacutegyriques de Sidoine en soutenant quil sagit deacuteloges

dempereurs chreacutetiens312 mais rien dans ces paneacutegyriques nest de tonaliteacute chreacutetienne et force est

bien de dire que lon ne sait pas si ces empereurs sont bel et bien chreacutetiens et quil est mecircme permis

den douter agrave propos dAntheacutemius

Anne-Marie Taisne indique dans une eacutetude quelle consacre agrave la laquo preacutesence de Stace dans

les Carmina de Sidoine Apollinaire raquo313 que Sidoine loue la pieacuteteacute dAvitus tout en prenant soin de

preacuteciser que cette qualiteacute sexerce ici agrave leacutegard des ancecirctres et en la mettant en relation avec une

imitatio de Stace314 Ce dernier tout comme Sidoine compose des variations autour des quatre

vertus du bouclier dAuguste la uirtus la clementia la iustitia et la pietas Or cette derniegravere valeur

nest pas illustreacutee dans les Carmina Majora La seule mention de la pietas dans les vers louangeurs

de Sidoine eacutequivaut en fait agrave un sentiment de respect agrave lendroit dun propinquus un parent315 et

non agrave un sentiment de respect religieux agrave leacutegard du ou des dieux

Agrave propos de Majorien Sidoine ne fait aucune allusion agrave son attitude vis-agrave-vis de la religion

alors mecircme quil mentionne la pieacuteteacute de son maicirctre des milices Nepotianus laquo lui seul agrave qui Sylla le

ceacutederait dans la bataille agrave qui Fabius le ceacutederait en intelligence Metellus en pieacuteteacute Appius en

eacuteloquence Fulvius en vigueur Camille en adresse raquo316 Curieusement Sidoine ne juge pas utile de

preacuteciser que le prince est pieux mais il juge bon de le faire agrave propos de son collaborateur

Dailleurs on ne sait quelle reacutealiteacute peut recouvrir cette deacutevotion ni envers qui elle sexerce est-ce

envers un dieu et plus speacutecialement une diviniteacute martiale une personne des ancecirctres Si cette

pietas peut ecirctre compareacutee agrave celle de Metellus cest-agrave-dire Metellus le pieux il sagit en fait dune

forme de pieacuteteacute agrave leacutegard de son pegravere agrave linstar du heacuteros reacutepublicain qui employait toutes ses forces agrave

312 Inglebert 1994 p 319 laquo Sidoine Apollinaire tout en affirmant en bon seacutenateur que le passage de la Reacutepubliqueau principat fut neacutegatif fit lrsquoeacuteloge de trois empereurs chreacutetiens - Avitus en 456 Majorien en 458 Antheacutemius en 468- en srsquoappuyant sur les uirtutes les plus traditionnelles raquo Le chercheur ajoute pourtant que Sidoine laquo cite dans sespaneacutegyriques la Rome archaiumlque des uirtutes et la Rome victorieuse des conquecirctes de la Reacutepublique et de lrsquoEmpirejusqursquoagrave Trajan ces discours de type augusteacuteen auraient pu ecirctre eacutecrits par des paiumlens raquo relevant justement lambiguiteacutereligieuse de ces empereurs 313Taisne 2014 n 10 p 291 314Ibid p 284-285 315Carm 7 218-219 hellip quem (scil Theodorum obsem) pro pietate propinqui expetis (Theacuteodorus fait otage) que tuviens reacuteclamer par affection pour un proche Le Theodorus en question est un noble livreacute au roi des Goths commegage de paix cf carm 7 v 215-218 316Carm 5 555-557 dignus cui cederet uni Sylla acie genia Fabius pietate Metellus Appius eloquio ui Fuluiusarte Camillus

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le faire revenir dexil comme le rappelle Ciceacuteron317

Enfin Sidoine ne fait pas non plus mention de la laquo pieacuteteacute raquo dAntheacutemius non plus que de

celle de Majorien Est-ce agrave dire que cette valeur na guegravere dimportance pour le poegravete Une dizaine

danneacutees plus tard Sidoine lemploiera pourtant pour louer Fauste de Riez Est-ce agrave dire que les

princes neacutetaient pas suffisamment associeacutes aux deacutemonstrations de la deacutevotion religieuse pour que

soient porteacutee au nombre de leurs qualiteacutes celle decirctre pius Dans le genre tregraves codifieacute du

paneacutegyrique prononceacute en des circonstances ougrave le deacutesir de leacutegitimation du princeps laisse peu de

place sans doute agrave linnovation le poegravete mucirc par des preacuteoccupations plutocirct pragmatiques neacutevoque

pas la question sans doute secondaire de la deacutevotion de lempereur qui sil jouit bel et bien dune

autoriteacute en matiegravere religieuse nest probablement pas tenu agrave un devoir dexemplariteacute chreacutetienne et

noffre pas matiegravere agrave louanges pour sa religiositeacute De la mecircme faccedilon il est assez frappant que

lorsque Sidoine fait allusion agrave la ville de Rome il ne prenne pas le soin de mentionner quil sagit du

siegravege de la papauteacute alors quil ceacutelegravebre tous ses autres aspects dans la lettre 1 6 au jeune Eutropius

quil engage agrave sillustrer par une carriegravere politique il preacutesente la ville par une eacutenumeacuteration ougrave lon

pourrait seacutetonner de ne pas trouver de mention du siegravege apostolique Rome est en effet encore pour

lui laquo le siegravege des lois le collegravege des lettres le seacutenat des digniteacutes la capitale du monde la patrie de

la liberteacute lunique citeacute du monde entier ougrave seuls les barbares et les esclaves sont eacutetrangers raquo318 Tout

fonctionne comme si la question religieuse demeurait de toute faccedilon tregraves secondaire pour le poegravete

politique qui donne agrave voir par son silence la relative indiffeacuterence dans laquelle il semble tenir la

question des liens entre lEacuteglise et lEacutetat Si les empereurs laissent prospeacuterer lEacuteglise des Gaules au

Ve siegravecle ce nest manifestement pas par une politique volontariste de leur part

IV Quelques modaliteacutes notables de la christianisation des personnes

Il est temps de revenir agrave la Gaule de Sidoine et de tacirccher de faire un peu de lumiegravere sur les

meacutethodes employeacutees par les clercs pour y eacutevangeacuteliser les hommes et leur inculquer les pratiques et

articles de foi du culte nouveau Commenccedilons par rappeler que leacutevangeacutelisation des provinces

gauloises seffectue en mecircme temps que la diffusion de la langue latine au deacutetriment du celte par

317Ciceacuteron Post Reditum 37 Post reditum in Quirites 6 Pro Archia 6318Epist 1 6 2 domicilium legum gymnasium litterarum curiam dignitatum uerticem mundi patriam libertatis inqua unica totius orbis ciuitate soli barbari et serui peregrinantur

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laction des eacutevecircques qui sont souvent de grands proprieacutetaires terriens dune part319 ainsi que par

linstauration progressive dune temporaliteacute et dune laquo topologie raquo nouvelles dautre part Pour les

fidegraveles le temps de lanneacutee est en effet deacutesormais scandeacute par les grandes fecirctes religieuses fixeacutees

dans le calendrier liturgique telles Noeumll Pacircques ou la Pentecocircte et consacreacute reacuteguliegraverement au jeucircne

et agrave la peacutenitence pendant les peacuteriodes de lAvent de Carecircme et des Rogations justement institueacutees

en Gaule par un ami de Sidoine Mamert de Vienne Ces fecirctes nouvelles viennent se superposer un

temps aux ceacuteleacutebrations traditionnelles comme en teacutemoigne le Calendrier de Polemius ( dont nous

citons plus loin le contenu) mais elles sont aussi voueacutees agrave les remplacer et agrave les eacuteradiquer la

Chronique de Prosper indique par exemple que pour Pacircques de 444 le neuf des calendes de mai

laquo par deacutefeacuterence envers le seigneur raquo il ny eut pas de jeux du cirque pour lanniversaire de la

Ville320 Cette peacuteriode de conversion religieuse de lempire voit de fait la mise agrave distance de certains

aspects de lhabitus antique Notamment les structures et acteurs des loisirs traditionnels font lobjet

dun traitement particulier dans les textes qui codifient les pratiques de la nouvelle religion puisque

par exemple certains conciles stipulent que les conducteurs de char et les comeacutediens nont pas le

droit dappartenir au monde cleacuterical321

1 Rocircle central de leacutevecircque

Dans une preacutesentation rapide des relations du laiumlcat avec le pouvoir religieux Lisa K Bailey

affirme quen labsence dune autoriteacute religieuse centrale le monde chreacutetien gaulois est en fait

composeacute de laquo micro-chreacutetienteacutes raquo eacuteparses dont les pratiques religieuses sont faccedilonneacutees par autant

de centres et donc de chefs religieux locaux322 Il paraicirct eacutevident que lauteur souhaite mettre en

exergue le caractegravere central de la figure de leacutevecircque dont on a certes parfois preacutesenteacute le statut en

terme d laquo eacutepiscopat monarchique raquo323 mais nous questionnons tout de mecircme dembleacutee laffirmation

selon laquelle aucune autoriteacute supeacuterieure ne reacutegirait les pratiques locales lexistence de deacutecisions

conciliaires et de deacutecreacutetales suffit agrave deacutemontrer quun contre-pouvoir collectif (eacutemanant des synodes)

319Brown 1971 p 127 320Prosper dAquitaine chron a 444 1335 (Mommsen 1892 p 479) Hoc anno pascha domini VIIII kal Maiascelebratum est nec erratum est quia in die XI kal mai dies passionis fuit Ob cuius reuerentiam natalis urbis sinecircensibus transiit laquo Cette anneacutee Pacircques fut ceacuteleacutebreacutee le 9 des calendes de mai et ce nest pas une erreur puisque lejour de la passion tombait le 11 des Calendes Par deacutefeacuterence envers cette fecircte lanniversaire de la ville se passa sansjeux du cirque raquo (traduction personnelle)321Lhostiliteacute des milieux cleacutericaux envers les spectacles traditionnels est bien mise en eacutevidence dans Soler etTheacutelamon 2008 322Bailey 2016 p 2-3 et n 6 p 161323Jo Torjesen 2008 p 398 et Dassmann 1974

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et individuel (repreacutesenteacute en la personne du pape qui agit reacuteguliegraverement par voie eacutepistolaire324) venait

tempeacuterer les ambitions particuliegraveres des chefs religieux de chaque citeacute les devoirs et preacuterogatives

de leacutevecircque sont par ailleurs soigneusement deacutefinis dans les canons conciliaires et pour leacutepoque de

Sidoine leacutepiscopat gallican est notamment rigoureusement reacuteguleacute par les articles des Statuta

Ecclesiae Antiqua325

Certes les eacutevecircques acteurs de premier plan de la mission eacutevangeacutelique concentrent des

pouvoirs accrus dont leacutetude a donneacute lieu agrave de nombreux travaux universitaires326 et dont nous ne

reprendrons ici que les grandes conclusions pour leur apporter ensuite nuances et preacutecisions dans la

deuxiegraveme partie de notre meacutemoire Leur rocircle dadministrateur de juge et de patronus protecteur

souvent bien preacutepareacute par une noble extraction sociale et une carriegravere administrative illustre a eu

pour conseacutequence une veacuteritable politisation des eacutelections eacutepiscopales en Gaule 327 Le modegravele

ambrosien a introduit un modegravele deacutevecircque agrave la fois pasteur et patron uir sanctus capable de

miracles mais aussi charismatique preacutedicateur qui na rien perdu de ses qualiteacutes administratives de

gouverneur328 Contrairement agrave Martin qui en revanche dapregraves sa Vita nassume aucun rocircle

proprement laquo politique raquo Ambroise tel que le preacutesente son biographe le diacre Paulin conjugue les

talents du seacutenateur avec la sainteteacute du thaumaturge329 Lon pourra garder agrave lesprit ce modegravele

milanais afin didentifier les points de convergence avec leacutepiscopat gaulois que Sidoine incarne

mais on peut dembleacutee signaler une inflexion majeure en ce que lautoriteacute eacutepiscopale permet aussi agrave

une noblesse en mal dambition dans un empire deacuteliquescent dexercer un eacutequivalent de charge

publique Certes il convient de rappeler que leacutevecircque demeure au Ve siegravecle une personne priveacutee

dont les preacuterogatives hormis lepiscopalis audientia ne sont pas stricto sensu civiques330 mais il est

manifeste quil entoure la communauteacute civique dune protection efficace en cas de difficulteacutes aide

alimentaire331 obtention de gracircces fiscales332 et surtout engagement dans la lutte contre les assauts

ennemis333 illustrent les diverses modaliteacutes de cet auxilium autrement nommeacute praesidium ou

324Le pape Hilaire (Hilaire epist 7 PL 58 p 24-27) fait notamment de Leontius dArles lintermeacutediaire privileacutegieacuteentre Rome et les Eacuteglises gallicanes en insistant sur la neacutecessiteacute de reacuteunir des conciles Le pape Leacuteon en 445intervient eacutegalement par lettre aupregraves des eacutevecircques de la Viennoise pour deacuteplorer les preacutetentions dHilaire dArles etpour deacutecider que les ordinations deacutevecircques devront ecirctre doreacutenavant toutes preacutesideacutees par leacutevecircque meacutetropolitain325 Agrave propos de ce texte que nous jugeons capital pour appreacutehender le climat religieux de la Gaule de la secondemoitieacute du Ve siegravecle et eacutetudier la chreacutetienteacute cleacutericale gallicane voir notre preacutesentation et traduction du texte en annexe 326Heinzelmann 1976 Naumlf 1995 Sotinel 1998b Lizzi 1998 Cracco-Ruggini 1999 dans le numeacutero 7 de la revueAntiquiteacute tardive 1999 consacreacute notamment aux laquo Gouverneurs et eacutevecircques raquo327Pietri 1998 328Pietri 1983 p 36-87 329Cracco-Ruggini 1999 p 180-183 330Lepelley 1998 p 17331Ainsi Patiens distribuant du bleacute aux Auvergnats comme en teacutemoigne la lettre 6 12 5 et 8 de Sidoine332Constance de Lyon Vita Germ 19-24 333Sidoine eacutevoque par exemple la reacutesistance dAignan contre les Huns (epist 8 15 1) (de mecircme Greacutegoire de ToursHist 2 7) lui-mecircme incarne la deacutefense de Clermont assailli puis lacircchement abandonneacute aux Wisigoths dans la lettre

73

suffragia par Sidoine334 qui fonde un veacuteritable patronage eacutepiscopal335

Par ailleurs fournissant une part non neacutegligeable de ces personnages labbaye de Leacuterins

contribue agrave diffuser dans la chreacutetienteacute gauloise une ideacuteologie inspireacutee du monachisme et agrave

deacutevelopper la figure du moine-eacutevecircque336 au milieu du Ve siegravecle au moins douze eacutevecircques gaulois

dans les provinces du Sud jusquen Belgique de Cimiez jusquagrave Troyes Soissons et Amiens

proviennent de cette militia Lerinensis337 diffusant en Gaule les preacuteceptes asceacutetiques de licircle Leur

rocircle dans la deacutefinition de leacutepiscopat gaulois en ce quil a pu infleacutechir la faccedilon dont Sidoine a conccedilu

sa charge fera eacutegalement lobjet dun deacuteveloppement plus eacutetoffeacute dans la deuxiegraveme partie Rappelons

seulement ici lempire exerceacute par le monastegravere de Leacuterins sur les cadres de la chreacutetienteacute gauloise au

Ve siegravecle qui a reacutecemment fait lobjet dune eacutetude de reacutefeacuterence deacutesignant cette influence en terme de

laquo lobby leacuterinien raquo338 ce centre monastique339 creacuteeacute entre 400 et 410 par quelques moines au premier

rang desquels Honorat futur eacutevecircque dArles sur licircle de Leacuterins jusqualors inhabiteacutee340 se preacutesente

comme un pocircle de formation privileacutegieacute pour les futurs eacutevecircques gallo-romains ( qui nen sont

toutefois pas tous issus loin sen faut) du Sud et du couloir rhodanien apregraves le fondateur de Leacuterins

Honorat Eucher Hilaire Vincentius Loup Maximus puis son successeur Fauste seront recruteacutes

pour occuper les eacutevecirccheacutes dArles de Lyon de Troyes ou de Riez Laction de ces eacutevecircques doit

rester eacutenergique pour achever la conversion du territoire gaulois Ainsi peut sexpliquer la

meacutetaphore courante assimilant leacutevecircque et plus speacutecifiquement leacutevecircque de provenance leacuterinienne agrave

un soldat ou agrave un geacuteneacuteral appartenant agrave une militia cette image est usiteacutee par Hilaire341 Fauste342

puis Sidoine lui-mecircme qui preacutesente lancien leacuterinien Loup de Troyes comme laquo le plus fameux des

primipiles raquo le laquo porte-drapeau raquo et le laquo geacuteneacuteral raquo de cette milice insulaire343

Leacutevecircque concentre dautant plus dautoriteacute dans les milieux cleacutericaux gaulois quil se

preacutesente aussi comme le sommet dune hieacuterarchie eacutepiscopale rationaliseacutee La correspondance de

Sidoine nous apprend peu de choses des clercs entourant leacutevecircque ainsi que du cursus clericorum

7 6 que nous citons passim 334Epist 7 1 2 et 6 citeacutee par Beaujard 1991 p 179 335Van Waarden 2016 p 187 Van Waarden 2010 p 124-125 Rousseau 2010 p 207 Heinzelmann 1976 p 127Nous aurons loccasion de deacutevelopper cet aspect de la socieacuteteacute gauloise christianiseacutee dans la troisiegraveme partie de cemeacutemoire336Markus 1999337Voir notamment dans louvrage de reacutefeacuterence de Codou et Lauwers 2009 Heijmans et Pietri 2009 p 39-41 ainsique Dubreucq 2009 p 196338Voir notamment Heijmans et Pietri 2009 p 35-62339Sur lhistoire de Leacuterins voir notamment Pricoco 1978 Labrousse Magnani Codou Le Gall Bertrand et Gaudrat2005 et Codou et Lauwers 2009340Cf Pricoco 1978 et notamment les p 30-40 341Hilaire dArles Vita s Honorati 16 1 p 110 eacutevoque Leacuterins en terme de castra Dei342Fauste de Riez epist 8 p 210 Il demande eacutegalement agrave lassistance des fidegraveles de combattre pour Dieu Deomilitare dans hom 72 4 p 776 343Epist 6 1 3

74

quil convenait de suivre dans lEacuteglise344 cette question semble de peu dimportance pour lui qui fut

vraisemblablement promu dans la cleacutericature de faccedilon acceacuteleacutereacutee Agrave titre dexemple indiquons que

Sidoine ne mentionne le statut de ses destinataires que lorsquils sagit deacutevecircques mais quil ne

diffeacuterencie pas dans ses formules de salutations les precirctres les diacres les moines ou les convertis

de ses destinataires laiumlcs345 On ignore globalement lorganisation de son Eacuteglise et lon ne sait

presque rien des clercs secondaires sur lesquels il pouvait compter pour administrer ses paroisses

On peut toutefois sen remettre aux derniers canons des Statuta Ecclesiae Antiqua qui nous font

connaicirctre lordre hieacuterarchique de lEacuteglise gallicane dont les titres du cleacutericat mineur sont dailleurs

peu attesteacutes par les autres sources gauloises agrave leacutevecircque succegravedent le precirctre le diacre le sous-diacre

lacolyte lexorciste le lecteur le portier et les religieuses346 Ces canons insistent dautre part sur les

devoirs de leacutevecircque qui doit theacuteoriquement deacutelaisser toute preacuteoccupation seacuteculiegravere347 pour ne plus se

consacrer quaux seules lectures oraisons et preacutedications afin de propager le dogme conformeacutement

aux articles de foi auxquels il doit explicitement souscrire348 Agrave lappui de leur effort de

christianisation en plus de linstauration progressive dune liturgie gallicane durant les offices

religieux349 les eacutevecircques contribuent agrave deacutevelopper deux pratiques neuves du culte chreacutetien en

promouvant des figures sacreacutees dont ils se preacutesentent dailleurs comme les intermeacutediaires la

veacuteneacuteration des saints assortie de linhumation ad sanctos ainsi que le culte des martyrs

2 Des pratiques et des croyances nouvelles

Dans leur effort de christianisation des mœurs les eacutevecircques cherchent agrave reacutepandre et agrave

uniformiser les pratiques pour fixer le culte Des gestes neufs et une spiritualiteacute ineacutedite doivent en

effet sancrer dans les habitudes dun peuple qui peu coutumier encore de lattitude contemplative

fait lexpeacuterience nouvelle dune religion plus inteacuterioriseacutee ce qui constitue probablement l un des

changements majeurs de lAntiquiteacute tardive350 Pour comprendre quels gestes et attitudes nouvelles

exige le culte qui simplante en Gaule il est utile de se reacutefeacuterer aux cateacutegories heuristiques finement

344Tout juste indique-t-il que Jean futur eacutevecircque de Chalon a dabord eacuteteacute lecteur puis archidiacre (epist 4 25 4) 345Van Waarden 2016 p 2 346Statuta Ecclesiae Antiqua c 90 agrave 102 (voir notre traduction en annexe)347Ibid notamment canons 3 6 7 8348Ibid praef Il sagit de la profession de foi de leacutevecircque entendue comme preuve de son orthodoxie 349Les eacuteleacutements laquo standards raquo de la liturgie eucharistique sont deacutetailleacutes par Bailey 2016 p 106-107 350Van Waarden 2016 p 4-5 sappuyant sur les analyses de Charles Taylor (Taylor 1989) et relayant le concept forgeacutepar Michel Foucault de laquo discipline de soi raquo (Foucault 1984)

75

deacutefinies par Ariane Bodin351 qui deacuteveloppe lideacutee que l laquo ecirctre-chreacutetien raquo se fonde sur de nouvelles

faccedilons de croire de dire et de faire La chercheuse distingue notamment au sein des moyens

dexpression dont doit semparer le chreacutetien pour manifester sa religion les gestes laquo primaires raquo

cest-agrave-dire laquo chreacutetiens par essence raquo (tels que le baptecircme le pegravelerinage le culte des martyrs ou

linhumation ad sanctos) les gestes laquo secondaires raquo dorigine profane ou paiumlenne mais reacuteinvestis

dune valeur chreacutetienne (leacutevergeacutetisme la chariteacute lascegravese) les gestes laquo agrave caractegravere social raquo (qui

induisent une interaction notamment de leacutevecircque avec ses ouailles) et les gestes laquo militants raquo (telle

que la destruction de lieux de culte paiumlens) Parmi ces cateacutegories toutes opeacuterantes nous voudrions

singuliegraverement nous pencher sur une composante importante du christianisme gaulois sur lequel les

efforts des eacutevecircques se sont concentreacutes au Ve siegravecle agrave savoir le culte des saints et des martyrs

figures locales religieuses dont la tutela se voit mise en valeur tant par les eacutevecircques que par les laiumlcs

en quecircte de protection speacuteciale

Ces pratiques nouvelles de veacuteneacuteration de saints et des martyrs qui se sont deacuteveloppeacutees

ponctuellement degraves le milieu du IVe siegravecle352 font lobjet dune pratique plus courante au milieu du

siegravecle suivant au point que Peter Brown a pu parler pour cette eacutepoque dun laquo christianisme de

sanctuaires et de reliques raquo353 Neacuteanmoins il convient dembleacutee de nuancer la vision cateacutegorique

dun culte des saints omnipreacutesent et triomphant en Gaule qui avait souvent preacutevalu jusquaux

conclusions dun colloque organiseacute en 2013 intituleacute laquo Des dieux civiques aux saints locaux dans le

monde romain tardo-antique (IVe-VIIe siegravecle) raquo354 au cours duquel Peter Brown a appeleacute agrave examiner

avec prudence l laquo illusion eccleacutesiastique raquo le discours des eacutevecircques et des hagiographes ne doit pas

faire oublier que la reacutealiteacute historique de ce culte devait ecirctre bien diffeacuterente de limage du consensus

que nous en avons reccedilu et quil dut connaicirctre dabord un faible eacutecho355 Les teacutemoignages que nous

conservons dun essor homogegravene et glorieux du culte des saints en Gaule demeurent le fait du

discours eccleacutesiastique justement deacutesireux de promouvoir cette veacuteneacuteration pour laquelle il fallut

pourtant deacuteployer beaucoup defforts

Ceux-ci se modegravelent sur lexemple du culte de saint Martin qui se deacuteveloppe certes avec la

publication en 397 de la seconde version de la Vita Martini de Sulpice Seacutevegravere mais qui sera

essentiellement reacutegeacuteneacutereacute apregraves plusieurs deacutecennies deffacement356 par leacutevecircque Perpetuus Ce

dernier emploie diverses strateacutegies pour instituer ce culte il charge des poegravetes dont Sidoine lui-

351Bodin 2013 p 87-94 352Comme en teacutemoigne la datation haute de la tombe de Quentin orneacutee dun eacutedifice assorti dun autel degraves cetteeacutepoque dans lAisne (Cf Gaillard et Sapin 2014)353Brown 1984 p 24354Caillet Destephen Dumeacutezil et Inglebert 2015355Brown 2015 notamment p 379 356Pietri 2015 p 353-358 Martin ne fut pas dembleacutee veacuteneacutereacute comme le saint protecteur de la Gaule ce statut ne futlaquo acquis raquo quau terme du VIe siegravecle avec limpulsion deacutecisive de Greacutegoire de Tours

76

mecircme et Paulin de Peacuterigueux agrave qui il commande une version versifieacutee de la Vita Martini de diffuser

le teacutemoignage de ses vertus par leacutecrit il monumentalise le culte en faisant construire une grande

basilique deacutedieacutee pour laquelle il prie Sidoine de composer une inscription ce dernier participe donc

agrave la promotion du culte du corps de Martin totis uenerabile terris laquo reacuteveacutereacute par toute la terre raquo en

composant une piegravece voueacutee agrave ecirctre graveacutee dans la basilique qui seacutelegraveve dans le suburbium de Tours agrave

la place dune laquo construction de style commun qui neacutetait pas digne de son confesseur raquo357

Perpetuus encourage encore les marques de ferveur vis-agrave-vis de cette figure tuteacutelaire gauloise par

linstitution de la fecircte anniversaire du saint inaugureacutee par le concile de Tours de 461 qui consiste en

fait en une receptio Martini ougrave les eacutevecircques viennent teacutemoigner de leur deacutevotion au saint358 de

mecircme la pieuse propagande dont se charge Paulin de Peacuterigueux ceacutelegravebre le pegravelerinage sans doute

moins suivi en reacutealiteacute que ce que preacutetend la preacutesentation enthousiaste quil en donne359 qui sinstitue

agrave partir de ce moment-lagrave et persuade du secours que le saint apporte aux fidegraveles gaulois menaceacutes

par lennemi barbare tel Aegidius lorsquil est fait prisonnier par les Wisigoths360 On se gardera

eacutegalement de voir une continuiteacute trop nette entre les fonctions et les rites attacheacutes aux saints gaulois

et les diviniteacutes antiques et poliades361 Les ceacuteleacutebrations des saints sont encourageacutees agrave leacutechelle de la

ville par les eacutevecircques soucieux de mobiliser une communauteacute large dont la deacutevotion doit se trouver

raviveacutee par la dimension collective et festive de ces rassemblements par exemple les

commeacutemorations dAuxerre et de Tours marquent profondeacutement la vie de la citeacute puisquelles durent

un mois complet

La spiritualiteacute nouvelle introduit eacutegalement la pratique neuve du culte des reliques des

teacutemoins du Christ perseacutecuteacutes Les martyrs gaulois sont relativement peu nombreux ce qui

sexplique notamment par le fait que la Gaule tardivement christianiseacutee ne fut pas toucheacutee par les

principales vagues de grandes perseacutecutions Ainsi linvention de martyrs qui se geacuteneacuteralise au

milieu du Ve siegravecle sexplique aussi par le besoin de protection des citeacutes lors des affrontements avec

les peuples germaniques les martyrs assurent eux aussi la sauvegarde de la citeacute ougrave ils sont

rarement inhumeacutes de longue date mais plus souvent transfeacutereacutes avec une seacutepulture monumentale

visant agrave implanter un culte local Un preacutedicateur gaulois de la fin du Ve siegravecle le pseudo-Eusegravebe

Gallican362 aimerait ainsi voir les fidegraveles veacuteneacuterer les martyrs lyonnais comme Blandine en plus des

357Epist 4 18 v 3-4 primum plebeio machina cultu quae confessori non erat aequa suo 358Conc Turonense a 461 dans Concilia Galliae 314-506 p 143 Cum ad sacratissimam festiuitatem qua domninostri Martini receptio celebratur in ciuitatem Turonorum beatissimi sacerdotes quorum subscriptio subter adiectaest conuenissent359Pietri 2015 p 358360Paulin de Peacuterigueux Mart 6 34-36 et 111-151361Caillet Destephen Dumeacutezil et Inglebert 2015 p 21 Lanccedilon et Moreau 2009 p 107-111362La paterniteacute des homeacutelies dites dEusegravebe Gallican a fait lobjet de plusieurs speacuteculations au cours du siegravecle dernierOn a longtemps attribueacute ces sermons agrave Fauste de Riez (ainsi encore Beaujard 1991 p 176 n 8) mais Bailey 2010 a

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martyrs eacutetrangers363 Constructions ceacuteleacutebrations et œuvres hagiographiques enracinent cette

nouvelle forme de laquo patriotisme raquo religieux qui contribue agrave resserrer les liens de la ciuitas autour

dune figure tuteacutelaire qui assume une partie des attributs et qualificatifs quon attachait autrefois aux

diviniteacutes poliades364 et qui exercent degraves lors un avatar du patrocinium eacutepiscopal365 De fait ce

processus cultuel est saisi en plein deacuteveloppement au milieu du Ve siegravecle et lorsque Sidoine accegravede

agrave leacutepiscopat en lan 470 des efforts doivent encore ecirctre consentis pour ancrer cette tradition

nouvelle Par exemple comme le remarque Brigitte Beaujard366 lhistoire des martyrs doit faire

lobjet dun enseignement aupregraves des laiumlcs peu familiers de ces personnages le pseudo-Eusegravebe

Gallican juge encore utile dexpliquer agrave ses fidegraveles qui nont vraisemblablement pas compris le sens

de ces fecirctes anniversaires dans lun de ses sermons en quoi consiste le dies natalis367

Julien de Brioude368 premier martyr auvergnat sapparente aux yeux de Sidoine369 au saint

protecteur de toute la citeacute arverne deacutebordant le seul uicus de Brioude ougrave ses membres furent

ensevelis370 Il fait lobjet dun culte important au cours du Ve siegravecle dont les premiegraveres

manifestations sont dinitiative populaire on venait se recueillir spontaneacutement autour de la tombe

de Julien (qui eacuteclipse dailleurs la figure dAustremoine preacutetendu eacutevangeacutelisateur de lAuvergne

selon Greacutegoire de Tours) afin de le prier daccomplir quelque miracle Au-dessus de sa tombe fut

construite une cellula agrave la fin du IVe siegravecle date agrave laquelle se convertissent les habitants de Brioude

(uicus Briuatensis) qui toujours dapregraves Greacutegoire de Tours eacutetaient alors encore paiumlens371 Mais ce

nest quagrave partir du dernier quart du Ve siegravecle vers 480 que sera eacuterigeacutee la basilique qui seacutelegravevera sur

la cellula qui abrite le sarcophage du saint teacutemoignant du reacuteel essor de ce culte de faccedilon agrave peine

deacutemontreacute que cette collection eacutetait loeuvre de plusieurs auteurs dont probablement Fauste de Riez que lon ne peutpas identifier avec preacutecision mais qui ont veacutecu entre le milieu du V e siegravecle et le deacutebut du siegravecle suivant dans lesmilieux cleacutericaux du Sud de la Gaule et notamment dans les villes de Riez Arles Leacuterins et Lyon Lisa Bailey excluten revanche que Ceacutesaire dArles ait pris part agrave cette compilation 363Eusegravebe Gallican Hom 11 1 CC p 131364Pietri 1991 p 355-356 365Beaujard 1991 p 180-181 366Beaujard 1991 p 188-189 367Eusegravebe Gallican Hom in natale s Genesii (CC 101 a p 651) martyrum passiones natales uocamus dies quando eos martyrii uita et gloriae fides dum ingerit morti genuit aeternitati laquo les passions de martyrs nous lesappelons bien les jours anniversaires puisque cest le moment ougrave la vie de martyr et la confiance en la gloire tout enles conduisant agrave la mort les fit naicirctre agrave leacuteterniteacute raquo (traduction personnelle)368La vie de Julien nous est rapporteacutee par Greacutegoire de Tours Liber de passione et uirtutibus sancti Iuliani martyrisainsi que dans la Passio Iuliani anonyme (BHL 4540) composeacutee entre 373 et 527 A propos de ce martyr auvergnatoriginaire de Vienne perseacutecuteacute vraisemblablement par Diocleacutetien voir Vivier 2014 p 256-277 ainsi que les actes ducolloque international organiseacute par la ville de Brioude du 22 au 25 septembre 2004 laquo Saint Julien et les origines deBrioude raquo dans lAlmanach de Brioude 2007 et eacutegalement Pietri 1988 p 23-38 et Beaujard 1991 p 5-22 369Epist 7 1 7370Tandis que sa tecircte fut conserveacutee agrave Vienne Greacutegoire de Tours Liber de passione et uirtutibus s Iuliani 1-2 371Ibid 4-6 Les paiumlens freacutequentent notamment encore les temples de Mars et de Mercure (sect4) Voir agrave ce sujetSantelia 2012 p 74 et Van Dam 1985 p 167

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plus tardive que celui de Martin372 Agrave Clermont toutefois le preacutedeacutecesseur de Sidoine Namatius avait

deacutejagrave oeuvreacute au milieu du Ve siegravecle pour doter la basilique nouvellement construite des reliques des

saints Vital et Agricol quune deacuteleacutegation dut aller chercher jusquagrave Bologne faute de posseacuteder deacutejagrave

un martyr local373 comme lavaient fait avant lui Martin ou Victrice avec les brandea des martyrs

inventeacutes par Ambroise de Milan en Italie Le retour de la congreacutegation fut loccasion dun de ces

miracles quaffectionne Greacutegoire de Tours les reliques furent eacutepargneacutees par le deacuteluge qui srsquoabattit

sur le pays au moment ougrave la congreacutegation escorteacutee des fidegraveles les transfeacuterait dans la citeacute374 Sidoine

neacutevoque toutefois jamais ces deux martyrs confeacuterant agrave Julien lessentiel du prestige martyrial local

372Beaujard 2000 p 137 Des vestiges archeacuteologiques de ces deux niveaux de construction la cellula et la basiliquesont observables Martinez 2017 p 431-432 373Beaujard 1991 p 9374Greacutegoire de Tours Hist 2 16 et Glor Mart 43

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V Divers degreacutes dadheacutesion au christianisme

Ces formes nouvelles dune spiritualiteacute inteacuterioriseacutee ne font eacutevidemment pas lobjet dune

implication univoque chez les chreacutetiens gaulois Le credo est accueilli compris eacuteprouveacute avec des

nuances infinies mais aujourdhui imperceptibles par le peuple laiumlc dont Lisa K Bailey rappelait

dailleurs reacutecemment la faible repreacutesentation dans les sources litteacuteraires tardo-antiques Dans ces

conditions de christianisation massive et de croissance continue du peuple laiumlc la veacuteritable foi revecirct

de plus en plus couramment le costume laquo voyant raquo de la conversion et de la vie asceacutetique destineacute agrave

se distinguer de la masse des fidegraveles laiumlcs

1 Laiumlcs et convertis

Il est impossible destimer la proportion de la population convertie dans le territoire gaulois

au moment ougrave Sidoine acceacutedera agrave la cleacutericature375 mais on peut affirmer que les eacutelites y sont

christianiseacutees avant le peuple a fortiori dans les territoires ruraux Il est certain eacutegalement comme

nous lavons vu que la christianisation des campagnes est beaucoup plus prononceacutee dans la

Provence meacuteridionale que dans le reste des provinces et que la conversion des zones rurales

apparaicirct comme un pheacutenomegravene plus eacutevident agrave partir du VIe siegravecle376 Alors que le christianisme

continue agrave peacuteneacutetrer le sol chreacutetien on voit se distinguer en cette fin de Ve siegravecle gaulois deux

laquo cateacutegories raquo de chreacutetiens par lesquelles se deacutelimite ainsi une veacuteritable hieacuterarchie parmi les

fidegraveles377 les laquo laiumlcs raquo qui forment le plus grand nombre et les laquo convertis raquo On deacutefinira le laiumlcat

en reprenant les termes dun ouvrage reacutecent consacreacute agrave la question378 un laiumlc est un membre de

lEacuteglise chreacutetienne baptiseacute et non ordonneacute ni assimileacute agrave une communauteacute religieuse (par exemple

en tant que moine)379 Au cœur de la masse christianiseacutee de laiumlcs dont le nombre va assureacutement

croissant certains individus eacuteprouvent pour leur part le besoin de se signaler par des marques

375Mac Mullen 2011 p 116 estime que le christianisme au deacutebut du Ve siegravecle a reacuteussi agrave gagner laquola moitieacute oupresque raquo de la population de lempire 376Voir les comptes-rendus archeacuteologiques de leacutetude de Codou et Colin 2007 p 73-74 377Cette subdivision du peuple chreacutetien fait lobjet de la reacutecente eacutetude de Bailey 2016 378Bailey 2016 p 4-6 379Ibid p 5

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exteacuterieures dune plus grande religiositeacute confirmeacutee dans lacte solennel de la conversion Cette

pratique facilement identifiable lieacutee aux preacuteceptes du monachisme gaulois satisfait dune certaine

faccedilon les aspirations identitaires de chreacutetiens qui cheminent vers une manifestation plus visible de

leur foi Cest en tout cas la conclusion en fait discutable de Robert Markus selon lequel cette

discipline manifeste et meacutethodique devient la marque de llaquo authentique christianisme dans une

socieacuteteacute ougrave ecirctre chreacutetien ne faisait plus deacutesormais de grande diffeacuterence visible dans la vie dun

homme380raquo toutefois cette recherche dune distinction visuelle ne fut certainement pas

systeacutematique puisque la Lettre a Diognegravete comme lApologeacutetique de Tertullien plaident pour

lindiffeacuterenciation des chreacutetiens au sein de la socieacuteteacute Il sagit alors non pas de se convertir agrave la foi

chreacutetienne puisque le baptecircme a deacutejagrave eacuteteacute reccedilu mais de changer de vie pour se consacrer plus

intenseacutement agrave Dieu laquo tout en menant une vie normale dans le siegravecle raquo comme le preacutecise Franccediloise

Preacutevot381 leffet du baptecircme se voit alors renouveleacute reacutegeacuteneacutereacute par la peacutenitence et par le sacrement

de reacuteconciliation pour laquelle une laquo confession publique raquo ne semble pas neacutecessaire

contrairement agrave ce que tend agrave croire une certaine tradition historiographique comme le souligne

Steacutephane Ratti cette pratique na pas eu dexistence continue ni de neacutecessiteacute decirctre382 Lisa K

Bailey qui neacutevoque pas la teneur ceacutereacutemoniale du moment du sacrement preacutecise que ce

changement de comportement religieux du fidegravele implique une distinction nette du groupe seacuteculier

rendue manifeste par des conseacutequences visibles agrave savoir un changement de vecirctement et de

coiffure383 et surtout un mode de vie plus continent sans pour autant que ce changement ne

sassortisse dune entreacutee dans les ordres ou dans une communauteacute religieuse384 Divers membres du

reacuteseau de Sidoine sont preacutesenteacutes comme des modegraveles de conversion la veuve Eutropia mentionneacutee

par Sidoine quil qualifie de sancta megravene une vie de chariteacute et dabstinence mais laquo dans le

monde raquo385 le veacuteneacuterable Maximus lui est devenu precirctre tout reacutecemment mais les changements

qua induits sa conversion sur sa physionomie frappent singuliegraverement Sidoine qui va le visiter un

jour vers 465386

380Markus 1999 p 36381Preacutevot 1997 p 229-230 382Voir agrave ce sujet les remarques de Steacutephane Ratti (Ratti 2018 notamment p 28-35) agrave propos de la confessionpublique eacutevoqueacutee par Michel Foucault dans le quatriegraveme et dernier volume de lHistoire de la sexualiteacute Les aveux dela chair lexomologegravese non plus que la peacutenitence neacutetait pas tenue decirctre publique 383Il sagit notamment de couper ses cheveux et de laisser pousser sa barbe cf par exemple le canon 25 des StatutaEcclesiae Antiquia dans Concilia Galliae 314-506 traduit en annexe384Bailey 2016 p 34-35385Epist 4 2 Cette figure est employeacutee comme exemple du pheacutenomegravene de conuersio par Bailey 2016 p 39 386Andreacute Loyen date cette lettre de 465-467 sans pouvoir certifier cette fourchette mais estimant que les laquo sentimentsreligieux qui sexpriment au sect7 nous invitent agrave ne pas remonter trop haut raquo Les chercheurs ont reacutecemment remis encause ce processus de datation faillible en vertu duquel la preacutesence de formules chreacutetiennes (qui peuvent de toutefaccedilon ecirctre tregraves topiques) teacutemoigneraient dune reacutedaction agrave date avanceacutee proche en tout cas des anneacutees de conversionde Sidoine La relecture critique des lettres que leur auteur a pu retoucher avant publication compromet en fait toute

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Vt ueni occurrit mihi ipse quem noueram anterius corpore erectum gressu expeditum uoce

liberum facie liberalem multum ab antiquo dissimilis incessu Habitus uiro gradus pudor color

sermo religiosus tum coma breuis barba prolixa tripodes sellae Cilicum uela foribus appensa

lectus nil habens plumae mensa nil purpurae humanitas ipsa sic benigna quod frugi nec ita

carnibus abundans ut leguminibus certe si quid in cibus unctius non sibi sed hospitibus

indulgens Cum surgeremus clam percontor adstantes quod genus uitae de tribus arripuisset

ordidinibus monachum ageret an clericum paenitentemue

Agrave mon arriveacutee il maborda de lui-mecircme et lui que javais connu jadis droit de corps la deacutemarche

aiseacutee la voix assureacutee le visage affable il me parut bien diffeacuterent de son ancienne allure Son habit

son pas sa modestie son teint son discours eacutetaient ceux dun homme religieux arborant

deacutesormais les cheveux courts la barbe longue assis sur un siegravege agrave trois pieds les rideaux pendus agrave

sa porte eacutetaient en eacutetoffe de Cilicie pas de plume dans son lit pas de pourpre sur sa table son

hospitaliteacute elle-mecircme si elle restait amicale eacutetait frugale moins abondante en viandes quen

leacutegumes du moins sil y avait dans le menu un plat plus savoureux ceacutetait par complaisance non

pour lui-mecircme mais pour ses hocirctes Agrave notre sortie de table je menquiers agrave voix basse aupregraves de

mes voisins sur le genre de vie quil avait embrasseacute parmi les trois ordres cest-agrave-dire sil eacutetait

moine clerc ou peacutenitent raquo387

Lattitude du conuersus ici preacutesenteacutee avec force deacutetails confine au topos litteacuteraire La description

de Maximus projette un ethos chreacutetien tregraves nouveau qui curieusement limite les deacutemonstrations

daffabiliteacute et reacuteduit les marques de lurbanitas si chegravere au monde aristocratique gallo-romain agrave une

politesse minimale qui paraicirct avoir frappeacute Sidoine vraisemblablement encore peu familier de ce

type de comportement dont il se demande quod genus uitae arripuisset On peut souligner

dailleurs que les qualiteacutes que Maximus a deacutelaisseacutees ont toutes trait agrave laisance et agrave la liberteacute de geste

et de ton souligneacutee par la figure eacutetymologique liberum hellip liberalem ce qui indique une forme de

contrainte de discipline de soi que Sidoine ne loue pas de toutes ses forces et dont il demeure

eacutetonneacute

Cet exemple correspond agrave la deacutefinition que donne Lisa Bailey de ce pheacutenomegravene qui consiste

en un laquo especial religious commitment within christianity and a separation from saecularity raquo388

par lequel le chreacutetien peut continuer agrave mener une vie dans le siegravecle tout en se conformant agrave une

certitude de datation par ce type de preuve Neacuteanmoins nous suivons largument dAndreacute Loyen qui indique que cettelettre est forceacutement eacutecrite avant 469 puisque laquo Sidoine circule sans difficulteacute apparente entre son domicile etToulouse raquo 387Epist 4 24 3-4 Ce passage est justement mentionneacute par Bailey 2016 p 40 qui lui permet de souligner lecaractegravere laquo hybride raquo de ce statut de conuersus agrave mi-chemin entre clerc et laiumlc 388Bailey 2016 p 34

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forme dasceacutetisme moral Il faut ici noter que si certains chreacutetiens eacutetaient bel et bien reacutesolus agrave

consolider leur foi en menant une vie plus pieuse cette volonteacute de se distinguer suppose que le reste

des fidegraveles demeure animeacute dune foi insuffisante au yeux des premiers et que le baptecircme reccedilu

nimplique quune religiositeacute que daucuns pouvaient juger encore superficielle ces baptiseacutes ne

seraient alors chreacutetiens que de nom Lacte de la conversion peut alors ecirctre conccedilu comme un second

et vrai baptecircme et cest peut-ecirctre preacuteciseacutement ce quexpeacuterimentera Sidoine agrave la fin de la deacutecennie

460 Dans ces conditions toutefois lhistorien des ideacutees en deacuteduit que la proportion de laquo veacuteritables raquo

chreacutetiens se trouve ineacutevitablement reacuteduite car rares demeurent ceux qui se soumettent agrave cette

expeacuterience de reacutegeacuteneacuteration Dautres sources deacuteplorent preacuteciseacutement lideacutee que si les foules sont bel

et bien baptiseacutees cette conversion massive est resteacutee superficielle

2 Limites dun christianisme laquo de masse raquo laquo non potest integer Christianus dici raquo389

Nombreux sont les auteurs qui entre les IVe et Ve siegravecles expriment leur scepticisme vis-agrave-

vis de foules converties agrave la hacircte et deacuteplorent chez leurs coreligionnaires un christianisme de

surface une pratique geacuteneacuteraliseacutee de la simulatio Apregraves les commentaires sur lhypocrisie chreacutetienne

dOrigegravene (qui interpregravete en ce sens le verset laquo beaucoup dappeleacutes peu deacutelus raquo (Mt 22 14)390

Eusegravebe de Ceacutesareacutee391 Ambroise de Milan392 et Augustin appellent agrave faire preuve de foi veacuteritable et

agrave ecirctre chreacutetien par les œuvres et par les faits (opera facta conuersatio) et non seulement chreacutetien

de nom (nomine)393 Augustin notamment eacutevoque le flou manifeste dans lequel les foules adhegraverent

au christianisme au point de relever que laquo le monde est tout entier chreacutetien et il est tout entier

impie raquo 394 car laquo nombreux sont ceux dont la conversion est fausse raquo395 et les rares vrais chreacutetiens

389Cette formule est emprunteacutee agrave un passage du canon 23 du concile de Tours (567) que nous citons et commentonsplus bas390Origegravene In Matthaeum comm 27 24 Origegravene Hom Sur Jeacutereacutemie 4 3 391Eusegravebe Vie de Constantin 4 54 2392Ambroise de Milan In Ps 118 20 48393Par exemple Augustin In Ioh Epist 5 12394Augustin In epist Ioh 4 4 Totus mundus christianus est et totus mundus impius395Augustin En In ps 39 10 Quanti fideles agglomerantur quantae turba concurrunt multi uere conuersi multifalso conuersi et pauciores sunt uere conuersi plures falso conuersi quia multiplicati sunt super numerum laquo Quels grands rassemblements de fidegraveles Quelles grandes foules reacuteunies Nombreux sont ceux dont la conversionest reacuteelle nombreux sont ceux dont la conversion est fausse Mais moins nombreux sont ceux dont la conversion estreacuteelle que ceux dont la conversion est fausse car laquo ils se sont multiplieacutes au-dessus de tout nombre (Ps 39 6) raquo

83

souffrent de leur cohabitation avec la masse qui pratique une religion deacutevoyeacutee laquo Peu nombreux

sont parmi les chreacutetiens ceux qui vivent bien nombreux sont ceux qui vivent mal raquo396 Vers 413

leacutevecircque dHippone deacuteplore encore que soient souvent admis au baptecircme des competentes des

cateacutechumegravenes aux piegravetres qualiteacutes morales et aux motivations douteuses

Certains veulent admettre au bain de la reacutegeacuteneacuteration qui se fait dans le Christ Jeacutesus notre Seigneur

tous les candidats indistinctement quand bien mecircme limmoraliteacute et lindigniteacute de leur conduite et

leurs fautes scandaleuses seraient tout agrave fait notoires quils refuseraient de la changer et

deacuteclareraient ouvertement leur intention dy perseacuteveacuterer397

Dans une eacutetude quil consacre aux laquo limites dadheacutesion au christianisme dans lAntiquiteacute

tardive raquo Michel-Yves Perrin398 tente deacutevaluer la part de reacuteelle conviction spirituelle dans le

processus de conversion massif qui a lieu au cours des IVe et Ve siegravecles Agrave lappui dun constat

deacutesabuseacute que lui inspire une fine remarque de lHistoire ancienne de lEacuteglise de Louis Duchesne399

lauteur ajoute que les sources teacutemoignent en effet dune forme dhypocrisie morale dans les milieux

nouvellement convertis et dune laquo crise du systegraveme de filtrage des adheacutesions au christianisme et

dinculcation des normes de croyance et de comportement alors jugeacutes chreacutetiensraquo Certes Michel-

Yves Perrin convient que la connaissance que nous avons de cet laquo acircge dhypocrisie raquo peupleacute de

conversions inteacuteresseacutees et de comportements pseudo-chreacutetiens doit beaucoup au teacutemoignage

dAugustin et de quelques auteurs engageacutes dans des poleacutemiques dont lenjeu est preacuteciseacutement de

lutter contre les mauvais chreacutetiens il souligne leffet de distorsion de ces sources qui restent

teinteacutees par laquo une veacuteritable hantise de la dissimulation ou du travestissement quil sagit de

deacutemasquer raquo400 Neacuteanmoins lauteur reconnaicirct que les politiques chreacutetiennes reacutepressives agrave leacutegard

des paiumlens auront immanquablement geacuteneacutereacute des formes de reacutesistance paiumlenne de tieacutedeur et de

syncreacutetisme De fait au tournant du Ve siegravecle il paraicirct tregraves plausible quen triomphant ainsi

massivement le christianisme soit eacutegalement devenu temporairement moribond attentif agrave ce

paradoxe Steacutephane Ratti rappelle quAugustin se deacutesole agrave maintes reprises de voir les foules de

396Augustin Sermones Dolbeau 4 8-9 lignes 216-223 p 520 397Augustin De fide 1 1 CSEL 41 Quibusdam uidetur indiscrete omnes admittendos esse ad lauacrumregenerationis quae est in Christo Iesu Domino nostro etiamsi malam turpemque uitam facinoribus et flagitiiseuidentissimis notam mutare noluerint atque in ea se perseueraturos aperta etiam professione declarauerint398Perrin 2010 p 48399Duchesne 1910 p V-VI et p 4-5 laquo [Au Ve siegravecle] tout le monde est chreacutetien Tout le monde pourra-t-il lecirctreseacuterieusement [hellip] Il sen fallait grandement que tous les fidegraveles de lEacuteglise fussent eacutegalement appliqueacutes agrave reacutealiser leprogramme eacutevangeacutelique On eacutetait loin de la ferveur primitive de ces petites communauteacutes des anciens temps [hellip]Maintenant tout le monde eacutetait chreacutetien ou agrave peu pregraves cela supposait quon pouvait lecirctre agrave bon compte [hellip] Lamasse eacutetait chreacutetienne comme le pouvait ecirctre la masse de surface et deacutetiquette leau du baptecircme lavait toucheacuteelesprit de lEacutevangile ne lavait pas peacuteneacutetreacutee raquo 400Perrin 2010 p 59 et 61

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chreacutetiens reacutecemment convertis et faiblement convaincus heacutesiter entre leacuteglise et le theacuteacirctre401 dans

son public se retrouvent laquo des paiumlens et surtout une foule de convertis de fraicircche date dont Augustin

perccediloit parfaitement quils sont des chreacutetiens tregraves tiegravedes raquo402 Jean-Marie Salamito403 preacutesente de

mecircme comme une veacuteritable laquo crise de croissance raquo ce moment ougrave le monde est devenu massivement

chreacutetien En dautres termes lapparition dune laquo Eacuteglise de masse raquo nenteacuterine pas une

christianisation effective au sens dun mouvement global des acircmes vers la perfection christique Il

convient en effet pour lauthentique chreacutetien de se conformer agrave la vertu exceptionnelle du Christ404

(et des martyrs) ecirctre laquo χριστιανός raquo eacutequivaut depuis lapparition du terme par lequel les chreacutetiens

eux-mecircmes se sont deacutesigneacutes405 agrave suivre de pregraves sur le plan individuel lexemple du Χριστός Jeacutesus

or tous les visiteurs de lEacuteglise sont manifestement loin decirctre animeacutes par cette aspiration et Peacutelage

a beau jeu de rappeler la lex perfectionis406 sur laquelle les chreacutetiens doivent reacutegler leurs vies afin

de contrer les effets pervers de la massification des fidegraveles apregraves les temps theacuteodosiens Cest

pourquoi le preacutedicateur dHippone se deacutesole de voir ces masses mal converties peupleacutees de

chreacutetiens laquo incomplets raquo de mali christiani407 Les choses auront-elles radicalement changeacute moins

dune cinquantaine danneacutees plus tard dans les provinces gauloises que freacutequentera Sidoine Les

laquo foules perverties qui remplissent corporellement les eacuteglises raquo408 mais dont lacte de preacutesence nest

pas assorti de la moraliteacute voulue par le baptecircme sont sans doute victimes entre autres de la

transition brutale dun polytheacuteisme essentiellement ritualiste agrave un monotheacuteisme authentiquement

laquo eacutethique raquo et qui exige une discipline de soi dont elles nont pas encore lhabitude409 Pour sa part

Sidoine a sans doute expeacuterimenteacute le mecircme optimisme mesureacute face agrave ces eacutevangeacutelisations

pleacutethoriques mais de peu de valeur lorsquil dut prendre la mesure dun christianisme sans doute

encore superficiel chez ses ouailles Son honnecircte teacutemoignage apporte parfois de preacutecieuses nuances

au tableau simplifieacute dune Gaule convertie Il est inteacuteressant dentendre Sidoine comparer en 473 la

ferveur nouvelle des fidegraveles participant aux Rogations institueacutees par Mamert de Vienne agrave celles

exeacutecuteacutees sans enthousiasme des preacuteceacutedentes priegraveres publiques

401Ratti 2016b p 86 et 282-284 402Ibid p 282403J-M Salamito 2010 p 63-67 404Par exemple Pelage De uita christiana 14 Christianus ille est qui Christi uiam sequitur qui Christum inomnibus imitatur405Dans Actes 11 26 Elias Bickerman laquo The name of Christians raquo dans Harvard Theological Review 1949 a misen eacutevidence le fait que ce nom a eacuteteacute dembleacutee revendiqueacute comme appellation identitaire par les premiers sectateurs duChrist et ne leur a pas eacuteteacute imposeacute de lexteacuterieur 406Peacutelage Expositio epistulae ad Corinthos prima 10 11 407Augustin Enarr in ps 30 2 d 2 6 Quis sunt inimici ecclesiae pagani iudaei omnibus peius uiuunt malichristiani laquo Qui sont les ennemis de lEacuteglise Les paiumlens les juifs Pires que tous ce sont les mauvais chreacutetiens raquo408Augustin De Catechizandis rudibus 7 11 hellip quorum peruersae turbae corporaliter implent ecclesias 409Salamito 2010 p 66

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Erant quidem prius quod salua fidei pace sit dictum uagae tepentes infrequentesque utque sic

dixerim oscitabundae supplicationes quae saepe interpellantum prandiorum obicibus

hebetabantur maxime aut imbres aut serenitatem deprecaturae ad quas ut nil amplius dicam

figulo pariter atque hortuloni non oportuit conuenire

Sans doute y avait-il auparavant des priegraveres publiques mais soit dit sans vouloir offenser la foi

elles eacutetaient inconsistantes tiegravedes peu suivies et si je puis dire pleines de bacircillements elles

eacutetaient souvent engourdies par la digestion410 des repas qui les interrompaient voueacutees surtout agrave

demander la pluie ou le beau temps et pour ne pas en dire plus il ne pouvait pas paraicirctre

avantageux agrave la fois au potier et au jardinier dy prendre part411

Dans cette derniegravere remarque formuleacutee du bout des legravevres et comme agrave regret (ut nil amplius

dicam) Sidoine reacutevegravele la faible implication des orants qui affichent une deacutevotion superficielle et

motiveacutee par de piegravetres consideacuterations Lennui et lindiffeacuterence des fidegraveles sont deacutenonceacutes avec un

certain meacutepris qui transparaicirct dans la pointe satirique et presque eacutepigrammatique qui les associe agrave

des potiers et des jardiniers dont les inteacuterecircts sont divergents et qui pratiquent ces supplicationes

sans y engager leur acircme tout empecirccheacutes quils sont par ailleurs par la torpeur de leurs corps

appesantis par le repas Voilagrave sans doute une image fugace des ouailles que Sidoine eut agrave eacuteduquer agrave

la foi apregraves avoir ducirc lui-mecircme sy former Il nest dailleurs quagrave lire les Sermons au peuple de

Ceacutesaire dArles pour se convaincre que les chreacutetiens reacutecemment convertis en Gaule demeuraient tregraves

perfectibles le sermon leur preacutesentant quales sint christiani boni et quales mali deacutefinit les bons et

les mauvais comportements des fidegraveles412

Or mecircme dans les rangs de lEacuteglise il convient de corriger les mauvais chreacutetiens quelques

passages de Sidoine nous font connaicirctre des exemples dun clergeacute corrompu Tout dabord une

phrase chargeacutee de sous-entendus se situe agrave la fin dune lettre deacuteloge de son ami Vectius

[hellip] ad [uitam Vectii] sequendam praeter habitum quo interim praesenti saeculo imponitur

omnes nostrae professionis homines utilissime incitarentur quia quod pace ordinis mei dixerim si

410Nous comprenons ainsi les prandiorum obicibus cest-agrave-dire laquo les gecircnes des repas raquo qui semblent faire reacutefeacuterenceaux somnolences conseacutecutives agrave la digestion comme nous invitent agrave linterpreacuteter aussi la mention des bacircillements etlusage du verbe hebeto qui suggegravere un eacutetat de torpeur et daffaiblissement physique Andreacute Loyen (t 2 p 196)traduisait de faccedilon plus neutre laquosouvent troubleacutees par la gecircne de repas qui venaient les interrompre raquo 411Epist 5 14 2412Ceacutesaire dArles Sermon 2 16 et notamment paragraphe 3 laquo Peut-il en effet se dire chreacutetien celui qui vient agravepeine de temps en temps agrave leacuteglise et qui une fois venu ne se tient pas debout agrave prier pour ses peacutecheacutes mais y plaidedes causes ou y excite querelles et bagarres qui si loccasion se preacutesente boit jusquagrave en vomir et apregraves secirctre enivreacutese met comme un posseacutedeacute et un fou agrave danser comme un diable agrave faire des pantomimes agrave chanter des chansonsgrossiegraveres libertines et impudiques

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tantum bona singula in singulis erunt plus ego admiror sacerdotalem uirum quam sacerdotem

laquo Tous les hommes de notre profession seraient tregraves utilement inciteacutes agrave suivre lexemple (scil de la

vie de Vectius) plutocirct que de sen tenir agrave lhabit gracircce auquel on donne parfois le change

aujourdhui aux gens qui vivent dans le siegravecle413 car soit dit sans offenser mon ordre sil marrive

de rencontrer chez un individu toutes ces qualiteacutes agrave un tel degreacute jadmire414 davantage un homme

qui vit comme un precirctre que le precirctre lui-mecircme raquo415

Ce passage implique que non seulement le nom de precirctre ne garantit en rien le respect de la

moraliteacute chreacutetienne mais encore que certains clercs sont susceptibles dabuser du prestige de la

charge dont ils sont revecirctus Sidoine eacutevoque dautre part singuliegraverement un lecteur (lector)416 du

nom dAmantius417 personnage qui prouve par lexemple que les rangs du clergeacute fucirct-ce du clergeacute

mineur eacutetaient ouverts agrave des individus de moraliteacute douteuse Cette fonction nexigeait pas de rester

ceacutelibataire (exigence qui nincombait quaux membres qui se destinaient agrave la vie religieuse agrave partir

du sous-diaconat) mais impliquait neacuteanmoins de respecter les vertus de caritas et dhumilitas Or le

lecteur de Sidoine Amantius nest preacuteciseacutement pas un exemple de sainteteacute Sidoine rapporte

lhistoire rocambolesque de ce jeune paroissien parjure qui trompe son eacutepouse et sa belle-famille en

faisant mine decirctre grand proprieacutetaire pour senrichir418 sans craindre le mensonge au sein du lien

sacreacute du mariage Il faut souligner que Sidoine ne semble guegravere sen eacutemouvoir il est plutocirct

eacutetonnant quil lui renouvelle sa confiance en tant que porteur de sa lettre 7 2 apregraves la trahison dont

Amantius sest rendu coupable envers sa belle-famille et ses mensonges envers leacutevecircque dans le

temps qui sest eacutecouleacute entre une premiegravere lettre de recommandation en sa faveur (6 8)419 et cette

missive qui deacutetaille complaisamment agrave leacutevecircque Graecius de Marseille les fourbes manoeuvres du

jeune lector et callidus uiator420

413Nous conservons ici la traduction dAndreacute Loyen (t 2 p 132) qui comprend certes de faccedilon peut-ecirctre leacutegegraverementexcessive la relative quo interim praesenti saeculo imponitur qui pourrait signifier plus simplement laquo dont on estparfois revecirctu dans le siegravecle preacutesent raquo Toutefois comme le sens de sa version nous semble coheacuterent avec lideacutee sous-entendue par Sidoine (impono peut effectivement signifier laquo en imposer tromper raquo) nous prenons le parti de gardercette interpreacutetation plus caustique 414Et non laquo jadmirerai raquo comme le traduit Andreacute Loyen (ibid)415Epist 4 9 5416Le lectorat constitue visiblement pour Sidoine la premiegravere fonction eccleacutesiastique dans lordre hieacuterarchique ouverte aux jeunes garccedilons agrave partir de 10 ans cette charge consistait pour ce minister altaris [hellip] ab infantialaquo serviteur de lautel depuis lenfance raquo comme le deacutefinit Sidoine (Epist 4 25 4) en lectures et en chants durantloffice le lecteur Amantius fait eacutegalement office de tabellarius ou laquo porteur de courrier raquo dapregraves la lettre 7 2 2417Eacutevoqueacute dans les lettres 6 8 et surtout 7 2 418Harries 1994 p 214-215419Comme sen eacutetonne aussi Van Waarden 2010 p 141 on est aussi perplexe de voir Sidoine recommander agrave uncollegravegue un de ses paroissiens alors quil le connaicirct si mal comme Mathisen 2003 p 52 sa profession de mercatorle rendait par ailleurs dautant plus suspect en raison de la reacuteputation de malhonnecircteteacute attacheacutee aux marchands cfVan Waarden 2010 p 144 420Ladjectif callidus est aussi employeacute dans la Bible pour deacutesigner le peacutecheur qui sest rendu coupable dhypocrisie

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Un autre exemple prouve lexistence de clercs deacutevoyeacutes oublieux de leur sacerdoce voire

abusant de lautoriteacute que leur confegravere leur habit Sidoine eacutevoque en effet les manipulations

condamnables dAgrippinus qui embrasse la carriegravere eccleacutesiastique agrave la mecircme eacutepoque que leacutevecircque

clermontois Ce precirctre entre en conflit avec la tregraves pieuse veuve Eutropia mentionneacutee plus haut qui

vient de perdre son petit-fils et son fils qui eacutetait marieacute preacuteciseacutement agrave la fille dAgrippinus Ce

dernier intente alors un procegraves agrave la malheureuse megravere endeuilleacutee afin dassurer agrave sa fille une part de

lheacuteritage du deacutefunt

Igitur praefata uenerabilis fratris mei nunc iam prebyteri Agrippini ne iniuriosum sit dixisse

nequitiis certe fatigatur argutiis qui abutens inbecillitate matronae non desistit spiritalis animae

serenitatem saecularium uersutiarum flatibus turbidare cui filii nec post multo nepotis amissi

duae pariter plagae recentes ad diuturni uiduuii uulnus adduntur

laquo Ainsi donc si veacuteneacuterable quelle soit [Eutropia] est en butte je ne dis pas aux fourbes manœuvres

(ce qui serait une injure) mais du moins aux arguties de mon fregravere Agrippinus devenu precirctre depuis

peu ce dernier abusant de la faiblesse de cette femme ne cesse de troubler la seacutereacuteniteacute de son acircme

eacuteprise de spiritualiteacute du souffle des astuces en usage dans le siegravecle alors que la perte dun fils et peu

apregraves dun petit-fils ont reacutecemment ajouteacute deux coups eacutegalement cruels agrave la blessure ancienne de

son veuvage raquo421

On voit que Sidoine formule prudemment sa reacuteprobation agrave leacutegard dAgrippinus dont il

condamne tout de mecircme assez clairement la cruauteacute en mecircme temps que lesprit proceacutedurier

Soulignons quagrave cette eacutepoque il est demandeacute aux clercs de ne pas intenter daction en justice et les

canons conciliaires insistent sur la neacutecessiteacute qui leur est faite de ne pas se mecircler daffaire mateacuterielles

et judiciaires a fortiori en engageant des poursuites devant un tribunal traditionnel422 Ainsi ce

precirctre Agrippinus est doublement en faute vis-agrave-vis de la loi canonique comme de la morale

religieuse qui exigerait un peu de chariteacute en cette circonstance si funeste

Bien dautres textes contemporains de Sidoine nourrissent le dossier des mali christiani

coutumiers des mauvais usages et des mauvais comportements que Lisa K Bailey eacutetudie

briegravevement dans sa reacutecente eacutetude423 La litteacuterature conciliaire notamment fournit agrave cet eacutegard des

Cf Van Waarden 2010 p 143421Epist 6 2 2 422Voir par exemple le canon 30 des Statuta Ecclesiae Antiqua Catholicus qui causam suam siue iustam siueiniustam ad iudicium alterius fidei iudicis prouocat excommunicetur laquo le catholique qui deacutefegravere sa cause quelle soitjuste ou injuste au jugement dun juge dune autre foi quil soit excommunieacute raquo423Bailey 2016 p 128-137 Parmi ces comportements reacutepreacutehensibles souvent rapporteacutes par Greacutegoire de Tours citonsle travail le dimanche les chants bruyants les danses lascives au son de la cithare les scegravenes divresse ledeacutetournement de la vaisselle liturgique pour un bain de pieds

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preuves substantielles Le concile de Nicircmes424 en 396 met en garde contre la laquo religion simuleacutee raquo

(speciae simulatae religionis) de laquo beaucoup dindividus venus des coins les plus reculeacutes de

lOrient raquo (multi de ultimis Orientis partibus uenientis)425 Des fausses lettres de communion ou de

communication employeacutees par les eacutevecircques pour authentifier le chreacutetien qui en beacuteneacuteficiait aupregraves

dun collegravegue dun autre diocegravese ou de fausses lettres de laquo confesseurs raquo voueacutees agrave attester de la

soliditeacute de la foi du beacuteneacuteficiaire dans les perseacutecutions eacutetaient en effet parfois contrefaites agrave des fins

frauduleuses par exemple pour extorquer largent de laumocircne426 Divers autres canons gaulois quil

serait fastidieux de citer dans leur ensemble font pour le corriger le portrait implicite dun clergeacute

corrompu de toute part paresse et neacutegligences durant les offices abandon de charge reacutebellion face

agrave lautoriteacute du tribunal eacutepiscopal ivrognerie pratique de lusure rupture du vœu de continence

comptent parmi les plus importants peacutecheacutes reacuteprimandeacutes427 Une geacuteneacuteration apregraves Sidoine sans

compter deux precirctres ariens agrave la moraliteacute plus que douteuse et deacutesireux de remplacer leacutevecircque de

Clermont apregraves sa mort428 eacutevoquons un instant linconduite des fils de Ruricius Eparchius429 et

Ommatius430 ordonneacutes clercs agrave Clermont dans les anneacutees 480 Dapregraves la lettre que son pegravere adresse

agrave Aprunculus successeur de Sidoine agrave lrsquoeacutevecirccheacute de Clermont jusquen 490 Eparchius est coupable

de graves manquements qui ne sont pas clairement speacutecifieacutes mais qui pourraient neacutecessiter un

chacirctiment public et pour lesquels Ruricius se voit obligeacute dinterceacuteder officiellement aupregraves de son

collegravegue

Filii nostri Ommatius et Eparchius ad me litteras plenas lacrimis et deploratione miserunt

specialiter deprecantes ut apud sanctitatem uestram pro ignorantia ipsius filii nostri Eparchii

intercessor existerem confidentes quod pro amore mutuo nihil nobis negare deberetis Idemque

presbyterum nostrum Eusebiolum ad pietatem uestram in hac causa direxi Per quem saluto

plurimum et rogo ut praefato sicut decet sufficienter admonito indulgentiam errori illius dare

pro nostra supplicatione dignemini quia sicut in defensione peccati stulte atque infideliter

perduranti culpa donec agnoscat reatum non debet relaxari ita agnitio peccati debet conferre

ueniam confitenti Remedium est enim mali confessio non simulata delicti nec ultioni publicae

relinquitur locus ubi reus conscientia torquente punitur

Nos fils Ommatius et Eparchius mont envoyeacute une lettre pleine de larmes et de pleurs pour

424Conc Nemausense a 396 c 1 dans Conciles gaulois du IVe siegravecle p 126-127425Cest-agrave-dire les laquo manicheacuteens raquo comme lindique Jean Gaudemet dans Conciles Gaulois du IVe siegravecle n 3 p 126 426Ibid p 19427Pietri 1998a p 231 428Eacutevoqueacutes par Greacutegoire de Tours Hist 2 23 429PCBE vol 4 t 1 p 634 (Eparchius 3) 430PCBE t 4 vol 2 p 1386-1388 (Ommatius 2)

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mimplorer dinterceacuteder tout speacutecialement aupregraves de votre Sainteteacute pour lignorance de ce mecircme fils

qui est le nocirctre Eparchius assureacutes de ce que en vertu de notre amour mutuel vous ne devriez pas

nous opposer de refus Cest pour cette mecircme raison que jai envoyeacute agrave votre pieacuteteacute une nouvelle fois

notre precirctre Eusebiolus Par son intermeacutediaire je vous adresse en premier lieu mes salutations et

vous prie apregraves avoir admonesteacute autant que neacutecessaire le susdit fils de daigner pardonner son

erreur en vertu de notre supplique puisque de mecircme quon ne doit pas pardonner sa faute agrave un

meacutecreacuteant qui persiste sottement agrave deacutefendre son peacutecheacute tant quil ne reconnaicirct pas son deacutelit de

mecircme la reconnaissance du peacutecheacute doit confeacuterer le pardon agrave qui le confesse car le remegravede au mal

est une confession non simuleacutee du deacutelit et il ny a plus neacutecessiteacute dune peine publique quand le

coupable est puni par le remords de sa conscience431

Si lon ne peut eacutetablir avec certitude la nature des fautes commises par Eparchius on pourra

toutefois rapprocher432 cette lettre dun passage de Greacutegoire de Tours qui nous apprend

quEparchius cultivait un coupable penchant pour la boisson agrave tel point quune anneacutee il se preacutesenta

ivre au moment de la ceacuteleacutebration de Noeumll quil preacutesidait433 Ce grave peacutecheacute pourrait expliquer

quAprunculus ait deacutecideacute de lexcommunication dEparchius comme on lapprend dans la lettre

suivante434

Quant agrave lautre fils de Ruricius Constantius435 qui na probablement pas appartenu au clergeacute

(agrave la diffeacuterence dEparchius qui est deacutesigneacute comme le laquo fils raquo commun de Ruricius et dAprunculus)

il reccediloit la lettre suivante de son pegravere qui lui reproche les deacutebauches auquel il continuait agrave sadonner

Gageons que si le fils dun eacutevecircque faisait autant de difficulteacute agrave se comporter dignement de tels cas

de chreacutetiens deacutebaucheacutes devaient abonder Ce Constantius reccediloit une lettre amegravere de son pegravere qui lui

reproche une vie de deacutebauche nourrie divresse et de chansons malgreacute les invitations quil reccediloit de

son pegravere agrave adopter un mode de vie plus continent Constantius persiste agrave laquo sadonner au culte de

Bacchus raquo ce dont se deacutesespegravere Ruricius

Aliud mihi Deo teste promiseras quod ipsum deberes colere non Iacchum cuius criminis etiam

me uis esse consortem ut ego ad hunc errorem colendum delicias subministrem et oleum incendio

superfundam Quod neutro nostrum noueris expedire Sed dices fortasse pollicitus es Quo ore a

me promissa perquiris cum tu sacramenta uiolaueris Unde dabis ueniam meae promissioni

431Ruricius de Limoges Epist 2 57 (CC 64 p 390-391) 432Comme nous invite agrave le faire la notice deacutedieacutee de la PCBE op cit 433Greacutegoire de Tours Glor Mart 86 (MGH srm 1 2 p 96)434Ruricius de Limoges epist 2 58 Quod et apostolatum uestrum propterea fecisse certus sum ut paululuminfirmantem filium excluderetis a matre ut eum ipsi post modicum restitueretis incolumem (hellip) laquo Je suis convaincuque Votre Apostolat a pris cette mesure agrave savoir que vous avez exclu de la megravere (scil lEacuteglise) un fils un peu infirmeafin de ly reacuteinteacutegrer apregraves quelques temps sain et sauf raquo435PCBE t 4 vol 1 p 522-523

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quandiu te huic seruire cognouero passioni ne confirmare uideamur factum cuius reprehendimus

pactum et simus scandalo cui esse debemus exemplo

Tu avais pris Dieu agrave teacutemoin pour me promettre une autre chose que tu naurais ducirc veacuteneacuterer que Lui

(le seigneur) et pas Iacco (Bacchus) et de cette sceacuteleacuteratesse tu veux me rendre complice comme si

jallais conceacuteder des faveurs pour alimenter cette erreur et verser de lhuile sur le feu Mais tu sais

que cela ne profite agrave aucun de nous Mais peut-ecirctre me diras-tu laquo tu mas promis raquo Avec quel

visage me demandes-tu dhonorer cette promesse alors que tu as toi violeacute tes serments Ainsi tu

macquitteras de ma promesse pour aussi longtemps que je te saurai esclave de ce vice afin que

nous ne semblions pas approuver une action dont nous blacircmons le pacte et que nous ne soyons pas

un mauvais exemple pour qui nous devons ecirctre un modegravele436

Ce qui peut paraicirctre assez eacutetonnant ici cest la curieuse laquo promesse raquo par laquelle leacutevecircque

Ruricius aurait chercheacute agrave obtenir reacutesipiscence de la part de son fils sagissait-il dune promesse

argent Le malheureux eacutevecircque de Limoges nous apparaicirct en somme bien tourmenteacute face aux

deacutebordements de sa progeacuteniture Avec lui les sources chreacutetiennes tardo-antiques fourmillent

dexemples dindividus dont lattitude prouve quils nont guegravere de souci de la religion chreacutetienne ou

qui se conduisent en mauvais chreacutetiens oublieux des preacuteceptes de continence qui sont associeacutes au

baptecircme437 et ce quil sagisse de clercs ou de laiumlcs La moraliteacute de certains chreacutetiens gaulois reste

bien faillible en cette fin de Ve siegravecle et ce mecircme dans le milieu cleacuterical Du reste pour un eacutevecircque

comme Augustin ces cas ne sont pas deacutesespeacutereacutes pas plus que ceux des laquo faux chreacutetiens raquo derriegravere

lesquels peut-ecirctre laquo se cachent des amis preacutedestineacutes encore inconnus y compris deux-

mecircmes 438raquo la conversion du fidegravele nest pas seulement affaire de volonteacute ni de conviction mais a

partie lieacutee avec lintervention de la gracircce voilagrave de quoi limiter le constat deacutechec Sidoine pour sa

part publie parfois lideacutee quun erratus (comme nous le verrons agrave propos dun juif dans un des

prochains chapitres) peut ecirctre sauveacute une conscience peacutecheresse comme la sienne peut ecirctre

racheteacutee agrave condition de deacuteployer des efforts acharneacutes pour se purifier des souillures de lerrance

laquo on peut encore espeacuterer decirctre absous tant quon dispose des moyens de se convertir raquo439 De fait

Sidoine eut lui aussi agrave se deacutefaire de certaines habitudes profanes voire possiblement impies au

yeux du chreacutetien confirmeacute quil fut ameneacute agrave devenir

436Ruricius de Limoges epist 2 24 et 25 (CC 64 p 364-365) 437Nous aurons loccasion de deacutefinir plus avant ces preacuteceptes dans la deuxiegraveme partie de ce meacutemoire (II Blaquo redevenir chreacutetien raquo 438Augustin Ciu 1 35 laquo amici adhuc ignoti etiam sibi raquo 439Epist 6 11 1 Iudaeum praesens charta commendat non quod mihi placeat error per quem pereunt inuoluti sedquia neminem ipsorum nos decet ex asse damnabilem pronuntiare dum uiuit in spe enim adhuc absolutionis est cuisuppetit posse conuerti

91

92

B Heacuteteacuterodoxes et non-chreacutetiens en Gaule tardo-antique

La christianisation du territoire gaulois exige un effort continu et prolongeacute de conversion

dune population indubitablement attacheacutee agrave des pratiques des usages contrarieacutes par la religio

noua elle se heurte de fait encore agrave des limites internes et externes Il nest quagrave rappeler la

mention dans les canons conciliaires gaulois de la fin du Ve siegravecle de paiumlens dheacutereacutetiques et de

juifs que les eacutevecircques sont appeleacutes agrave accueillir coucircte que coucircte agrave la messe440 et de laquo neacuteophytes raquo

cest-agrave-dire de neacuteo-convertis qui dapregraves les eacutevecircques ne doivent pas ecirctre eacuteleveacutes au diaconat ni agrave la

precirctrise avant un certain temps dadaptation441 Nous avons vu que des laiumlcs et mecircme des clercs

dans ces provinces assez reacutecemment converties eacutetaient encore loin de se conformer agrave lideacuteal

christique vers lequel devaient tendre les efforts des eacutevecircques ces fidegraveles qui navaient reccedilu que

leau du baptecircme demeuraient faillibles dans lexercice dune foi exigeante dont les preacuteceptes

pouvaient dailleurs contrarier danciennes habitudes de vie Or le devoir deacutevangeacutelisation trouve

plus encore agrave sexercer aupregraves dune foule ouvertement meacutecreacuteante des peuples germaniques

professent une foi heacuteteacuterodoxe quand ils ne rendent pas un culte paiumlen des convictions et des

pratiques paiumlennes surtout perdurent tantocirct contre tantocirct avec le culte chreacutetien Tentons de deacuteceler

malgreacute le silence relatif des sources quelles forces sopposent encore au christianisme gaulois au Ve

siegravecle

I Concurrence des heacuteteacuterodoxies

1 Larianisme germanique

Lorthodoxie niceacuteenne neacutetant pas unanimement reconnue par les peuples germaniques

nombre de chreacutetiens se deacutetournaient de la fides catholica et versaient dans lheacutereacutesie arienne que

professaient dans leur majoriteacute Wisigoths et Burgondes agrave quelques rares exceptions pregraves chez

440 Statuta Ecclesiae Antiqua c 16 Vt episcopus nullum prohibeat ingredi ecclesiam et audire uerbum Dei siuegentilem siue haereticum siue iudaeum usque ad missam catechumenorum laquo Que leacutevecircque nempecircche personnedentrer dans leacuteglise et dentendre la parole de dieu quil soit paiumlen heacutereacutetique ou juif jusquau renvoi descateacutechumegravenes raquo441Voir par exemple le canon 1 du second concile dArles (citeacute plus loin)

93

ces derniers leacutepouse anonyme du roi Hilpeacuteric lAncien est certes de confession catholique442 mais

son royal eacutepoux est arien La christianisation des Burgondes ne prend effet quen 517 au concile

dEpaone Hilpeacuteric II sera catholique de mecircme que sa fille Clotilde la future eacutepouse de Clovis

quelle contribuera agrave convertir agrave la foi chreacutetienne mais Gondebaud restera jusquagrave la fin de sa vie

rebelle agrave toute adheacutesion pleine agrave la foi niceacuteenne443 contrairement agrave son eacutepouse laquo tregraves chreacutetienne raquo

Le roi wisigoth Theacuteodoric Ier qui investit la Novempopulanie vers 440 professe nous lavons dit

u n credo arien de mecircme Theacuteodoric II sacrifie agrave la foi arienne degraves son lever comme lindique

Sidoine vers 455 dans le portrait quil dresse du souverain

Antelucanos sacerdotum suorum coetus minimo comitatu expetit grandi sedulitate ueneratur

quamquam si sermo secretus possis animo aduertere quod seruet istam pro consuetudine potius

quam pro ratione reuerentiam

Avant le lever du jour il se rend avec une suite tregraves peu nombreuse aux ceacutereacutemonies tenues par ses

precirctres et il prie avec beaucoup dapplication bien que si cela peut rester entre eux tu pourrais

tapercevoir que cest davantage par habitude que par conviction religieuse quil observe cette

deacutefeacuterence pour le culte444

Ces propos eacutecrits alors que Sidoine nest pas encore confirmeacute mais quil est

vraisemblablement chreacutetien en vertu du baptecircme teacutemoignent dune indiffeacuterence leacutegegraverement

deacutedaigneuse de sa part agrave leacutegard de larianisme qui nest toutefois pas preacutesenteacute comme un danger

concurrent au christianisme comme ce sera le cas plus tard agrave leacutegard dEuric ou dautres formes

dheacuteteacuterodoxie il semble en effet que les relations unissant les Wisigoths agrave la hieacuterarchie

eccleacutesiastique romaine se soient maintenues de faccedilon pacifique445 jusquagrave laveacutenement dEuric (en

466) dont Sidoine nous apprend les manœuvres plus hostiles agrave lendroit des fidegraveles catholiques

[hellip] praefatum regem Gothorum quamquam sit ob uirium merita terribilis non tam Romanis

moenibus quam legibus Christianis insidiaturum pauesco Tantum ut ferunt ori tantum pectori

suo catholici mentio nominis acet ut ambigas ampliusne suae gentis an suae sectae teneat

principatum Ad hoc armis potens acer animis alacer annis hunc solum patitur errorem quod

putat sibi tractatuum consiliorumque successum tribui pro religione legitima quem potius

assequitur pro felicitate terrena

442Epist 6 12 3 La preacutesence de leacutevecircque Patiens destinataire de la missive agrave leurs cocircteacutes ne semble cependant pasposer problegraveme au contraire puisque le roi burgonde laquo ne cesse (cest un fait bien connu) de ceacuteleacutebrer [ses] deacutejeunerset la reine de ceacuteleacutebrer [ses] jeucircnes raquo (ut constet indesinenter regem praesentem prandia tua reginam laudare ieiunia)443Avit de Vienne epist introduction p XXVI Cf aussi Greacutegoire de Tours Hist 2 34 p 97 10-11 444Epist 1 2 4445Par exemple vers 434 Orientius eacutevecircque dAuch neacutegocie lui-mecircme pour Theacuteodoric avec larmeacutee romaine

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[hellip] je crains fort que le roi des Goths deacutejagrave nommeacute (scil Euric) si terrible quil soit par la valeur de

ses forces nait lintention de dresser ses embuscades moins contre les remparts romains que contre

les lois du Christ La seule mention du nom de catholique est agrave ce quon dit tellement amegravere agrave ses

legravevres comme agrave son cœur quon se demande sil nest pas davantage le roi de sa secte que de son

peuple En outre puissant par ses armes vif desprit446 et bouillant de jeunesse il nest victime que

dune erreur cest de simaginer que le succegraves de ses deacutelibeacuterations et de ses projets lui est accordeacute

en raison de lorthodoxie de sa religion alors quil le doit plutocirct agrave une reacuteussite terrestre447

Les sources preacutesentent de fait traditionnellement le regravegne dEuric comme un temps de

perseacutecution religieuse pour la Gaule chreacutetienne On retient par exemple de la lettre que Sidoine

adresse agrave Basilius en 475448 ougrave il deacutepeint le triste eacutetat des Eacuteglises gauloises de Novempopulanie

quEuric menait une politique dhostiliteacute franche agrave leacutegard de ceux qui ne partageaient pas sa foi

Euric en effet soppose au renouvellement des eacutevecircques en empecircchant la tenue deacutelections aux

siegraveges vacants fait exiler les eacutevecircques au premier rang desquels Fauste et Sidoine En effet le

souverain wisigoth compromet le remplacement des eacutevecircques de plusieurs citeacutes du Sud-Ouest et

porte atteinte volontairement agrave lEacuteglise catholique

Burdigala Petrogorii Ruteni Lemouices Gabalitani Helusiani Vasates Conuenae Auscenses

multoque iam maior numerus ciuitatum summis sacerdotibus ipsorum morte truncatus nec ullis

deinceps episcopis in defunctorum officia suffectis per quos utique minorum ordinum ministeria

subrogabantur latum spiritualis ruinaelig limitem traxit

Bordeaux Peacuterigueux Rodez Limoges Javols Eauze Bazas de saint Bertrand de Comminges

Auch (et ce sera malheureusement le cas dans un nombre beaucoup plus grand encore de citeacutes)

deacutecapiteacutees par la mort de leur suprecircme pontife sans quon ait nommeacute par la suite dans les fonctions

des deacutefunts dautres eacutevecircques qui auraient pu en tout cas assurer les successions dans les ministegraveres

des ordres mineurs hellip toutes ces villes ont vu seacutelargir le domaine des ruines spirituelles449

Leacutetat de deacutelabrement spirituel dans au moins neuf citeacutes de Novempopulanie est clairement

preacutesenteacute comme une conseacutequence de laction dEuric Greacutegoire de Tours affirme eacutegalement que le

souverain laquo barrait lentreacutee des eacuteglises raquo 450 aux fidegraveles Neacuteanmoins si lhostiliteacute dEuric agrave leacutegard des

446Plutocirct que laquo ardent dans ses ambitions raquo traduction dAndreacute Loyen (t 3 p 45) rectifieacutee par Van Waarden 2010 p312447Epist 7 6 6448Epist 7 6 Dans son commentaire ad loc Van Waarden 2010 p 274 souligne que cette lettre est absente dans 5manuscrits sur 8 et explique ces lacunes par le caractegravere poleacutemique de la missive Leacutepicirctre est citeacutee au long cours parCecconi 2012 p 146-149 pour attester de ladestruction et de la crise des eacuteglises catholiques dans lOccident barbare 449 Epist 7 6 7 Nous corrigeons la traduction de Loyen laquo et ce sera bientocirct raquo en laquo et ce sera malheureusement raquosuivant la remarque de Van Waarden 2010 p 316 450Greacutegoire de Tours Hist 2 25

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institutions religieuses est manifeste il est toutefois possible quelle soit une conseacutequence de ses

viseacutees politiques et non une fin en soi Les perseacutecutions en effet ne paraissent pas avoir eacuteteacute

systeacutematiques mais neacutetant plutocirct quun aspect dune guerre de conquecircte elles prennent souvent fin

avec larrecirct des hostiliteacutes martiales De plus les reacutepressions meneacutees par Euric prennent peut-ecirctre

moins pour cible le credo niceacuteen que linfluence et lautoriteacute de cette nouvelle aristocratie catholique

et le clergeacute Ainsi plusieurs commentaires critiques451 de la lettre mentionneacutee plus haut invitent agrave

relire avec plus de nuance le pitoyable eacutetat des lieux que fait Sidoine dont le reacutecit est tregraves

ostensiblement marqueacute par une virulente barbarophobie au point quon a pu parler de laquo lettre

engageacutee raquo452 Ainsi pour Joop Van Waarden les agressions wisigothes agrave leacutegard du clergeacute

catholique ne peuvent ecirctre apparenteacutees agrave une reacuteelle perseacutecution religieuse et le royaume wisigoth

ne servirait aucune intention proseacutelyte manifeste453 Mais Sidoine dresse tout de mecircme un portrait

bien noir et inquieacutetant de lEacuteglise des Gaules lorsque les Wisigoths menacent le territoire Agrave len

croire les lieux de culte sont deacuteserteacutes laisseacutes agrave labandon le personnel cleacuterical en raison de

lingeacuterence wisigothe nest pas remplaceacute si bien quil faudrait proceacuteder durgence agrave des ordinations

mais les candidats impurs et impropres agrave la charge abondent Soucieux dapitoyer son destinataire

Sidoine semble mecircme vouloir mettre mecircme en relation sa propre impureteacute (quid putre) avec leacutetat

de laquo putreacutefaction raquo de lEacuteglise en employant le mecircme adjectif pour deacutesigner dans la lettre 7 6 8

leacutecroulement des eacuteglises de sa reacutegion par la formule putres culminum lapsus454

Neacuteanmoins il convient de nuancer ce constat alarmiste et rheacutetorique que viennent par

ailleurs contredire quelques informations que Sidoine fournit lui-mecircme pour teacutemoigner de la

relative vigueur du bacircti religieux en ce Ve siegravecle On se souvient notamment quagrave Rodez vers 477

un baptistegravere vient decirctre construit signe quEuric ne menace pas partout ni tout le temps les

marques de deacutevotions chreacutetiennes455 Il semble toutefois indubitable que les actes de

laquo perseacutecution raquo456 perpeacutetreacutes par les goths dEuric quils aient eacuteteacute commis pour amoindrir linfluence

de laristocratie romaine catholique ou par hostiliteacute franche contre le credo niceacuteen aient

immanquablement affaibli le christianisme encore naissant dans ces reacutegions

451Van Waarden 2010 p 275-276 Kaufmann 1995 p 201-207 452Kaufmann 1995 p 207453Van Waarden 2010 p 275-276 signale le caractegravere hyperbolique de ces constats catastropheacutes agrave la suite deKaufmann 1995 p 201-207 qui preacutesente le texte de Sidoine comme une laquo lettre engageacutee raquo (p 207) 454Le parallegravele lexical est releveacute par Van Waarden 2010 p 389455Epist 4 15 1456Ces perseacutecutions sont eacutevoqueacutees agrave mots couverts dans les canons 70-72 des Statuta Ecclesiae Antiqua (voir enannexe)

96

2 Bregraveves histoires dheacutereacutesies gauloises

Teacutemoignage de tensions internes au sein de lEacuteglise gauloise on mentionnera eacutegalement ici

lexistence de quelques eacuteleacutements heacutereacutetiques sans deacutevelopper toutefois la teneur de ces heacuteteacuterodoxies

afin de limiter notre propos agrave la seule attestation de forces contrevenant agrave lorthodoxie chreacutetienne

notamment le concile dArles qui se tint entre 470 et 475457 eut pour objet de statuer sur le cas de

Lucidus un eacutevecircque du diocegravese de Fauste qui affichait des ideacutees heacuteteacuterodoxes agrave propos de la gracircce

divine et du rocircle du libre-arbitre sujet encore deacutebattu dans la Gaule du Ve siegravecle notamment parmi

les leacuteriniens Cet exemple meacuterite decirctre un peu deacutetailleacute en ce quil engagea Fauste de Riez proche

ami et veacuteritable mentor chreacutetien de Sidoine et susceptible donc de lavoir influenceacute Interpreacutetant

les positions dAugustin de faccedilon excessive Lucidus preacutetendait en effet que lhomme preacutedestineacute ne

peut rien pour son propre salut au contraire de la position des moines de Leacuterins ou de Marmoutier

meneacutes par Fauste qui postulaient plutocirct un moyen-terme458 en vertu duquel ils estimaient que la

gracircce divine trouvait aussi agrave sexercer en mecircme temps que les efforts de lindividu soutenus par

lusage du libre arbitre Cette position conciliante et laquo provenccedilale raquo eacutetait la solution la plus

communeacutement admise dans les Eacuteglises de la Gaule de la fin du Ve siegravecle459 Le synode dArles reacuteunit

en effet trente des preacutelats les plus eacuteminents de toute la Gaule qui reacuteaffirment agrave cette occasion le

dogme orthodoxe - signe que ce dernier devait ecirctre inlassablement reacutepeacuteteacute en Gaule Ces eacutevecircques

sont dailleurs pour certains des correspondants de Sidoine ( mais lui-mecircme ne semble pas avoir

participeacute au second concile dArles car il napparaicirct pas au nombre de ses signataires ) notamment

Fonteius de Vaison Mamert de Vienne Fauste de Riez Graecus de Marseille Theoplastus sans

doute eacutevecircque de Genegraveve et Basilius dAix Ce dernier est dautre part preacutesenteacute par Sidoine comme

lhabile contestateur dun goth arien par ailleurs inconnu mais manifestement ouvertement hostile

du nom de Modoharius460 Neacuteanmoins si les eacutevecircques gaulois sont bel et bien signataires de la lettre

dadheacutesion au concile de Chalceacutedoine461 (ougrave par ailleurs aucun ne se rend) qui vise agrave condamner les

diverses heacutereacutesies de Nestorius Eutychegraves et Dioscore dAlexandrie il semble bien que le clergeacute

457Griffe 1965 vol 2 p 84 n 44 laquo 470 ou 471 raquo Munier dans Concilia Galliae 314-506 p 159 laquo c a 470 raquo mais Krusch (MGH aa 8 p 56) laquo ante a 475 raquo suivi par Duchesne Fastes vol 1 p 130 n 2 et Sirmond Conciliaantiqua Galliae vol 1 p 147 Van Waarden 2010 p 27 estime que le concile na probablement pas eu lieu apregraves laprise dArles en 473 458Que daucuns nomment agrave tort laquo semi-peacutelagianisme raquo terme reacutecuseacute par Luce Pietri (1998a p 241)459Van Waarden 2010 p 28 et Chadwick 1955 p 170-211460Epist 7 6 2 461Rapporteacutee par Leacuteon (epist 12 et 13 PL 54 p 984-982)

97

gaulois nait pas eu agrave pacirctir outre mesure de ces doctrines dissidentes462 Le controcircle exerceacute par les

autoriteacutes cleacutericales sur les membres de lEacuteglise visant agrave faire respecter par voie canonique ou

eacutepistolaire le symbole de Niceacutee dut finalement saveacuterer efficace puisque le concile dArles

mentionneacute plus haut (entre 470 et 475) est le dernier concile gaulois recenseacute pour le Ve siegravecle Du

reste les pratiques heacuteteacuterodoxes dans lEacuteglise ce constituent quun facteur limitant parmi dautres et

nest sans doute pas le principal adversaire des eacutevecircques de Gaule qui devront encore mener bien des

guerres de croisades venir agrave bout de lancien culte

II Un paganisme qui nen finit pas de mourir reacutemanences de lantiquus error

Avant de traiter plus avant des formes dun paganisme reacutemanent dans lempire chreacutetien il

semble utile de traiter la uexata quaestio de la deacutefinition de cette notion Disons dembleacutee que nous

entendons par paganisme toute forme de culte concurrente du dogme chreacutetien en ce quelle engage

dautres croyances que celle en le Dieu unique et ses hypostases ainsi que dautres pratiques que

celles enjointes et autoriseacutees par lEacuteglise chreacutetienne gauloise telles que nous les avons deacutefinies dans

le quatriegraveme chapitre de cette partie baptecircme et sacrements chreacutetiens liturgie confirmeacutee dans le

cadre de la messe culte des saints et des martyrs En outre nous nous appuyons sur la

caracteacuterisation des sources elles-mecircmes pour qualifier de laquo paiumlen raquo tout rite geste de veacuteneacuteration ou

superstition reacuteprouveacutes par le clergeacute normatif quand bien mecircme ce culte coexisterait de faccedilon

pacifique avec le baptecircme ce qui ne nous paraicirct presque jamais possible dans la dureacutee Cette

qualification laquo large raquo du paganisme que daucuns reacutecuseraient par souci de preacutecision pour

distinguer des faits de religion laquo populaire raquo de folklore de magie ou de rites funeacuteraires

traditionnel dun laquo paganisme raquo strictement caracteacuteriseacute (comme lieacute uniquement agrave la vieille religion

gallo-romaine)463 sexplique par lorientation que nous donnons agrave notre propos voueacute agrave faire

apparaicirctre lrsquoambiguiumlteacute religieuse persistante dans les eacutecrits de Sidoine qui ne pouvaient censeacutement

ecirctre entendus comme des contenus neutres dans cet empire encore mal christianiseacute

Comme le remarque Ramsay Mac Mullen464 les difficulteacutes que rencontre lhistorien

lorsquil souhaite faire lestimation du nombre de chreacutetiens et de paiumlens dans lempire tardo-antique

462Pietri 1998 p 235 463Cecconi 2012 p 126 souligne les difficulteacutes agrave deacutelimiter ces diverses manifestations paiumlennes et propose aussi lamarque du baptecircme comme cleacute de voucircte 464Mac Mullen 2011 p 14-15

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tiennent dune part agrave la deacuteformation des sources mecircme officielles qui sous-estiment assureacutement le

nombre dadversaires paiumlens dans un eacutelan triomphaliste465 et dautre part agrave la tregraves faible proportion

des sources non chreacutetiennes dans les textes dont nous disposons pour le Ve siegravecle Dimportantes

preuves dune sourde reacutesistance ideacuteologique paiumlenne ont toutefois eacuteteacute reacutecemment deacuteceleacutes par

Steacutephane Ratti dont les travaux mettent en eacutevidence les strateacutegies par lesquelles les auteurs paiumlens

tacircchent de faire survivre leurs ideacutees466 Pour Peter Brown eacutegalement les auteurs chreacutetiens de ce

siegravecle semblent deacutesireux de camoufler la survie du polytheacuteisme en construisant laquo le mirage dun

Empire totalement chreacutetien raquo467 Toutefois en deacutepit de la promulgation de deacutecrets tregraves reacutepressifs

lattention eacutetant souvent capteacutee par la question militaire au deacutetriment du souci de lapplication

concregravete des lois religieuses et les fonctionnaires eacutetant absorbeacutes par des problegravemes dordre tregraves

pragmatique il est plus que probable que les mesures autoritaires promulgueacutees dans le Code

Theacuteodosien naient pas systeacutematiquement eacuteteacute suivies deffets Dans ces conditions il est indubitable

que nombre de paiumlens et de sympathisants paiumlens subsistaient dans lempire tardo-antique et ce

mecircme dans les cercles proches du pouvoir et mecircme parmi les fonctionnaires468 comme nous

lavons vu dans la cour du laquo philopaiumlen raquo Antheacutemius Du reste Ramsay Mac Mullen souligne aussi

que le contenu des deacutecrets perseacutecuteurs pouvait ecirctre adouci concregravetement agrave leacutechelle locale par

diverses mesures drsquoaccommodements de la part du gouvernement provincial et de ladministration

municipale qui pouvaient trouver de linteacuterecirct agrave ces compromis avec les reacutecalcitrants469

La christianisation des provinces pouvant ecirctre appreacutehendeacutee comme un processus tregraves lent

leacutepoque de Sidoine est agrave notre sens un des temps forts de cette transition Le christianisme gaulois

se preacutesente dabord essentiellement comme un pheacutenomegraveme urbain meacuteridional et aristocratique et

mecircme si les sources restent relativement muettes agrave ce sujet il nest pas concevable que la transition

religieuse vers le christianisme se soit accomplie de faccedilon satisfaisante en moins dun siegravecle

diverses preuves en attestent comme nous allons le voir Les provinces gauloises par leur

proximiteacute et leurs liens tregraves serreacutes avec le cœur de lEmpire et le milieu seacutenatorial romain sont aussi

le lieu de reacutesistances ou de permanences paiumlennes locales Nous voulons eacutetudier ces usages parce

quils ont pu agrave force rendre probleacutematiques certaines pratiques et reacutefeacuterences litteacuteraires et culturelles

de Sidoine qui dut finalement se deacuteprendre des formes mecircme tregraves atteacutenueacutees car assimileacutees de

465Lauteur cite (ibid n 3 p 246) pour exemple de cette laquo absurditeacute triomphale raquo agrave laquelle il refuse dajouter foilaffirmation du CTh 16 22 10 laquo des regraveglements (hellip) supprimeront tous les paiumlens qui survivent bien que Nouscroyions quil nen subsiste aucun raquo On constate en effet aiseacutement que cette affirmation nest pas coheacuterente agrave quoibon promettre et deacutecreacuteter laneacuteantissement dun groupe inexistant 466Notamment Ratti 2010 Ratti 2012 et Ratti 2016a 467Brown 1992 p 128-133 468Ibid p 45 469Ibid p 40-41 et 45

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longue date agrave une tradition litteacuteraire sentie comme neutralisante de lancien culte polytheacuteiste ces

reacutefeacuterences au culte antique lui apparurent et cest ce que nous postulons probablement gecircnantes

lorsquil dut se faire le champion dune orthodoxie catholique en geacuterant leacutepiscopat de Clermont

voire mecircme avant Il arriva tregraves certainement un temps au cours duquel la culture classique muta

dans une sphegravere ideacuteologique honnie et il fallut agrave notre auteur qui y eacutetait attacheacute se censurer Pour

saisir ce que les recours reacutepeacuteteacutes aux contenus lieacutes aux croyances paiumlennes pouvaient encore

comporter de probleacutematique il faut revenir sur la question de la fragiliteacute du culte chreacutetien en Gaule

et mettre en eacutevidence les heurts auquel il dut se confronter

Nous voudrions ici distinguer pour traiter de la perpeacutetuation du culte paiumlen en Gaule au Ve

siegravecle - deux attitudes structurantes lune consiste pour le gaulois agrave continuer de pratiquer presque

naiumlvement un culte polytheacuteiste quil fucirct de tradition classique romaine ou speacutecifiquement gaulois

comme dans le cadre de pratiques ancestrales lieacutees aux eacuteleacutements naturels agrestes ou sylvestres Ce

type de survivance du paganisme dont les gestes semblent effectueacutes sans volonteacute veacuterifiable de

concurrencer le culte chreacutetien est probablement le plus reacutepandu en Gaule tardo-antique Lautre

attitude en revanche est plus solidement engageacutee sur le plan ideacuteologique et emploie le culte paiumlen

dune faccedilon pour ainsi dire plus offensive y avoir recours ou y faire reacutefeacuterence est alors une faccedilon

de refuser le dogme chreacutetien et de reacutesister agrave la culture chreacutetienne dominante Cest par cet usage

ideacuteologique et poleacutemique du paganisme que nous terminerons

1 Une rusticitas paiumlenne encore vivace

On explique aiseacutement que les campagnes soient demeureacutees longtemps enracineacutees dans une

forme de religion agreste agrave mi-chemin entre penseacutee magique et idolacirctrie lieacutees aux forces de la

nature anthropomorphes telles que geacutenies ou esprits470 Gageons que certaines modaliteacutes de lantique

croyance celles notamment qui avaient trait agrave des gueacuterisons ou agrave des beacuteneacutefices individuels seyaient

encore tregraves bien aux habitants de lempire surtout dans les campagnes ougrave le culte chreacutetien navait

pas encore profondeacutement peacuteneacutetreacute Cet attachement aux pratiques cultuelles ancestrales qui bien que

470Jullian 1908 t VIII p 330 avait deacutejagrave bien preacutesumeacute que persistaient dans les provinces rurales gauloises sous desformes plus ou moins absorbeacutees et inteacutegreacutees par la religion nouvelle des petites diviniteacutes des esprits des feacutees desdeacutemons qui constituaient dans la Gaule christianiseacutee un veacuteritable laquo pantheacuteon chreacutetien raquo Leacuteglise avait de fait continueacuteagrave accorder droit de citeacute agrave ces diviniteacutes secondaires et laquo fidegravele aux recircveries dualistes du christianisme originel leurreconnut un droit agrave la vie les inscrivit dans son catalogue des ecirctres surnaturels non pas il est vrai comme des forcesque lon respecte mais comme des puissances du mal que lon combat raquo

100

certainement assez innocentes gecircnait ou gauchissait la diffusion de la uera fides se reflegravete dans les

preacutedications eacutepiscopales qui jusquau VIe siegravecle et au-delagrave expriment le souci reacutecurrent de les

eacuteliminer

Dune part les canons doivent inlassablement rappeler quil est interdit pour un chreacutetien de

perpeacutetuer les usages du culte agreste Le second concile dArles au milieu du siegravecle471 statue par

exemple

Si dans le territoire dun eacutevecircque des infidegraveles allument des flambeaux ou reacutevegraverent des arbres des

pierres ou des fontaines et que leacutevecircque neacuteglige dabolir cet usage dans son diocegravese quil sache

quil est coupable de sacrilegravege Le maicirctre ou ladministrateur des terres de ce mecircme coupable sil

refuse de se corriger apregraves en avoir eacuteteacute averti sera excommunieacute472

Linterdit qui frappe le culte rendu aux arbres fait encore lobjet de plusieurs sermons de Ceacutesaire et

de canons de conciles ulteacuterieurs tel celui de Tours en 567473 Ce dernier concile tenu dans un

diocegravese ougrave pregraves de deux cents ans auparavant Martin avait pourtant employeacute toutes ses forces agrave

deacutetruire lancien culte fait encore la liste de toutes les formes de lantiquus error (telle quil la

nomme encore lui-mecircme) quil lui faut toujours explicitement reacuteprouver telle la ceacuteleacutebration de la

fecircte des calendes de janvier ou la freacutequentation des designata loca gentilium ougrave lon veacutenegravere des

pierres des sources des arbres

Enimuero quoniam cognouimus nonullus inueniri sequipedas erroris antiqui qui kalendas Ianuarii

colunt cum Ianus homo gentilis fuerit rex quidem sed esse Deus non potuit quisquis ergo unum

Deum Patrem regnantem cum Filio et Spiritu sancto credit non potest integer christianus dici qui

super hoc aliqua de gentilitate custodit Sunt etiam qui in festiuitate cathedrae domni Petri intrita

mortuis offerunt et post missas redeuntes ad domus proprias ad gentilium reuertuntur errores et

post corpus Domini sacratas daemoni escas accipiunt Contestamur illam sollicitudinem tam

pastores quam presbiteros gerere ut quoscumque in hac fatuitate persistere uiderint uel ad nescio

quas petras aut arbores aut ad fontes designata loca gentilium perpetrare quae ad ecclesiae

rationem non pertinent eos ab ecclesia sancta auctoritate reppellant nec participare sancto

altario permittant qui gentilium obseruationes custodiunt Quid enim daemonibus cum christo

commune cum magis sumenda iudicium delicta uideantur addere non purgare

471Dans Conciliae Galliae 314-506 p 111-131 La liste appeleacutee laquo concile dArles raquo est agrave vrai dire une collection decanons souvent inspireacutes de normes conciliaires anteacuterieures elle date au plus tard de 506 472Canon 23 du second concile dArles dans Concilia Galliae 314-506 p 119 Si in alicuius episcopi territorioinfideles aut faculas accendunt aut arbores fontes uel saxa uenerantur si hoc eruere neglexerit sacrilegii reum seesse cognoscat Dominus aut ordinator rei ipsius si admonitus emendare noluerit communione priuetur Lordinatorest le geacuterant des proprieacuteteacutes eccleacutesiastiques Lizzi Testa 2010 p 108-109 473 Ceacutesaire dArles par exemple sermon 1 11 13 65 et passim

101

laquo Nous avons appris en veacuteriteacute quil se trouve certaines gens adeptes de lantique erreur qui fecirctent

les calendes de janvier alors que Janus fut un paiumlen ceacutetait un roi certes mais il ne pouvait ecirctre

Dieu Or quiconque croit en un seul Dieu le Pegravere reacutegnant avec le Fils et lEsprit ne peut ecirctre dit

inteacutegralement chreacutetien sil observe sur ce point-lagrave des usages du paganisme Il y a aussi des gens

qui agrave la fecircte de la Chaire de saint Pierre offrent des potages aux morts et qui rentrant agrave la maison

apregraves la messe retournent aux erreurs des paiumlens et prennent apregraves le Corps du Seigneur des mets

consacreacutes aux deacutemons Nous conjurons tant les pasteurs que les precirctres de veiller attentivement agrave ce

que sils voient des gens persister dans cette sottise ou accomplir aupregraves de je ne sais quelles

pierres ou arbres ou sources lieux choisis par les paiumlens des rites incompatibles avec lesprit de

lEacuteglise ils les chassent de leacuteglise par leur sainte autoriteacute et ne laissent pas participer au saint autel

ceux qui gardent des observances paiumlennes Quy a-t-il en effet de commun entre les deacutemons et le

Christ Cest lagrave ajouter aux deacutelits qui meacuteritent condamnation plutocirct que les effacer raquo474

Il est inteacuteressant de voir ici comment sont encore rappeleacutes dans un effort tregraves peacutedagogique les

preacuteceptes simples dun monotheacuteisme toujours manifestement mal assimileacute Dieu est dieu Janus

non ceacuteleacutebrer les calendes de janvier revient pour les reacutedacteurs du canon agrave veacuteneacuterer un autre dieu

Ce canon preacutesente dautre part le grand inteacuterecirct dattester agrave nouveau agrave date avanceacutee des pratiques

paiumlennes reacuteprouveacutees Agrave propos de la veacuteneacuteration des sources nombreux sont encore les synodes qui

doivent formuler agrave nouveau linterdit de cette pratique par exemple celui dAuxerre en 578 en 585

agrave Auxerre agrave Nantes en 658 agrave Tours agrave nouveau en 813 Agrave vrai dire les exemples abondent de ces

textes reacutecusant encore toute sorte de reste dusages paiumlens y compris durant le haut Moyen-Age475

Par ailleurs la pratique de la divination476 est encore attesteacutee (et tregraves fermement reacuteprouveacutee)

dans les milieux eccleacutesiastiques dans la Gaule du la deuxiegraveme moitieacute du Ve siegravecle le canon 16 du

Concile de Vannes dont les actes sont publieacutes entre 461 et 491 sen prend ainsi agrave cet usage quod

maxime fidem catholicae religionis infestat

Ac ne id fortasse uideatur omissum quod maxime fidem catholicae religionis infestat quod

aliquanti clerici student auguriis et sub nomine confictae religionis quas sanctorum sortes uocant

diuinationis scientiam profitentur aut quarumcumque scripturarum inspectione futura promittunt

hoc quicumque clericus detectus fuerit uel consulere uel docere ab ecclesia habeatur extraneus

474Canon 23 du Concile de Tours dans Concilia Galliae 511-695 (CC 148a p 191)475Audin 1980 p 679-696476Agrave ce sujet cf Haack 2003 et notamment les p 218-219 postulant la persistance dune pratique haruspicinale dansles campagnes au-delagrave du VIe siegravecle Nous consacrons un chapitre aux pratiques divinatoires chez Sidoine dans latroisiegraveme partie de ce meacutemoire

102

Et pour que agrave tout hasard on ne paraisse pas avoir oublieacute ce qui infeste le plus la foi de la religion

catholique agrave savoir que certains clercs eacutetudient les augures et professent une science de la

divination sous le nom dune fausse religion qursquoils appellent sorts des saints ou preacutedisent lavenir

par lrsquoinspection de toute sorte deacutecritures nous deacutecreacutetons que tout clerc qui sera surpris en train de

consulter ou denseigner ces matiegraveres soit tenu pour eacutetranger agrave lrsquoEacuteglise477

Ces usages mantiques semblent dailleurs se perpeacutetuer quelques temps nous verrons plus

loin comment Sidoine lui-mecircme aura agrave sen deacutefaire Le canon 83 des Statuta Ecclesiae Antiqua vers

475 formule le mecircme interdit478 Plus proche encore dun point de vue geacuteographique citons

seulement le canon du concile dOrleacuteans tenu en 511 qui excommunie tout clerc moine ou seacuteculier

qui laquo aura cru quon peut avoir de la consideacuteration pour la divination ou les augures et tous ceux

qui les auront crus raquo479 Au nombre des usages sacrilegraveges condamneacutes par lEacuteglise citons encore le

pegravelerinage theacuterapeutique dans les sanctuaires de dieux gueacuterisseurs ainsi que la pratique de

lincubation des ex-voto des lampes480 ou de lencens allumeacutes pregraves des sources ou des autels toutes

pratiques qui gardent une vitaliteacute non neacutegligeable en Occident481 Dans la sphegravere priveacutee le culte

domestique demeure eacutegalement vivace les offrandes au foyer sont eacutevoqueacutees par Ceacutesaire dArles482

et larcheacuteologie conserve dans certaines villas du Ve siegravecle la trace dun culte rendu aux dieux

Lares483

Le souci de terrasser les formes diverses de ces facirccheuses superstitions nest pas le seul

apanage des clercs On en retrouve aussi la trace dans un texte leacutegislatif officiel eacutemis par lempereur

Antheacutemius agrave la fin de son regravegne qui apparente le rite paiumlen agrave un crimen publicum Teacutemoignage rare

dune politique publique explicitement antipaiumlenne dans lOccident de la seconde moitieacute du Ve

siegravecle cette constitution eacutemise en 472 stipule agrave ladresse des grands proprieacutetaires terriens quil leur

477Canon 16 du Concile de Vannes Concilia Galliae 314-506 (CC 148) p 156 (Traduction personnelle)478Canon 83 des Statuta Ecclesiae Antiqua Concilia Galliae 314-506 p 179 Auguriis uel incantationibusseruientem a conuentu ecclesiae separandum similiter et iudaicis superstitionibus uel feriis inhaerentem laquo Quecelui qui sadonne agrave des augures ou agrave des enchantements soit seacutepareacute de la communauteacute de leacuteglise de la mecircme faccediloncelui qui participe aux superstitions ou aux feacuteries judaiumlques raquo (traduction personnelle) 479Canon 30 du Concile dOrleacuteans Concilia Galliae 511-695 p 12 Si quis clericus monachus saecularisdiuinationem uel auguria crediderit obseruanda uel sortes quas mentiuntur esse sanctorum quibuscumquepotauerint intimandas cum his qui iis crediderint ab ecclesiae conmunione pellantur laquo Si un clerc un moine unseacuteculier a cru quil fallait avoir quelque consideacuteration pour la divination ou les augures ou quil observe les sorts donton dit agrave tort qursquoils eacutemanent des Saints de mecircme que tous ceux avec qui ils les ont partageacutes en buvant un coup enmecircme temps que ceux qui les ont crus tous qursquoils soient exclus de la communion de lrsquoEacuteglise raquo (traductionpersonnelle)480Le canon 23 du concile dOrleacuteans de 452 condamne lallumage de torches en plein jour comme acte de cultedinfidegraveles 481Mac Mullen 2011 p 89-93 105 et n 84 p 299 482Sermon 192483Mac Mullen 2011 p 100-101 indique que des villas construites au cours du Ve siegravecle abritent encore des niches oudes reliefs destineacutes agrave recevoir les autels ou figurines des dieux de la maison par exemple agrave Ostie ou agrave Arles

103

revient de sopposer aux ceacutereacutemonies paiumlennes qui se perpeacutetuent sur leurs terres Linterdit est

formuleacute en des termes particuliegraverement dissuasifs puisque tout proprieacutetaire convaincu davoir laisseacute

se perpeacutetuer sur ses terres un culte paiumlen se verra non seulement confisquer ses biens mais sera

aussi frappeacute de deacutegradation civile sil est un citoyen gradeacute ou puni de chacirctiments corporels et dexil

sil est un simple particulier

Les Empereurs Leacuteon et Antheacutemius agrave Dioscore preacutefet du preacutetoire Que personne nait la teacutemeacuteriteacute

de faire les choses qui ont eacuteteacute souvent deacutefendues aux paiumlens quil sache que celui qui a cette

teacutemeacuteriteacute commet un crime public Nous voulons que ces crimes soient tellement reacuteprimeacutes que

quoiquils soient commis dans le champ ou la maison dautrui si cest au su des maicirctres le champ

ou la maison soit adjugeacute au treacutesor de leacuteglise que les maicirctres qui par cela seul quils ont souffert

quon souillacirct leurs biens par de tels crimes y ont consenti soient sils sont revecirctus de quelque

digniteacute et de quelque grade militaire punis par la perte de leur digniteacute ou de leur grade et par la

confiscation de leurs biens et sils sont dune condition priveacutee ou pleacutebeacuteienne apregraves avoir souffert

des tourments corporels quils soient condamneacutes aux travaux des mines ou agrave un exil perpeacutetuel484

Cette loi promulgueacutee sous Antheacutemius qui comme on la vu dut subir les pressions du pape

pour se reacuteformer reformule un impeacuteratif qui existait depuis le deacutebut du siegravecle on retrouve une loi

similaire contenue dans la constitution de 407 quil fallut manifestement reacuteeacutediter en la

circonstance Rita Lizzi Testa interpregravete lucidement cette reacutepeacutetition vraisemblablement les domini

navaient jamais vraiment pris la peine de faire appliquer la loi religieuse qui avait toutes les

chances de compromettre lharmonie de leurs relations avec leurs paysans dans cet laquo occident rural

obstineacutement paiumlen raquo485 Linefficaciteacute des injonctions de lEacuteglise envers les pagani reacutecalcitrants se

deacuteduit naturellement de leur reacutecurrence jusquau VIIe siegravecle Agrave lappui de cette ideacutee la

documentation archeacuteologique teacutemoigne elle aussi dune freacutequentation toujours perceptible des

sanctuaires publics polytheacuteistes jusquau deacutebut du Ve siegravecle au Centre-Est de la Gaule deacutemanteleacutes

progressivement par les lois theacuteodosiennes jusquagrave leur abandon deacutefinitif au plus tard vers 420 mais

il ne fait pas de doute que la vie priveacutee demeure malgreacute tout laquo encore largement marqueacutee par le

paganisme raquo486

Les auteurs chreacutetiens contemporains de Sidoine font du reste encore mention de pagani

484CI I 11 8 Imp Leo et Anthemius AA Dioscoro PP Nemo ea quae saepius paganae superstitionis hominibusinterdicta sunt audeat pertemptare sciens quod crimen publicum committit qui haec ausus fuerit perpetrare Intantum autem huiusmodi facinora uolumus esse resecanda ut etiamsi in alieno praedio uel domo aliquid taleperpetretur scientibus uidelicet dominis praedium quidem uel domus sacratissimi uiribus aerarii addicetur Dominiuero pro hoc solo quod scientes consenserint sua loca talibus contaminari sceleribus si quidem dignitate uel militiaquadam decorantur amissione militiae uel dignitatis nec non rerum suarum proscriptione plectentur priuatae uerocondicionis uel plebeii constituti post cruciatus corporis operibus metallorum perpetuo deputabuntur exilio485Lizzi Testa 2010 notamment p 105-106 486Kasprzyk Nouvel Hostein et Joly 2014 p 208

104

dont lerreur doit ecirctre corrigeacutee Ainsi agrave Vienne ougrave il est probable que la circumambulatio de la

deacuteesse Cybegravele se soit maintenue au-delagrave de la fin du IVe siegravecle487 le seacutenat de la ville souleva un

mouvement dhostiliteacute agrave lencontre de leacutevecircque Mamert lorsquil voulut instaurer les rogations qui

devaient supplanter lancien rite488 Agrave la mecircme eacutepoque dans le Sud de la Gaule Fauste de Riez

distingue encore dans ses sermons les paiumlens (gentiles) comme une cateacutegorie sociale agrave part entiegravere

au mecircme titre que les cateacutechumegravenes et que les chreacutetiens baptiseacutes

Ainsi les paiumlens et les cateacutechumegravenes ont part aux bienfaits accordeacutes par le Pegravere et par le Fils mais

ecirctre sanctifieacute recevoir lrsquoinfusion de lrsquoEsprit Saint cela nrsquoest donneacute qursquoagrave ceux qui parvenus

jusqursquoau baptecircme purifieacutes devenus des laquo spirituels raquo disciples des apocirctres et apocirctres agrave leur tour

sont precircts de tout leur esprit agrave rendre teacutemoignage jusqursquoau martyre489

Cette tripartition prouve la persistance de ces gentiles qui se deacutefinissent par opposition agrave ceux qui

sont deacutejagrave chreacutetiens ou qui aspirent agrave lecirctre Nous avons vu aussi que le canon 16 des Statuta

Ecclesiae Antiqua preacutevoyait de laisser entrer agrave la premiegravere partie de la messe tout individu exteacuterieur

agrave lEacuteglise siue gentilem siue haereticum siue iudaeum Semblablement Greacutegoire de Tours nous

laisse penser que des paiumlens demeurent encore en grand nombre dans le Sud (pourtant laquo christianiseacute raquo

depuis plus de deux siegravecles) de la Gaule au moment ougrave Nicetius de Tregraveves (neacute en 526) raconte

laquo Tout reacutecemment alors que je cherchais agrave gagner lItalie en bateau une grande foule de paiumlens

embarqua avec moi et parmi tous ces campagnards jeacutetais le seul chreacutetien raquo490 Le tourangeau

exploite sans doute la proximiteacute seacutemantique qui existe entre le paganus paiumlen et le paganus paysan

mais il les deacutefinit bel et bien tous par opposition au seul christianus quil est Il ne sagit lagrave que dun

petit nombre de preuves que la tradition paiumlenne reste en deacutefinitive vivace dans nombre de

provinces gauloises et ce jusquagrave une date parfois fort avanceacutee nous eacutemettons en outre lhypothegravese

que la perpeacutetuation de cette tradition nest pas que lapanage de candides ruraux simplement mal

deacutegageacutes dune vieille rusticitas

487Lizzi Testa 2010 p 86 Ce culte est eacutegalement encore vivace dans lAfrique dAugustin qui deacutecrit (Ciu 2 4) laferveur des fecirctes en lhonneur de la deacuteesse carthaginoise Caelestis assimileacutee agrave Cybegravele Ratti 2016c p 30-31 488Avit de Vienne Hom In Rogat 6 (MGH aa 6 p 110 26-27) Putabatur a quibusdam Viennensis senatus cuiustunc numerosis illustribus curia florebat inuentis non posse adduci cum uix adquiesceret legitimis inclinari 489Fauste de Riez De Spiritu Sancto 2 10 Ergo et gentiles et catechumeni de Patris et Filii dispensationeparticipant de sanctificatione uero et infusione Spiritus sancti non facile nisi iam baptismum consecuti purificati etspiritales effecti apostolici etiam et apostoli ac toto spiritu ad martyrium praeparati 490Greacutegoire de Tours Vit patr 17 5 Nuperrimo tempore cum nauem ascendens Italiam peterem multitudopaganorum mecum ingressa est inter quos et ego tantum solus eram inter illam rusticorum multitudinem christianus

105

2 Des reacuteactions paiumlennes

Dans les villes aussi on constate la permanence dun avatar de culte paiumlen au Ve siegravecle En

451 un deacutecret de Valentinien et de Marcien agrave Palladius preacutefet du preacutetoire doit ainsi interdire agrave

nouveau laquo que personne nouvre dans le dessein de les honorer ou de les adorer les temples des

paiumlens qui ont deacutejagrave eacuteteacute fermeacutes que lhonneur qui eacutetait anciennement rendu aux abominables idoles

ne souille pas notre siegravecle car cest un sacrilegravege dorner les portes impies des temples dallumer des

feux profanes sur ces autels dy brucircler de lencens dy eacutegorger des victimes dy faire des libations

divines raquo491 Cette deacutecision sassortit de mesures reacutepressives une fois de plus tregraves dissuasives le

contrevenant de mecircme que ses potentiels laquo complices raquo (conscii criminis) sexpose alors laquo agrave la

perte de tous ses biens et au dernier supplice raquo (proscriptionem omnium bonorum suorum et

ultimum supplicium) Lexistence dune telle loi et dune sanction aussi seacutevegravere ne saurait sexpliquer

autrement que par la permanence et la reacutecurrence dune frange reacutetive de paiumlens toujours deacutetermineacutes

agrave peacuteneacutetrer des temples pourtant fermeacutes pour y perpeacutetuer le culte interdit

Dautres exploitent aussi le fait que le statut de certaines fecirctes neacutees de traditions paiumlennes

mais toujours ceacuteleacutebreacutees dans lempire devenu chreacutetien demeure ambigu Si lancien culte prolongeacute

par attachement agrave la tradition romaine semble agrave premiegravere vue deacutevitaliseacute de tout son sens religieux

il nen reste pas moins quil conserve un caractegravere impie contre lequel lEacuteglise semploie agrave lutter

Ainsi pour inoffensives quapparaissent geacuteneacuteralement les ultimes manifestations du paganisme agrave la

fin de lempire romain dOccident quon sattache agrave preacutesenter comme la pure perpeacutetuation dun

souvenir ou la seule marque dun attachement agrave une tradition culturelle en les ravalant au rang de

gestes eacutevideacutes de toute valeur sacreacutee et exeacutecuteacutes dans le cadre dune coutume formelle ou

folklorique ces derniegraveres survivances du culte traditionnel conservent neacuteanmoins un caractegravere

reacutepreacutehensible aux yeux des autoriteacutes religieuses Le preacutecieux laquo dossier raquo de fecirctes paiumlennes reacuteuni par

Ramsay Mac Mullen dans le chapitre laquo ce quil en coucircta aux perseacutecuteacutes raquo de son importante eacutetude

intituleacutee Christianity and Paganism in the Fourth to Eighth Centuries492 signale assez par son

ampleur la permanence des fecirctes paiumlennes traditionnelles dans toutes les sphegraveres sociales et pour

toute occasion Nous nen reprenons que quelques-unes pratiqueacutees encore dans la Gaule du Ve

491CI 1 11 7 Nemo uenerantis adorantisque animo delubra quae olim iam clausa sunt reseret absit a saeculonostro infandis exsecrandisque simulacris honorem pristinum reddi redimiri sertis templorum impios postesprofanis aris accendi ignes adoleri in iisdem thura uictimas caedi pateris uina libari et religionis loco existimarisacrilegium 492Mac Mullen 2011 p 57-117

106

siegravecle le calendrier de Polemius Silvius493 adresseacute ndash le fait peut paraicirctre eacutetonnant - agrave leacutevecircque

Eucher de Lyon mentionne entre 448 et 449 les Caristia494 les Vulcania495 les veilles sacreacutees

ceacuteleacutebrant le solstice deacuteteacute496 les Liberalia les Veneralia les Cerealia les Carmentalia les

Quirinalia les Terminalia le Regifugium les Quinquatria la Pelusia la Lauatio le Natalis Urbis

Romae les Floria ou Floralia les Volcanalia et le Septimontium en mecircme temps que les fecirctes

chreacutetiennes de Noeumll de lEpiphanie de lEucharistie de Pacircques de la deacuteposition des apocirctres Pierre

et Paul des dies natales des martyrs Vincent Laurent Hippolyte Eacutetienne et des Maccabeacutees497 De

mecircme sont ceacuteleacutebreacutees agrave quelques jours deacutecart les Lupercalia qui se tiennent le 15 feacutevrier et la

deacuteposition des saints Pierre et Paul le 22 feacutevrier498 Neacuteanmoins la ceacuteleacutebration en lhonneur de

Magna Mater qui impliquait la flagellation des fidegraveles et que Philocalus499 au siegravecle preacuteceacutedent

nommait du terme archaiumlque Sanguen le 24 mars est remplaceacutee dans le calendrier de Polemius par

le jour natal du calice natalis calicis indice sans doute que cette fecircte sest substitueacutee complegravetement

agrave lancienne Des fecirctes paiumlennes et chreacutetiennes vont mecircme jusquagrave se superposer les ludi palatini se

ceacutelegravebrent en mecircme temps que la ceacuteleacutebration de saint Seacutebastien et de sainte Agnegraves et dautres fecirctes

commeacutemoratives ont lieu pendant les ludi500 Or ces ceacuteleacutebrations ne sont pas ressenties comme

innocentes pour les autoriteacutes eccleacutesiastiques contemporaines En 455 apregraves le sac de Rome le pape

Leacuteon se reacutecrie contre des fecirctes paiumlennes et se deacutesole de voir les deacutemons plus ceacuteleacutebreacutes que les

apocirctres501 La fecircte des Lupercales dans le mecircme calendrier de Polemius Silvius ceacuteleacutebreacutee le 15

feacutevrier en lhonneur du dieu Faunus fait lobjet dun interdit cateacutegorique de la part du pape qui les

qualifie de praua et peruersa et profana et diabolica laquo mauvaises perverses paiumlennes et

diaboliques raquo502 dans sa lettre au seacutenateur et preacutefet de la ville Andromaque503 entre 489 et 495 ou

peut-ecirctre mecircme un peu plus tocirct504 Inteacuteressons-nous un instant agrave cette poleacutemique riche

493Calendrier publieacute dans CIL I 2 (1893) p 254-279 et dans Degrassi 1963 p 253-276 494Elles consistaient en longs banquets animeacutes de danses et sont condamneacutees par le concile de Tours en 567 495Paulin de Nole carm 32 138-140 et Ceacutesaire dArles sermo 192 496Ceacutesaire dArles sermo 33 4 497Dans Degrassi 1963 passim Fraschetti 2000 p 324 affirme lui aussi que ces ceacutereacutemonies se sont maintenues maispense que leur inscription au calendrier ne saurait ecirctre quun simple souvenir comme des laquo antiquaria raquo 498Toujours pratiqueacutes en Gaule dapregraves le canon 23 du concile de Tours de 567 opcit 499Stern 1953500Fraschetti 2000 p 323-326 501Leacuteon sermo 85 (PL 54) 434 Cf Fraschetti 2000 p 318 n 17

502 Geacutelase epist ad Andromachus (Lettre contre les Lupercales) 18 8 3 503Pour lidentiteacute dAndromaque manifestement magister officiorum cf McLynn 2008 p 171 n 60 et PLRE 2 s vAndromachus 3 89504 Pomaregraves 1959 p 139-143 propose la date de 495 Duval 1977 p 249 pense toutefois en suivant Nautin (artFelix III du Dictionnaire dhistoire et de geacuteographie eccleacutesiastiques XVI Paris 1967 c 894-895) que lauteur decette lettre contre les Lupercales nest pas Geacutelase mais son preacutedeacutecesseur Feacutelix III et avance la date de la lettre agrave unepeacuteriode anteacuterieure agrave 489

107

dapprentissages

Le contenu de la missive pontificale anticipe dembleacutee les critiques potentielles que certains

membres de laristocratie romaine pouvaient lui opposer ce qui implique quil existait encore de

facto des acircmes reacutecalcitrantes face agrave labandon de la religion paiumlenne notamment le pape Geacutelase

tenu pour lauteur de cette lettre505 laisse la parole virtuellement agrave lun de ces mauvais chreacutetiens qui

persiste de faccedilon dailleurs ostensible agrave vouloir ceacuteleacutebrer lancien culte ndash ici le sacrifice au dieu

Februarius - commettant un meacutelange des genres sacrilegravege que le preacutelat apparente agrave de l laquo adultegravereraquo

religieux Il faut dailleurs preacuteciser que cette lettre consiste en une reacuteponse du pape agrave ses deacutetracteurs

qui meacutecontents de se voir interdire lexercice de ce culte auquel ils eacutetaient manifestement

attacheacutes506 lui reprochent alors sa propre neacutegligence le pontife avait en effet omis de punir un clerc

adultegravere Or Geacutelase va employer le mecircme reproche pour le retourner contre ses adversaires

affirmant quils sont eux-mecircmes coupables dune forme dadultegravere laquo spirituel507 raquo et dinfideacuteliteacute agrave

leur foi chreacutetienne

Mais comment ne retombe-t-il pas dans cet eacutetat (scil ladultegravere spirituel) lhomme qui tout en

voulant paraicirctre chreacutetien en le professant en le deacuteclarant cependant ne tremble pas ne reacutepugne

pas na pas peur de proclamer ouvertement et officiellement laquo Les maladies viennent de ce quon

nhonore pas les deacutemons et quon ne sacrifie pas au dieu Februarius raquo agrave ce dieu chez qui il a puiseacute

toutes ces folies Comment nest-il pas preacutevaricateur celui qui en arrive agrave ces blasphegravemes de

paiumlen Comment ne passerait-il pas pour sacrilegravege celui qui ayant abjureacute la providence et la

puissance du Dieu unique quil avait confesseacutees se laisse entraicircner vers ces monstrueuses

superstitions et la vacuiteacute de ces repreacutesentations 508

Cette amorce de la lettre contre les Lupercales appelle plusieurs remarques Tout dabord le

pape insiste sur la difficulteacute agrave comprendre pour le chreacutetien qui a bel et bien fait profession de croire

au Dieu unique quil convient maintenant dabandonner ses habitudes lieacutees au culte polytheacuteiste

nous avons vu que le mecircme type deacutenonceacute devait ecirctre publieacute dans les canons tourangeaux en 567 Il

semble donc que le cateacutechumeacutenat ou lenseignement preacutealable au baptecircme chreacutetien ne persuade

pas assez le fidegravele de cesser de veacuteneacuterer les anciennes diviniteacutes quune frange de Gallo-romains

devait continuer agrave honorer notamment comme cest le cas ici dans certains contextes critiques

505Cette attribution agrave Geacutelase parfois discuteacutee na toutefois jamais eacuteteacute deacutefinitivement eacutecarteacutee comme le rappelleMcLynn 2008 p 162 506Pomaregraves 1959 p 37 507Geacutelase op cit 18 2 hellip spiritalis adulterii genere transitur508Id ibid 3 Quomodo autem non ltingt hanc partem recidit qui cum se christianum uideri uelit et profiteatur etdicat palam tamen publiceque praedicare non horreat non refugiat non pauescat ideo morbos gigni quia daemonianon colantur et deo Februario non litetur ei deo ubi haec deliramenta compererit Quomodo praeuaricator non estqui in has blasphemiae profanitates incurrit Quomodo sacrilegus non aestimetur qui abiurata unius Deiprouidentia et potestate quam confessus ad prodigiosas superstitiones et uana figmenta seducitur

108

dans une perspective apotropaiumlque Il semble donc bel et bien que plusieurs laquo forces divines raquo

coexistent dans la Rome de la fin du Ve siegravecle et que les heacutesitations relatives au culte agrave pratiquer

demeurent a fortiori lorsque les habitants se trouvent en proie agrave la maladie ou la famine comme le

texte le suggegravere en eacutevoquant la steacuteriliteacute des terres509 Dailleurs le pape lui-mecircme eacutevoque cette autre

entiteacute qui concurrence le dieu unique sans craindre demployer le mecircme terme (deus) alors mecircme

quil dispose du synonyme daemonium employeacute pourtant dans les propos du Romain increacutedule

quil rapporte au discours indirect Dautre part le scandale reacuteside vraisemblablement dans

lexplicitation des doutes eacutemis par ce dernier qui les eacutenonce palam publiceque ouvertement et

publiquement le redoublement que contient cette formule signale bien que limpieacuteteacute naicirct en fait

davantage de lostentation que de la seule intention de sadonner au culte interdit Le sacrilegravege

reacuteside moins dans la deacutemarche dun potentiel sacrifice agrave Februarius que dans la manifestation

publique des inquieacutetudes que ferait naicirctre la neacutegligence agrave leacutegard dun deacutemon courrouceacute et de fait

il semble presque plus grave de formuler uiua uoce cette laquo superstition raquo que dy croire in petto

Finalement linquieacutetude et la perplexiteacute exprimeacutees par le pape concernent un laiumlc qui veut paraicirctre

chreacutetien (uideri uelit) et non qui est censeacute lecirctre derriegravere cette formule lon est en droit de deacuteceler

le soupccedilon dun preacutelat qui deacutesarmeacute face au secret des consciences ne peut sonder les convictions

religieuses priveacutees de ses ouailles quil sait encore faillibles Enfin dans un empire christianiseacute il

est agrave noter que Geacutelase se reacutefegravere encore massivement aux superstitiones et agrave la profanitas termes qui

deacutesignent les croyances du paganisme en loccasion lexistence du signifiant prouve assez agrave notre

sens la survivance du signifieacute dautant plus que les adversaires de Geacutelase semblent ecirctre deacutetermineacutes

agrave voir ce culte se perpeacutetuer510 craignant le chacirctiment de leur neacutegligence511

La conclusion que tire le traducteur et commentateur de cette lettre aux Sources chreacutetiennes

Gilbert Pomaregraves tend agrave minimiser limportance de ce paganisme en affirmant assez hacirctivement que

laquo le fait mecircme que les chreacutetiens deacutefendent les Lupercales est reacuteveacutelateur pour nous cest le signe

509Ibid 14 sterilitas terrarum Y-M Duval art cit p 256 convient ainsi qu laquo il ne faut pas seacutetonner [hellip] que lespopulations agrave peine christianiseacutees de la fin du Ve siegravecle se soient tourneacutees vers les Lupercales en leur demandant deles arracher agrave la famine et de leur assurer de bonnes reacutecoltes raquo 510Dapregraves Pomaregraves (ibid p 49) ils laquo essaient par tous les moyens de le faire revenir sur sa deacutecision de forcer laconsigne raquo 511 Dailleurs un peu plus loin Geacutelase reacutepond encore agrave des objections similaires pour ses adversaires le dernier sacde Rome pourrait ecirctre la conseacutequence de labandon du culte aux anciens dieux Cest pourquoi Geacutelase reacuteplique agrave sesdeacutetracteurs Dicite nobis itaque qui uoluntatem profanitatis habetis cuius causa asserere non potestis qui tuendaehabetis propositum falsitatis quam defendere non potestis quid dicturi estis de siccitate de grandine de turbinibusde tempestatibus uariisque cladibus quae pro morum nostrorum qualitate proueniunt Numquidnam haec omnia prosublatis Lupercalibus contigerunt an malis moribus castigandis meritis retributionibus inferuntur laquo Cest pourquoidites-nous vous qui voulez ce rite paiumlen dont vous ne pouvez justifier les fondements vous qui avez projet deproteacuteger une erreur que vous ne pouvez pas deacutefendre que direz-vous de la seacutecheresse de la grecircle des orages destempecirctes et des maux divers qui nous viennent agrave cause de nos mœurs Est-ce que par hasard toutes ces choses sontarriveacutees agrave cause de la suppression des Lupercales ou bien sont-elles appliqueacutees en juste paiement pour chacirctier nosmauvaises mœurs raquo (id ibid 21)

109

que la fecircte avait agrave peu pregraves tout perdu de sa signification religieuse pour necirctre plus quune

manifestation du folklore local raquo Agrave len croire donc Geacutelase aurait fait interdire les Lupercales au

seul motif quelles repreacutesentaient laquo une grave occasion de scandale et de licence512 raquo et non par

parce quelles constituaient une fecircte paiumlenne appreacutehendeacutee par les autoriteacutes chreacutetiennes pour leur

contenu religieux Or le texte virulent et poleacutemique tend plutocirct agrave suggeacuterer lexact contraire en

effet si cette pratique eacutetait agrave ce point inoffensive pourquoi Geacutelase mettrait-il en garde de faccedilon

aussi reacutecurrente dans cette lettre ainsi que dans les messes qui la complegravetent contre les dangers

dun tel sacrilegravege513

Par ailleurs lexistence de paiumlens agrave Rome est encore suggeacutereacutee dans les propos du pape par

la deacutecision suivante qui suppose quil reste vraisemblablement des Romains non encore acquis agrave la

cause chreacutetienne et fervents adeptes du paganisme

Finalement pour ce qui me regarde quaucun baptiseacute aucun cateacutechumegravene ne ceacutelegravebre ce rite mais

que seuls les paiumlens laccomplissent eux dont cest le culte Il me faut deacuteclarer que pour les

cateacutechumegravenes ces choses sont indubitablement dangereuses et funestes Quas-tu agrave maccuser si ce

qui nest pas du tout deacutetestable pour ceux qui en font profession je deacuteclare quil faut leacuteloigner de

ceux qui partagent la profession chreacutetienne 514

Cette derniegravere distinction suppose neacutecessairement quil existe encore des consciences

reacutecalcitrantes des pagani dont il est ainsi admis quils perpeacutetuent leurs rites au moment ougrave le pape

reacutedige lusage du temps preacutesent pour le verbe est et non dun temps passeacute le signale avec eacuteclat Agrave

ces derniers Geacutelase ordonne mecircme ironiquement de perseacuteveacuterer dans lerreur Enfin il oppose

preacuteciseacutement ces deux professiones qui cohabitent celle des paiumlens et celle quil precircche avec ses

consortibus indiquant que les deux forces demeurent en preacutesence et continuent agrave sopposer entre

les deux cateacutegories persistent les destinataires de cette lettre que Geacutelase dit necirctre laquo ni chreacutetiens ni

paiumlens raquo515 On peut dailleurs mentionner une cateacutegorie dindividus deacutenonceacutes par Geacutelase dont la

conscience pleine dambivalence est camoufleacutee par la tromperie et la dissimulation il est bel et

bien question de ces hommes duplici corde516 laquo cœurs doubles raquo tant dans cette lettre que dans les

512Pomaregraves op cit p 148 513Les allusions tregraves nombreuses au paganisme que recegravelent ces oeuvres sont deacutetailleacutees dans leacutedition de Pomaregraves auxSources Chreacutetiennes (1959) p 58-61 514Geacutelase op cit 18 30 Postremo quod ad me pertinet nullus baptizatus nullus christianus hoc celebret et solihoc pagani quorum ritus est exsequantur Me pronuntiare conuenit christianis ista perniciosa et funestaindubitanter existere Quid me incusas si quod professis minime inimicum est a consortibus professionis christianaepronuntio submouendum 515Ibid 19 Dicite nobis nec christiani nec pagani [hellip] qui tam utrumque tenere non potestis quam sibi utrumquecontrarium est laquo dites donc vous qui necirctes ni chreacutetien ni paiumlens [hellip] qui ne pouvez tenir les deux rocircles tant ilssont opposeacutes lun agrave lautre raquo 516Pomaregraves op cit p 58 13 Voir la recension des passages qui peuvent ecirctre attacheacutes agrave ce thegraveme de la dissimulationibid p 57

110

Messes

Enfin le pape qui publie ces lignes offre un ultime eacuteclairage sur leacutetat de survivance de cette

forme de paganisme dans la conclusion de sa lettre ougrave il eacutevoque en ces termes linterdiction dont il

voudrait frapper deacutefinitivement les Lupercales

Et cela je suis porteacute agrave croire que mes preacutedeacutecesseurs eux-mecircmes lont peut-ecirctre fait et quils ont

essayeacute aupregraves des empereurs de faire supprimer ces choses et cest parce quon ne voit pas quils

aient eacuteteacute eacutecouteacutes puisque ces mauvaises coutumes durent encore aujourdhui cest pour cela que le

pouvoir impeacuterial lui-mecircme a sombreacute 517

Ainsi cest avec la compliciteacute du pouvoir impeacuterial (peut-on y voir encore une allusion agrave

Antheacutemius) que les Lupercales ultime avatar dun paganisme moribond ont continueacute agrave ecirctre

ceacuteleacutebreacutees fait expliquant dune faccedilon qui aurait pu agreacuteer agrave Orose ou agrave Salvien les malheurs de

lempire De la mecircme faccedilon la lettre des Lupercales eacutevoque quoique plus incidemment518 la

perpeacutetuation dun autre culte paiumlen preacutetendument aussi inutile que les Lupercales mais que

certaines circonstances ravivent rendu cette fois-ci agrave Castor et Pollux Reprenant largument de la

vaniteacute des rites aux dieux paiumlens le pape questionne

Vos Dioscures eux au culte desquels vous navez pas voulu renoncer pourquoi ne vous ont-ils pas

rendu les mers favorables pour que durant la saison dhiver arrivent ici les navires chargeacutes de bleacute

et que la Citeacute ne souffre pas de la disette Est-ce dans les jours qui suivront en eacuteteacute que cela se

produira Ce bienfait ne provient que de Dieu et non de la vaine persuasion des Castors519

Cest encore presque accidentellement que le pape atteste dune autre forme de culte paiumlen

auquel les compegraveres dAndromaque sont attacheacutes puisquil deacutesigne ces diviniteacutes agrave laide de ladjectif

possessif Castores uestri laquo vos Castors raquo il semble par ailleurs quil aient opposeacute leur refus

(noluere) agrave une demande qui leur avait deacutejagrave eacuteteacute faite de se deacutefaire de ce culte Yves-Marie Duval520

conteste linterpreacutetation de Gilbert Pomaregraves eacutediteur de ce texte qui lit dans cette mention une

simple allusion aux laquo diviniteacutes populaires raquo dont on retrouve la trace dans les jurons hercle pol

edepol ou ecastor521 et en effet il nous paraicirct peu probable que le cultus dont il est question dans

517Geacutelase op cit 18 31 Quod etiam praecessores meos forsitan fecisse non ambigo et apud imperiales aures haecsummouenda temptasse et quia auditos esse non constat dum haec mala hodie perdurant ideo haec ipsa imperiadefecerunt518Mais lindication a bien eacuteteacute releveacutee par Duval 1977 p 256 McLynn 2008 p171 et Lizzi Testa 2010a p 275 519Geacutelase op cit 18 18 Castores uestri certe a quorum cultu desistere noluistis cur uobis oportuna maria minimepraebuerunt ut hiemis tempore uenirent huc nauigia cum frumentis et ciuitas inopia minime laboraret An diebussequentibus hoc futurum est aestatis A Deo constitutum beneficium est non Castorum uana persuasio (Traductionpersonnelle)520 Duval 1977 p 256521 Pomaregraves op cit p 32 n 1

111

les propos du pontife et qui attise ainsi sa colegravere corresponde agrave un usage purement trivial Les

Dioscures ou les Castors demeurent agrave cette eacutepoque les dieux qui protegravegent les navigateurs Yves-

Marie Duval indique preacuteciseacutement que la fecircte agrave laquelle il est fait reacutefeacuterence ici en lhonneur des

Dioscures laquo a lieu agrave Ostie le 27 janvier ndash trois semaines environ avant les Lupercales raquo Or celle-ci

est toujours ceacuteleacutebreacutee au milieu du Ve siegravecle522 puisquelle est mentionneacutee par le Calendrier de

Polemius Silvius creacuteeacute durant cette mecircme peacuteriode523 ainsi que dans la Cosmographie attribueacutee agrave

Aethicus ougrave elle est preacutesenteacutee comme une sollemnitas iucunda impliquant une procession licircle

que dessine le Tibre lorsquil se divise entre Portus et Ostie est le lieu dun rassemblement du peuple

romain qui y veacutenegravere soit avec le preacutefet de la ville soit avec le consul les Castors524 Dailleurs la

deacutevotion aux Dioscures conservait dautant plus sa vigueur que lon gardait le souvenir que ces

diviniteacutes protectrices de la navigation avaient calmeacute la mer en 359 gracircce agrave un sacrifice accompli

dans leur temple agrave Ostie par le preacutefet Tertullus525 permettant aux navires daccoster agrave Portus et de

mettre fin agrave la disette526 De plus encore une fois le pape semble eacuteprouver quelque peine agrave prouver

lefficaciteacute dun culte plutocirct quun autre comment peut-il ne pas songer en la circonstance que si

Dieu accorde bel et bien ses bienfaits de toute eacuteterniteacute il est difficile de concevoir quil ne les ait

pas toujours dispenseacutes a fortiori pour ses adorateurs dont le nombre sest reacutecemment multiplieacute

On singeacutenie encore parfois agrave dire que le maintien de rites de cultes de fecirctes antiques

paiumlennes locales sont sans doute davantage la conseacutequence dun attachement sentimental agrave une

tradition seacuteculaire que la marque dune reacuteelle croyance en ces diviniteacutes veacuteneacutereacutees et que ces discours

ne peuvent attester une preacutesence du paganisme mais alors pourquoi le fait preacutetendument anodin

paraissait-il probleacutematique aux yeux des autoriteacutes religieuses qui statuent encore agrave ce sujet bien des

siegravecles apregraves la victoire du christianisme Si aucune reacuteelle conviction religieuse ne preacutesidait agrave ces

manifestations tardives paiumlennes nest-il pas concevable que les ceacutereacutemonies chreacutetiennes ne

recueillent pas davantage de conviction de la part des participants Comment pourrait-on en effet

sadonner agrave une forme de culte agrave la leacutegegravere et agrave un autre avec seacuterieux sans que cette cohabitation ne

522Comme lindique aussi Lizzi Testa 2010a p 274-276523 CIL I 2 p 335 Ludi Castorum Ostiis quae prima facta colonia est hellip524Aethicus Cosmographia p83 20-24 Fluuiorum rex pulcher Tiberis geminatur et in duobus ex uno effectusinsulam facit inter portum urbis et Ostiam ciuitatem ubi populus Romanus cum urbis praefecto uel consuleCastorum celebrandorum causa egreditur sollemnitate iocunda Insula uero tantae uiriditatis amoenitatisque estut neque aestiuis mensibus neque hiemalibus pasturae admirabiles herbas dehabeat ita autem uernali tempore rosauel ceteris floribus adimpletur ut pro nimietate sui odoris et floris insula ipsa Libanus almae Veneris nuncupeturHerren 2011 plv-lxi date certes la composition de la Cosmographie de la premiegravere partie du VIIIe s mais mecircmedans ce cas Aethicus aurait pu avoir comme source agrave propos de la fecircte des Dioscures le texte de Polemius Silviusmentionneacute 525Chastagnol 1962 p 151-153 indique en effet que ce preacutefet paiumlen participa aux sacrifices au temple des Castoresdans linsula sacra dOstie afin de demander des vents favorables 526Fraschetti 2000 p 322 sappuyant sur Ammien Marcellin 19 10 1-4

112

vienne abicircmer les mystegraveres de chacun deux Lon saccorde agrave dire pareillement que la coexistence

des traditions paiumlennes et chreacutetiennes est tout agrave fait explicable en ce quelles ne se concurrencent

pas vraiment puisque lune triomphante et invulneacuterable accorde gracieusement droit de citeacute agrave

lautre forme de reliquat beacutenin dun rite videacute de toute substance religieuse Mais comment cette

cohabitation peut-elle ne pas deacutegrader reacuteciproquement pour ceux qui y participent les pratiques

chreacutetiennes Dans ces conditions il ne paraicirct pas coheacuterent quaux yeux des foules nouvellement

converties un protocole religieux soit tenu pour plus efficace que lautre puisque les deux

coexistent Ces sacrifices agrave lancien culte sont toutefois assimileacutes par Lisa K Bailey dans le reacutecent

ouvrage quelle consacre au peuple laiumlc de la Gaule tardive agrave de laquo mauvais comportements raquo

chreacutetiens misbehaviours quelle refuse didentifier avec des survivances paiumlennes La chercheuse

reacutecuse mecircme les cateacutegories de Ceacutesaire qui eacutevoque parmi ceux agrave qui il adresse ses sermons des

laquo paiumlens sans Dieu raquo qui laquo vont assez freacutequemment assister agrave lancien culte des idoles raquo527 au motif

que le preacutedicateur ne laquo suggegravere pas que ces laiumlcs opegraverent en dehors du cadre religieux raquo528 Par

ailleurs visiblement peu deacutesireuse de creuser la question de ce paganisme reacutemanent et qui nen finit

pas daffleurer dans les sermons et les canons la chercheuse expeacutedie ce dossier probleacutematique en

moins de trois pages en affirmant intuitivement que ces sermons sont surtout voueacutes agrave deacutefinir une

identiteacute encore flottante et en supposant que ces pratiques persistantes eacutetaient certes reacutepreacutehensibles

mais neacutetaient nullement concurrentes puisquelles saccomplissaient toujours laquo dans un cadre

chreacutetien raquo pour ainsi dire ces pratiques auraient donc coexisteacute sans reacuteel conflit avec le culte

chreacutetien qui demandait encore agrave ecirctre bien deacutefini et qui aurait initialement admis en son sein ces

deacuteviances Largument ne nous paraicirct pas tregraves recevable puisque mecircme si ces mauvais chreacutetiens

perpeacutetuaient lancien rite sans militantisme religieux la caracteacuterisation effectueacutee par Ceacutesaire est tout

de mecircme assez explicite pour lui ceux-lagrave agissent comme sils navaient pas reccedilu le baptecircme

comme des paiumlens Par ladmonestation de Ceacutesaire et par les interdictions reacutepeacuteteacutees de toute part

dans les milieux cleacutericaux ces gens-lagrave devaient bien se savoir contrevenants et participaient

assureacutement de faccedilon plus ou moins consciente agrave un culte concurrent et interdit

Parmi les personnaliteacutes qui affichegraverent cet attachement quil sexpliquacirct par une perpeacutetuation

dune tradition familiale par un inteacuterecirct pour la philosophie profane par une croyance en laction

adjuvante des proceacutedeacutes classiques de la divination ou par une conviction authentique529 citons

encore ndash outre le cas drsquoAntheacutemius et des membres de sa cour eacutevoqueacutes plus haut et notamment le

527Ceacutesaire dArles sermo 53 1 hellip aliquos ex uobis cognoscimus ad antiquam idolorum culturam frequentiusambulare quomodo pagani sine Deo et sine baptisma gratia faciunt528Bailey 2016 p 129 529Chuvin 2009 p 124

113

maicirctre de la Dalmatie Marcellinus laquo devin raquo et disciple du philosophe Saloustios530 - le preacutefet

urbain Gabinius Barbarus Pompeianus531 qui interceacuteda aupregraves du pape Innocent en 408 en faveur

des haruspices afin que soient reacuteorganiseacutes des sacrifices paiumlens envisageacutes comme des remegravedes

possibles aux malheurs causeacutes par les raids gothiques532 en 439 il semble que le geacuteneacuteral romain

Litorius ait eacutegalement eacuteteacute conduit agrave consulter les haruspices devant la situation deacutesespeacutereacutee du siegravege

de la ville de Toulouse agrave en croire la Chronique de Prosper dAquitaine Litorius laquo comme il

souhaitait de surpasser la gloire dAetius et comme il se fiait aux reacuteponses des haruspices et aux

signes des deacutemons engagea imprudemment le combat avec les Goths raquo533 Outre ces recours agrave ces

anciens rites que peut eacuteventuellement expliquer le contexte critique dans lequel ils sont accomplis

on deacutecegravele aussi et surtout un engagement ideacuteologique plus ferme de la part de certains paiumlens au V e

siegravecle Quoique rares dapregraves les sources subsistent sur la scegravene politique et militaire occidentale

quelques figures de paiumlens militants qui suffisent agrave attester lattachement - certes clairsemeacute et

affaibli mais toujours effectif ndash agrave lancienne religion paiumlenne au Ve siegravecle dans la mecircme deacutecennie

dautres hommes influents deacutefendent cette tradition agrave Rome tels les preacutefets Rutilius Namatianus et

Volusianus (loncle de la chreacutetienne Meacutelanie) mort paiumlen en 437 auquel on attribue une inscription

sur colonne faite agrave Ostie publiant le fait quil seacutetait fait tauroboliser vestige lapidaire dun acte de

reacutesistance au deacutebut du Ve siegravecle534 On remarque dailleurs que des colonnes portant le nom de

Volusianus taurobolieacute sont reacuteemployeacutees ensuite de faccedilon tout agrave fait significative pour construire

une maison chreacutetienne En 472 ou 473 la restauration dune statue de Minerve par le preacutefet de la

ville Anicius Acilius Acinatius Faustus membre de la famille des Anicii535 plaide encore en faveur

de lideacutee que lon conserve un plein respect envers les marques du culte traditionnel mecircme si ce

geste vise peut-ecirctre surtout agrave conserver le mobilier urbain et agrave effacer les traces des reacutecentes

divisions entre les clans seacutenatoriaux536

530Cf plus haut notre chapitre consacreacute agrave Antheacutemius 531Zosime epist 5 41 1-3 et Sozomegravene hist eccl9 6 3-6 qui affirme que cest le preacutefet qui a pris linitiative decette consultation Le pape Innocent Ier aurait donneacute son accord pour laccomplissement des rites mais seulement silssaccomplissaient dans le secret Chastagnol 1968 p 265-266 Gabinius Barbarus Pompeianus 2 dans PLRE 2 532Ce contexte critique des premiegraveres deacutecennies du siegravecle profita peut-ecirctre agrave une certaine toleacuterance religieuse Il estcertain quelle favorisa la faction paiumlenne qui lit dans les malheurs contemporains une conseacutequence de labandon delancien culte comme la reacutecemment rappeleacute B Lanccedilon 2017 p 102 et 114-117 533Prosper Chron a 439 1335 (Mommsen 1892 p 476) Litorius (hellip) dum Aetii gloriam superare appetit dumqueharuspicum responsis et daemonum significationibus fidit pugnam cum Gothis inprundenter conseruit 534Cebeillac-Gervasoni Caldelli et Zevi p 276-277 Cette maison chreacutetienne est celle des Tigriniani autrefois tenuepour la basilique chreacutetienne dOstie en raison des caractegraveres chreacutetiens quelle preacutesente (le chrisme et les noms desquatre fleuves du paradis) 535CIL VI 526 = 1664 = ILS 3132 simulacrum Minerbae abolendo incendio tumultus ciuilis igni tecto cadenteconfractum Anicius Acilius Aginatius Faustus uc et inl praef urbi uic sac iud in melius integro prouiso pro beatitudine temporis restituit 536Roberto 2015 p 210

114

Probable antenne gauloise du mouvement de reacutesistance intellectuelle paiumlenne bien mis au

jour par Steacutephane Ratti on commencera par souligner que lauteur du Querolus comeacutedie paiumlenne

feacuterocement satirique eacutetait probablement originaire de la Gaule agrave laquelle il fait reacutefeacuterence peut-ecirctre

mecircme de Nantes537 Sa piegravece posteacuterieure agrave 414 parodie tregraves ostensiblement le clergeacute chreacutetien la

Bible et le message christique convoyeacute par Augustin dans les Confessions538 Elle est par ailleurs

deacutedieacutee agrave Rutilius Namatianus Gaulois originaire de Narbonne539 chantre de laristocratie paiumlenne

tout aussi hostile au christianisme540 dans son De Reditu Suo Rutilius chante les louanges de

Protadius541 originaire de Tregraveves fameux correspondant de Symmaque et successeur de Nicomaque

Flavien agrave la preacutefecture de la Ville en 401542 Rutilius nous fait aussi connaicirctre ses amis

Exuperantius543 preacutefet du preacutetoire des Gaules en 424 et Victorinus comte venu de Toulouse544

cest bel et bien la Gaule qui fournit une partie du contingent du mouvement de reacutesistance paiumlenne

dans la premiegravere moitieacute du Ve siegravecle On est en droit de se demander ce quil en reste Les poegravetes

gaulois du cercle de Sidoine Leo de Narbonne Secundinus et notamment le sulfureux Lampridius

qui consulte des astrologues ne sont-ils pas leurs descendants

3 Le paganisme barbare

Au sein mecircme des nations barbares sur lancien territoire de lempire deacutesormais morceleacute il

convient de distinguer celles qui pratiquent un christianisme arien auquel elles se sont converties

avant mecircme que de peacuteneacutetrer dans lempire romain en lheacuteritant de leacutevecircque arien Ulfila et ceux qui

perpeacutetuent leurs propres rites polytheacuteistes cest le cas des Alains par exemple installeacutes sur les

terres ceacutedeacutees par larien Aeacutetius en 442 mais aussi du peuple Franc lorsque Clovis succegravede agrave son

pegravere Childeacuteric comme roi des Francs en 481 et quil heacuterite de Belgique Seconde il est encore paiumlen

puisquil na pas reccedilu le baptecircme Avit de Vienne eacutecrit agrave ce mecircme roi vraisemblablement en 496 545

quil souhaiterait le voir sengager dans une campagne missionnaire ainsi cet eacutevecircque nous est

537Quer 30 uade ad Ligerem uiuito est probablement une allusion aux Bagaudes rebelles du Nord-Ouest de laGaule au Ve siegravecle Cf Jacquemard-Le Saos 1994 p 14 et n 7 p 80-82 538Ratti 2012 p 89-100539Rutilius Namatianus red Agrave propos de ses origines 1 19 540Ratti 2012 p 80-87 et Ratti 2010 p291-308 541Rutilius Namatianus red 1 551-554 542PLRE I p 751-752543Ibid 1 213-216544Ibid 1 493-510545Malaspina 2016 p 213 n 485

115

teacutemoin que les Gaules demeurent une terre de mission jusquau delagrave du VIe siegravecle puisque dit-il il

aimerait gagner ses voisins paiumlens agrave la foi chreacutetienne de mecircme que les ariens agrave la confession

catholique Ainsi sadresse-t-il au roi des Francs apregraves secirctre feacuteliciteacute de sa conversion et de son

baptecircme il deacuteplore notamment que contrairement agrave lui qui sest converti volontiers

dordinaire la plupart dans une affaire semblable (hellip) opposent la coutume de leur famille et la

pratique du culte ancestral ainsi preacutefeacuterant coupablement au salut une crainte reacuteveacuterencielle tandis

quil gardent un respect frivole agrave leurs parents en conservant lincreacuteduliteacute ils avouent en quelque

sorte quils ne savent pas quel choix faire546

Avit deacutesigne ici une cateacutegorie speacutecifique de Francs paiumlens increacutedules mais heacutesitants parmi

lesquels Gondebaud547 preacutefeacuterant perpeacutetuer le vain culte des idoles pour se conformer agrave la coutume

familiale en respectant le rite paternel Il est donc eacutevident que ces laquo parents raquo dont il est question

ici non seulement deacutefendaient des croyances paiumlennes une geacuteneacuteration plus tocirct du temps de Sidoine

mais continuent agrave le faire apregraves le Ve siegravecle De plus Avit ajoute accroissant le peuple paiumlen

susceptible decirctre converti

Il y a une seule chose que je voudrais voir augmenter cest que puisque Dieu gracircce agrave vous fera

entiegraverement sienne votre nation aux nations dau-delagrave aussi qui eacutetant encore dans lignorance

naturelle nont eacuteteacute corrompues par aucun germe des dogmes erroneacutes vous preacutesentiez issues du

bon treacutesor de votre cœur les semences de la foi548

Ainsi les peuples germaniques installeacutes en Gaule et dans les territoires voisins549 continuent-

ils agrave pratiquer lancien culte ce qui constitue manifestement une menace seacuterieuse pour Avit agrave la fin

du Ve siegravecle leurs usages paiumlens se maintiennent mecircme apregraves la christianisation de Clovis comme

en teacutemoignent les Sermons quadresse Ceacutesaire dArles aux chreacutetiens insuffisants laquo Nous avons

appris que certains dentre vous vont adresser des vœux aux arbres vont prier aux fontaines

observent des augures diaboliques550raquo les condamne-t-il avant de poursuivre en ces termes laquo ce

qui est encore pire cest quil existe des malheureux et des miseacuterables qui non seulement refusent de

deacutetruire les temples paiumlens mais qui de plus ne craignent pas ni ne rougissent de reconstruire des

546Avit de Vienne epist 42 3 Solent plerique in hac eadem causa [hellip] consuetudinem generis et ritum paternaeobseruationis obponere ita saluti nocenter uerecundiam praeferentes dum parentibus in incredulitatis custodiafutilem reuerentiam seruant confitentur se quodammodo nescire quid eligant (traduction de la CUF) 547Malaspina 2016 n 490 p 103 548Avit de Vienne epist 42 11 Vnum est quod uelimus augeri ut quia Deus gentem uestram per uos ex toto suamfaciet ulterioribus quoque gentibus quas in naturali adhuc ignorantia constitutas nulla prauorum dogmatumgermina corruperunt de bono thesauro uestri cordis fidei semina porrigatis (traduction de la CUF) 549Ulteriores deacutesigne selon E Malaspina les peuples installeacutes au-delagrave du Rhin cest-agrave-dire les Saxons lesThuringiens et les Alamans op cit p 217 n 515 550Ceacutesaire dArles Sermon 53 1 audiuimus aliquos ex uobis ad arbores uota reddere ad fontes orare auguriadiabolica obseruare

116

temples qui avaient eacuteteacute deacutetruits raquo 551 Nombre de remarques similaires pourraient du reste ecirctre

extraites des sermons de Ceacutesaire552 Les preacutedications de cet eacutevecircque qui officia de 503 agrave 542

prouvent encore que la Gaule et notamment les territoires ruraux ne sont christianiseacutes que

superficiellement et que des formes vivaces de paganisme perdurent mecircme autour dune ville

comme Arles qui voit la tenue des conciles eccleacutesiastiques et semble agrave ce titre constituer lun des

cœurs battants du christianisme gaulois Bruno Dumeacutezil confirme par ailleurs que la lutte contre le

paganisme sengage veacuteritablement sous le regravegne du fils de Clovis Childebert Ier dont la volonteacute de

voir deacutetruits les eacutedifices du culte paiumlen est encore tregraves manifeste553

La cohabitation de ces peuples germano-barbares et de leurs deacutemons avec les chreacutetiens

gaulois fragiliseacutes dailleurs par les politiques victorieuses des premiers put causer un effet pervers

agrave mecircme de ralentir encore le processus de conversion en seacuteduisant certains chreacutetiens554 ainsi

Maxime de Turin deacutenonce-t-il ces Romains qui deacutesespeacuterant de Dieu lors des raids gothiques se

tournegraverent vers les deacutemons veacuteneacutereacutes par leurs ennemis et jugeacutes en loccasion plus efficaces pour les

proteacuteger555 Par ailleurs Giovanni Cecconi montre que les chreacutetiens faits prisonniers de guerre

pouvaient ecirctre contraints de sacrifier aux dieux des barbares556 La persistance paiumlenne est donc

observable tant dans les provinces resteacutees romaines que dans les territoires gaulois conquis par les

peuples germaniques

III Un judaiumlsme gaulois mineur mais existant

Au nombre des formes religieuses concomitantes et concurrentes du catholicisme en Gaule

en peacuteriode tardo-antique les eacutecrits de Sidoine nous engagent encore agrave signaler la religion juive

envers laquelle lempire romain oscille entre toleacuterance et condamnation557 Installeacutee depuis plusieurs

siegravecles sur le territoire gaulois et plus speacutecifiquement autour du Rhocircne et du Rhin depuis deux

551Id ibid sunt enim quod peius est infelices et miseri qui paganorum fana non solum destruere nolunt sed etiamquae destructa fuerant aedificare nec metuunt nec erubescunt 552Sur Ceacutesaire dArles et la rigueur quil professe pour deacutefendre le peuple des fidegraveles contre la tentation paiumlenne cf lareacutecente thegravese dIsabelle Pereacutee laquo Ceacutesaire drsquoArles et lrsquoEacuteglise de Provence au VIe siegravecle ascegravese pour les moines ascegravesepour tous raquo 553Dumeacutezil 2005 p 223-230 et Dumeacutezil 2009 p 41-49 554Cecconi 2012 p 131-132555Maxime de Turin serm 72 2 556Cecconi 2012 p 133557Squillante 2008 p 35-40 Agrave propos des relations entre chreacutetiens et Juifs dans le monde occidental dans lantiquiteacutetardive entre rapport de bon voisinage et concurrence missionnaire cf Blumenkranz 2006

117

siegravecles558 il apparaicirct que la communauteacute juive se conserve dans cette reacutegion de lempire et ce

malgreacute la forte politique de limitation des droits de culte et de citeacute mise en œuvre agrave son encontre par

les successeurs de Theacuteodose et notamment par Theacuteodose II par exemple les fidegraveles de cette

religion deacutesormais consideacutereacutee comme une superstitio559 se voient empecirccheacutes dexercer certaines

fonctions publiques560 Il est par ailleurs fait mention du judaiumlsme dans les canons conciliaires qui

teacutemoignent dune coexistence plus ou moins pacifique des deux religions et en tout cas dune

volonteacute de limiter les contacts avec ces hommes que le clergeacute assimile volontiers aux heacutereacutetiques et

aux paiumlens Ainsi le canon 12 du concile de Vannes deacutefend aux clercs de prendre leur repas avec

les juifs

Que tous les clercs se gardent de prendre un repas commun avec les juifs et quils ne les invitent

pas non plus agrave prendre un repas en commun avec eux En effet comme les juifs ne consomment

pas la nourriture ordinaire des chreacutetiens il serait indigne et sacrilegravege que des chreacutetiens mangeassent

leur nourriture puisque ce que nous mangeons avec la permission de lrsquoApocirctre ils le jugent impur

et quainsi les clercs commenceraient agrave ecirctre infeacuterieurs aux juifs si nous nous mangeons ce quils

nous servent alors que ces derniers rejettent ce que nous leur offrons561

Le canon 83 des Statuta Ecclesiae Antiqua interdit eacutegalement aux clercs de prendre part agrave

leurs fecirctes les comparant de la mecircme faccedilon agrave des superstitions

Celui qui sasservit aux augures ou agrave des enchantements doit ecirctre seacutepareacute de la communauteacute de

leacuteglise de la mecircme faccedilon que celui qui participe aux superstitions ou aux fecirctes juives562

Neacuteanmoins un autre canon du mecircme recueil reacuteclame louverture partiellement limiteacutee de

leacuteglise avant leucharistie aux juifs comme aux paiumlens ou aux heacutereacutetiques statuts quil considegravere

donc comme eacutequivalents

558Sur limplantation et le traitement des Juifs en Gaule Robert 1938 deacutemontrait que lexistence des Juifs en Gaulefranque eacutetait relativement exempte de troubles malgreacute une volonteacute de mise agrave distance du clergeacute catholique Une eacutetudevient de paraicirctre sur le sujet Lanfranchi P Verheyden J Jews and Christians in Antiquity Leuven Peeters 2018559C Th 16 16560C Th 16 8561Canon 12 du Concile de Vannes Concilia Galliae 314 ndash 506 p 154 Omnes deinceps clerici Iudaeorum conuiuiaeuitent nec eos ad conuiuium quisquam excipiat quia cum apud Christianos cibis communibus non utanturindignum est atque sacrilegum eorum cibos a Christianis sumi cum ea quae Apostolo permittente nos sumimus abillis iudicentur immunda ac sic inferiores incipiant esse clerici quam Iudaei si nos quae ab illis apponuntur utamurilli a nobis oblata contemnant (traduction personnelle)562Canon 83 des Statuta Ecclesiae Antiqua ibid p 179 Auguriis uel incantibus seruientem a conuentu ecclesiaeseparandum similiter et iudaicis superstitionibus uel feriis inhaerentem

118

Que leacutevecircque nempecircche personne dentrer dans leacuteglise et dentendre la parole de Dieu quil soit

paiumlen heacutereacutetique ou juif jusquau moment du renvoi des cateacutechumegravenes563

En 506 le concile dAgde rappelle encore que ni clerc ni laiumlc ne doivent prendre part agrave une

fecircte juive564 On le voit les juifs sont dapregraves ces canons soigneusement tenus agrave distance mais leur

preacutesence demeure toleacutereacutee mais seulement pendant la laquo liturgie de la parole raquo il semble quils

soient toujours consideacutereacutes comme susceptibles decirctre convertis565 puisque leacuteglise doit leur rester

accessible au moins avant leucharistie Ils assument toutefois un statut identique agrave celui

dheacutereacutetiques

Le corpus des eacutecrits de Sidoine ne propose que quelques allusions agrave cette religion mais les

trois mentions qui en sont faites teacutemoignent tout de mecircme dune preacutesence judaiumlque dans lOccident

chreacutetien preacutesence que confirme dailleurs au niveau local lincendie de la synagogue de Clermont

perpeacutetreacute par les fidegraveles chreacutetiens en 576 mentionneacute par Greacutegoire de Tours566 agrave cette occasion

leacutevecircque de la ville essaya de convertir la communauteacute juive clermontoise parmi laquelle les reacutetifs

quittegraverent les lieux pour chercher refuge agrave Marseille567

Nous signalons ici les eacutevocations du judaiumlsme dans lordre chronologique des eacutecrits de

Sidoine Tout dabord dans leacuteloge qui en est proposeacute dans les carmina il est eacutetonnant de lire que le

Burgus de Pontius Leontius vaste et luxueux chacircteau appartenant agrave une des premiegraveres familles

dAquitaine sis agrave coteacute de Bordeaux est orneacute dune grande fresque repreacutesentant les recutitorum

primordia Iudaeorum laquo les origines des Juifs circoncis raquo Cette laquo brillante composition raquo est

preacutesenteacutee sur laquo un ensemble de panneaux raquo situeacute derriegravere latelier de tissage attenant agrave la laquo maison

dhiver raquo de Pontius568 Serait-ce agrave dire que la famille du proprieacutetaire ou de son eacutepouse - puisque la

fresque orne lun des pans exteacuterieurs de latelier de tissage ougrave travaille la domina - est de

confession juive Sidoine ne formule aucun commentaire sur le thegraveme de cette peinture qui

laquo resplendit pour leacuteterniteacute raquo Si cette fresque retient particuliegraverement lattention de Sidoine notons

563Canon 16 des Statuta Ecclesiae Antiqua ibid p 169 Ut episcopus nullum prohibeat ingredi ecclesiam et audireuerbum dei siue gentilem siue haereticum siue iudaeum usque ad missam catechumenorum 564Canon 40 du Concile dAgde ibid p 210 qui reprend textuellement le canon 12 du Concile de Vannes citeacute ci-dessus 565Cest ce que preacutevoit notamment le c 34 du concile dAgde de 506 ibid p 207 Iudaei quorum perfidia frequenterad uomitum redit si ad legem catholicam uenire uoluerint octo mensibus inter catechumenos ecclesiae limenintroeant et si pura fide uenire noscuntur tunc demum baptismatis gratiam mereantur si des Juifs dont la perfidieles fait souvent revenir agrave leur vomi voulaient embrasser la foi catholique quils se preacutesentent avec les cateacutechumegraveneshuit mois au seuil de leacuteglise et si lon estime quils sont venus agrave la vraie foi qualors seulement ils meacuteritent la gracirccedu baptecircme 566Greacutegoire de Tours Hist 5 11 567Guyon 2010 p 367-368 Lantijudaiumlsme ambiant trouva encore agrave sexprimer dans le baptecircme contraint des juifsquopeacutera Virgilius agrave Arles agrave la fin de ce mecircme siegravecle568Carm 22 v 200-201 parietibus post hinc rutilat quae machina iunctis fert recutitorum primordia Iudaeorum

119

quil ne fait mention daucune autre peinture observeacutee dans cette demeure qui doit en toute logique

en comporter bien dautres Le fait est assez eacutetonnant pour ecirctre releveacute Agrave leacutepoque de la reacutedaction du

poegraveme entre 461 et 467 Sidoine nest pas encore leacutevecircque proseacutelyte quil deviendra aussi ce thegraveme

de laquo lorigine des Juifs circoncis raquo nappelle-t-il aucune remarque de sa part qui semble mecircme y

voir un motif possible de fierteacute pour la famille dont il vante le chacircteau puisquil la mentionne au

cœur de sa description eacutelogieuse Il nest pas encore question de deacutesigner cette religion comme une

laquo erreur raquo comme il le fera agrave date ulteacuterieure comme nous allons le voir

Au contraire dans sa correspondance plus tardive Sidoine encouragera au moins deux de

ses correspondants agrave prendre part agrave la conversion de juifs ainsi en va-t-il tout dabord du

preacutenommeacute Gozolas client de lancien preacutefet du preacutetoire Magnus Felix et qui œuvre comme courrier

entre les deux hommes569 Agrave leacutegard de Gozolas Sidoine signale quil laquo aurai[t lui] aussi de

laffection si sa secte ne [lui] inspirait du meacutepris570 raquo On relegravevera que Sidoine eacutevecircque depuis peu

(la missive date de 471 ou 472) deacutesigne deacutesormais la religion juive comme une laquo secte raquo propre agrave

inspirer du deacutedain Neacuteanmoins ce meacutepris nest pas partageacute par Magnus Felix dont nous verrons

plus loin que la conuersio est tardive et qui porte une affection certaine agrave ce client juif quil fait

beacuteneacuteficier de son patronage On induira de ce cas quau deacutebut des anneacutees 470 contrairement agrave ce

que suggegraverent les conciles gaulois agrave destination des clercs la communauteacute juive est encore loin

decirctre ostraciseacutee du moins dans laire geacuteographique dans laquelle eacutevoluent les deux correspondants

Elle semble beacuteneacuteficier pleinement du droit de citeacute mecircme si le clergeacute ne doit pas la freacutequenter outre

mesure les canons eccleacutesiastiques signaleacutes plus haut reflegravetent aussi cette position ambivalente

oscillant entre toleacuterance et meacutefiance

Nous retrouvons dailleurs le nom de Gozolas dans une autre lettre571 adresseacutee agrave Felix et

dateacutee de la fin de 474 dont il assurera agrave nouveau lacheminement jusquagrave Felix le juif est toujours

un client de lancien preacutefet puisquil est preacutesenteacute avec ladjectif uester Sidoine pour sa part ne

condamne plus aussi fermement la laquo secte raquo du messager il ne fait quexprimer dans ce billet

certes court le vœu quil se convertisse agrave son tour et quil devienne aussi noster laquo nocirctre raquo laquo Dieu

fasse quil soit aussi nocirctre raquo572 Par ce jeu de mots leacutevecircque reacuteclame eacutevidemment la conversion du

juif et invite peut-ecirctre subtilement Felix agrave y prendre part mais nous montrerons plus tard que le

fils du consul Magnus qui conserve longtemps ses habitudes mondaines nest peut-ecirctre guegravere

enclin agrave seconder Sidoine dans son œuvre pastorale agrave cet eacutegard il nest peut-ecirctre pas anodin que

569Il remplira au moins deux fois cette tacircche dapregraves lepist 4 5 1570Epist 3 4 1 Gozolas natione Iudaeus cliens culminis tui cuius mihi quoque esset persona cordi si non essetsecta despectui defert litteras meas571Epist 4 5 1572Ibid

120

Sidoine deacuteplore souvent le mutisme de son correspondant narbonnais comme lindique le billet que

Gozolas lui achemine Quoi quil en soit il nest plus fait mention de Gozolas dans les lettres

ulteacuterieures

Ensuite dans une lettre adresseacutee agrave Eleutheacuterius un eacutevecircque de siegravege par ailleurs inconnu cest

Sidoine lui-mecircme qui fait beacuteneacuteficier de sa protection un autre juif anonyme en le recommandant

aupregraves de son correspondant Leacutevecircque souligne mecircme ce faisant son honnecircteteacute preacutesenteacutee comme

eacutetant souvent le propre des hommes laquo de son espegravece raquo laquo au regard du moins des affaires ou des

actions judiciaires de ce monde raquo au Ve siegravecle les juifs sont encore consideacutereacutes comme un peuple

de marchands de commerccedilants par Sidoine et ses pairs Du reste il sexplique ainsi de son geste

Iudaeum praesens charta commendat non quod mihi placeat error per quem pereunt inuoluti sed

quia neminem ipsorum nos decet ex asse damnabilem pronuntiare dum uiuit in spe enim adhuc

absolutionis est cui suppetit posse conuerti

La preacutesente lettre vous recommande un Juif non que me plaise lerreur par laquelle peacuterissent ceux

qui en sont enveloppeacutes mais parce quil ne convient pas que nous condamnions sans retour lun

dentre eux tant quil est en vie on peut encore espeacuterer decirctre absous tant quon dispose des

moyens de se convertir573

La position de leacutevecircque est ici pleine dune toleacuterance voire dune complaisance assez peu

conforme agrave la retenue que lui imposeraient les canons contemporains En effet nous lavons vu il

convenait aux clercs quils nentretinssent pas de relations familiegraveres avec ces heacutereacutetiques

soulignons ici lemploi du substantif error que Sidoine emploie pour la premiegravere fois pour qualifier

cette religion et quil utilise aussi pour qualifier ses propres errances que nous eacutetudierons plus loin

dans la deuxiegraveme partie de ce volume574

Enfin un autre juif converti par lentremise de leacutevecircque de Nantes Nunechius est eacutevoqueacute

dans la lettre 8 13 3 adresseacutee agrave ce dernier Le texte latin recommande le juif converti en ces termes

Commendo promotum gerulum litterarum uobis quidem ante iam cognitum sed nostrum nuper

effectum uestris orationibus contribulem575 Andreacute Loyen traduit ainsi laquo Je vous recommande le

porteur de ma lettre Promotus qui eacutetait deacutejagrave connu de vous auparavant mais nest devenu notre

coreligionnaire que tout reacutecemment gracircce agrave vos priegraveres raquo Notons quil ne semble pas neacutecessaire de

lire en promotus un nom propre Certes ce nomen existe mais il est rarement attesteacute576 Puisque les

573Epist 6 11 1574Dans le chapitre intituleacute laquo lerror du passeacute raquo 575Epist 8 13 3576Symmaque (Epist 3 76) eacutevoque par exemple un geacuteneacuteral romain ayant commandeacute en Afrique nommeacute Flavius

121

manuscrits ne nous sont daucun secours pour trancher nous pencherons ici pour la solution

facilior ce participe ne signifie rien dautre que laquo baptiseacute raquo de mecircme que dans le canon 58 du

concile de Tolegravede577 comme la bien remarqueacute Savaron578 qui souligne de surcroicirct que quelques

manuscrits ajoutent agrave promotum le compleacutement ad baptismum Le verbe promoueo a notamment le

sens d laquo avancer raquo (vers Dieu) chez saint Augustin579 Dans le corpus de notre auteur ce verbe qui

na pas un sens systeacutematiquement religieux signifie en geacuteneacuteral laquo faire progresser raquo laquo faire

avancer raquo580 Ainsi nous retraduisons ce passage en faisant de promotus un participe passeacute plutocirct

quun nom propre laquo Je vous recommande le porteur de cette lettre qui est sorti de lerreur raquo ou

laquo qui sest converti raquo dautant plus quil est fait mention immeacutediatement apregraves du rocircle que

Nunechius a joueacute dans cette conversion Cette laquo promotion raquo serait somme toute agrave mettre au compte

de laction eacutevangeacutelisatrice des eacutevecircques qui doivent donc eacutegalement compter avec cet autre foyer de

reacutesistance religieuse en Gaule que repreacutesente la religion juive

Promotus Deux seules autres personnes portent le nom de Promotus dans la Prosopographie Chreacutetienne du BasEmpire consacreacute agrave la Gaule chreacutetienne (PCBE t 4 p 1549-1550) 577Concil Tolet 4 Promoti qui initiantur baptismo578Savaron p 522 Nous tenons agrave remercier ici M Van Waarden de nous avoir apporteacute son aide eacuteclairante pourlinterpreacutetation de ce terme 579Epist 20 2 (quantum in Deum promouerimus ipse uiderit)580Plus preacuteciseacutement le verbe a le sens de laquo faire progresser une affaire raquo (epist 1 9 6) de laquo faire avancer une barque raquo(epist 2 2 12) dlaquo exaucer un voeu raquo (epist 2 4 2 epist 3 2 4 epist 4 6 3) de laquo progresser raquo (dans lintimiteacute dequelquun) (epist 7 2 5) ou dlaquo accroicirctre un patrimoine ou un territoire raquo (epist 1 6 4 epist 7 6 4 8 3 3)

122

IV Eacutetudes de cas des laquo amis raquo irreacuteveacuterencieux

Revenons agrave quelques cas particuliers dindividus que les eacutecrits de leacutevecircque de Clermont

preacutesente comme des individus fort peu concerneacutes par la foi chreacutetienne voire possiblement hostiles

au monde cleacuterical Il nest pas en effet jusquagrave certains membres de lentourage proche de Sidoine

qui ne soient concerneacutes par une certaine forme de froideur et de distance agrave leacutegard du clergeacute comme

nous invitent agrave le croire les admonestations que leur adresse leur vieil ami devenu eacutevecircque Si les

souriantes reacuteprimandes de leacutepistolier qui trouve souvent agrave reprocher amicalement agrave ses

correspondants de navoir pas pris la peine de lui eacutecrire ressortissent au topos eacutepistolaire on peut

neacuteanmoins seacutetonner lorsque ces reproches doivent ecirctre reacuteiteacutereacutes et quils ne sont pas suivis deffets

Le fils du consul Magnus Magnus Felix destinataire du carmen 9 et son beau-fregravere Polemius581

fervent adepte de la philosophie neacuteo-platonicienne pour qui Sidoine compose leacutepithalame 15

opposent agrave Sidoine un silence concomitant et quelque peu suspect Aurions-nous affaire agrave une

famille dindividus conservateurs et peu concerneacutes par le nouveau culte voire hostiles

1 Le philosophe Polemius

Polemius est le destinataire des carmina 14 et 15 ainsi que de la lettre 4 14 de Sidoine qui

constituent nos seules sources agrave son sujet Dapregraves les deux premiegraveres piegraveces qui sont la preacuteface et

leacutepithalame quil composa pour le mariage de Polemius en 461 soit bien avant que Sidoine nentre

dans les ordres cet ami est preacutesenteacute comme un philosophe gallo-romain que ne renieraient pas les

premiers philosophes grecs Son eacutepithalame est nourri de reacutefeacuterences teacutemoignant quil possegravede une

bonne connaissance des theacuteories philosophiques de ces laquo hommes qui cherchent agrave peacuteneacutetrer de leur

profonde intelligence les secrets de la machine ceacuteleste et de la terre raquo582 Eacutenumeacuterant ndash dans un chant

rappelons-le composeacute pour un simple mariage - les theacuteories de Pythagore dAnaximandre

dAnaxagore et de Socrate Sidoine en vient mecircme agrave identifier explicitement les diverses cateacutegories

dlaquo essences raquo distingueacutees par son laquo cher Platon raquo583 parmi lesquelles les creacuteatures subtiles ces

hypostases qui viennent juste apregraves lUn cette piegravece poeacutetique ainsi tisseacutee de reacutefeacuterences

581Les deux individus sont devenus beaux-fregraveres puisque Poleacutemius a eacutepouseacute Araneacuteola fille du consul Magnus et sœurde Magnus Felix cf Carm 14 -15 qui contient leacutepithalame composeacute pour cette union 582Carm 15 v 38 alta scrutantes ratione uiros quid machina caeli quid tellus (hellip) sequantur583Carm 15 v 118 ndash 119 laquo [hellip] la Sagesse orne la vie de Polemius et prend elle-mecircme soin de lui uni agrave son cherPlaton raquo ()Polemi Sapientia uitam excolit adiunctumque suo fouet ipsa Platoni

123

philosophiques dessine limage dun destinataire savant verseacute dans des contemplations

philosophiques qui ne sont pas encore explicitement reacuteconcilieacutees avec la penseacutee chreacutetienne la

sixiegraveme substance substantia summa sexta est assimileacutee agrave un creator584 qui na ici rien de commun

avec le Dieu chreacutetien Agrave tout le moins la doctrine philosophique nest pas ici eacuteclaireacutee par la

doctrina christiana Le poegravete encourage finalement agrave donner agrave son tour naissance agrave un fils

neacuteoplatonicien en precirctant ces propos agrave Atheacutena

190

laquo [hellip] Consurge sophorum egregium Polemi decus ac nunc Stoica tandempone supercilia et Cynicos imitatus amantes incipies iterum paruum mihi ferre Platona raquo

laquo Debout Polemius glorieuse eacuteminence des sages et maintenant oubliant enfin le front sourcilleux des stoiumlciens pour imiter les cyniques amoureux mets-toi agraveloeuvre pour mapporter un nouveau petit Platon raquo585

Or dix ans plus tard en deacutepit dune amitieacute durable entre les hommes jusquagrave la nomination

de Polemius comme Preacutefet du Preacutetoire des Gaules sous Antheacutemius ndash dont on sait quil aimait

sentourer de philosophes ndash Sidoine deacuteplore que son ami ne lui donne plus de nouvelles Son silence

dure depuis longtemps au moins deux ans Polemius est devenu preacutefet du Preacutetoire des Gaules

succeacutedant agrave Eutropius en 471 soit deux ans avant que Sidoine neacutecrive sa lettre586 Entre temps

Sidoine a lui aussi obtenu une laquo promotion raquo il est devenu eacutevecircque de Clermont Comme le note

avec justesse Jill Harries il ne paraicirct pas normal que deux amis de longue date manquent ainsi aux

devoirs de lamitieacute587 Or en reprochant le silence que lui oppose son ami de longue date Polemius

Sidoine envisage explicitement que ce dernier puisse ecirctre animeacute par une forme de meacutepris envers sa

nouvelle charge religieuse588 Ainsi explique-t-il le mutisme de Polemius

At si uidetur humilitas nostrae professionis habenda contemptui quia Christo res humanas

uitasque medicaturo putrium conscientiarum ultro squalens ulcus aperimus (hellip) noueris uolo non

ut est apud praesulem fori sic esse apud iudicem mundi Namque ut is qui propria uobis non

tacuerit flagitia damnatur ita nobiscum qui eadem deo fuerit confessus absoluitur

Mais si cest lhumiliteacute de notre ministegravere qui te semble propre agrave inspirer du meacutepris parce que nous

deacutevoilons au Christ toujours disposeacute agrave apporter ses soins agrave la condition et agrave la vie humaines la

584Carm 15 v 116-117 585Carm 15 v 188-191586Epist 4 14 1 laquo Une peacuteriode de deux ans sest presque acheveacutee depuis que nous nous sommes reacutejoui de tanomination comme Preacutefet du Preacutetoire des Gaules moins agrave cause de ta nouvelle digniteacute quen raison de notre vieilleaffection raquo Biennum prope clauditur quod te praefectum praetorio Galliarum non noua uestra dignitatione sednostro affectu adhuc uetere gaudemus [hellip]587Harries 1994 p 15588Harries 1994 p 104

124

plaie sale des consciences corrompues (hellip) je veux que tu saches quil nen est pas devant le Juge

du monde comme devant le Preacutefet du tribunal Chez vous celui qui na pas dissimuleacute ses crimes est

condamneacute avec nous au contraire celui qui en a fait laveu agrave Dieu est absous589

Dans lexposeacute de son hypothegravese Sidoine eacutevoque ainsi la possibiliteacute quun ami de longue date

tel que le fut Polemius puisse ressentir du deacutedain pour lui en raison de son entreacutee dans les ordres et

quil ait deacutecideacute par conseacutequent dopposer le silence agrave ses lettres cette deacutecision et cette neacutegligence agrave

leacutegard dun eacutevecircque que renforce lopposition entre uobis et nobis peut-elle convenir agrave un veacuteritable

chreacutetien En preacutesentant ainsi les exercices attacheacutes agrave son sacerdoce agrave savoir notamment la

confession et labsolution des peacutecheacutes il semble que Sidoine sadresse agrave un profane agrave qui il voudrait

enseigner un bref cateacutechisme tout en lui inspirant un esprit de miseacutericorde Il poursuit dailleurs

son sermon Unde liquido patet incongrue a partibus uestris nimis reum pronuntiari cuius causa

plus spectat tribunal alienum laquo Il en reacutesulte clairement que cest trop souvent mal agrave propos que

votre juridiction deacuteclare coupable un homme dont la cause serait bien davantage du ressort dun

autre tribunal raquo590 Cette deacuteclaration oppose frontalement la justice humaine et faillible en vigueur

dans le laquo monde raquo de Polemius agrave une justice divine moins inique et ainsi preacutefeacuterable telle que la

professe Sidoine Par ailleurs pour poursuivre cette maniegravere de cateacutechisme Sidoine enjoint agrave

Polemius le conseil suivant Proinde si futura magni pensitas scribe clerico si praesentia scribe

collegae (hellip) laquo Par conseacutequent si cest agrave la vie future que tu attaches du prix eacutecris au clerc si cest

le preacutesent qui tinteacuteresse eacutecris agrave un collegravegue raquo591 Sidoine formule donc lhypothegravese que Polemius

ne porte pas dinteacuterecirct au destin de son acircme dans la vie future pour lequel leacutevecircque pourrait pourtant

apporter son aide Nous devons donc vraisemblablement retenir lexplication que lauteur imagine

lui-mecircme si Polemius neacutecrit plus agrave Sidoine cest en raison du laquo meacutepris raquo que lui inspire sa charge

cette alleacutegation nest sans doute pas hyperbolique ou rheacutetorique Lattitude de Polemius nous semble

au contraire reacuteveacutelatrice dune tendance plus geacuteneacuterale dans cet empire encore superficiellement

christianiseacute au deacutesinteacuterecirct pour la religion chreacutetienne Si la conversion des gallo-romains est souvent

effective de iure elle ne lest pas totalement de facto et un long travail spirituel reste agrave faire pour

convertir profondeacutement un grand nombre dentre eux Il est agrave noter que Polemius ne recevra plus

aucune lettre (publieacutee) de la part de Sidoine

589Epist 4 14 3590Ibid591Ibid sect 4

125

2 Leacutenigme Magnus Felix

Laffaire est encore plus suspecte avec le beau-fregravere de ce mecircme Polemius Magnus Felix

dans la lettre quil lui adresse agrave son retour dexil donc vers 476 ou 477592 Sidoine deacuteplore de navoir

pas reccedilu de nouvelles de son correspondant laquo depuis de longues anneacutees raquo593 alors mecircme que

Sidoine lui a adresseacute plusieurs lettres contenant la mecircme demande depuis au moins 474594 En 469

pourtant Sidoine se reacutejouissait davoir reccedilu de la part de Felix un message speacutecialement deacutepecirccheacute agrave

son adresse pour linformer de leacuteleacutevation de Felix au patriciat dont il le feacutelicite sed mihi ob hoc

solum destinato tabellario nuntiatum non minus gaudeo laquo mais je ne suis pas moins heureux den

avoir eacuteteacute aviseacute par un messager speacutecialement deacutepecirccheacute pour cet objet raquo595 Leurs relations changent

alors tregraves nettement apregraves cette date qui est aussi celle de laccession de Sidoine agrave leacutepiscopat Ainsi

apregraves une premiegravere lettre sans reacuteponse596 longum a litteris temperatis laquo voilagrave bien longtemps que

vous vous ecirctes dispenseacute de meacutecrire raquo deacuteplore Sidoine en 474 invoquant chez son destinataire cette

continuandi silentii propositio laquoreacutesolution agrave un silence obstineacute raquo597 Puis encore peu de temps

apregraves si etiamnum silere meditemini omnes et me cui et illum per quem scribere debebas

indignum arbitrabuntur laquo si vous vous ingeacuteniez encore une fois agrave garder le silence tout le monde

croira que nous sommes tous deux indignes agrave tes yeux moi agrave qui tu devrais eacutecrire et lui par

lintermeacutediaire de qui tu devrais meacutecrire (scil le messager) raquo598 Et enfin en 476 ou 477 diu taceo

uosque tacuisse cum filius meus Heliodorus huc uenit magis toleranter quam libenter accepi laquo je

me tais depuis longtemps et je constate avec plus de reacutesignation que de plaisir que vous aussi vous

vous ecirctes tu alors mecircme que mon fils Heacuteliodore599 est revenu jusquici600 raquo

Jill Harries avait bien envisageacute601 tout en la repoussant aussitocirct la possibiliteacute que la

592Sil fait bien reacutefeacuterence agrave son exil agrave Livia ordonneacute par Euric il pourrait certes aussi sagir comme le propose JillHarries 1994 p 174-176 dun autre exil peut-ecirctre motiveacute par une charge eccleacutesiastique assumeacutee vers 469 Dans cecas neacuteanmoins la proposition de Jill Harries de faire de laffaire Arvandus le motif de la paralysie de leurs relationsne tient plus puisque laffaire ne date alors que dun an tout au plus alors que le silence dure selon les termes deSidoine depuis de longues anneacutees (cf note suivante) 593Epist 4 10 1 annis ipse jam multis insalutatus594Epist 3 4 epist 3 7 et epist 4 5595Epist 2 3 1 Contrairement agrave ce quindique la PCBE t 4 vol 1 p 750 preacutetendant que Sidoine laquo regrett(e) davoireacuteteacute informeacute seulement par un tiers de cet honneur raquo on voit que la lettre teacutemoigne que Sidoine se reacutejouit plutocirct de cequun courrier ait eacuteteacute expresseacutement chargeacute de lui porter cette nouvelle Les rapports des deux hommes sont encore tregravescordiaux596Epist 3 4 597Epist 3 7 1 598Epist 4 5 1599Sans doute un precirctre de Sidoine600Epist 4 10 1 601Harries 1994 p 178-179

126

condition nouvelle de Sidoine dans le clergeacute puisse ecirctre agrave lorigine de la crispation de ses rapports

avec Felix soulignant que de toute faccedilon ce silence ne pouvait ecirctre fortuit Neacuteanmoins la

chercheuse mettait plutocirct ce mutisme au compte dune deacutesapprobation face au rocircle joueacute par Sidoine

pour soutenir Arvandus cet ami qui seacutetait rendu coupable de traicirctrise agrave la cause romaine en

soutenant lideacutee dune alliance germanique contre lempire Laffaire est toutefois deacutejagrave vieille de plus

de sept ans lorsque Sidoine de retour dexil formule ces reproches il semble peu probable que

leacutevecircque se soit entecircteacute agrave reacuteclamer des nouvelles agrave un ami apregraves de si longues anneacutees au cours

desquelles il naurait pas manqueacute de faire lui-mecircme le rapprochement de cette froideur avec laffaire

Arvandus si elle avait bien eacuteteacute agrave lorigine de leur eacuteloignement Il semble donc plus plausible que les

raisons de ce silence soient autres On se souvient dailleurs que Sidoine est en contact avec le juif

Gozolas qui porte agrave Felix les lettres de reproches il est eacutetrange que ce dernier ne soit pas en

mesure deacuteclairer Sidoine sur les raisons du mutisme de son patronus si elles eacutetaient laquo officielles raquo

lieacutees agrave limplication politique de Sidoine dans laffaire Arvandus ce dernier naurait pas manqueacute

den prendre son parti Il faut donc croire que lattitude curieuse de Felix sexplique autrement Jill

Harries a bien songeacute quelle pouvait ecirctre motiveacutee par une forme de deacutedain aristocratique envers la

charge cleacutericale de Sidoine mais la chercheuse reacutecusait cette explication pour deux raisons

dabord la pieuse femme de Felix Attica est connue pour avoir doteacute leacuteglise San Lorenzo in

Damaso agrave Rome comme en atteste une inscription que nous avons conserveacutee602 ensuite Felix va

devenir lui-mecircme religiosus agrave la fin de sa vie (ce sera dailleurs Fauste de Riez qui se chargera de sa

conuersio)603 Andreacute Loyen avanccedilait mecircme cette explication pour eacuteclairer le silence de Felix laquo si

Feacutelix se tait cest sans doute parce quil sest laquo converti raquo et sest retireacute du monde raquo604

Or nous pouvons opposer plusieurs arguments agrave ces hypothegraveses qui ne tiennent pas compte

de certaines donneacutees chronologiques dune part la laquo conversion raquo de Felix qui nimplique

eacutevidemment pas vœu de silence puisque ce dernier correspond encore avec Fauste de Riez605 a

certainement eu lieu apregraves606 les reproches adresseacutes agrave Sidoine Dailleurs dans le cas ougrave il serait

deacutesormais alors bel et bien conuersus pourquoi refuserait-il degraves lors deacutechanger avec un autre

eacutevecircque a fortiori ami de longue date La correspondance de Sidoine nous est de toute faccedilon

teacutemoin quun conuersus ne se prive pas non plus deacutecrire des lettres De plus si la conversion de

Felix eacutetait bel et bien la raison de son silence Sidoine aurait pu en ecirctre informeacute par cet Heacuteliodore

602De Rossi Inscriptiones Christianae Urbis Romae (1857-1888) II p 151 n 25 v 9-10 Attica Felicis Magniclarissima conjunx sumptibus hoc propriis adeificauit opus603Gennade uir 86 Faust epist 6604Loyen t 2 n 35 p 228 605Fauste de Riez epist 6 (CSEL 21 p 195-196) traduite en annexe 606Vraisemblablement durant lexil de Faust agrave partir de 477 (cf Mathisen 1999 p 245)

127

qui est en contact avec Felix et quil preacutesente dans le premier paragraphe de la lettre 4 10 comme

laquo son fils raquo cest-agrave-dire un clerc Heacuteliodore aurait bien su expliquer le mutisme de Felix agrave Sidoine

sil avait eu des motifs religieux Au contraire Felix a manifestement refuseacute de lui confier quoi que

ce soit Dautre part contre largument de Harries relatif agrave Attica leacutepouse pieuse de Felix on peut

opposer le fait que bien quelle ait effectivement laisseacute limage dune fervente chreacutetienne on ne sait

neacuteanmoins depuis quand elle fait profession de tels sentiments religieux et rien ne prouve que son

eacutepoux les partage puisque mecircme le couple royal Burgonde composeacute dun arien et dune pieuse

catholique nest pas de confession religieuse similaire Dailleurs lameacutenagement quAttica finance

dans le titulus de San Lorenzo in Damaso nest pas dateacute avec preacutecision et il est tout agrave fait possible

dans ces conditions dimaginer quAttica ait pu vivre une conuersio plus tardive le plus

vraisemblable eacutetant dailleurs que cette conversion soit concomitante de celle de son eacutepoux

survenue plus tardivement Felix entame de fait son cateacutechisme agrave la fin de la deacutecennie de 470 au

plus tocirct et son apprentissage est alors preacutesenteacute par Fauste de Riez lui-mecircme comme encore mal

assureacute il eacutevoque en effet les trepida [hellip] rudimenta de sa foi607 Ainsi il est parfaitement

possible que le silence du fils du consul Magnus puisse sexpliquer de la mecircme faccedilon que pour

Polemius par une reacuteserve agrave leacutegard du religieux et non par un potentiel ressentiment provoqueacute par

limplication de Sidoine dans laffaire Arvandus Cette conjecture est encore plus contestable si lon

date comme le propose Jill Harries elle-mecircme la lettre 4 10 de 469608 qui mentionne un silence

laquo depuis de nombreuses anneacutees raquo Lexplication de la chercheuse devient alors incoheacuterente Nous

proposons plutocirct de voir dans lattitude de Magnus Felix une forme de deacutedain aristocratique par

ailleurs corroboreacute par les remarques acerbes que lui enverra Fauste de Riez dans la lettre que nous

publions dans la deuxiegraveme partie de ce volume il est enjoint agrave reacutecuser doreacutenavant sa vie de peacutecheur

dans le siegravecle Au moment ougrave il seacuteloigne de Sidoine Felix est encore un grand seigneur absorbeacute

par les preacuteoccupations mondaines et peu soucieux du salut de son acircme Il nest pas gecircnant pour lui

de faire preuve dirreacuteveacuterence envers leacutevecircque Sidoine jadis joyeux poegravete mondain aujourdhui grave

preacutelat Le silence de Felix semble sapparenter de fait agrave un deacutesaveu

Ainsi Sidoine reacuteveacutelerait-il lexistence dune distance spirituelle dune forme de sourd

deacutesaccord religieux qui leacuteloignerait de ses anciens amis resteacutes dans le siegravecle et peut-ecirctre plus

significativement dans les milieux savants et philosophiques distants des sphegraveres de la nouvelle

religion

607Fauste de Riez Epist 6 p 197 l 7 608Harries 1994 p 178 n 35 laquo Epist 4 10 conventionnally dated to 474 but perhaps earlier if laquo soli patrii finibuseliminatum raquo refers to the first exile raquo Dune part la date conventionnellement attribueacutee agrave cette lettre est plutocirct 476 ou477 si lexil comme nous le croyons dont parle Sidoine est bel et bien celui qui fut conseacutecutif au traiteacute de 475 Cepremier exil laquo religieux raquo queacutevoque Jill Harries daterait de 469 (ibid p 175)

128

Bilan provisoire

Nous lavons vu la lutte eacutevangeacutelique reste dautant plus neacutecessaire agrave mener pour les eacutevecircques

du Ve siegravecle en Gaule que le christianisme y est implanteacute de faccedilon irreacuteguliegravere et superficielle et que

persistent bel et bien sur le territoire gaulois des avatars dune reacutesistance paiumlenne dont on a

longtemps affirmeacute quelle navait plus dexistence effective au Ve siegravecle Le christianisme na pas

peacuteneacutetreacute en profondeur les citeacutes ougrave demeurent des individus attacheacutes agrave dautres religions609 en deacutepit

de la rheacutetorique triomphaliste de certains textes et de limage victorieuse veacutehiculeacutee par les sources

partisanes auxquelles une tradition historiographique continue de precircter foi610 Il ne serait pas neuf

quun tel preacutesupposeacute soit finalement rectifieacute ou nuanceacute par lhistoriographie moderne611 le colloque

intituleacute laquo Une Antiquiteacute tardive noire ou heureuse raquo tenu agrave Besanccedilon en novembre 2014 participe

de cette remise en question dune vision ireacutenique de cette longue peacuteriode de transition religieuse qui

marque lAntiquiteacute tardive et dune vision sereinement triomphante du culte chreacutetien612 Certes

Sidoine devenu eacutevecircque deacutelivre peu dindices agrave propos dantiques croyances reacutemanentes ou de

formes de reacutesistance au christianisme au Ve siegravecle (et ce faisant il participe aussi agrave la strateacutegie

collective du discours eccleacutesiastique) mais son œuvre preacute-eacutepiscopale qui neacutetait pas encore

domineacutee par de telles obsessions faite de poeacutesies leacutegegraveres et de lettres daristocrate attacheacute aux

composantes traditionnelles de lempire teacutemoigne bien de la place tregraves peacuteripheacuterique quoccupe le

christianisme dans les preacuteoccupations de la noblesse gauloise ces premiegraveres œuvres celles des

anneacutees laiumlques non seulement ne reacuteservent quune place tregraves secondaire agrave la religion mais elles sont

encore largement marqueacutees par les habitudes et les atours du culte ancien auxquels il fallut ensuite

renoncer comme nous le verrons dans la troisiegraveme partie de ce meacutemoire En ce sens Sidoine neut

dautre choix que de participer agrave la transformation de la culture dans un siegravecle ougrave lon perccediloit mieux

que le profane doit ecirctre eacutevinceacute et supplanteacute par le sacreacute afin de reacuteagir aux faiblesses dun culte

encore trop peu ancreacute alors que rien ne ly preacuteparait avant la fin des anneacutees 460 leacutevecircque Sidoine

bien conscient du rocircle qui sera deacutesormais le sien pour participer agrave leffort deacutevangeacutelisation de sa

ciuitas emploiera sa plume agrave la promotion dune forme perfectionneacutee de christianisme gaulois agrave

laquelle on nest pas encore parvenu au milieu du Ve siegravecle Nous avons en effet vu que la Gaule est

609Comme le rappelle encore reacutecemment Bruno Dumeacutezil (Dumeacutezil 2015 p 188) agrave propos de la Gaule meacuterovingienne laquo Au deacutebut du VIe siegravecle les citeacutes gauloises neacutetaient pas encore exclusivement peupleacutees de catholiques Il y avait despaiumlens des juifs des heacutereacutetiques et sans doute un nombre important de manicheacuteens dans des reacutegions comme laProvence raquo 610Ainsi reacutecemment Bailey 2016 p 4 laquo vers 400 la chreacutetienteacute eacutetait dominante en Gaule raquo 611Dans son Premier Saint Augustin Steacutephane Ratti rappelle eacutegalement la significative retractatio de Peter Brown quiadmet apregraves linvention de nouveaux sermons dAugustin par Franccedilois Dolbeau en 1990 devoir reacuteeacutevaluer la preacutesencepersistante du paganisme dans lAfrique romaine des premiegraveres anneacutees du Ve siegravecle Ratti 2016c p 283-284612Ratti 2015

129

certes christianiseacutee de iure mais que de facto divers facteurs limitants (incompleacutetude de la

christianisation des hommes reacutemanences paiumlennes locales mecircme dans les circuits officiels

concurrence des heacuteteacuterodoxies) freinent la diffusion de la religion chreacutetienne en Gaule On seacutetonnera

moins dans ces conditions que le laiumlc que fut Sidoine avant sa conversion ait eu aussi librement

recours agrave des contenus de penseacutee heacuteriteacutes de lancien monde et mecircme de lantique croyance ce qui

revenait peut-ecirctre agrave vouloir leur rendre de la vigueur

Deux questions naissent deacutesormais auxquelles nous tacirccherons de reacutepondre dans les deux

prochaines parties de ce meacutemoire tout dabord dans ces conditions de fragiliteacute ougrave se trouve encore

lEacuteglise gauloise quel rocircle est assigneacute agrave leacutevecircque et quel modegravele didentiteacute chreacutetienne Sidoine et ses

condisciples eurent-il agrave cœur de propager Ensuite quels renoncements cette adaptation et cette

conformation agrave un modegravele de perfection impliqua-t-elle En dautres termes comment Sidoine et

ses collegravegues chreacutetiens fixent-ils les modaliteacutes neuves dune identiteacute chreacutetienne gauloise en cours de

constitution et agrave quelle transition culturelle dun monde laiumlc agrave un monde religieux invitent-ils

130

Partie II Sidoine Apollinaire itineacuteraire eacutedifiant dunchreacutetien gaulois a peccatis ad Christum613

613Cette formule est emprunteacutee aux propos de Sidoine dans lepist 6 1 4 agrave propos de leacutevecircque Loup de Troyes qui apour mission pour sauver les acircmes ad Christum a peccatis receptui canere de laquo sonner la retraite du monde despeacutecheurs vers le Christ raquo Dans la mesure ougrave Sidoine qualifie lui-mecircme son existence laiumlque comme celle dunpeccator cette expression nous a paru pertinente pour eacutevoquer son itineacuteraire spirituel tel quil pourrait le preacutesenterlui-mecircme

131

Dans les conditions dun ancrage encore superficiel du christianisme en Gaule au milieu du

Ve siegravecle on sinteacuteressera aux raisons et surtout aux circonstances dans lesquelles Sidoine et ses

pairs sont ameneacutes agrave confirmer leur chreacutetienteacute et eacuteventuellement agrave devenir clercs souvent apregraves une

longue peacuteriode eacutecouleacutee dans les preacuteoccupations du siegravecle Les conditions singuliegraveres de laccession

de Sidoine agrave leacutepiscopat entendues comme circonstances et comme exigences meacuteritent examen

tant pour comprendre agrave quel modegravele de christianisme le noble gallo-romain dut se conformer que

pour voir avec quels ajustements il sacquitta de la charge tregraves normeacutee de leacutepiscopat Agrave partir du

regard reacutetrospectif que porte Sidoine sur son parcours personnel et son passeacute seacuteculier il est

dailleurs possible de reconstituer les eacutetapes spirituelles dun parcours preacute-eacutepiscopal que nous

pensons pouvoir ecirctre significatif dun milieu dune tendance et de deacutefinir une christianiteacute laiumlque

puis cleacutericale tregraves singuliegravere consciente du rocircle que devra jouer leacutevecircque et des renoncements

auxquels le conduit son devoir dexemplariteacute614

A La conuersio de Sidoine

Que signifie et quimplique pour Sidoine de suivre la uita christiana615 Pour reacutepondre agrave

cette question il nous faut revenir au moment ougrave Sidoine laquo redevint raquo veacuteritablement chreacutetien cest-

agrave-dire ougrave son engagement dans la foi se fit plus manifeste plus ostensible et plus eacutenergique soit au

moment de sa conversion qui doit promouvoir un modegravele perfectionneacute de christianisme Nous

noublierons pas toutefois que le passeacute laiumlc de Sidoine doit aussi ecirctre compris comme partie

inteacutegrante dun spectre large de la christianiteacute gauloise ougrave le baptecircme pouvait semble-t-il coexister

avec des habitudes des reacuteflexes des lectures et des convictions fort peu laquo chreacutetiens raquo sans doute

justement en raison du caractegravere superficiel de la religiositeacute que devait geacuteneacuterer le premier baptecircme

Nous reviendrons sur ces questions et notamment sur la coexistence probleacutematique de la culture

antique de notre auteur et de ses habitudes profanes avec la foi chreacutetienne dans la troisiegraveme partie

de ce meacutemoire voueacutee preacuteciseacutement agrave examiner comment sajustent le faire le croire et le dire (nous

614Puisque comme le remarque Ariane Bodin laquo le chreacutetien ne repreacutesente a priori que lui mecircme et toute la tacircche desclercs consistera agrave lui faire comprendre quil incarne eacutegalement la communauteacute des croyants si ce nest lEacuteglise toutentiegravere raquo (Bodin 2013 p 87) 615Nous prolongeons par cette question la suggestion de Jean-Marie Salamito (Salamito 2010 p 75) qui voudrait voircomparer les conceptions dAugustin agrave dautres eacutevecircques de son temps afin davoir laquo ainsi une ideacutee moinsapproximative de la maniegravere dont le pheacutenomegravene que nous appelons laquo christianisation raquo a eacuteteacute veacutecu perccedilu et penseacute agraveleacutepoque par les principaux inteacuteresseacutes Car la meilleure maniegravere de comprendre en quoi lEmpire romain est devenulaquo chreacutetien raquo cest de se demander ce que les chreacutetiens eux-mecircmes avaient alors souhaiteacute reacutealiser raquo

132

pourrions ajouter leacutecrire) dans la Gaule chreacutetienne et pour un converti nostalgique

Le problegraveme de la conversion tient agrave ce quil sagit dun pheacutenomegravene agrave la fois long et

immeacutediat Les deux poegravemes dinspiration chreacutetienne (les carmina 16 et 17) qui surgissent au cœur

de productions poeacutetiques tregraves marqueacutees par limitation des auteurs de la latiniteacute classique616 puis la

correspondance de leacutevecircque surtout agrave partir du livre 3 mettent justement en eacutevidence ce caractegravere

doublement ponctuel et prolongeacute de la conversion lidentiteacute chreacutetienne de Sidoine y apparaicirct

subitement dune part quasiment ex abrupto avant de se manifester durablement dans le discours

de conuersus qui se donne agrave lire (eacutepisodiquement) dans ses lettres Le modegravele chreacutetien auquel se

conforme Sidoine doit avoir valeur exemplaire puisquil le publie et quil publie plusieurs exemples

de personnages qui dans son entourage se sont precircteacutes agrave la reacutegeacuteneacuteration de la conuersio Cest

apparemment la mecircme expeacuterience de confirmation que veacutecut Sidoine et quil eacutevoque en des termes

que certains interpregravetent comme le laquo baptecircme raquo de notre auteur mais ougrave nous jugeons plus pertinent

de lire une reacutefeacuterence agrave sa conversion

Comme lindique Lisa K Bailey agrave cette eacutepoque ougrave le baptecircme infantile eacutetait en train de

devenir la norme un veacuteritable changement pouvait avoir lieu avec le choix deacutelibeacutereacute de la

conversion moment de seacuteparation nette de la seacuteculariteacute617 Il semble bel et bien que Sidoine issu

dune famille chreacutetienne depuis trois geacuteneacuterations ait eacuteteacute concerneacute par lusage du sacrement du

baptecircme infantile Cest dailleurs en composant dailleurs avec quelque retard leacutepitaphe de son

grand-pegravere rapporteacutee dans la lettre 3 12 que Sidoine nous apprend que le premier de sa ligneacutee son

grand-pegravere Apollinaris sest converti au christianisme

15

Haec sed maxima dignitas probatur Quod frontem cruce membra fonte purgans Primus de numero patrum suorum Sacris sacrilegis renuntiauit

Mais le plus grand meacuterite quon lui reconnaisse cest davoir eacuteteacute le premier de toute la ligneacutee de ses ancecirctres en purifiant son front par le signe de la croix son corps par leau du baptecircme agrave renoncer aux cultes sacrilegraveges618

De famille convertie agrave la religion chreacutetienne depuis trois geacuteneacuterations et assimileacutee agrave un reacuteseau

aristocratique gaulois en voie de conversion on peut supposer que Sidoine fut lui-mecircme baptiseacute degraves

lenfance Pour Paul Veyne619 la conversion de la famille entiegravere est systeacutematique apregraves la

616Cest-agrave-dire tout le recueil des Poegravemes composeacute des Paneacutegyriques dune part et des Carmina minora poeacutesies laquo decirconstances raquo eacutepigrammes eacutepithalames salutations raffineacutees et nugae de lautre 617Bailey 2016 p 27 et 34 618Epist 3 12 5 v 13-16 619Veyne 2007 p 81

133

conversion du pegravere620 Dans son propre laquo testament raquo litteacuteraire cest-agrave-dire dans sa derniegravere lettre

qui comporte un long poegraveme reacutetrospectif Sidoine lui-mecircme ne fait pas allusion agrave un quelconque

baptecircme reccedilu au milieu de son existence non plus que dans ses lettres Une partie des

commentateurs de Sidoine pense neacuteanmoins pouvoir lire une allusion au sacrement baptismal621

dans les vers du poegraveme dactions de gracircce (carmen 16) adresseacute agrave Fauste de Riez qui lui a permis de

franchir (ou de savancer vers) le laquo seuil sacreacute de la sacreacutee megravere raquo

78

80

85

90

Praeterea quod me pridem Reios ueniente cum Procyon fureret cum solis torridus ignisflexibus rimis sitientes scriberet agroshospite te nostros excepit protinus aestuspax domus umbra latex benedictio mensa cubileOmnibus attamen his sat praesat quod uoluistiut sanctae matris sanctum quoque limen adirem Dirigui fateor mihi conscius atque repenteTinxit adorantem pauido reuerentia uultum Nec secus intremui quam si me forte Rebeccae Israel aut Samuel crinitus duceret AnnaeQuapropter uel te uotis sine fine colentes Affectum magnum per carmina parua fatemur

De plus lorsque jeacutetais venu agrave Riez il y a quelquestemps deacutejagrave alors que Procyon eacutetait ardent622 et que le feu torride du soleil dessinait sur les champs assoiffeacutes de tortueuses fissures en moffrant ton hospitaliteacute la paix la maison lombre leau la beacuteneacutediction la table et la chambre heacutebergegraverent immeacutediatement notre brucirclure Mais ce qui est encore au-delagrave de ces bienfaits cest que tu as voulu que je mavance vers le seuil sacreacute de la sainte megravere Je me raidis de stupeur je le confesse conscient de ce que jeacutetais et le respect craintif teignit mon visage en adoration je me mis agrave trembler tout comme si Israel mavait conduit agrave Rebecca ou Samuel le chevelu agrave Anna Cest pourquoi te teacutemoignant unereconnaissance sans fin nous texprimons notre grande affection par de petits chants623

Ce passage assez abscons fait en effet certainement reacutefeacuterence agrave un sacrement engageacute par

Fauste qui est remercieacute de ce quil a laquo voulu raquo (uoluisti) que Sidoine laquo approche aussi le seuil sacreacute

de la Sainte Megravere raquo624 En loccurrence sil sagissait de son baptecircme il paraicirctrait peut-ecirctre curieux

que Sidoine ne sen preacutesente pas comme linitiateur volontaire nommeacutement le competens

620Mecircme si lon peut sinterroger agrave la suite dHenri-Ireacuteneacutee Marrou (laquo cujus pater ejus religio raquo) sur linfluencequexercent les pegraveres sur leurs enfants en matiegravere religieuse Marrou 1971 p 343 621 Cest linterpreacutetation dAndreacute Loyen (t 1 p 192 n 15 ad loc) agrave la suite de Krusch (dans Luetjohann 1887 p LVII)puis de Harries 1994 p 105-106 Dans son commentaire ad loc David Amherdt (Amherdt 2014 p 424-425) neconteste pas cette interpreacutetation mecircme sil rappelle que dautres interpreacutetations sont possibles et notamment celle dela profession de foi Santelia 2012 p 124-125 reprend aussi lhypothegravese du baptecircme 622Souvenir dHorace carm 3 29 18 qui eacutevoquait en ces termes la canicule (Procyon furit) Sidoine na encorerejeteacute ni lusage de la poeacutesie ni les reacutefeacuterences classiques dans ce texte sans doute reacutedigeacute assez tocirct 623Carm 16 v 78-90 David Amhert (Amherdt 2014 p 425) indique que cette derniegravere remarque sinspire peut-ecirctredu vers de Martial 8 82 2 nos quoque quod domino carmina parua damus laquo nous aussi nous deacutedions de petitsvers agrave notre maicirctreraquo 624 Carm 16 v 83-84 uoluisti ut sanctae matris sanctum quoque limen adirem [hellip] La traduction dAndreacute Loyen agravela CUF (t 1 p 123) propose laquo que je franchisse raquo de mecircme Santelia 2012 p 71 laquo hai voluto che io varcassi raquo Oradire signifie litteacuteralement laquo aller vers raquo laquo aborder raquo Sidoine na pas employeacute ici les verbe intrare ou subire quisignifieraient eux laquo franchir raquo Il ne sagit donc pas de passer ce fameux seuil mais plutocirct de sy avancer seulementde sen approcher ce qui pourrait correspondre agrave lideacutee dune preacuteparation progressive vers un sacrement ou une chargecleacutericale Dapregraves le ThLL 1 col 619 45 adire ad limen ecclesiae est attesteacute une fois par Cyprien de Carthage (epist30 6 pulsent sane fores sed non utique confringant Adeant ad limen ecclesiae sed non utique transiliant laquo quilsfrappent agrave la porte mais quils ne la brisent pas Quils sapprochent du seuil de lEacuteglise mais quils ne sautent pointpar-dessus raquo) cette formule a lagrave aussi pour sens laquo sapprocher du seuil de lEacuteglise raquo

134

Dailleurs ce poegraveme dactions de gracircce indique que lorsquil arrive aupregraves de Fauste il reccediloit de sa

part la laquo paix raquo et la laquo beacuteneacutediction raquo (v 82) ce qui suppose quil est sans doute deacutejagrave chreacutetien Ainsi

ce passage semble plutocirct faire reacutefeacuterence agrave un sacrement encourageacute par Fauste de Riez qui marque

son entreacutee agrave lui aussi (quoque) au sein de lEacuteglise plus probablement entendue comme

communauteacute cleacutericale625 nous y voyons une allusion possible agrave sa conuersio (pratique couramment

attesteacutee et encourageacutee par Sidoine lui-mecircme aupregraves de certains de ses correspondants) voire agrave son

entreacutee dans les ordres La version la plus probable des faits est donc que Sidoine ait eacuteteacute baptiseacute et

chreacutetien depuis lenfance puis que encourageacute par Fauste il se soit laquo converti raquo au sens chreacutetien du

terme cest-agrave-dire laquo confirmeacute raquo peu de temps avant 469 voire en 469 mecircme date possible de

reacutedaction du poegraveme626 Notons quil ne sagit lagrave que dune date probable pour situer ce poegraveme dans le

temps car nous ne savons pas exactement quand les carmina minora ont eacuteteacute publieacutes627 comme le

rappelle tregraves justement Stefania Santelia628 qui reconstitue dailleurs de faccedilon assez eacuteclairante la

chronologie des œuvres de Sidoine en fonction de ses inteacuterecircts changeants Pour la chercheuse dont

nous partageons lavis 469 est une anneacutee ougrave Sidoine outre quil voulait publier ses œuvres savait

quelles responsabiliteacutes eccleacutesiastiques il allait assumer de faccedilon imminente et cest ainsi que

sexplique la reacutecusation de la poeacutesie dinspiration laquo paiumlenne raquo contenue au deacutebut de ce poegraveme

concomitante dun changement spirituel dune confirmation dans la foi Le carmen agrave Fauste aurait

donc eacuteteacute composeacute peu de temps avant que Sidoine fasse le choix (imposeacute) de ne plus eacutecrire de

poeacutesie laquo paiumlenne raquo et dassumer la fonction eacutepiscopale soit vers 469 Stefania Santelia propose

plus preacuteciseacutement de dater le poegraveme de 468 laquo ou peu avant raquo - mais en reacutealiteacute rien ne nous interdit

dimaginer que le poegraveme ait mecircme eacuteteacute eacutecrit tregraves peu de temps avant la publication comme pour

ajouter in extremis une piegravece chreacutetienne dans un volume de nugae dont le contenu eacutetait jusque-lagrave

peu conforme agrave ses nouveaux devoirs chreacutetiens

Degraves lors ce moment de laquo passage raquo ce laquo progregraves vers le seuil de lEacuteglise raquo queacutevoque le vers

625Cest un des sens chreacutetiens traditionnels attacheacutes au terme mater par exemple Augustin De cath 1 2 cfAmherdt 2014 n 45 p 431 Ce sens est bien attesteacute dans le ThLL 8 col 444 29 David Amherdt (ibid) contesteaussi la mise en relation de ce passage avec les laquo mariages bibliques raquo dIsaac avec Rebecca et de Samuel avecHannah que proposait Harries 2014 p 105 Il est vrai que ces reacutefeacuterences nauraient guegravere de raison decirctre dans cecontexte 626 Les conjectures de datation de sa composition proposeacutees par les chercheurs demeurent tregraves incertaines Pour DeVogueacute 2003 p 345 le poegraveme aurait eacuteteacute composeacute vers 465 Van Waarden 2010 p 6 propose le terminus post quemde 458 Amhert 2014 p 421 suit la datation que proposait deacutejagrave Andreacute Loyen agrave savoir que ce carmen appartenait agrave ladeuxiegraveme publication des carmina deacutecideacutee en 464-465 tout en admettant de tregraves probables retouches avant leacuteditiondeacutefinitive du recueil des Carmina en 469 Neacuteanmoins Santelia 2012 p 50 rappelle quaucun argument irreacutefutable nepermet deacutecarter lhypothegravese que tous les carmina aient eacuteteacute publieacutes en mecircme temps en une seule fois cest-agrave-dire en469 Cest sa solution de datation haute (vers 468) qui nous paraicirct la plus juste 627Ce fut avant sans doute leacutecriture de la lettre 2 8 2 qui fait allusion agrave dincertains ceteris epigrammatum meorumuoluminibus cest-agrave-dire laquo les autres recueils de mes poegravemes raquo dont on ne peut preacuteciser la nature mais la lettre 2 8nest elle-mecircme pas dateacutee avec certitude628Santelia 2012 p 50

135

84 du poegraveme agrave Fauste pourrait constituer une allusion agrave cette peacuteriode laquo probatoire raquo neacutecessaire agrave

quiconque devait entrer dans les ordres Le concile dArles de 524 souligne cette exigence de

conversion transitoire pour le futur preacutelat qui doit durer une anneacutee entiegravere en speacutecifiant laquo (hellip)

quaucun meacutetropolite ne puisse confeacuterer agrave un laiumlc la digniteacute de leacutepiscopat et aucun autre eacutevecircque ne

doit preacutesumer de lattribution de la precirctrise ou du diaconat si le laiumlc na pas auparavant observeacute

durant une anneacutee entiegravere un changement de vie raquo629 Il est tout agrave fait vraisemblable que Sidoine ait

ducirc se soumettre agrave cette eacutetape de confirmation dont les canons contemporains rappellent la

neacutecessiteacute avant de devenir eacutevecircque Il nous semble donc possible de comprendre ainsi le sens du

carmen 16 dans son ensemble et de la formule uoluisti ut sanctae matris sanctum quoque limen

adirem plus particuliegraverement Fauste a probablement lui-mecircme encourageacute Sidoine agrave devenir agrave son

tour ministre du culte cest-agrave-dire eacutevecircque de Clermont (et peut-ecirctre precirctre avant cela) Tel aurait

eacuteteacute lobjet du remerciement versifieacute de Sidoine leucharisticon630 poegraveme dactions de gracircce aurait

alors pour but de rendre gracircce agrave Fauste de lavoir inviteacute agrave entrer dans les ordres et au preacutealable agrave

secirctre preacutepareacute (litteacuteralement de secirctre laquo approcheacute raquo adire) agrave ce ministegravere par une peacuteriode de

peacutenitence preacuteparatoire dont il se serait chargeacute car leacutevecircque de Riez depuis longtemps preacutelat avait

autoriteacute pour former Sidoine agrave la mission eacutevangeacutelique Cest vraisemblablement au cours de cette

peacuteriode de preacuteparation que Sidoine aurait composeacute ce poegraveme alors quil na pas alors encore franchi

(subire) le seuil de la mater ecclesia il est sans doute encore en train de sen approcher (adire)

lorsquil leacutecrit Cette chronologie expliquerait dailleurs le ton et la facture encore tregraves classiques

voire profane du poegraveme

Les canons conciliaires contemporains nous sont de toute faccedilon teacutemoins quil convenait agrave un

clerc et mecircme agrave un simple diacre dune part decirctre baptiseacute depuis un certain temps et dautre part

davoir acheveacute un temps de peacutenitence avant dendosser une charge eccleacutesiastique Le premier canon

du second concile dArles rappelle ainsi quun simple neacuteophyte cest-agrave-dire un homme reacutecemment

converti ne peut ecirctre ordonneacute diacre ordinari ad diaconatus ac sacerdotii officium neophytum

non debere631 il est ainsi dautant moins probable que Sidoine soit devenu eacutevecircque en ayant eacuteteacute

baptiseacute de fraicircche date vers la fin de la deacutecennie 460 il est plus plausible quil ait eacuteteacute longtemps

629Concilia Galliae (511-695) p 43-44 nullus metropolitanorum cuicumque laico dignitatem episcopatus tribuatsed nec reliqui pontifices presbyterii uel diaconatus honorem conferre praesumant nisi anno intigro fuerit ab eispraemissa conuersio630Santelia 2012 p 75 rapproche le titre de cette piegravece de celui de la silve 4 2 de Stace (Eucharisticon ad imp AugGerm Dominitianum) mais aussi de louvrage de Paulin de Pella eucharisticos composeacute dans les anneacutees 450 Cesdeux poegravemes preacutesentent quelques similitudes outre la composante autobiographique ils eacutevoquent tous deux unmoment de conversion Paulin de Pella insiste sur les vicissitudes imposeacutees par linvasion des Goths et des Alainspuis raconte sa conversion assortie du choix dune vie asceacutetique et du renoncement aux laquo richesses terrestres etpeacuterissables raquo agrave la faveur de laquo celles qui doivent subsister agrave jamais raquo (v 431-488) 631 Conc Arelatense secundum canon 1 CC 148 p 115

136

laiumlc avant de se faire confirmer quelque temps avant son entreacutee dans les ordres Dailleurs les

peacutenitents cest-agrave-dire les fidegraveles qui ont entameacute le rachat de leurs peacutecheacutes par divers actes de

componction ne devraient mecircme pas acceacuteder agrave la charge eccleacutesiastique de la seule precirctrise Cest ce

que stipule le canon 84 des Statuta Ecclesiae Antiqua

Ex paenitentibus quamuis bonus clericus non ordinetur si per ignorantiam episcopi factus fuerit

deponatur a clero quia se ordinationis tempore non prodidit fuisse paenitentem si autem sciens

episcopus ordinauit etiam ipse ab episcopatus sui ordinandi dumtaxat potestate priuetur

On ne peut ordonner un clerc parmi les peacutenitents mecircme sil semble ecirctre un bon candidat sil le

devient alors que leacutevecircque lignorait quil soit deacuteposeacute de sa charge car il na pas informeacute au

moment de lordination quil eacutetait alors peacutenitent dailleurs si leacutevecircque la ordonneacute tout en le

sachant quil soit lui aussi priveacute du pouvoir dordination que lui confegravere son eacutepiscopat632

Puisquil est vraisemblable que Sidoine soit passeacute par une peacuteriode dadaptation et de

conformation agrave ses prochains nouveaux devoirs religieux cet impeacuteratif suppose quil ait accompli et

acheveacute cette peacuteriode de peacutenitence ou de conversion par laquelle il lui fallut on le suppose se

montrer digne de la charge cleacutericale

I Eacuteleacutements du cateacutechisme de Sidoine le uademecum faustien

Quil sagisse dune laquo onction post-baptismale raquo preacuteparatoire agrave la prise de fonction cleacutericale

ou dune plus banale laquo conversion raquo reacuteclameacutee par Fauste le sacrement dont est revecirctu Sidoine a

neacutecessiteacute un temps de conformation et dadaptation aux preacuteceptes chreacutetiens dans ce temps le

competens (laquo celui qui demande raquo) devait tendre vers le respect des vertus chreacutetiennes en

seacuteloignant des preacuteoccupations seacuteculiegraveres en soumettant son corps agrave la continence633 et en se

consacrant agrave des lectures sacreacutees Cette peacuteriode de peacutenitence qua donc ducirc suivre Sidoine quelques

temps au moins avant son accueil dans lEacuteglise par lentremise de son sponsor Fauste de Riez

devait signer lappropriation par Sidoine dune regravegle de vie que reacutesume cet extrait de la Cateacutechegravese

de Jean Chrysostome (1 26) laquo Preacuteparez-vous davance degraves maintenant en vous abstenant du mal et

en exerccedilant les bonnes oeuvres raquo Fauste de Riez qui nous semble avoir joueacute un rocircle de premier

632 Statuta Ecclesiae Antiqua canon 84 CC 148 p 179 (traduction personnelle) Le fait est rappeleacute au canon 43 duconcile dAgde en 506 De paenitentibus id placuit obseruari quod sancti patres nostri synodali sententiastatuerunt ut nullus de his clericus ordinetur 633Bailey 2016 p 35-35

137

plan dans la confirmation ou conversion de Sidoine nous renseigne par ailleurs particuliegraverement

bien sur ces nouvelles exigences lorsquil adresse agrave trois competentes ses recommandations eacutecrites

pour atteindre le salut Les lettres que nous conservons de cet auteur adresseacutees agrave Ruricius de

Limoges agrave Magnus Felix et agrave Paulinus nous semblent pouvoir ecirctre employeacutees avec agrave propos pour

connaicirctre la teneur des exigences quil dut formuler vers 470 agrave leacutegard de Sidoine

1 Renoncer aux biens de ce monde

Tout dabord le renoncement agrave toute preacuteoccupation dordre mateacuteriel est exigible pour le

peacutenitent comme lexplique Fauste agrave Ruricius de Limoges634 en proposant pour ce faire trois

solutions dune il convient decirctre reacutesolu agrave se deacutefaire de tous ses biens et de rejoindre une

communauteacute monastique et plus preacuteciseacutement dans lideacuteal laquo la milice insulaire de la congreacutegation

angeacutelique raquo635 cest-agrave-dire Leacuterins neacuteanmoins reconnaicirct Fauste cette reacutesolution neacutecessite un grand

courage et pourrait leacuteser les fils de Ruricius Dautre part il est preacutefeacuterable de confier ses domaines agrave

un laquo administrateur raquo contre un loyer annuel enfin il est eacutegalement possible de confier ses

proprieacuteteacutes agrave des domestiques fiables afin de ne plus se preacuteoccuper de questions mateacuterielles Jill

Harries636 sest justement interrogeacutee sur une allusion curieuse contenue dans la lettre (difficilement

datable) 9 3 4 adresseacutee eacutegalement agrave Fauste que Sidoine prie en ces termes

His igitur ut supra dixi precatibus efficacissimis obtine ut portio nostra sit Dominus atque ut

ascripti turmis contribulium leuitarum non remaneamus terreni quibus terra non remanet

inchoemusque ut a saeculi lucris sic quoque a culpis peregrinari

Ainsi donc obtenez par vos priegraveres si efficaces comme je lai dit plus haut que le Seigneur soit

notre partage et que nous qui sommes inscrits dans les escadrons des correligionnaires leacutevites

nous ne restions pas terrestres nous qui navons plus de terre et que nous commencions agrave seacutejourner

loin des biens du siegravecle tout comme des peacutecheacutes637

634Fauste de Riez Epist 8 CSEL 21 p 210-211 635Ibid p 210 l 4-7 ut Christi famulus Christi pauperis uias ex toto pauper studeret incedere () insulanamangelicae congregationis militiam liceret expetere laquo pour que comme un serviteur du Christ pauvre de toutes lesfaccedilons il sapplique agrave sengager sur les voies du Christ de pauvreteacute il lui serait bon de chercher agrave rejoindre [hellip] lamilice insulaire de la congreacutegation angeacutelique raquo (traduction personnelle)636Harries 1994 p 176 637Epist 9 3 4 (Traduction revue par nos soins) La traduction dAndreacute Loyen (t 3 p 136) laquo attacheacute agrave la terre raquo ometdune part ladjectif contribulis correligionnaire et affaiblit ladjectif terrenus qui nous semble ecirctre un eacutecho agrave laterrena ciuitas dAugustin

138

Jill Harries638 identifie la mention de laquo leacutevites raquo dans ce passage avec une fonction de

laquo diacre raquo que Sidoine pourrait bien avoir assumeacute temporairement avant leacutepiscopat comme le

pense aussi Joop Van Waarden639 Il est de fait assez plausible quil ait occupeacute une fonction

subalterne dans lEacuteglise fucirct-ce tregraves rapidement avant dexercer leacutepiscopat le terme de laquo leacutevite raquo

est employeacute dans la lettre qui preacutecegravede celle-ci pour distinguer un precirctre dun diacre Albiso antistes

Proculusque leuites le precirctre Albiso et le leacutevite Proculus640 cest agrave cette mecircme cateacutegorie quil

sassimile comme nous venons de le voir dans la lettre 9 3 Dapregraves Jill Harries cette lettre

quAndreacute Loyen datait par erreur de 476 peut ecirctre avanceacutee agrave une anneacutee bien anteacuterieure cest-agrave-dire

au moment ougrave Sidoine devait ecirctre un jeune clerc et plus exactement un diacre Agrave ce moment

Sidoine indique quil laquo na plus de terres raquo ce qui serait coheacuterent avec sa nouvelle situation

cleacutericale Un peu plus haut Sidoine avoue sans deacutetour

Praeter hoc ipsa mens nostra domesticis hinc inde dispendiis saucia iacet nam per officii

imaginem uel quod est uerius necessitatem solo patrio exactus hoc relegatus uariis

quaquauersum frangor angoribus quia patior hic incommoda peregrini illic damna proscripti

Outre cela cest mon esprit mecircme qui est attristeacute maintenant que mes proprieacuteteacutes familiales sont

perdues car chasseacute du sol de ma patrie sous couleur dun devoir agrave remplir ou ce qui est plus exact

par neacutecessiteacute releacutegueacute ici et je suis deacutechireacute par mille angoisses qui massaillent de toute part car jai

agrave supporter ici les difficulteacutes dun eacutetranger et lagrave-bas les preacutejudices dun proscrit641

Preacuteciseacutement leacutevocation de la perte de ses proprieacuteteacutes (domesticis dispendiis) pourrait bel et

bien sexpliquer par son entreacutee dans les ordres assortie peut-ecirctre dun exil religieux ou dun

renoncement plus ou moins volontaire agrave ses proprieacuteteacutes642 nous lisons ici la franche deacuteploration de

Sidoine qui vient de perdre ses proprieacuteteacutes et qui est peut-ecirctre alors exileacute dans quelque monastegravere

ou quelque congreacutegation religieuse eacuteloigneacutee du monde pour y accomplir sa conversion

638Harries 1994 p 176 propose tregraves pertinemment un rapprochement avec les leacutevites deacutesheacuteriteacutes de Deut 18 1-2Andreacute Loyen le pense eacutegalement (t1 p xxii n 2) Neacuteanmoins Franccediloise Preacutevot pense plutocirct que Sidoine est devenueacutevecircque de faccedilon abrupte laquo sans avoir gravi preacuteceacutedemment les eacutetapes du cursus cleacuterical ni avoir fait preuve dunengagement chreacutetien particulier raquo (Preacutevot 1997 p 223)639Van Waarden 2016 p 171 640Epist 9 2 1 641Epist 9 3 3 642Harries 1994 p 176

139

2 Renoncer aux douceurs du monde

Ensuite dans deux lettres reacutedigeacutees pendant son exil qui deacutebute en 477 Fauste exhorte agrave

nouveau Ruricius643 ainsi que son eacutepouse Hiberia644 qui sest depuis peu laquo tourneacutee vers le port de la

religion raquo agrave se deacutetourner des peacutecheacutes lieacutes aux laquo passions des cinq sens raquo en pratiquant lascegravese En

suivant lexemple dAbraham et de Sarah les deux eacutepoux doivent ainsi sexercer agrave labstinence

physique et spirituelle dont les attendus seront agrave nouveau deacuteclineacutes dans la lettre de 485 agrave Magnus

Felix Dune part labstinence doit prendre effet sur laquo lecirctre exteacuterieur raquo Felix doit en effet pratiquer

des veilles de priegraveres nocturnes il doit pratiquer assidument le jeucircne645 en ne se nourrissant quun

jour sur deux non sans sautoriser non pas de laquo banqueter raquo comme le traduit Andreacute Loyen mais

de prendre un deacutejeuner646 Le renoncement agrave toute forme de confort ou de plaisir corporel est

eacutegalement recommandeacute il faut ainsi refuser de porter des vecirctements eacuteleacutegants647 et reacutepudier les

douceurs de la chair tout en refusant aussi de tirer orgueil de cette ascegravese648

Quelques extraits choisis de la lettre de Fauste agrave Magnus Felix649 donneront la mesure du degreacute de

peacutenitence agrave laquelle doit sastreindre le conuersus

Igitur si trepida parum amplius rudimenta permittunt alternis hiemales dies ieiuniis transigantur

quae sicut moderari conuenit ita necesse est duplicari Duplicari inquam

Duo enim sunt abstinentiae genera unum est incontinentiae appetitum a cibo et potu et a diuersis

carnalium suauitatum inlecebris coercere et uomere crucis terram subiecti exterioris edomare et

necessitati potius quam uoluptati temperata moderatione seruire epulum si permittat infirmitas

uel alternis diebus donec uis longae consuetudinis sensim dissuescatur accipere

Ainsi si les deacutebuts heacutesitants de ton apprentissage te permettent daller un peu plus loin sache que

les jours dhiver doivent se deacuterouler dans lalternance des jeucircnes quil convient de modeacuterer Il est

eacutegalement neacutecessaire den distinguer deux Je dis bien laquo en distinguer deux raquo

643Fauste de Riez Epist 9 ibid p 211-215644Fauste de Riez Epist 10 ibid p 215-219 645Ou le semi-jeucircne Fauste de Riez Epist 6 2 alternis hiemales dies ieiuniis transigantur laquo passe les jours dhiveren alternant le jeucircne raquo cest-agrave-dire en sautant le repas de midi Agrave propos de la pratique chreacutetienne de lalternance entrejeucircne et repas cf Raga 2014 646Correction indiqueacutee par Van Waarden 2016 p 166 agrave propos de la lettre 7 14 12 647Cette mecircme exigence est formuleacutee pour le clerc dans le canon 26 des Statuta Ecclesiae Antiqua 648Fauste de Riez epist 6 ibid p 197 l 8 agrave p 198 l 4 649Fauste de Riez ibid (CSEL 21 p 195-200)

140

En effet il existe deux sortes dabstinence lune consiste agrave contraindre lappeacutetit incontinent agrave

sabstenir de la nourriture de la boisson et des diverses seacuteductions des douceurs de la chair et agrave les

rejeter et soumis au soc dune croix exteacuterieure agrave sastreindre agrave dompter les deacutesirs de la vie terrestre

et en modulant et en modeacuterant ses deacutesirs en fonction de la neacutecessiteacute plutocirct que de la recherche du

plaisir et si notre eacutetat nous le permet agrave ne prendre quun repas un jour sur deux et ce jusquagrave ce

que la force dune longue habitude ait insensiblement affaibli notre appeacutetit650

De usu uero indumentorum paulatim se grauitas ad inferiora submittat ne ipsa nouitas subitae

mediocritatis offendat

En ce qui concerne lusage des vecirctements il convient que notre souci de graviteacute ne sastreigne que

petit agrave petit agrave revecirctir de plus humbles vecirctements de sorte que lapparence nouvelle dune modestie

trop subite ne vienne pas agrave choquer651

Ante omnia in quantum adiuuante Deo possumus illas in nobis quinque sensuum expugnemus

inlecebras Quicquid enim pulchrescit uisu quicquid lenocinatur odoratu quicquid mollescit

adtactu quicquid dulcescit gustu quicquid blanditur auditu haec omnia si his abutamur

intentionem de spiritalibus ad terrena deuoluunt

Avant toute chose autant que nous le pouvons avec laide de Dieu il nous faut lutter en nous contre

les plaisirs des cinq sens Car tout ce qui paraicirct beau agrave lrsquoœil tout ce qui semble agreacuteable au nez

tout ce qui paraicirct doux au toucher tout ce qui semble bon au goucirct tout ce qui flatte loreille toutes

ces choses si nous nous y adonnons deacutetournent notre intention des choses spirituelles vers les

choses terrestres652

Dautre part Fauste enjoint agrave Felix (tout comme il le fit certainement pour Sidoine) de se consacrer

agrave une autre forme dabstinence cette fois-ci spirituelle qui consiste agrave se deacutetourner inteacuterieurement de

toute penseacutee impure et rebelle afin de diriger entiegraverement son acircme vers la contemplation de Dieu

Alterum abstinentiae genus est multo sublimius multoque pretiosius motus animi regere

inrationabiles perturbationes et cogitationum inter se conluctantium rebelles tumultus mentis

imperio subiugare malitiae uirus tamquam funestum aliquod maleficium de penetralibus cordis

expuere et animam contra diuersarum fluctus temptationum constantiae moderamine gubernare et

contra passiones occultas uelut contra domesticos inimicos rixam quandam irascentis fidei

auctoritate conserere inanes curas longe repellere et a noxiis conloquiis ac desideriis quibus

650Ibid p 197 l 7-17 (traduction personnelle)651Ibid p 197 l 16-18 (traduction personnelle) 652Ibid p 199 l 3-8

141

diabolus pascitur abstinere et per mansuetudinem patientiam tranquillitatem imaginem dei in

uultu interioris excolere uirum spiritalia et diuina cogitantem ut tristitia non frangat laetitia non

resoluat stabilitum in timore dei pectus ostendat magnanimitatis aequalitas ut et nobis coaptari

possit libelli illius insigne principium erat uir unus abstinens se ab omni re mala653

Un autre genre dabstinence est encore plus beau et encore plus preacutecieux cest le fait de savoir

dominer le mouvement de son acircme de subjuguer par le pouvoir de lesprit les penseacutees

deacuteraisonnables et rebelles qui viennent nous perturber dans des mouvements contraires de purifier

les treacutefonds de son cœur de tout virus malicieux et de tout maleacutefice funeste de gouverner son acircme

contre les influx des tentations diverses en sachant modeacuterer la conscience et demployer lautoriteacute

dune foi farouche agrave lutter contre les passions occultes de mecircme que contre les ennemis

domestiques de repousser loin de soi les soins inutiles de sabstenir des deacutesirs et des bavardages

nocifs dont le diable nous repaicirct et par la mansueacutetude la patience la tranquilliteacute dobserver en soi

limage de dieu en homme qui sattache aux choses spirituelles et divines de sorte que la tristesse

ne leacutebranle pas que la gaieteacute ne le dissipe pas et que son cœur stabiliseacute dans la crainte de dieu

montre une eacutequanime magnanimiteacute au point que linsigne principe de ce grand livre puisse

sappliquer agrave nous aussi laquo il eacutetait un homme qui se deacutetournait de tout mal raquo654

Cest vraisemblablement agrave cette double abstinence que Sidoine devra agrave son tour sastreindre

en deacutelaissant les deacutelices et les seacuteductions de la vie terrestre et en controcirclant ses vains deacutesirs et ses

penseacutees impures pour ne se consacrer plus quagrave la contemplation et agrave la veacuteneacuteration de Dieu Disons

dembleacutee quune telle exigence de perfection paraicirct radicalement opposeacutee avec le genre de vie que

menait jusque-lagrave le Sidoine laiumlc qui se preacutesentait agrave nous sous les traits dun joyeux homme du

monde Nous aurons loccasion de revenir sur les plaisirs mondains et les jeux de lesprit et du corps

auquel notre auteur sadonnait encore volontiers peu de temps avant son eacutepiscopat et quil sest

efforceacute de deacutelaisser mais non sens mal au moment de sa conversion en pratiquant des ajustement

assez inteacuteressants vis-agrave-vis de ces regravegles morales Rappelons que ces principes tout asceacutetiques de la

vie peacutenitente frappent encore Sidoine lorsquil rend visite agrave Maximus un ancien officier du palais

conuersus devenu precirctre Cette eacutevocation655 permet de veacuterifier la mise en œuvre de ces preacuteceptes de

deacutenuement et dabstinence auxquels Sidoine nest alors pas encore habitueacute et qui provoquent mecircme

sa surprise Vivant dans le deacutenuement arborant deacutesormais la modestie et les caracteacuteristiques

physiques du clerc ndash cheveux courts et barbe longue656 - lancien chambellan fait montre de qualiteacutes

653Job 1 1654Ibid p 198 l 5-20 (traduction personnelle) 655Epist 4 24656Il se conforme au canon 25 des Statuta Ecclesiae Antiqua Clericus nec comam nutriat nec barbam radat laquo Que leclerc ne se laisse pas pousser les cheveux et ne rase pas sa barbe raquo

142

toutes religieuses on retrouve chez lui les diverses composantes de la conversion prescrites dans

les eacutecrits de Fauste telles que la continence et le refus du monde Doreacutenavant coupeacute de toute

preacuteoccupation dordre mateacuteriel Maximus accegravede sans difficulteacute agrave la demande de Sidoine de

proroger dune anneacutee la dette que son deacutebiteur aurait ducirc avoir rembourseacutee dans un deacutelai de dix ans

De plus Maximus en allegravege mecircme les inteacuterecircts comme le preacutevoit son nouveau statut de clerc cette

mention dun precirct de dix ans (puisquil fut contracteacute au moment ougrave Maximus eacutetait officier palatin et

dapregraves la mention que Sidoine fait des liens qui lont unis agrave ce dernier657 peut-ecirctre lorsquAvitus

lavait chargeacute lui-mecircme dune digniteacute eacutequivalente vers 455 ou 456) pourrait permettre de dater cette

lettre de lanneacutee 465658 agrave cette eacutepoque-lagrave Sidoine preacutesente le modus uiuendi de Maximus comme

un genre de vie qui a de quoi le surprendre et auquel il ne sest pas lui-mecircme astreint

Neacuteanmoins le contact avec Fauste a probablement influenceacute Sidoine qui ajoute apregraves le

carmen 16 quil lui consacre une petite piegravece pleine de cet esprit de retenue alimentaire et qui

publie (mais toujours avec pour ainsi dire un luxe de deacutetails ) la pauvreteacute de sa table ce poegraveme

(carmen 17) au seacutenateur Ommatius est manifestement conseacutecutif agrave un changement de mode de vie

sa conversion a sans doute deacutejagrave eu lieu car Sidoine na plus de richesses plus de belle vaisselle et

son repas sera frugal

5

11

15

20

Non tibi gemmatis ponentur prandia mensisAssyrius murex nec tibi sigma dabit nec per multiplices abaco splendente cauernasargenti nigri pondera defodiam ()

fercula sunt nobis mediocria non ita factamensurae ut grandis suppleat ars pretium()

Vina mihi non sunt Gazetica Chia Falernaquaeque Saraptano palmite missa bibas (hellip)

Tu tamen ut uenias petimus dabit omnia Christus hic mihi qui patriam fecit amore tuo

Les repas ne te seront pas servis sur des tablesincrusteacutees de pierreries et la pourpre assyriennenornera point pour toi un lit dapparat je nextrairaipoint dun buffet reluisant aux multiples cachettes leslourdes piegraveces dune argenterie noircie (hellip)

Notre vaisselle est meacutediocre et nest pas de celles ougraveun grand art rachegravete lindigence de la matiegravere (hellip)

Je nai point de vin de Gaza de Chios de Falerne et jene te donnerai pas agrave boire les produits du vignoble deSarepta (hellip)Nous te prions neacuteanmoins de venir le Christpourvoira agrave tout lui qui ma fait ici une patrie gracircce agraveton affection659

Cette piegravece peu eacutetudieacutee dans la litteacuterature critique nous semble pourtant comporter un

grand inteacuterecirct Elle tient en effet un double discours qui nous semble refleacuteter avec justesse les

657 Epist 4 24 5 sodalitatis antiquae658 Cette proposition est dailleurs coheacuterente avec la datation suggeacutereacutee par Loyen (t 2 p 254 ad loc) qui situeleacutecriture de la lettre entre 465 et 467 en tout cas avant les hostiliteacutes de 469 puisque Sidoine semble pouvoir circulerfacilement de Clermont agrave Toulouse Il ny a guegravere agrave son sens dautre terminus post quem que laquo les sentimentsreligieux raquo que Sidoine exprime et qui laquo nous invitent agrave ne pas remonter trop haut raquo 659Carm 17 v 5-8 11-12 15-16 19-20

143

dispositions dans lesquelles le poegravete se trouve au moment de sa conversion Sidoine rejette avec un

luxe de deacutetails suspect tout ce quapparemment il ne consommera pas ou plus non sans se reacutefeacuterer

complaisamment dailleurs aux habitudes aux goucircts raffineacutes de la vie mondaine et aux mets quil

preacutetend ne plus pouvoir offrir

3 Lire (et eacutecrire) des textes eacutedifiants

Enfin le temps de la conversion eacutetait aussi celui dune assimilation et dune formation

doctrinale par le biais de lectures eacutedifiantes des Eacutecritures Fauste conseille notamment agrave Magnus

Felix de se consacrer agrave ces lectures apregraves une nuit de veille jusquagrave neuf heures du matin660 De fait

Sidoine affiche une familiariteacute croissante avec les textes sacreacutes agrave la faccedilon de Ruricius de Limoges

qui animeacute par une grande soif de lecture multipliera les demandes de conseils et denvois doeuvres

eacutedifiantes insatisfait de ses lectures doeuvres profanes661 Dans sa lettre 1 8662 Ruricius sexcuse

notamment aupregraves de Sidoine de lui avoir subtiliseacute un codex (dont on ne connaicirct pas le titre) ndash cest

agrave cette lettre que Sidoine reacutepond dans la lettre 4 16 en se reacutejouissant de ce damnum indemne ce

dommage sans preacutejudice si bien que par la lettre 1 9 Ruricius reacuteclame encore agrave Sidoine des

ouvrages agrave lire qui est eacutegalement prieacute par Perpetuus de rassasier son desiderium spiritalium

lectionum663 Il est assez eacutetonnant que Sidoine ne se conforme pas dans sa correspondance agrave ce

mecircme topos alors quon le voit souvent demander conseil agrave ses collegravegues dans leacutepiscopat ou leur

adresser des demandes de priegraveres pour le salut de son acircme il ne se montre neacuteanmoins pas

explicitement deacutesireux de recevoir de quoi lire De fait il semble quil ait deacutejagrave constitueacute sa propre

bibliothegraveque peut-ecirctre agrave laide de Fauste de Riez ou de Patiens de Lyon puisquil distille volontiers

dans ses eacutecrits des souvenirs de ces lectures dont nous voudrions donner un aperccedilu ici dapregraves les

citations quil est soucieux de disseacuteminer dans son œuvre Parmi ces lectures eacutedifiantes Sidoine

distingue l e s authentici cest-agrave-dire les auteurs bibliques des eacutecritures saintes prophegravetes

eacutevangeacutelistes et apocirctres (comme les deacutesigne eacutegalement Claudien Mamert664) des disputatores ou

660Ibid p 196 l 26-27 hellip nocturna silentia usque ad horam tertiam lectio moderata succedat661Par exemple dans la lettre 1 6 au precirctre Nepotianus Ruricius reacuteclame les manuscrits de deux ouvrages dont undHilaire de Poitiers dont il recopie le codex dans la lettre 1 7 il demande agrave leacutevecircque Bassulus (de Cahors) dessuggestions de lecture et reccediloit de lui divers ouvrages agrave titre de precirct662Ruricius de Limoges epist 1 8 CC 64 p 321 663Epist 7 9 1 664Claudien Mamert Stat 1 2 et 2 9

144

exeacutegegravetes qui commentent les premiers textes665 Divers travaux666 se sont reacutecemment attacheacutes agrave

mettre en eacutevidence la familiariteacute que notre auteur entretient avec la litteacuterature sacreacutee et patristique

il nentre pas dans notre projet de proposer une synthegravese exhaustive de ces eacutetudes intertextuelles

mais nous voudrions indiquer quelques constantes et reprises tregraves manifestes qui teacutemoignent dune

freacutequentation sucircre de certains auteurs quils fussent authentici ou disputatores

Tout dabord Sidoine lit et relit de faccedilon certaine lAncien Testament dont il cite de

nombreux livres au premier rang desquels le Pentateuque les Livres historiques ainsi que le livre

des Prophegravetes qui sont particuliegraverement bien repreacutesenteacutes dans ses eacutecrits (poegravemes chreacutetiens et lettres

eacutepiscopales) Dailleurs en 471 Sidoine enverra agrave Ruricius de Limoges une copie reacuteviseacutee par ses

soins de lHeptateuque et du livre des Prophegravetes667 Dans le poegraveme daction de gracircces quil adresse agrave

Fauste de Riez Sidoine deacutemontrait deacutejagrave deacutejagrave une connaissance assez complegravete des eacutepisodes

veacuteteacuterotestamentaires comme lont deacutemontreacute Jill Harries668 et Stefania Santelia669 Le caractegravere

ineacutedit de ces reacutefeacuterences dans les carmina prouve que Sidoine les a lues peu de temps auparavant ou

quil a soudainement changeacute de source dinspiration En effet le carmen 16 contient un petit abreacutegeacute

de lhistoire du salut composeacute agrave partir deacutepisodes tireacutes de lAncien et du Nouveau Testament comme

la bien mis en eacutevidence Stefania Santelia670 Il sagit agrave chaque fois dillustrer le pouvoir de lEsprit

Saint en se reacutefeacuterant agrave ses manifestations aupregraves de personnages en lien avec la parole ou la

musique671 des vers 6 agrave 10 Sidoine rapporte lhistoire de Myriam premiegravere chanteuse biblique672

vers 16 et 17 il eacutevoque les trompettes de Geacutedeacuteon673 vers 18 agrave 21 il fait reacutefeacuterence agrave la danse de

David674 quil confond dailleurs avec leacutepisode contenu dans un autre livre de la prise de larche

dalliance par les Philistins675 puis au chant de trois jeunes gens dans la fournaise676 aux vers 22 agrave

24 enfin cest dapregraves lEacutevangile de Luc quil ajoute lexemple de Zacharie reacuteduit au silence puis agrave

qui fut rendu lusage de la parole677 des vers 36 agrave 39 Sont eacutegalement rappeleacutees les circonstances de

665Epist 7 9 1666Furbetta 2017b Santelia 2012 Amherdt 2014 et 2001 Van Waarden 2010 et 2016 Preacutevot 1995 et 1999 Harries 1994 Gualandri 1979 667Epist 5 15 1 668Harries 1994 p 108669Santelia 2012 p 29-34 670Santelia 2012 p 29-40 671Preacutevot 1995 p 217 et Amherdt 2014 p 423 672 Ex15 20673 Jg 7 19-22674 2 S 2-66751 S 5 et 6 8-9676 Dn 3 48-50677 Lc 1 5-26

145

salut des prophegravetes Jonas678 et Eliseacutee679 (quil confond avec Elie) et de Judith680 Les quelques

confusions repeacuterables dans ce reacutesumeacute effectueacute par Sidoine teacutemoignent finalement dune

connaissance personnelle plutocirct solide de la Bible puisquil formule apparemment ces reacutefeacuterences

sans avoir besoin de les veacuterifier681 Sidoine reprend aussi dans le carmen 16 les textes des

Eacutevangiles682 et reacuteeacutecrit certains passages des eacutepicirctres de saint Paul agrave titre dexemple les v 47-63 agrave

propos du rachat du peacutecheacute originel sont un eacutecho possible agrave la lettre aux Colossiens683 et lideacutee que

la mort elle-mecircme soit morte provient tregraves possiblement de la premiegravere lettre de Paul aux

Corinthiens684

Dans ses lettres de mecircme Sidoine sautorise facilement des parallegraveles entre lhistoire sainte

et lhistoire contemporaine surtout agrave partir des livres 6-7 Loup de Troyes est un laquo alter Iacobus raquo

et laquo iunior mage quam minor Moyses raquo Sidoine limplore comme on implore le Christ685 Patiens

de Lyon est compareacute au patriarche Joseph686 leacutevecircque Mamert de Vienne dont les Clermontois

laquo embrassent les pas raquo dapregraves la lettre 7 1 6 rappelle le Christ dont les pieds furent embrasseacutes par

la peacutecheresse de lEacutevangile de Luc 7 37687 son action est compareacutee agrave celle de Jonas La lettre 7 6

4 compare lensemble de la Gaule chreacutetienne martyriseacutee par Euric (nouvel Assur) agrave Lazare puis

aux citeacutes de Babylone et de Jeacuterusalem tandis que Sidoine se preacutesente lui-mecircme sous les traits de

Jeacutereacutemie688 Dans cette mecircme lettre on retrouve aussi des eacutechos au livre de lExode689 agrave propos du

Pharaon de Daniel690 lorsquil est question du fourneau et de Jeacutereacutemie agrave nouveau tel quil est

eacutevoqueacute dans le livre des Lamentations691 Dans la Lettre 7 9 qui contient le discours prononceacute lors

de leacutelection de leacutevecircque de Bourges dont Sidoine a ducirc se charger on identifie quelques reprises des

Actes des apocirctres dont on ne trouvait pas trace dans le carmen 16 et qui a peut-ecirctre eacuteteacute relu entre-

678 Jon 26792 R 2 9-14680 Jdt 13 8-10681Amherdt 2014 p 423 rappelle dailleurs quil arrive aussi agrave Sidoine de se tromper lorsquil cite des auteurs antiquesce qui ne saurait signifier bien sucircr quil les meacuteconnait il en va certainement de mecircme pour les textes sacreacutes 682 Amhert 2014 p 426 deacutecelait deacutejagrave deux intertextes scripturaires dans les seuls vers 118-123 du carmen 16 agraveFaustus agrave savoir une reacutefeacuterence aux propos du Christ Esurui et dedistis mihi manducare laquo javais faim et vousmavez donneacute agrave manger raquo dans Mt 25 35-36 et une allusion agrave la volonteacute risqueacutee de Tobie dinhumer des cadavresdans Tb 1-2 683 Col 2 146841 Co 15 22 45 et 54-55685Epist 6 1 1-2 et 6 686Epist 6 12 7687Lintertexte biblique est mis en eacutevidence par Van Waarden 2010 p 118688Lc 16 9-3689Ex 5 6 21690Dn 3 8 30691 Lm 1 1

146

temps ou pour loccasion692 La lettre 7 17 associe volontiers le fondateur du monastegravere de saint

Cirgues Abraham de Meacutesopotamie agrave lAbraham de la Genegravese Dans leacutepitaphe693 quil compose

pour ce saint clermontois lintertexte biblique affleure tregraves reacuteguliegraverement notamment agrave la fin du

poegraveme qui eacutevoque le paradis terrestre et ceacuteleste points de deacutepart et darriveacutee de labbeacute clermontois

neacute sur les bords de lEuphrate puis parti rejoindre la patrie dAdam Dabord il fait reacutefeacuterence au

paradis de la Genegravese dont Adam fut deacutechu (v 19) Lorsquil eacutevoque aussi la laquo source de son

fleuve raquo vers lequel revient Abraham apregraves sa mort il se fonde sur la tradition litteacuteraire qui veut que

lEuphrate soit dun des quatre fleuves du Paradis694 Par le tressage de diverses reacuteminiscences695 la

source de lEuphrate est dailleurs preacutesenteacutee comme la foi qui jaillit et se reacutepand en un fleuve de vie

eacuteternelle Abraham est enfin associeacute agrave Adam tout en beacuteneacuteficiant dun certain avantage sur ce

dernier puisque Sidoine eacutevoque larriveacutee de labbeacute au paradis dougrave justement Adam fut banni iam

patriam ingrederis sed de qua decidit Adam (laquo maintenant tu regagnes ton pays natal dougrave en

revanche Adam fut chasseacute raquo) Ces analogies reacutecurrentes deacutevecircques de son temps avec de grandes

figures bibliques qui creacuteent une forme de concurrence de sainteteacute entre les clercs contemporains et

les apocirctres voire avec Jeacutesus sont un trait distinctif de la production litteacuteraire de Sidoine et de ses

contemporains696 Enfin les injonctions morales bibliques affleurent aussi eacutepisodiquement dans la

ligne eacutethique que dessine la correspondance Par exemple en cherchant agrave concurrencer ladmirable

Philagrius dans la lettre 7 14 Sidoine souligne que de la mecircme faccedilon que son correspondant laquo ne

deacutesire pas les biens dautrui raquo lui-mecircme laquo considegravere comme un gain le simple fait de ne pas perdre

ses proprieacuteteacutes raquo697 il se conforme sans doute par cette deacuteclaration agrave la deacutefense formuleacutee dans

Exode 20 17 non concupisces domum proximi tui laquo tu ne convoiteras point la demeure de ton

prochain raquo exigence souvent reprise chez les Pegraveres de lEacuteglise698

Justement lœuvre eacutepistolaire de Sidoine reflegravete aussi une certaine connaissance des traiteacutes

et des commentaires des Eacutecritures des IVe et Ve siegravecles des principaux Pegraveres de lEacuteglise on deacutecegravele

notamment dans ses lettres linfluence ponctuelle dAmbroise de Jeacuterocircme et dAugustin Degraves le deacutebut

des anneacutees 470 Sidoine dresse une liste des auteurs eccleacutesiastiques ou disputatores que son ami

692Act 8 14-24 est un hypotexte probable de la section 15 qui fait reacutefeacuterence agrave Simon le magicien leacutevasion de prisonde Simplicius peut faire penser agrave la libeacuteration des apocirctres dans Act 5 17-26 Ces reacutefeacuterences sont releveacutees par VanWaarden 2010 notamment p 488 et 506693Epist 7 17 2 v 1-30 694Gn 2 10 et 14695Van Waarden 2016 p 243 identifie dans son commentaire des lignes 29-30 du carmen 33 des reacutefeacuterences agrave lafons uitae (source de vie) de Psalm 36 9 de Ioh 414 et dApoc 22 1 696Van Waarden 2016 p 242 697Epist 7 14 10698Cf Le commentaire ad loc de Van Waarden 2016 p 162-163

147

Claudien Mamert a lhabitude de pratiquer ce qui nindique certes pas quil les ait bien lus lui-

mecircme mais ce qui permet de supposer quils aient fait au moins lobjet de discussions avec son

ami Sidoine cite ainsi en une liste qui constitue une sorte de premiegravere bibliothegraveque chreacutetienne de

reacutefeacuterence Jeacuterome Lactance Augustin Hilaire Jean Basile Greacutegoire Orose Rufin Eusegravebe

Eucher Paulin et Ambroise699 mais il faut noter quagrave ce moment-lagrave (vraisemblablement en 471

soit peu de temps apregraves sa conversion) Sidoine nheacutesite pas agrave inclure cette liste apregraves deux autres

listes dauteurs laquo classiques raquo grecs et latins dont la lecture reste encore acceptable et courante en

mecircme temps quun catalogue dauteurs chreacutetiens se constitue parallegravelement chez les Gaulois du Ve

siegravecle Augustin Prudence Origegravene et Rufin composent la bibliothegraveque de son ami Ferreolus mais

les deux premiers sont mis en relation avec Varron Horace et aux deux derniers sajoutent les

mentions de Platon et de Ciceacuteron700 Sidoine nous apprend quil possegravede lui-mecircme la

Chronographie dEusegravebe mais il ne parle pas de ses autres travaux En revanche il a

vraisemblablement retenu lexeacutegegravese dAmbroise comme la deacutecouvert Nicoletta Brocca701 dans sa

contribution au volume Preacutesence de Sidoine Apollinaire dont la cinquiegraveme partie est consacreacutee agrave la

culture chreacutetienne de Sidoine La chercheuse a pertinemment deacutemontreacute quen choisissant de ne

retenir de lhistoire des Rois mages que linterpreacutetation spirituelle et alleacutegorique de leur voyage de

retour lauteur sinscrit dans la tradition exeacutegeacutetique dAmbroise (et peut-ecirctre aussi de Chromace

dAquileacutee) En effet en priant Loup de Troyes de le seconder dans sa deacutemarche spirituelle le

nouvel eacutevecircque formule le vœu suivant

Nos quoque sicut euangelicos magos remeasse manifestum est uel iam nunc per aliam uiam

morum in beatorum patriam redire faciatis

Faites que nous aussi de la mecircme maniegravere que les Mages de lEacutevangile manifestement sen

retournegraverent nous retournions degraves aujourdhui par le chemin de nouvelles mœurs dans la patrie

des bienheureux702

Comme linterpreacutetation que fait Sidoine de cet eacutepisode de retour des Rois mages par un autre

chemin comme un retour vers la beatorum patria na guegravere de preacuteceacutedents il est aiseacute de retrouver

quelles lectures purent inspirer Sidoine notamment lexpositio euangelii secundum Lucam

dAmbroise de Milan et le Tractatus in Mattaeum de Chromace dAquileacutee Ajoutons quil est

eacutegalement possible que Sidoine ait lu le De Paenitentia dAmbroise703 dont il a pu sinspirer

699Epist 4 3 7700Epist 2 9 4-5 Nous reviendrons sur ce passage un peu plus loin 701Brocca 2014 p 433-447 702Epist 6 9 3703Preacutevot 1997 p 227

148

puisque comme dans ce texte il postule que le pardon deacutecoule de laveu704 et la purification de

lacircme des larmes705 Nous verrons plus loin que lexemple du Milanais a pu de mecircme inspirer agrave

Sidoine ses premiers eacutecrits deacutevecircque

Augustin est aussi manifestement au nombre des lectures de Sidoine Le passage des vers 1

agrave 70 du carmen 16 dans lequel il se livre agrave un bref rappel de lhistoire des actions salvatrices de

lEsprit Saint entretiendrait ainsi que le suggegravere Jill Harries706 un lien de parenteacute net avec la

premiegravere cateacutechegravese du livre De catechizandis rudibus les deux textes eacutevoquent dans un ordre

presque similaire les mecircmes thegravemes et les mecircmes exemples lieacutes agrave la chute et agrave la reacutedemption en

soulignant le rocircle de lEacuteglise dans la reacutemission des peacutecheacutes de plus lun et lautre accordent une

place particuliegravere agrave la conception virginale de Marie et aux miracles accomplis par Jeacutesus sur les

aveugles les boiteux et les sourds Augustin eacutevoque ainsi Jeacutesus laquo neacute dune megravere qui quoique pure

de tout homme put concevoir et resta toujours pure raquo707 laquo de mecircme quil restait sourd et muet en

face de ceux qui linsultaient par lui le muet recouvrait la parole et le sourd louiumle raquo708 raquo En des

termes presque similaires Sidoine rappelle que Jeacutesus laquo naissant dune vierge sans le secours de

lhomme raquo709 sest illustreacute notamment en laquo rendant aux sourds louiumle aux muets la parole raquo710

Francesca Maria Catarinella711 a eacutegalement mis en eacutevidence une reprise intertextuelle dans la lettre

2 13 en forme dessai sur la vaniteacute des honneurs terrestres de la fin du proegraveme de la Citeacute de Dieu

dAugustin Il y deacuteveloppe le thegraveme de la ciuitas terrena ougrave sexerce la reacutepreacutehensible libido

dominandi condamneacutee par Augustin au deacutebut de la citeacute de Dieu712

Enfin Sidoine connaicirct aussi de faccedilon sucircre les lettres de Jeacuterocircme713 ainsi que sa Chronique

qui est le seul texte agrave eacutevoquer le moine Sarmata quil cite dans son Carmen 16714 Sidoine sappuie

704Epist 4 14 3 De paenitentia II 53 (laquo celui-lagrave est justifieacute qui reconnaicirct spontaneacutement son crime raquo)705Epist 7 1 5 7 6 3 et 7 14 11 De paenitentia I 59 2 36-37 47-52 66 etc706Harries p 105 707Augustin Catech Rud premiegravere cateacutechegravese 22 40 Natus enim de matre quae quamuis a uiro intacta conceperitsemperque intacta permanserit708Ibid Velut obmutuit et obsurduit coramconuiciantibus per quem mutus locutus est et surdus audiuit 709Carm 16 v 40 quique etiam nascens ex uirgine semine nullo710 Ibid v 44 auditum surdis mutis laxare loquelam

711 Catarinella 2010 Furbetta 2014b p 153 identifie des reprises de ciu 1 30 3 14 14 15 14 28 7 19 15 Lesconceptions assez conjointes du pouvoir chez Sidoine et Augustin et notamment de son exercice comme passion delibido dominandi sont eacutevoqueacutees par Chianeacutea 1969 p 354-389

712Ciu 1 1 unde etiam de terrena ciuitate quae cum dominari appetit etsi populi seruiant ipsa ei dominandi libidodominatur non est praetereundum silentio quidquid dicere suscepti huius operis ratio postulat si facultas daturlaquo voilagrave pourquoi sur la citeacute terrestre ndash elle qui preacutetend tout dominer et qui pour soumis que lui soient les peuples estelle-mecircme domineacutee par lesprit de domination ndash je ne dissimulerai rien de ce quexige le plan de ce travail et celapour autant que je le pourrai raquo (traduction de la CUF)713Comme la deacutemontreacute Pricoco 1965714 Jeacuterocircme Chronique 19e p 92 et 20h ( = Helm p 240) Bertrand Lanccedilon (Jeanjean et Lanccedilon 2004) indiquent eneffet que Jeacuterocircme neacutevoque pas Sarmata en dehors de la Chronique

149

aussi vraisemblablement pour constituer sa liste des Pegraveres du deacutesert aux v 99 agrave 103 de de mecircme

poegraveme sur diverses vie de moines Pierre Courcelle715 a montreacute que Sidoine se fondait sans doute

sur la Vie dAntoine par Athanase la Vie dHilarion par Jeacuterocircme lHistoria Monachorum de Rufin716

pour ses eacutevocations dElie de Jean des deux Macaire de Paphnutius dOr dAmmon dHilarion et

dAntoine Enfin il doit certainement son eacutenumeacuteration des divers moines de Leacuterins des v 104 agrave

115 agrave la lecture du De laude eremi dEucher717 qui faisait allusion agrave Caprasius Lupus Honoratus et

Maximus et auquel il a pu faire deacutepisodiques emprunts718 il emprunte peut-ecirctre aussi agrave la Vita

Honorati dHilaire719

On a ici un aperccedilu de la bibliothegraveque chreacutetienne de Sidoine qui on le voit emprunte plutocirct

outre les textes de la Bible aux auteurs chreacutetiens reacutecents et de langue latine Cette bibliothegraveque

semble constitueacutee de faccedilon fixe et devait ecirctre reacuteputeacutee aupregraves de ses collegravegues et amis Notre auteur

a donc beacuteneacuteficieacute des discours conjoints de son sponsor Fauste (et sans doute il va sans dire des avis

des autres eacutevecircques parmi ses amis tels Claudien Mamert et Patiens de Lyon) et de ces diverses

lectures pour se conformer aux preacuteceptes chreacutetiens et plus singuliegraverement encore pour simpreacutegner

de lideacuteologie asceacutetique qui se constitue alors comme un modegravele de christianisme vers lequel tendre

II Lerror du passeacute

Nourri vraisemblablement de la rheacutetorique peacutenitente Sidoine une fois converti semploie agrave

rejeter en des termes choisis son passeacute saecularis720 auquel il se reacutefegravere en employant lisotopie du

crime et de lerror En portant un regard reacutetrospectif extrecircmement seacutevegravere sur ses jeunes anneacutees

Sidoine semble en effet emprunter au discours des milieux eccleacutesiastiques les plus rigoristes en se

soumettant agrave une peacutenitence verbale proche de la mortification Nous voudrions eacutetudier cette

rheacutetorique nouvelle en tentant de deacutebusquer le sens de cette condamnation dun passeacute laiumlc qui

comme nous le verrons dans la troisiegraveme partie conservait effectivement de nombreuses attaches

avec le monde laquo profane raquo au sens plein Il sagit aussi de mettre en eacutevidence lideacutee que Sidoine tient

715 Courcelle 1943 p 236 716 Rufin Histoire eccleacutesiastique 2 3 16 28-29717 Eucher De laude eremi (J-F Greacutegoire et F-Z Collombet eacuted Oeuvres de St Vincent de Leacuterins et de St Eucher deLyon Lyon 1834) p 340-341 718Amhert 2014 n 58 p 432719 Hilaire Vie de Saint Honorat (M-D Valentin eacuted Paris 1977) 12 1 et 22 2 Cette reacutefeacuterences est releveacutee parAmhert 2014 p 426 720Epist 6 3 1

150

degraves lors un discours nouveau inspireacute de ses lectures chreacutetiennes sans doute mecircme modeleacute par

celles-ci dans certaines lettres qui sapparentent agrave une forme de peacutenitence laquo publique raquo on peut y

lire la volonteacute presque excessive dattester agrave tout prix quil est deacutesormais un bon chreacutetien mais

aussi la conscience dune vie laiumlque faite de pratiques doreacutenavant reacutepreacutehensibles ndash que lon tentera d

identifier dans la troisiegraveme partie

1 La profession dhumiliteacute effet rheacutetorique ou conscience repentante

Au-delagrave des interpreacutetations usuelles de la tradition critique721 il nest sans doute pas anodin

que Sidoine preacutesente continuellement son existence preacute-eacutepiscopale comme une laquo vie

punissable raquo 722 une vie de peacutecheacutes et de souillures nombreuses Les derniers livres de sa

correspondance recegravelent une foule dallusions deacutepreacuteciatives et de formules de mortifications qui sil

a pu ecirctre loisible de les lire comme des deacuteclarations purement formelles paraissent cependant trop

nombreuses et trop hyperboliques pour ecirctre insignifiantes Degraves la premiegravere missive du livre 6

adresseacutee agrave Loup de Troyes dont lautoriteacute religieuse est moult fois salueacutee par Sidoine ce dernier

multiplie les protestations de modestie et dindigniteacute en ayant dailleurs recours agrave des meacutetaphores

qui nous invitent peut-ecirctre agrave une lecture moins conformiste que litteacuterale Dans cette lettre agrave celui

quil preacutesente comme laquo leacutevecircque des eacutevecircques et le Jacques de notre siegravecle raquo Sidoine adresse une

reacuteponse teinteacutee de la plus extrecircme humiliteacute agrave une preacuteceacutedente missive de Loup de Troyes qui

contient sans doute une allusion agrave la charge que vient dendosser ou quil sapprecircte agrave endosser

Sidoine En effet degraves labord leacutemetteur exprime par lemploi dune question rheacutetorique et de

meacutetaphores tregraves peacutejoratives un sentiment dindigniteacute et de culpabiliteacute paralysant Et quid nunc ego

dignum dignationi huic putris et fetida reatu terra respondeam laquoEt maintenant quelle reacuteponse

digne puis-je faire agrave votre digniteacute moi qui ne suis que limon feacutetide souilleacute de peacutecheacutes raquo723 La

citation immeacutediatement conseacutecutive des propos que saint Pierre tint agrave Jeacutesus dapregraves lEvangile de

Luc exprime le mecircme sentiment et offre surtout un parallegravele inteacuteressant Voici comment se

preacutesente la reacuteeacutecriture que lauteur propose du passage de lEacutevangile de Luc au cours duquel Jeacutesus agrave

bord de la barque de Simon-Pierre prononce son enseignement avant de donner teacutemoignage de sa

puissance Les passages souligneacutes sont ceux que leacutepistolier a explicitement repris

721Van Waarden rappelle comme Loyen quil est dusage que le clerc deacutepreacutecie sa conscience laquo pollueacutee raquo Loyen1960 t 2 introduction p XXXVI Van Waarden 2010 p 293722Epist 6 1 2 uitae plectibilis723Epist 6 1 1

151

4 Ut cessauit autem loqui dixit ad Simonem laquo duc in altum et laxate retia uestra in capturam raquo

5 Et respondens Simon dixit illi laquo praeceptor per totam noctem laborantes nihil cepimus in uerbo

autem tuo laxabo reteraquo

6 Et cum hoc fecissent concluserunt piscium multitudinem copiosam rumpebatur autem rete

eorum

7 Et annuerunt sociis qui erant in alia naui ut uenirent et adiuuarent eos et uenerunt et

impleuerunt ambas nauiculas ita ut mergerentur

8 Quod cum uideret Simon Petrus procidit ad genua Iesu dicens laquo exi a me quia homo peccator

sum Domine raquo

9 Stupor enim circumdederat eum et omnes qui cum illo erant in captura piscium quam ceperant

10 similiter autem Iacobum et Iohannem filios Zebedaei qui erant socii Simonis Et ait ad

Simonem Iesus laquo noli timere ex hoc iam homines eris capiensraquo

11 Et subductis ad terram nauibus relictis omnibus secuti sunt illum

12 Et factum est cum esset in una ciuitatum et ecce uir plenus lepra et uidens Iesum et procidens

in faciem rogauit eum dicens laquo Domine si uis potes me mundare raquo724

04 Quand (Jeacutesus) eut fini de parler il dit agrave Simon laquo Avance au large et jetez vos filets pour la

pecircche raquo

05 Simon lui reacutepondit laquo Maicirctre nous avons peineacute toute la nuit sans rien prendre mais sur ta

parole je vais jeter les filets raquo

06 Et lrsquoayant fait ils capturegraverent une telle quantiteacute de poissons que leurs filets allaient se deacutechirer

07 Ils firent signe agrave leurs compagnons de lrsquoautre barque de venir les aider Ceux-ci vinrent et ils

remplirent les deux barques agrave tel point qursquoelles enfonccedilaient

08 Agrave cette vue Simon-Pierre tomba aux genoux de Jeacutesus en disant laquo Eacuteloigne-toi de moi

724Luc 5 4-12

152

Seigneur car je suis un homme peacutecheur raquo

09 En effet un grand effroi lrsquoavait saisi lui et tous ceux qui eacutetaient avec lui devant la quantiteacute de

poissons qursquoils avaient pecirccheacutes

10 et de mecircme Jacques et Jean fils de Zeacutebeacutedeacutee les associeacutes de Simon Jeacutesus dit agrave Simon laquo Sois

sans crainte deacutesormais ce sont des hommes que tu prendras raquo

11 Alors ils ramenegraverent les barques au rivage et laissant tout ils le suivirent

12 Jeacutesus eacutetait dans une ville quand survint un homme couvert de legravepre voyant Jeacutesus il tomba face

contre terre et le supplia laquo Seigneur si tu le veux tu peux me purifier raquo

Lintertexte scripturaire est explicitement deacutesigneacute par Sidoine dans sa lettre agrave Loup de Troyes par

laquelle il requiert la protection de son illustre collegravegue

Colloquii salutaris tui et indigentiam patiens et timorem recordatione uitae pectibilis adducor ut

clamem tibi quod dixit Domino tuus iste collega laquo Exi a me quia homo peccator sum domine raquo

Sed iste timor non temperetur affectu uereor ne Gerasenorum destituar exemplo et discedas a

finibus meis Quin potius illud quod mihi conducibilius est conleprosi mei te proposita condicione

constringam ut aiam tibi laquo Si uis potes me mundare raquo Qua ille sententia non plus de Christo

quid peteret prodidit quam quid crederet publicauit

Eacuteprouvant agrave la fois le besoin et la crainte de vos entretiens salutaires je serais conduit par le

souvenir dune vie punissable agrave vous crier ce que disait au Seigneur votre illustre collegravegue

laquo Eacuteloigne-toi de moi Seigneur car je suis un peacutecheur raquo Mais si la crainte que jai de vous nest pas

tempeacutereacutee par laffection que je vous porte jai bien peur decirctre mis agrave leacutecart agrave lexemple des

Geacuteraseacuteniens et de vous voir vous eacuteloigner de mes domaines Laissez-moi plutocirct faire ce qui est

plus profitable pour moi en cherchant agrave vous retenir par la proposition que fit un leacutepreux de mon

espegravece et en vous disant avec lui laquo si tu le veux tu peux me purifier raquo Et le leacutepreux par ces

paroles exprimait moins lobjet de sa demande au Christ quil ne proclamait sa confiance en lui725

Sidoine reproduit donc pour son propre compte les premiers propos que Simon-Pierre

eacutepouvanteacute adressa agrave Jeacutesus apregraves la pecircche miraculeuse que ce dernier lui offrit au lac de

Geacuteneacutesareth laquo Eloigne-toi de moi Seigneur car je suis un homme peacutecheur raquo726 Or la reacuteponse

toute performative de Jeacutesus agrave cet instant fut celle par laquelle Simon-Pierre devint son apocirctre laquo

725Epist 6 1 2726Luc 5 8

153

Sois sans crainte deacutesormais ce sont des hommes que tu prendras raquo727 Cet intertexte

quoiquimplicite cette fois-ci puisque Sidoine choisit de ne pas linclure est cependant suggeacutereacute en

creux puisque la seconde citation queffectue Sidoine apregraves cet passage est tireacutee de leacutepisode

immeacutediatement conseacutecutif du mecircme eacutevangile En effet une fois laquo omis raquo les versets 10 et 11 la

lettre reproduit le verset 12 par lequel Sidoine se compare implicitement au leacutepreux auquel Jeacutesus

solliciteacute par lui apporte gueacuterison Ce leacutepreux dit agrave Jeacutesus comme Sidoine agrave Loup laquo Si tu le veux tu

peux me purifier raquo728 Entre les deux citations seule la reacuteponse que prononce Jeacutesus et quespegravere

sans doute Sidoine est eacuteludeacutee creacuteant un vide intertextuel que viendrait combler Loup de Troyes par

une reacuteponse similaire en deacutesignant agrave son tour Sidoine comme son apocirctre Cette deacutesignation

eacutequivaut peut-ecirctre agrave celle que propose ou quest sur le point de proposer Loup de Troyes qui

permettrait agrave Sidoine de devenir agrave son tour laquo peacutecheur dhommes raquo tel est du moins ce que peut

suggeacuterer lintertexte eacutevangeacutelique Quoi quil en soit par lexemple de Simon-Pierre ou du leacutepreux

Sidoine se compare toujours agrave des figures jusque-lagrave exteacuterieures agrave la foi et non encore converties

Une meacutetaphore introduite un peu plus loin dans la mecircme lettre (6 1) pourrait mecircme laisser

penser que Sidoine sassimile agrave ceux qui appartiennent agrave laquo larmeacutee ennemie raquo (aduersa acies) du

Christ du moins traite-t-il sans distinction nette ces laquo malades raquo de lautre monde et le

laquo vermisseau le plus meacuteprisable raquo729 quil dit ecirctre nosti ut apparet ex aduersa acie sauciatos dux

ueterane colligere et peritissimus tubicen ad Christum a peccatis receptui canere laquo vous savez

(cest leacutevidence mecircme) vous conduire en geacuteneacuteral veacuteteacuteran pour recueillir les blesseacutes de larmeacutee

ennemie et faire battre en retraite en trompette aviseacute du monde des peacutecheurs vers le Christ raquo730

affirme-t-il agrave propos de Loup de Troyes Quelle reacutealiteacute quel groupe dindividus Sidoine nomme-t-il

ainsi laquo larmeacutee ennemie raquo laquo le monde des peacutecheurs raquo Faut-il bien comprendre quil sassimile

jusque-lagrave du moins agrave un groupe non seulement exteacuterieur agrave la foi mais aussi hostile agrave la fides

catholica Cette lettre capitale731 contient encore plusieurs allusions lourdes de sens agrave son

existence peacutecheresse laquo la continuiteacute de ses forfaits raquo (facinorum continuatione) fait de lui un

laquo miseacuterable raquo pour lequel laquo le peuple des innocents doit avoir de la peine mecircme par ses priegraveres

727Luc 5 10728Epist 6 1 2 Luc 5 12729Epist 6 1 4730Ibid 731Il est eacutevident que la place assigneacutee agrave cette lettre en deacutebut de chapitre lui donne un relief particulier mais de plusSidoine commente explicitement son intention agrave Loup dans une lettre ulteacuterieure (Epist 9 11 5) laquo Ajoutez quil y aencore un autre point mais peut-ecirctre ne lavez-vous pas remarqueacute qui montre bien que la consideacuteration due agrave votreReacuteveacuterence et agrave vos meacuterites a eacuteteacute observeacutee cest que votre nom figure en tecircte de lun de mes livres comme vousoccupez la premiegravere place parmi les siegraveges des eacutevecircques raquo (Adde quia etiam in hic quod forsitan non notastireuerentiae tuae meritorumque ratio seruata est quod sicut tu antistitum ceterorum cathedris prior est tuus in librotitulus) Le contenu de la missive par sa position liminaire se trouve donc particuliegraverement mis en valeur et meacuteriteune attention toute particuliegravere

154

ferventes agrave obtenir [hellip] miseacutericorde raquo732 Certes il se preacutesente encore comme un laquo malade raquo

laquo tremblant de fiegravevre raquo filant une meacutetaphore deacutejagrave employeacutee par laquelle sa vie laiumlque est assimileacutee agrave

une longue et grave legravepre mais limage suivante suggegravere encore davantage puisquil demande

Quis desertor scientiam rei militaris iure laudauerit laquo quel deacuteserteur pourrait agrave bon droit louer la

science de lart militaire 733 raquo Est-ce agrave dire que Sidoine eacutetait alors un laquo deacuteserteur de la foi raquo Ce

nest pas tout leacutevecircque exprime eacutegalement agrave la fin de la lettre les scrupules quil ressent agrave

laquo precirccher ce qu[il] se refuse agrave faire raquo puisquil laquo ne sui[t] pas les conseils quil donne raquo734 Agrave quel

genre de fautes leacutevecircque peut-il faire allusion en des termes agrave ce point hyperboliques et pleacutethoriques

Il sen explique au paragraphe suivant alors quil prie le laquo nouveau Moiumlse raquo quincarne Loup de

Troyes d laquo interceacuteder pour la foule de [ses] peacutecheacutes raquo pour le deacutetourner du mal

Non ulterius descendemus in infernum uiuentes nec per carnalium uitiorum incentiua flammati ad

altare domini ignem diutius accendemus alienum

hellip nous ne tomberons pas plus bas durant notre vie dans la chute vers lenfer et nous nallumerons

pas plus longtemps si embraseacute que nous soyons par les seacuteductions des vices de la chair un feu

eacutetranger agrave lautel du Seigneur735

Les laquo peacutecheacutes raquo de Sidoine seraient donc une allusion aux jouissances mateacuterielles et physiques ces

carnalia uitia dont aurait eacuteteacute peupleacutee sa vie laiumlque736 Mais dautres possibles laquo peacutecheacutes raquo peuvent

ecirctre identifieacutes dans le corpus des lettres qui nous inclinent agrave croire que Sidoine ne fait pas ici

allusion agrave un seul manque de continence mais peut-ecirctre agrave dautres formes derreurs sur lesquelles

nous reviendrons Prolongeant lexercice de la rheacutetorique peacutenitente qui se fait particuliegraverement

preacutegnante agrave partir du livre 6 Sidoine mentionne dans une lettre du mecircme livre adresseacutee agrave

732Epist 6 1 5 facinorum miser eo necessitatis accessi ut is pro peccato populi nunc orare compellar pro quopopulus innocentum uix debet impetrare si supplicet733Ibid 734Ibid Indignissimus mortalium necesse habeo dicere quod facere detrecto et ad mea ipse uerba damnabilis cumnon impleam quae moneo [hellip] 735Epist 6 1 6 736On songe par exemple aux nombreuses eacutevocations de banquets et de jeux rapporteacutes dans ses lettres preacute-eacutepiscopales dans la lettre 2 9 deacutejagrave publieacutee au moment ougrave Sidoine eacutecrit agrave Loup il eacutevoquait avec force deacutetail leslourds banquets et activiteacutes oisives qui occupaient son groupe de nobles amis chez Apollinaris et Ferreolus lui-mecircmecomposait sa lettre en eacutetant encore quelque peu eacutemeacutecheacute quarum (scil cenarum) quoque replicatio fieret amoenanarratu nisi epistulae tergum madidis sordidare calamis erubesceremus laquo leacutevocation de ces festins aurait aussidonneacute matiegravere agrave un agreacuteable reacutecit si je ne rougissais pas de salir le dos de ma lettre avec une plume ivre raquo ilsagissait litteacuteralement dorgie ganea De mecircme dans la lettre 8 11 3 Sidoine eacutevoque en inseacuterant un ancien poegravemeles heureux jours anciens passeacutes agrave Bordeaux avec son ami poegravete Lampridius hic cum festa dies ciere rauos cantuscoeperit et uoluptuosam scurrarum querimoniam crepare tunc tunc carmina digniora uobis uinosi hospitis excitusCamena plus illis ego barbarus susurrem laquo lagrave quand un jour de fecircte aura commenceacute agrave donner le branle aux chantsenroueacutes et agrave faire reacutesonner les populaires querelles des bouffons alors oui alors provoqueacute par la Muse de mon hocirctepris de vin et devenu plus barbare quaux je fredonnerai peut-ecirctre moi aussi des chants plus dignes de vous raquo

155

Fonteius737 les clericalis tirocinii in nobis reptantia rudimenta laquo deacutebuts heacutesitants de (s)on

apprentissage de clerc raquo eacutevoquant les laquo blessures trop beacuteantes de (sa) conscience encore couverte

de plaies raquo contre lesquelles le nouveau preacutelat reacuteclame les laquo oraisons raquo cicatrisantes de son collegravege

de Vaison La protection divine est encore invoqueacutee contre la prauitas la laquo deacutepravation des moeurs raquo

du nouvel eacutevecircque laquo ainsi si la cleacutemence du Dieu qui ne change pas daigne changer quelque chose

agrave la deacutepravation de nos moeurs cest agrave lappui de vos suffrages que nous serons redevable de tout

cela raquo738 Quelle reacutealiteacute peut bien deacutesigner cette prauitas Les effets de la mauvaise conscience de

Sidoine apparaissent encore dans dautres lettres au livre 7 leacutevecircque se preacutesente agrave Basilius

leacutevecircque dAix comme un homme cuius (conscientia) stercora tamen sub ope Christi quandoque

mysticis orationum tuarum rastris erudabuntur laquo dont (la conscience) a encore besoin decirctre

purifieacutee par de longs pleurs mais dont les impureteacutes seront pourtant un jour avec laide du Christ

nettoyeacutees par le racircteau mystique des priegraveres [de Basilius] raquo739 Pour mieux souligner leffet de cet

aveu Sidoine emploie limage bien reacutepandue dans la litteacuterature chreacutetienne et notamment par

Ambroise de Milan des larmes purificatrices dont laction peut laver les peacutecheacutes740 il utilise

eacutegalement la meacutetaphore plus originale du racircteau deacutejagrave manipuleacutee par Paulin de Nole741 nettoyant

les impureteacutes (stercora) employeacutee aussi par Ambroise dans un des Sermons sur les Psaumes742

Leacutevecircque insiste encore il est rongeacute par la laquo honte raquo que lui inspirent ses laquo fautes personnelles raquo743

dans la lettre suivante Sidoine se preacutesentant comme laquo celui qui naguegravere encore suivait [hellip] la voie

de lerreur raquo744 rappelle laquo je marchais encore au milieu des abicircmes et des bourbiers lamentables de

lignominie quand la charge du ministegravere que jexerce ma eacuteteacute imposeacutee raquo745 Non seulement donc la

fonction eacutepiscopale est preacutesenteacutee comme non deacutesireacutee mais elle est dautant plus lourde agrave assumer

du fait de ses fautes passeacutees

737Epist 6 7 1738Ibid sect2 si quid dignabitur de morum prauitate nostrorum immutabilis Dei mutare clementia totum idsuffragiorum uestrorum patrocinio debeamus 739Epist 7 6 3740Comme le relegraveve Van Waarden 2010 p 293 mecircme si les mentions quil indique de Zach 13 1 et Act 22 16neacutevoquent pas speacutecifiquement laction lustrale des larmes mais seulement le lavage de tout peacutecheacute Joop VanWaarden signale le commentaire dAmbroise sur le Psaume 118 (In psalm 118 serm 7 32) ainsi que le carm 31411 de Paulin de Nole Nous pouvons ajouter agrave ces mentions la lettre 51 dAmbroise qui affirme que laquo le peacutecheacute nepeut nous ecirctre ocircteacute que par les larmes et la peacutenitence raquo ainsi que son Commentaire sur lrsquoeacutevangile de Luc V 89 (SC45) 741Paulin de Nole epist 39 3 si rastro diuini timoris spinas suas eruat742Ambroise In Psalm 118 serm 5 34 (mundi ejus stercora) Ces intertextes ambrosiens prolongent la reacuteeacutecriture queSidoine semble pratiquer agrave partir de loeuvre dAmbroise comme Sidoine en effet leacutevecircque de Milan devient luiaussi pontife ex abrupto (De officiis 1 1 4 ) et exprime le mecircme sentiment dilleacutegitimiteacute que Sidoine lorsquil revecirctcette charge743Epist 7 6 3 priuati reatus uerecundiam744Epist 7 9 7 in quo adhuc nuper erratum 745Epist 7 9 6 [mihi] per suspiriosas uoragines et flagitiorum uolutabra gradienti professionis huiusce pondusimpactum est

156

Dailleurs leacutetat valeacutetudinaire de Sidoine au moment ougrave il vient de revecirctir la charge peut

encore apparaicirctre comme lourd de sens il met en effet lui-mecircme en relation sa prise de fonction

avec un eacutetat maladif qui la conduit laquo jusquau bord de la tombe raquo une analyse moderne naurait pas

de peine agrave identifier dans la laquo fiegravevre raquo dont souffre alors le jeune dignitaire un symptocircme possible

de sa laquo mauvaise conscience raquo que Sidoine met dailleurs lui-mecircme explicitement en relation par

lintermeacutediaire dune proposition participiale apposeacutee746 eacutecrivant agrave Ruricius vers la mecircme eacutepoque

et peu apregraves son eacutelection Sidoine eacutevoque eacutegalement la laquo fragiliteacute raquo de son laquo acircme encore malade raquo747

Cette probable somatisation survenue au moment de la meacutetanoia nest pas sans faire eacutegalement

penser agrave la tracheacuteite aigueuml ainsi quagrave la rage de dents dAugustin devenu temporairement aphasique

agrave Cassiciacum748 Comme lindiquent encore les lettres quil adresse aux figures dautoriteacute que sont

les eacutevecircques Euphronius et Faustus Sidoine est alors nouus clericus peccator antiquus scientia leui

graui conscientia laquo un clerc de fraicircche date mais un peacutecheur ancien agrave la science leacutegegravere mais agrave la

conscience pesante749 raquo Quelle est finalement la part exacte de posture dans les diverses

protestations dilleacutegitimiteacute750 Comment interpreacuteter cet error auquel leacutevecircque fait continuellement

allusion pour deacutesigner sa vie laiumlque

746 Epist 5 3 3 Ego autem infelicis conscientiae mole depressus ui febrium extremum salutis acccessi747Epist 8 10 4 hellip aergotantis adhuc animae fragilitatem748Conf 9 2 4 et 5 13 Je sais greacute agrave Monsieur Bertrand Lanccedilon speacutecialiste du laquo nausomonde raquo antique (cf Lanccedilon2017 p 158-172) de mavoir signaleacute cette reacutefeacuterence dans son rapport ainsi que celle du reacutecent ouvrage dA Crislip(Crislip 2013) 749Epist 9 2 3750Van Waarden 2010 p 16 souligne que cette posture toute asceacutetique dhumilitas qui saffiche dans tous les passagesougrave Sidoine argue de sa faiblesse et de son incompatibiliteacute avec la responsabiliteacute eacutepiscopale pour conventionnellequelle soit a toutes les chances decirctre aussi mue par la sinceacuteriteacute laquo We should note underrate the amount of emotionand laquo sentimentality raquo in the late antique attitude to life Conventionality and sincerity are not mutually exclusive raquo

157

2 Quest-ce que lerror

Dans la tradition apologeacutetique chreacutetienne Sidoine ne peut ignorer que le terme derror est

bien souvent employeacute pour deacutesigner la laquo fausse croyance raquo la superstition paiumlenne751 Quen est-il

pour Sidoine Sil deacutesigne dabord sans speacutecialisation une simple faute le terme derror de mecircme

que le verbe errare nest plus employeacute par Sidoine apregraves le livre 4 de sa correspondance que dans

une acception chreacutetienne ou agrave tout le moins spirituelle On relegraveve dailleurs que les occurrences

relatives agrave cette isotopie se font nettement plus nombreuses agrave raison de 2 mentions des termes

laquo error raquo ou laquo errare raquo dans les livres 1 agrave 4 des Epistulae contre 13 agrave partir du livre 4 preuve que

Sidoine se montrait nettement plus preacuteoccupeacute par lideacutee de commettre une faute apregraves son eacutepiscopat

Avant de marquer plus nettement ses eacutecrits du sceau dune conscience catholique vers la fin

des anneacutees 460 Sidoine emploie dabord ce terme pour deacutesigner le fait de manquer sa cible agrave la

chasse et ce agrave une seule occasion752 une autre fois il sagit dun eacutecart de conduite dun pegravere agrave

leacutegard de son fils753 Mais degraves 469 date de la conversion de Sidoine ce dernier ne conccediloit plus

alors lerror que comme un manquement agrave la juste morale chreacutetienne Le terme deacutesignera ainsi le

geste violent non autoriseacute par leacutevecircque que Sidoine commettra agrave leacutegard de naiumlfs croque-morts

profanant inconsciemment le tombeau de son grand-pegravere Apollinaris754 Ce nom qualifiera

eacutegalement un ou deux ans apregraves leacutepiscopat de Sidoine dans une lettre agrave Eleutheacuterius lheacuteteacuterodoxie

dun juif dont laquo lerreur raquo ne plaicirct pas agrave Sidoine et par laquelle laquo peacuterissent ceux qui en sont

enveloppeacutes raquo755 Dans la lettre suivante leacutevecircque salue laction de leacutevecircque Patiens contre les

heacutereacutetiques et les barbares tireacutes deacutesormais laquo du gouffre profond de lerreur raquo756 Agrave Basilius dAix

Sidoine affirme ensuite quEuric ne pacirctit que dune erreur qui est laquo de simaginer que le succegraves de

751Ainsi Firmicus Maternus Err prof rel 16 4 amputanda sunh haec sacratissimi imperatores penitus atquelegenda et seuerissimis edictorum uestrorum legibus corrigenda ne diutius Romanum orbem praesumptionis istiuserror funestus immaculet laquo Ces pratiques tregraves saints empereurs (scil Constance II et Constant Ier agrave qui est adresseacutele livre) on doit les supprimer radicalement et les aneacuteantir Il faut les sanctionner suivant les plus seacutevegraveres dispositionsde vos eacutedits afin que lerreur mortelle de ce vil preacutejugeacute ninfecte pas plus longtemps le monde romain raquo voir aussiibid 2 8 17 4752Epist 1 2 5753Epist 4 23 1 754Epist 3 12 2755Epist 6 11 1756Epist 6 12 4

158

ses deacutelibeacuterations et de ses projets lui est accordeacute en raison de lorthodoxie de sa religion raquo757 Lerror

concerne aussi le contresens de ceux qui simaginent mieux connaicirctre quelquun (en loccurrence le

pieux Philagrius modegravele de vertu chreacutetienne) parce quils le freacutequentent physiquement que Sidoine

ne le connaicirct par lacircme758 Cest derror eacutegalement queacutetait coupable le jeune homme qui vivait dans

lobsceacuteniteacute avec une laquo servante eacutehonteacutee raquo puis qui est finalement revenu agrave une condition plus

respectable gracircce agrave son mariage avec une laquo jeune fille pure raquo

haec quidem gloria si uoluptates sic reliquisset ut nec uxori coniugaretur sed etsi forte

contingat ad bonos mores ab errore migrare paucorum est incipere de maxumis ()

sans doute la veacuteritable gloire eucirct eacuteteacute davoir suffisamment renonceacute aux volupteacutes pour ne pas mecircme

prendre femme mais sil arrive par bonheur quon puisse passer de lerreur agrave la vertu il nest donneacute

quagrave peu de gens de commencer par le plus haut niveau759

Dans cette remarque Sidoine fait montre de sa bonne connaissance des dogmes catholiques qui

situent la vertu dans la chasteteacute et auxquels il oppose donc le comportement de lerratus On perccediloit

donc un glissement seacutemantique inteacuteressant lerror devient non seulement strict synonyme de

peacutecheacute mais aussi de contresens religieux voire de comportement heacuteteacuterodoxe Le terme est employeacute

au sens de peacutecheacute (dorgueil) lorsque Sidoine souhaite se disculper aux yeux de Loup de Troyes760

De la mecircme faccedilon Lampridius celui-lagrave mecircme qui mourra dans daffreuses circonstances apregraves

avoir pris la liberteacute hautement condamnable de consulter des astrologues mecircle-t-il agrave ses qualiteacutes

naturelles des laquo erreurs raquo laquo veacutenielles raquo cest-agrave-dire des deacutefauts apparenteacutes agrave des peacutecheacutes

irascibiliteacute inconseacutequence meacutedisance761 Linconseacutequence de mecircme avec laquelle Sidoine aura

agi agrave leacutegard de Loup en ne lui deacutedicaccedilant pas directement son laquo petit livre raquo mais en le lui

transmettant comme simple intermeacutediaire appelle le mecircme qualificatif762 de mecircme que sa

neacutegligence envers Gelasius763 Ainsi voit-on bien que le terme que Sidoine appliquera bientocirct agrave son

passeacute seacuteculier recouvre une acception qui oscille du simple peacutecheacute agrave lheacutereacutesie barbare mais se situe

toujours en dehors de la foi et dans la faute morale On retrouve dautre part lusage derror ou

derrare pour deacutesigner une erreur dappreacuteciation ou de jugement appliqueacutee agrave Sidoine lui-mecircme

lorsquil sagit de deacuteterminer sil est bien leacutegitime dans ses nouvelles responsabiliteacutes ainsi est-ce agrave

757Epist 7 6 6758Epist 7 14 2759Epist 9 6 3760Epist 9 11 1761Epist 8 11 4762Epist 9 11 10 763Epist 9 15 1

159

la suite dune erreur quil preacutetend ne pas meacuteriter la charge qui lui est confieacutee lorsquil doit nommer

le nouvel eacutevecircque de Bourges au deacutebut de son propre pontificat764 degraves lors lorsque Sidoine affirme

mecircme agrave une assembleacutee tout entiegravere (le peuple biturige) quil vivait encore reacutecemment dans lerrance

en dehors du droit chemin laquo ab hoc rectum tramitem [hellip] erratum raquo765 que donne-t-il agrave entendre

Cela signifie-t-il quhors les ordres il nest point de salut

Lerror semble donc bien deacutesigner pour Sidoine une vie contraire agrave la foi catholique et

proprement heacutereacutetique conformeacutement dailleurs au sens quil recouvre chez dautres auteurs tardo-

antiques (ainsi Firmicus Maternus) Il est eacutetonnant que notre eacutevecircque deacutesigne ses premiegraveres anneacutees

en un terme aussi trancheacute faut-il y lire lindice du caractegravere irreacuteconciliable de ses premiers

penchants litteacuteraires et spirituels avec les dogmes de la vraie foi chreacutetienne Ces catholicae fidei

regul[ae]766 il les invoque bien volontiers agrave la fin de sa carriegravere contre lexemple de son ami

Lampridius qui consulte des astrologues aussi est-il probable que son jugement reacutetrospectif lui

fasse consideacuterer avec plus de clairvoyance ses premiers agissements de laiumlc comme ceux dun

heacutereacutetique ou dun homme qui agit dans lirrespect de la foi chreacutetienne Il se pourrait que Sidoine

bien conscient davoir pratiqueacute trop modeacutereacutement sa religion jusquau tournant de leacutepiscopat voire

de navoir eacuteteacute quun chreacutetien superficiel reconnaisse deacutesormais son errance et sa tieacutedeur passeacutee767

764Epist 7 9 7 765Van Waarden 2010 p 459 indique quil faut ici entendre erratum comme un participe passeacute employeacute commequalificatif de tramitem cette-fois si sous-entendu cest-agrave-dire laquo le mauvais chemin raquo mais ajoute entre parenthegravesesque lon peut aussi comprendre erratum comme un substantif qui deacutesignerait alors le laquo short-coming raquo ou le peacutecheacute766Epist 8 11 13 767Nous prolongeons ces remarques dans la troisiegraveme partie de ce meacutemoire et plus speacutecifiquement dans les dernierschapitres consacreacutees aux survivances de lerror chez Sidoine (laquo sauvegarde ou rejet de lantiquus error raquo)

160

III Sidoine et le laquo lobby raquo monastique

Agrave travers Fauste cest aussi et surtout lensemble du groupe de Leacuterins qui sefforce dajuster

au Ve siegravecle les pratiques chreacutetiennes gauloises de Sidoine et de notables influents aupregraves des

populations du littoral et de linteacuterieur des terres768 laquo Foyer dacclimatation des traditions orientales

en Occident en mecircme temps que lieu dexaltation des speacutecificiteacutes gauloises raquo769 son influence

sexerce non seulement sur les autres monastegraveres gaulois (notamment ceux du Jura dAgaune de

Grigny de Reacuteomeacute Moutier-Saint-Jean ou encore Saint-Jean dArles) mais aussi sur les siegraveges

eacutepiscopaux quils tendent agrave controcircler en les occupant de leur contingent influent agrave tel point que

Luce Pietri et Marc Heijmans parlent de laquo lobby leacuterinien raquo pour eacutevoquer lautoriteacute de ce centre qui

sapproprie presque tous les eacutevecirccheacutes du sud de la Gaule au milieu du V e siegravecle770 Nous lavons vu

Fauste dans ses lettres encourage lui-mecircme les conuersi agrave y effectuer un stage pour parfaire leur

endurance chreacutetienne gageons que Sidoine susceptible davoir reccedilu le mecircme conseil a ducirc

simpreacutegner de lesprit des lois leacuteriniennes par divers biais agrave commencer ses propres relations

Fauste Loup et Antiolus On examinera dune part ce que Sidoine connaicirct de lideacuteologie leacuterinienne

en recherchant dabord quels intermeacutediaires lui permettent de simpreacutegner des preacuteceptes de licircle puis

ce quil semble avoir retenu de cette propagande et de ces contacts Il sagira dautre part deacutevaluer

comment leacutevecircque gaulois se situe vis-agrave-vis de cette influence veut-il faire lapologie de lideacuteologie

leacuterinienne

1 Lesprit des lois de licircle

Sidoine sest probablement impreacutegneacute de lideacuteologie leacuterinienne par lintermeacutediaire douvrages

neacutes dans licircle des Vies homeacutelies compendia instructiones et formulae circulent dans la Gaule de

Sidoine qui a tregraves probablement lu lui-mecircme comme on la vu lEloge du Deacutesert dEucher de

Lyon771 et les œuvres de Fauste Sidoine peut compter dabord sur lenseignement de ce dernier dont

il loue la fideacuteliteacute aux regulae du monastegravere nil ab abbate mutatus per sacerdotem laquo leacutevecircque na

768Comme sen agace dailleurs Jean Cassien qui deacutesapprouve ce contact dans Institutions ceacutenobitiques 11 14 lesmoines ne devraient pas se mecircler aux populations locales 769Dumeacutezil 2005 p 384 770Pietri et Heijmans 2009771Pricoco 2014 p 78-79 et 102

161

rien perdu en vous de labbeacute raquo le complimente-t-il772 De fait Fauste na de cesse de louer la

perfection de cette eacutecole du Christ dont il est issu773 Si leucharisticon ad Faustum episcopum

deacutetaille les aspects du zegravele eacutepiscopal que Sidoine reacutevegravere chez son maicirctre dans le Christ agrave savoir la

chariteacute envers tous les neacutecessiteux (malades eacutetrangers prisonniers deacutefunts sans seacutepulture)774 et

lenseignement dispenseacute au peuple775 il insiste dabord sur les qualiteacutes asceacutetiques de son maicirctre quil

a su importer agrave Riez Ce patron dans le Christ cumule les vertus du moine exemplaire le carmen 16

feacutelicite lanachoregravete pour son endurance physique son stoiumlcisme agrave toute eacutepreuve qui trouve agrave

sexercer dans le feu des laquo Syrtes brucirclantes raquo comme dans la glace de laquo la longue chaicircne des Alpes

avec ses rochers abrupts raquo (v 91-98) rapprochant deux zones geacuteographiquement eacuteloigneacutees pour

suggeacuterer peut-ecirctre ce que Fauste a importeacute dune tradition orientale pour lintroduire en Gaule La

communauteacute dabbeacutes se preacutesente dailleurs aux yeux de Sidoine comme une laquo milice raquo (militia)

organiseacutee assimileacutee agrave une laquo armeacutee spirituelle raquo (spiritalia castra) dont Loup de Troyes autre

fameux eacutevecircque leacuterinien est veacuteneacutereacute comme conclamatissumus primipilaris laquo le plus fameux des

primipiles raquo776 Sa formation dans laquo la milice de Leacuterins raquo (militia Lirinensis) lui vaut deacutesormais le

plus haut grade de laquo larmeacutee spirituelle des saints des deux ordres raquo (utriusque sanctorum ordinis

spiritalia castra) En deacutepit de sa preacuteeacuteminence Sidoine salue sa capaciteacute agrave condescendre volontiers agrave

laquo porter leacutetendard de la croix jusquaux plus humbles des conducteurs de chariots ceux que leur

ignorance cantonne encore pregraves des bagages de la chair raquo (non despicis et ad extimos trahariorum

qui per insipientiam suam adhuc ad carnis sarcinas sedent crucis diu portatae uexilla

circumfers)777 ce conducteur de chariots il faut y reconnaicirctre Sidoine lui-mecircme qui emploie la

rheacutetorique topique de lauto-deacutepreacuteciation pour se preacutesenter comme laquo le plus indigne des mortels raquo

indignissimus mortalium aux yeux du seacutevegravere abbeacute de Leacuterins dont il connaicirct la rigueur La longue

meacutetaphore militaire voudrait traduire le pouvoir de rayonnement de ce monastegravere mais Sidoine

precircte peut-ecirctre plus de force combattive agrave lassembleacutee leacuterinienne quelle nen avait comme le

remarque Bruno Dumeacutezil aucun des hommes de cette icircle nest connu pour avoir meneacute de

conversions forceacutees778 et laction eacutevangeacutelisatrice de ces abbeacutes intellectuels se traduit essentiellement

sur le plan litteacuteraire Toutefois lefficaciteacute du discours leacuterinien tient sans doute au fait que labbeacute de

Leacuterins soit devenu un eacutevecircque revenu dans sa citeacute qui peut appliquer de faccedilon active et concregravete

lenseignement leacuterinien dans son diocegravese dailleurs dans son poegraveme dactions de gracircce agrave Fauste

772Epist 9 3 4 773Fauste de Riez Hom 35 7 p 456 774carm 16 v 116-128775Ibid 776Epist 6 1 3777Epist 6 1 3778Dumeacutezil 2005 p 385

162

Sidoine ceacutelegravebre cette icircle comme un veacuteritable centre neacutevralgique dougrave lon part et ougrave lon revient779

et cest en vertu de ces mouvements et de ces deacuteplacements que la propagande leacuterinienne peut

parvenir agrave Sidoine

Celui-ci affiche lui-mecircme une bonne connaissance des statuta en vigueur dans licircle En effet

alors quAbraham le fondateur du monastegravere de saint-Cirgues de Clermont vient de mourir

Sidoine exhorte son frater Volusianus qui lui a commandeacute une eacutepitaphe pour le deacutefunt

Tu quoque quibus emines institutis discipulos eius aggredere solari fluctuantemque regulam

fratrum destitutorum secundum statuta Lirinensium patrum uel Grinnicensium festinus informa

Toi aussi tente de reacuteconforter les disciples du deacutefunt par les enseignements dans lesquels tu

excelles et hacircte-toi de reacuteformer la regravegle flottante de nos fregraveres deacutesempareacutes conformeacutement aux

ordonnances des pegraveres de Leacuterins ou de Grigny780

Il est inteacuteressant de voir Sidoine mentionner ici des ordonnances (statuta) quil eacutevoque comme un

ensemble constitueacute voire peut-ecirctre une regravegle eacutecrite reacutegulant la vie du monastegravere il est assez

vraisemblable que Leacuterins ait tregraves tocirct posseacutedeacute une telle regravegle comme le pensent certains

speacutecialistes781 en se fondant notamment sur linstitutio du troisiegraveme concile dArles qui stipule que

soit observeacutee la regula quae a fundatore ispius monasterii dudum constituta la laquo regravegle qui fut

institueacutee par le fondateur de ce mecircme monastegravere782 raquo ce terme regula pourrait en effet deacutesigner une

leacutegislation eacutecrite agrave laquelle le nouveau texte renverrait comme agrave un article de loi anteacuterieur

Preacuteciseacutement un corpus de regravegles nous a eacuteteacute conserveacute sous le nom de Regulae Sanctorum Patrum783

que leur eacutediteur Adalbert de Vogueacute assimile avec cette hypotheacutetique leacutegislation primitive de

Leacuterins784 Lorsque Sidoine eacutevoque la discipline de Leacuterins il emploie eacutegalement le terme de statuta

779Carm 16 v 104-104 780Epist 7 17 3 Heijmans et Pietri 2009 p 49 se demandent sil faut distinguer les regravegles de Leacuterins de celles deGrigny comme peut le suggeacuterer lusage de la conjonction uel il semble que les deux modegraveles comportent quelquesteacutenues diffeacuterences 781Par exemple Courtois 1957 p 58 et 64 (contra Pricoco 1978 p 77-93) Prinz 1965 p 69-72 et p 95 VanWaarden propose un point sur cette question difficile agrave trancher et pour laquelle il ne propose pas de reacuteponsedeacutefinitive (laquo a non liquet seems inevitable raquo) reconnaissant toutefois avec ses pairs la laquo tentation irreacutesistible raquo quilexiste de vouloir assigner une regravegle eacutecrite agrave cette communauteacute et rappelant que mecircme sil ne sagit pas preacuteciseacutement ducode monastique de licircle ces textes traduisent tout de mecircme lesprit des lois qui durent y avoir cours et permettent decomprendre le laquo climat de Leacuterins raquo Van Waarden 2016 p 12-14782Concilia Galliae A 314-A 506 CCSL 148 p 134783De Vogueacute 1982 (= Les regravegles des saints pegraveres) Cet ensemble de cinq textes leacutegislatifs se compose de la RegulaQuattuor Patrum (=RIVP ou RQP) charte fondatrice du monastegravere qui daterait de la premiegravere deacutecade du Ve siegravecle de la Secunda Regula Patrum (=2RP) sorte de version mise agrave jour du premier texte composeacutee au temps ougrave Honoratparti pour lrsquoeacutevecirccheacute dArles vers 426 ou 427 laisse sa place de laquo supeacuterieur raquo (ou praepositus) agrave Maxime de la RegulaMacharii (=Rmac) de la Regula Orientalis (=Ror) composeacutee comme la preacuteceacutedente agrave la fin du Ve siegravecle et enfinde la Tertia Regula Patrum (=3RP) conseacutecutive au Concile de Clermont de 535 784De Vogueacute 2003 p 55 laquoLa fondation du monastegravere de Leacuterins semble avoir donneacute lieu agrave la reacutedaction dun eacutecritvolontairement eacutenigmatique la Regravegle des saints Pegraveres Seacuterapion Macaire Paphnuce et lautre Macaireraquo

163

qui pourrait effectivement faire reacutefeacuterence agrave une eacuteventuelle regravegle eacutecrite de Leacuterins Jean-Pierre Weiss

identifie ces statuta avec la Regula Quattuor Patrum (= RIVP ou RQP)785 tandis que Clemens

Kasper y voyait une reacutefeacuterence agrave la Secunda Regula Patrum qui a en effet pour sous-titre Statuta

Patrum786 Sil nest pas possible de veacuterifier avec certitude que Sidoine fasse allusion agrave cette Regravegle

des saints Pegraveres ou non il demeurera utile de se reacutefeacuterer agrave ce texte dont la parenteacute avec ce

monastegravere est eacutetablie de longue date787 mais aussi aux Statuta Ecclesiae Antiqua deacutejagrave mentionneacutes et

dont les preacuteceptes sinspirent comme le fait remarquer Charles Munier788 des monastegraveres

provenccedilaux qui au Ve siegravecle faisaient connaicirctre les traditions orientales Ces derniers statuts sont

de plus destineacutes agrave reacuteguler la vie non des moines mais des clercs et des eacutevecircques En nous appuyant

sur ces deux corpus de lois nous essayerons ainsi de preacuteciser comment les milieux ceacutenobitiques

connus par Sidoine deacutefinissaient les regravegles eacutethiques de lecirctre-chreacutetien avant de voir comment notre

eacutevecircque se conforma ou non agrave ces normes religieuses et asceacutetiques

La Regravegle des quatre pegraveres institue une regravegle de vie en commun pour les fregraveres insulaires qui

recherchent la perfection dans la solitude Agrave cette fin lhumble obeacuteissance agrave la hieacuterarchie est hisseacutee

au rang de qualiteacute premiegravere789 juste avant le renoncement aux biens et aux serviteurs790 le souci de

lhospitaliteacute791 le silence792 et lhumiliteacute en plus des pratiques asceacutetiques ceacutenobitiques immuables

le jeucircne et le travail quotidiens le chocircmage complet le dimanche793 La regravegle asceacutetique leacuterinienne

influe sur le cercle des clercs et des laiumlcs de Sidoine ainsi le precirctre Himeacuterius reproduit-il la regravegle de

vie de Loup de Troyes qui la instruit par la multiplication de jeucircnes et autres marques de

continence794 Cette regravegle se justifie dembleacutee par la recherche dune laquo joyeuse unanimiteacute795 raquo dans la

communauteacute mais multiplie les interdits de toute sorte pour servir le mot dordre laquo in tribulatione

785Weiss 2009 p 140 786Kasper 1991 p 372787De Voguumleacute 1978 p 91-155 Weiss 2009 estime que cette regravegle a eacuteteacute reacutedigeacutee apregraves le deacutepart dHonorat pour Arles en426 A fortiori pour le chercheur comme ce texte semble sadresser agrave un groupe nombreux il a peu de chance davoireacuteteacute composeacute pour la premiegravere communauteacute qui eacutetait composeacutee de peu de membres 788Munier 1960 p 1 789RIVP 1 10-18 et 4 8-10790RIVP 2 17-35 et 4 11-12 Amputandae sunt primum ab huiuscemodi diuitiae saeculi laquo agrave de telles personnes (ieceux qui quittent le monde pour se convertir) il faut dabord ocircter les richesses du monde raquo 791RIVP 2 10-15 et 4 14-17 Voir aussi De Vogueacute 1982 p 71-75792RIVP 3 36-42 et 4 13793Voir aussi De Voguumleacute 1982 p 21-26 et p 80-89794Epist 7 13 1-5 Cette lettre est la marque pour Van Waarden que la mystique leacuterinienne a peacuteneacutetreacute les mœurs(Van Waarden 2015 p 7)795RIVP 1 8 Volumus ergo fratres unianimes in domo cum iocunditate habitare laquo Nous voulons donc que lesfregraveres habitent en une maison dans une joyeuse unanimiteacute raquo Voir eacutegalement un plus haut RIVP 1 5 citant Ps 1321 laquo Ecce quam bonum et quam iocundum habitare fratres in unum raquo laquo Voyez quel bonheur et quelle joie cest dhabiterensemble entre fregraveres raquo

164

patientes raquo laquo patients dans la tribulation raquo796 par exemple le fregravere postulant agrave lentreacutee du

monastegravere devra patienter une semaine devant la porte lagrave laquo on ne fera que lui mettre devant les

yeux des choses dures et peacutenibles raquo797 Une fois admis il devra se deacutefaire de tout bien personnel y

compris les livres798 (il nest pas preacuteciseacute agrave quel genre de codices sapplique cette regravegle) il est

eacutegalement interdit de prononcer une parole visant agrave faire rire799 Les Statuta Ecclesiae Antiqua

formulent en des termes agrave peine moins austegraveres cette neacutecessiteacute dhumiliteacute800 et de grauitas

Clericum scurrilem et uerbis turpibus iocularem ab officio retrahendum laquo que le clerc bouffon et

qui se permet de plaisanter en employant des termes honteux soit deacutemis de sa fonction raquo Clericum

inter epulas cantantem supradictae sententiae seueritate coercendum laquo le clerc qui chante dans des

festins les propos rapporteacutes plus haut doit ecirctre seacutevegraverement reacuteprimeacute raquo801

Renoncement explicite aux plaisirs aux biens eacutepheacutemegraveres et aux excegraves diabolisation de la

richesse et sanctification de la pauvreteacute encouragement agrave la continence et mortifications telle est

la teneur du discours normatif ambiant marqueacute par un radicalisme qui veut promouvoir la

conversion comme une transformation agrave la fois profonde et visible802 Dapregraves leucharisticon

leacutevecircque de Riez lorsquil redevient occasionnellement moine de Leacuterins se conforme en tout point agrave

cette regravegle de retour dans licircle Fauste sy montre sans cesse mucirc par un esprit de chariteacute un

altruisme deacutevoueacute fait dabneacutegation dabstinence de jeucircnes et denseignements803 Une fois dans son

eacutevecirccheacute il se deacutevoue aux tacircches les plus humbles fait preuve de sollicitude aupregraves des prisonniers

des eacutetrangers et des malades quil nourrit personnellement et ne renacirccle pas agrave enterrer lui-mecircme les

cadavres et ce mecircme sil sagit des laquo restes livides dun pauvre en train de verdir raquo804 Ces exemples

deacutefinissent une humiliteacute qui va bien au-delagrave de la seule modestie ou dune simpliciteacute frugale

aucune pratique nest trop meacuteprisable pour leacutevecircque-moine venu de Leacuterins Enfin ajoutons que ce

groupe consacreacute agrave limitatio Christi deacuteveloppe une theacuteologie singuliegravere qui sinspire de la doctrine

augustinienne de la gracircce mais souligne eacutevidemment limportance du meacuterite personnel deacuteterminant

796RIVP 2 24 in tribulatione patientes citation de Rm 12 12797RIVP 25-26 hellip nisi semper dura et laboriosa ei propoantur 798RIVP 4 11 Susceptus uero si habere uidetur aliquid siue in rebus siue in codicibus ultra eum possidere nonlicebit laquo Une fois reccedilu sil a quelque chose objet ou livre il naura plus la permission de la posseacuteder raquo 799RIVP 5 2-6 Et notamment Si uero aliquis depraehensus fuerit in risu uel scurrilitate sermonis ndash sicut dicitApostolus Quae ad rem non pertinent - jubemus huiusmodi duarum ebdomadarum in nomine Domini omni flagellohumilitatis coherceri laquo Si quelquun est pris agrave rire ou agrave dire des mots drocircles - laquo ceux qui ne conviennent pas raquocomme dit lApocirctre - nous ordonnons de le reacuteprimer au nom du Seigneur pendant deux semaines par toute espegravece depunition humiliante raquo 800Notamment les canons 1 2 4 26801Statuta Ecclesiae Antiqua canons 73 et 75 802Brown 2016 p 173 803Carm 16 v 104-115804Carm 16 v 116-123

165

pour la survenue du salut car Dieu scrutateur des cœurs sanctionne les peacutecheacutes et les erreurs

Fauste de Riez invite ainsi agrave soigner le secret de sa conscience dans le traiteacute De spiritu Sancto qui

fut au nombre des lectures de Sidoine

Et ideo de solo deo legimus laquo qui solus nosti corda hominum raquo et iterum laquo ipse enim nouit

occulta cordis raquo Si hominis occulta cognoscere diuinitatis est proprium quanto magis scrutari

profunda dei summae in persona spiritus sancti maiestatis insigne est Auctori tantum debetur hoc

priuilegium ut conscientiarum possit intrare secretum

Et de fait il ny a quagrave propos de Dieu que lon puisse dire laquo Tu es le seul agrave connaicirctre le cœur des

hommes raquo (1R 8 39) et laquo Car crsquoest Lui qui connaicirct les secrets des cœurs (1Co 14 25) raquo Puisque

la connaissance des secrets de lrsquohomme appartient en propre agrave la diviniteacute en scruter les

profondeurs souligne encore davantage en la Personne de lrsquoEsprit Saint le caractegravere insigne de la

suprecircme majesteacute de Dieu Il faut reconnaicirctre au Creacuteateur seulement ce privilegravege drsquoentrer dans le

secret des consciences805

La question sera de savoir si cet exemple trouve agrave ecirctre prolongeacute par Sidoine lui-mecircme et par les

eacutevecircques de son entourage

2 Lasceacutetisme est-il un ideacuteal

Agrave certains eacutegards la correspondance de Sidoine se preacutesente elle aussi comme une promotion

de lideacuteologie leacuterinienne le disciple de Fauste quil a eacuteteacute partage lideacutee que lhomme est responsable

et acteur de sa gracircce face agrave Dieu quil deacutesigne lui-mecircme agrave son tour comme inspector pectorum806

laquo scrutateur des cœurs raquo en reprenant la mecircme terminologie que son mentor Sidoine procircne mecircme

occasionnellement le recours aux mortifications et aux peacutenitences (notamment par lintermeacutediaire

des Rogations) pour demander le pardon des peacutecheacutes se reacutefeacuterant laquo aux exemples renouveleacutes des

anciens Ninivites raquo807 pour rappeler la responsabiliteacute des habitants de Vienne dans les malheurs qui

les frappent Les Auvergnats sont eux aussi frappeacutes dun chacirctiment divin quod per iniustitiae

nostrae merita conficitur laquo qui nous est meacuteriteacute en raison de notre injustice raquo808 De plus la gracircce est

805Fauste de Riez Spir 2 1806Epist 7 1 6 lideacutee est certes usuelle depuis Act 1 24 et veacuterifieacutee dans Ion 310 (pour le pardon divin accordeacute auxNinivites cf plus loin) Cf Van Waarden 2010 p 115 qui rappelle lusage de cette ideacutee chez Jeacuterocircme ou Augustin 807Epist 7 1 5808Epist 7 10 2 correction agrave la traduction dAndreacute Loyen (t 3 p 62) laquo par la vertu du sort injuste que noussubissons raquo suggeacutereacutee par Van Waarden 2010 p 543 Il nest pas impossible dentendre des eacutechos de la litteacuteratureleacuterinienne dans une autre lettre adresseacutee agrave Felix dans laquelle Sidoine pense eacutegalement ecirctre puni pour des crimes quil

166

agrave porteacutee de main tout comme le chacirctiment ainsi que le souligne la construction en paralleacutelisme du

passage de la lettre 7 1 5 omnibus nec poenam longinquam esse nec ueniam laquo le chacirctiment

comme le pardon nest pas loin deux raquo Agrave cette fin les larmes ont un pouvoir purificateur puisque

laquo la persistance de lincendie deacutechaicircneacutee peut ecirctre eacuteteinte par les larmes plutocirct que par leau des

fleuves raquo809 et que la conscience peut ecirctre laveacutee longis abluenda fletibus laquo en eacutetant purifieacutee par de

longs pleurs raquo810

Pour Joop Van Waarden lagencement du contenu du septiegraveme livre de la correspondance

conccedilu agrave lorigine comme lultime volume de la correspondance811 (avant lajout de deux autres

livres) dessine une orientation inteacuteressante et signifiante Ce livre de lettres se divise en deux

parties deacutelimiteacutees par le statut de ses destinataires dune part les eacutevecircques qui reccediloivent les lettres 1

agrave 11 appeleacutees laquo eacutepiscopales812 raquo par leur commentateur puis les laiumlcs continents et les moines agrave qui

sont adresseacutees les lettres 12 agrave 18 dites laquo asceacutetiques raquo813 Or cette deuxiegraveme cateacutegorie sorganise

elle-mecircme comme un programme puisque les moines comme le but ultime de cette partie de la

correspondance sont les destinataires des deux avant-derniegraveres lettres (lettres 16 et 17) avant que le

livre ne se referme sur ladresse et lenvoi du livre pour reacutevision agrave Constantius (lettre 18) La lettre

qui tient lieu de transition entre les deux parties lune laquo eacutepiscopale raquo et lautre laquo asceacutetique raquo du

livre adresseacutee agrave Tonantius Ferreacuteol lui-mecircme tout reacutecemment converti et sans doute eacutelu precirctre se

lirait comme un manifeste pour la conversion des eacutelites nobiliaires agrave la vie asceacutetique et la place

volontairement reacuteserveacutee en fin douvrage aux moines permettrait surtout de mettre en valeur ce

choix de vie retireacute - physiquement comme dans le livre - du reste des hommes et consacreacute agrave la

spiritualiteacute et au renoncement dans les monastegraveres814 Les deux derniegraveres lettres sont preacutesenteacutees par

le chercheur comme le chant louangeur de la vie eacutereacutemitique et monastique vue comme la

conseacutecration du parcours asceacutetique procircneacute dans cette deuxiegraveme partie Dune part la lettre 16

envoyeacutee agrave labbeacute Chariobaudus accompagne lenvoi dun capuchon de nuit voueacute agrave proteacuteger

laquo pendant la priegravere ou le repos les membres eacutepuiseacutes par les jeucircnes815 raquo du destinataire qui se voit

donc encourageacute dans ses pratiques asceacutetiques Dautre part la lettre 17 adresseacutee au fregravere Volusianus

contient comme pour former le point dorgue de ce programme spirituel leacuteloge funegravebre versifieacute de

ignore epist 3 4 2 apertis ipsi poenis propter criminum occulta plectamur809Epist 7 1 5810Epist 7 6 3 Le thegraveme du pouvoir de purification des larmes pourrait par exemple aussi bien provenir de la lecturedAmbroise (De Paenitentia 25) Cest ce que suggegraverent Preacutevot 1997 p 227 et Van Waarden 2010 p 113811Van Waarden 2015 p 4812Tel est le sous-titre de Van Waarden 2010813laquo The ascetic letters raquo est le sous-titre de Van Waarden 2016814Van Waarden 2015 p 5 815Epist 7 16 2 per quos nocturalem cuculum quo membra confecta ieiuniis inter orandum cubandumquedignanter tegare transmisi hellip

167

saint Abraham fondateur du monastegravere de saint-Cirgues ainsi que la promotion des statuta

Lirinensium patrum uel Grinnicensium laquo ordonnances des pegraveres de Leacuterins ou de Grignyraquo quil

souhaiterait ardemment voir reacutetablis et respecteacutes dans ce monastegravere ougrave la regravegle regrette-t-il est

devenue laquo flottante raquo Pour le chercheur cest dailleurs une vision laquo conciliante raquo816 de lasceacutetisme

que traduisent les lettres de Sidoine dont la production est dailleurs insuffisamment uniforme pour

permettre de deacutefinir une personnaliteacute coheacuterente puisque ses eacutecrits reflegravetent tantocirct un souci de

seacuterieux et de respect du sacreacute tantocirct une distance amuseacutee voire une forme dironie agrave leacutegard des

exigences lieacutees agrave la culture chreacutetienne En somme Sidoine donne limage dun laquo aristocrate altier raquo

en mecircme temps que celle dun laquo humble chreacutetien raquo Cherchant agrave venir agrave bout de lantagonisme

aporeacutetique sur lequel repose la recherche depuis des deacutecennies qui divise le monde des clercs entre

les eacutevecircques-seacutenateurs animeacutes de motivations essentiellement politiques dune part et les eacutevecircques-

moines davantage mus par des inteacuterecircts spirituels de lautre817 (antagonisme qui reproduit

lopposition traditionnelle entre terre et ciel entre le monde et le deacutesert) le chercheur neacuteerlandais

propose au contraire une laquo solution alternative raquo il invite agrave consideacuterer que lasceacutetisme est un

laquo pheacutenomegravene en soi ambivalent raquo de fait lasceacutetisme issu de Leacuterins monastegravere ougrave se forment des

intellectuels issus de la noblesse recouvre des reacutealiteacutes diverses et sinscrit dans un spectre fort large

ougrave lon peut convoquer Eucher laquo avec sa ceacuteleacutebration lyrique du deacutesert raquo agrave une extreacutemiteacute et Sidoine

qui fait un usage laquo mondain raquo de lrsquoasceacutetisme de lautre818 Nous adheacuterons agrave cette analyse qui voit

en Sidoine cet esprit de compromis entre le siegravecle et le ciel et qui souligne bien lrsquoambiguiumlteacute

constitutive de notre auteur qui affiche des velleacuteiteacutes asceacutetiques au milieu dune œuvre tout entiegravere

consacreacutee agrave ceacuteleacutebrer les habitudes mondaines Il est vrai que le recueil de lettres devrait se conclure

sur ces lettres de moines qui sapparentent agrave lapologie du deacutesert et de lascegravese Mais il faut bien dire

que le recueil de lettres preacuteciseacutement ne se conclut pas lagrave Du reste la ceacuteleacutebration lyrique du deacutesert

qui se donne agrave lire dans certaines piegraveces est-elle vraiment une promotion de lasceacutetisme Ne sagit-il

pas plutocirct dune convention formelle agrave laquelle Sidoine sacrifie En dautres termes procircne-t-il lui-

mecircme les preacuteceptes quil ceacutelegravebre ici et lagrave

Philip Rousseau pense quun profond changement se fait jour chez leacutevecircque au contact des

moines de ces hommes de laquo lautre monde raquo qui ont laquo rejeteacute lhonorum dignitas raquo819 Lexemple de

816Van Waarden 2015 notamment p 9-12817Ibid p 10 Cette opposition est entre autre due agrave Prinz 1965 p 59-60 et Consolino 1979 p 10-11818Voir agrave ce sujet Van Waarden 2016 chapitre 14 laquo Sidonius and the ambivalence of ascetism raquo p 17-20 Lechercheur indique quune telle deacutefinition de lhomme dEacuteglise avait deacutejagrave eacuteteacute proposeacutee par Consolino 1979 p 96 quiidentifiait la naissance dlaquo un nuovo ideale dellrsquouomo neacute interamente clericale neacute interamente secolare raquo 819Rousseau 1976 p 368

168

ces fervents chreacutetiens nourris aux preacuteceptes asceacutetiques puis devenus eacutevecircques aurait eu de quoi

impressionner le jeune preacutelat issu de la mondaniteacute Pour Franccediloise Preacutevot820 la figure eacutereacutemitique

semble constituer un ideacuteal pour Sidoine au preacutetexte notamment quil invoque par deux fois une

seacuterie de ceacutelegravebres anachoregravetes En effet dans le poegraveme dactions de gracircce adresseacute agrave Fauste de Riez

apparaissent des figures tuteacutelaires qui lui servent de modegraveles agrave savoir hellip nunc Helias nunc ()

Iohannes nunc duo Macarii nunc te et Paphnutius heros nunc Or nunc Ammon nunc Sarmata

nunc Hilarion nunc () Antonius laquo hellip tantocirct Elie tantocirct Jean tantocirct les deux Macaires tantocirct

le heacuteros Paphnuce tantocirct Or tantocirct Ammon tantocirct Sarmata tantocirct Hilarion tantocirct Antoine raquo821 De

mecircme le discours prononceacute lors de leacutelection de Simplicius agrave Bourges exprime la deacutefeacuterence de son

auteur pour les anachoregravetes tels que laquo Paul Antoine Hilarion Macaire raquo822 - (auxquels comme

nous le verrons on pourrait tout de mecircme reprocher lincompatibiliteacute de leurs mode de vie reclus

avec les qualiteacutes requises pour un eacutevecircque823 )

Or comme la bien montreacute Pierre Courcelle824 la source de ces connaissances agrave propos des

grandes figures du monachisme semble le compte rendu dune lecture assez superficielle douvrages

en traduction latine preacutesentant les vies des ceacutelegravebres ermites thegraveme assez en vogue agrave cette eacutepoque en

Gaule et dont le nouvel eacutevecircque ferait un usage essentiellement rheacutetorique dans ses propres œuvres

sans pour autant en appliquer personnellement les principes Lasceacutetisme leacuterinien auquel est

confronteacute notre auteur ne nous paraicirct pourtant pas avoir exerceacute un si grand attrait sur lui Il semble

plutocirct que ces contacts avec les leacuteriniens par ailleurs assez limiteacutes sexpliquent par les

circonstances Sidoine connaissait manifestement bien Fauste de Riez qui a oeuvreacute agrave sa

conversion puis cest une fois devenu eacutevecircque quil a ducirc consentir agrave nouer des liens avec les anciens

abbeacutes Il reacuteserve bien sucircr une place de choix agrave Loup de Troyes dans sa correspondance en situant

son nom en tecircte du livre 6 mais il indique que cest Loup qui a pris linitiative de lui eacutecrire dans la

lettre 6 1 1 (Quid nunc ego respondeam) alors que Sidoine ne lui a jamais adresseacute aucun

courrier et il reconnaicirct dans la lettre 9 11 quil a omis de lui adresser un ouvrage quil avait

destineacute agrave dautres Un autre moine leacuterinien Antiolus825 reccediloit de sa part un cucullum pour quil ait

chaud pendant ses jeucircnes dhiver826 et ici sarrecirctent les contacts avec les moines

Ajoutons que ce que Sidoine retient essentiellement de son contact avec les leacuteriniens ne

820Preacutevot 1997 p 228821Carm 16 v 99-102822Epist 7 9 9 hellip Paulis Antoniis Hilarionibus Macariis823Ibid intercedere magis pro animabus apud caelestem quam pro corporibus apud terrenum iudicem potest 824Courcelle 1948 p 236 laquo lusage quil fait des grands Cappadociens ou des Pegraveres du deacutesert est un usage purementlitteacuteraire comme celui quil va faire des artistes ou des philosophes grecs raquo 825Epist 8 14826Epist 7 16

169

sexprime pas tant sur le plan ideacuteologique ou spirituel que comportemental voire physique et

surtout laquo poeacutetique raquo pour lui lexpeacuterience leacuterinienne se traduit ingeacutenieusement en termes de

privations et de peacutenitences quil deacutepeint volontiers par des formules pittoresques et rechercheacutees

Leacuterins est une insula plana qui envoie au ciel ses montes ses eacuteminences827 dougrave lon peut ceacuteleacutebrer

Eucherii uenientis iter redeuntis Hilari laquo le trajet aller dEucher et celui de retour dHilaire raquo828

Fauste de Riez sy rassasie de jeucircnes parce que ceux-ci sont preacuteciseacutement insertis pinguis ieiunia

psalmis des laquo jeucircnes farcis de psaumes consistants raquo829 images frappantes presque audacieuses

qui sont autant doccasions de former dastucieuses figures dopposition Ce sont aussi laquo les peacutenibles

veilles de la milice de Leacuterins raquo830 de Loup de Troyes qui sapparente comme nous lavons vu agrave un

geacuteneacuteral darmeacutee qui laquo renonce pour un temps agrave la compagnie des soldats de premiegravere ligne et des

porte-drapeaux raquo mais qui ne renie laquo ni les palefreniers ni les derniers des valets darmeacutee raquo831 dans

une longue meacutetaphore militaire qui traverse toute la lettre 6 1 Dans une lettre agrave Principius 832

Sidoine preacutesente encore ladmirable eacutevecircque Antiolus833 laquo une personnaliteacute fort eacuteminente dans

lillustre monastegravere de Leacuterins raquo qui fut concellita834 laquo compagnon de cellule raquo de Loup et de

Maxime Il est un homme parsimoniae saltibus consequi affectans Memphiticos et Palaestinos

archimandritas laquodeacutesireux de rejoindre par ses eacutelans de retenue les archimandrites de Memphis et

de Palestine835raquo Par lusage dune terminologie rare (concellita archimandritas) et dun paradoxe

(parsimoniae saltibus) Sidoine souligne leacutetrangeteacute et le peu de familiariteacute peut-ecirctre quil entretient

avec ces pratiques asceacutetiques leacuteriniennes teintes encore agrave ses yeux dun certain exotisme oriental

Dans ces conditions il nest pas certain que lon puisse conclure agrave un laquo attrait raquo de cette vie

ceacutenobitique Soulevons eacutegalement ici un autre problegraveme qui napparaicirct que par comparaison parce

quil dessine un manque remarquable par labsence au sein des correspondants de Sidoine dun

leacuterinien pourtant prolifique et influent agrave savoir Salvien de Marseille On peut seacutetonner que la

correspondance de Sidoine ne recegravele aucune mention de ce ceacutelegravebre personnage pourtant encore actif

jusquagrave la fin du Ve siegravecle puisque Gennade nous informe quil vivait encore en 496 et quil eacutetait

827Carm 16 v 109-110 828Carm 16 v 115 829Carm 16 v 107-108 830Epist 6 1 3 desudatas militiae Lirinensis excubias831Epist 6 1 3832Epist 8 14 2833Il est dailleurs possible didentifier cet Antiolus avec un moine de Condat nommeacute Antidiolus comme le suggegravereDubreucq 2010 p 196-99834Concellita est un neacuteologisme sidonien Le terme ne se rencontre nulle part ailleurs 835Epist 8 14 2 [hellip] Loyen traduit (t 3 p 123) laquo par le rythme acceacuteleacutereacute quil impose agrave ses jeucircnes raquo Laparsimonia peut aussi signifier plus largement laquo la sobrieacuteteacute la retenue raquo (A Blaise Dictionnaire latin-franccedilais desauteurs chreacutetiens Brepols 1954 p 595) Les archimandrites sont des chefs de monastegraveres orientaux

170

alors un vieillard vivace836

Les contacts que Sidoine a entretenus avec cette icircle sont ainsi peut-ecirctre plus limiteacutes que ce

quil paraicirct Les normes leacuteriniennnes qui se signalent par des accents reacutesolument autoritaires et un

rigorisme preacutegnant ne trouvent que peu deacutecho dans la production litteacuteraire de Sidoine qui demeure

plutocirct pour sa part un eacutevecircque dans le siegravecle Une fois installeacute dans la citeacute terrestre le monachisme

ne fait que teinter mais sans les faire disparaicirctre les habitudes de vie encore fastueuses des nobles

gallo-romains837 Cest au point de jonction entre le deacutesert et la citeacute que Sidoine finit par se situer

dans le sillon de divers modegraveles ou mentor revenus laquo du deacutesert agrave la ville raquo838 Agrave lanachoregravese doit en

effet succeacuteder le retour au monde si Sidoine respecte le secessus il preacutefegravere manifestement laction

et limplication dans les affaires du monde839 Leacuterins est en ce sens un pocircle quil pourrait juger trop

isoleacute lideacuteologie leacuterinienne peut ecirctre incorporeacutee au monde mais le monde ne doit pas devenir le

deacutesert la foi peut se passer du cadre eacutereacutemitique et se limiter agrave une stricte continence et fuit les

comportements ostentatoires Les chreacutetiens quadmire Sidoine fuient justement toute ostentation

par exemple Himeacuterius dans la lettre 7 13 3 se laquo plaicirct agrave jeucircner raquo (ieiuniis delectatur) tout en

reacuteprimant toute forme de vaniteacute (comprimit [hellip] iactantiam) quand il a deacutecideacute de faire abstinence

(quotiens abstinere) Lasceacutetisme ne saurait en effet constituer un modegravele de vie applicable pour

tous et reste reacuteserveacute agrave une eacutelite consentante Il nous paraicirct neacutecessaire de souligner que lorsque

Sidoine publie nostalgiquement les lettres de sa vie preacute-eacutepiscopale qui deacutetaillent parfois

complaisamment les habitudes dune vie aristocratique faite dotium raffineacute de reacutejouissances

leacutegegraveres il ne peut ignorer que la publication dun tel mode de vie entre en contradiction avec les

preacuteceptes dune vie authentiquement peacutenitente et proprement asceacutetique Pour la plupart des

contemporains de Sidoine lideacuteal chreacutetien consiste deacutejagrave et surtout en une forme de conversion

religieuse de peacutenitence telle quil la recommande agrave la plupart de ses amis il sagit de se consacrer

agrave Dieu tout en continuant de mener dans la modeacuteration une existence normale dans le siegravecle840

Cest bien ce que tend agrave confirmer le modegravele eacutepiscopal quil publie dans ses lettres

836Gennade Vir 68837Van Waarden 2016 p 3 citant leacutetude dAlciati 2011 p 95-96 il reste possible dembrasser la vie monastique touten conservant une belle villa agrave condition toutefois de se satisfaire dun confort un peu moindre 838Van Waarden 2015 p 3 839Van Waarden 2015 p 7 (commentaire agrave lepist 7 13) 840Preacutevot 1997 p 229

171

B Quest-ce quecirctre eacutevecircque

Devenu auteur chreacutetien Sidoine diffuse une image choisie du culte et des fidegraveles Ses eacutecrits

permettent de faire apparaicirctre les traits saillants de la uita christiana des eacutelites et du peuple gaulois

telle quelle eacutetait par opposition parfois agrave ce quelle aurait ducirc ecirctre En choisissant notamment de

publier le reacutecit circonstancieacute deacutelections eacutepiscopales - et mecircme en refusant de publier des

informations sur la sienne propre - Sidoine participe agrave la promotion dun certain modegravele deacutevecircque

et partant dun certain exemple agrave suivre pour la communauteacute chreacutetienne et quil incarnera lui-

mecircme Quest-ce quecirctre un eacutevecircque au Ve siegravecle pour notre auteur Quel modegravele a-t-il agrave cœur de

promouvoir Disons dembleacutee que notre auteur est agrave la fois sujet et acteur dun nouveau mode de

promotion cleacutericale qui favorise davantage le laquo patron raquo voire llaquo ambassadeur raquo plutocirct que le

laquo moine raquo dans un contexte politique et culturel critique par lequel les exigences chreacutetiennes

asceacutetiques samoindrissent au profit du pragmatisme dans le siegravecle

I Reconstitution de laccession agrave leacutepiscopat vers la deacutefinition dun standard

La correspondance de Sidoine ne jette que de faibles lumiegraveres sur les circonstances qui

lamenegraverent agrave accepter la charge deacutevecircque de Clermont-Ferrand Dans lordre de la publication de sa

correspondance il fait pour la premiegravere fois mention de son ministegravere agrave leacuteglise de Clermont dans la

premiegravere lettre du troisiegraveme livre de la correspondance qui semble bien constituer le tout premier

livre de lettres laquo eacutepiscopales raquo cest-agrave-dire publieacutees alors quil est eacutevecircque Jill Harries841 signale en

effet en reacuteexaminant quelques dates proposeacutees par Andreacute Loyen que toutes les lettres de ses deux

premiers volumes ont eacuteteacute eacutecrites (et vraisemblablement publieacutees) avant 469 on y perccediloit dailleurs

encore beaucoup linfluence de Pline et de Symmaque avant que la tonaliteacute du troisiegraveme livre ne

change assez radicalement de celle qui preacutevalait jusqualors un laquo changement de style raquo est

visible laquo lartifice litteacuteraire raquo se fait moins sensible

841 Harries 1994 p 10

172

1 Strateacutegie dannonce

Nous voudrions prolonger cette ideacutee en soulignant que cest justement dans la premiegravere

eacutepicirctre du troisiegraveme livre que lon peut dater de 471842 que lon apprend presque incidemment que

Sidoine est deacutesormais eacutevecircque De fait cest avant tout pour remercier son cousin Avitus du don quil

fit de lun de ses domaines appeleacute Cuticiacum agrave lEacuteglise de Clermont que Sidoine eacutevoque la

responsabiliteacute quil y occupe Cette mention est on ne peut plus humble et discregravete Apregraves avoir

longuement rappeleacute les raisons de lamitieacute qui le lie agrave Avitus cest dans le flot de ses remerciements

quil va diluer linformation de sa charge eacutepiscopale

Sed quod fatendum est diu erectis utrimque amoris machinis ipse culmina pretiosa posuisti

ecclesiam Aruerni municipioli cui praepositus etsi immerito uideor peropportuna oblatione

locupletando hellip

laquo Mais il faut reconnaicirctre que tu as toi-mecircme poseacute un toit preacutecieux sur leacutedifice depuis longtemps

dresseacute de notre affection reacuteciproque par une offrande fort opportune qui vient enrichir leacuteglise de

ma petite ville arverne agrave la tecircte de laquelle on me voit preacuteposeacute si immeacuteriteacute que cela soit raquo843

Tout se passe comme si Sidoine eacutetait aussi eacutetonneacute dapprendre cette nouvelle que son

lecteur on pourrait en effet traduire lexpression employeacutee (ecclesiam cui praepositus hellip uideor) en

conservant le deacutetachement passif de son auteur laquo cette Eacuteglise ougrave je me trouve manifestement

preacuteposeacute raquo laquo cette petite Eacuteglise ougrave il semble que je sois nommeacute raquo Cette preacutesentation est

manifestement motiveacutee par un sentiment dhumiliteacute que confirme la construction toute en prudence

et en modestie de la phrase le sujet et son attribut sont en effet disjoints et comme tenus agrave

distance par ladverbe immerito laquo injustement de faccedilon immeacuteriteacutee raquo Cest lagrave un topos de modestie

dont Sidoine est tregraves coutumier lorsquil eacutevoque sa charge tantocirct pour se conformer agrave lusage

impliquant quun clerc nouvellement nommeacute fasse montre dhumiliteacute tantocirct pour signaler quil

conserve la conscience impure de ses anneacutees passeacutees dans le siegravecle Aucune autre formule et a

fortiori aucune annonce officielle ne vient publier la nouvelle de la mecircme faccedilon le carmen ad

Faustum eacutevoquant lindigniteacute ressentie lorsquil sapprocha du laquo seuil de la sainte megravere raquo pourrait

constituer aussi une forme dannonce deminuendo Dautre part Sidoine emploie un hapax pour

deacutesigner la ville dont il est eacutevecircque municipiolum terme que lon peut interpreacuteter de plusieurs

842Andreacute Loyen affirme (t 2 p 248 ) que la lettre peut ecirctre dateacutee laquo tregraves exactement raquo agrave partir de leacutevocation despourparlers de paix contenue au sect4 (en reacutealiteacute le sect5 laquo gracircce agrave votre meacutediation entre la reacutepublique et les goths raquouobis inter eos (scil Gothos) et rempublicam mediis) en 471 Leacutediteur renvoie eacutegalement agrave sa proposition dechronologie ibid p XIX cest laquo sans doute raquo apregraves la premiegravere attaque des Goths sur Clermont au printemps 471laquo quil convient de placer les ouvertures de paix raquo dAvitus destinataire de la lettre 843 Epist 3 1 2

173

maniegraveres soit il sagit dun diminutif hypocoristique par lequel il exprime son affection pour la

petite citeacute arverne soit il est employeacute pour souligner avec humiliteacute que Sidoine nest chef que dune

petite Eacuteglise844 soit ce terme peut ecirctre compris dans son sens litteacuteral et viserait alors agrave retranscrire

le caractegravere eacutetroit voire limiteacute de cette paroisse Car Sidoine est vraisemblablement habitueacute agrave

dautres dimensions urbaines neacute agrave Lyon et eacuteleveacute agrave Arles habitueacute des palais romains et visiteurs des

eacuteglises de la citeacute eacuteternelle il est probable que la petite ville de Clermont ne lui paraisse alors quun

bien maigre lot apregraves sa brillante carriegravere publique845 Quoique petite sphegravere culturelle assez

prospegravere et jouissant de la preacutesence du grammaticus Domitius846 et du rhetor Hesperius847 et doteacutee

depuis peu dune catheacutedrale que fit construire son preacutedeacutecesseur Namatius la citeacute nest sans doute

pas agrave la mesure de ce agrave quoi Sidoine a eacuteteacute habitueacute

Pour obtenir plus explicitement confirmation de son eacuteleacutevation au rang deacutevecircque il faut

ensuite attendre dans lordre de publication de la correspondance la lettre 4 14 agrave Polemius dateacutee

de 472848 ougrave leacutevecircque feint de sexpliquer le silence prolongeacute du philosophe Polemius par le deacutedain

quaurait susciteacute en lui sa professio comme nous lavons vu ce procegraves dintention trahit peut-ecirctre

un peu de deacutepit chez lancien preacutefet de la ville qui dut effectivement sadapter agrave l laquo humiliteacute raquo de ce

nouveau ministegravere Il faut dailleurs souligner ici quil na alors jamais eacuteteacute question de Clermont en

tant que centre religieux dans sa correspondance contrairement agrave Riez ou agrave Lyon ougrave leacuteglise

catheacutedrale fondeacutee par Patiens a eacuteteacute eacutevoqueacutee dans la lettre 2 10 La ciuitas arverne est souvent

eacutevoqueacutee agrave travers ses habitants et non son eacuteglise par exemple la lettre 3 2 vraisemblablement

composeacutee agrave lhiver 473-474 puisquelle fait mention du siegravege de Clermont remercie Constantius de

sa visite et de son soutien agrave la citeacute arverne nulle mention de la charge - pourtant capitale pour la

deacutefense de sa ville deacutesormais apparenteacutee agrave la paroisse - quoccupe alors Sidoine agrave lrsquoeacutevecirccheacute La

lettre suivante vante aussi les exploits dEcdicius qui reacutesista heacuteroiumlquement agrave lennemi dans les

mecircmes circonstances et offrit un reacutepit aux habitants que Sidoine appelle alors laquo mes arvernes raquo 849

exprimant ainsi le patrocinium dont il les entoure sans que lon sache bien si cest en tant que chef

politique ou religieux quil sexprime

844Preacutevot 1993a p 246845Greacutegoire de Tours Hist 2 21 (MGH srm I 1 p 67 l 3-18) nous apprend quEparchius preacutedeacutecesseur de Sidoine agravelrsquoeacutevecirccheacute de Clermont avait dailleurs deacutecideacute de seacutetablir dans une annexe de leacuteglise car le terrain adjacent neacutetait passuffisamment large pour quon puisse y construire la demeure de leacutevecircque 846Epist 2 2 847Epist 2 10 848 Cette datation ne souffre pas dheacutesitation puisque Polemius est dapregraves le sect1 preacutefet du preacutetoire depuis deux ans or il a obtenu ce titre en 470 (Loyen t 2 p 253) 849Epist 3 3 1 laquo Meis Aruernis raquo

174

Les solutions de datation de laccegraves de Sidoine agrave sa charge deacutevecircque oscillent entre 469850 et

471851 Plusieurs commentateurs852 proposent notamment de lire dans cette accession agrave leacutepiscopat

la conseacutequence directe de limplication de Sidoine dans laffaire Arvandus sa vaine tentative

dapporter son secours agrave son ami reconnu coupable de traicirctrise aurait fort bien pu lui attirer lhostiliteacute

des aristocrates romains et expliquer un retour en Gaule vers 469 Lagrave lopportuniteacute se serait

immeacutediatement preacutesenteacutee dassumer la charge eacutepiscopale vacante de Clermont laquo probablement

moins dun an apregraves raquo donc vers fin 469 ou deacutebut 470853 Jill Harries deacutecegravele des similariteacutes entre les

itineacuteraires publics et cleacutericaux de Sidoine et de Domnulus questeur et poegravete renommeacute sous

Majorien qui semble secirctre tourneacute apregraves la chute de ce dernier vers une vie de pieacuteteacute au contact des

monastegraveres du Jura854 La lumiegravere peut-elle ecirctre faite sur les raisons qui ont pousseacute Sidoine agrave devenir

eacutevecircque

2 Une charge assumeacutee bon greacute mal greacute

laquo Apregraves les faisceaux du peuple ils ont accepteacute de prendre en charge le peuple de Dieu raquo 855

reacutesume Avit de Vienne agrave propos de son pegravere et de son grand-oncle en qui il faut reconnaicirctre

Sidoine856 en une formule ougrave lon lit que ce dernier a consenti (placeant) agrave assumer leacutepiscopat

Certes on peut se demander si cette charge fut assumeacutee tregraves volontiers par Sidoine et sil fut

homme agrave la briguer Jusquaux anneacutees 470 il neacutetait pas tregraves courant semble-t-il que des illustres

sortis de hautes fonctions publiques exerccedilassent ainsi une charge eacutepiscopale il nexiste aucun autre

exemple dun abandon soudain des hautes charges administratives pour leacutepiscopat dune petite ville

de province857 Tant que ce dernier jouissait des possibiliteacutes de seacutelever dans le monde seacuteculier rien

ne semblait inviter Sidoine agrave espeacuterer ou agrave attendre lendossement dune quelconque charge cleacutericale

aucune allusion du moins agrave un eacuteventuel vœu dembrasser une carriegravere cleacutericale ne preacutepare le

850Stevens 1933 xiii PLRE II p 470 Kauffman va mecircme jusquagrave 468851Loyen t 1 p xxii n 2 Il propose une fourchette de datation qui commence agrave la fin de lanneacutee 470 852 Mratschek 2013 Harries 1994 p 16 853 Harries 1994 p 169 De mecircme Stroheker p 217 Van Waarden 2010 p 245 propose la date de 469 854 Harries 1994 p 122-23 855Avit de Vienne De Virginitate 19 v 658-659 Cumque tibi genitor uel auunculus undique magni post fascesplaceant populorum sumere fascem laquo et puisque ton pegravere et ton oncle eacuteminents entre tous ont daigneacute apregraves lescharges publiques prendre en charge le peuple de Dieu raquo (traduction Sources Chreacutetiennes SC 546) Nicole HecquetNoti (ibid p 47) souligne quAvit emploie ici un jeu de mots eacuterudit pour faire reacutefeacuterence agrave leacutepiscopat ( fascempopulorum) de son genitor Hesychius et de son auunculus Sidoine obtenu apregraves les charges publiques (fasces aupluriel) 856Hecquet-Noti 2011 p 47 et Hecquet-Noti 2005 p 148-161857Waarden 2010 n 11 p 7

175

lecteur agrave cet eacuteveacutenement qui prend acte de la nomination de leacutevecircque de Clermont de faccedilon

quasiment fortuite dans des allusions aux intonations angoisseacutees et maladives Par exemple avant

470 il eacutecrit au moine Domnulus afin de lui rapporter les circonstances dans lesquelles Patiens a

deacutecideacute de la nomination du nouvel eacutevecircque de Chalon-sur-Saocircne dapregraves sa relation des faits

auxquels il a pu assister on a pu supposer quil se preacuteparait ainsi agrave lentreacutee dans les ordres 858 mais

rien dans la lettre nindique clairement que Sidoine sattend agrave endosser une charge identique ni

mecircme quil lespegravere Les marques croissantes dinteacuterecirct pour la religion preacutesentes dans la

correspondance ont pu ecirctre interpreacuteteacutees comme une preuve possible que Sidoine se preacuteparait alors agrave

la cleacutericature859 Mais agrave en juger par les termes mecircmes quemploie Sidoine le passage agrave leacutepiscopat

ne revecirctait pas les allures de leacutevidence Jill Harries860 suppose mecircme que Sidoine a endosseacute cette

charge de faccedilon plus ou moins contrainte Sidoine affirme en effet lui-mecircme par quatre fois que

cette charge lui a eacuteteacute laquo imposeacutee raquo tout dabord dans sa reacuteponse agrave Claudien Mamert alors que

Sidoine confie son admiration pour le style litteacuteraire de son correspondant lui-mecircme affirme quil

recherche une nouvelle maniegravere deacutecrire maintenant quil est en charge laquo dune profession qui [lui] a

eacuteteacute imposeacutee raquo impactae professionis861 Cest ensuite le mecircme verbe qui est employeacute par leacutevecircque

preacutetendument reacutecalcitrant dans une lettre agrave son oncle Apollinaris pour deacutesigner sa nouvelle

fonction indignissimo tantae professionis pondus impactum est laquo on ma imposeacute malgreacute mon

extrecircme indigniteacute la charge dun si haut ministegravereraquo862 En outre cest encore un verbe aux

connotations semblables que Sidoine emploie dans le livre 6 pour se reacutefeacuterer agrave cette nouvelle charge

dont il dit agrave son collegravegue Loup de Troyes que la laquo masse raquo lui a eacuteteacute laquoimposeacuteeraquo oneris impositi

massa863 enfin Sidoine reacutepegravete son anxieacuteteacute en rappelant lindignissimo (sibi) impositum sacerdotalis

nomen officii laquo le renom de la fonction sacerdotale qui [lui] a eacuteteacute imposeacutee malgreacute [son] extrecircme

indigniteacuteraquo864

Mais on reconnaicirct lagrave les tours rheacutetoriques assez habituels de la feinte indigniteacute des nouveaux

preacutelats et le topos de la cleacutericature imposeacutee Sidoine lui-mecircme preacutetend que son ami Maximus fut

858Amherdt 2001 p 13859Pour Philip Rousseau (Rousseau 1976 p 365) lhommage rendu agrave Patiens par Sidoine dans lepist 2 10 2 quicontient la deacutedicace agrave la catheacutedrale de Lyon fonctionne comme un laquo avertissement pour lui-mecircme raquo et montre quilavait deacutejagrave conscience des qualiteacutes auxquelles devait sadapter laquo un homme deacutesireux de devenir eacutevecircque raquo 860 Harries 1994 p 171-172 Pour cet auteur Sidoine devient eacutevecircque laquo under some duress raquo (p172)861Epist 4 3 9 Nam dum impactae professionis obtentu nouum scribendi morem gradatim appeto et ueteremsaltuatim dedisco [hellip] Litteacuteralement impactae professionis obtentu peut ecirctre compris comme laquo sous le preacutetexte dunaveu (ou dune confession) qui ma eacuteteacute imposeacute raquo 862 Epist 5 3 3863 Epist 6 1 5 864 Epist 6 7 1

176

nommeacute precirctre recusantem laquo alors quil le refusait raquo865 quant agrave Jean leacutevecircque de Chalon-sur-Saocircne

il neacutetait pas mecircme candidat lorsquil fut choisi ou plutocirct laquo saisi raquo (arreptus) par Patiens et

Euphronius866 lui laquo qui eacutetait alors bien loin de souhaiter et de soupccedilonner ce qui lui arrivait raquo867 Le

topos dune eacutelection eacutepiscopale forceacutee qui permet agrave Sidoine deacutechapper au soupccedilon de carrieacuterisme

et dambition sinscrit de plus dans une tradition litteacuteraire marqueacutee par Ambroise agrave qui il est

explicitement fait reacutefeacuterence comme la fait remarquer Joop Van Waarden868 Il est probable que

Sidoine sensible au prestige dun tel exemple ait voulu relier son cas agrave celui de son illustre

preacutedeacutecesseur milanais qui issu comme lui dune carriegravere administrative devint eacutevecircque laquo agrave son

corps deacutefendant raquo Alors mecircme quil vient assister en qualiteacute de preacutefet aux deacutelibeacuterations

tumultueuses devant conduire agrave lrsquoeacutelection du nouvel eacutevecircque Ambroise est lui-mecircme deacutesigneacute pour

occuper cette charge agrave laquelle il essaye tout dabord de se deacuterober869 En effet Ambroise fut inviteacute

agrave devenir eacutevecircque alors mecircme quil neacutetait pas baptiseacute agrave son arriveacutee agrave Milan il eacutetait encore simple

cateacutechumegravene Son ordination intervint une semaine apregraves son baptecircme entre temps il parcourut en

quelques jours donc les diverses eacutetapes du cursus eccleacutesiastique neacutecessaires avant de devenir

eacutevecircque agrave savoir le diaconat et la precirctrise870 Cette proceacutedure agrave la limite de la reacutegulariteacute puisque le

canon 2 du Concile de Niceacutee interdisait dordonner un neacuteophyte fit exprimer agrave Ambroise un

sentiment dilleacutegitimiteacute ougrave leacutevecircque de Clermont trouvera sans doute agrave modeler son propre discours

formuleacute dans cette captatio beneuolentiae au deacutebut du de Officiis

Ego enim raptus de tribunalibus atque administrationibus infulis ad sacerdotium docere uos coepi

quod ipse non didici Itaque factum est ut prius docere inciperem quam discere Discendum igitur

mihi simul et docendum est quoniam non uacauit ante discere Quid autem prae ceteris debemus

discere quam tacere ut possimus loqui ne prius me uox condemnet mea quam absoluat aliena

Scriptum est enim laquo Ex uerbis tuis condemnaberis raquo Quid opus est igitur ut properes periculum

suscipere condemnationis loquendo cum tacendo possis esse tutior

Pour moi en effet arracheacute aux magistratures et aux insignes de la fonction publique en vue du

sacerdoce je me suis mis agrave vous enseigner ce que moi-mecircme je nrsquoai pas appris Et ainsi il mrsquoest

arriveacute de commencer agrave enseigner avant que drsquoapprendre Il me faut donc en mecircme temps apprendre

et enseigner puisque je nai pas eu le loisir dapprendre auparavant Or que devons-nous apprendre

865 Epist 4 24 4 Dixerunt nuper impacto sacerdotio fungi quo recusantem factiose ligasset ciuicus amor laquo on medit quil remplissait depuis peu la charge de la precirctrise agrave laquelle lavait lieacute unanimement laffection de sesconcitoyens alors quil le refusait raquo 866 Epist 425 3 repente manibus arreptum867 Ibid nihilque tum minus quam quae agebantur optantem suspicantemque sanctum Johannem868 Van Waarden 2010 p 453869 Paulin Vita 6870 Paulin Vita 9

177

avant toutes choses si ce nest agrave nous taire afin de pouvoir parler Pour que ma voix ne me

condamne pas avant que ne mabsolve celle dautrui car il est eacutecrit laquo Cest dapregraves tes propos que

tu seras condamneacuteraquo Quest-il donc besoin de te hacircter dencourir par la parole le risque dune

condamnation alors que par le silence tu peux ecirctre plus en seacutecuriteacute 871

De faccedilon significative Sidoine reacuteemploie presque uerbatim des figures et thegravemes ambrosiens

employeacutes pour dire son incapaciteacute dans le discours quil prononce agrave loccasion de leacutelection

eacutepiscopale de Bourges On repegravere en premier lieu le mecircme usage du paradoxe de leacutelegraveve devenu

maicirctre

Et prius quam ulli bonorum reddam discentis obsequium cogor debere ceteris docentis officium

Et avant mecircme de rendre les devoirs dun eacutelegraveve aupregraves de quelque homme de bien me voici

contraint de macquitter aupregraves des autres des fonctions du maicirctre872

Ensuite degraves ses premiegraveres lignes le discours quil prononce aux Bituriges deacuteveloppe eacutegalement le

thegraveme du silence et de la sagesse qui lui est associeacutee quil module par ailleurs non sans une

certaine liberteacute avec la reacutefeacuterence laquo profane raquo au silence de Pythagore

Refert historia saecularis dilectissimi quendam philosophorum discipulis aduenientibus prius

tacendi patientiam quam loquendi monstrasse doctrinam et sic incipientes quosque inter

disputantium consectaneorum cathedras mutum sustinuisse quinquennium

Lhistoire profane rapporte mes tregraves chers fregraveres quun certain philosophe873 enseignait aux

disciples nouvellement arriveacutes la patience de se taire avant la science de la parole et quainsi tous

les deacutebutants avaient agrave supporter un mutisme de cinq ans au milieu des chaires874 ougrave leurs

condisciples discutaient

Il est inteacuteressant de voir ici comment Sidoine a pu enrichir et laquo contaminer raquo sans complexe

lhypotexte ambrosien avec une reacutefeacuterence explicitement tireacutee de lhistoire profane875 non sans y

ajouter dailleurs une touche dhumour en jouant sur le double sens de la cathedra de leacutevecircque et du

philosophe La preacuteface du De Officiis ambrosien est encore exploiteacutee de faccedilon manifeste lorsque au

deacutebut de son ministegravere Sidoine confie agrave Loup de Troyes

871Ambroise De officiis 1 1 4872Epist 7 9 6873En lequel on doit bien sucircr reconnaicirctre Pythagore cf Loyen 3 n 44 p 53874Il y a ici manifestement un jeu de mots par lequel Sidoine rapproche la cathedra de leacutevecircque de la chaireprofessorale du philosophe 875Ougrave Maria Arduini (Arduini 2001 p 489) pense pouvoir deacuteceler la trace de la lecture dune anthologie de Stobaeus

178

Indignissimus mortalium necesse habeo dicere quod facere detrecto et ad mea ipse uerba

damnabilis cum non impleam quae moneo idem in me meam cotidie cogor dictare sententiam

Je me vois moi le plus indigne des mortels dans la neacutecessiteacute de precirccher ce que je me refuse agrave faire

et tombant en vertu de mes propres paroles sous le coup de la condamnation puisque je ne suis

pas les conseils que je donne je me vois contraint tous les jours de prononcer moi-mecircme ma

sentence contre moi876

On retrouve ici les termes par lesquels leacutevecircque de Milan exprimait sa crainte decirctre condamneacute laquo par

ses propres paroles raquo Il est donc possible que Sidoine ait chercheacute agrave connecter son propre exemple agrave

celui dAmbroise dont il reacuteutilise les tours rheacutetoriques pour dire combien il est indigne de cette

charge eacutepiscopale et pour suggeacuterer quil na pas eu dautre choix que de laccepter Toutefois peut-

on penser que cette nomination preacutesentait des avantages

Il ne fait plus de doute aujourdhui que leacutepiscopat a repreacutesenteacute une laquo opportuniteacute raquo877

inteacuteressante pour une noblesse deacutesireuse de conserver un rocircle politique privileacutegieacute agrave un moment ougrave

les eacutelites impeacuteriales ne sont plus systeacutematiquement remplaceacutees878 Cette mutation de la classe des

honorati vers les ordres cleacutericaux explique par ailleurs le deacuteveloppement de veacuteritables familles

eacutepiscopales telles que laquo celles de Ruricius de Limoges de Perpetuus de Tours ou Simplicius de

Bourges raquo879 Leacutepiscopat a ducirc sapparenter pour Sidoine agrave un officium qui certes ne revecirctait pas

encore le prestige des charges quil avait preacuteceacutedemment exerceacutees dans la fonction administrative

mais qui avait lavantage de lui permettre de continuer agrave concreacutetiser ses ambitions dans une nouvelle

forme de service public880 la charge eacutepiscopale devient un moyen dexercer laquo un patronage seacuteculier

autant que spirituel raquo 881 Dans le contexte des menaces germaniques laristocratie tend aussi agrave

renouveler son identiteacute dans leacutepiscopat ougrave elle peut assurer ses moyens dexistence comme cela a

eacuteteacute mis en eacutevidence de longue date et comme la rappeleacute reacutecemment Audrey Becker882 Les eacutevecircques

eacutetaient ameneacutes agrave intervenir dans les neacutegociations avec les barbares et agrave assumer une part de la

876Epist 6 1 5877Rousseau 1976 p 361878Amherdt 2001 p 17 879Harries 1994 p 185880Preacutevot 1997 p 227881Harries 1994 p 185 De mecircme pour Amherdt 2001 p 13 Peter Brown (Brown 1995 p 126-127) preacutesenteeacutegalement leacutepiscopat comme laquo une condition neacutecessaire pour diriger une communauteacute selon les usages de la fin duVe siegravecle raquo882 Becker 2014 p 45

179

deacutefense de leur citeacute agrave lexemple dAignan face agrave Attila Cest lagrave le sens quon precircte parfois agrave la

formule deacutesoleacutee de Sidoine constatant que le uicarius Seronatus favorise loccupation des provinces

gauloises par les Wisigoths sans que personne nintervienne

Si nullae a republica uires nulla praesidia si nullae quantum rumor est Anthemii principis opes

statuit te auctore nobilitas seu patriam dimittere seu capillos

Si nous ne recevons plus aucun renfort de la part de lEacutetat ni plus aucune protection et si comme

en court le bruit lempereur Antheacutemius na plus de ressources la noblesse est deacutecideacutee sous ta

conduite agrave renoncer soit agrave sa patrie soit agrave ses cheveux 883

Laristocrate serait donc precirct agrave se tonsurer pour proteacuteger sa chegravere romaniteacute Dailleurs Euric et les

rois germaniques professant la foi arienne la lutte pour lorthodoxie devient un argument

suppleacutementaire pour endosser cette charge Silvia Condorelli884 estime ainsi que la cleacutericature est un

passage laquo obligeacute raquo pour permettre agrave Sidoine de concreacutetiser son souhait de conserver la civilisation

gallo-romaine Il semble effectivement que sa prise de fonction eacutepiscopale ait eacuteteacute encourageacutee par la

certitude naissant que ceacutetait agrave preacutesent dans le christianisme885 que la culture romaine antique

trouverait les moyens de se conserver ndash agrave certaines conditions sans doute de conversion de son

contenu

883Epist 2 1 4 laquo Renoncer agrave ses cheveux raquo reviendrait agrave accepter la tonsure telle est lexplication dAndreacute Loyen (t2 p 44) Il faut noter quune autre interpreacutetation a eacuteteacute proposeacutee (Frye 1994) pour expliquer leacutenigmatique seupatriam seu capillos laquo dimittere capillos raquo signifierait plus simplement laquo perdre sa liberteacute raquo (la chevelure longueeacutetant alors comprise comme un signe de la condition libre)884 Condorelli 2008 p 190885 Tel eacutetait deacutejagrave lavis de Gabriele Pepe (Pepe 1967 p 217)

180

II Lordination des eacutevecircques au Ve siegravecle comment on se choisit un modegravele

En deacutepit dun mutisme visiblement deacutelibeacutereacute de sa part il est possible de reconstituer le

processus qui a meneacute agrave leacutelection de Sidoine et les raisons qui le poussegraverent agrave occuper cette charge

Diverses configurations sont suggeacutereacutees par les sources chreacutetiennes886 contemporaines qui eacutevoquent

le moment de leacutelection eacutepiscopale quil sagisse de lettres papales ou de canons conciliaires dont

les pratiques du Ve siegravecle infleacutechissent leacutegegraverement la proceacutedure en donnant une importance accrue

au conseil deacutecisionnaire du clergeacute provincial Les canons eccleacutesiastiques sont geacuteneacuteralement

soucieux de controcircler lorigine des candidats agrave leacutepiscopat qui devraient dans lideacuteal appartenir deacutejagrave

au clergeacute mais quatre lettres de Sidoine eacutecrites agrave loccasion de leacutelection des eacutevecircques de Chalon-

sur-Saocircne et de Bourges fournissent un inteacuteressant contrepoint agrave la tradition canonique887

1 Qui choisit

Leacutelection se deacuteroule en preacutesence dune communauteacute disparate (et cest la raison de tant de

querelles neacutees drsquointeacuterecircts contraires) composeacutee des clerici cest-agrave-dire du clergeacute local eux-mecircmes

domineacutes par lrsquoeacuteminence de leacutevecircque meacutetropolitain (metropolitanus) et dautre part des autoriteacutes

civiles locales les honorati puissants proprieacutetaires issus de familles seacutenatoriales qui unis au

populus888 forment lordo qui nest ni plus ni moins quune forme de conseil municipal Des

hagiographies contemporaines ou agrave peine plus tardives preacutesentent parfois laction spontaneacutee du

populus deacutesireux de choisir et dintroniser son chef religieux Ainsi en va-t-il dAmbroise comme

on la vu ou de Martin de Tours pleacutebisciteacute par une majoriteacute populaire qui doit user de la ruse pour

le faire sortir de son monastegravere ou encore de Loup de Troyes qui est litteacuteralement enleveacute raptus

par les Macircconnais qui le veulent pour eacutevecircque889 Lusage montre plutocirct que le haut clergeacute est

absolument seul deacutecisionnaire Lors de leacutelection de leacutevecircque de Bourges le peuple est bel et bien

preacutesent mais Sidoine souligne quil ne fait que laquo freacutemi[r] dexcitation diviseacute en fonction de ses

goucirctsraquo (fremit populus per studia diuisus)890 Lorsque le choix de Sidoine se portera sur Simplicius

886A ce sujet cf Van Waarden 2010 p 245-250 et Van Waarden 2011a 887Comme la bien releveacute Delphine Viellard (Viellard 2014 notamment p 41-45)888Sidoine emploie lui-mecircme ce terme (epist 7 5 1 citeacutee ci-dessous) 889Sulpice Seacutevegravere uit Mart 9 1-6 et Vita s Lupi 3 890 Epist 7 5 1 La lettre est adresseacutee agrave Euphronius dAutun qui prend part agrave la promotion du culte de saint Martin agravecette eacutepoque tout comme le destinataire de la lettre suivante Perpetuus de Tours Ces deux destinataires sont ainsiunis avec Sidoine autour de la figure martinienne Euphronius eacutetait eacutegalement preacutesent lors de leacutelection de leacutevecircquede Chalon-sur-Saocircne epist 4 24

181

un seacutenateur en qui il finit par reconnaicirctre toutes les qualiteacutes requises pour leacutepiscopat il lintronisera

en le preacutesentant comme totius popularitatus alienus laquo eacutetranger agrave tout deacutesir de populariteacute raquo de fait

il ne sagit pas de satisfaire aux attentes du laiumlcat local ni mecircme du clergeacute local

Pourtant le consensus devrait ecirctre geacuteneacuteral comme le rappellent divers textes891 soucieux de

preacuteserver les apparences du rocircle deacutecisionnaire du populus lors de lrsquoeacutelection au nombre desquels par

exemple le canon 54 du second concile dArles trois candidats ndash ils eacutetaient sept lors du premier

concile dArles892 - seront seacutelectionneacutes par les eacutevecircques puis la congreacutegation des clercs et des laiumlcs

finira par trancher non sans sassurer de la pureteacute des intentions des candidats

Placuit in ordine episcopi hunc ordinem custodiri ut primo loco uenalitate uel ambitione submota

tres ab episcopis nominentur de quibus clerici uel ciues erga unum eligendi habeant potestatem

Il convient de conserver cet ordre lors de lordination de leacutevecircque agrave savoir quen premier lieu apregraves

que soient eacutecarteacutees la veacutenaliteacute et lambition trois personnes soient nommeacutees par les eacutevecircques de

telle sorte que parmi eux les clercs ou les citoyens aient la possibiliteacute den eacutelire un 893

En reacutealiteacute dautres conciles eacutemettent des normes assez diffeacuterentes ougrave lon reconnaicirct mieux

lusage eacutevoqueacute par Sidoine La proceacutedure est fixeacutee lors du concile de Riez de 439 le peuple et le

conseil municipal doivent plutocirct sen remettre au choix dune deacuteleacutegation dau moins trois eacutevecircques

auxquels leacutevecircque meacutetropolitain a confieacute le pouvoir de deacutecision car cest de cette deacuteleacutegation

adoubeacutee par le meacutetropolitain queacutemane la seule veacuteritable autoriteacute en la matiegravere Ainsi la preacutesence

ou agrave tout le moins lassentiment par lettre de recommandation dau moins trois eacutevecircques co-

provinciaux est rappeleacutee comme une condition sine qua non degraves le premier canon

Itaque ordinationem quam canones irritam definiunt nos quoque euacuandam esse censuimus in

qua praetermissa trium praesentia nec expetitis comprouincialum litteris metropolitani quoque

uoluntate neglecta prorsus nihil quod episcopum faceret ostensum est

Nous jugeons nous aussi quil faut annuler une ordination non conforme au regard des canons

cest-agrave-dire lorsque na pas eacuteteacute observeacutee la preacutesence de trois eacutevecircques co-provinciaux non plus que

les lettres de consentement que la volonteacute du meacutetropolitain a eacuteteacute neacutegligeacutee en un mot que rien de ce

qui fait un eacutevecircque na eacuteteacute deacutemontreacute 894raquo

891 Par exemple lepist 4 du Pape Celestinus aux Viennois et aux Narbonnais dateacutee de 428 (PL 50 430a) ou encore lecanon 10 des Statuta Ecclesiae Antiqua Vt episcopus absque consilio compresbyterorum suorum clericos nonordinet ita ut ciuium conniuentiam et testimonium quaerat laquo Que leacutevecircque nordonne pas de clercs sans le conseil deses collegravegues dans la precirctrise de sorte quil recherche laccord et lapprobation de ses concitoyens raquo 892 Conc Arelatense a 314 c 20 CC 148 p 13893 Conc Arelatense secundum c 54 CC 148 p125 894 Conc Regense a 439 c 1 CC 148 p 65

182

Quelques anneacutees plus tard le 2e concile dArles lui-mecircme reformule limpeacuteratif en preacutecisant

Episcopo sine metropolitano uel epistula metropolitani uel tribus comprouincialibus non liceat

ordinare ita ut alii comprouinciales epistolis admoneantur ut scripto responso consensisse

significent

Quil ne soit pas permis agrave un eacutevecircque de proceacuteder agrave une ordination sans eacutevecircque meacutetropolitain sans

lettre du meacutetropolitain ou sans trois eacutevecircques co-provinciaux de sorte que les autres co-provinciaux

soient dune part avertis par des lettres et quils marquent dautre part leur assentiment par une

reacuteponse eacutecrite895

Le peuple et le clergeacute local ont disparu lassentiment final est laisseacute aux eacutevecircques co-provinciaux ou

au meacutetropolitain Par ailleurs deux eacutevecircques ne sauraient suffire pour effectuer un choix dune telle

conseacutequence trois eacutevecircques sont neacutecessaires pour assurer la neutraliteacute de la deacutecision Cette regravegle est

toujours en vigueur au temps de Sidoine qui prieacute par le peuple biturige896 de lui donner un nouvel

eacutevecircque doit faire appel agrave Euphronius dAutun et agrave Agroecius eacutevecircque meacutetropolitain de la province

de Seacutenonaise puisque le nombre deacutevecircques requis na pas pu ecirctre reacuteuni en raison de leacutetat tregraves

lacunaire des eacutevecirccheacutes aquitains Voici la requecircte quil adresse agrave Agroecius

Nec te quamquam Senoniae caput es inter haec dubia subtraxeris intentionibus medendis

Aquitanorum quod nobis est in habitatione diuisa prouincia quando in religione causa

coniungitur His accedit quod de urbibus Aquitanicae primae solum oppidum Aruernorum

Romanorum reliquum partibus bella fecerunt Quapropter in constituendo praefatae ciuitatis

antistite prouincialium collegarum deficimur numero nisi metropolitanorum reficiamur assensu

Ne te soustrais pas en ces temps incertains mecircme si tu es le chef de la Seacutenonaise agrave precircter remegravede

aux tensions des Aquitains qui ont bien besoin decirctre secourus au preacutetexte que nous habitons des

provinces diffeacuterentes alors que la religion nous unit dans une mecircme cause Agrave cela sajoute que de

toutes les citeacutes de lAquitaine premiegravere les guerres nont laisseacute que la ville des Arvernes dans

lempire romain Cest pour cela que nous sommes priveacutes du nombre leacutegal de collegravegues co-

provinciaux pour nommer un eacutevecircque dans la ville sus-mentionneacutee [de Bourges] agrave moins que notre

autoriteacute ne soit reacutetablie par lassentiment de meacutetropolitains897

Mucirc par le souci de respecter la proceacutedure leacutegale Sidoine fait porter avec des accents assez

patheacutetiques la voix de tous les Aquitains priveacutes de tutelle religieuse dont il se preacutesente comme le

vrai repreacutesentant Il reacuteclame eacutegalement agrave Euphronius dAutun une preuve dassentiment eacutecrite qui

895Conc Arelatense secundum c 5 CC 148 p 114896Sidoine est solliciteacute par les habitants bituriges qui lui reacuteclament par un laquo deacutecret des citoyens raquo deacutesigneacute par lhapaxdecreto ciuium (epist 7 5 1) de reacutegler lordination de son propre supeacuterieur897Epist 7 5 3

183

doit avoir valeur de deacutecret deacutefinitif dabord aupregraves de la congreacutegation religieuse puis aupregraves du

peuple biturige

Sed cur ego istaec ineptus adieci tamquam darem consilium qui poposci Quin potius omnia ex

uestro nutu arbitrio litterisque disponentur sacerdotibus popularibus manifestabuntur

Mais pourquoi entrer sottement dans toutes ces explications comme si javais agrave donner des

conseils moi qui vous en ai demandeacute Disons plutocirct que cest conformeacutement agrave votre deacutecision agrave

votre arbitrage au texte de votre lettre que tout sera preacutesenteacute aux precirctres puis communiqueacute agrave la

population898

Armeacute de sa lettre Sidoine peut deacutesormais deacutecider de tout il lui faut nommer un candidat

nominare lintroduire ou le preacutesenter adhibere puis enfin leacutelire eligere899 Dans ce deacuterouleacute le

peuple naurait donc dautre choix que dacquiescer De fait son rocircle sest amenuiseacute degraves le IVe siegravecle

au profit de la parole des eacutevecircques dont linfluence va en tout croissant900 Pourtant Sidoine prend

aussi soin de rappeler aux Bituriges que par lintermeacutediaire dun laquo mandat officiel raquo pagina

decretalis901 les ciues cest-agrave-dire agrave la fois les laiumlcs et les clercs de la citeacute902 sen sont remis

entiegraverement au choix de Sidoine De fait laristocrate eacuteclaireacute quest Sidoine eacuteprouve sans doute

quelque reacuteticence agrave sen remettre au choix de la communauteacute locale quil juge sans doute peu fiable

car mue par des inteacuterecircts personnels et peu soucieuse dorthodoxie903 ainsi nheacutesite-t-il pas agrave

deacutenoncer agrave grand renfort de meacutetaphores lattitude clienteacuteliste des candidats et de leurs partisans et

le tumulte provoqueacute par la turba904 de la plegravebe Au contraire le candidat recruteacute par leacutevecircque ou la

congreacutegation se signale theacuteoriquement par son adeacutequation avec un certain projet un certain ideacuteal

eacutepiscopal quil vaut la peine de chercher agrave deacutefinir agrave travers les choix de Sidoine

898Epist 7 8 4899Leacutenumeacuteration de ces devoirs est indiqueacutee dans lepist 7 5 4 900Van Waarden 2010 p 248901Epist 7 9 6 902Van Waarden 2010 p 253 903Viellard 2014 p 43-44904Epist 4 25 3

184

2 Parmi qui choisir

Lorsquun siegravege eacutepiscopal vient agrave devenir vacant905 il conviendrait que les candidats agrave sa

succession provinssent de preacutefeacuterence des milieux cleacutericaux qui demeurent la source dextraction

privileacutegieacutee des preacutetendants agrave lrsquoeacutevecirccheacute comme le rappelle la lettre 10 de Leacuteon le Grand dateacutee de

445906 Le concile de Niceacutee sappuyait deacutejagrave sur un passage de la Bible907 pour favoriser laccegraves agrave

leacutevecirccheacute aux clercs accomplis et expeacuterimenteacutes et en limiter laccegraves aux novices une charge

eccleacutesiastique telle que leacutepiscopat ou le presbyteacuterat doit theacuteoriquement se preacuteparer de longue date

contrairement agrave ce qui a pu avoir cours eacutepisodiquement et que les eacutevecircques de Niceacutee reacuteprouvent

dans le deuxiegraveme canon

Eacutetant donneacute que bien des choses contraires agrave la regravegle eccleacutesiastique se sont produites soit par

neacutecessiteacute soit quon ait eu dautres motifs au point que des hommes passeacutes tout reacutecemment de la

vie paiumlenne agrave la foi et cateacutechiseacutes en peu de temps ont eacuteteacute aussitocirct conduits au bain spirituel et en

mecircme temps quils eacutetaient baptiseacutes ont eacuteteacute eacuteleveacutes agrave leacutepiscopat ou au presbyteacuterat il a sembleacute bon

quagrave lavenir rien de tel ne se produise Car dune part il faut du temps au cateacutechumegravene et de lautre

apregraves le baptecircme il est besoin dune plus longue eacutepreuve 908

Delphine Viellard909 rappelle que les deacutecreacutetales des papes Sirice (384-399) Zosime (417-418) et

Ceacutelestin 1e r (428-32) - ce dernier sadressant dailleurs speacutecifiquement aux eacutevecircques de la Gaule du

Sud-Est - limitent aussi laccegraves de la charge eacutepiscopale en le refusant aux moines et aux laiumlcs 910

Bien entendu nombre danciens moines de Leacuterins sont devenus eacutevecircques dans les deacutecennies qui

suivirent Il nest que de rappeler lexemple de Fauste qui dailleurs succegravede agrave Maxime de Leacuterins agrave

lrsquoeacutevecirccheacute de Riez tous deux eacutetaient moines agrave Leacuterins Visiblement les regravegles exprimeacutees par ces

textes normatifs sont elles moins scrupuleusement appliqueacutees Par ailleurs la deacutecreacutetale Ad Gallos

episcopos sans doute lrsquoœuvre du pape Damase (366-384) refuse laccegraves agrave leacutepiscopat aux anciens

fonctionnaires puisque laquo ayant administreacute le droit du siegravecle il est manifeste quils ne peuvent ecirctre

905Il ne peut le rester plus de trois mois sans quoi leacutevecircque meacutetropolitain contrevient au canon 25 du Concile deChalceacutedoine dateacute de 451 et se soumet ainsi aux laquo peines eccleacutesiastiques raquo (Alberigo 1994 p 223)906Epist laquo Diuinae cultum religionis raquo PL 54 628b9071 Ti 3 6-7 laquo Non neophytum ne in superbiam elatus in iudicium incidat et laqueum diabuli raquo laquo Que leacutevecircque nesoit pas un neacuteophyte de peur quaveugleacute dorgueil il ne tombe dans la condamnation et le piegravege du diable raquo (Alberigo1994 p 37) 908Canon 2 du Concile de Niceacutee dans Alberigo 1994 p 36-37 Quoniam plura aut per necessitatem aut aliascogentibus hominibus aduersus ecclesiasticam facta sunt regulam ut homines ex gentili uita nuper accedentes adfidem et instructos breui temporis interuallo mox ad lauacrum spiritale perducerent simulque ut baptizati sunt adepiscopatum uel presbyterium promouerent optime placuit nihil tale de reliquo fieri Nam et tempore opus est ei quicatechizatur et post baptismum probatione quam plurima909Viellard 2014 p 42 910Sirice PL 13 c 1138-1147 Zosime epist 9 PL 20 c 669-673

185

exempts de peacutecheacute raquo911 Ces injonctions semblent de fait quelque peu oublieacutees au temps de Sidoine

au point quune autre lettre du pape Geacutelase agrave la fin du Ve siegravecle devra publier agrave nouveau ces

impeacuteratifs faisant mecircme figurer agrave eacutegaliteacute lexigence dune abstinence totale des affaires publiques

au mecircme rang que celle de la bigamie qui sont ainsi preacutesenteacutees toutes deux comme des

impedimenta dans laccegraves agrave la cleacutericature912

Si quelquun [hellip] qui a eacuteteacute eacuteleveacute sous la discipline dun monastegravere doit devenir clerc il faut dabord

scruter la vie quil a meneacutee [hellip] si eacuteventuellement il na pas eacuteteacute marieacute deux fois [hellip] ou sil peut ecirctre

prouveacute quil na jamais eacuteteacute soumis aux obligations de la curie 913

Ainsi entre les IVe et Ve siegravecles lexercice dune quelconque charge administrative civile aurait

donc ducirc suffire agrave compromettre toute carriegravere cleacutericale914 Nous savons pourtant deacutejagrave que le seul

exemple de Sidoine contrevient agrave cette regravegle normative qui comme nous allons le voir nen finit

pas decirctre deacutepasseacutee ayant lui-mecircme eacuteteacute preacutefet et il a certainement ducirc rendre des jugements

injustes et il est certain quil a aussi pris part aux uoluptates laquo reacutejouissances publiques raquo lors des

festiviteacutes impeacuteriales auxquels il a participeacute lorsquil eacutetait preacutefet de Rome915 La suite de la lettre de

Geacutelase indique mecircme que le cas est encore plus litigieux si le candidat est un laiumlc il convient alors

dattendre un certain temps avant la nomination

Les renseignements extraits de la correspondance de Sidoine teacutemoignent dune liberteacute

consideacuterable prise par rapport agrave ces diverses regravegles dont ni les clercs ni les fidegraveles ne se souvenaient

peut-ecirctre plus et qui eacutetaient alors deacutepasseacutees par dautres consideacuterations Lors des eacutelections

eacutepiscopales de Chalon-sur-Saocircne et de Bourges que rapporte Sidoine dans ses lettres 4 25 et 7 5

des laiumlcs briguent leacutepiscopat au mecircme titre que les clercs Les candidats agrave leacutepiscopat de Bourges

proviennent laquo des rangs de lune et de lautre profession916 raquo utriusque professionis ordinibus cest-

agrave-dire quils sont issus du clergeacute comme du laiumlcat917 Quant au candidat sur lequel Sidoine fera

911 Damase epist 5 13 p 40-41 Eos praeterea qui saecularem adepti potestatem ius saeculi exercueruntimmunes a peccato esse non posse manifestum est Dum enim aut gladius exheritur aut iudicium confertur iniustumaut tormenta exercentur pro necessitate causarum aut pro necessitatibus exhibent uoluptatibus curam autpraeparatis intersunt in his quibus renuntiauerant denuo ltsegt sociantes disciplinam obseruationis traditammutauerunt (citeacute par Viellard 2014 n 25 p 51)912Van Waarden 2010 p 500 indique dailleurs que cette regravegle recevra une expression canonique dans le deacutecret deGratien 1 55 1 913 Geacutelase epist 9 2 PL 59 p 49 a-c ut si quis [hellip] monasterialibus disciplinis eruditus ad clericale munus accedetimprimis eius uita praeteritis acta temporibus requiratur [hellip] si secundam non habuit fortassis uxorem [hellip] si curiaeiam probatur nexibus absolutus 914 Comme le souligne aussi Van Waarden 2010 p 500 915 Par exemple la course de chars ougrave triomphe son ami Consentius de Narbonne les banquets donneacutes par Majorien agraveloccasion des jeux du cirque ou ses deacutecisions alors quil eacutetait preacutefet de Rome 916 Le terme de professio deacutesigne indiffeacuteremment les charges cleacutericales 917 Epist 7 5 1

186

porter son choix et qui a aussi la faveur du peuple biturige il est un uir spectabilis918 et Sidoine

reconnaicirct quil na jusque-lagrave aucune expeacuterience dans le milieu eccleacutesiastique

(hellip) neque quippiam nominato licet necdum nostrae professionis inlicitum opponi animum

aduerti exactissimum uirum posse censeri de quo ciuis malus loqui bonus tacere non posset

() comme aucune objection reacuteglementaire nest opposeacutee agrave sa nomination bien quil nappartienne

pas encore agrave notre profession jen ai conclu quon pouvait consideacuterer comme le candidat parfait un

homme sur lequel aucun mauvais citoyen ne peut jaser ni un bon garder le silence919

Sidoine formule bien une petite concession licet necdum nostrae professionis laquo mecircme sil

nappartient pas encore agrave notre profession raquo mais il semble bien que cette leacutegegravere compromission

nait guegravere dimportance en la circonstance920 De fait il convient deacutelire au plus vite un eacutevecircque agrave

Bourges dont le siegravege est vacant puisquil sagit de la meacutetropole et que les Wisigoths menacent (des

ariens se portent mecircme candidats agrave leacutelection) investi de cette mission deacutelicate Sidoine commente

ainsi son choix et les raisons pour lesquelles il a parfois eacutecarteacute tel ou tel profil de candidat moins

par souci de se conformer aux canons et aux regravegles de leacutelection que danticiper les reproches du

peuple Ainsi explique-t-il au populus reacuteuni lagrave

Primum tamen nosse uos par est in quas me obloquiorum Scyllas et in quos linguarum sed

humanarum latratus quorundam uos infamare conantum turba coniecerit

Dembleacutee pourtant il faut que vous sachiez sur quels eacutecueils dobjections et au milieu de quels

aboiements mais aboiements humains ma jeteacute la foule de certaines personnes deacutesireuses de vous

deacuteshonorer921

(hellip) Si quempiam nominauero monachorum (hellip) ignobilum pumilionum murmur euerberat

conquerentum laquo hic qui nominatur inquiunt non episcopi sed potius abbatis complet officium et

intercedere magis pro animabus apud caelestem quam pro corporibus apud terrenum iudicem

potest raquo

Si je nomme un moine (hellip) aussitocirct seacutelegraveve le murmure de protestations dignobles petits

personnages qui contestent laquo celui qui est nommeacute disent-ils nest pas apte agrave remplir la fonction

deacutevecircque mais plutocirct dabbeacute et il est plus agrave mecircme dinterceacuteder pour les acircmes aupregraves du juge ceacuteleste

918 Epist 7 9 18 919 Epist 7 8 3920Sidoine semble tout de mecircme sen excuser en rappelant lorigine laquo sacerdotale raquo de la famille de son candidat (7 820) qui compte des eacutevecircques chez son pegravere et beau-pegravere se conformant ainsi agrave la lettre de Luc 1 5-17 qui loue lesmecircmes dispositions favorables chez Jean 921Epist 7 9 8

187

que pour les corps aupregraves du juge terrestre raquo922

Ce commentaire appelle plusieurs remarques pour Sidoine la possibiliteacute deacutelire un moine agrave

leacutepiscopat de Bourges ne fait pas problegraveme au regard des statuts de lEacuteglise De fait certains

eacutevecirccheacutes gaulois sont effectivement tenus par danciens moines de Leacuterins et la deacutecreacutetale de Geacutelase

que nous avons mentionneacutee plus haut na pas encore eacuteteacute publieacutee Sidoine ne semble pas contrevenir

aux usages cleacutericaux En revanche la masse des laiumlcs contestataires qui est dailleurs eacutevoqueacutee avec

un certain meacutepris par Sidoine qui les preacutesente comme des pumiliones litteacuteralement des laquo nains raquo ne

souhaite pas un abbeacute pour eacutevecircque au motif quil serait trop eacutetranger aux preacuteoccupations

laquo terrestres raquo de ses ouailles Les laiumlcs deacutesirent un homme capable dagir pour eux sur un plan

concret ideacutee que notre auteur partage agrave nen pas douter Mecircme si Sidoine na au fond certainement

que faire de ces reacutecriminations il semble bien quen loccasion il partage lavis rapporteacute puisque

son choix se porte sur un homme qui na manifestement rien dun moine Un clerc au moins serait-

il mieux indiqueacute Sidoine continue agrave commenter ses heacutesitations

Si clericum dixero sequentes aemulantur derogant antecedentes Nam ita ex his pauci quod

reliquorum pace sit dictum solam clericatus diuturnitatem pro meritis autumant calculandam923

(hellip) tamquam diu potius quam bene uiuere debeat accipi ad summum sacerdotium adipiscendum

()

Si je deacutesigne un clerc ceux qui le suivent dans la hieacuterarchie le jalousent ceux qui le preacutecegravedent

cherchent agrave le discreacutediter En effet certains parmi ces derniers (soit dit sans offenser les autres)

estiment que la seule dureacutee du temps de cleacutericature doit ecirctre prise en compte plutocirct que les meacuterites

(hellip) comme si une longue vie plutocirct quune vie sage devait ecirctre tenue pour garantie valable pour

obtenir le plus haut sacerdoce (hellip)924

Commenccedilons par remarquer que de telles remarques donnent dune part une image bien

neacutegative du climat qui regravegne parmi les clercs en cette circonstance qui se precircte particuliegraverement aux

critiques et aux jalousies de toute part (aemulantur derogant) Ces attitudes paraissent fort

eacuteloigneacutees des preacuteceptes de mesure et de pudeur que valorise Fauste dans ses lettres adresseacutees aux

conuersi et auxquels enjoignent explicitement les canons eccleacutesiastiques contemporains nous

aurons loccasion dy revenir Par ailleurs les commentaires de Sidoine bien que visiblement guideacutes

par le bon sens contredisent les exigences eccleacutesiastiques formuleacutees plus haut par le pape Sirice en

922Ibid sect9 923Correction du texte latin donneacute par Andreacute Loyen agrave la CUF qui comportait calculandum (t 3 p 56) indiqueacutee parVan Waarden 2010 p 479 924Epist 7 9 12

188

vertu desquelles un eacutevecircque ne doit ecirctre consacreacute quapregraves avoir gravi certaines eacutetapes dun cursus

cleacuterical preacutecis il conviendrait en effet que leacutevecircque ait dabord exerceacute les charges de lecteur de

diacre puis de precirctre Ces charges sont toujours bien attesteacutees au temps de Sidoine comme nous

lavons vu vers la mecircme eacutepoque il mentionne lui-mecircme le lecteur Amantius qui lui sert de

courrier925 il eacutevoque un diacre du nom de Proculus926 Pourquoi donc ne pas recruter un eacutevecircque

parmi ces clercs dordre mineurs Cest lui-mecircme qui nous lexplique le souci de Sidoine deacutelire un

eacutevecircque sage et bon plutocirct quexpeacuterimenteacute dans lEacuteglise justifie cette entorse aux normes

conciliaires Cest dire au passage combien le clergeacute local devait ecirctre corrompu ou jugeacute

incompeacutetent puisquaucun candidat de cette provenance ne trouve gracircce agrave ses yeux et quil est precirct agrave

preacutefeacuterer agrave tous les clercs preacutesents lagrave un homme du siegravecle

Si militarem dixero forte personam protinus in haec uerba consurgitur laquo Sidonius ad clericatum

quia de saeculari professione translatus est ideo sibi assumere metropolitanum de religiosa

congregatione dissimulat natalibus turget dignitatum fastigatur insignibus contemnit pauperes

Christi raquo

Si par hasard je choisis une personnaliteacute du monde politique927 aussitocirct tout le monde se soulegraveve en

disant laquo Sidoine comme il a eacuteteacute transfeacutereacute dune profession seacuteculaire agrave leacutetat de clerc neacuteglige de

choisir un meacutetropolitain dans la congreacutegation religieuse il senorgueillit de sa naissance il se flatte

des insignes de ses digniteacutes il meacuteprise les pauvres du Christ raquo928

Sidoine ne reculerait donc pas non plus spontaneacutement devant leacutelection dun ancien

fonctionnaire si les critiques ne lui faisaient craindre de passer pour un orgueilleux deacutesireux de

favoriser les hommes qui laquo comme lui raquo sont passeacutes de saeculari professione ad clericatum Cette

remarque signale dailleurs bien le caractegravere inopineacute de la promotion eacutepiscopale de Sidoine rien ne

le preacuteparait naturellement agrave entrer dans les ordres Pourtant le choix dune militaris persona

contrevient assez nettement aux preacuteceptes exprimeacutes par les papes mais lagrave encore les circonstances

exigent une solution pragmatique Dailleurs cest finalement Simplicius un uir spectabilis cest-agrave-

dire un seacutenateur de second ordre que Sidoine deacutecide de faire eacutelire agrave Bourges Sidoine ne voit

aucune contradiction entre la provenance laiumlque du candidat et la laquo reacuteglementation raquo officielle si

925Epist 7 7 1 7 10 1 9 4 1 926Epist 9 2 1 927Andreacute Loyen traduit (t 3 p 57) en donnant agrave forte un sens plus vigoureux laquo sil me prend la fantaisie de deacutesignerune personnaliteacute de la politique raquo conscient peut-ecirctre du caractegravere inopineacute dun tel choix Lexpression militarispersona deacutesigne depuis Tite-Live (10 24 4) un politicien comme lindique Van Waarden 2010 p 485 ce derniertraduit eacutegalement plus fidegravelement translatus est en conservant son sens passif (laquo il a eacuteteacute transfeacutereacute raquo) contrairement agraveLoyen qui invente une tournure active (laquo il est passeacute raquo) gommant ainsi leacutegegraverement lideacutee que Sidoine na peut-ecirctre paseacuteteacute acteur de cette deacutecision 928 Epist 7 9 14

189

tant est quelle soit encore en vigueur en cette seconde moitieacute du Ve siegravecle929 De fait alors que

lEacuteglise gauloise est fragiliseacutee comme nous lavons vu par sa relative jeunesse tout autant que par

la menace arienne que font peser sur elle les Wisigoths les eacutelections eacutepiscopales en Lyonnaise et en

Aquitaine premiegravere qui reccediloivent la candidature dhommes de toute provenance sont davantage

loccasion de choisir un chef de communauteacute efficace et influent quun saint homme Simplicius

preacutesente agrave cet eacutegard les qualiteacutes requises il a exerceacute une magistrature civile et il est aimeacute des boni

les gens de bien que Sidoine prend bien soin de distinguer dans une attitude assez peu charitable

de la masse gratiam non captat omnium sed bonorum930 De mecircme en proposant le precirctre Jean agrave

Chalon la congreacutegation meneacutee par Patiens est soutenue par les acclamantes boni les acclamations

des bonnes gens931 Ainsi la deacutefinition du clerc ideacuteal et la figure privileacutegieacutee de leacutevecircque sajuste-t-

elle autour dune forme de laquo canon raquo aristocratique cest pourquoi le consensus trouveacute nest pas

total puisque quelques precirctres marquant agrave demi-voix leur deacutesapprobation laquo caquetaient dans les

coins mais en public ils se gardaient bien de bredouiller mecircme leurs doleacuteances () raquo932 Ainsi

Sidoine affiche ici encore un point de vue seacutenatorial amenuisant la part que doit prendre la

communauteacute civique et religieuse populaire dans ce choix dexpert933 Le mode de recrutement de

leacutevecircque obeacuteit agrave dautres logiques ougrave la possession de biens la garantie dun reacuteseau damis

deacuteveloppeacute et lexpeacuterience politique a plus dimportance que le respect des canons et la faveur

populaire934 Lidentiteacute eacutepiscopale gauloise quexemplifie Sidoine se deacuteplace au cours des derniegraveres

deacutecennies du Ve siegravecle vers des valeurs et des habitus aristocratiques sans que soient toutefois

neacutegligeacutes les preacuteceptes eacutethiques et spirituels ouvrant peu agrave peu la voie agrave leacutepiscopat meacuterovingien935

Bon nombre deacutevecircques gaulois ont preacutealablement occupeacute des fonctions de gouvernement ou

dadministration au milieu du Ve siegravecle936 Germain dAuxerre a occupeacute avant de devenir le ceacutelegravebre

929 Van Waarden 2010 p 400 relegraveve bien la contradiction entre le laiumlcat de Simplicius et son accession directe agrave laplus haute fonction cleacutericale mais nexplique pas quoiquil le souligne ce fait qui contrevient agrave la ligne officielle etqui est une entorse claire agrave lesprit des canons 930 Epist 7 9 22931 Epist 4 25 4 932Ibid presbytorum sane paucis angulatim fringultientibus porro autem palam ne mussitantibus quidem quiaplerique non minus suum quam reliquos ordines pertimescebant 933Viellard 2014 p 44 laquo Sidoine pense quil est bon que le pouvoir du peuple soit amoindri lors des eacutelectionseacutepiscopales raquo934 Ibid p 49-50935 Au VIe siegravecle les autoriteacutes politiques interviennent dans les nominations deacutevecircques et laquo parachutent raquo ainsi deslaiumlcs sans reacuteelle preacuteparation aux pouvoirs sacramentels laquo dans 60 des cas connus les souverains francsoutrepassant les preacuterogatives octroyeacutees par la leacutegislation conciliaire nomment purement et simplement auxeacutevecirccheacutes raquo( Pietri 2010 p 198) Parmi eux laquo un tiers de ceux qui beacuteneacuteficient de la faveur royale sont des laiumlcs issuscomme la tradition sen eacutetait eacutetablie au Ve siegravecle des eacutelites de la socieacuteteacute civile sans que leur promotion soitsysteacutematiquement obtenue par une pratique simoniaqueraquo (ibid)936 Agrave la suite de Harries 1994 p 170 et de Mathisen 1996 p 249 (voir aussi Mathisen 1981a p 106-112)

190

preacutelat auquel Constantius de Lyon consacre une uita plusieurs postes civils (notamment comme

avocat au tribunal de la preacutefecture des Gaules) puis une charge importante de laquo commandement

suprecircme raquo et d laquo administration dans les provinces raquo937 Il en va de mecircme de Chelidonius de

Besanccedilon qui fut sans doute gouverneur de province et quon accusa en 444 avant de le deacutemettre

de ses fonctions pour ce motif davoir prononceacute des condamnations agrave mort dans lexercice de cette

saeculi administratio938 - preuve que en dautres temps les regravegles eacutenonceacutees plus haut par les papes

au sujet de la seacutelection des eacutevecircques pouvaient ecirctre bien appliqueacutees quoiquavec quelque retard

Isicius (ou Hesychius) de Vienne occupe eacutegalement de hautes fonctions dans le siegravecle sous le regravegne

dAvitus et sans doute celle de tribun en 456 avant de succeacuteder agrave Mamertus agrave lrsquoeacutevecirccheacute de Vienne939

Simplicius agrave Bourges eacutevince le candidat Pannychius uir inlustris auquel Ralph Mathisen940 precircte

la fonction de comes ciuitatis agrave Bourges qui fut toutefois refuseacute agrave ce poste en raison de sa bigamie

sans cela il aurait eacuteteacute un candidat acceptable En fait sur la soixantaine deacutevecirccheacutes actifs en Gaule agrave

leacutepoque de Sidoine plus de la moitieacute des eacutevecircques sont issus de laristocratie seacutenatoriale ou

municipale alors que lorigine monastique est plutocirct minoritaire941 Cette double provenance semble

dailleurs avoir donneacute lieu agrave une certaine eacutemulation entre les repreacutesentants de ces deux milieux

dextraction rivaliteacute que Sidoine veut manifestement reacutesoudre en reacuteunissant pacifiquement dans

son entourage deacutevecircque des preacutelats issus des deux origines et en preacutesentant avec un effort de

justice manifeste les qualiteacutes attacheacutees agrave chacune de ces cateacutegories les moines Loup Antiolus et

Faustus942 sont salueacutes comme les veacuteritables bras armeacutes de la fides catholica reacuteveacutereacutes pour leur solide

discipline et vanteacutes pour leurs aptitudes spirituelles agrave guider les acircmes les eacutevecircques directement

issus du laiumlcat aristocratique concourant dailleurs agrave illustrer le modegravele du laquo gentleman-bishop raquo qui

continue agrave mener une vie privileacutegieacutee943 sengagent efficacement dans les affaires du siegravecle Sidoine

est de ceux-lagrave et lon ne seacutetonnera donc pas de retrouver dans ses lettres dautres exemples de

seacutenateurs ou danciens fonctionnaires briguant leacutepiscopat Cette constante sinscrit aussi dans la

mutation de la christianiteacute de cette eacutepoque En la circonstance Sidoine donne donc sa faveur agrave

Simplicius quand bien mecircme ce choix contreviendrait aux preacutefeacuterences des milieux

eccleacutesiastiques944 Cest que Sidoine nadmire pas aveugleacutement un moine ou precirctre par pur sentiment

937 Constance de Lyon uita s Germani 1 SC 112 p 22 cf PCBE t 4 vol 1 p 878 938 Honorat de Marseille uita s Hilarii Arelat 21 SC 404 p 136 PCBE t 4 vol 1 p 464 939Avit de Vienne De uirginitate 659-660 MGH aa VI 2 p 294 Hydace Chron 177 SC 218 p 156 PCBE t 4vol 2 p 1072 940Mathisen 1982 p 380941Charles et Luce Pietri 1995 p 219 942 Par exemple dans lepist 6 1 (leacuteloge de Loup de Troyes) et carmen 16 (eacuteloge de Fauste de Riez)943Van Waarden 2010 p 433 486 et 494 944 Comme lindique Van Waarden 2010 p 501 agrave propos de epist 7 9 18 il semble pourtant que Sidoine soit au faitdes exigences canoniques Par exemple il emploie la mecircme formule secundas nuptias transire que celle contenue

191

hieacuterarchique mais est precirct au contraire agrave preacutefeacuterer un laiumlc agrave condition quil se comporte pieusement

comme un modegravele digne decirctre suivi par tous les precirctres ainsi vante-t-il lexemple du seacutenateur

Vectius occulte delicateque religiosus religieux avec discreacutetion et deacutelicatesse avant de suggeacuterer

son exemple agrave tous les hommes de [sa] profession945 Comme nous le verrons le modegravele du bon

eacutevecircque pour Sidoine conserve un pied dans le siegravecle et se conduit droitement sans ostentation

Avant den dessiner le profil plus en deacutetail deacutefinissons-le par lopposition quels hommes doivent

ecirctre repousseacutes de lEacuteglise

dans la lettre de Lupus et dEuphronius qui interdit le second mariage pour tous les clercs (Concilia Galliae CC 1481 p 140) La connaissance par Sidoine de ces regravegles de seacutelection est hautement probable leur respect et leurapplication varie neacuteanmoins selon leur teneur et au greacute des circonstances Ces choix teacutemoignent en somme dunevolonteacute dactualiser les habitudes cleacutericales et de les faire concorder avec les preacuteoccupations de la communauteacutegauloise plus deacutesireuse de trouver un chef protecteur quun simple guide spirituel945 Epist 4 9 3

192

3 Qui ne pas choisir

Puisque rien nempecircche deacutesormais de seacutelectionner un eacutevecircque dans le laiumlcat aristocratique on

comprendra mieux que parmi les compeacutetiteurs preacutesents agrave leacutelection eacutepiscopale de Bourges et de

Chalon plusieurs affichent des meacutethodes et des motivations bien peu orthodoxes et peu conformes

agrave ce que lon peut attendre de la moraliteacute dun futur eacutevecircque Au contraire leurs gestes rappellent

mecircme si le filtre de leacutecriture litteacuteraire favorise beaucoup ce rapprochement les agissements de

quelque patronus veacutereux qui emploierait sa clientegravele agrave faire la claque avant une eacutelection ou

distribuerait son argent pour accroicirctre sa notorieacuteteacute cest dire si le recrutement de leacutevecircque finit par

sapparenter peu ou prou agrave une quelconque eacutelection politique Agrave Chalon-sur-Saocircne les trois

candidats deacutejagrave en lice au moment de larriveacutee de la congreacutegation eacutepiscopale dont Sidoine fait partie

(sans ecirctre encore clerc lui-mecircme) font preacuteciseacutement valoir la noblesse de leurs origines le nombre de

leurs clients et leur libeacuteraliteacute agrave leacutegard de ces derniers

hellip hic antiquam natalium praerogatiuam [hellip] ructabat hic per fragores parasiticos culinarum

suffragio comparatos Apicianis plausibus ingerebatur hic aspice uotiuo si potiretur tacita

pactione promisserat ecclesiastica plosoribus suis praedae praedia fore

Lun deux se gargarisait du privilegravege de sa naissance [hellip] le second mettant agrave profit les bruyantes

manifestations de parasites que lui valait le jugement porteacute sur sa cuisine se signalait agrave lattention

par des applaudissements dignes de la maison dApicius le troisiegraveme par un engagement secret

avait promis sil entrait en possession de la mitre de ses recircves que les biens de lEacuteglise seraient

laisseacutes en pillage agrave ses partisans946

Ce tableau pour excessif quil paraisse traduit le deacutepit de Sidoine qui dans le monde comme dans

lEacuteglise fuit les individus fats arrivistes et importuns qui peu respectueux du sacerdoce nheacutesitent

donc pas agrave briguer une fonction sacreacutee Le siegravege eacutepiscopal de Bourges est eacutegalement assailli par des

ambitieux947 de toute sorte Sidoine mentionne un nombre manifestement excessif de candidats948

puisquils occupent deux bancs (duo scamna) alors que comme nous lavons vu le nombre

reacuteglementaire de candidats devrait ecirctre limiteacute agrave trois Face agrave une telle brigue entretenue par les

deacutesaccords entre les supporteurs de chaque candidat Sidoine exprime une certaine anxieacuteteacute

liniuria quil eacutevoque dans la lettre qui deacutetaille les circonstances du choix de leacutevecircque et de leacutecriture

946 Epist 4 25 2947Van Waarden 2010 p 254 suggegravere quambiendi sacerdotii comporte une nuance peacutejorative qui soulignelinadeacutequation de lesprit ambitieux avec la charge sacreacutee 948 Epist 7 9 2

193

du discours est moins laquo le spectacle de linjustice raquo (traduction dAndreacute Loyen) que les outrages

calomnies voire les actes de violence queacutechangent les diffeacuterents partis949 Leacutetat deacuteplorable de cette

Eacuteglise tient moins agrave labsence dun chef quaux assauts eacutehonteacutes de ses preacutetendants contre laquelle il

faut la deacutefendre comme le suggegravere le lexique guerrier de la meacutetaphore classicum cecinit950 la

personnification du titubans ecclesiae status951 qui laquo a sonneacute le signal raquo laquo a fait jouer la trompette

guerriegravereraquo ou laquo a battu le rappel raquo doit agrave la fois apitoyer et alarmer le lecteur et le mettre en garde

contre ces individus qui menacent linteacutegriteacute de lEacuteglise et la respectabiliteacute de la charge eacutepiscopale

Ces candidats nont manifestement aucun souci de lorthodoxie ni des exigences morales censeacutement

attacheacutees agrave la personne de leacutevecircque depuis les temps apostoliques cest de nouveau lagrave croyons-

nous la marque dun jeune christianisme gaulois dont les cadres sont encore fragiles Sidoine qui

connaicirct les eacutepicirctres pauliniennes se scandalise de ces individus contrevenant tregraves ostensiblement agrave ce

que Paul recommande par exemple agrave Timotheacutee952 pour ecirctre eacutevecircque sobrieacuteteacute tempeacuterance

courtoisie miseacutericorde et aptitude agrave lenseignement sont en la matiegravere des vertus indispensables

La situation est critique et deacutechaicircne les velleacuteiteacutes des compeacutetiteurs que lEacuteglise doit rejeter

hellip omnia occurrunt leuia uaria fucata et (quid dicam) sola est illic simplex impudentia Et nisi

me immerito queri iudicaretis dicere auderem tam praecipitis animi esse plerosque tamque

periculosi ut sacrosanctam sedem dignitatemque affectare pretio oblato non reformident remque

iam dudum in nundinam mitti auctionemque potuisse si quam paratus inuenitur emptor uenditor

tam desperatus inueniretur

hellip Vous ne trouvez partout que leacutegegravereteacute discordance deacuteguisement et (faut-il le dire) il ny a que

limpudence qui en ces lieux soit sans deacutetours Joserais mecircme dire si je ne craignais decirctre taxeacute

dexageacuteration dans mes plaintes que la plupart de ces gens sont animeacutes de sentiments si impulsifs

et si dangereux quils ne redoutent pas doffrir de largent pour obtenir le siegravege et la digniteacute sacreacutes

et depuis longtemps la chose aurait pu ecirctre mise en vente et aux enchegraveres sil seacutetait trouveacute un

vendeur aussi deacutepourvu de conscience quon trouve dacheteurs bien disposeacutes953

On est en droit de seacutetonner que la nature du poste agrave pourvoir ne suscite pas davantage de deacutefeacuterence

de la part des candidats et que ces derniers ne doutent pas davantage du bien-fondeacute de certaines

meacutethodes douteuses en pareille occasion certains candidats agrave leacutepiscopat sont precircts agrave acheter tout

simplement leur charge cest lagrave encore le symptocircme dun laiumlcat et dun cleacutericat gaulois faillible qui

949Cette rectification est proposeacutee par Van Waarden 2010 p 424950Epist 7 5 1951Ibid 9521 Tim 3 2-7 953Epist 7 5 1-2

194

sans doute superficiellement christianiseacute na que faire des devoirs de vertus que Sidoine voudrait

alors rendre exemplaires Mais apregraves tout le fils de Sidoine lui-mecircme aura recours agrave de telles

pratiques sassurant aux dires de Greacutegoire de Tours la charge agrave leacutevecirccheacute de Clermont par des

distributions de preacutesents954 Cest sans doute pour reacuteagir agrave la corruption cleacutericale quagrave cette eacutepoque

le devoir qui incombe au clerc de sabstenir de toute veacutenaliteacute et de toute ambition est preacuteciseacutement au

cœur des preacuteoccupations des eacutevecircques qui se reacuteunissent en conciles alarmeacutes comme Sidoine par la

faible moraliteacute de leurs collegravegues Le canon 54 du second concile dArles mettait deacutejagrave en garde

contre la veacutenaliteacute et lambition des hommes dEacuteglise955 cest ce que rappelle aussi de faccedilon tregraves

deacutetailleacutee le texte preacutefaciel des Statuta Ecclesiae Antiqua956 Cette longue regravegle vraisemblablement

eacutecrite par Gennade de Marseille ou par un membre de son entourage957 entre 476 et 485 comporte

dinteacuteressants renseignements pour comprendre ce queacutetait ou ce quaurait ducirc ecirctre la Gaule

chreacutetienne de Sidoine cest pourquoi nous avons choisi dinteacutegrer agrave ce meacutemoire une traduction

complegravete de ce document dont aucune version franccedilaise nexiste958 Il en va dailleurs de mecircme pour

tous les canons conciliaires de la Gaule du Ve siegravecle qui certes composeacutes dans un latin souvent

limpide trouveraient profit agrave ecirctre traduits au mecircme titre que les conciles gaulois du IVe siegravecle qui

ont beacuteneacuteficieacute eux dune traduction complegravete aux Sources Chreacutetiennes959 Le texte des Statuta

quant agrave lui preacutesente dautant plus dinteacuterecirct quil offre un eacuteclairage souvent ineacutedit sur les milieux

cleacutericaux du Sud de la Gaule (il est manifeste que le reacutedacteur de ce texte aimerait voir se reacutepandre

des pratiques importeacutees de lorient monastique) agrave une eacutepoque contemporaine de Sidoine Il est

inteacuteressant de lire ce quil convient encore de rappeler aux eacutevecircques et aux precirctres gaulois et de voir

preacuteciser quels devoirs leur incombent non seulement pour garantir luniteacute de lEacuteglise gauloise face

aux heacuteteacuterodoxies mais aussi et surtout pour limiter sa corruption par de mauvais chreacutetiens mal

formeacutes au cateacutechisme et deacutesireux de tirer profit du prestige de la charge eacutepiscopale Cest dabord la

juste profession de foi qui est rappeleacutee dans la preacuteface et le fait est assez singulier car les autres

canons conciliaires gaulois du Ve siegravecle nen publient pas souvent de telle longueur

954Greacutegoire de Tours Hist 3 2 955Conc Arelatense secundum c 54 hellip uenalitate uel ambitione submota956Voir la traduction complegravete de ce texte en annexe 957Munier 1960 p 222-233 958Charles Munier a donneacute une eacutedition critique et commenteacutee du texte latin des Statuta ecclesiae Antiqua (Munier1960) mais il nen donne pas de traduction959Conciles gaulois du IVe siegravecle eacuted J Gaudemet SC 1977

195

Celui qui doit ecirctre ordonneacute eacutevecircque quon examine dabord sil est sage de nature sil est apte agrave

enseigner sil est tempeacutereacute dans ses mœurs sil megravene une vie chaste sil est sobre sil est toujours

attentif agrave ses affaires sil est charitable sil est miseacutericordieux sil est instruit sil est verseacute dans la

loi du Seigneur sil est attentif au sens des Eacutecritures sil est formeacute aux dogmes eccleacutesiastiques et

avant toute chose sil eacutenonce les articles de foi en termes simples

cest-agrave-dire en affirmant que le Pegravere le Fils et le Saint Esprit sont un seul Dieu en proclamant que

toute leur diviniteacute dans la Triniteacute est coessentielle consubstantielle coeacuteternelle et quils partagent

la toute-puissance

Sil affirme que chacune des personnes dans la Triniteacute est pleinement Dieu et que les trois

personnes sont toutes ensemble un seul Dieu que lincarnation divine ne sest faite ni dans le Pegravere

ni dans lEsprit Saint mais dans le Fils seulement de sorte que celui qui eacutetait en sa diviniteacute Fils de

Dieu le Pegravere sest fait en son humaniteacute Fils de la megravere dun homme960 (hellip)

Quon lui demande aussi sil croit que lancien et le nouveau Testament cest-agrave-dire la loi des

prophegravetes et celle des apocirctres nont quun seul et mecircme auteur Dieu et sil croit que le diable est

devenu mauvais non pas en raison de sa nature originelle mais par sa volonteacute

Quon lui demande aussi sil croit agrave la reacutesurrection de cette chair que nous portons et de nulle autre

sil croit quil y aura un jugement et que chacun recevra en fonction de ce quil a fait dans cette

chair des chacirctiments ou des reacutecompenses sil ne deacutesapprouve pas le mariage sil ne condamne pas

un second mariage sil ne considegravere pas comme un peacutecheacute de consommer de la viande sil accueille

agrave la communion les peacutenitents reacuteconcilieacutes avec Dieu si tous les peacutecheacutes cest-agrave-dire tant le peacutecheacute

originel que ceux qui sont commis volontairement sont absous dans le baptecircme et sil croit quen

dehors de lEacuteglise catholique personne peut ecirctre sauveacute

Quand une fois quil aura eacuteteacute examineacute sur tous ces points on aura trouveacute quil est pleinement

instruit quil soit alors ordonneacute eacutevecircque avec laccord des clercs et des laiumlcs et lassembleacutee des

eacutevecircques de toute la province et ce surtout soit sous lautoriteacute soit en preacutesence du meacutetropolitain

apregraves avoir reccedilu leacutepiscopat au nom du Christ quil obeacuteisse non agrave son envie ou agrave son bon plaisir

960Praef Statuta Ecclesiae Antiqua (c a 475) CC 148 p 164-166 (traduction personnelle) Qui episcopusordinandus est ante examinetur si natura prudens est si docibilis si moribus temperatus si uita castus si sobrius sisemper sui negotii si humilibus affabilis si misericors si litteratus si in lege Domini instructus si in Scripturarumsensibus cautus si in dogmatibus ecclesiasticis exercitatus et ante omnia si fidei documenta uerbis simplicibusasserat id est Patrem et Filium et Spiritum Sanctum unum Deum esse confirmans totamque in Trinitate deitatemcoessentialem et consubstantialem et coaeternalem et coomnipotentem praedicans si singulam quamque in Trinitatepersonam plenum Deum et totas tres personas unum Deum si incarnationem diuinam non in Patre neque in SpirituSancto factam sed in Filio tantum Vt qui erat in diuinitate Dei Patris Filius ipse fieret in homine hominis matrisfilius()

196

mais agrave ces indications des pegraveres961

Pour tout nouveau preacutelat il convient encore agrave cette date de rappeler haut et fort le credo

niceacuteen et dafficher une rigoureuse pureteacute de mœurs Ce texte contemporain de Sidoine porte

vraisemblablement la marque des menaces que font peser sur le clerc un arianisme tout proche

mais aussi la corruption des mœurs dun christianisme encore bien vulneacuterable Dans ces conditions

on comprend que lexemplaire Simplicius lors de son eacutelection agrave Bourges soit justement preacutesenteacute

comme laquo bien digne decirctre vivement solliciteacute parce quil ignore complegravetement lambition raquo en

effet il laquo ne sattache pas agrave semparer du sacerdoce mais agrave le meacuteriter raquo962 Mais une fois nest pas

coutume parmi les participants agrave cette brigue eacutepiscopale qui naffichent ni le mecircme souci

dorthodoxie que ce que preacuteconisent les textes ni la mecircme modestie En effet parmi les aemuli de

Simplicius se trouvaient des ariens qui pouvaient donc se preacutesenter contre lui comme eacutevecircques

potentiels963 Il faut alors en conclure que mecircme lheacuteteacuterodoxie des preacutetendants agrave la charge deacutevecircque

nest pas une contrindication absolue leacutetat tregraves vulneacuterable de lEacuteglise des Gaules agrave leacutepoque

explique quon y trouve tant de deacutelinquants contrevenant tregraves ostensiblement non seulement aux

normes de tempeacuterance et de bienseacuteance requis mais aussi aux articles de foi du symbole de Niceacutee

Cest pour reacutepondre agrave linconduite des clercs que les Statuta rappellent aussi la neacutecessiteacute pour le

futur eacutevecircque dafficher un comportement exemplaire domineacute par la tempeacuterance et la sobrieacuteteacute Cela

implique dune part que le clerc candidat agrave leacutepiscopat ne se soit jamais signaleacute par des faits de

colegravere des deacutemonstration dorgueil ou de recherche du profit Seditionarios nunquam ordinandos

clericos sicut nec usurarios nec iniuriarum suarum ultores laquo on ne doit jamais ordonner de clercs

seacuteditieux de mecircme que les usuriers ou que ceux qui se sont vengeacutes dinjures subies raquo964 De la

mecircme faccedilon les clercs jaloux eacutevoqueacutes par Sidoine au moment de leacutelection de Simplicius de

Bourges se rendent coupables au regard du canon 42 de ces Statuta qui stipule clericus inuidens

fratrum profectibus donec in uitio est non promoueatur laquo Un clerc jaloux des promotions de ses

fregraveres tant quil reste dans ce vice ne doit pas ecirctre promu raquo

961 Ibid Quaerendum etiam ab eo si noui et ueteris testamenti idest legis et prophetarum et apostolorum unumeundemque credat auctorem et deum si diabolus non per conditionem sed per arbitrium factus sit malus

Quaerendum etiam ab eo si credat huius quam gestamus et non alterius carnis resurrectionem si credatiudicium futurum et recepturos singulos pro his quae in hac carne gesserunt uel poenas uel glorias si nuptias nonimprobet si secunda matrimonia non damnet si carnium perceptionem non culpet si paenitentibus reconciliatiscommunicet si in baptismo omnia peccata idest tam illud originale contractum quam illa quae uoluntarie admissasint dimittantur si extra ecclesiam catholicam nullus saluetur Cum in his omnibus examinatus inuentus fuerit pleneinstructus tunc consensu clericorum et laicorum et conuentu totius prouinciae episcoporum maximequemetropolitani uel auctoritate uel praesentia ordinetur episcopus suscepto in nomine Christi episcopatu non suaedelectationi nec suis motibus sed his patrum definitionibus adquiescat 962Epist 7 9 22 maxime ambiendus quia minime ambitiosus non studet suscipere sacerdotium sed mereri 963Van Waarden 2010 p 399 964Statuta Ecclesiae Antiqua canon 55

197

Les qualiteacutes requises par le clerc qui sont lenvers de ces deacutefauts nont eacutevidemment rien

dontologiquement chreacutetien et satiristes et moralistes classiques deacutefinissent les mecircmes injonctions

morales depuis les temps les plus anciens la mise en garde contre lhybris notamment centrale

pour les tragiques grecs se prolonge dans les Eacutevangiles Sidoine et les textes conciliaires gaulois

contemporains contribuent pourtant agrave renforcer cette ligne eacutethique et agrave la souder speacutecialement agrave

lidentiteacute chreacutetienne qui vise la similitudo Christi

198

III Sidonius inlustris episcopus

Les vertus comprises dans la longue laudatio de Simplicius dans la lettre 7 9 nous

permettent de percevoir quelles qualiteacutes Sidoine assigne au nouveau preacutelat Dembleacutee on peut

seacutetonner que les vertus que Sidoine valorise chez son candidat ne soient pas preacuteciseacutement des vertus

speacutecifiquement chreacutetiennes Agrave titre de comparaison Avit de Vienne prononcera lui aussi un

discours ou plus exactement une homeacutelie agrave loccasion de lordination dun eacutevecircque au deacutebut du VIe

siegravecle Or dapregraves les deux fragments qui nous ont eacuteteacute conserveacutes de cette homeacutelie il apparaicirct que

leacutevecircque viennois insistait bien davantage sur les qualiteacutes proprement religieuses du candidat et sur

sa conformiteacute avec les dogmes chreacutetiens donneacutes comme explicitement coheacuterents avec lesprit des

passages bibliques965 De mecircme Avit reacutefute limportance de lorigine sociale chez son candidat dans

la premiegravere section de lhomeacutelie contrairement agrave Sidoine qui en fait un critegravere de choix pour

Simplicius On peut encore voir que lorsquil eacutevoque ou loue les qualiteacutes dautres eacutevecircques le

clermontois relegraveve surtout ce qui reste en eux des qualiteacutes aristocratiques tout fonctionne comme

sil faisait davantage de cas des vertus et des avantages attacheacutes autrefois agrave la noblesse gallo-

romaine que de leurs aptitudes agrave repreacutesenter et agrave deacutefendre la doctrine catholique du moins

valorise-t-il tregraves manifestement limage dun preacutelat toujours doteacute des qualiteacutes attacheacutees agrave lhomme du

monde Par exemple en faisant leacuteloge de Nunechius eacutevecircque de Nantes Sidoine vante

principalement ses qualiteacutes aristocratiques noblesse puissance pieacuteteacute culture grauitas constantia

affabiliteacute et renommeacutee966 se trouvent ecirctre les vertus traditionnellement attacheacutees agrave la noblesse

seacutenatoriale capable eacutegalement de faire jouer un large reacuteseau social967

1 Leacutepiscopat ou la continuation de la politique par dautres moyens

Le modegravele de leacutevecircque gaulois que fait preacutevaloir Sidoine se preacutesente comme un compromis

semble-t-il entre le moine et le seacutenateur cest-agrave-dire quil assume un rocircle agrave mi-chemin entre la

recherche de la sainteteacute et limplication concregravete dans les affaires du siegravecles occupant un espace

965Avit de Vienne Homil 16 (MGH AA 6 2 p124) Il y fait notamment reacutefeacuterence agrave 1 Tim 31-7 Nous sommestributaires pour ce commentaire de Van Waarden 2010 p 441-442 966 Epist 8 13 1-2 967 Viellard 2014 p 45-46

199

intermeacutediaire entre le monde et le sacreacute Sil modegravele sa conduite sur lexemple du Christ il assume

encore dans la charge eacutepiscopale le rocircle dun authentique fonctionnaire Telle est du moins limage

speacutecifique que Sidoine nous donne agrave voir eacuteclateacutee agrave travers diverses lettres de leacutevecircque gaulois et

son parcours personnel agrave limage de lideacuteal cleacuterical quil trace dans sa correspondance se preacutesente

preacuteciseacutement comme un laquo eacuteloge de lambivalence raquo968 ougrave lascegravese ne signifie pas

laquo anticulturalisme raquo mais se voit compleacuteteacutee avec profit dun savoir et dun savoir-vivre tout

aristocratique Pourrait-on aller jusquagrave affirmer que Sidoine deacutesireux dajuster les standards dune

christianiteacute eccleacutesiastique encore mouvante tire lideacuteal eccleacutesiastique dans le siegravecle

Lors de leacutelection de leacutevecircque de Bourges en faisant porter son choix sur Simplicius et en

sen justifiant dans la contio quil adjoint agrave lepist 7 9 Sidoine deacutefinit un ideacuteal deacutevecircque qui reacuteunit

opportuneacutement tout comme lui-mecircme les vertus de lhomme dEacuteglise et de lhomme du siegravecle

toujours apte agrave employer des compeacutetences autrefois deacutemontreacutees par lancien diplomate ou lancien

fonctionnaire Cest ainsi que Sidoine preacutesente ce compromis ideacuteal

Benedictus Simplicius hactenus uestri iamque abhinc nostri modo per uos Deus annuat habendus

ordinis comes ita utrique parti uel actu uel professione respondet ut et respublica in eo quod

admiretur et ecclesia possit inuenire quod diligat

Beacuteni soit Simplicius qui devait ecirctre jusquici tenu pour un compagnon de votre ordre et qui sera

deacutesormais un compagnon du nocirctre du moment quagrave travers vous Dieu veuille bien lapprouver car

il reacutepond si bien aux attentes de chaque parti par ses gestes comme par sa profession que lEacutetat

peut trouver en lui de quoi admirer et lEacuteglise de quoi aimer

En somme leacutevecircque doit reacutepondre aussi aux attentes de la respublica parce quil en est

manifestement devenu un repreacutesentant On ne saurait mieux suggeacuterer que leacutevecircque est quasiment

tenu pour un fonctionnaire Cest pourquoi parmi les critegraveres deacutelection il apparaicirct que Sidoine

privileacutegie comme on la dit non les qualiteacutes monastiques mais les aptitudes proprement politiques

du candidat cest dabord un spectabilis quil choisit969 On note quil salue chez Simplicius les

968Par cette formule Joop Van Waarden qui nous a fait beacuteneacuteficier de la primeur de ses reacuteflexions agrave ce sujet deacutesignele compromis assumeacute que deacutefend leacutevecircque au Ve siegravecle entre lasceacutetisme monastique et le prolongement dun ideacutealaristocratique requalifieacute en termes chreacutetiens Le fruit de ses reacuteflexions a eacuteteacute preacutesenteacute le 13 avril 2015 au deacutepartementde Sciences Humaines de luniversiteacute de Catane en lhonneur du professeur Salvatore Pricoco lors du seacuteminairelaquo Eucherio Elogio dellrsquoeremo A partire da un libro di Salvatore Pricocorsquo sous le titre laquo Elogio dellrsquoambivalenza lelettere ascetiche di Sidonio Apollinare tra abbandono e abbraccio del mondo raquo (Van Waarden 2015)969 On a pu penser que ce Simplicius coiumlncidait avec le destinataire homonyme de la lettre 3 11 de Sidoine Si tel estle cas on peut ajouter agrave ses qualiteacutes celles dun bon paterfamilias La thegravese est avanceacutee par Fernaacutendez Loacutepez 1994 p64 n 26 Anderson et agrave sa suite Loyen (t 2 p 223 n 32) pensent quil sagit dun parent de Sidoine un oncleprobablement Simplicius de Vaison Van Waarden 2010 p 393 ne tranche pas la question quil preacutefegravere laisser

200

mecircmes qualiteacutes que celles quil vantait en dautres temps chez un princeps tel que Majorien ou

chez un roi barbare tel que Theacuteodoric II970 En effet Simplicius est issu dune famille qui compte

dans ses ancecirctres immeacutediats tant des eacutevecircques que de hauts dignitaires politiques parentes ipsius

aut cathedris aut tribunalibus praesederunt laquo ses ancecirctres ont occupeacute le premier rang dans les

chaires des eacuteglises comme dans les tribunaux raquo971 Il a dailleurs vraisemblablement eacuteteacute comes972

comme le suggegravere peut-ecirctre lemploi de ce terme dans la citation que nous venons de donner

Sidoine vient seulement dentamer la preacutesentation de Simplicius et deacutejagrave il se met agrave vanter le

prestige de son statut dans le siegravecle il tient laquo le premier rang parmi les seacutenateurs du second ordre raquo

inter spectabiles principem locum973 De mecircme sans doute tenu pour ecirctre un bon patronus on

connaicirct deacutejagrave son humanitas sa geacuteneacuterositeacute profite laquo au petit comme au grand au delagrave-mecircme de ce

qui suffirait raquo minimo maximoque etiam supra sufficientiam offertur974 La suite immeacutediate de

leacuteloge insiste sur le fait quil a plusieurs fois deacutemontreacute ses qualiteacutes de diplomate par son expeacuterience

agrave la cour impeacuteriale comme aupregraves des rois germaniques

si necessitatis arripiendae legationis incubuit non ille semel pro hac ciuitate stetit uel ante pellitos

reges uel ante principes purpuratos

si la neacutecessiteacute simposait dassumer brusquement une ambassade cest lui qui plus dune fois sest

leveacute pour deacutefendre les inteacuterecircts de cette citeacute devant les rois recouverts de fourrure comme devant les

princes vecirctus de la pourpre975

Sa diplomatie exceptionnelle sait sadapter au contact de la fourrure barbare comme de la pourpre

impeacuteriale voilagrave ce dont la Gaule chreacutetienne a prioritairement besoin Ce sont bien des eacutevecircques agrave

savoir Fauste Graecus Basilius et Leacuteontius qui participent aux neacutegociations de paix avec Euric en

474 - 475976 mecircleacutes de facto aux pourparlers du fait de leur preacutesence au Conseil des sept

provinces977 Audrey Becker978 a eacutegalement souligneacute que le choix de leacutevecircque agrave Bourges comme agrave

ouverte 970Rousseau 1976 p 358 met notamment en relation les passages des epist 7 9 22 et 1 2 8 qui ceacutelegravebrent lesmecircmes qualiteacutes de sociabiliteacute chez Simplicius et chez Theacuteodoric II Il signale aussi que ce recrutement chez unhomme issu du monde et aguerri aux pratiques concregravetes distingue les pratiques de Sidoine de celles preacutealablesdEucher dArles (par exemple dapregraves De contemptu mundi PL 1 716 d) ou de Salvien (De gubernatione dei 1 1 ou4 6) 971Epist 7 9 17 972Heinzelmann 1976 p 105 n 42 et Van Waarden 2010 p 492 973Epist 7 9 18974Ibid 975Epist 9 9 19 976Comme nous lapprend la lettre 7 6 10 977Becker 2014 p 52-55978Ibid p 55-59

201

Chalon est deacutesormais deacutetermineacute par son aptitude agrave sopposer frontalement aux barbares et agrave leur

reacutesister et non pas seulement agrave parlementer avec eux

Leacutepiscopat est ainsi exerceacute par laristocratie gallo-romaine comme une charge honorable979

et eacutequivalente agrave une haute magistrature dont elle requiert dailleurs les mecircmes aptitudes sociales980

les laquo vertus raquo traditionnellement attacheacutees agrave laristocratie se deacuteplacent donc naturellement dans le

modegravele eacutepiscopal assurant dailleurs le mecircme prestige981 Cette mutation geacuteneacuteraliseacutee des qualiteacutes

dordinaire associeacutees agrave leacutelite impeacuteriale dans lEacuteglise est par ailleurs renforceacutee par une tendance

croissante agrave la transmission de la fonction au sein dune mecircme famille de sorte que se forment au

cours des Ve et VIe siegravecle de veacuteritables dynasties eacutepiscopales982 lon retrouve ainsi au fil du temps

les grands noms de Rusticus agrave Limoges de Simplicius agrave Bourges ou dAvitus agrave Vienne Agrave Tours

Eustochius et Volusianus appartiennent agrave la mecircme gens que Perpetuus Mamert de Vienne dirige

leacutevecirccheacute de concert avec son fregravere Claudien Principius eacutevecircque de Soissons est le fregravere de Reacutemi de

Reims agrave Die Marcel succegravede agrave son fregravere Petronius La plupart de ces eacutevecircques appartient au large

reacuteseau avec lequel correspond Sidoine qui promeut lui-mecircme le processus de laquo cleacutericalisation raquo des

nobles familles

En effet leacutevecircque quest devenu Sidoine œuvre pour obtenir non seulement que ses amis

pratiquent une religion inteacuterioriseacutee mais quil sengagent aussi dans une conversion manifesteacutee non

solum religione celata sed et conuersione manifesta983 des exemples dexhortation agrave embrasser la

vie religieuse sont essentiellement concentreacutes dans le livre 4 de la correspondance dans un

ensemble qui pourrait bien constituer lun des laquo dossiers raquo dont parle Ralph Mathisen pour expliquer

lorganisation et le classement des lettres984 Ils sont assez peu nombreux Il exhorte dabord le

seacutenateur Germanicus pegravere et fils de precirctre985 dont il loue les vertus propres agrave la noblesse seacutenatoriale

dans une lettre au pieux Vectius agrave laquo se reacutegeacuteneacuterer par les forces dune innocence retrouveacutee en faisant

enfin profession de sentiments religieux raquo986 Se pourrait-il que Germanicus ne soit pas encore

chreacutetien Non puisquil a inviteacute Sidoine agrave visiter leacuteglise de Chantelle La professio religionis quil

aimerait le voir exercer pourrait bien avoir le sens ici de laquo carriegravere raquo laquo ministegravere raquo ou de laquo charge

religieuse raquo comme dans le passage de la lettre 4 9 5 du mecircme livre ougrave la formule est synonyme

d laquo ordre religieuxraquo de mecircme que dans la lettre 4 14 3 qui deacutefinit mecircme la charge deacutevecircque Le

979Lepelley 1998 p 23 980Heinzelmann 1988 p 233981Heinzelmann 1976 p 208982Heinzelmann 1988 p 234 et Heinzelmann 1976 p 277 Voir aussi Van Waarden 2010 p 495983Epist 4 15 2 984Mathisen 2014 985Epist 4 13 4 sacerdotis pater filiusque pontificis986Epist 4 13 3 [hellip] tandem professione religionis arrepta uiribus potius resurgentis innocentiae conualescat

202

destinataire de la lettre qui eacutevoque Germanicus Vectius est peut-ecirctre lui-mecircme conuersus puisquil

est salueacute comme un exemple que mecircme les precirctres devraient suivre987 De mecircme Elaphius riche

laiumlc qui nous lavons deacutejagrave vu vient de faire construire un baptistegravere agrave Rodez (mais nest-ce pas

suffisant) est lui aussi inviteacute agrave manifester sa conversion 988 Enfin le fin lettreacute narbonnais

Consentius auquel Sidoine avait adresseacute le carmen 23 est encore clam sanctus cest-agrave-dire quil

megravene deacutejagrave une vie pieuse dans le priveacute Sidoine aimerait le voir devenir palam religiosus

laquo ouvertement religieux raquo989 Ici sachegraveve la liste des correspondants que Sidoine invite agrave la

confirmation de la conversion Agrave titre de comparaison Ruricius dans les anneacutees qui suivront

publiera plus de huit lettres dencouragement agrave la conversion agrave ladresse de ses amis990

En publiant dautre part les eacuteloges quil compose agrave propos de chreacutetiens respectables Sidoine

precircche eacutegalement par lexemple Vectius est preacutesenteacute dans la lettre 4 9 comme un aristocrate

probe et pieux exemple vivant du conuersus puisque

hellip sacrorum uoluminum lectio frequens per quam inter edendum saepius sumit animae cibum

psalmos crebro lectitat crebrius cantat nouoque genere uiuendi monachum complet non sub

palliolo sed sub paludamento991

cest la lecture assidue des livres saints qui lui permet pendant les repas dabsorber plus souvent

de la nourriture spirituelle il lit et relit freacutequemment les psaumes il les chante plus freacutequemment

encore et par cette nouvelle maniegravere de vivre il reacutealise le type parfait du moine non sous le

capuchon mais sous le manteau du grand seigneur992

On voit dapregraves cette remarque que lideacuteal du conuersus pour Sidoine se situe agrave mi-chemin entre le

clerc et lrsquoaristocrate Le bon chreacutetien peut conserver son manteau de grand seigneur sil fait

987Epist 4 9 5 [hellip] ad [uitam Vectii] sequendam praeter habitum [hellip] nostrae professionis homines utilissimeincitarentur laquo tous les hommes de notre profession seraient tregraves utilement inciteacutes agrave suivre lexemple (de la vie deVectius) plutocirct que de sen tenir agrave lhabit [hellip] raquo 988Epist 4 15 2 Manifestement cette proposition na pas eacuteteacute suivie par Elaphius qui semble avoir finalement faitcarriegravere dans ladministration civile si lon peut bel et bien le reconnaicirctre dans le personnage homonyme avec lequelcorrespondra Ruricius de Limoges vers 485 Ruricius de Limoges epist 2 7 CC 64 p 340-341 (Voir laprosopographie en annexe)989Epist 8 4 4 990Il exhorte par exemple agrave la vie religieuse son fregravere Leacuteontius (Ruricius de Limoges epist 2 7 CC 64 p 340-341)son fils Ommatius (Id epist 2 42 ibid p 380) Pomerius (Id epist 1 15 ibid p328) la veuve Ceraunia (Idepist 2 15 ibid p 351-355) Capillutus (Id epist 2 21 ibid p 361-362) Johannes (Id epist 2 48 ibid p384-385) ou encore Praesidius (Id epist 2 13 ibid p 348-350)991Loyen t 2 p 132 n 33 signale une difficulteacute pour le terme paludamento qui deacutesigne ordinairement le manteaudes geacuteneacuteraux mais aussi au Ve siegravecle et plus probablement ici celui des grands seigneurs dans le service public oude lempereur Nous adheacuterons faute de preuve dune quelconque expeacuterience militaire de ce Vectius agrave la deuxiegravemeinterpreacutetation 992Epist 4 9 3

203

profession de sentiments religieux et deacutelaisse certaines habitudes incompatibles avec la vie

chreacutetienne Ainsi Magnus Felix le noble narbonnais fils du consul Magnus se convertira

eacutegalement assez tardivement entre 477 et 485 et ce tout en maintenant un temps ses habitudes

mondaines puisque Fauste nous apprend que ses clients viennent encore le saluer deux fois par

semaine993 Le modegravele de christianiteacute promu par Sidoine et son reacuteseau (agrave lexception peut-ecirctre de

Fauste lui-mecircme) continue bel et bien agrave vivre dans le siegravecle dailleurs sil freacutequente les moines et

reacutevegravere leur mode de vie (comment pourrait-il afficher le contraire) Sidoine diffuse aupregraves de ses

ouailles et de ses lecteurs limage dun christianisme non de mortification mais de pragmatisme et

de raffinement

2 Ceacutereacutemonies mondaines

Epulum multiplex et capacissima lectisternia para laquo Preacutepare des mets nombreux et de

plantureux festins raquo994 sexclame Sidoine degraves les premiers mots de sa lettre agrave Elaphius pour

preacuteparer la deacutedicace du baptistegravere de Rodez Cette conseacutecration sera une belle occasion - du moins

tel est ce que Sidoine publie - de faire bonne chegravere On fera mecircme agrave la mode ancienne une espegravece

de lectisternium agrave cours dexpression chreacutetienne pour eacutevoquer ce type de banquet chreacutetien Sidoine

doit avoir recours agrave un terme assez rare employeacute par Tite-Live995 Apuleacutee996 puis Augustin997 pour

deacutesigner un laquo repas offert aux Dieux raquo998 De fait dans les milieux cleacutericaux les festins (epulae)

semblent toujours pratiqueacutes agrave lancienne mode puisque le canon 75 des Statuta Ecclesiae Antiqua

doit rappeler que laquo le clerc qui pendant les festins chante les propos rapporteacutes plus haut (cest-agrave-

dire des jeux de mots bouffons eacutevoqueacutes dans le canon 73) doit ecirctre seacutevegraverement reacuteprimeacute raquo999 Nous

sommes encore bien loin des prescriptions faustiennes de retenue La ceacuteleacutebration chreacutetienne nest

pas quune laquo fecircte des nuques baisseacutees raquo1000 comme ce qui a cours agrave Vienne chez Mamert cest aussi

993Fauste de Riez Epist 6 CSEL 21 p 197 l 3-4 biduo septimana salutantum fruaris officiis994Epist 4 15 1995Tite-Live 5 13 6 996Apuleacutee mund 35 publicarum epularum apparatus et lectisternia deorum997Augustin ciu 3 17 diis hellip populus hellip noua lectisternia 998Cf larticle lectisternium dans Dictionnaire des antiquiteacutes Boucheacute-Leclercq III 2 1006-1012 On a ici la traceinteacuteressante des efforts de recherche de nouveaux moyens dexpression chreacutetienne chez notre auteur qui puise dans levocabulaire sacreacute antique pour deacutesigner cette fecircte de conseacutecration999Statuta Ecclesiae Antiqua canon 75 Clericum inter epulas cantantem supradictae sententiae seueritatecoercendum1000Epist 5 14 3

204

loccasion de souder la communauteacute autour de moments joyeux Tel est ce que Sidoine en publie en

concentrant son propos sur les reacutejouissances qui ont cours avant et apregraves les priegraveres

Il en va de mecircme dapregraves ce que notre auteur choisit de faire paraicirctre dans une lettre (5 17)

relatant des eacuteveacutenements davant 470 la ceacuteleacutebration de lanniversaire (sollemnitas anniuersaria) de

saint Just dont le tombeau se situe agrave cocircteacute de Lyon donne loccasion agrave la communauteacute de samuser et

de se distraire apregraves le service des veilles (cultu uigiliarum) et en attendant loffice religieux

proprement dit que Sidoine nomme curieusement res diuina et qui devait avoir lieu ad tertiam1001

Cest donc aupregraves du tombeau de Syagrius un consul du IVe siegravecle dorigine africaine que les

premiers citoyens (primi ciuium) se reacuteunissent pour jouer et deviser tregraves librement oublieux du

recueillement que neacutecessiterait peut-ecirctre la circonstance et la proximiteacute immeacutediate de leacuteglise et du

seacutepulcre les eacutevecircques occidentaux de Paulin de Nole agrave Augustin en passant par Ambroise se

montraient au contraire soucieux de conserver une atmosphegravere solennelle agrave ces commeacutemorations

saintes Augustin notamment deacuteplorait chez les paiumlens leurs laquo habitudes de ceacuteleacutebrer les fecirctes de

leurs idoles par des banquets et des manifestations de joie bruyantes raquo et espeacuterait dissocier les

ceacuteleacutebrations chreacutetiennes de ce modegravele ancestral festif1002 Au contraire au sortir de leacuteglise Sidoine

et ses amis eacutechangent des plaisanteries ou des propos sarcastiques (uerba iocosa et fatigatoria) se

racontent des histoires (fabulam) dans une ambiance pleine de bonne humeur (laetitia) Pour

sextraire ensuite de lengourdissement les hommes deacutecident alors dimproviser agrave quelques megravetres

de la basilica divers jeux dont un jeu de balle (pila) un jeu de table (tabula) ou encore des jeux de

deacutes (tesseras)1003 Sensuit degraves lors une eacutevocation preacutecise des mouvements des joueurs

(sphaeristarum) et de leurs frappes agrave ce point violentes que le pauvre Philomathius seacutenateur et

pegravere dune respectable chreacutetienne1004 doit sextraire du jeu auquel sest aussi adjoint laquo une troupe

deacutetudiants raquo (caterua scholasticorum) Sidoine assistant le seacutenateur qui seacuteponge le visage apregraves

leffort se met alors agrave composer agrave la demande de ce dernier un quatrain agrave limpromptu non sans

avoir eacutechangeacute avec lui de nouvelles plaisanteries Mais notre poegravete demande agrave sisoler pour reacutefleacutechir

agrave son sujet agrave Philomathius

laquo Ilico scias Musas moueri si choro ipsarum non absque arbitris uacem raquo

laquo Sache que les Muses auront tocirct fait de seacutemouvoir si je ne prends pas la preacutecaution de me mecircler agrave

leur choeur sans teacutemoin raquo

1001Epist 5 17 3 et 41002Cest notamment livresse et la deacutebauche que proscrivent les Pegraveres de leacuteglise de ces circonstancescommeacutemoratives Augustin epist 22 3 et Ambroise De Helia 621003Epist 5 17 5 et 6 1004Philomathia dont leacuteloge funegravebre est prononceacute dans la lettre 2 8 1 et 3

205

affirme en riant (arridens) Sidoine mais pour Philomathius un isolement dans des lieux eacutecarteacutes

(secreta) avec ces jeunes filles pourrait rendre jaloux Apollon

laquo Vide domine Solli ne magis Apollo forte moueatur quod suas alumnas solus ad secreta

sollicitas raquo

laquo Prenez garde Monseigneur Sollius quApollon ne soit eacutemu bien davantage de ce que vous

vouliez tout seul entraicircner ses eacutelegraveves dans des lieux eacutecarteacutes raquo

Les propos leacutegegraverement grivois du vieil homme sont accueillis avec les applaudissements de

lassembleacutee Sidoine dicte alors son quatrain sur la serviette qui recueille la sueur du visage de

Philomatius avant que leacutevecircque sans doute Patiens ne sorte du receptorium pour reprendre la

ceacuteleacutebration La reacutecreacuteation est termineacutee en somme et cest elle non loffice en lui-mecircme qui retient

lattention de leacutepistolier Le deacuteroulement liturgique de la ceacuteleacutebration en lhonneur de saint Just nest

en revanche pas plus amplement documenteacute par notre eacutecrivain pour qui loffice chreacutetien semble

devoir encore ceacuteder la preacuteseacuteance au jeu et aux plaisirs mondains

Mais ces reacutejouissances ne peuvent avoir cours quen temps de paix Lorsque menace

linvasion germanique lorsque laquo la rumeur court que les Goths ont porteacute leur camp sur le sol

romain raquo1005 Sidoine promeut une forme nouvelle plus seacuterieuse et solennelle de priegraveres

collectives il sagit des rogations Par opposition agrave ce que nous avons vu jusque-lagrave Sidoine insiste

alors bien davantage sur la pieacuteteacute et la ferveur religieuse de ses participants reacuteunis autour dun but

tant spirituel que patriotique En effet les rogations furent institueacutees par leacutevecircque Mamert1006 en

reacuteponse aux troubles qui agitaient sa citeacute alors en proie aux Goths pendant une veilleacutee pascale qui

laissait craindre le chaos1007 avant 473 et peut-ecirctre plus preacuteciseacutement en reacuteaction agrave la capture de

Vienne par les Burgondes en 471-2 Lefficaciteacute de ces ceacutereacutemonies publiques fut telle agrave ses yeux

quil les institua entre 472 et 473 agrave Clermont bientocirct suivi par Fauste qui en inaugura la pratique agrave

Riez en 4771008 Limminence des invasions a vraisemblablement raviveacute la ferveur de lassembleacutee

des priegraveres publiques existaient certes auparavant mais Sidoine suggegravere quelles eacutetaient

essentiellement motiveacutees par des preacuteoccupations bassement meacuteteacuteorologiques Les historiens lient de

fait volontiers les rogations au rite agraire des robigalia et des ambarualia ainsi quaux rites paiumlens

en lhonneur du dieu gaulois Taranis ou de la deacuteesse Dea Dia qui devaient preacutemunir la citeacute des

1005 Epist 7 1 1 Rumor est Gothos in Romanum solum castra mouisse Tels sont les premiers mots de la premiegraverelettre du livre 71006Voir sur ce point Pelletier 2001 p 145 1007Avit de Vienne Homil 6-81008On distingue les litaniae maiores ceacuteleacutebreacutees le 25 avril des litaniae minores qui prennent place trois jours avantlacsension pratique que fixe le canon 27 du concile dOrleacuteans en 511 Ces derniegraveres dites rogations gallicanesconsistent en trois jours de priegraveres de psaumes de processions et drsquoabstinence Cf agrave ce sujet Van Waarden 2018

206

dangers lieacutes agrave leau et au feu rites potentiellement christianiseacutes par Mamert1009 Aux dires de

Sidoine le modegravele institueacute par ce dernier promeut une plus intense ferveur religieuse et de

recueillement qui nexistait pas ou plus jusque-lagrave participant de cette tendance spirituelle

caracteacuteristique de lAntiquiteacute tardive et du haut Moyen-Acircge agrave savoir linteacuteriorisation de la foi et la

domestication des eacutelans corporels il va de plus rendre du dynamisme agrave lattitude des fidegraveles qui

jusqualors agrave en croire Sidoine avaient tendance agrave rester inactifs et oisifs lors des priegraveres publiques

In his autem quas suprafatus summus sacerdos nobis et protulit pariter et contulit ieiunatur

oratur psallitur fletur Ad haec te festa ceruicum humilatarum et sternacium ciuium suspiriosa

contubernalia peto

Dans ces fecirctes au contraire qua institueacutees et reacutepandues agrave la fois leacuteminent preacutelat dont nous venons

de parler on jeucircne on prie on chante des psaumes on pleure Cest agrave cette fecircte des nuques

baisseacutees agrave ces assembleacutees soupirantes de citoyens prosterneacutes que je tappelle1010

Sidoine suggegravere en la circonstance le caractegravere efficace du jeucircne et de la mortification dans les

solenniteacutes chreacutetiennes non seulement comme stimulant spirituel mais aussi comme expeacutedient

indispensable pour faire fi de lobstacle corporel Le message a changeacute non ad epulas sed ad

lacrimas euocaris laquo ce nest pas agrave un banquet mais agrave des larmes que tu es convieacute raquo conclut

Sidoine De fait le temps nest plus agrave la fecircte et lheure nest plus agrave banqueter seule la priegravere les

larmes et le recueillement peuvent ecirctre alors prescrits1011 Outre leur caractegravere sacreacute (sacrosanctae

informationis1012) les rogations servent eacutegalement des inteacuterecircts patriotiques elles permettent aux

citoyens unis de concourir au sauvetage de la citeacute agrave linstar de laction meneacutee par Jonas dans la

biblique Ninive1013 agrave laquelle Sidoine fait explicitement reacutefeacuterence pour eacutevoquer les deacutesastres

survenus agrave Vienne menaceacutee elle aussi de destruction puis sauveacutee de justesse gracircce agrave la ferveur

repentante des habitants de la citeacute assyrienne Pour Isabella Gualandri1014 lemploi de cet exemple

antique permettait dailleurs de rehausser la ferveur religieuse des habitants de Vienne et donnait

lavantage deacutefinitif agrave cette institution chreacutetienne sur le rite paiumlen Comme le souligne Charles

Munier laquo la dureteacute des temps reacuteclamait un nouveau type de pasteurs moins attacheacutes agrave la culture

profane et paiumlenne quagrave la seule science des Ecritures plus soucieux dascegravese que des agreacutements de

1009Van Waarden 2010 p 78 et Nathan 1998 1010Epist 5 14 3 1011Ce temps de recueillement se fixera toutefois petit agrave petit dans le calendrier dapregraves le canon 27 du ConciledOrleacuteans qui les inscrit dans lanneacutee liturgique les rogations occuperont trois jours pleins avant lAscension1012Epist 7 1 61013Epist 7 1 3 Lhistoire du sauvetage de Ninive initieacutee par Jonas est rapporteacutee dans Ion 3 puis rappeleacutee agrave titredexemple chez Ambroise In Luc 7 9 7 ou Prudentius Cath 7 81 agrave ce sujet voir le commentaire du passage decette lettre par Van Waarden 2010 p 102-104 1014Gualandri 1979 p 48

207

la douceur de vivre raquo1015 Linteacuterecirct de la citeacute explique linstitution de ces supplications collectives

chreacutetiennes dont latmosphegravere deacutetone singuliegraverement avec les reacutejouissances lieacutees aux priegraveres

eacutevoqueacutees en temps de paix

3 Pourquoi ne pas eacutecrire une Passion

Cest dabord pour deacutevelopper luniteacute et la coheacutesion de la communauteacute chreacutetienne que les

episcopi-patroni promeuvent le culte de saints ou de martyrs locaux dans leurs citeacutes agrave partir de la

seconde moitieacute du Ve siegravecle1016 Ce culte revecirct plusieurs aspects litteacuteraire laquo architectural raquo ou

monumental et festif ou commeacutemoratif La preacutesence de reliques saintes dans la paroisse est un

honneur tregraves convoiteacute comme en teacutemoigne la lettre 7 1 7 de Sidoine agrave Mamert qui se clocirct sur

leacutevocation du transfert dune partie des restes de saint Ferreacuteol1017 et de saint Julien1018 agrave Vienne

Sidoine nest pas tenu pour linventeur dun martyr en particulier comme Claudien Mamert parce

quil na pas œuvreacute agrave la translation de reliques et il nest pas non plus connu pour avoir commandeacute

la construction dune basilique ou dun sanctuaire martyrial Sa correspondance ne transmet aucune

information deacutetailleacutee sur ce que pouvait ecirctre le culte rendu aux saints en Gaule tout juste

mentionne-t-elle le projet de pegravelerinage1019 de son oncle Apollinaris vers la tombe dun martyr

Lhypothegravese dune participation litteacuteraire au culte des saints se pose alors puisque plusieurs piegraveces

ceacutelegravebrent et diffusent des modegraveles de figures religieuses il vaut la peine de rechercher comment il

sinscrit dans le mouvement de promotion litteacuteraire du culte des saints et des martyrs

De fait la participation de Sidoine au mouvement litteacuteraire hagiographique est assez

originale sil nest apparemment ni lauteur ni le lecteur explicite de ces nombreux ouvrages de

Vies et de Passions1020 qui commencent agrave se diffuser au Ve siegravecle ( souvent dailleurs agrave linstigation

des eacutevecircques eux-mecircmes) il se precircte tout de mecircme agrave leacutecriture hagiographique mais de faccedilon

quelque peu deacutetourneacutee parcimonieusement et presque discregravetement Pourtant dans son entourage

1015Munier 1960 p 202 1016Beaujard 2000 p 132-133 1017Ferreacuteol aujourdhui saint patron de Marseille aurait eacuteteacute un tribun militaire martyriseacute agrave Vienne du temps desperseacutecutions de Diocleacutetien ou de Degravece Sur les questions lieacutees agrave datation de la mort de ce saint (leacutegendaire) cf VanWaarden 2010 p 122 et Pelletier 2001 p 171 La passion de Ferreacuteol est narreacutee dans deux versions du V e siegravecle(AASS 5 18 sept col 764 a et 766a) 1018Lieacute au preacuteceacutedent Julien fut victime de la mecircme perseacutecution (celle de Degravece) et enseveli avec Ferreacuteol Sur les saintsformant laquo paires raquo comme symbole de concorde cf Brown 1984 p 96 1019Epist 4 6 1020Nous avons vu que Sidoine a vraisemblablement lu certaines vies de moines mais il ne les mentionne pasexplicitement

208

proche nombre deacutecrivains ont contribueacute agrave enrichir la collection des eacutecrits consacreacutes aux martyrs et

aux saints Pierre Courcelle a de plus deacutemontreacute que Sidoine avait lui-mecircme certainement lu les

Vies de moines de Jeacuterocircme et dAthanase1021 ses eacuteloges de Fauste1022 de Loup1023 de Mamert1024 ou

dAbraham de Clermont1025 sont souvent construits agrave laide des mecircmes tours rheacutetoriques que ces

vies auxquelles il emprunte notamment le trait caracteacuteristique de lanalogie avec les figures

bibliques Le scheacutema rheacutetorique est agrave ce point immuable quil semble eacutevident que Sidoine sinspire

davantage de modegraveles litteacuteraires preacuteexistants quil ne compose dapregraves nature1026 Plusieurs amis que

Sidoine na donc manifestement pas imiteacutes illustrent la litteacuterature hagiographique et sassurent ainsi

grand renom au deacutebut des anneacutees 470 son ami Constantius a fait paraicirctre la Vie de saint Germain

dAuxerre Paulin de Peacuterigueux compose la Vita Martini versifieacutee que Perpetuus de Tours lui a

commandeacutee De mecircme Fauste de Riez pourrait ecirctre lauteur du sermon sur sainte Blandine contenu

dans le recueil attribueacute agrave Eusegravebe Gallican ou de lhomeacutelie 55 du mecircme ouvrage consacreacutee aux

martyrs Epipode et Alexandre Le Ve siegravecle gaulois voit aussi circuler de nombreux textes

hagiographiques courts qui tendent agrave diffuser le modegravele de certains eacutevecircques dont le comportement

put avoir valeur de modegravele et notamment ceux de saint Ferreacuteol et de saint Just Leur vie est relateacutee

par des textes1027 contemporains de Sidoine ( leur culte se deacuteveloppe en effet degraves le deacutebut du V e

siegravecle1028) Ces trois hagiographies lyonnaises notamment dessinent le visage dun eacutevecircque dont

lhumiliteacute et la discreacutetion sont extrecircmes et qui se retire spontaneacutement en Eacutegypte ougrave il continuera agrave

interceacuteder pour sa communauteacute de fidegraveles en menant une vie asceacutetique orientale scandeacutee par les

jeucircnes et les priegraveres Cet exil volontaire sapparente ni plus ni moins agrave une forme deacutevieacutee du martyre

tout comme lexpeacuterimente un autre eacutevecircque lyonnais ceacutelegravebre saint Ireacuteneacutee1029 dont la Passion1030 est

probablement aussi une invention du Ve ou VIe siegravecle Marie-Ceacuteline Isaiumla a dailleurs deacutemontreacute que

ce personnage se preacutesente pratiquement comme un personnage collectif capable dincarner son

Eacuteglise vivant et mourant avec elle dans un martyre geacuteneacuteral1031 Ce type deacutecrit aurait pu

1021Courcelle 1943 p 236 1022Carmen 161023Epist 6 11024Epist 7 11025Epist 7 171026Amhert 2014 p 425-426 1027Vita Ferreoli AASS 5 18 sept col 764 a et 766a que Jean-Pierre Reboul fait remonter au troisiegraveme quart du Ve

siegravecle dans une eacutetude agrave paraicirctre mentionneacutee par Jean-Franccedilois Reynaud dans Gaillard 2014 p 239 la vie de saintJust est rapporteacutee dans trois textes Vie Bregraveve (BHL 4599) eacuted AASS Sept I 373374 Vie Longue (BHL 4600) ibid374-376 et Vita altera eacutediteacutee dans Isaiumla 2012 p 26-30 1028 Beaujard 2000 p 23-114 1029 Isaiumla 2014 p 1251030 Passion de saint-Ireacuteneacutee (BHL 4458) p 455-4591031 Isaiumla 2014 p 118-119

209

opportuneacutement servir dexemple agrave Sidoine justement deacutesireux de promouvoir certaines vertus

eacutepiscopales Pourquoi donc ne precircte-t-il pas sa plume agrave illustrer ce nouveau genre

Notre auteur compose pourtant volontiers des paneacutegyriques publics et des eacuteloges dindividus

de son entourage1032 et il semble bien quil ait longtemps donneacute sa preacutefeacuterence agrave des eacuteloges directs

des membres de son entourage plutocirct quagrave ceux pourtant tregraves en vogue de heacuteros lointains et

steacutereacuteotypeacutes Les reacutecits fictifs de martyrs semblent beaucoup moins linteacuteresser que le genre plus

laquo aristocratique raquo peut-ecirctre de la conversation avec ses pairs dont il aime faire des louanges

publiques et de leacutechange de nouvelles On identifie lagrave encore lheacuteritage litteacuteraire de Pline et de

Symmaque plutocirct que de composer des eacuteloges de figures fictives Sidoine preacutefegravere ceacuteleacutebrer les

hommes quil connaicirct ou quil a connus et employer la correspondance agrave faire connaicirctre des

individus de son entourage proche Cest pour cela quil compose leacuteloge de Fauste de Riez et du

moine Abraham mort depuis peu plutocirct que ceux des quelques martyrs dont il eacutevoque les noms

Julien1033 et Saturnin1034 Cest du moins ce que lon peut infeacuterer des productions eacutecrites que lon

conserve de Sidoine Certes on peut toujours penser avec Joop Van Waarden1035 que notre auteur a

pu publier toute une œuvre liturgique et hagiographique que lon aurait perdue Or mecircme Sidoine

semble nous inviter agrave penser que ce genre ne linteacuteressait pas il sest bien engageacute aupregraves de Prosper

dOrleacuteans agrave composer une Vita de Saint-Aignan1036 mais il faut bien dire quil a preacutefeacutereacute renoncer agrave

ce travail dont il avait pourtant commenceacute la reacutedaction

Dum laudibus summis sanctum Annianum maximum consummatissimumque pontificem Lupo

parem Germanoque non imparem uis celebrari fideliumque desideras pectoribus infigi uiri talis

ac tanti mores merita uirtutes cui etiam illud non absque iustitia gloriae datur quod te successore

decessit exegeras mihi ut promitterem tibi Attilae bellum stilo me posteris intimaturum quo

uidelicet Aurelianensis urbis obsidio oppugnatio inruptio nec direptio et illa uulgata exauditi

caelitus sacerdotis uaticinatio continebatur

Puisque que tu veux que soit ceacuteleacutebreacute par de tregraves beaux chants de louanges saint Aignan ce tregraves

grand et parfait pontife eacutegal de Loup et pareil agrave Germain et que tu deacutesires que les habitudes les

1032Ainsi les eacutepithalames (Carm 11 et Carm 15) et la ceacuteleacutebration de Consentius de Narbonne (Carm 22) sanscompter les compliments adresseacutes agrave ses correspondants 1033Il ne leacutevoque explicitement quagrave deux reprises et de faccedilon subreptice Il lui consacre trois vers le carmen 24comme nous lavons vu dans la premiegravere partie p 51 (v 17-20 hellipBriuas sancti quae fouet ossa Iuliani quae dummortua mortuis putantur uiuens e tumulo micat potestas) et rappelle dans la lettre 7 1 7 que cest Mamert deVienne qui la deacutecouvert en mecircme temps que les reliques de Ferreacuteol 1034Lorsquil deacutecregravete vouloir ceacuteleacutebrer le martyr Saturnin et dautres saints par des hymnes Sidoine arrive justement agrave lafin de sa carriegravere litteacuteraire A-t-il mis en œuvre son projet Nous nen avons gardeacute nulle trace Nous prolongeons cesremarques un peu plus loin 1035Van Waarden 2011 notamment p 105-1121036Epist 8 15

210

meacuterites et les vertus dun tel homme soient graveacutes dans le cœur des fidegraveles - lui dont on peut

dailleurs ajouter avec justice quil a aussi pour titre de gloire decirctre mort en te laissant sa

succession- tu as insisteacute aupregraves de moi pour que je te promette de publier pour la posteacuteriteacute

lhistoire de la guerre dAttila telle quelle aurait pu contenir le siegravege lattaque linvasion de la ville

dOrleacuteans qui neacuteanmoins ne fut point pilleacutee ainsi que la fameuse propheacutetie de leacutevecircque que le Ciel

exauccedila

Sidoine disposait donc du contenu et mecircme du laquo plan raquo de son ouvrage suggeacutereacute par leacutevecircque

Prosper qui a manifestement beaucoup insisteacute (uis desideras exegeras mihi ut promitterem) aupregraves

de Sidoine pour quil eacutecrive cette hagiographie On a presque le sentiment de tenir justement ici le

brouillon de Sidoine avec les quelques ideacutees quil avait dores et deacutejagrave coucheacutees sur le papier Mais

deacutecideacutement ce travail ne lui sied pas Voici comment il sexcuse non sans une certaine franchise

de navoir pas encore remis sa copie

Coeperam scribere sed operis arrepti fasce perspecto taeduit inchoasse propter hoc nullis

auribus credidi quod primum me censore damnaueram Dabitur ut spero precatui tuo et meritis

antistitis summi quatenus praeconio suo sub quacumque et quidem celeri occasione famulemur

ceterum tu creditor iustus laudabiliter hoc imprudentiae temerarii debitoris indulseris ut quod

mihi insolubile uidetur tibi quoque uideatur inreposcibile

Javais commenceacute agrave eacutecrire mais apregraves avoir consideacutereacute le fardeau que repreacutesentait louvrage

entrepris je me suis mis agrave regretter de lavoir commenceacute cest pour cela que je nai confieacute agrave aucune

oreille ce que javais dabord condamneacute en eacutetant mon propre censeur Il sera un jour accordeacute

comme je lespegravere suffisamment agrave tes priegraveres et aux meacuterites de ce grand personnage pour quagrave la

premiegravere occasion nous puissions nous acquitter de cette publication agrave son sujet Du reste tu te

comporteras en creacutediteur juste et digne de louange en regardant avec indulgence limprudence de

ton teacutemeacuteraire deacutebiteur et en nexigeant pas le paiement dune dette quil me paraicirct impossible

dacquitter1037

Nous navons conserveacute aucune trace de cette preacutetendue meacutediocre production1038 dont rien ne

fut peut-ecirctre eacutecrit de plus que ce quen disent ces quelques lignes Largumentaire assez bref par

lequel Sidoine refuse cette tacircche est assez surprenant lui qui a eacuteteacute capable de composer certes

vingt ans plus tocirct trois paneacutegyriques (dont lun pour un empereur qui avait eacuteteacute son ennemi

politique) comment pourrait-il trouver que la reacutedaction dune histoire sainte repreacutesente un travail

trop difficile pour lui On est tenteacute de sen tenir agrave ce quil affirme ce travail lui paraicirct

1037Epist 8 15 2 (traduction personnelle preacutesentant quelques modifications de la traduction dAndreacute Loyen (t 3 p126) 1038La Vita Aniani que nous conservons ne peut ecirctre attribueacutee agrave Sidoine selon les conclusions de Renaud 1972 p 188

211

vraisemblablement ennuyeux (taeduit) cest un fardeau (fasces) Voilagrave comment sexpliquer

labsence doeuvres hagiographiques dans le corpus de Sidoine ce genre dhistoire ne correspond

pas agrave ses goucircts deacutecrivain il pouvait se deacutelecter des fables mythologiques lorsquil eacutetait poegravete

aujourdhui il ne sacquittera pas de la commande deacutecrire des miracles dun saint gaulois

Et le fait est valable mecircme pour le martyr Julien alors mecircme quil semble avoir eacuteteacute laquo lieacute raquo agrave

sa famille et que Sidoine ait eacuteteacute attacheacute agrave cette figure degraves le moment de la publication des Carmina

tocirct il leacutevoque en effet dans son Propempticon ad libellum1039 agrave un moment ougrave le sanctuaire ne

consistait encore quen une simple cellula ce nest quentre 475 et 480 quune grande eacuteglise y fut

construite en son honneur1040 Dans son poegraveme Sidoine nomme le martyr laquonotre Julien raquo en vertu

bien sucircr dinteacuterecircts patriotiques puisque son diocegravese comprend la citeacute de Brioude mais peut-ecirctre

aussi familiaux le lien de la famille des Aviti et des Apollinares avec ce saint revecirct sans doute une

fonction politique permettant dasseoir le prestige de ces familles aristocratiques1041 Toutefois en

deacutepit du statut quelque peu privileacutegieacute de ce martyr agrave ses yeux Sidoine ne reacutedigera pas non plus la

Vita Iuliani - projet quentreprendra en revanche Greacutegoire de Tours1042 Si lon sen tient aux eacutecrits

qui nous restent effectivement de Sidoine on trouvera que sa plume est plus souvent employeacutee agrave

ceacuteleacutebrer des hommes quil a effectivement connus plutocirct quagrave raconter des histoires de saints et de

martyrs

Pour autant on ne peut affirmer que les histoires saintes ne linteacuteressent pas mais il nen

distille que de bregraveves illustrations dans ses propres eacutecrits Par exemple comme annonccedilant le goucirct

tregraves prononceacute de Greacutegoire de Tours pour les miracles Sidoine propose un petit deacuteveloppement

thaumaturgique inteacuteressant dans une lettre de 473 adresseacutee agrave Mamert de Vienne On peut se

demander quel besoin pousse Sidoine agrave rappeler agrave son destinataire qui en est forceacutement le premier

informeacute puisquil la expeacuterimenteacute le miracle dont il fut initiateur et teacutemoin direct Alors que la ville

de Vienne brucirclait nous apprend Sidoine Mamert se preacutesenta devant la flamme qui immeacutediatement

se mit agrave reculer1043 Ce nest pas lagrave une antique figure comme Martin ou Germain que Sidoine

convoque pour attester du pouvoir de la priegravere mais un eacutevecircque de son entourage un homme quil

connaicirct bien et qui est encore agrave cette eacutepoque le chef de lEacuteglise viennoise Lagrave encore tout porte agrave

croire que les personnages du christianisme laquo primitif raquo ninteacuteressent guegravere Sidoine et quil preacutefegravere

1039Carm 24 v 16-19 1040Dapregraves le compte-rendu des investigations archeacuteologiques dans Fournier-Fizellier 1991 1041Sur laspect aristocratique de ce culte cf Mathisen 1993 p 54 Van Dam 1985 p 167 Pietri 1988 p 23-281042Greacutegoire de Tours Passio Iuliani (MGH srm 1 2 p 112-134)1043Epist 7 1 5-7

212

chercher des exemples de foi ou de manifestation divine dans son siegravecle1044 Dailleurs en ces temps

ougrave les occasions de porter la croix du Christ se rareacutefient en raison de la cessation des perseacutecutions et

ougrave comme lindiquent Jacques Fontaine1045 et Brigitte Beaujard1046 la passion du martyr tend agrave ecirctre

relayeacutee par lascegravese il semble que Sidoine ait plutocirct chercheacute agrave inventer un nouveau type de

laquo martyr raquo gaulois une figure en quelque sorte moderne de teacutemoin du Christ tout aussi familier de

lui-mecircme que de ses lecteurs immeacutediats Ses laquo martyrs raquo seront autrement dit des hommes du

siegravecle qui se soumettent agrave la mortification Le premier dentre eux est Fauste de Riez dont Sidoine

eacutevoque les expeacuteriences asceacutetiques dans leucharisticon quil lui adresse (v 91-107)

91

95

105

Seu te flammatae Syrtes et inhospita tesquaseu caeno uiridante palus seu nigra recessuincultum mage saxa tenent ubi sole remotoconcaua longaeuas asseruant antra tenebras seu te praeruptis porrecta in rupibus Alpissuccinctos gelido libantem caespite somnosanachoreta tremit (hellip)

seu te Lerinus priscum complexa parentem estqua tu iam fractus pro magna saepe quietediscipulis seruire uenis uixque otia somni uix coctos capture cibos abstemius aeuumducis

Soit que te retiennent dans labneacutegation les Syrtesenflammeacutees et leurs deacuteserts inhospitaliers ou unmarais au limon verdacirctre ou la retraite de rochersnoirs ougrave des grottes profondes gardent loin du soleilde longues teacutenegravebres ou que la rude chaicircne des Alpesavec ses rochers abrupts tremble devant toiAnachoregravete lorsque tu prends de courts repos sur legazon glaceacute (hellip) ou que ce soit Leacuterins qui serre sur son cœur son ancienpegravere toutes les fois que tu y viens malgreacute la fatigue delacircge te mettre au service de tes disciples au lieu degoucircter longuement le repos Leacuterins ougrave tu consens agravepeine agrave prendre la deacutetente du sommeil agrave peine desaliments cuits pour mener une vie dabstinence1047

Ces vers font eacutechos aux prescriptions que Fauste lui-mecircme adresse aux conuersi jeucircnes veilles

refus du repos et du confort Fauste reacutealise lui-mecircme le type nouveau de lanachoregravete1048 qui sinscrit

dailleurs dans une geacuteographie connue On perccediloit deacutejagrave dans ces lignes une tendance chez Sidoine agrave

laquo actualiser raquo lasceacutetisme agrave convier lexemple des grands moines Egyptiens pour les faire revivre

dans les paysages gallo-romains quils fussent alpins ou leacuteriniens mais agrave cette vie dascegravese succegravede

un retour dans la citeacute puisque la suite du poegraveme deacutetaille les activiteacutes de leacutevecircque agrave Riez aide aux

malades precircches secours aux plus deacutemunis Seuls quelques vers sont donc consacreacutes agrave preacutesenter

le laquo neacuteo-martyre raquo de Fauste que Sidoine preacutesente par ailleurs lui-mecircme comme une figure de

narrateur de vie de moines

(hellip) fratribus insinuans quantos illa insula plana (hellip) enseignant agrave tes fregraveres quelles Eacuteminences

1044Sa deacutetermination agrave ceacuteleacutebrer le martyr Saturnin napparaicirct quagrave lextrecircme fin de son œuvre Nous y reviendrons1045Fontaine1963 p 31-58 1046Beaujard 1991 p 182 1047Carm 16 v 91-107 1048Terme latiniseacute par Jeacuterocircme pour la premiegravere fois dans la lettre 22 34 (anachoretae qui soli habitant per deserta)comme lindique Santelia 2012 p 129

213

110

115

miserit in caelum montes quae sancta Caprasiuita senis iuuenisque Lupi quae gratia patrem mansit Honoratum fuerit quis Maximus ille urbem tu cuius monachosque antistes et abbas bis successor agis celebrans quoque laudibus illis Eucherii uenientis iter redeuntis Hilari ()

cette icircle pourtant si plate a envoyeacutees au ciel quelles saintes vies furent celles du vieillard Caprasius et du jeune Loup quel creacutedit fut reacuteserveacuteagrave Honorat le fondateur qui fut ce Maximus dont tu diriges la ville et les moines comme eacutevecircque et comme abbeacute lui ayant succeacutedeacute deux fois ceacuteleacutebrant enfin dans tes louanges la venue dEucher et le retour dHilaire (hellip) 1049

Il est du reste singulier que ce soit Fauste lui-mecircme qui dans cet exemple se precircte agrave la

tradition de lhagiographie orale laquo enseignant raquo les vies saintes des Leacuteriniens quand Sidoine lui-

mecircme semble sy refuser Quelques anneacutees plus tard en 477 cest en composant leacutepitaphe du moine

Abraham que Sidoine eacutevoque agrave nouveau quelques eacuteleacutements qui sapparentent agrave une hagiographie

Mais lagrave encore on remarque que lallusion fort bregraveve agrave ses souffrances ne constitue pas leacuteleacutement

le plus inteacuteressant pour Sidoine puisque seuls quelques vers transcrivent cette version laquo actualiseacutee raquo

du martyre que sont lemprisonnement et la faim eacutevoqueacutes dailleurs de faccedilon assez pittoresque les

membres amaigris dAbraham rendent les chaicircnes trop lacircches La portio martyrii que repreacutesentent

les chaicircnes et les privations dAbraham fait lobjet dagrave peine deux vers tandis que les eacutetapes de son

voyage jusquen Auvergne qui sont un sujet sans doute plus stimulant pour Sidoine sont

deacuteveloppeacutees dans six vers

1

5

10

Abraham sanctis merito sociande patronis

quos tibi collegas dicere non trepidem

(nam sic praecedunt ut mox tamen ipse sequare)

dat partem regni portio martyrii

Natus ad Euphraten pro Christo ergastula passus

et quinquennali uincula laxa fame

elapsus regi truculento Susidis orae

occiduum properas solus ad usque solum

Sed confessorem uirtutum signa sequuntur

spiritibusque malis fers fugitiue fugam

Abraham toi qui as meacuteriteacute decirctre associeacute agrave lacompagnie des saints patrons que je ne craindraispas dappeler tes collegravegues (car sils te preacutecegravedent tules suis toi-mecircme de pregraves) la part que tu as prise aumartyre te donne une part du royaume des cieuxNeacute sur les bords de lEuphrate tu enduras pour leChrist la prison et les chaicircnes que rendit trop lacircchesune faim de cinq anneacutees eacutechappeacute au roi cruel duroyaume de Suse tu te hacirctes seul jusquaux terresde lOccident Mais des signes de ses vertusaccompagnent le confesseur de la foi et tout fugitifque tu sois tu mets en fuite les esprits du mal

Leacutepitaphe deacutetaille ensuite les villes quAbraham a deacutelaisseacutees au profit de Clermont formant

une sorte dordo urbium nobilium fortement inspireacute dAusone comme la bien fait remarquer Joop

Van Waarden1050 dont la matiegravere semble plus inspirante puis les deacutetails de son installation dans une

casa cui culmo culmina pressa forent laquo une cabane dont le toit est fait dune couverture de

chaume raquo Encore une fois le poegravete ne peut se deacutefaire de ses anciennes habitudes deacutecriture et saisit

1049 Carm 16 v 109-115 1050Van Waarden 2016 p 224-225

214

loccasion de formuler des jeux de mots avec la paronomase culmo culmina et au vers suivant uitae

uiaeque Les composantes mecircme de la vie sainte eacutevoqueacutees avec briegraveveteacute cegravedent le pas aux deacutetails

concrets et au travail stylistique du vers De lhagiographie Sidoine ne retient au fond quune

version affaiblie des hagiosegravemes1051 traditionnels que sont la souffrance et la vie monastique

proposant un modegravele plus reacutealiste de sainteteacute Ainsi ces heacuteros des temps modernes ne participent-ils

pas aussi au voeu quaffiche Sidoine de laquo tirer dans le siegravecle raquo lideacuteal chreacutetien Ces neacuteo-martyrs

sont deacutepeints avec des deacutetails concrets en quelque sorte faciles agrave imiter et leur ascegravese nest pas

lointaine elle est gauloise clermontoise Le modegravele eacutereacutemitique promu par Sidoine se preacutesente lagrave

sous des airs familiers

Mais agrave lextrecircme fin de sa carriegravere comme pris dun remords Sidoine deacutecregravete soudain

vouloir composer des hymnes en lhonneur des martyrs dont notamment Saturnin et laquo tous les

autres patrons dont (il a) eacuteprouveacute lassistance au milieu de (ses) dures eacutepreuves raquo1052 Dans lultime

piegravece du recueil - qui est peut-ecirctre la plus travailleacutee puisquil sagit preacuteciseacutement de la piegravece qui devra

refermer tout le recueil des lettres Sidoine jette un regard reacutetrospectif sur les vaniteacutes poeacutetiques de sa

jeunesse et deacutecregravete

57

60

Denique ad quoduis epigramma posthac Non ferar pronus teneroque metro Vel graui nullum cito cogar exhinc Promere carmen Persecutorum nisi quaestiones Forsitan dicam meritosque caelumMartyres mortis pretio parasse Praemia uitae

Finalement je ne me laisserai plus deacutesormais emporter tecircte baisseacutee vers aucune espegravece de petits vers et agrave partir de ce moment il ne sera pas facile de me contraindre agrave eacutecrire un poegraveme dans un megravetre leacuteger ou seacuterieux Agrave moins que je ne dise peut-ecirctre les cruauteacutes des perseacutecuteurs et comment les martyrs qui ont meacuteriteacute le cielont acquis au prix de la mort les reacutecompenses de la vie eacuteternelle1053

Le projet est immeacutediatement mis agrave exeacutecution dans quelques vers composeacutes agrave la gloire de

Saturnin de Toulouse lun des premiers martyrs gaulois Il nest pas anodin dailleurs que Sidoine

fasse porter son choix sur un martyr laquo local raquo mais on peut aussi seacutetonner quil ne lui preacutefegravere pas

Julien de Brioude La raison peut en ecirctre trouveacutee dans les deux strophes en vers saphiques qui

rapportent en effet la perseacutecution dont il fut victime (v 65-76)

1051Ce neacuteologisme creacuteeacute par Bertrand Lanccedilon (Lanccedilon 2004 p 206) deacutesigne les critegraveres de sainteteacute constants dans legenre hagiographique parmi lesquels outre les deux critegraveres deacutejagrave mentionneacutes (la souffrance au nom de la foi et la vieasceacutetique) on peut citer leacutecriture ou la preacutedication religieuse les miracles linvention la translation et le culte desreliques et la notorieacuteteacute Ces derniers critegraveres ne sont pour ainsi dire pas repreacutesenteacutes du tout dans les eacutecrits dinspirationlaquo hagiographique raquo de notre auteur nul miracle nul eacutepisode de preacutedication nulle mention de reliques (sauf dans uneeacutevocation tregraves rapide et exceptionnelle agrave propos de Mamert de Vienne dont nous avons citeacute lexemple plus haut dansla lettre 7 1) 1052Epist 9 16 3 v 77-80 1053Ibid 9 16 v 57-64

215

65

70

75

E quibus primum mihi psallat hymnusqui Tolosatem tenuit cathedramde gradu summo capitoliorumpraeligcipitatum Quem negatorem Iouis ac Mineru et crucis Christi bona confitentem uinxit ad tauri latus iniungati plebs furibundaVt per abruptum boue concitato spargeret cursus lacerum cadauer cautibus tinctis calida soluti pulte cerebri

Parmi ces martyrs que mon hymne chante tout dabord celui qui occupa le siegravege eacutepiscopal de Toulouse et fut preacutecipiteacute de la plus haute marche du Capitole

Neacutegateur de Jupiter et Minerve et confesseur des bienfaits de la croix du Christ la foule furibonde sempara de lui pour lattacher au flanc dun taureau qui navait point connu le joug afin que la charge du bœuf exciteacute par la foule et lanceacute violemment surles degreacutes de lescalier dispersacirct les membres deacutechireacutes du cadavre et teignicirct les pierres de la pulpe chaude du cerveau deacutechiqueteacute1054

Alors que le projet de chanter le martyre de Saturnin semblait pourtant encore vague agrave la strophe

preacuteceacutedente (nisi forsitan dicam martyras laquo agrave moins que peut-ecirctre je ne chante les martyrs raquo)

et quil ne devait preacutetendument prendre effet que plus tard il semble bien que lunique hymne de

Sidoine soit de fait deacutejagrave composeacutee sous nos yeux Andreacute Loyen traduit psallat par le futur proche

laquo chantera raquo mais Sidoine semble dores et deacutejagrave agrave lrsquoœuvre comme le signale lemploi du temps

preacutesent dans cette forme verbale subjonctive qui engage agrave laction En cette deacutecennie 480 (nous

sommes en 482) Sidoine vraisemblablement parvenu au faicircte de son parcours spirituel et pastoral

et peut-ecirctre presseacute par le temps eacuteprouverait-il finalement quelque hacircte agrave publier des hymnes

martyriaux Plusieurs hypothegraveses peuvent expliquer que Sidoine daigne finalement agrave la fin de sa

carriegravere litteacuteraire consacrer sa plume agrave ceacuteleacutebrer les confesseurs Dune part il lui apparaicirct

soudainement quun tel objet se precircterait bien agrave leacutecriture versifieacutee dans la veine des hymnes de

Prudence ce sujet lui donnerait loccasion de composer agrave nouveau de la poeacutesie alors quil avait ducirc

deacutelaisser en devenant eacutevecircque ce genre litteacuteraire quil aimait pratiquer Sil a refuseacute deacutecrire lhistoire

de saint Aignan sous forme prosaiumlque la composition de chants sacreacutes qui lui permettraient de

mettre agrave profit ses qualiteacutes de poegravete semble avoir plus dattrait

Dautre part il nest pas exclu que Sidoine ait eacuteteacute sensible agrave la populariteacute de Saturnin

favoriseacutee peut-ecirctre par la circulation agrave la mecircme eacutepoque dune Vie anonyme qui aurait pu lui fournir

dailleurs une matiegravere premiegravere bien quon ne repegravere presque aucune reprise textuelle (nous

soulignons les quelques occurrences similaires) entre le poegraveme de Sidoine et lhagiographie1055

Ad hanc sancti episcopi uocem omnis ille sacrilege multitudinis tumultus incanduit tauroque illo

1054 Epist 9 16 v 65-761055 Qui est dailleurs peut-ecirctre plus tardive sur cette question voir nos commentaires dans le premier chapitre de lapremiegravere partie

216

qui uictime fuerat preparatus fune lateribus circumhacto et post terga dimisso ad ministerium

suae crudelitatis utuntur Postrema enim parte funis eius que ad posteriora tauri ipsius defluebat

sancti uiri pedes illigant hactumque stimulis acrioribus taurum de superiori Capitolii parte in

plana precipitant Nec mora inter primos descensus ipsius gradus capite conliso cerebroque

excusso et corpore omni membrorum parte lacerato dignam Deo animam Christus excepit ut

quam pro nomine suo fideliter dimicantem suppliciis furor gentilis extorserat suis post uictoriam

laureis coronaret Exanime tamen corpus neque obnoxium iam ullius iniuriae usque ad eum locum

tauro furente perductum est ubi fune disrupto tumulariam eo tempore meruit sepulturam

Agrave cette parole du saint eacutevecircque la multitude sacrilegravege en tumulte srsquoenflamma et pour servir leur

cruauteacute ils recourent au taureau qui avait eacuteteacute preacutepareacute pour lrsquooffrande ils passent une corde autour

de ses flancs et la laissent pendre par-derriegravere Ils attachent les pieds du saint homme agrave lrsquoextreacutemiteacute

de cette corde qui retombait derriegravere le taureau lui-mecircme et excitant le taureau par des aiguillons

aceacutereacutes ils le preacutecipitent du haut du Capitole vers le bas Agrave peine les premiegraveres marches deacutevaleacutees sa

tecircte fut briseacutee sa cervelle jaillit son corps fut deacutechireacute en tous ses membres le Christ reccedilut son acircme

digne de Dieu pour la couronner de ses lauriers apregraves sa victoire cette acircme que la folie paiumlenne

avait arracheacutee par des supplices tandis qursquoelle combattait fidegravelement pour son nom Cependant son

corps sans vie qui nrsquoeacutetait plus exposeacute agrave lrsquooutrage de quiconque fut traicircneacute par le taureau en fureur

jusqursquoau lieu ougrave la corde se rompit et ougrave il meacuterita agrave cette eacutepoque un tombeau seacutepulcral1056

Nous nirions pas jusquagrave affirmer avec Pierre Maraval1057 que Sidoine laquo a connu la Passion

de Saturnin et a mis en vers le reacutecit de son martyre raquo car on le voit aucune reprise textuelle

probante ne permet de veacuterifier cette hypothegravese et cette Vita peut fort bien ecirctre leacutegegraverement

posteacuterieure nous nous contentons de penser que Sidoine peut-ecirctre eacutegalement convaincu par le

succegraves des travaux de ses amis hagiographes (tel Constantius) a vraisemblablement entendu parler

du martyre de Saturnin (mais il nest pas possible de deacuteterminer quelle est sa source peut-ecirctre

orale) et quil se plie sur le tard agrave lusage alors en vogue de ceacuteleacutebrer les premiers martyrs du

moins en exprime-t-il lintention et la met-il tregraves briegravevement agrave exeacutecution A-t-il vraiment publieacute

dautres hymnes ou na-t-il rien composeacute dautre que ces quelques vers Nous navons en tout cas

rien conserveacute de plus et nous voyons dans ce silence deacutelibeacutereacute jusquagrave une date en tout cas fort

avanceacutee la marque dun certain deacutesinteacuterecirct pour le genre de la passion au profit dune production

litteacuteraire plus coheacuterente avec les inteacuterecircts de notre auteur le deacuteveloppement de la communication

entre les eacutelites et le maintien dun degreacute de culture et de raffinement dune belle socieacuteteacute menaceacutee et

pour laquelle le culte chreacutetien se preacutesente agrave cet eacutegard comme une possible planche de salut - agrave

1056Passio Saturnini 5 Traduction de Pierre Maraval (Maraval 2010 p 184)1057Maraval 2010 p 187

217

condition de savoir et de pouvoir traduire la vie aristocratique en termes chreacutetiens de faccedilon

acceptable

218

4 Constructions

Comme en attestent les lettres de notre auteur lui-mecircme lun des devoirs lieacutes agrave la fonction

eacutepiscopale consiste aussi en la construction deacuteglises et de lieux de culte ou au moins en lentretien

ou en lagrandissement de lieux de culte preacuteexistants Lorsquil arrive agrave leacutevecirccheacute de Clermont

Sidoine succegravede agrave deux eacutevecircques bacirctisseurs Namatius fit construire au milieu du Ve siegravecle leacuteglise

de Clermont dans laquelle officiera Sidoine1058 eacutedifice de grandes dimensions en forme de croix et

dont labside circulaire est orneacutee de mosaiumlques comme nous lapprend Greacutegoire de Tours Une fois

les travaux termineacutes il envoie des precirctres agrave Bologne afin quils en ramegravenent les reliques des martyrs

Agricola et Vitalis1059 que Namatius fera deacuteposer dans leacuteglise le jour de sa deacutedicace Leacutepouse de

Namatius tregraves pieuse se charge eacutegalement de faire construire et orner une basilique en lhonneur du

protomartyr Etienne les fresques sinspirent de ses propres lectures dhistoriae actionis

antiquae1060 Juste avant Sidoine Eparchius qui succegravede agrave Namatius imprime agrave son tour son

empreinte sur le bacircti de leacuteglise clermontoise il a lui-mecircme emmeacutenageacute dans une salle annexe de

leacuteglise la domus ecclesiae devenue plus tard le salutatorium car la surface intra muros de leacuteglise

de Clermont ne pouvait contenir la reacutesidence dun eacutevecircque il sagit peut-ecirctre du lieu ougrave Sidoine

logea1061 Eparchius aurait aussi fait bacirctir au sommet du Puy de Chanturgue entre 450 et 474 un

monastegravere doteacute dun oratoire ougrave il se retirait durant le temps du Carecircme1062 Sidoine succeacutedait donc

agrave deux eacutevecircques bacirctisseurs Il publie dailleurs lui aussi dautres exemples deacutedifices chreacutetiens

construits par des eacutevecircques ndash il glorifie mecircme (mais parce quil est inviteacute agrave le faire par Patiens et

Perpetuus qui lui commandent des poegravemes) cet effort de construction en laquelle on peut

reconnaicirctre un avatar de leacutevergeacutetisme classique on sen souvient Simplicius avait fait construire

une eacuteglise dans la paroisse de Bourges avant mecircme decirctre eacutevecircque geste qui deacutetermine pour partie

son eacutelection au siegravege eacutepiscopal1063 Patiens de Lyon lui a agrandi leacuteglise Saint-Etienne comme le

rappelle Sidoine agrave loccasion de la deacutedicace quil compose pour la nouvelle catheacutedrale

1058Larcheacuteologie ne peut certifier son emplacement exact mais il est plausible quelle soit situeacutee au mecircme endroit quelactuelle catheacutedrale Martinez 2017 p 412 1059Greacutegoire de Tours Hist 2 16 et Glor Mart 43 1060Greacutegoire de Tours Hist 2 17 MGH srm 1 1 p 64-65 PCBE Namatius 2 p 1347 1061Martinez 2017 p 409 1062Greacutegoire de Tours Hist 2 21 MGH srm 1 1 p 67 in arce Cantobennici montis monasterium collocasse ubinunc oratorium est Martinez 2016 p 3 et n 9 p 17 souligne quon ne saurait deacutefinir plus preacuteciseacutement agrave quoi pouvaitressembler cet oratorium et que celui dont il est question ici devait ecirctre eacutepheacutemegravere (Martinez 2017 p 443) 1063 Epist 7 9 21

219

Ecclesia nuper exstructa Lugduni est quae studio papae Patientis summum coepti operis accessit

uiri sancti strenui seueri misericordis quique per uberem munificentiam in pauperes

humanitatemque non minora bonae conscientiae culmina leuet Huius igitur aedis extimis rogatu

praefati antistitis tumultuarium carmen inscripsi trochaeis triplicibus adhuc mihi perfamiliaribus

On vient de bacirctir agrave Lyon une eacuteglise dont la construction en est venue agrave son point dachegravevement

gracircce au zegravele de leacutevecircque Patiens cet homme agrave la fois saint et actif seacutevegravere et compatissant et qui

par son immense geacuteneacuterositeacute et son humaniteacute envers les pauvres sest montreacute capable deacutelever

leacutedifice non moins altier dune conscience sans reproche Pour labside de ce temple jai eacutecrit agrave la

priegravere du susdit preacutelat un poegraveme composeacute agrave la hacircte dans le megravetre du triple trocheacutee qui mest encore

tregraves familier 1064

Agrave Tours Perpetuus eacuterige lui aussi une catheacutedrale en lhonneur de saint Martin eacutevoqueacutee

encore par Greacutegoire de Tours comme magna basilica1065 Pour loccasion Sidoine compose agrave

nouveau un carmen qui devra servir de titulus agrave cette eacuteglise en 467

Basilicam sancti pontificis confessorisque Martini Perpetuus episcopus dignissimus tanto

praedecessore successor multum priori quae fuit hactenus capaciorem nouauit Magnum est ut

ferunt opus nominandumque quod in honorem talis uiri factum talis uir fecisse debuerit Huius me

parietibus inscribere supradictus sacerdos hoc epigramma compellit

La basilique du saint pontife et confesseur Martin a eacuteteacute entiegraverement reconstruite plus vaste que

celle qui existait alors par leacutevecircque Perpetuus tregraves digne successeur dun pareil preacutedeacutecesseur Cest

une œuvre importante agrave ce quon dit et digne de renommeacutee quun tel homme devait avoir reacutealiseacutee

en lhonneur dun tel homme Cest pour ecirctre graveacutee sur les murs de cette basilique que ledit eacutevecircque

me presse deacutecrire cette petite piegravece de vers [hellip]1066

Alors que semblent abonder autour de lui de telles initiatives Sidoine nest visiblement lui-mecircme agrave

lorigine daucune construction ni daucune reacutenovation On peut sen eacutetonner1067 Ajoutons agrave ce fait

que Sidoine eacutevoque bien moins volontiers les eacutedifices religieux que les constructions plus

1064 Epist 2 10 2 et 31065 Greacutegoire de Tours Hist 2 111066Epist 4 18 41067Herbert de la Portbarreacute-Viard 2014 p 380 et Harries 1994 p 179 sen eacutetonnent aussi

220

laquo classiques raquo telles que les uillae gallo-romaines et que quand il y consent il le fait de faccedilon bien

moins prolixe et deacutetailleacutee que lorsquil deacutecrit les proprieacuteteacutes de ses amis Mais il se precircte tout de

mecircme agrave lexercice de bonne gracircce lorsquon len prie (comme le font Patiens et Perpetuus) car cest

loccasion pour lui de sacrifier encore une fois agrave la tradition antique Gaeumllle Herbert de la Portbarreacute-

Viard eacutetudie en effet les deux seules eacutevocations un tant soit peu documenteacutees deacuteglises que Sidoine

propose dans son corpus de lettres celles de la catheacutedrale de Lyon et de la basilique Saint-Martin de

Tours dune part si Sidoine sy inspire des descriptions de Paulin de Nole et de Prudence il ne

manque pas dy mecircler aussi des intertextes tregraves classiques telles leacutevocation dune villa par Stace ou

la description topique du marbre par Pline lAncien ou Vitruve1068 formant ainsi un laquo objet poeacutetique raquo

ougrave laquo se conjuguent singuliegraverement les ombres de la double culture classique et chreacutetienne de lauteur

et du destinataire raquo et laquo dont le rapport avec la reacutealiteacute semble dimportance secondaire raquo1069 Dautre

part alors que les occasions semblaient nombreuses de geacuteneacuteraliser ces descriptions deacutedifices

religieux lorsquil y fait allusion Sidoine ne se precircte pas spontaneacutement agrave lexercice litteacuteraire Gaeumllle

Herbert de la Portbarreacute-Viard eacutevoque par exemple le cas de la mention de leacuteglise de Chantelle dans

la lettre 4 13 1 au lieu deacutevoquer plus longuement le bacirctiment Sidoine preacutefegravere deacutecrire le seacutenateur

Germanicus1070 De mecircme pour le baptistegravere de Rodez deacutejagrave mentionneacute ou pour leacuteglise Saint-Just ougrave

a lieu la messe en lhonneur du saint suivi par les eacutepisodes de jeux et de reacutejouissances qui sont eux

abondamment deacutecrits comme nous lavons vu Nous pourrions y ajouter lexemple des sanctuaires

pour Ferreacuteol et Julien dont nous venons de parler1071 pas un mot nest prononceacute sur ces eacutedifices

Enfin mecircme lorsquil eacutevoque des citeacutes qui comportent de ceacutelegravebres monuments chreacutetiens il nen fait

pas mention Rien des bacirctiments religieux de Constantinople dans son carmen 2 rien non plus des

ceacutelegravebres basiliques eacuteglises ou mausoleacutee (celui de Galla Placidia) de Ravenne ville dont il ne fait

queacutevoquer les canaux et les eacutegouts dans sa lettre agrave Herenius1072 Tout juste mentionne-t-il les

eacuteglises des Apocirctres agrave Rome1073 Il en va de mecircme des citeacutes de Riez ou de Narbonne dont les

bacirctiments chreacutetiens quoique reacutecemment eacuteleveacutes ne font lobjet daucun deacuteveloppement speacutecifique

ni daucune preacutecision

1068Herbert de la Portbarreacute-Viard 2014 p 385-389 La chercheuse remarque p 388 que la laquo preacutecision deacutecorative raquoavec laquelle les lieux sont eacutevoqueacutes rappelle laquo latmosphegravere des villas de Stace et des architectures fictives de lapoeacutesie paiumlenne raquo Elle conclut que laquo Sidoine laisse transparaicirctre dans lunique ekphrasis deacutedifice religieux de sonœuvre cet attachement agrave la description des eacuteleacutements deacutecoratifs luxueux qui caracteacuterisait le discours descriptif de lapoeacutesie impeacuteriale raquo 1069Herbert de la Portbarreacute-Viard 2014 p 3891070Ibid p 3931071Epist 7 1 et carm 241072 Ibid p 393 et n 89 p 403 agrave propos de carm 2 v 56-63 et de lepist 1 5 5-6 1073 Epist 1 5 9

221

Comment expliquer ce relatif deacutesinteacuterecirct pour la construction chreacutetienne dans loeuvre de

Sidoine Plusieurs hypothegraveses peuvent ecirctre avanceacutees Dune part les anneacutees de son eacutepiscopat agrave

partir de 470 noffraient sans doute pas les conditions optimales pour envisager sereinement de

mener lui-mecircme une construction pour la foi chreacutetienne quand les menaces wisigothes et ariennes

abondaient de toutes parts sur lAuvergne bientocirct deacutelaisseacutee par le gouvernement central Il salue

pourtant linitiative de son ami Elaphius simple laiumlc qui construit un baptistegravere agrave Rodez vers 476 ou

477 malgreacute ces temps difficiles ougrave les lieux de culte sont souvent livreacutes agrave labandon1074 Mais lui-

mecircme ne se signale pas comme lexemple dune telle deacutemarche Il sait pourtant bien quil serait

neacutecessaire de rebacirctir ou daider agrave la diffusion de ces eacutedifices dont il deacuteplore labandon et la ruine en

Novempopulanie dans une lettre du printemps 475 adresseacutee agrave Basilius

Videas in ecclesiis aut putres culminum lapsus aut ualuarum cardinibus auulsis basilicarum aditus

hispidorum ueprium fruticibus obstructos Ipsa pro dolor uideas armenta non modo

semipatentibus iacere uestibulis sed etiam herbosa uiridantium altarium latera depasci

On peut voir dans les eacuteglises leffondrement des toits deacutelabreacutes les gonds des portes arracheacutes les

entreacutees des basiliques obstrueacutees par des branches de buissons eacutepineux On peut mecircme voir ocirc

douleur des troupeaux non seulement se coucher dans les entreacutees agrave demi-ouvertes mais aussi

brouter lherbe qui pousse sur les autels verdoyants1075

On a pu expliquer que Sidoine nait pas œuvreacute lui-mecircme (du moins dapregraves ce que nous savons) agrave la

construction ou reconstruction de lEacuteglise des Gaules en arguant dun possible appauvrissement de

leacutevecircque conseacutecutif agrave la confiscation de ses biens pendant lexil agrave Livia1076 On peut aussi supposer

comme on la vu plus haut quil ait ducirc se deacutepartir de ses richesses et de proprieacuteteacutes en se

convertissant agrave la vie religieuse Il est eacutegalement possible mais moins probable que Sidoine ait

manqueacute de temps et de moyens en une peacuteriode troubleacutee dans une ville assieacutegeacutee quil faut deacutejagrave

proteacuteger par des constructions deacutefensives1077 mais lexplication ne tient plus une fois la guerre

acheveacutee apregraves 476 De fait pour Franccediloise Preacutevot il est tregraves possible que Sidoine ait entrepris la

construction de leacuteglise Saint-Saturnin ce martyr toulousain quil estimait particuliegraverement afin dy

deacuteposer ses reliques pour y ecirctre ensuite inhumeacute1078 puisque son tombeau se situait au Xe siegravecle

dans leacuteglise Saint-Saturnin et que leacutepitaphe de Sidoine eacutevoque vraisemblablement une inhumation

1074 Epist 4 15 1 siquidem res est grandis exempli eo tempore a uobis noua ecclesiarum culmina strui quo uixalius auderet uetusta sarcire 1075 Epist 7 6 81076 Harries 1994 p 176 et 1791077Herbert de la Portbarreacute-Viard 2014 p 3951078Preacutevot et Barral i Altet 1989 (TCCG 6) p 27-40

222

ad sanctos (laquo sanctis contiguus sacroque patri Uiuit sic meritis Apollinaris raquo)1079 La conjecture

est certes seacuteduisante mais ne peut ecirctre veacuterifieacutee

Du reste cette hypothegravese nexplique pas que Sidoine nait pas publieacute davantage de

descriptions deacutedifices religieux et nait pas chercheacute agrave traduire en termes laquo chreacutetiens raquo les belles

ekphraseis dont il ornait ses poegravemes (par exemple le palais de Veacutenus dans leacutepithalame agrave Ruricius)

Cest que notre lettreacute poegravete pacirctit sans doute de labsence de nombreux preacuteceacutedents litteacuteraires pour ce

nouveau genre dekphrasis chreacutetienne si Prudence et Paulin de Nole ont bel et bien pu initier la

tradition Sidoine ne participe vraisemblablement pas encore de cet esprit dinnovation litteacuteraire et

il nest sans doute pas encore eacutevident pour lui de laquo traduire raquo en termes chreacutetiens la description

classique deacutedifices sacreacutes Ainsi deacutepeint-il la catheacutedrale de Lyon en imitant lui-mecircme sa propre

description du burgus de Pontius Leontius qui constitue lessentiel de son carmen 22 Pour ceacuteleacutebrer

un eacutedifice chreacutetien Sidoine a encore recours au langage et agrave la culture classiques et ne deacuteroge pas

trop agrave ses habitudes1080

Bilan provisoire

On pourrait conclure de ces remarques que Sidoine ne se mecircle guegravere des aspects laquo mateacuteriels raquo du

culte chreacutetien pour lequel il est pourtant engageacute De fait dapregraves ce que reflegravetent ses eacutecrits il semble

que nous nayons affaire ni agrave un proseacutelyte ni agrave un eacutevecircque bacirctisseur activement engageacute au service

du culte tout se passe comme si les habitudes lieacutees agrave leacutepiscopat navaient presque aucun inteacuterecirct

pour lui Mais ce nest pas tout agrave fait exact Il semble bien plutocirct quil trouve dans ces nouvelles

formes dexpression chreacutetienne des moyens de faire vivre danciennes valeurs et habitudes dont

elles prennent le relais leacutevecircque nouveau est en quelque sorte le seacutenateur ancien et cest dans la

chreacutetienteacute que devront se traduire pour survivre les anciens habitus dune eacutelite en mutation Il ny a

guegravere que la qualiteacute de leacutevergeacutetisme qui ne trouve pas agrave sillustrer autant quon pourrait sy attendre

de la part dun ancien aristocrate mais la chose nest pas certaine puisque Sidoine a peut-ecirctre lui-

mecircme doteacute lEacuteglise dun sanctuaire agrave Saturnin dont il ne fait pas mention et si Sidoine ne participe

pas lui-mecircme agrave leffort de construction chreacutetienne encore est-ce peut-ecirctre parce quil nen a plus les

moyens

Toutes les remarques que nous avons formuleacutees disent toutefois assez combien les standards

de la christianiteacute gallo-romaine doivent encore aux habitudes valeurs traditionnelles engagement et

1079Preacutevot 1997 p 227 et RICG VIII ndeg21 1080Herbert de la Portbarreacute-Viard 2014 p 388-389

223

action politique sociabiliteacute goucirct persistant pour le raffinement et le jeu (poeacutetique ou sportif)

divertissement et communication litteacuteraires Si notre auteur œuvre donc pour deacutefinir les standards

chreacutetiens cest bien davantage en les indexant aux coutumes de lancien monde quen cherchant agrave

les deacuteplacer comme le fait par exemple Fauste de Riez vers le rigorisme de lasceacutetisme Sidoine est

deacutefinitivement resteacute un homme du siegravecle sous ses habits deacutevecircque malgreacute les renoncements et

sacrifices auquel il a ducirc consentir et que nous allons degraves agrave preacutesent tacirccher de deacutefinir puisque cest

aussi par opposition agrave lancien monde que le nouveau se deacutefinit

224

Partie III La conversion de lAncien Monde

225

Nous avons voulu dans la partie preacuteceacutedente jeter quelques lumiegraveres sur la faccedilon dont

Sidoine laquo traduisait raquo la chreacutetienteacute ainsi que la fonction eacutepiscopale dans son propre langage celui

dun homme issu de lancien monde paiumlen dun vrai repreacutesentant et mecircme dun deacutefenseur de la

culture traditionnelle Lancien poegravete issu de la noblesse gallo-romaine et porteur de ses valeurs a

su imprimer de faccedilon plus ou moins deacutelibeacutereacutee la marque de son eacuteducation de ses goucircts de son

mode de vie traditionnel et de ses inteacuterecircts sur la fonction sacreacutee quil repreacutesente et sur les habitus

du laiumlcat gaulois en continuant agrave promouvoir un mode de vie agrave lantique et un modegravele dautoriteacute

religieuse tregraves inspireacute du systegraveme public Nous avons vu que les qualiteacutes promues chez leacutevecircque que

preacutesente Sidoine ressortissent beaucoup moins agrave la deacutevotion chreacutetienne quagrave lurbanitas et que ses

eacutecrits se distinguent singuliegraverement dune production normative chreacutetienne en ce quils entretiennent

les valeurs du monde antique et profane goucirct pour le raffinement litteacuteraire et pour le jeu

production deacutecrits poeacutetiques et eacutepistolaires agrave la mode ancienne attachement aux loisirs

traditionnels engagement et inteacuterecirct pour les affaires du siegravecle composent un modus uiuendi encore

fort eacuteloigneacute des preacuteceptes asceacutetiques favoriseacutes par une litteacuterature chreacutetienne plus austegravere deacutesireuse

au contraire de rejeter les acquis de lancien monde pour y substituer des valeurs de retenue et de

deacutenuement Sidoine nest pas de ce monde et il ne lui importe manifestement pas de publier

lexemple de la sainteteacute comme la bien perccedilu Luciana Furbetta1081 en comparant leacutepistolaire

sidonien agrave son reacuteemploi par Greacutegoire de Tours il apparaicirct assez nettement par contraste que

Sidoine ne se donne pas lui-mecircme comme modegravele du bonus pastor eacutevangeacutelisateur et charitable non

plus que les eacutevecircques quil deacutepeint agrave la diffeacuterence de son illustre successeur qui transformera les

meacuterites diplomatiques et militaires des eacutevecircques du Ve siegravecle en vertus speacutecifiquement chreacutetiennes

pour en donner limage dhommes saints

Neacuteanmoins il fallut aussi agrave ces nobles eacutevecircques pratiquer un certain nombre dajustements

pour se conformer au modegravele chreacutetien quil leur revenait alors dincarner et consentir mecircme agrave des

renoncements et agrave des sacrifices coucircteux reniant leurs propres goucircts et leurs propres centres

dinteacuterecircts pour sadapter au canon dun ideacuteal religieux La conversion chreacutetienne des eacutelites sexprime

en effet par des mutations dordre social et culturel Ce sont ces deux mouvements contraires que

nous voudrions eacutetudier degraves agrave preacutesent afin dobserver non plus comment Sidoine a reacuteformeacute son statut

eccleacutesiastique en fonction de ses goucircts mais comment il dut reacuteformer ses goucircts en fonction de son

statut eccleacutesiastique en dautres termes quels aspects de sa persona agrave lorigine tregraves repreacutesentative

dun christianisme pour ainsi dire invisible il dut singeacutenier agrave convertir pour rendre son

1081Furbetta 2015 p 362-363

226

christianisme coheacuterent et manifeste Nous examinerons dabord quelles missions nouvelles leacutevecircque

doit remplir et comment Sidoine y fait face avec plus ou moins daisance puis quels renoncements

il doit consentir afin de participer lui aussi de greacute ou de force au mouvement de conversion de la

culture qui se prolonge au Ve siegravecle

A Nouvelles missions sacreacutees de leacutevecircque convertir le discours et le geste

La fonction eacutepiscopale telle que censeacutement pratiqueacutee par Sidoine en reacuteaction agrave une pratique

plus disperseacutee et priveacutee de lancienne religion favorise la laquo recentralisation raquo de la religion dans la

citeacute qui se superpose agrave la conception de la citeacute paiumlenne Les responsabiliteacutes neuves de lrsquoeacutevecircque sont

agrave la fois mateacuterielles et spirituelles1082 De nouvelles missions de nouvelles fonctions pastorales et

liturgiques incombent agrave leacutevecircque dune part la promotion de ceacutereacutemonies unissant la paroisse dans

une intense ferveur religieuse dautre part le deacuteveloppement de la liturgie et de lorganisation du

temps en fecirctes et peacuteriodes religieuses ensuite lomnipreacutesence de leacutevecircque dans lespace urbain et

ses paroisses par la construction de sites sacreacutes et par son intervention dans les relations entre les

fidegraveles Cette nouvelle forme dofficium chreacutetien implique de savoir traduire en un sens religieux

certaines attitudes et preacuterogatives qui eacutetaient preacutealablement lapanage dautoriteacutes civiles Si le

prestige de la position eacutepiscopale preacutesente des attraits parce quelle console en lui offrant une

position dautoriteacute un homme possiblement deacuteccedilu de navoir pas continueacute agrave faire carriegravere dans la

fonction civile cette charge implique des contreparties sociales de deux sortes il faut dune part

deacutesormais savoir dire lEacutevangile et convertir son discours et dautre part traduire en termes chreacutetiens

les gestes dautoriteacute et notamment lusage ancestral du patronage

1082Maraval 2005 p 168-170

227

I Comment dire lEacutevangile

La fonction eacutepiscopale eacutetant deacutesormais eacutetroitement chevilleacutee aux qualiteacutes eacutelitaires

seacutenatoriales Sidoine sadapte avec une relative aisance aux exigences pragmatiques et pour ainsi

dire laquo sociales raquo de sa fonction comme on la vu il peut y reacuteinvestir avec profit ses qualiteacutes

dancien preacutefet et de notable Mais il lui faut aussi doreacutenavant professer un enseignement religieux

dont il nest pas encore profondeacutement familier chargeacute dune part de preacutesider agrave la liturgie du

baptecircme de lrsquoeucharistie de la reacuteconciliation des peacutenitents ou de lrsquoexcommunication tenu dautre

part dorganiser lrsquoordination des clercs et de consacrer des eacutedifices religieux il lui faut obtenir les

nouveaux eacuteleacutements de langage lieacute agrave sa fonction pastorale La correspondance de Sidoine nous

transmet fort peu de donneacutees relatives agrave cette fonction rien ne nous permet dapregraves ses eacutecrits de

savoir comment seffectuait un baptecircme comment leacutevecircque accueillait les peacutenitents comment il

beacutenissait ses paroisses ou comment il precircchait La pastorale est pourtant lune des fonctions de

leacutechange eacutepistolaire comme en teacutemoigne lexemple dAugustin qui emploie justement le biais de la

lettre agrave des fins de direction spirituelle1083 Nous avons vu aussi que les lettres de Fauste de Riez se

preacutesentaient comme un veacuteritable cateacutechisme de la conversion en diffusant les preacuteceptes peacutenitents

Rien ou presque rien de tel chez Sidoine

1 Abstention theacuteologique

Ce silence sexplique sans doute pour partie par le sentiment dincompeacutetence dont argue

souvent Sidoine dans les premiegraveres anneacutees de son eacutepiscopat et auquel il voudrait remeacutedier en

obtenant des conseils de ses collegravegues plus expeacuterimenteacutes Mais le fait est que nous ne deacutecouvrons

pas la teneur de ces conseils nous ne conservons trace que de ses demandes et ne lisons pas de

lettres qui sapparenteraient agrave un discours pastoral Dailleurs mecircme lorsque vers 480 Sidoine a

lui-mecircme acquis plus dexpeacuterience dans le milieu cleacuterical il ne se soucie guegravere pour autant que lon

sache dapregraves ce quil nous a transmis de sa correspondance denseigner lui-mecircme agrave de jeunes

clercs Il semble en effet toujours plus deacutesireux de rendre hommage agrave ses amis ou de prolonger le

badinage de discussions en lien avec lotium litteacuteraire que denseigner lui-mecircme et de diffuser la

1083Rebillard 1998 p 129-131

228

bonne parole Pourtant loccasion lui est fournie doeuvrer agrave leacutedification des jeunes gens Par

exemple dans une lettre du dernier livre dateacutee denviron 479 on seacutetonne de voir notre eacutevecircque

acceacuteder agrave la demande du iuuenis Tonantius fils de Tonantius Ferreacuteol jeune admirateur de ses vers

de lui envoyer lun de ses anciens poegravemes1084 Malgreacute quelques protestations dusage au deacutebut de la

lettre Sidoine y ajoute finalement cent vingt vers dune ancienne piegravece quil avait composeacutee vingt

ans auparavant en lhonneur dun livre de poeacutesie de Petrus ancien chef de cabinet de Majorien

Pourtant il avait bien insisteacute aupregraves de Tonantius quin immo quotiens epulo mensae lautioris

hilarabere religiosis quod magis approbo narrationibus uaca laquo Bien plus quand tu seras mis en

joie par les mets dune table raffineacutee donne du temps attitude que japprouverai davantage aux

reacutecits de pieacuteteacute raquo Mais Sidoine ne fournit ici aucun dexemple dhistoire pieuse au contraire il

rapporte avec force deacutetails le souvenir dun dicircner mondain au cours duquel entre guirlandes de

fleurs et danseuses lascives il avait improviseacute quelques vers pour vanter le livre de Petrus dont

nous avons parleacute plus haut1085 Leacutevecircque bien loin de chercher agrave len deacutetourner comme le fera

Ruricius avec son fils imagine bien que le jeune Tonantius sadonne encore agrave la gaieteacute des festins

qui provoquent lhilariteacute et au lieu de lui donner lui-mecircme quelque exemple de lecture pieuse lui

propose le moyen-terme suivant

certe si saluberrimis auocamentis ut qui adhuc iuuenis tepidius inflecteris a Platonico

Madaurensi saltim formulas mutuare conuiuialium quaestionum quoque reddaris instructior has

solue propositas has propone soluendas hisque te studiis et dum otiaris exerce

Bien sucircr si tu nes que faiblement porteacute aux divertissements les plus salutaires puisque tu es

encore jeune emprunte du moins au Platonicien de Madaure les formules de ses questions de table

et pour que tu en deviennes plus instruit reacutesous celles qui te sont proposeacutees puis proposes-en agrave

reacutesoudre et livre-toi agrave ces exercices quand tu as du loisir

Cette exhortation pourrait trahir le fait que Sidoine ne dispose pas dans ses propres eacutecrits doeuvres

propres agrave eacutedifier le jeune homme il renonce dailleurs assez vite agrave argumenter en faveur des

lectures pieuses puis recourt aux quaestiones conuiuiales dApuleacutee pour fournir un exemple de

lecture salutaire Loccasion offerte drsquoœuvrer agrave la conversion ou agrave leacutedification nest pas saisie pas

plus que lorsquil eacutevoque quelques cas de juifs demeureacutes dans lerreur Sil dit en effet eacuteprouver du

laquo meacutepris raquo agrave leacutegard de leur laquo secte raquo1086 en 471 il tarde cependant agrave exprimer clairement le souhait

de voir convertir le juif Gozolas Il sexclame certes en 474 agrave ladresse de son destinataire Felix

1084Epist 9 131085p 15 et p 56-57 agrave propos de lempereur Majorien dont Petrus est magister epistularum 1086Epist 3 4 si non esset secta despectui

229

dont Gozolas est le client laquo Dieu fasse quil soit nocirctre raquo1087 mais ne formule aucune indication

relative agrave une eacuteventuelle tentative de conversion de lincroyant En outre Sidoine ne se precircte pas

dans sa correspondance agrave quelque pastiche de precircche dont le genre est pourtant florissant dans la

Gaule de son eacutepoque et dont teacutemoignent les Sermons de Fauste du pseudo Eusegravebe-Gallican ou de

Ceacutesaire dArles Sidoine ne publie pas de recueil de precircches ne compose pas dhagiographie et de

la mecircme faccedilon refuse ouvertement dans une lettre agrave Euphronius deacutecrire des ouvrages dexeacutegegravese

sur les Eacutecritures

Neque enim cum Hieronymus interpres dialecticus Augustinus allegoricus Origenes grauidas tibi

spiritalium sensuum spicas doctrinae salubris messe parturiant nunc scilicet tibi a partibus meis

arida ieiunantis linguae stipula crepitabit

Quand un traducteur comme Jeacuterocircme un dialecticien comme Augustin un interpregravete des alleacutegories

comme Origegravene produisent pour vous dans une moisson de leur science salvatrice les lourds eacutepis

du sens spirituel il va de soi que mon rocircle nest pas de faire maintenant crisser agrave vos oreilles la

paille desseacutecheacutee dune maigre inspiration1088

On peut facilement sexpliquer ce refus Fort de ses relations sans cesse deacuteveloppeacutees avec

les grands preacutelats gaulois Sidoine sait bien que son accession agrave leacutepiscopat ne revecirct pas le caractegravere

brillant que lui aurait garanti comme ce fut le cas pour dautres tels Fauste ou Loup une

preacuteparation peacutenitente et asceacutetique par exemple dans un monastegravere comme Leacuterins une patiente

formation chreacutetienne et cleacutericale na pas assez leacutegitimeacute sa prise de fonction en lui assurant une

preacuteparation spirituelle quil jugerait adeacutequate Sa conuersio eacutetant encore relativement reacutecente son

cateacutechisme est vraisemblablement insuffisamment approfondi pour ecirctre exploiteacute agrave de tels exercices

Cest preacuteciseacutement ainsi quil justifie dailleurs son refus agrave Euphronius

Sic quoque arroganter fieret indecenterque si negotii praecepti pondus aggrederer nouus clericus

peccator antiquus scientia leui graui conscientia

Dailleurs il y aurait aussi preacutesomption et inconvenance de ma part agrave entreprendre la lourde tacircche

que vous me proposez moi qui suis un clerc de fraicircche date mais un peacutecheur ancien agrave la science

leacutegegravere mais agrave la conscience pesante1089

Lincompeacutetence dont argue Sidoine nest sans doute pas quun tour de modestie Sa formation au

cleacutericat nous lavons vu dut ecirctre acceacuteleacutereacutee et peut-ecirctre mecircme empecirccheacutee par lurgence Cest la

raison pour laquelle il adresse agrave plusieurs eacutevecircques des lettres reacuteclamant leur aide spirituelle

1087Epist 4 51088Epist 9 2 21089Ibid

230

deacutesireux de remeacutedier agrave son error Ainsi demande-t-il aux plus eacuteminents preacutelats de la Gaule comme

Loup de Troyes1090 Eutropius dOrange1091 Fonteius de Vaison1092 ou Euphronius dAutun1093 de lui

adresser leurs conseils salutaires Ainsi insiste-t-il encore et mecircme tardivement (apregraves 478) aupregraves

de Principius eacutevecircque de Soissons Obsecro impense ut sitim nostram frequenter litteris litteratis

ambo germani (hellip) inrigetis laquo je vous prie avec insistance pour que vous et votre fregravere vous

eacutetanchiez notre soif du flot de vos savantes lettres raquo1094 Leacutevecircque reste apparemment longtemps

avide de leccedilons de pastorale

Comment dans ces conditions peut-il assumer le rocircle eacutevangeacutelique qui est le sien Sidoine

connaicirct fort bien quels sont les attendus de cette charge laquo par ses priegraveres ses exhortations sa

preacutedication il doit guider ses brebis vers le Royaume de Dieu raquo reacutesume Franccediloise Preacutevot1095

Sidoine ne deacutefinit pas autrement les devoirs de leacutepiscopat lorsquil ceacutelegravebre chez ses pairs leurs

aptitudes pour la preacutedication les reacuteprimandes les exhortations les avertissements leur faculteacute

denseignement1096 La lettre 4 11 qui contient leacutepitaphe de Claudien Mamert affirme mecircme non

sans une pointe dindeacutelicatesse que bien que Claudien ne fucirct quun precirctre ce fut lui qui assuma

lessentiel de la charge de leacutevecirccheacute dont son fregravere Mamert de Vienne eacutetait titulaire laquo des fonctions

de la vie eacutepiscopale (Mamertus) prit les insignes (insignia) alors que lui (Claudien) fit le travail

(laborantem) raquo1097 Au nombre de ces tacircches cleacutericales dont se chargea Claudien Mamert

mentionnons ladministration des eacuteglises la gestion des proprieacuteteacutes la perception de revenus les

visites aux paroisses mais aussi les lectures et exeacutegegraveses Et surtout hic sollemnibus annis parauit

quae pro tempore lecta conuenirent laquo il reacutegla pour les fecirctes solennelles de lanneacutee le lectures qui

convenaient en fonction du temps liturgique raquo1098 Semblablement Sidoine a ducirc composer des

oraisons quil a vraisemblablement prononceacutees lorsquil fut eacutevecircque Il adresse lui-mecircme agrave leacutevecircque

Megethius un recueil de laquo Preacutefaces raquo1099 ou plutocirct de laquo priegraveres raquo quil deacutesigne de lhapax

Contestatiunculae1100 Il sagit lagrave du diminutif du genre mieux connu de la contestatio missae ou

1090Epist 6 11091Epist 6 6 21092Epist 6 7 21093Epist 7 10 21094Epist 8 14 8 1095Preacutevot 1997 p 2271096Par exemple dans la lettre 6 12 4 agrave Patiens de Lyon ou dans la lettre 8 14 5-6 agrave Principius de Soissons1097Epist 4 11 6 v 21 1098Epist 4 11 6 v 15-16 1099Traduction dAndreacute Loyen contesteacutee par Van Waarden 2010 p 197 qui souligne le caractegravere diffeacuterent de lapraefatio missae et de la contestatio La praefatio est un discours dintroduction agrave la messe laquo with an outline of thecharacter of the Sunday or the festival and an exhortation to prayer raquo tandis que la contestatio est une oraisonengageacutee en lhonneur des saints ou de dieu en maniegravere de laquo protestation raquo au sens eacutetymologique 1100Epist 8 14 On est tenteacute de les identifier avec les missae que Greacutegoire de Tours eacutevoque dans Hist 2 22 libri

231

immolatio qui consiste selon Joop Van Waarden en une priegravere de proclamation ou plutocirct

dattestation de la grandeur de Dieu ou encore en une maniegravere dhymne journalier pour les saints1101

et dont on peut avoir un aperccedilu dans linlatio (leacutequivalent espagnol de contestatio) de la messe In

Natale Sancti Saturni Episcopi du missel Mozarabique1102 Nous conservons donc ici une mince

trace de la production liturgique de Sidoine Dailleurs cest aussi peut-ecirctre pour attester de

lexistence de cette activiteacute preacutedicatrice non publieacutee quune lettre de Claudien Mamert agrave Sidoine est

inseacutereacutee curieusement dans le livre 4 des lettres de Sidoine faisant apparaicirctre une figure dont nous

sommes assez peu familiers apaisant Dieu par ses priegraveres sondant les mystegraveres des Eacutecritures

saintes et distribuant ses richesses aux pauvres Claudien regrette en effet de navoir pas reccedilu de

commentaire ni mecircme de remerciement agrave propos du traiteacute De statu animae quil lui a pourtant

deacutedicaceacute il ne sexplique pas le mutisme de son ami alors que ce dernier sengage pourtant

volontiers au service dautrui par exemple cum precatu Deum placas cum scripturarum

caelestium mysteria rimaris cum tuas opes in usus inopum prodigis laquo lorsque tu apaises Dieu par

tes priegraveres que tu scrutes les mystegraveres des saintes eacutecritures que tu distribues tes richesses aux

pauvres raquo1103 Nous observons ici limage fugace dun veacuteritable episcopus preacutedicateur exeacutegegravete et

modegravele de chariteacute telle que sa correspondance ne nous le fait presque jamais entrevoir

Le fait est que Sidoine ne se donne jamais pour le promoteur dune orthodoxie nette ni dune

theacuteologie particuliegravere Pourtant le statut dapocirctre et de soldat du Christ miles Christi est illustreacute de

longue date par les exemples quemploie Sidoine il rappelle par exemple les croisades de Loup de

Troyes en Grande-Bretagne ougrave avec lautre figure deacutevecircque ideacuteal quest Germain dAuxerre il mena

une lutte sans merci contre lheacutereacutesie peacutelagienne1104 il complimente Patiens davoir lutteacute contre

lheacutereacutesie des Photiniens1105 mais lui-mecircme ne se donne pas pour le gardien de lorthodoxie en Gaule

par ses eacutecrits Il ne semble sinteacuteresser aux questions de theacuteologie que de faccedilon lointaine et

eacutepisodique ndash et essentiellement lorsquil sadresse agrave certaines autoriteacutes religieuses Mais mecircme dans

ce cas son but est moins de reacutefleacutechir aux principes de la foi que deacutecrire et de continuer agrave maintenir

une communication de haute tenue cest ce quaffirment Pierre Courcelle1106 et David Amherdt en

rappelant que Sidoine est laquo un rheacuteteur non un theacuteologien raquo1107 De fait comme nous lavons vu

Sidoine refuse au moins deux fois de produire comme on ly invite des textes exeacutegeacutetiques agrave

quem de missis ab eo compositis coniunximus plenius declarauimus1101Van Waarden 2010 Harries 1994 p 220 n 54 et Loyen t3 p 189 n 121102PL 85 p156b-157a Cf Van Waarden 2010 p 198 et 564-564 (appendix B)1103Epist 4 2 3 lettre de Claudien Mamert agrave Sidoine1104Epist 6 1 3-41105Epist 6 12 41106 Courcelle 1948 p 236 1107 Amhert 2014 p 421-432 et notamment p427

232

chaque fois il se deacuterobe agrave cette tacircche en arguant de la iactantia quil y aurait agrave accepter de produire

de tels commentaires rappelant agrave Arbogastes de Tregraveves ainsi quagrave Euphronius dAutun en 471 que

son expeacuterience sa science et ses talents sont insuffisants et que dautres seraient bien plus indiqueacutes

que lui pour accomplir ce travail1108 Franccediloise Preacutevot propose de ne pas sen tenir agrave cette

explication litteacuterale et voit dans ces refus lexpression dune crainte queacuteprouverait le jeune pontife agrave

laquo sonder les mystegraveres interdits raquo1109 se deacutefiant en cela de lhybris de son ami Lampridius qui

consulta des astrologues pour connaicirctre son sort futur privilegravege exclusif des saints et qui mourut

dans des circonstances violentes ndash nous aurons loccasion dy revenir agrave la fin de cette partie Si lon

sen tient toutefois agrave la justification de Sidoine qui se preacutetend trop peu armeacute pour de tels travaux

exeacutegeacutetiques le sens de son refus est clair il ne veut non seulement pas paraicirctre preacutesomptueux mais

il veut aussi tout bonnement ne pas publier derreurs sur ces textes sacreacutes Il garde certainement agrave

lesprit lexemple de Lucidus interpregravete excessif de la doctrine augustinienne confondu par Fauste

de Riez pour ses positions erroneacutees et condamneacute pour ses positions preacutedestinianistes Patiens de

Lyon - dont Sidoine proclame vouloir suivre lexemple - seacutetait preacuteciseacutement associeacute agrave

lanatheacutematisation du peacutelagianisme et de la doctrine de la preacutedestination inspireacutee dAugustin

quavait postuleacutee ce precirctre Laffaire avait fait grand bruit dans les paroisses gauloises provoquant

un concile agrave Arles en 4701110 suivi de la publication dune lettre de condamnation collective des

eacutevecircques gaulois puis dune lettre ouverte de reacutesipiscence de ce precirctre1111 parmi ses destinataires de

nombreux eacutevecircques de lentourage de Sidoine tels Leacuteontius dArles ou Graecus de Marseille Quoi

quil en soit la controverse avait eu sans doute suffisamment de retentissement pour que Sidoine en

ait eu vent et lon peut supposer que le risque de se rendre coupable dheacutereacutesie lait dissuadeacute de

simpliquer trop avant dans ces questions par la publication doeuvres theacuteologiques et mecircme tout

simplement de lettres contenant des deacutetails trop preacutecis sur ses articles de foi La mecircme explication

vaut aussi pour justifier labsence apparente de prise de position dans le deacutebat qui opposa Fauste de

Riez agrave Claudien Mamert agrave propos de la nature de lacircme Le refus de Sidoine dadresser

1108Epist 4 17 3 et 9 2 3 1109Preacutevocirct 1997 p 224 reproduisant la formule que Sidoine emploie dans lepist 8 11 13 1110Il est dailleurs assez eacutetonnant que Sidoine ne soit pas mentionneacute parmi les signataires de ce concile dont ladatation nest pas fermement eacutetablie mais qui dut avoir lieu entre 470 et 473 Pourtant il nest laquo pas totalement exclu raquoque le preacutedeacutecesseur de Sidoine Eparchius ait participeacute agrave un concile de ce genre en se rendant au concile reacuteuni parRauennius dArles vers 451 Joop Van Waarden eacutevoque des raisons de protocole (Arles ne serait pas habiliteacutee agraveinviter leacuteglise de Clermont mais on peut reacutefuter quEparchius de Clermont comme on vient de le dire eacutetait peut-ecirctreau concile dArles de 451) ou militaire (Clermont est alors assieacutegeacutee en situation preacutecaire) On peut aussi formulerlhypothegravese que Sidoine neacutetait alors pas eacutevecircque ou quil venait juste decirctre nommeacute de sorte quil neut pas assez detemps pour se rendre agrave ce synode ou quil nen fut pas informeacute agrave temps 1111Fauste de Riez epist 1 ad Lucidum presbyterum CSEL 21 p 161-164 et Lucidus epist 2 ibid p 165-168

233

spontaneacutement une lettre deacuteloge agrave Claudien pourtant reacuteclameacutee1112 et finalement obtenue1113 par ce

dernier serait agrave mettre au compte de sa volonteacute de ne pas prendre part agrave la querelle philosophique

qui oppose Claudien Mamert agrave Fauste de Riez autour des anneacutees 470 au sujet de corporeacuteiteacute de

lacircme Cette poleacutemique litteacuteraire et doctrinale se fonde sur deux textes une lettre de Fauste de Riez

qui circulait anonymement deacutefendait la thegravese de la mateacuterialiteacute de lacircme Claudien la reacutefute avec

veacuteheacutemence dans le De statu animae Salvatore Pricoco1114 estime que Sidoine se garde bien de

prendre parti pour lun ou pour lautre en mettant en eacutevidence leacutequivalence pratiquement terme agrave

terme des eacuteloges quil composa pour les deux tant pour le traiteacute De Statu animae que pour le livre

de Fauste auquel il reacutepond ayant preacutetendument agrave cœur de montrer sa neutraliteacute entre les

adversaires1115

2 Agrave la recherche du preacutedicateur

En deacutepit de labsence dune œuvre liturgique ou preacutedicative de Sidoine il est possible de

glaner dans ses œuvres quelques eacuteleacutements permettant de reconstituer le contenu et la forme des

preacutedications sidonienne et dentrevoir quel type de discours religieux il fut susceptible de tenir une

fois eacutevecircque Greacutegoire de Tours justement insistait sur la faconde de Sidoine quil apparentait agrave un

ange1116 et sur sa capaciteacute agrave mettre son verbe au service de Dieu Or cette eacuteloquence naturelle

importe davantage au Tourangeau parce quelle est un moyen efficace de leacutevangeacutelisation et permet

pour Greacutegoire la transmission de la parole divine cest pourquoi ce dernier preacutesente Sidoine

comme un saint homme et un habile improvisateur prompt agrave impressionner lassistance par la

parole et agrave lui deacutelivrer le message eacutevangeacutelique comme le fait apparaicirctre lanalyse de Luciana

1112Epist 4 2 Cette unique lettre allographe inseacutereacutee dans le corpus de Sidoine a de quoi surprendre Sidoine veut-ilmontrer quil a eacuteteacute forceacute deacutecrire leacuteloge 1113Epist 4 3 1114Pricoco 1965 p 121-1231115Koumlhler 1998 en lisant la lettre 7 14 ougrave Sidoine deacuteveloppe des conceptions de lacircme assez clairement inspireacutees dela doctrine platonicienne arrive toutefois agrave la conclusion que Sidoine semble plutocirct solidaire de la conception duneacircme incorporelle telle que la deacutefend Claudien Mamert 1116Greacutegoire de Tours Hist 2 22-23 Sanctus uero Sidonius tantae facundiae erat ut plerumque ex improuisoluculentissime quae uoluisset nulla obsistente mora componeret Contigit autem quadam die ut ad festiuitatembasilicae monasterii cui supra meminimus inuitatus accederet ablatoque sibi nequiter libello per quem sacrosanctasollemnia agere consueuerat ita paratus a tempore cunctum festiuitatis opus explicuit ut ab omnibus miraretur necputaretur ab adstantibus ibidem hominem locutum fuisse sed angelum Quod in praefatione libri quem de missis abeo conpositis coniunximus plenius declarauimus Cum autem esset magnificae sanctitatis atque ut diximus exsenatoribus primis plerumque nesciente coniuge uasa argentea auferebat a domo et pauperibus erogabat Quod illacum cognosceret scandalizabatur in eum sed tamen dato egenis pretio species domi restituebat

234

Furbetta1117 Par comparaison il semble que cette qualiteacute deacuteloquence ne soit pas au nombre de

celles que glorifie le plus Sidoine lorsquil preacutesente les figures deacutevecircques quil trouve admirables

Lart rheacutetorique devait pourtant ecirctre mis au service de lEacutevangile et du cateacutechisme des fidegraveles Un

fragment de preacutedication sidonienne est deacutecelable dans la lettre dexhortation agrave la vie religieuse quil

adresse agrave Consentius son ami poegravete narbonnais quil feacutelicite certes parce quil est clam sanctus

mais quil invite agrave devenir palam religiosus Agrave la fin de cette lettre se font entendre les accents dun

petit sermo Sidoine souhaiterait que Consentius consacre laquo sa langue agrave la louange ceacuteleste son acircme

aux penseacutees ceacutelestes sa main aux offrandes pieuses raquo caelestibus lingua praeconiis anima

sententiis dextra donariis1118 avant dajouter

praecipue tamen dextra donariis quia quicquid ecclesiis spargis tibi colligis ad cuius exercitia

uirtutibus illud uel principaliter te poterit accendere quod inter opes quaslibet positi quae bona

stultis falso uocantur si quid largimur nostrum si quid habemus alienum est

Mais surtout que ta main se consacre aux offrandes religieuses car tout ce que distribues pour

lEacuteglise tu le recueilles pour toi et voici ce qui pourra tinciter par-dessus tout agrave lexercice de cette

vertu nous qui disposons de quelques richesses que les sots appellent agrave tort des laquo biens raquo ce que

nous donnons est nocirctre et ce que nous gardons est eacutetranger1119

Par lusage de deux formules paradoxales inspireacutees de divers passages bibliques1120 Sidoine forge

un eacutechantillon de discours eacutepiscopal par lequel il promeut le don et labneacutegation Ce genre

dexhortation qui comme nous lavons deacutejagrave dit demeure relativement rare dans le corpus des

lettres nous donne enfin loccasion dentendre un Sidoine preacutedicateur et nourri de lectures

eacutedifiantes Les articles de foi quil deacutefend sont disseacutemineacutes dans les lettres avec discreacutetion et

parcimonie et nous permettent de restituer son credo agrave grands traits Notre eacutevecircque eacutevoque

occasionnellement la force des reliques sacreacutees il mentionne notamment le pouvoir de gueacuterison

des saints Pierre et Paul1121 dont il put faire lexpeacuterience lors de sa visite aux eacuteglises des apocirctres agrave

Rome (dans une remarque quEtienne Wolff1122 estime avoir eacuteteacute possiblement ajouteacutee au moment de

1117Furbetta 20151118Epist 8 4 4 1119Ibid 1120Par exemple dans Ps 112 5-9 laquo Heureux lhomme qui exerce la miseacutericorde et qui precircte raquo Actes 20 35 laquo il y aplus de bonheur agrave donner quagrave recevoir raquo 2 Co 9 6-12 laquo Sachez-le celui qui segraveme peu moissonnera peu et celuiqui segraveme abondamment moissonnera abondamment raquo1121Epist 1 5 9 1122Wolff 2016 p 199-200 Dans la n 31 lauteur avance lhypothegravese que ce passage ait pu ecirctre ajouteacute lors de lapublication du recueil en 469 laquo afin de preacuteparer lopinion agrave son entreacutee dans les ordres raquo Il doute de plus ducaractegravere simultaneacute de cette remarque avec leacutecriture du reste de la lettre composeacutee en 467 car le surgissement duchristianisme apparaicirct ex abrupto et quil nest jamais ailleurs question de Rome comme ville chreacutetienne ainsilaquo cest comme si Sidoine se souvenait tout dun coup quil est chreacutetien et que Rome est le siegravege apostolique raquo

235

la publication) Les restes du martyr Julien de Brioude sont eux aussi doteacutes dune puissance

surnaturelle laquo ces os que croyaient morts ceux qui sont promis agrave la mort alors que rayonne de leur

tombeau un pouvoir toujours vivant raquo1123 Lorsquil eacutevoque Abraham Sidoine fait dailleurs allusion

agrave des forces maleacutefiques quil combat laction du confesseur met en fuite laquo les esprits du mal raquo et

vient agrave bout des laquo leacutemures raquo qui sont dapregraves lantique croyance les acircmes damneacutees des hommes et

des laquo deacutemons raquo1124 Notons que les laquo leacutemures raquo sont des creacuteatures eacutevoqueacutees essentiellement par des

auteurs classiques tels Horace Ovide Perse ou Varron et que Sidoine est le seul auteur tardo-

antique agrave eacutevoquer cette ancienne croyance1125 On entrevoit bien ici le neacutecessaire recours du neacuteo-

converti agrave la terminologie cultuelle du langage ancien

Le thegraveme de la vie apregraves la mort intervient aussi dans les lettres 4 22 4 et 9 8 2 ougrave Sidoine

forme lespoir decirctre absous de ses peacutecheacutes et datteindre le laquo royaume des cieux raquo son cousin Avitus

sera probablement reacutecompenseacute par la diviniteacute dapregraves la lettre 3 1 3 De mecircme le juif promotus

mentionneacute dans la lettre 8 13 3 reacutecemment converti au christianisme pourra eacutechapper aux

supplices eacuteternels deacutesormais devenu laquo citoyen de la citeacute ceacuteleste raquo Dapregraves plusieurs passages on

comprend que Sidoine a fait sienne lideacutee quun premier jugement a lieu immeacutediatement apregraves la

mort afin de laisser les martyrs et les saints acceacuteder directement agrave cette citeacute ceacuteleste tandis que les

autres doivent attendre le jugement dernier1126 Cette faveur est une reacutecompense des meacuterites

personnels de ces martyrs car la portio martyri assure la pars regni

1

4

26

Abraham sanctis merito sociande patronis (hellip)

dat partem regni portio martyri (hellip)

Sudori superest dupla corona tuo

Iam te circumstant paradisi milia sacri

laquo Abraham toi qui en raison de ton meacuterite dois ecirctre associeacute agrave la compagnie des saints patrons (hellip) la part que tu as prise au martyre te donne une part du royaume [hellip] Reste la double couronne quont meacuteriteacutee tes peines Deacutejagrave des milliers dhabitants du saint Paradisse pressent autour de toi1127

Sidoine a fait sien le message eacutevangeacutelique la vie ceacuteleste est ainsi deacutetermineacutee par les meacuterites

deacutemontreacutes ici-bas et les peines eacuteprouveacutees Le sentiment religieux de Sidoine est eacutegalement

structureacute comme la montreacute Franccediloise Preacutevot1128 sur les deux moments opposeacutes que sont la Loi et

la Gracircce cest-agrave-dire le temps de lesclavage et celui de la libeacuteration par le don de Jeacutesus Christ par

1123Carm 24 v 17-19 aussi eacutevoqueacute dans Epist 7 1 71124Epist 7 17 2 v 10-12 hellip spiritibusque malis fers fugitiue fugam Quaque uenis Lemurum se clamat cedereturba daemonas ire iubes exul in exilium1125Van Waarden 2016 p 233 commentaire ad loc 1126Preacutevot 1997 p 2251127Epist 7 17 2 = Fr Preacutevot RIGC 1997 ndeg201128Preacutevot 1997 p 225

236

Dieu Ces deux moments sont theacutematiseacutes par Paul dans leacutepicirctre aux Romains et la seconde aux

Corinthiens Dans la premiegravere il deacutesigne la Loi comme le moment de la punition du peacutecheacute il

poursuit en deacutefinissant la gracircce comme le moment du rachat de ces peacutecheacutes laquo si par la faute dun

seul tous les hommes sont morts agrave plus forte raison la gracircce de Dieu et le don se sont par la gracircce

dun seul homme Jeacutesus-Christ abondamment reacutepandus sur tous les hommes raquo1129 Il est fait mention

de ces deux thegravemes degraves le poegraveme 16 laquo La loi naura plus quagrave garder le silence quand brillera la

Gracircce raquo1130 Comme Fauste Sidoine croit au pardon accordeacute par Dieu Dautre part dans une lettre agrave

propos dun juif converti Sidoine se souvient encore de laffirmation de Paul dans sa seconde eacutepicirctre

aux Corinthiens laquo la lettre tue mais lEsprit fait vivre raquo 1131 Les jeucircnes et les mortifications preacutevus

par les Rogations peuvent agrave cet eacutegard obtenir le pardon divin La priegravere pour autrui qui doit mener agrave

la reacutesipiscence du peacutecheur est favoriseacutee1132 car leacutevecircque intercegravede pour la reacutemission des peacutecheacutes Il

est ainsi possible de restituer quelques eacuteleacutements du credo sidonien et de ses precircches agrave partir de

bregraveves allusions disseacutemineacutees dans ses lettres et ses poegravemes Mais on ne peut que constater que tel

nest pas lessentiel de leur contenu et que notre auteur ne se precircte pas aussi volontiers agrave la

preacutedication et agrave la pastorale quaux nugae et aux salutations mondaines

1129Rm 5 12 et 15 Voir aussi Rm 6 14 et 7 61130Carm 16 v 39 11312 Co 3 61132 Par exemple dans la lettre 4 14

237

II Convertir le dignitaire du praefectus ou perfectus1133

Devenir eacutevecircque implique eacutegalement une traduction du rocircle aristocratique vis-agrave-vis des

classes infeacuterieures dans le langage chreacutetien et une reacuteinterpreacutetation laquo chreacutetienne raquo de ce laquo devoir de

classe raquo qui sexprime si bien dans les premiers livres de Sidoine en vertu duquel il incombe aux

jeunes gens issus de nobles familles dexercer des charges publiques de ne pas rester inactifs Cet

impeacuteratif demeure la preacuteoccupation de leacutevecircque tant et si bien que Philip Rousseau en est venu agrave de

se demander si lexercice eacutepiscopal ne finissait pas par devenir laquo just another public office raquo1134 Il

est vrai que Sidoine eacutevoque en des termes parfois fort semblables les potentes civils et religieux

chez qui il finit agrave vrai dire par rechercher les mecircmes qualiteacutes comme nous lavons vu plus haut

Lui-mecircme ne distingue ses deux statuts propres civils et religieux que pour en souligner la

coheacuterence et leacutequivalence dans sa lettre agrave Poleacutemius si futura magni pensitas srcibe clerico si

praesentia scribe collegae laquo si cest agrave la vie future que attaches du prix eacutecris au clerc si cest le

preacutesent qui tinteacuteresse eacutecris agrave un collegravegue raquo1135 Sidoine preacutesente certes le statut eccleacutesiastique de

Tonantius Ferreol dans la lettre 7 12 comme une digniteacute plus honorable que sa preacutefecture des

Gaules au motif que laquo le plus humble des religieux est sans contestation consideacutereacute dans lopinion

des gens de bien comme supeacuterieur au dignitaire le plus important raquo1136 mais par une longue

preacuteteacuterition initiale dans laquelle Sidoine eacutenumegravere les titres honorifiques de lancien preacutefet avant

deacutevoquer sa digniteacute eacutepiscopale notre auteur suggegravere bien les rapports danalogie entre ces fonctions

de praefectos et de perfectos Christi1137 quil associe par jeu de mots Dailleurs en les distinguant

Sidoine souligne aussi les similitudes qui existent entre le rocircle laquo judiciaire raquo du dignitaire civil et

celui de leacutevecircque lun exerce une justice seacuteculiegravere dont les effets et preacuterogatives sont

diameacutetralement opposeacutes agrave ceux de la justice divine que lautre incarne et deacutefend par le pardon1138

Le recrutement de plus en plus freacutequent des eacutevecircques au sein de la brillante et influente

noblesse sexplique aussi par le rocircle patronal1139 quest ameneacutee agrave jouer la figure proteacuteiforme qui

1133Dans la lettre 7 12 4 Sidoine associe par jeu de mots les praefectos et de perfectos Christi dont les fonctionsconvergent effectivement agrave certains eacutegards1134Rousseau 1976 p 3621135Epist 4 14 41136Epist 7 12 41137Epist 7 12 41138Epist 4 14 3 1139Cette qualification est introduite par Brown 1971

238

occupe leacutevecirccheacute1140 Le pouvoir eacutepiscopal sexerccedilant dailleurs depuis le cœur de lespace urbain la

citeacute et le diocegravese finissent par se confondre La volonteacute de plus en plus manifeste - tant pour

Sidoine que pour les communauteacutes religieuses quil eacutevoque - deacutelire des notables eacutevecircques tient au

rocircle doublement protecteur que ces derniers sont appeleacutes agrave remplir dune part il sagit de proteacuteger

la citeacute des assauts guerriers (et heacutereacutetiques) de chefs barbares soucieux deacutetendre leur domination

politiques et religieux dautre part de veiller agrave la sauvegarde de lharmonie entre les concitoyens et

de leur teacutemoigner une affection protectrice en leur apportant une aide charitable Ainsi la charge

administrative et les preacuterogatives sociales du patronat classique se traduisent-elles en termes

chreacutetiens

1 Christianisation de la lutte politique

Devenu caput ciuitatis leacutevecircque est un personnage politique agrave part entiegravere il est mecircme le

seul repreacutesentant de lautoriteacute agrave leacutechelle municipale et devient donc naturellement le chef de la citeacute

dont il assume face aux menaces croissantes des incursions germaniques certaines responsabiliteacutes

temporelles1141 Comme nous lavons vu le recrutement des eacutevecircques dans laristocratie favorise

preacuteciseacutement les fonctions politiques de ces derniers qui se preacutesentent comme des intermeacutediaires

expeacuterimenteacutes entre leur citeacute le pouvoir impeacuterial et les autoriteacutes germaniques1142 La fonction

diplomatique de leacutevecircque est dailleurs dautant plus efficace quil nagit pas seul mais en reacuteseaux

constitueacutes preacutealablement soit dans les rangs de laristocratie seacutenatoriale soit dans les monastegraveres

ougrave les liens solides de lamitieacute garantissent une entraide toute apostolique1143 Cette fonction eacutechoit

aux eacutevecircques gaulois comme agrave Sidoine qui se voit chargeacute de deacutefendre de la patria aruerna agrave la

maniegravere de ses preacutedeacutecesseurs Paulin de Nole cite Venerandus sixiegraveme eacutevecircque de Clermont au

deacutebut du Ve siegravecle au nombre des huit eacutevecircques quil qualifie de laquo gardiens de la foi et de la religion

malgreacute les maux du siegravecle raquo1144 il est possible que tout comme leacutevecircque de Toulouse Exuperius il

1140 Cf Lepelley 1998 p 19 La question du patronat eacutepiscopal et de ses nuances par rapport au patronat classique esteacutetudieacutee de faccedilon syntheacutetique dans tout le chapitre 1141Heijmans et Pietri 2009 p 48 Charles et Luce Pietri 1995 p 220-222 1142Et comme le souligne aussi parfaitement Mathisen 1993 p 98-991143Viellard 2014 p 491144Paulin de Nole Epist 48 CSEL 29 p 389-390 Citeacute par Greacutegoire de Tours Hist 2 13 p 62 agrave propos delincursion barbare en Gaule en 407

239

ait pris part agrave la deacutefense de lAuvergne contre les Vandales1145 De mecircme Loup de Troyes deacutefend sa

ville contre les Huns dAttila qui avaient envahi Troyes en 4511146 et sassocie agrave Germain dAuxerre

pour repousser les envahisseurs saxons et pictes1147 Dans leur sillon cest en tant que chef de la citeacute

et garant de lorthodoxie de sa paroisse que Sidoine reacutesiste doublement agrave lassaut barbare cest sous

la mitre quil organise la reacutesistance contre le wisigoth Euric en priant son beau-fregravere Ecdicius de

deacutefendre la citeacute et en deacutefendant ses inteacuterecircts jusquau bout1148 de mecircme lorsquil eacutevoque les

exactions dEuric en 475 dans les territoires passeacutes sous domination wisigothe redoutant dailleurs

de voir lAuvergne livreacutee au mecircme sort Sidoine prend soin de preacuteciser quil peut rester le chef

spirituel de la citeacute

Agite (hellip) ut episcopali ordinatione permissa populos Galliarum quos limes Gothicae sortis

incluserit teneamus ex fide etsi non tenemus ex foedere

Visez donc agrave obtenir [hellip] quon nous permette de proceacuteder agrave des ordinations deacutevecircques afin que les

populations des Gaules qui seront englobeacutees dans les limites de la zone gothique restent sous notre

deacutependance en vertu de leur foi mecircme si elles ne deacutependent plus de nous en vertu du traiteacute1149

Ce passage illustre bien la mutation des enjeux politiques dans leacutepiscopat si les territoires sont

perdus ex foedere leacutevecircque peut conserver une autoriteacute sur les populations passeacutees aux mains des

Wisigoths ex fide Les termes de la lutte se sont visiblement deacuteplaceacutes de la sphegravere politique agrave la

sphegravere religieuse et ce mecircme chez le roi barbare Euric

Sed quod fatendum est praefatum regem Gothorum quamquam sit ob uirium merita terribilis

non tam Romanis moenibus quam legibus Christianis insidiatum pauesco Tantum ut ferunt ori

tantum pectori suo catholici mentio nominis acet ut ambigas ampliusne suae gentis an suae sectae

teneat principatum

Mais il faut bien le dire je crains bien que le roi des Goths dont je viens de parler certes terrible

par la valeur de ses forces ne tende pas tant ses embuscades contre les remparts romains que contre

les lois du Christ On dit que la mention du nom de catholique est si aigre agrave ses legravevres si aigre agrave son

cœur quon peut se demander si cest bien son peuple dont il est le chef ou sa secte1150

1145Preacutevot 1993a p 244 1146Vita s Lupi MGH srm 7 5 p 298 1147Constantius de Lyon Vita s Germani 17-18 SC 112 p 154 156 et 158 1148Epist 3 3 1149Epist 7 6 101150Epist 7 6 6

240

Cest doreacutenavant sous couvert de lutter pour lorthodoxie que leacutevecircque sengage dans la

deacutefense de la patria ce qui explique que Sidoine preacutesente Euric comme le chef dune secte et

comme un heacutereacutetique perseacutecuteur On le voit le rocircle deacutefensif du dignitaire sest traduit en termes

religieux agrave en croire Sidoine cest une perseacutecution arienne et non une guerre heacutegeacutemonique que

megravene le roi germanique dont les inteacuterecircts seraient plus religieux que purement territoriaux ce qui

nest sans doute pas exact car comme la bien releveacute Joop Van Waarden une fois ces territoires

annexeacutes au royaume wisigothique la laquo perseacutecution raquo contre le clergeacute catholique prend fin

Dailleurs apregraves 475 Sidoine se rangera bon greacute mal greacute aux cocircteacute des nouveaux maicirctres mais en

conservant son statut deacutevecircque catholique Il est sans doute plus acceptable de preacutesenter la part prise

par leacutevecircque dans ces hostiliteacutes comme une lutte pour lorthodoxie plutocirct que comme la deacutefense dun

ordre politique et culturel dougrave la traduction en termes religieux du rocircle joueacute par les deux partis

Euric est avant tout un perseacutecuteur non un simple ennemi politique et le rocircle de leacutevecircque est moins

de proteacuteger la citeacute terrestre que la citeacute ceacuteleste

2 Conversion du patronage

Leacutevecircque reste le patron de ses ouailles agrave ceci pregraves que le souci de chariteacute qui existait certes

deacutejagrave dans lempire paiumlen mute avec la valorisation progressive de la figure du sanctus 1151 cest-agrave-

dire de leacutevecircque voueacute agrave devenir un saint vers lideacutee de caritas chreacutetienne le don et la geacuteneacuterositeacute

nont alors dautre but que de nourrir les pauvres du Christ nulle contrepartie de cet eacutevergeacutetisme

nest attendue sur terre Le clienteacutelisme trouve donc aussi agrave se convertir en termes chreacutetiens et lon

peut parler en quelque sorte dune theacuteologie du patronage1152 Le rocircle spirituel du chef de la

communauteacute religieuse est expliqueacute en des termes eacutevangeacuteliques par notre eacutevecircque

Aliquis aliquem ego illum praecipue puto suo uiuere bono qui uiuit alieno quique fidelium

calamitates indigentiamque miseratus facit in terris opera caelorum

Si chacun peut avoir sa conception du bonheur je pense moi que le meilleur moyen de travailler

dans cette vie agrave son propre bonheur est de travailler au bonheur dautrui et prenant en pitieacute les

malheurs et le deacutenuement des fidegraveles daccomplir sur la terre les œuvres du ciel1153

1151Cracco Ruggini 19991152Les caracteacuteristiques du patronage exerceacute par leacutevecircque sont notamment eacutetudieacutees par Naumlf 1995 (chapitrelaquo Patrocinium wirtschaftliche Interessen raquo) Voir aussi Rousseau 1976 p 357-3671153Epist 6 12 1

241

Dans cet exorde dune lettre adresseacutee agrave Patiens de Lyon Sidoine deacutemontre quil a assimileacute le

message des Eacutevangiles et quil est precirct agrave faire œuvre de chariteacute envers les plus humbles alors mecircme

que ses lettres preacute-eacutepiscopales ne teacutemoignent pas de ce type de preacuteoccupation domineacutees plutocirct par

lindiffeacuterence agrave leur eacutegard Le terme de caritas est au contraire bien repreacutesenteacute dans le corpus

eacutepistolaire eacutepiscopal avec une petite quarantaine drsquooccurrences Leacutevecircque peut faire montre de

chariteacute agrave leacutegard des humiliores en leur faisant laumocircne dune partie des dons adresseacutes agrave lEacuteglise par

la communauteacute et la geacuteneacuterositeacute de leacutevecircque doit sexercer dautant plus volontiers que lon attend du

clerc quil se deacutepartisse petit agrave petit de ses biens Sidoine encourage parfois laumocircne dans sa

correspondance1154 et semble avoir lui-mecircme precirccheacute par lexemple si lon en croit le fameux reacutecit de

Greacutegoire de Tours qui preacutetend que leacutepouse de Sidoine Papianilla seacutetait mise en colegravere parce que

ce dernier avait distribueacute sa vaisselle dargent aux pauvres1155 Neacuteanmoins cet aspect de la caritas

nest pas tregraves repreacutesenteacute chez Sidoine qui preacutefegravere manifestement laction concregravete au don Ses lettres

de recommandations nombreuses teacutemoignent de lintervention de plus en plus freacutequente des eacutevecircques

dans le regraveglement daffaires de litiges touchant des individus quils soient clercs ou laiumlcs et ce

malgreacute le caractegravere extra-judiciaire de cette preacuterogative agrave laquelle Augustin avait eacutegalement tregraves

souvent recours1156 Sidoine exploite agrave son tour les pouvoirs de lepistula commendatitia il reacuteclame

par exemple agrave son collegravegue Basilius dadmettre dans son reacuteseau le lecteur Amantius et de laider De

nombreuses lettres eacutecrites du temps de son eacutepiscopat comportent des exemples de

recommandations1157 ou dintercession deacutevecircques quelles soient consenties ou reacuteclameacutees en faveur

par exemple dheacuteritiers deacutesireux de deacutefendre leur droit de succession1158 de fautifs repentants1159

voire de clerc fugueur1160 Tous ces exemples rappellent certes les lettres de recommandation de

Pline1161 que Sidoine reacuteeacutecrit en conscience mais en y inseacuterant un vocabulaire chreacutetien ainsi

demande-t-il agrave Leacuteontius dArles demployer laquo lautoriteacute de (s)a couronne sacerdotale raquo (auctoritas

coronae tuae)1162 pour acceacuteleacuterer le regraveglement dune affaire ou prie-t-il leacutevecircque Censorius de traiter

un diacre laquo avec la bienveillance quon accorde aux serviteurs de la foi raquo domesticis fidei deputata

1154Epist 8 4 41155Greacutegoire de Tours Hist 2 231156Rebillard 1998 p 136-144 1157Epist 4 5 epist 6 6 epist 6 8 epist 6 10 epist 6 11 1158Epist 6 2 et epist 6 31159Epist 6 9 et epist 9 6 1160Epist 9 10 1161Par exemple la lettre 6 8 ougrave Pline favorise une affaire dheacuteritage ou la lettre 9 21 par laquelle Pline demande agraveSabinianus de pardonner agrave son affranchi1162Epist 6 3 2

242

humanitate1163 de mecircme remercie-t-il leacutevecircque Ambrosius de lefficaciteacute de son intercession quil

attribue agrave sa sanctitas apud Christum1164 Les lettres 11 et 12 de Fauste constituent dautres

exemples dintercessions de leacutevecircque de Riez en faveur des opprimeacutes qui lui reacuteclament son aide par

exemple pour la libeacuteration de captifs sur le territoire de Lyon1165 ou pour obtenir labsolutio dun

membre de la famille1166 Protection et chariteacute eacutepiscopale garantissent theacuteoriquement aux eacutevecircques

un respect affectueux de la part de la communauteacute paroissiale en mecircme temps quune consideacuteration

possiblement supeacuterieure agrave celle dont jouissent les grands du monde1167 Depuis Martin de Tours les

eacutevecircques semblent avoir assimileacute lideacutee que le rapport avec les ouailles quand il se fait plus eacutetroit et

plus direct gagne en qualiteacute parce quil favorise la confiance tout autant que la ferveur religieuse1168

leacutevecircque se rapproche donc des hommes du commun Mamert devient ainsi tregraves populaire aupregraves

des fidegraveles dont il stimule la foi par une preacutesence tangible et une proximiteacute visible son action

promet un effet direct sur la turba humilis qui suit collectivement les recommandations du preacutelat

lors des rogations quil preacuteside1169 Cette proximiteacute du clerc avec les humbles sexplique aussi par

une communauteacute dinteacuterecirct et didentiteacute le clerc devant deacutesormais afficher davantage dhumiliteacute1170

il condescend agrave devenir pour ainsi dire laquo primus inter pares raquo abaissant le prestige de lancien

patron Cest pourquoi Sidoine ceacuteleacutebrant chez Fonteius de Vaison ses melleas sanctas et floridas

(hellip) blanditias ses laquo douces saintes et geacuteneacutereuses gentillesses raquo commente avec finesse sacerdotii

fastigium non frangitis comitate sed flectitis laquo par votre geacuteneacuterositeacute vous nabaissez pas leacuteleacutevation

du sacerdoce mais vous le courbez jusquagrave nous raquo1171 La nuance est subtile La geacuteneacuterositeacute

eacutepiscopale semble enveloppeacutee dune modestie nouvelle deacutelesteacutee au moins dans les apparences du

souci de prestige terrestre

Dans ce reacuteseau de clienteacutelisme redessineacute un eacuteminent eacutevecircque pouvait du reste lui-mecircme

entretenir des relations de laquo clientegravele raquo avec un autre eacutevecircque en quecircte de protection comme en

teacutemoigne Sidoine aupregraves dAgroecius eacutevecircque meacutetropolitain de Sens dont il sollicite laide pour

leacutelection du nouvel eacutevecircque de Bourges alors quil se trouve lui-mecircme en difficulteacute car son eacutevecirccheacute

est le seul de la province agrave ne pas ecirctre sous occupation wisigothe Comme le fait remarquer Joop

1163Epist 6 10 21164Epist 9 6 1 Viguit (hellip) apud Christum tua sanctitas intercessionis effectu1165Fauste de Riez Epist 11 CSEL 21 p 217-2181166Id Epist 12 p 218-219 1167Rousseau 1976 p 363 rappelant les exemples de Leacuteontius dArles et de Fauste de Riez qui ne craignent pas lemeacutepris des majorum Epist 6 3 2 7 1 et c 16 117 1168Ibid p 354 1169Epist 7 1 5 et 6 1170On se souvient que la Preacuteface des Statuta Ecclesiae Antiqua promeut leacutelection dun clerc sil est humilibusaffabilis 1171Epist 7 4 2

243

Van Waarden la fin de la lettre contient des termes qui appartiennent agrave la terminologie usuelle de la

relation patron-client Sidoine reacuteclame le praeceptum (instruction) et promet lobsequium

(obeacuteissance)1172 La singulariteacute du statut de leacutevecircque dans la socieacuteteacute civile et religieuse telle quelle

sorganise au Ve siegravecle tient aussi justement agrave ce caractegravere hybride entre grandeur et modestie il

est tout agrave la fois patronus et cliens agrave linstar de Fauste ou de Ruricius qui nomme ce dernier son

patronus1173 Sidoine reacuteclame lui-mecircme en laquo eacutechange raquo du corps des martyrs Ferreacuteol et Julien le

patronage de Mamert de Vienne1174 Ce type de protection peut consister en une assistance morale

teacutemoigneacutee par une simple visite (ainsi celle de Constantius aux Clermontois assieacutegeacutes dans la lettre

3 2) ou mateacuterielle par exemple par la fourniture de vivres Patiens eacutevecircque de Lyon obeacuteit aux

preacuteceptes eacutevangeacuteliques lorsquil distribue en 471 sur ses fonds propres du bleacute et des vivres aux

populations du Sud-Est gaulois affameacutees par les Goths ce qui permet agrave Sidoine de le comparer au

laquo veacuteneacuterable patriarche Joseph raquo1175 Laide mateacuterielle et alimentaire fournie qui aurait pu ecirctre le fait

de nimporte quel geacuteneacutereux eacutevergegravete dans le siegravecle classique est ici explicitement traduite en

langage religieux et transformeacutee agrave laide dun exemple chreacutetien

Enfin depuis leacutepoque de Constantin qui est linitiateur de cette pratique leacutevecircque jouit aussi

du pouvoir de rendre la justice dans la cadre de laudientia episcopalis1176 On peut ainsi sen

remettre agrave leacutevecircque pour tout litige degraves lors que les deux parties acceptent davoir recours agrave son

arbitrage La justice rendue par leacutevecircque consideacutereacutee comme moins corrompue que larbitrage civil

est ainsi souvent preacutefeacutereacutee agrave ce dernier lrsquoaudience eacutepiscopale est de plus en plus requise au fil du

temps pour des affaires temporelles Neacuteanmoins si les canons permettent bien de preacuteciser lesprit

des lois au regard des litiges concernant le clergeacute leacutevecircque ne peut se reacutefeacuterer agrave un droit canonique

eacutetabli pour des affaires courantes aussi considegravere-t-on quil exerccedilait sans doute son jugement en se

conformant au droit romain non sans infleacutechir son interpreacutetation dans un sens chreacutetien Le rocircle

darbitre du patron classique dans les conflits dordre priveacute eacutevolue peu agrave peu vers celui de

reacuteconciliateur sa mission est essentiellement de faire reacutegner la paix1177 On voit donc que

lorganisation patronale de la socieacuteteacute classique a trouveacute agrave se muer dans les cadres de lEacuteglise qui est

devenue elle-mecircme une hieacuterarchie de lentraide et de la protection1178 Cette composante sociale du

1172Epist 7 5 4 1173Epist 1 1 Domino suo peculiari in Christo Domino Patrono Fausto episcopo Ruricius Cf Rousseau 1976 p3621174Epist 7 1 71175Epist 6 12 7 uenerabilis patriarchae Ioseph historialem diligentiam comparemus1176Sur laudientia episcopalis cf Huck 2008 p 295-315 1177Epist 6 2 31178Toutefois des laiumlcs tout comme des esclaves (des serui ecclesiae sont mentionneacutes comme possessions de lEacuteglisedans les Leges Alamannorum 6 17 1) pouvaient aussi ecirctre employeacutes au service de lEacuteglise de greacute ou de forcemoyennant eacutemoluments ou seulement en eacutechange dune protection Cf Bailey 2016 p 48-50

244

monde antique sest trouveacutee aiseacutement convertie parce quelle preacutesentait deacutejagrave une certaine coheacuterence

avec le message christique en ce quelle promouvait laide aux pauvres mais dans lempire

christianiseacute le patronage eacutelitaire eacutepiscopal sinfleacutechit vers davantage dhumiliteacute Par ailleurs suivre

la voie chreacutetienne en embrassant la carriegravere cleacutericale implique bien dautres renoncements dont

Sidoine est une figure tout agrave fois exemplaire et nous le verrons manifestement nostalgique

245

B Le problegraveme de la culture profane

Le parcours individuel de Sidoine reflegravete bien lorientation geacuteneacuterale des carriegraveres et des

itineacuteraires spirituels de laristocratie gallo-romaine au Ve siegravecle soucieux de chercher dautres voies

pour participer aux affaires publiques quand linstabiliteacute de lempire ne garantit plus cette

possibiliteacute les nobles gaulois eacutepousent plus volontiers les carriegraveres religieuses1179 Or le cas de

Sidoine preacutesente une certaine singulariteacute en ce que cet accegraves au monde reacutegulier ne sest pas effectueacute

sans un renoncement manifeste agrave son identiteacute premiegravere celle dun gallo-romain puissamment

enracineacute dans la tradition greacuteco-romaine

Le Ve siegravecle gaulois eacutetant marqueacute comme nous lavons vu par un effort de conversion des

structures sociales des pratiques et des croyances au christianisme ce mouvement se prolonge

naturellement dans le besoin de plus en plus nettement ressenti de convertir aussi la culture

profane qui fut certes un temps tenue pour un espace de reacutefeacuterences neutre mais qui devint peu agrave

peu probleacutematique car incompatible dans ses contenus avec une certaine eacutethique chreacutetienne

Comme le remarque Steacutephane Gioanni1180 dans un article consacreacute agrave la culture profane et agrave la

litteacuterature monastique en Occident on assiste durant le siegravecle de Sidoine agrave une condamnation

progressive du profanus au sens de laquo non-religieux raquo si jusquagrave un certain point (que lon pourrait

peut-ecirctre situer au milieu du Ve siegravecle) et hors les milieux ceacutenobitiques il eacutetait possible decirctre agrave la

fois chreacutetien et ciceacuteronien il arriva un temps au cours duquel manifestement les sphegraveres religieuse

et profane apparurent de moins en moins compatibles et conciliables La question parut de plus en

plus probleacutematique aux yeux des auteurs chreacutetiens1181 Ces derniers ressentent fortement

limpermeacuteabiliteacute des champs de savoirs avec leurs implications eacutethiques et morales de lun et de

lautre laquo monde raquo et il leur est souvent bien difficile de deacuteterminer auquel ils appartiennent

Sidoine est de ceux-lagrave nest-il pas malgreacute sa charge eacutepiscopale un homme de lancien monde

pousseacute agrave la conversion de son mode de vie et de ses goucircts Dans ces conditions que faire des

composantes de la culture antique Tout linteacuterecirct de cette question reacuteside dans le traitement tregraves

singulier que reacuteserve le neacuteo-converti aux cateacutegories aux formes et aux contenus de la paideia

classique

1179Chuvin 2009 p 178-1791180Gioanni 2010 p 179 1181Augustin postule finalement et non sans difficulteacute la supeacuterioriteacute du message biblique par rapport aux sourcesantiques dans le De Doctrina Christiana Le fameux recircve de Jeacuterocircme rapporteacute dans la lettre 22 4 agrave Eustochiumtraduit aussi la difficulteacute agrave concilier deux courants de penseacutee qui sopposent de plus en plus nettement

246

I La culture classique de Sidoine

Le lieu des eacutetudes de Sidoine nest pas explicitement mentionneacute dans son œuvre mais on

saccorde agrave dire que cest en Arles quil a reccedilu sa formation apparemment dans la plus pure veine

classique Dabord eacuteleveacute aux cocircteacutes dAvitus Sidoine a reccedilu une eacuteducation faite de litteacuterature et de

laquo philosophie raquo1182 sous la feacuterule dEuseacutebius aux cocircteacutes de Felix et Probus ce dernier comme

intermeacutediaire du maicirctre lui enseigne la poeacutetique lart oratoire la science juridique la dialectique

ainsi que les preacuteceptes de Platon et dAristote1183 Leacuteducation que suivit le jeune Gaulois fait encore

la part belle aux exercices canoniques aux pratiques traditionnelles aux auteurs et aux poegravemes

classiques La culture classique perdure et les exercices rheacutetoriques traditionnels continuent decirctre

pratiqueacutes dans les eacutecoles municipales qui quoiquen perte de vitesse forment autant les clercs que

les fonctionnaires laiumlques une missive agrave son ami denfance Syagrius nous apprend que

lenseignement qui lui eacutetait dispenseacute consistait encore agrave former les eacutelegraveves laquo agrave la lecture de Virgile et

agrave leacutetude harassante de la phrase puissante et abondante du variqueux orateur dArpinum1184 raquo (cette

meacutetaphore est couramment employeacutee par exemple par Quintilien et Macrobe agrave propos de

Ciceacuteron1185) Virgile est agrave ce point resteacute un classique que Theacuteodoric II souverain wisigoth qui a

favoriseacute le principat dAvitus est en mesure de rappeler que ce dernier lui a enseigneacute laquo mot-agrave-mot raquo

(ad uerba) les laquo antiques poegravemes de Virgile raquo (prisca Maronis) comme lexigeait son pegravere en

reacutealiteacute Sidoine precircte sans doute surtout agrave Theacuteodoric la pratique de ses propres exercices de

reacutecitation juveacuteniles1186 Dans une lettre de 470 ou 471 agrave un autre ami denfance le noble Probus tout

en rappelant quelle influence ce dernier a exerceacutee sur sa propre eacuteducation Sidoine nous fournit une

liste des genres litteacuteraires qui faisaient lobjet de son eacutetude agrave leacutepoque ougrave tous deux freacutequentaient la

demeure de leur maicirctre commun Euseacutebius1187

Quis enim nesciat si quid heroicus arduum comicus lepidum lyricus cantilenosum orator

declamatorium historicus uerum satiricus figuratum grammaticus regulare panegyrista

plausibile sophista serium epigrammatista lasciuum commentator lucidum iurisconsultus

obscurum multifariam condiderunt id te omnifariam singulis () tradidisse Deus bone Quam

sibi hinc patres nostri gloriabantur cum uiderunt sub ope Christi te docere posse me discere [hellip]

1182Brittain 2011 p 242 estime que cette eacuteducation preacutetendument philosophique nest certainement ni plus ni moinsquun enseignement rheacutetorique 1183Epist 4 1 3 1184Epist 5 5 2 lectionis Maronianae hellip desudatam uaricosi Arpinatis opulentiam loquacitatemque1185Quintilien 9 3 143 et Macrobe Saturnales 2 3 5 reacutefeacuterences citeacutees par Loyen t 2 p 235 n 9 1186Veremans 1991 p 494 1187Epist 4 1 3

247

Qui pourrait ignorer que tout ce que leacutepopeacutee a produit de sublime la comeacutedie de plaisant la poeacutesie

lyrique dharmonieux lart oratoire deacuteloquent lhistoire de vrai la satire de figureacute la philologie de

chacirctieacute le paneacutegyrique dexaltant la philosophie de seacuterieux leacutepigramme denjoueacute la critique de

lucide la science juridique dobscur toutes ces œuvres si diverses cest toi qui les a mises dans

toute leur diversiteacute agrave la porteacutee de chacun dentre nous Grand Dieu Que nos pegraveres eacutetaient fiers

quand ils virent quavec laide du Christ tu eacutetais capable denseigner et moi dapprendre (hellip)1188

Lensemble des objets deacutetude des deux eacutelegraveves est on ne peut plus traditionnel mais on

constate que Sidoine prend soin de preacuteciser que cet apprentissage sopegravere toujours sub ope christi

et il ponctue son souvenir de lexpression laquo Dieu bon raquo Cela ne signifie pas toutefois que le jeune

moniteur Probus commente son enseignement en chreacutetien La mention sub ope Christi tregraves

courante dans la correspondance de Sidoine sapplique reacutetrospectivement au souvenir de leacutetude

plus quau contenu de lenseignement elle met davantage en valeur les qualiteacutes de lenseignant et de

leacutelegraveve quelle ne dit la teneur laquo chreacutetienne raquo des leccedilons Leacuteducation dispenseacutee dans les eacutecoles ou

dans les foyers gaulois conserve un caractegravere classique tant pour ses contenus que par ses

meacutethodes une geacuteneacuteration plus tard le fils de Sidoine lui-mecircme1189 ainsi que Ruricius de

Limoges1190 continuent agrave eacutetudier les lettres classiques Sidoine preacutecise de plus que le contenu du

cours fait la part belle agrave la rheacutetorique et agrave leacutetude des laquo agencements divers des faits et des

deacuteveloppements oratoires raquo (uarias rerum sermonumque rationes) mais aussi et surtout agrave

lenseignement philosophique ut Platon discipulus sub Socrate laquo agrave la faccedilon de Platon sous la

conduite de Socrate raquo Probus se comportait ut artifex dialecticus laquo comme un speacutecialiste de la

dialectique raquo et parlait comme un Atheacutenien ou laquo atticisait raquo (atticissabas) litteacuteralement laquo comme

un Atheacutenien au milieu des cateacutegories dAristote raquo1191 On ne saurait affirmer que lenseignement

philosophique dispenseacute chez Euseacutebius eacutetait de bonne qualiteacute ni sil eacutetudiait agrave fond les doctrines de la

penseacutee grecque mais le fait est que lancien eacutelegraveve salue les capaciteacutes philosophiques de son

moniteur avec tout lenthousiasme possible mecircme sil les amalgame peut-ecirctre avec de simples

capaciteacutes oratoires Sa connaissance du genre rheacutetorique paraicirct eacutegalement assez fine puisquil peut

citer des ouvrages peu ceacutelegravebres de ses auteurs favoris Au deacutetour dun compliment adresseacute agrave

Ruricius il dit par exemple son enthousiasme pour des discours ougrave leacuteloquence sexerce preacuteciseacutement

pour des causes plus confidentielles que dordinaire le discours Pro Cluentio de Ciceacuteron deacutepasse

1188Epist 4 1 21189Voir plus loin notre commentaire agrave la lettre 4 12 qui eacutevoque un moment deacutetude conjointe avec son pegravere despiegraveces de Meacutenandre et de Teacuterence On sait dautre part quApollinaris le fils de Sidoine est solliciteacute par Avit deVienne pour lui donner son avis sur ses poegravemes ce qui implique quil le juge assez compeacutetent pour cette critique(Avit epist 51 45) 1190Qui rappelle quil a suivi une bonne eacuteducation epist 2 26 27 et 41 MHG aa 8 p 332 333 3411191Ibid sect 3 inter Aristotelicas categorias artifex dialecticus atticissabas

248

ses autres plaidoiries le Pro Attia Vinola (perdu) de Pline surpasse le Paneacutegyrique de Trajan

enfin Sidoine ne cache jamais son admiration pour Fronton mais rien ne vaut sa deacuteclamation

Contre Peacutelops1192 Outre la rheacutetorique Sidoine sest adonneacute tregraves tocirct agrave leacutetude et agrave leacutecriture de poegravemes

sous leacutegide dun poegravete nommeacute Hoenius1193 Notre auteur aime agrave rappeler ce patrimoine litteacuteraire par

linsertion demprunts nombreux on relegraveve par exemple limitation de peacuteriphrases ovidiennes1194

ainsi que de formules virgiliennes1195 ou limitation de la topique des geacuteants formaliseacutee par

Claudien Stace et Horace comptent aussi parmi ses poegravetes favoris et cet attachement transparaicirct

tregraves nettement jusquagrave la fin de sa vie

Eacutelegraveve de cette laquo eacutecole raquo priveacutee gallo-romaine toujours tregraves attacheacutee agrave son patrimoine

culturel1196 Sidoine restera un grand amateur de litteacuterature et de philosophie au meacutepris mecircme

parfois de ses officia deacutevecircque comme nous le verrons Peacuteneacutetreacute des lectures classiques dont il se

revendique malicieusement limitateur Sidoine entre en eacutemulation avec ces auteurs du passeacute dont il

reacuteinvestit les topoi avec parfois une grande fideacuteliteacute Pour ne citer que quelques exemples la

description de sa villa agrave Avitacum (dans la lettre 2 2) est une imitatio tregraves eacutevidente de Pline (lettre

8 8) au point que Jill Harries1197 a supposeacute que cette lettre agrave ce point forgeacutee sur lhypotexte Plinien

ne deacutecrivait pas un lieu reacuteel et ne serait quun pur objet de fantaisie litteacuteraire et de reacuteeacutecriture Elle

perccediloit mecircme un jeu de reacutefeacuterence surprenant dans le preacutetendu deacutedicataire de la lettre il est

notamment tregraves suspect que le destinataire de la lettre de Sidoine se nomme Domitius quand le

destinataire de la lettre 5 6 de Pline ougrave lauteur deacutecrit eacutegalement sa villa toscane se nommait

preacuteciseacutement Plinius Domitius Apollinaris Cette intuition est inteacuteressante et tendrait agrave confirmer et

agrave prolonger la tendance tardo-antique agrave falsifier les noms1198 agrave forger des arteacutefacts litteacuteraires ougrave

lesprit ludique trouve agrave sexercer non sans quelque malice Au cours des dix derniegraveres anneacutees les

critiques ont commenceacute agrave porter un inteacuterecirct accru agrave la question capitale de lintertextualiteacute tels

1192Epist 8 10 31193Carm 9 312-313 Il faut repousser avec Gavin Kelly (Kelly 2018) lexistence dun preacutetendu Victor que leschercheurs (et notamment les reacutedacteurs de la PCBE qui indiquent un Victor 4 dapregraves la lecture de Sidoine) agrave la suitede Loyen ont identifieacute comme lun de ses maicirctres agrave partir dune lecture erroneacutee du vers 25-28 du carmen 11194Par exemple Telamone creatium (carm 9 157) pour deacutesigner Ajax Colchis (carm 9 68) pour Meacutedeacutee 1195Par exemple Tithonia coniux est lAurore (carm 2 515) comme dans Aen 8 384 Une quantiteacute importante dereprises virgiliennes peut ecirctre identifieacutee de faccedilon plus ou moins manifeste Nous mentionnons ici quelques exemplesde citations eacutevidentes Dans lepist 4 11 6 pour rendre hommage agrave Claudien Mamert Sidoine reprend le syntagmevirgilien laquo cendre ingrate raquo (Aen 6 213) il cite agrave nouveau lEneacuteide (2 89) dans la lettre 4 14 2 reacutetorquant agravelorgueilleux Polemius laquo nous aussi nous eucircmes du renom et de lhonneur raquo de mecircme dans la lettre 4 24 laquo Turnus ce quaucun des dieux neucirct oseacute promettre pour exaucer tes vœux voici que le jour qui passe sans effort tela apporteacute raquo ( Aen 9 6) Dans la lettre 5 17 7 une autre citation de Virgile agrave propos du senex Philomathius laquoil osalui aussi tenter de ses mains un travail de jeune homme raquo (Aen 7 9 19)1196Richeacute 19621197Harries 1994 p 101198Ainsi lauteur de lHistoire Auguste (agrave ce sujet voir Ratti 2012)

249

Luciana Furbetta1199 ou des contributeurs de louvrage New approaches to Sidonius Apollinaris1200

qui mettent bien en eacutevidence tout ce que Sidoine doit agrave la tradition classique Leurs travaux

prolongent la deacutemarche dIsabella Gualandri1201 qui montrait que loeuvre sidonienne tisseacutee de

reacutefeacuterences intertextuelles parfois inseacutereacutees agrave un niveau subliminal devait ecirctre comprise comme un

jeu litteacuteraire destineacute agrave un public lettreacute et choisi agrave mecircme dentendre toutes ces subtiliteacutes

intertextuelles

Sidoine pouvait-il lire le grec

Il est eacutetabli que la connaissance de la langue grecque neacutetait plus tregraves reacutepandue dans la Gaule

du Ve siegravecle malgreacute un possible regain de vitaliteacute de cette langue parmi les Gaulois au temps de

Sidoine1202 Comme le remarque Marisa Squillante leacuteloge que Sidoine compose agrave propos de son

ami Claudien Mamert auteur du traiteacute De statu animae souligne limportance et la valeur dune

culture bilingue1203 on sait dapregraves une traduction personnelle quil donne dun passage du Pheacutedon

de Platon dans loeuvre sus-mentionneacutee1204 que Claudien savait bien le grec1205 De mecircme lami

Narbonnais de Sidoine Consentius fils du poegravete homonyme a beacuteneacuteficieacute eacutegalement dun

apprentissage de la langue grecque et latine cest manifestement dans ces deux langues quil

composera ses poegravemes1206 et lon apprend par Sidoine que Valentinien III le recrute comme

interpregravete en raison de son habileteacute agrave converser en grec

1199Furbetta 2016a 2016b et Furbetta 2017 La chercheuse montre par exemple (2016b p 122-124) que la lettredinvitation agrave Bordeaux agrave lami isoleacute Trygetius est une reacuteeacutecriture de plusieurs passages des lettres dAusone (Epist133-7 14b 15-15 et 24) et des vers de lOrdo urbium nobilium Les situations de communication preacutesentent de partet dautre dimportantes similitudes tant sur le fond (eacuteloge de la ville de Bordeaux adresse agrave un ami reacutesidant loinmoyens de transport) que sur la forme (reprises textuelles par exemple de lincipit) 1200Van Waarden et Kelly 2013 1201Gualandri 1979 1202Kaufmann 46 n 331203Epist 4 3 et 4 11 v 5-6 Cf M Squillante 2009 p 146 1204Claudien Mamert stat 2 7 p 1251205Telle est la conclusion de Pierre Courcelle 1948 p 225-232 qui prouve que la citation que Claudien fait duPheacutedon est en reacutealiteacute une traduction du neacuteo-platonicien Porphyre Claudien affirme dailleurs sans ambages quil apuiseacute certains arguments en faveur de lincorporeacuteiteacute de lacircme chez les philosophes neacuteo-platoniciens (notammentPorphyre) et les neacuteo-pythagoriciens (Stat 2 2 p 101 2 3 p 105 2 7 p 120) il exprime encore son amour pourla culture grecque dans sa lettre agrave Sapaudus (epist 2 p 203) Ces remarques sont prolongeacutees dans le chapitre suivant1206 Epist 9 15 1 v 19-25

250

228

230

Tum si forte fuit quod imperator Eoas soceri uenire in aures fido interprete uellet et perito te commercia duplicis loquelae doctum soluere protinus legebat

Alors sil arrivait que lempereur voulucirct faire parvenir quelque message aux oreilles orientales de son beau-pegravere par lintermeacutediaire dun interpregravete sucircr et expeacuterimenteacute il te choisissait sans heacutesiter pour ton habileteacute agrave reacutesoudre les difficulteacutes dune conversation dans les deux langues1207

Il peut sembler eacutetonnant que lempereur Valentinien III ait ainsi besoin de faire appel agrave un

Narbonnais et non agrave quelque fonctionnaire de son entourage proche agrave Ravenne pour lui servir

deacutemissaire et dinterpregravete en Orient on peut lagrave encore en deacuteduire que cette compeacutetence eacutetait assez

rare Il demeure donc difficile deacutetablir avec certitude quel eacutetait le niveau de maicirctrise de la langue

grecque de Sidoine mais il paraicirct improbable quil ne la connaissait pas du tout et quil nen

maicirctrisait pas les bases1208 ce quil tend dailleurs agrave publier haut et fort

Dune part Sidoine deacutetient chez lui des ouvrages grecs quil consulte et quil eacutetudie

Notamment leacutevecircque travaille avec son fils agrave leacutetude des belles-lettres grecques et plus preacuteciseacutement

agrave la comparaison de deux œuvres de Teacuterence et de Meacutenandre

Nuper ego filiusque communis Terentianae Hecyrae sales ruminabamus (hellip) etiam fabulam

similis argumenti id est Epitrepontem Menandri in manibus habebam

Il y a peu mon fils et moi meacuteditions ensemble sur les plaisanteries de lHeacutecyre de Teacuterence (hellip)

javais eacutegalement en mains une piegravece dont largument est similaire agrave savoir les Epitrepontes de

Meacutenandre1209

Pierre Courcelle1210 a deacutejagrave tireacute argument de ce passage pour conclure que Sidoine connaissait

certainement le grec lHeacutecyre et lArbitrage neacutetant pas strictement identiques sur le plan de

lintrigue et lune neacutetant pas la traduction de lautre il semble que Sidoine ait rechercheacute des points

communs stylistiques sans avoir recours agrave une traduction On peut toutefois sinterroger sur la forme

au singulier du titre que donne Sidoine Epitrepontem pour Epitrepontes1211 Le titre Epitrepon au

singulier napparaicirct ailleurs quune fois chez Stobeacutee1212 qui eacutevoque Μενάνδρου Ἐπιτρέποντος

leccedilon douteuse parce que le mecircme auteur en 4 30 eacutecrit Μενάνδρου Ἐπιτρέποντες En latin on ne

conserve quune autre attestation en dehors de chez Sidoine chez Quintilien 10 1 70 qui eacutecrit bien

au pluriel Epitrepontes enfin chez les auteurs grecs les reacutefeacuterences assez nombreuses sont

1207Carm 23 v 228-2311208Les eacutetudes demeurent prudentes sur ce point comme le rappelle Santelia 2016 p 428 n 22 qui estime aussi quilest tout de mecircme laquo hautement probable raquo que Sidoine soit un connaisseur de la langue et de la litteacuterature grecque 1209Epist 4 12 11210Courcelle 1948 p 239 1211Epitrepontem est la leccedilon de tous les manuscrits dapregraves lapparat critique Nulle variante nest attesteacutee Nous avonsveacuterifieacute nous-mecircme cette leccedilon sur la plupart des manuscrits les plus anciens disponibles en ligne 1212Anthologie 4 29d

251

toujours aux Ἐπιτρέποντες Ce titre habituellement traduit par laquo lrsquoarbitrage raquo signifie litteacuteralement

laquo ceux qui srsquoen remettent raquo (sous-entendu laquo agrave une tierce personne pour trancher un litige qui les

oppose raquo laquo rapportons-nous dit-elle agrave Raminagrobis raquo) il faut donc bien qursquoil y ait deux

ἐπιτρέποντες non pas un seul comme le suppose le curieux titre au singulier qui est donneacute par

Sidoine Plusieurs conjectures peuvent alors naicirctre soit Sidoine a suivi la leccedilon fautive de Stobeacutee

dont nous parlerons agrave nouveau au paragraphe suivant mais dont les dates dactiviteacute ne sont pas

absolument certaines (il est possible quil soit neacute vers 450) et qui dailleurs utilise aussi le pluriel

soit il sagit dune erreur de copiste soit Sidoine ne comprend pas bien le sens de ce terme ni le

lien quil entretient avec le contenu de la piegravece qui suppose que deux personnes sen remettent

effectivement agrave larbitrage dune tierce

Dautres ouvrages grecs sont apparemment agrave la disposition de Sidoine dans sa bibliothegraveque

il adresse agrave Namatius la Chronographie ou Chronique dEusegravebe de Ceacutesareacutee Il est mecircme possible

quil lait reacuteviseacutee puisquil y est question de la lima de ces ouvrages que son correspondant va

recevoir1213 ce terme deacutesigne en effet le travail de la lime la reacutevision la correction appliqueacutee agrave un

texte mais pour les deux exemples preacuteceacutedents on ne peut affirmer quil nutilise pas des

traductions plutocirct que les originaux On a pu eacutegalement avancer lideacutee1214 que Sidoine aurait utiliseacute

au moment ougrave il mentionne le silence feacutecond de Pythagore dans la lettre 7 9 5 une anthologie de

Stobeacutee philosophe grec du Ve siegravecle dont le fragment 6 contient en substance le mecircme topos laquo dis

quelque chose qui vaille mieux que le silence ou tais-toi raquo Mais cette conjecture paraicirct faible a

fortiori parce quon ne connaicirct pas avec certitude les anneacutees dactiviteacute de Stobeacutee Enfin Sidoine

forme agrave plusieurs reprises des listes dauteurs grecs de reacutefeacuterence quil emploie pour faire leacuteloge des

compositions de ses amis par exemple pour complimenter Claudien ou Fauste de Riez1215 On ne

peut lagrave encore sassurer que notre auteur nait pas eu connaissance de ces textes par lintermeacutediaire

de compilations et de traductions il semble en fait assez eacutevident que Sidoine ait surtout chercheacute agrave

faire comprendre quil posseacutedait une connaissance directe de ces auteurs mais le fait peut

difficilement ecirctre veacuterifieacute Mucirc toutefois par lenvie de montrer quil sy entendait quelque peu ce qui

est plausible notre auteur emploie pleacutethore de greacutecismes dans ses premiegraveres productions par

exemple il preacutefegravere lhelleacutenisme rechercheacute zothecula1216 deacutesignant un petit boudoir ou un cabinet de

travail terme qui a un seul preacuteceacutedent chez Pline le Jeune1217 (qui est fort probablement la source de

1213Epist 8 6 18 Varronem logistoricum sicut poposcerat et Eusebium chronographum misi quorum si ad te limaperuenerit1214Arduini 2001 p 489 preacutesenteacute comme une laquo speacuteculation raquo par Van Waarden 2010 p 450 1215Epist 4 3 6 et 9 9 14 1216Epist 8 16 3 et 9 11 61217Pline Epist 5 6 38

252

Sidoine) aux plus communs scrinium ou bibliotheca1218 Il se fait aussi linventeur dun certain

nombre de neacuteologismes et dhapax forgeacutes sur des eacutequivalents grecs1219 ainsi les termes panegyrista

ou epigrammatista employeacutes dans la lettre 4 1 2 ne se trouvent-ils que chez Sidoine de mecircme

que protomysta dans la lettre 4 17 3 ou dans la lettre 2 9 5 agrave propos dOrigegravene Il puise aussi dans

le vocabulaire technique grec latiniseacute lorsquil traite de philosophie dastrologie ou de linguistique

par exemple les termes heroicus comicus lyricus historicus ou grammaticus listeacutes dans la lettre

4 1 2 pour deacutesigner les divers genres litteacuteraires quil prise sont certes calqueacutes sur le grec mais ils

ont deacutejagrave eacuteteacute latiniseacutes il en va de mecircme pour les termes lieacutes agrave la meacutetrique lorsque lauteur sattache

agrave louer une œuvre poeacutetique dans leacuteloge de lhymne de Claudien quil adresse agrave ce dernier1220 il

mentionne des commatici lyrici dithyrambi trochaei pyrrhichii molossicae anapaesticae

epitriti paeones soit autant de caracteacuteristiques propres agrave la poeacutesie ou de types de pieds dont la

deacutenomination est tregraves manifestement forgeacutee sur des eacutetymons grecs La tendance se confirme dans

les deux derniers livres de la correspondance1221 mais tous ces emplois ne sauraient permettre agrave eux

seuls daffirmer que Sidoine possegravede une bonne connaissance du grec dautant quil peut fort bien

ne faire que recopier des termes lus dans dautres ouvrages en latin comme il le fait en reprenant le

terme chironomuntas1222 quil a vraisemblablement trouveacute sous la forme chironomunta (agrave laccusatif

singulier) dans une satire de Juveacutenal1223 Par ailleurs leur preacutesence reacutecurrente dans des eacutenumeacuterations

tend agrave faire penser que Sidoine a appris ces termes techniques en grec ou en latin dans quelque

manuel ou traiteacute de meacutetrique cela ne suffirait donc pas agrave justifier dune connaissance solide du grec

chez notre auteur dont il ne semble pas avoir dailleurs employeacute directement lalphabet dans ses

eacutecrits quand il a recours agrave des helleacutenismes il les latinise Eacutetienne Wolff1224 a eacutegalement deacutemontreacute

que deux passages des carmina contenaient des jeux de mots qui ne pouvaient prendre sens que si

leur auteur en maicirctrisait la signification en grec Notamment dans la preacuteface au paneacutegyrique

dAntheacutemius Sidoine se compare pour souligner sa preacutetendue meacutediocriteacute agrave Chiron Par cette

assimilation le poegravete voudrait souligner sa proximiteacute avec le centaure boiteux mais il est

1218Squillante 2009 p 151-152 n 37 Je remercie monsieur Jean-Yves Guillaumin davoir eacuteclaireacute le sens de ce motlatin diminutif drsquoun grec ζωθήκη laquo cabinet de repos raquo (avec ζάω et θήκη) ou deacuteriveacute de ζωθῆκαι employeacute dans laPoliorceacutetique drsquoApollodore (p 145 l 1 Schneider) il sagirait dans ce contexte de trous de caviteacutes faits par le beacutelierdans un mur de fortification1219Isabella Gualandri consacre plusieurs pages aux termes quemprunte Sidoine au grec (Gualandri 1979 p 145-163)Cf eacutegalement Cugusi 1983 p 87 et Koumlhler p 16 1220Epist 4 3 81221Amherdt 2001 p 154 relegraveve par exemple epist 8 11 5 et 7 (hendecasyllabos hexametros elegos anadiplosin iambico choriambico alcaico sapphico) epist 9 13 2 v 9-11 (Glyconio Alcaico Pherecratio Lesbiacoanapaestico) epist 9 15 1 v 3-12 (iambus trochaeus spondeus trimetria pyrricha anapaestus)1222Epist 4 7 21223Juveacutenal 5 121 (et 6 63 sous la forme chironomon) voir agrave ce sujet le commentaire ad loc de David Amherdt(2001 p 219-220) 1224Wolff 2009 p 36

253

eacutegalement probable quil ait inseacutereacute ici une subtile allusion agrave ladjectif grec Χείρων qui signifie laquo de

moindre valeur pire raquo Il exploite encore ce sens en creacuteant ladjectif hapax chironica dans la lettre

2 12 3 Ce jeu de mots nayant pas de preacuteceacutedent dans la litteacuterature greacuteco-latine nous invite agrave

penser que Sidoine jouit dune familiariteacute suffisante avec cette langue pour pouvoir samuser agrave la

deacutetourner plaisamment toutefois ces diverses remarques ne suffisent pas agrave attester dun reacuteel

bilinguisme de Sidoine qui devait sans doute savoir deacutecrypter et comprendre la langue grecque de

faccedilon basique mais neacutetait pas suffisamment compeacutetent pour savoir traduire ou lire les œuvres

grecques en version originale comme le pense aussi Franccedilois Paschoud1225 Les emplois quil fait

des greacutecismes et les allusions aux auteurs grecs nous semblent surtout teacutemoigner dune volonteacute de

faire savoir quil le connaissait et deacutesireux sans doute de prendre part agrave la renommeacutee de ses amis

helleacutenistes Consentius et Claudien Mamert de publier de montrer quil sy entendait lui aussi

mais le fait ne peut ecirctre certifieacute et demeure douteux

Enfin et surtout - et lon pourra se servir du passage suivant agrave lappui des remarques des

derniers chapitres agrave venir pour lesquels il est aussi un document essentiel Sidoine revendique dans

la lettre-preacuteface agrave leacutepithalame du neacuteoplatonicien Polemius le droit de pouvoir employer des termes

issus du lexique laquo philosophique raquo grec et des neacuteologismes dont le sens nest compreacutehensible que

pour une eacutelite lettreacutee Lagrave encore il semble que Sidoine cherche agrave afficher ses compeacutetences en la

matiegravere

Commenccedilons par souligner que ce texte vraisemblablement eacutecrit vers 461 et paru dans le

recueil des Carmina est de fait la premiegravere lettre publieacutee de Sidoine il renferme en toute logique

lobjet de ses premiers centres dinteacuterecirct que met en valeur la situation deacutenonciation particuliegravere de

la forme eacutepistolaire et du discours meacuteta-litteacuteraire car lauteur prend soin de commenter et de

justifier sa production future Le contenu de cette premiegravere missive nous paraicirct essentiel tant pour

documenter sa connaissance dune terminologie dorigine grecque speacutecialiseacutee que pour deacutemontrer

son inteacuterecirct pour la science philosophique et astrologique Cest pourquoi nous choisissons den

publier linteacutegraliteacute

Dum post profectionem tuam mi Polemi frater amantissime mecum granditer reputo quatinus in

uotis tuis philosophi fescennina cantarem obrepsit materia qua decursa facile dinosci ualet magis

me doctrinae quam causae tuae habuisse rationem

1225Cameron 2011 suivi en cela par Paschoud 2012 neacuteanmoins leur interpreacutetation du passage de Sidoine agrave propos detranscription de la Vie dApollonios de Tyane diffegravere nous y reviendrons un peu plus loin

254

Tandis quapregraves ton deacutepart mon cher Polemius mon confregravere si deacutevoueacute jexaminais seacuterieusement

dans quelle mesure je pourrais chanter des vers fescennins au mariage dun philosophe comme toi

se glissa dans mon esprit un sujet qui est de nature maintenant quil a eacuteteacute traiteacute jusquau bout agrave

montrer facilement que jai tenu compte davantage de ta science que de la circonstance

omissa itaque epithalamii teneritudine per asperrimas philosophiae et salebrosissimas regiones

stilum traxi quarum talis ordo est ut sine plurimis nouis uerbis quae praefata pace reliquorum

eloquentum specialiter tibi et complatonicis tuis nota sunt nugae ipsae non ualuerint expediri

Jai ainsi renonceacute agrave la mollesse de leacutepithalame pour conduire ma plume dans les reacutegions si

rugueuses et raboteuses de la philosophie dont lagencement est tel que sans le secours de

nombreux neacuteologismes qui sont tout speacutecialement connus soit dit sans offenser les autres

eacutecrivains par toi et tes amis platoniciens ces vers frivoles nauraient jamais vu le jour1226

uideris utrum aures quorundam per imperitiam temere mentionem centri proportionis

diastematum climatum uel myrarum epithalamio conducibilem non putent

Tu verras si cest agrave la leacutegegravere que les oreilles de certains jugent agrave cause de leur inexpeacuterience que la

mention de centre de proportion dintervalles1227 de climats et de degreacutes1228 est incompatible avec

leacutepithalame

Illud certe consulari uiro uere Magno quaestorio uiro Domnulo spectabili uiro Leone ducibus

audacter affirmo musicam et astrologiam quae sunt infra arithmeticam consequentia membra

philosophiae nullatenus posse sine hisce nominibus indicari

En tout cas jaffirme hardiment agrave la suite du consul honoraire Magnus le bien nommeacute du

questeur honoraire Domnulus1229 de lhonorable Leo1230 que la musique et lastronomie branches

1226Carm 14 (= epist 0) 11227Censorinus De die natali 10 Igitur musica est scientia bene modulandi haec autem est in uoce sed uox aliasgrauior mittitur alias acutior Singulae tamen uoces simplices et utcumque emissae φθόγγοι uocantur discrimenuero quo alter φθόγγος acutior est alter grauior appellatur διάστημα La musique est la science de bien moduler elle consiste dans le son or le son est tantocirct plus grave tantocirct plus aigu Chaque son cependant pris dune maniegravereabsolue est appeleacute φθόγγος La diffeacuterence dun son agrave un autre entre le grave et laigu est appeleacutee diastegraveme1228Censorinus De die natali 8 Igitur quo tempore partus concipitur sol in aliquo signo sit necesse et in aliqua eiusparticula quem locum conceptionis proprie appellant Sunt autem hae particulae in unoquoque signo tricenae totiusuero zodiaci numero CCCLX Has Graeci moeras cognominarunt eo uidelicet quod deas fatales nuncupant Moeraset eae particulae nobis uelut fata sunt () au moment de la conception le soleil se trouve neacutecessairement dans unsigne et mecircme dans une partie deacutetermineacutee que lon appelle proprement le point de la conception Or ces parties sontau nombre de trente dans chaque signe ce qui fait pour le cercle entier trois cent soixante Les Grecs ont appeleacute cespoints moiras sans doute parce que cest le nom des deacuteesses du destin et que de ces points deacutependent pour ainsi direnos destineacutees () 1229Il sagit du destinataire de la lettre 4 251230Leo de Narbonne destinataire de la Vie dApollonios de Tyane quil avait commandeacutee agrave Sidoine (Epist 8 3 1) Cfplus loin p 257 Lon voit que Sidoine sen remet ici essentiellement agrave des laquo autoriteacutes raquo qui lui sont connues il ne

255

de la philosophie qui viennent apregraves larithmeacutetique ne peuvent en aucune faccedilon ecirctre reacuteveacuteleacutees sans

ces termes

Quae si quispiam ut Graeca sicut sunt et peregrina uerba contempserit nouerit sibi aut super

huiuscemodi artis mentione supersedendum aut nihil omnino se aut certe non ad assem Latiari

lingua hinc posse disserere

Et si quelquun tient en meacutepris ces mots comme grecs et eacutetrangers ndash ce quils sont en effet ndash il ferait

lexpeacuterience ou bien quil doit sabstenir deacutesormais de toute mention en ce genre de science ou bien

quil ne peut absolument pas traiter un tel sujet ou du moins quil ne peut le traiter jusquau bout en

langue latine1231

quod si aliquis secus atque assero rem se habere censuerit do quidem absens obtrectatoribus

manus sed nouerint sententiam meam discrepantia sentientis sine Marco Varrone sine Sereno

non Septimio sed Sammonico sine Censorino qui de die natali uolumen illustre confecit non

posse damnari

Si certains sont davis que les choses se preacutesentent autrement que je laffirme je me rends sans

mecircme paraicirctre devant mes contradicteurs mais je voudrais que tous ceux qui sont dun sentiment

diffeacuterent du mien sachent que mon opinion ne peut ecirctre condamneacutee sans que soient condamneacutes

aussi Marcus Varron Serenus (non pas Septimius mais Sammonicus) et Censorinus lauteur dun

livre excellent sur laquo le Jour de naissance raquo

lecturus es hic etiam nouum uerbum id est essentia sed scias hoc ipsum dixisse Ciceronem nam

essentiam nec non et indoloriam nominauit addens laquo licet enim nouis rebus noua nomina

imponere raquo et recte dixit Nam sicut ab eo quod est uerbi gratia sapere et intellegere sapientiam

et intellegentiam nominamus regulariter et ab eo quod est esse essentiam non tacemus

Tu auras eacutegalement agrave lire ici un nouveau mot essentia mais tu dois savoir que Ciceacuteron lui-mecircme

la employeacute il a formeacute essentia et mecircme indoloria en ajoutant il est permis dappliquer agrave des

notions nouvelles des noms nouveaux et il avait raison Comme nous formons par exemple les

noms sapientia et intelligentia de sapere et intellegere il est leacutegitime aussi que nous ne nous

privions pas dessentia venant de esse

Igitur quoniam tui amoris studio inductus homo Gallus scholae sophisticae intromisi materiam

uel te potissimum facti mei deprecatorem requiro Illi Venus uel Amorum commenticia pigmenta

tribuantur cui defuerit sic posse laudari

sagit lagrave que de ses amis 1231 Latiari lingua pour deacutesigner la langue latine est un emprunt agrave Symmaque Lettres 8 22

256

Donc puisque le Gaulois que je suis conduit par sa sympathie pour ton amour a opteacute pour un sujet

deacutecole philosophique je te demande avec une particuliegravere insistance decirctre lavocat de mon

initiative Que Veacutenus et les ornements imaginaires des Amours restent le lot de celui agrave qui est

refuseacutee la possibiliteacute decirctre loueacute de cette faccedilon1232

Le recours hautement proclameacute agrave la terminologie de la laquo philosophie raquo (qui est ici apparenteacutee agrave la

musique et agrave lastronomie ) voudrait laisser entendre que Sidoine maicirctrisait les subtiliteacutes lexicales de

la langue grecque et le sens preacutecis dun vocabulaire grec speacutecialiseacute compeacutetence manifestement

rare mais lagrave encore il nemploie pas les mots dans leur forme grecque et les ouvrages auxquels il

se reacutefegravere1233 sont des ouvrages latins Il est dailleurs inteacuteressant de lire ces remarques relatives aux

limites seacutemantiques de la langue latine et agrave la neacutecessiteacute de recourir agrave la suite dintellectuels

repreacutesentatifs de la paideia classique agrave des neacuteologismes inventeacutes pour deacutesigner et comprendre le

systegraveme astronomique mais ces formes de deacuteclaration un peu trop voyantes ne sont pas suffisantes

pour nous convaincre quil entendait pleinement le grec quil devait plutocirct maicirctriser de faccedilon

basique ce dont il se flattait

Monsieur Jean-Yves Guillaumin a par ailleurs attireacute notre attention sur les incoheacuterences

contenues dans les deux derniers paragraphes citeacutes les preacutetendus neacuteologismes ciceacuteroniens comme

essentia et le mot tregraves rare indoloria ne sont pas de Ciceacuteron Pour le premier lideacutee dune invention

d e essentia par Ciceacuteron est affirmeacutee par le seul Seacutenegraveque1234 Le second nest attesteacute que chez

Jeacuterocircme1235 et chez Augustin1236 De plus la citation de Ciceacuteron (licet enim nouis rebus noua nomina

imponere) nrsquoen est pas une crsquoest la deacuteformation dans la meacutemoire de Sidoine drsquoune vraie phrase

de Ciceacuteron qui est la suivante noua sunt rerum nouarum facienda nomina aut ex aliis

transferenda1237 La meacutethode de Sidoine apparaicirct ainsi sous un jour moins flatteur puisquil semble

employer des ideacutees de seconde main et fausseacutees

De cette toute premiegravere lettre publieacutee en mecircme temps que le recueil des Carmina soit en

469 au plus tard on retiendra de plus linteacuterecirct non dissimuleacute de notre auteur et de certains de ses

1232Carm 14 epist 0 1-41233Nous y reviendrons un peu plus loin 1234Lettres a Lucilius 58 1-61235Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Eacutepheacutesiens 2 PL 26 col 537 nam et quidam philosophorum ἀπηλγησίαν id estindoloriam praedicauit laquo car un philosophe a procircneacute lapelgeacutesia cest-agrave-dire lindouleur raquo Jeacuterocircme attribue lrsquoinventionde ce terme agrave laquo lun des philosophes raquo mais non agrave Ciceacuteron preacuteciseacutement que Sidoine a peut-ecirctre hacirctivement identifieacuteavec ce dernier certains manuscrits du De finibus preacutesentent toutefois ndash en 2 4 11 ou en 2 6 19 ndash effectivementindoloria au lieu de indolentia ce dernier rare paraissant ecirctre lui aussi une innovation de Ciceacuteron bien qursquoil ne larevendique pas comme telle 1236De moribus ecclesiae catholicae et manichaeorum 1 col 1313 est ergo summum corporis bonum non uoluptaseius non indoloria non uires non pulchritudo non uelocitas et si quid aliud in bonis corporis numerari solet sedomnino anima1237Academica posteriora 1 25

257

amis pour ces disciplines dont se deacutefient pourtant souvent les auteurs chreacutetiens au premier rang

desquelles la philosophie et lastronomie et singuliegraverement leacutetude de lincidence des astres sur

lhomme queacutetudie notamment louvrage de Censorinus ici deacutesigneacute avec admiration le De die

natali Nous aurons loccasion dobserver un changement de discours assez net chez notre auteur

dans les anneacutees conseacutecutives agrave son eacutepiscopat agrave leacutegard de ces disciplines et notamment de

lastrologie matiegravere que Sidoine semble particuliegraverement priser avant 470 dapregraves la maicirctrise quil

deacutemontre de son vocabulaire

Pour lheure revenons aux disciplines classiques de la paideia classique comment Sidoine

nous renseigne-t-il sur la faccedilon dont elles eacutetaient deacutesormais perccedilues dans les milieux chreacutetiens

gaulois Quel discours tient-il lui-mecircme agrave leur sujet Un changement de discours est-il perceptible

agrave leacutegard des arts libeacuteraux de la philosophie de la litteacuterature (et notamment de la poeacutesie) au moment

ougrave notre auteur devient un repreacutesentant du christianisme gaulois

258

II Que faire de la philosophie

Il est souvent admis que le milieu aristocratique gallo-romain tardif neacutetait plus guegravere verseacute

dans la philosophie et quil se contentait de connaissances relativement vagues tireacutees de la penseacutee

grecque il semblait suffisant den connaicirctre les grands traits afin decirctre au moins capable de repeacuterer

des allusions agrave Platon1238 La lettre-preacuteface agrave leacutepithalame de Polemius que nous venons de citer

signale toutefois que plusieurs amis du cercle de Polemius dont Sidoine lui-mecircme conversaient en

termes philosophiques apparemment directement emprunteacutes agrave la langue des theacuteories grecques

Polemius dailleurs sadonne toujours agrave la philosophie dans les anneacutees 470 selon Sidoine1239 Il ne

fait pas figure dexception Dautres amis proches de Sidoine affichent un certain inteacuterecirct voire une

reacuteelle maicirctrise de la discipline nous en conservons le teacutemoignage dans les traiteacutes de Claudien

Mamert1240 que Sidoine preacutesente lui-mecircme comme un authentique philosophe1241 il laquo conccediloit

comme Pythagore divise comme Socrate deacuteveloppe comme Platon enveloppe comme

Aristote raquo1242 la philosophie de mecircme est la compagne de Fauste de Riez laquo agrave lAtheacuteneacutee puis au

monastegravere raquo uestra haec Athenaei consors haec monasteri1243 Sidoine nous fait aussi connaicirctre les

compeacutetences philosophiques de son camarade de classe Probus (le fregravere de Magnus Felix)

compeacutetences quil deacutemontrait tel Platon en laquo atticisant raquo chez leur maicirctre commun Euseacutebius1244

dans leurs jeunes anneacutees comme nous lavons vu de mecircme trouve-t-on un inteacuterecirct semblable pour

la science grecque chez le preacutefet Eutropius que laquola palestre des platoniciens avait enleveacute raquo1245 ou

chez Leacuteo de Narbonne destinataire de la Vie dApollonios de Tyane traduite par Sidoine agrave qui il

lavait commandeacutee1246

1238Brittain 2011 p 2441239Comme en teacutemoigne leacutepithalame philosophique que Sidoine compose en son honneur en lornant - ce dont ilsexcuse - de termes philosophiques cf carm 14-15 Il est eacutegalement le destinataire de la lettre 4 14 qui indiqueen 472 que Polemius sest laquo jusquagrave preacutesent consacreacute agrave la philosophie raquo (hellip te hactenus philosophantem hellip) 1240Dont le De statu animae adopte la thegravese neacuteoplatonicienne de lincorporeacuteiteacute de lacircme 1241Brittain 2003 preacutesente en effet Claudien Mamert comme un philosophe habile et eacuterudit qui a su employer lestheacuteories dAugustin et de Porphyre de faccedilon personnelle savante et aboutie 1242Epist 4 3 6 sentit ut Pythagoras diuidit ut Socrates explicat ut Platon implicat ut Aristoteles1243Epist 9 9 13 1244Epist 4 1 3 ut Platon discipulus iam prope potior sub Socrate sic iam sub Eusebio nostro inter Aristotelicascategoricas artifex dialectus atticissabas1245Epist 3 6 3 uos hellip Platonicorum palaestra rapuisset1246Epist 8 3 1

259

Si lon ne sait rien de plus que ce que nous apprend Sidoine pour les trois derniers

personnages on peut a priori seacutetonner de trouver que linteacuterecirct pour la penseacutee grecque de Fauste et

Mamert soit publieacute aussi facilement chez un auteur pourtant censeacutement lui-mecircme chreacutetien la

recherche et leacutetude philosophiques ne sont pas toujours reacuteconcilieacutees chez les auteurs chreacutetiens

antiques Encore faut-il comprendre ce que Sidoine entend preacuteciseacutement par laquo philosophie raquo pour

voir ce quil conserve de lexercice de cette discipline dans le cadre du culte chreacutetien sinscrivant

dans une tradition de valorisation et de protection coucircte que coucircte de la culture antique

Il est inteacuteressant de voir que la philosophia est tantocirct comprise par Sidoine comme un

synonyme de laquo connaissance raquo ou deacuterudition dont la philosophie traditionnelle au sens strict nest

quune petite partie et tantocirct assimileacutee agrave la penseacutee platonicienne qui saffiche dabord comme une

science profane quil conviendrait de reacuteconcilier agrave la religion chreacutetienne Il semble possible de

deacuteceler dans lopinion de Sidoine vis-agrave-vis de la philosophie une eacutevolution chronologique entre le

carmen 15 dun laiumlc tregraves libre de ses propos qui peut faire leacuteloge sans complexe des theacuteories

philosophiques et les lettres plus prudentes et circonspectes dun eacutevecircque toujours attacheacute agrave cette

science tout comme ses amis mais visiblement plus conscient de la difficile reacuteconciliation de la

culture chreacutetienne et de la culture philosophique paiumlenne1247 vraisemblablement sa proximiteacute

accrue avec les milieux eccleacutesiastiques renforce le sentiment de deacutefiance quil convient de conserver

vis-agrave-vis de cette discipline qui se preacutesentait pour le laiumlc comme une eacutetude acceptable attrayante

et eacutelitiste mais qui tend agrave devenir pour le clerc ou le conuersus un champ deacutetudes agrave investir

prudemment Ce mouvement de recul critique sapplique mecircme plus globalement agrave la question de la

culture en geacuteneacuteral vis-agrave-vis du christianisme or la philosophia est aussi et avant tout pour

Sidoine un synonyme de culture antique et encyclopeacutedique Cest par ce point que nous deacutebuterons

1 Les membra philosophiae

Les premiers eacutecrits de Sidoine amalgament volontiers philosophie sagesse et eacuterudition et

trahissent de plus en plus linfluence des cateacutegories opeacutereacutees par Martianus Capella pour structurer

les champs de la connaissance degraves les carmina les savoirs propeacutedeutiques que sont larithmeacutetique

la geacuteomeacutetrie lastronomie et la musique disciplines du futur quadriuium qui megravenent agrave la

philosophie lui sont souvent assimileacutes1248 comme cest le cas dans la lettre preacuteface de leacutepithalame agrave

Polemius en 462 mais aussi dans les carmina 22 et 231249 Sajoutent agrave ces disciplines diverses

1247Agrave ce sujet cf Morlet 2014 et Morlet 2016 notamment p 101-120 1248Marrou 1948 p 253 1249Carm 22 epist 3 et carm 23 v 111-125

260

formes de recherche eacutethique souvent comprises comme un ideacuteal de mesure et deacutequilibre que

repreacutesentent agrave cet eacutegard les sept sages que Sidoine cite agrave plusieurs reprises notamment dans

leacutepithalame agrave Polemius (carmen 15) en 462 ou dans des termes agrave peu pregraves similaires dans leacuteloge

quil formule entre 462 et 466 agrave propos du pegravere de Consentius de Narbonne Agrave len croire

Consentius Senior aurait pu gracircce agrave son eacuteloquence et agrave sa penseacutee tenir la drageacutee haute aux sept

sages eux-mecircmes

105

110

Hunc Milesius et Thales stupereauditum potuit simulque Lindi est notus qui Cleobulus inter arceset tu qui Periandre de Corintho es et tu quem dederat Bias Priene et tu Pittace Lesbius sophistes et tu qui tetricis potens Athenisuincis Socraticas Solon palaestraset tu Tyndareis satus TherapnisChilon legifero prior Lycurgo

Sil lavait entendu Thalegraves de Milet aurait bien pu rester confondu de mecircme que Cleacuteobule qui illustra laville de Lindos ainsi que toi Peacuteriandre qui es de Corinthe toi Bias que Priegravene a donneacute au monde toi Pittacus le sage de Lesbos toi Solon qui dans ton gouvernement de la seacutevegravere Athegravenes lemportes sur leacutecole de Socrate toi enfin Chilon enfant de Theacuterapneacute la Laceacutedeacutemonienne supeacuterieur au leacutegislateur Lycurgue1250

Cette liste hyperbolique employeacutee agrave des fins eacutepidictiques vaut aussi et surtout pour ce quelle nous

enseigne agrave propos de linteacuterecirct porteacute par son auteur et son lectorat lettreacute aux compilations

anthologiques du savoir antique Lattrait de Sidoine pour les listes participe aussi dune volonteacute de

compulser les connaissances et de les diffuser Cest pourquoi lon retrouve plusieurs listes

similaires dans ses eacuteloges agrave commencer par le paneacutegyrique agrave Antheacutemius destineacute agrave louer dailleurs

la culture philosophique de cet empereur qui continuait agrave la promouvoir avec laide des membres de

son entourage Cest pourquoi aux sept sages deacutejagrave eacutevoqueacutes Sidoine ajoute complaisamment une

liste de philosophes grecs ulteacuterieurs et leurs noua dogmata

156

160

165

Nec minus haec inter ueteres audire sophistasMileto quod crete Thales uadimonia culpas Lindie quod Cleobule canis laquo modus optimus esto raquo ex Efyra totum meditaris quod PerianderAttice quodue Solon finem bene respicis aeuiPrienaee Bia quod plus tibi turba malorum estnoscere quod tempus Lesbo sate Pittace suades quod se nosse omnes uis ex Lacedaemone Chilon Praeterea didicit uarias noua dogmata sectasquicquid laudauit Scythicis Anacharsis in aruis quicquid legifero profecit Sparta Lycurgo quicquid Erechtheis Cynicorum turba uolutat gymnasiis

Et il nen eacutecoutait pas moins les leccedilons desanciens Sages toi Thalegraves enfant de Milet quiblacircmes les engagements sous caution toiCleacuteobule de Lindos qui chantes laquo rien demieux que la mesure raquo toi PeacuteriandredEphyre qui reacutefleacutechis sur tout toi SolonlAtheacutenien qui sagement ne juges une existencequagrave son terme toi Bias de Priegravene pour qui lesmeacutechants sont le plus grand nombre toiPittacus neacute agrave Lesbos qui voudrais quon sucirctreconnaicirctre loccasion favorable toi Chilon deLaceacutedeacutemone qui veux que chacun se connaissesoi-mecircme Il eacutetudia en outre les theacuteories

1250Carm 23 v 101- 109

261

imitata tuos Epicure sodales quicquid nil uerum statuens Academia duplex personat arroso quicquidsapit ungue Cleanthes quicquid Pythagoras Democritus Heraclitus defleuit risit tacuit quodcumque Platonis ingenium quod in arce fuit docet ordine terno quaeuel Aristoteles partitus membra loquendiargumentosis dat retia syllogismis (hellip)Socraticusque animus post fatum in Phaedone uiuus

nouvelles des diverses eacutecoles la moralequAnacharsis procircna dans son pays scythique les progregraves que Sparte dut agrave Lycurgue leleacutegislateur les penseacutees que roule en son espritdans les gymnases eacuterechteacuteens la tourbe desCyniques qui imitent tes disciples Epicure lespreacuteceptes proclameacutes par les deux Acadeacutemies quiposent en principe que rien nest vrai la sagessede Cleacuteanthe aux ongles rongeacutes les silences dePythagore le rire de Deacutemocrite et les larmesdHeacuteraclite lenseignement en trois points dePlaton dont le geacutenie habita les sommets lespiegraveges dont Aristote en divisant les membres dela proposition gratifie le syllogisme raisonneur(hellip) et Socrate dont lacircme est vivante apregraves lamort dans le Pheacutedon 1251

Et la liste de se poursuivre avec dautres philosophes eacutevoqueacutes de faccedilon encore plus bregraveve puis

immeacutediatement par les auteurs latins quAntheacutemius aurait lus dans sa jeunesse Virgile Ciceacuteron

Tite-Live Salluste Varron Plaute Quintilien et Tacite1252 De fait Sidoine ne limite pas la

connaissance de la laquo philosophie raquo aux theacuteories des sages ni aux disciplines scientifiques la

stylistique la grammaire et la rheacutetorique matiegraveres du futur triuium sont elles aussi des membra

philosophiae1253 on le voit notamment lorsquil preacutesente son ami Claudien Mamert comme

laquo peritissimus Christianorum philosophus raquo pour la raison quil aurait deacutemontreacute selon Sidoine

dans son ouvrage De statu animae la maicirctrise de diverses laquo muses raquo qui sont bien plutocirct preacutecise

Sidoine des laquo disciplines raquo (disciplinas) que des femmes (feminas) Cest en effet par lusage quil

fait des diverses cateacutegories du savoir encyclopeacutedique paideutique au nombre desquelles la

grammaire leacuteloquence larithmeacutetique la geacuteomeacutetrie la musique lastrologie larchitecture et la

meacutetrique que Claudien Mamert peut ecirctre appeleacute laquo philosophe raquo

nouem quas uocant Musas disciplinas aperiens esse non feminas Namque in paginis eius

uigilax lector inueniet ueriora nomina Camenarum quae propriam de se sibi pariunt

nuncupationem Illic enim et grammatica diuidit et oratoria declamat et arithmetica numerat et

geometrica metitur et musica ponderat et dialectita disputat et astrologia praenoscit et

architectonica struit et metrica modulatur

lui qui a deacutemontreacute que celles quon appelle les neuf muses sont des disciplines et non des

femmes Le vigilant lecteur trouvera en effet dans ces pages le nom plus vrai des Camegravenes qui

delles-mecircmes se donnent une deacutenomination approprieacutee Lagrave en effet cest la grammaire qui divise

1251Carm 2 v 156-178 1252Ibid v 182-192 1253Epist 0 22 3

262

leacuteloquence qui deacuteclame larithmeacutetique qui calcule la geacuteomeacutetrie qui mesure la musique qui

marque la mesure la dialectique qui discute lastronomie qui preacutevoit larchitecture qui construit la

meacutetrique qui module le rythme1254

Dans ces exemples comme le remarque Stefania Santelia1255 la philosophie est comprise

dans et comme un programme propeacutedeutique au mecircme titre que lastronomie la geacuteomeacutetrie la

dialectique la musique la grammaire et la rheacutetorique disciplines qui forment toutes ensemble un

systegraveme scolastique tregraves proche de celui que deacutefend Martianus Capella dans le De Nuptiis mais

aussi des sept disciplines que contient le cycle paideutique du De Ordine1256 dAugustin plus tard

mis agrave distance dans les Retractationes1257 Cette intention encyclopeacutedique participe encore de la

mecircme libido sciendi que son illustre preacutedeacutecesseur qui ne peut se reacutesoudre agrave deacutelaisser les sciences

profanes1258 Sidoine sengage donc en compilant ces listes de noms dans la question de la

constitution du programme laquo scolaire raquo ou du socle culturel quil convenait de constituer et de

preacuteserver1259 question sur laquelle se sont pencheacutes avant lui dautres illustres penseurs tels que

Varron Martianus Capella ou Augustin comme nous lavons vu mais aussi son ami Claudien

Mamert qui insegravere lui aussi une liste des arts libeacuteraux dans le De statu animae le chapitre 2 8 de

cette œuvre eacutevoque agrave son tour la theacutematique de la transition des choses visibles objets deacutetude des

arts libeacuteraux aux ideacutees invisibles en citant explicitement les Disciplinae de Varron de Reacuteate ut a

uisibilibus ad inuisibilia a localibus ad inlocalia a corporeis ad incorporea abstrahat animum

laquo que lesprit se hisse des choses visibles aux choses invisibles des choses localiseacutees aux choses

sans lieu des choses corporelles aux incorporelles raquo Les connaissances laquo philosophiques raquo

geacuteneacuterales compileacutees et listeacutees par Sidoine sont de ce point de vue tenues pour parties du savoir

encyclopeacutedique et que doit assimiler laristocrate gallo-romain soucieux de perpeacutetuer une culture

menaceacutee1260 mais il ne prend pas le soin de preacuteciser au contraire de Claudien Mamert et

dAugustin que ces disciplines sont autant deacutetapes vers la connaissance des choses laquo invisibles raquo ou

1254Epist 5 2 11255Santelia 2016 p 434-4361256Augustin De ordine 212 35 21745 et surtout 2 35-44 1257Id Retract 1 6 per idem tempus quo Mediolani fui baptismum percepturus etiam disciplinarum libros conatussum scribere [hellip] per corporalia cupiens ad incorporalia quibusdam quasi passibus certis uel peruenire uelducere laquo agrave leacutepoque mecircme ougrave jrsquoallais ecirctre baptiseacute agrave Milan jrsquoai encore entrepris de reacutediger des livres sur les artslibeacuteraux [hellip] jrsquoescomptais pour ainsi dire par degreacutes bien deacutetermineacutes parvenir des choses corporelles jusqursquoauxchoses incorporelles et y conduire mes lecteurs raquo 1258Ratti 2016 b notamment p 208-210 1259David Rijser (Rijser 2013) eacutetudie par le concept de laquo poeacutetique de linclusion raquo cette deacutemarche encyclopeacutedique etde Textflege communes agrave Sidoine et agrave Servius1260Sur limportance du quadriuium et des arts libeacuteraux dans la conception de la culture que deacutefend Sidoinenotamment comme marque identitaire de la noblesse cf Squillante 2009 p 141-146

263

laquo incorporelles raquo Car Sidoine nest pas encore converti lorsquil compose ces poegravemes

encyclopeacutediques et il vient juste dacceacuteder agrave la chaire eacutepiscopale lorsquil reacutedige leacuteloge du De Statu

animae ndash peut-ecirctre nest-il mecircme pas encore eacutevecircque Cest manifestement quelque temps apregraves sa

conversion que la question du savoir et du savoir proprement philosophique commence agrave se poser

en des termes plus probleacutematiques

2 La philosophie et le savoir comme vaine science et fausse religion

Bon nombre dauteurs chreacutetiens prennent en effet le parti de rejeter les connaissances et de

condamner la vaine curiositeacute qui cherche ailleurs que dans la volonteacute de Dieu lorigine des

eacuteveacutenements Ainsi Eusegravebe de Ceacutesareacutee rejette-t-il laquo la physiologie et la philosophie raquo deux branches

jumelles dun tronc commun de connaissances laquo qui ne nous concernent en rien et sont dailleurs

superflues et inconnaissables agrave lhumaniteacute ainsi que leacuteducation et linstruction atheacutee et

mensongegraveres [hellip] raquo1261 De mecircme Augustin dont lattitude agrave cet eacutegard demeure quand mecircme

ambigueuml estime-t-il apregraves reacuteflexion laquo il ne nous semble pas utile pour la recherche du bonheur de

connaicirctre les causes des grands mouvements physiques du monde et autres choses de ce genre raquo1262

Sulpice Seacutevegravere deacutebute sa Vie de saint Martin par cette provocation qui paraicirct eacuteclairer le secessus

final de son personnage laquo Quel profit la posteacuteriteacute a-t-elle retireacute agrave lire les combats dHector ou les

entretiens philosophiques de Socrate puisque ce nest pas seulement une sottise de les imiter mais

encore une folie de ne pas les combattre avec la derniegravere eacutenergie (hellip) Le devoir de lhomme est de

chercher agrave acqueacuterir une vie immortelle plutocirct quun souvenir immortel non point en eacutecrivant en

combattant ou en philosophant mais en vivant pieusement saintement religieusement Et cette

erreur des hommes transmise par la litteacuterature sest fortifieacutee agrave tel point quelle a trouveacute assureacutement

bien des eacutemules de cette vaine philosophie ou de ce fol heacuteroiumlsme raquo1263 Seul peut-ecirctre Origegravene que

Sidoine connaicirct justement pour ecirctre laquo linterpregravete des alleacutegories raquo1264 et quil paraicirct estimer1265

1261Eusegravebe Preacuteparation eacutevangeacutelique 15 62 161262Augustin Enchiridion 3 9 non nobis uideatur ad felicitatem consequendam pertinere si sciemus causasmagnarum in mondo corporalium motionem et cetera huiusmodi 1263Sulpice Seacutevegravere Vie de saint Martin 1 3-5 quid posteritas emolumenti tulit legendo Hectorem pugnantem autSocraten philosophantem cum eos non solum imitari stultitia sit sed non acerrime etiam inpugnare dementia (hellip)Hominis officium ltestgt perennem potius uitam quam perenem memoriam quaerere non scribendo aut pugnando uelphilosophando sed pie sancte religioseque uiuendo Qui quidem error humanus litteris traditus in tantum ualuit utmultos plane aemulos uel inanis philosophiae uel stultae illius uirtutis inuenerit 1264Epist 9 2 2 allegoricus Origenes1265Epist 2 9 5 sur la discussion quil provoque entre des lecteurs lettreacutes qui se questionnent sur son rejet et sacondamnation comme auteur laquo sujet agrave caution raquo

264

refuse laquo quon prenne en haine et quon affronte ceux qui eacutetudient la sagesse raquo1266 faisant entendre

une voix quelque peu discordante face agrave ce refus geacuteneacuteral de la penseacutee traditionnelle et cet anti-

intellectualisme ambiant dont la dissolution des centres denseignement dAthegravenes (lAcadeacutemie

dAthegravenes fermera en 529) et dAlexandrie sont dautres teacutemoignages1267 Comment Sidoine peut-il

se positionner dans cette tradition hostile au savoir ancestral lui qui est si attacheacute agrave ses

bibliothegraveques agrave sa culture agrave cette tradition Que faire de la culture profane des liberales

disciplinas en ce milieu de Ve siegravecle lorsque lon entre dans les ordres La question est

dimportance puisquelle deacutetermine pour partie la position de leacutevecircque qui sera publieacutee et influente

aupregraves de ses lecteurs immeacutediats et posteacuterieurs tels Ruricius de Limoges ou Avit de Vienne Pour

Fauste de Riez qui est un auteur proche de Sidoine depuis les anneacutees 460 le savoir issu de la

paideia classique devait ecirctre distingueacute de lenseignement reacuteveacuteleacute

Manifestum est etiam saecularem intellexisse sapientiam omnium multitudinem saeculorum intra

trium personarum conclusam esse rationem Quae sunt istae tres Id est ego tu ille Ergo ut

diximus tres tantum in rebus esse personas etiam liberalia studia de spiritalibus disciplinis

instructione mutuata senserunt ()

Il est clair que mecircme la sagesse du monde a compris que la multitude des siegravecles est contenue en ce

nombre de trois personnes Quelles sont ces trois personnes Ce sont Je Tu Il Ainsi comme

nous lrsquoavons dit mecircme les eacutetudes libeacuterales emprunteacutees agrave lenseignement des disciplines

spirituelles ont compris quil y avait que trois personnes dans le reacuteel (hellip)1268

La sagesse profane et classique nest pas cateacutegoriquement repousseacutee par Fauste mais elle

sapparente lagrave encore agrave une eacutetape infeacuterieure et agrave un degreacute vers le veacuteritable savoir auquel elle est

subordonneacutee Un rejet plus net des saecularia studia est exprimeacute dans la lettre 9 quil adresse agrave

Ruricius dont il se feacutelicite dailleurs quil ait laquo enfin rejeteacute sa malheureuse condition en meacuteprisant le

siegravecle raquo despecto tandem saeculo infelicitatem eius1269 magnam respuit1270 Il ajoute

Vnde quanta dudum alacritate saecularibus studiis militauimus tanta nunc deuotione Domino

seruiamus

1266Homeacutelie sur les psaumes 36 5 1 1267Mac Mullen 2011 p 142 Les p 138-142 sont consacreacutees agrave ce recul volontaire du savoir dans les milieux chreacutetiensentre les IVe et Ve siegravecles 1268Fauste de Riez De Spiritu sancto 1 5 (traduction personnelle)1269Fauste sadresse ici agrave Ruricius agrave la troisiegraveme personne1270Fauste de Riez Epist 9 CSEL 21 p 211 l 24-25 (traduction personnelle)

265

Cest pourquoi autant nous avons mis dentrain autrefois agrave militer pour les eacutetudes profanes autant

nous mettrons aujourdhui de deacutevotion agrave servir le Seigneur1271

Agrave ce stade le savoir seacuteculaire nest pas explicitement rejeteacute et semble encore avoir preacutepareacute la

veacuteneacuteration de Dieu mais dans lepistula 5 de Fauste lhostiliteacute est beaucoup plus nette leacutetude

philosophique comme la laquo recherche des causes des choses latentes raquo sont fustigeacutees comme curiosa

uanitas1272 On peut dembleacutee se demander comment dans ces conditions Fauste a reccedilu le

compliment de Sidoine qui preacutesentait la philosophie non sans quelque maladresse comme la

compagne laquo inseacuteparable raquo de leacutevecircque de Riez agrave laquelle il se serait laquo uni dans le mariage raquo1273

3 Enrocircler la philosophie dans lEacuteglise

La meacutefiance agrave leacutegard de la philosophie est demeureacutee une constante chez les auteurs

chreacutetiens mecircme si les Pegraveres de lEacuteglise ont recours de faccedilon plus ou moins assumeacutee agrave certaines

composantes de la philosophie grecque le vocabulaire philosophique par exemple doit ecirctre

mobiliseacute pour pallier les insuffisances de la langue biblique lorsquil sagit deacutevoquer les relations de

consubstantialiteacute du Pegravere et du Fils1274 la meacutethode alleacutegorique est de mecircme en droite ligne

inspireacutee des meacutethodes hermeacuteneutique de lecture grecque de fictions mythologiques la quecircte du

laquo bien eacuteternel raquo par la contemplation le concept decirctre suprecircme lideacutee de reacutesurrection sont

manifestement tributaires de la penseacutee grecque dont les diverses disciplines ont ainsi pu ecirctre

conccedilues comme une propeacutedeutique auxiliaire de la penseacutee theacuteologique chreacutetienne comme ladmet

Greacutegoire de Nazianze1275 Neacuteanmoins comme le montre Gilles Dorival1276 dimportants eacuteleacutements de

rupture sont preacutesents entre les systegravemes de penseacutee grecque et chreacutetienne leur concurrence

commence dune part agrave propos de la preacuteeacuteminence de leurs textes fondateurs respectifs et de lobjet

de leur quecircte et se poursuit au sujet de leacutelaboration stylistique (forte chez les paiumlens plus faible

chez les chreacutetiens soucieux de peacutedagogie simple plus que daboutissement litteacuteraire) Les eacutepoques

1271Id ibid p 212 l 1-3 1272Id epist 5 CSEL 21 p 192 l 2-4 Fauste deacutenonce dans ce passage lhomme qui aut inuestigandis pro curiosauanitate rerum latentium causis aut philosophicis studiis delectatur se deacutelecte soit en recherchant dans une vainecuriositeacute la cause des choses cacheacutees soit dans les eacutetudes philosophiques 1273Epist 9 9 13 Haec (scil philosophia) ab annis uestra iamdudum pedisequa primoribus haec tuo lateri comesinseparabilis hellip huic (scil philosophiae) copulatum te (scil Faustum) matrimonio depuis longtemps deacutejagrave degraves lespremiegraveres anneacutees de votre vie elle eacutetait votre suivante elle eacutetait agrave vos cocircteacutes votre compagne inseacuteparable [hellip] elle agravequi vous ecirctes uni par le mariage1274Boulnois 2012 p 17-20 1275Greacutegoire de Nazianze Oratio 4 107-108 1276Dorival 2012 p 23-24

266

successives voient abonder les deacuteclarations hostiles agrave la philosophie chez les auteurs chreacutetiens

baseacutees sur la condamnation de lapocirctre Paul dans la Premiegravere Eacutepicirctre aux Corinthiens qui oppose la

laquo sagesse des Grecs raquo au laquo Christ crucifieacute raquo laquo car ce qui serait folie de Dieu est plus sage que la

sagesse des hommes raquo1277 ainsi que de lEacutepicirctre aux Colossiens laquo Prenez garde agrave ceux qui veulent

faire de vous leur proie par une philosophie vide et trompeuse fondeacutee sur la tradition des hommes

sur les forces qui reacutegissent le monde et non pas sur le Christ raquo1278

Les siegravecles successifs entendent reacutesonner leacutecho de ces mises en garde chez les auteurs

chreacutetiens agrave commencer par Tertullien qui au deacutebut du IIIe siegravecle sinterroge laquo quoi de commun

entre Athegravenes et Jeacuterusalem Entre lAcadeacutemie et lEacuteglise raquo et qui poursuit laquo Tant pis pour ceux

qui ont mis au jour un christianisme stoiumlcien platonicien dialecticien Nous nous navons pas

besoin de curiositeacute apregraves Jeacutesus-Christ ni de recherche apregraves lEacutevangile raquo1279 Au milieu du IVe

siegravecle Basile de Ceacutesareacutee alerte les jeunes chreacutetiens contre les dangers de la litteacuterature grecque dont

il convient de ne garder que les exemples de vertus parfaitement conformes agrave lEacutevangile le chapitre

2 de son traiteacute aux jeunes gens notamment contient une recusatio preacutecise des valeurs classiques

grecques (telles que la naissance la beauteacute la force physique les honneurs) auxquelles est opposeacutee

laquo lautre vie raquo chreacutetienne (heterou biou)1280 Ambroise contribue au rejet de la philosophie en

fustigeant la dialectique par opposition aux vrais et simples croyants dans son traiteacute Sur la Foi1281

Le Traiteacute sur lEacutevangile selon Matthieu de Chromace dAquileacutee que Sidoine semble avoir lu dans

le texte1282 met eacutegalement vigoureusement en garde contre la stultitia gentilium1283 Dans la Gaule

de Sidoine le milieu leacuterinien quil connaicirct rejette globalement la philosophie paiumlenne que Cassien

nomme diaboli perniciosa inlusio1284 Eucher de Lyon dans son Eloge du deacutesert exprime sa

12771 Cor 17-25 1278Col 2 81279Tertullien Praescr 7 9 et 7 11-12 1280Basile de Ceacutesareacutee Aux jeunes gens sur la maniegravere de tirer profit des lettres helleacuteniques chap 2 Ημεῖς ὠ παῖδεςοὐδὲν εἶναι χρῆμα παντάπασι τὸν ἀνθρωπινον βίον τοῦτον ὑπολαμβάνομεν οὐτrsquo ἀγαθόν τι νομίζομεν ὁλως οὐτrsquoὀνομάζομεν ὃ τὴν συντελειαν ἡμῖν ἀχρι τουτου παρεχεται Οὐκοῦν οὐ προγόνων περιφάνειαν οὐκ ἰσχὺν σωματοςοὐ κάλλος οὐ μεγεθος οὐ τὰς παρὰ πάντων ἀνθρωπων τιμάς οὐ βασιλείαν αὐτην οὐχ ὁ τι ἀν εἰποι τις τῶνἀνθρωπίνων μεγα ἀλλrsquo οὐδrsquoεὐχῆς ἀξιον κρίνομεν ἠ τοὺς ἔχοντας ἀποβλεπομεν ἀλλrsquo ἐπὶ μακρότερον πρόιμεν ταῖςἐλπίσι καὶ πρὸς ἑτερου βίου παρασκευὴν ἁπαντα πράττομεν laquo nous autres mes enfants nous naccordons agrave cette viehumaine absolument aucune valeur Nous ne consideacuterons en aucun cas ni nappelons bien ce dont la contribution selimite aux bornes de cette vie Par conseacutequent ce nest pas le caractegravere illustre des ancecirctres la force physique labeauteacute la taille les honneurs reccedilus de tous les hommes la royauteacute elle-mecircme tout ce quon pourrait citer parmi leschoses humaines que nous consideacuterons comme grand ou mecircme digne decirctre souhaiteacute et nous ne fixons pas les yeuxsur ceux qui les possegravedent mais nous portons plus loin nos espeacuterances et faisons toute chose en vue de preacuteparer uneautre vie raquo (traduction CUF) Le mecircme auteur admet toutefois (41) que les connaissances profanes ne sont pasinutiles pour les acircmes 1281Ambroise De Fide 1 3 42-43 et 71-72 De mecircme dans Offic 2 8 1282Brocca 20141283Chromace dAquileacutee Tract 16 4 4 cf aussi 16 4 18-19 (CCSL 9 a p 263) 1284Cassien conl 2 24 2

267

preacutefeacuterence pour la sagesse des ermites quil oppose agrave la philosophie des anciens et reacuteaffirme

surtout ce rejet de la philosophie profane dans sa ceacutelegravebre eacutepicirctre Sur le meacutepris du monde et de la

philosophie profane1285 qui accumule les exemples de philosophes convertis agrave lasceacutetisme chreacutetien

de mecircme reproche-t-il agrave laristocrate gallo-romain Valerianus dans une lettre de 432 de mettre en

application les preacuteceptes des philosophes grecs1286 Pierre Courcelle1287 souligne que les hommes de

Leacuterins ne sont dailleurs pas tregraves familiers de la litteacuterature grecque quils rejettent Il est presque

certain que Sidoine a lu lEloge du Deacutesert dont il cite preacuteciseacutement les mecircmes noms danachoregravetes

dans son Carmen agrave Faustus Il est vraisemblable que dans les anneacutees conseacutecutives agrave son eacutepiscopat il

ait ducirc faire sien ce meacutepris pour la philosophie traditionnelle mais dautres membres de son

entourage proche saffranchissent de cette doxa agrave commencer par Claudien Mamert qui se reacutefegravere

sans problegraveme aux textes de la paideia grecque et nommeacutement au Phegravedre de Platon1288 et mecircme au

De regressu animae de Porphyre qui inspirent ccedila et lagrave des passages de De Statu animae Sa

position put dailleurs paraicirctre hardie puisquil ne reacutecuse pas ce dernier comme Augustin1289 Mais

pour Sidoine Claudien fait vraiment figure dexception en cela mecircme quil se distingue des autres

philosophes preacuteciseacutement par sa foi chreacutetienne quil reacuteconcilie en effet agrave la grande satisfaction de

Sidoine avec la penseacutee paiumlenne Cest sur cet aspect quinsiste son eacuteloge funegravebre

Salua religione philosopharetur et licet crinem barbamque non pasceret pallium et clauam nunc

inrideret nunc etiam execraretur a collegio tamen conplatonicorum solo habitu ac fide

dissociabatur

Il eacutetait capable de se consacrer sans relacircche agrave la philosophie sans manquer agrave la religion Certes il

ne laissait pas pousser ses cheveux et sa barbe quant au manteau et au bacircton tantocirct il sen

moquait tantocirct mecircme il les vouait agrave lexeacutecration mais il ne se seacuteparait pourtant du collegravege de ses

amis platoniciens que par lexteacuterieur et la foi1290

On commence agrave discerner un changement doptique les statuts de laquo philosophe raquo et de

laquo chreacutetien raquo semblent maintenant sexclure naturellement de faccedilon explicite seul Claudien apparaicirct

1285Eucher de Lyon De contemptu mundi et saecularis philosophiae 1286Id epist ad Valerianum PL 50 724B1287Courcelle 1948 p 221 1288Claudien Mamert Stat 2 7 in Phaedro autem Platon de anima sic pronuntiat anima inquit inmortalis estquae semper a se ipsa mouetur et aliis causa motus est corpus autem per se non mouetur laquo dans le Phegravedre Platonparle de lacircme en ces termes lacircme dit-il est immortelle elle seacuteloigne toujours delle-mecircme et est elle-mecircme lacause du mouvement dautres choses alors que le corps ne peut pas se mouvoir de lui-mecircme raquo (traductionpersonnelle) Et encore ibid (hellip) Idem Platon in libro quem peri phusikegraves scripsit anima (hellip) in Phaedoneautem sic apud eundem Platonem 1289Courcelle 1948 p 231-235 1290Epist 4 11 1

268

comme le point de jonction entre deux mondes impermeacuteables car les autres philosophes ne

manifestent pas cette fides De mecircme un peu plus tard agrave ladresse de Fauste de Riez quil veut

complimenter comme nous allons le voir agrave propos de lun de ses traiteacutes Sidoine affirme que gracircce

agrave Fauste la philosophie a eacuteteacute laquo soustraite violemment du nombre des arts sacrilegraveges raquo uiolenter e

numero sacrilegarum artium exempta1291

Mais par-dessus tout cest dans la Bible que notre auteur deacutecouvre et reprend agrave son compte

le rejet puis le rachat sous conditions de la philosophie Une fois devenu eacutevecircque une page semble

secirctre tourneacutee entre 471 et 477 pour faire leacuteloge dun traiteacute non speacutecifieacute1292 de Fauste Sidoine cite

en effet le Deuteacuteronome qui preacuteconise preacuteciseacutement la reacutecupeacuteration raisonneacutee des connaissances de

lancien monde en mecircme temps que labandon des croyances qui y sont lieacutees

Lorsque tu sors pour combattre ton ennemi que le Seigneur ton Dieu le livre entre tes mains et que

tu fais des prisonniers si tu vois parmi les prisonniers une jolie fille que tu tattaches agrave elle et la

prennes pour en faire ta femme tu la feras entrer agrave linteacuterieur de ta maison elle se rasera la tecircte se

coupera les ongles retirera le manteau quelle avait quand on la faite prisonniegravere et elle habitera

dans ta maison Elle pleurera son pegravere et sa megravere le temps dune lunaison et ensuite tu viendras

vers elle tu leacutepouseras et elle sera ta femme1293

Ce passage est explicitement deacutesigneacute par Sidoine qui en fait une reacuteeacutecriture fidegravele pour

vanter lactiviteacute philosophique de Fauste en deacutepit des distances que ce dernier affiche avec cette

discipline profane tout comme les hommes de Leacuterins comme nous lavons vu Voici comment

Sidoine reacuteconcilie spontaneacutement lancien leacuterinien avec la philosophie

artifex igitur his animi litterarumque dotibus praeditus mulierem pulchram sed illam

Deuteronomio astipulante nubentem domine papa tibi iugasti

Ainsi donc eacutetant doteacute de ces qualiteacutes de lesprit et de la culture vous vous ecirctes uni Monseigneur agrave

une belle femme mais une femme que vous avez eacutepouseacutee en conformiteacute avec le texte du

Deuteacuteronome1294

Pour mieux se faire comprendre Sidoine sengage alors dans une paraphrase de lintertexte biblique

1291Epist 9 9 12 1292Neri 2011 pense quil sagit du De ratione fidei (composeacute entre 471 et 477) contrairement agrave ce que postulaientEngelbrecht (dans CSEL 21 prolegomena p XVI) Griffe (t 3 p 370) et Fortin 1959 p 15-43 qui y voyaient plutocirctle De Gratia de 474 et contrairement encore agrave Pricoco 1965 qui pense (agrave partir de la p 133) quil sagit plutocirct du DeSpiritu sancto composeacute vers 470 Andreacute Loyen pense que cette derniegravere option est laquo vraisemblable raquo (t 2 p XXX) 1293Deut 21 10-13 (Traduction œcumeacutenique Les eacutedition du Cerf 1989) Ce passage commenteacute par Jeacuterocircme (cf ci-dessous) assimile cette captive agrave la philosophie helleacutenistique quil faut degraves lors deacutebarrasser de son caractegravere profane 1294Epist 9 9 12

269

quil reprend on va le voir jusque dans le deacutetail

quam tu adhuc iuuenis inter hostiles conspicatus cateruas atque illic in acie contrariae partis

adamatam nil per obstantes repulsus proeliatores desiderii brachio uincente rapuisti

philosophiam scilicet quae uiolenter e numero sacrilegarum artium exempta raso capillo

superfluae religionis ac supercilio scientiae saecularis amputatisque peruetustarum uestium rugis

() mystico amplexu iam defaecata tecum membra coniunxit

Jeune encore vous laviez aperccedilue au milieu des escadrons ennemis et lagrave layant passionneacutement

aimeacutee dans les rangs du parti adverse sans vous laisser rebuter par les combattants qui sopposaient

agrave vous vous lavez enleveacutee avec le bras conqueacuterant du deacutesir je veux parler de la Philosophie

soustraite par la force du nombre des arts sacrilegraveges qui comme vous lui aviez raseacute les cheveux de

la fausse religion le sourcil deacutedaigneux de la science du monde comme vous aviez deacutecoupeacute les

plis de son antique vecirctement (hellip) unit avec vous son corps deacutesormais purifieacute dans un mystique

embrassement 1295

Nous voudrions ici ajuster la traduction dAndreacute Loyen qui fait de la Philosophie l laquo agent raquo de

lablatif absolu laquo la philosophie qui (hellip) se rasa les cheveux de la fausse religion et le sourcil

deacutedaigneux de la science du monde puis supprima les plis de son antique vecirctement raquo Il nous

semble plus vraisemblable de penser que cest Fauste lui-mecircme qui aurait aux yeux de Sidoine tel

un guerrier conqueacuterant violemment captureacute puis raseacute sa captive avant de couper les plis de ses

vecirctements et non elle-mecircme Lablatif absolu ne paraicirct pas devoir ecirctre particuliegraverement rattacheacute au

sujet de la proposition philosophiam quae Cette meacutetaphore tregraves audacieuse quoique justifieacutee par

lintertexte biblique et par lexeacutegegravese hieacuteronymienne (comme nous allons le voir dans un instant)

amplifie curieusement la version du Deuteacuteronome en y introduisant une singuliegravere dimension

eacuterotique Sidoine insiste en effet sur la composante physique et brutale de leacutepisode en precirctant agrave

Fauste un eacutelan passionneacute puisque la philosophie est adamatam laquo adoreacutee raquo quil lenlegraveve desiderii

brachio uincente laquo du bras conqueacuterant du deacutesir raquo et non moins uiolenter laquo par force raquo Il peut

sembler eacutetonnant que Sidoine choisisse ainsi de traiter leacutepisode sur un mode presque

eacutepigrammatique1296 et de filer ainsi la meacutetaphore du deacutesir interdit pour eacutevoquer cette laquo union raquo du

chreacutetien avec la philosophie dautant que lon sait que Fauste se fait plutocirct le champion de la

continence et que la philosophie demeure pour lui une science vaine Mais il est vrai que cette

derniegravere est deacutesormais deacutepouilleacutee de ses antiques vecirctements

1295Ibid 1296Furbetta 2018 p 175

270

id est tristis dialecticae flexibus falsa morum et illicita uelantibus mystico amplexu iam defaecata

tecum membra coniunxit (hellip) Tecum mundanas abdicat tecum supernas praedicat disciplinas

Huic copulatum te matrimonio qui lacessiuerit sentiet ecclesiae Christi Platonis Academiam

militare teque nobilius philosophari

cest-agrave-dire les deacutetours de la sinistre dialectique qui ne servaient quagrave voiler les erreurs et les peacutecheacutes

de la conduite pour unir avec vous son corps deacutesormais purifieacute dans un mystique embrassement

(hellip) avec vous elle renonce aux enseignements du monde avec vous elle precircche la doctrine den

haut Et maintenant que vous ecirctes lieacute par un tel mariage celui qui voudra vous provoquer apprendra

que lAcadeacutemie de Platon combat pour lEacuteglise du Christ et que vous faites un plus noble usage de

la philosophie1297

Mais Fauste pouvait-il vraiment ecirctre ceacuteleacutebreacute comme un philosophe Il est permis avec Pierre

Courcelle1298 den douter et de douter mecircme quil goucircta leacuteloge de Sidoine dont lobjet principal est

de le feacuteliciter pour sa capaciteacute agrave deacutepouiller la philosophie de son caractegravere profane et agrave lavoir

arracheacutee agrave la superflua religio Etait-ce bien lagrave lintention de Fauste Etait-il deacutesireux d laquo arracher raquo

la philosophie au nombre des laquo arts sacrilegraveges raquo et de la christianiser Dans quel ouvrage faustinien

trouve-t-il reacuteemployeacutee une preacutetendue matiegravere profane ou paiumlenne Et si Fauste a bel et bien rendu

transfuge la philosophie sil la bel et bien captureacutee et eacutepouseacutee agrave qui appartenait-elle alors La

reacuteponse semble fournie agrave la page suivante ougrave Sidoine continue de filer la meacutetaphore guerriegravere

Quin potius experietur quisque conflixerit Stoicos Cynicos Peripateticos haeresiarchas propriis

armis propriis quoque concuti machinamentis

Bien plus quiconque voudra se mesurer avec vous se rendra compte que les Stoiumlciens les

Cyniques les Peacuteripateacuteticiens ces champions de lheacutereacutesie sont terrasseacutes par leurs propres armes et

par leurs propres machines de guerre1299

On doit sans doute comprendre que ce que Sidoine entend par laquo philosophie raquo nest ni plus ni moins

que laptitude au raisonnement logique ou dialectique voire la simple rheacutetorique quil faut donc

purifier pour la christianiser des contenus de penseacutee antique Les cyniques les stoiumlciens les

peacuteripateacuteticiens constituent donc deacutesormais des eacutecoles que lon ne peut pas reacuteconcilier avec le dogme

chreacutetien agrave la diffeacuterence sans doute du neacuteo-platonisme Cest en ce sens que lon peut comprendre

leacuteloge de Fauste qui nest cependant pas vraiment laquo neacuteoplatonicien raquo agrave la diffeacuterence de Claudien

Mamert Fauste nemprunte agrave la penseacutee grecque que la deacutemarche de penseacutee et non le contenu Cest

1297Epist 9 9 13 1298Courcelle 1948 p 242 1299Epist 9 9 15

271

ainsi que Sidoine a interpreacuteteacute le passage du Deuteacuteronome qui autorisait la reacutecupeacuteration apregraves

purification de la sagesse profane mais il ne faut pas croire ici quil a fait œuvre dexeacutegegravete seul

puisquentre-temps comme la bien rappeleacute Salvatore Pricoco1300 Jeacuterocircme avait lui-mecircme commenteacute

lavis du Deuteacuteronome pour lexpliquer de faccedilon exeacutegeacutetique

Le type de cette sagesse-lagrave est deacutecrit au Deuteacuteronome sous la figure dune femme captive La voix

de Dieu ordonne que si un israeacutelite veut la prendre pour eacutepouse il lui rase la tecircte lui taille les

ongles leacutepile complegravetement Ainsi purifieacutee elle pourra se livrer aux baisers du vainqueur Si nous

prenons ces prescriptions au sens litteacuteral nest-ce pas ridicule Cest pourtant ce que nous avons

coutume de faire quand nous lisons les philosophes quand nous tenons entre nos mains les livres

de la sagesse seacuteculiegravere Si nous y deacutecouvrons quelque chose dutile nous le transposons en notre

dogme Mais ce qui est superflu les idoles lamour le souci des choses profanes nous le rasons

nous le vouons agrave la calvitie comme des ongles nous les taillons dune lame tregraves aiguiseacutee1301

Cette lecture et la prescription tregraves nette quelle impose vis-agrave-vis du savoir antique dut ecirctre capitale

pour Sidoine qui y deacutecouvre encore les injonctions suivantes laquo Ne crois-tu pas quen dautres

termes Paul semble dire laquo ne lis pas les philosophes les orateurs les poegravetes ne cherche pas ton

deacutelassement dans leur lecture raquo raquo1302 Le devoir de leacutevecircque est donc clair pour Sidoine la

philosophie grecque et la sagesse paiumlenne doivent ecirctre deacutelesteacutees de lerreur pour ecirctre employeacutees au

service de la foi1303 Il convient donc dopeacuterer une seacutelection de ce qui dans la philosophie profane

peut ecirctre utile au chreacutetien Toutefois Sidoine nexplique pas preacuteciseacutement ce dont il sagit ni quels

contenus ou theacuteories sont agrave rejeter il faut sans doute comprendre comme lindique Jeacuterocircme que ce

sont ces laquo idoles raquo ces histoires d laquo amour raquo ce laquo souci des choses profanes raquo qui nont plus droit

de citeacute dans la philosophie christianiseacutee1304 Un passage des Confessions dAugustin exprime la

mecircme volonteacute de deacutepouiller le savoir de ses racines profanes lorsquil regrette que lenseignement

qui lui a eacuteteacute dispenseacute dans sa jeunesse employait les ressources trompeuses de la mythologie et des

1300Pricoco 1965 p 124 1301Jeacuterocircme epist ad Damas 21 13 Huius sapientiae typus et in Deuteronomio sub mulieris captiuae figuradescribitur de qua diuina uox praecipit ut si Israhelites eam habere uoluerit uxorem caluitium ei faciat unguespraesecet pilos auferat et cum munda fuerit effecta tunc transeat in uictoris amplexus Haec si secundum litteramintellegimus nonne ridicula sunt Atqui et nos hoc facere solemus quando philosophos legimus quando in manusnostras libri ueniunt sapientiae saecularis si quid in eis utile repperimus ad nostrum dogma conuertimus si quiduero superfluum de idolis de amore de cura saecularium rerum haec radimus his caluitium indicimus haec inunguium morem ferro acutissimo desecamus (traduction de la CUF)1302Ibid Nonne tibi uidetur sub aliis uerbis dicere ne legas philosophos oratores poetas ne in eorum lectionerequiescas (traduction de la CUF)1303Jeacuterocircme (ibid) insiste encore sur cette preacutecaution cauendum igitur ne captiuam habere uelimus uxorem ne inidolio recumbamus aut si certe fuerimus eius amore decepti mundemus eam et omni sordium horrore purgemus(hellip) laquo Attention donc Ne souhaitons pas prendre la captive pour eacutepouse ni nous attabler au temple Ou bien si nousavons eacuteteacute seacuteduits par son amour purifions-la nettoyons-la de toutes ses horribles souillures raquo (traduction de la CUF) 1304Relevons tout de mecircme le paradoxe suivant Jeacuterocircme comme Sidoine ont preacuteciseacutement recours par lintermeacutediairede la parabole biblique du guerrier amoureux dune ennemie agrave une de ces laquo histoires damour raquo quils reacuteprouvent

272

fictions homeacuteriques laquo turpitudes raquo et laquo vin derreur raquo ougrave abondent la deacutebauche et les adultegraveres de

Jupiter1305 Dans le sillon de ces auteurs il semble donc que Sidoine ait ajusteacute son avis agrave propos de

la philosophie platonicienne elle est passeacutee depuis son eacutepiscopat aux rangs ennemis cest-agrave-dire

au nombre des laquo arts sacrilegraveges raquo toutefois si elle est reacuteemployeacutee par un habile chreacutetien au

service de la foi elle redevient un exercice acceptable Mecircme si sa position semble effectivement

un compromis plus souple que le rejet cateacutegorique de la philosophie des auteurs leacuteriniens Sidoine

opegravere tout de mecircme une distinction nette entre la philosophie laquo racheteacutee raquo par le christianisme et la

philosophie resteacutee profane Cette derniegravere restera tacitement honnie par notre auteur jusquagrave la fin de

son existence 1306 puisquil nen sera plus question notons aussi comment se constitue maintenant

dans le corpus de notre auteur une meacutetaphore guerriegravere structurante Nous avons deacutejagrave dit que le

cleacutericat gaulois eacutetait souvent preacutesenteacute par Sidoine depuis son eacutelection agrave leacutepiscopat comme une

armeacutee dont Loup de Troyes se signalait comme laquo le plus fameux des primipiles raquo1307 dans la lettre

que nous venons de citer Fauste de Riez devient opportuneacutement agrave la faveur de la lecture de

lintertexte biblique un nouveau soldat vainqueur qui capture la belle ennemie philosophie La

bataille ideacuteologique se traduit par une terminologie guerriegravere la culture profane ougrave Sidoine militait

encore il y a peu est devenue pour lui le camp ennemi

Neacuteanmoins prenons soin de rappeler quavant cette palinodie Sidoine a eacuteprouveacute lui-mecircme

un certain inteacuterecirct pour la philosophie laquo profane raquo inteacuterecirct sans doute stimuleacute par ailleurs par la

freacutequentation de deux amis intellectuels chreacutetiens verseacutes dans la science grecque Claudien et

Fauste Il nest pas concevable que Sidoine puisse ecirctre le deacutedicataire du De Statu Animae sans secirctre

familiariseacute lui-mecircme avec les notions et connaissances philosophiques que maicirctrisait bien son ami

Il fait plusieurs fois allusion au pythagorisme1308 de mecircme quaux eacutecoles sophistes stoiumlciennes et

cyniques mais il est vrai que ces connaissance peuvent ecirctre jugeacutees superficielles parce quil ne fait

que mentionner ces theacuteories sans en deacutevelopper la doctrine Agrave leacutegard du platonicisme en revanche

Sidoine semble mieux documenteacute Deacutejagrave dans une lettre dateacutee des anneacutees 460 il preacutesente le roi

Wisigoth Theacuteodoric II sous les traits dun roi-philosophe soucieux de se montrer tempeacuterant

accessible et sage dailleurs il se conduit toujours en philosophe (philosophari)1309 et craint de se

faire craindre (timet timori) Or comme la bien deacuteceleacute Marcel Reydellet1310 de mecircme que Chiara

1305Conf 1 16 26 1306Comme elle le restera par exemple pour Avit de Vienne qui la condamne fermement dans lincipit du carm 4comme dangereuse meretrix et qui la qualifie de turbida sapientia Graiorum philosophorum 1307Epist 6 1 31308Auquel Sidoine fait reacutefeacuterence dans le carm 15 51 et lepist 7 9 51309Epist 1 2 7 in neutris irascitur in utrisque philosophatur 1310Reydellet 1981 p 75

273

Torre1311 et Beatrice Girotti1312 qui eacutetudient toutes deux lattitude pondeacutereacutee de Theacuteodoric II au jeu

comme marque de sa ciuilitas ce comportement de philosophe-roi ne peut manquer de rappeler le

souverain ideacuteal de Callipolis eacutevoqueacute dans la Reacutepublique de Platon1313 Pour Valerio Neri1314 cette

assimilation au roi-philosophe pourrait mecircme ecirctre ironique puisque tous les attributs de la sagesse

classique sont associeacutes chez ce souverain agrave des reacutealiteacutes tregraves simples ce qui creacutee un effet incongru

Ce passage signale en tout cas une possible familiariteacute avec le concept platonicien dont Sidoine a

dailleurs pu avoir connaissance par dautres meacutediateurs cette figure du roi-philosophe reacuteapparaicirct

sous la plume de Porphyre1315 qui rappelle que Plotin souhaitait aussi creacuteer une citeacute ideacuteale

gouverneacutee par les philosophes - souhait quAugustin voulait manifestement reacutealiser agrave

Cassiciacum1316

La familiariteacute de Sidoine avec les theacuteories de Platon ne sarrecircte pas lagrave Au deacutebut des anneacutees

460 il lui importe encore de deacutemontrer agrave Polemius qui est aussi le destinataire de la lettre-preacuteface

que nous avons citeacutee plus haut inteacutegralement1317 quil peut rivaliser avec lui en matiegravere de

philosophie Apregraves secirctre deacuteclareacute disciple de Varron de Serenus Sammonicus (eacuterudit du temps de

Seacutevegravere) et de Censorinus il ajoute quil connaicirct les cateacutegories des substances deacutefinies par les

philosophes neacuteoplatoniciens en reacutecitant les eacuteleacutements de theacuteorie suivants (dans un eacutepithalame)

112

115

[hellip] quinta creaturas superas substantia prodat quas quidam dixere deos quia corpora sumantcontemplanda homini paulo post ipsa relinquant inque suam redeant si qua est tenuissima formam - sic fieri ut pateat substantia summa creatorsexta tamen supraque nihil sed cuncta sub ipso

[hellip] la cinquiegraveme substance donne naissance aux creacuteatures den haut que daucuns ont appeleacutees dieux parce quils revecirctent des corps quils offrent agravela contemplation de lhomme que peu apregraves ils abandonnent pour revenir agrave leur forme propre qui est extrecircmement subtile ndash il en reacutesulte ainsi que lasubstance la plus haute repreacutesente eacutevidemment le creacuteateur donc la sixiegraveme au-dessus de laquelle il ny a rien toutes choses au contraire eacutetant au-dessous de lui1318

Lagrave encore on peut penser que Sidoine heacuterite de la classification des substances opeacutereacutee par

Augustin1319 ou plutocirct dun manuel qui linspira peut-ecirctre aussi de Celsus ou Celsinus et qui

1311Torre 2016 p 61 1312Girotti 2018b p 10-111313Platon Rep 5 473c1314Neri 2004 p 210-2111315Courcelle 1948 p 212 rappelle que loeuvre de Porphyre circulait en Gaule agrave laube du Ve siegravecle laquo au moins sousforme de manuel dobjectionsraquo et quelle faisait laquo des ravages dans les acircmesraquo1316Augustin Conf 5 24 1317Cf supra p 253 1318Carm 15 v 112-117 1319Augustin Ciu 8 6

274

circulait alors en Gaule1320 mais il nest pas encore question de rattacher ces cateacutegories agrave la doctrine

chreacutetienne Lidentiteacute du dieu laquo creacuteateur raquo nest pas preacuteciseacute Lessentiel pour notre propos est linteacuterecirct

non dissimuleacute pour ces matiegraveres agrave ce moment-lagrave Sidoine nest pas encore eacutevecircque il est moins

incriminable de deacutemontrer son goucirct pour la philosophie et pour les sciences profanes telles que la

divination encourageacute dailleurs peut-ecirctre par laveacutenement concomitant du graecus Anthemius1321

1320Courcelle 1948 p 241 affirme que cest lagrave la source de Sidoine et non Augustin 1321Courcelle 1948 p 245 interpregravete laquo rien de surprenant agrave ce que sous son (scil Antheacutemius) regravegne (467-472) lesamis de Sidoine appeleacutes aux plus hautes fonctions soient des Neacuteo-platoniciens cest en 470 que ClaudianusMamertus publie le De statu animae cest vers la mecircme date quEutrope est preacutefet du preacutetoire agrave Rome Poleacutemiuspreacutefet du preacutetoire des Gaules et Sidoine nous apprend quAntheacutemius avait promis le titre de patrice agrave un autre Gallo-romain de ses amis Ecdicius raquo

275

III Que faire de la litteacuterature profane

Dans la lettre de Jeacuterocircme agrave Damase que nous avons citeacutee plus haut1322 Sidoine a eacutegalement lu

ceci agrave propos des ouvrages de litteacuterature paiumlenne

() putemur probare quae dum legimus non reprobamus (hellip) At nunc etiam sacerdotes Dei

omissis euangeliis et prophetis uidemus comoedias legere amatoria bucolicorum uersuum uerba

cantare tenere Vergilium et id quod in pueris necessitatis est crimen in se facere uoluntatis

Nous aurons lair dapprouver ces textes que puisque nous en faisons lecture nous ne reacuteprouvons

pas (hellip) Or de nos jours encore nous voyons des precirctres de Dieu eux-mecircmes neacutegliger les

eacutevangiles et les prophegravetes mais lire des comeacutedies fredonner les mots sensuels des vers bucoliques

sattacher agrave Virgile et ce peacutecheacute que les enfants commettent par contrainte sy adonner eux

volontairement1323

Dautre lettres de Jeacuterocircme voudraient aussi repousser les Horace Virgile et Ciceacuteron1324 Mais le futur

ascegravete de Bethleacuteem fait au fond entendre une voix qui sert de double preacuteceacutedent pour Sidoine comme

pour bien dautres auteurs laquo chreacutetiens raquo du Ve siegravecle derriegravere ces protestations et cette auto-censure

apparait en effet trop manifestement un attachement profond agrave la litteacuterature classique ainsi que la

bien montreacute Pierre Courcelle agrave propos des lectures de lEacuteneacuteide effectueacutees par Jeacuterocircme1325

De fait un discours normatif se fait jour au cours du Ve siegravecle agrave cocircteacute dune vision ndash agrave

laquelle il voudrait se superposer ndash plus toleacuterante de lusage de la culture classique La question

notamment de lemploi de la litteacuterature dinspiration paiumlenne nen finit pas de tourmenter les auteurs

chreacutetiens et les autoriteacutes religieuses du siegravecle de Sidoine Le problegraveme est dautant plus eacutepineux

quon ne saurait concevoir une litteacuterature chreacutetienne radicalement deacutesinvestie de ses racines

profanes Toutefois des ajustements simposent pour leacutevecircque Les Statuta Ecclesiae Antiqua sont agrave

cet eacutegard tregraves clairs en circonscrivant preacuteciseacutement une litteacuterature paiumlenne agrave laquelle leacutevecircque ne doit

plus avoir recours Le canon 5 stipule

1322Supra p 270 1323Jeacuterocircme epist 21 13 1324Jeacuterocircme epist 22 29 Quid facit cum psalterio Horatius cum euangeliis Maro cum apostolo Cicero 1325Courcelle 1984 p 330-331

276

Vt episcopus gentilium libros non legat haereticorum autem pro necessitate et tempore

Que leacutevecircque ne lise pas de livres de paiumlens quant aux livres dheacutereacutetiques quil ne les lise que

quand la neacutecessiteacute et la circonstance lexigent1326

On ne peut deacuteterminer preacuteciseacutement ce que sont ces gentilium libri mais on observe deacutejagrave une mise agrave

lindex douvrages que ce canon laisse peut-ecirctre agrave dessein dans le flou pour deacutesigner toute litteacuterature

non-chreacutetienne en plus decirctre non-catholique (proprement les haereticorum libri qui sont bien

distingueacutes des premiers) On observe ainsi et notamment dans les milieux monastiques du Sud de la

Gaule que connaicirct Sidoine une laquo gecircne des auteurs chreacutetiens qui ressentent de plus en plus fortement

le paradoxe dun recours explicite aux richesses profanes dans des textes qui procircnent le

renoncement aux richesses du monderaquo1327 Cette conscience collective et progressive que la

litteacuterature dinspiration paiumlenne savegravere incompatible avec la grauitas induite par la foi chreacutetienne a-

t-elle finalement toucheacute Sidoine lui-mecircme Surgit une question capitale pour comprendre ce quil

advient la culture litteacuteraire classique pour les chreacutetiens de Gaule dans le dernier quart du Ve siegravecle

que faire des lettres classiques lorsquon devient eacutevecircque Comment lire et eacutecrire dans une socieacuteteacute

en voie de christianisation

La position de Sidoine vis-agrave-vis de la litteacuterature traditionnelle est nettement deacutefinie degraves les

premiers temps de sa cleacutericature puisquil deacuteclare agrave Claudien Mamert pour sexcuser faussement de

ses piegravetres aptitudes critiques

Nam dum inpactae professionis obtentu nouum scribendi morem gradatim appeto et ueterem

saltuatim dedisco de bono oratore nil amplius habeo quam quod malus poeta esse plus coepi

Car tandis que sous linfluence de la mission sacreacutee dont jai eacuteteacute chargeacute je cherche agrave atteindre par

degreacutes une nouvelle maniegravere deacutecrire et que je meacutecarte agrave grands pas de lancienne je ne garde plus

rien dun bon orateur si ce nest que je commence agrave ecirctre un poegravete pire encore1328

Cette deacuteclaration dintention est importante car elle distingue tregraves nettement la production litteacuteraire

profane ougrave trouvent encore agrave sexercer les compeacutetences rheacutetoriques et poeacutetiques dune faccedilon

deacutecrire laquo cleacutericale raquo qui nest pas preacuteciseacutement deacutefinie mais qui implique de se deacutefaire de lancienne

litteacuteralement de la laquo deacutesapprendre raquo (ueterem dedisco) Lentreacutee de Sidoine dans le clergeacute va

deacutesormais conditionner ses inteacuterecircts litteacuteraires comme il sen explique agrave son retour dexil agrave Leo

ministre du roi wisigoth Euric qui le priait deacutecrire des livres dhistoire

1326Statuta Ecclesiae Antiqua canon 5 1327Gioanni 2010 p 186-1871328Epist 4 3 9

277

At nostra longe condicio dispar quibus dolori peregrinatio noua nec usui lectio uetus tum religio

professioni est humilitas appetitui mediocritas obscuritati nec in praesentibus rei tantum

quantum in futuris spei locatum

Mais ma situation est bien diffeacuterente moi qui ai souffert dun reacutecent exil1329 et qui ne

pratique plus mes anciennes lectures la religion est ma profession lhumiliteacute mon deacutesir la

meacutediocriteacute conforme agrave mon obscure condition et jaccorde moins dimportance aux choses

preacutesentes que je ne place despeacuterance dans lavenir1330

Cette deacuteclaration exagegravere peut-ecirctre la neacutecessiteacute qui incombe deacutesormais agrave leacutevecircque de deacutelaisser ses

ueteres lectiones pour motiver son refus deacutecrire un livre qui aurait ducirc complaire au roi wisigoth ce

agrave quoi Sidoine reacutepugnait vraisemblablement Neacuteanmoins il oppose tregraves nettement sa religio agrave ces

anciennes lectiones Vraisemblablement convaincu par un discours ambiant dont il ne dit pas la

provenance il semble que se soit fait jour chez notre eacutevecircque lideacutee que doreacutenavant tout ce qui

touche de pregraves ou de loin agrave lotium litteacuteraire ne doit plus interfeacuterer avec les preacuterogatives de leacutevecircque

Par comparaison on peut constater la mecircme posture chez saint Augustin qui solliciteacute par ses

correspondants sur des questions litteacuteraires ou philosophiques argue de sa charge pour refuser de

fournir des reacuteponses quaurait accepteacute de donner lancien rheacuteteur ce dernier a deacutelaisseacute ses

premiegraveres amours lieacutees aux arts libeacuteraux1331 et ne veut plus une fois devenu eacutevecircque ecirctre consulteacute

sur des questions litteacuteraires1332 Le cleacutericat induirait donc le renoncement agrave une tradition agrave des

habitudes de lecture mais peut-on veacuterifier que cette intention ait eacuteteacute suivie deffet chez Sidoine

1 Les bibliothegraveques de Sidoine

La question de la distance agrave prendre agrave leacutegard de la litteacuterature classique est dautant plus

difficile agrave traiter que notre auteur adopte une multitude de positions contradictoires vis-agrave-vis dune

tradition dont il ne peut se deacuteprendre et quil na de cesse de ceacuteleacutebrer par la citation et limitation

tout en sen deacutefendant Toutefois il semble ecirctre soucieux dafficher aussi sa connaissance des

ouvrages chreacutetiens quil distingue nettement des ouvrages classiques latins et grecs dans les listes

1329Au sens meacutetaphorique cette peregrinatio pourrait-elle ecirctre entendue comme un exil loin des lettres profanes 1330 Epist 4 22 4 nec usui lectio uetus1331Ratti 2016b p 292- 3451332Rebillard 1998 p 134-135

278

dauteurs quil compile Dune part lorsquil vante la laquo bibliothegraveque raquo au sens propre comme au

figureacute de Claudien Mamert dans son eacuteloge funegravebre Sidoine insiste sur son caractegravere triple triplex

elle se compose en effet de trois sections une latine Romana lautre grecque Attica et une autre

chreacutetienne Christiana1333 Sidoine prend dailleurs bien soin de distinguer les auteurs grecs latins et

chreacutetiens dans les listes quil compose1334 Une telle mention diffegravere de la seule laquo double

bibliothegraveque raquo grecque et latine que Sidoine eacutevoque dans son testament litteacuteraire en deacutesignant celle

qui est situeacutee sur le forum de Trajan agrave Rome ougrave sera logeacutee la statue qui sera eacuterigeacutee en son honneur

en reacutecompense du Paneacutegyrique dAvitus1335 Sidoine semble pourtant soucieux de reacutetablir leacutequilibre

entre laquo classique raquo et laquo chreacutetien raquo et de montrer que ces lectures sont conciliables et compatibles

En effet en eacutevoquant le classement de la bibliothegraveque de Ferreolus Sidoine remarque licet

quaepiam uolumina quorumpiam auctorum seruarent in causis disparibus dicendi parilitatem

nam similis scientiae uiri hinc Augustinus hinc Varro hinc Horatius hinc Prudentius lectitabantur

laquo il y a tout lieu de noter du reste que parmi ces derniers volumes il est certains auteurs qui tout en

servant des causes diffeacuterentes ont su garder la mecircme valeur de style car des hommes de science

eacutegale comme Augustin et Varron Horace ou Prudence eacutetaient lobjet de freacutequentes lectures raquo1336

Dans cette lettre publieacutee avant leacutepiscopat les auteurs paiumlens et chreacutetiens conservent pour lui des

attraits eacutequivalents

Il est encore question de bibliothegraveque au sens figureacute et synonyme de laquo culture raquo1337 dans la

lettre que Sidoine envoie agrave Perpetuus de Tours agrave laquelle il adjoint le texte de son discours

prononceacute agrave loccasion de leacutelection eacutepiscopale de Simplicius de Bourges Sidoine souligne le savoir

approfondi de leacutevecircque de Tours en matiegravere de lettres chreacutetiennes hellip tibi tam per authenticos quam

1333 Epist 4 11 6 ( = carm 30) v 4-5 triplex bybliotheca quo magistro Romana Attica Christiana fulsit laquodansson enseignement brillait une triple bibliothegraveque latine grecque et chreacutetienne raquo La laquo triple bibliothegraveque raquo deClaudien nest pas sans faire songer au propos absurde et plaisant de Trimalcion qui dans le Satyricon se targuedecirctre eacuterudit en mentionnant ses laquo trois bibliothegraveques lune grecque lautre latine raquo (Sat 48 4 Tres bybliothecashabeo unam Graecam alteram Latinam )1334Par exemple dans ce mecircme eacuteloge de loeuvre de Claudien (epist 4 3 5-7 ) Sidoine liste dabord les auteurs grecs(sect6) puis les distingue explicitement des sacrosancti patres (sect7) tenere non abnuit cum Orpheo plectrum cumAesculapio baculum cum Archimede radium cum Euphrate horoscopium cum Perdice circinum cum Vitruuioperpendiculum quaeque nunquam inuestigare destiterit cum Thalete tempora cum Atlante sidera cum Zetopondera cum Chrysippo numeros cum Euclide mensuras () Sentit ut Pythagoras diuidit ut Socrates explicat utPlato implicat ut Aristoteles ut Eschines blanditur ut Demosthenes irascitur uernat ut Hortensius ut Cethegusincitat ut Curio moratur ut Fabius simulat ut Crassus dissimulat ut Caesar suadet ut Cato dissuadet ut Appiuspersuadet ut Tullius Jam si ad sacrosanctos Patres pro comparatione ueniatur instruit ut Hieronymus destruit utLactantius astruit ut Augustinus attollitur ut Hilarius submittitur ut Joannes ut Basilius corripit ut Gregoriusconsolatur ut Orosius affluit ut Rufinus stringitur ut Eusebius narrat ut Eucherius sollicitat ut Paulinus prouocatut Ambrosius perseuerat 1335Epist 9 16 3 v 21-281336Epist 2 9 41337Comme cest le cas chez Macrobe ainsi que le souligne Van Waarden 2010 p 415 cf citation suivante desSaturnales 6 9 9

279

per disputatores bybliotheca fidei catholicae perfamiliaris est (hellip) laquo hellip la bibliothegraveque de la

religion catholique vous est particuliegraverement familiegravere tant dans les livres des Eacutecritures que dans

ceux des commentateurs raquo1338 La bibliothegraveque du pieux eacutevecircque de Tours soucieux de deacutefendre la

foi catholique et quont rendu ceacutelegravebre ses actions dans la promotion du culte de saint Martin nest

plus ici que chreacutetienne Or Joop Van Waarden1339 invite agrave examiner la proximiteacute de ce texte avec un

passage des Saturnales de Macrobe ougrave il est justement question de loubli des lettres laquo classiques raquo

nam quia saeculum nostrum ab Ennio et omni bibliotheca uetere desciuit multa ignoramus quae

non laterent si ueterum lectio nobis esset familiaris laquo en effet puisque notre siegravecle a abandonneacute

Ennius ainsi que toute lancienne litteacuterature nous ignorons des choses qui ne nous seraient pas

obscures si la lecture des anciens nous eacutetait encore familiegravere raquo 1340 Si la reacutepeacutetition nest pas fortuite

si Sidoine songe bien agrave cet intertexte il se pourrait que leacuteloge adresseacute agrave Perpetuus contienne en

creux une pique subtile agrave leacutegard dun homme qui ne connaicirct plus ses classiques puisque sa

bibliothegraveque est deacutepouilleacutee douvrages issus de la tradition grecque et latine Mais lentourage

chreacutetien de Sidoine maintient en geacuteneacuteral une freacutequentation assidue des textes classiques comme il

en teacutemoigne lui-mecircme

On repegravere dans ses lettres eacutepiscopales et mecircme dans un contexte qui ne sy precircterait guegravere

de nombreuses allusions aux grands noms de la paideia La liste de ces reacutefeacuterences et emprunts

manifestes agrave la bibliothegraveque classique est encore pleacutethorique parmi les auteurs classiques les plus

freacutequemment lus et citeacutes ou paraphraseacutes citons encore Varron Apuleacutee Fronton Lucain Perse

Stace Martial Juveacutenal Ausone et Silius Italicus1341 Lauteur sy reacutefegravere souvent sur le mode de la

furtiua lectio pour reprendre le syntagme que Sidoine emploie lui-mecircme et quIsabella Gualandri1342

a reacuteutiliseacute pour qualifier la meacutethode intertextuelle de Sidoine toute en subtiliteacute et caracteacuteriseacutee par

une reacute-eacutelaboration minutieuse qui confine agrave une fine technique de marqueterie Cet usage vise

autant agrave orner une lettre agrave transmettre un contenu culturel quagrave dire et agrave redire son attachement pour

la culture de lAntiquiteacute En amoureux inveacuteteacutereacute des lettres latines Sidoine ne saurait rejeter

certaines lectures depuis la premiegravere des lettres de la correspondance ougrave leacutepistolier preacutesentait ses

modegraveles Symmaque et Pline1343 jusquagrave sa derniegravere lettre qui reacuteaffirme son alleacutegeance agrave Horace1344

Surtout Sidoine ne se prive pas dinseacuterer dans ses lettres eacutepiscopales des citations poeacutetiques

1338 Epist 7 9 11339 Van Waarden 2010 p 415-4161340 Macrobe Sat 6 9 91341Il est agrave noter que six de ces auteurs (Apuleacutee Fronton Lucain Perse Martial et Juveacutenal) ont eacuteteacute reacuteeacutediteacutes vers lan400 dont quatre ( Apuleacutee Perse Martial et Juveacutenal) par un eacutediteur paiumlen Cf Ratti 2010 p 791342 Gualandri 1979 p 85 et 104 1343 Epist 1 1 1 Sur les rapports unissant Sidoine agrave Pline voir de mecircme Gibson 2013 1344 Epist 9 16 4 Stoehr-Monjou 2013 eacutetudie toutes les modaliteacutes de reacuteeacutecriture dHorace par Sidoine

280

satiriques ou comiques1345 Ce ne sont lagrave que de maigres exemples dun pheacutenomegravene tout agrave fait

reacutecurrent et qui ne se justifie pas toujours facilement par le contexte Sidoine a en effet parfois

recours agrave la culture profane de faccedilon assez incongrue Par exemple dans sa premiegravere lettre agrave

Ruricius de Limoges dateacutee de 471 et dans laquelle le jeune eacutevecircque eacutevoque laquo la fragiliteacute de [son]

acircme encore malade raquo1346 soit peu de temps apregraves son eacutelection Sidoine compose une liste de lectures

laquo profanes raquo auxquelles le futur eacutevecircque de Limoges semble encore beaucoup sinteacuteresser tout

comme Sidoine qui lui fait cette reacuteponse fouilleacutee teacutemoignant dune connaissance preacutecise des

orateurs classiques sans chercher agrave corriger les goucircts de son correspondant

Sic et magnus orator si negotium aggrediatur angustum tunc amplum plausibilius manifestat

ingenium Marcus Tullius in actionibus ceteris ceteros pro Aulo Cluentio ipse se uicit Marcus

Fronto cum reliquis orationibus emineret in Pelopem se sibi praetulit Gaius Plinius pro Attia

Viriola plus gloriae de centumuirali suggestu domum rettulit quam cum M Vlpio incomparabili

principi comparabilem panegyricum dixit

Cest ainsi eacutegalement que le grand orateur sil sattaque agrave une affaire eacutepineuse 1347 nen est que plus

applaudi en montrant son vaste talent Ciceacuteron qui deacutepasse dans ses autres plaidoiries tous les

autres orateurs se surpasse lui-mecircme dans sa deacutefense dAulus Cluentius Fronton sil se distingue

par tous les autres discours sest eacuteleveacute au-dessus de lui-mecircme dans le Contre Peacutelops Pline le

Jeune par sa deacutefense dAttia Viriola rapporta chez lui plus de gloire du tribunal des centumvirs que

lorsquil prononccedila en lhonneur de Trajan un paneacutegyrique qui souffrit de la comparaison avec ce

prince incomparable1348

Le jeune eacutevecircque montre et mecircme deacutemontre une bonne connaissance des discours des

orateurs de la peacuteriode classique y compris des moins ceacutelegravebres il sest mecircme forgeacute un avis agrave contre-

courant des jugements traditionnels puisque selon lui les petites causes produisent des discours

qui valent et surpassent les grandes piegraveces de rheacutetorique Ces remarques deacutemontrent que Sidoine

ainsi que son correspondant chez qui il preacutejuge de la mecircme culture lisaient et relisaient ces auteurs

De toute faccedilon peut-on croire quune fois entreacutes dans les ordres les conversations des deux lettreacutes

aient cesseacute de boire agrave la source des lettres classiques pour ne plus sirriguer que de lectures

1345Mentionnons seulement quelques exemples de ces reprises Sidoine insegravere une citation des Adelphes de Teacuterencedans la lettre 8 9 1 laquo il eut chez lui de quoi se former raquo laquo Horace a bu tout son saoul quand il crie laquo Evoheacute raquo raquoJuveacutenal sur Horace 8 16 1 laquo que notre Oreste mecircme eacutecrit au dos de la page trouve sa fin raquo (Juveacutenal Sat 1 5) 1346Epist 8 10 4 aegrotantis adhuc animae fragilitatem Cest cette mention qui invite Loyen agrave dater cette lettre desdeacutebuts de son eacutepiscopat vers 471 (Loyen t 3 p 216 suivi par Mathisen 1999 p 114-115) Pourtant ce pourraitaussi ecirctre la marque de componction dun homme en voie de conversion dun laiumlc reacutesipiscent 1347Cette traduction corrige sur la suggestion de monsieur Reacutemi Poignault la version dAndreacute Loyen (traduisantnegotium angustum par laquo une affaire de moindre importance raquo t 3 109) 1348Epist 8 10 3

281

chreacutetiennes Le veacuteritable point probleacutematique se situe dans la publication voire lexhibition de

cette entorse que Sidoine fait agrave son propre discours pourquoi faire ainsi eacutetat de ces lectures alors

mecircme que lauteur se fait fort de ny plus toucher

De la mecircme faccedilon Sidoine entame son discours pour lordination du nouvel eacutevecircque de

Bourges en faisant une reacutefeacuterence explicite et mecircme revendiqueacutee agrave lhistoire profane historia

saecularis1349 ce sont dailleurs ses premiers mots ils introduisent une allusion aux disciples de

Pythagore qui devaient garder le silence cinq ans tout en recevant lenseignement de leur maicirctre Or

Sidoine emploie justement cette reacutefeacuterence pour indiquer quil ne gardera pas le silence puisquon la

prieacute de choisir un eacutevecircque au peuple berruyer Nest-il pas eacutetonnant de voir leacutevecircque justifier ainsi

son discours par un exemple issu de la philosophie grecque1350 exemple qui introduirait dailleurs

bien plus logiquement un refus de parler Du reste lanecdote relative au silence de cinq ans des

neacuteophytes nest rapporteacute que par deux sources grecques Diogegravene Laeumlrce dune part et Jamblique

de lautre1351 Porphyre y fait plus implicitement allusion1352 Dans un discours adresseacute au peuple et

au clergeacute Sidoine fait ici curieusement eacutetalage dune eacuterudition que daucuns jugeraient inapproprieacutee

Enfin on seacutetonne aussi1353 que lenvoi de son recueil de petites priegraveres quil nomme

contestatiunculae agrave leacutevecircque Megethius en dautres termes de pieuses priegraveres soit escorteacute dune

lettre qui regorge de noms et surtout de comparaisons issues de la culture antique tels Apelle

Phidias Polyclegravete comme sil cherchait agrave reacutetablir leacutequilibre entre les deux traditions1354

Nous sommes vraisemblablement encourageacutes agrave conclure quau fond le monde antique nest

jamais deacutefinitivement honni par leacutevecircque malgreacute ses protestations Il faut dailleurs rappeler que si

le fonds culturel classique a pu faire lobjet dun rejet de la part des chreacutetiens en raison de son

caractegravere eacutelitiste et de ses contenus parfois jugeacutes immoraux car promoteurs dun polytheacuteisme dun

autre acircge son enseignement en revanche se poursuit vraisemblablement au cours du Ve siegravecle en

vertu de lideacutee que la paideia classique se transforme en propaideia cest-agrave-dire un enseignement

preacuteparatoire agrave lenseignement du Christ authentique sagesse1355 Cette conception nouvelle de la

1349 Epist 7 9 5 Refert historia saecularis Il fait eacutegalement reacutefeacuterence agrave Pythagore dans carm 15 51 asserit hicSamius post docta silentia lustri Pythagoras () 1350 Van Waarden dans son commentaire sur ce passage (Van Waarden 2010 p 441-442) nexplique pas davantagecette reacutefeacuterence de Sidoine qui traduit dailleurs selon lui une certaine self-confidence de lauteur Van Waardensignale que la mecircme formule est employeacutee par Jeacuterocircme (in Ezech 8 27 Persas fuisse fortissimos hellip et sacra etsaecularis narrat historia) ainsi que par Augustin (c Faust 17 4) qui prend toutefois soin lui de se deacutemarquer decette historia saecularis 1351 Diogegravene Laerce 8 10 et Jamblique Vit Pyth 721352 Porphyre Vit Pyth 37 Les sources latines agrave ce sujet nommeacutement Aulu-Gelle (Gel 1 9 3) et Apuleacutee (Apul Fl15) sont moins preacutecises agrave propos de la dureacutee du mutisme et ne peuvent donc ecirctre envisageacutees comme sourcesprobables de Sidoine Ces reacutefeacuterences sont releveacutees par Van Waarden 2010 p 445-446 1353Comme le fait aussi Van Waarden 2010 p 1931354Epist 7 3 11355Inglebert 2004 p 2-3

282

culture classique explique sa survivance que permettent par ailleurs les nouveaux acteurs de cet

enseignement que sont les clercs et les moines et non plus les seuls laiumlcs puisque linstitution

scolaire entre dans une phase de deacuteclin agrave partir de la fin du Ve siegravecle La culture reacuteinterpreacuteteacutee

devient ainsi au cours de ce siegravecle la preacuterogative des clercs et non plus des seuls aristocrates1356

Sidoine joue sans doute mecircme agrave cet eacutegard un rocircle en quelque sorte militant son attachement agrave la

paideia est ineacutebranlable car elle est le seul savoir qui vaille et cest pourquoi il eacuteduque encore son

propre fils en lui faisant comparer les comeacutedies de Teacuterence et de Meacutenandre comme nous allons le

voir1357 Ce choix peut trouver un eacutecho eacuteclairant dans lattitude queut agrave peine plus tard lun des

correspondants de Sidoine lui-mecircme et mecircme le deacutedicataire du neuviegraveme livre des lettres

Firminus Ce dernier favorable au clergeacute dut intervenir dans leacuteducation de Ceacutesaire dArles pour

laquo deacutegrossir la simpliciteacute monastique raquo de ce dernier laquo par leacutetude des disciplines profanes raquo1358 Il

semble aussi agrave cet eacutegard que Sidoine procegravede longtemps agrave la faccedilon dun Isidore de Seacuteville qui

soucieux de perpeacutetuer une culture complegravete et unifieacutee avait fait inscrire au fronton de sa propre

bibliothegraveque la formule de compromis sunt hic plura sacra sunt hic mundalia plura qui eacutequivaut

pour Jacques Fontaine agrave une deacuteclaration de laquo coexistence pacifique raquo des auteurs paiumlens et

chreacutetiens1359 La persistance de la litteacuterature classique paiumlenne chez leacutevecircque qui seffectue

manifestement au meacutepris des injonctions et des recommandations canoniques est agrave mettre au

compte dun attachement inconditionnel agrave la romanitas et agrave la paideia contre la menace

eacutetrangegravere1360 Le culte des classiques permet aux nobles lettreacutes de conserver un eacuteleacutement identitaire

Beatrice Girotti1361 met en eacutevidence la permanence en Gaule de lideacutee que la pars Occidentalis est

deacutepositaire de la romaniteacute par la perpeacutetuation de la culture classique pour laquelle elle lutte

Sidoine exprime dans bien des lettres le souci de preacuteserver la langue et la litteacuterature classique -

tacircche agrave laquelle leacutecole doit se consacrer - ce qui le rattache au rheacuteteur autunois Eumegravene1362 Ce

dernier exemple nous est en effet teacutemoin que la romaniteacute est moins affaire dappartenance ethnique

(sa famille elle-mecircme immigreacutee de Gregravece sest implanteacutee dans la citeacute eacuteduenne) que de participation

agrave la perpeacutetuation du systegraveme de valeurs traditionnelles romaines dont le patrimoine culturel

helleacutenistico-romain est le preacutecieux consignataire Sidoine et ses nobles amis gaulois (au nombre

1356Inglebert 2004 p 5-10 1357Epist 4 12 1 Voir notre commentaire au chapitre suivant 1358Vita Caesari 1 91359Fontaine 1977 p 426 1360Ainsi Harries 1994 p 3 qui estime quil ny a pas tant conflit entre paganisme et christianisme quentre cultureromaine et barbarie 1361Girotti 2018a1362Dans Paneacutegyriques latins 5 notamment sect20

283

desquels Johannis1363 ou Syagrius1364) ne pensent pas autrement lorsquils participent agrave la

revitalisation de la culture et de la langue latine eacuteleacutements de continuiteacute dune ciuilitas menaceacutee1365

Sidoine une fois devenu eacutevecircque ne deacutelaisse donc pas du tout la culture classique bien quil le

preacutetende et quil preacutetende samender eacutepisodiquement Le point dorgue de cet esprit de compromis

semble enfin pouvoir ecirctre deacuteceleacute dans la deacutemarche de leacutevecircque qui quelques anneacutees apregraves avoir

renonceacute agrave la reacutedaction doeuvres dinspiration classique entreprend la traduction (ou la reacutevision de

la traduction) de la Vie dApollonios de Tyane qui consiste en quelque sorte en une laquo contrefaccedilon de

la vie de Jeacutesus raquo1366 du grec en latin

2 Sidoine et la litteacuterature apologeacutetique paiumlenne

Il demeure frappant que outre cet inteacuterecirct concevable et pour ainsi dire laquo acceptable raquo que

notre auteur nourrit pour la culture classique Sidoine se reacutefegravere eacutegalement sans complexe agrave des

auteurs ou agrave des ouvrages ouvertement paiumlens Notamment alors quil est exileacute et assigneacute agrave

reacutesidence agrave Livia par Euric Sidoine soccupe dachever la transcription dune traduction de la Vie

dApollonios de Tyane de Philostrate vraisemblablement traduite par le paiumlen Nicomaque Flavien

Senior1367 dont on connaicirct lengagement au sein de loffensive litteacuteraire paiumlenne agrave la fin du IVe

siegravecle Voici comment il annonce laffaire agrave Leacuteon lun des ministres dEuric degraves lamorce de la

lettre 8 3 1

Apollonii Pythagorici uitam non ut Nicomachus senior e Philostrati sed ut Tascius Victorianus e

Nicomachi schedio exscripsit quia iusseras misi quam dum parere festino celeriter eiecit in

tumultuarium exemplar turbida et praeceps et Opica translatio

Je tai envoyeacute comme tu me las demandeacutee la vie dApollonius le Pythagoricien non pas telle que

Nicomaque lavait reproduite dapregraves Philostrate mais telle que Tascius Victorianus lavait fait de

Nicomaque Alors que je me hacircte drsquoobeacuteir cest en hacircte qua surgi dune copie faite agrave la hacircte une

transcription preacutecipiteacutee et barbare1368

1363Sidoine lui adresse la lettre 8 2 pour saluer la faccedilon dont il deacutefend la langue et la culture latine 1364Dans la lettre 5 5 Sidoine rappelle que Syagrius a eacuteteacute eacuteleveacute agrave leacutetude des lettres classiques 1365Girotti 2018 p 15-16 Voir aussi Gualandri 1979 p 189 1366Lot 1952 p 4711367Proche de Symmaque et auteur de lHistoire Auguste (Ratti 2010 et Ratti 2012) 1368Epist 8 3 1

284

Le terme translatio que Sidoine utilise pour deacutesigner louvrage quil a tireacute de cette Vie a donneacute lieu

agrave diverses conjectures Sidoine aurait-il traduit cette vie du grec au latin dapregraves un exemplaire grec

que Victorianus aurait recopieacute de Nicomaque ou aurait-il recopieacute un ouvrage deacutejagrave traduit Comme

le souligne Salvatore Pricoco1369 disons dembleacutee que Sidoine lui-mecircme ne donne pas un sens fixe

au verbe transferre qui signifie le plus souvent laquo copier raquo ou laquo traduire raquo1370 mais qui signifie aussi

occasionnellement laquo traduire raquo1371 Alan Cameron1372 dans The Last Pagans of Rome estime que

lexemplaire de Nicomaque Flavien Senior neacutetait pas lui-mecircme une traduction mais une copie

grecque Sidoine aurait ainsi transcrit le texte grec de Tascius Victorianus transcrit aussi du grec de

Nicomaque ce qui paraicirct tout de mecircme peu probable On soulignera quAlan Cameron heacutesite lui-

mecircme entre deux compreacutehensions du terme exscribo employeacute par Sidoine quil traduit tantocirct par le

verbe laquo traduire raquo1373 tantocirct par le verbe laquo transcrire raquo1374 avant de trancher de faccedilon abrupte il

sagit dune transcription en grec comme leacutetaient les copies de Nicomaque et de Victorianus Agrave len

croire il ny eut jamais de traduction latine de la Vie dApollonius Dans sa recension de louvrage

de Cameron mentionneacute ci-dessus Franccedilois Paschoud1375 se montre agrave raison beaucoup plus

prudent le contexte suggegravere plutocirct la transcription dune copie dautant que Sidoine ne jouissait

sans doute pas dune compeacutetence suffisante en grec pour assurer la traduction dun ouvrage complet

a fortiori ainsi releacutegueacute en exil Quant agrave savoir transcrire et reacuteviser un ouvrage en grec il nest pas

tregraves plausible non plus quil en fucirct susceptible puisquil nemploie jamais lui-mecircme lalphabet grec

dans ses eacutecrits et quil latinise toujours les mots dorigine grecque Nous nous rangeons donc agrave

lopinion de Franccedilois Paschoud qui neut pas moins que Theodor Mommsen1376 pour preacutedeacutecesseur

Sidoine produit la simple copie dune traduction latine anteacuterieure1377 que Tascius Victorianus aurait

possiblement compileacutee agrave partir de la traduction en latin effectueacutee par Nicomaque1378

1369Pricoco 1965 p 71-98 1370Ainsi dans epist 9 11 6 et 9 16 2 1371Epist 2 9 5 1372Cameron 2011 p 546-554 De mecircme Sirmond puis Andersen et Joop Van Waarden 2010 p 9 y voient plutocirct lacopie dun texte grec Salvatore Pricoco plaide en faveur dune traduction du grec vers le latin loeuvre de Philostrateaurait eacuteteacute transcrite en grec par Nicomaque puis par Victorianus avant que Sidoine ne la traduise ce qui ne nousparaicirct pas probable dautant que Sidoine ne traduit jamais explicitement de texte grec vers le latin Il semble aucontraire entretenir une certaine ambiguiumlteacute agrave propos de ses compeacutetences en la matiegravere mecircme quand il compare lescomeacutedies de Teacuterence et de Meacutenandre avec son fils il nest pas certain quil nemploie pas une traduction Un point surla question est effectueacute par Kaufmann 1995 p45 n 32 puis par Van Waarden 2010 p 91373Ibid p 5481374Ibid p 554 1375Paschoud 2012 p 367-369 1376Luetjohann 1887 p XLIX1377Paschoud 2012 p 388 laquo why not admit as if not certain at least possible ndash in spite of the difficulty in drawingexact conclusions from the text of Sidonius ndash that Flavianus had perhaps after all in view of the allusions albeitambiguous in the Historia Augusta in effect translated Philostratus or had sponsored such a translation or playedsome role which it is impossible to specify in its genesis or its circulation raquo1378Comme le pensent aussi Andreacute Piganiol (Piganiol 1972 p 263) Andreacute Chastagnol (1994 p 996) et Steacutephane

285

Or il y a tout lieu de seacutetonner de linteacuterecirct manifesteacute par notre eacutevecircque pour ce laquo Christ

helleacutenistique raquo comme lappelle Pierre de Labriolle1379 pour cette version laquo paiumlenne raquo du Christ1380

dont il contribue agrave diffuser la vie aupregraves de ses amis gaulois Il est vrai que son destinataire Leo est

lui-mecircme verseacute dans les sciences occultes depuis pregraves de vingt ans puisque Sidoine le mentionne

dans la lettre-preacuteface agrave leacutepithalame de Polemius au nombre de ses respectables amis qui eacutetudient

lastronomie et la philosophie1381 Le singulier personnage dApollonios suscite donc encore un

certain inteacuterecirct dans les milieux cultiveacutes de la fin du Ve siegravecle et ce mecircme chez un eacutevecircque mais

comme le souligne Pierre Courcelle cette oeuvre extravagante est eacutegalement lue par Jeacuterocircme et

Greacutegoire de Tours1382 Sidoine se montre toutefois conscient du caractegravere probleacutematique de cette

lecture pour un chreacutetien puisquil sexcuse dans la lettre qui accompagne lenvoi quil adresse agrave

Leacuteon en le priant en ces termes

Lege uirum fidei catholicae pace praefata in plurimis similem tui id est a diuitibus ambitum nec

diuitias ambientem cupidum scientiae continentem pecuniae

Eacutetudie cet homme qui soit dit avec toute la deacutefeacuterence due agrave la foi catholique est semblable agrave toi

sur un tregraves grand nombre de points rechercheacute par les riches il ne recherche pas lui-mecircme les

richesses il est avide de science mais modeacutereacute sous le rapport de largent1383

On voit poindre la conscience chez Sidoine que cette lecture pourrait ne pas agreacuteer agrave un clergeacute

sourcilleux puisquil prend soin de preacuteciser que cet exemple doit ecirctre eacutetudieacute selon lui mais fidei

catholica pace sans faire offense agrave la religion catholique La description quil amorce alors du

personnage principal comporte en effet quelques points litigieux en ce quon reconnaicirct bien une

figure de prophegravete agrave mecircme de concurrencer le Christ de surcroicirct laquo avide de science raquo Sidoine

anticipe peut-ecirctre la critique de quelque collegravegue faisant mine de se deacutefier de cette œuvre dont

linterpreacutetation demeure eacutequivoque

Ce nest pas lagrave la seule mention que Sidoine fait dune œuvre traditionnellement associeacutee agrave

lideacuteologie paiumlenne ou agrave des auteurs qui entrent par des voies plus ou moins cacheacutees en reacutesistance

deacuteclareacutee contre le christianisme perseacutecuteur Lon sait deacutejagrave dune part fort bien que Sidoine lit aime

et imite Symmaque quil cite explicitement avant Pline le Jeune comme lun de ses modegraveles et ce

Ratti (Ratti 2012 p 185)1379Labriolle 1934 p 188 1380Paschoud 1996 p 140-1431381Carm 14 2 1382Courcelle 1951 notamment p 317-319 1383Epist 8 3 5

286

degraves la premiegravere lettre de son premier livre1384 La posteacuteriteacute aura parfois retenu et releveacute le beau

tableau familial que forment Sidoine et son fils agrave qui il enseigne lanalyse litteacuteraire compareacutee agrave

partir de deux œuvres de Teacuterence et de Meacutenandre

Nuper ego filiusque communis Terentianae Hecyrae sales ruminabamus studenti assidebam

naturae meminens et professionis oblitus quoque absolutius rhythmos comicos incitata docilitate

sequeretur ipse etiam fabulam similis argumenti id est Epitrepontem Menandri in manibus

habebam Legemus pariter laudabamus iocabamurque et quae uota communia sunt illum lectio

me ille capiebat [hellip]

Il y a peu mon fils et moi meacuteditions ensemble sur les plaisanteries de lHeacutecyre de Teacuterence jeacutetais

assis aupregraves de mon eacutetudiant me ressouvenant de ma nature1385 et oublieux de mon ministegravere pour

quil suive de faccedilon plus claire les rythmes1386 de la comeacutedie en stimulant son inteacuterecirct javais

eacutegalement en mains une piegravece dont largument est similaire cest-agrave-dire les Epitrepontes de

Meacutenandre Nous lisions lun et lautre nous approuvions et nous plaisantions ensemble et suivant

nos vœux communs il eacutetait captiveacute par la lecture et moi par lui ()1387

Ce passage rapportant un exercice de comparaison litteacuteraire a attireacute lattention des commentateurs

au nombre desquels Andreacute Loyen et Pierre Courcelle1388 qui sinterrogent sur les points de

concordances que pouvaient deacuteceler Sidoine et son fils dans deux œuvres a priori assez

dissemblables et y voient la permanence de lexercice du parallegravele auquel procegravede Aulu Gelle1389

avec les comeacutedies de Caecilius et de Meacutenandre1390 Surtout il nous semble inteacuteressant de rapprocher

ce passage de la lettre 4 20 2 de Symmaque intertexte comportant une situation assez similaire

Tandis que mon fils sinitie aux lettres grecques moi-mecircme agrave nouveau jeacutetudie en me joignant agrave lui

comme si javais son acircge Car la tendresse minvite agrave redevenir enfant pour que ce travail partageacute

communique agrave notre descendance la douceur des Belles-lettres1391

1384Epist 1 1 1 hellip Quinti Symmachi rotunditatem (hellip) uestigiis praesumptuosis insecuturus Amherdt 2001 p 215souligne dailleurs quil publie le mecircme nombre de livres 1385Andreacute Loyen traduit par laquo les liens de la nature raquo mais naturae meminens nous semble une formule moinsspeacutecialiseacutee 1386Telle est linterpreacutetation de rhythmos comicos que propose Amherdt 2001 p 310-311 rectifiant la traductiondAndreacute Loyen laquo la technique de la comeacutedie raquo leacutetude parallegravele des deux œuvres permet de mieux comprendre lemegravetre la quantiteacute syllabique ou les structures meacutetriques de la piegravece neacuteanmoins on voit quils examinent aussi lessales cest-agrave-dire les traits desprit contenus dans la piegravece 1387Epist 4 12 1-21388Loyen 1943 p 27-28 et Courcelle 1948 p 238-2391389Gel 2 2 3 Agrave ce sujet voir Courcelle 1948 p 239 Pricoco 1965 et Van Waarden 2010 p 134 1390Pricoco 1965 p 99-112 et notamment p 111-112 dans le chapitre intituleacute laquo un esercizio di laquo Paralello raquo retorito raquo1391Symmaque epist 4 20 2 Dum filius meus Graecis litteris initiatur ego me denuo studiis eius uelud aequalisadinuxi Repuerascere enim nos iubet pietas ut litterarum dulcedinem liberis nostris labor participatus insinuet

287

La reacuteeacutecriture de ce passage par Sidoine nous incline agrave penser que notre auteur reacutevise lui aussi ses

connaissances en grec aux cocircteacutes de son fils qui leacutetudie Sidoine comme Symmaque expriment par

ailleurs le mecircme souci de transmettre le goucirct des belles-lettres en prenant une part active agrave

leacuteducation culturelle de leur fils et justifient cette position par la mecircme tendre affection paternelle

Chez Symmaque cest la pietas quil voue agrave son enfant qui motive cette meacutediation ce terme

fortement connoteacute deacutesigne usuellement lattachement dun pegravere pour son fils ainsi la pietas

originelle dEneacutee pour Anchise mais retombeacute en enfance en revenant aux joies de leacutetude

Symmaque assume ici pour ainsi dire le rocircle ambigu dun pegravere-enfant en communion avec son fils

dont il devient leacutegal Ce sentiment de jeunesse retrouveacutee et de tendre affection mutuelle trouve un

eacutecho dans la compliciteacute de Sidoine qui sexprime par le polyptote illum lectio me ille capiebat

(laquo lui ceacutetait la lecture mais moi ceacutetait lui qui retenait mon attention raquo) par leacutenumeacuteration de

verbes agrave la premiegravere personne du pluriel qui unissent dans un mecircme geste les deux eacutetudiants

occupeacutes agrave plaisanter (iocabamur) On soulignera que tout en se preacutesentant comme un amateur de

comeacutedies et en sinscrivant dans une tradition litteacuteraire qui tient presque du topos celui de la figure

dun pegravere tendrement adonneacute agrave leacuteducation litteacuteraire de son fils1392 Sidoine se rend dit-il

professionis oblitus laquo oublieux de son ministegravere raquo mais naturae meminens1393 contrairement agrave

Andreacute Loyen qui traduit ce syntagme de faccedilon speacutecialiseacutee en estimant que Sidoine redevient alors

laquo conscient des liens de la nature raquo1394 nous privileacutegions une compreacutehension plus neutre du terme

natura que lon peut aussi comprendre comme laquo penchants naturels raquo1395 il se ressouvient alors de

sa nature cest-agrave-dire de ses goucircts anciens et de ses activiteacutes ordinaires au nombre desquelles la

lecture et leacutecriture doeuvres classiques interpreacutetation agrave laquelle invite aussi le participe meminens

qui contient peut-ecirctre une allusion agrave son passeacute profane deacutesormais reacutevolu En somme il est loisible

de deacuteceler dans ce passage construit avec soin autour de la figure antitheacutetique meminens oblitus

une marque nouvelle de lopposition frontale qui distingue aux yeux de Sidoine son lointain passeacute

profane dhomme de lettres et ses responsabiliteacutes nouvelles deacutevecircque

Dautres points communs sont repeacuterables entre les poegravemes de Sidoine et les oeuvres

controverseacutees qui entre la fin du IVe siegravecle et le deacutebut du Ve siegravecle empruntent souvent le deacutetour de

la contrefaccedilon litteacuteraire ou la solution de la deacuterision1396 pour mener une guerre sourde contre les

1392Par exemple Ciceacuteron enseigne le grec agrave son fils (Part Orat 2)1393Epist 4 12 1 Studenti assidebam naturae meminens et professionis oblitus [hellip] Epitrepontem Menandri inmanibus habebam Rousseau 1976 p 357 voit lui aussi dans ces lignes la marque dun scrupule de leacutevecircque qui restefidegravele agrave la tradition classique aux deacutepens dobligations plus cleacutericales 1394Loyen t 2 p 139 Amherdt 2001 dans son commentaire ad loc eacutelude la difficulteacute et ne propose pas decommentaire de syntagme 1395Cest loption retenue par le traducteur anglais Anderson ad loc (t 2 1965) 1396Voir agrave ce sujet Ratti 2012

288

ennemis du paganisme parmi lesquelles lHistoire Auguste reacutedigeacutee par Nicomaque Flavien

Senior1397 Sidoine fait le choix conscient pour vanter les qualiteacutes impeacuteriales dAvitus dans le

paneacutegyrique quil compose en son honneur de le comparer agrave Trajan en reprenant les traits

speacutecifiques dun passage de lHistoire Auguste Alors que la situation politique est critique en 455

Rome personnifieacutee reacuteclame agrave Jupiter un nouveau maicirctre semblable agrave cet empereur

114

118

laquo Vlpius inde uenit quo formidata Sygambris

Agrippina fuit fortis pius integer acer

Talem capta precor Traianum nescio si quis

aequiperet ni fors iterum tu Gallia mittas

qui uincat raquo

Alors vint Trajan par lequel le nom dAgrippine devint leffroi des Sicambres Trajan le vaillant le pieux lhonnecircte linfatigable Moi qui suis captive cest un tel maicirctre que jappelle de mes priegraveres Mais je ne sais si quelquun pourrait eacutegaler Trajan agrave moins peut-ecirctre que toi Gaule tu nenous envoies quelquun qui le surpasse1398

Cet empereur fait certes habituellement lobjet de ladmiration du milieu seacutenatorial1399 mais

comme le remarque Nicoletta Brocca1400 Sidoine sinscrit dans une tradition historiographique

singuliegravere en choisissant de mettre laccent sur une qualiteacute possiblement commune agrave Avitus et agrave

Trajan agrave savoir leur acircge avanceacute deacutetail historique que pour ce dernier empereur lHistoire Auguste

est la seule agrave transmettre - et ce contre toute vraisemblance puisque Trajan naurait pas eacuteteacute acircgeacute de

plus de quarante-cinq ans au moment de son accession au principat1401 Dans la Vita Taciti la

preacutetendue vieillesse de Trajan laquelle est tregraves explicitement preacutefeacutereacutee agrave linsuffisance des

laquo empereurs-enfants raquo fait lobjet dun deacuteveloppement nourri dans le discours precircteacute agrave Maecius

Faltonius Nicomaque pour vanter les qualiteacutes de Tacite1402 notamment le seacutenateur fictif de

lHistoire Auguste sexclame laquo puissent les dieux nous eacutepargner quon nomme princes des enfants

Pegraveres de la patrie de petits garccedilons raquo1403 Or on retrouve dans le paneacutegyrique dAvitus de Sidoine

ce mecircme rejet de la transmission heacutereacuteditaire de pouvoir et ce mecircme meacutepris pour la figure du

laquo puer-princeps raquo qui trouve preacuteciseacutement agrave sexprimer contre le descendant de Theacuteodose

Valentinien III lors de lassembleacutee de Beaucaire un haut dignitaire deacuteplore laquo les eacutepreuves diverses

1397Ratti 2016a notamment p 191-276 1398Carm 7 114-119 1399Ainsi Eutrope (8 5 3) nous est teacutemoin que les seacutenateurs avaient pour habitude de saluer tout nouvel empereur parla formule de vœu laquo Felicior Augusto melior Traiano raquo1400Brocca 2003-2004 p 279-285 1401Hist Aug Tac 5 1 acclamationes senatus haec fuerunt laquo Et Traianus ad imperium senex uenit raquo 1402Ibid 6 1-91403Ibid 6 5 Dii auertant principes pueros et patres patriae dici impuberes

289

quun sort cruel fait depuis si longtemps peser sur nous sous le regravegne dun empereur enfant raquo

uarios dudum fortuna labores principe sub puero (hellip) aspera1404 De plus la peacuteroraison de ce

mecircme discours preacutesente au contraire Avitus comme laquo un souverain dacircge mucircr qui rendra ltagrave Romegt

[s]a jeunesse quand des empereurs enfants [l]ont rendue vieille raquo1405 Il nest pas anodin que ce

princeps puer viseacute par les propos du seacutenateur gaulois Valentinien III ne soit autre que le

descendant de Theacuteodose contre lequel comme la indiqueacute Franccedilois Paschoud dans son commentaire

de la Vie de Tacite1406 eacutetaient preacuteciseacutement dirigeacutees les piques du discours du seacutenateur romain

notamment parce que Theacuteodose avait confieacute lempire agrave ses deux fils Dans le Paneacutegyrique de

Majorien Sidoine sapproprie eacutegalement le topos de lopposition reacutecurrente entre le princeps

clausus et loptimus princeps eacutevoqueacute dans la Vie dAureacutelien de l Histoire Auguste1407 cest

leacuteloignement cloicirctreacute du prince dans sa lointaine Ravenne qui explique les malheurs de la Gaule

Ex illo multum periit (scil Gallia mea) quia principe clauso

quisquis erat miseri diuersis partibus orbis

uastari sollemne fuit

Cest la raison de sa profonde deacutecadence lempereur quel quil fucirct restant enfermeacutedans sa capitale le malheureux monderomain dans ses contreacutees les plus diversesfut reacuteguliegraverement ravageacute1408

De faccedilon geacuteneacuterale lhostiliteacute de Sidoine vis-agrave-vis de la dynastie Constantino-theacuteodosienne

constitue un authentique point de jonction avec le milieu antichreacutetien de Nicomaque et de

Symmaque pour Sidoine notamment Valentinien III est un semiuir amens1409 et ses lois sont

rejeteacutees comme ignauae leges ainsi quil le clame haut et fort dans le Paneacutegyrique dAvitus1410

Lexemple qui va suivre deacutemontre que Sidoine appreacutecie les ouvrages de satire contre le pouvoir

impeacuterial chreacutetien au poegravete Secundinus Sidoine adresse dans la lettre 5 8 de 467 un eacuteloge pour

son œuvre satirique (dont on ne sait rien dautre que ce quen rapporte Sidoine) dont il loue le fel et

la piperata facundia le fiel et leacuteloquence caustique mais ce que notre auteur admire le plus cest

sans doute lhabileteacute dont le poegravete a useacute pour dissimuler ses critiques agrave la faccedilon du consul Ablabius

dont Sidoine connaicirct un distique satirique quil insegravere mecircme agrave lappui de son compliment

hellip feruentis fulmen ingenii et eloquii salsa libertas plus personis forte quam causis

impediebantur ut mihi non figuratius Constantini domum uitamque uideatur uel pupugisse uersu

1404Carm 7 v 532-533 1405Carm 7 v 596-587 en princeps faciet iuuenescere maior quam (scil Romam) pueri fecere senem 1406Paschoud 1999 p 266 1407Hist Aug Aurel 43 4 imperator qui domi clausus est uera non nouit 1408Carm 5 v 358-360 1409Carm 7 v 359 1410Ibid v 539

290

gemello consul Ablabius uel momordisse disticho tali clam Palatinis foribus appenso laquo Saturni

aurea saecla quis requirat Sunt haec gemmea sed Neroniana raquo

hellip limpeacutetuositeacute de ton bouillant geacutenie et la franchise piquante de ton eacuteloquence eacutetaient peut-ecirctre

plus entraveacutees par les personnes que par le sujet en sorte que le consul Ablabius na pas ce me

semble useacute dun style plus figureacute pour stigmatiser en deux vers la maison et la vie de Constantin et

les deacutechirer dans le distique suivant apposeacute secregravetement aux portes du Palais laquo Qui pourrait

regretter les siegravecles dor de Saturne Le nocirctre est en pierres preacutecieuses mais neacuteroniennes raquo1411

Sidoine trahit ici non seulement son goucirct pour la litteacuterature satirique et historiographique mais

affiche mecircme une opinion surprenante agrave propos de Constantin quil nheacutesite pas agrave comparer agrave Neacuteron

il ajoute en effet agrave propos de ce premier empereur chreacutetien quia scilicet praedictus Augustus

isdem fere temporibus extinxerat coniugem Faustam calore balnei filium Crispum frigore ueneni

laquo car le dit empereur avait fait peacuterir agrave peu pregraves dans le mecircme temps sa femme Fausta par la chaleur

excessive dun bain et son fils Crispus par le froid du poison raquo1412 En rapprochant ainsi clairement

Constantin de Neacuteron et en renforccedilant la proximiteacute de leurs vices et de leurs crimes Sidoine sinscrit

dans une tradition litteacuteraire et historique critique ougrave lon ne lattendait pas et qui est sans doute

dorigine paiumlenne comme le souligne Annick Stoehr-Monjou1413 notre auteur reacuteemploie la tradition

anti-constantinienne et lenrichit mecircme avec la lecture de Tacite faisant de Fausta une nouvelle

Octavie et non une nouvelle Phegravedre telle quelle est plutocirct preacutesenteacutee dans la tradition chreacutetienne

Enfin il est presque superflu de dire que les carmina de Sidoine et plus speacutecifiquement les

paneacutegyriques prolongent tregraves manifestement une tradition historiographique et poeacutetique dorigine

paiumlenne Notre auteur est le continuateur conscient de Claudien quAugustin et Orose1414 deacutepeignent

comme paiumlen convaincu Sidoine le reacuteeacutecrit parfois presque uerbatim et lui emprunte nombre

dinventions formelles1415 agrave commencer par la forme du paneacutegyrique eacutepique et ses passages

topiques comme les ekphraseis (dont celle fameuse du bouclier de Rome1416) les prosopopeacutees

divines1417 et les motifs steacutereacuteotypeacutes de la gigantomachie1418 de la Roma bellatrix1419 ou du

rajeunissement de Rome Agrave cet eacutegard le paneacutegyrique dAvitus est une reacuteeacutecriture tregraves eacutevidente du

1411Epist 5 8 2 1412Ibid1413Stoehr-Monjou 2012 1414Augustin ciu 5 26 le dit laquo adversaire du nom du Christ raquo Orose aduersus Paganos Historiae 7 35 21 lepreacutesente comme un paganus peruicacissimus laquo paiumlen tregraves obstineacute raquo 1415Gavin Kelly (Kelly 2013) propose une synthegravese des formes demprunts que Sidoine fait agrave Claudien 1416Carm 5 v 21-31 1417Carm 2 v 440-514 (prosopopeacutee de Rome) carm 5 v 56- 349 (prosopopeacutee de lAfrique) carm 7 v 51-1181418Carm 9 v 76-93 ougrave lon identifie la reacuteeacutecriture de Claudien carm 37 notamment v 8 60 72 et 821419Carm 2 v 387-406 carm 5 v 13-39 Claudien carm 1 83

291

poegraveme de Claudien In Gildonem dont il reprend le thegraveme de la menace du diocegravese dAfrique envers

Rome et sur les provisions de bleacute et dont la situation deacutecrite est identique Rome arrive devant

Jupiter extrecircmement affaiblie et repart rajeunie et rasseacutereacuteneacutee par laveacutenement du nouvel empereur1420

Ces poegravemes politiques de Sidoine expriment bien entendu de faccedilon tregraves classique un espoir de

renouatio imperii et ne peuvent que se faire leacutecho des œuvres traditionnelles dont Sidoine sest

nourri Nicoletta Brocca1421 a eacutegalement bien mis en eacutevidence la preacutesence dun autre intertexte

paiumlen dans ce mecircme paneacutegyrique le passage de la renouatio de Rome sinspire ostensiblement dun

passage identique du De reditu suo de Rutilius Namatianus1422 Ces intertextes paiumlens loin decirctre

refouleacutes sous la plume du poegravete officiel sont au contraire si manifestes quils deviennent

ostentatoires1423 Soulignons toutefois que la plupart de ces allusions aux œuvres du parti paiumlen sont

inseacutereacutees dans les productions preacute-eacutepiscopales de Sidoine On retrouve pourtant jusque dans une

lettre agrave Ruricius de Limoges de 471 qui nest pas encore conuersus agrave cette date une citation de

Symmaque dont on ignore dailleurs la provenance preacutecise Reacutecusant les eacuteloges preacutetendument

immeacuteriteacutes que Ruricius a adresseacutes agrave Sidoine pour son œuvre eacutepistolaire ce dernier reacuteplique au

Limougeaud Symmachianum illud te cogitare par fuerat laquo ut uera laus ornat ita falsa

castigat raquo laquo il aurait eacuteteacute juste que vous prissiez en consideacuteration ce mot de Symmaque laquo une

louange vraie est un ornement comme un eacuteloge faux est un chacirctiment raquo1424

Nous avons signaleacute deacutejagrave dautres exemples demprunts agrave cette litteacuterature de reacutesistance

paiumlenne en repeacuterant des reacuteeacutecritures possibles de Macrobe ou de Rutilius Namatianus et nous aurons

loccasion de compleacuteter encore cette liste dans les chapitres qui vont suivre Notre auteur sacquitte

donc avec une relative liberteacute des exigences de distance quil conviendrait de prendre vis-agrave-vis de la

litteacuterature profane et surtout de la litteacuterature paiumlenne engageacutee exigence dont il semble devenir

progressivement conscient

1420Carm 7 v 595-587 1421Brocca 2003-2004 p 286-295 1422Les v 10-11 du carm 7 (paneacutegyrique dAvitus) sinspire tregraves ostensiblement des v 115 129-130 et 139-140 dupoegraveme de Rutilius Namatianus 1423Dans la lettre 8 11 2 agrave Lupus Sidoine fait encore allusion avec le ton de leacuteloge agrave Drepanius Pacatus Gauloisoriginaire dAgen et paneacutegyriste de Theacuteodose mais qui eacutetait aussi proche de Symmaque et dAusone 1424Epist 8 10 1

292

IV laquo Tempus est seria legi seria scribi raquo Eacutecrire ou ne pas eacutecrire agrave la mode classique

Nous avons eu loccasion de collecter dans les chapitres preacuteceacutedents plusieurs deacuteclarations

dintention par lesquelles notre auteur nous donne agrave entendre que ses nouvelles fonctions religieuses

excluent certaines formes de lactiviteacute litteacuteraire agrave commencer par la lecture doeuvres possiblement

subversives ndash impeacuteratif dont il fait encore dailleurs facilement abstraction quand les circonstances

le permettent Agrave leacutegard toutefois de sa faccedilon deacutecrire la conversion et laccession agrave leacutepiscopat

constituent vraiment un pivot un point nodal dans la vie et loeuvre de Sidoine en ce quelles le

deacuteterminent agrave deacutelaisser comme nous allons le voir au chapitre suivant la forme poeacutetique et la

leacutegegravereteacute du verbe pour ne se consacrer quagrave la seule eacutepistolographie perccedilue comme un genre plus

seacuterieux Agrave cet eacutegard la publication des livres 1 et 2 des lettres que lon peut dater de lanneacutee qui

preacutecegravede laccession agrave leacutepiscopat1425 soit en 469 est bien plus quun eacutepipheacutenomegravene elle peut ecirctre

comprise comme la traduction litteacuteraire dune attitude nouvelle dune ostensible mutation spirituelle

et estheacutetique Leacutechange de nouvelles de recommandations et de salutations pourrait sinscrire

dans une deacutemarche laquo eacutevangeacutelique raquo1426 dailleurs leacutecriture nest preacutetendument plus motiveacutee par la

seule recherche de la renommeacutee ou de la gloire terrestre quelle fucirct la sienne propre ou celle de

personnages politiques Ainsi lactiviteacute litteacuteraire peut-elle ecirctre reacuteconcilieacutee avec la condition

cleacutericale apregraves la mort ce ne seront pas ses petits eacutecrits mais ses œuvres non opuscula sed

opera1427 qui seront mises dans la balance comme il lindique agrave Consentius de Narbonne exprimant

en un langage nouveau un attachement agrave la vie eacuteternelle bien plus quagrave la gloire terrestre et

eacutepheacutemegravere On soulignera dailleurs que Consentius qui eacutetait poegravete comme Sidoine avec lequel il

sadonnait parfois agrave des joutes poeacutetiques se voit pareillement exhorteacute agrave la fin des anneacutees 470 agrave se

consacrer agrave des activiteacutes plus pieuses plus seacuterieuses Se dessine dans ces lignes comme dans

dautres passages deacutejagrave mentionneacutes une conceptualisation chreacutetienne plus nette du devoir du

conuersus qui se traduit en termes de seria grauitas par opposition agrave la leacutegegravereteacute des temps

anciens

1425Comme le rappelle Gibson 2013 p 198-199 1426La lettre est ainsi laquo un support privileacutegieacute de lenseignement de la morale chreacutetienne et dune certaine forme depreacutedication raquo Gioanni 2004 p 525 1427Epist 8 4 3

293

Sed quod fatendum est talibus studiis anterior aetas iuste uacabat seu quod est uerius

occupabatur modo tempus est seria legi seria scribi deque perpetua uita potius quam memoria

cogitari nimiumque meminisse nostra post mortem non opuscula sed opera pensanda

Mais il faut lavouer mes anneacutees passeacutees eacutetaient libres ndash leacutegitimement dailleurs ndash pour de telles

eacutetudes (scil les belles lettres et la poeacutesie) ou ndash ce qui est plus vrai ndash eacutetaient entiegraverement occupeacutees

par elles Mais aujourdhui le temps est venu de lire des choses seacuterieuses deacutecrire des choses

seacuterieuses de songer agrave la vie eacuteternelle plutocirct quagrave la renommeacutee et de nous rappeler par-dessus tout

quapregraves la mort ce ne sont pas nos opuscules mais nos œuvres qui seront mises dans la balance1428

On perccediloit dans ces lignes une reacuteeacutevaluation des inteacuterecircts de lhomme dEacuteglise pour lactiviteacute litteacuteraire

qui doit sattacher agrave des contenus laquo seacuterieux raquo et se preacutesente comme une nouvelle faccedilon de preacuteparer

laquo la vie eacuteternelle raquo Cette austegravere intention a-t-elle eacuteteacute suivie deffets Peut-on veacuterifier que

conformeacutement agrave cette deacuteclaration Sidoine se soit reacutesolu agrave ne plus publier que des ouvrages

laquo seacuterieux raquo apregraves sa conversion A-t-il chercheacute agrave conformer ses productions eacutecrites au devoir de

grauitas qui lui incombait alors

1 Rire et satire

Un examen minutieux des eacutecrits laquo tardifs raquo de notre eacutevecircque fait apparaicirctre que loin davoir

profondeacutement rejeteacute la litteacuterature profane pour laquelle il conserve un attachement laquo de classe raquo il

lui arrive de jouer avec cette tradition et de sautoriser des plaisanteries qui comme nous lavons vu

saccordent assez peu avec lesprit rigoriste des prescriptions eccleacutesiastiques et monastiques

Souvenons-nous que sur licircle de Leacuterins on punit labbeacute qui ose profeacuterer une parole leacutegegravere ou qui se

permet une plaisanterie1429 et que dapregraves les regravegles en vigueur dans les milieux eccleacutesiastiques

meacuteridionaux on doit exclure les clercs laquo bouffons raquo1430 Au rebours de cet esprit de seacuterieux bien

des passages nous donnent agrave voir un auteur qui cultive le goucirct de la plaisanterie voire de la

subversion Dans loeuvre quil publie alors quil est eacutevecircque Sidoine laisse en effet filtrer des

productions dont sont absents les preacuteceptes de la morale chreacutetienne quil deacutefend par ailleurs

1428Ibid 1429Nous avons eu loccasion de mentionner dans la deuxiegraveme partie de ce meacutemoire quelques normes dune austegravereseacuteveacuteriteacute tireacutees de RIVP comme RIVP 5 2-6 vraisemblablement en vigueur dans licircle de Leacuterins 1430Statuta Ecclesiae Antiqua canon 73 Clericum scurrilem et uerbis turpibus iocularem ab officio retrahendumlaquo Que le clerc bouffon et qui se permet de plaisanter en employant des termes honteux soit deacutemis de sa fonction raquo

294

La lettre 3 13 quil adresse agrave son fils Apollinaris pour le mettre en garde contre la

freacutequentation dindividus inconvenants aurait pu ecirctre loccasion de deacutevelopper quelque preacutecepte

eacutethique de la doctrine chreacutetienne Or Sidoine preacutefegravere inscrire son propos dans la veine comique du

portrait du parasitus inspireacute du Saturion du Persan d e Plaute ou de lErgasile des Captifs de

Teacuterence ou encore du Philon de leacutepigramme de Martial1431 Son premier intertexte est explicite

Sidoine preacutenomme lui aussi son parasite Gnathon agrave linstar de celui de LEunuque de Teacuterence

Silvia Condorelli1432 a eacutegalement releveacute tout ce que cet exemplum neacutegatif devait agrave lideacuteal du sapiens

deacuteveloppeacute par Ciceacuteron et Seacutenegraveque ici totalement retourneacute pour en devenir lexact contraire car son

intention est satirique Sidoine insiste donc complaisamment sur la liste des deacutefauts moraux et

physiques dun parasite quil connaicirct en une longue lettre dougrave a disparu tout accent charitable

comme on pourra le voir dapregraves ces extraits choisis

Cuius uilitatis esse signiferum Gnathonem patriae nostrae uel maxumum intellege Est enim hic

gurges de sutoribus fabularum de concinnatoribus criminum de sinistrarum opinionum

duplicatoribus loquax ipse nec dicax ridiculusque nec laetus arrogansque nec constans

curiosusque nec perspicax atque indecenter affectato lepore plus rusticus (hellip) Gerit et aures

immanitate barrinas quarum fistulam biforem pellis ulcerosa circumuenit saxeis nodis et tofosis

umore uerrucis per marginem curuum protuberantibus (hellip) Taceo cerebrum crebra uibice

peraratum quod parum amplius tegi constat capillis quam cicatricibus (hellip) Cumque distortis

horreat ita liniamentis perque multiplicem pestilentiam exsanguis semiuiuusque nec portatus

sedeat nec sustentatus incedat uerbis tamen est ille quam membris execrabilior

Apprends que le porte-drapeau le plus accompli peut-ecirctre de ces vauriens est un Gnathon de notre

patrie Ce goinfre est en effet de la famille des compilateurs de leacutegendes des fabricants de crimes

des amplificateurs de rumeurs sinistres bavard sans ecirctre plaisant bouffon sans ecirctre gai arrogant

mais sans constance curieux sans perspicaciteacute lamabiliteacute quil affecte mal agrave propos augmente

encore sa balourdise () Il a aussi deacutenormes oreilles deacuteleacutephant dont le conduit est entoureacute dune

peau couverte dulceacuterations tandis que des nodositeacutes durcies et des verrues spongieuses dhumeurs

saillent sur toute la surface du pavillon courbe (hellip) Je ne parle pas du cracircne sillonneacute de

nombreuses traces de coups qui nest guegravere plus couvert comme chacun peut le voir de cheveux

clairsemeacutes que de cicatrices (hellip) Et pourtant bien que ces contours difformes lui donnent une telle

laideur et que livide et demi-mort agrave cause des multiples maladies il ne puisse sasseoir quand on le

porte ni marcher quand on le soutient il est encore plus abominable par son langage que par son

1431Martial 5 47 1432Condorelli 2014 p 228-238

295

physique1433

On ne croit pas entendre ici le propos dun conuersus pourtant cette lettre a eacuteteacute publieacutee dans le

livre 3 cest-agrave-dire apregraves que Sidoine a acceacutedeacute agrave lrsquoeacutepiscopat Certes ce portrait satirique adresseacute agrave

son jeune fils aura eu plus dattraits quun rappel des sentences chreacutetiennes appelant agrave la vertu mais

la lettre se signale par une absence totale de reacutefeacuterences ou dintertexte chreacutetien1434 et par un certain

meacutepris des valeurs theacuteoriquement attacheacutees agrave la mission eacutepiscopale au nombre desquels le pardon

la chariteacute et laide aux neacutecessiteux1435

Mais ce nest pas que par limitatio que Sidoine continue agrave eacutecrire dans la veine classique

Affranchi manifestement de tout souci de bienseacuteance ses publications deacutevecircque recegravelent encore bien

des passages composeacutes avec une intention comique Dans un chapitre consacreacute agrave la poeacutesie de

Sidoine Piet Gerbrandy1436 eacutetudie diverses formes dincongruiteacutes de plaisanteries parfois

inadapteacutees de traits caracteacuteristiques du spoudogeacuteloion quil deacutefinit preacuteciseacutement comme la laquo marque

de fabrique raquo de lauteur Tantocirct maladresse inexplicable tantocirct intellectualisme facirccheux tantocirct

encore goucirct pour les private jokes le chercheur exprime sa perplexiteacute face agrave ces plaisanteries

reacuteveacutelant un veacuteritable esprit de grivoiserie inspireacutee peut-ecirctre de la tradition des chants fescennins1437

Lhypothegravese quil avance selon laquelle Sidoine adopterait en quelque sorte une posture

deacuteconstructiviste ou post-moderniste nous semble assez seacuteduisante En quecircte de formes nouvelles

le poegravete ferait sieacuteger lhumour et la deacuterision au cœur de ses vers et nous voudrions dire que cette

tendance agrave laquelle il aurait preacutetendument renonceacute pour eacutepouser le seacuterieux quimplique la condition

cleacutericale affleure encore tregraves manifestement dans certaines lettres post-eacutepiscopales

Pour commencer Joop Van Waarden a parfaitement fait observer que la lettre 7 16 inseacutereacutee

preacuteciseacutement au moment ougrave Sidoine devait ecirctre sur le point dachever son œuvre eacutepistolaire contient

un clin doeil agrave la litteacuterature paiumlenne des plus oseacutes alors mecircme que la missive sadressant au pieux

abbeacute Chariobaudus et voueacutee agrave souligner le prestige de la condition du moine devait accompagner

lenvoi dun capuchon destineacute agrave le reacutechauffer lors de ses jeucircnes Or ce laquo capuchon de nuit raquo

nocturnalis cucullus fait eacutecho agrave un vecirctement que la tradition litteacuteraire associe agrave des pratiques bien

loin decirctre pieuses la mention de ce nocturnalem cucullum fait irreacutesistiblement penser agrave ceux sous

1433Epist 3 13 1 2 3 7 et 9 1434Tout au plus Silvia Condorelli propose-t-elle (Condorelli 2008 n 38 p 243) de voir un lien entre cette lettre et lalettre de Jeacuterocircme agrave Neacutepotien qui consiste aussi en une mise en garde contre un individu ripailleur et avide 1435Il est agrave cet eacutegard frappant de juxtaposer ce texte avec leucharisticon agrave Fauste de Riez composeacute dans les mecircmesanneacutees ougrave Sidoine ceacutelegravebre chez leacutevecircque laide quil porte aux malades et la sollicitude quil deacutemontre en sinquieacutetantde laquo la nourriture dont vit le malade ou leacutetranger raquo tu sollicitus curas qua languidus esca quaue peregrinus uiuat(carm 16 v 118-119)1436Gerbrandy 20131437Notamment dans les eacutepithalames (carm 10-11 et carm 14-15)

296

lesquels se dissimulent lors de leurs sorties nocturnes deux personnages adultegraveres de Juveacutenal1438

Comme lobserve Joop Van Waarden laquo la condition monastique [hellip] et la digniteacute eacutepiscopale [hellip]

nexcluent pas entre intellectuels une blague oseacutee avec un clin doeil agrave la litteacuterature paiumlenne raquo1439 Cet

intertexte fort incongru agrave ladresse dun moine serait preacuteciseacutement loccasion pour Sidoine de

renforcer le lien qui lunit agrave Chariobaudus gracircce agrave une plaisanterie dont ils partageraient avec

compliciteacute tout le sel Cest le cas de conclure avec le chercheur laquo Cucullus non facit

monachum raquo1440 Mecircme si lon connaicirct deacutesormais la conception tregraves souple et souriante de

lasceacutetisme laquo ambivalent raquo que deacutefend Joop Van Waarden on notera tout de mecircme quune telle

plaisanterie semble vraiment inapproprieacutee agrave lendroit dun pieux abbeacute qui sapprecircte agrave pratiquer des

jeucircnes hivernaux et de la part dun eacutevecircque qui semble avoir lesprit meurtri par lexil dans lequel il

est dit-il toujours maintenu

Une autre occasion est fournie agrave notre eacutevecircque de plaisanter gaiement avec lun de ses

collegravegues et dont il va se saisir avec enthousiasme Amuseacute par les peacuteripeacuteties conjugales de son

lecteur Amantius1441 il ne recule pas devant loccasion den composer un petit reacutecit plaisant quil

preacutesente justement mecircme sil na rien de fictif comme laquo semblable aux contes de Milet ou de

lAttique raquo fabulam Milesiae uel Atticae parem1442 Le compte-rendu quen propose Sidoine en 471

sadresse alors agrave un eacutevecircque dont Sidoine doit ecirctre proche puisquil est le seul homme agrave se voir

adresser cinq lettres de sa part il sagit de Graecus de Marseille1443 On peut conjecturer que la

proximiteacute de Sidoine avec le destinataire favorise linsertion dans le recueil pourtant plus grave des

lettres laquo eacutepiscopales raquo (livre 7) de cette narration leacutegegravere qui contraste vivement avec le ton

solennel et contrit de la premiegravere lettre du volume et qui nest pas sans rappeler ( lintrigue en est

parfaitement contraire) lhistoire du riche Thrasyllus rapporteacutee par Apuleacutee dans les

Meacutetamorphoses (8 1-14) Amantius a en effet habilement abuseacute tout le monde en se faisant passer

pour un riche proprieacutetaire aupregraves de la famille de son eacutepouse avant de prendre la fuite en emportant

les biens de la belle-famille suscitant lire de la belle-megravere dont Sidoine parle avec une certaine

leacutegegravereteacute en rebaptisant avec humour Amantius noster Hippolytus et en le qualifiant ironiquement

d laquo excellent jeune homme raquo iuuenis eximius1444 il sagit bien lagrave du genre dhistoire que Sidoine

1438Juveacutenal 6118 sumere nocturnos meretrix Augusta cucullos et 8 144-45 si nocturnus adulter temporaSantonico uelas adoperta cucullo1439Van Waarden 2015 p 9 1440Shakespeare Twelfth Night 1 5 citeacute par Van Waarden 2016 p 193 1441Epist 7 21442Epist 7 2 9 Van Waarden 2010 relegraveve les intertextes comiques p 127-192 et notamment p 177 et 179 Demecircme Gualandri 1979 p 1671443Van Waarden 2010 p 1301444Epist 7 2 8 et 9

297

privileacutegierait pour amuser un public aristocratique autour dun banquet et quil qualifiait lorsquil

eacutetait encore laiumlc de laquo petites histoires agrave boire raquo inter bibendum narratiunculae1445 Or ce nest pas agrave

un public choisi et reacuteuni pour une occasion festive ni autour dun banquet que Sidoine adresse cette

narratiuncula mais bien au respectable eacutevecircque de Marseille dont il preacutesume que son historiette

narrant les vices dun clerc mineur de leacuteglise lamusera aussi Il est donc plausible que leacutevecircque

gaulois en deacutepit du seacuterieux quil devrait afficher sautorise aiseacutement plaisanteries et leacutegegravereteacute et ce

mecircme agrave propos du comportement reacutepreacutehensible dun lector qui est tout de mecircme un membre de

lEacuteglise Mais la lettre est enjoueacutee du deacutebut agrave la fin dans le superlatif consummatissime pontificum

dont Sidoine fait usage pour apostropher Graecus Joop Van Waarden deacutecegravele une grandiloquence un

peu railleuse il souligne aussi le caractegravere espiegravegle et bon enfant des eacutechanges entre ces deux

eacutevecircques1446 Mieux au deacutebut de cette missive agrave Graecus Sidoine dans une posture

conventionnellement modeste va mecircme jusquagrave qualifier son style non sans une ambiguiumlteacute assez

malicieuse de rusticans pour Helga Koumlhler ce terme doit ecirctre compris dans son sens eacutequivoque

et deacutesigne tant la preacutetendue laquo rusticiteacute raquo de son eacutecriture que son caractegravere laquo paiumlen raquo ladjectif

rusticus eacutetant agrave comprendre comme un eacutequivalent de paganus1447 On le voit lhumour et le second

degreacute restent lapanage dun clergeacute qui ne se reacutesout pas agrave deacutelaisser les amusements1448 frivoles de la

vie mondaine et ne recule pas devant une forme dironie bien eacuteloigneacutee de la rigueur preacuteconiseacutee par

les canons gaulois et de la seueritas qui doit caracteacuteriser la conduite de leacutevecircque Sidoine sait

pourtant bien que son histoire pourrait choquer les chastes oreilles de son collegravegue marseillais

puisquil le rappelle lui-mecircme (salua uestrarum aurium seueritate1449 ) en une preacuteteacuterition qui ne

fait que souligner son infraction agrave la bienseacuteance1450

Nous terminerons ce chapitre par une bregraveve remarque relative au style eacutepistolaire de

Sidoine qui seacuteloigne lagrave encore singuliegraverement des autres lettres chreacutetiennes contemporaines que

nous avons conserveacutees telles celles de Fauste de Ruricius ou dAvit Sidoine fait figure

dexception en reacutedigeant sa correspondance sans exprimer dans ses inscriptiones initiales de

1445Epist 2 9 6 Van Waarden 2010 p 135 met en lien les intertextes citeacutes1446Van Waarden 2010 p 139 1447Koumlhler 1999 p 417 Van Waarden 2010 p 140 conteste cette interpreacutetation1448Cf le commentaire de Van Waarden (2010 p 147) agrave propos de laetum copiosumque agrave propos du reacutecit de cettehistoire que Sidoine projette de composer (Epist 7 2 2) il traduit ces termes par laquo rich and eloquent raquo en soulignantla valeur synonymique de ces adjectifs et conteste la version de Loyen (laquo plaisante et abondante raquo) Le sens premierde laetus est toutefois bien laquojoyeux raquo et reste coheacuterent avec les comici sales (ibid) des peacuteripeacuteties dAmantius Eacutetantdonneacute le goucirct de Sidoine pour les termes ambivalents (cf Koumlhler 1999 p 417 laquo Sidonius liebte den Doppelsinn raquo)nous proposons de garder le double sens de laquo plaisant raquo et laquo abondant raquo agrave laetus 1449Epist 7 2 2 laquo soit dit dans choquer la seacuteveacuteriteacute de vos oreilles raquo1450Voir le commentaire de ce passage par Van Waarden 2010 p 148-149

298

marque dhumiliteacute attacheacutee agrave sa personne (peccator1451 humillimus) ni de marque honorifique

speacutecialement adresseacutee agrave son destinataire (beatissimo sanctissimo) comme ceacutetait pourtant de

coutume chez les eacutecrivains chreacutetiens soucieux de manifester leur reconnaisance1452 agrave commencer

par ses propres destinataires Claudien Mamert et Fauste de Riez la seule formule employeacutee par

Sidoine agrave ladresse de ses collegravegues est le sobre domino papae1453 il nemploie quune seule fois

lapostrophe papa sancte1454 enfin sil sadresse aux fidegraveles de leacutevecirccheacute de Bourges par lapostrophe

chreacutetienne dilectissimi et carissimi1455 on peut relever que le dernier cas nest pas tregraves probant

puisquil emploie preacuteciseacutement la mecircme apostrophe agrave ladresse dun juif nouvellement converti1456 le

terme nest donc manifestement pas choisi par Sidoine pour son acception speacutecifiquement

chreacutetienne sans quoi il aurait pu dailleurs lemployer agrave lintention de bien dautres preacutelats or il le

ne fait pas Il ne cherche donc pas sur ce point agrave imiter les usages de la litteacuterature patristique il

sinscrit ainsi bien plutocirct dans une tradition litteacuteraire reacutesolument classique initieacutee par Ciceacuteron et

Pline et suit encore les preacuteceptes de Symmaque qui donnait explicitement sa preacutefeacuterence agrave la

maniegravere antique et simple des nomina sola1457 La prose de Sidoine heacuterite deacutecideacutement bien peu de la

litteacuterature chreacutetienne

2 De la lyre classique au luth chreacutetien 1458

Si notre auteur agrave rebours de ses preacutetentions agrave adopter un style seacuterieux ne montre aucun

scrupule agrave orner ses lettres de passages potentiellement leacutegers voire subversifs lentreacutee dans les

ordres occasionne toutefois un autre changement de style qui est lui plus manifeste degraves lors quil

accegravede agrave leacutepiscopat Sidoine cesse de publier des recueils de poegravemes Cette disposition nouvelle

vis-agrave-vis du genre poeacutetique fait lobjet de plusieurs lettres dans lesquelles Sidoine explique quil ne

doit plus avoir recours agrave la poeacutesie leacutegegravere deacutesigneacutee dailleurs par plusieurs meacutetaphores reacutecurrentes et

1451Comme nous lavons vu agrave propos de Constantius qui signe ainsi sa vie de saint Germain 1452Van Waarden 2010 p 45 et Lanham 1975 p 22-25 1453 Epist 6 1 agrave 6 12 puis 7 1 agrave 7 11 8 13 agrave 8 15 et enfin 9 2 agrave 9 11 1454 Epist 7 3 21455 Epist 7 9 5 et 201456 Epist 8 13 41457Symmaque Epist 2 35 1 et 4 30 3 1458Ce titre sinspire dun article de David Amherdt sur le carmen 16 dans Preacutesence de Sidoine Apollinaire p 421-422 lauteur remarque que dans ce poegraveme Sidoine emploie deux termes meacutetaphoriques diffeacuterents pour deacutesigner sa poeacutesiedabord fidis (lyre) puis barbitus (luth) Pour le chercheur cette varieacuteteacute lexicale reflegravete son changement dinspirationdes thegravemes paiumlens aux thegravemes chreacutetiens Nous voudrions montrer que ce changement nest quapparent et temporaire

299

dignes dinteacuterecirct Avant palinodie agrave loccasion du mariage de Polemius en 461 le poegravete Sidoine

invoquait en effet la muse Calliope afin quelle linspire et lui fasse don de leacuteloquence de la source

Hippocregravene

6 Eia Calliope nitente palma

da sacri laticis loquacitatem

quem fodit pede Pegasus uolanti

cognato madidus iubam ueneno

Allons Calliope donne-moi de ta main brillante

leacuteloquence de la source sacreacutee que creusa le pied

volant de Peacutegase agrave la criniegravere humide du venin

maternel1459

En 479 citant dans une lettre un poegraveme quil composa sous le principat de Majorien (mais

quil retoucha probablement au moment de leacutecriture de la lettre comme en conviennent Andreacute

Loyen suivi par Emmanuelle Raga1460) Sidoine choisira de refouler cette source dinspiration

antique cette mecircme fontaine Hippocregravene qui sapparente donc agrave la poeacutesie dinspiration paiumlenne

Celle-ci conservait droit de citeacute dans un eacutecrit adresseacute par un poegravete laiumlc agrave un philosophe mais une

fois devenu eacutevecircque il convient que Sidoine la rejette

100

Procul hinc et Hippocrenen Aganippicosque fontes et Apollinem canorum comitantibus Camenis abigamus et Mineruam quasi praesulem canendi remouete ficta fatu deus ista praestat unus

Bannissons loin drsquoici lrsquoHippocregravene et les sourcesde lrsquoAganippe lrsquoharmonieux Apollon avec lesCamegravenes ses compagnes et Minerve qui passepour la patronne de lrsquoharmonie eacuteloignez de nous ces fictions de la fable crsquoest leDieu unique qui nous assure ces dons1461

Cette palinodie poeacutetique sobserve dans nombre de passages des eacutecrits de Sidoine mais elle

est ici dautant plus manifeste ici que Sidoine emploie la mecircme meacutetaphore pour tantocirct invoquer

tantocirct preacutetendument rejeter linspiration poeacutetique traditionnelle Or comme on peut le deviner cette

posture donne preacuteciseacutement lieu agrave un jeu litteacuteraire subtil Comme la fait remarquer David

Amherdt1462 degraves lamorce de lEucharisticon agrave Fauste Sidoine formule le vœu suivant Phoebus et

1459 Carm 14 v 6-91460Loyen t 3 p 168 Raga 2009 p 191-1921461Epist 9 13 v 96-104 Nous expliquerons un peu plus loin pourquoi ce passage paraicirct avoir eacuteteacute interpoleacute 1462Amherdt 2014 p 422

300

ter ternas (hellip) musas (hellip) sperne fidis1463 laquo deacutedaigne ocirc ma lyre Pheacutebus et les neuf muses raquo puis

aux vers 69-70 il sexhorte en ces termes Te magne sacerdos barbitus hic (hellip) cantat laquo Que

notre luth te ceacutelegravebre grand preacutelat raquo Agrave la place de la lyre la fidis du vers 5 qui semblait incarner

linspiration traditionnelle et paiumlenne le poegravete va finalement se saisir de faccedilon meacutetaphorique dun

autre instrument le luth le barbitus du vers 69 pour deacutesigner le souffle chreacutetien qui linspire Cette

meacutetaphore signale un changement dinspiration radical Le poegraveme 16 des Carmina repreacutesente le

dernier geste laiumlc de Sidoine et le signal dun adieu agrave sa vocation poeacutetique ainsi quaux activiteacutes

seacuteculaires que le clerc devrait degraves lors abandonner1464 La pratique poeacutetique est en effet

cateacutegoriquement rejeteacutee par leacutevecircque dapregraves une des derniegraveres lettres du neuviegraveme livre dateacutee de

481-482 qui refuse en ces termes agrave Oresius deacutecrire agrave nouveau de la poeacutesie

[sermo] turbat imperio quippe qui parum metiens quid ordinis agam carmina a nobis nunc noua

petat Primum ab exordio religiosae professionis huic principaliter exercitio renuntiaui quia

nimirum facilitati posset accomodari si me occupasset leuitas uersuum quem respicere coeperat

grauitas actionum raquo

[Ton propos] me trouble par ses injonctions puisque sans consideacuteration pour lordre que joccupe

il me demande maintenant de nouveaux chants Dabord jai renonceacute expresseacutement degraves le deacutebut de

mes fonctions religieuses agrave cet exercice litteacuteraire parce quon aurait pu assureacutement consideacuterer

comme une concession agrave la faiblesse que je fusse absorbeacute par la futiliteacute des vers quand le seacuterieux

dans la conduite avait commenceacute agrave devenir mon affaire1465

Sidoine affirme en effet quelques lignes plus loin avoir laquo gardeacute le silence durant trois

olympiades raquo 1466raquo il sest abstenu deacutecrire de la poeacutesie depuis douze ans cest-agrave-dire depuis le

deacutebut de son eacutepiscopat peut-ecirctre mecircme degraves sa conversion Il sen explique partiellement dans la

lettre suivante affirmant que la mascula dictio1467 cest-agrave-dire la prose convient bien mieux agrave sa

charge eacutepiscopale En revanche dans la lettre 2 8 2 dateacutee de 469 au moment ougrave il semble ecirctre deacutejagrave

entreacute en cleacutericature et peu de temps avant sa conseacutecration eacutepiscopale Sidoine na pas encore

renonceacute agrave son activiteacute poeacutetique En effet leacuteloge funegravebre versifieacute de Philomathia que contient la

lettre devra dit-il ecirctre adjoint laquo aux autres volumes contenant (ses) eacutepigrammes raquo (ceteris

epigrammatum meorum uoluminibus)1468 Leacutevecircque a ducirc renoncer agrave la poeacutesie degraves lors quil est entreacute

dans les ordres soit avant la publication du livre 3 des lettres Cette reacutecusation de la poeacutesie par le

1463Carm 16 v 1-4 1464Harries 1994 p 6 1465Epist 9 12 11466Ibid 21467Epist 9 131468Epist 2 8 2

301

chreacutetien aura des continuateurs au premier nombre desquels Avit de Vienne comme nous le

verrons plus loin Il est dailleurs agrave noter que parmi les auteurs tardo-antiques qui eacutevoquent Sidoine

agrave savoir Geacutelase1469 Ruricius Avit de Vienne et Greacutegoire de Tours aucun ne mentionne son œuvre

poeacutetique Lultime piegravece de son recueil permet de comprendre pourquoi et eacuteclaire encore la posture

quadopte lhomme dEacuteglise vis-agrave-vis de sa poeacutesie classique Tout dabord Sidoine reacuteemploie une

meacutetaphore poeacutetique quil avait deacutejagrave employeacutee longtemps auparavant degraves le Paneacutegyrique de

Majorien agrave savoir limage de la famae pelagus la laquo mer de la renommeacutee raquo1470 par laquelle il

associe sa carriegravere deacutecrivain poegravete et eacutepistolier agrave un voyage en mer sur une petite embarcation

1

4

Iam per alternum pelagus loquendi

egit audacem mea cymba cursum

nec bipertito timuit fluento

flectere clauum

Deacutejagrave ma barque a meneacute successivement sa courseaudacieuse agrave travers les deux mers de leacuteloquence et napas craint de diriger le gouvernail au sein dun doublecourant1471

Cette petite embarcation qui symbolise avec modestie la carriegravere litteacuteraire de Sidoine permet aussi

comme la bien montreacute Luciana Furbetta1472 dillustrer le parcours litteacuteraire speacutecifique pour ainsi

dire laquo dune rive agrave lautre raquo qua suivi lauteur la cymba telle que la reacuteinterpregravete Avit de Vienne

lorsquil la reprend agrave son compte1473 a voyageacute de la poeacutesie dinspiration profane agrave la litteacuterature

chreacutetienne plus eacutedifiante Cest preacuteciseacutement ce trajet quAvit deacuteclare vouloir suivre en marchant

dans les pas de son aiumleul1474 Filant la meacutetaphore maritime Sidoine eacutevoque le succegraves que lui ont

garanti ses vers aupregraves du peuple romain et dAntheacutemius

16

20

Nos tamen rectam comite arte proram nil tumescentes ueriti procellassistimus portu geminaelig potiti fronde coronaeQuam mihi indulsit populus Quirini blattifer uel quam tribuit senatus quam peritorum dedit ordo consors iudiciorum

Nous cependant apregraves avoir dirigeacute fermement notre proue gracircce agrave lart qui fut toujours notre compagnon sans redouter les tempecirctes menaccedilantes nous abordons aujourdhui au port apregraves avoir conquis les lauriers de deux couronnes Lune me fut accordeacutee par le peuple de Quirinus et attribueacutee par le Seacutenat vecirctu de pourpre me fut donneacutee par un ordre de juges compeacutetents unanimes dans leur jugement

1469 Gennade uir 921470Carm 3 v 61471Epist 9 16 v 1-4 1472Furbetta 2017d p 127-134 La chercheuse discute ainsi laffirmation de Hecquet-Noti 2014 p 453-457 qui penseau contraire quAvitus formule une recusatio du monde poeacutetique de Sidoine par trop profane 1473Dans le carm 5 v 720-721 Nosque tubam stipula sequimur numerumque tenentes hoc tenui cumbae ponemuslitore portum 1474Agrave nouveau dans la preacuteface du carm 6 adresseacutee au fils de Sidoine Apollinaris ougrave Avit affirme agrave son tour agrave partirdu carm 20 ne plus vouloir composer de vers si ce nest pour ladstructio fidei Cette volonteacute de consacrer le talentlitteacuteraire agrave la cause religieuse avait deacutejagrave eacuteteacute formuleacutee par Sidoine agrave ladresse de Consentius dans la lettre 8 4 3 ougrave lesopera demandeacutes ont valeur douvrages litteacuteraires mais aussi doeuvres de foi comme la aussi releveacute Furbetta 2017dp 137

302

25

30

Cum meis ponistatuam perennem Nerua Traianus titulis uideret inter auctores utriusque fixam bybliothecaelig Quamque post uisus prope post bilustre tempus accepi capiens honorem Qui patrum ac plebis simul unus olim iura gubernat

lorsque Trajan fils de Nerva vit seacutelever pour toujours ma statue avec mes titres honorifiques dresseacutee au milieu des eacutecrivains des deux bibliothegraveques

La seconde couronne je lai reccedilue apregraves quon meut vu de pregraves dix ans plus tard quand jobtins la magistrature qui de longue date controcircle seule les droits des seacutenateurs et du peuple agrave la fois1475

Cette premiegravere activiteacute poeacutetique chevilleacutee agrave son activiteacute politique est preacuteciseacutement celle que refuse

Sidoine apregraves son accession agrave leacutepiscopat puisquelle est preacuteciseacutement agrave lorigine de cette gloire de

ces honneurs terrestres quil se doit doreacutenavant de neacutegliger Apregraves laquo deacutepolitisation raquo de sa poeacutesie

Sidoine fait ensuite allusion agrave ses carmina minora (les chants 9 agrave 24) quil deacutesigne en termes de

multa joca par la reacutefeacuterence aux megravetres dont il avait fait usage tous caracteacuteristiques dun genre

poeacutetique diffeacuterencieacute il signale le caractegravere leacuteger et badin de ces poegravemes vers eacuteleacutegiaques

hendeacutecasyllabes megravetres saphiques iumlambes sont autant dexemples de ces epigramma tenero metro

que lhomme dEacuteglise ne doit plus pratiquer Voici preacuteciseacutement comment il sen explique

45

50

55

Nam senectutis propriore meta

quicquid extremis sociamur annis

plus pudet si quid leue lusit aetas

nunc reminisci

Quod perhorrescens ad epistularum

transtuli cultum genus omne curae

ne reus cantu petulantiore

sim reus actu

Neu puter solui per amoena dicta

schema si chartis phalerasque iungam

clerici ne quid maculet rigorem

fama poetae

Car maintenant que la borne de la vieillesse est plus procheagrave mesure que je suis plus intimement lieacute aux derniegraveresanneacutees de la vie jai plus de honte aujourdhui agrave me rappelerles frivoles badinages de mon jeune acircgeComme ils mhorrifiaient jai reporteacute sur les lettres les soinsque je consacrais agrave tous les autres genres litteacuteraires pournecirctre pas coupable par des chants trop insolents moi quileacutetais dans mes actes1476 et pour ne pas non plus quon me pense amolli par le charmede lexpression si junissais agrave mes papiers ornements etfigures de style de sorte que la reacuteputation du poegravetenrsquoentache point la rigueur du clerc1477

Le vieil homme et leacutevecircque soucieux de grauitas quest maintenant Sidoine ne peut plus se

preacuteoccuper de sujets leacutegers deacutecrits orneacutes et rechercheacutes et encore moins sous forme versifieacutee1478 Il

1475Epist 9 16 v 16-321476Andreacute Loyen (t 3 p 181) traduit laquo pour necirctre point coupable par mes actes si jeacutetais coupable par mes chantstrop irreacutevencieux raquo Il semble que la logique ainsi que lordre du texte latin invite agrave comprendre le contraire 1477Epist 9 16 v55-561478Agrave linstar de celui qui le considegravere comme son modegravele Avit de Vienne gecircneacute eacutegalement par son ancienne

303

est vrai que le livre 7 nen comporte presque pas dans tout le huitiegraveme livre on trouve deux piegraveces

poeacutetiques tout de mecircme mais laquo excusables raquo pour ainsi dire par leur contexte de publication lun

est un chant de louanges pour Euric implicitement voueacute agrave sattirer les gracircces du souverain envers

lexileacute quest Sidoine agrave ce moment-lagrave1479 lautre est une de ses laquo anciennes chansonnettes raquo1480

eacutecrite du temps ougrave Lampridius eacutetait encore en vie et nest voueacutee quagrave eacutegayer une lettre de deuil

parce quelle concerne le deacutefunt Dailleurs ces deux piegraveces versifieacutees figurent toujours en rapport

avec Lampridius poegravete admireacute de Sidoine Ainsi la remarque meacutetapoeacutetique citeacutee ci-dessus et

extraite du laquo testament litteacuteraire raquo de Sidoine montre-t-elle que la poeacutesie leacutegegravere nest plus agrave

premiegravere vue laffaire de leacutevecircque1481 Cest bien ce que semble indiquer Sidoine lorsquil conclut en

le refermant le huitiegraveme livre de sa correspondance dans la derniegravere lettre de ce volume publieacute en

479 ou en 480 par un commentaire litteacuteraire agrave propos du style quil a voulu adopter Cette phrase de

bilan1482 nous semble devoir ecirctre traduite de la sorte

Non hic ego commenticiam Terpsichoren more studii ueteris adsciui nec iuxta scaturriginem fontis

Aganippici per roscidas ripas et pumices muscidos stilum traxi

Pour ma part je nai pas ici appeleacute agrave moi conformeacutement agrave mes anciens goucircts1483 une Terpsichore

mensongegravere1484 ni promeneacute ma plume pregraves de la source jaillissante de lAganippe sur ses rives

couvertes de roseacutee et ses roches couvertes de mousse1485

Et pourtant mecircme en faisant profession de ne plus parler de poeacutesie on voit que Sidoine ne peut

reacutesister agrave la tentation dexprimer cette reacutesolution en utilisant preacuteciseacutement les images fleuries quil

production poeacutetique au moment ougrave il embrasse leacutepiscopat cf Avit de Vienne Epist 48 8 et le commentaire dElenaMalaspina ibid introduction p XIV Dailleurs il est notable que ni Greacutegoire de Tours (Hist 2 34 p 82) ni sonhagiographe Adon de Vienne (Vita Auiti p 177 14 et 17 1-2) ne fassent apparaicirctre dans la liste des œuvres deleacutevecircque de Vienne ses poegravemes qui furent pourtant ceacutelegravebres 1479Epist 8 9 5 v 1-59 1480Epist 8 11 2 (aliquid [hellip] ueterum cantilenarum) Le poegraveme est contenu dans le paragraphe 3 v 1-55 1481Dans la lettre qui conclut le livre 7 (epist 7 18) Sidoine professait la mecircme ideacutee au pieux Constantius queSidoine sait sadonner deacutesormais agrave la laquo lecture ininterrompue de textes sacreacutes raquo (lectionis sacrae continuatione sect4) etquil imaginait pouvoir ecirctre choqueacute par la laquo frivoliteacute de la penseacutee et de la phrase raquo de son livre (sensuumstructurarumque leuitas sect 2) 1482Contenue dans la derniegravere lettre du huitiegraveme livre elle participe donc agrave leffet de laquo conclusion raquo que doivent rendreles eacutepicirctres finales En effet en recommenccedilant son neuviegraveme livre de lettres Sidoine estime que lon pourrait reprocheragrave son ouvrage de contenir laquo un seul commencement et trois conclusions raquo (epist 9 1 2 unius simplex principiumtriplices epilogos) Il faut donc croire que les trois lettres que lauteur eacutecrit pour clore son recueil de lettres ( Epist 718 8 16 et 9 6) telles des peacuteroraisons ont un rocircle conclusif qui leur confegravere un inteacuterecirct particulier1483Epist 8 16 2 more studii ueteris ce quAndreacute Loyen (t 3 p 127) traduit laquo comme le faisaient les eacutecrivainsanciens raquo Il est pourtant possible que la formule au singulier deacutesigne plutocirct lancienne habitude de Sidoine questleacutecriture poeacutetique comme nous invite agrave linterpreacuteter la preacutesence de laquo Terpsichore raquo et les laquo sources de lAganippe raquofontaine eacutevoqueacutee encore dans lepist 9 13 5 v 97 pour deacutesigner la poeacutesie dinspiration paiumlenne 1484Plutocirct qulaquo imaginaire raquo comme le traduit Andreacute Loyen (t 3 p 127) si cette Terpsichore muse de la musiquemais aussi alleacutegorie de la poeacutesie depuis Juveacutenal (7 35) deacutesigne bien comme nous le croyons la poeacutesie dinspirationprofane 1485Epist 8 16 2

304

goucirctait du temps ougrave il eacutetait poegravete laquo Terpsichore raquo les laquo rives couvertes de roseacutee raquo et les laquo rochers

moussus raquo de laquo lAganippe raquo source sacreacutee des Muses sur lHeacutelicon qui distille linspiration voilagrave

des formules qui rappellent avec eacutevidence le lexique des carmina et la plume des grands poegravemes

quaffectionnait particuliegraverement Sidoine scaturrigo terme rare deacutesignant une laquo source

abondante raquo est employeacute notamment par Apuleacutee1486 roscidus qualifie chez Varron ou Virgile ce

qui est laquo couvert de roseacutee raquo1487 le pumex deacutesigne en poeacutesie toute sorte de laquo roche creuse raquo ou de

laquo pierre ponce raquo ainsi chez Virgile ou Ovide1488 quant agrave muscidus il sagit dun hapax sidonien

formeacute agrave partir du nom muscus la mousse Ainsi pour faire remarquer quil ne sacrifie plus agrave son

ancienne coutume agrave ses anciens goucircts stylistiques (more studii ueteris) Sidoine y a preacuteciseacutement

recours comme pour exprimer subtilement son regret davoir abandonneacute la plume du poegravete Et

dailleurs comment comprendre le reste de la missive adresseacutee justement au poegravete Consentius de

Narbonne Dans une formule ternaire Sidoine exprime le souhait quon ne puisse trouver dans son

livre nil molle nil fluidum nil de triuiis compitalibus mutuatum laquo rien de mou rien de lacircche rien

qui soit emprunteacute agrave la langue des carrefours1489 raquo il affirme neacuteanmoins que le style laquo musculeux raquo

torosa dictio et en quelque sorte laquo masculin raquo mascula est le fait dhomme laquo plus habiles raquo que lui

potioribus1490 derriegravere lhabituelle posture de modestie cest comme un aveu deacutechec Sidoine ne

troque pas facilement la preacuteciositeacute leacuteleacutegance dont il est coutumier contre le sermo aridus exilis

certe maxima ex parte uulgatus laquo style sec grecircle courant au moins pour la plus grande partie raquo1491

de louvrage quil vient de rassembler Ce style sec et sans fioritures (le style eccleacutesiastique serions-

nous tenteacutee de traduire) confesse Sidoine ne suscitera pas ladmiration que ferait naicirctre une poeacutesie

car le style prosaiumlque ne requiert pas de talent particulier cuius hinc honor rarus quod frequens

usus hinc difficilis gratia quod facilis inuentio est laquoil est rarement estimeacute parce quil est dusage

freacutequent et reacuteussit difficilement agrave plaire parce que les qualiteacutes dinvention quil exige sont

facilesraquo1492 Une fois de plus mecircme pour eacutevoquer la simpliciteacute et le peu de raffinement du style

courant qui doit ecirctre deacutesormais le sien Sidoine ne peut se garder duser des tours rheacutetoriques

1486Par exemple Apuleacutee Met 8 221487Varron Rust 2 2 10 Virgile Ecl 8 37 ou G 3 3371488Virgile Aen 5 214 Ovide Met 3 1591489Epist 8 16 2 Atque utinam hic nil molle nil fluidum nil de triuiis compitalibus mutuatum reperietur Il estsurprenant de voir assimileacute ici en une mecircme proposition le style laquo mou raquo et laquo lacircche raquo de la poeacutesie agrave la laquo langue descarrefours raquo plutocirct justement triviale Le distinguo quopegravere Sidoine entre le style laquo macircle raquo quil aimerait affichermais dont il se juge incapable (comme lindique la citation suivante) et le style laquo effeacutemineacute raquo quil rejette ici devientconfus A moins quil ne reacutecuse plutocirct toute sorte de style laquo relacirccheacute raquo traduction possible de fluidum cest-agrave-direlaquo vulgaire raquo 1490Ibid Siquidem maturo ut es ipse lectori non tantum dictio exossis tenera delumbis quantum uestucula torosaet quasi mascula placet Sed reseruentur ista potioribus 1491Ibid 41492Ibid sect4 sermone [hellip] arido exili certe maxima ex parte uulgato cuius hinc honor rarus quod frequens usushinc difficilis gratia quod facilis inuentio est

305

habituels ici lantithegravese rarus frequens et difficilis facilis Il exprime ainsi dautant mieux sa

preacutefeacuterence pour le style difficile subtil auquel il continue malgreacute cette protestation meacuteta-

discursive de sadonner Il envisageait eacutegalement au paragraphe preacuteceacutedent la possibiliteacute que son

lecteur puisse eacuteprouver du laquo deacutegoucirct agrave propos dun style qui offre non pas la gracircce de la ville mais la

simpliciteacute de la campagne raquo1493 Ce deacutegoucirct attacheacute agrave la simplicitas du style nouveau cest peut-ecirctre

le sien propre eacuteprouveacute agrave leacutegard dune faccedilon deacutecrire plus sobre agrave laquelle il ne peut veacuteritablement se

reacutesoudre semper a paruo cura Musarum laquo sans relacircche depuis lenfance au service des Muses raquo1494

comment Sidoine devra-t-il adapter son activiteacute litteacuteraire agrave la charge cleacutericale qui est deacutesormais la

sienne Comment abandonner la lyre poeacutetique apregraves tant danneacutees

Limpossible adieu aux muses

Si cleacutericature et poeacutesie ou plutocirct grauitas et leuitas uersuum sont a priori preacutesenteacutees comme

incompatibles lincurable poegravete singeacuteniera de fait agrave les reacuteconcilier par diverses ruses Il ne peut en

effet renoncer deacutefinitivement agrave son penchant pour le lusus poeacutetique Dailleurs pour Isabella

Gualandri1495 il est impossible de prendre ce preacutetendu renoncement au seacuterieux Et en effet agrave rebours

de cette deacuteclaration dintention la correspondance laisse de plus en plus la voie libre aux vers quils

aient fait lobjet dune laquo commande raquo ou non de la part des destinataires linsertion de vers

composeacutes pour loccasion ou tireacutes de ses anciennes productions occupe une part croissante de son

corpus eacutepistolaire Si lon sen tient en effet agrave la stricte preacutesence de passage versifieacutes il apparaicirct

nettement que bien des vers sont dissimuleacutes dans les lettres

1493Ibid sect3 laquo hellip fastidium quippe in hoc stilo cui non urbanus lepos inest sed pagana simplicitas raquo Cest ici laseule occurrence de ladjectif paganus dans le corpus sidonien Il na manifestement que le sens de laquo paysan raquopuisquil est mis en opposition avec urbanus Agrave moins que leacutevecircque ne sautorise un jeu de mot ambigu sur le stylelaquo paiumlen raquo dune prose quil veut deacutesormais reacutesolument chreacutetienne1494Epist 5 21 11495Gualandri 1979 p 10-15 et notamment p 15 laquoPer Sidonio la figura dellrsquouomo di Chiesa egrave tuttrsquoaltro cheincompatibile con quella del letterato E a lui del tutto estranea anche lrsquoesigenza cosi viva in tanti scrittori cristianidi abbandonare le forme eloquenti ed elaborate spesso difficili per gli incolti a vantaggio di un linguaggio piano ecomprensibile anche per i piu sprovveduti e la scelta stessa di un genere letterario come lrsquoepistola drsquoarte implicalrsquoatteggiamento di chi si chiude entro una breve cerchia di persone colte e raffinate raquo

306

Tab 1 preacutesence de passages versifieacutes dans la correspondance

Livre Nombre depassagesversifieacutes

Nature des extraits versifieacutes

Livre 1 0

Livre 2 2 Epist 8 eacutepitaphe de Philomathia

Epist 10 deacutedicace de leacuteglise de Lyon

Livre 3 1 Epist 12 eacutepitaphe en lhonneur du grand-pegravere de Sidoine

Livre 4 5 Epist 8 vers composeacutes pour Evodius quil souhaite faire graver sur un vase

destineacute agrave Ragnahilde reine burgonde

Epist 11 eacutepitaphe de Claudien Mamert

Epist 14 Citation dun vers de Virgile (Aen 2 89)

Epist 18 deacutedicace de la nouvelle basilique de Saint-Martin de Tours

Epist 24 courte citation de deux vers de Virgile (Aen 9 6) pour introduire

et meacutenager sans doute leffet de surprise une bonne nouvelle concernant le

remboursement dune dette

Livre 5 3 Epist 8 citation de deux vers satiriques du consul Ablabius

Epist 17 7 citation dun vers de Virgile (Aen 5 499) soulignant leffort de

son ami Philomathius pour se mecircler au jeu de balle malgreacute son acircge puis

dans le paragraphe 10 de cette mecircme lettre insertion dun quatrain composeacute agrave

limpromptu sur une serviette employeacutee par le mecircme Philomathius pour

eacuteponger son front

Livre 6 0

Livre 7 1 Epist17 eacutepitaphe de saint Abraham

Livre 8 4 Epist 9 1 citation de Juveacutenal agrave propos dHorace laquo Horace a bu tout son

saoul quand il crie laquo Evoheacute raquo raquo (Juveacutenal sat 7 62)

Dans le paragraphe 5 de cette mecircme lettre 59 vers agrave Lampridius deacutepeignant le

sort opposeacute des deux poegravetes (lun captif lautre libre)

Epist11 insertion dune ancienne poeacutesie intituleacutee laquo recommandations de

Phoeacutebus agrave Thalie sa servante bien-aimeacutee raquo voueacutee agrave annoncer et agrave preacuteparer la

visite de Sidoine agrave Bordeaux

307

Epist 16 1 citation dune satire de Juveacutenal laquo que notre Oreste mecircme eacutecrit

au dos de la page trouve sa fin raquo (Juveacutenal sat 1 5)

Livre 9 5 Epist 13 2 dans une recusatio poeacutetique Sidoine preacutetend refuser mais sous

sous forme versifieacutee davoir recours agrave leacutecriture poeacutetique dans le paragraphe

5 il insegravere un ancien poegraveme composeacute en lhonneur dun livre de Peacutetrus

Epist 14 4 quatre exemples de vers reacutetrogrades

Epist 15 1 insertion dune piegravece de vers exprimant la difficulteacute quil y a agrave

combiner des vers et proposant toujours sous forme versifieacutee une liste de

poegravetes plus habiles que lui

Epist 16 3 laquo Testament raquo de Sidoine en vers saphiques

Deux remarques deacutecoulent de cet examen Dune part leacutecriture poeacutetique est reacuteinvestie de faccedilon

quasiment exclusive du moins jusquau livre 7 pour ceacuteleacutebrer des sujets laquo chreacutetiens raquo agrave savoir de

pieux personnages ou des eacutedifices religieux La leuitas uersuum semble donc pouvoir ecirctre employeacutee

par leacutevecircque agrave condition decirctre consacreacutee agrave un eacuteloge de tonaliteacute religieuse Cest pour cela que

Patiens1496 et Perpetuus jouant le rocircle de meacutecegravenes catholiques ont pu commander poegravemes et

ouvrages agrave ce nouveau laquo cercle lettreacute chreacutetien raquo qui compte Sidoine et Paulin de Peacuterigueux

Leacutecriture versifieacutee nest pas frappeacutee dinterdit dans le milieu eccleacutesiastique du moment quelle est

mise au service de la mission eacutevangeacutelique Dautre part il semble que Sidoine soit revenu

eacutepisodiquement agrave ses anciennes activiteacutes poeacutetiques par des biais deacutetourneacutes et encore plus

singuliegraverement dans les lettres publieacutees en 480 cest-agrave-dire celles contenues dans les livres 8 et 9 Si

lon excepte deacutesormais les passages versifieacutes agrave usage chreacutetien on obtient en effet le tableau suivant

Tab 2 insertions de passages poeacutetiques dauteurs classiques ou dinspiration traditionnelle

Livre Nombre de passages poeacutetiques de sujet non chreacutetien

Livre 1 0

Livre 2 0

Livre 3 0

Livre 4 3

Livre 5 3

Livre 6 0

Livre 7 0

1496Dapregraves la lettre 2 10 on sait que Patiens de Lyon a demandeacute agrave Sidoine de composer des vers pour leacuteglisecatheacutedrale de Lyon et il quil a vraisemblablement formuleacute la mecircme requecircte agrave Constantius et agrave Secundinus

308

Livre 8 4

Livre 9 5Tout fonctionne comme si passeacute un temps de reacutesignation Sidoine eacutetait finalement revenu agrave

ses premiegraveres amours On repegravere de fait un tregraves net changement de ton et dattitude vis-agrave-vis de

leacutecriture laquo classique raquo agrave la fin de la carriegravere litteacuteraire de Sidoine et plus singuliegraverement dans les

huitiegraveme et neuviegraveme livres Dans les lettres 8 9 et 8 11 Sidoine cegravede de nouveau agrave son penchant

poeacutetique et insegravere deux piegraveces plus classiques lune adresseacutee agrave Lampridius ceacutelegravebre poegravete bordelais

du cercle dEuric et lautre eacutecrite agrave Lupus au moment de la mort du mecircme Lampridius Dans la

premiegravere ougrave Sidoine doit chanter les louanges de la cour dEuric le poegraveme deacuteploie agrave nouveau tout

lappareil poeacutetique traditionnel Cirrha et Apollon cocirctoient les Camegravenes autour de lHeacutelicon et

Lampridius nouveau Tityre reccediloit les plaintes de Sidoine-Meacutelibeacutee1497 Dans la seconde Sidoine

preacutefegravere agrave leacuteloge funegravebre traditionnel dont il a pourtant lhabitude1498 lannexion dune ancienne

poeacutesie adresseacutee au deacutefunt agrave loccasion dune visite agrave Bordeaux laquo Pheacutebus raquo pour la circonstance il

priait laquo Orpheacutee raquo de le recevoir dans la citeacute aquitaine Vraisemblablement lorsque le courrier

concerne un autre poegravete ou quil est destineacute agrave un amateur de poeacutesie Sidoine assouplit ses principes

et revient degraves que loccasion se preacutesente agrave la poeacutesie classique Mais le fait est encore plus

manifeste dans le dernier volume de lettres ougrave Sidoine laisse libre cours agrave ses envies poeacutetiques sans

plus se soucier de la bienseacuteance ou du seacuterieux de sa charge dont il argue pourtant eacutepisodiquement

Commenccedilons par souligner que les lettres de ce neuviegraveme livre sont souvent lieacutees agrave la

theacutematique litteacuteraire et plus speacutecifiquement agrave la fin du volume au genre poeacutetique dans la

premiegravere lettre Sidoine accepte de publier un neuviegraveme livre de Lettres contrairement agrave son projet

initial1499 il refuse dans la seconde de commenter les saintes Eacutecritures1500 il renonce dans la

troisiegraveme agrave correspondre avec Fauste de Riez en raison des circonstances critiques que repreacutesente

la menace barbare et rejette un instant leacutecriture de laquo lettres un peu plus orneacutees raquo litteras paulo

politiores ou laquo agreacutementeacutees de jeux de mots et polies dans leur style raquo uel ioco lepidas uel stilo

cultas1501 Dans la septiegraveme lettre il formule leacuteloge des Deacuteclamations de saint Reacutemi ouvrage dune

rare qualiteacute litteacuteraire agrave en croire Sidoine pauca nunc posse similia dictari laquo peu douvrages

similaires peuvent ecirctre eacutecrits de nos jours raquo1502 La neuviegraveme lettre est consacreacutee agrave leacuteloge dun traiteacute

1497Epist 8 9 v 12-59 1498Par exemple ceux pour Philomathia (epist 28) Mamert (epist 4 11) ou Abraham (7 17) 1499Epist 9 11500Epist 9 2 Il est fait mention de Jeacuterocircme dAugustin et dOrigegravene 1501Epist 9 3 1-31502Epist 9 7 2

309

de la plume de Fauste de Riez1503 La onziegraveme lettre eacutevoque litineacuteraire des preacuteceacutedentes lettres de

Sidoine reacuteunies en un volume adresseacute agrave divers destinataires dont le premier est Loup de Troyes La

fin de la lettre signale dailleurs que ce dernier exerce un veacuteritable laquo patronage litteacuteraire raquo sur les

hommes de lettres de son siegravecle1504 Jusque-lagrave on observe que plusieurs lettres du livre 9 ont pour

point commun de traiter de livres de publications deacutecriture et deacuteveloppent souvent un propos

meacuteta-litteacuteraire

Puis agrave partir de la douziegraveme epistula le dernier quattuor de lettres se concentre plus

speacutecifiquement sur la question poeacutetique agrave Oresius Sidoine affirme avoir renonceacute agrave la futiliteacute des

vers depuis le deacutebut de sa charge eccleacutesiastique dont argue-t-il le seacuterieux neacutecessaire ne saurait

coexister avec la gaieteacute qui est associeacutee agrave la poeacutesie1505 neacuteanmoins il accorde agrave son correspondant

qui lui reacuteclame une piegravece poeacutetique la promesse de lui adresser sil en retrouve quil aurait oublieacutes

des vers composeacutes avant ses obligations cleacutericales1506 La lettre suivante (9 13) au jeune Tonantius

prolonge cette posture tout en linfleacutechissant plaisamment par deux fois puisquelle inclut deux

piegraveces poeacutetiques lune nouvelle et lautre ancienne Il est inteacuteressant de nous y arrecircter un instant

Cette fois-ci Sidoine accegravede agrave la demande de son correspondant et comme se jouant de ses propres

contradictions compose un poegraveme dune trentaine de vers au sein duquel il chante son handicap

poeacutetique ses vers reformulent en ascleacutepiades et en imitant Horace la priegravere du correspondant

avant de preacutesenter une liste des megravetres varieacutes que peut employer le poegravete glyconique alcaiumlque

pheacutereacutecratien sapphique anapeste Rappelons que dans la lettre 8 11 Sidoine inscrivait au nombre

des qualiteacutes dun bon poegravete la connaissance et la maicirctrise de ces divers megravetres1507 dont il fait lui-

mecircme montre ici Leacutevocation de lactiviteacute poeacutetique fait alors renaicirctre chez lancien poegravete le souvenir

nostalgique des laquoviolettes multicolores de lexpression raquo1508 La suite de cette missive comporte

justement une deuxiegraveme piegravece poeacutetique plus ancienne composeacutee en 459 en lhonneur dun livre de

Petrus magister epistularum de Majorien dont nous avons deacutejagrave eu loccasion de parler Sidoine

nheacutesite donc plus agrave convoquer danciens poegravemes dans ses lettres Pour Silvia Condorelli ces deux

poegravemes inclus dans la lettre constituent un laquo palais des miroirs raquo des improvisations de Sidoine le

premier est en effet une recusatio dun poegraveme convivial composeacute preacuteciseacutement dans le megravetre requis

par le genre du poegraveme convivial Ensuite contre toute attente le deuxiegraveme poegraveme accegravede agrave la

requecircte de Tonantius mais dans un megravetre diffeacuterent derriegravere cette supercherie et sous la surface

1503Son identification est contesteacutee Leacutetude la plus reacutecente (Neri 2011) estime quil sagit du De ratione fidei1504Epist 9 11 91505Epist 9 12 11506Ibid sect3 1507Epist 8 11 5 et 7 1508Epist 9 13 v 12-13 uernans per uarii carminis eglogas uerborum uiolis multicoloribus On note dans ces versun travail dalliteacuterations qui contribue agrave souligner lideacutee de uarietas

310

symbolique de la fecircte le lecteur perccediloit fort bien la nostalgie de leacutevecircque qui se souvient de son

passeacute agrave la cour impeacuteriale1509 Sidoine sen remet dailleurs agrave lexpertise dautres poegravetes

contemporains tels Leacuteon Lampridius et dautres discipulis Burdigalensibus laquo disciples bordelais raquo

trahissant donc lideacutee quil les lit et les approuve1510 Enfin pour mieux souligner ce mouvement de

laquo reacutesistance poeacutetiqueraquo Sidoine achegraveve sa missive comme eacutetonneacute davoir finalement recomposeacute des

vers en dessinant une analogie lourde de sens avec la figure dUlysse

Ecce dum quaero quid cantes ipse cantaui Tales enim nugas in imo scrinii fundo muribus

perforatas post annos circiter uiginti profero in lucem quales pari tempore absentans cum

domum rediit Ulixes inuenire potuisset

Voilagrave quen recherchant des sujets sur lesquels tu puisses chanter je me suis mis moi-mecircme agrave

chanter Je fais voir le jour apregraves vingt ans environ agrave des bagatelles enfouies dans les profondeurs

de ma bibliothegraveque et rongeacutees par les souris telles quUlysse aurait pu en trouver agrave son retour chez

lui apregraves une absence de mecircme dureacutee1511

Bien que lanalogie avec Ulysse exprime agrave premiegravere vue lideacutee que leacutevecircque a abandonneacute depuis une

dizaine danneacutees tout comme le heacuteros homeacuterique lactiviteacute poeacutetique cette comparaison repreacutesente

aussi lactiviteacute poeacutetique comme un laquo point de deacutepart raquo et une laquo patrie ideacuteale ougrave comme un nouvel

Ulysse il retourne presseacute par le devoir amical apregraves une longue absence raquo comme lindique

Luciana Furbetta1512 La chercheuse relegraveve dailleurs avec pertinence que Sidoine se comparait deacutejagrave

agrave Ulysse dans une meacutetaphore in absentia de la lettre 1 1 4 ougrave il compare ses deacutetracteurs agrave Scylla

le heacuteros homeacuterique est ainsi eacutepisodiquement employeacute comme un reflet de la figure auctoriale pour

qui la poeacutesie sapparenterait ainsi agrave une Ithaque but final dun peacuteriple litteacuteraire dune carriegravere

deacutecrivain qui est par ailleurs souvent assimileacutee aussi agrave une navigation comme nous lavons vu plus

haut1513 Dans le laquo testament litteacuteraire raquo versifieacute que contient lultime lettre du recueil cest

preacuteciseacutement au laquo port raquo quaborde Sidoine apregraves avoir affronteacute sans crainte des laquo tempecirctes

menaccedilantes raquo1514 en revenant agrave la poeacutesie Sidoine-Ulysse rentre dans sa patrie Ainsi dans ces

deux lettres composeacutees entre 479 et 482 cest-agrave-dire agrave la fin de sa vie et de sa carriegravere litteacuteraire et

eccleacutesiastique Sidoine adopte des postures plus nuanceacutees face au neacutecessaire rejet de la poeacutesie tout

en usant de ruses pour ne pas revenir trop ouvertement agrave ses anciennes activiteacutes litteacuteraires en ayant

1509Van Waarden et Kelly 2013 p 16-18 1510Epist 9 13 v 20 1511Epist 9 13 6 1512Furbetta 2013b p 287 1513Epist 9 16 3 v 1-201514Ibid v 18-19 nil tumescentes ueriti procellas sistimus portu ()

311

par exemple recours agrave des poegravemes anciens ou agrave de subtiles reacutecusations qui ne trompent personne

Mais ce nest pas tout Agrave Burgundio dans leacutepicirctre suivante (9 14) Sidoine deacutelivre une

deacutefinition par lexemple de ce que sont des vers reacutetrogrades Puis agrave ladresse de Gelasius (9 15)

entre 480 et 482 Sidoine ne preacutetexte plus sa charge eacutepiscopale pour deacutecliner linvitation agrave composer

des vers et sy attegravele fort volontiers composant pour reacutepondre agrave son correspondant une longue

laquo ode ou une eacuteglogue raquo (siue oden siue eglogam) dailleurs il avoue employer souvent

lhendeacutecasyllabe et reformule ainsi la demande de son destinataire de re trochaica garrulitate

suspensa senariolos aliquos plus requiris laquo tu me demandes de suspendre pour un temps le

gazouillis de mes trocheacutees pour tadresser de preacutefeacuterence quelques seacutenaires iambiques raquo1515 Lemploi

du verbe laquo suspendre raquo (suspensa) implique que Sidoine se livre donc toujours dans lintimiteacute et

inter familiares agrave ses jeux poeacutetiques dautrefois Cette derniegravere lettre qui offre lexemple dune

longue piegravece de 55 vers le laisse assez clairement entendre malgreacute les affirmations contraires

Dailleurs cette lettre eacutevoque justement leacutecriture versifieacutee et ses diverses potentialiteacutes meacutetriques

tout en faisant allusion agrave des poegravetes contemporains que Sidoine admire et avec lesquels il reste en

relation tels Leacuteon Consentius Severianus Petrus Domnulus ou Proculus Cette eacutevocation

deacutemontre la connaissance preacutecise et la lecture assidue que Sidoine fait des poegravetes de son temps

Elle signale aussi assez clairement que leacutevecircque na pas renonceacute agrave ses premiegraveres amours litteacuteraires

Enfin lultime lettre du recueil (9 16 3) formule un aveu quelque peu paradoxal cest preacuteciseacutement

en vers saphiques1516 que Sidoine rappelle son rejet deacutecideacute de longue date de la poeacutesie Encore une

fois lusage de la reacutecusation ne dit que plus efficacement combien Sidoine refuse en fait dy

renoncer cest sur cette reacuteapparition sous multiples formes de lart poeacutetique que se referment les

livres de lettres

Que peut-on comprendre de cette reacutemanence mecircme ponctuelle dune poeacutesie pourtant

preacutetendument repousseacutee agrave dautres occasions Sans doute Sidoine force-t-il son refus face agrave la

lecture et surtout agrave leacutecriture de poeacutesies classiques pour se conformer agrave la grauitas cleacutericale quil

observe peut-ecirctre autour de lui ou quil est sommeacute dafficher Pourtant il ne dit que trop clairement

son attachement agrave la poeacutesie traditionnelle agrave cette lyre qui lui a assureacute le succegraves Dans ces

conditions si notre auteur ne peut plus publier de volumes de vers il nimporte il empruntera la

voie eacutepistolaire pour les y inseacuterer

1515Epist 9 15 11516Sidoine insiste dailleurs sur ce choix surprenant en introduisant ses vers comme suit per hos te quoqueMytilenaei oppidi uernulas munerabor laquo je te gratifierai toi aussi de ces humbles enfants de la ville de Mytilegravene raquo

312

Convertir la poeacutesie

En dernier lieu lon peut leacutegitimement se demander pourquoi notre inconsolable poegravete na

pas davantage eu recours pour continuer agrave versifier sans scrupule agrave la poeacutesie laquo chreacutetienne raquo qui

commenccedilait agrave acqueacuterir ses lettres de noblesse en Gaule avec des poegravetes tels que Paulin de Pella ou

Paulin de Peacuterigueux Dailleurs nous lavons vu une esquisse de poeacutesie chreacutetienne avait eacuteteacute essayeacutee

avec lEucharisticon agrave Fauste lessai ne fut-il pas suffisamment concluant pour que Sidoine

sengage plus avant sur la voie de la poeacutesie chreacutetienne et publie agrave la faccedilon de ses deux premiers

recueils de poeacutesie des carmina christiana Le fait aurait eacuteteacute dautant plus naturel que notre auteur

dispose de plusieurs eacutepigrammes laquo chreacutetiennes raquo (eacutepitaphes tituli destineacutes agrave orner des eacutedifices

religieux) quil disseacutemine dans son corpus de lettres et qui auraient pu ecirctre reacuteunies en un mecircme

recueil Lactiviteacute du paneacutegyriste sest en quelque sorte laquo convertie raquo et trouve deacutesormais un

eacutequivalent chreacutetien dans la composition occasionnelle de petits poegravemes creacuteeacutes non plus agrave la gloire

des grands de ce monde mais en lhonneur de clercs deacuteminents chreacutetiens le plus souvent deacutefunts

(pour les laiumlcs Sidoine sen tient agrave de brefs compliments en prose1517) ainsi peut-on relever

leacutepitaphe de la pieuse Philomathia (lettre 2 8) puis celle du grand-pegravere de Sidoine qui comme

lindique le texte fut le premier de la famille agrave se faire baptiser (lettre 3 12) celle de Claudien

Mamert ( lettre 4 11) et enfin celle de saint Abraham (lettre 7 17) Dautre part la forme versifieacutee

est encore employeacutee eacutepisodiquement pour composer leacuteloge de lieux saints tels la deacutedicace de

leacuteglise de Lyon (lettre 2 2) ou celle de la basilique de Saint-Martin de Tours Ces vers employeacutes

pour des eacutepitaphes ou deacutedicaces ont deacutelaisseacute linspiration profane Pourquoi donc ne pas sy

consacrer totalement Nous proposons la reacuteponse suivante ce nest pas tant agrave leacutecriture versifieacutee

quau lusus poeacutetique quest attacheacute Sidoine auquel ne suffit sans doute pas la seule pratique de la

versification Ce que le poegravete contrarieacute regrette reacuteside davantage dans le traitement de certains

sujets autrefois preacutetextes agrave la composition de chants et deacutesormais devenus reacutepreacutehensibles leacutevecircque

fait ici allusion au mateacuteriau poeacutetique classique peupleacute du pantheacuteon traditionnel tourneacute vers lusage

frivole de la satire la recherche de meacutetaphores brillantes lekphrasis subtile ou vers la glorification

de preacuteoccupations seacuteculaires

Pourtant comme nous lavons vu vers la fin de sa vie Sidoine deacuteclarera vouloir sorienter

vers un moyen terme dans son laquo testament litteacuteraire raquo il eacutevoque en effet la possibiliteacute de recourir agrave

nouveau aux vers agrave condition quils soient destineacutes agrave chanter les saints et martyrs chreacutetiens au

1517Cf par exemple epist 1 4 ou 1 6

313

premier rang desquels Saturnin qui refusa de sacrifier aux idoles1518 Un aperccedilu de ce futur hymne

est inseacutereacute dans les derniers vers de lultime poegraveme mais aucune œuvre complegravete dhymnologie

chreacutetienne ne nous est parvenue de la plume de Sidoine qui formule cette deacutecision sur le tard

Le genre poeacutetique chreacutetien a pourtant plusieurs anteacuteceacutedents dans la litteacuterature chreacutetienne

occidentale agrave commencer par les hymnes de saint Ambroise Juvencus a tenteacute de faire des

Eacutevangiles une eacutepopeacutee de 3000 vers on a conserveacute contemporains de Sidoine des centons et des

pastiches de Virgile et dOvide consacreacutes aux eacutepisodes de lAncien et au Nouveau Testament

Prudence bien connu de notre auteur compose pour ceacuteleacutebrer la passion de martyrs les hymnes du

Peristephanon qui empruntent au genre de leacutepopeacutee et son Contre Symmaque ressemble agrave une

satire chreacutetienne de Juveacutenal La critique a dailleurs plusieurs fois mis en relation loeuvre de

Prudence1519 avec le texte du testament litteacuteraire de Sidoine qui exprime semblablement un

sentiment de honte agrave leacutegard des vers de sa jeunesse et qui affirme sa volonteacute de se consacrer

deacutesormais la poeacutesie hymnologique1520 Notre poegravete disposait donc de modegraveles agrave imiter dun

mouvement litteacuteraire agrave illustrer dun cercle de lettreacutes convertis agrave rejoindre on peut leacutegitimement se

demander pourquoi dans ces conditions Sidoine na pas projeteacute et mis agrave exeacutecution plus tocirct la

publication de poeacutesies chreacutetiennes Etait-ce par crainte de ne pas ecirctre compeacutetent Cette explication

nest pas tenable nous avons bien vu que lauteur est parfaitement capable de versifier des thegravemes

chreacutetiens et ce degraves le carmen 16 son eacuterudition biblique et patristique ne fait pas de doute Etait-ce

en raison dun deacutefaut de thegravemes religieux agrave traiter Mais la diversiteacute de thegravemes des piegraveces poeacutetiques

entreprises apregraves leacutepiscopat (eacutepitaphes nenia sepulcralis uersus in parietibus pour des eacutedifices

religieux) de mecircme que labondance de la litteacuterature chreacutetienne poeacutetique dont il avait

connaissance teacutemoignent que les sujets les sources dinspiration et les eacutecrits agrave pasticher ne devaient

pas manquer Joop Van Waarden1521 liste dans un article consacreacute preacuteciseacutement au lien

probleacutematique entre le poegravete et leacutevecircque les œuvres avec lesquelles Sidoine pouvait compter telles

que les Hymnes dAmbroise ou celles de Sinesius de Cyregravene les psaumes dAugustin les œuvres

poeacutetiques de Greacutegoire de Nazianze les Carmina (dont un eacutepithalame chreacutetien) et les Natalicia de

Paulin de Nole publieacutes en 395 qui chantent les louanges de saints avec leur jour anniversaire et

parmi les auteurs possiblement familiers de Sidoine en raison de leur proximiteacute geacuteographique et de

leur contemporaneacuteiteacute les six livres De uita S Martini de Paulin de Peacuterigueux versifiant loeuvre de

1518 Epist 9 16 v 65-76 Nous commentons ce texte un peu plus loin 1519Gualandri 1979 p4-11 Gnilka 1987 p 231-232 et 2001 p394-3951520Sidoine le cite dailleurs dans la lettre 2 9 eacutecrite avant sa conuersio similis scientiae uiri hinc Augustinus hincVarro hinc Horatius hinc Prudentius lectitabantur Prudence sil nest jamais mentionneacute par Jeacuterocircme ni par Augustinsemble plutocirct bien connu des auteurs gaulois de la deuxiegraveme moitieacute du V e siegravecle tels Gennade et Avit de Vienne cfintroduction de M Lavarenne dans Prudence Oeuvres t 1 CUF p XVI-XVII 1521Van Waarden 2011 p 107

314

Sulpice Seacutevegravere ou le Commonitorium dOrentius dAuch composeacute en distiques eacuteleacutegiaques dans un

contexte politiquement critique assez semblable agrave celui dans lequel sinscrit Sidoine celui des

incursions barbares mentionnons encore les Eacutepigrammes tireacutees des sentences de saint Augustin de

Prosper dAquitaine ou loeuvre moins connue de Cyprien le Gaulois qui a composeacute au cours du

Ve siegravecle une eacutepopeacutee agrave partir de la uetus latina dont on ne conserve que lHeptateuque ainsi que

des Restes de Chants Perdus1522

On peut mecircme supposer que Sidoine connaissait dans son entourage proche des poegravetes

chreacutetiens qui avaient eux-mecircme contribueacute agrave convertir la poeacutesie par exemple il nest pas exclu que

son ami poegravete Domnulus eacutevoqueacute dans la lettre 4 25 puisse ecirctre identifieacute comme lindique Jill

Harries1523 avec un certain Rusticius Helpidius Domnulus uir illustris questeur du palais sacreacute et

pieux chreacutetien dont on conserve deux ouvrages de poeacutesie un poegraveme Sur les bienfaits de Jeacutesus

Christ qui du fait des louanges quil contient de la vie retireacutee du monde pourrait effectivement ecirctre

loeuvre dun homme qui a lhabitude de freacutequenter laquo les monastegraveres du Jura raquo tel que le preacutesente

Sidoine1524 ainsi quun recueil de vingt-quatre Poegravemes sur lhistoire de lancien et du nouveau

Testament consistant en une suite deacutepigrammes de trois hexamegravetres eacutevoquant chacune une scegravene

biblique1525 Le genre poeacutetique chreacutetien florissant en Gaule au Ve siegravecle eacutetait donc en plein essor et

ne demandait quagrave ecirctre illustreacute pourquoi donc ne pas y participer Notre hypothegravese nest que le

prolongement de ce que nous avons conclu plus haut agrave propos de son refus deacutecrire des vies de

saints et de martyrs linteacuterecirct pour leacutecriture pieuse et lenvie de composer de la poeacutesie chreacutetienne se

sont aveacutereacutes trop fluctuants chez un auteur qui a longtemps pour ne pas dire toujours preacutefeacutereacute

sinscrire dans la veine dune litteacuterature classique ougrave la convivialiteacute la culture de lancien monde et

les maniegraveres aristocratiques trouvassent encore agrave sexercer Agrave cet eacutegard le mouvement de palinodie

litteacuteraire que nous avons observeacute dans la derniegravere partie de son œuvre cest-agrave-dire ce mouvement de

reflux vers la poeacutesie classique a pu ecirctre interpreacuteteacute comme un nouvel avatar de la volonteacute afficheacutee

par Sidoine de laquo reacutesister raquo et de faire exister encore la culture classique romaine dans un univers

menaceacute par la preacutesence barbare1526 Le recours agrave danciens poegravemes ainsi que le retour des formes

anciennes dinspiration notamment la reacuteminiscence horacienne dans son testament poeacutetique ne sont

pas tant signes de faiblesse quacte militant traditionaliste

1522Cyprien le Gaulois Deperditorum carminum reliquiae (CSEL 23) 1523Harries 1994 p 122-1231524Epist 4 25 5 Nunc ergo Iurensia si te remittunt iam monasteria1525Rusticius Helpidius Carmen de Christi Iesu beneficiis (PL 62 p p 546-548) et In Historiam Testamenti ueteris etnoui carmina (ibid 543-546) Ce Domnulus pourrait aussi correspondre agrave leacutecrivain preacutesenteacute par Honorat deMarseille dans la Vita s Hilarii Arelatensis 14 comme un admirateur dHilaire dArles (Voir prosopographie etlaquo Domnulus 1 raquo dans PCBE t 4 vol 2 p 591-592) 1526Harries 1994 p 3

315

C Sauvegarder ou rejeter lantiquus error

Il convient dentamer ce dernier chapitre par une preacutecision seacutemantique sil a jusquici eacuteteacute

question de lattachement de Sidoine au paganisme laquo culturel raquo cest-agrave-dire aux formes estheacutetiques

et notamment poeacutetiques lieacutees au polytheacuteisme traditionnel nous eacutetudions dans les lignes qui suivent

le laquo paganisme raquo dans son sens plein entendu comme un systegraveme organiseacute (mais non unifieacute) de

croyances religieuses preacuteexistant au christianisme postulant lexistence dun pantheacuteon polytheacuteiste et

incluant notamment linvocation aux dieux et le recours agrave la divination tel quil est rejeteacute par les

Pegraveres de lEacuteglise1527 Que demeure-t-il de cet ancien systegraveme de croyances chez notre auteur

I laquo Quisnam deus raquo1528 que faire des dieux du paganisme

La question de la conversion du fond culturel classique de l laquo univers de reacutefeacuterence raquo

traditionnel chez les auteurs chreacutetiens a fait lobjet de multiples eacutetudes depuis les travaux de Jacques

Fontaine qui argue dans Christianisme et formes litteacuteraires de lAntiquiteacute tardive en Occident1529

quil existe laquo un vaste marais de conformistes inoffensifs des deux bords de paiumlens peu convaincus

et de chreacutetiens mal convertis entre lesquels lintransigeance ideacuteologique fort peu deacuteveloppeacutee ne

devait guegravere faire obstacle aux communications de toute sorte raquo plaidant pour une halte agrave la

simplification grossiegravere des cateacutegories et une prise en compte de la diversiteacute des usages Ainsi

parvient-il agrave la conclusion quil nexiste pas au IVe siegravecle de genres litteacuteraires laquo substantiellement

paiumlens raquo et quil ny a que tregraves peu de genres laquo substantiellement chreacutetiens raquo1530 Dans un reacutecent

commentaire sur cet aspect des recherches de Jacques Fontaine Aaron Pelttari1531 invite dans le

sillon dEric Rebillard1532 agrave deacuteplacer la question de lidentiteacute chreacutetienne ou paiumlenne des auteurs vers

plus de nuances et agrave se demander non pas si tel eacutecrivain tardo-antique a choisi son camp ni quelle

est son identiteacute ideacuteologique deacutefinitive mais bien plutocirct agrave partir de quand la question dun eacuteventuel

choix est devenue cruciale pour cet auteur ou pour son eacutepoque Ce positionnement critique qui

1527Gisel 2007 p 621528Cette question est celle que Sidoine lui-mecircme pose malicieusement dans son chant 9 v 321 nam quisnam deushoc dabit reiectae Nous commentons ce passage infra 1529Fontaine 1977 p 436 1530Ibid p 463-464 1531Pelttari 2016 p 9-10 1532Rebillard 2012

316

privileacutegie une approche individuelle et diachronique de chaque auteur et qui invite agrave rechercher agrave

partir de quel moment ou de quelle expeacuterience le recours agrave tel ou tel univers seacutemantique et religieux

devient probleacutematique nous paraicirct constituer une meacutethode dapproche tregraves pertinente pour loeuvre

de Sidoine Aaron Pelttari prend lexemple dAusone et de Claudien qui emploient librement mais

selon lui sans intention identitaire des reacutefeacuterences chreacutetiennes respectivement dans lEphemeris 2 3

ou dans lhymne De saluatore de mecircme pour Aaron Pelttari la Psychomachia de Prudence nest

pas une poeacutesie dopposition agrave la tradition classique Pourtant il faut bien convenir que dans sa

preacuteface qui doit logiquement introduire toutes ses œuvres Prudence exprimera sans ambages son

deacutesir de mettre ses chants au service de Dieu et de contribuer agrave deacutetruire le culte des idoles1533

Ainsi pour ces auteurs il nexisterait pas de positionnement ideacuteologique unilateacuteral Neacuteanmoins la

question de lusage de la paideia et des composantes religieuses de la tradition classique fait bien

davantage problegraveme chez dautres auteurs cest par exemple entre 391 et 395 que saint Augustin a

choisi de renoncer agrave la culture classique et aux arts libeacuteraux sans toutefois y parvenir totalement

comme la reacutecemment deacutemontreacute Steacutephane Ratti1534 Il est important de nous en remettre aux

deacuteclarations dintention des auteurs quand bien mecircme les faits deacutementiraient ces mecircmes intentions

La question des reacutefeacuterences culturelles ou religieuses des genres litteacuteraires et des faccedilons deacutecrire agrave

honnir ou agrave privileacutegier se pose a fortiori en termes plus probleacutematiques pour un eacutecrivain devenu

eacutevecircque Cest bien cette question que nous voulons trancher en cherchant agrave retrouver pourquoi et agrave

quel moment Sidoine a arracheacute sa poeacutesie au pantheacuteon traditionnel pour la mettre au service du Dieu

unique Par ailleurs lusage que Sidoine fait du mythe dans la poeacutesie constitue un point dinteacuterecirct

capital pour eacutetudier la conversion de la culture est-il acceptable pour lui comme pour dautres

quune fois devenu clerc il continue non seulement agrave manifester de linteacuterecirct pour les disciplines

classiques mais aussi quil manipule encore les oripeaux de cette derniegravere agrave savoir lunivers de

reacutefeacuterence paiumlen avec les antiques diviniteacutes et les croyances et les valeurs qui leur sont associeacutees

1533Prudence Preacuteface v 34-41 Atque fine sub ultimo peccatrix anima stultitiam exuat saltem uoce Deumconcelebret [hellip] catholicam discutiat fidem conculcet sacra gentium labem Roma tuis inferat idolis Eh bientout agrave la fin de ma vie que mon acircme peacutecheresse deacutepouille sa sottise quelle ceacutelegravebre du moins Dieu par ses chants[hellip] quelle expose la foi catholique Quelle foule aux pieds le culte des paiumlens quelle fleacutetrisse Rome tes idoles[hellip] 1534Ratti 2016b notamment p 265-277

317

1 Les dieux de la poeacutesie coexistence ou conflit

Lun des aspects les plus frappants lorsque lon deacutecouvre lœuvre de Sidoine Apollinaire

reacuteside dans le constat dune cohabitation fort originale de lantique pantheacuteon paiumlen avec le Dieu

unique du christianisme On voit ainsi coexister sous la plume dun chreacutetien revendiqueacute des entiteacutes

aussi diverses que Jupiter Apollon Minerve Veacutenus bref toute lassembleacutee des Dieux1535 avec

lEsprit Saint et le Christ1536 Pendant la peacuteriode preacute-eacutepiscopale Sidoine semble heacutesiter quant au

mateacuteriau litteacuteraire quil convient demployer et oscille entre les diviniteacutes antiques et le dieu chreacutetien

Parmi les multiples mentions du pantheacuteon paiumlen dont est nourrie lœuvre poeacutetique du Sidoine laiumlc il

suffirait presque de ne citer que les premiegraveres lignes de ses Carmina Maiora qui souvrent avec un

poegraveme dithyrambique eacutecrit agrave la gloire dAntheacutemius en 468 soit seulement deux ans avant son

eacutelection agrave leacutepiscopat Sidoine nheacutesite pas agrave convoquer Jupiter Mars Hermegraves et Apollon les

Muses les Dryades les faunes les Bacchantes les Satyres les Pans et pour finir Chiron double

analogique du maladroit poegravete que Sidoine preacutetend ecirctre1537 en une trentaine de vers toutes les

diviniteacutes mythologiques traditionnelles se trouvent ainsi reacuteunies Neacuteanmoins la peacuteroraison de ce

mecircme Paneacutegyrique invoque un dieu qui a toutes les chances decirctre le dieu unique il exprime en

effet ses souhaits de prospeacuteriteacute agrave Antheacutemius en ajoutant la formule laquo si Dieu exauce mes

voeux 1538raquo qui ne manque pas de rappeler dautres tournures similaires quemploiera leacutevecircque pour

reacuteclamer la faveur divine du dieu du christianisme1539 Degraves labord on voit donc le poegravete employer et

jouer avec un double univers de reacutefeacuterence quil reacuteunit sans complexe en un mecircme espace poeacutetique

Pourrait-on aller jusquagrave affirmer que Sidoine samuse de la cohabitation au sein du

Paneacutegyrique dAntheacutemius de toutes ces diviniteacutes Lœuvre poeacutetique de Sidoine recegravele des passages

teinteacutes dambiguiumlteacute ougrave les anciennes diviniteacutes invoqueacutees semblent concurrencer et parfois mecircme

imiter voire parodier le Dieu unique Degraves le Paneacutegyrique dAvitus en 456 Sidoine emprunte le

deacutetour traditionnel de la fable pour eacutevoquer la future renouatio de Rome Il y fait intervenir dans

les premiegraveres lignes le pater superum qui nest pas sans rappeler par son attitude le Dieu de la

1535 Par exemple carm7 v 17 agrave 44 (poegraveme prononceacute en 456) puis carm 1 et 2 (en 468) et surtout carm 16 (469 auplus tard) 1536carm 13 16 carm 9 179 carm 2 542 17 19 22 218 et 23 442 Pour lidentification du Deus eacutevoqueacute carm5 132 cf infra Sidoine fait aussi reacutefeacuterence agrave un laquo Dieu raquo philosophique carm 15 92 1537 Carm 1 1538 Carm 2 542 si mea uota Deus produxerit1539 Epist 3 2 Deus bone Epist 5 1 post opem Christi Epist 5 3 sub ope Christi Epist 5 9 si deus annuitetc Neacuteanmoins il faut admettre avec Van Waarden 2010 p 492 que deus est employeacute de la mecircme maniegravere dans lesformules de souhait chez les auteurs paiumlens de la tradition classique ainsi les formules modo per uos deus annuat(laquo pourvu quagrave travers vous Dieu veuille bien lapprouver raquo epist 7 9 16) ou si deus annuit (laquo si dieu le veut raquo epist5 9 4) sont strictement similaires agrave lexpression ovidienne precibus deus adnuit (Ov Met 8 352)

318

creacuteation mentionneacute au deacutebut de la Genegravese qui anime lui aussi par la volonteacute et le regard tout

lunivers1540

17 Forte pater superum prospexit aeligthere terras

Ecce uiget quodcumque uidet mundum reparasse

Aspexisse fuit solus fouet omnia nutus

Un jour le Pegravere des dieux jeta du haut du ciel ses

regards sur la terre aussitocirct tout ce quil voit

prend vigueur pour ranimer le monde il a suffi

de son regard un seul signe de sa tecircte reacutechauffe

lunivers1541

Bien sucircr ce type de scegravene paraicirct topique dans les paneacutegyriques qui regorgent de diviniteacutes

alleacutegoriques Mais comment ne pas songer aussi agrave la creacuteation du monde par le Dieu des chreacutetiens

dans le premier livre de lAncien Testament que dapregraves les reacutefeacuterences multiples contenues dans le

carmen 16 Sidoine connaicirct bien On peut aussi croire que le ceacutelegravebre eacutepisode veacuteteacutero-testamentaire

navait pas encore suffisamment marqueacute le jeune Sidoine de 456 pour quil se deacutefie de cette

ressemblance potentiellement blaspheacutematoire Or plus de dix ans plus tard agrave loccasion de la prise

de fonction dAntheacutemius Sidoine inviteacute agrave composer le paneacutegyrique officiel de ce nouvel empereur

venu dOrient dont nous avons deacutejagrave fait mention des sympathies paiumlennes ne sest toujours pas

amendeacute Voire on peut croire que Sidoine vraisemblablement bien informeacute de la personnaliteacute ainsi

que du parcours de ce nouveau Ceacutesar accorde agrave dessein aux reacutefeacuterences tireacutees du fonds

mythologique paiumlen une place bien plus grande dans ce paneacutegyrique que dans les deux autres1542

conforme peut-ecirctre agrave la complaisance que lempereur entretient agrave leacutegard du culte et de la culture

classique quil semble par ailleurs vouloir deacutefendre et reacutetablir Ce carmen en effet en multipliant

les mentions de philosophes grecs et les reacutefeacuterences aux auteurs de la paideia classique latine se

reacutefegravere avec preacutecision aux obeacutediences philosophiques du nouvel empereur ainsi quaux lectures

profanes qui nourrirent sa jeunesse alors mecircme quil ne cite pas une fois un seul auteur chreacutetien

Degraves les toutes premiegraveres lignes de la preacuteface qui ouvre dailleurs le recueil des Poegravemes Sidoine

semploie agrave deacutevelopper une cosmogonie paiumlenne dont linterpreacutetation pourrait pratiquement laisser

croire agrave une parodie

1540 Gn 1 1-31 2 1-31541 c 7 17-191542Comme la releveacute aussi Harries 1994 p 148

319

1 Cum iuuenem super astra Iouem Natura locaret Susciperetque nouus regna uetusta deus Certauere suum uenerari numina numen Disparibusque modis par cecinere sophos

Quand la Nature mit le jeune Jupiter au dessus des astres et que le dieu nouveau sempara de lantique royaume les diviniteacutes rivalisegraverent dempressement dans leurs hommages agrave sa diviniteacute et sur des modes diffeacuterents lexaltegraverent eacutegalement dans leurs chants1543

Dans cette amorce fort originale les termes employeacutes reacutesonnent eacutetrangement quel est le

laquo dieu nouveau raquo (v 2) mentionneacute que Sidoine prend dailleurs soin de distinguer du premier sujet

Jupiter (v 1) par une reprise nominale pleine dambiguiumlteacute Bien sucircr le paneacutegyriste fait

eacutevidemment allusion agrave laveacutenement de Jupiter reacutegnant apregraves Saturne mais sa requalification en ces

termes presque speacutecieux (nouus deus) ne peut manquer de faire naicirctre dans lesprit de son auditoire

qui se reacuteunissait le 1er janvier 468 lideacutee du Dieu des chreacutetiens Dieu unique et nouveau qui

supplanta lantique croyance On peut preacuteciseacutement lire une reacutefeacuterence subtile agrave lancienne religion

dans la meacutetaphore des regna uetusta (v 2) ces anciens regravegnes par ailleurs enchacircsseacutes dans le groupe

nominal nouus deus et par conseacutequent comme mecircleacutes substantiellement au Dieu nouveau1544

Lambivalence de ces vers sexplique il est vrai par lanalogie classique que Sidoine trace entre

Jupiter et le nouvel empereur et il faut bien entendu comprendre que la belle alliteacuteration iuuenem

Iouem deacutesigne en fait Antheacutemius mais leacutevocation en polyptote des multiples numina aussitocirct

suivis dans le vers 3 par ce nouveau numen forme une mise en perspective agrave notre sens pleine de

subtiliteacute par laquelle le poegravete suggegravere volontairement ou non quune diviniteacute en vaut dautres La

construction toute alliteacuterative de ces vers semble de plus donner agrave entendre que les diviniteacutes

saccumulent et se superposent en ce temps ougrave lantique pantheacuteon ne survit sans doute pas que dun

point de vue litteacuteraire puisque des paiumlens composent le cortegravege impeacuterial dAntheacutemius Ces effets

stylistiques tendraient ainsi agrave souligner la continuiteacute qui existe entre ces diverses diviniteacutes dont

limportance se trouve de fait eacutevidemment relativiseacutee Enfin lemploi du terme certauere qui

connote la compeacutetition et active le segraveme de la lutte ou de la rivaliteacute achegraveve de creacuteer le sentiment

dune coexistence conflictuelle de ces diverses figures mythiques et plaide en faveur dun rapport

poleacutemique dun climat de lutte entre les diverses diviniteacutes eacutevoqueacutees Nous voudrions oser la

question que lhistoriographie tend agrave minimiser comment un chreacutetien pouvait-il entendre cela

Accueillait-il vraiment avec indiffeacuterence ce contenu deacutesacraliseacute Et puisque comme nous lavons

vu le paganisme survivait vraisemblablement dans lempire tardif comment concevoir que les

noms des dieux soient totalement videacutes de leur force seacutemantique dans le contexte

1543Carm 1 1-4 1544Un peu plus loin (v 30) lallusion aux noua templa laquo nouveaux temples raquo que constitueraient les cœurs desauditeurs participe agrave notre avis du mecircme effet ne sagit-il pas dune allusion comme travailleacutee par un certainlaquo effet de sourdine raquo aux constructions nouvelles de la nouvelle religion toujours en cours dimplantation Voir aussinotre commentaire infra

320

Nous connaissons le goucirct de Sidoine pour la plaisanterie et le jeu de mots et mecircme dans ce

discours officiel le pheacutenomegravene de reacuteeacutecriture parodique ne semble pas sarrecircter lagrave Il apparaicirct que

dans ce mecircme poegraveme dintroduction Sidoine reprend une theacutematique chreacutetienne tregraves populaire pour

lappliquer agrave ce laquo nouveau dieu raquo quest Antheacutemius puisquen ceacuteleacutebrant le nouvel empereur il le

loue en ces termes nam noua templa tibi pectora nostra facis laquo car tu as fait de nos cœurs des

temples nouveaux pour toi raquo On entend curieusement dans cette louange leacutecho dun ceacutelegravebre

intertexte paulinien qui associe le corps du fidegravele agrave un temple consacreacute agrave Dieu nescitis quia

templum Dei estis et Spiritus Dei habitat in uobis 1545 Cette repreacutesentation du corps du fidegravele

comme temple du divin demeure une ideacutee en vogue au siegravecle de Sidoine Notamment Fauste le cite

lui-mecircme longuement dans De lEsprit saint (2 12)

Vbi eos qui spiritus sancti templum effecti sunt ita dicit proficere debere ut deum portare in

corpore mereantur Ait itaque apostolus ad Corinthos nescitis quia corpora uestra templum est

spiritus sancti

Par conseacutequent ceux qui sont devenus le temple de lrsquoEsprit Saint doivent srsquoappliquer agrave devenir

meilleurs pour meacuteriter de porter Dieu en leur corps Lrsquoapocirctre Paul srsquoadresse aux Corinthiens en ces

termes laquo Ne savez-vous pas que votre corps est un temple du Saint-Esprit raquo1546

Outre cette reprise de la theacutematique biblique du corps comme temple de veacuteneacuteration dans le

paneacutegyrique la laquo contamination raquo des deux univers religieux se prolonge avec lallusion deacutejagrave

releveacutee agrave la mort laquo naturelle raquo du preacutedeacutecesseur dAntheacutemius en des termes potentiellement

probleacutematiques si lon met en relation la pieacuteteacute chreacutetienne de Severus avec le sort que Sidoine lui

reacuteserve dans son poegraveme puisque selon lui laquo lauguste Severus augmenta le nombre des dieux par

la loi de la nature raquo auxerat Augustus naturae lege Seuerus diuorum numerum1547 Comment un

auditoire chreacutetien peut-il accueillir toutes ces formules Entend-il les allusions religieuses

Pourrait-on penser que Sidoine profita de la toleacuterance dAntheacutemius agrave leacutegard des paiumlens pour laisser

libre cours agrave une poeacutesie dinspiration plus profane au moment de son avegravenement Mecircme sil va de

soi que la circonstance politique de laveacutenement dun empereur savegravere fort propice agrave ces eacutevocations

traditionnelles ougrave lenjeu politique est pour le paneacutegyriste de souligner la continuiteacute qui existe

15451 Co 3 16-17 cf aussi 1 Co 619 et 2 Co 616 Ce parallegravele a aussi eacuteteacute repeacutereacute par Van Waarden 2016 p 240 dansle commentaire des vers 23-24 du carmen 33 il eacutevoque le laquo secular conterpart raquo que repreacutesente ce passage parrapport agrave limage traditionnelle chreacutetienne du corps comme temple deacutedieacute agrave Dieu que Sidoine emploiera dailleurs plustard agrave propos dAbraham 1546Fauste de Riez Spir 2 12 citant1 Co 6 191547Carm 2 317-8 Sidoine imite ici Virgile Aen 7 211 Accipit et numerum diuorum altaribus auget agrave propos deDardanus quEneacutee a pu voir aux Elyseacutees chez les bienheureux (Aen 6 648-650)

321

entre ce prince venu dOrient et un exercice plus occidental du pouvoir1548 le poegravete semble en effet

profiter de loccasion pour distiller plus que jamais des ideacutees paiumlennes dans sa production litteacuteraire

en invoquant agrave lenvi des reacutefeacuterences honnies par lEacuteglise Dans ces circonstances il se pourrait que

Sidoine emprunte une posture distancieacutee voire amuseacutee face au rejet chreacutetien quexprime plus ou

moins tacitement lempereur Antheacutemius et quil saisisse cette ultime opportuniteacute pour convoquer

encore les composantes paiumlennes de la paideia dont ils sont tous deux feacuterus Par exemple le

paneacutegyrique se poursuit avec plusieurs souvenirs litteacuteraires potentiellement signifiants et

notamment lekphrasis que constitue la description du palais de lAurore ougrave se retrouvent des

deacutetails creacuteeacutes par Ovide pour eacutevoquer la regia Solis ainsi que le palais du Sommeil1549 Tout le

Paneacutegyrique dAntheacutemius est ainsi peacutetri de ces antiques reacutefeacuterences et fait un usage si gratuit du

mateacuteriau mythologique quon voudrait pouvoir se lexpliquer autrement que par la provocation

Lusage du mythe par le poegravete est formaliseacute et normaliseacute de longue date dans les nombreuses

eacutetudes qui lui sont consacreacutees jusquagrave nos jours Leacuteloquence eacutepidictique sorne bien volontiers

mecircme dans lempire chreacutetien des atours de la mythologie traditionnelle et il est tentant de penser

que Sidoine comme ses preacutedeacutecesseurs invoque le pantheacuteon romain par pure convention agrave des fins

identitaires cest-agrave-dire afin de clamer son appartenance et son attachement agrave la romanitas Les

paneacutegyriques de Sidoine sont effectivement le produit dhypotextes nombreux qui ont fixeacute les

conventions du genre eacutepidictique eux-mecircmes heacuteritiers des topoiuml eacutepiques virgiliens dont par

lassembleacutee des Dieux convoqueacutee par Jupiter en premiegravere place figurent avant les carmina de

Sidoine le De bello Gildonico ou le De raptu Proserpinae de Claudien qui faccedilonnent en bien des

faccedilons le Paneacutegyrique dAvitus1550 Dans ces œuvres tregraves codifieacutees le mateacuteriau mythologique savegravere

ecirctre un vivier continuel de meacutetaphores et dalleacutegories precirctes agrave lemploi dans lesquelles puise

Sidoine apregraves une longue ascendance poeacutetique dont Symmaque Claudien ou Meacuterobaude1551 pour

se livrer agrave son tour agrave un lusus auquel se plaicirct agrave jouer leacutelite qui trouve dans ces images

conventionnelles la garantie rassurante dune continuiteacute avec le passeacute1552 De plus le deacutetour

mythologique est dun usage tout indiqueacute pour servir diverses intentions politiques Ainsi Luciana

Furbetta1553 reacutesume-t-elle dans un article consacreacute agrave la preacutesence du mythe dans loeuvre de Sidoine

les diverses fonctions du leitmotiv mythologique dune part dans les paneacutegyriques le recours au

1548Il sagit en effet pour Sidoine de deacutemontrer que rien ne change radicalement et quAntheacutemius perpeacutetue unetradition impeacuteriale Cf par exemple Watson 1998 p 194 1549Met 2 112 et Met 11 592-620 Cf Montuschi 2001 et Jolivet 20151550Furbetta 2013b p 277 Gualandri 1999 p 59 et Bonjour 1982 1551Symmaque est un modegravele revendiqueacute par Sidoine (Epist 1 1 1) il fait reacutefeacuterence agrave Claudien et agrave Meacuterobaude dansla liste des poegravetes du carm 9 v 274 et 296-3011552Gualandri 1999 p 60 1553Furbetta 2013b p 275

322

mythe est preacutesenteacute comme une convention poeacutetique ornementale imiteacutee de Virgile et Claudien

tantocirct employeacutee agrave des fins eacutepidictiques pour les besoins de la propagande (puisque lunivers

mythologique permet une amplificatio toute eacutepique de la figure de lempereur)1554 tantocirct solliciteacutee agrave

des fins purement gratuites d laquo eacutetalage deacuterudition raquo comme laquo ornement sans symbolisme preacutecis ni

valeur politique raquo1555 Nous pourrions ajouter agrave ces conclusions celles de Laurence Gosserez qui

souligne agrave raison que la louange se nourrit du mythe pour servir les trois fonctions diplomatique

performative et programmatique1556 du texte paneacutegyrique Marc Reydellet1557 interpregravete eacutegalement

le recours agrave la mythologie dans les Paneacutegyriques agrave eacutegaliteacute avec lusage de lalleacutegorie comme un

moyen laquo desquiver ce que la reacutealiteacute pourrait avoir de choquant raquo notamment il analyse

pertinemment les proceacutedeacutes rheacutetoriques qui font interagir lItalie le Tibre lAurore comme autant de

faccedilons habiles de proclamer la preacuteeacuteminence politique de lOccident sur lOrient Le recours aux

alleacutegories divines a enfin pu ecirctre interpreacuteteacute comme un tour habile pour laisser entendre le degreacute

dadheacutesion personnelle du poegravete agrave la louange quil profegravere selon quil choisit de faire intervenir telle

ou telle diviniteacute Par exemple dans le Paneacutegyrique dAvitus lintervention de Pheacutebus comme dieu

de lumiegravere et restaurateur de la paix souligne le soutien de Sidoine agrave lempereur au contraire

labsence de Pheacutebus figure tuteacutelaire du poegravete et sa substitution par le dieu Mars dans le

paneacutegyrique de Majorien transforme la louange en simple chant de conqueacuterant et suggegravere

subtilement les reacuteserves du paneacutegyriste agrave leacutegard de lassassin de son beau-pegravere De faccedilon geacuteneacuterale

la preacutesence dApollon meacutetaphore de linspiration poeacutetique dans les carmina peut ecirctre mise en

relation avec lassentiment du poegravete et ladheacutesion de ce dernier agrave son sujet1558 Ainsi pour Stefania

Santelia1559 qui reacutesume dans le volume New Approaches to Sidonius Apollinaris1560 les positions

dune partie de la recherche italienne agrave propos de la laquo centraliteacute du mythe raquo dans loeuvre de

Sidoine dans une socieacuteteacute qui a laquo assimileacute la religion et la mentaliteacute chreacutetienne raquo lauteur peut

sautoriser sans difficulteacute ce genre de liberteacute formelle le mythe est devenu un laquo point de reacutefeacuterence raquo

pour le preacutesent Elle remarque par exemple que les parangons de vertu feacuteminine sont puiseacutes dans les

recueils classiques puisque Sidoine preacutefegravere faire allusion agrave Tanaquil agrave la vestale Claudia ou agrave

Lucregravece pour construire son eacuteloge1561 quand la litteacuterature chreacutetienne propose deacutejagrave tant dexempla de

1554Ibid p 276-2771555Ibid p 2781556Gosserez 2009 p 41 1557Reydellet 1981 p 50 1558Sur la valeur alleacutegorique des dieux poeacutetique cf Furbetta 2013b p 283-2851559Santelia 2013 p 54-55 1560Van Waarden et Kelly 20131561Par exemple dans la lettre 5 7 7 ou le carmen 24 39

323

sainteteacute feacuteminine1562 Cet usage du mythe nest pas pure peacutedanterie La reacutefeacuterence au mythe dHercule

dans le carmen 13 par exemple doit ecirctre comprise comme une strateacutegie de survie car elle renforce

les liens solidaires de leacutelite seacutenatoriale autour dun savoir classique identitaire De la mecircme faccedilon il

ne faut pas seacutetonner si Sidoine prononce leacuteloge de lart du pantomime dans le carmen 231563

prenant sciemment le contrepied des auteurs chreacutetiens en proceacutedant agrave leacutenumeacuteration minutieuse des

divers argumenta de ces piegraveces si Sidoine les deacutetaille complaisamment et comme par provocation

ce nest que pour dire la passion de notre auteur pour toute une tradition litteacuteraire et culturelle que

les spectacula theatri permettent justement de sauvegarder et de diffuser aupregraves dune communauteacute

nombreuse1564 Cest ainsi que Pierre Chuvin1565 peut comparer la production litteacuteraire de Sidoine agrave

celle orientale mais motiveacutee par le mecircme souci de ceacuteleacutebrer les traditions lieacutees agrave son milieu

mondain de Procopios de Gaza Pour ce chercheur qui estime que la litteacuterature constitue lultime

bastion du paganisme et quelle est laquo un reacuteduit moins menaceacute que les survivances rituelles raquo

Sidoine se preacutesente comme laquo le meilleur symbole de la transmission dun heacuteritage agrave la fois grec et

paiumlen aux chreacutetiens latins et agrave travers eux aux nations nouvellesraquo Autant deacuteleacutements teacutemoignent

dune belle laquo liberteacute de penser raquo chez le futur eacutevecircque qui eacutevolue au sein dun empire en voie de

christianisation deacutefinitive

Il est seacuteduisant de sen tenir agrave un tel eacutetat des lieux dont les preacutesupposeacutes nont vraiment rien

de contestable le recours de Sidoine agrave lantique croyance et aux reacutefeacuterences culturelles de lancien

monde peut effectivement sexpliquer par tous ces motifs dont argue la critique Est-ce agrave dire

neacuteanmoins que lantique croyance est substantiellement deacutevitaliseacutee agrave ses yeux Bien quil en fasse

un usage litteacuteraire agrave la faccedilon dun reacuteservoir dimages familiegraveres est-il exclu quil puisse consideacuterer

que ces dieux dont il ne resterait que le nom soient encore chargeacutes dune force vive et dun sens

spirituellement ontologiquement paiumlen Nous ne croyons pas que Sidoine ait totalement neutraliseacute

le caractegravere ideacuteologique des reacutefeacuterences quil manipule Une raison simple nous invite agrave le croire si

lornement mythologique eacutetait si conventionnellement admis et inoffensif pourquoi Sidoine a-t-il

publiquement clameacute son intention de labandonner une fois devenu eacutevecircque Cest que comme le

relegraveve Paul-Augustin Deproost1566 agrave propos de la condamnation par les auteurs chreacutetiens du

laquo mensonge raquo des poegravetes laquo on ne leur conteste plus la leacutegitimiteacute de lrsquoart ni mecircme celle des charmes

et de la seacuteduction dans lrsquoexpression de la veacuteriteacute mais on leur reproche de mentir sur la nature de la

1562 Il ne cite quune fois Marie lancienne ou Judith carm 16 7 et 16 11 1563 Carm 23 263-3031564Voir agrave ce sujet Violaine Malineau laquo les thegravemes religieux dans le reacutepertoire theacuteacirctral de lantiquiteacute tardive raquo dansSoler et Theacutelamon 2008 p 89-122 qui souligne (p 93) laspect laquo peacutedagogique raquo des pantomimes face agrave une foulepeu ou pas lettreacutee1565Chuvin 2010 p 118-119 et 1321566Deproost 1998 p 105

324

veacuteriteacute agrave sauver de lrsquooubli sinon mecircme la nature profonde de la veacuteriteacute que leur poeacutesie croyait avoir

chanteacutee Sans doute cette veacuteriteacute srsquoidentifie-t-elle globalement agrave la nouvelle foi chreacutetienne dont les

poegravetes sont maintenant les chantres raquo Les reacutefeacuterences aux diviniteacutes de lancien monde doivent donc

ecirctre proscrites parce quelles ne sont pas ontologiquement neutres et quelles conservent une charge

sacrilegravege

2 Rejet du pantheacuteon classique dans la tradition chreacutetienne

Dans lempire du Ve siegravecle qui avait de longue date interdit les formes traditionnelles du

culte paiumlen sur le plan public comme sur le plan priveacute des survivances des anciennes pratiques

avaient pu ressurgir agrave la faveur deacuteveacutenements graves et deacutestabilisants tels les sacs de Rome de 410

et de 455 et Augustin de rappeler en le deacuteplorant que le goucirct des hommes pour les dieux de

lAncien monde survit longtemps agrave leur disparition dans les temples1567 Quen est-il de la preacutesence

des dieux du paganisme dans lart litteacuteraire Dans tout lempire du Ve siegravecle Claudien Rutilius

Namatianus Macrobe1568 Meacuterobaude et Dracontius chantent certes toujours les anciens Dieux agrave

des fins plus ou moins poleacutemiques1569 mais ce fait ne saurait agreacuteer aux milieux chreacutetiens qui sils

sont bien fidegraveles aux prescriptions des principaux Pegraveres de lEacuteglise ont au mieux assimileacute les

diviniteacutes paiumlennes en les ravalant au rang de daemones maleacutefiques1570 capables eacuteventuellement de

lire lavenir et dattirer les hommes vers le vice1571 et au pire rejeteacute purement et simplement ces

antiques noms dans un passeacute reacutevolu et honni1572 Degraves 400 Sulpice Seacutevegravere affirme que seule la foi et

non les tours de leacuteloquence ouvre le royaume de Dieu En 405 Prudence - qui est comme nous

lavons vu assez tocirct au nombre des lectures de Sidoine - compose une preacuteface dans laquelle il

affiche sa volonteacute de laquo ceacuteleacutebrer Dieu par ses chants raquo et de lutter tant laquo contre les heacutereacutesies raquo que

contre laquo le culte des paiumlens raquo et les laquo idoles raquo de Rome1573 Les Pegraveres de lEacuteglise et notamment ceux

1567Cf Ennar In Ps 98 2 (CCL 39 1956 Dekkers-Fraipont) magis remanserunt idola in cordibus paganorum quamin locis templorum Epist 232 1 (CSEL 57 1911 Goldbacher) contra quae idola facilius templa uestra quam cordaclauduntur uel potius quae idola non magis in templis quam in uestris cordibus inclunduntur 1568Le caractegravere poleacutemique et loptique paiumlenne des œuvres de Macrobe les Saturnales et le Commentaire au Songe deScipion est fermement soutenue par Pierre Chuvin (Chuvin 1990 p 130-131) contra Cameron 1976 p 26 et 1891569Cf Gualandri 1999 p 51 et plus geacuteneacuteralement Zarini 2010 1570Speyer 1964 p 239 1571Par exemple Augustin De diuinatione daemonum 1 1-2 3 7 4 7-8 5 9 1572Ainsi Jeacuterocircme dans la lettre agrave Damase deacutejagrave citeacutee (epist 21 13)1573Prudence Preacuteface (Oeuvres t 1) v 34-42 Atque fine sub ultimo peccatrix anima stultitiam exuat saltemuoce Deum concelebret si meritis nequit Hymnis continuet dies nec nox ulla uacet quin Dominum canat pugnet contra hereses catholicam discutiat fidem conculcet sacra gentium labem Roma tuis inferat idolis carmen martyribus deuoueat laudet apostolos laquo Eh bien tout agrave la fin de ma vie que mon acircme peacutecheresse deacutepouillesa sottise quelle ceacutelegravebre du moins Dieu par ses chants si elle ne le peut par ses meacuterites Que sans interruption elle

325

que lit Sidoine tels Jeacuterocircme ou Augustin expriment aussi la neacutecessiteacute dune distance agrave leacutegard dune

culture laquo paiumlenne raquo Le premier dont la posture seacuteclaire dans le fameux recircve de reacutepudiation de

lesprit ciceacuteronien le formule en ces termes laquo La nourriture offerte par les deacutemons voici ce que

cest les chants des poegravetes la philosophie profane la pompe verbale des rheacuteteurs Ils enchantent

tout le monde du charme qui leur est propre Mais tandis que loreille est seacuteduite par le rythme des

vers et sa douce modulation lacircme aussi est peacuteneacutetreacutee le cœur est enchaicircneacute agrave fond raquo1574 Pour Jeacuterocircme

lacircme et le cœur sont fragiliseacutes par ce contact avec le monde profane Quelle impression purent

causer ces propos de Jeacuterocircme lorsque Sidoine deacutecouvrit la lettre agrave Damase lui qui navait fait que

redonner vigueur dans ses productions profanes agrave ces figures de lancien monde agrave ces laquo monstres raquo

laquo Plaise agrave Dieu que jamais dune bouche chreacutetienne ne reacutesonnent ces mots laquo Jupiter tout-

puissant raquo laquo par Hercule raquo laquo par Castor raquo par tous les autres qui sont plutocirct des monstres que

des diviniteacutes1575 raquo Augustin condamne aussi lusage des fables mythologiques dont il regrette

davoir ducirc sinspirer dans ses exercices deacutecole les mots que lon emploie ne sont sucircrement pas

vides de substance laquo Je naccuse pas les mots eux-mecircmes vases choisis et preacutecieux mais le vin

derreur que nous y versaient des maicirctres ivres raquo1576 regrette Augustin qui deacutesigne ainsi la charge

seacutemantique sacrilegravege des fables Il aurait bien mieux employeacute son talent oratoire agrave louer le Seigneur

quagrave transcrire en prose laquo les paroles de Junon en colegravere affligeacutee de ne pouvoir deacutetourner de

laquo lItalie le chef des Troyens raquo des paroles dont [il] savai[t] pertinemment quelles navaient jamais

eacuteteacute prononceacutees par Junon raquo1577 Employer lart oratoire agrave de telles fictions ne sert de rien et il vaut

bien mieux employer ces ressources agrave ceacuteleacutebrer Dieu car conclut-il laquo il y a plus dune maniegravere de

sacrifier aux anges preacutevaricateurs raquo1578 On ne saurait mieux dire quemployer les noms des anciens

dieux est quasiment pour Augustin continuer agrave les veacuteneacuterer Le mecircme auteur reacutefute dailleurs dans

tout le livre 6 de la Citeacute de Dieu les distinctions que Varron opeacuterait entre les diviniteacutes mythiques

qui sont eacutevoqueacutees dans la poeacutesie et les dieux civils qui sont veacuteneacutereacutes par la citeacute pour Augustin les

emplisse le jour de ses hymnes quaucune nuit ne se passe sans quelle chante le Seigneur quelle lutte contre lesheacutereacutesies quelle expose la foi catholique Que [mon acircme peacutecheresse] foule aux pieds le culte des paiumlens quellefleacutetrisse Rome tes idoles quelle consacre un poegraveme aux martyrs quelle loue les apocirctres raquo 1574Jeacuterocircme epist ad Damasum 21 13 daemonum cibus et carmina poetarum saecularis sapientia rhetoricumpompa uerborum Haec sua omnes suauitate delectant et dum aures uersibus dulci modulatione currentibus capiuntanimam quoque penetrant et pectoris interna deuinciunt 1575Ibid Absit ut de ore christiano sonet iuppiter omnipotens et mehercule et mecastor et cetera magis portentaquam numina Ces protestations ne sont pas creacutedibles comme le souligne Pierre Courcelle (Courcelle 1984 p 330-331) mais elles reflegravetent le caractegravere probleacutematique pour Jeacuterocircme du mensonge poeacutetique par opposition agrave la vraie foi1576Augustin Confessions 1 26 Non omnino non omnino per hanc turpitudinem uerba ista conmodius discuntursed per haec uerba turpitudo ista confidentius perpetratur 1577Augustin Confessions 1 27 uerba Iunonis irascentiset dolentis quod non possit Italia Teucrorum auertereregem quae numquam Iunonem dixisse audieram Traduction de Steacutephane Ratti (Ratti 2016 p 38)1578Ibid 1 27 Non enim uno modo sacrificatur transgressoribus angelis

326

dieux des poegravetes sont preacuteciseacutement les mecircmes que ceux que lon prie dans les temples1579 Dans sa

sagesse paradoxale Augustin adopte toutefois une position plus mesureacutee agrave leacutegard de certaines

formes de la culture classique dont professe-t-il on peut conserver le meilleur il ne renoncera

jamais agrave la rheacutetorique classique1580 et affirmait lui-mecircme que lHortensius de Ciceacuteron lavait en

quelque sorte guideacute vers le christianisme (mais il nest pas encore question de conversion) laquo ce

livre changea mes sentiments il tourna mes priegraveres vers toi et rendit tout autres mes vœux et mes

deacutesirs raquo1581 Neacuteanmoins si Augustin reconnaicirct que le traiteacute ciceacuteronien a contribueacute agrave le deacutetacher de

la vie mateacuterielle il clame aussi son regret de ny avoir jamais lu laquo le nom du Christ raquo sans lequel

laquo nul livre si eacuteleacutegant si travailleacute et plein de veacuteriteacute quil fucirct ne pouvait [le] ravir tout entier raquo1582 En

395 alors quil va devenir eacutevecircque Augustin se deacutesole en effet de recevoir une lettre de son ancien

eacutelegraveve Licentius qui contient un long poegraveme contenant des eacuteleacutements de cosmogonie paiumlenne dans sa

reacuteponse Augustin encourage eacutenergiquement son correspondant agrave abandonner ses ambitions dans le

siegravecle et agrave se deacutetourner de la paideia1583 Les mots que lon manipule le nom des dieux que lon

emploie ont bel et bien une charge ideacuteologique pour cet auteur que lit Sidoine

Certes les figures paiumlennes sont parfois reacutetrospectivement reacuteinterpreacuteteacutees par les auteurs

chreacutetiens outre linterpreacutetation fameuse de la quatriegraveme Eglogue de Virgile ougrave lon a pu deacuteceler une

allusion agrave lenfantement du Sauveur1584 on peut rappeler quEusegravebe de Ceacutesareacutee1585 lut la mort entiegravere

(pan) du pantheacuteon paiumlen dans la propheacutetie horatienne1586 qui annonccedilait la mort du Dieu Pan sous le

regravegne de Tibegravere coiumlncidant fort opportuneacutement avec la mort et la reacutesurrection du Christ Ces efforts

exeacutegeacutetiques permettent de reacuteconcilier une partie de la litteacuterature classique avec le message

christique de mecircme que la certitude augustinienne que laquo depuis toujours le visage de chair du

Seigneur varie agrave linfini suivant les mille et une faccedilons dont nous limaginons les uns et les

autres raquo 1587 Mais ce sont lagrave des efforts de modulation et non une pleine acceptation du canon

1579Voir agrave cet eacutegard notamment Ciu 6 6 (De theologia mythica id est fabulosa et de ciuili contra Varronem) et 7 (Defabulosae et ciuilis theologiae similitudine atque concordia)1580Ratti 2016 p 34-361581Confessions 3 7 Traduction de Steacutephane Ratti (Ratti 2016 p 42) 1582Confessions 3 8 ibid 1583Augustin epist 26 2 traduit par Steacutephane Ratti (Ratti 2016 p 91-92) 1584Notamment par Lactance Inst 7 24 7 (CSEL 19 p 660 4 Brandt) et Eusegravebe Vie de Constantin OratioConstantini 19 6-8 (Texte grec dans Eusebius t 1 eacuted I A Heikel GCS Leipzig 1902 p 182 traduction PMaraval Constantin le Grand Lettres et Discours Paris 2010 p 143) La reacuteception de Virgile par les auteurschreacutetiens fait lobjet dune synthegravese dans Ratti 2016a p 315-316 1585Eusegravebe de Ceacutesareacutee Praep Evang 5 17 laquo Il vaut la peine dobserver agrave quel moment [hellip] a eu lieu la mort dudeacutemon ceacutetait sous Tibegravere eacutepoque ougrave selon les ouvrages historiques notre sauveur accomplissant son seacutejour chezles hommes a chasseacute de leur vie toute espegravece de deacutemon raquo 1586Horace carm 1 171587Augustin De trin 8 4 7

327

culturel classique Il est assez vraisemblable que les auteurs aient ducirc aussi se plier dans leurs œuvres

aux principes que preacuteconise Constantin contre les idoles1588 mecircme si apparemment le renoncement

litteacuteraire aux fables paiumlennes seffectue plus lentement et de faccedilon dailleurs incomplegravete Lattitude

des milieux monastiques agrave leacutegard de la culture profane est agrave cet eacutegard significative le cours du Ve

siegravecle voit en effet samorcer dans les monastegraveres provenccedilaux un effacement voire une

condamnation progressive des lectures classiques1589 Agrave lorigine conccedilu comme espace culturel

neutre de reacutefeacuterence le profane terme dont le sens eacutevoluera peu agrave peu vers celui de laquo non-

religieux raquo1590 est volontairement deacutelaisseacute par les auteurs chreacutetiens pour devenir objet de rejet

explicite chez Ennode diacre de Milan au deacutebut du VIe siegravecle mais aussi chez Avit de Vienne

neveu de Sidoine qui pense que laquo quelque raffineacute et lettreacute quun homme puisse ecirctre si dans la

repreacutesentation de ses croyances chreacutetiennes il suit la loi de la foi non moins que la loi du megravetre il

peut difficilement ecirctre un bon poegravete puisque le seacuterieux de son sujet implique de deacutelaisser

complegravetement la liberteacute de mentir raquo1591 Le point probleacutematique nest pas tant stylistique que

proprement culturel lunivers de reacutefeacuterence paiumlen nest plus admis parce quil nest plus religieux

Dailleurs le Viennois ne deacuteroge pas agrave son propre principe lorsquil ouvre son quatriegraveme chant de

lHistoire Spirituelle en preacutefeacuterant la veacuteriteacute des histoires bibliques quil oppose agrave la fabula mendax

des profanes1592 nous sommes bien loin de la formule douverture du discours que tint Sidoine agrave

loccasion de leacutelection de leacutevecircque de Bourges par laquelle souvenons-nous il se reacutefeacuterait agrave

lhistoria saecularis1593 Chez Avit la cosmogonie paiumlenne est rejeteacutee ouvertement au profit de la

seule veacuteriteacute des Eacutecritures Ce quil rejette cest le mensonge des fables et ce que Sidoine rejettera

lui agrave la fin de sa vie cest encore le mensonge sacrilegravege la charge religieuse inconvenante de

Jupiter et de Minerve que son Saturnin negator Iouis ac Mineruae et crucis Christi bona

confitentem1594 renia pour le Christ Si pour le laiumlc quil eacutetait les dieux de lancien monde eacutetaient

1588Eusegravebe Vie de Constantin par exemple 3 54 et 4 10 1589Gioanni 2010 p 177-187 1590Ibid p 1851591Avit de Vienne De spiritalis historiae gestis praef Quamquam quilibet acer ille doctusque sit si religionispropositae stilum non minus fidei quam metri lege seruauit uix aptus esse poemati queat quippe cum licentiamentiendi () satis procul a causarum serietate pellenda sit (Traduction SC) 1592Avit de Vienne De spiritalis historiae gestis c 4 v 1-10 v 1-10 infectum quondam uitiis concordibus orbem legitimumque nefas laxata morte piatum diluuio repetam sed non quo fabula mendax uicturos lapides mundumsparsisse per amplum Deucaliona refert [hellip] Sed ueri compos fluctus nunc prosequar illos per quos immissusrebus uix paene creatis lactantem uelox praeuenit terminus orbem laquo je vais raconter lhistoire du monde jadissouilleacute par les vices unis et celle du crime devenu loi expieacute par le deacuteluge apregraves que la mort se fucirct deacutechaicircneacutee maisnon pas de ce deacuteluge agrave la suite duquel la leacutegende mensongegravere raconte que Deucalion a reacutepandu par le vaste monde despierres pour les faire vivre [hellip] Mais moi qui possegravede la veacuteriteacute je vais mattacher agrave deacutecrire ces flots qui ont surprispar la rapiditeacute dune fin envoyeacutee aux ecirctres tout juste creacuteeacutes le monde encore au berceau raquo (Traduction SC) 1593Epist 7 9 51594Epist 9 16 v 69-70

328

encore preacutetexte agrave rire et gardaient droit de citeacute dans ses eacutecrits laiumlques comme des reacutefeacuterences plutocirct

neutres ils sont en quelque sorte reacuteinvestis de leur sens spirituel par leacutevecircque qui les repousse alors

plus explicitement comme sacrilegraveges agrave la fin de son existence comme finalement convaincu de leur

illeacutegitimiteacute

3 Les carmina intermegravede ludique entre deux traditions

Cette attitude de rejet des anciennes diviniteacutes a dailleurs un temps eacuteteacute preacutetexte pour le

poegravete agrave un jeu spirituel agrave propos de sa posture poeacutetique et de ses thegravemes privileacutegieacutes Ainsi le

carmen 9 consiste-t-il en une longue preacuteteacuterition par laquelle il affirme quil ne parlera pas des

leacutegendes et diviniteacutes traditionnelles quil eacutevoque pourtant avec force deacutetails et dans une

eacutenumeacuteration pleacutethorique de ce quil feint de se garder deacutevoquer

170

175

Non diuos specialibus fauentes agris urbibus insulisque canto Saturnum Latio Iouemque Cretae Iunonemque Samo Rhodoque Solem Hennae Persephonen Mineruam Hymetto Vulcanum Liparae Papho Dionen Argis Persea Lampsaco Priapum Thebis Euhion Ilioque VestamThymbrae Delion Arcadem Lycaeo Martem Thracibus ac Scythis Dianam

laquo Je ne chante pas les dieux qui protegravegent drsquoune maniegravere speacuteciale certaines contreacutees certaines villes et certaines icircles Saturne pour le le Latium Jupiter pour la Cregravete Junon pour Samos le Soleil pour Rhodes Perseacutephone pour Henna Minerve pour lrsquoHymette Vulcain pour Lipara Dioneacute pour Paphos Perseacutee pour Argos Priape pour Lampsaque Bacchus pour Thegravebes Vesta pour Ilion le Deacutelien pour Thymbra lArcadien pour Lyceacutee Mars pour les Thraces et Diane pour les Scythes hellip raquo1595

Et Sidoine de finir en sinterrogeant pour excuser la preacutetendue meacutediocriteacute de ses vers

quisnam deus1596 quel dieu accordera donc sa faveur agrave ces pages La question paraicirct plus que

leacutegitime dans ce contexte ougrave toutes les figures mythologiques sont invoqueacutees pour ecirctre

preacutetendument refouleacutees mais ougrave il nest jamais question du Dieu des chreacutetiens Le laiumlc quest encore

Sidoine manipule avec une belle liberteacute de ton ces anciennes figures auxquelles il rend hommage

tout en preacutetendant le contraire1597 Mais la mecircme posture amuseacutee apparaicirct dans le poegraveme agrave Fauste de

Riez dont le deacutebut consiste en une semblable recusatio dont on peut se demander si elle ne confine

pas agrave lespiegraveglerie En tout cas elle est fondeacutee sur un singulier meacutelange des genres puisque

dembleacutee les diviniteacutes traditionnellement inspiratrices de lart poeacutetique sont laquo disqualifieacutees raquo au

1595Carm 9 v 168-1771596Carm 9 v 321 nam quisnam deus hoc dabit reiectae 1597Squillante 2009 p 147-148

329

profit de lEsprit Saint qui doit venir les remplacer

1

5

Phoebum et ter ternas decima cum Pallade Musas Orpheaque et laticem simulatum fontis equini Ogygiamque chelyn (hellip) sperne fidis magis ille ueni nunc spiritus oro pontificem dicture tuum qui pectora priscae intrasti Mariae rapiens cum tympana siccus Israel appensi per concaua gurgitis iret aggeribus uallatus aquae mediasque per undaspuluerulenta tuum clamaret turba triumphum

Deacutedaigne ocirc mon luth Pheacutebus et les neuf Muses avec Pallas comme dixiegraveme Orpheacutee et les eaux fabuleuses de la fontaine caballine et la lyre theacutebaine () Viens plutocirct maintenant je ten prie ceacuteleacutebrer ton pontife Esprit du Seigneur toi qui es entreacute dans le coeur de Marie lAncienne quand Israel saisissant ses tambourins marcha agrave pied sec dans le creux de la mer suspendue retrancheacute derriegravere des digues liquides et que la foule couverte de poussiegravere au milieu des flots proclama ton triomphe1598

Ce poegraveme affirme que linspiration du poegravete ne doit plus provenir des antiques diviniteacutes

inspiratrices mais du souffle vrai lEsprit du Seigneur Peut-on dater de ce moment lembarras de

Sidoine vis-agrave-vis de ses techniques habituelles deacutecriture Est-ce que la conscience dune possible

infraction au dogme chreacutetien commence agrave poindre chez notre auteur et est-ce degraves ce moment que la

question du mateacuteriau poeacutetique auquel il est en droit davoir recours devient probleacutematique Si le

problegraveme affleure bel et bien ici il ne paraicirct pas longtemps gecircner Sidoine En effet peut-on lire

seacuterieusement dans cette deacuteclaration lauthentique volonteacute dabandonner les sujets mythologiques au

profit de thegravemes plus sacreacutes Fidegravele agrave la technique traditionnelle de la preacuteteacuterition Sidoine ne nous

leurre pas ce laquo refoulement mythologique raquo laisse tout de mecircme la premiegravere place agrave ces antiques

diviniteacutes les refuser eacutequivaut agrave les reconnaicirctre1599 Dailleurs si cest lironie qui preacuteside agrave ce jeu

poeacutetique il faut croire quelle teinte aussi l laquo Esprit du Seigneur raquo qui les remplace En effet ces

mentions de diviniteacutes traditionnelles complaisamment listeacutees namoindrissent-elles pas par leur

juxtaposition mecircme la valeur de la reacutefeacuterence chreacutetienne qui sy substitue En outre ainsi

positionneacutee au centre dun recueil de poegravemes dinspiration paiumlenne on peut douter de la valeur de

cette protestation chreacutetienne Ce rejet ne semble pas a priori devoir ecirctre entendu seacuterieusement non

plus que cette preacutetendue laquo conversion raquo de linspiration qui paraicirct presque irreacuteveacuterencieuse

juxtaposant ainsi presque effronteacutement lEsprit Saint et les Muses

De surcroicirct lanalyse intertextuelle du passage nous indique quil est impreacutegneacute dallusions

pour le moins eacutetonnantes qui accusent la deacutemarche eacutequivoque de lauteur En effet ce passage de

1598 Carm 16 v1- 101599Lidentique retractatio du carmen 9 eacutevoqueacutee plus haut eacuteveille les mecircmes suspicions chez les speacutecialistes ce rejetafficheacute de la tradition classique nest non seulement pas creacutedible comme le remarque Marisa Squillante mais ellesuggegravere mecircme lexact contraire du rejet et induit bien plutocirct la sauvegarde de ce qui est preacutetendument reacutecuseacute dans lamesure ougrave preacuteciseacutement Sidoine deacuteploie constamment dans son œuvre des efforts dignes dun antiquaire pour sauverla litteacuterature ancienne Squillante 2009 p 147-148

330

recusatio est forgeacute sur le souvenir de lectures on ne peut plus classiques Stefania Santelia1600 a bien

remarqueacute ainsi que Jozef Veremans1601 que degraves le deuxiegraveme vers de ce carmen on retrouve une

curieuse reacutefeacuterence au chant 4 de lEneacuteide et plus particuliegraverement au passage au cours duquel

Didon saffaire aux preacuteparatifs de ses propres funeacuterailles degraves le v 504 elle rassemble un bucirccher

quelle entoure de guirlandes funeacuteraires et de couronnes au son des invocations aux diviniteacutes

infernales de la precirctresse qui lescorte Alors Didon laquo reacutepand eacutegalement de leau qui figure le lac

dAverne raquo sparserat et latices simulatos fontis Auerni1602 Sidoine pour sa part enjoint agrave sa lyre de

meacutepriser laquo leau qui imite la fontaine du cheval raquo cest-agrave-dire leau de lHippocregravene en une formule

analogue laquo laticem simulatum fontis equini [hellip] sperne fidis raquo1603 certes leau de lAverne sest

transformeacutee en eau laquo du cheval raquo (la source dHippocregravene est neacutee du sabot dont Peacutegase a frappeacute la

terre comme le rapporte Ovide1604 qui laquo contamine raquo sans doute aussi ce passage) mais les derniers

instants de la poeacutesie classique sont exprimeacutes avec les mecircmes mots que ceux qui deacutepeignent les

derniers instants de Didon autrement appeleacutee laquo la Sidonienne raquo Sidoine samuserait-il de la

ressemblance de son nom avec celle de lamante dEneacutee et oserait-il un subtil rapprochement entre

le suicide de cette derniegravere et son propre laquo adieu raquo agrave la poeacutesie classique Lhypothegravese est

seacuteduisante et plausible dans un autre poegraveme anteacuterieur (carmen 13 v 25-27) Sidoine avait deacutejagrave eu

recours agrave un jeu de mots sur son nom en lassociant cette fois-ci agrave la laquo teinture sidonienne raquo qui

colorerait la pourpre de lempereur Majorien meacutetaphore deacutesignant le paneacutegyrique quil chanta agrave sa

gloire1605

Par ailleurs cet incipit nest pas sans faire songer agrave dautres auteurs classiques au premier

rang desquels Stace1606 qui exprime dans une Silve le mecircme refus dinvoquer des diviniteacutes

dailleurs partiellement identiques afin de sadresser directement au numen de son destinataire

Rutilius Gallicus ainsi que le montre David Amherdt1607 Sidoine fait reacutefeacuterence comme son

preacutedeacutecesseur agrave Pheacutebus aux Muses et mecircme agrave Pallas diviniteacute qui na pourtant pas dattribution

poeacutetique mais qui eacutetait solliciteacutee par Stace pour louer la valeur guerriegravere de son destinataire

Sidoine imite Stace jusque dans ce deacutetail bien quil nait finalement plus de raison decirctre dans ce

contexte de remerciement agrave Fauste de Riez De plus dautres reacutefeacuterences aux œuvres poeacutetiques de la

1600Santelia 2012 p 271601Veremans 1991 p 500-501 1602Virgile Aen 4 v 512 Ce vers est par ailleurs lun de ceux (v 328) qui composent le centon virgilien de HosidiusGeta Meacutedeacutee (Anthologia Latina A Riese 1894-1906 17) 1603Carm 16 v 21604Ovide Meacutetamorphoses 5 v 263-264 1605Consolino 2016 p 119 1606Stace silu 1 4 19-21 et 34-37 Ast ego nec Phoebum quamquam mihi surda sine illo plectra nec Aoniasdecima cum Pallade diuas aut mitem Tegeae Direcsua hortabor alumnum1607Amherdt 2014 p 422

331

latiniteacute classique sont deacutecelables dans les vers liminaires telles la 11e Meacutetamorphose dOvide le

carmen 3 dHorace ou encore la Theacutebaiumlde de Stace1608 laquo sur des pensers nouveaux faisons des vers

antiques raquo dirait Andreacute Cheacutenier1609 Stefania Santelia identifie les mecircmes intertextes et en conclut

elle-mecircme agrave une prise de distance laquo non exempte dune subtile ironie raquo1610 Peut-ecirctre peut-on aussi

identifier dans ces vers douverture dun poegraveme daction de gracircce une reacuteeacutecriture dun autre

intertexte cette fois-ci chreacutetien agrave savoir un poegraveme de Greacutegoire de Nazianze qui adopte le mecircme

proceacutedeacute certes fort classique de la recusatio mais appliqueacute ici aussi aux thegravemes poeacutetiques paiumlens

Il expose en effet dans le poegraveme Sur le silence de carecircme (v 71-76) la liste des sujets quil ne

souhaite pas chanter il reacutecuse ainsi Troie la tecircte de sanglier le puissant Heacuteraclegraves la course des

corps ceacutelestes1611 Finalement Sidoine a ici recours agrave un topos litteacuteraire quil convient sans doute

de deacutevitaliser et de ne pas prendre trop au seacuterieux Cest avec raison que Michael Hanagan1612 dans

son compte-rendu critique de larticle de David Amherdt remarque quil faut entendre avec

preacutecaution cette deacuteclaration dintention de rejet de linspiration profane puisquelle est preacuteciseacutement

exprimeacutee agrave laide de reacutefeacuterences profanes et quelle sappuie sur des intertextes classiques que David

Amherdt a justement bien repeacutereacutes tels Stace ou Perse qui disqualifient en effet discregravetement une

possible interpreacutetation litteacuterale du propos auctorial en deacutementant que linspiration classique doive

ecirctre deacutefinitivement bannie puisquelle demeure la premiegravere source creacuteative du poegravete Il sagit donc

bien dun faux rejet Ainsi degraves lentame ce poegraveme daction de gracircce sinscrit dans une dimension

ludique quon peut juger assez peu approprieacutee agrave son objet Dans ces conditions on peut se

demander avec Jill Harries1613 si Fauste sut bel et bien appreacutecier cet eacuteloge versifieacute qui sapparente

lagrave agrave un pastiche dauteurs anciens et qui paraicirct ici et lagrave teinteacute dironie

Amateur de longue date du lusus poeacutetique Sidoine poegravete ne paraicirct pas avoir fixeacute de limite

estheacutetique quelle fucirct dinspiration classique ou chreacutetienne au champ de son divertissement

litteacuteraire Dans le poegraveme agrave Fauste dont nous venons de parler il ne condamne pas la poeacutesie paiumlenne

comme le fera quelques temps plus tard Ennode1614 en sinspirant dailleurs probablement de ce

passage Sidoine ne preacutetend pas encore non plus que la poeacutesie paiumlenne soit mensongegravere1615 Le

pantheacuteon laquo paiumlen raquo conserve donc encore droit de citeacute sous sa plume de jeune conuersus (on se

1608Amhert 2014 n 10 p 429 1609Andreacute Cheacutenier laquo LrsquoInvention raquo Poeacutesies 1610Santelia 2012 p 27 1611PG t 37 Paris Migne 1862 col 397-1600 Sur le rejet de la tradition poeacutetique paiumlenne accuseacutee de violencedimpudiciteacute de mensonge et de folie par Greacutegoire de Nazianze cf Prudhomme 20091612Hanagan 2017b p 467 1613Harries 1994 p 1061614Ennode Carm 1 9 v 1-18 1615Epist 6 12 6 Cf Condorelli 2008 p 148

332

souvient quil remercie Fauste de lavoir fait laquo approcher le seuil de la Sainte megravere raquo cest-agrave-dire de

lEacuteglise) en cette deacutecennie qui preacutecegravede laccession agrave de hautes responsabiliteacutes religieuses Ce ne

sont en fait que les diviniteacutes inspiratrices traditionnelles de la poeacutesie qui sont ici temporairement

chasseacutees au profit dun laquo esprit saint raquo inspirateur qui les supplante non sans sy apparenter quelque

peu cest bien pour cela que tous les eacutepisodes veacuteteacuterotestamentaires et neacuteotestamentaires eacutevoqueacutes

par Sidoine du v 6 agrave 67 qui laident agrave prononcer son invocation ont un lien avec la musique le

chant la parole cest-agrave-dire avec linspiration artistique1616 Dailleurs plusieurs commentateurs1617

se sont interrogeacutes sur lidentiteacute preacutecise de lentiteacute ici invoqueacutee il semble que ce soit lagrave laquo lesprit de

Jeacutesus raquo et non pas laquo lEsprit saint raquo1618 en tant que troisiegraveme personne de la Triniteacute David Amherdt

considegravere que puisque linvocation agrave lEsprit Saint se transforme en invocation au Christ au vers 41

laquo grammaticalement ou syntaxiquement sinon dans la penseacutee de Sidoine les deux personnes de la

Triniteacute sont confondues raquo1619 On a manifestement affaire ici agrave un timide essai de production

poeacutetique chreacutetienne sous la plume dun neacuteo-converti peu aguerri aux questions christologiques et

qui semble dailleurs presque samuser encore des reacutefeacuterences flottantes de la poeacutesie laquo convertie raquo1620

ou plutocirct superficiellement convertie

En revanche une fois devenu eacutevecircque il ne fera plus reacutefeacuterence si ce nest de faccedilon tregraves

ponctuelle et pour mieux les rejeter aux noms des diviniteacutes paiumlennes et aux antiques croyances

polytheacuteistes Cette reacutecusation est toutefois tardive et progressive Deux exemples peuvent lillustrer

dans une lettre de 472 Sidoine adresse ses remerciements agrave Patiens de Lyon qui a eu la grande

geacuteneacuterositeacute denvoyer aux Clermontois dont les moissons avaient eacuteteacute incendieacutees par les Goths

dabondantes livraisons gratuites de bleacute1621 Pour orner sa lettre de remerciement Sidoine semble

encore heacutesiter face aux reacutefeacuterences estheacutetiques quil est en droit duser avec son veacuteneacuterable collegravegue

Fabularum cedant figmenta gentilium et ille quasi in caelum relatus pro reperta spicarum nouitate

Triptolemus quem Graecia sua caementariis pictoribus significibusque illustris sacrauit templis

formauit statuis effigiauit imaginibus

Arriegravere les fictions des fables paiumlennes1622 et le fameux Triptolegraveme qui fut dit-on envoyeacute au ciel

1616Amherdt 2014 p 423 1617Un point sur ces recherches est proposeacute par Santelia 2012 p 28 1618Comme le pense Van Waarden 2011 p 102 n 8 1619Amherdt 2014 p 4221620Willy Schetter deacuteduit de ce passage lideacutee que la coexistence entre culture classique et chreacutetienne est tenable auxyeux de ce poegravete classique de confession chreacutetienne Schetter 1992 p 3541621Epist 6 12 5 1622Augustin emploie eacutegalement le terme figmenta pour eacutevoquer les fables des poegravetes (par exemple conf 1 13)

333

pour avoir deacutecouvert la nouveauteacute des eacutepis et que la Gregravece sa patrie illustre par ses bacirctisseurs ses

peintres et ses sculpteurs a consacreacute par des temples repreacutesenteacute par des statues figureacute par des

portraits

Illum dubia fama concinnat per rudes adhuc et Dodonigenas populos duabus uagum nauibus

quibus poetae deinceps formam draconum deputauerunt ignotam circumtulisse sementem

La douteuse tradition imagine querrant agrave travers des populations encore incultes et nourries de

glands sur deux navires auxquels les poegravetes dans la suite ont assigneacute une forme de dragons il avait

fait circuler parmi eux la semence inconnue

(hellip) Sed si forte Achaicis Eleusinae superstitionis exemplis tamquam non idoneis religiosus

laudatus offenditur seposita mystici intellectus reuerentia uenerabilis patriarchae Ioseph

historialem diligentiam comparemus

(hellip) Cependant si un homme animeacute comme vous de scrupules religieux trouve choquant decirctre

loueacute agrave laide des exemples acheacuteens de la superstition dEleusis les consideacuterant comme peu

approprieacutes agrave lobjet nous allons sans nous preacuteoccuper de linterpreacutetation mystique eacutetablir une

comparaison avec la vigilance (et cest lagrave un fait historique) du veacuteneacuterable patriarche Joseph1623

On voit dans ces lignes que Sidoine a pris conscience que les fabularum figmenta gentilium ne

peuvent plus ecirctre employeacutes au service de leacuteloge dun eacutevecircque Il y a de fortes chances que la

superstition dEleusis ne paraisse plus idonea lorsque lon sadresse agrave un religiosus il convient donc

de la deacutesigner en terme de dubia fama qualification que lon na jamais rencontreacutee jusquici sous sa

plume pour qualifier les croyances grecques Un changement de discours est donc nettement

perceptible mais il est encore tout neuf que Sidoine prenne la peine de deacutesigner la mythologie en

terme de figmenta et de superstitiones - et encore semble-t-il toujours soucieux dajouter agrave propos

de cette laquo fable raquo diverses informations eacuterudites sur la faccedilon dont les poegravetes ont transmis cette

croyance et dont les hommes lont cultiveacutee

Le second indice dun aggiornamento estheacutetico-religieux est deacutecelable dans un poegraveme dateacute

de 458 mais tregraves probablement reacuteviseacute au moment de sa publication dans la lettre au jeune Tonantius

en 4791624 Sidoine semble en effet y avoir inseacutereacute quelques vers pour laquo christianiser raquo un poegraveme

dinspiration apparemment trop profane Il sagit encore du poegraveme en lhonneur de Petrus que nous

avons citeacute plus haut et qui deacutepeint une pia festa litterarum1625 une affectueuse ou sympathique fecircte

1623Epist 6 12 6-7 1624Dans la lettre 9 13 5 deacutejagrave eacutevoqueacutee1625Ibid v 10 Ladjectif pius ne sous semble pas devoir ecirctre entendu avec un sens religieux ici pour les raisons quenous exposons dans ce paragraphe Il peut se traduire par laquo bienveillant raquo laquo sympathique raquo ce qui nous paraicirct plus

334

des lettres Sidoine y deacutecrit les preacuteparatifs et les reacutejouissances du banquet litteacuteraire en exprimant

lespoir que la fecircte soit belle et le deacutecor propice laquo que de larges coupes soient emplies de cythises

de safran damelles de daphneacutes de troegravenes de soucis et deacutecorent le buffet et les lits de table de

guirlandes odorantes (hellip) Que les pategraveres les coupes les bassins associent le falerne au parfum du

nard et que des festons de roses couronnent les treacutepieds et les canthares raquo1626 Puis vient leacutevocation

du banquet agrave proprement parler Dans la cour de Majorien le jeune Sidoine pouvait encore

prononcer des vers licencieux tels que ceux-ci pour ceacuteleacutebrer un festin poeacutetique

65

70

75

80

85

Iuuat et uago rotatudare fracta membra ludosimulare uel trementes pede ueste uoce Bacchas Bimari remittat urbe thymelen palenque doctas tepidas ad officinascitharistrias Corinthus digiti quibus canentes pariter sonante lingua uice pectinis fatigentanimata fila pulsu Date et aera fistulata Satyris amica nudis date rauulos choraulas quibus antra per palaticrepulis reflanda buccis gemit aura tibialisDate carminata socco date dicta sub cothurno date quicquid aduocatidate quicquid et poetae uario strepunt in actu

Ce sera une joie eacutegalement de livrer sesmembres jusquagrave la fatigue au jeu de ladanse ondoyante et dimiter du pied duvecirctement et de la voix les bacchantesfreacuteneacutetiques Que Corinthe nous envoie de saville baigneacutee par deux mers ses joueuses decithare qui se sont initieacutees au theacuteacirctre et agrave lamimique dans de chaudes compeacutetitions etdont les doigts harmonieux remplaccedilant leplectre font vibrer les cordes qui sanimentsous leur impulsion tandis que leur languechante agrave lunisson Donnez-nous aussi la syrinx de cuivre amiedes Satyres nus donnez-nous les joueurs deflucircte quelque peu enroueacutes qui font geacutemirleurs roseaux quand leur souffle apregraves ecirctrepasseacute dans la caverne du palais doit ecirctreprojeteacute dans linstrument par leurs jouesreacutesonnantes Donnez-nous les verscomposeacutes pour la comeacutedie donnez-nous lestirades de la trageacutedie donnez-nous tout ceque les avocats tout ce que les poegravetes aussideacuteclament dans des actions diverses1627

On conviendra quil est surprenant que ces propos soient publieacutes par un eacutevecircque entreacute de

surcroicirct dans les ordres depuis dix ans Mais Sidoine semble avoir pris conscience quil neacutetait pas

convenable de publier tels quels ces vers ougrave surgissent les Satyres au milieu des danseuses

orientales et ougrave les convives sont assimileacutes agrave des bacchantes ainsi prend-il soin de deacuteclarer

immeacutediatement dans un passage tregraves probablement interpoleacute

approprieacute dans ce contexte de banquet poeacutetique 1626Ibid v 37-41 et v 58-61 Cytisos crocos amellos casias ligustra calthas calathi ferant capaces redolentibusque sertis abacum torosque pingant () Paterae scyphi lebetes socient Falerna nardo tripodasquecantharosque rosa sutilis coronet1627Epist 9 13 v 64-86

335

96

100


Bannissons loin drsquoici lrsquoHippocregravene et les sources de lrsquoAganippe lrsquoharmonieux Apollon avec les Camegravenes ses compagnes et Minerve qui passe pour la patronne de lrsquoharmonie eacuteloignez de nous ces fictions de la fable crsquoest le Dieu unique qui nous assure ces dons1628

Nous souscrivons pleinement au jugement dAndreacute Loyen qui remarque qulaquo il est

inteacuteressant de noter cette deacuteclaration dans la bouche de Sidoine degraves 459 alors quil sacrifiera

encore beaucoup agrave la mythologie dans les poegravemes posteacuterieurs Mais agrave lexamen on serait tenteacute de

soupccedilonner Sidoine davoir ajouteacute ce passage au moment de la publication le deacuteveloppement

serait parfaitement coheacuterent si lon passait du v 95 au v 104raquo1629 On perccediloit donc par des ajouts

ou des remarques ponctuelles disseacutemineacutes dans les lettres que le discours de leacutevecircque a tendance agrave

contredire maintenant celui du poegravete Un changement est intervenu agrave partir des anneacutees 470 le

pantheacuteon paiumlen nest deacutesormais plus admis dans les publications dun religiosus qui se censure pour

conformer non sans une certaine maladresse ses eacutecrits au credo quil doit deacutefendre Ce souci

intervient toutefois tardivement et dissimule mal lattachement toujours perceptible de Sidoine aux

formes de lantique croyance dont teacutemoigne aussi son inteacuterecirct persistant pour lart divinatoire

1628Epist 9 13 v 96-104 1629Loyen 1970 t 3 p 168 (suivi par Raga 2009 p 191-192) Il est mecircme possible que Sidoine ait pour loccasioneacutegalement remplaceacute un passage dinvocation aux dieux traditionnels par un discours contraire de rejet ndash auquel onaccorde difficilement creacutedit tant est manifeste lincoheacuterence de ce passage avec le reste du propos

336

II Que faire des antiques croyances du paganisme

Nous avons eu loccasion deacutevoquer briegravevement le goucirct que Sidoine manifeste dans ses

anneacutees laiumlques pour la laquo philosophie raquo entendue dans la lettre-preacuteface du carmen 14 comme calcul

des mouvements des astres et eacutetude de leur incidence sur les destineacutees humaines en se reacutefeacuterant

notamment agrave louvrage De die natali de Censorinus Il nest pas anodin que degraves la toute premiegravere de

ses missives Sidoine publie ainsi linteacuterecirct quil porte aux sciences divinatoires En reacutealiteacute il semble

que lattrait pour la mantique sous toutes ses formes ne soit pas resteacute lapanage du seul laiumlque et lagrave

encore nous pensons pouvoir deacuteceler un comportement contrevenant aux normes imposeacutees non

seulement par lEacuteglise en son sein mais aussi par les lois de lempire chreacutetien

Le Deuteacuteronome (Dt 18 10-11) preacutevenait ainsi le fidegravele laquo Tu ne seras pas lesclave des

techniques divinatoires ou de toutes les preacutedictions des augures ou des proceacutedeacutes magiques ou des

incantations pour interroger les mages les devins et les mortsraquo1630 les auteurs chreacutetiens se sont fait

presque unanimement leacutecho de cette prescription et reacuteprouvent seacutevegraverement les pratiques paiumlennes

de la divination en laquelle ils voient tantocirct une forme de charlatanisme1631 tantocirct laction

insidieuse de mauvais deacutemons1632 On sait par ailleurs que Constantin promulgua un eacutedit contre les

haruspices degraves 319 se conformant en cela au Canon 24 du concile dAncyre de 314 qui interdit

explicitement magie et divination1633 De mecircme en 358 Constance II affirme par un eacutedit sa volonteacute

deacuteradiquer toute forme de preacutediction de lavenir telle que la pratiquent laquo haruspices astrologues

devins augures prophegravetes Chaldeacuteens mages raquo1634 Tout contrevenant quil soit consultant ou

devin sexpose degraves lors agrave la peine de mort Apregraves quelques temps de toleacuterance officielle initieacutee par

lempereur Julien la mesure est deacutefinitivement acteacutee en 392 par Theacuteodose trois deacutecrets1635 de 391

et 392 condamnent fermement toute pratique paiumlenne dans lempire1636 Le chapitre 10 tout entier du

1630Dt 18 10-11 Diuinationibus uel omnibus auguriis et maleficis artibus et incantationibus non seruies utinterroges magos et ariolos et mortuos 1631Sur ce sujet Briquel 1997 p 77-791632Ibid p 79-821633Briquel 1998 p 1621634C Th 9 16 4 et 16 51635Ibid 9 10 11 et 121636Inglebert 2001 p 225-226 pense toutefois que laquo comme il y eut liberteacute de conscience des paiumlens de 392 agrave 527puisque la conversion au christianisme ne devint obligatoire que sous Justinien croire en lastrologie neacutetait pasinterdit et comme pour les paiumlens les astres eacutetaient les dieux les eacutetudier eacutetait leur rendre hommage raquo Toutefois leslois de Theacuteodose que nous citons ne nous paraissent pas laisser place agrave lrsquoambiguiumlteacute ni agrave une grande laquo liberteacute deconscience raquo

337

livre 16 laquo sur les paiumlens les sacrifices et les temples raquo du Code Theacuteodosien promulgueacute en 438

recense les diverses interdictions pesant sur ces pratiques paiumlennes depuis Constantin Agrave titre

dexemple en 385 une loi de ce code preacutevoit que laquo nul parmi les mortels ne sarroge laudace

deffectuer un sacrifice pour obtenir lespoir dune vaine promesse par lexamen du foie et le preacutesage

des entrailles ou ce qui est pire pour connaicirctre lavenir par cette exeacutecrable consultation En effet

un supplice des plus cruels menace ceux qui en deacutepit de ce qui est interdit tenteraient dexplorer la

veacuteriteacute des choses preacutesentes et futures raquo1637 Agrave nouveau au deacutebut du siegravecle de Sidoine un interdit

pesait notamment sur la deacutetention de livres contenant des laquo erreurs raquo comme lindique cette loi de

409 contre les livres dastrologie laquo Les astrologues sauf sils sont precircts agrave livrer au feu les livres

contenant leurs erreurs personnelles sous les yeux des eacutevecircques agrave donner leur foi au culte de la

religion catholique agrave ne retourner jamais agrave leur erreur passeacutee nous deacutecidons quils doivent ecirctre

chasseacutes non seulement de la ville de Rome mais encore de toutes les citeacutes raquo1638 Le fameux autodafeacute

des livres sibyllins teacutemoigne de lefficaciteacute de cette loi Des exemples de deacutefiance vis-agrave-vis de

possesseurs deacutecrits jugeacutes litigieux deacutecriture crypteacutee de censure et de destruction de ces derniers

par lautoriteacute impeacuteriale sont nombreux1639 les craintes du paiumlen Libanios la destruction de livres

saisis chez les particuliers ou lautocensure dun Symmaque en attestent aussi1640

Augustin regrette pourtant encore que parmi ses coreligionnaires persistent des clients des

haruspices (quil entend parfois au sens plus large de laquo sacrificateurs raquo) qui font par lagrave en quelque

sorte une laquo infideacuteliteacute raquo agrave Dieu le chreacutetien qui consulte de tels devins commet un adultegravere en ce

quil expose son acircme marieacutee agrave Dieu agrave un autre1641 Enfin plus proches de la peacuteriode dactiviteacute

litteacuteraire de Sidoine Prosper dAquitaine condamne lart des Chaldeacuteens1642 et les Statuta Ecclesiae

Antiqua inspireacutees des Constitutions Apostoliques formulent encore vers 480 les interdictions

suivantes

Auguriis uel incantibus seruientem a conuentu ecclesiae separandum similiter et iudaicis

superstitionibus uel feriis inhaerentem

Que celui qui sasservit aux augures ou agrave des enchantements soit seacutepareacute de la communauteacute de

lEacuteglise de la mecircme faccedilon que celui qui participe aux superstitions ou aux fecirctes juives1643

1637C Th 16 10 91638C Th 9 16 12 1639Voir agrave ce sujet Rohmann 2016 notamment p 77-92 1640Ratti 2012 p 33- 49 1641Augustin Serm 9 3 et 9 17 1642Prosper dAquitaine Carm De prouid v 627-28 quid uana uetusti Perfugia erroris Chaldeis quaeris inastris1643 Statuta Ecclesia Antiqua c 83

338

Cette condamnation mainte fois redite nempecircche nullement Sidoine qui ne peut censeacutement

ignorer ces interdictions de multiplier les reacutefeacuterences aux pratiques divinatoires dans ses poegravemes en

les preacutesentant dailleurs comme garantes de certitudes On a pu souligner deacutejagrave lembarras des

premiers auteurs chreacutetiens qui durent parfois reconnaicirctre que les deacutemons connaissaient au moins

partiellement la veacuteriteacute et eacutetaient capable de la communiquer1644 Les chreacutetiens semblaient en effet

bel et bien croire en lefficaciteacute des rites de divination paiumlenne et ce mecircme apregraves linterdiction qui

en avait eacuteteacute faite1645 convaincus quil eacutetait possible de connaicirctre lavenir mais sacrilegravege de sy

essayer Le Code Theacuteodosien lui-mecircme publie une vision ambigueuml de cette pratique voueacutee agrave

laquo deacutevoiler ce qui est cacheacute raquo

En effet cest deacutejagrave un grand crime que de vouloir violer les lois de la nature elle-mecircme dexaminer

ce quil nest pas permis de voir de deacutevoiler ce qui est cacheacute de tenter de faire ce qui est interdit de

chercher agrave connaicirctre le terme de la vie dautrui ou de se donner lespoir de sa mort1646

Or il est piquant de relever que Sidoine ne manque pas une occasion de faire mention de ces

pratiques propheacutetiques sans prendre toutefois la peine de les condamner explicitement bien plus

loin den souligner la vaniteacute il preacutesente aussi comme plutocirct fiables ces coutumes dun autre acircge

Avant lui Macrobe lun des laquo derniers paiumlens raquo1647 de lempire est un autre teacutemoin tardif de la

vitaliteacute de lancienne religion dont il eacutevoque les rites au preacutesent dans ses Saturnales1648 de mecircme

que Martianus Capella dans le De Nuptiis1649 Si lrsquoon suit Dominique Briquel il ne faut pas y voir

seulement une deacutemarche purement nostalgique ou savamment archeacuteologique son inteacuterecirct laquo nallait

pas uniquement agrave son aspect pratique en matiegravere de rites ou de divination mais agrave son contenu

doctrinal ceacutetait certainement agrave ses yeux une des approches diverses de la diviniteacute qui pouvait se

fondre dans un syncreacutetisme solaire dinspiration neacuteoplatonicienne raquo1650

1644 Briquel 1998 p 811645 Ibid p 1891646CTh 16 10 12 ibid p 381 1647 Chuvin 1990 p 130-1311648 Macrobe Sat 2 2 61649Martianus Capella 9 892-896 Lauteur rejette temporairement les arts divinatoires mais pour en fait remettre leurexamen agrave plus tard car ce sont des sciences absolument dignes dinteacuterecirct mais leur eacutetude implique un mouvementdescendant et non ascendant de lacircme Cf J-B Guillaumin 2007 p 551650 Briquel 1998 p 195

339

Letrusca disciplina dans les poegravemes

Linteacuterecirct deacutemontreacute par Sidoine agrave leacutegard des diverses formes de divinations et de propheacuteties

paraicirct outrepasser la simple deacutemarche pittoresque Il ne sagit pas seulement pour lui dintroduire

dans ses poegravemes des motifs attendus et conventionnels il sagit aussi de faire montre dune bonne

connaissance des diverses formes de lart mantique voire de suggeacuterer leur efficaciteacute troublante

Dans ses poegravemes Sidoine entretient agrave maintes reprises le souvenir de ceacutelegravebres preacutesages qui fixegraverent

le sort de Rome et dont il propose de lire la reacutealisation dans les eacuteveacutenements contemporains Degraves le

Paneacutegyrique dAvitus qui fut prononceacute le 1er janvier 456 Sidoine insegravere le rappel de lantique

croyance selon laquelle la longeacuteviteacute de Rome avait eacuteteacute fixeacutee au moment ougrave Romulus et Reacutemus

avaient pris les auspices les douze vautours aperccedilus eacutequivalaient aux douze siegravecles dexistence de

limperium romanum Au moment ougrave il eacutecrit et alors que vient davoir lieu le sac de Rome par

Genseacuteric (455) Sidoine croit pouvoir lire dans ces eacuteveacutenements la reacutealisation de la propheacutetie

concernant Rome cui fixus ab ortu ordo fuit creuisse malis laquo agrave qui le Destin fixa degraves sa naissance

de grandir par le malheur raquo1651 Quid rogo bis seno mihi uulture Tuscus aruspex portendit laquo Que

mannonccedila dis-moi lharuspice toscan avec ses douze vautours raquo1652 se souvient Rome dans un

passage de sa prosopopeacutee Un peu plus loin Jupiter affirme encore que la destineacutee de Rome est

ineacutevitable On observe lapparition reacutecurrente de cette croyance agrave laquelle les eacuteveacutenements reacutecents

semblent donner encore davantage de creacutedit cette propheacutetie est eacutevoqueacutee une deuxiegraveme fois agrave la

faveur du rappel des eacuteveacutenements reacutecents iam propre fata tui bis senas uulturis alas complebant

(scis namque tuos scis Roma labores) laquo puis vint leacutepoque ougrave le Destin faillit accomplir le

preacutesage annonceacute par les douze vautours (tu sais en effet Rome tu sais quelles furent tes

eacutepreuves) raquo1653 Heacuteritier dune tradition litteacuteraire quil ne dissimule pas Sidoine multiplie eacutegalement

les exemples de ce quil nomme lui-mecircme les notae imperii1654 cest-agrave-dire les preacutesages ou omina

annonciateurs du destin des futurs empereurs on connaicirct la place que ces mentions occupent dans

les recueils dhistoire traditionnels et plus speacutecialement encore dans une œuvre ouvertement

paiumlenne telle que lHistoire Auguste1655 Enfin diverses figures de devins ou de propheacutetesses

interviennent dans les carmina dans le Paneacutegyrique dAvitus Sidoine fait mention de Proteacutee

1651Carm 7 v 6-71652Ibid 7 v 55-56 Ce thegraveme eacutetait deacutejagrave abordeacute par Claudien bell goth v 230 et 265-2661653Ibid v 357-3581654Carm 2 1031655Voir agrave ce sujet dans Ratti 2016a le chapitre laquo La signification antichreacutetienne des oracles de Virgile dans lHistoireAuguste raquo p 307-328 consacreacute aux Sortes Vergilianae comme eacuteleacutements de poleacutemique centraux entre paiumlens etchreacutetiens dans lHistoire Auguste

340

uatum et certissime Proteulaquo le plus vrai des Devins raquo1656 au beau milieu de la litanie des dieux du

pantheacuteon qui se reacuteunissent agrave lappel de Jupiter mais cest surtout dans le Paneacutegyrique de Majorien

que Sidoine deacuteveloppe longuement les pratiques divinatoires de la femme dAeacutetius qui lui

permettent de preacutesenter comme certain lavegravenement du futur empereur Cette science est alors

preacutesenteacutee comme occulte mais fiable

130

Ilicet explorat caelum totamque uolutis

Percurrit mathesim numeris interrogat umbras

Fulmina rimatur fibras uidet undique gaudens

Secretum rapuisse deo

Aussitocirct elle observe le ciel parcourt toute

lastrologie en meacuteditant sur les nombres

interroge les morts scrute les eacuteclairs examine les

entrailles se reacutejouissant davoir ravi au dieu1657

son secret par tous les moyens1658

Leacutepouse dAeacutetius bonne chreacutetienne agrave en croire Greacutegoire de Tours1659 eacutetait-elle adepte de la

divination en ce Ve siegravecle ougrave ces pratiques devraient avoir disparu Dans une eacutetude certes dateacutee

mais dont les conclusions demeurent valides reprises par ailleurs par Pierre Courcelle1660 et

rarement enrichies depuis Henri de La Ville de Mirmont remarque agrave ce sujet laquo Cette pieuse

chreacutetienne ne semble guegravere suspecte dheacutereacutesie astrologique Mais si le poegravete officiel peut

deacutevelopper avec succegraves tous ces lieux communs de lastrologie devant les membres de laristocratie

gallo-romaine qui entourent Majorien il est eacutevident que lauditoire deacutelite qui eacutecoute Sidoine

Apollinaire est au courant des pratiques de la mathesis quil y prend inteacuterecirct et quil y ajoute foi raquo1661

Leacutevocation de cette pratique permet dapprendre quelles techniques mantiques Sidoine associe agrave

lart divinatoire agrave savoir lobservation du ciel lexamen des foudres et des entrailles des becirctes Ces

rites permettent deacutetablir avec certitude le futur regravegne de Majorien puisque leacutepouse dAetius

sexclame

Secure iaces oblite tuorum

o piger et mundo princeps (sic saecula poscunt) Maiorianus

erit clamant hoc sidera signis

laquo Sans soucis tu reposes oublieux des tiens ocirc

paresseux et Majorien sera le souverain du

monde (ainsi lexigent les destins) Les astres le

proclament dans leurs constellations () raquo1662

1656Ibid 271657 Loyen traduit par laquo agrave Dieu raquo mais il doit plutocirct sagir dApollon dieu de la divination et qui preacuteside agrave lastrologie1658 Carm 5 v 129-1321659 Greacutegoire de Tours Hist 2 71660Courcelle 1948 p 244 1661 De la Ville de Mirmont 1902 p 305 Dominique Briquel eacutevoque tregraves briegravevement ce passage dans son articlelaquo Sidoine Apollinaire raquo du volume LEtrusca Disciplina au Ve siegravecle apregraves J-C paru aux Presses Universitaires deFranche-Comteacute en 2013 (Briquel 2013 p 175) sans toutefois le commenter plus longuement Aucune autre eacutetudereacutecente relative agrave lastrologie chez Sidoine Apollinaire nest parvenue agrave notre connaissance

341

Un peu plus loin cette affirmation est encore renforceacutee par lassurance avec laquelle la

femme dAeacutetius preacutesente les diverses pratiques divinatoires comme dignes de confiance Agrave travers

elle Sidoine en dresse une liste tregraves preacutecise ougrave lon perccediloit encore lattachement eacuterudit de lauteur agrave

ces antiques rites de diverses origines

260

265

Certe recto si tramite seruatsidera Chaldaeus nouit si gramina Colchusfulgura si Tuscus si Thessalus elicit umbrassi Lyciae sortes sapiunt si nostra uolatufata locuntur aues doctis balatibus Hammonsi sanctum sub Syrte gemit si denique uerum Phoebe Themis Dodona canis post tempora nostraIulius hic Augustus erit

En tout cas si le Chaldeacuteen suit la bonne voiedans lobservation des astres si le Colchidienconnaicirct les simples si le Toscan sait faire jaillirles eacuteclairs et le Thessalien eacutevoquer les morts siles oracles de Lycie sont sages si le vol desoiseaux peut dire notre destin si les savantsbecirclements dHammon sous le ciel des Syrtessont bien les geacutemissements dun dieu si enfinvos chants propheacutetiques Pheacutebus TheacutemisDodone sont vrais apregraves notre mort ce Juliussera Augustus1663

Une fois de plus mecircme ainsi tenus agrave distance par lenchacircssement des discours meacutenageacutes par

le poegravete qui fait ici sexprimer la femme dun ennemi politique on peut se demander comment un

auditoire chreacutetien pouvait entendre ces propos Mecircme si ces reacutefeacuterences sont devenues assez

conventionnelles dans le genre du paneacutegyrique depuis Claudien il eucirct eacuteteacute loisible de sen abstenir

dautant que laveacutenement de Majorien ne fait que prouver que lon peut leur ajouter foi Enfin le

topos est agrave nouveau employeacute dans le Paneacutegyrique dAntheacutemius qui invoque aussi agrave propos des

victoires de son pegravere Procopius un laquo vieillard chaldeacuteen raquo qui laquo agrave la maniegravere des precirctres deacutebita sur

les entrailles des victimes ses chuchotements mysteacuterieux raquo 1664 Le motif de la mathesis est donc

reacutecurrent sous la plume du poegravete officiel qui deacutemontre par lagrave lattachement de lempire pour ces

pratiques traditionnelles pourtant associeacutees aux rites reacutecupeacutereacutes dans leur aspect litteacuteraire par le

parti paiumlen et interdits par les lois religieuses mais le fait demeure explicable par lurgence de la

situation politique et la neacutecessiteacute de parler devant lauditoire la langue de la romaniteacute afin de le

convaincre de la continuiteacute politique dont est garant le nouvel empereur1665

1662 Carm5 v 143-1471663Carm 5 v 259-266 1664Carm 2 v 85-88 Chaldaeus in extis pontificum de more senex arcana peregit murmura gemmantem pateramrex ipse retentans fudit turicremis carchesia cernuus aris1665Je suis reconnaissante agrave Mme Luciana Furbetta de mavoir fait part de ses reacuteflexions agrave ce sujet lors de notrerencontre agrave la bibliothegraveque de lEacutecole franccedilaise de Rome

342

Mais le dithyrambe politique nest pas le seul lieu ougrave sont inseacutereacutes ces motifs Dautres

inteacuteressantes mentions de formes divinatoires apparaissent encore dans le carmen 9 (composeacute vers

460) et sont longuement listeacutees dans une preacuteteacuterition dont Sidoine est coutumier par laquelle le

poegravete preacutetend vouloir exclure de son chant ces diverses formes doracles tout en les y incluant tout

de mecircme Ainsi deacutebute cette reacutecusation-inclusion

190 Non ltdicamgt sortes Lyciasque Caeritumque responsa aut Themidis priora Delphisnec quae fulmine Tuscus expiatosaeptum numina quaerit ad bidental

(Je ne parlerai pas) des sorts divinatoires de Lycie ou deCaereacute ni des reacuteponses de Theacutemis qui arrivegraverent avant celles deDelphes Ni des diviniteacutes que le Toscan voulant conjurer leseffets de la foudre cherche vers le bidental clos1666

Il convient deacutetudier un peu plus avant ce passage ougrave Sidoine deacutemontre non seulement une

conscience encore profonde du rocircle joueacute par les pratiques divinatoires eacutetrusques dans lhistoire

romaine mais aussi un inteacuterecirct et un savoir antiquaire pour cette religion dont teacutemoigne la preacutecision

des termes employeacutes Il manifeste sa connaissance des rites non seulement de divination mais

eacutegalement dexpiation relatifs agrave ces pheacutenomegravenes quinterpregravete le laquo Toscan raquo Dune part les

tablettes de sort de la ville de Caereacute (lactuelle Cerveteri) constituent une reacutefeacuterence tregraves singuliegravere

puisquelles sont tregraves rarement eacutevoqueacutees dans la litteacuterature latine Dominique Briquel1667 pense que

cette curiositeacute provient de Tite-Live1668 ou de Virgile1669 qui mentionne trois fois la ville de Caereacute

mais avec son nom grec Agylla le chercheur en conclut peut-ecirctre un peu hacirctivement que ce

possible intertexte traduit moins un inteacuterecirct de la part de Sidoine pour lart oraculaire eacutetrusque que

pour leacutepopeacutee virgilienne Or plusieurs arguments peuvent ecirctre opposeacutes ou du moins adjoints agrave

cette courte interpreacutetation Dune part lEneacuteide nest pas au nombre des sources poeacutetiques les plus

employeacutees par Sidoine dans ses chants1670 Dautre part notre poegravete pour se reacutefeacuterer agrave lEneacuteide aurait

tout aussi bien pu avoir recours au toponyme Agylla a fortiori puisquil sagit dune deacutenomination

grecque langue agrave laquelle il aime agrave donner sa faveur dans ses œuvres poeacutetiques agrave linstar de Stace

quil veut imiter Enfin dans lEneacuteide les trois mentions de Caereacute Agylla nont pas de rapport

1666Carm 9 v 190-193 1667Briquel 2016 p 180-182 1668Tite-Live Histoire romaine 21 62 51669Virgile Aen 7 652 8 478-513 et 12 281 1670Veremans 1991 a constitueacute la liste relativement peu fournie de traces virgiliennes dans les poegravemes de Sidoine elles sont souvent conventionnelles et pour une grande partie tireacutees du chant IV de lEneacuteide

343

explicite avec le rite cleacuteromantique pratiqueacute par les Etrusques dont parle Sidoine Le nom dAgylla

est bien mentionneacute mais pas en lien avec une quelconque pratique religieuse ou divinatoire Tout

juste est-il fait mention de loracle dun haruspice eacutetrusque1671 mais il nest nulle part question de

sortes On ne voit donc pas de raison leacutegitime de deacutebusquer une preacutegnance virgilienne particuliegravere

dans ce passage de Sidoine pour expliquer cette allusion insolite aux sortes Caeritum Il faut plutocirct

croire contre le relativisme de Dominique Briquel qui atteacutenue quelque peu la force de cette

reacutefeacuterence en la releacuteguant au rang de vague souvenir litteacuteraire que Sidoine sinteacuteresse tant soit peu

aux rites mantiques de lrsquoEacutetrurie et quil lui tient agrave cœur dintroduire une preuve quil connaissait

cette pratique peu connue de plus mecircme sil ne sagit que dun deacutetail pittoresque il nest pas

impossible de penser que Sidoine mucirc par son inteacuterecirct pour la discipline magique a pu deacutecouvrir

lattestation des tablettes de sorts de Caeacutereacute dans un traiteacute deacutetruscologie quil aurait consulteacute Marie-

Laurence Haack1672 souligne que malgreacute la disparition probable des livres dharuspices en mecircme

temps que la destruction des livres sibyllins en 407 des vulgates latines deacutetruscologie ont continueacute

agrave se diffuser dans les milieux cultiveacutes et eacuterudits

Dautre part et le fait est encore plus significatif Sidoine est le seul auteur agrave eacutevoquer dans

sa liste un saeptum bidental Le bidental est une construction employeacutee lors du rituel divinatoire

tyrrheacutenien de la procuration des foudres il est deacutefini dans une scolie de la deuxiegraveme satire de

Perse (2 27) comme un lieu consacreacute par les haruspices parce que frappeacute par la foudre Il ne sagit

donc pas comme le traduisait Andreacute Loyen dun laquo puteal raquo cest-agrave-dire dun puits sacreacute appartenant

agrave la tradition religieuse romaine mais dune construction fermeacutee employeacutee speacutecifiquement par les

haruspices et destineacutee agrave accueillir le rite de sacrifices sanglants danimaux Dominique Briquel

indique quil nest pas certain que Sidoine ait lui-mecircme eacuteteacute en mesure de faire la diffeacuterence entre un

bidental et un puteal mais il souligne par ailleurs quil est le seul auteur agrave deacutelivrer une information

ineacutedite relative agrave la forme de cet eacuteleacutement du mobilier cultuel eacutetrusque ce monument qui est peu

mentionneacute dans la litteacuterature latine1673 est en effet deacutecrit par Sidoine avec le participe saeptum

laquo entoureacute dune clocircture enclos fermeacute raquo Linformation est ineacutedite pour nous et cette preacutecision

suggegravere que Sidoine semble relativement bien renseigneacute sur le sujet Le speacutecialiste deacutetruscologie

conclut que cette mention du saeptum bidental ne teacutemoigne pas dune connaissance avanceacutee de la

1671Virgile Aen 8 498-499 retinet longaeuus haruspex fata canens 1672Haack 2003 p 216 1673Dominique Briquel relegraveve deux mentions lune dans lArt Poeacutetique dHorace (v472) et dans la deuxiegraveme Satire 2de Perse (2 27) auxquels nous voudrions adjoindre Pompeius Festus 33 et Apuleacutee De deo Socratis chapitre 7 [hellip]postrema cuncta ariolum praesagia Tusculorum piacula fulguratorum bidentalia camina Sibyllarum quae omniaut dixi mediae quaepiam potestates inter homines ac deos obeunt laquo [hellip] enfin tous les preacutesages des devins lessacrifices toscans les bidentals frappeacutes de la foudre les chants Sibyllins toutes ces choses comme nous lavons ditce sont ces diviniteacutes intermeacutediaires entre les hommes et les dieux qui les inspirent raquo

344

religion eacutetrusque mais dun laquo certain inteacuterecirct pour ce qui se rapportait agrave lancienne religion toscane raquo

et que ce deacutetail pittoresque inseacutereacute dans son œuvre avec cet eacuteleacutement descriptif qui na pas de

preacuteceacutedent litteacuteraire strictement identifiable sexplique peut-ecirctre par le fait quil a vu un bidental sur

le forum romain ou un puteal preacutesenteacute comme un bidental par exemple1674 serait-il possible que

subsistacirct alors en plein cœur de Rome un monument anciennement deacutevolu aux pratiques

religieuses eacutetrusques Comme on ne peut laffirmer on sen tiendra agrave la simple conclusion que

Sidoine precircte toujours attention agrave ces composantes dune religion ancienne et accorde un inteacuterecirct

antiquaire et curieux aux formes de lart divinatoire dont il ne se deacuteprend pas et dont il ne se montre

nullement gecircneacute malgreacute le rejet seacutevegravere quexpriment les lois de lempire chreacutetien agrave leacutegard de ces

pratiques paiumlennes Dailleurs les habitudes lieacutees agrave lharuspicine priveacutee ont pu subsister malgreacute la

reacutepression religieuse theacuteodosienne Jacqueline Champeaux1675 rappelle que du temps dAugustin

les haruspices priveacutes continuent agrave prospeacuterer et comme le remarque Jean-Yves Guillaumin1676 pour

Martianus Capella comme pour le cercle deacuterudits paiumlens de la premiegravere moitieacute du Ve siegravecle qui

constituent un foyer de reacutesistance intellectuelle1677 eacutevoquer lharuspicine est une faccedilon de participer

agrave la laquo reacuteaction paiumlenne raquo Cette confusion possible entre description litteacuteraire de lharuspicine et

affiniteacute paiumlenne ne paraicirct nullement probleacutematique aux yeux de Sidoine qui continue ainsi agrave les

eacutevoquer agrave maintes reprises et agrave sen montrer amateur dailleurs la liste de ces proceacutedeacutes

divinatoires au premier rang desquels les tablettes de Caeacutereacute et la procuration des foudres

preacutetendument refouleacutes du chant 9 se poursuit par ces quatre vers (v 194-197) auxquels fait suite

une lacune dans la tradition manuscrite

195

nec quos Euganeum bibens Timauum

colle Antenoreo uidebat augur

diuos Thessalicam mouere pugnam

nec quos Amphiaraus et Melampus hellip (lacuna)

Ni les dieux quun augure vivant sur les bords du

Timave euganeacuteen vit de la colline dAnteacutenor

deacuteclencher la bataille de Thessalie

ni ceux quAmphiaraus et Melampus hellip(lacune)1678

Le devin des v 194-196 est identifiable Sidoine fait reacutefeacuterence agrave un augure de Padoue du nom de

Caius Cornelius mentionneacute aussi par Lucain Aulu-Gelle et Julius Obsequens1679 Amphiaraos est

1674Ibid p 179-1801675Champeaux 2016 p 109-110 1676Guillaumin 2016 p 41-42 1677Ratti 2012 p 1011678Carm 9 v 194-197 1679Lucain 7 192 Aulu-Gelle 15 18 Julius Obsequens 64 Cf Loyen t 1 p 88

345

un devin argien preacutesenteacute par Homegravere1680 comme descendant de Melampous autre devin et par

Virgile comme ancecirctre du fondateur de la ville de Tibur1681 Combien de temps encore Sidoine

prolonge-t-il cette liste de mythiques devins Pourquoi compiler ainsi les diverses pratiques et

repreacutesentants de lart mantique Lagrave encore nous sommes tenteacute de percevoir des teacutemoignages de

velleacuteiteacute eacuterudite dun auteur qui ne se deacuteprend pas facilement des structures et des savoirs fussent-ils

condamneacutes dans lempire chreacutetien de lancien monde Au moment ougrave il reacutedige ces lignes Sidoine

nest pas encore leacutevecircque qui affirmera avoir rejeteacute ses premiegraveres erreurs Et pourtant une fois eacutelu agrave

cette fonction et malgreacute une neacutecessaire distance agrave leacutegard des pratiques divinatoires Sidoine ne

cesse pas de manifester son inteacuterecirct pour les pratiques mantiques et notamment pour lastrologie

dont il partage le goucirct avec certains de ses amis gallo-romains

Lastrologie dans les Lettres

Les deux premiegraveres lettres de Sidoine cest-agrave-dire celles qui furent publieacutees avec le recueil

de s carmina1682 nous paraissent restituer avec une fideacuteliteacute particuliegravere le visage du laquo premier

Sidoine Apollinaire raquo1683 plus manifeste et spontaneacute dans son discours eacutepistolaire que dans ses

poegravemes tregraves travailleacutes Lauteur mentionnait on sen souvient dans la lettre-preacuteface agrave Polemius la

teneur des eacutetudes que ses amis neacuteo-platoniciens et lui-mecircme effectuaient par lobservation des

centra proportiones diastemata climata uel myrae1684 termes employeacutes deacutejagrave pour la plupart

comme nous lavons vu dans le traiteacute De die natali de Censorinus que Sidoine cite un peu plus loin

et qui examine comment la position des astres le jour de la naissance deacutetermine le destin dun

individu Le poegravete sassocie de plus agrave dautres illustres Gallo-romains au nombre desquels le consul

Magnus le questeur Domnulus ou le spectabilis Leo de Narbonne pour teacutemoigner que leacutetude de

lastronomie et de la musique ne peuvent se passer de la terminologie grecque invoquant alors le

patronage litteacuteraire et scientifique de Varron Serenus Sammonicus et Censorinus agrave lappui de sa

thegravese Le choix de ces auteurs a de quoi surprendre dune part pourquoi invoquer ici Varron sans

Augustin comme il le fera quelque temps plus tard1685 Agrave quels passages de Varron fait-il

1680Homegravere Odysseacutee 15 v 243-2451681Virgile Aen 7 v 633 et 674-6801682Carm 14 epist 0 et carm 22 epist 0 1683Nous paraphrasons ici le titre du volume de Steacutephane Ratti consacreacute au laquo premier saint Augustin raquo dans lequellauteur restitue lattachement indeacutefectible de leacutevecircque dHippone agrave leacutegard de la culture de lancien monde 1684Carm 14 2 1685Sidoine reacuteunira plus tard ces deux auteurs dans la lettre 2 9 4 en reacutetablissant ainsi leacutequilibre laquo chreacutetien raquo eneacutevoquant le classement de la bibliothegraveque de Ferreolus Sidoine remarque licet quaepiam uolumina quorumpiam

346

reacutefeacuterence Serenus Sammonicus quant agrave lui est lauteur dun poegraveme sur la meacutedecine intituleacute de

De medicina praecepta qui contient notamment des formules magiques (dont la ceacutelegravebre formule

abracadabra)1686 Ces reacutefeacuterences laissent agrave penser que Sidoine comme ses compegraveres lisent de pregraves

les livres de magie et de divination Ce nest pas tout Pour nourrir leacuteloge du poegravete Antheacutedius lun

des destinataires du carm 22 Sidoine indique quil surpasse tout le monde en astrologie Il preacutecise

Siquidem nullum hoc exactius compertum habere censuerim quid sidera zodiaci obliqua quid planetarum

uaga quid exotica sparsa praeligualeant Nam ita ut sic dixerim his membris philosophiae claret ut uideatur

mihi Iulium Firmicum Iulianum Vertacum Fullonium Saturninum in libris matheseos peritissimos

conditores

Je croirais volontiers que personne na deacutecouvert avec plus dexactitude que lui les influences speacutecifiques des

signes obliques du zodiaque des astres errants des planegravetes des astres eacutepars de la reacutegion extrazodiacale Il est

en effet si brillant dans ces membres si je puis ainsi dire de la philosophie quil me semble avoir assimileacute

Julius Firmicus Julianus Vertacus Fullonius Saturninus les auteurs les plus avertis en fait dastrologie1687

Les eacutecrivains eacutevoqueacutes dans ces lignes sont agrave leacutepoque de ceacutelegravebres auteurs de traiteacutes

astrologiques On soulignera que le premier dentre eux nommeacute Julius Firmicus nest preacutesent que

dans un seul manuscrit1688 il sagit ici de Julius Firmicus Maternus qui a reacutedigeacute vers 330 un traiteacute

de Mathesis qui constitue le traiteacute dastrologie antique le plus exhaustif que nous posseacutedions1689 et

que Sidoine est tout agrave fait susceptible davoir lu1690 De faccedilon frappante de paiumlen quil eacutetait Firmicus

Maternus se convertira au christianisme quelques anneacutees apregraves la parution de son premier ouvrage

degraves lors il rejettera en des termes tregraves virulents lerreur de la religion paiumlenne dans un autre traiteacute

vers 348 ougrave il se deacutedit complegravetement de ses premiegraveres croyances1691 Un tel retournement a pu faire

douter dune paterniteacute unique des deux ouvrages mais cette question ne fait plus de doute

auctorum seruarent in causis disparibus dicendi parilitatem nam similis scientiae uiri hinc Augustinus hinc Varrohinc Horatius hinc Prudentius lectitabantur laquo il y a tout lieu de noter du reste que parmi ces derniers volumes il estcertains auteurs qui tout en servant des causes diffeacuterentes ont su garder la mecircme valeur de style car des hommes descience eacutegale comme Augustin et Varron Horace ou Prudence eacutetaient lobjet de freacutequentes lectures raquo 1686Serenus Sammonicus est mentionneacute dans lHistoire Auguste (M Ant 4) au nombre des partisans de Geta mis agravemort par Caracalla et comme lauteur d laquo un grand nombre douvrages importants pour la science raquo un passage de laVie des trois Gordiens (18 2) indique eacutegalement quil posseacutedait une immense bibliothegraveque 1687Carm 22 epist 0 2 1688Il est notamment absent des manuscrits les plus sucircrs C et P1689Firmicus Maternus Mathesis Voir au sujet de ce curieux auteur Chapot 2001 et Caseau 2007 p 41-46 1690Furbetta 2014b p 149 n 95 fait dailleurs notamment remarquer quon retrouve chez ces deux seuls auteurs lemecircme syntagme singuliegravere salsus sermo il est employeacute par Firmicus Materninus (8 7 1) puis trois fois par Sidoinedans les lettres 2 9 9 3 2 1 et 5 7 7 (puis plus tard par Ennode) 1691Firmicus Maternus Lerreur des religions paiumlennes Voir notamment agrave ce sujet Caseau 2007 NotammentFirmicus Maternus est lun des premiers eacutecrivains agrave plaider en faveur de linterdiction des sacrifices et de ladestruction des temples paiumlens (Caseau 2007 p 40)

347

aujourdhui1692 en tout cas Sidoine ne mentionne pas ce deuxiegraveme ouvrage1693

Il est plus deacutelicat didentifier les deux autres astrologues mentionneacutes par Sidoine On a

parfois reconnu avec une graphie fautive un Apollonius dans le Fullonius (et non Phollonius) de la

lettre de Sidoine1694

Extrait du Codex Parisinus 2781 (Xe ou XIe s)

Or deux astrologues du nom de Julianus et dApollonius sont citeacutes dans la liste que fait Arnobe des

magi dans son premier livre Contre les Gentils

et maintenant de gracircce quil vienne du cercle inteacuterieur du ciel le mage Zoroastre en traversant la

zone du feu si nous en croyons Hermippus que viennent avec lui Bactrien[hellip] Apollonios

Damigero et Dardanus Beacutelus Julianus et Baebulus et tous les autres qui passent pour avoir tenu le

premier rang et secirctre fait un nom dans un tel charlatanisme ()1695

Lhypothegravese que Sidoine se soit reacutefeacutereacute aux mecircmes astrologues quArnobe reste fragile mais

sil sagit bien des mecircmes personnages ces derniers proviendraient manifestement des provinces

orientales et sapparenteraient au culte zoroastrique Quoi quil en soit dans ces deux lettres dateacutees

lune de 461 lautre de 467 au plus tard linteacuterecirct pour la discipline astrologique de Sidoine et de ses

amis est bien mise en eacutevidence avec le relief que leur confegraverent les noms de ceux qui se sont

illustreacutes dans cet art

Si lon se tourne maintenant vers les lettres de leacutevecircque dapregraves 470 on trouvera que cet

inteacuterecirct na manifestement pas faibli apregraves leacutepiscopat et quil est clairement partageacute par plusieurs de

ses amis Notre auteur teacutemoigne dune part de la commune curiositeacute envers les arts magiques qui

1692Le Bonniec 1982 p 7 1693Il serait dailleurs piquant dimaginer que Sidoine ait eu connaissance de ce second ouvrage veacuteritable traiteacutedintoleacuterance religieuse ougrave lauteur se deacutedit de ses anciennes pratiques et invite agrave poursuivre le crime didolacirctrie sanstenir compte lui aussi de ses mises en garde Sidoine ne mentionne Firmicus que pour dire son inteacuterecirct vis-agrave-vis de lascience astrologique 1694Greacutegoire et Collombet 1836 vol 3 p 415 n agrave la p 256 dapregraves Savaron celui-ci pense quau lieu de Pholloniusil faut en effet lire Apollonius nom dun fameux astrologue Dans le manuscrit P nous lisons en effet plutocirctFollonius 1695Arnobe Contre les gentils 1 52 1

348

lunit toujours agrave Leo de Narbonne qui lui commande une copie de la Vie dApollonios de Tyane

ouvrage controverseacute qui recegravele entre autre un eacuteloge tregraves explicite de lart divinatoire1696

Ensuite non sans peut-ecirctre quelque maladresse ou incongruiteacute Sidoine preacutesente le philosophe

Claudien Mamert comme un habile astrologue lorsquil doit reacutediger leacuteloge du De statu Animae

Sidoine porte agrave la liste des qualiteacutes de son ami sa connaissance de la mathesis agrave len croire

Claudien laquo ne refuse pas de tenir (hellip) le cadran astrologique avec Euphrategraves raquo1697 et dans son livre

ougrave lon retrouve les neuf disciplines classiques de Varron1698 astrologia praenoscit laquo cest

lastrologie qui preacutevoit raquo Or comme la deacutejagrave deacutemontreacute il y a longtemps Henri de la Ville de

Mirmont1699 il nexiste aucun deacuteveloppement sur lart astrologique dans louvrage de Claudien

Mamert et aucun compilateur ne rapporte semblable allusion agrave propos de cet auteur Pourquoi

donc un tel souci de la part de notre eacutevecircque de vouloir faire entrer lastrologie au nombre des

compeacutetences de son ami En associant la philosophie aux disciplines propeacutedeutiques Sidoine

semble leacutegaler encore agrave une science digne deacutetude

Mais un peu plus tard agrave la fin de la deacutecennie 470 Sidoine a quelque peu ajusteacute son discours

Dans une lettre dateacutee de 477 ou 478 il informe lun de ses amis un poegravete aquitain du nom de Lupus

et qui est vraisemblablement lui aussi verseacute dans la mathesis de la mort de son ami Lampridius1700

quil connaicirct depuis bien longtemps1701 Ce dernier a eu le malheur de consulter des astrologues pour

1696Philostrate Vit Apol 3 42 (trad A Chassang 1865) laquo Un jour la conversation eacutetait tombeacutee entre eux sur lascience de lavenir quApollonius eacutetudiait avec ardeur et dont il faisait lobjet de la plupart de ses confeacuterences avecIarchas Celui-ci le feacutelicita et lui dit laquo ceux qui aiment la divination vertueux Apollonius deviennent par elle deshommes divins et fort utiles aux autres hommes En effet ce que doit savoir celui-lagrave seul qui sapproche du dieu cest-agrave-dire lavenir le savoir soi-mecircme et le dire aux autres qui lignorent nest-ce pas lagrave ecirctre parfaitement heureux nest-ce pas ecirctre aussi puissant quApollon de Delphes Et puisque lart de la divination veut que ceux qui viennentconsulter le dieu y viennent purs ou bien quils sortent du temple il me semble que lhomme qui veut connaicirctrelavenir doit se conserver sans tache nadmettre dans son acircme aucune souillure ne laisser graver dans son espritaucune empreinte de penseacutee mauvaise il doit propheacutetiser avec un cœur pur il ne doit jamais abandonner laconscience de lui-mecircme et de loracle quil porte dans son cœur De cette maniegravere il rendra des reacuteponses plus claireset plus vraies Aussi ne faut-il pas seacutetonner si toi aussi tu tes adonneacute agrave cet art toi dont lacircme est toute ceacuteleste raquoLauteur eacutevoque de plus un peu plus loin lefficience dangereuse des arts magiques sacrifices ou incantations (ibid7 39) 1697 Epist 4 3 5 tenere non abnuit (hellip) cum Euphrate horoscopium 1698Comme le suggegravere Santelia 2016 p 437 Sidoine a ajouteacute aux sept arts libeacuteraux traditionnels deux disciplinessuppleacutementaires (architecture et musique) afin quelles fussent au nombre de neuf Epist 5 11 1 illic enim etgrammatica diuidit et oratoria declamat et arithmetica numerat et geometrica metitur et musica ponderat etdialectica disputat et astrologia praenoscit et architectonica struit et metrica modulatur1699De la Ville de Mirmont 1902 p 313-3191700La PCBE ne recense pas dautre Lampridius agrave cette eacutepoque en Gaule Ce nom pourrait-il ecirctre un pseudonyme Onse souvient que Lampridius est lun des noms fictifs de lauteur de lHistoire Auguste (Aelius Lampridius preacutetendubiographe de Commode de Diadumegravene fils de Macrin dHeacuteliogabale et dAlexandre Seacutevegravere) 1701Depuis au moins les anneacutees 450 comme le preacutecise Eacutetienne Wolff (Wolff 2015b) p 196

349

connaicirctre le jour de sa mort et leurs preacutedictions se sont aveacutereacutees justes1702 Pour nourrir son reacutecit

Sidoine multiplie les observations et rapporte par le menu les conclusions des mathematici Force

est de constater une fois de plus quil semble sy entendre

Illud sane non solum culpabile in uiro fuit sed peremptorium quod mathematicos quondam de uitaelig suaelig

fine consuluit urbium ciues Africanarum quibus ut est regio sic animus ardentior qui constellatione

percunctantis inspecta pariter annum mensem diemque dixerunt quos ut uerbo matheseos utar

climactericos esset habituru

Mais voici la chose qui fut assureacutement chez cet homme non seulement reacutepreacutehensible mais fatale Il avait

autrefois consulteacute pour savoir quelle serait sa fin des astrologues originaires de villes africaines dont

lesprit agrave linstar de leur climat est singuliegraverement ardent Apregraves avoir examineacute la position des astres

inteacuteressant le consultant ils lui dirent agrave la fois lanneacutee le mois et le jour quil devrait consideacuterer (pour

employer un terme dastrologie) comme laquo climacteacuterique raquo 1703

Mais alors que lon est en droit dimaginer que Sidoine passe sous silence les diverses observations

de ces mathematici leacutevecircque saisit au contraire loccasion pour deacutevelopper non sans quelque

peacutedantisme des informations qui prouvent sa connaissance approfondie du sujet

utpote quibus themate oblato quasi sanguinariae geniturae schema patuisset quia uidelicet amici nascentis

anno quemcunque clementem planeticorum siderum globum in diastemate Zodiaco prosper ortus erexerat

hunc in occasu cruentis ignibus inrubescentes seu super diametro Mercurius asyndetus seu super tetragono

Saturnus retrogradus seu super centro Mars apocatasticus exacerbassent

Dans le thegraveme de nativiteacute qui soffrait agrave eux leur eacutetait en effet apparue la configuration si lon peut ainsi dire

dune geacuteniture ensanglanteacutee pour la raison eacutevidente1704 que dans lanneacutee de naissance de notre ami tous les

globes des planegravetes cleacutementes quun lever propice avait fait monter dans les zones zodiacales eacutetaient devenus

maleacutefiques agrave leur coucher sous linfluence de planegravetes rougies de flammes de sang soit Mercure sans

connexion sur laspect diameacutetral soit Saturne en mouvement reacutetrograde sur le teacutetragone soit Mars revenant agrave

sa position anteacuterieure sur lun des points cardinaux 1705

Ces lignes montrent avec netteteacute que Sidoine de la mecircme faccedilon que son cercle damis lettreacutes eacutetait

verseacute dans ces connaissances astrologiques et quune profonde curiositeacute ly attachait jusque dans ses

anneacutees deacutepiscopat nous remarquons quil sait lire eacutetudier et interpreacuteter un horoscope quil

1702Ce passage nest pas sans rappeler la lettre 3 14 de Pline qui eacutevoque aussi le meurtre de Larcius Macedo par sesesclaves1703Epist 8 11 91704Loyen ajoute ici sans que le texte latin le justifie mais visiblement par souci dintroduire un scepticisme de bonaloi dans les paroles de Sidoine laquo selon eux raquo1705Ibid

350

emploie mecircme la terminologie1706 technique preacutecise trahissant tout linteacuterecirct quil y porte Pour Pierre

Courcelle comme pour La Ville de Mirmont qui ont deacutejagrave souligneacute cette preacutesence de lastrologie

dans lœuvre de Sidoine il est clair quil ne sagit pas lagrave seulement dun ornement poeacutetique1707 Or

comme la bien noteacute Andreacute Loyen1708 Sidoine se montre pour la premiegravere fois embarrasseacute de devoir

afficher la caution quil precircte agrave cette discipline puisquil prend cette fois-ci soin de preacuteciser

Sed de his si qua uel quoquo modo sunt quanquam sint maxime falsa ideoque fallentia si quid plenius

planiusque rectius coram

Mais sur ces matiegraveres (si du moins elles ont dune quelque faccedilon une existence reacuteelle) bien quelles soient

tout agrave fait fausses et par conseacutequent trompeuses si lon peut y trouver quelque chose agrave eacutetudier plus agrave fond1709

il vaudra mieux que nous en parlions de vive voix 1710

Toutes ces remarques sont frappantes car elles contiennent les marques du double discours que lon

sait maintenant caracteacuteristique de notre auteur Dun cocircteacute en effet Sidoine ne fait que dire et redire

sa curiositeacute son expertise et sa confiance en la mathesis que partagent dailleurs tregraves manifestement

Lupus1711 Lampridius et sans doute dautres Gaulois de leur entourage (on songe agrave Polemius

Anthedius et Leo) puisquil en deacutemontre lefficaciteacute et quil signale ostensiblement quil sy entend

mais de lautre il voudrait tout aussi ostensiblement rejeter ces matiegraveres quil qualifie fait nouveau

d e falsa et de fallentia non sans exprimer une contradiction tregraves eacutevidente Pour contourner la

difficulteacute qui consiste agrave dire tout autant quagrave rejeter son goucirct pour lastrologie il vaut mieux nen pas

parler publiquement et reacuteserver ces discussions agrave une entrevue priveacutee coram en face-agrave-face On ne

saurait mieux dire quil nest pas seacuteant de deacutevelopper davantage dans une correspondance voueacutee agrave

ecirctre publieacutee ces matiegraveres dont les deux amis sont grands amateurs depuis des anneacutees1712 Dailleurs

loin de reculer agrave nouveau devant la contradiction et visiblement irreacutesistiblement stimuleacute par cette

perspective Sidoine non content de ne pas chercher agrave dissuader Lupus de sadonner encore agrave cette

eacutetude ly engage encore en lui indiquant au contraire comment pousser plus avant ses propres

1706Ce vocabulaire technique a fait lobjet dune eacutetude par Isabella Gualandri (Gualandri 1979 p 153) 1707Courcelle 1948 p 244 La Ville de Mirmont 1902 p 3031708Loyen t 3 p 201 n 491709Le texte latin lacunaire et eacutevasif agrave cet endroit est un peu difficile dinterpreacutetation Andreacute Loyen (t 3 p 116)traduisait si quid plenius planiusque par laquo si quelques donneacutees sont plus riches et plus nettes raquo qui rend bien aussi lecaractegravere vague et embarrasseacute de cette condition contenue dans une formule tregraves succincte comme voueacutee agrave ne pasecirctre trop entendue1710 Epist 8 11 10

1711Il ne sagit pas de Loup de Troyes contrairement agrave ce que dit Gioanni 2010 p 193 mais dun rheacuteteur originaire dePeacuterigueux et dont leacutepouse est originaire dAgen cf Loyen t 3 n 40 p 200 On ne peut donc conclure de cette lettrecomme le fait Gioanni que Loup de Troyes ancien moine de Leacuterins laquo manifestait un certain inteacuterecirct pour lastrologie raquo(p 193-194) Agrave propos de ces personnages homonymes voir notre prosopographie

1712Wolff 2015 p 195 convient aussi laquo Sidoine reacuteprouve cette pseudo-science mais montre son inteacuterecirct raquo (toutcomme dit-il pour la pantomime qui est condamneacutee par les chreacutetiens)

351

investigations en la matiegravere Ainsi poursuit-il en effet sa phrase

licet et ipse arithmeticae studeas et quae tua diligentia Vertacum Thrasibulum Saturninum sollicitus

euoluas ut qui semper nil nisi arcanum celsumque meditere

il test loisible1713 deacutetudier toi aussi larithmeacutetique et avec le zegravele qui te caracteacuterise de compulser avec

fiegravevre les ouvrages de Vertacus de Thrasybule de Saturninus en homme qui ne meacutedites jamais que sur des

sujets mysteacuterieux et sublimes1714

Sidoine entrouvre agrave nouveau ici les portes de sa bibliothegraveque secregravete Julianus Vertacus et

Fullonius ou Apollonius Saturninus sont les deux astrologues quil a deacutejagrave mentionneacutes dans le

carmen 22 et dont il est lun des seuls agrave rapporter lautoriteacute Quand au mathematicus Thrasybulus

on en retrouve la trace dans une seule autre œuvre la Vita Alexandri de lHistoire Auguste1715

reacutedigeacutee par le preacutetendu Aelius Lampridius Rappelons que le nom de Lampridius nest pas

autrement attesteacute en Gaule tardo-antique1716

Enfin pour conclure cette lettre trop pleine drsquoambiguiumlteacute religieuse Sidoine bien conscient de son

infraction prend soin de formuler les mises en garde suivantes

Atque utinam hunc finem dum inconsulte fidens uana consultat non meruisset excipere Nam quisque

praeligsumpserit interdicta secreta uetita rimari uereor hujusmodi a catholicaelig fidei regulis exorbitaturum et

effici dignum in statum cujus respondeantur aduersa dum requiruntur illicita

Et plucirct au ciel que notre ami neucirct pas meacuteriteacute de subir cette fin en interrogeant de vains oracles avec une

creacuteduliteacute inconsideacutereacutee Car je crains bien que quiconque aura laudace de sonder les mystegraveres interdits

secrets et deacutefendus seacutecarte en agissant ainsi des regravegles de la foi catholique et ne finisse par meacuteriter en

posant des questions sur des matiegraveres illicites de nobtenir que des reacuteponses de malheur touchant sa

destineacutee1717

Par le miracle du discours la foi en lastrologie devient immeacutediatement le fait dun homme

fidens uana qui se fie agrave de vaines matiegraveres et la laquo creacuteduliteacute raquo envers ces vains oracles se voit enfin

1713Andreacute Loyen (t 3 p 116) traduisait licet par laquo encore que raquo Mais plutocirct que dy voir une subordonneacutee concessivene faut-il pas donner agrave licet un sens plus neutre de permission Ainsi traduisent Greacutegoire et Collombet laquo tu peux toi-mecircme eacutetudier lrsquoarithmeacutetique raquo Ce terme recegravele bien toute la difficulteacute de Sidoine cette eacutetude est-elle bien licite 1714 Epist 8 11 101715 Histoire Auguste Alex 62 2 Thrasybulus mathematicus illi amicissumus fuit Cest Thrasybule qui preacutedit agravelorgueilleux Alexandre quil peacuterirait de faccedilon violente par le fer des barbares1716Dapregraves les notices de la PCBE vol 4 t 2 1717Epist 8 11 13

352

fermement condamneacutee par leacutevecircque comme peacutecheacute dorgueil (praesumpserit) tout autant que comme

acte dhybris il nest pas permis de rechercher en effet les uetita les choses deacutefendues ni de sonder

les interdicta secreta sans devenir par la mecircme occasion a catholicaelig fidei regulis exorbitaturum

cest-agrave-dire sans seacutecarter de la foi catholique

Licet ou illicitum Seul lembarras peut expliquer la contradiction manifeste des propos de

Sidoine chez qui sest tout de mecircme bien fait jour lideacutee que la science divinatoire pour

passionnante quelle fucirct neacutetait pas reacuteconciliable avec la foi chreacutetienne ce qui nexclut pas on le

voit cette ambiguiumlteacute profonde chez notre auteur quexplique aussi Dominique Briquel laquo les

chreacutetiens eacutetaient convaincus tout autant que les paiumlens de lefficaciteacute des ces proceacutedeacutes

[mantiques] raquo 1718 Si le recours agrave de tels proceacutedeacutes eacutetait depuis longtemps banni de la vie publique

lusage de lharuspicine comme de toute autre forme de preacutediction de lavenir conservait assureacutement

de sa vitaliteacute dans le cadre priveacute et individuel puisque comme lanalyse leacutetruscologue laquo on ne

peut sans doute pas penser que les convictions religieuses de tous les fidegraveles [chreacutetiens] aient eacuteteacute

suffisamment fortes pour quils ne se sentissent jamais attireacutes par lusage des pouvoirs dont

disposaient les esprits mauvais raquo1719 Croyances et pratiques attacheacutees au sacrilegravege art mantique ont

bel et bien persisteacute apregraves la christianisation laquo officielle raquo de lempire tantocirct pour perpeacutetuer certaines

connaissances doctrinales lieacutees agrave la divination tantocirct pour sonder contre les prescriptions maintes

fois redites de lEacuteglise et de lEacutetat les mystegraveres interdits Nous avons vu dans la premiegravere partie de

ce meacutemoire que cette forme de superstitio pouvait ecirctre assimileacutee aux formes dune rusticitas

paiumlenne volontiers reacutemanente dans les milieux ruraux et eacuteloigneacutes des foyers influents de lEacuteglise

nous avons deacutesormais la preuve quelle est aussi le fait des eacutelites urbaines elles-mecircmes pourtant

massivement laquo converties raquo depuis le deacutebut du siegravecle et que cette forme de lantiquus error semble

mecircme toucher encore les membres eacuteminents du clergeacute gaulois1720 Cest donc bel et bien jusquagrave la

fin du Ve siegravecle que survivent certaines formes de paganisme au sein mecircme du christianisme qui les

exclut

1718Briquel 1998 p 189 Voir agrave cet eacutegard le chapitre 4 p 75-94 (laquo Du cocircteacute des chreacutetiens une condamnation sansappel raquo) Ainsi p 86 laquo Les chreacutetiens ne remettaient pas en cause la veacuteraciteacute des indications sur lavenir que donnaitla divination paiumlenne Leur seul moyen donc pour sopposer agrave cette laquo preuve par la divination raquo du bien-fondeacute dupaganisme eacutetait dy deacutenoncer laction des esprits mauvais et le combattre avec les armes que leur donnait la foi auChrist raquo 1719Ibid p 1891720Nous en avions deacutejagrave lindice dans quelques canons conciliaires et notamment pour la fin du siegravecle de Sidoine lecanon 83 des Statuta preacutevoyant laquo que celui qui sadonne aux augures ou agrave des enchantements soit exclu de lacommunauteacute de lEacuteglise et de la mecircme faccedilon celui qui prend part aux superstitions ou aux fecirctes juives

353

Conclusions

354

Pour revenir agrave nos questions initiales les identiteacutes chreacutetiennes ou laquo christianiteacutes raquo gauloises

que nous permet dentrevoir notre auteur dessinent un spectre tregraves eacutetendu dun christianisme

laquo tiegravede raquo invisible voire impie dont il est lui-mecircme un exemple dans ses anneacutees laiumlques agrave une

religiositeacute chreacutetienne perfectionneacutee et accomplie quincarnent les eacutevecircques et les moines et vers

laquelle tendent tel un ideacuteal proche les conuersi quil salue et dont il deviendra lui-mecircme un

modegravele Toutefois au sein de cette large chreacutetienteacute gauloise se signalent surtout agrave lautre extreacutemiteacute

des comportements chreacutetiens manifestement deacutelictueux qui sont le fait dhommes dont on pourrait

dire quils ne sont chreacutetiens que de nom Car la christianiteacute gauloise que nous donne agrave connaicirctre

Sidoine est aussi composeacutee de ces ambiguiumlteacutes de ces bivalences mecircmes ougrave lon retrouve mal

dissimuleacutes les faits gestes et croyances de lancien monde Dans une Gaule tardo-antique encore

superficiellement christianiseacutee et ougrave perdurent diverses formes dheacuteteacuterodoxie et de cultes deacutefinis

comme sacrilegraveges et interdits notre auteur laisse apparaicirctre la preacutesence de ces piegravetres chreacutetiens de

ces mauvais clercs que les canons conciliaires doivent encore semployer agrave eacuteduquer Comme le

remarquait Lisa K Bailey1721 en eacutetudiant les sermons de Ceacutesaire dArles il pouvait certes exister

divers degreacutes de vertu chreacutetienne mais agrave rebours dun discours historiographique sceptique qui

interpregravete a minima ces normes promulgueacutees par lEacuteglise dans les sermons et les textes conciliaires

en refusant dy voir autre chose que des exageacuterations nous observons agrave travers les œuvres de

Sidoine que le christianisme gaulois accueille en son sein des chreacutetiens qui deacuterogent encore

ouvertement aux catholicae fidei regulae LEacuteglise gauloise devait encore compter avec ces fidegraveles

faiblement convertis ndash mais eacutetaient-il vraiment convertis Parmi eux les uns appartiennent agrave un

clergeacute deacutevoyeacute ainsi le lecteur Amantius les autres agrave un laiumlcat faillible et de toute faccedilon peu

soucieux de religion ainsi Polemius taciturne philosophe ou le neacutegligent voire deacutedaigneux

Magnus Felix du moins jusquagrave sa propre (tardive) conversion Et que dire du poegravete Leo que

stimulent linteacuterecirct pour les sciences occultes et la figure dApollonios de Tyane que dire aussi de

Lampridius qui consulte les astrologues a catholicae fidei regulis exorbitaturum laquo en seacutecartant des

regravegles de la foi catholique raquo Mais ces individus sont-ils chreacutetiens Et si cest le cas ne nous

renseignent-ils pas bien sur les fragiles composantes de cette identiteacute naissante qui absorbait encore

lantique erreur Dans cette Gaule tardo-antique incomplegravetement christianiseacutee les membres de

leacutelite sociale laiumlque que nous donne agrave connaicirctre Sidoine et dont il est lui-mecircme une figure

hautement repreacutesentative eacutepousent la religion nouvelle par des parcours singuliers ougrave le dogme

chreacutetien peut donc manifestement cohabiter avec des ideacutees et des habitudes de lancien monde voire

des formes de superstitions sacrilegraveges

1721Bailey 2016 p 123

355

On peut deacuteceler dans ces errances et ces heacutesitations religieuses un deacutefaut dadaptation agrave la

religion nouvelle et un passage trop brusque trop peu compris et trop peu assimileacute des pratiques

polytheacuteistes agrave une forme de religiositeacute radicalement diffeacuterente plus inteacuterieure et eacutethique Le

problegraveme de la christianisation semble en effet avoir reposeacute pour une bonne part sur le caractegravere

reacutevolutionnaire quil revecirctait sur le plan ideacuteologique et pratique et lon est fondeacute agrave croire que

Sidoine sil eacutetait chreacutetien de confession et dheacuteritage familial a heacuteriteacute en mecircme temps de cette

ambivalence constitutive des premiers temps du christianisme dont il a pris conscience agrave peu pregraves

au moment ougrave il est devenu eacutevecircque Sur cette base Augustin avait distingueacute les simples

catechumeni marchant (tout comme lui agrave ses deacutebuts) docilement dans les pas de leurs parents des

vrais christiani pleinement conformes aux exigences morales du baptecircme1722 en deacutepit du faible

nombre de chreacutetiens vraiment meacuteritants la gracircce baptismale eacutetait alors geacuteneacutereusement distribueacutee au

grand dam de certains1723 Robert Markus1724 a preacutesenteacute la fin de llaquo age of hypocrisy raquo (du moins

dans les provinces occidentales de lempire) comme conseacutecutive agrave la mort de leacutevecircque dHippone

vers 430 dont la pastorale serait alors devenue efficiente par la christianisation profonde et

deacutefinitive de la socieacuteteacute Or cette attitude de dissimulation ou de tieacutedeur pour laquelle lauteur

chreacutetien montre tant daversion outrepasse certainement cette borne chronologique en Gaule

La lutte eacutevangeacutelique restait donc dautant plus neacutecessaire agrave mener pour les eacutevecircques de la

moitieacute du Ve siegravecle en Gaule que le christianisme y eacutetait en fait tregraves reacutecemment implanteacute et que des

avatars dune reacutesistance paiumlenne concurrenccedilaient les efforts de la jeune Eacuteglise des Gaules En deacutepit

des accents triomphalistes de certaines sources chreacutetiennes qui donnent une vision partiale et

partielle de la reacutealiteacute on entrevoit en fait que lempreinte chreacutetienne en Gaule est encore agrave bien des

eacutegards superficielle lincompleacutetude de la christianisation des hommes les reacutemanences paiumlennes

locales mecircme dans les circuits officiels la concurrence des heacuteteacuterodoxies sont autant de contre-

courants dont il faut tenir compte et quil faut deacutebusquer dans les sources Devenu eacutevecircque Sidoine

doit employer lui aussi les strateacutegies rheacutetoriques du discours eccleacutesiastique quil a en grande partie

assimileacute depuis sa conversion mais ses oeuvres sont encore largement marqueacutees par les habitudes

et les atours de lancien monde quoiquil les rejette dans le mecircme effort rheacutetorique En ce sens

Sidoine neut dautre choix que de participer agrave la transformation de la culture dans un siegravecle ougrave la

promotion dune forme perfectionneacutee de christianisme gaulois reacuteduit la part du profane dans la

litteacuterature Leacutevecircque et ses condisciples doivent encore dessiner les traits dune identiteacute chreacutetienne

consolideacutee qui trouve ses manifestations concregravetes dans le pheacutenomegravene de la conversion Cet effort

1722Augustin In euang Ioh 11 4 Conf 2 3 6-7 et 5 14 25 1723Augustin In euan Ioh 4 131724Markus 1992 p 64

356

de conformation agrave un modegravele de perfection implique divers renoncements dordre identitaire

culturels et intellectuels Le Ve siegravecle gaulois constitue agrave cet eacutegard une peacuteriode particuliegraverement

critique les membres de lEacuteglise doivent alors preacuteciseacutement trouver tous les ajustements neacutecessaires

agrave leacutetablissement durable de la fragile religio noua Dans ces conditions puisquil persiste bel et bien

partout dans ces provinces gauloises tardo-antiques des formes manifestes ou rentreacutees de

lantiquus error et des paiumlens attacheacutes au pantheacuteon traditionnel classique il a ducirc paraicirctre

probleacutematique agrave Sidoine devenu eacutevecircque de mecircme quagrave ses contemporains chreacutetiens de publier

limage et les figures de ce paganisme reacutemanent fucirct-ce seulement comme ornement litteacuteraire En

effet peut-on concevoir quun chreacutetien fervent pleinement acquis agrave sa religion et conscient de la

ligne de conduite quelle impliquait ait pu ainsi se jouer des conventions ressusciter lantique

pantheacuteon avec une telle liberteacute et traiter ainsi librement les figures sacreacutees Comment interpreacuteter

autrement la fixation eacutecrite de regravegles neacutecessaires pour remeacutedier aux insuffisances des clercs la

multiplication des proceacutedures de peacutenitence et dexcommunication dans les communauteacutes

chreacutetiennes dont teacutemoignent les eacuteditions conciliaires Cest sans doute agrave cette peacuteriode drsquoambiguiumlteacute

agrave cette premiegravere expeacuterience superficielle de la foi que Sidoine fait allusion lorsquil eacutevoque son

passeacute teinteacute par lerror Or la deacutefinition du christianus telle que pourrait la formuler Sidoine se

construit dabord en creux agrave partir de ce que nest pas encore un authentique chreacutetien cest-agrave-dire un

erratus celui qui erre qui reste dans lerreur1725

Au moment ougrave il embrasse sa carriegravere deacutevecircque Sidoine se forge une ideacutee qui restera

instable de la charge quil doit assumer sil conserve les preacuterogatives dun laquo patron raquo chargeacute des

devoirs traditionnels de lhomme public et deacutefenseur de la romaniteacute Sidoine se familiarise peu agrave

peu avec les attitudes exigibles dun eacutevecircque appeleacute agrave devenir uir sanctus la conscience accrue de

son rocircle vis-agrave-vis de lorthodoxie chreacutetienne sera la raison principale de son rejet velleacuteitaire des

lettres classiques Jusquagrave un certain point - quon peut avancer jusquagrave leacutepiscopat vers 470 le

recours aux figures paiumlennes traditionnelles de mecircme que la lecture (et la reacuteeacutecriture quil sagisse

de pastiches ou de reacuteemploi du mateacuteriau culturel ) non seulement de textes issus de la paideia mais

aussi douvrages controverseacutes ne faisait pas problegraveme et navait pas de quoi choquer Nous avons

eacutemis lhypothegravese que de plus en plus familier de la rigueur theacuteologique et des textes prescriptifs

chreacutetiens leacutegifeacuterant dans les milieux eccleacutesiastiques et monastiques Sidoine dut prendre conscience

du caractegravere gecircnant de ses premiegraveres productions litteacuteraires et de ses premiegraveres lectures Dans un

mecircme mouvement son mode de vie de mecircme que ses choix et ses injonctions se voient marqueacutes

par quelques tentatives asceacutetiques eacutevanescentes et finalement deacutepasseacutees vers la fin de sa carriegravere

1725Pour reprendre la propre terminologie de Sidoine (Epist 7 9 7) cf agrave cet eacutegard infra p 157-158

357

par un retour de la vie profane sous forme de souvenirs nostalgiques En ce sens Sidoine participe

bien lui aussi agrave lajustement dune orthodoxie laquo culturelle raquo en vertu de laquelle mecircme si

lattachement au monde antique doit ecirctre repousseacute dans le discours il peut toutefois ecirctre maintenu

inseacutereacute voir dissimuleacute dans le tissu textuel1726 Cest toutefois avec notre auteur que se diffusent et se

fixent les eacuteleacutements dune deacutefinition de lethos chreacutetien il est doublement polariseacute par lascegravese et la

rigueur dun cleacutericat exemplaire dune part et par les habitudes culturelles des anciennes eacutelites

dautre part Dailleurs le discours de Sidoine est souvent teinteacute dune forme dhumour qui nous fait

aussi tenir agrave distance ses deacuteclarations de renoncement agrave lancien monde

Notre deacutemarche visait enfin agrave deacutemontrer quels points de ruptures et de continuiteacutes eacutetaient

identifiables entre la vie profane de Sidoine et ses anneacutees deacutepiscopat en tentant aussi de voir si des

deacuteterminismes eacutetaient agrave loeuvre dans sa mutation estheacutetique et ontologique du laiumlcat au clergeacute

linfluence dun milieu dune coercition leacutegislative plus sensible agrave leacutegard des clercs dune meilleure

connaissance des eacutecritures saintes et de leurs commentaires comptent parmi quelques facteurs

preacutegnants qui peuvent expliquer leacutevolution spirituelle du frivole poegravete laiumlc vers la grauitas

ecclesiasticorum Toutefois cet itineacuteraire nest pas rectiligne et la ligne de conduite dessineacutee par le

preacutelat comporte encore bien des moments de compromis

1726Tout le mouvement intellectuel de Sidoine apparaicirct dailleurs en quelques lignes si lon compare les lettres 1 1 et 718 adresseacutees au mecircme destinataire Constantius de Lyon qui semble avoir suivi le mecircme itineacuteraire spirituel que sonami alors que la premiegravere lettre ne comporte aucune couleur religieuse la derniegravere en revanche sachegraveve sur lamention des lettres sacreacutees que lit laquo sans reacutepit raquo Constantius par rapport auxquelles les neniae de Sidoine doiventservir de lecture distrayante au moment ougrave son destinataire cherchera agrave laquo respirer raquo (respiras) - cest dire dailleurs siSidoine considegravere la lecture des textes sacreacutes comme attrayante En tout cas lon est bien passeacute dune lettre classique agraveune lettre visiblement chreacutetienne

358

Annexe 1 Les Statuta Ecclesiae Antiqua

359

Les Statuta Ecclesiae Antiqua

Durant la deacutecennie au cours de laquelle Sidoine sest familiariseacute avec leacutepiscopat un texte

circulait dans le Sud de la Gaule voueacute agrave reacuteguler les devoirs et relations cleacutericales dans les paroisses

meacuteridionales Il sagit dune compilation anonyme dune profession de foi suivie de 102 canons eux-

mecircmes refermeacutes par des articles de rituel dordination intituleacutee Statuta Ecclesiae Antiqua Charles

Munier1727 a proposeacute de faccedilon convaincante de faire de Gennade de Marseille lauteur de ce corpus

eccleacutesiastique probablement eacutelaboreacute dans les monastegraveres provenccedilaux qui relayaient alors les

traditions orientales Ces canons preacutesentent des similitudes avec les canons conciliaires de Niceacutee

(425) de Riez (439) et de Vaison (442) ainsi quavec les Constitutions Apostoliques Ils sont donc

le reflet dun courant de penseacutee relativement rigoriste qui devait preacutevaloir dans leacuteglise gallicane du

Ve siegravecle qui tendait notamment agrave limiter les devoirs de leacutevecircque et agrave imposer une ligne eacutethique

dinspiration asceacutetique Lallusion aux vexations imposeacutees aux clercs catholiques (c 70 agrave 72) ainsi

quaux reacuteunions de schismatiques et dheacutereacutetiques doit avoir eacuteteacute inspireacutee par le contact avec les

barbares ariens On remarquera la preacutegnance de plusieurs dispositions relatives aux conditions de la

peacutenitence et lon soulignera la preacutesence de canons traduisant le souci dinterdire la lecture de livres

paiumlens le recours agrave des augures les propos licencieux et les deacuteplacements jugeacutes indus hors de

leacuteglise

Le texte latin est celui de leacutedition de Charles Munier eacutediteacute dans le Corpus Christianorum en

1960 Il sagit ici dune proposition de traduction de ce texte

1727Munier 1960

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Preacuteface

Qui episcopus ordinandus est ante examinetur si natura prudens est si docibilis si moribus temperatussi uita castus si sobrius si semper sui negotii si humilibus affabilis si misericors si litteratus si in lege Domini instructus si in Scripturarum sensibus cautus si in dogmatibus ecclesiasticis exercitatus et ante omnia si fidei documenta uerbis simplicibus asserat

id est Patrem et Filium et Spiritum Sanctum unum Deum esse confirmans totamque in Trinitate deitatem coessentialem et consubstantialem et coaeternalem et coomnipotentem praedicans

si singulam quamque in Trinitate personam plenum Deum et totas tres personas unum Deum si incarnationem diuinam non in Patre neque in Spiritu Sancto factam sed in Filio tantum ut qui erat in diuinitate Dei Patris Filius ipse fieret in homine hominis matris filius deus uerus ex patre et homo uerus ex matre carnem ex matris uisceribus habens et animam humanam rationabilem simul in eo ambae naturae idest homo et deus unus filius unus christus unus dominus creator omnium quae sunt et auctor et dominus et creator cum patre et spiritu sancto omniumcreaturarum qui passus sit uera carnis passione mortuus uera corporis sui morte resurrexit uera carnis suae resurrectione et uera animae resumptionein qua ueniet iudicare uiuos et mortuos

Celui qui doit ecirctre ordonneacute eacutevecircque quon examine dabord sil est sage de nature sil est apte agrave enseigner silest tempeacutereacute dans ses mœurs sil megravene une vie chaste sil est sobre sil est toujours attentif agrave ses affaires sil est charitable envers les humbles sil est miseacutericordieux sil est instruit sil est verseacute dans la loi du Seigneur sil est attentif au sens des Eacutecritures sil est formeacute aux dogmes eccleacutesiastiques et avant toute chose sil eacutenonce les articles de foi en termes simples cest-agrave-dire en affirmant que le Pegravere le Fils et le Saint Esprit sont un seul Dieu en proclamant que toute leur diviniteacute dans la Triniteacute est coessentielle consubstantiellecoeacuteternelle et quils partagent la toute-puissance

Sil affirme que chacune des personnes dans la Triniteacute estpleinement Dieu et que les trois personnes sont toutes ensemble un seul Dieu que lincarnation divine ne sest faite ni dans le Pegravere ni dans lEsprit Saint mais dans le Fils seulement de sorte que celui qui eacutetait en sa diviniteacute Fils de Dieu le Pegravere sest fait en son humaniteacute Fils de la megravere dun homme vrai dieu par son Pegravere et vrai homme par sa megravere ayant reccedilu la chair des entrailles de sa megravere ainsi quune acircme humaine raisonnable et quil y a en lui deux natures en mecircme temps agrave savoir homme et Dieu Fils unique Christ unique Seigneur unique Creacuteateur de tout ce qui est auteur Seigneur et creacuteateur avec le Pegravere et lEsprit saint de toutes les creacuteatures qui a souffert la veacuteritable passion de la chair est mort de la vraie mort de son corps est ressusciteacute dans la veacuteritable reacutesurrection de la chair et de la veacuteritable recouvrance de lacircme dans laquelle il viendra juger les vivants et les morts

Quaerendum etiam ab eo si noui et ueteris Testamentiidest legis et prophetarum et apostolorum unum eundemque credat auctorem et Deum si diabolus non per conditionem sed per arbitrium factus sit malus

Quon lui demande aussi sil croit que lancien et le nouveau Testament cest-agrave-dire la loi des prophegravetes et celle des apocirctres nont quun seul et mecircme auteur Dieu et sil croit que le diable est devenu mauvais non pas en raison de sa nature originelle mais par sa volonteacute

Quaerendum etiam ab eo si credat huius quam gestamus et non alterius carnis resurrectionem si credat iudicium futurum et recepturos singulos pro his quae in hac carne gesserunt uel poenas uel glorias si nuptias non improbet si secunda matrimonia non damnet si carnium perceptionem non culpet si paenitentibus reconciliatis communicet si in baptismo omnia peccata idest tam illud originale contractum quam illa quae uoluntarie admissa sint dimittantur si extra ecclesiam catholicam nullus saluetur

Quon lui demande aussi sil croit agrave la reacutesurrection de cette chair que nous portons et de nulle autre sil croit quil y aura un jugement et que chacun recevra en fonction de ce quil a fait dans cette chair des chacirctiments ou des reacutecompenses sil ne deacutesapprouve pas le mariage sil ne condamne pas un second mariage sil ne considegraverepas comme un peacutecheacute de consommer de la viande sil accueille agrave la communion les peacutenitents reacuteconcilieacutes avec Dieu si tous les peacutecheacutes cest-agrave-dire tant le peacutecheacute originelque ceux qui sont commis volontairement sont absous dans le baptecircme et sil croit quen dehors de lEacuteglise catholique personne peut ecirctre sauveacute

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Cum in his omnibus examinatus inuentus fuerit plene instructus tunc consensu clericorum et laicorum et conuentu totius prouinciae episcoporum maximeque metropolitani uel auctoritate uel praesentia ordinetur episcopus suscepto in nomine Christi episcopatu non suae delectationi nec suis motibus sed his patrum definitionibus adquiescat

Quand une fois quil aura eacuteteacute examineacute sur tous ces points on aura trouveacute quil est pleinement instruit quil soit alors ordonneacute eacutevecircque avec laccord des clercs et des laiumlcs et lassembleacutee des eacutevecircques de toute la province et cesurtout soit sous lautoriteacute soit en preacutesence du meacutetropolitain apregraves avoir reccedilu leacutepiscopat au nom du Christ quil obeacuteisse non agrave son envie ou agrave son bon plaisir mais agrave ces indications des pegraveres

Canons

1 Vt episcopus non longe ab ecclesia hospitiolum habeat

1 Que leacutevecircque ait un petit logement non loin de leacuteglise

2 Vt episcopus in ecclesia in consessu presbyterorumsublimior sedeat intra domum uero collegam se presbyterorum esse cognoscat

2 Que leacutevecircque siegravege dans leacuteglise au milieu des precirctres mais agrave un niveau plus eacuteleveacute mais quil sache que dans sa maison il est le collegravegue des precirctres

3 Vt episcopus nullam rei familiaris curam ad se reuocet sed ut lectioni et orationi et uerbi Dei praedicationi tantummodo uacet

3 Que leacutevecircque nait plus nul souci de ses affaires particuliegraveres mais quil soccupe exclusivement de lecture doraison et de la preacutedication de la parole de Dieu

4 Vt episcopus uilem supellectilem et mensam ac uictum habeat et dignitatis suae auctoritatem fide et uitae meritis quaerat

4 Que leacutevecircque ait un mobilier une table et une nourriture humbles et quil recherche lautoriteacute de sa charge dans la foi et dans les meacuterites de sa vie

5 Vt episcopus gentilium libros non legat haereticorum autem pro necessitate et tempore

5 Que leacutevecircque ne lise pas les livres des paiumlens quant aux livres dheacutereacutetiques quil ne les lise que quand la neacutecessiteacute et la circonstance lexigent

6 Vt episcopus tuitionem testamentorum non suscipiat

6 Que leacutevecircque nassume pas la protection des testaments

7 Vt episcopus gubernationem uiduarum et pupillorum ac peregrinorum non per seipsum sed perarchipresbyterum uel archidiaconum agat

7 Que leacutevecircque ne soccupe pas de lentretien des veuvesdes orphelins et des pegravelerins personnellement mais par lintermeacutediaire de larchiprecirctre ou de larchidiacre

8 Vt episcopus nec prouocatus pro rebus transitoriis litiget

8 Que leacutevecircque nintente pas de procegraves agrave propos de biens mateacuteriels mecircme sil y est provoqueacute

9 Vt episcopus ad synodum ire satis graui necessitateinhibeatur sic tamen ut in persona sua legatum mittat suscepturus salua fidei ueritate quidquid synodus statuerit

9 Que leacutevecircque ne soit empecirccheacute de se rendre au synode que par une neacutecessiteacute tregraves grave et quil envoie toutefois un leacutegat agrave sa place afin de recueillir tout ce que le concile aura deacutecideacute en conservant la veacuteriteacute de la foi

10 Vt episcopus absque consilio compresbyterorum suorum clericos non ordinet ita ut ciuium conniuentiam et testimonium quaerat

10 Que leacutevecircque nordonne pas de clercs sans lavis de ses collegravegues dans la precirctrise de maniegravere agrave rechercher laccord et lapprobation de ses concitoyens

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11 Vt episcopus de loco ignobili ad nobilem per ambitionem non transeat nec quisquam inferioris ordinis clericus Sane si id utilitas ecclesiae fiendum (leg faciendum) poposcerit decreto pro eo clericorum et laicorum episcopis porrecto per sententiam synodi tranferatur nihilominus alio in loco eius episcopo subrogato inferioris uero gradus sacerdotes uel alii clerici concessione suorum episcoporum possunt ad alias ecclesias transmigrari

11 Que leacutevecircque ne passe pas dun siegravege meacutediocre agrave un siegravege noble par ambition non plus quaucun clerc dordreinfeacuterieur Bien sucircr si linteacuterecirct de lrsquoEacuteglise exige quil soit fait ainsi apregraves quun deacutecret des clercs et des laiumlcs aura eacuteteacute reacutedigeacute en sa faveur et adresseacute aux eacutevecircques quil soit transfeacutereacute par jugement du concile sans toutefois quon neacuteglige deacutelire un autre eacutevecircque agrave sa place mais les precirctres dun grade infeacuterieur ou les autres clercs peuvent avec lautorisation de leurs eacutevecircques ecirctre transfeacutereacutes agrave dautres eacuteglises

12 Vt episcopus quolibet loco sedens stare presbyterum non patiatur

12 Que leacutevecircque en quelque endroit que ce soit ne tolegravere pas quun precirctre reste debout quand il est assis

13 Vt in sacerdotibus ordinandis etiam aetas requiratur

13 Que lacircge soit aussi examineacute pour lordination des precirctres

14 Vt episcopus nullius causam audiat absque praesentia clericorum suorum alioquin irrita erit sententia episcopi nisi clericorum praesentia confirmetur

14 Que leacutevecircque neacutecoute personne plaider sa cause horsde la preacutesence de ses clercs sans quoi la sentence de leacutevecircque sera nulle et non avenue si elle nest pas confirmeacutee par la preacutesence des clercs

15 Vt episcopus rebus ecclesiae tanquam commendatis non tanquam propriis utatur

15 Que leacutevecircque use des biens de lEacuteglise comme dobjets precircteacutes et non comme les siens propres

16 Vt episcopus nullum prohibeat ingredi ecclesiam et audire uerbum Dei siue gentilem siue haereticum siue iudaeum usque ad missam catechumenorum

16 Que leacutevecircque nempecircche personne dentrer dans leacuteglise et dentendre la parole de Dieu quil soit paiumlen heacutereacutetique ou juif jusquau renvoi des cateacutechumegravenes

17 Vt episcopus accusatores fratrum excommunicet Et si emendauerint uitium recipiat eos ad communionem non ad clerum

17 Que leacutevecircque excommunie ceux qui accusent leurs fregraveres Sils corrigent ce vice quil les reccediloive agrave la communion mais non dans le clergeacute

18 Vt sacerdos paenitentiam imploranti absque personae acceptione paenitentiae leges iniungat

18 Que leacutevecircque agrave celui qui implore la peacutenitence impose les lois de la peacutenitence sans acception de personne

19 Vt negligentiores paenitentes tardius recipiantur 19 Que les peacutenitents trop neacutegligents soient reccedilus apregraves un certain deacutelai

20 Is qui paenitentiam in infirmitate petit si casu dum ad eum sacerdos inuitatus uenit oppressus infirmitate obmutuerit uel in phrenesim uersus fuerit dent testimonium qui eum audierunt et accipiat paenitentiam Et si continuo creditur moriturus reconcilietur per manus impositionem et infundatur ori eius eucharistia Si superuixerit admoneatur a supradictis testibus petitioni suae satisfactum et subdatur statutis paenitentiae quamdiu sacerdos qui paenitentiam dedit probauerit

20 Celui qui reacuteclame la peacutenitence en eacutetat de faiblesse sil arrive que pendant que le precirctre vient le voir apregraves y avoir eacuteteacute inviteacute il ne puisse parler en raison de sa faiblesse ou quil soit dans le deacutelire que ceux quil lauront entendu donnent leur teacutemoignage et quil reccediloivela peacutenitence Et si lon juge quil va mourir immeacutediatement quon le reacuteconcilie avec Dieu par limposition des mains et quon lui fasse recevoir leucharistie dans la bouche Sil vient agrave survivre quil soit informeacute par les teacutemoins preacuteceacutedemment mentionneacutesque sa demande a eacuteteacute satisfaite et quil soit soumis aux regravegles de la peacutenitence aussi longtemps que le precirctre qui la lui a donneacutee le jugera bon

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21 Paenitentes qui in infirmitate uiaticum eucharistiae acceperint non se credant absolutos sinemanus impositione si superuixerint

21 Que les peacutenitents qui ont reccedilu le viatique de leucharistie pendant leur maladie ne se croient pas absous sans limposition des mains sils survivent

22 Paenitentes qui attente leges paenitentiae exequuntur si casu in itinere uel in mari mortui fuerint ubi eis subueniri non potuit memoria eorum et orationibus et oblationibus commendetur

22 Que les peacutenitents qui suivent scrupuleusement les regravegles de la peacutenitence si par hasard ils meurent lors dun voyage ou sur mer en un lieu ougrave il nest pas possible de leur venir en aide que leur souvenir soit rappeleacute par des priegraveres et des offrandes

23 Baptizandi nomen suum dent et diu sub abstinentia uini et carnium ac manus impositione crebra examinati baptismum percipiant

23 Que ceux qui doivent ecirctre baptiseacutes donnent leur nom et quapregraves une longue peacuteriode dexamen sous abstinencede vin et de viande et recevant limposition des mains freacutequemment ils reccediloivent le baptecircme

24 Neophyti aliquamdiu et lautioribus epulis et spectaculis uel coniugibus abstineant

24 Que les neacuteophytes sabstiennent un certain temps dune nourriture trop rechercheacutee des spectacles et des relations conjugales

25 Clericus nec comam nutriat nec barbam radat 25 Que le clerc ne se laisse pas pousser les cheveux et quil ne rase pas sa barbe

26 Clericus professionem suam etiam habitu et incessu probet et ideo nec uestibus nec calceamentis decorem quaerat

26 Que le clerc prouve sa profession aussi par son aspect exteacuterieur et sa conduite ainsi quil ne recherche pas leacuteleacutegance des vecirctements ou des chaussures

27 Clericus cum extraneis mulieribus non habitet 27 Que le clerc nhabite pas avec des femmes eacutetrangegraveres

28 Clericus per plateas et andronas certa et maxime officii sui necessitate ambulet

28 Que le clerc ne traverse la place publique et les rues mal fameacutees que si lexige vraiment une stricte neacutecessiteacute lieacutee agrave sa charge

29 Clericus uictum et uestimentum sibi artificiolo uelagricultura absque officii sui dumtaxat detrimento praeparet

29 Que le clerc pourvoie agrave sa nourriture et agrave son vecirctement par le travail manuel et la culture agrave condition toutefois que cela ne porte pas preacutejudice agrave sa charge

30 Catholicus qui causam suam siue iustam siue iniustam ad iudicium alterius fidei iudicis prouocat excommunicetur

30 Que le catholique qui deacutefegravere sa cause quelle soit juste ou injuste au jugement dun juge dune autre foi soit excommunieacute

31 Sacerdote uerbum in ecclesia faciente qui egressus de auditorio fuerit excommunicetur

31 Que quiconque sera sorti au moment du sermon alors que le precirctre precircche dans leacuteglise soit excommunieacute

32 Pauperes et senes ecclesiae plus ceteris honorandos

32 Les pauvres et les vieillards de lEacuteglise doivent ecirctre plus honoreacutes que tous les autres

33 Qui die sollemni praetermisso ecclesiae conuentu ad spectacula uadit excommunicetur

33 Que celui qui le dimanche au lieu daller agrave leacuteglise se rend au spectacle soit excommunieacute

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34 Clericus qui non pro emendo aliquid in nundinis uel in foro deambulat ab officio suo degradetur

34 Que le clerc qui deacuteambule dans les marcheacutes ou sur leforum sans rien avoir agrave acheter soit deacutegradeacute de sa fonction

35 Clericus qui absque corpusculi sui inaequalitate uigiliis deest stipendio priuetur

35 Que le clerc qui manque les vigiles agrave moins que son corps ne soit affaibli par la maladie soit priveacute de son revenu

36 Viduae adulescentes quae corpore debiles sunt sumptu ecclesiae cuius uiduae sunt sustententur

36 Que les jeunes veuves qui sont de faibles constitution soient prises en charge aux frais de lEacuteglise ougrave elles sont veuves

37 Mulier quamuis docta et sancta uiros in conuentu docere non praesumat

37 Quune femme quelque docte et sainte quelle soit nait pas laudace denseigner agrave des hommes au sein de lassembleacutee de lEacuteglise

38 Laicus praesentibus clericis nisi ipsis probantibus docere non audeat

38 Quun laiumlc nait pas laudace denseigner en preacutesence de clercs agrave moins que ceux-ci ne ly autorisent

39 Vir qui religiosis feminis praeponendus est ab episcopo loci probetur

39 Que lhomme qui doit ecirctre chargeacute des religieuses soitapprouveacute par leacutevecircque du lieu

40 Qui communicauerit uel orauerit cum excommunicato excommunicetur siue clericus siue laicus

40 Que celui qui aura communieacute ou prieacute avec un individu excommunieacute soit excommunieacute quil soit clerc ou laiumlc

41 Mulier baptizare non praesumat 41 Quaucune femme nait la preacutetention de donner le baptecircme

42 Clericus inuidens fratrum profectibus donec in uitio est non promoueatur

42 Quon ne promeuve pas un clerc jaloux des promotions de ses fregraveres tant quil reste dans ce vice

43 Clericus qui adulationibus et proditionibus uacare deprehenditur regradetur ab officio

43 Que tout clerc surpris agrave des flagorneries ou agrave faire des ragots soit deacutegradeacute de ses fonctions

44 Clericus maledictus maximeque in sacerdotibus cogatur ad postulandam ueniam si noluerit regradetur nec unquam ad officium absque satisfactione reuocetur

44 Le clerc meacutedisant surtout envers des precirctres devra demander pardon sil refuse quil soit deacutegradeacute et quil ne soit plus accueilli agrave loffice avant davoir fait peacutenitence

45 Omnes clerici qui ad operandum ualidi sunt et artificiola et litteras discant

45 Que tous les clercs aptes agrave travailler se forment agrave desmeacutetiers et apprennent agrave lire et agrave eacutecrire

46 Eius qui frequenter litigat et ad accusandum facilis est testimonium nemo absque grandi examinatione recipiat

46 Que personne ne reccediloive le teacutemoignage dun homme habitueacute aux querelles et prompt agrave accuser autrui sans un examen scrupuleux

47 Dissidentes episcopos si non timor Dei synodus reconciliet

47 Si la crainte de Dieu y est impuissante que ce soit unconcile qui reacuteconcilie les eacutevecircques en deacutesaccord

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48 Discordantes clericos episcopus uel ratione uel potestate ad concordiam trahat inoboedientes synodus per audientiam damnet

48 Que leacutevecircque ramegravene agrave la concorde de greacute ou de force les clercs en deacutesaccord ceux qui deacutesobeacuteiraient quun concile les condamne dans un procegraves

49 Oblationes dissidentium fratrum neque in sacrario neque in gazophylacio recipiantur

49 Que les offrandes de fregraveres dissidents ne soient accepteacutees ni dans la sacristie ni dans la chambre du treacutesor

50 Irrita erit episcopi uel donatio uel uenditio uel commutatio rei ecclesiasticae absque conniuentia et subscriptione clericorum

50 Toute donation vente ou eacutechange dun bien de lEacuteglise par leacutevecircque sera consideacutereacute comme nul sans laccord et la signature des clercs

51 Irritam esse iniustam episcoporum damnationem et idcirco a synodo retractandam

51 Si un eacutevecircque prononce une condamnation injuste celle-ci sera nulle et pour cette raison reacuteexamineacutee par un concile

52 Quaerendum in iudicio cuius sit conuersationis et fidei is qui accusat et is qui accusatur

52 Il convient de demander lors dun procegraves quelle est la conduite et la religion de celui qui accuse et de celui qui est accuseacute

53 Caueant iudices ecclesiae ne absente eo cuius causa uentilatur sententiam proferant quia irrata erit immo et causam in synodo pro facto dabunt

53 Que les juges de lEacuteglise prennent garde de ne pas prononcer de jugement en labsence de celui dont la cause est deacutebattue parce quil sera alors annuleacute ils deacutefeacutereront plutocirct la cause au concile

54 Studendum episcopo ut dissidentes fratres siue clericos siue laicos ad pacem magis quam ad iudicium cohortetur

54 Que leacutevecircque emploie ses soins agrave exhorter ses fregraveres en deacutesaccord quils soient clercs ou laiumlcs agrave faire la paix plutocirct quagrave engager un procegraves

55 Seditionarios nunquam ordinandos clericos sicut nec usurarios nec iniuriarum suarum ultores

55 Les clercs seacuteditieux ne doivent jamais ecirctre ordonneacutes de mecircme que les usuriers non plus que ceux qui se vengent eux-mecircmes dune injure

56 Episcopus uel presbyter si causa uisitandae ecclesiae alterius episcopi ad ecclesiam ueniant in gradu suo suscipiantur et tam ad uerbum faciendum quam ad oblationem consecrandam inuitentur

56 Si un eacutevecircque ou un precirctre viennent pour visiter leacuteglise dun autre eacutevecircque quils soient reccedilus conformeacutement agrave leur grade et quils soient inviteacutes tant agrave precirccher quagrave consacrer lEucharistie

57 Diaconus ita se presbyteri ut episcopi ministrum nouerit

57 Que le diacre sache quil est le serviteur du precirctre comme celui de leacutevecircque

58 Vt diaconus praesente presbytero eucharistiam corporis Christi populo si necessitas cogit iussus eroget

58 Que le diacre en preacutesence dun precirctre si la neacutecessiteacute lexige et sil y est inviteacute distribue leucharistie du corps du Christ au peuple

59 Vt diaconus quolibet loco iubente prebytero sedeat

59 Quun diacre ne sassoie en quelque lieu que ce soit que si un precirctre ly autorise

60 Vt diaconus tempore tantum oblationis et lectionisalba utatur

60 Que le diacre ne revecircte laube quau moment de loffertoire et de la lecture

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61 Vt diaconus in conuentu presbyterorum interrogatus loquatur

61 Que le diacre ne parle dans lassembleacutee des precirctres que lorsquon linterroge

62 Omni die exorcistae energumenis manus imponant

62 Que les exorcistes posent chaque jour leurs mains surles posseacutedeacutes

63 Pauimenta domorum Dei energumeni euerrant 63 Que les posseacutedeacutes balaient le sol des eacuteglises

64 Energumenis in domo Dei assidentibus uictus quotidianus per exorcistas opportuno tempore ministretur

64 Quune nourriture quotidienne soit servie au momentopportun par les exorcistes aux eacutenergumegravenes qui seacutejournent dans la maison de Dieu

65 Omni tempore ieiunii manus paenitentibus a sacerdotibus imponatur

65 Que tous les jours du jeucircne les precirctres imposent leurs mains sur les peacutenitents

66 Mortuos ecclesiae paenitentes efferant et sepeliant

66 Que les peacutenitents se chargent demporter et densevelir les morts de leacuteglise

67 Paenitentes etiam diebus remissionis genua flectant

67 Que les peacutenitents sagenouillent mecircme les jours de reacutemission

68 Ad reatum episcopi pertinet uel prebyteri qui paroeciae praeest si sustendendae uitae praesentis causa adulescentiores uiduae uel sanctimoniales clericorum familiaritatibus subiiciantur

68 On tiendra pour responsable leacutevecircque ou le precirctre quidirige la paroisse si pour assurer leur subsistance de jeunes veuves ou de jeunes religieuses sont soumises agrave des rapports familiers avec les clercs

69 Eorum qui pauperes opprimunt donaria sacerdotibus refutanda

69 Les precirctres doivent refuser les dons de ceux qui oppriment les pauvres

70 Christianum catholicum qui pro catholica fide tribulationes patitur omni honore a sacerdotibus honorandum etiam in quotidiani uictus ministerio

70 Tous les honneurs doivent ecirctre rendus par les precirctres au chreacutetien catholique qui subit des tourments au nom dela foi catholique mecircme dans le service de la nourriture quotidienne

71 Clericum inter tentationes officio suo incumbantem gradibus sublimandum

71 Que le clerc qui remplit sa fonction au milieu des perseacutecutions soit eacuteleveacute agrave un grade supeacuterieur

72 Clericum inter tentationes ab officio declinantem uel negligentius agentem ab ipso officio remouendum

72 Que le clerc qui au milieu des perseacutecutions se deacutetourne de sa fonction ou agit de faccedilon trop neacutegligente soit deacutemis de sa fonction

73 Clericum scurrilem et uerbis turpibus iocularem ab officio retrahendum

73 Que le clerc bouffon et qui se permet de plaisanter enemployant des termes honteux soit deacutemis de sa fonction

74 Clericum per creaturas iurantem acerrime obiurgandum si perstiterit in uitio excommunicandum

74 Le clerc qui jure par les creacuteatures doit ecirctre seacutevegraverement reacuteprimandeacute sil persiste dans le vice il doit ecirctre excommunieacute

75 Clericum inter epulas cantantem supradictae sententiae seueritate coercendum

75 Le clerc qui chante dans des festins doit ecirctre reacuteprimeacute par la seacuteveacuteriteacute de la sentence susdite

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76 Clericum qui tempore indicti ieiunii absque ineuitabili necessitate ieiunium rumpit minorem habendum

76 Le clerc qui rompt le jeucircne pendant la peacuteriode ougrave il est prescrit agrave moins dune neacutecessiteacute absolue doit ecirctre rameneacute agrave un rang infeacuterieur

77 Qui dominico die studiose ieiunat non credatur catholicus

77 Que celui qui fait expregraves de jeucircner pendant le jour duSeigneur ne soit pas tenu pour catholique

78 Paschae sollemnitas uno die et tempore celebranda

78 La solenniteacute de Pacircques doit ecirctre ceacuteleacutebreacutee par tous le mecircme jour et au mecircme moment

79 Clericus quamlibet uerbo dei eruditus artificio uictum quaerat

79 Que le clerc quelque instruit quil soit de la parole du Seigneur gagne sa nourriture par le travail

80 Clericus haereticorum et schismaticorum tam conuiuia quam sodalitates aequaliter uitet

80 Que le clerc se garde de prendre part aux repas tout autant quaux reacuteunions dheacutereacutetiques et de schismatiques

81 Conuenticula haereticorum non ecclesias sed conciliabula appellanda

81 Les reacuteunions dheacutereacutetiques ne doivent pas ecirctre appeleacutees eacuteglises mais conciliabules

82 Cum haereticis neque orandum neque psallendum

82 On ne doit ni prier ni chanter avec les heacutereacutetiques

83 Auguriis uel incantationibus seruientem a conuentu ecclesiae separandum similiter et iudaicis superstitionibus uel feriis inhaerentem

83 Celui qui sadonne aux augures ou agrave des enchantements doit ecirctre exclu de lassembleacutee de lEacuteglise et de la mecircme faccedilon celui qui prend part aux superstitions ou aux fecirctes des juifs

84 Ex paenitentibus quamuis bonus clericus non ordinetur si per ignorantiam episcopi factus fuerit deponatur a clero quia se ordinationis tempore non prodidit fuisse paenitentem si autem sciens episcopus ordinauit etiam ipse ab episcopatus sui ordinandi dumtaxat potestate priuetur

84 On ne peut ordonner un clerc parmi les peacutenitents quelque vertueux quil soit si un clerc est ordonneacute par suite de lignorance de leacutevecircque quil soit deacuteposeacute de sa charge puisquil na pas informeacute au moment de lordination quil eacutetait alors peacutenitent si leacutevecircque la ordonneacute tout en le sachant quil soit lui aussi priveacute de son pouvoir eacutepiscopal dordination

85 Simili sententiae subiacebit episcopus si sciens ordinauerit clericum eum qui uiduam aut repudiam uxorem habuit uel secundam

85 La mecircme sentence sappliquera agrave leacutevecircque qui aura ordonneacute un clerc tout en sachant quil avait eacutepouseacute une veuve ou une femme divorceacutee ou quil eacutetait marieacute deux fois

86 Qui oblationes defunctorum aut negant ecclesiis aut cum difficultate reddunt tanquam egentium necatores excommunicentur

86 Que ceux qui refusent aux eacuteglises les offrandes des deacutefunts ou qui ne les cegravedent quavec difficulteacute soient excommunieacutes en tant quassassins des indigents

87 Presbyteri qui per dioceses ecclesias regunt non a quibuslibet episcopis sed a suis nec per iuniorem clericum sed aut per seipsum aut per illum qui sacrarium tenet ante paschae sollemnitatem chrismapetant

87 Que les precirctres qui dirigent des eacuteglises dans les diocegraveses aillent chercher le chrecircme avant la solenniteacute dePacircques non pas aupregraves de nimporte quel eacutevecircque mais aupregraves du leur propre et non pas par lintermeacutediaire dun clerc plus jeune mais par eux-mecircmes ou par lintermeacutediaire de celui qui tient la sacristie

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88 Clericus qui episcopi circa se districtionem iniustam putat recurrat ad synodum

88 Que le clerc qui estime que la rigueur de leacutevecircque envers lui est injuste fasse un recours devant le synode

89 Episcopus si clerico uel laico crimen impegerit deducatur ad probationem in synodo

89 Que leacutevecircque qui porte une accusation contre un clercou un laiumlc soit conduit agrave en faire la preuve durant lassembleacutee des eacutevecircques

Proceacutedure dordination

Recapitulatio ordinationis officialium ecclesiae

90 Episcopus cum ordinatur duo episcopi ponant et teneant euangeliorum codicem super ceruicem eius et uno super eum fundente benedictionem reliqui omnes episcopi qui adsunt manibus suis caput eius tangant

Reacutecapitulation de lordination de ceux qui ont une fonction dans lEacuteglise

90 Lorsquun eacutevecircque est ordonneacute que deux eacutevecircques posent et tiennent le livre des eacutevangiles au-dessus de sa tecircte et pendant que lun reacutepand sur lui la beacuteneacutediction que tous les autres eacutevecircques preacutesents lui imposent les mains sur la tecircte

91 Presbyter cum ordinatur episcopo eum benedicente et manum super caput eius tenente etiam omnes presbyteri qui praesentes sunt manus suas iuxta manum episcopi super caput illius teneant

91 Lorsquun precirctre est ordonneacute tandis que leacutevecircque le beacutenit en tenant sa main au-dessus de sa tecircte que tous les precirctres qui sont preacutesents lui imposent aussi les mainssur la tecircte agrave cocircteacute de la main de leacutevecircque

92 Diaconus cum ordinatur solus episcopus qui eum benedicit manum super caput illius ponat quia non adsacerdotium sed ad ministerium consecratur

92 Lorsquun diacre est ordonneacute que seul leacutevecircque qui le beacutenit lui fasse limposition des mains parce quil nestpas consacreacute pour le sacerdoce mais pour un ministegravere

93 Subdiaconus cum ordinatur quia manus impositionem non accipit patenam de manu episcopi accipiat uacuam et calicem uacuum de manu uero archidiaconi accipiat urceolum cum aquamanile ac manutergium

93 Lorsquun sous-diacre est ordonneacute puisquil ne reccediloit pas limposition des mains quil reccediloive une pategravene vide des mains de leacutevecircque ainsi quun calice vide mais quil reccediloive de la main de larchidiacre un petit reacutecipient avec un bassin pour se laver les mains et un essuie-main

94 Acolythus cum ordinatur ab episcopo quidem doceatur qualiter se in officio agere debeat sed ab archidiacono accipiat ceroferarium cum cereo ut sciatse ad accendenda ecclesiae luminaria mancipari accipiat et urceolum uacuum ad suggerendum uinum ineucharistiam sanguinis Christi

94 Lorsquun acolyte est ordonneacute quil apprenne de leacutevecircque comment il doit se comporter dans sa fontion mais quil reccediloive de larchidiacre un porte-cierge avec un cierge afin quil sache quil est employeacute agrave leacuteclairage des lampes de leacuteglise quil reccediloive aussi un petit reacutecipient vide pour preacutesenter le vin dans leucharistie dusang du Christ

95 Exorcista cum ordinatur accipiat de manu episcopilibellum in quo scripti sunt exorcismi dicente sibi episcopo accipe et commenda et habeto potestatem imponendi manus super energumenum siue baptizatum siue cathecumenum

95 Lorsquun exorciste est ordonneacute quil reccediloive de la main de leacutevecircque un livre dans lequel sont inscrits les exorcismes tandis que leacutevecircque lui dira laquoPrends approuve et reccedilois le pouvoir dimposer les mains sur leposseacutedeacute quil soit baptiseacute ou cateacutechumegravene raquo

369

96 Lector cum ordinatur faciat de illo uerbum episcopus ad plebem indicans eius fidem ac uitam atque ingenium post haec exspectante plebe tradat ei codicem de quo lecturus est dicens ad eum Accipeet esto uerbi dei relator habiturus si fideliter et utiliterimpleueris officium partem cum his qui uerbum Dei ministrauerunt

96 Lorsquun lecteur est ordonneacute que leacutevecircque le preacutesente agrave lassembleacutee des fidegraveles en indiquant sa foi sa vie et son esprit apregraves cela sous le regard des fidegraveles quil lui transmette un livre dont il fera lecture en lui disant laquo Prends et sois le narrateur du verbe de Dieu et si tu remplis fidegravelement et utilement ta fonction tu auras part avec ceux qui auront servi la parole de Dieu raquo

97 Ostiarius cum ordinatur postquam ab archidiacono instructus fuerit qualiter in domo Dei debeat conuersari ad suggestionem archidiaconi traditei episcopus claues ecclesiae de altari dicens Sic agequasi redditurus Deo rationem pro his rebus quae istis clauibus recluduntur

97 Lorsquun portier est ordonneacute apregraves que larchidiacre laura instruit de la faccedilon dont il doit se comporter dans la maison de Dieu sur proposition de larchidiacre leacutevecircque lui transmet les clefs de leacuteglise depuis lautel en lui disant laquo Agis comme si tu devais rendre compte agrave Dieu des objets qui sont enfermeacutes par ces clefs raquo

98 Psalmista idest cantor potest absque scientia episcopi sola iussione presbyteri officium suscipere cantandi dicente sibi presbytero Vide ut quod ore cantas corde credas et quod corde credis operibus probes

98 Le psalmiste cest-agrave-dire le chanteur peut sur seul ordre du precirctre et sans que leacutevecircque en soit informeacute recevoir la charge de chanter quand le precirctre lui dit laquoVeille agrave croire dans ton cœur ce que tu chantes avec ta bouche et de deacutemontrer par tes actions ce que tu crois dans ton cœur raquo

99 Sanctimonialis uirgo cum ad consecrationem sui episcopo offertur in talibus uestibus applicetur qualibus semper usura est professioni et sanctimoniae aptis

99 Lorsquune vierge moniale est ameneacutee agrave leacutevecircque pour sa conseacutecration quon la revecircte des vecirctements quelle portera toujours adapteacutes agrave sa profession et agrave sa pureteacute

100 Viduae uel sanctimoniales quae ad ministerium baptizandarum mulierum eliguntur tam instructae sint ad id officium ut possint aperto et sano sermone docere imperitas et rusticanas mulieres tempore quo baptizandae sunt qualiter baptizatoris ad interrogata respondeant et qualiter accepto baptismate uiuant

100 Que les veuves ou les religieuses qui sont choisies pour soccuper du baptecircme des femmes soient formeacutees agravecette fonction de sorte quelles puissent par une parole claire et juste apprendre aux femmes inexpeacuterimenteacutees et ignares au moment ougrave elles doivent ecirctre baptiseacutees comment elles doivent reacutepondre aux questions de lofficiant et une fois quelles auront reccedilu le baptecircme de quelle faccedilon elles doivent vivre

101 Sponsus et sponsa cum benedicendi sunt a sacerdote a parentibus suis uel a paranymphis offerantur Qui cum benedictionem acceperint eadem nocte pro reuerentia ipsius benedictionis in uirginitate maneant

101 Que leacutepoux et leacutepouse au moment de recevoir la beacuteneacutediction du precirctre soient preacutesenteacutes par leurs parents ou par des garccedilons dhonneur Une fois quils auront reccedilu la beacuteneacutediction la nuit venue par respect envers cette mecircme beacuteneacutediction quils conservent leur virginiteacute

102 Viduae quae stipendio ecclesiae sustentantur tamassiduae in Dei opere debent quae et meritis et orationibus suis ecclesiam iuuent

102 Les veuves qui sont entretenues par les aides de lEacuteglise doivent se consacrer continuellement agrave lœuvre de Dieu de maniegravere agrave aider lEacuteglise par leur vertu et leurs priegraveres

370

Annexe 2 Prosopographie

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Prosopographie des destinataires et des individus mentionneacutes

dans les œuvres de Sidoine Apollinaire

Nous sommes grandement redevable pour leacutetablissement de cette prosopographie autravail des reacutedacteurs des riches notices du quatriegraveme volume de la reacutecente ProsopographieChreacutetienne du Bas Empire (agrave laquelle nous renvoyons ici systeacutematiquement par labreacuteviationPCBE) consacreacute agrave la Gaule chreacutetienne (PCBE vol 4) Nous avons toutefois chercheacute dans lamesure du possible agrave compleacuteter les donneacutees recueillies dans cet ouvrage par les eacuteventuellescorrections apporteacutees par la bibliographie critique reacutecente et par des remarques personnelles visantnotamment agrave eacuteclairer la teneur des relations et des propos entretenus par ces divers personnagesavec Sidoine en preacutecisant notamment le contenu des lettres qui leur eacutetaient adresseacutees le caseacutecheacuteant

Lorsque les personnages sont destinataires de lettres ou de poegravemes ce qui est le pluscourant la reacutefeacuterence de lœuvre ou des œuvres qui leur sont adresseacutees est indiqueacutee sous leur nom sinon la mention souscrite indique dans quelle œuvre le personnage est mentionneacute

Nous avons concentreacute notre effort documentaire sur les individus gaulois quelquespersonnages proviennent toutefois dautres provinces de lempire

Les eacutevecircques sont indiqueacutes en majuscules

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Abraham1728

eacutevoqueacute dans lepist 7 17 dans laquelle Sidoine introduit son eacutepitaphe

Precirctre originaire des bords de lEuphrate et dont la vie nous est connuepar Sidoine recopieacute et leacutegegraverement compleacuteteacute par Greacutegoire de Tours1729 Surson chemin pour lEgypte eacutereacutemitique ougrave le pousse sa vocation chreacutetienneil est victime de la perseacutecution meneacutee par le roi de Suse le sassanideYazdgird II vers 451 Apregraves secirctre eacutechappeacute de la prison ougrave il avait eacuteteacuteretenu cinq ans il se dirige vers lOuest sans sarrecircter chemin faisantdans les grandes villes eacutenumeacutereacutees par Sidoine qui peuvent avoir ponctueacuteson itineacuteraire vers sa destination finale Clermont ougrave il aurait peut-ecirctre eacuteteacuteinviteacute par Eparchius vers 4651730 Lagrave agrave environ 500 megravetres au Nord-Ouestde la muraille denceinte de la ville il eacutelegraveve une cabane recouverte dechaume pour mener une vie danachoregravete et fonde un temple que lon peutidentifier avec la basilica s Cyrici qui pourrait avoir eacuteteacute consacreacutee avecles reliques du martyr dAntioche (autrement appeleacute saint Quiricus martyrvers 304) quAbraham aurait rameneacutees avec lui1731 Il eacutetablit dans lemonastegravere de saint-Cirgues au nord-ouest de Clermont1732 unecommunauteacute de fregraveres parmi lesquels il a le titre dantistes ou sacerdosGreacutegoire de Tours lappelle cependant abbas et lui attribue eacutegalementdivers miracles dont un de multiplication du vin qui se trouvait en tropfaible quantiteacute agrave loccasion dune fecircte ceacuteleacutebreacutee agrave saint-Cirgues en preacutesencedu dux Victorius Ce dernier dailleurs le veille sur son lit de mort vers477 et finance en grande pompe ses funeacuterailles dans le monastegravere ougrave seraprononceacute le laquo chant funegravebre en vers eacuteleacutegiaques raquo que Sidoine compose enson honneur agrave la demande de Volusianus (Epist 7 17) Son successeurau monastegravere est Auxanius

Agricola1733

Epist 1 2 et 2 12

Beau-fregravere de Sidoine (fregravere de Papianilla et dEcdicius fils delempereur Avitus) originaire de Clermont il se convertit agrave la suite dunegrave maladie et devient peacutenitent agrave la fin de sa vie Epist 1 2 Sidoine lui adresse le portrait deacutetailleacute de Theacuteodoric II roi des GothsEpist 2 12 cette lettre annonce agrave Agricola la maladie de sa niegravece la fillede Sidoine Severiana

Agrippinus1734

eacutevoqueacute dans lepist 6 2

Precirctre depuis peu vers 470 probablement au sein de lEacuteglise arverne il estle pegravere dune jeune femme reacutecemment devenue veuve et pour laquelle ilintente un procegraves afin que cette derniegravere touche un heacuteritage contre la megraveredu deacutefunt mari Eutropia Sidoine signale agrave demi-mots le caractegravereproceacutedurier et quelque peu intransigeant de ce precirctre agrave leacutegard de la megravereendeuilleacutee puisquil demeure inflexible face agrave laccord amiable qua

1728PCBE p 46-47 1729Greacutegoire de Tours Vit Patr 3 1 qui le nomme abbeacute 1730Griffe 3 324-3251731TCCG 6 p 36 On ignore si le culte de ce martyr existait avant larriveacutee dAbraham agrave Clermont (Van Waarden2016 p 204)1732Pietri 1980 p 196 et Van Waarden 2010 p 26 1733PCBE p 851734PCBE p 92

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proposeacute Sidoine et quil a recours au laquo souffle des astuces en usage dans lesiegravecle raquo malgreacute son statut de clerc

AGROECIUS1735

Epist 7 5eacutevoqueacute anonymement danslepist 7 9 6

Evecircque de Sens et ainsi meacutetropolitain de la Lyonnaise quatriegraveme Agrave cetitre il est appeleacute par Sidoine vers 470 pour le seconder dans le choix deleacutevecircque de Bourges dont le siegravege eacutepiscopal est vacant (loccupation delAquitaine Premiegravere par les Wisigoths explique labsence du nombresuffisant deacutevecircques issus de cette province) Agroecius doit ecirctre reconnuen la personne du clerc (anonyme) mentionneacute par Sidoine et preacutesent lorsde la nomination par ce dernier de Simplicius On peut lidentifiereacutegalement au destinataire puis continuateur du De orthographia dugrammairien Aper quil complegravete avec une Ars de orthographia deacutedieacutee agraveEucher si tel est le cas il aurait alors enseigneacute la grammaire aux cocircteacutes dece dernier agrave Lyon au cours de la premiegravere moitieacute du Ve siegravecle Les auteursde la Clavis1736 lidentifient aussi avec lauteur de la lettre De Fide adresseacuteeagrave un certain Avitus Epist 7 5 Agroecius est appeleacute par Sidoine agrave venir leacutepauler agrave loccasionde leacutelection de leacutevecircque de Bourges

Albiso1737

eacutevoqueacute dans epist 9 2 1

Precirctre appartenant au clergeacute dAutun chargeacute par leacutevecircque de cette villeEuphronius avec le diacre Proculus de porter une lettre agrave Sidoine alorsquil est eacutevecircque depuis peu Sidoine indique que ses mœurs sontexemplaires

Amantius1738

eacutevoqueacute (anonymement)dans lepist 6 8 dans lepist 7 2 lepist 7 7 lepist 7 10 et dans lepist 9 4

Lecteur et homme daffaires dorigine auvergnate porteur des lettres deSidoine agrave Graecus de Marseille Au fil des lettres adresseacutees agrave Graecusse tisse la trame plaisante des aventures dAmantius issu dune famillemodeste dAuvergne dont les ancecirctres assumegraverent des charges danslEacuteglise il fuit vers 4671739 le domicile familial deacutesireux deacutechapper agrave larigueur de son pegravere pour gagner Marseille ougrave leacutevecircque Eustasius le faitbeacuteneacuteficier de son patronage en lui proposant notamment un logement peucoucircteux Il a alors environ 17 ans Sa sociabiliteacute le rend rapidementpopulaire aupregraves de ses voisins de ses concitoyens et du comte de la citeacutePromu lector par Eustasius qui le fait beacuteneacuteficier de sa beacuteneacutediction ileacutepouse une jeune fille de bonne famille denviron 12 ans quil avait priseen affection alors quelle eacutetait fillette et agrave qui il offrait alors commevoisin laquo de modestes jouets raquo Il reccediloit eacutegalement le soutien du comte dela citeacute Apregraves avoir falsifieacute son contrat de mariage en sureacutevaluant sesbiens il finit par abandonner sa riche eacutepouse en lui laissant plusieursenfants et en emportant sa fortune ainsi que des objets dont elle avaitheacuteriteacute de son pegravere La belle-megravere de cet laquo Hippolyte raquo songe alors agrave luiintenter un procegraves Revenu agrave Clermont vers 470 Amantius gagne lafaveur de Sidoine qui le promeut aussi lecteur et reacutedige une lettre de

1735 PCBE p 951736 Dekkers E et Gaar A (eacuted) Clavis Patrum Latinorum (3e eacuted) Turnhout 1995 1463a1737 PCBE p103-1041738 PCBE 123-1241739 Cette chronologie est proposeacutee par Van Waarden 2010 p 132

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recommandation (epist 6 8) agrave ladresse de Graecus ougrave il preacutesenteAmantius comme un commerccedilant chargeacute dacheter pour ses clients descargaisons achalandeacutees agrave Marseille Lhomme va manifestement tenter dese reacuteconcilier avec sa belle-megravere quil a spolieacutee Une seconde lettresuivra par laquelle Sidoine expliquera les meacutefaits et les tromperiesdAmantius non sans toutefois prier Graecus de le faire beacuteneacuteficier de saprotection Amantius restera par ailleurs le porteur reacutegulier de lacorrespondance entre les deux eacutevecircques

AMBROSIUS1740

Epist 9 6

Eacutevecircque dun siegravege non speacutecifieacute qui peut ecirctre Cahors Il est possible delidentifier avec leacutevecircque homonyme qui eacutechange des ouvrages patristiquesavec Ruricius de Limoges1741Epist 9 6 Sidoine apprend agrave Ambrosius quun jeune noble dontlindigne relation avec une domestique le preacuteoccupait est finalementrevenu dans le droit chemin et a fini par eacutepouser une chaste jeune fille debonne famille Sidoine linvite agrave former des priegraveres pour que le jeunecouple apregraves avoir donneacute naissance agrave un ou deux enfants au maximumopte ensuite pour la voie de la continence qui doit garantir lexpiation despeacutecheacutes du jeune homme

Anthedius1742

eacutevoqueacute dans lescarm 9 v 312 carm 22 dans lepist 2 et dans epist 8 11 2

Poegravete gaulois preacutesidant le cercle poeacutetique que reacuteunissait Pontius Leontiusdans sa villa agrave Bordeaux Il est particuliegraverement verseacute dans les sciencesmatheacutematiques lastronomie et la philosophie et a dailleurs lu les grandsouvrages dastrologie de Julius Firminus Julianus Vertacus et FulloniusSaturninus

ANTIOLUS1743


Eacutevecircque dun siegravege inconnu vers 47879 il a entretenu Sidoine des qualiteacutesde Principius de son fregravere Reacutemi et de leur pegravere Emilius Il fut laquo unepersonnaliteacute fort eacuteminente dans lillustre monastegravere de Leacuterins uncompagnon de cellule des Loup et des Maxime raquo donc avant 433 (datejusquagrave laquelle Maxime est abbeacute sur licircle) On ne peut lidentifier avecleacutevecircque de Besanccedilon Antidius mais il est possible de reconnaicirctre en luile moine Antidiolus de Condat (Jura)1744

Aper1745

Epist 4 21Epist 5 14

Autunois dorigine puis orphelin de megravere eacuteleveacute par ses grands-parentsFronto et Auspicia en Auvergne cousin de la vierge Frontina dont on neconnaicirct rien dautre que sa profonde deacutevotion Aper reccediloit en sa qualiteacute denoble citoyen lenseignement du grammaticus et du rhetor en Auvergne il y heacuterite de riches proprieacuteteacutes Sa spiritualiteacute chreacutetienne est vanteacutee parSidoine Epist 4 21 Sidoine prie instamment Aper reacutesidant agrave nouveau agrave Autun

1740 PCBE p 1291741 Ruricius de Limoges epist 2 441742Ce poegravete est absent de la PCBE PLRE p 93 1743 PCBE p 1521744 Dubreucq 2010 p 196-991745 PCBE p158-159

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de revenir parmi ses concitoyens arvernes qui le reacuteclament Epist 5 14 Aper semble avoir acceacutedeacute agrave la requecircte de Sidoine quilimagine dans cette lettre occupeacute agrave divers loisirs oisifs dans lesmontagnes de lAuvergne avant de lui adresser une invitation agrave la fecircte desRogations quil a organiseacutee

Apollinaris1746

Epist 3 13Epist 4 4Epist 4 6Epist 4 12Epist 5 3Epist 5 6

Oncle de Sidoine fregravere de Simplicius (avec lequel il partage la reacuteceptionde certaines lettres) et de Thaumastus Proprieacutetaire du domaine deVorocingus pregraves de Nicircmes (carm 24 51-68 et epist 2 9) il futfaussement accuseacute de trahison au beacuteneacutefice des Burgondes en 474 Epist 4 4 Sidoine demande agrave Simplicius en mecircme temps quagraveApollinaris des nouvelles de leur pays par lintermeacutediaire du precirctreFaustinusEpist 4 6 Sidoine recommande agrave Apollinaris de renoncer agrave un projet depegravelerinage en compagnie de dames pieuses rendu peacuterilleux par leshostiliteacutes concomitantes Sidoine lui demande aussi de reacutegler le conflit quioppose le porteur de la lettre agrave lun de ses clients Genesius Epist 4 12 Simplicius et Apollinaris sont prieacutes de reacuteeacutecrire leur lettrequi a eacuteteacute perdue par le messager Constans Epist 5 3 Sidoine apprend agrave Apollinaris ainsi quagrave Simplicius quil seremet tout juste dune grave maladie conseacutecutive agrave sa prise de fonction agravelrsquoeacutevecirccheacute de Clermont Il lui demande aussi inquiet en cette peacuteriodetroubleacutee des nouvelles et seacutetonne de son silence Epist 5 6 Apollinaris a eacuteteacute injustement accuseacute davoir traicirctreusementdirigeacute le parti impeacuterial contre Chilpeacuteric maicirctre des milices BurgondesSidoine propose agrave Apollinaris dinterceacuteder en sa faveur en se rendant agraveLyon Cette intervention reacuteussira (epist 5 7)

APRUNCULUS1747

Epist 9 10

Eacutevecircque de Langres (puis de Clermont ougrave il succeacutedera agrave Sidoine) il reacutesideun temps dans le castrum de Dijon avant decirctre soupccedilonneacute par lesBurgondes de comploter avec les Francs au teacutemoignage (jugeacute peucoheacuterent) de Greacutegoire de Tours1748 Il se rend alors agrave Clermont ougraveSidoine sur son lit de mort (donc apregraves 483) propheacutetise la venuedAprunculus et affirme quil sera son successeur sur le siegravege eacutepiscopal deClermont ce qui adviendra en effet1749 Il restera eacutevecircque de cette citeacutejusquagrave sa mort en 4901750 pendant cette peacuteriode il correspond avecRuricius de Limoges1751 dont il accueillera les fils (Ommatius etEparchius) agrave Clermont afin de les inteacutegrer agrave son clergeacuteEpist 9 10 Aprunculus a reccedilu une premiegravere lettre de Sidoine dont il napas accuseacute reacuteception cette fois-ci il se voit remettre agrave sa demande parlintermeacutediaire de son fregravere Caelestius une lettre de cession pour uncertain Iniuriosus (cette forme sapparente agrave un jeu de mots plutocirct quagrave un

1746 PCBE p161-1631747PCBE p 172-1741748Greacutegoire de Tours Hist 2 23 1749Id Ibid p 68 l 26-29 1750Greacutegoire de Tours Hist 3 2 1751Ruricius de Limoges Epist 2 49 ibid epist 2 55 Ibid epist 2 56 Ibid epist 2 57 Ibid epist 2 58

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preacutenom) qui est probablement appeleacute agrave devenir serviteur dans lEacuteglise deLangres Par cette lettre dateacutee entre 476 et 483 Sidoine donnelaquo possession raquo de ce dernier agrave Aprunculus agrave la condition quil ne leconsidegravere pas comme un serviteur du moment toutefois quIniuriosusreste aupregraves de lui

Aquilinus1752

Epist 5 9

Ami lyonnais de longue date de Sidoine prolongeant lamitieacute quavaientnoueacutee leurs grands-pegraveres respectifs Apollinaris et Decimius RusticusAquilinus et Sidoine ont le mecircme acircge la mecircme origine (Lyon) et ont suivides eacutetudes communes Aquilinus est le pegravere dun fils nommeacute Rusticus(Rusticus 2) dont Sidoine souhaiterait voir prolonger lamitieacute quilentretient avec son propre fils ApollinarisEpist 5 9 Sidoine rappelle quels motifs unirent son grand-pegravereApollinaris agrave celui dAquilinus dans lamitieacute il souhaite que cette amitieacuteque lui-mecircme a prolongeacutee avec Aquilinus revive entre leurs fils respectifshomonymes

Araneola1753

eacutevoqueacutee dans lescarm 14 carm 15 et carm 24 90-91

Fille du consul Magnus sœur de Magnus Felix et de Probus eacutepousede Polemius agrave qui elle est marieacutee vers 461 Sidoine compose son eacutepithalame (carm 15) agrave loccasion de son mariageavec Polemius il y vante ses qualiteacutes de tisseuse

Arbogastes1754

Epist 4 17

Spectabilis comes issu dune noble famille doteacute dun pouvoir militaire etadministratif1755 agrave Tregraveves et dans les pays de la Moselle Fervent chreacutetiengrand lecteur et habile prosateur maniant admirablement la langue latineil reacuteclame agrave Sidoine un commentaire des textes sacreacutes Epist 4 17 Sidoine explique quil naccegravedera pas agrave cette requecircte faute dese sentir suffisamment compeacutetent en matiegravere dexeacutegegravese Arbogast est peut-ecirctre le destinataire du livre 7 ou des sept premiers livresde la correspondance de Sidoine qui les fait acheminer agrave un personnageresteacute anonyme mais par lintermeacutediaire dun proche de Loup de Troyes Peut-ecirctre aussi devient-il eacutevecircque de Chartres ou de Strasbourg si lon peutse fier au teacutemoignage de certains catalogues eacutepiscopaux1756 il a en toutcas eacuteteacute encourageacute agrave endosser la charge eacutepiscopale par Auspicius eacutevecircquede Toul qui salue chez Arbogastes les qualiteacutes politiques et religieusesqui le rendent particuliegraverement apte au sacerdoce et qui lengage agravesabstenir de toute forme de cupiditas au profit dactes charitables enversles pauvres1757

1752PCBE p 1751753PCBE p 176 1754PCBE p 178-1791755Auspicius de Toul epist ad Arbogastem comitem Treuerorum Epist Austras 23 Malaspina p 148 1756Duchesne Fastes 2 p 423 (Chartres)1757Auspicius de Toul epist ad Arbogastem comitem Treuerorum Epist Austras 23 Malaspina v 8-159 p 144-158

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Arvandus1758


Gaulois dorigine pleacutebeacuteienne il fut deux fois preacutefet du preacutetoire des Gaules sa premiegravere charge laissa une bien meilleure impression que la secondeassombrie par une mauvaise gestion financiegravere Accuseacute de crime de legravese-majesteacute et de complot avec Euric il est appeleacute agrave comparaicirctre en 4691759 agraveRome devant un tribunal ougrave siegravege une deacuteleacutegation gauloise (composeacutee deTonantius Ferreol Thaumastus et Petronius) sucircr de son bon droitArvandus ne prend mecircme pas la peine de se deacutefendre avoue avoir eacutecritune lettre qui laccablait au souverain wisigoth et se voit condamneacute agrave lapeine capitale Alors quil est incarceacutereacute dans licircle Tibeacuterine Sidoine et lesamis dArvandus font commuer la peine de mort en exil ce que confirmeCassiodore1760

Astyrius1761


Consul en 449 agrave loccasion de sa prise de fonction le 1er janvier de cettemecircme anneacutee Sidoine a pu entendre Nicetius prononcer son paneacutegyriqueagrave Arles au moment ougrave le pegravere de Sidoine est preacutefet du preacutetoire desGaules Astyrius reccediloit alors la trabeacutee consulaire et se voit loueacute par diversdiscours eacutelogieux au cours dune ceacutereacutemonie agrave laquelle Sidoine assistecomme spectateur Ancien magister utriusque militiae il deacutefait laBagaude en Espagne en 441 Il est aussi le beau-pegravere du poegraveteMeacuterobaudes1762

Attalus1763

Epist 5 18

Nommeacute gouverneur des Eacuteduens entre 471 et 474 il est un vieil ami deSidoine en lequel ce dernier a toute confiance et peut-ecirctre lun de sesparents (proximus) Epist 5 18 Sidoine adresse ses feacutelicitations agrave son ami pour la chargequil occupe tout en lui teacutemoignant toute sa confiance en sa vertu et enexprimant sa certitude quil acceptera de laider dans ses laquo transactions raquocest-agrave-dire deacuteventuels traiteacutes entre Burgondes et Arvernes contre lesassauts wisigoths

Audax1764 (Castilius Innocentius Audax)

Epist 8 7

Promu preacutefet de Rome en 474 Audax rehausse encore au teacutemoignage deSidoine le renom de sa noble famille en seacutelevant au-dessus de sesancecirctres Epist 8 7 Dapregraves la lettre que Sidoine lui adresse et qui comporte unecritique acerbe des jaloux et des individus dont le seul meacuterite repose surleur patrimoine ou leurs ancecirctres on peut deacuteduire que la situation dAudaxa pu eacuteveiller des jalousies Dans cette lettre deacuteloge on apprend aussi quilest pegravere de plusieurs fils

1758PLRE p 157 Il est eacutetonnant quArvandus ancien preacutefet du preacutetoire des Gaules napparaisse pas dans la PCBE1759Cassiodore chron s a 469 1760Ibid1761PLRE 2 p 174-1751762Hydace Chron MGH aa 11 1281763PCBE p 228-2291764PCBE p 230

378

Auspicia1765

eacutevoqueacutee dans lepist 4 21 4

Eacutepouse de Fronto dorigine arverne et megravere de deux filles lune est lamegravere dAper quAuspicia eacutelegraveve lorsquil devient orphelin et lautre est lamegravere de Frontina

AUSPICIUS1766

Epist 7 11eacutevoqueacute dans lepist 4 17 3

Tregraves probablement eacutevecircque de la ville de Toul Auspicius est reacuteveacutereacute parSidoine comme lun des laquo illustres Pegraveres et premiers pontifes desGaules raquo et salueacute pour ses compeacutetences qui le rendent plus apte que lui agravecomposer un commentaire de lEacutecriture Sainte (epist 4 17 3) Preacutelatimportant du Nord de la Gaule il adresse par ailleurs agrave Arbogastescomte de Tregraveves dont il semble proche une lettre qui le feacutelicite decirctre unvrai chreacutetien lexhorte agrave embrasser une carriegravere eccleacutesiastique et le met engarde contre les dangers de la cupiditeacute1767 Epist 7 11 Au temps de laquo lorage des conflits entre les royaumes raquo doncprobablement durant le siegravege de Clermont vers 473 ou 474 Sidoine luirecommande le porteur de sa lettre un certain Petrus ancien tribunus etnotarius

Auxanius1768


Abbeacute successeur dAbraham au monastegravere de saint-Cirgues apregraves la mortde ce dernier vers 477 en deacutepit de ses faibles dispositions pour cettecharge de direction dun monastegravere dont la regravegle est alors laquo flottante raquo Ilprie ainsi Sidoine dinterceacuteder aupregraves de Volusianus probablementmembre du mecircme monastegravere afin quil lui apporte un soutien tuteacutelairedans sa tacircche Un uir praestantissimus Auxanius est eacutegalement mentionneacutepar Sidoine comme soutien dArvandus mais on ne peut affirmer quilsagisse de la mecircme personne et le fait est preacutesenteacute comme assez peuprobable par Joop Van Waarden1769

Avitus1770

Epist 3 1

Cousin germain et ami de Sidoine titulaire dune charge publiquesimilaire agrave ce dernier Habitant de Quissac dans le Gard (Cottion carm24 v 75-79) Il legravegue agrave lEacuteglise de Clermont le domaine de Cuticiacum Ilprend part agrave lambassade aupregraves dEuric au sujet des neacutegociationsterritoriales Epist 3 1 Sidoine eacutevoque son passeacute commun avec Avitus avant de leremercier pour le don de son domaine agrave leacuteglise de Clermont et desolliciter son appui aupregraves dEuric pour preacuteserver lAuvergne

BASILIUS1771 Eacutevecircque dAix-en-Provence Dabord precirctre en Arles ougrave il assiste auxfuneacuterailles dHilaire en 4491772 il est probable quil occupe le siegravege

1765PCBE p 298 1766PCBE p 300-3011767Auspicius Tull Ep ad Arbogastem comitem Treuerorum dans Epist Austras 23 Malaspina p 144-158 1768PCBE p 310 1769Van Waarden 2016 p 2481770PCBE p 241-2421771PCBE p 318-319

379

Epist 7 6 eacutepiscopal dAix entre 463 et 470 date agrave laquelle on peut le reconnaicirctredans le destinataire homonyme qui reccediloit la reacutesipiscence de Lucidus1773dont le preacutedestinatianisme est condamneacute Il sillustre eacutegalement contrelheacutereacutesie arienne dun goth nommeacute Modaharius (epist 7 6 3) dont on nesait rien de plus aucune autre source ne mentionne cette lutte Basiliusmet en oeuvre avec ses collegravegues Graecus Fauste et Leontius et aunom de lempereur Julius Nepos les neacutegociations de la laquo paix honteuse raquoqui conduiront agrave labandon de lAuvergne aux Goths au profit de laProvenceEpist 7 6 au printemps 475 Basilius est aviseacute par Sidoine des meacutefaitsdEuric agrave leacutegard de lEacuteglise catholique et de ses ministres dont leseacutevecircques Crocus et Simplicius exileacutes Sidoine sollicite dautre partBasilius pour quil obtienne de droit dordonner des eacutevecircques dans lessiegraveges laisseacutes vacants sous domination gothique

Flavius Caecina Decius Maximus Basilius

eacutevoqueacute par Sidoine dans lepist 1 9 2

Issu de la famille des Decii dont il est le chef il est preacutefet du preacutetoiredItalie en 458 et entre 463 et 465 patrice et consul en 463 Personnage degrande notorieacuteteacute et parmi les laquo premiers apregraves le prince et la pourpre raquoavec Gennadius Avienus cest aupregraves de cet ancien consul et preacutefet tregravesinfluent au Seacutenat que Sidoine cherche laquo les faveurs de la Cour raquo cest-agrave-dire une protection politique agrave Rome afin de faire aboutir sa mission dedeacuteleacutegation auvergnate il se voit alors conseiller par Basilius decomposer le paneacutegyrique dAntheacutemius Cest ainsi gracircce agrave lui que Sidoineobtient de lempereur la preacutefecture de la ville (epist 1 9 6) On peutpeut-ecirctre lidentifier avec le Basilius descendant de Caecina DeciusAlbinus1774Il faut vraisemblablement lidentifier avec le pegravere du preacutefet de la ville deRome qui revendique en 483 le droit decirctre consulteacute lors de leacutelection dusuccesseur du pape Simplicius et qui reacuteunit un synode de seacutenateurs laiumlcsafin de preacuteserver lEacuteglise des abus des eacutevecircques (PCBE Italie vol 1 p262-263)

Burgundio1775

Epist 9 14

Jeune homme de famille seacutenatoriale inconnu par ailleurs et dont Sidoinesalue la culture et les talents oratoires Tout juste remis dune maladievers 477 il prie Sidoine de lui expliquer ce que sont des vers reacutetrogrades lunique lettre qui lui est adresseacutee (epist 9 14) eacutecrite par leacutevecircque deClermont lui aussi convalescent lui fournit eacuteclaircissements et exemplesSidoine ajoute que Burgundio est agrave ses yeux un talentueux orateur endevenir il a lui-mecircme eacuteteacute teacutemoin de ladmiration qua susciteacutee lun de sesreacutecents discours Dailleurs leacutevecircque lencourage agrave terminer leacuteloge deJules Ceacutesar que Burgundio a commenceacute afin quil le deacuteclame au coursdune lecture publique que Sidoine aura organiseacutee soucieux daider et derassurer ce jeune eacutelegraveve de rheacutetorique Burgundio est par ailleurs peut-ecirctre

1772Honorat de Marseille Vita s Hilarii Arelatensis 29 SC 404 p 1581773Lucidus epist 21774Connu pour ecirctre agrave lorigine de linscription de CIL 15 7115-16 1775PCBE p 377

380

un surnom1776

Caelestius1777


Clerc ou moine au service dAprunculus il est chargeacute par ce dernieralors encore eacutevecircque de Langres (jusquagrave 482 ou 483) de reacuteclamer agraveSidoine sur son chemin de retour de Beacuteziers agrave Dijon une lettre de cessionen faveur dun certain Iniuriosus

Calminius1778

epist 5 12

Ami dorigine arverne de Sidoine mobiliseacute de force par lennemi wisigothqui a vraisemblablement envahi son territoire il est contraint de participerau siegravege de sa propre ciuitas Epist 5 12 Sidoine se deacutesole de leacutetat de Calminius prisonnier contraintdassieacuteger ses compatriotes il lui enjoint de profiter dune trecircve(probablement celle de 474) pour lui envoyer de nombreuses lettres

Campanianus1779

Epist 1 9

Sans doute seacutenateur gaulois inconnu par ailleurs Epist 1 9 Sidoine lui deacutetaille les difficulteacutes quil eacuteprouve en tant quepreacutefet de la ville de Rome notamment du fait de la famine

Candidianius1780

Epist 1 8

Ravennate natif de Caesena et ami de SidoineEpist 1 8 Sidoine lui envoie une lettre ougrave il compare sur un tonhumoristique les deux citeacutes de Lyon et de Ravenne au deacutetriment de cettederniegravere

CENSURIUS1781 (nommeacute Censorius parSidoine)

Epist 6 10

Eacutevecircque dAuxerre Il doit ecirctre reconnu comme le deacutedicataire de la Vie desaint Germain dAuxerre de Constantius17821783 Il entretient unecorrespondance avec Sidoine ainsi quavec Constantius et Ruricius deLimoges agrave propos dune affaire touchant agrave une porcherie sise sur les terresde leacuteglise de Limoges1784 Epist 6 10 Sidoine prie Censurius dans cette lettre achemineacutee par undiacre qui avait fui Clermont en proie aux Wisigoths pour Auxerredautoriser ce dernier agrave recueillir le fruit de ses reacutecoltes et de lexoneacuterer detaxes fonciegraveres Le diacre en question avait en effet cultiveacute durant sonexil une terre appartenant agrave leacuteglise dAuxerre

Chariobaudus1785 Abbeacute appartenant agrave un monastegravere non speacutecifieacute Il a adresseacute du temps de

1776Loyen t 3 n 58 p 208 1777PCBE p 3801778PCBE p 4121779PLRE p 2551780PLRE p 2571781PCBE p 450-451782Gesta pontificum Autissiodorensium 10 eacuted M Sot p 53 ce document indique que Censorius est le dixiegravemepontife dAuxerre 1783Constantius epist Censurio papae SC 112 p 114 et 116 1784Ruricius deLimoges epist 2 51 et 2 14 1785PCBE p 463

381

Epist 7 16son emprisonnement entre 476 et 477 agrave Livia ou Bordeaux une lettre deconsolation agrave Sidoine qui len remercie en remettant aux porteurs de lalettre les affranchis de labbeacute un manteau en laine avec capuchon enguise de preacutesent afin quil sen recouvre la nuit lorsquil priera ou dormiraaffaibli par le jeucircne Chariobaudus parfois eacutecrit ChariobaudesC(h)ariobaudus ou Chariobaldus1786 nom assez rare dans lantiquiteacutetardive pourrait signaler une ascendance ou une origine germanique Il estvraisemblable que ce personnage soit le membre eacuteminent dun monastegravereen lien avec la cour wisigothique peut-ecirctre dans la reacutegion de Toulouse etquil ait fait beacuteneacuteficier Sidoine de son influence aupregraves du roi ndash telle estlhypothegravese reacutecente de Joop Van Waarden1787 quoi quil en soitChariobaudus puisquil possegravede plusieurs affranchis a vraisemblablementeacuteteacute un homme dimportance avant de devenir abbeacute

Consentius1788

Epist 8 4et carm 23

eacutevoqueacute dans lepist 9 15 1 v 23-28

Fils du poegravete homonyme de Narbonne et natif comme lui de cette villeougrave il possegravede la belle proprieacuteteacute de lager Octauianus qui fait lobjet dunedescription eacutelogieuse dans la lettre 8 4 Le poegraveme 23 des Carmina deSidoine eacutevoque la famille de Consentius ainsi que leacuteducation tregraves soigneacuteequil a reccedilue il maicirctrise notamment la langue grecque et compose despoegravemes dans cette langue Tribunus et notarius au consistoire agrave Ravennesous Valentinien III il est couronneacute vainqueur dune course de chars en440 ou 445 agrave loccasion de la ceacutereacutemonie consulaire de janvier agrave Rome Ilexerce ensuite une importante fonction palatine et est choisi pour partir enambassade aupregraves de Theacuteodose II avant 450 en raison de sa parfaiteconnaissance de la langue grecque Sous Avitus (455456) il est chargeacute del a cura Palatii Les exhortations de Sidoine dans les anneacutees 470 lontmanifestement convaincu de deacutelaisser quelque peu la poeacutesie pour seconsacrer agrave une vie pieuse Carm 23 apregraves avoir accueilli Sidoine chez lui en 462 Consentius lui aadresseacute un poegraveme puis la inviteacute agrave faire de mecircme Sidoine lui reacuteponddonc en lui envoyant une longue piegravece contenant leacuteloge de Consentius Epist 8 4 entre 476 et 479 Sidoine eacutevoque les activiteacutes de Consentiusretireacute deacutesormais dans sa belle villa de lager Octauianus qui comporte unoratoire Il sadonne encore un peu agrave lactiviteacute poeacutetique mais a embrasseacuteune vie plus sainte Sidoine lencourage agrave perseacuteveacuterer en ce sens en seconsacrant agrave des lectures laquo plus seacuterieuses raquo agrave la louange ceacuteleste et auxoffrandes religieuses

Constans1789

eacutevoqueacute dans lepist 4 12 2

Lecteur de leacuteglise de Clermont que Sidoine charge dacheminer desmissives agrave Vaison agrave ses oncles Apollinaris et Simplicius mais qui eacutegare lalettre de reacuteponse

Constantius1790 Noble aristocrate lettreacute poegravete probablement originaire de Lyon comme

1786 Van Waarden 2016 p 186 1787Ibid p 181-183 1788PCBE p 511-512 1789PCBE p 5131790PCBE p 521-522 Voir aussi Van Waarden 2016 p 253-255

382

Epist 1 1 3 2 7 18 et 8 16

mentionneacute dans lepist 9 16 1

Sidoine il semble appartenir agrave leacutelite laiumlque lyonnaise avant de devenirconuersus laquo Veacuteneacuterable par sa pieacuteteacute raquo vers 474 donc peut-ecirctre clerc agravecette eacutepoque-lagrave (epist 3 2 3) il est tregraves probablement1791 lauteur de laVita sancti Germani entre 475 et 480 peut-ecirctre commandeacutee par Patiens deLyon quil appelle son laquo patron pour leacuteterniteacute raquo (in aeternumpatronum)1792 Il est possiblement proche du milieu leacuterinien dont il deacutefendla spiritualiteacute dans son œuvre consacreacutee agrave Germain dAuxerre qui eacutetaitlui-mecircme proche dEucher dHilaire et de Lupus Nommeacute laquo grandseigneur raquo (domine maior) dans la premiegravere lettre de Sidoine il est lecommanditaire des sept premiers volumes de lettres Deacutefenseur des belleslettres habile poegravete et orateur il est lauteur comme Sidoine duneinscription meacutetrique voueacutee agrave orner la catheacutedrale de Lyon que lui aprobablement eacutegalement commandeacutee Patiens La reacutefeacuterence agrave Constantiuscomme modegravele deacuteloquence dans la derniegravere lettre de Sidoine (epist 9 161) nous invite agrave penser quil est encore en vie au moment de sacomposition en 482 Epist 1 1 Sidoine preacutesente et deacutedie agrave Constantius son volume de lettresEpist 3 2 Sidoine exprime sa reconnaissance agrave Constantius pour lavisite quil a effectueacutee malgreacute son acircge avanceacute agrave Clermont assieacutegeacutee par lesGoths en plein hiver 373-374 Sa venue a eacuteteacute profitable puisque lesClermontois ont retrouveacute courage agrave son contact Epist 7 18 lauteur envoie agrave Constantius son recueil de lettres pour quilen juge et en reacutevise le contenuEpist 8 16 Sidoine lui deacutedicace agrave nouveau ce quil preacutesente comme unultime livre de lettres

CROCUS1793


Eacutevecircque dun siegravege non mentionneacute (peut-ecirctre de Nicircmes1794 ) engageacuteaupregraves de Leontius dArles dans la lutte contre le preacutedestinatianisme etciteacute par Sidoine au nombre des deux eacutevecircques ayant eacuteteacute exileacutes par Euric

Decimius Rusticus1795

eacutevoqueacute dans l epist 5 9Noble grand-pegravere dAquilinus preacutefet du preacutetoire en mecircme tempsquApollinaris grand-pegravere de Sidoine cest-agrave-dire entre 408 et 410 etmagister officiorium en 408 sous lusurpateur Constantin

Desideratus1796

Epist 2 8

Ami de Sidoine reacutesidant dans les environs de Lyon son jugement critiqueest solliciteacute avant 470 agrave propos de leacutepitaphe quil a composeacutee enlhonneur dune dame respectable Philomathia reacutecemment deacuteceacutedeacutee avantde pouvoir ajouter cette piegravece poeacutetique agrave ses epigrammata Epist 2 8 Sidoine avertit Desideratus de la mort de Philomathia etlengage agrave preacutesenter rapidement ses condoleacuteances agrave son pegraverePhilomathius ainsi quagrave son eacutepoux Eriphius Sidoine lui demande

1791Van Waarden 2016 p 253 cite les trois textes qui permettent cette association Les deux eacutepicirctres deacutedicatoires decette Vita nomment leur auteur Constantius peccator Lidentification de lauteur de la Vita Germani avec ceConstantius est geacuteneacuteralement admise mecircme sil faut bien dire que Sidoine neacutevoque pas cette œuvre1792Constance de Lyon Vita s Germani SC 112 p 1121793PCBE p 5331794Duchesne Fastes I p 312 n 1 1795PLRE p 965 1796PCBE p 556

383

ensuite son avis agrave propos de leacutepitaphe quil a jointe agrave la lettre

Domitius1797

Epist 2 2eacutevoqueacute dans le carm 24 10

Grammairien dorigine non speacutecifieacutee mais probablement installeacute enAuvergne Destinataire parmi dautres du recueil des Carmina il esteacutegalement convieacute par lepist 2 2 vers 465 agrave venir seacutejourner dans sa villadAvitacum pour y jouir de la fraicirccheur et de lagreacutement des lieux qui luisont longuement deacutecrits

Domnicius1798

Epist 4 20eacutevoqueacute dans lepist 5 17

Illustre Lyonnais et ami cher agrave Sidoine Il participe avec lui auxcommeacutemorations en lhonneur de saint Just probablement en lan 469 Epist 4 20 Sidoine deacutecrit agrave Domnicius le cortegravege du prince francSigismer lors de sa visite agrave son beau-pegravere le roi Burgonde dont il futteacutemoin dans les anneacutees 460

Domnulus1799

Epist 4 25

eacutevoqueacute dans le carm 14 lepist 2 ainsi que dans lepist 913 4-5 et 9 15 1 v 38

Questeur (quaestor sacri palatii) et poegravete dorigine africaine installeacute enGaule ougrave ses talents litteacuteraires sont reacuteputeacutes puisquil est convieacute agrave unbanquet poeacutetique par lempereur Majorien en 459 ougrave il participe agrave unejoute litteacuteraire Peut-ecirctre exerce-t-il la fonction de questeur depuis 458 silon peut reconnaicirctre en lui le quaestor disertus eacutevoqueacute par Sidoine dans lePaneacutegyrique de Majorien (carm 5 570) Dix ans plus tard il freacutequente(en qualiteacute de clerc) les monastegraveres du Jura Il est en tout cas soumis agravelautoriteacute religieuse de Patiens agrave LyonOn peut lidentifier agrave deux autres illustres du mecircme nom lun RusticiusHelpidius Domnulus1800 conseiller du consistoire agrave Ravenne et auteurdune copie de lrsquoeacutepitomeacute de Iulius Paris de Valegravere Maxime lautreeacutegalement nommeacute Rusticius Helpidius1801 questeur et poegravete chreacutetienauteur dun Carmen de Christi Iesu beneficiis1802 dont le contenu pourraiten effet correspondre agrave la plume dun homme retireacute du monde et dunsecond poegraveme composeacute de laquo tristiques raquo (3 vers) deacutepeignant sur le modede lhypotypose lhistoire du Nouveau et de lAncien Testament et peut-ecirctre voueacutes agrave leacutegender des fresques ou des mosaiumlques dans une eacuteglise1803Epist 4 25 Sidoine fait part agrave Domnulus de leacutelection inattendue deJohannes 2 veacuteneacuterable precirctre agrave leacutepiscopat de Chalon-sur-Saocircne surdeacutecision de Patiens de Lyon

Donidius1804


Vir spectabilis et ami clermontois de Sidoine proprieacutetaire dun domaine agraveEacutebreuil dans lAllier (Eborolacensis praedium epist 3 5) Sidoine agiten sa faveur en le recommandant en sa qualiteacute de laquo client raquo agrave

1797PCBE p 5841798PCBE p 5851799PCBE p 591- 5921800PLRE 2 p 374-5 sv Fl Rusticius Helpidius Domnulus 21801PLRE 2 p 537 sv Rusticius Helpidius 71802PL 62 543-8 1803Harries 1994 p 122-124 1804PCBE p 594

384

Theoplastus eacutevecircque de Genegraveve (epist 6 5) Epist 2 9 Sidoine lui rapporte son seacutejour chez Tonantius Ferreolus etchez son oncle Apollinaris en deacutetaillant leurs activiteacutes quotidiennes repas lectures jeux sports et baignades

Ecdicius1805

Epist 2 1 Epist 3 3carm 20

Beau-fregravere de Sidoine et (demi)-fregravere de Papianilla et dAgricola peut-ecirctre fils de lempereur Avitus et souvent tenu pour tel Natif dAuvergne etappreacutecieacute de tous deacutefenseur des lettres latines de rang seacutenatorial ilsillustre par des exploits militaires en reacutesistant aux Wisigoths Il apporteune aide mateacuterielle agrave ses concitoyens en peacuteriode de troubles Il obtient delempereur Julius Nepos le titre de patrice en 474 Epist 2 1 Ecdicius est prieacute par Sidoine de mener la reacutesistance arverneface aux Wisigoths Epist 3 3 Sidoine loue ses hauts faits dans cette campagneCarm 20 Sidoine linvite agrave venir ceacuteleacutebrer agrave Clermont son anniversaire

Elaphius1806

Epist 4 15

Riche et noble proprieacutetaire dun castellum agrave Rodez ougrave il fait bacirctir unbaptistegravere quil prie Sidoine de venir consacrer lors dune ceacutereacutemoniefastueuse de deacutedicace On peut vraisemblablement lassimiler aucorrespondant homonyme (et peut-ecirctre parent) de Ruricius de Limoges agravequi ce dernier adresse une lettre de recommandation pour un certainUlfila et qui assume alors une haute charge publique1807Epist 4 15 Sidoine accepte linvitation dElaphius agrave la deacutedicace dubaptistegravere et le feacutelicite davoir entrepris cette construction Il linvite agraveaccomplir sa conversion de faccedilon manifeste (conuersione manifesta) etpeut-ecirctre agrave devenir leacutevecircque du siegravege eacutepiscopal alors peut-ecirctre vacant deRodez

ELEUTHERIUS1808

Epist 6 11

Eacutevecircque de siegravege non mentionneacute peu probablement de Genegraveve1809 solliciteacutepar Sidoine afin de prendre la deacutefense dun juif dans une affaire que cedernier lui exposera de vive voix

Epiphanius1810


Secreacutetaire du seacutenateur Philomathius Preacutesent agrave la commeacutemoration de saintJust il recopie le quatrain improviseacute par Sidoine apregraves un jeu de balleorganiseacute au moment de la pause seacuteparant loffice des vigiles de celui detierce

Eriphius1811

Epist 5 17

Ami de Sidoine gendre du seacutenateur Philomathius et bientocirct veuf dePhilomathia qui a donneacute naissance agrave cinq enfants avant de mourir en469 Epist 5 17 cette lettre remercie Eriphius pour les compliments quil a

1805PCBE p 607-6091806PCBE p 619-6201807Ruricius de Limoges epist 2 71808PCBE p 620-6211809Duchesne Fastes I p 226 cette liste nest pas consideacutereacutee comme tregraves fiable 1810PCBE p 6381811PCBE p 642

385

adresseacutes au preacutealable agrave Sidoine agrave propos de ses eacutecrits qui laquo exhalent raquoselon lui laquo le parfum des Muses raquo et lui envoie un quatrain improviseacute enlhonneur de son beau-pegravere Philomathius lors de ceacutereacutemonies quiseacutetaient tenues en lhonneur de saint Just agrave proximiteacute du tombeau duconsul Syagrius Sidoine rapporte les circonstances de la composition dece quatrain pour lequel il demande lindulgence de son destinataire eteacutevoque une autre piegravece creacuteeacutee laquo contre quelquun qui supporte mal lesbeaux jours raquo qui suivra de pregraves cet envoi

Eucherius1812

Epist 3 8

Vir inlustris probablement auvergnat sans doute identifiable avec unpreacutetendant du mecircme nom agrave leacutevecirccheacute de Bourges bigame (epist 7 9) Il semettra au service de lEacutetat romain contre les forces barbaresvraisemblablement comme soldat peut-ecirctre pour prendre la deacutefense delAuvergne contre les Burgondes sa reacutecompense sera tardive Il estvraisemblable que ce candidat deacuteccedilu agrave leacutelection eacutepiscopale de Bourges soitle mecircme Eucherius que celui queacutevoque Greacutegoire de Tours il aurait ainsieacuteteacute mis agrave mort par ordre de Victorius peut-ecirctre en raison de sonopposition au pouvoir wisigoth avant 4794801813 Ralph Mathisen1814

eacutetablit un lien entre cet eacutechec agrave leacutelection eacutepiscopale et la vulneacuterabiliteacute decelui que le statut deacutevecircque aurait sans doute preacutemuni dune telle chute Epist 3 8 Sidoine salue cette reacutecompense tout en soulignant soncaractegravere tardif et en deacuteplorant les deacutefaillances de lempire

EUPHRONIUS (ou Eufronius)1815

Epist 7 8 Epist 9 2


Eacutevecircque dAutun consacreacute avant 452 Il fait bacirctir alors quil est encoreprecirctre la basilique Saint Symphorien dans cette mecircme citeacute1816 Il eacutecrit avecLoup de Troyes une reacuteponse agrave Thalasius eacutevecircque dAngers qui les avaitconsulteacutes sur ces questions agrave propos de la liturgie (en rappelant laneacutecessiteacute dalterner psaumes et lectures lors des veilleacutees de Noeumll delEacutepiphanie et de Pacircques) ainsi que de la limitation de laccegraves au clergeacutepour les hommes marieacutes et les bigames1817 Il participe vraisemblablementaux discussions agrave propos de la conseacutecration dHermegraves de Narbonne1818 etde Marcellus de Die1819 ainsi que de faccedilon certaine agrave la condamnation dupreacutedestinatianisme du precirctre Lucidus et de la doctrine de Peacutelage1820 Entre467 et 471 Euphronius fait parvenir agrave Perpetuus de Tours une dalle demarbre voueacutee agrave recouvrir le seacutepulcre de saint Martin agrave Tours1821 Il prendpart agrave leacutelection de Iohannes agrave Chalon-sur-Saocircne avec Patiens vers 469 Epist 7 8 agrave leacuteteacute 470 Sidoine consulte Euphronius afin recueillir sonavis agrave propos de Simplicius quil juge ecirctre le meilleur candidat lors de la

1812PCBE p 658-659 1813Greacutegoire de Tours Hist 2 20 MGH srm I 1 p 66 l 4-61814Mathisen 1993 p 1031815PCBE 673-6761816Greacutegoire de Tours Hist 2 15 MGH srm 1 1 p 641817Lupus et Euphronius epist CC 148 p 1401818Hilaire epist Coll Arelat 18 MGH Epist 3 p 25-281819Id epist Coll Arelat 19 ibid p 28-291820Fauste de Riez epist 1 ad Lucidum presbyterum CSEL 21 p 161-164 et Lucidus epist 2 ibid p 165-1681821Greacutegoire de Tours Hist loc cit

386

conseacutecration du nouvel eacutevecircque de cette ville Epist 9 2 au deacutebut de leacutepiscopat de Sidoine ce dernier reacutepond par laneacutegative agrave la demande (perdue) quEuphronius lui avait adresseacutee decomposer des commentaires sur des Eacutecritures saintes

EUSTASIUS1822 (nommeacute Eustachius par Sidoine)

eacutevoqueacute dans lepist 7 2 4 et 7 2 9

Eacutevecircque de Marseille entre 457461 et 464 il participe agrave divers concilesgaulois notamment agrave propos de Marcellus de Die On apprend parSidoine quil reacuteserve bon accueil agrave Amantius en le faisant beacuteneacuteficier deson patronage et en lui trouvant un logement de coucirct modeacutereacute En mourantEustasius laisse un testament que son successeur Graecus fait exeacutecuter

Eutropia1823

eacutevoqueacutee dans lepist 6 2

Pieuse matrona veuve que Sidoine souhaiterait aider dans ladversiteacute alors quelle vient de perdre un fils ainsi quun petit-fils le precirctreAgrippinus la menace dun procegraves afin de reacuteclamer un part de lheacuteritageen faveur de sa fille Sidoine demande la meacutediation de leacutevecircquePragmatius dans la lettre 6 2 pour reacutegler ce litige

Eutropius1824

Epist 1 6Epist 3 6

Vir inlustris ayant geacutereacute une charge palatine avec Sidoine apregraves uneretraite volontaire il sadonne agrave la philosophie de Plotin et desneacuteoplatoniciens mais exhorteacute par Sidoine devient ensuite preacutefet dupreacutetoire en 46970 Epist 1 6 cette lettre consiste en une exhortation agrave embrasser unecarriegravere publique et agrave abandonner loisiveteacute de son eacutetude des textesneacuteoplatoniciensEpist 3 6 Sidoine feacutelicite Eutropius pour son eacuteleacutevation sans douteconseacutecutive agrave la lettre preacuteceacutedente agrave la preacutefecture cette charge permettra agraveEutropius de deacutefendre les inteacuterecircts des laquo provinciaux raquo contre lesmanœuvres de la famille Sabinianus

EUTROPIUS1825

Epist 6 6

Eacutevecircque dOrange Natif de Marseille ougrave il est eacuteleveacute diacre par Eustasiusissu dune famille noble il eacutepouse une fervente chreacutetienne apregraves uneadolescence licencieuse1826 puis se consacre agrave la vie sainte en devenantdiacre malgreacute quelques reacuteticences Apregraves son ordination agrave lrsquoeacutevecirccheacutedOrange entre 452 et 464 Eutropius eacuteprouve le deacutesir de quitter la citeacutedeacutevasteacutee mais en est dissuadeacute par un certain Aper disciple dAugustin parailleurs inconnu et se consacre alors pleinement agrave son ministegravere Soneacutepiscopat est marqueacute par lascegravese et le deacutevouement agrave son eacuteglise on luiprecircte plusieurs faits de miracles notamment le remplissage des greniers agravebleacute dOrange1827 durant une famine en 471 (geste qui est certainement agravemettre au compte du ravitaillement organiseacute par Patiens et qui profitaeacutegalement agrave Clermont) ll participe probablement aux deacutebats qui

1822PCBE p 708-7091823PCBE p 716 1824PCBE p 723 -7241825PCBE p 719- 7231826Verus Vita s Eutropii Varin p 6 (BHL 2782)1827Id p 11-14

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concernent leacutevecircque de Narbonne Hermegraves et de faccedilon certaine auconcile reacuteuni par Leontius dArles pour statuer agrave propos de lordinationabusive de Marcellus de Die ainsi quagrave celui qui condamne lepreacutedestinatianisme du precirctre Lucidus (voir pour ces diffeacuterents conciles lanotice concernant Leacuteontius dArles) Une reacuteveacutelation le conduit agrave faireconstruire une basilique agrave saint Julien dAntioche ougrave il est finalemententerreacute au sud dOrange Epist 6 6 Sidoine espegravere par un court message de 471 ou 472quEutropius se porte bien et quil lui conserve son affection malgreacute leurseacuteparation

Evodius1828

Epist 4 8

Ami et laquo confregravere raquo litteacuteraire de Sidoine deacutesireux dobtenir le patronage etla protection de la reine Ragnahilde eacutepouse du roi Euric qui la convoqueacuteagrave Toulouse Epist 4 8 Sidoine envoie agrave Evodius qui len avait prieacute par courrierdouze vers deacuteloge agrave Ragnahilde destineacutes agrave orner un vase dargent quilcomptait offrir agrave cette derniegravere Sidoine sexcuse dans la lettre de 466467qui laccompagne du peu de valeur de la piegravece meacutetrique quil a composeacuteehacirctivement au cours dun voyage de Lyon en Auvergne

Explicius1829

Epist 2 7

Homme de loi peut-ecirctre juge Epist 2 7 Sidoine loue son impartialiteacute et son expertise dans les procegravesavant de le prier de reacutegler celui qui oppose depuis trop longtemps Alethiuset Paulus dont on ne sait rien de plus

Faustinus1830

eacutevoqueacute dans lepist 4 4 1 puis 4 4 6

Antistes (precirctre) arverne ami denfance de Sidoine Il est pegravere de familleavant dentrer dans les ordres agrave Clermont aidant ainsi Sidoine dans sonministegravere de lrsquoeacutevecirccheacute de Clermont Il se rend agrave deux reprises aupregraves desoncles de Sidoine Apollinaris et Simplicius et sert ainsi dintermeacutediairepour leur correspondance

FAUSTE de Riez

carm 16Epist 9 3Epist 9 9


Moine puis eacutevecircque de Riez originaire de Grande-Bretagne1831 (le moineRiochatus devra apporter les ouvrages de Fauste laquo agrave ses chers Bretons raquodapregraves lepist 9 9 6) il a peut-ecirctre pour grand-pegravere le roi Vortigern1832 Ilfreacutequente assez jeune une grande eacutecole urbaine de la Gaule peut-ecirctreLyon ougrave il approfondit sa culture litteacuteraire et philosophique avantdentrer au monastegravere de Leacuterins avant 427 Il y devient abbeacute en 433comme son preacutedeacutecesseur Maximus auquel il succeacuteda deux fois agrave Leacuterinspuis plus tard agrave leacutevecirccheacute de Riez Il est eacutegalement nommeacute precirctre dans lacongreacutegation monastique en 449 au plus tard1833 un conflit loppose degraveslors agrave leacutevecircque Theacuteodorus de Freacutejus qui avait outrepasseacute certaines regraveglesfixant ses preacuterogatives sur licircle un concile reacuteuni par Ravennius dArles

1828PCBE p 6941829PCBE p 726 1457 et 1061830PCBE p 7341831Avit de Vienne epist 4 MGH aa 6 2 p 30 l 1 ortu Britannum1832Nennius Historia Brittonum MGH aa 13 p 1921833Gennadius Vir 86 TU 14 1 p 91 Honoratus Massil Vita s Hilarii Arelatensis 12 SC 404 p 118

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tregraves probablement en 451 permettra de trancher le diffeacuterend et dannulerlexcommunication de Fauste vraisemblablement deacutecideacutee parTheodorus1834 Vers la mecircme eacutepoque Fauste ceacuteleacutebreacute par Sidoine dans un poegraveme dactionde gracircce en son honneur (carm 16 composeacute agrave la fin de la deacutecennie 460)a laquo su sauvegarder raquo chez le fregravere de ce dernier laquo la pureteacute des mœurs autemps ougrave il vivait les anneacutees dangereuses raquo Devenu eacutevecircque de Riez entre 452 et 462 il est envoyeacute en deacuteleacutegation parles eacutevecircques gaulois avec Auxanius afin de remettre au pape Hilaire undossier au sujet de la nomination litigieuse de leacutevecircque Hermes agraveNarbonne cette affaire donne lieu agrave un concile tenu agrave Rome le 19novembre 462 auquel participe Fauste en tant queacutevecircque1835 Certainementencore novice dans leacutepiscopat il adresse une lettre agrave Graecus (sans douteGraecus de Marseille) linvitant agrave renoncer agrave lheacutereacutesie nestorianiste et agraveembrasser lorthodoxie augustinienne selon laquelle le Christ est un Dieufait homme et non le contraire1836 Moins de deux ans plus tard ilparticipe au concile relatif agrave lintervention de Mamertus de Vienne agrave Dieougrave ce dernier a promu agrave leacutepiscopat Marcellus alors que la citeacute ne relevaitpas de sa juridiction mais de celle de Leontius dArles Signataire avec19 autres destinataires dun rapport agrave ce sujet envoyeacute au pape Hilaire ilreccediloit la reacuteponse de ce dernier qui deacuteplore la deacutesobeacuteissance deMamertus contrevenant aux dispositions papales1837 Il a eacutegalementaccueilli Sidoine quelque temps plus tard chez lui agrave Riez lui offrant sonhospitaliteacute laquo agrave un moment ougrave seacutevissait la canicule raquo Sidoine y trouva laquo lereacuteconfort de la paix de [s]a maison de lombre de leau de [s]abeacuteneacutediction de la table du lit raquo (carm 16 v 72-74 et v 78-82) Lepoegraveme nous apprend aussi que Fauste a laquo largement deacutepasseacute tous cesbienfaits raquo lorsquil a voulu que Sidoine laquo franchisse aussi le seuil sacreacute dela Sainte megravere raquo (v 83-84) formule ougrave lon peut voir une allusion possibleagrave la conversion ou agrave la confirmation de Sidoine que Fauste aurait doncorchestreacutee et pour laquelle il se voit remercieacute par le poegraveme La suite ducarmen 16 eacutevoque enfin la laquo vie rude raquo de lanachoregravete Fauste laquo dans lesSyrtes brucirclantes et leurs solitudes inhospitaliegraveres raquo ou dans laquo la longuechaicircne des Alpes raquo (v 91-96) reacutefeacuterences agrave des retraites eacutereacutemitiques Ilrend encore laquo malgreacute la fatigue de lacircge raquo (v 105) de freacutequentes visitesaux ermites de Leacuterins ougrave il continue agrave enseigner agrave ses fregraveres poursuivantdailleurs une vie dabstinence Il se consacre eacutegalement agrave Riez au soindes pauvres et des neacutecessiteux aux funeacuterailles des deacutefunts sans seacutepultureet transmet agrave ses ouailles dans ses precircches ses commentaires desEacutecritures (v 118-126) Dapregraves le moment de la publication du De gratiaœuvre dans laquelle il y fait reacutefeacuterence Fauste sengage probablement en470 dans une lutte contre lheacutereacutesie du precirctre Lucidus il lui enjoint desouscrire dans une lettre agrave une liste danatheacutematismes contre la doctrinede Peacutelage ainsi que contre le preacutedestinatianisme en faveur de la gracircce1838

1834Exemplar epistulae generalis CC 148 p 132-1331835Hilaire epist Coll Arelat 18 MGH Epist 3 p 16 id Ep Coll Arelat 20 ibid p 29-30 1836Fauste de Riez epist 7 CSEL 21 p 200-2071837Hilaire epist Coll Arelat 20 et 21 MGH Epist 3 p 28-32 1838Fauste de Riez epist 1 (ad Lucidum presbyterum) CSEL 21 p 161

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La mecircme anneacutee Fauste participe au concile dArles reacuteuni par Leacuteontius etvoueacute agrave condamner le preacutedestinatianisme1839 en obtenant notamment lareacutesipiscence de Lucidus qui ratifie les recentia statuta concilii des PegraveresdArles1840 Un autre concile tenu agrave Lyon suivra celui-ci afin decondamner encore les laquo nouvelles erreurs raquo Fauste y participacertainement avant de reacutediger pour compiler les dispositions prises agravecette occasion les traiteacutes De spiritu sancto avant 471 et De gratia Dei ethumanae mentis libero arbitrio1841 condamneacutes neacuteanmoins commeheacutereacutetiques apregraves sa mort On peut eacutegalement lui attribuer tregravesprobablement les homeacutelies 25 32 et 36 agrave 45 rassembleacutees dans lacollection dEusegravebe Gallican1842 Avant 468470 une de ses lettres1843

sapparente agrave un traiteacute de christologie dans lequel il conteste dabord lideacuteearienne que le Fils est infeacuterieur au Pegravere justifie ensuite que Dieu compatitagrave celui qui souffre la passion et soutient enfin la thegravese de la mateacuterialiteacute delacircme de mecircme nature que le corps1844 Il soutient cette ideacutee aveclargument que lacircme est lieacutee au corps qui lenferme jusquagrave la mort apregraveslaquelle lacircme est libeacutereacutee se fondant en cela sur quelques passages desEcritures il reacutecuse ainsi lideacutee que lhomme puisse posseacuteder le privilegravegeexclusivement divin de la spiritualiteacute Cest agrave cette lettre qui a circuleacute defaccedilon anonyme que Claudien Mamert a reacutepondu vers la mecircme eacutepoqueet au plus tard en 470 en soutenant la thegravese adverse (celle delimmateacuterialiteacute de lacircme) dans son De statu animae Fauste reccediloiteacutegalement quelques questions de la part du fils de Pontius Paulinus agrave qui ilfait reacuteponse agrave propos entre autres des chacirctiments reacuteserveacutes agrave ceux qui ontpeacutecheacute par la chair et de la possible peacutenitence et purification de leuracircme1845 Avant decirctre exileacute par Euric en 477 il correspond encore avecRuricius futur eacutevecircque de Limoges qui lui demande avis et priegraveres pourlaccompagner dans sa conversion agrave la vie religieuse1846 La reacuteponse deFauste contient notamment des conseils pour se deacutetacher despreacuteoccupations terrestres par labandon de toute proprieacuteteacute priveacutee et lechoix de la gestion de tout domaine foncier par un tiers administrateur ouesclave ainsi que lentreacutee dans lordre monastique (de preacutefeacuterence celui deLeacuterins)1847 Cest eacutegalement entre 471 et 477 que Fauste a pu composercontre lheacutereacutesie arienne le traiteacute intituleacute De ratione fidei1848 deacutemontrant laconsubstantialiteacute des trois personnes de la Triniteacute qui est peut-ecirctre celuiqua intercepteacute Sidoine et dont il fait leacuteloge dans sa lettre 9 91849 Enfin

1839Fauste de Riez De gratia ibid p 3 l 9-10 et p 4 l 27-28 1840Lucidus epist 2 ibid p 165-1681841Reacutecemment redateacute de 474 dapregraves Neri 2011 1842Ps Eusegravebe Gallican Hom 36-45 CC 101 p 419-5421843Fauste de Riez Epist 3 CSEL 21 p 168-181 1844Cette troisiegraveme (longue) partie de la lettre est possiblement celle que Gennade intitule Aduersos eos qui dicunt essein creaturis aliquid incorporeum (Vir 86 TU 14 1 p 91)1845Paulinus de Bordeaux epist dans Fauste de Riez epist 4 CSEL 21 p 181-183 et epist 5 ibid p 185-1951846Ruricius de Limoges epist I 1 et 2 CC 64 p 313-316 1847Fauste de Riez epist 8 CSEL 21 p 208-211 1848Id De ratione fidei ibid p 451-459 Il sagit peut-ecirctre de louvrage que Gennade (Vir 86 TU 14 1 p 91)deacutesigne comme un paruus libellus adversum arianos et macedonianos1849Neri 2011

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on peut voir en Fauste lauteur de lHomelia in Litaniis prononceacutee lors desRogations de 477 et dans laquelle les fidegraveles deacutesespeacutereacutes de voir laProvence deacutevasteacutee par les Wisigoths se voient rendus responsables de cejuste chacirctiment ducirc agrave leurs peacutecheacutes et sont exhorteacutes agrave reconnaicirctre lamiseacutericorde divine qui les preacuteserve de traitements plus cruels encore de lapart dEuric1850 La mecircme anneacutee cest sans doute conseacutecutivement agrave lapublication de ses traiteacutes anti-ariens que Fauste est condamneacute par Euric agravelassignation agrave reacutesidence dans un lieu laquo favorable agrave une retraite pieuse ougravedes liens de chariteacute peuvent ecirctre noueacutes avec de nouveaux citoyens1851raquopeut-ecirctre vers Arles ougrave il pourrait avoir fait la connaissance de MagnusFelix avec qui il correspond1852 Dautres lettres sont eacutechangeacutees avecRuricius et son eacutepouse reacutecemment convertie Hiberia par lesquellesFauste exhorte les eacutepoux agrave la continence agrave lexemple dAbraham et deSarah1853 puis les feacutelicite pour laccomplissement de ces reacutesolutionsasceacutetiques1854 il passera dailleurs quelque temps agrave la fin de son exil agraveLimoges aux cocircteacutes de Ruricius qui est entre-temps devenu leacutevecircque dela citeacute et que Fauste remercie pour son hospitaliteacute1855 avant de revenir agraveRiez en 485 Dans le mecircme temps il formule une reacuteponse deacutetailleacutee agraveFelix qui le consultait sur les moyens de parfaire sa conuersio Faustelexhorte agrave faire peacutenitence de ses crimes passeacutes afin dassurer son salut parlabstinence les veilles les jeucircnes et le renoncement agrave toute forme depassions1856 Il adresse une derniegravere lettre agrave Ruricius cette fois-ci pour enrecommander le porteur aupregraves de personnages influents1857Epist 9 3 vers 476 alors que les Wisigoths et les Burgondes sedisputent la Provence Sidoine retenu en exil pregraves de la cour dEuricexprime dabord ses inquieacutetudes agrave propos des dangers qui rendent lesroutes peu sucircres pour les porteurs de nouvelles Il dit ensuite sonadmiration pour Fauste il se rappelle notamment (sect5) leacuteloquence dont cedernier avait fait preuve dans son discours prononceacute agrave loccasion de ladeacutedicace de lecclesia de Lyon agrave la fin de 469 ou au deacutebut de 470 Sidoinea pu eacutegalement constater que leacutevecircque de Riez exerccedilait son ministegraverelaquo sans relacirccher la rigueur de son ancienne discipline raquo leacuterinienne Fausteest enfin inviteacute agrave prier pour lui Epist 9 9 pour faire reacuteponse agrave une lettre (perdue) de Fauste quiseacutetonnait de ne pas recevoir de nouvelles de Sidoine ce dernier luiexplique que Fauste na pas reccedilu sa preacuteceacutedente lettre car il neacutetait pas alorsagrave Riez ougrave la missive devait le trouver mais agrave Apt Il reproche ensuite agraveFauste de ne pas lui avoir adresseacute agrave lui aussi alors quil les envoie agrave laquo seschers Bretons raquo ses traiteacutes que Sidoine a neacuteanmoins pu intercepter

1850Ps Eusegravebe Gallican hom 25 CC 101 p 295-2981851Fauste de Riez epist 9 CSEL 21 p 211 l 9-121852Id epist 6 CSEL 21 p 1961853Id epist 9 ibid p 211-2151854Id epist 10 ibid p 215-219 1855Id epist 12 ibid p 218-219 1856Id epist 6 ibid p 195-198 Cette lettre est mentionneacutee avec admiration par Gennade (Vir Inl 86 TU 14 1 p91 l 23-27) qui la preacutesente comme une epistulam ad timorem Dei exhortatorium conuenientem personae plenoanimo paenitentiam agere disponenti 1857Id epist 11 ibid p 217-218

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lorsque son porteur Riochatus a seacutejourneacute chez lui il sagitprobablement de De gratia ainsi quun autre ouvrage que Riochatuscachait jalousement dans ses bagages mais que Sidoine a deacutecouvert et faittranscrire au plus vite qui est peut-ecirctre louvrage De ratione fidei Pources deux ouvrages Sidoine adresse ses compliments agrave Fauste quilpreacutesente comme le seul gaulois agrave maicirctriser encore la philosophie

Firminus1858

Epist 9 1Epist 916

Noble lettreacute arleacutesien ami du fils de Sidoine Apollinaris (qui est de la mecircme geacuteneacuteration que ce dernier puisque Sidoine lappelle filius) Firminusest le deacutedicataire du dernier livre de la correspondance en 481 quil avait demandeacute agrave Sidoine de composerOn peut assimiler Firminus agrave lillustris arleacutesien qui aurait accueilli chezlui en 498 Ceacutesaire dArles alors quil eacutetait encore moine il œuvre alorscomme une certaine Gregoria une megravere de famille qui lui est apparenteacuteeen faveur du clergeacute et des moines1859 il souhaite notamment parlintermeacutediaire du rheacuteteur Pomeacuterius ouvrir Ceacutesaire agrave la culture classiqueafin de laquo deacutegrossir sa simpliciteacute monastique par leacutetude des disciplinesprofanes1860 raquo Il est peut-ecirctre eacutegalement le mecircme individu que celui dontla grande maicirctrise de la langue latine et de leacuteloquence susciteladmiration vers 513 dEnnode1861 qui est peut-ecirctre son parent1862Epist 9 1 cette lettre de 482 nous apprend que Firminus est linitiateurde la publication du neuviegraveme livre selon lui en ajoutant un livre auxhuit premiers Sidoine suivra les traces de Pline Lauteur le prie donc debien vouloir laquo deacutefendre [sa] reacuteputation raquo et de justifier cette publicationaupregraves des curieux en outre soucieux de connaicirctre laquo ce quen pensenttoutes les personnes de qualiteacute raquo Sidoine le prie de lui adresser denombreuses lettres pour linformer de leffet causeacute par louvrage chez ceuxqui lauront lu Epist 9 16 moins dun an apregraves la lettre preacuteceacutedente Sidoine dresse lebilan de sa publication agrave Firminus degraves son retour chez lui il a fait copierlaquo toutes les improvisations qui eacutetaient resteacutees ici ou lagrave agrave labandon raquoPuisque Firminus a appreacutecieacute la poeacutesie que Sidoine a envoyeacutee agrave Gelasius(epist 9 15) lancien poegravete lui adresse agrave lui aussi un long testamentpolitique et litteacuteraire en vers saphiques avant de terminer par quelquesphrases de prose afin de respecter les regravegles eacutenonceacutees par Horace danslArt Poeacutetique (21-22)

Flavius Nicetius1863

eacutevoqueacute dans lepist 8 6 1-4et peut-ecirctre dans lepist 3 1 1

Avocat de noble origine clarissimus spectabilis (apregraves avoir travailleacutepour la preacutefecture du preacutetoire des Gaules geacutereacutee par le pegravere de Sidoine agrave cemoment-lagrave en tant quassesseur) et inlustris agrave la fois Sidoine dans sajeunesse a eu loccasion dentendre prononcer son paneacutegyrique du consulAstyrius lors de sa prise de fonction agrave Arles en 449 Homme modestemais de grande science et de grande habileteacute il est tregraves admireacute de Sidoine

1858PCBE p 771-7721859Ibid 1 81860Vita Caesarii 1 9 SC 536 p 158-160 Vt saecularis scientiae disciplinis monasterialis in eo simplicitaspoliretur1861Ennode Epist I 8 11862Id epist I 8 3 et II 7 41863PCBE p 1368

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qui nous apprend en outre que Nicetius en qualiteacute dassesseur du preacutefet dupreacutetoire des Gaules a fait connaicirctre et appliquer en Gaule la lex depraescriptione tricennii cest-agrave-dire la Novelle 27 de Valentinien IIIinscrite au Code Theacuteodosien (CTh 4 14) en vertu de laquelle tout procegravesqui se prolonge au delagrave du 6e lustre se voit annuleacute Au teacutemoignage deSidoine Nicetius a de plus produit laquo un immense eacuteloge raquo du laquo petitvolume raquo que Sidoine joint agrave sa lettre qui deacutesigne vraisemblablement lepremier livre de sa correspondance un tel compliment formuleacute avant469 date probable de la lettre encourage Sidoine agrave poursuivre son œuvreCe Nicetius peut ecirctre identifieacute avec le personnage homonyme qui faitdAvitus cousin de Sidoine lheacuteritier de sa fortune en 471 serait-il alorsun membre de leur famille oncle ou grand-oncle par alliance

Florentinus1864

Epist 4 19

Correspondant de Sidoine qui reccediloit de sa part un tregraves bref billet (epist 419) lui reprochant son silence et ses retards et lavisant de son arriveacuteeproche

FONTEIUS1865

Epist 6 7Epist 7 4

Eacutevecircque de Vaison Neacute dans une famille aristocratique lieacutee de longue dateagrave celle de Sidoine il est vraisemblablement dabord precirctre dans lentouragedAuspicius de Vaison quil accompagne dans divers conciles en 441 et442 Sa conseacutecration comme eacutevecircque de Vaison entre aoucirct 449 et mai 450est contesteacutee par Nicetas eacutevecircque de Vienne qui revendique pour soneacuteglise le statut de meacutetropole de la Viennoise avant que cette derniegravere nesoit seacutepareacutee dArles1866 Fonteius participe probablement aux diversconciles gaulois des anneacutees 450 et 460 sans ecirctre toutefois nommeacute dans lesdocuments pouvant lattester et prend part agrave plusieurs lettres eacutechangeacuteesentre les eacutevecircques gaulois et le pape Hilaire touchant notamment auxaffaires relatives aux ordinations de Marcellus de Die et aupreacutedestinatianisme de LucidusEpist 6 7 Sidoine argue des liens damitieacutes qui unissent sa famille agravecelle de Fonteius son patron dans le Christ afin que ce dernier le secondedans son exercice de leacutepiscopat reacutecemment deacutebuteacute Epist 7 4 en 474 ou au deacutebut de 475 Sidoine remercie Fonteius davoiraccueilli le diacre Vincidius et de lui avoir fait porter des preacutesents onapprend que Fonteius apporte sa protection de laquo patronus raquo agrave Simpliciuset Apollinaris accuseacutes de vouloir livrer leur ville de Vaison agrave JuliusNepos Fonteius est dautre part solliciteacute pour aider le porteur de la lettre agravepropos dune affaire urgente

Fortunalis1867

Epist 8 5

Correspondant et ami de Sidoine dorigine espagnole Sidoine lui adresseune lettre deacuteloge dans laquelle il salue sa foi et sa culture ainsi que laforce quil a teacutemoigneacutee dans ladversiteacute dans sa lettre dateacutee de 479 ou 480

1864PCBE p 7841865PCBE p 798-8011866Leacuteon epist Coll Arelat 13 MGH Epist 3 p 20-21 1867PLRE p 482

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Fronto1868


Riche proprieacutetaire arverne il eacutepouse Auspicia dont il a deux filles lunedelle est vraisemblablement la megravere dAper

Gallicinus1869 eacutevoqueacute dans lepist 8 11

Eacutevecircque de Bordeaux (siegravege qui sera vacant au printemps 475) qualifieacute desanctus il est susceptible de loger Sidoine lors de sa venue en citeacuteaquitaine dans les anneacutees 460

Gallus1870


Troyen eacutevoqueacute par Sidoine dans une lettre agrave Loup de Troyes Reacutefugieacute agraveClermont entre 470 et 476 apregraves avoir abandonneacute son eacutepouse il est ledestinataire dune lettre de reacuteprimandes de Loup qui linvite parlintermeacutediaire de Sidoine agrave regagner son foyer Repentant Gallus rentreagrave Troyes ougrave il porte un message de Sidoine pour informer Loup delaction beacuteneacutefique de sa lettre

Gaudentius1871

Epist 1 4

Vir amplissimus vicaire tribun gaulois dont on ne sait rien de plus Epist 1 4 Sidoine feacutelicite Gaudentius pour sa promotion au rang de vicaire des sept provinces des Gaules

Gelasius1872

Epist 9 15

Ami par ailleurs inconnu de Sidoine peut-ecirctre nicircmois comme Tonantiusquil connaicirct et manifestement amateur de poeacutesie Il reacuteclame agrave ce dernierde faire figurer dans son recueil de lettres une missive agrave son nomcomportant une piegravece de vers comme il la fait pour Tonantius tel estbien le contenu de lepist 9 15 quil lui adresse dateacutee de 478-480 danslaquelle Sidoine exprime en vers iambiques sa faiblesse poeacutetique et sonincapaciteacute agrave concurrencer les poegravetes anciens ou contemporains quilmentionne Il achegraveve sa lettre en priant Gelasius de lui adresser eneacutechange laquo un poegraveme raquo ou laquo une pantomime raquo composeacute par ses soins

Germanicus1873


Vir spectabilis neacute vers 410 fils dun eacutevecircque anonyme voisin de Vectius agraveCantillia dans lAllier dont il invite Sidoine agrave venir visiter leacuteglise Ce dernier aimerait voir le seacutemillant Germanicus un homme remarquable se livrer agrave une peacutenitence publique entrer dans les ordres et devenir sanctus comme il sen explique agrave Vectius

GRAECUS1874 Eacutevecircque de Marseille nommeacute agrave cet eacutevecirccheacute entre 464 et 4671875 Encore

1868PCBE p 8321869PCBE p 845 1870PCBE p 8491871PCBE p 8561872PCBE p 860 1873PCBE p 8771874PCBE p 906-9071875Van Waarden 2010 p 129

394

Epist 6 8Epist 7 2Epist 7 7Epist 7 10Epist 9 4

diacre il est le destinataire dune lettre de Fauste de Riez lenjoignant agraverejoindre lorthodoxie et agrave rejeter lheacutereacutesie quil professe en raison dunemauvaise interpreacutetation de la doctrine dAugustin1876 Successeur deleacutevecircque Eustasius de Marseille dont il a distribueacute les legs apregraves sontreacutepas en 4641877 il a probablement participeacute agrave la condamnation synodaledu preacutedestinatianisme autour de Leacuteontius dArles vers 470 puisquilreccediloit avec trente autres destinataires la profession de foi de leacutevecircqueLucidus venu agrave reacutesipiscence1878 Graecus est au nombre de la leacutegation desquatre eacutevecircques provenccedilaux en charge des neacutegociations de paix avec Eurictenues vers 475 et ayant conduit agrave labandon de lAuvergne en eacutechange dela Provence occupeacutee depuis 473 On conserve de Graecius une lettre agraveRuricius dont il ceacutelegravebre la chariteacute1879 Epist 6 8 Sidoine recommande agrave Graecus un homme reacutecemment promulecteur porteur de sa lettre ougrave il faut tregraves probablement reconnaicirctre lefameux Amantius preacutesenteacute comme un homme daffaire de confiancerecommandeacute par des amis communs et ameneacute agrave rejoindre Marseille ougrave ilpourra se mettre au service de son eacutevecircque Epist 7 2 en reacuteponse agrave une lettre (perdue) de Graecus qui louait entreautres le style de Sidoine ce dernier annonce que le lecteur Amantius latrompeacute en lui cachant diverses frasques conjugales Sidoine lui demandeneacuteanmoins de lui accorder sa protection comme patronus agrave linstar desautres cliens de son preacutedeacutecesseur Eustasius Epist 7 7 lettre damers reproches achemineacutee en mai ou juin 475 parAmantius Cette lettre condamne Graecus (adresseacutee eacutegalementindirectement agrave ses trois autres collegravegues responsables de labandon delAuvergne aux wisigoths) qui dans les neacutegociations de paix avec leswisigoths na songeacute quagrave deacutefendre ses inteacuterecircts propres et a abandonneacutelAuvergne aux Wisigoths en eacutechange de la restitution de la ProvenceRappelant lheacuteroiumlque reacutesistance quopposa lAuvergne agrave lennemi wisigothSidoine demande donc agrave Graecus dannuler ce traiteacute Epist 7 10 entre 472 et 475 Sidoine dans Clermont assieacutegeacute par lesWisigoths sexcuse de ne pouvoir venir visiter GraecusEpist 9 4 Sidoine adresse une courte lettre reacuteconfortante agrave Graecus quidoit laquo braver les menaces et les averses des orages de ce monde raquo termesqui font peut-ecirctre reacutefeacuterence au sac de Marseille de 473

Herenius1880

Epist 1 5 et 1 9

Poegravete gaulois par ailleurs inconnu Epist 1 5 Sidoine lui deacutepeint son voyage de Lyon agrave Rome ougrave il se rendpour une affaire qui les concerne tous deux Il eacutevoque les diverses eacutetapesde son voyages en y mecirclant des souvenirs litteacuteraires avant deacutevoquer lafaveur divine qui laurait gueacuteri de sa maladie agrave son arriveacutee devant leacuteglisedes apocirctres ougrave il va se prosterner Epist 1 9 Sidoine preacutesente agrave Herenius les raisons qui lont pousseacute agravecomposer le paneacutegyrique agrave Antheacutemius il y a eacuteteacute encourageacute par son

1876Fauste de Riez epist 7 CSEL 21 p 200-2071877Gennade uir 86 TU 14 1 p 911878Lucidus epist 2 ibid p 165-168 1879Graecus de Marseille epist ad Ruricium 1 CC 64 p 397 1880PCBE p 979

395

patronus romain Caecina Basilius afin de sattirer les faveurs delempereur Il obtiendra par ce moyen la preacutefecture de la ville

Hesperius1881

Epist 2 10

Jeune rheacuteteur de leacutecole de Clermont lepist 4 22 qui nous apprend quilrevient alors de Toulouse le preacutesente comme un uir magnificus et saluesa qualiteacute de litteacuterateur et dami Il est aussi le correspondant de Ruriciusde Limoges dont il a vraisemblablement fait publier une œuvre1882 et lepreacutecepteur du fils de ce dernier dont la megravere est aussi arverne

Himeacuterius1883


Fils de Sulpicius et petit-fils dun certain Himeacuterius precirctre de leacuteglise deTroyes il a reccedilu sa formation religieuse de Loup de Troyes Sidoine larencontreacute lors dun seacutejour dans cette ville ainsi quune autre fois agrave Lyon il peut ainsi attester de sa pieacuteteacute de sa modestie et de sa sagesse dans unelettre dateacutee certainement de 469 quil adresse agrave son pegravere dont le filspartage les mecircmes qualiteacutes

Hoenius1884

eacutevoqueacute dans le carm 9 v 313

Poegravete gaulois deacutesigneacute par Sidoine comme son laquo maicirctre raquo et comme lundes plus eacuteloquents eacutevecircques de la Gaule Nous ne connaissons rien de plusde lui

Hypatius1885

Epist 3 5

Notable arverne peut-ecirctre seacutenateur Epist 3 5 Sidoine le sollicite pour quil precircte son appui agrave Donidius quisouhaite racheter un partie de son domaine familial

Industrius1886

Epist 4 9

Vraisemblablement membre du milieu aristocratique chreacutetien peut-ecirctreclerc comme Sidoine qui eacutevoque leur professio communeEpist 4 9 Industrius est le destinataire dune lettre faisant leacuteloge duseacutenateur chreacutetien Vectius que Sidoine aimerait voir pris pour modegravele parles gens de sa profession en raison de sa pieacuteteacute et de sa sagesse

Iniuriosus1887


Personnage dont la deacutenomination est probablement ironique Iniuriosussemble avoir eacuteteacute au service de Sidoine avant de prendre la fuite pourLangres ougrave il se reacutefugie aupregraves dAprunculus qui demande agrave Sidoinepar lintermeacutediaire de Caelestius une lettre de cession afin quil puisse leconserver aupregraves de lui Sidoine accepte agrave la condition quil ne leconsidegravere pas comme un esclave neacuteanmoins Iniuriosus doit deacutesormaisrester aupregraves dAprunculus sans quoi il serait alors poursuivi commefugitif par les deux eacutevecircques

1881PCBE p 9841882Ruricius de Limoges epist 1 3 4 et 51883PCBE p 10161884PLRE p 566 1885PCBE p 10311886PCBE p 10381887PCBE p 1046

396

Innocentius1888


Spectabilis uir eacutevoqueacute par Sidoine dans une lettre agrave Loup de Troyes quil avait solliciteacute pour une affaire non preacuteciseacutee Innocentius a manifestement reacutealiseacute le souhait de Sidoine ce pourquoi il lui adresse ses remerciements indirects

Iohannes1889

Epist 8 2

Peut-ecirctre identique au personnage eacutevoqueacute dans lepist 2 5

Ami de Sidoine dernier deacutefenseur de la culture latine selon Sidoine etsalueacute comme lun des derniers gallo-romains agrave enseigner la grammaire etla rheacutetorique dans la Gaule occupeacutee par les Wisigoths agrave partir de 475 Epist 8 2 Sidoine adresse une lettre deacuteloges agrave Iohannes quil considegraverecomme le laquo champion raquo de la culture latine et le dernier professeur desGaules agrave mecircme de former de bons lecteursOn peut peut-ecirctre aussi lidentifier avec le personnage homonyme quilrecommande au juriste Petronius afin que ce dernier lui apporte de laidedans un procegraves compliqueacute

IOHANNES1890


Eacutevecircque de Chalon-sur-Saocircne eacuteleveacute agrave leacutepiscopat par Patiens de Lyon vers469 apregraves avoir eacuteteacute lecteur depuis lenfance archidiacre puis precirctre Soneacutelection est notamment motiveacutee par ses qualiteacutes dhumaniteacute dhonnecircteteacute etde douceur Il participe manifestement au concile dArles organiseacute parleacutevecircque Leacuteontius pour condamner le preacutedestinatianisme vers 470 puisquecest probablement le mecircme Iohannes qui figure parmi les 30 destinatairesdune profession de foi du precirctre reacutesipiscent Lucidus1891

JULIANUS1892

Epist 9 5

Eacutevecircque de siegravege inconnu sur le territoire Burgonde vraisemblablementen lien avec une communauteacute monastique (peut-ecirctre dans le Jura1893) Onpeut lidentifier agrave divers eacutevecircques homonymes de siegravege non mentionneacuteactifs agrave la mecircme eacutepoque dont un Julianus qui intervient peut-ecirctre luiaussi dans laffaire du precirctre Lucidus agrave lappel de Fauste de Riez etaurait participeacute ensuite au concile reacuteuni agrave Arles par Leontius pourcondamner le preacutedestinatianisme1894 Il est le destinataire dune seule lettrede Sidoine vers 476-477 qui eacutevoque les neacutegociations de paix engageacuteesentre les royaumes diffeacuterents quils habitent (donc certainement leroyaume wisigoth et burgonde) agrave lavenir leurs eacutechanges eacutepistolairesseront donc faciliteacutes et devront ecirctre plus freacutequents

1888PCBE p 10491889PCBE p 1055 1890PCBE p10561891Lucidus epist 2 p 165-1681892PCBE p 1075-1076 1893Loyen t 3 p 140 n 171894Fauste de Riez Epist I ad Lucidum presbyterum CSEL 21 p 161-165 et id De Gratia Prol Ibid p 3 l 9-10

397

Justinus1895

Epist 5 21

eacutevoqueacute dans le carm 24 26

Neveu du poegravete Victorius de mecircme que Sacerdos dont il estvraisemblablement le fregravere ces deux-lagrave sont laquo les Dioscures de notretemps raquo (carm 24 26) Ils habitent le Geacutevaudan Epist 5 21 Sidoine proche du deacutefunt Victorius par la vocationpoeacutetique invite Justinus et Sacerdos agrave lui adresser une part de sonheacuteritage agrave savoir ses poegravemes

Lampridius1896

Epist 8 9

eacutevoqueacute dans le carm 9 v 311-314 dans lepist 8 11 et lepist 9 13 2-5

Eacutecrivain gaulois reacuteputeacute il partage les goucircts litteacuteraires de son ami SidoineDans leurs joutes poeacutetiques ils se surnomment par jeu laquo Pheacutebus raquo(Sidoine) et laquo Orpheacutee raquo (Lampridius) et sassimilent volontiers aux plusgrands auteurs antiques dont ils ont tous deux une bonne connaissanceTalentueux poegravete Lampridius excelle dans toutes les formes litteacuterairespoeacutetiques comme dramatiques il est aussi un habile orateur et enseignela rheacutetorique agrave Bordeaux Entre avril 459 et mars 460 alors que Majorienreacuteside agrave Arles Lampridius participe avec Sidoine sur invitation delempereur agrave un dicircner lettreacute reacuteunissant dautres ceacutelegravebres poegravetes gauloistels Severianus et Domnulus il prend aussi part agrave la joute poeacutetique qui syimprovise Il reccediloit ensuite la visite agrave Bordeaux de son ami Sidoine entre462 et 467 qui le prie par un poegraveme eacutepistolaire (introduit dans la lettre 811) de lui trouver un logement chez un de leurs amis Pontius LeontiusRusticus ou leacutevecircque Gallicinus Il sadonne volontiers en plus de sesnombreuses activiteacutes litteacuteraires au jeu de balle Lampridius jouit parailleurs de la faveur du roi Euric qui lui rend ses domaines ruraux apregravesconfiscation Dans une lettre (lettre 9 11) posteacuterieure agrave la mort deLampridius Sidoine nheacutesite pas agrave faire mention du caractegravere irascible etobstineacute de son ami avant de relater la mort violente de ce dernier Lampridius aurait consulteacute au meacutepris des regravegles de la foi chreacutetienne desastrologues afin de connaicirctre le jour de sa mort Celle-ci survenue auterme fixeacute par les magiciens africains fut neacuteanmoins la conseacutequence duncomplot de ses serviteurs qui lassassinegraverent en lattaquant et enleacutetouffant crime que Sidoine eacuteploreacute interpregravete comme une forme dechacirctiment envers linsenseacute Lampridius pour avoir chercheacute agrave laquo sonder lesmystegraveres interdits secrets et deacutefendus [hellip] en posant des questions sur desmatiegraveres illicites raquo Epist 8 9 Sidoine fait reacuteponse en 476 agrave une lettre (perdue) deLampridius reacuteclamant une piegravece de sa composition Sidoine lui adresseeffectivement un poegraveme mais souligne surtout la diffeacuterence de leursconditions respectives tandis que Sidoine vit exileacute et deacutemuni attendantque le roi wisigoth lui donne audience Lampridius megravene une vie de loisirset beacuteneacuteficie des largesses dEuric faisant laquo vibrer son luth en promenant[s]es pas parmi les myrtes et les platanes raquo donc sans doute dans sesproprieacuteteacutes rurales Le poegraveme inclus dans cette lettre se preacutesente parailleurs comme un eacuteloge sans doute forceacute et eacutecrit pour sattirer sesfaveurs du souverain wisigoth preacutesenteacute comme le vainqueur de tous lespeuples

1895PCBE p 10871896PCBE p 1098-1099

398

Leo (ou Leacuteon de Narbonne)1897

Carm 9 v 314Carm 14 Epist 2Destinataire entre dautres du carm 23 v 446-454

Destinataire des epist 4 22et epist 8 3

eacutevoqueacute dans lepist 9 15 1 v 20et lepist 9 13 2 vers 20

Vir spectabilis de Narbonne eacutecrivain renommeacute laquo subtil raquo poegravete laquo savant raquoorateur auteur dun commentaire sur la Loi des Douze Tables il estdapregraves la lettre qui introduit leacutepithalame agrave Polemius (carm 14) luiaussi particuliegraverement verseacute dans leacutetude de la philosophie lastronomie etla philologie Proche du roi wisigoth Euric agrave partir de 475 princeps de sonconseil laquo modeacuterateur et arbitre raquo il compose ses discours et le conseillelors des neacutegociations diplomatiques avec lempire Il reccediloit leacutevecircqueEpiphane de Pavie envoyeacute par Julius Neacutepos pour neacutegocier les conditionsde paix qui conduiront agrave la cession de lAuvergne aux Wisigoths eneacutechange de la Provence en 475 il se fait pour loccasion traducteur de lareacuteponse en laquo langue barbare raquo du roi1898 Il restera conseiller du roi AlaricII Selon Greacutegoire de Tours qui lui est certainement hostile en raison desa collaboration avec les wisigoths Leo fit deacutemolir le toit de leacuteglise Saint-Feacutelix de Narbonne afin que le souverain pucirct beacuteneacuteficier du panoramadepuis son palais il devint alors aussitocirct aveugle1899 Epist 4 22 Sidoine refuse la demande que Leo avait adresseacutee agrave Sidoinede composer un ouvrage dhistoire Leo est bien plus agrave mecircmedentreprendre ce travail au vu de ses nombreuses connaissancespolitiques leacutegislatives et historiquesEpist 8 3 Sidoine adresse agrave Leo la copie de la Vie dApollonios deTyane de Philostrate quil lui avait demandeacute dexeacutecuter Cest (entreautres) agrave Leo que Sidoine doit la fin de son exil agrave Livia ce dont il leremercie

LEONTIUS1900

dArles

Epist 6 3


Dabord diacre puis eacutevecircque de lEacuteglise dArles il assiste en novembre 442au concile de Vaison1901 avant de devenir au plus tard en 462 eacutevecircquedArles date agrave laquelle il prie par une missive perdue le pape Hilaire deveiller agrave faire respecter la discipline canonique1902 Plus tard ce dernierlenjoint dans une lettre de reproche de lui adresser un compte-rendu de laconseacutecration contesteacutee dHermes au siegravege eacutepiscopal de Narbonne1903 Enconseacutequence de sa reacuteponse lautoriteacute de Leontius est renforceacutee dans laprouincia dArles notamment par la tenue annuelle dun synodeinterprovincial visant agrave arbitrer divers litiges notamment lors deconseacutecrations contestables De mecircme Leontius controcircle deacutesormais lestransferts de clercs entre eacuteglises puisquil doit en donner lautorisation parlintermeacutediaire de litterae formatae1904 Une autre lettre dHilaire du 10octobre 463 lui reproche de ne pas lavoir aviseacute de leacutelection toujourscontesteacutee de Marcellus agrave Die par Mamertus de Vienne Leontius est doncchargeacute de preacutesider un concile de 20 eacutevecircques qui statuera appuyeacute parHilaire contre la deacutecision de Mamertus1905 Dautres lettres dHilaire luisont adresseacutees par lesquels Leontius est investi dune autoriteacute renouveleacuteedans les affaires touchants agrave divers eacutevecircques Il participe eacutegalement auconcile dArles de 470 visant agrave condamner le preacutedestinatianisme deLucidus1906 ainsi sans doute quagrave celui de Lyon agrave la suite duquelLeontius prie Fauste de reacutediger le De gratia pour statuer sur les questionsdu libre-arbitre et de la gracircce1907 Il est chargeacute par Sidoine au printemps475 de transmettre les traiteacutes reacutecemment neacutegocieacutes ayant abouti agrave la laquo paix

1897PCBE p 1112-1113 1898Ennode Vita Epiphani 85-89 MGH aa 7 p 94 et 89-90 ibid p 95

399

honteuse raquo par laquelle lAuvergne est abandonneacutee aux wisigoths eneacutechange de la Provence ainsi que daider agrave la mise en place deacutelectionseacutepiscopales dans les eacuteglises abandonneacutees en territoire wisigothique Entre477 et 485 il se charge du cateacutechisme de Magnus Felix reacutecemmentdevenu religiosus1908 Epist 6 3 Leacuteontius reccediloit de Sidoine les marques de sa plus profondedeacutefeacuterence avant de se voir prieacute daider le porteur de sa lettre quisachemine agrave Arles pour y obtenir de la part davocats des informationsconcernant ses droits agrave un heacuteritage

Lucontius1909

Epist 4 18

Ami de Sidoine et de Volusianus de Tours Il sagit peut-ecirctre dun ancienuicarius laiumlc tourangeau puis disciple de Martin1910 Probablementchreacutetien il promet agrave Sidoine de revenir pour laquo la sainte Pacircque raquo ilsinteacuteresse aux vers de Sidoine quil reacuteclame dans une lettre Epist 4 18 Sidoine lui adresse une description de la nouvelle basiliqueSaint-Martin de Tours ainsi que les vers quil a composeacutes agrave la demandede Perpetuus pour ecirctre graveacutes sur ses murs

LOUP de Troyes1911

Epist 6 1Epist 6 4Epist 6 9Epist 9 11

eacutevoqueacute dans le carm 16 v 111lepist 4 17 3lepist 7 13 1lepist 8 14 2 etlepist 8 15 1

Evecircque de Troyes Loup est issu dune noble famille de Toul et reccediloit uneeacuteducation classique qui le forme notamment agrave leacuteloquence discipline ougrave ilexcelle1912 En 420 il eacutepouse Pimeniola la sœur dHilaire dArles avant dese tourner vers la continence et la vie asceacutetique en 426 en entrant dans lamilitia Lerinensis De passage briegravevement agrave Macirccon Lupus estlitteacuteralement laquo enleveacute raquo (raptus) par les habitants dune ville voisine deTroyes qui trouvent en lui leacutevecircque quils recherchent il va ensuitecombattre lheacutereacutesie peacutelagienne en Bretagne et participe aussi au combatcontre les envahisseurs Saxons et Pictes1913 Cest lui qui intervient aupregravesdAttila afin de le prier deacutepargner sa ville avant decirctre fait temporairementprisonnier1914 Dans une lettre commune avec Euphronius dAutun et enreacuteponse agrave Thalasius dAngers Lupus stipule notamment que les clercsmineurs bigames portiers exorcistes ou sous-diacres doivent ecirctredeacuteposeacutes de leur office et exclus de la communion1915 Il semble avoir

1899Greacutegoire de Tours Glor Mart 911900PCBE p 1134-11381901Conc Vasense a 442 CC 148 p 1021902Hilaire epist Coll Arelat 17 MGH epist 3 p 24 l 12-15 1903Id epist Coll Arelat 15 p 22-23 1904Id epist Coll Arelat 10 p 25-281905Id epist Coll Arelat 21 p 30-321906Lucidus epist 2 CSEL 21 p 165-1681907Fauste de Riez De gratia Prol CSEL 21 p3-4 1908Id epist 6 CSEL 21 p 196 l 14-17 1909PCBE p 11891910Harries 1994 p 1171911PCBE p 1201-1205 1912Vita s Lupi 1 MGH srm 7 p 295 1913Vita s Germani 17-18 SC 112 p 154 156 et 158 1914Vita s Lupi MGH srm 7 5 p 298

400

encore eacuteteacute agrave linitiative de tractations avec le roi des Alamans Gebauultuspour libeacuterer des prisonniers du pagus Breonensis1916 Dans ses lettres etnotamment la lettre 6 1 Sidoine exprime toute la veacuteneacuteration que luiinspire celui quil deacutesigne comme laquo le pegravere des pegraveres leacutevecircque des eacutevecircqueset le Jacques de notre siegravecle raquo et laquo le premier de tous les pontifes jusquauxlimites du monde raquo (lettre 6 1 1 et 3) Il voit par exemple en Loup unpersonnage bien mieux agrave mecircme de composer des eacutecrits spirituels que lui-mecircme (lettre 4 17 3) et dont les entretiens comme lentremise sonttoujours salutaires Loup lui adressera dailleurs une lettre de laquo conseils raquoet d laquo exhortations raquo perdue (agrave laquelle reacutepond la lettre 7 13 1 et 4) Ilforma et consacra agrave la precirctrise Himeacuterius Loup achegraveve son existence danslascegravese mecirclant veilles priegraveres et actes de chariteacute1917 Epist 6 1 Sidoine nouvellement promu eacutevecircque de Clermont exprimeses louanges agrave Loup quil prie de le seconder dans son eacutepiscopat chargedont il se sent indigne en le faisant beacuteneacuteficier de sa preacuteeacuteminencespirituelle Epist 6 4 Sidoine reacuteclame lintervention de Loup dans un procegraves pourenlegravevement dune jeune femme par les Varges dont la reacutealisation a eacuteteacuterendue possible par lentremise de Prudens un troyen Loup doitprononcer la sentence Epist 6 9 Sidoine pour faire reacuteponse agrave une lettre de reacuteprimandesbienveillantes que Loup avait adresseacute agrave Gallus un citoyen troyen quiavait abandonneacute sa famille annonce agrave Loup que ce mari coupable estfinalement revenu chez lui par la vertu de cette lettre pleine de sagesseSidoine prie enfin Loup de remercier un uir spectabilis du nomdInnocentius pour un service rendu dont on ne sait rien Epist 9 11 Vers 477 Sidoine demande longuement pardon agrave Loup quilui reprochait de ne lui avoir pas destineacute personnellement son libellus quideacutesigne sans doute les livres 1 agrave 7 de la correspondance (ou peut-ecirctreseulement le livre 7) mais de ladresser agrave un autre par son seulintermeacutediaire Peut-ecirctre cet envoi eacutetait-il primitivement adresseacute agraveArbogastes en tout cas Sidoine argue dans une preacuteteacuterition du fait quilest loisible de cette faccedilon agrave Loup de conserver aussi longtemps quil ledeacutesire et de de corriger mecircme le manuscrit de cette œuvre quil est lepremier agrave avoir reccedilu

Lupus1918

epist 8 11

Rheacuteteur originaire de Peacuterigueux ou dAgen villes ougrave il possegravede unpatrimoine familial personnel et un autre obtenu par dot Lupus est un amide Sidoine de Ruricius et de Lampridius Il apprend par lunique lettrequil reccediloit de Sidoine la mort de Lampridius un de leurs amiscommuns Cette lettre indique que son destinataire porte le mecircme inteacuterecirctpour lastrologie que Lampridius dans sa bibliothegraveque fournie Lupuspossegravede des ouvrages de Iulius Vertacus Thrasybulus et FaltoniusSaturninus Enfin la lettre 8 11 de Sidoine fait reacuteponse agrave une demandeformuleacutee preacuteceacutedemment par Lupus qui linvitait agrave lui envoyer un poegraveme

1915Lupus et Euphronius epist CC 148 p 141 1916Vita s Lupi 10 ibid p 300-301 1917Vita s Lupi 7-8 MGH srm 7 p 299 1918PCBE p 1206-1207

401

Sidoine joint donc agrave la lettre quil adresse agrave Lupus le texte dun poegravemeenvoyeacute quelques anneacutees plus tocirct agrave Lampridius que Sidoine a donceacutegalement conserveacute dans lequel ce dernier annonce agrave son ami son arriveacuteeproche Sidoine prie par ailleurs Lupus de lui envoyer des nouvellesdistrayantes afin de dissiper sa tristesse On peut identifier Lupus agrave lamicorrespondant1919 homonyme de Ruricius

Magnus Felix1920

Carmen 9Carmen 24 v90-94Epist 2 3Epist 3 4Epist 3 7Epist 4 5Epist 4 10

Preacutefet du preacutetoire et patrice en 468 469 il est lun des deux fils du consulMagnus fregravere de Probus et dAraneola et ancien condisciple de Sidoineagrave leacutecole (peut-ecirctre dArles) Originaire et reacutesident de Narbonne il est ledeacutedicataire du carmen 9 de Sidoine par lequel on induit sa grande culturenotamment litteacuteraire On sait aussi que vers 474 Sidoine lui precircte desactiviteacutes litteacuteraire dans sa bibliothegraveque et des fonctions officielles quil nepreacutecise pas Il eacutepousera dAttica fervente chreacutetienne (qui aurait financeacute unameacutenagement dans le titulus de s Lorenzo in Damaso agrave Rome) Toutefoisune forme de brouille dans leurs rapports est perceptible dapregraves lesdemandes reacutepeacuteteacutees et visiblement resteacutees sans reacuteponse de Sidoine agraveladresse de cet ancien ami qui ne lui eacutecrit plus apregraves son eacutepiscopat Il seconvertira apregraves 477 sous leacutegide de leacutevecircque Leacuteontius dArles dont ilsuit lenseignement et de Fauste de Riez avec lequel il entretient unecorrespondance1921 Il reccediloit notamment de ce dernier conformeacutement agrave sademande des conseils pour mieux vivre dans le Christ Fauste lenjoint agravehaiumlr lhomme quil fut agrave veiller agrave jeucircner agrave lire agrave deacutelaisser les vecirctementseacuteleacutegants et agrave se montrer continent en tout point Carmen 9 Sidoine deacutedie agrave Felix la preacuteface de son recueil de CarminaMinora dont ce poegraveme est la premiegravere piegravece deacutedicatoire et consiste surle mode de la preacuteteacuterition en une liste de tout ce que ne sera pas son œuvrepoeacutetique Carmen 24 Felix est inscrit au nombre des destinataires de son libellus(les Carmina Minora) Epist 2 3 Sidoine le feacutelicite de son eacuteleacutevation au patriciat et se reacutejouitque la nouvelle lui en ait eacuteteacute faite par un messager speacutecialement deacutepecirccheacute agravecette fin1922 Epist 3 4 Sidoine linforme de la situation de lAuvergne prise entenaille entre les meneacutees burgonde et wisigotheEpist 3 7 Felix na pas reacutepondu agrave Sidoine qui le lui reproche et luidemande des nouvelles de lambassade conduite par Licinianus pourneacutegocier la paix avec Euric Epist 4 5 Sidoine lui demande agrave nouveau des nouvellesEpist 4 10 Sidoine deacuteplore le silence qui leacuteloigne de Felix qui ne lui apas eacutecrit depuis longtemps il voudrait renouer des rapports amicaux aveclui

1919Ruricus de Limoges epist 1 10 CC 64 p 323-3241920PCBE p 749-7511921Fauste de Riez epist 6 (CSEL 21 p 195-196)1922Contrairement agrave ce quindique la PCBE t 4 vol 1 p 750 preacutetendant que Sidoine laquo regrett(e) davoir eacuteteacute informeacuteseulement par un tiers de cet honneur raquo la lettre au contraire teacutemoigne que Sidoine se reacutejouit de ce quun tiers ait eacuteteacuteexpresseacutement chargeacute de lui porter cette nouvelle

402

Mamertus Claudianus1923 (Claudien Mamert)

Epist 4 2 Epist 4 3eacutevoqueacute dans lepist 4 11 etlepist 5 2

Moine precirctre et auteur du De statu Animae Fregravere cadet de Mamerteacutevecircque de Vienne oncle de Petreius il est neacute avant 449 et est mort vers473474) Formeacute dans lentourage dEucher de Lyon verseacute dans les artslibeacuteraux et les disciplines scientifiques dougrave de multiples aptitudesd laquo orateur logicien poegravete exeacutegegravete geacuteomegravetre musicien raquo (Epist 4 11v 8-9) mais aussi de grammairien dialecticien philosophe compeacutetent enarithmeacutetique astronomie architecture et meacutetrique Il possegravede une triplebibliothegraveque latine grecque et chreacutetienne Personnage actif de lEacuteglise deVienne il y seconde eacutenergiquement son fregravere Mamert qui en est leacutevecircqueen tant que precirctre agrave partir de 463 Il met notamment en musique lepsautier et organise les lectures suivant le calendrier liturgique Ami deSidoine quil fait participer chez lui avec ses amis neacuteoplatoniciens agrave sesenseignements inspireacutes des dialogues de Platon il lui deacutedicace le De StatuAnimae quil achegraveve entre 468 et 470471 pour reacutepondre agrave une lettreanonyme de Fauste de Riez deacutemontrant la corporeacuteiteacute de lacircme Claudiensoutient la thegravese inverse en invoquant Platon Porphyre Greacutegoire deNazianze Hilaire Ambroise Jeacuterocircme Eucherius et Augustin quiladmire Il est preacutesenteacute par Sidoine comme eacutetant laquo le philosophe le plushabile parmi les chreacutetiens raquo (epist 5 2 1) Une lettre de Claudien Mamert(epist 4 2) est inseacutereacutee dans le corpus de lettres de Sidoine par lequel ilregrette que Sidoine nait pas fait reacuteponse agrave son ouvrage De statu animaequi lui eacutetait deacutedicaceacutee Claudien adresse aussi une lettre conserveacutee agraveSapaudus rheacuteteur viennois ougrave il regrette lincurie gallo-romaine agrave leacutegarddes sciences et des arts qui fleurissaient en Gregravece ancienne Certainschercheurs tirent dun vers de Sidoine (epist 4 11 6 vers 15-16) laconclusion que Claudien est aussi lauteur dun lectionnaireEpist 4 2 Claudien adresse cette lettre agrave Sidoine pour lui reprocher denavoir pas accuseacute reacuteception du De statu Animae quil lui avait faitparvenir avant leacutepiscopat en mecircme temps quune hymne quil avaitcomposeacutee mais qui nest pas identifieacutee Epist 4 3 Sidoine preacutesente des excuses empresseacutees agrave Claudien etformule leacuteloge du De Statu Animae dont il loue la forme et le fond touten reconnaissant son caractegravere ardu

MAMERTUS1924

(Mamert de Vienne)

Epist 7 1

eacutevoqueacute dans lepist 4 11 5-6 et dans lepist 5 14 2

Evecircque de Vienne fregravere aicircneacute de Claudianus Mamertus et oncle dePetreius Il est possible de lidentifier avec le riche laiumlc homonyme quifut sauveacute par Anianus dOrleacuteans en 451 avant decirctre consacreacute eacutevecircque1925Successeur de Nicetas avant 463 qui est encore eacutevecircque de Vienne en 449ou 4501926 il ordonne Marcellus contre la volonteacute des paroissiaux eacutevecircquede Die ce dont le pape Hilaire est aviseacute par Gondioc le roi burgonde etmaicirctre des milices Mamertus est vigoureusement critiqueacute pour sapreacutesomption agrave avoir usurpeacute ses preacuterogatives au meacutetropolitain LeacuteontiusdArles Il reccediloit ainsi la menace si reacutecidive de voir les citeacutes quil controcircle(Valence Genegraveve Grenoble et Tarentaise) confieacutees agrave lautoriteacutearleacutesienne1927 En 464 Mamert est encore vilipendeacute dans une autre lettre

1923PCBE p 481-4841924 PCBE p1231-12331925Vit Anian 4-5 MGH srm 3 p 110-111 (BHL 473)1926Hilaire epist Coll Arel 19 MGH Epist 3 p 28-29

403

dHilaire qui le preacutesente agrave ses collegravegues dans une lettre circulaire commeun mauvais exemple1928 Mamert est secondeacute agrave leacutevecirccheacute de Vienne par sonfregravere Claudien Mamert qui doit ecirctre precirctre agrave cette eacutepoque et qui leacutepauledans les diverses tacircches eacutepiscopales administrations des biensjugements organisation des lectures deacuteplacements exeacutegegravese Dans lesanneacutees 460 il institue agrave Vienne les Rogations qui consistent en trois joursde peacutenitence agrave lAscension agrave cette occasion il preacuteside une processionqui relie la citeacute agrave la basilique saint Ferreacuteol En 464 au plus tard Mamertusbaptise Avit le futur eacutevecircque de cette mecircme citeacute1929 Il prend part vers 470agrave la condamnation du preacutedestinatianisme de Lucidus1930 Inventeur de deuxmartyrs il fait transfeacuterer le corps du martyr Ferreacuteol et de la tecircte de Juliende Brioude dans leacuteglise quil fait reconstruire1931 Epist 7 1 Sidoine expose la situation critique dans laquelle se trouvelAuvergne en proie aux incursions barbares Il rend aussi hommage agrave sondestinataire agrave qui il attribue le miracle davoir fait cesser par ses priegraveresles incendies et tremblements de terre qui ravagegraverent Vienne Sidoineannonce quil veut instituer agrave Clermont agrave son exemple la ceacutereacutemonie desRogations afin deacutecarter les fleacuteaux de sa citeacute Il rappelle enfin queMamertus est linventeur des deux martyrs Ferreacuteol et Julien venudAuvergne agrave ce titre Sidoine sollicite la beacuteneacutediction et le patronage deMamertus

Maximus1932


Palatinus puis precirctre habitant un lieu isoleacute vers Toulouse avec lequelSidoine a entretenu des liens dhospitaliteacute et de camaraderie Sa precirctrisemodifie radicalement son comportement deacutesormais modeste et vivantdans le deacutenuement il reccediloit Sidoine qui vient lui preacutesenter une demandede prorogation pour le remboursement de la dette qua contracteacutee lafamille de Turpio cette requecircte est volontiers accepteacutee par Maximusqui en sa qualiteacute de precirctre en refuse mecircme les inteacuterecircts

MEGETHIUS1933

Epist 7 3

Evecircque de siegravege non mentionneacute1934 ayant souscrit agrave la lettre de Fauste agraveLucidus condamnant son preacutedestinatianisme il participe eacutegalement auconcile reacuteuni agrave Arles en 475 par Leacuteontius pour rejeter cette heacutereacutesie Il estsalueacute par Sidoine pour son eacuteloquence et la pertinence de ses critiques Epist 7 3 Sidoine tout en implorant son indulgence envoie agraveMeacutegethius qui le lui avait demandeacute dans une lettre preacuteceacutedente un recueilde contestatiunculae (qui consistent en des textes de preacutefaces de messe oude preacutesentation de la fecircte ceacuteleacutebreacutee)

1927Id Epist Coll Arelat 21 ibid p 30-32 1928Id Epist Coll Arelat 20 ibid p 291929Avit de Vienne Hom 6 MGH aa 6 2 p 110 1930Lucidus Epist 2 ibid p 165-1681931Greacutegoire de Tours Virt Iul 2 MGH srm 1 2 p 114-115 Passio Iuliani 3 ibid p 430 Hist 2 34 MGH srm1 1 p 841932PCBE p 13041933PCBE p1315-13161934Il ny a pas de raison deacutecisive pour assimiler ce Megethius agrave un eacutevecircque de Bellay comme le suggegravere A Loyen tII p 38 n 13 ni agrave un eacutevecircque de Besanccedilon pour ces deux citeacutes un eacutevecircque du nom de Migetius est certes mentionneacutesur des catalogues eacutepiscopaux mais ceux-ci sont plus fiables (Duchesne Fastes 3 p 199 et 216)

404

Megethius1935

eacutevoqueacute dans epist 8 14 et possiblement dans epist 9 8

Courrier et clerc dune Eacuteglise non mentionneacutee mais sans doute deSoissons puisquil achemine par deux fois au moins les messages entreSidoine et Principius de Soissons entre 477 478 et 480482 Dans lalettre 8 14 Sidoine indique navoir pu laider que de ses vœux nayantlaquo peut-ecirctre pas le pouvoir de laider en fait raquo

Menstruanus1936

Mentionneacute dans epist 2 6

Ami de Pegasius appartenant agrave la bonne socieacuteteacute arverne inconnu parailleurs

Montius1937

Epist 1 10

Aristocrate seacutequane il freacutequente le mecircme cercle litteacuteraire que Sidoine etlui demande de lui adresser le texte de la laquo satire dArles raquo que ce dernieraurait composeacuteeEpist 1 10 Sidoine lui rapporte les circonstances de laffaire dite de lalaquo satire dArles raquo dont Sidoine avait eacuteteacute injustement accuseacute decirctre lauteur

Namatius1938

Epist 8 6

Riche proprieacutetaire agrave Saintes et sur licircle dOleacuteron Namatius commande entant quamiral la flotte dEuric pour assurer la protection des cocirctes au Sudde la Loire contre les pirates saxons Comme beaucoup daristocrates ilsemble partager son temps entre la chasse agrave courre la constructionimmobiliegravere et les travaux des champs vraisemblablement avec son pegravereEn 469 date de la lettre qui lui est adresseacutee il doit recevoir la visitedApollinaire fils de Sidoine qui exprime de plus les craintes que luiinspirent ses luttes maritimes contre les cruels saxons Enfin Sidoinereacutepond agrave une demande de Namatius en lui adressant les libri logistorici deVarron et la chronographie dEusegravebe reacuteviseacutes

Nunechius1939 ou Nonnichius

Epist 8 13

Ce nobilis correspondant de Sidoine qui dapregraves lunique lettre qui lui estadresseacute a oeuvreacute pour la conversion dun juif peut ecirctre identifieacute avecleacutevecircque de Nantes Nonnichius Celui-ci participe agrave leacutelection de leacutevecircquede Vannes Paternus entre 461 et 488 ainsi quau concile de cette mecircmeciteacute qui donnera lieu agrave seize canons quil signera en 5e position dunelettre synodale1940

Nymphidius1941

Epist 5 2Peut-ecirctre eacutevoqueacute dans le carm 15 v 200

Correspondant de Sidoine non connu par ailleurs mais manifestement amateur de lectures pieuses Il peut ecirctre identifieacute sans certitude au grand-pegravere du mecircme nom dAraneola ou de Polemius dont il ratifie le contrat de mariage en 461462 Epist 5 2 Sidoine rappelle agrave Nymphidius quil lui a promis la restitutiondu De statu animae de Claudien Mamert apregraves copie de louvrage dont il

1935PCBE p 1316-13171936PCBE p 13231937PCBE p 13381938PCBE p 13481939PCBE p 1380-13811940Conc Venet a 461-491 CC 148 p 150-1571941PCBE p 1384

405

fait au passage leacuteloge

Oresius1942

Epist 9 12

Ami probablement espagnol de Sidoine Apollinaire qui lui promet danslepist 9 12 de lui adresser comme Oresius le lui demande dancienspoegravemes sil en retrouve Sidoine affirme neacuteanmoins quil ne reprendra pasla plume pour composer de nouveaux poegravemes maintenant quil est clerc etquil na pas eacutecrit depuis laquo trois olympiades raquo (sect2) Peut-ecirctre peut-onlassimiler avec un laiumlc homonyme qui financcedila la construction dunenouvelle eacuteglise agrave Narbonne commeacutemoreacutee dans une inscription de 4451943

Pannychius1944

Epist 5 13

Vir illustris probablement auvergnat que Sidoine avise de larriveacutee dutraicirctre Seronatus On peut peut-ecirctre lidentifier avec le candidathomonyme agrave leacutelection eacutepiscopale de Bourges de 470 lui aussi uir illustrisrefuseacute toutefois parce quil seacutetait marieacute deux fois Sur la base de cetteidentification il est loisible de consideacuterer que Pannychius put aussi ecirctrecomes ciuitatis de la ville de Bourges1945 Epist 5 13 Seronatus deacutetestable collaborateur des Wisigoths sest misen route aideacute en cela par un certain Euanthius (peut-ecirctre le gouverneur delAquitaine I) qui lui ouvre la voie que Pannychius se preacutepare agrave larriveacuteede ce laquo fleacuteau raquo en reacuteglant tout eacuteventuel cas de litige judiciaire oufinancier

Papianilla1946

Epist 5 16

eacutevoqueacutee sans ecirctre nommeacutee dans lepist 2 2 3 et 2 122et dans le carm 18 1

Epouse de Sidoine fille dAvitus sœur dEcdicius et du uir illustrisAgricola Elle est la megravere des enfants de Sidoine trois filles (SeverianaAlcima et Roscia) et un fils (Apollinaris) Elle apporte en dot agrave Sidoine laproprieacuteteacute dAuitacum (Aydat) en Auvergne doteacutee dun tricliniummatronalis ougrave elle vit le plus souvent entre 461 et 467 Entre 465 et 470elle seacutejourne avec Sidoine agrave Lyon alors que sa fille Severiana tombemalade avant de rechercher lair plus sain de la campagne dans leursuburbanum laquo Uxor bona raquo elle reste semble-t-il aux cocircteacutes de soneacutepoux durant leacutepiscopat de ce dernier Greacutegoire de Tours rapporte quePapianilla deacutesapprouve la chariteacute de Sidoine lorsquil fait don de leurvaisselle dargent aux pauvres quelle rachegravete ensuite1947 Epist 5 16 Sidoine annonce agrave Papianilla que lempereur Julius Nepospar lintermeacutediaire du questeur Licinianus qui en informe Sidoine eacutelegraveveEcdicius au rang de patrice Cette nomination assure au couple une joiecommune et fait naicirctre de beaux espoirs pour leurs enfants A ce proposSidoine adresse agrave Papianilla des nouvelles de sa fille Roscia eacuteleveacutee avectendresse et fermeteacute par sa grand-megravere et ses tantes

1942PLRE p 8101943ILCV 1806 Narbo1944PCBE p 1410-14111945Mathisen 1982 p 380 1946PCBE p 1413-1414 1947Greacutegoire de Tours Hist 2 22 MGH srm 1 1

406

Papianilla 21948

eacutevoqueacutee dans le carm 24 37-43

Epouse de Tonantius Ferreol loueacutee pour son laquo discret deacutevouement raquo etcompareacutee agrave Tanaquil elle peut ecirctre la niegravece la sœur ou la cousinedEparchius Avitus1949

Pastor1950

Epist 5 20

Ami de Sidoine clermontois originaire de la reacutegion dArles ougrave habitent samegravere et ses fregraveres et qui y deacutetient une proprieacuteteacute avec un vignoble et uneoliveraie Epist 5 20 Sidoine salue la modestie de Pastor qui ne sest pas preacutesenteacuteagrave lrsquoeacutelection de lassembleacutee provinciale qui devait deacuteterminer lerepreacutesentant de lAquitaine Premiegravere agrave lassembleacutee de sept provincesNeacuteanmoins il convient que Pastor se rende aux vœux de ses concitoyenset ne srsquoabstienne pas une seconde fois de participer agrave cette assembleacutee

PATIENS1951

Epist 6 12

eacutevoqueacute dans lepist 2 10 2-4 lepist 4 25 5et probablement assimilable agrave leacutevecircque anonyme mentionneacute dans lepist 3 12 3 lepist 5 17 10 ainsi que dans lepist 9 3 5

Evecircque de Lyon entre 450 et 475 480 De famille inconnue maisappartenant probablement agrave lordre seacutenatorial1952 sa fortune lui permet debacirctir notamment leacuteglise catheacutedrale de Lyon sur la rive de la Saocircne pourlaquelle il prie Sidoine de composer des vers afin de les graver danslabside il sagit tregraves probablement du groupe eacutepiscopal deacutedieacute plus tard agravesaint Jean-Baptiste1953 Cest certainement lui qui preacuteside la ceacutereacutemonie dedeacutedicace de cette eacuteglise il se joint alors sans doute aux autres eacutevecircques quiinvitent Fauste de Riez agrave prononcer le discours de clocircture de cette semainede fecirctes Il est certainement aussi leacutevecircque mentionneacute par Sidoine dunepart preacutesidant la ceacutereacutemonie de commeacutemoration en lhonneur de saint Just(sans doute en 469) dautre part approuvant Sidoine davoir chacirctieacute lesfossoyeurs surpris agrave deacuteterrer la tombe de son grand-pegravere Apollinaris Enraison de sa charge deacutevecircque meacutetropolitain de la province de Lyonnaise Iil prend part avec Euphronius dAutun fin 469 ou deacutebut 470 agrave laconseacutecration de Iohannes sur le siegravege eacutepiscopal de Chalon-sur-Saocircne enlui imposant les mains Fauste de Riez lappelle ensuite agrave se joindre agrave luipour condamner le peacutelagianisme ainsi que le preacutedestinatianisme du precirctreLucidus1954 qui adresse agrave Patiens ainsi quagrave 29 autres eacutevecircques une lettre dereacutesipiscence1955 il a donc manifestement pris part lui aussi au concilelaquo de toutes les eacuteglises des Gaules raquo tenu agrave Arles pour reacutegler ces questionsainsi quau synode de Lyon voueacute agrave condamner de laquo nouvelles erreurs raquo ougraveil aurait lu des extraits du Liber ecclesiasticorum dogmatis1956 peut-ecirctreoeuvre de Gennade Il megravene une vie asceacutetique et œuvre contre les heacutereacutesiesphotiniennes et ariennes tout en faisant construire et reacutenover des eacuteglises Ilcharge Constantius de composer la Vie de saint germain dAuxerreouvrage qui lui sera deacutedicaceacute entre 475 et 4801957

1948PCBE p 1414 1949Van Waarden 2016 p 55 et n 12 1950PCBE p 14281951PCBE p 1432-14351952Beaujard 2000 p 124 1956Conc Lugd an 470 CC 148 p 1611955Lucidus epist 2 ibid p 165-181954Fauste de Riez epist 1 ad Lucidum prebyterum CSEL 21 p 161-1641953TCCG IV p 22-26

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Epist 6 12 Sidoine rend gracircce agrave Patiens pour sa chariteacute son œuvre debacirctisseur deacuteglise et ses luttes contre lheacutereacutesie arienne des burgondes maissurtout pour les provisions de bleacute quil a envoyeacutees entre autres agrave Clermontdeacutevasteacutee par les goths agrave lhiver 471-472 il achegravete en effet sur ses fondspropres de quoi nourrir en bleacute les laquo provinces bordeacutees par la merTyrrheacutenienne raquo en proie agrave la famine dont Arles Riez Avignon OrangeAlba et Saint-Paul-Trois-Chacircteaux On apprend dautre part quilentretient de bons rapports avec un roi burgonde arien quil faut sans douteidentifier agrave Hilpeacuteric lAncien ainsi quagrave son eacutepouse catholique aveclesquels il partage des deacutejeuners ainsi que des jeucircnes Le souverain sembletoleacuterer que Patiens construise des eacutedifices religieux et tente de convertirles burgondes

Paulinus1958


Fils de Pontius Leontius issu eacutegalement de lillustre Gens Pontia Entre463 et 467 son pegravere projette dapregraves la lettre 8 12 daller chercherTrygetius agrave Bazac avec lui agrave bord dune embarcation luxueuse Onpourrait identifier ce Paulinus au correspondant bordelais homonyme deFauste de Riez qui senquiert aupregraves de lui des effets des peacutecheacutes de lachair et de la nature des liens qui unissent lacircme et le corps1959 Il pourraitalors eacutegalement ecirctre le mecircme personnage que lauteur de traiteacutesreligieux1960 notamment sur la peacutenitence queacutevoque Gennade1961

Pegasius1962

Epist 2 6Destinataire inconnu dune lettre de Sidoine par laquelle ce dernier lefeacutelicite du choix dun ami appartenant agrave la bonne socieacuteteacute arverneMenstruanus

PERPETUUS1963


Evecircque de Tours Dorigine seacutenatoriale apparenteacute aux Ruricii etproprieacutetaire de nombreux biens dans diverses citeacutes gauloises1964 il estconsacreacute entre 458 et 459 en tout cas avant que le magister militumEgidius nobtienne libeacuteration dArles assieacutegeacutee par les Wisigoths en avril4591965 Il accueille agrave Tours en 461 divers collegravegues du Nord de la Gauleafin de reacuteunir un concile visant agrave consolider la discipline eccleacutesiastique etqui donne lieu agrave treize canons placeacutes sous le patronage de Martin1966Entiegraverement voueacute au culte de son saint preacutedeacutecesseur Martin il enregistrepar eacutecrits ses miracles posthumes (bientocirct transcrits en vers par Paulin dePeacuterigueux) fait bacirctir une basilique plus vaste sur son tombeau acheveacutee en467 ainsi que dautres temples en lhonneur de cinq martyrs un baptistegravereet une autre basilique deacutedieacutee aux apocirctres Pierre et Paul il accueille les

1957Constantius de Lyon Epist Patienti papae SC 112 p 1121958PCBE p 1448-14501959Fauste de Riez epist 5 et Paulin de Bordeaux epist dans Fauste de Riez epist 4 CSEL 21 p 181-195 1960Paulin de Bordeaux De paenitentia ad monachos PL 58 875-8761961Gennade uir 69 TU 14 1 p 85

1962 PCBE p 14591963PCBE p 1464-14701964Greacutegoire de Tours Hist 10 31 7 MGH srm 1 1 p 5291965Paulin de Peacuterigueux Vit Mart 6 106-151 CSEL 16 p 143-1441966Conc Turon CC 148 p 143-147

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pegravelerins venus visiter le tombeau de Martin soigne les malades etcontribue encore agrave diffuser le culte de Martin en demandant son aide aupoegravete Paulin de Peacuterigeux vers 4671967 qui composera entre autres uncarmen eacutepigraphique pour la basilique1968 Cest vers cette peacuteriode quilcharge Sidoine de composer une piegravece de vers afin de la faire graver danslabside du nouveau temple La basilique sera consacreacutee en 471 avectranslation du tombeau du saint1969 Organisant une reacutesistance spirituelle agravelenvahisseur arien au moment de loccupation de Tours entre 471 et 473il reacuteorganisera lanneacutee liturgique fera bacirctir dautres basiliques1970 et munirales fidegraveles de textes rassembleacutes pour guider leur pegravelerinage ainsi que leurculte agrave saint-Martin (recueil dinscriptions) Perpetuus preacuteside enfin laconseacutecration de Paternus agrave Vannes ainsi que du concile qui sy tient etqui donne lieu agrave la publication de canons rappelant la disciplineeccleacutesiastique aux divers membres du clergeacute de la province1971 Il meurtapregraves trente ans deacutepiscopat en 488 ou 489 non sans avoir preacutevu deleacuteguer agrave diverses eacuteglises gauloises ses biens par testament et est ensevelidans la basilique Saint-Martin de Tours1972 Epist 7 9 Sidoine adresse agrave son Perpetuus qui len a prieacute le discoursquil a prononceacute agrave loccasion de leacutelection de leacutevecircque Simplicius deBourges

Petreius1973

Epist 4 11

Neveu par sa megravere de Claudien Mamert et de Mamertus de VienneEpist 4 11 Petreius reccediloit leacuteloge funegravebre de Claudien Mamert queSidoine a composeacute sur sa tombe agrave Vienne

Petronius1974

Epist 2 5Epist 5 1Epist 8 1

Vir inlustris jurisconsulte et leacutegat gaulois participant agrave laccusation contreArvandus Personnage lettreacute il apporte son soutien agrave Sidoine dans sonentreprise de publication des Lettres quil reacutevise peut-ecirctre habitantdArles Epist 2 5 Petronius est prieacute par Sidoine daider son ami Johannes 1 dans la preacuteparation de son procegraves Epist 5 1 Petronius est un fin lettreacute il a reacuteclameacute agrave Sidoine deslaquo œuvrettes raquo Il est eacutegalement solliciteacute pour interceacuteder en faveur deVincentius un ami de Sidoine qui doit leacutegitimement recevoir un heacuteritageEpist 8 1 Sidoine adresse agrave Petronius qui lavait encourageacute agrave le publierle huitiegraveme livre de sa correspondance afin quil le relise avantpublication

1967Paulin de Peacuterigueux Vit Mart 6 265-290 CSEL 16 p 149-150 1968Id Versus de orantibus ibid p 1651969Greacutegoire de Tours Hist 10 31 6 MGH srm 1 1 p 529 et Paulin de Peacuterigueux Virt Mart 1 6 MGH srm 1 2 p142 1970Greacutegoire de Tours Hist 2 14 MGH srm 1 1 p 64 1971Conc Venet a 461-491 CC 148 p 150-157 1972Greacutegoire de Tours Hist 10 31 6 MGH srm 1 1 p 530-5311973PCBE p 14721974PCBE p 1475-1476

409

Petrus


Ancien tribunus et notarius recommandeacute par Sidoine vers 473 agrave leacutevecircquede Toul Auspicius afin que ce dernier lui apporte son aide agrave propos delaquo laffaire qui le preacuteoccupe raquo

Philagrius1975

Epist 7 14

Destinataire -peut-ecirctre fictif1976 ndash dune lettre qui sapparente agrave un traiteacutephilosophique Philagrius serait un homme de rang seacutenatorial habitant agrave lacampagne Agrave en croire la lettre stricto sensu Sidoine ne la jamaisrencontreacute de visu et ne le connaicirct que dapregraves son excellente reacuteputationaupregraves des gens de bien neacuteanmoins il a le sentiment de mieux leconnaicirctre en raison de ses vertus que sil eacutetait son voisin Sidoine affirmedailleurs dans lunique lettre quil lui adresse quil le prend pour modegraveledans son entreprise de conuersio vers 469 Tregraves cultiveacute Philagriusdomine laquo toutes les branches de la litteacuterature raquo et cumule beaucoup dequaliteacutes morales qui conduisent Sidoine agrave lapparenter agrave un religieux(personam religiosi) sans que lon sache sil est clerc ou conuersus Entout cas il pratique le jeucircne On a parfois apparenteacute ce Philagrius agravedautres personnages du mecircme nom eacutevoqueacutes par Sidoine un patriciusmentionneacute dans carm 7 156 carm 24 93 et epist 2 3 1 - ou undescendant de ce dernier - ou encore un notarius actif en Gaule de 361 agrave363 e t comes Orientis en 382 Or ces identifications sont peuprobables1977

Philomathia1978


Jeune femme morte agrave environ trente ans fille unique du seacutenateur lyonnais Philomathius et dune megravere morte eacutegalement tregraves jeune et eacutepouse dEriphius Megravere de cinq enfants elle est longuement vanteacutee pour ses diverses vertus dans leacutepitaphe que Sidoine lui compose et douloureusement regretteacutee des siens

Philomathius1979

Epist 1 3

Vir illustris lyonnais conseiller dun vicarius puis encourageacute par Sidoineagrave devenir conseiller du preacutefet du Preacutetoire des Gaules on ignore sil aaccepteacute cette charge Il perd preacutematureacutement son eacutepouse ainsi que sa fillePhilomathia Il participe aux commeacutemorations en lhonneur de saint Justagrave Lyon Beau-pegravere dEriphius et pegravere de Philomathia qui mourrapreacutematureacutement il prend part agrave une partie de jeu de balle conseacutecutive auxceacutereacutemonies puis prie Sidoine de composer un quatrain agrave limpromptu agravepropos de la serviette dans laquelle il seacuteponge Epist 1 3 Sidoine lexhorte agrave assumer la preacutefecture du preacutetoire

Placidius1980

Epist 3 14

Originaire de Grenoble (Gratianopolis) amateur de litteacuterature puisquilpossegravede une bibliothegraveque personnelle il appreacutecie les nugae de Sidoine Epist 3 14 Sidoine se reacutejouit des compliments reccedilus agrave propos de sonrecueil de Nugae tout en deacuteplorant les critiques de ses deacutetracteurs

1975PCBE p 14821976Telle est lhypothegravese quavance Van Waarden 2016 p 117-119

1977 Ibid p 119 1978PCBE p 14841979PCBE p14851980PCBE p 1490

410

Polemius1981

Carmen 14 epist 0 Carmen 15Epist 4 14

Possible descendant de Tacite (mais il sagit peut-ecirctre dune plaisanterie dela part de Sidoine jouant sur lhomonymie entre tacite (ou taciturne) etTacite) et de la gens dAusone Polemius est un fervent adepte du neacuteo-platonisme comme en attestent les trois piegraveces que Sidoine lui adresse Ilest eacutegalement orateur et poegravete Il eacutepouse Araneola le fils du consulMagnus en 461462 agrave cette occasion Sidoine compose un eacutepithalamequi lapparente aux grands philosophes grecs Polemius devient preacutefet dupreacutetoire des Gaules en 471 sous Antheacutemius empereur qui aime parailleurs agrave sentourer de philosophes Carmen 14 et epist 0 il sagit dune lettre de justification dun eacutepithalamelaquo philosophique raquo ougrave Sidoine reacuteclame le droit dutiliser des termesdastrologie suit une preacuteface en forme deacutevocation agrave CalliopeCarmen 15 eacutepithalame tisseacute de reacutefeacuterences philosophiques en lhonneurdes noces de Polemius et dAraneacuteola Le marieacute y est preacutesenteacute comme undisciple de Platon Epist 4 14 Sidoine reproche agrave Polemius quil soupccedilonne deacuteprouver dumeacutepris pour le nouveau ministegravere de Sidoine de ne pas lui eacutecrire etdoublier ses amis ce dernier pourrait toutefois labsoudre en vertu de sanouvelle autoriteacute eacutepiscopale si Polemius confessait sa faute Le preacutefet dupreacutetoire est eacutegalement inviteacute agrave ne pas prononcer de jugements troppeacuteremptoires agrave propos de causes qui conviendraient decirctre remises aulaquo juge du Monde raquo

Pontius Leontius1982

destinataire du carm 22


Seacutenateur aquitain issu de lillustre gens Pontia il est proprieacutetaire dunemagnifique domus agrave Bordeaux ougrave Sidoine loge peut-ecirctre vers 463 ainsique dun chacircteau fortifieacute nommeacute Burgus probablement agrave Bourg-Sur-Gironde situeacute en hauteur aux confluents de la Garonne et de laDordogne dont il a heacuteriteacute de son ancecirctre Pontius Paulinus Cette demeureraffineacutee longuement deacutecrite et loueacutee pour son raffinement dans le carmen22 de Sidoine reacutedigeacute entre 461 et 467 abrite un ceacutenacle de poegravetes etdeacutecrivains dont ce dernier fait partie ainsi que le poegravete Anthedius Lecarmen 22 est destineacute agrave ecirctre lu dans le laquochoc des verres et entre lesrasades raquo cest-agrave-dire lors dun des festins que Pontius est accoutumeacute agravedonner agrave ses convives lettreacutes Son Burgus se signale par diverses piegraveces etdeacutependances qui teacutemoignent de sa richesse et de sa grandeur desentrepocircts de grain un portique deacuteteacute des thermes dhiver un atelier detissage ougrave œuvre leacutepouse de Pontius Vers 463 Pontius Leontius bonvivant invite Sidoine et Trygetius agrave prendre part agrave Bordeaux agrave sesfestins Dapregraves la lettre 8 12 il projette dailleurs de venir chercher cedernier agrave Bazas agrave bord dun confortable bateau remontant ensuite laGaronne avec son fils Paulinus

1981PCBE p 1493-14941982PCBE p 1138-1139

411

Potentinus1983

Epist 5 11

Ami de Sidoine menant une vie de riche proprieacutetaire terrien exemplaire Epist 5 11 lhabileteacute aux cultures agrave leacutelevage et agrave la chasse associeacutee agraveses qualiteacutes morales valent agrave Potentinus ladmiration et lamitieacute deSidoine qui engage son fils Apollinaris agrave suivre son exemple

PRAGMATIUS1984

Epist 6 2

Evecircque de siegravege non mentionneacute solliciteacute par Sidoine pour reacutegler lecontentieux qui oppose Agrippinus et Eutropia deux arvernesappartenant agrave la paroisse de Sidoine Pragmatius sassocie par ailleurs agrave la condamnation exprimeacutee par Faustede Riez de la doctrine peacutelagienne1985 et du preacutedestinatianismeaugustinien qui sera aussi honni dans le concile dArles auquel il prendpart1986 Rien ne permet daffirmer quil sagisse du mecircme Pragmatius quele uir illustris et orateur du mecircme nom (Epist 5 10) Epist 6 2 Pragmatius est informeacute par Sidoine du litige qui oppose leprecirctre Agrippinus agrave la veacuteneacuterable veuve Eutropia avant decirctre prieacute devenir arbitrer pour le mieux cette querelle de succession

Pragmatius1987


Vir illustris ami de Sidoine et de Sapaudus brillant par ses qualiteacutes tantphysiques quintellectuelles Orateur puis professeur de rheacutetoriquetalentueux son mariage avec la fille du preacutefet du preacutetoire des GaulesPriscus Valerianus le fait acceacuteder pour ses qualiteacutes au rang dillustris etil participe alors aux conseils et au tribunal de son beau-pegravere

PRINCIPIUS1988

Epist 8 14Epist 9 8

Evecircque de Soissons que Sidoine ne connaicirct pas de visu mais dont il aentendu les eacuteloges par lintermeacutediaire dAntiolus ancien membre dumonastegravere de Leacuterins Agrave sa mort en 511 Principius possegravede un coin deterre des bois et des pacircturages qui seront leacutegueacutes agrave son neveu Lupus deSoissons1989 Epist 8 14 Sidoine vante les qualiteacutes que Principius a en partage avecson fregravere sans doute saint Reacutemi de Reims1990 et qui font la fierteacute de leurpegravere (anonyme) laquo nouvel Aaron raquo chariteacute chasteteacute tempeacuterance luttecontre lheacutereacutesie invitation au jeucircne preacutedication efficace sont en effetquelques-unes de ses nombreuses vertus Sidoine reacuteclame dailleurs dePrincipius comme de son fregravere quils le fassent beacuteneacuteficier de leurslaquo savantes lettres raquo et quils contribuent par leurs priegraveres agrave son laquo salut raquo Epist 9 8 entre 478479 et 480 ou 482 cest le clerc Meacutegeacutethius qui sertde courrier aux deux correspondants de mecircme que dans la seconde lettrequi fait encore reacuteponse agrave un envoi de Principius Face aux obstaclesdresseacutes entre eux par les frontiegraveres Sidoine ly exhorte agrave prier pour quunemort pieuse vienne le deacutelivrer des tourments endureacutes et quil obtienne

1983PCBE p 1510 1984PCBE p 1520-15211985Fauste de Riez epist 1 ad Lucidum presbyterum CSEL 21 p 164 1986Id De gratia Prol CSEL 21 p 3-41987PCBE p 15211988PCBE p 1523-15241989Ibid p 476 l 60-621990Remi de Reims Testamentum CC 117 p 474 Hincmarus Vita Remigii 1 MGH srm 3 p 260 l 14-16

412

labsolution de ses peacutecheacutes pour pouvoir seacutejourner avec lui parmi lesbienheureux

Probus1991

Epist 4 1

Fils du consul Magnus Fregravere de Magnus Felix et dAraneola MaridEulalia cousine de Sidoine Il lui deacutedie aussi son recueil de Carmina en462 463Epist 4 1 Magnus a joueacute un rocircle preacutedominant dans leacuteducation de Sidoine linitiant aux lettres agrave la philosophie et au droit alors quils eacutetaient tous deux eacutelegraveves dEusebius agrave Arles

Proculus1992

Epist 4 23

Ami de Sidoine et pegravere dun jeune homme ayant fui le domicile familialpar la suite dune faute honteuse Epist 4 23 Sidoine intercegravede aupregraves de Proculus en faveur de son filsen linvitant agrave le pardonner estimant que ce dernier a bien expieacute sa fautepar la honte et les reproches dont leacutevecircque la deacutejagrave accableacute

Proculus1993


Diacre appartenant au clergeacute dAutun chargeacute par leacutevecircque de cette villeEuphronius avec le precirctre Albiso de porter une lettre agrave Sidoine alorsquil est eacutevecircque depuis peu Sidoine indique que ses moeurs sontexemplaires

PROSPER1994

Epist 8 15

Evecircque dOrleacuteans sans doute degraves 454 il succegravede agrave saint Aignan agrave proposduquel il invite Sidoine agrave composer un ouvrage voueacute agrave ceacuteleacutebrer sameacutemoire et agrave relater la guerre contre Attila qui devrait contenir laquo le siegravegelattaque linvasion de la ville dOrleacuteans qui neacuteanmoins ne fut point pilleacutee raquocomme le propheacutetisait Aignan Sidoine lui confie dans la lettre 8 15 quilne se sent pas de taille agrave produire un tel ouvrage dont il a pourtantcommenceacute la reacutedaction meacutediocre agrave son goucirct Sidoine le prie donc de nepas exiger de lui ce travail pour lequel il seacutetait engageacute

Prudens1995


Individu par ailleurs inconnu qui se porte garant lors de la vente commeesclave dune femme enleveacutee par les Vargi agrave un homme daffaire deSidoine Installeacute alors agrave Troyes ougrave leacutevecircque Loup est solliciteacute pour reacuteglerle contentieux Prudens est appeleacute agrave comparaicirctre lors du procegraves intenteacute parles parents de la malheureuse morte par ailleurs chez ce neacutegociant

Pudens1996

Epist 5 19

Correspondant par ailleurs inconnu de Sidoine et dont un tributarius fils de sa nourrice a enleveacute la fille de la nourrice de Sidoine Epist 5 19 Sidoine reacuteclame reacuteparation de cet enlegravevement parlaffranchissement du serviteur de Pudens qui deviendra alors son clientde sorte que la jeune femme devienne son eacutepouse leacutegitimement

1991PCBE p 15351992PCBE p 15451993PCBE p 15451994PCBE p 15571995PCBE p 15611996PCBE p 1562

413

REMI de Reims1997

Epist 9 7

Evecircque de Reims fregravere de Principius de Soissons et oncle du fils de cedernier Lupus Issu dune riche famille proprieacutetaire de nombreuxdomaines dans les Ardennes ainsi quagrave Reims et agrave Soissons il est eacuteleveacuteavec son fregravere par un pegravere comparable agrave l laquo Aaron raquo biblique1998 Selonlune des Vitae qui lui est consacreacutee il accegravede agrave leacutepiscopat de Reims agrave 22ans1999 cest preacuteciseacutement agrave leacutevecircque que Sidoine adresse ses complimentsdans lunique lettre quil lui envoie (Epist 9 7) entre 476 et 483 quicontient un eacuteloge de limportant volume dexercices oratoires quacomposeacute Remi Ce dernier est dautre part connu pour avoir accompli agravelinstigation de la reine Clotilde le baptecircme de Clovis et de ses soldats2000probablement vers 506 (quoique la date fasse lobjet de discussions)formulant alors les propos suivants laquo Courbe humblement la tecircteSicambre adore ce que tu as brucircleacute brucircle ce que tu as adoreacute raquo Il adressepar ailleurs plusieurs lettres agrave Clovis2001 consacre Vedastis agrave leacutevecirccheacutedArras et est impliqueacute dans diverses poleacutemiques avec dautres membresdu clergeacute du Nord de la Gaule Son testament (dans sa version bregraveve quiest lunique version autographe) nous apprend encore quil heacuterite dupatrimoine de Principius agrave sa mort avant 511 et entretient ses terres et sesvignes avec assiduiteacute le mecircme document informe quil legravegue ses biens(proprieacuteteacutes et richesses vaisselle vin vignoble argent) agrave sa famille agrave sonentourage et agrave diverses eacuteglises du diocegravese de Reims et quil affranchit unetrentaine desclaves2002 Il meurt apregraves 70 ans deacutepiscopat et est inhumeacutedans une basilique reacutemoise2003

Riochatus2004


Precirctre et moine chargeacute par Fauste de Riez dapporter les ouvrages de cedernier en Bretagne dont il est aussi originaire Sur le chemin de retour ilsarrecircte agrave Clermont ougrave Sidoine lui extorque les volumes de Fauste de Riezquil tenait cacheacutes

Riothamus2005

Epist 3 8

Ce destinataire dune lettre de recommandation de Sidoine est sans doute assimilable agrave Riotimus roi Breton vaincu par Euric2006 Epist 3 8 Sidoine prie Riothamus de venir en aide au porteur de salettre dont les esclaves ont eacuteteacute deacutebaucheacutes par des Bretons

Ruricius de Limoges2007

Carm 10 et 11Epist 4 16Epist 5 15Epist 8 10eacutevoqueacute dans le carm 11 63

Ami proche de Sidoine consacreacute eacutevecircque de Limoges en 485 Aristocratecultiveacute probablement formeacute aux belles-lettres agrave Clermont ougrave il noue desliens avec Sidoine il eacutepouse Hiberia qui appartient aussi agrave la familledAvitus agrave cette occasion Sidoine compose un eacutepithalame Il aura aumoins trois enfants auxquels il adresse des lettres Il loue le talentlitteacuteraire de Sidoine quil appelle son peculiaris patronus et dont ilsouhaite imiter la disciplina2008 Ce dernier lui adresse un libellus qui estpeut-ecirctre le troisiegraveme volume de sa correspondance Ruricius le recopie

1997PCBE p 1600-1604 1998Reacutemi de Reims Testamentum CC 117 p 474-475 Sidoine Apollinaire epist 8 14 2-3

414

comme il lavoue agrave Sidoine dans une lettre conserveacutee2009 et agrave laquelleleacutevecircque de Clermont reacutepond par la lettre 4 16 Ruricius entretient unecorrespondance avec de nombreux personnage du monde litteacuteraire tels lesrheacuteteurs Lupus de Peacuterigueux et Hespeacuterius de Clermont ainsi quavecde grands eacutevecircques tels Fauste de Riez2010 Graecus de Marseille2011Censurius dAuxerre2012 Ruricius exprime de nombreuses fois sonadmiration pour Sidoine jusque dans une lettre de 485 qui le saluecomme un laquo voyant raquo2013 Tout comme ce dernier il encourage nombre deses correspondants sur la voie de la conversion Apregraves la mort de Sidoineson fils Apollinaris se rapprochera de Ruricius afin de mener avec lui untravail deacutedition dune œuvre ineacutedite de son pegravere2014 Entre 485 et 505Ruricius preacutesidera les travaux dune eacuteglise agrave Limoges templumAugustini2015 Epist 4 16 Sidoine feacutelicite Ruricius de se livrer agrave des lectures eacutedifiantesqui enrichissent ses connaissances et acroissent ses dispositions litteacuterairesEpist 5 15 Sidoine fait reacuteponse agrave Ruricius qui la prieacute dans sa lettre 19 de lui envoyer des lectures eacutedifiantes en lavisant de la venue de sonpropre libraire et copiste qui lui confiera une copie de lHeptateuque etdes Prophegravetes Epist 8 10 Sidoine reacutepond aux eacuteloges selon lui immeacuteriteacutes que lui aadresseacutes Ruricius dans une de ses lettres (perdues) et eacutevoque sonsentiment dincompeacutetence face agrave sa reacutecente prise de fonction commeeacutevecircque de Clermont

Rusticus2016 (2)


Fils dAquilinus et ami vraisemblable du fils de Sidoine Apollinaris Il faut peut-ecirctre lidentifier agrave Rusticus eacutevecircque de Lyon degraves avant 494

Sacerdos2017

1999Ps Fortunatus Vita s Remidii 5 MGH aa 4 2 p 64 l 27 2000Greacutegoire de Tours Hist 2 31 MGH srm 1 1 p 76-78 2001Remi de Reims Epist Austras 1 et 2 2 Malaspina p 58-642002Id Testamentum CC 117 p 473-4792003Greacutegoire de Tours Glor Conf 78 MGH srm 1 2 p 344-345 id Hist 8 21 MGH srm 1 1 p 387 2004PBCE p 1616 2005PCBE p 16162006Iordanes Getica 45 237-238 et Greacutegoire de Tours Hist 2 18 2007PCBE p 1635-16492008Ruricius de Limoges epist 1 8 et 1 9 CC 64 p 321-3232009Id epist 1 9 ibid p 321-3222010Ruricius de Limoges epist I 3 ibid p 314-3162011Graecus de Marseille epist ad Ruricium 1 CC 64 p 3972012Ruricius de Limoges epist 2 51 ibid p 3862013Ruricius de Limoges epist 1 16 ibid p 3292014Id epist 2 26 et 27 ibid p 365-367 2015Id epist 2 64 ibid p 393-3942016PCBE p 1665

415


Neveu du poegravete Victorius de mecircme que Justinus dont il est vraisemblablement le fregravere ces deux-lagrave sont laquo les Dioscures de notre temps raquo (carm 24 26) Ils habitent le Geacutevaudan Epist 5 21 A la mort de leur oncle le poegravete Victorius Sacerdos et Justinus sont prieacutes de livrer agrave Sidoine proche du deacutefunt par leur vocationcommune une partie de son heacuteritage ses poegravemes

Sagittarius2018

Epist 2 4

Noble gaulois par ailleurs inconnuEpist 2 4 Sidoine demande agrave Sagittarius de suppleacuteer au pegravere deacutefunt dune jeune femme en consentant agrave son mariage avec Proiectus uir clarissimus

Salonius2019

Epist 7 15

Clericus ou conuersus viennois eacutegalement proprieacutetaire dun domaineagricole et que Sidoine regrette dans lunique lettre quil lui adresse vers469 de ne jamais pouvoir rencontrer agrave Vienne Dapregraves Sidoine illaquo entoure lEacuteglise de ses soins raquo ce qui peut laisser croire quil assume unecharge cleacutericale Il indique par ailleurs ecirctre lieacute agrave Salonius ainsi quagrave sonfregravere par leur professio commune sans que cette derniegravere soit qualifieacutee peut-ecirctre sagit-il dun ordre mineur Van Waarden suggegravere que Salonius pourrait ecirctre un membre de la famille des Eucherii dans laquelle ce nom eacutetait commun et qui fut mecircme porteacute par le fils dEucherius de Lyon eacutevecircque de Genegraveve en 439 et deacutedicataire du De Gubernatione Dei de Salvien Le correspondant de Sidoine nommeacute Salonius pourrait ainsi ecirctre un membre de cette mecircme eacuteminente famille chreacutetienne une geacuteneacuteration plus tard2020

Sapaudus2021

Epist 5 10

Rheacuteteur agrave Vienne et peut-ecirctre professeur en tout cas membre dun cerclede lettreacute Sa culture et son eacuteloquence sont vanteacutees par ClaudienMamert2022 qui lui adresse une lettre vers 474 le feacutelicitant pour cesqualiteacutes devenues rares de mecircme que par Sidoine Il est consideacutereacute commelun des derniers deacutefenseurs de la culture classique Epist 5 10 vers 476477 Sidoine fait un portrait eacutelogieux de lami deSapaudus le seacutenateur Pragmatius lui aussi grand lettreacute et professeur derheacutetorique Sidoine poursuit par leacuteloge de Sapaudus habile orateur quina rien agrave envier aux anciens rheacuteteurs tout en regrettant la deacuteliquescencede la culture

Secundinus2023

Epist 5 8 et eacutevoqueacute dans lepist 2 10 3

Ami de Sidoine auteur deacutepithalames et de poegravemes en lhonneur deschasses des rois burgondes mais aussi et surtout de satires dapregraves unouvrage quil a composeacute et que Sidoine a beaucoup appreacutecieacute Il esteacutegalement lauteur dune inscription meacutetrique commandeacutee par Patiens pour

2017PCBE p 16742018PCBE p 16802019PCBE p 16882020Van Waarden 2016 p 170 2021PCBE p 1704-17052022Claudien Mamert epist 2 CSEL 11 p 203-2062023PCBE p 1724

416

orner la catheacutedrale de Lyon en 469 (Epist 2 10 3) Epist 5 8 Sidoine adresse ses compliments agrave Secundinus pour sonœuvre poeacutetique et notamment pour ses satires contre des laquo tyrans raquo

Secundus2024

Epist 3 12

Neveu de Sidoine et arriegravere-petit-fils dApollinaris le grand-pegravere de Sidoine dont le tombeau a eacuteteacute profaneacute par des fossoyeurs comme le deacuteplore ce dernier dans la lettre 3 12 Dans la mecircme missive il charge Secundus de veiller agrave la conformiteacute de leacutepitaphe avec les vers que Sidoinea composeacutes pour la seacutepulture de son grand-pegravere

Seronatus2025

eacutevoqueacute dans lepist 2 1 1lepist 5 13 1 et lepist 7 7 2

Sans doute vicaire des sept provinces de Gaules et collaborateur desWisigoths personnage deacutetestable aux yeux de Sidoine laquo Catilina denotre siegravecle raquo (2 1 1) il fait reacutegner la terreur sur son passage depuis lacour dEuric agrave Toulouse agrave Aire sur Adour ainsi que dans le Geacutevaudanen imposant le joug wisigoth La noblesse gauloise exigera sacondamnation agrave mort agrave Rome avant 475 (epist 7 7 2)

Simplicius2026


Oncle de Sidoine Apollinaire fregravere dApollinaris et de Thaumastus et filsdu preacutefet du preacutetoire de 408 Habitant de Vaison ougrave il est bientocirct rejointpar Apollinaris Sidoine teacutemoigne souvent de laffection quil a pour lui ilest lun des laquo deux maicirctres de son acircme raquo avec son oncle Apollinaris(Epist 7 4) Un deacutelateur anonyme propagera la rumeur quil auraitsoutenu le parti impeacuterial contre Chilpeacuteric le roi Burgonde la situationapregraves intercession de Sidoine sapaise toutefois rapidement (Epist 5 7) Epist 3 11 Simplicius reccediloit les compliments de Sidoine pourleacuteducation reacuteussie dont il a fait beacuteneacuteficier sa fille qui fait par ailleurs unbon mariageEpist 4 4 Sidoine demande agrave Simplicius en mecircme temps quagrave Apollinaris des nouvelles de leur pays par lintermeacutediaire du precirctre FaustinusEpist 4 7 Simplicius reccediloit les salutations de Sidoine des mains dunmessager moqueacute pour sa rusticiteacute Epist 4 12 Simplicius et Apollinaris sont prieacutes de reacuteeacutecrire leur lettrequi a eacuteteacute perdue par le messager Constans Epist 5 4 Sidoine se plaint du silence de Simplicius trop accapareacute parses possessifs enfants

SIMPLICIUS2027

eacutevoqueacute dans lepist 7 8 et lepist7 9et vraisemblablement dans lepist 7 6 10

Evecircque de Bourges consacreacute entre autres par Sidoine agrave leacuteteacute 470Dorigine seacutenatoriale descendant deacutevecircques et de preacutefets ce uirspectabilis a deacutejagrave une femme et deux enfants lorsquil accegravede agrave sa chargeIl a fait construire dans sa jeunesse une eacuteglise sans doute dans la civitasde Bourges Habitueacute aux ambassades aupregraves des empereurs comme desrois barbares il est fait prisonnier de ses derniers avant decirctre finalementlibeacutereacute Il a refuseacute deux fois la charge eacutepiscopale de Bourges afin de la

2024PCBE p 17252025PLRE p 996 2026PCBE p 1818-18192027PCBE p 1816-1817

417

ceacuteder agrave son beau-pegravere Palladus puis agrave son pegravere Eulogius2028 maislaccepte finalement soutenu par les habitants de la citeacute Sidoine juge quilest parfaitement indiqueacute pour devenir leacutevecircque meacutetropolitain de laprovince dAquitaine Premiegravere au vu de ses nombreuses qualiteacutes dontnotamment la modestie et laltruisme Il est possible de le reconnaicirctreaussi dans leacutevecircque homonyme exileacute avec Crocus par Euric vers 475 eteacutevoqueacute par Sidoine dans lepist 7 6 10

Suplicius2029

Epist 7 13

Ce correspondant fils dun certain Himeacuterius par ailleurs inconnu deSidoine reccediloit sans doute en 469 une lettre de ce dernier voueacutee agrave vanterles qualiteacutes morales et religieuses de son fils preacutenommeacute Himeacuterius luiaussi precirctre de lEacuteglise de Troyes Sidoine encourage Sulpicius agrave profiterde sa pieuse retraite solitaire

Syagrius2030

Epist 5 5Epist 8 8

Arriegravere-petit-fils du consul et poegravete Fl Afranius Syagrius (382) cousingermain de Tonantius Ferreol Il reccediloit une formation agrave Lyon en mecircmetemps que Sidoine aux belles-lettres quil poursuit par de brillanteseacutetudes de rheacutetorique Il occupe un rocircle de conseiller agrave la cour Burgonde deLyon sans doute sous Helpeacuteric lAncien Epist 5 5 Sidoine adresse dironiques feacutelicitations agrave Syagrius pour samaicirctrise de la langue germanique et son influence agrave la cour burgonde ougrave ilœuvre comme traducteur et conseiller dans les deacutelibeacuterations et lesdeacutecisions leacutegislatives du conseil germanique devenant ainsi le laquo Solondes Burgondes raquo Epist 8 8 dans les anneacutees 460 Sidoine exhorte Syagrius agrave deacutelaisserquelque peu ses occupations agricoles afin de briguer le consulat ougravelappel son rang

Tetradius2031

Epist 3 10

Sans doute jurisconsulte Epist 3 10 Sidoine lui demande son appui en faveur de son amiTheodorus uir clarissimus par ailleurs inconnu qui se trouve aux prisesavec des intrigants

Thaumastus2032

Epist 5 7eacutevoqueacute dans et destinataire du carm 24 v 84-89

eacutevoqueacute dans lepist 1 7 4-5

Oncle paternel de Sidoine reacutesidant aux Tres Villae (Treacuteviers ou Saint-Mathieu de Treacuteviers dans le Gard) avec son fils homonyme fregraveredApollinaris et de Simplicius il est lun des destinataires du libellus descarmina en 462463 dapregraves le carm 24 v 84-89) Il est au nombre destrois leacutegats gaulois chargeacutes de soutenir laccusation contre Arvandusdont il deacutevoile une lettre adresseacutee agrave Euric qui le convainc de crime delegravese-majesteacute En 474 veuf depuis peu il vient visiter Sidoine et luiexprime ses inquieacutetudes pour son fregravere Apollinaris inquieacuteteacute par Chilpeacutericpour avoir soutenu le parti de Julius Nepos alors que la ville de Vaisonsecouait le joug de la domination burgonde

2028Comme en attestent les Fastes II de Duchesne p 222029PCBE p 18372030PCBE p 18452031PCBE p1860 et 18752032PCBE p1867

418

Epist 5 7 cette lettre informe Thaumastus quApollinaris et Simplicius sont hors de danger gracircce agrave laction de Sidoine contre les deacutelateurs dune part et aupregraves de la reine burgonde qui est intervenue aupregraves de son eacutepoux dautre part

THEOPLASTUS2033

Epist 6 5

Eacutevecircque probablement de Genegraveve2034 il participe au concile dArles tenu vers 470 condamnant le preacutedestinatianisme de Lucidus2035 Epist 6 5 Theoplastus est prieacute dassister Donidius laquo fils spirituel raquo deSidoine de mecircme que son laquo client raquo et ses serviteurs dans un contexteincertain de changement politique peut-ecirctre lintronisation du roiburgonde Godegisegravele

Tonantius Ferreolus2036

Epist 7 12

eacutevoqueacute dans le carm 24 v32-41 et danslepist 2 9

Preacutefet du preacutetoire des Gaules issu dune noble famille de magistrats etnotamment petit-fils de Flauius Afranius Syagrius qui fut preacutefet dupreacutetoire en 381 et consul en 382 Tonantius est manifestement apparenteacute agraveSidoine par son eacutepouse qui se nomme eacutegalement Papianilla (2) Il aplusieurs fils dont Tonantius avec qui Sidoine correspond Il esteacutegalement lieacute par des liens familiaux indeacutetermineacutes avec Syagrius autrecorrespondant de Sidoine par lintermeacutediaire de son arriegravere-grand-pegravereFlavius Afranius Syagrius Son riche patrimoine comporte les proprieacuteteacutesde Prusianum pregraves de Nicircmes (ougrave Sidoine seacutejourne quelques temps entre462 et 464) et de Treuidos (peut-ecirctre saint-Laurent-de-Tregraveves) toutesdeux dans le Gard Lagrave Ferreol est au nombre des divers destinataires deson libellus de vers le dernier poegraveme de ses Carmina Minora (c 24)Sous Valentinien III en 451 Tonantius administre avec talent agrave en croireSidoine la preacutefecture du preacutetoire des Gaules en deacutegrevant notamment lesproprieacutetaires terriens de limpocirct et en apportant son aide agrave Aetius pourdeacutelivrer Orleacuteans des Huns dAttila cest pourquoi Sidoine le deacutesignecomme laquo guide et soutien des Gaules raquo (carm 24 v 35) Moins de deuxans plus tard il parvient agrave convaincre le roi wisigoth Thorismond de leverle siegravege dArles Agrave Prusianum Ferreol megravene la vie raffineacutee dun grand aristocrate Sidoineeacutevoque (epist 2 9 6-10) les divers jeux et loisirs notamment des activiteacutesthermales dans une sorte de caldarium naturel auquel lui et ses convivessadonnent dans sa riche demeure Cette derniegravere comporte par ailleursune bibliothegraveque dont les ouvrages classiques et chreacutetiens constituent dessujets de conversation par exemple Ferreol se demande avec Sidoinepourquoi la traduction dOrigegravene par Rufin quil juge bonne est ainsirejeteacutee par laquo certains pontifes raquo En 4692037 alors quil est toujours preacutefet honoraire il prend part en qualiteacutede leacutegat gaulois agrave laccusation porteacutee contre Arvandus accuseacute de crimede legravese-majesteacute en mecircme temps que Thaumastus et que Petronius quideacutevoilent notamment la lettre accablante quArvandus aurait adresseacutee agrave

2033PCBE p 18842034Duchesne Fastes I p 2262035Lucidus epist 2 ibid p 165-1682036PCBE p 762-7632037Cassiodore Chron 1287 (MGH aa 11 p 158)

419

Euric contre lempereur

Epist 7 12 En 476 ou 477 Sidoine adresse ses salutations agrave Ferreoldont lhonneur tient deacutesormais encore davantage agrave sa place laquo parmi lesparfaits du Christ raquo quagrave son statut de seacutenateur Sidoine lapostrophe eneffet comme laquo le plus humble des religieux raquo dont le nom est digne defigurer avec celui des sacerdotes il est donc alors soit conversus soitmecircme clerc

Tonantius2038

Epist 9 13mentionneacute danscarm 24 34 dans l epist 2 9 7 et lepist 9 15 1

Fils de Tonantius Ferreolus et de Papianilla il fait lobjet de lestime deSidoine pour sa noblesse et sa science ce dernier a certainement euloccasion de le rencontrer lorsque entre 462 et 466 il a seacutejourneacute chezTonantius Ferreol pregraves de Nicircmes agrave cette occasion Tonantius doit eneffet souvent laisser son lit pour les inviteacutes de mecircme que ses fregraveresEncore jeune homme il prie Sidoine dont il loue le talent poeacutetique de luiadresser quelques-uns de ses vers afin de les reacuteciter dans un festin il sevoit adresser dans lepist 9 13 un court poegraveme dans lequel Sidoinechante justement sa difficulteacute agrave eacutecrire en vers deacutesormais avant dajouteren prose la recommandation danimer plutocirct ses festins avec deslaquo histoires pieuses raquo ou des questions de tables dApuleacutee (les quaestionesconuiuiales) Sidoine ajoute neacuteanmoins agrave son envoi le texte dun poegravemequil avait improviseacute en lhonneur dun ouvrage de Petrus le magisterepistularum de Majorien une vingtaine danneacutees plus tocirct Tonantius sevoit enfin recommander aussi la lecture de cet ouvrage

Trygetius2039

Epist 8 12

Ami reacutesidant agrave Bazas il aurait participeacute agrave des expeacuteditions en Beacutetiquenotamment agrave Calpeacute et agrave Gadegraves sous Majorien en 460 Trygetius est inviteacutepar Sidoine agrave se joindre agrave lui agrave Bordeaux afin de reacutepondre agrave linvitationdu seacutenateur Pontius Leontius qui projette mecircme de venir le chercheravec son fils Paulinus agrave Langon et de descendre la Garonne en bateauavec lui promettant une traverseacutee tout en luxe et en confort Sidoinelinvite par ailleurs agrave apporter des provisions de son garde-manger pourreacutegaler les amis du Meacutedoc et notamment des crabes et des poissons

Turnus2040

Epist 4 24

Fils aicircneacute et certainement orphelin dun certain Turpio en faveur duquelSidoine intercegravede aupregraves du creacutediteur de la famille Maximus vers 465-67 Epist 4 24 Turnus reccediloit de Sidoine la nouvelle que ce dernier a obtenupour le remboursement dune dette contracteacutee dix ans plus tocirct par son pegravereaupregraves du Palatinus Maximus un deacutelai de remboursement ainsi quundeacutegregravevement des inteacuterecircts qui seacutelevaient au double du capital Sidoinelinvite agrave remercier Maximus tout en le remboursant

2038PCBE p 18922039PCBE p 18972040PCBE p 1899

420

Turpio2041

eacutevoqueacute dans lepist 4 24 1 et 2

Pegravere de Turnus ancien uir tribunicius ayant contracteacute une dette agrave 12 aupregraves du palatin Maximus Gravement menaceacute par la maladie et presseacutepar les huissiers il prie Sidoine dintervenir aupregraves de son creacuteancier afindobtenir un deacutelai de remboursement il semble ecirctre mort peu de tempsapregraves

Vectius2042


Vir inlustris proprieacutetaire auvergnat dun domaine agrave Cantillia (Chantelle-la-Vieille dans lAllier) voisin du uir spectabilis Germanicus et dunedomus urbaine en Auvergne Seacutenateur veuf et pegravere affectueux dune jeunefille il est pour Sidoine un parfait modegravele daristocrate chreacutetien soucieuxde soigner son apparence habile chasseur paterfamilias exigeant maisgeacuteneacutereux et animeacute dun esprit de justice envers ses esclaves ce qui luiassure une respectabiliteacute en public comme dans le priveacute Soncomportement est celui dun bon chreacutetien puisquil pratique des lecturessaintes chante des psaumes respecte le jeucircne Ces qualiteacutes toutes dignesdun precirctre ou dun moine en font un exemple que devraient imiter tous leshommes qui partagent la profession de Sidoine agrave len croire Epist 4 13 Vectius est solliciteacute par Sidoine pour exhorter Germanicusson voisin agrave se deacuteprendre des seacuteductions du siegravecle pour embrasser unecarriegravere religieuse comme son pegravere

Victorius2043 1


Poegravete et savant admireacute par Sidoine Agrave sa mort vers 465 Sidoine adresseune lettre agrave ses neveux Sacerdos et Justinus afin quils acceptent de luienvoyer en guise dheacuteritage les poegravemes de Victorius On a pu voir enVictorius sans preuve suffisante lauteur du mecircme nom dun CyclePascal de 457 ou encore Claudius Marius Victorius auteur duncommentaire de la Genegravese intituleacute Alethia

Victorius2044 2

eacutevoqueacute dans l epist 7 17

Dux preacuteposeacute aux sept Citeacutes depuis 471 ou 472 puis comte de lAquitainePremiegravere au service des Wisigoths durant la deacutecennie 470 Probablementdorigine arverne il obtient aupregraves dEuric le rappel dexil de Sidoine(Epist 4 10 2) qui lui teacutemoigne degraves lors la deacutefeacuterence due agrave un patronus il administre sept des huit citeacutes de cette province degraves 470 puis en 475Clermont ougrave il reacuteside chargeacute de faire accepter les lois wisigothiques sanschercher agrave empecirccher la reacutepression imposeacutee sur ce territoire Quoiquecollaborant avec les ariens wisigoths il deacutemontre sa foi catholique(Sidoine le deacutesigne comme son laquo fils selon la loi de lEacutegliseraquo) en rendantles derniers hommages agrave Abraham Curieusement nous apprendGreacutegoire de Tours il refuse tout dabord puis finit par deacutemontrer sadeacutevotion agrave saint Amable de Riom (uicus Ricomagensis) au tombeauduquel il vient finalement reacuteguliegraverement prier2045 Il finance eacutegalementlornementation par des colonnes de la basilique Saint-Julien de Brioudeet la construction dun sanctuaire agrave saint Laurent et saint Germain au

2041PCBE p 18992042PCBE p 19142043PCBE p 19542044PCBE p 1955 et Van Waarden 2016 p 205-2092045Greacutegoire de Tours Glor Conf 32 MGH srm 1 2 p 317-318

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village de Lembron (uicus Licaniacensis) dans le Puy-de-Docircme2046 Cesdeacutecisions permettent autant dasseoir son autoriteacute que de concurrencercelle de Sidoine avec lequel on ignore quelle fut la veacuteritable nature deleur relation respect ou hostiliteacute2047 Par ailleurs au teacutemoignage deGreacutegoire de Tours qui lui est sans doute assez hostile ses deacutebauches ainsique lexeacutecution sommaire du seacutenateur Eucherius quil commandita lerendirent impopulaire aupregraves des Clermontois Reacutevolteacutes ils le poussegraverentagrave quitter la ville peut-ecirctre dailleurs pour dautres raisons (des affaires demœurs) pour fuir en compagnie du fils de Sidoine Apollinaris versRome ougrave il connut la mort par lapidation en 4802048

Vincentius2049

Epist 1 7

Peut-ecirctre seacutenateur gaulois dont on ne sait rien de plusEpist 1 7 Sidoine lui rapporte les circonstances du procegraves de leur amicommun Arvandus accuseacute de compliciteacute avec les Burgondes contreRome

Vindicius2050

eacutevoqueacute dans l epist 5 2 2-3 et 7 4 1

Ami ou parent (necessarius) de Sidoine diacre sans doute agrave lEacuteglise deClermont Cest par son intermeacutediaire que leacutevecircque fait acheminer seslaquo oeuvrettes raquo agrave Petronius vers 471 Vindicius est recommandeacute par lamecircme occasion agrave Petronius afin que ce dernier laide agrave recouvrerlheacuteritage qui lui est ducirc apregraves le deacutecegraves de son cousin germain intestatmalgreacute une eacuteventuelle cabale contre lui (Epist 5 2) Sidoine le chargeaussi de preacutesents pour Fonteius eacutevecircque de Vaison loueacute par Vindicius(Epist 7 4)

Volusianus2051

(entre 467 et 496)

Epist 7 17

eacutevoqueacute dans l epist 4 18 2 4 et 6

Issu de leacuteminente famille des Volusiani il semble quon puisse identifierce correspondant de Sidoine sans doute abbeacute de Saint-Cirgues avec leriche aristocrate tourangeau qui appartient aux familles de Ruricius deLimoges (avec qui il correspond) et de Perpetuus de Tours2052 Sidoinele salue du nom de frater (ce qui signale quil a entameacute une conversionmais pas neacutecessairement quil est moine mecircme si cest probabale)damicus et commilito ou (laquo compagnon darme raquo) dans le service de leacutetatDans une lettre que Sidoine adresse agrave Lucontius pour lui communiquer letexte du titulus voueacute agrave ecirctre inscrit sur les murs de la basilique saint-Martinde Tours lauteur nous apprend que Volusianus vient de quitter Clermontpour rejoindre ses proprieacuteteacutes agrave Bayeux avec lintention de laquo parcourir laprovince de Lyonnaise seconde tout entiegravere raquo (Epist 4 18 2) Joop VanWaarden imagine ses proprieacuteteacutes changeacutees en une sorte de laquo monastegraverepriveacute raquo2053 Sil sagit bien du mecircme homme on sait aussi que Volusianus

2046Greacutegoire de Tours Hist 2 20 ibid p 662047Van Waarden 2016 p 207-208 2048Greacutegoire de Tours Hist 2 20 p 66-67 Glor Mart 44 MGH srm 1 2 p 68 2049PLRE p 11682050PCBE p 19852051PCBE p 2001-20032052Ruricius de Limoges epist 2 65 CC 64 p 304 l 5 et p 394 l 8 Greacutegoire de Tours Hist 2 26 MGH srm 1 1p 71 10 31 7 p 531 2053Van Waarden 2016 p 200

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devient eacutevecircque de Tours succeacutedant agrave Perpetuus entre 488 ou 489 et 490ou 4912054 apregraves avoir eacuteteacute marieacute il reccediloit dailleurs une lettre caustique dela part de Ruricius qui lui pardonne mal son silence prolongeacute et ironisesur llaquo ennemi domestique raquo que repreacutesente son agressive et dominanteeacutepouse qui avait mal reccedilu les porteurs dune preacuteceacutedente lettre2055 Inquieacuteteacutepar les Goths de vouloir se soumettre agrave Clovis Volusianus sera retenuprisonnier et mourra en 495 ou 496 en laquo Espagne raquo (terme qui deacutesignevraisemblablement lAquitaine eacutelargie aux territoires ibeacuteriques quelledomine)2056 Epist 7 17 par cette lettre de reacuteponse Sidoine accegravede aux priegraveres deVolusianus qui lui avait vraisemblablement demandeacute de lui adresser uneneacutenie funegravebre en lhonneur du laquo saint homme raquo Abraham qui a fondeacute lemonastegravere de Saint-Cirgues pregraves de Clermont La lettre contient donc uncourt eacuteloge funegravebre dAbraham2057 Sidoine prie de plus Volusianus deconformer la regravegle monastique laquo flottante raquo qui y a cours agrave Saint-Cirguesaux disciplines exemplaires de Leacuterins ou de Grigny pour ce faire lalettre lenjoint agrave exercer son autoriteacute sur le jeune abbeacute du monastegravereAuxanius

2054Luce Pietri laquo La succession des premiers eacutevecircques tourangeaux raquo MEFRM 94 1982 p 551-619 Van Waarden2016 p 200 2055Ruricius de Limoges epist 2 65 CC 64 p 394 2056Greacutegoire de Tours Hist 2 26 MGH srm 11 Neacuteanmoins on ne peut eacutetablir avec certitude lidentiteacute de ceVolusianus avec leacutevecircque de Tours malgreacute les convictions croissantes des chercheurs Cf Van Waarden 2016 p 100-101 2057Voir aussi RICG VIII 20

423

Bibliographie

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Veyne 2007 Veyne P Quand notre monde est devenu chreacutetien Paris 2007

Viellard 2014 Viellard D laquo La fonction de leacutevecircque dans la Gaule du Ve siegravecle dapregraves la correspondance de Sidoine Apollinaire raquo dans Poignault et Stoehr-Monjou (dir) Clermont-Ferrand 2014 p 41-54

Vivier 2014 Vivier F La colleacutegiale de Saint-Julien de Brioude (Haute-Loire) Recherches sur les liens entre lrsquoarchitecture eccleacutesiale son agencement iconographique et la liturgie drsquoune communauteacute canoniale au Moyen Acircge Clermont-Ferrand 2014

Waldron 1976 Waldron H laquo Expressions of Religious Conversion among Laymen remaining within Secular Society in Gaul 400-800 A D raquo PhD thesis OhioState University Colombus OH 1976

Watson 1998 Watson L laquo Representing the past redefining the future Sidonius Apollinaris panegyrics of Avitus and Anthemius raquo dans MaryWhitby (eacuted) The Propaganda of Power The Role of Panegyric in Late Antiquity Brill 1998 p 177-198

Weiss 2009 Weiss J-P laquo Leacuterins et la Regravegle des Quatre Pegraveres raquo dans Codou et Lauwers 2010 p 121-140

Wolff 2009 Wolff Eacute laquo Quelques jeux sur les mots et les noms dans les preacutefaces des paneacutegyriques de Sidoine Apollinaire raquo Vita Latina Ndeg180 2009 p 33-38

Wolff 2015a Wolff Eacute laquo Sidoine Apollinaire et la poeacutesie eacutepigraphique raquo Memoria poetica e poesia della memoria La versificazione epigrafica dallantichita allumanesimo Pistellato A (eacuted) Venezia 2015 p 207-218

Wolff 2015b Wolff Eacute laquoLa lettre 8 11 de Sidoine Apollinaire sur le rheacuteteur Lampridius raquodans Caritatis Scripta Meacutelanges de litteacuterature et de patristique offerts a Patrick Laurence Paris 2015 p 191-197

457

Wolff 2016 Wolff Eacute laquo Sidoine Apollinaire voyageur raquo AnTard 24 2016 p 193-201

Wolff 2017 Wolff Eacute laquo Agir par lettres le cas de Sidoine Apollinaire raquo dans Conseillerdiriger par lettre Epistulae Antiquae IX Eacute Gavoille et Fr Guillaumont (dir) Tours 2017 p 71-83

Zarini 2010 Zarini V laquo Rome au miroir de son passeacute chez les poegravetes latins de lrsquoAntiquiteacute tardive raquo Lezione tenuta presso lAssociazione di Studi Tardoantichi Napoli 2010

Zecchini 1981 Zecchini G laquo La politica degli Anicii nel V secolo raquo in L Obertello (dir) Atti del Congresso Internazionale di Studi boezani Roma 1981 p 123-138

Zelzer 1995 Zelzer M laquo Der Brief in der Spaumltantike Uumlberlegung zu einem literarischen Genos am Beispiel der Briefsammlung des Sidonius Apollinaris raquo WS 108 1995 p 541-551

458

Titre Sidoine Apollinaire et la Gaule chreacutetienne au Ve siegravecle

Mots cleacutes Sidoine Apollinaire ndash Antiquiteacute tardive ndash Christianisme ndash Paganisme ndash Gaule

Reacutesumeacute Ce travail de doctorat sinscrit dans lechamp deacutetude de lhistoire des identiteacutesreligieuses et culturelles et a pour objectifpremier danalyser comment loeuvre poeacutetiqueet eacutepistolaire de Sidoine Apollinaire eacuteclaire laspeacutecificiteacute de lidentiteacute chreacutetienne gauloisedurant la peacuteriode tardo-antique il sagit ausside montrer comment ce corpus contribue agravedeacutefinir une identiteacute sociale et religieuse dans laGaule chreacutetienne au Ve siegravecle en tenant comptedes renoncements et des compromis culturelsquimplique la conversion Nous nousinteacuteressons notamment aux eacutevolutions de lachristianiteacute qui sont perceptibles au cours desanneacutees dactiviteacute de Sidoine Apollinaire qui sepreacutesente comme une source de premier plan surces questions puisquil est dabord apparenteacute agraveleacutelite sociale laiumlque puis au monde cleacuterical

gaulois sphegraveres entre lesquelles il nous permetde mettre en eacutevidence les rapports de continuiteacuteou de rupture Cette approche adopte unedeacutemarche diachronique et inscrit en premier lieulauteur dans le contexte historique etgeacuteographique dun christianisme occidental quitrouve son ancrage agrave Rome mais qui dispose decentres de rayonnement en Gaule agrave une eacutepoquequi est encore exposeacutee aux mutations culturelleset religieuses Deux probleacutematiques derecherches ont orienteacute notre propos Quellechristianiteacute se forge en Gaule au Ve siegravecle etquels sont les faciegraves de cette religion dapregravesSidoine son reacuteseau ses lectures Quelsrenoncements et quels compromis implique laconversion chreacutetienne agrave leacutegard des composantesde lancien monde quelles soient dordreideacuteologique sociale ou estheacutetiques

Title Sidonius Apollinaris and the fifth century christian Gaul

Keywords Sidonius Apollinaris ndash Late Antiquity ndash Christianism ndash Paganism - Gaul

This dissertation examines how poetic andepistolary works of Sidonius Apollinarisbrings light upon christian Gaul identityduring late Antiquity and how this authortakes part in defining it This essay focuseson christian speeches behaviours andduties towards former culture andespecially pagan background payingpeculiar attention to claims of renunciationand actual compromises towards pastpatterns This essay firstly tries to paint apicture of fifth-century christianity in Gaulstudying how and how much the religionoua has penetrated gallic provincies andshowing remanence of heterodox andlaquopaganraquo believes

It also examines the cultural continuity anddiscontinuity that occurs during religioustransition from laity to conversion andclerical status for which SidoniusApollinaris belonging first to lay socialeacutelite then to the cleric world appears likea key-figure This work especially focuseson the importance of poems-writing toenhance a christian identity but also toexpress ones nostalgic attachement to theancient world its litterature its culture andits erstwhile pleasures

459

Remerciements

Table des matiegraveres

Introduction



Partie I Implantation diffusion et limites du christianisme dans la Gaule de Sidoine Apollinaire








1 Avitus (455-456)

2 Majorien






















Bilan provisoire

Partie II Sidoine Apollinaire itineacuteraire eacutedifiant dun chreacutetien gaulois a peccatis ad Christum613

















1 Qui choisit

2 Parmi qui choisir






4 Constructions

Bilan provisoire




















1 Rire et satire












Conclusions



Bibliographie

THESE DE DOCTORAT DE LrsquoUNIVERSITE DE BOURGOGNE FRANCHE-COMTEPREPAREE Agrave lUFR SLHS ndash Besanccedilon

Eacutecole doctorale ndeg 594laquo Socieacuteteacutes Espaces Pratiques Temps raquo

Doctorat dhistoire ancienne

ParMadame Lucie Desbrosses

Sidoine Apollinaire et la Gaule chreacutetienne au Ve siegravecle

Sous la direction de Monsieur Steacutephane Ratti

Thegravese preacutesenteacutee et soutenue agrave Dijon le 18 octobre 2018

Composition du Jury

Madame Beatrice Girotti Chercheur habiliteacute en Histoire romaine agrave lrsquoUniversiteacute de Bologne

Monsieur Jean-Yves Guillaumin Professeur eacutemeacuterite de langue et litteacuterature latines agrave lrsquoUniversiteacute de Bourgogne Franche-Comteacute

Monsieur Bertrand Lanccedilon Professeur eacutemeacuterite drsquoHistoire romaine agrave lrsquoUniversiteacute de Limoges rapporteur

Monsieur Reacutemy Poignault Professeur de langue et litteacuterature latines agrave lrsquoUniversiteacute de Clermont Auvergne rapporteur

Monsieur Steacutephane Ratti Professeur drsquoHistoire de lrsquoAntiquiteacute tardive agrave lrsquoUniversiteacute de Bourgogne Franche-Comteacute directeur de thegravese

2

Remerciements

Au terme de la reacutedaction de ce meacutemoire mes premiers et plus vifs remerciements vontnaturellement agrave mon directeur de thegravese Monsieur le Professeur Steacutephane Ratti qui a ouvert pourmoi les voies de la recherche et qui my a patiemment guideacutee en me faisant beacuteneacuteficier de sonexpertise lucide de ses lumineuses intuitions et de sa bienveillante sollicitude Je ne saurais assezlui exprimer ma reconnaissance davoir su deacutevelopper en moi par son exemple et ses conseils legoucirct de leacutetude du savoir et surtout de la penseacutee libre

Je tiens aussi agrave adresser mes plus sincegraveres remerciements agrave Madame Catherine Virlouvetdirectrice de lEacutecole franccedilaise de Rome ainsi quagrave Monsieur Cleacutement Pieyre directeur de labibliothegraveque de lEacutecole et agrave Monsieur Pierre Savy directeur des Eacutetudes antiques pour mavoiraccordeacute la belle opportuniteacute dun seacutejour deacutetude extrecircmement riche et fructueux au sein de leurprestigieuse institution durant leacuteteacute 2018 Ma tregraves vive reconnaissance va eacutegalement agrave MadameClaire Sotinel professeur agrave lUniversiteacute de Paris-Creacuteteil qui en plus davoir eacuteclaireacute de ses preacutecieuseslumiegraveres quelques chapitres de ce meacutemoire a grandement aideacute agrave la reacutealisation de ce projet Cettebourse deacutetude fut pour moi loccasion de consolider mes lectures et mon corpus agrave laide despreacutecieuses ressources de la bibliothegraveque mais aussi de rencontrer Madame Luciana FurbettaProfesseur agrave lUniversiteacute de La Sapienza et Monsieur Fabrizio Oppedisano professeur et membrede la Scuola Normale Superiore de Pise qui ont eu la gentillesse de me confier leurs avis eacuteclaireacutessur quelques points de mes travaux Le contact reacutegulier avec les membres de lEacutecole Franccedilaise deRome dont notamment Monsieur Pierre Chambert-Protat me fut tout agrave la fois utile et agreacuteable etje noublierai pas leurs geacuteneacutereuses deacutemarches pour maider agrave exploiter au mieux les riches fonds dela bibliothegraveque

Je veux aussi teacutemoigner ma reconnaissance agrave Monsieur Joop Van Waarden professeur agravelUniversiteacute dAmsterdam eacuteminent speacutecialiste de Sidoine Apollinaire qui ma geacuteneacutereusemententretenu de ses reacuteflexions au cours de nos eacutechanges eacutepistolaires et dont les travaux ont beaucoupnourri mes recherches

Je sais greacute agrave Monsieur Damien Martinez docteur en histoire et archeacuteologie meacutedieacutevale demavoir donneacute la primeur de son travail de doctorat consacreacute au diocegravese de Clermont et de mavoirsi geacuteneacutereusement offert son aide ainsi quagrave Monsieur Bassir Amiri Maicirctre de confeacuterences qui magracieusement fait beacuteneacuteficier de ses salutaires conseils agrave la bibliothegraveque universitaire de Dijon

Je veux aussi exprimer ma gratitude agrave ladresse de chacune des personnes qui dans monentourage ont suivi et encourageacute par leur preacutesence bienveillante cette aventure doctorale agravecommencer par mes parents qui ont participeacute pour beaucoup agrave laccomplissement de ce travailDurant sept ans ils ont eu la tendresse dacquiescer agrave mes exigences de temps de silence detranquilliteacute eacutegoiumlste et mont teacutemoigneacute toute la confiance dont jai eu bien souvent besoin

Que ces lignes teacutemoignent aussi de ma particuliegravere reconnaissance agrave Eacutelodie Steacutephane etBeacuteneacutedicte triade indispensable et indissociable de mes efforts depuis plusieurs anneacutees ainsi quagraveAnne-Laure et Jean-Franccedilois Anne et Jean-Philippe Sylvain Sophie Delphine Lucie AlixAureacutelie Michel Emmanuel Chloeacute et Steacutephane Camille et Alexandre Laureline et Nash Anne etHugo Marion Tanguy Joaquin et tous ceux parmi mes collegravegues et amis que les bornes eacutetroitesde cette page ne peuvent contenir Je veux enfin dire ici lexcellent souvenir que je garde de mescamarades boursiers de lEacutecole franccedilaise et remercier notamment Anne-Laure Grevey pour sapreacutecieuse coopeacuteration Ivan Gontob et Solegravene Chevalier pour leur joyeuse et studieuse compagnieau sein des riches salles deacutetude du Palais Farnegravese ougrave je finissais dans la chaleur de leacuteteacute romain lareacutedaction de ce meacutemoire

3

Table des matiegraveresTable des matiegraveresRemerciements2Table des matiegraveres3Introduction6

Biographie sommaire de Sidoine Apollinaire14Note de meacutethode19

Partie I Implantation diffusion et limites du christianisme dans la Gaule de Sidoine Apollinaire20 A Quand et comment notre Gaule est-elle devenue chreacutetienne 21

I Apport des sources pour une histoire de la conversion de la Gaule 22 1 Sources et strateacutegies litteacuteraires leacutegende et histoire 22 2 Essai de reconstitution de la diffusion du christianisme en Gaule 28

II Christianiser lespace40 1 Architectures dune conversion 41

III LEacuteglise et lEacutetat 47 1 Avitus (455-456)50 2 Majorien55 3 Libius Severus (451-465)61 4 Le graeculus Antheacutemius (467-472)62 5 En maniegravere de bilan 70

IV Quelques modaliteacutes notables de la christianisation des personnes71 1 Rocircle central de leacutevecircque72 2 Des pratiques et des croyances nouvelles75

V Divers degreacutes dadheacutesion au christianisme80 1 Laiumlcs et convertis80 2 Limites dun christianisme de masse laquo non potest integer Christianus dici raquo 83

B Heacuteteacuterodoxes et non-chreacutetiens en Gaule tardo-antique 92 I Concurrence des heacuteteacuterodoxies92

1 Larianisme germanique92 2 Bregraveves histoires dheacutereacutesies gauloises96

II Un paganisme qui nen finit pas de mourir reacutemanences de lantiquus error97 1 Une rusticitas paiumlenne encore vivace99 2 Des reacuteactions paiumlennes 105 3 Le paganisme barbare114

III Un judaiumlsme gaulois mineur mais existant116 IV Eacutetudes de cas des laquo amis raquo irreacuteveacuterencieux 121

1 Le philosophe Polemius122 2 Leacutenigme Magnus Felix 124

Bilan provisoire 128Partie II Sidoine Apollinaire itineacuteraire eacutedifiant dun chreacutetien gaulois a peccatis ad Christum130

A La conuersio de Sidoine131 I Eacuteleacutements du cateacutechisme de Sidoine le uademecum faustien137

1 Renoncer aux biens de ce monde137 2 Renoncer aux douceurs du monde 139 3 Lire (et eacutecrire) des textes eacutedifiants 144

II Lerror du passeacute150 1 La profession dhumiliteacute effet rheacutetorique ou conscience repentante 151 2 Quest-ce que lerror 157

4

III Sidoine et le laquo lobby raquo monastique160 1 Lesprit des lois de licircle 160 2 Lasceacutetisme est-il un ideacuteal 165

B Quest-ce quecirctre eacutevecircque 171 I Reconstitution de laccession agrave leacutepiscopat vers la deacutefinition dun standard171

1 Strateacutegie dannonce172 2 Une charge assumeacutee bon greacute mal greacute 174

II Lordination des eacutevecircques au Ve siegravecle comment on se choisit un modegravele180 1 Qui choisit 180 2 Parmi qui choisir 184 3 Qui ne pas choisir 192

III Sidonius inlustris episcopus198 1 Leacutepiscopat ou la continuation de la politique par dautres moyens198 2 Ceacutereacutemonies mondaines203 3 Pourquoi ne pas eacutecrire une Passion 207 4 Constructions 217

Bilan provisoire221Partie III La conversion de lAncien Monde 223

A Nouvelles missions sacreacutees de leacutevecircque convertir le discours et le geste225 I Comment dire lEacutevangile 226

1 Abstention theacuteologique 226 2 Agrave la recherche du preacutedicateur232

II Convertir le dignitaire du praefectus ou perfectus 236 1 Christianisation de la lutte politique237 2 Conversion du patronage239

B Le problegraveme de la culture profane244 I La culture classique de Sidoine 245

Sidoine pouvait-il lire le grec 248 II Que faire de la philosophie 256

1 Les membra philosophiae 257 2 La philosophie et le savoir comme vaine science et fausse religion261 3 Enrocircler la philosophie dans lEacuteglise 263

III Que faire de la litteacuterature profane 273 1 Les bibliothegraveques de Sidoine275 2 Sidoine et la litteacuterature apologeacutetique paiumlenne 281

IV laquo Tempus est seria legi seria scribi raquo Eacutecrire ou ne pas eacutecrire agrave la mode classique 290 1 Rire et satire291 2 De la lyre classique au luth chreacutetien 296

Limpossible adieu 303Convertir la poeacutesie 310

C Sauvegarder ou rejeter lantiquus error 313 I laquo Quisnam deus raquo que faire des dieux du paganisme 313

1 Les dieux de la poeacutesie coexistence ou conflit 315 2 Rejet du pantheacuteon classique dans la tradition chreacutetienne322 3 Les carmina intermegravede ludique entre deux traditions326

II Que faire des antiques croyances du paganisme 334Letrusca disciplina dans les poegravemes337Lastrologie dans les Lettres343

Conclusions351Annexe 1 Les Statuta Ecclesiae Antiqua356

5

Annexe 2 Prosopographie 368Bibliographie425

Principales abreacuteviations

CC = Corpus Christianorum (Series Latina)CIL = Corpus Inscriptionum Latinarum

CSEL = Corpus Scriptorum Ecclesiasticorum LatinorumC Th = Codex Theodosianus

CUF = Collection des Universiteacutes de FranceGCS = Die Griechischen Christlichen Schriftsteller

ILS = Inscriptiones Latinae SelectaeMGH = Monumenta Germaniae Historica

PG = Patrologia Graeca (Migne)PL = Patrologia Latina (Migne)

PCBE = Prosopographie chreacutetienne du Bas-EmpirePLRE = The Prosopography of the Later Roman Empire

SC = Sources ChreacutetiennesTCCG = Topographie chreacutetienne des citeacutes de la Gaule des origines jusquau milieu du VIIIe s

6

Introduction

Ce meacutemoire de thegravese aurait pu sintituler laquo Sidoine Apollinaire et la conversion de la

Gaule raquo mais un tel choix aurait obliteacutereacute le fait que la Gaule de Sidoine eacutetait censeacutement deacutejagrave

chreacutetienne au milieu du Ve siegravecle ndash et nous verrons preacuteciseacutement de quelle maniegravere il est loisible de

dire quelle le fut Postuler au contraire leacutetat deacutejagrave preacutetendument converti de ces provinces

occidentales permet aussi dobserver comment les standards de cet eacutetat de christianisation alleacutegueacutee

ont muteacute au cours du siegravecle avec et peut-ecirctre mecircme gracircce agrave Sidoine Apollinaire pour avancer

preacuteciseacutement vers une deacutefinition plus intelligible objective et controcirclable de lidentiteacute chreacutetienne

car les paradigmes de la christianiteacute gauloise avant 450 ne sont assureacutement pas les mecircmes que ceux

de la seconde moitieacute du siegravecle Notre travail de recherche est neacute dun eacutetonnement comment

comprendre dans un monde qui se christianise encore et non sans mal quun eacutecrivain chreacutetien

continue agrave sacrifier aussi volontiers aux habitudes de lancien monde et notamment dans ses

œuvres agrave linspiration profane voire paiumlenne Quel discours le laiumlc et le clerc eacutetaient-il fondeacutes agrave

tenir sur la culture classique et sur les mœurs preacute-chreacutetiennes dans lempire christianiseacute dont

Sidoine eacutetait ameneacute agrave devenir un repreacutesentant et une figure de reacutefeacuterence Une eacutevolution un

changement de ton et de discours sont-ils deacutecelables chez cet auteur ainsi passeacute de la laquo franchise raquo

du laiumlcat au milieu plus corseteacute de la condition cleacutericale et eacutepiscopale

Notre projet consiste dabord agrave questionner le postulat dune Gaule laquo christianiseacutee raquo au Ve

siegravecle Le siegravecle de Sidoine est volontiers eacutetudieacute comme une peacuteriode ougrave lempreinte chreacutetienne

seacutetend et se consolide en Gaule plus rarement comme un siegravecle ougrave se prolongent les habitudes les

ideacutees et les croyances de lancien monde cest-agrave-dire celles de lempire non chreacutetien Une lente mais

remarquable eacutevolution est sensible entre lan 392 qui correspond agrave la date de promulgation des lois

anti-paiumlennes de Theacuteodose adresseacutees aux preacutefets orientaux et le moment de la mort de Sidoine que

lon peut situer vers 485 pour percevoir cette eacutevolution il convient aussi dobserver ce que lon

abandonne ce que lon transforme et comment on le transforme

Il nous a paru inteacuteressant agrave cet eacutegard de rechercher comment Sidoine Apollinaire participe agrave

travers les modegraveles de vie laiumlque et cleacutericale quil disseacutemine significativement dans son oeuvre au

processus de deacutefinition dune Gaule chreacutetienne et plus preacuteciseacutement comment il sinscrit dans le

mouvement de transformation ou pour mieux dire de conversion de la culture gallo-romaine dont

les composantes nouvelles se deacutefinissent aussi par opposition agrave lancien monde Lobservation du

7

corpus de Sidoine avec mais aussi parfois contre dautres textes prescriptifs ou descriptifs

chreacutetiens permet de restituer les grands traits dune christianiteacute gauloise laiumlque et cleacutericale qui se

constitue autour et par lintermeacutediaire de cette figure centrale et toutefois proteacuteiforme quest

leacutevecircque Or leacutevecircque Sidoine se signale aussi par sa fascinante singulariteacute en tant quil traduit agrave la

fois limpossible adieu au monde antique et la neacutecessaire conversion de la culture

Loeuvre foisonnante que nous a leacutegueacutee Sidoine Apollinaire se precircte agrave bien des eacutegards agrave une

analyse voueacutee agrave faire apparaicirctre les traits saillants dune christianisation en cours de fixation dans la

Gaule du Ve siegravecle Leacutetat et les modaliteacutes de progression de la religion chreacutetienne sur le sol gaulois

en ce Ve siegravecle demeure une question passionnante et difficilement soluble Fixons dabord le cadre

geacuteographique le champ de notre eacutetude ouvert de fait par le reacuteseau tregraves eacutetendu des relations de

Sidoine Apollinaire nous permet dinvestir agrave des degreacutes divers les provinces de la Gaule tardo-

antique telles que la reacuteforme administrative de Diocleacutetien les a redessineacutees puis telles que

Constantin Ier les a regroupeacutees sous le nom de preacutefecture du preacutetoire Ce territoire est composeacute de

deux diocegraveses celui des sept provinces (auparavant dit Diocegravese de Vienne) comprenant

lAquitaine I et II la Novempopulanie la Narbonnaise I et II la Viennoise et les Alpes Maritimes

et celui dit laquo diocegravese de Gaule raquo regroupant les Lyonnaises les Belgiques les Germanies la

Maxima Sequanorum et les Alpes pennines Ces deux ensembles composites forment la preacutefecture

du preacutetoire des Gaules telle que la mentionne la Notitia Dignitatum Une partie de ces provinces est

passeacutee depuis peu sous domination barbare les wisigoths se sont deacutefinitivement fixeacutes dans le Sud-

Ouest en 412 et les Burgondes occupent la Sapaudie depuis 443 La question de la christianisation

de ce vaste territoire soffre agrave notre examen preacuteciseacutement parce que les correspondants de Sidoine

proviennent de ces multiples horizons gaulois et que les trente eacutevecircques auxquels il adresse ses

lettres et poegravemes qui sont aussi des amis ou des collegravegues de longue date dans ladministration

publique sont reacutepartis dans la grande majoriteacute des provinces gauloises de lAquitaine II agrave la

Viennoise de la Novempopulanie aux Belgique I et II de la Lyonnaise III agrave la Narbonnaise en

passant bien entendu par le bassin lyonnais et lAuvergne ou pour mieux dire la Lyonnaise I et

lAquitaine I qui sont les deux principaux points dancrage de notre auteur il est originaire de Lyon

possegravede des terres arvernes et deviendra eacutevecircque de Clermont-Ferrand

8

9

Cette laquo Gaule raquo qui unifie des provinces disparates est-elle chreacutetienne au Ve siegravecle Cette

question pose dabord le problegraveme eacutepisteacutemologique de la deacutefinition et des sens diversement attacheacutes

aux termes de laquo christianisation raquo dune part et de ce quAriane Bodin a reacutecemment conceptualiseacute

par le terme de laquo christianiteacute raquo1 dautre part Lhistoriographie reacutecente a chercheacute agrave deacuteterminer quand

et comment notre monde est devenu chreacutetien2 agrave ces questions sajoute la suivante hisseacutee comme

questionnement central du livre de Robert Markus consacreacute agrave la deacutefinition de lidentiteacute chreacutetienne agrave

la fin du christianisme ancien3 quid sit christianum esse laquo quest-ce quecirctre chreacutetien raquo Les

reacuteponses agrave ces questions peuvent varier infiniment selon la diversiteacute des individus convertis4 mais

aussi des discours antiques et modernes tenus agrave ce sujet les positionnements ideacuteologiques ou

historiographiques la viseacutee poleacutemique ou apologeacutetique des auteurs les cheminements aleacuteatoires de

lorthodoxie leacutevolution historique de normes et la dispariteacute geacuteographique des pratiques et des

conceptions Comme le remarquait Herveacute Inglebert en introduction de son ouvrage consacreacute

preacuteciseacutement au laquo problegraveme de la christianisation du monde antique raquo5 le terme renferme une

ambiguiumlteacute seacutemantique qui favorise la confusion laquo christianisation raquo signifie agrave la fois laquo le fait de

rendre chreacutetien raquo deacutesignant alors le processus (dailleurs coercitif ou pacifique ) et laquo le fait davoir

rendu chreacutetien raquo renvoyant alors au reacutesultat parfois tregraves progressif6 dont on ne peut juger parfois

quarbitrairement faute de pouvoir sonder les consciences a fortiori antiques7 Agrave cet eacutegard mecircme

laffirmation identitaire dun chreacutetien demeure sujette agrave caution il faut sen remettre alors aux

manifestations aux diverses formes dexpression et parfois mecircme aux subtiliteacutes dissimuleacutees dans le

discours Enfin lambivalence du terme tient aussi agrave son compleacutement christianisation des

1Le concept de christianiteacute sera capital pour notre eacutetude Il sagit dun outil heuristique comme le deacutefinit Ariane Bodin(Bodin 2013) propre agrave mesurer les manifestations de l laquo ecirctre-chreacutetien raquo durant la peacuteriode tardo-antique Cet ancragedans la foi chreacutetienne sexprime essentiellement sur le plan pragmatique voire dramatique cest-agrave-dire par des gestes(ce que le chreacutetien fait) et des expressions (ce que le chreacutetien dit) Ce concept fait speacutecifiquement lobjet pour lesprovinces dItalie et dAfrique de la thegravese de doctorat dAriane Bodin intituleacutee Les manifestations sociales de lecirctre-chreacutetien en Italie et en Afrique romaine (deacutebut du IVe siegravecle fin du VIe siegravecle) (Bodin 2014) Notre deacutemarche nest paseacuteloigneacutee de la sienne nous incluons toutefois aussi dans notre examen les comportements-limites dune socieacuteteacutegauloise dite laquo chreacutetienne raquo 2Veyne 2007 et Baslez 20083Markus 20124Mac Mullen 2011 p 158 5Inglebert 2010 p 7-17 6Ibid p 9 et p 13 laquo En Occident apregraves 400 la christianisation fut interpreacuteteacutee comme un long combat interne agravelEacuteglise [hellip] A une conception de la christianisation presque immeacutediate de type conversion seacutetait substitueacutee unerepreacutesentation dune christianisation sans fin un eacuteternel combat que chaque eacutepoque en variant ses critegraveres dexigencepourrait reprendre raquo7Certes le secret de la conscience paraissant inaccessible la sinceacuteriteacute des deacuteclarations peut sembler douteuse et agrave cetitre rendre toute affirmation dappartenance agrave telle ou telle religion vaine dun point de vue scientifique etinutilisable pour lhistorien Neacuteanmoins on ne peut faire fi des discours explicites mais aussi implicites tenus par lesujet qui soffrent agrave lanalyse de faccedilon plus ou moins sensible et crypteacutee et lon sait tout ce que le langage reacutevegravele quela volonteacute voudrait taire Voir les travaux de Steacutephane Ratti (Ratti 2016 p 69) agrave propos par exemple du vol despoires commis par Augustin et son interpreacutetation meacutetaphorique comme peacutecheacute de chair

10

personnes et des peuples de la culture des citeacutes ou des lois sont autant de processus diffeacuterents

impliquant des meacutethodes dinvestigation tregraves diverses et toutes ne nous occuperont pas de la mecircme

faccedilon dans le propos qui est le nocirctre que nous voudrions preacuteciser ici

Si loeuvre poeacutetique et eacutepistolaire de Sidoine Apollinaire teacutemoin privileacutegieacute de la chute de

lempire romain en Gaule et repreacutesentant incontournable de lestheacutetique tardo-antique par les

aspects divers et caracteacuteristiques de son œuvre fait souvent lobjet agrave part entiegravere deacutetudes

historiques8 ndash notamment politique et sociale - et litteacuteraires depuis plusieurs deacutecennies notre

deacutemarche vise une direction tierce repreacutesenteacutee et initieacutee par Pierre Courcelle9 Salvatore Pricoco10

Franca Ela Consolino11 Franccediloise Preacutevot12 Brigitte Beaujard13 Stefania Santelia14 et Joop Van

Waarden15 qui eurent agrave cœur dextraire du corpus sidonien une documentation et un commentaire

pour la connaissance de lEacuteglise gauloise des premiers siegravecles de mecircme il sagit pour nous de faire

leacutetat des lieux de la christianisation en tenant compte de toute la potentialiteacute seacutemantique du terme

de la Gaule en exploitant ce que nous apprennent les lettres et poegravemes de leacutevecircque Clermontois

notamment en terme dhabitus chreacutetien et cleacuterical Quest-ce quecirctre chreacutetien pour Sidoine et son

reacuteseau Comment lexemple singulier de ce laiumlc devenu eacutevecircque peut-il nous renseigner sur le

christianisme primitif en Gaule et sur la faccedilon dont il sest deacuteparti des habitudes culturelles de

lancien monde au moment de son implantation

8Entre autre encourageacutees au cours des cinquante derniegraveres anneacutees par la parution des traductions franccedilaises despoegravemes (1960) et des lettres (1970) de Sidoine par Andreacute Loyen agrave la Collection des Universiteacutes de France et parcelle en anglais de William Blair Anderson (1965) agrave la collection Loeb classical library dapregraves leacutedition dereacutefeacuterence de Luetjohann (1887) dans les Monumenta Germaniae Historica 9Le grand eacuterudit Pierre Courcelle (Courcelle 1948 et Courcelle 1964) fut lun des pionniers agrave eacutetudier la question de laculture des chreacutetiens de la Gaule tardo-antique 10Savaltore Pricoco (Pricoco 1965) a notamment examineacute les relations qui ont uni Sidoine agrave deux de ses amis et clercsgaulois influents Claudien Mamert et Fauste de Riez 11Franca Ela Consolino ( Consolino 1979) eacutetudie Sidoine comme modegravele de leacutevecircque-seacutenateur12Franccediloise Preacutevot (Preacutevot 1997 et 2014) sest inteacuteresseacutee notamment agrave la fonction pastorale de Sidoine13Brigitte Beaujard (Beaujard 1988 et 2000) exploite notamment les lettres de Sidoine dans le cadre dunehistoriographie du catholicisme gaulois en autre par la theacutematique singuliegravere des saints et des martyrs 14Stefania Santelia a notamment traduit eacutediteacute et commenteacute le poegraveme dactions de gracircces agrave Faustus unique poegraveme denotre auteur dinspiration laquo chreacutetienne raquo (Santelia 2012) Elle a eacutegalement eacutetudieacute certains aspects du culte de Juliende Brioude (Santelia 1999a) et les vers eacutepigraphiques de Sidoine pour leacuteglise de Lyon (Santelia 2007)15Joop Van Waarden promeut aujourdhui les eacutetudes sidoniennes en unifiant les publications critiques de chercheurseuropeacuteens dans le cadre de son projet de comprehensive commentary intituleacute Sidonius Apollinaris for the Twenty-First Century Son effort de centralisation des donneacutees documentaires et critiques est mis agrave porteacutee de tous parlintermeacutediaire dun site internet tregraves riche (httpswwwsidoniusapollinarisnl) Il eacutetudie lui-mecircme (Van Waarden2010 et Van Waarden 2016) le septiegraveme livre de lettres de Sidoine quil preacutesente comme des laquo lettres eacutepiscopales raquo (71 agrave 7 12) et laquo lettres asceacutetiques raquo (7 12 agrave 7-18)

11

Notre projet peut ecirctre deacutecrit agrave partir des trois principaux questionnements qui le fondent

Dans la premiegravere partie de ce meacutemoire intituleacutee laquo implantation diffusion et limites du

christianisme dans la Gaule de Sidoine Apollinaire raquo il sagira dabord de voir dans quel contexte

ideacuteologique apparaicirct puis eacutevolue cet homme longtemps resteacute laiumlc et devenu eacutevecircque par un tableau

de la christianisation de la Gaule dabord consideacutereacutee dans un projet de bilan historiographique agrave

partir de ce que nous transmettent les sources agrave propos de la conversion au christianisme des

habitants de cette reacutegion de lempire occidental Il sagira ensuite de concevoir la christianisation

comme un processus physiquement observable de transformation progressive du paysage urbain et

de prolifeacuteration drsquoeacutevecirccheacutes puis comme un effort de conversion des consciences et des individus par

laction conjointe du pouvoir civil et des autoriteacutes religieuses qui purent oeuvrer ensemble pour

instaurer une religiositeacute nouvelle eacutetayeacutee sur de nouvelles maniegraveres de dire et de faire Dans ces

conditions un spectre large didentiteacutes chreacutetiennes gauloises apparait dun christianisme meacutediocre

au statut confirmeacute de conuersus acteacute par une deacutecision dancrage dans la foi Toutefois dans ce

tableau marqueacute par le triomphalisme des sources historiographiques nous tacirccherons dajouter des

touches de nuances en deacutemontrant que la Gaule tardo-antique conserve une attache forte agrave lancien

culte et aux croyances antiques et ancestrales Il sagira degraves lors de deacutebusquer les traces et formes

dune reacutesistance agrave la christianisation au sein dune historiographie deacutejagrave fortement orienteacutee par

lideacuteologie chreacutetienne mais qui laisse entrevoir quelles ambiguiumlteacutes religieuses persistent dans la

Gaule de Sidoine

Agrave partir de lexamen de la peacuteneacutetration et des lenteurs du christianisme en Gaule romaine

nous voudrions faire apparaicirctre ce que la personnaliteacute laquo chreacutetienne raquo de Sidoine Apollinaire

comporte dagrave la fois repreacutesentatif et de singulier en examinant notamment comment il se conforme

au modegravele chreacutetien du converti mais comment aussi il conforme lui-mecircme les paradigmes de la

christianiteacute agrave ses propres valeurs et reacutefeacuterences Ainsi la deuxiegraveme partie de ce meacutemoire laquo Sidoine

Apollinaire itineacuteraire eacutedifiant dun chreacutetien gaulois a peccatis ad Christum raquo examine le

cheminement spirituel de notre auteur en sinteacuteressant notamment aux influences conjointes du

discours eccleacutesiastique parfois inspireacute de lasceacutetisme et du modegravele cleacuterical qui lui furent donneacutes agrave

imiter ce dont il sacquitta dailleurs non sans pratiquer quelques ajustements remarquables

Quoique manifestement conscient des errances de sa vie profane quil rejette explicitement dans un

discours ougrave point une rheacutetorique peacutenitente notre auteur nest manifestement pas une figure de

lascegravese et ne peut ainsi renoncer au monde La figure eacutepiscopale que nous donne agrave connaicirctre

Sidoine par son exemple propre comme par celui de ses collegravegues clercs est certes composite et

12

inspireacutee parfois de modegraveles de sainteteacute eacuteloigneacutes des preacuteoccupations seacuteculaires mais les eacuteleacutements du

discours de notre auteur font apparaicirctre sa preacutefeacuterence pour le clerc qui conserve des attaches dans le

siegravecle et des goucircts heacuteriteacutes de son existence passeacutee parmi les membres de la riche aristocratie

eacutelitaire tregraves lieacutee aux cadres de la romaniteacute traditionnelle Pourtant et tel sera lobjet de la troisiegraveme

partie de notre deacuteveloppement laquo la conversion de lAncien monde raquo est agrave loeuvre et le discours de

leacutevecircque devra y participer La condition cleacutericale implique en effet un certain nombre de

renoncements et de sacrifices accomplis par Sidoine avec une deacutetermination plus ou moins

perceptible Nous tenterons de deacuteceler dans les deacuteclarations de notre auteur comment la voix du

clerc doit exprimer lideacutee que le monde est converti Cette derniegravere partie sattachera notamment au

problegraveme de la laquo cleacutericalisation raquo de la culture et de la posture quaffiche leacutevecircque vis-agrave-vis des

savoirs et de la litteacuterature classiques

Avant toutefois dentamer notre propos nous avons jugeacute utile dinseacuterer une courte note

biographique liminaire afin de mieux appreacutehender le parcours singulier de notre auteur

13


Deacutecennies 430-450

Neacute entre 429 et 43416 Sidoine appartient agrave une famille seacutenatoriale gauloise de premier ordre

les Apollinares17 dont plusieurs membres illustregraverent le nom avant lui par diverses charges

honorifiques il reacutevegravele lui-mecircme que laquo [son] pegravere [son] beau-pegravere [son] grand-pegravere [son] arriegravere-

grand-pegravere ont eu lhonneur de geacuterer les Preacutefectures de la Ville et du Preacutetoire des commandements

en chef au Palais et agrave lArmeacutee raquo18 Apollinaris grand-pegravere de Sidoine ainsi que son pegravere

(anonyme19) geacuteregraverent la preacutefecture du preacutetoire des Gaules neacuteanmoins le premier adopta une

posture dissidente en assumant cette charge entre 408 et 409 sous lusurpateur Constantin III

usurpateur pour qui il prit manifestement parti contre Honorius

Comme nous lapprend dautre part Sidoine lui-mecircme son grand-pegravere Apollinaris a eacuteteacute le

premier de sa ligneacutee agrave avoir reccedilu le baptecircme et agrave avoir laquo renonceacute au culte sacrilegravege raquo20 il est donc

hautement probable que Sidoine ait lui-mecircme eacuteteacute baptiseacute dans ses premiegraveres anneacutees a fortiori agrave une

eacutepoque ougrave le baptecircme infantile tendait agrave devenir la norme notamment dans le milieu

aristocratique21

Il reccediloit une eacuteducation tregraves classique composeacutee de leccedilons de philosophie de rheacutetorique de

litteacuterature et de poeacutesie en compagnie des fils du consul Magnus Felix et Probus chez un arleacutesien

du nom dEuseacutebius

Linteacuterecirct du jeune Sidoine pour la sphegravere politique a ducirc ecirctre tregraves tocirct stimuleacute par laction dun

pegravere et dun grand-pegravere tous deux preacutefets du preacutetoire Il eacutecoute avec attention le discours prononceacute

par lavocat Flavius Nicetius en lhonneur du consul Astyrius le premier janvier 449 agrave Arles Cet

16Plus vraisemblablement en 430 ou 431 puisquil est adulescens en 449 dapregraves la lettre 8 6 5 17Greacutegoire de Tours Hist l 19 nobilissimus et de primis Galliarum senatoribus 18Epist 1 3 9 cui pater socer auus proauus praefecturis urbanis praetorianisque magisteriis Palatinismilitaribusque micuerunt 19Mathisen 1981 p 100 pense que le pegravere de Sidoine sappelle Alcimus Cf Mascoli 2010 p 18 et Van Waarden2016 addenda et corrigenda p 325 addendum agrave la page 5 du volume 1 (Van Waarden 2010)20Epist 3 12 13-16 haec sed maxima dignitas probatur quod frontem cruce membra fonte purgans primus denumero patrum suorum sacris sacrilegis renuntiauit21Plusieurs critiques estiment que le baptecircme a eacuteteacute reccedilu plus tard (les dates oscillent entre 458 et 468) et que cest agravecet eacuteveacutenement que se reacutefeacutererait de faccedilon alleacutegorique le carmen 16 intituleacute Eucharisticon composeacute par Sidoine agraveladresse de Fauste de Riez en 469 au plus tard Il nous paraicirct plus plausible que Sidoine fasse plutocirct reacutefeacuterence agrave saconuersio et non agrave son baptecircme comme nous le verrons

14

habile orateur conseiller de son pegravere alors quil est preacutefet des Gaules dut avoir une certaine

incidence dans le deacuteveloppement des aptitudes rheacutetoriques du futur paneacutegyriste qui restera lieacute agrave lui

toute sa vie et dont il eacutecoutera laquo souvent [hellip] les brillants discours 22raquo

Il est eacutegalement vraisemblable que durant cette deacutecennie Sidoine ait eacutepouseacute Papianilla fille

de lempereur Avitus De cette union naicirctront agrave date inconnue quatre enfants

Deacutecennie 450-460

Sidoine fait ses premiers pas en politique aux cocircteacutes de son beau-pegravere Avitus quil

accompagne agrave Rome apregraves que ce dernier a eacuteteacute proclameacute Augustus agrave Arles le 9 juillet 45523 Les

lettres 1 3 agrave 1 6 pourraient dater de ce premier voyage24 elle teacutemoignent du souci de seacutelever dans

la carriegravere des honneurs et manifestent le refus de loisiveteacute juveacutenile puisque Sidoine y exhorte ses

amis agrave embrasser au plus tocirct la carriegravere administrative au service du bien public

Le premier janvier 456 le Paneacutegyrique dAvitus prononceacute en lhonneur de son beau-pegravere

promu au principat vaut agrave Sidoine decirctre reacutecompenseacute par le Seacutenat agrave lunanimiteacute par une statue de

bronze sous le portique de Trajan laquo au milieu des eacutecrivains des deux bibliothegraveques raquo25 Mais Avitus

(455-456) deacutefait agrave Plaisance par Majorien (457-461) entraicircne Sidoine dans sa chute qui beacuteneacuteficie

toutefois de la gracircce du nouvel empereur puisquil affirme que leacuteloge que contient le paneacutegyrique agrave

Majorien sera laquo le prix de [s]a vie raquo laquo ainsi moi-mecircme jai succombeacute naguegravere dans les rangs de

votre adversaire et vous minvitiez alors ocirc vainqueur agrave navoir pas lacircme dun vaincu raquo26 rappelle

Sidoine agrave Majorien soulignant leacutecart de leur situation par le polyptote inuictouictor dans le

paneacutegyrique quil prononce en son honneur lors de sa venue agrave Lyon en deacutecembre 45827 Interceacutedant

en faveur de sa ville natale et animeacute dun sensible sentiment patriotique Sidoine prie le nouvel

empereur agrave la fin de son paneacutegyrique de se montrer cleacutement agrave leacutegard de Lyon reprise par

Majorien en novembre 458 apregraves une reacutevolte que soutinrent les Burgondes Il poursuivra sa priegravere

de cleacutemence dans une eacutepigramme le carmen 13 afin de voir sa patrie libeacutereacutee de ses ruines et

dobtenir un deacutegregravevement dimpocircts pour lui et pour ses concitoyens En 459 ou 460 Sidoine est

convieacute agrave un banquet sans doute donneacute agrave Arles en preacutesence dautres eacuteminents poegravetes avec lesquels

22Epist 8 6 4 hellip me saepe luculentis eius (=Flauii Nicetii) actionibus adstitisse laquo jai souvent eacuteteacute preacutesent lors deses brillants discours raquo 23Carm 7 52824Mathisen 2013 p 235-23825Carm 8 78 et epist 9 16 3 v 21-28 26Carm 4 v 14 et v 11-12 (sic mihi diuerso nuper sub Marte cadenti iussisti inuicto uictor ut essem animo) Ilindique encore que Majorien a voulu leacutepargner comme il a eacutepargneacute certains Lyonnais dans le carm 5 v 598 27Et publieacute dans un livre que Sidoine deacutedie agrave son meacutecegravene Petrus

15

sengage une joute poeacutetique agrave la gloire du livre reacutecemment paru de Petrus magister litterarum de

lempereur28 cet eacuteloge poeacutetique ceacutelegravebre autant la valeur de louvrage de Petrus quil exprime

limpatience du jeune poegravete de voir deacutebuter les festiviteacutes en son honneur il invite alors les convives

agrave imiter les laquo bacchantes freacuteneacutetiques29 raquo Sidoine se preacutesente alors encore sous les traits dun poegravete

traditionnel amateur de banquets et de reacutejouissances mondaines

Deacutecennie 460

En 460 Sidoine assume en mecircme temps que son ami Catullinus une charge quil nomme

commilitium et peregrinatio30 ce service geacutereacute en commun pourrait deacutesigner lexpeacutedition

dEspagne entreprise par Majorien cette anneacutee-lagrave31 En tout cas en 461 Sidoine revecirctu du titre de

comes est suffisamment revenu en faveur aupregraves de Majorien pour ecirctre convieacute agrave la table de

lempereur agrave loccasion du banquet que ce dernier donne pour les jeux du cirque agrave Arles Lagrave il est

sommeacute de se deacutefendre contre laccusation qui pegravese sur lui lanceacutee par Peonius selon laquelle il

aurait reacutedigeacute une satire contre ce dernier ainsi que dautres proches de lempereur le faux coupable

improvise habilement un quatrain par lequel il se disculpe en mecircme temps quil fait naicirctre

ladmiration pour la vivaciteacute de son esprit32 Lassassinat de Majorien survenu en aoucirct 461 entraicircne

directement ou non le retrait temporaire de Sidoine des affaires publiques degraves lors il consacre

environ six anneacutees dans sa proprieacuteteacute dAvitacum agrave ses activiteacutes litteacuteraires ainsi quagrave lentretien de

ses relations sociales par de reacuteguliegraveres visites et ce jusquen 467 date de la composition du

Paneacutegyrique dAntheacutemius (467-472) En reacutecompense de ce poegraveme Antheacutemius revecirct Sidoine de la

tregraves honorifique charge de preacutefet de la Ville en 468

Avant dentrer dans les ordres vers 470 Sidoine se preacutesente agrave nous sous les traits

traditionnels dun aristocrate raffineacute goucirctant les joies de la vie mondaine et sadonnant volontiers

aux douceurs de lotium classique au premier rang desquels les banquets litteacuteraires En 461 ou 462

Sidoine reacutedige un Epithalame en lhonneur de Polemius et dAraneola en 462 ou 463 un autre pour

Ruricius et Hiberia dans le mecircme temps il deacuteclinera la proposition den eacutecrire un autre pour

Catullinus agrave cause de la proximiteacute deacutesobligeante des Burgondes qui nuit agrave ses faculteacutes deacutecriture

28Epist 9 13 5 v 1-12029Epist 9 13 v 66-67 30Epist 1 11 3 Catullinus [hellip] cum semper mihi tum praecipue commilitio recenti familiaris saepe enim ciuesmagis amicos peregrinatio facit laquo Catullinus [hellip] qui avait toujours eacuteteacute mon ami et notamment depuis notre reacutecentefraterniteacute darmes car il est freacutequent quun voyage renforce les liens damitieacute entre concitoyens raquo (traductionpersonnelle) 31Cf note de Loyen ad loc n 48 t I p 21532Epist I 11

16

Chez Consentius de Narbonne dans la riche proprieacuteteacute de lager Octauianus ainsi quau

Burgus de Pontius Leontius Sidoine sadonne ici et lagrave agrave lactiviteacute poeacutetique tout en participant agrave des

discussions litteacuteraires avec ses congeacutenegraveres de mecircme agrave Vorocingus chez Ferreolus ougrave il peut

utiliser une bibliothegraveque relativement complegravete Les Nugae de Sidoine font peut-ecirctre lobjet dune

premiegravere publication sans les deux derniers poegravemes (Carmen 22 et 23) entre 462 et 465 lallusion

agrave laffaire de la satire dArles qui a eu lieu en 461 fixe le terminus post quem puis on situe

traditionnellement la publication des œuvres poeacutetiques complegravetes33 de Sidoine (hormis les piegraveces

poeacutetiques contenues dans les lettres dont on ne trouve aucun doublon dans les Carmina) en 469

mais il faut rappeler ici que cette datation nest eacutetayeacutee par aucun argument autre que la

vraisemblance la publication des piegraveces poeacutetiques preacuteceacutederait logiquement leacutepiscopat assumeacute un

an plus tard puisque cette charge devait deacutesormais exclure comme laffirme Sidoine de sacrifier

encore agrave la leuitas uersuum Cette mecircme anneacutee le premier livre de la correspondance devait

circuler isoleacutement avant de faire lobjet dune publication collective avec les autres volumes de

lettres quelques anneacutees plus tard Agrave ce moment-lagrave voire plus tocirct Sidoine serait deacutejagrave sur la voie de la

conuersio on peut dater de cette mecircme anneacutee voire mecircme davant comme le propose Joop Van

Waarden34 la lettre agrave Philagrius ougrave il affirme vouloir suivre lexemple de ce destinataire dont il loue

les meacuterites spirituels et la vie continente faite de jeucircnes et de lectures digne dune persona

religiosi35 Il participe comme observateur vers la mecircme eacutepoque agrave leacutelection de leacutevecircque de Chalon

preacutesideacute par Patiens de Lyon36 Il nest pas encore clerc lorsquil reccediloit la deacutedicace du traiteacute De statu

animae de Claudien Mamert soit possiblement en lan 469 Cest vraisemblablement cette mecircme

anneacutee ou peu de temps avant quil fait sa conversion cest-agrave-dire quil se met agrave mener une vie plus

continente pour se preacuteparer agrave entrer dans les ordres Il est tregraves plausible quil ait exerceacute une charge

de diacre ou de precirctre avant de devenir eacutevecircque

Deacutecennie 470

Promu agrave leacutepiscopat de Clermont entre 470 et 471 Sidoine sollicite souvent lappui de ses

collegravegues agrave leacutepiscopat pour laider agrave remeacutedier agrave laquo une ignorance jusquagrave preacutesent entretenue par la vie

33Andreacute Loyen (t 1 p 30) a longtemps fait autoriteacute au sujet des modaliteacutes de publication des œuvres poeacutetiques Selonlui les carmina minora auraient notamment fait lobjet de trois eacuteditions successives en 461 (carmina 9-15 et 17-21)en 464-5 (tous les poegravemes sauf les c 22 et 23) et 467 (uniquement les c 22 et 23) avant publication deacutefinitive en 469En reacutealiteacute Santelia 2012 souligne que rien ne permet de prouver ces hypothegraveses34Van Waarden 2016 p 119-120 35Epist 7 14 10 36Epist 4 25

17

seacuteculaire raquo37 plusieurs lettres sont alors adresseacutees aux principaux eacutevecircques des Gaules tels Loup de

Troyes Leontius dArles Eutropius dOrange Fonteius de Vaison ou Patiens de Lyon pour leur

demander conseil et beacuteneacutediction Sidoine assume la charge cleacutericale avec une telle mauvaise

conscience quil en tombe vraisemblablement malade38 Vers le mecircme temps il publie le deuxiegraveme

livre de sa correspondance

Degraves les deacutebuts de son eacutepiscopat soit en 470 ou 471 il est chargeacute alors quil ne sen trouve

pas leacutegitime dorganiser leacutelection eacutepiscopale de Bourges dont le siegravege est vacant39 LEacuteglise de la

Gaule du centre et de lOuest est alors fragiliseacutee par les meneacutees hostiles du roi wisigoth Euric Entre

471 et 475 Sidoine organise en tant que chef religieux de sa citeacute la reacutesistance contre les assaillants

wisigoths deacutesireux de semparer de Clermont agrave cette fin il introduit en 473 lusage des Rogations

que son collegravegue Mamert a institueacutees agrave Vienne Entre 474 et 475 il publie le troisiegraveme livre de sa

correspondance

Au milieu de lanneacutee 475 lAuvergne est ceacutedeacutee aux Wisigoths en eacutechange de la Provence

En conseacutequence Sidoine sera envoyeacute en exil agrave Livia pregraves de Carcassonne avant decirctre assigneacute agrave

reacutesidence agrave Bordeaux jusquagrave ce quil obtienne le pardon du roi wisigoth Euric qui le libegravere entre

476 et le deacutebut de lanneacutee 477 Agrave son retour Sidoine publie un volume des sept premiers livres de sa

correspondance son dernier livre contient notamment leacutepitaphe du reacutecemment deacutefunt moine

Abraham qui a fondeacute pregraves de Clermont le monastegravere saint-Cirgues Sidoine adjoint agrave cette

publication un huitiegraveme livre de correspondance en 479

Deacutecennie 480

Sidoine poursuit sa mission eacutepiscopale pratique de plus pieuses lectures40 et visite

reacuteguliegraverement ses paroisses41 tout en continuant agrave eacutecrire Ses derniegraveres lettres sont teinteacutees de

nostalgie et renferment notablement des piegraveces poeacutetiques ineacutedites composeacutees au temps de sa

jeunesse Il publie en 482 son neuviegraveme livre de correspondances qui se referme avec un poegraveme

autobiographique dans lequel Sidoine commente son itineacuteraire politique litteacuteraire et spirituel et

exprime la volonteacute de ne plus composer doreacutenavant que des hymnes en lhonneur des martyrs Il

meurt vers 485-486 laquo agrave leacutepoque ougrave la terreur des francs se propageait dans ces pays raquo42

37Epist 7 3 1 ignorantiae hactenus saecularis38Epist 5 3 3 39Epist 7 5 et 7 840Epist 8 4 3 tempus est seria legi seria scribi 41Epist 9 16 242Selon son eacutepitaphe (RICG VIII 21) dont lidentification a eacuteteacute reacutecemment confirmeacutee par Montzamir 2014

18


Les trois volets de ce meacutemoire sappuient pour les reacutefeacuterences aux Poegravemes et aux Lettres de

Sidoine Apollinaire sur le texte latin eacutetabli par Andreacute Loyen agrave la Collection des Universiteacutes de

France43 Chaque passage traduit a fait lobjet dune relecture par nos soins de la traduction de

leacutediteur franccedilais que nous avons parfois pris la liberteacute de corriger ou de preacuteciser nous signalons et

expliquons alors systeacutematiquement lorsque notre version diffegravere sensiblement de la traduction des

Belles Lettres le choix que nous avons opeacutereacute Les autres sources employeacutees agrave lappui de notre

eacutetude quand elles ne font pas deacutejagrave lobjet dune traduction agrave la Collection des Universiteacutes de France

ou aux Sources Chreacutetiennes ont eacuteteacute traduites par nos soins Notamment nous avons fait le choix

dinseacuterer en annexe notre traduction personnelle complegravete de la collection de canons

eccleacutesiastiques intituleacutee Statuta Ecclesiae Antiqua texte qui en raison de sa grande valeur

documentaire pour la compreacutehension du fonctionnement de lEacuteglise gallicane de la fin du Ve siegravecle

est souvent employeacute agrave lappui de notre propos

La lecture de ce meacutemoire peut ecirctre compleacuteteacutee avec profit comme nous lespeacuterons par la

consultation de la prosopographie que nous avons personnellement construite et inteacutegreacutee en annexe

Ce document est conccedilu comme un catalogue de notices biographiques syntheacutetiques voueacute agrave faciliter

la compreacutehension des relations et du contexte de communication unissant Sidoine aux individus

contemporains dont il est fait mention dans ce volume Sauf mention contraire tous les documents

produits (cartes tableaux notices prosopographiques et note biographique introductive) dans ce

volume ont eacuteteacute eacutelaboreacutes par nos propres moyens

43Sidoine Apollinaire Poegravemes eacuted A Loyen t 1 Paris CUF 1960 Sidoine Apollinaire Lettres eacuted A Loyen tome2 (Livres 1-5) et 3 (Livres 6-9) Paris CUF 1970 (deacutesormais abreacutegeacutes Loyen t 1 Loyen t 2 et Loyen t 3)

19

Partie I Implantation diffusion et limites duchristianisme dans la Gaule de Sidoine Apollinaire

20

La premiegravere partie de ce meacutemoire aura pour objet deacutevaluer les progregraves de la mission

chreacutetienne dans la Gaule du Ve siegravecle afin den saisir leacutetat davancement et de stabilisation au

moment ougrave Sidoine quittera le monde laiumlc pour entrer dans les ordres Il sagira dabord de deacutecrire la

progressive implantation du culte chreacutetien en Gaule agrave laide de sources textuelles et de donneacutees

archeacuteologiques reacutecemment analyseacutees afin de voir quels facteurs et strateacutegies se conjuguent pour

importer dans cette partie de lOccident les usages et les articles de foi de la religio noua

Neacuteanmoins la mise en œuvre massive dune religion dEacutetat aideacutee par des mesures administratives

coercitives nous invite agrave examiner lhypothegravese dun processus superficiel de christianisation de la

Gaule ougrave divers degreacutes dadheacutesion au culte nouveau sont perceptibles et ougrave plusieurs forces lui

reacutesistent encore manifestement le concurrencent ou le ralentissent


Pour quapparaisse avec plus de familiariteacute et de netteteacute le cadre dans lequel Sidoine sera

ameneacute agrave agir et agrave eacutevoluer on commencera par examiner quels acteurs et strateacutegies ont participeacute agrave la

christianisation des provinces de la Gaule et sur quels aspects ces efforts ont eacuteteacute effectivement

concentreacutes Sidoine Apollinaire heacuterite de fait en acceacutedant agrave la charge eacutepiscopale de Clermont en

470 dune histoire dune tradition et dun discours eccleacutesiastiques qui valorisent les efforts de

lEacuteglise et quil est utile de connaicirctre pour preacutejuger sainement des devoirs qui durent lui incomber

Les analyses modernes agrave rebours dune tradition historiographique obsolegravete veacutehiculant parfois lideacutee

dune impreacutegnation du culte chreacutetien assez preacutecoce et dembleacutee triomphant tendent aujourdhui agrave

reculer le moment ougrave ces provinces occidentales furent reacuteellement - cest-agrave-dire majoritairement et

solidement - converties Agrave partir de cet examen nous voudrions aussi faire apparaicirctre quelles

formes didentiteacute chreacutetienne et quelles modaliteacutes du culte se constituent encore au moment ougrave

Sidoine devient eacutevecircque afin de mettre en lumiegravere la singulariteacute de sa personnaliteacute et de son

parcours dans ce siegravecle de conversion des hommes et de la culture

21


Lhistoriographie de la christianisation de la Gaule telle que les sources tardo-antiques

leacutevoquent preacutesente un double inteacuterecirct Nous lemployons dabord pour tenter de retracer agrave grands

traits une chronologie de la diffusion du christianisme en Gaule jusquagrave leacutepoque de Sidoine

Apollinaire afin de mesurer son eacutetat davancement et de peacuteneacutetration En mettant ensuite en

perspective les donneacutees des sources litteacuteraires contemporaines de Sidoine avec ce que la

documentation leacutegislative et archeacuteologique nous apprend nous voudrions faire apparaicirctre comment

les strateacutegies litteacuteraires des premiers chreacutetiens gaulois construisirent limage en grande partie

erroneacutee dun christianisme preacutegnant et preacutecocement ancreacute sur le sol gaulois Lorientation

ideacuteologique des sources nous semble en effet pouvoir ecirctre veacuterifieacutee agrave laune des textes canoniques et

juridiques ces derniers nous permettent dobserver plus objectivement les manifestations de

lancrage veacuteritable et veacuterifiable de fait beaucoup plus lent et tardif de la religio noua en Gaule


Le projet de brosser un eacutetat des lieux de la christianisation - et de ses lenteurs - dans la Gaule

du Ve siegravecle sappuiera naturellement sur les donneacutees eacutecrites dont nous disposons agrave ce sujet

Commenccedilons par rappeler que nous sommes tributaires pour cette peacuteriode et pour cette aire

geacuteographique dune bibliographie partielle et partiale Pour ce qui concerne les sources eacutepistolaires

les IVe et Ve siegravecles nous ont livreacute quelque 8200 lettres parmi lesquelles 5300 sont eacutecrites par des

clercs quant aux chroniques et histoires du Ve siegravecle elles sont pour lessentiel le fait de chreacutetiens

dont la lecture des eacuteveacutenements est probablement orienteacutee par une ideacuteologie possiblement

triomphaliste et eschatologique44 Prosper dAquitaine Hydace lanonyme de la Chronica Gallica

et le Comte Marcellinus eacutecrivent des histoires chreacutetiennes ougrave la rheacutetorique peut parfois

concurrencer la veacuteridiciteacute en ce que leurs auteurs peuvent choisir de taire on le suppose lexistence

de foyers de reacutesistance au christianisme si tant est quils en aient eu connaissance Greacutegoire de

Tours qui reacutedige une consistante histoire de ce qui deviendra le royaume des Francs rapporte des

faits deacutejagrave anciens et partant douteux ougrave lon peut parfois entrevoir les lents progregraves de la religion

nouvelle mais nombre des informations quil nous legravegue ne peuvent ecirctre veacuterifieacutees Dailleurs les

sources que lon pourrait appeler laquo litteacuteraires raquo agrave savoir les reacutecits de martyres et les hagiographies

44Lanccedilon 2017 p 217 et 221

22

ne constituent pas agrave eux seuls des documents suffisamment fiables pour dessiner lhistoire de

limpreacutegnation du christianisme dans la mesure ougrave leur contenu est ideacuteologiquement orienteacute et

forgeacute Il convient donc de superposer les donneacutees de ces diffeacuterents textes pour parvenir agrave une

premiegravere image imparfaite dune veacuteriteacute historique toujours composite mais qui a du moins le

meacuterite de nous donner agrave voir la varieacuteteacute des repreacutesentations et des discours des chreacutetiens de lempire

tardo-antique

LHistoire Eccleacutesiastique dEusegravebe de Ceacutesareacutee est tenue pour le premier document attestant

de la preacutesence dune communauteacute chreacutetienne en Gaule Elle eacutetablit une premiegravere liste de Gaulois

devenus martyrs lors des perseacutecutions qui ont eu lieu la dix-septiegraveme anneacutee du regravegne de Veacuterus

(Marc-Auregravele) alors quEleuthegravere succegravede agrave Soter agrave Rome soit en lan 178 de notre egravere et signale

donc Lyon comme siegravege de la premiegravere communauteacute chreacutetienne gauloise connue avec Vienne La

petite Eacuteglise gauloise nest alors alors quaux premiers temps de son organisation mais elle est

dembleacutee preacutesenteacutee comme hieacuterarchiseacutee Pothin est eacutevecircque Ireacuteneacutee precirctre Sanctus (venu de Vienne)

diacre Eusegravebe fait par ailleurs connaicirctre les noms dune petite dizaine de fidegraveles perseacutecuteacutes parmi

lesquels certains sont originaires dOrient tel Attale de Pergame le meacutedecin phrygien Alexandre et

dautres tout reacutecemment baptiseacutes tel lathlegravete Maturus45 Ireacuteneacutee46 qui succegravede agrave Pothin agrave Lyon et qui

contribuera agrave y implanter un foyer dintellectuels chreacutetiens influents atteste aussi la preacutesence

dEacuteglises eacutetablies en Germanie chez les Celtes comme chez les Ibegraveres mais il ne nous permet pas

de connaicirctre avec preacutecision les modaliteacutes de cette diffusion non plus que son veacuteritable ancrage Il

faut ensuite attendre le siegravecle suivant pour deacutebusquer dautres eacutevocations ponctuelles dun culte

chreacutetien tregraves local Cyprien de Carthage deacuteplore dans une lettre de 254 la nouvelle quil a reccedilue de

la part de leacutevecircque Faustinus de Lyon leacutevecircque Marcianus dArles se rend coupable de lheacutereacutesie

novatienne47 nuisant agrave la petite communauteacute chreacutetienne de la ville ougrave laquo beaucoup de fregraveres sont

morts ces derniegraveres anneacutees sans recevoir la paix raquo48 Il eacutevoque aussi dautres eacutevecircques gaulois

coepiscopos nostros in Gallia sans speacutecifier de quelles citeacutes ces derniers seraient eacuteventuellement

issus49

Deacutesireux de cheviller le christianisme gaulois aux temps apostoliques les papes du Ve siegravecle

45Eusegravebe Histoire Eccleacutesiastique 5 1 18-53 Greacutegoire de Tours Glor Mart 48-49 rapporte les mecircmes faits maiseacutevoque quarante-huit martyrs 46Ireacuteneacutee de Lyon Contre les heacutereacutesies 1 10 2 47Cyprien de Carthage epist 68 1 1 Faustinus collega noster Lugdunu consistens (hellip) mihi scripsit (hellip) quodMarcianus Arelate consistens Nouatiano se coniunxerit48Ibid 3 1 () multos illic ex fratribus nostris annis istis superioribus excessisse sine pace49Ibid 2 1

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postulent quant agrave eux une eacutevangeacutelisation encore plus preacutecoce des Gaules Ces versions tardives ne

sont plus tenues pour fiables depuis fort longtemps mais meacuteritent decirctre eacutevoqueacutees pour montrer

quelles strateacutegies les acteurs de la christianisation antique qui ont immeacutediatement preacuteceacutedeacute Sidoine

ont employeacutees pour diffuser lideacutee de lantiquiteacute et de la longeacuteviteacute de leur culte sur le sol gaulois agrave

des fins sans doute proseacutelytiques Dapregraves une lettre du pape Innocent (401-412) les premiers

eacutevecircques auraient eacuteteacute envoyeacutes par le Saint Siegravege afin deacutevangeacuteliser la Gaule50 Zosime (417-418)

deacutefend le privilegravege de la ville dArles premiegravere eacutetape de la mission eacutevangeacutelisatrice de Trophime un

disciple de Pierre lui-mecircme qui aurait ensuite eacutevangeacuteliseacute toutes les Gaules51 Toujours au Ve siegravecle

le pape Leacuteon (440-461) confirme agrave son tour la primauteacute chreacutetienne dArles52

Au VIe siegravecle Greacutegoire de Tours enrichit lhistoire leacutevangeacutelisation de la Gaule en adjoignant

au martyre de Pothin et dIreacuteneacutee laction de sept eacutevecircques qui se seraient alors deacuteployeacutes sur le

territoire gaulois sous Degravece soit vers lan 250

laquo En ce temps sept hommes qui avaient eacuteteacute ordonneacutes eacutevecircques furent envoyeacutes pour precirccher dans

les Gaules comme lrsquohistoire de la passion du saint martyr Saturnin le raconte Elle dit en effet

laquo sous Degravece et Grat consuls ainsi quun fidegravele souvenir en est conserveacute la citeacute de Toulouse reccedilut

saint Saturnin son premier et eacuteminent eacutevecircque raquo53 Voici donc ceux qui furent envoyeacutes chez les

Tourangeaux Gatien eacutevecircque chez les Arleacutesiens Trophime eacutevecircque agrave Narbonne Paul eacutevecircque agrave

Toulouse Saturnin eacutevecircque chez les Parisiens Denis eacutevecircque en Auvergne Austremoine eacutevecircque

chez les Limousins Martial fut deacutesigneacute comme eacutevecircque raquo54

Dautres textes tels que reacutecits de martyres ou hagiographies - dont il est prouveacute quils ne

sont nullement contemporains des faits quils relatent sous forme romanceacutee - voudraient nous

50Innocent epist 25 2 c 552 (PL 20) Cum sit manifestum in omnem Italiam Gallias (hellip) nullum instituisseecclesias nisi eos quos uenerabilis apostolus Petrus aut eius successores constituerint sacerdotes laquo comme chacunsait dans toute lItalie dans les Gaules (hellip) ceux qui y implantegraverent les eacuteglises ne furent nul autre que ceux quenommegraverent eacutevecircques le veacuteneacuterable apocirctre Pierre ou ses successeurs raquo (Traduction personnelle)51Zosime epist 1 3 c 645 (PL 20) metropolitanae Arelatensium urbi uetus priuilegium minime derogandum estad quam primum ex hac sede Trophimus summus antistes ex cuius fonte totae Galliae fidei riuulos acceperuntdirectus est hellip laquo lantique privilegravege de la ville meacutetropolitaine dArles ne doit nullement ecirctre remis en cause Cest verscette ville que le tregraves grand eacutevecircque Trophime se dirigea dabord depuis le siegravege ltapostoliquegt et agrave partir de lagrave toutesles Gaules reccedilurent les petits ruisseaux de la foi raquo (Traduction personnelle) (Cf aussi epist 1 5 c 666 et epist 1 6c 667)52Leacuteon epist 65 2 c 880 Omnibus etenim regionibus Gallicanis notum est sed nec sacrosanctae EcclesiaeRomanae habetur incognitum quod prima intra Gallias Arelatensis ciuitas missum a beatissimo Petro apostolosanctum Trophimum habere meruit sacerdotem Idem c 881(PL 54) 53Cette phrase est effectivement contenue dans la version dont nous disposons de cette passion (BHL 7495-7496) ougravepar ailleurs il nest fait mention que de leacutepiscopat de Saturnin mais nullement des sept eacutevecircques 54Greacutegoire de Tours Hist 1 30 Huius tempore septem uiri episcopi ordenati ad praedicandum in Galliis missi suntsicut historia passiones sancti martyres Saturnini denarrat Ait enim laquo Sub decio et Grato consolibus sicut fidelirecordationem retenitur primum ac summum Tholosana ciuitas sanctum Saturninum habere coeperat sacerdotem raquoHii ergo missi sunt Turonicis Catianus episcopus Arelatensibus Trophimus episcopus Narbonae Paulos episcopusTolosae Saturninus episcopus Parisiacis Dionisius episcopus Aruernis Stremonius episcopus Lemouicinis Martialisest distinatus episcopus raquo

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renseigner sur cette peacuteriode de peacuteneacutetration du christianisme en Gaule qui aurait commenceacute au IIe

siegravecle parmi les plus anciennement composeacutes les vies de Symphorien dAutun55 de Saturnin de

Toulouse56 ou de Maurice dAgaucircne57 font volontiers remonter la perseacutecution de ces teacutemoins au IIIe

siegravecle mais elles ne peuvent ecirctre tenues pour des sources fiables puisquelles sont lrsquoœuvre de

reacutedacteurs du Ve siegravecle tregraves manifestement engageacutes au service de la foi Elles ne sont dailleurs pas

sans comporter quelques incoheacuterences ou problegravemes par exemple la Passion de Symphorien situe

le martyre de son protagoniste sous Aureacutelien (270-275) alors que cet empereur ne nous est pas

connu pour avoir pris un quelconque eacutedit de perseacutecution ( agrave la diffeacuterence de son preacutedeacutecesseur

Valeacuterien en 258) elle mentionne de plus un hypotheacutetique preacutefet du nom dHeraclius dont nous

navons gardeacute aucune trace Les autres passions que nous connaissons sont encore posteacuterieures

Outre quelques uitae indeacutependantes et anonymes les principales histoires de martyrs gaulois nous

sont raconteacutees par Greacutegoire de Tours ce sont les passiones de Donatien et de Rogatien agrave Nantes58

de Genegraves dArles59 de Denis agrave Paris (sous Valeacuterien)60 de Victor agrave Marseille61 Mais voilagrave

longtemps deacutesormais que les historiens de la Gaule chreacutetienne ne voient plus dans ces

hagiographies que les supports litteacuteraires contemporains de cultes de martyrs locaux qui se

deacuteveloppent au Ve siegravecle62 Sidoine lui-mecircme participe agrave la perpeacutetuation de ces histoires de

martyres en accreacuteditant dune part celle de saint Ferreacuteol et de saint Julien dont dit-il Mamert de

Vienne retrouva les reliques en preacutecisant toutefois que ce dernier fut laquo le seul depuis le temps de

nos aiumleux ou depuis le temps du confesseur Ambroise - qui deacutecouvrit deux martyrs raquo63 agrave recevoir

cet honneur Notre auteur rendra dautre part agrave la fin de sa carriegravere eccleacutesiastique une certaine

populariteacute agrave un eacutepisode de la perseacutecution de saint Saturnin contenu aussi dans le reacutecit agrave peu pregraves

contemporain de sa passio64 texte dont la date de composition oscille toutefois selon les

speacutecialistes entre le premier quart du Ve siegravecle et le deacutebut du VIe siegravecle65 mais dont lauteur dit

55Passio Symphoriani BHL 7967-796956Passio Saturnini BHL 7495-749657Eucher de Lyon Passio Acaunensium martyrum Greacutegoire de Tours Glor mart 74-75 Son corps aurait eacuteteacuteinventeacute degraves la fin du IVe siegravecle dapregraves le texte de sa Passion du Ve siegravecle mais cette information lagrave encore ne peutecirctre tenue pour sucircre 58Greacutegoire de Tours Glor mart 59 59On a parfois attribueacute sans fondement la passion de Genegraves agrave Paulin de Beacuteziers ou agrave Paulin de Nole ( PL 61 c 418)Genegraves est eacutevoqueacute degraves la fin du IVe siegravecle par Prudence Perist 4 35 Greacutegoire de Tours eacutecrira aussi la passion deGenegraves (Glor mart 67-68)60Greacutegoire de Tours Hist 1 30 et Glor mart 71 61Greacutegoire de Tours Glor mart 7662Griffe 1966 t 1 p 95-101 63Epist 7 1 7 tibi soli (hellip) post auorum memoriam uel confessorem Ambrosium duorum martyrum primorumrepertorem64La passio Saturnini a eacuteteacute traduite par Maraval 2010 agrave partir du texte eacutetabli par Ruinart (Acta Martyrum sincera etselecta 1689 p109-113) 65Griffe (t 2 1966 p 148) la situe laquo au lendemain de la mort drsquoExupegravere raquo donc apregraves 411 Maraval 2010 p 181

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sappuyer sur une source anteacuterieure quil preacutesente comme laquo un reacutecit fidegravele raquo66 Ce texte relate le

martyre de Saturnin eacutevecircque et eacutevangeacutelisateur de la reacutegion de Toulouse envoyeacute en Gaule par le pape

Fabien et qui refusa daccomplir un sacrifice paiumlen en 250 cest-agrave-dire

laquo hellip au temps ougrave apregraves la venue corporelle du Sauveur le soleil de justice qui seacutetait leveacute dans les

teacutenegravebres avait commenceacute agrave illuminer de leacuteclat de la foi les contreacutees occidentales parce

quinsensiblement et graduellement la parole des Eacutevangiles se reacutepandit sur toute la terre et que par

un lent progregraves la preacutedication des apocirctres brilla dans nos reacutegions alors que dans quelques citeacutes

seacutelevaient de rares eacuteglises par la deacutevotion du petit nombre des chreacutetiens (hellip) il y a bien des

anneacutees de cela preacuteciseacutement sous le consulat de Decius et de Gratus67 raquo

La mention que Sidoine fait agrave son tour de cet eacutepisode intervient dans lultime lettre du

dernier recueil eacutepistolaire ougrave le sujet de ce martyre est preacutesenteacute comme lun des seuls thegravemes dignes

deacutesormais de lui faire reprendre le calame agrave un moment ougrave il semble reacutesolu agrave assumer pleinement

son rocircle deacutevecircque chreacutetien en renonccedilant doreacutenavant agrave ses anciennes habitudes deacutecriture Deacutelaissant

la poeacutesie leacutegegravere et leacutepistolographie Sidoine se dit enfin precirct agrave composer des hymnes chreacutetiennes

65

70

75

E quibus primum mihi psallat hymnus Qui Tolosatem tenuit cathedram De gradu summo capitoliorum Praeligcipitatum

Quem negatorem Iouis ac MineruaeEt crucis Christi bona confitentem Vinxit ad tauri latus iniungati Plebs furibunda

Vt per abruptum boue concitatoSpargere cursus lacerum cadauer Cautibus tinctis calida soluti Pulte cerebri

Parmi ces martyrs que mon hymne chante tout dabordcelui qui occupa le siegravege eacutepiscopal de Toulouse et fut preacutecipiteacute de la plus haute marche du Capitole

Neacutegateur de Jupiter et Minerve et confesseur des bienfaits de la croix du Christ la foule furibonde sempara de lui pour lattacher au flanc dun taureau qui navait point connu le joug

Afin que la charge du bœuf exciteacute par la foule et lanceacuteviolemment sur les degreacutes de lescalier dispersacirct les membres deacutechireacutes du cadavre et teignicirct les pierres de lapulpe chaude du cerveau deacutechiqueteacute68

Sidoine sil ajoute foi agrave ce reacutecit contribue donc lui aussi agrave diffuser lideacutee dune Gaule

meacuteridionale assez tocirct christianiseacutee localement (au milieu du IIIe siegravecle) Il sait que Toulouse

propose une reacutedaction anteacuterieure agrave 450 regroupant toutefois plusieurs trames anteacuterieures Cabeau 2001 p 59 penseque le texte a ducirc ecirctre acheveacute dans la deuxiegraveme deacutecennie du Ve siegravecle et que Sidoine le connaicirct Chalon 2010 p 173la situe plutocirct au deacutebut du VIe siegravecle (n 95) agrave la suite de Beaujard 2000 p  210-212 qui indique que la PassioSaturnini paraicirct plutocirct posteacuterieure agrave 507 66Passio Saturnini 2 dans P Cabau (eacuted) p 66 sicut fideli relatione retinetur67Ibid Tempore illo quo post corporeum Saluatoris aduentum exortus in tenebris sol ipse iusticie splendore fideiilluminare occidentalem plagam coeperat quia sensim et gradatim in omnem terram Euuangeliorum sonus exiuittardoque processu in regionibus nostris apostolorum predicatio choruscauit cum rare in aliquibus ciuitatibusecclesiae paucorum christianorum deuotione consurgerent(hellip) ante annos satis plurimos id est sub Decio et Gratoconsulibus (hellip) 68 Epist 9 16 v 65-76

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comptait parmi les premiers foyers chreacutetiens Toutefois il ne souscrit pas explicitement agrave la version

dune Gaule eacutevangeacuteliseacutee par sept eacutevecircques envoyeacutes de Rome cest lagrave un point de convergence avec

l a Passio Saturnini anonyme que nous avons conserveacutee qui ne mentionne pas non plus ces sept

eacutevecircques alors que Greacutegoire de Tours lenrichit avec cette version suppleacutementaire Gageons que si

Sidoine avait eu connaissance de la leacutegende des sept eacutevecircques il les aurait mentionneacutes tous plutocirct

que le seul Saturnin et surtout Austremoine qui aurait pu occuper une place de choix dans son

œuvre en tant que primus episcopus de la ciuitas arverne mais il semble que la valorisation

cultuelle de la figure dAustremoine ne sactive veacuteritablement quau siegravecle de Greacutegoire

Comme nous lavons dit pour tout historien contemporain ces laquo leacutegendes apostoliques raquo69 et

autres reacutecits tardivement forgeacutes valent souvent comme documents prouvant une volonteacute ulteacuterieure

de compleacuteter lhistoire du christianisme gaulois70 Certes la fable peut senraciner dans le fait on

peut rappeler quen traduisant la Passion de saint Saturnin ainsi que dautres reacutecits hagiographiques

Pierre Maraval dit seacutelectionner les histoires pour lesquelles sont attesteacutees des bases historiques71

Neacuteanmoins ces reacutecits de martyrs sont souvent leacutequivalent poeacutetique tardif de constructions

religieuses ndash dont ils sont preacuteciseacutement contemporains ndash qui transforment de faccedilon bien reacuteelle cette

fois le territoire gaulois au Ve siegravecle avatars concrets dune transition religieuse tregraves progressive

on considegraverera donc quils sont la version litteacuteraire du culte des saints qui prend son essor par

lintermeacutediaire du rite de la translation des reliques ou la construction de sanctuaires deacutedieacutes durant

le siegravecle de Sidoine preacuteciseacutement

Eacutevoquons enfin dautres traces qui pourraient concourir agrave eacutetoffer le nombre des premiers

teacutemoins Les listes eacutepiscopales qui donnent la liste des premiers eacutevecircques installeacutes dans les citeacutes

permettent souvent de signaler lexistence dune communauteacute chreacutetienne dans certaines villes

gauloises depuis le IIIe siegravecle par exemple les eacutevecircques Desiderius de Langres et Valerianus

dAuxerre dont lexistence est bien attesteacutee gracircce agrave leur signature au pseudo-concile de Cologne en

346 sont mentionneacutes comme troisiegravemes eacutevecircques de leurs citeacutes dapregraves les listes eacutepiscopales de ces

villes cette information permettrait davancer la date du premier eacutevecircque de ces citeacutes agrave la fin du

troisiegraveme siegravecle Toutefois ces listes eacutetant souvent tregraves tardives (celles dont nous venons de parler

datent respectivement des VIe et XIe siegravecles) on ne peut pas leur precircter pleine confiance cest

pourquoi elles sont au teacutemoignage de Charles Pietri laquo des instructions fragiles raquo moins

69 Griffe 1951 p 42-43 70 laquo Bien eacutevidemment plus personne ne peut croire agrave une eacutevangeacutelisation preacutecoce des provinces gauloises meneacutee pardes missionnaires envoyeacutes de Rome degraves le Ier siegravecle raquo conclut Brigitte Beaujard agrave la fin dun reacutecent volume consacreacuteaux premiers temps chreacutetiens dans le territoire de la France actuelle (Beaujard 2009 p 250) 71Maraval 2010

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teacutemoignages historiques que documents possiblement inventeacutes par des clercs des VIe et VIIe siegravecles

voulant transmettre une tradition peu sucircre ou imaginaire72 Quant agrave leacutepitaphe grecque de Pektorios agrave

Autun document parfois employeacute pour attester dune preacutesence paleacuteochreacutetienne preacutecoce en

Bourgogne sa datation fait encore problegraveme73

De ces premiegraveres consideacuterations nous retiendrons que les teacutemoignages eacutecrits permettant

dattester une implantation du christianisme gaulois avant le IVe siegravecle nous sont parvenus en tregraves

faible nombre Lhistoire forgeacutee par les clercs ne peut ecirctre lue quavec une grande preacutecaution et

neacutecessite decirctre mise en relation avec dautres teacutemoignages notamment archeacuteologiques pour

veacuterifier quand et ougrave le christianisme gaulois sest veacuteritablement enracineacute Par ailleurs dans le cadre

de notre projet de reconstitution de lemprise du christianisme gaulois au Ve siegravecle il faut souligner

que lattestation dun martyr dun eacutevecircque ou dune petite Eacuteglise au niveau local ne permet en rien

daffirmer que le culte chreacutetien simplante solidement Il semble bien que si la religion chreacutetienne a

bel et bien peacuteneacutetreacute en Gaule agrave partir de la date haute du milieu du IIe siegravecle ce ne fut que de faccedilon

tregraves locale autour de Lyon et dArles dougrave elle se reacutepandit lentement comme tendent agrave le confirmer

dautres documents moins incertains ou moins susceptibles decirctre factices que nous allons

deacutesormais employer


Des sources textuelles plus fiables telles que des lettres et des canons eccleacutesiastiques puis

des teacutemoignages archeacuteologiques surtout attesteacutes agrave partir du IVe siegravecle permettent en fait deacutetablir

que lon ne peut parler dune Gaule laquo christianiseacutee raquo quau terme du Ve siegravecle et encore ce terme

doit-il ecirctre soigneusement preacuteciseacute Nous entendons ici par laquo christianisation raquo le reacutesultat dun

ancrage territorial observable marqueacute par lempreinte architecturale chreacutetienne et la

monumentalisation des lieux de culte dune part et par lempreinte laquo deacutemographique raquo dautre part

comprise comme une proportion conseacutequente de communauteacutes chreacutetiennes repreacutesenteacutees par un

clergeacute local sur le territoire total Ce dernier point dattention soulignons-le dembleacutee ne peut

donner lieu la plupart du temps quagrave de vagues conjectures puisque la preacutesence dun eacutevecircque ou

72Pietri 1991 p 396-397 73Griffe 1966 p 49 la datait de la seconde moitieacute du IIIe siegravecle La TCCG indique quelle laquo semble bien attester lapreacutesence de chreacutetiens de langue grecque agrave Autun agrave la fin du II e siegravecle ou au deacutebut du IIIe mais cela nimplique pasquil y ait comme agrave Lyon un eacutevecircque et une communauteacute organiseacutee raquo (Preacutevot Gaillard et Gauthier 2014 vol1 p 49)Toutefois Picard 1998 p 294 pense au contraire que linscription doit ecirctre dateacutee du IVe siegravecle

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dun precirctre promus dans une ville repreacutesentants dune paroisse dont les contours geacuteographiques sont

fluctuants ne saurait permettre destimer avec preacutecision le nombre de fidegraveles elle ne permet

dattester que la preacutesence dune communauteacute chreacutetienne dampleur inconnue Du reste la

construction de lieux de culte chreacutetiens ou de la conversion de bacirctiments existants dans les paroisses

est soumise aux mecircmes limites dinterpreacutetation agrave ceci pregraves quelle implique que les eacutelites civiles

aient donneacute leur aval agrave ces eacutedifications ce qui implique donc quelles soient en majoriteacute converties

Sil semble systeacutematique agrave partir du IVe siegravecle quune eacuteglise soit bacirctie en mecircme temps que toute

nouvelle citeacute les traces de constructions chreacutetiennes dans les anciennes citeacutes romaines savegraverent

parfois rares ou tardives Le processus de monumentalisation chreacutetienne dans les citeacutes se poursuit

de fait jusquau VIIIe siegravecle puisquun cinquiegraveme des villes gauloises ayant fait lobjet de lenquecircte

systeacutematique dampleur de la Topographie Chreacutetienne des Citeacutes de la Gaule noffre aucune

documentation archeacuteologique chreacutetienne avant 75174 Les conclusions de cette eacutetude mettent par

ailleurs laccent sur les lenteurs de leacutevangeacutelisation gauloise en soulignant que le concile dAgde de

506 est le premier document permettant de recenser la liste quasiment deacutefinitive des eacutevecirccheacutes gaulois

connus pour la peacuteriode tardo-antique75

Leacutetude complegravete et preacutecise de la progression des centres religieux en Gaule confrontant les

donneacutees des sources et des reacutesultats archeacuteologiques reacutecents meacuteriterait une eacutetude agrave part entiegravere

eacutequivalente agrave celles dElie Griffe76 en son temps quil faudrait enrichir systeacutematiquement des

deacutecouvertes archeacuteologiques reacutecentes de leacutequipe de la TCCG77 et des donneacutees veacuterifieacutees des

archives de chaque paroisse franccedilaise combineacutees aux informations de chaque volume de la Gallia

Christiana78 Preacutecieuses contributions agrave ce champ deacutetude dont il reste fort agrave deacutefricher les reacutecents

ouvrages de Dominique Paris-Poulain Daniel Istria et Sara Nardi Combescure (Les premiers temps

chreacutetiens dans le territoire de la France actuelle) et de Michegravele Gaillard (Lempreinte chreacutetienne en

Gaule du IVe au IXe siegravecle) ont fait jaillir de nouvelles lumiegraveres sur ces premiers temps du

christianisme en Gaule Agrave partir de donneacutees diverses tireacutees de ces ouvrages scientifiques reacutecents et

des apports de sources relativement fiables nous faisons le choix desquisser quelques lignes dun

tableau global de la Gaule chreacutetienne aux IVe et Ve siegravecle quil conviendrait bien sucircr de nourrir en

74TCCG 16 vol 2 p 363 75Ibid p 365 76Griffe 196677Topographie chreacutetienne des citeacutes de la Gaule des origines jusquau milieu du VIIIe s N Gauthier et J Ch Picard(eacuted) 16 vol Paris 1986-201378Gallia Christiana in prouincias ecclesiasticas distributa in qua series et historia archiepiscoporum episcoporum etabbatum regionum omnium quas vetus Gallia complectebatur ab origine Ecclesiarum ad nostra tempora deducituret probatur ex authenticis instrumentis ad calcem appositis Denis de Sainte-Marthe (eacuted) 16 vol 1715-1865

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profondeur et de compleacuteter dans le cadre dun travail speacutecifique sur la question (qui outrepasserait

les bornes que nous nous fixons ici) pour comprendre dans quelle Gaule chreacutetienne Sidoine a veacutecu

et eacutevolueacute et comment ce cadre religieux a pu agir sur sa faccedilon singuliegravere dexpeacuterimenter la foi

chreacutetienne

Tout dabord les informations dans lensemble fragmentaires que nous livrent les sources

textuelles font apparaicirctre que la progression chreacutetienne sest organiseacutee par pousseacutees ponctuelles et

locales comme nous lavons vu Lyon aurait eacuteteacute la premiegravere meacutetropole gauloise agrave avoir accueilli

une communauteacute de fidegraveles vers lan 150 sous linfluence de marchands venus dOrient cest

essentiellement autour de cette citeacute qui recense une cinquantaine de martyrs lors de la perseacutecution

de 17779 ainsi que le long de laxe de communication central quest le Rhocircne que se concentre le

deacuteveloppement lent et progressif de leacutevangeacutelisation des Gaules jusquau IVe siegravecle dans le Sud-Est

de la Gaule agrave Vienne ou agrave Narbonne Au tournant du IIIe siegravecle le traiteacute aduersus Iudaeos de

Tertullien80 nous fait connaicirctre sans plus de preacutecision des Galliarum diuersae nationes puis la

lettre deacutejagrave mentionneacutee de Cyprien de Carthage confirme lexistence de quelques eacutevecirccheacutes gaulois

vers 25681 Ce sont ensuite essentiellement les sources conciliaires qui nous permettent deacutevaluer

ponctuellement la progression de la christianisation des Gaules au cours du IVe siegravecle

Il faut dabord se reacutefeacuterer au concile dArles de 314 qui au lendemain de lacte de

reconnaissance de la liberteacute de lEacuteglise par Constantin permet de recenser outre Lyon Vienne et

Arles quatorze centres religieux gaulois dont limportance variable transparaicirct dapregraves le nombre et

les fonctions de leurs repreacutesentants signataires nommeacutes dans les souscriptions82 Ces derniegraveres

attestent la preacutesence deacutevecirccheacutes dans les citeacutes de Marseille Vaison Reims Rouen Autun Cologne

Bordeaux Tregraveves Eacuteauze83 auxquelles on peut adjoindre Toulouse84 ainsi que des jeunes Eacuteglises -

non encore sans doute doteacutees dun eacutevecirccheacute puisque repreacutesenteacutees en la circonstance par des clercs de

second ordre - dOrange de Nice dApt de la citeacute des Gabales (Javols) Il faut en infeacuterer que ces

citeacutes devaient posseacuteder une communauteacute chreacutetienne depuis quelque temps les listes eacutepiscopales

corroborent parfois lancienneteacute de ces premiers foyers de la christianisation Dautres Eacuteglises par

79Eusegravebe Histoire Eccleacutesiastique 5 1-3 rapporte la Lettre que les martyrs survivants lyonnais et viennois ont eacutecrite agraveleurs coreligionnaires dAsie et de Phrygie 80Tertullien adu Jud 7 81Cyprien epist 68 op cit 82Conc Arelatense a 314 dans Conciles Gaulois du IVe siegravecle p 58-61 Ces listes font dailleurs exception par leurrelative fiabiliteacute car les huit collections canoniques pour ce concile sont concordantes (Conciles Gaulois du IVe siegraveclep10) La liste eacutepiscopale des subscriptiones devait manifestement sorganiser dapregraves un ordre hieacuterarchique (Mathisen1990 p 126) la fin des listes eacutepiscopales rend donc possiblement compte de la creacuteation reacutecente de certains centreseccleacutesiastiques cest pourquoi nous avons conserveacute lordre de ces souscriptions 83Contrairement agrave ce quaffirme la TCCG vol 2 p 513 selon laquelle le premier eacutevecircque attesteacute pour cette ville estClarus au concile dAgde de 506 84Nommeacute dans un seul codex

30

ailleurs ne sont peut-ecirctre pas repreacutesenteacutees agrave ce concile de 314 faute decirctre encore organiseacutees mais

eacutetaient peut-ecirctre en train de se constituer On remarquera toutefois que des provinces de

Narbonnaise seconde (dont la meacutetropole est Aix) et dAquitaine premiegravere (reacutegion de Bourges et de

Clermont) aucune citeacute nest preacutesente agrave ce concile alors que ces provinces jouxtent la Viennoise et

la Lyonnaise premiegravere qui sont elles bien repreacutesenteacutees

En 346 dapregraves la liste authentique du pseudo-concile de Cologne85 la Gaule compte a

minima 34 eacutevecirccheacutes dessinant un reacuteseau par ailleurs tregraves ineacutegalement reacuteparti geacuteographiquement

bien concentreacute au Sud-Est et autour du Rhin mais de plus en plus clairsemeacute en allant vers le Nord

et lOuest sajoutent (dans lordre des souscriptions) les siegraveges de Chalon Sens Troyes Spire

Worms Auxerre Strasbourg Bacircle Amiens Tongres Mayence Metz Langres Besanccedilon Verdun

de la citeacute des Nerviens (Bavay) Soissons et Orleacuteans Les siegraveges eacutepiscopaux demeurent toutefois

rares en Aquitaine en Novempopulanie et en Narbonnaise I lArmorique nen dispose pas un

seul est attesteacute en Lyonnaise seconde agrave Rouen degraves 34386 Le concile dArles de 353 eacutevoque un

autre synode tenu agrave Beacuteziers dougrave lon peut supposer que cette ville comporte aussi agrave cette date une

communauteacute chreacutetienne importante87 Le concile qui sy tient trois ans plus tard ordonne lexil

dHilaire de Poitiers88 Agen est repreacutesenteacute par leacutevecircque Pheacutebade au concile de Rimini de 359

Sulpice Seacutevegravere eacutevoque ensuite un concile tenu agrave Paris (en 360) et mentionne un eacutevecircque agrave

Peacuterigueux89 Quelques donneacutees archeacuteologiques corroborent lexistence de foyers importants de

fidegraveles dans ces citeacutes au milieu du IVe siegravecle tels que le baptistegravere de Marseille90 ou de Limoges91

ou le groupe eacutepiscopal de Valence92 dont ndash le fait est toutefois assez rare - on peut fixer la date de

construction agrave cette peacuteriode Bien entendu les diverses vies de Saint Martin93 attestent de la

preacutesence de centres religieux autour de Tours94 (dont Martin vraisemblablement baptiseacute agrave Amiens

est eacutelu eacutevecircque en 371) mais aussi des paroisses rurales quil organise dans la valleacutee de la Loire

dans le Berry le Poitou95 et peut-ecirctre lAuvergne la Saintonge et le territoire eacuteduen96 territoires ougrave

85Conc Coloniae Agrippinae a 346 dans Conciles Gaulois du IVe siegravecle p 70-7186Pietri 2005a p 61-62 dapregraves la lettre du concile de Sardique de 343 87Conc Arelatense a 353 dans Conciles Gaulois du IVe siegravecle p 82-83 88Jeacuterocircme De scriptoribus ecclestiasticis 100 699 (PL 23) eacutevoque Hilarius urbis Pictauorum Aquitanicaeepiscopus89Sulpice Seacutevegravere Chron 2 45 90Moliner 200991Denis 200992Gabayet 2009 93Sulpice Seacutevegravere Vie de saint Martin que complegravete le recueil de miracles intituleacute Gallus ou Dialogues sur les vertusde Martin Paulin de Peacuterigueux Vit Mart Greacutegoire de Tours uirt Mart Venance Fortunat Vit Mart 94Greacutegoire de Tours Hist 10 31 6 eacutevoque un eacutevecircque du nom de Litorius entre 337 et 370 95Sulpice Seacutevegravere Mart 7 196Sulpice Seacutevegravere Mart 13-15

31

lon aurait deacutetruit danciens temples comme agrave Amboise97 mais disons dembleacutee que le teacutemoignage

de Sulpice Seacutevegravere de nature litteacuteraire et proseacutelyte doit ecirctre examineacute avec une certaine prudence

des fouilles archeacuteologiques meneacutees depuis les anneacutees 1970 sont en effet venues deacutementir la version

du biographe selon lequel Martin aurait fondeacute son monastegravere dans un endroit qui navait laquo rien agrave

envier agrave la solitude du deacutesert raquo98 Or justement les conclusions reacutecentes dElisabeth Lorans et

Thomas Creissen99 montrent que le lieu choisi par Martin faisait deacutejagrave lobjet dune occupation

antique et avait mecircme eacuteteacute reacutecemment reacuteameacutenageacute au moment ougrave Martin choisit de leacutelire comme lieu

de monastegravere Par ailleurs leffort de conversion de Martin si tant est quon puisse se fier aux

teacutemoignages qui leacutevoquent100 ne se concentre vraiment que dans les uici de relative importance et

non dans les zones rurales Son action comme celle de Victrice agrave Rouen et de Delphin agrave Bordeaux

contribua toutefois sans doute agrave ancrer la religion chreacutetienne dans les provinces quil traversa

Greacutegoire de Tours nous apprend dautre part le nom des premiers eacutevecircques arvernes de

Clermont Illidius qui mourut vers 384 puis Nepotianus101 Vingt-et-un eacutevecircques gaulois signent les

statuts du concile de Valence en 374 leurs noms lorsquon peut les rattacher agrave un siegravege eacutepiscopal

permettent ainsi dajouter agrave la liste des eacutevecirccheacutes citeacutes plus haut ceux des villes de Nantes

dEmbrun de Tricastinum et Digne il est aussi fait mention dun precirctre de Freacutejus102 Le concile de

Nicircmes en 396 mentionne les eacutevecircques de Cavaillon dAix ou de Gap et dAngers103

Si lon compare ces siegraveges aux citeacutes listeacutees par la notitia prouinciarum et ciuitatum Galliae

dateacutee au plus tocirct du deacutebut du Ve siegravecle on peut recenser ainsi agrave cette eacutepoque une petite

soixantaine104 de siegraveges eacutepiscopaux sur les 114 citeacutes listeacutees105 Neacuteanmoins larcheacuteologie ne permet

dattester quune vingtaine deacuteglises avant le tournant du Ve siegravecle dapregraves le bilan de la

Topographie chreacutetienne des citeacutes de la Gaule106 on ajoutera aux listes des citeacutes chreacutetiennes eacutetablies

ci-dessus les preuves archeacuteologiques deacutecouvertes agrave Genegraveve Martigny Tongres Grenoble Cimiez

Saint Quentin et Riez mais encore ces eacutedifices ne datent-ils peut-ecirctre que de la toute fin du IVe

siegravecle au moment ougrave Theacuteodose favorisa la situation de lEacuteglise gauloise jusque-lagrave encore preacutecaire

97Sulpice Seacutevegravere Dial 3 8 98Sulpice Seacutevegravere Mart 10 4 Qui locus tam secretus et remotus erat ur eremi solitudinem non desideraret 99Creissens et Lorans 2014100Sotinel 2004 souligne le caractegravere fortement topique de ce reacutecit hagiographique 101Greacutegoire de Tours Hist 1 45 et Vit patr 2 102Conc Valentinum a 374 dans Conciles Gaulois du IVe siegravecle p 102-103 et 110-111 103Conc Nemausense a 396 dans Conciles gaulois du IVe siegravecle p 130-131104Maraval 2005 p 142 estime agrave une cinquantaine le nombre total drsquoeacutevecirccheacutes gaulois degraves le milieu mecircme du IVe

siegravecle auquel sajoute laquo un grand nombre raquo dautres eacutevecirccheacutes entre 350 et 370 mais il sagit dune estimation noncorroboreacutee par les textes105MGH aa 9 p 555-561 Voir aussi Preacutevot 2014 p 16 106TCCG 16 vol 2 p 365

32

Agrave la fin du IVe siegravecle Sulpice Seacutevegravere peut ainsi commenter serius trans Alpes Dei religione

suscepta laquo la religion de Dieu a eacuteteacute reccedilue assez tard de lautre cocircteacute des Alpes raquo107

107Sulpice Seacutevegravere Chron 2 32

33

1 Lyon 23 Worms 44 Limoges

2 Vienne 24 Auxerre 45 Saint Quentin

3 Arles 25 Strasbourg 46 Valence

4 Marseille 26 Bacircle 47 Riez

5 Vaison 27 Amiens 48 Tours

6 Reims 28 Tongres 49 Genegraveve

7 Rouen 29 Mayence 50 Martigny

8 Autun 30 Metz 51 Tongres

9 Cologne 31 Langres 52 Grenoble

10 Bordeaux 32 Besanccedilon 53 Cimiez

11 Tregraveves 33 Verdun 54 Nantes

12 Eauze 34 Bavay 55 Embrun

13 Toulouse 35 Soissons 56 Saint Paul trois Chacircteaux

14 Orange 36 Orleacuteans 57 Digne

15 Nice 37 Rouen 58 Freacutejus

16 Apt 38 Beacuteziers 59 Nicircmes

17 Javols 39 Poitiers 60 Cavaillon

18 Chalon 40 Agen 61 Aix en Provence

19 Sens 41 Paris 62 Gap

20 Troyes 42 Peacuterigueux 63 Angers

22 Spire 43 Clermont 64 Narbonne

Conception de la carte Lucie Desbrosses et Anne-Laure Grevey ( ASM - UMR 5140 Univ Paul-Valeacutery Montpellier III CNRS)

Le siegravecle de Sidoine est dailleurs encore celui dune conversion lente des territoires agrave

laquelle voudrait aider une politique volontariste de construction eccleacutesiale encore disparate

Quelques chiffres significatifs en Provence seules douze constructions chreacutetiennes du Ve siegravecle

sont archeacuteologiquement attesteacutees et seule une vingtaine de citeacutes ailleurs en Gaule preacutesente des

vestiges datables davant lan 500108 lagrave encore les listes conciliaires et quelques lettres sont les

uniques teacutemoins dune lente appropriation du territoire par la mission cleacutericale Les eacutevecircques dAlbi

Angoulecircme et Cahors sont attesteacutes entre 407 et 409 par la lettre de Paulin de Nole reproduite par

Greacutegoire de Tours109 Un eacutevecircque est attesteacute pour la premiegravere fois agrave Vence vers 420110 puis les

souscripteurs du concile de Riez de 439111 manifestent lexistence de nouvelles eacuteglises agrave Avignon et

Carpentras Le concile dOrange en 441112 mentionne un eacutevecircque agrave Toulon les signataires du concile

108TCCG 16 vol 2 p 366 Par exemple la construction du baptistegravere de Roanne remonterait agrave la fin du V e siegravecle cfLe Neacutezet-Ceacutelestin 2009 p 200 109Greacutegoire de Tours Hist 2 13110Destinataire de lepist 3 c 758 de leacutevecircque Boniface (PL 20)111Conc Regense a 439 dans Concilia Galliae 314-506 p 71-72 Riez preacutesente quant agrave elle des vestigesarcheacuteologiques paleacuteo-chreacutetiens dateacutes de la fin du IVe ou du deacutebut du Ve siegravecle 112Conc Arausicanum a 441 dans Concilia Galliae 314-506 p 78-87

34

de Vaison de 442113 repreacutesentent des nouvelles eacuteglises dAntibes et dUzegraves Le concile dAngers de

453114 fait mention pour la premiegravere fois dun eacutevecircque au Mans et agrave Nantes ainsi quagrave Bourges

quatriegraveme eacutevecirccheacute dans la province de Sidoine et meacutetropole dAquitaine premiegravere - ce dernier devra

dailleurs y nommer un nouvel eacutevecircque en 471 car le siegravege en est devenu vacant Le concile de Tours

tenu en 461115 atteste pour la premiegravere fois un eacutevecircque agrave Chacirclons-en-Champagne agrave Rennes et la

tenue de celui de Vannes entre 461 et 491 constitue en mecircme temps la premiegravere attestation dune

preacutesence chreacutetienne dans cette ville116 Il faut par ailleurs bien rappeler que le mince recueil de nos

sources ne nous donne peut-ecirctre quun aperccedilu tregraves partiel de la reacutealiteacute par exemple une lettre de

Sidoine Apollinaire lui-mecircme nous apprend lexistence dun eacutevecircque du nom dAuspicius auquel il

eacutecrit et que lon pense ecirctre leacutevecircque de Toul mais quaucune autre source ne mentionne hormis ses

propres lettres117 il est tregraves probable que dautres preacutelats contemporains soient ainsi tombeacutes dans

loubli

113Et non de Valence (TCCG 16 vol 2 p 427) Conc Vasense a 442 dans Concilia Galliae 314-506 p 102 114Conc Andegauense a 453 p 137115Conc Turonense a 461 dans Concilia Galliae 314-506 p 148 116Conc Veneticum a 461-491 dans Concilia Galliae 314-506 p 150-151 117Epist 4 17 et Auspicius de Toul epist ad Arbogastem comitem Treuerorum (Epist Austras 23 Malaspina) p144-158

35

1 Lyon 44 Limoges2 Vienne 45 Saint Quentin3 Arles 46 Valence4 Marseille 47 Riez5 Vaison 48 Tours6 Reims 49 Genegraveve7 Rouen 50 Martigny8 Autun 51 Tongres9 Cologne 52 Grenoble

10 Bordeaux 53 Cimiez11 Tregraveves 54 Nantes12 Eauze 55 Embrun13 Toulouse 56 Saint Paul trois Chacircteaux14 Orange 57 Digne15 Nice 58 Freacutejus16 Apt 59 Nicircmes17 Javols 60 Cavaillon18 Chalon 61 Aix en Provence19 Sens 62 Gap20 Troyes 63 Angers22 Spire 64 Narbonne23 Worms 65 Albi24 Auxerre 66 Angoulecircme25 Strasbourg 67 Cahors26 Bacircle 68 Vence27 Amiens 69 Avignon28 Tongres 70 Carpentras29 Mayence 71 Toulon30 Metz 72 Antibes31 Langres 73 Uzegraves32 Besanccedilon 74 Bourges33 Verdun 75 Le Mans34 Bavay 76 Nantes35 Soissons 77 Chacirclons-en-Champagne36 Orleacuteans 78 Rennes37 Rouen 79 Vannes38 Beacuteziers 80 Toul39 Poitiers 81 Bazas40 Agen 82 Auch41 Paris 83 Rodez42 Peacuterigueux 84 Saint Bertrand de Cominges43 Clermont

Conception des cartes Lucie Desbrosses et Anne-Laure Grevey (doctorante ASM - UMR 5140 Univ Paul-Valeacutery Montpellier III)

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Agrave tout le moins peut-on certifier que trois quarts des citeacutes gauloises de la Notitia Dignitatum

disposent dun eacutevecircque dans la seconde moitieacute du Ve siegravecle118 lorsque Sidoine entame sa carriegravere

publique puis cleacutericale Mais que traduit ce chiffre Si des communauteacutes chreacutetiennes dimportance

et de rayonnement variables (et quil est bien malaiseacute destimer) sont bel et bien implanteacutees dans une

bonne majoriteacute des citeacutes de la Gaule romaine au temps de Sidoine lon ne peut toutefois pas en

infeacuterer davantage quune simple preacutesence chreacutetienne dans les villes Ces traces dune chreacutetienteacute

urbaine sont par ailleurs tregraves ineacutegalement reacuteparties sur la carte Les reacutegions du Nord et de lOuest

preacutesentent encore un tregraves faible nombre drsquoeacutevecirccheacutes dont on peut questionner le pouvoir de

rayonnement significativement pour le Nord de la Gaule Bruno Dumeacutezil a montreacute quagrave leacutepoque

meacuterovingienne Clovis et Childebert Ier doivent encore massivement encourager les conversions119

Du reste la Novempopulanie proche de Sidoine reacutegion tardivement christianiseacutee ougrave la TCCG

natteste que quatre eacutedifices chreacutetiens pour douze citeacutes120 est sensiblement fragiliseacutee par la politique

hostile dEuric qui soppose agrave leacutelection deacutevecircques dans cette province Ainsi Sidoine deacuteplore-t-il

dans une lettre de 475 qui constitue justement la premiegravere trace historique de ces eacutevecirccheacutes que le roi

wisigoth interdise le renouvellement du personnel cleacuterical catholique agrave Bazas agrave Auch agrave Rodez121 et

agrave saint-Bertrand de Comminges de mecircme sont alors vacants nous apprend-il ceux de Bordeaux

Peacuterigueux Limoges Javols et Eacuteauze122 la situation de lEacuteglise gauloise du Sud-Ouest semble de

fait particuliegraverement critique agrave la fin du Ve siegravecle en raison de lhostiliteacute du roi wisigoth arien Euric

envers le clergeacute catholique qui paraicirct donc bien vulneacuterable Joop Van Waarden123 a calculeacute que plus

dun tiers des siegraveges eacutepiscopaux des trois provinces concerneacutees par les meneacutees hostiles dEuric (agrave

savoir les Aquitaines premiegravere seconde et la Novempopulanie) cest-agrave-dire dix sur vingt-six devait

alors souffrir de labsence dun eacutevecircque lagrave ougrave la religion chreacutetienne avait peacuteneacutetreacute depuis peu elle se

voyait donc deacutejagrave fragiliseacutee Par ailleurs soulignons que les investigations archeacuteologiques

lorsquelles permettent de la dater situent plus volontiers la construction deacutedifices chreacutetiens gaulois

agrave la fin du Ve ou au VIe siegravecle voire les constructions chreacutetiennes de la Novempopulanie qui

118Preacutevot 2014 p 16 119Dumeacutezil 2009 120TCCG 16 p 366 121Sidoine atteste de la construction dun baptistegravere dans cette ville par un riche laiumlc du nom dElaphius (epist 4 15)On na pas retrouveacute trace de cette construction 122Epist 7 6 7 Burdegala Petrogorii Ruteni Lemouices Gabalitani Helusani Vasates Conuenae Auscensesmultoque iam maior numerus ciuitatum summis sacerdotibus ipsorum morte truncatus nec ullis deinceps episcopis indefunctorum officia suffectis per quos utique minorum ordinum ministeria subrogabantur latum spiritalis ruinaelimitem traxit123Van Waarden 2010 p 315

37

remontent pour une tregraves large majoriteacute aux VIe et VIIe siegravecles124 et des Alpes Maritimes preacutesentent

un tregraves faible nombre125 Enfin en observant plus speacutecifiquement la carte des provinces centrales

que sont lAquitaine premiegravere lAquitaine seconde et la Lyonnaise premiegravere on constate le tregraves

faible nombre deacutevecirccheacutes entre lesquels de vastes zones ne possegravedent tout bonnement aucun centre

religieux On comprend mieux pourquoi pour proceacuteder agrave leacutelection dun nouvel eacutevecircque agrave Bourges126

Sidoine na eu dautre choix que denvoyer un appel agrave laide jusquagrave Sens et Autun afin que le

nombre leacutegal deacutevecircques puisse ecirctre reacuteuni pour ratifier leacutelection dun nouveau meacutetropolitain127 Cest

dire si les centres religieux sur le territoires gaulois au-delagrave de la Narbonnaise et de la Vienne sont

encore fragiles et clairsemeacutes

Finalement en interpreacutetant ces diverses donneacutees textuelles et archeacuteologiques on saperccediloit

quune grande part des centres chreacutetiens gaulois sont attesteacutes pour la premiegravere fois moins dune

cinquantaine danneacutees avant Sidoine et que nombre dautres sont manifestement creacuteeacutes et organiseacutes

concomitamment dougrave lon induit une preacutesence chreacutetienne reacutecente en Gaule et encore fragile

Notamment il est eacutetonnant que pour les provinces tregraves anciennement romaniseacutees de Narbonnaise I

et II des eacutevecircques ne soient pas attesteacutes avant une date relativement avanceacutee ainsi agrave Narbonne

mecircme128 et agrave Antibes au Ve siegravecle Ailleurs il faut encore attendre le VIe voire le VIIe siegravecle pour

trouver la trace dune eacuteglise dans les autres villes de la Gaule et enfin parvenir agrave une carte quasi-

complegravete des eacuteglises gauloises tardo-antiques comprenant aussi les citeacutes dAgde Aime Aire-sur-

LAdour Arras Avenches Avranches Bayeux Beauvais Belley Carcassonne Chartres

Coutances Dax Elne Evreux Exmes Gap Laon Lausanne Lectoure Lescar Liegravege Lisieux

Lodegraveve Maastricht Macirccon Maguelone Meaux Moucirctiers Nevers Oloron-sainte-Marie Noyon

Rezeacute Saint-Leacutezer Saint-Lizier-en-Couserans Saint-Paul trois chacircteaux Saintes Senlis Sion

Sisteron Tarbes Theacuterouanne Tournai Venasque Vermand villes pour lesquelles nous navons

aucune trace de culte chreacutetien avant le VIe siegravecle dapregraves les notices deacutedieacutees agrave chaque citeacute dans les

volumes de la TCCG

Par ailleurs la preacutesence garantie dun eacutevecircque ou dun lieu de culte chreacutetien dans une citeacute

dont nous faisons un indice reacuteveacutelateur solide de lexistence dune eacuteglise au plan local nest quun

marqueur tregraves insuffisant dune christianisation des territoires lexistence dun eacutevecircque ou dun

baptistegravere ne signale pas davantage que la preacutesence dune communauteacute religieuse dont on ne peut

124Colin 2009 p 235-246125TCCG 16 p 363 126Cette eacutelection fait lobjet des lettres 7 5 7 8 et 7 9 de Sidoine127Epist 7 5 et 7 8 Un chapitre sera consacreacute aux modaliteacutes de leacutelection eacutepiscopale agrave partir de cet exemple 128Dont le premier eacutevecircque est attesteacute entre 417 et 422 dapregraves Duchesne Fastes 1 p 20 neacuteanmoins la TCCG (vol 2p 589) mentionne deux eacutedifices chreacutetiens construits agrave Narbonne degraves la fin du IVe siegravecle

38

mesurer lampleur ni a fortiori le degreacute de conversion Sans doute serait-il abusif dans ces

conditions de vouloir affirmer que la Gaule est chreacutetienne au Ve siegravecle si elle lest de iure depuis

que la leacutegislation theacuteodosienne a acteacute cette transition religieuse en interdisant lexercice du culte

paiumlen129 il faut aussi souligner que lEacuteglise des Gaules achegraveve alors de construire les cadres dune

conversion longue des paysages et des populations veacuteritablement engageacutee et acteacutee moins dun

siegravecle plus tocirct et poursuivie jusquau VIe siegravecle dans ses principaux centres culturels et politiques130

Par ailleurs leffort de christianisation des hommes et des territoires se poursuit encore longtemps

dans les zones rurales occidentales et septentrionales ougrave le culte paiumlen persiste vraisemblablement

jusquagrave une date tregraves avanceacutee faute dy avoir jamais eacuteteacute veacuteritablement deacutelogeacute comme la reacutesumeacute

reacutecemment Brigitte Beaujard131 Ce constat est eacutegalement rappeleacute reacutecemment par Lisa K Bailey qui

mentionne sans toutefois y adheacuterer entiegraverement le postulat de Winrich Loumlhr selon lequel la

christianisation du monde occidental est resteacutee tregraves lente et graduelle a fortiori dans les campagnes

eacuteloigneacutees des zones dinfluence des eacutevecircques132 De fait comme nous le verrons dans le second volet

de cette premiegravere partie133 la Gaule de Sidoine demeure ponctuellement mais agrave bien des eacutegards

une terre de mission

129Entre 391 et 394 Theacuteodose fait publier plusieurs lois interdisant les ceacutereacutemonies paiumlennes notamment leacutedit du 8novembre 392 proscrit dans tout lempire le sacrifice aux idoles dans le cadre public comme priveacute (CTh 16 1012)130Voir encore agrave ce sujet les remarques de Fraschetti 2000 p 324-325 131Beaujard 2009 p 249-252 dans Paris-Poulain Nardi-Combescure et Istria 2009 laquo Agrave la fin du VIIe siegravecle cest-agrave-dire au bout dun demi-milleacutenaire la christianisation est encore inacheveacutee raquo (p 250)132Bailey 2016 p 68 et Loumlhr 2007 p 9 Dans son ouvrage consacreacute aux laquo mondes religieux du laiumlcat dans la Gauletardo-antique raquo (Bailey 2016) lauteur naborde que tregraves briegravevement la question des limites de la christianisation de laGaule et reacutecuse hacirctivement lideacutee que des forces aient continueacute agrave agir contre laction des eacutevecircques la chercheuseintegravegre volontiers les comportements lieacutes au paganisme traditionnel dans leacuteglise en y voyant de mauvaiscomportements (misbehaviours) de chreacutetiens convertis Cette vision nous semble devoir justement ecirctre nuanceacutee 133laquo Heacuteteacuterodoxes et non-chreacutetiens en Gaule tardo-antique raquo

39


Ladministration de lEacuteglise sest installeacutee dans les cadres que lEmpire avait preacutepareacutes en

deacutecoupant le territoire en diverses citeacutes depuis Diocleacutetien134 Dans lempire christianiseacute chaque citeacute

(territoire neacute de la ciuitas antique) consiste en une circonscription composeacutee dabord dun chef-lieu

ougrave leacutevecircque officie dans le groupe eacutepiscopal135 puis dun certain nombre dagglomeacuterations de

moindre importance voire dagglomeacuterations secondaires rurales parfois elles-mecircmes regroupeacutees en

paroisses (parochiae) Les diverses citeacutes sont regroupeacutees en provinces eccleacutesiastiques qui

eacutequivalent aux 120 provinces impeacuteriales recenseacutees par la Notitia dignitatum au deacutebut du Ve siegravecle

preacutesideacutees par leacutevecircque meacutetropolitain qui doit reacuteunir les eacutevecircques provinciaux de preacutefeacuterence agrave

intervalle reacutegulier Ces provinces forment dautre part par regroupements diffeacuterents diocegraveses

terme lui encore emprunteacute agrave ladministration civile Pour prendre lexemple de lrsquoeacutevecirccheacute de Sidoine

Clermont ciuitas Aruernorum appartient agrave la province dAquitaine premiegravere (dont la meacutetropole est

Bourges et qui compte seulement six eacutevecirccheacutes au temps de Sidoine) Cette province fait elle-mecircme

partie du Diocegravese dit laquo des Sept Provinces raquo dont la capitale est Bordeaux136 Ce diocegravese jouxte

celui laquo des Gaules raquo qui contient notamment la province de Lyonnaise Premiegravere ougrave se situe la citeacute

de Lyon autre lieu fortement freacutequenteacute par Sidoine

Cette hieacuterarchisation rationaliseacutee doit favoriser dune part leacutevangeacutelisation en lui confeacuterant

un cadre administratif stable et dautre part la coheacutesion des diverses Eacuteglises soutenue par ailleurs

par la tenue bi-annuelle de conciles provinciaux au cours desquels il sagissait de reacutesoudre les

questions disciplinaires et doctrinales ou en dautres termes de fixer ou de consolider lorthodoxie

et de trancher les eacuteventuels diffeacuterents territoriaux entre chaque province eccleacutesiastique Cette

organisation meacutetropolitaine sera acteacutee au concile de Turin en 398 mais lautoriteacute romaine corsetait

deacutejagrave lensemble des eacutevecirccheacutes gaulois qui seacutetaient soumis degraves le concile de Sardique de 343 agrave la

papauteacute romaine qui exigeait ce mode dadministration Les citeacutes de Gaule ont tregraves tocirct reconnu la

supreacutematie de leacutevecircque de Rome qui incarnait sans doute un rempart spirituel contre ladversiteacute

barbare et fournissait des reacuteponses agrave leurs preacuteoccupations pragmatiques en teacutemoigne la lettre

134Conformeacutement au canon 4 du concile de Niceacutee de 425 dans Alberigo 1994 135Sauf dans certains cas tels celui de Toulon eacutevecirccheacute creacuteeacute en Provence au Ve siegravecle Lampleur de la christianisationde ces provinces meacuteridionales deacuteborde alors les limites de lantique carte administrative 136Cependant un eacutedit dHonorius du 17 avril 418 impose Arles comme lieu de reacuteunion de lassembleacutee provinciale desSept Provinces

40

dIreacuteneacutee rapporteacutee par Eusegravebe qui salue lEacuteglise de Rome comme potior principalitas137 Toutefois

si les eacutevecirccheacutes sinstallent dans les anciens cadres administratifs leur emprise territoriale dans les

environs des villes reste flottante au moins jusquau VIe siegravecle


Le Ve siegravecle gaulois voit saccomplir leacutevangeacutelisation progressive du territoire urbain qui

compte vers 450 entre 70 et 80 eacutevecirccheacutes sur un total denviron 120 villes Dans ces citeacutes lespace

urbain se reacuteorganise autour de la domus ecclesiae qui occupe doreacutenavant une place centrale et nest

pas comme on la longtemps cru releacutegueacutee la peacuteripheacuterie de la ville avec les neacutecropoles cest ce que

tend agrave montrer larcheacuteologie contemporaine138 avec entre autres les exemples significatifs des

basiliques de Tregraveves Lyon Genegraveve Rouen ou Bordeaux qui semblent bacircties dembleacutee sur lancien

forum Le cas de Clermont (de mecircme que celui de Paris et de Tours) est singulier en ce que en plus

de la catheacutedrale construite le long du forum par Namatius au milieu du Ve siegravecle (mais on ignore ougrave

eacutetait situeacutee la preacuteceacutedente catheacutedrale) de nombreuses basiliques construites sur les tombes

chreacutetiennes dont certaines remontent au IVe siegravecle ont contribueacute agrave creacuteer un veacuteritable uicus

christianorum laquo quartier chreacutetien raquo139 peacuteripheacuterique Dans les citeacutes des sarcophages paleacuteochreacutetiens

teacutemoignent de la conversion des eacutelites urbaines degraves le IVe siegravecle mais la plus grande part des

basiliques chreacutetiennes du Centre et du Sud de la Gaule (zones qui sont le plus tocirct christianiseacutees)

telles que celles de Saint Julien agrave Brioude ou de saint Germain agrave Auxerre est eacutedifieacutee agrave partir de la

seconde moitieacute du Ve siegravecle Sidoine nous est un teacutemoin preacutecieux de cet eacutelan de constructions des

travaux deacutedification chreacutetienne sont meneacutes par Patiens agrave Lyon140 par Perpetuus agrave Tours141 par

Mamert agrave Vienne142 et par le moine oriental Abraham vers Clermont143 qui bacirctit un petit temple

chreacutetienLa domus episcopalis clermontoise premiegravere eacuteglise de plan cruciforme en Gaule est

longuement eacutevoqueacutee par Greacutegoire de Tours144 qui nous indique ses dimensions conseacutequentes de 44

megravetres de longueur et 18 megravetres de largeur Comme le remarque Damien Martinez dans ses reacutecents

travaux de recherche consacreacutes agrave la topographie eccleacutesiale auvergnate ces grands sanctuaires

137Eusegravebe Histoire Eccleacutesiastique 5 6138Preacutevot Gaillard et Gauthier 2014 p 367 Cf aussi Dubois 1987 p 5-44 139C Pietri 1980 140Epist 6 12 4141Epist 4 18 4142Epist 7 1 7 Cf aussi Greacutegoire de Tours Glor 2 laquo Mamertus hellip aliam basilicam construxit raquo 143Epist 7 17 2 v 23-24 144Greacutegoire de Tours Hist 2 16

41

constituent des laquo points de deacutepart raquo pour la christianisation de la citeacute145 Celle-ci est ponctuellement

aideacutee par linitiative de quelques laiumlcs deacutesireux de contribuer agrave leffort de construction ainsi

Simplicius futur eacutevecircque de Bourges qui au teacutemoignage de Sidoine bacirctit spontaneacutement dans ses

jeunes anneacutees une ecclesia146 Visuellement les groupes eacutepiscopaux simposent de plus en plus

massivement dans le paysage urbain agrave linstar de celui de Genegraveve qui occupe un cinquiegraveme de la

superficie de la citeacute intra muros et qui est composeacute de deux eacuteglises de diverses cellules dun

baptistegravere et dun petit sanctuaire147

On constate eacutegalement aux abords immeacutediats des citeacutes ou dans leurs quartiers

limplantation de groupes monastiques comme agrave Tours148 Riez agrave Arles149 agrave Auxerre150 ou agrave

Clermont dans cette derniegravere citeacute le monasterium de Saint-Cirgues que mentionne Sidoine est

fondeacute dans un faubourg occidental pregraves dune basilique existante deacutedieacutee agrave Saint-Cyr par un precirctre

venu dOrient nommeacute Abraham qui y sera plus tard enseveli151 Larcheacuteologie reacutevegravele les traces

dune occupation meacuterovingienne agrave proximiteacute de lactuelle rue Saint-Cirgues au Sud-Ouest de la

catheacutedrale que lon pourrait assimiler agrave ce monastegravere152 installeacute agrave la place dun ancien quartier

artisanal de nuisance abandonneacute apregraves le Haut-Empire Cest neacuteanmoins plutocirct agrave partir du VIe siegravecle

que ce diocegravese comme la plupart des diocegraveses gaulois connaicirctra une multiplication de monastegraveres

quils soient suburbains ou ruraux153 Sidoine nous signale deacutejagrave dans la moitieacute Sud de la Gaule

lexistence des monastegraveres de Condat et de Grigny154 Par ailleurs en dehors de quelques monastegraveres

provenccedilaux (Agde Uzegraves Narbonne Bazas155) la constitution de communauteacutes ceacutenobitiques dans la

ruraliteacute gauloise se fait bien davantage jour agrave partir du haut Moyen-Acircge mecircme si dans linteacuterieur

des terres la vie ceacutenobitique na pas souvent laisseacute de trace tangible

145Martinez 2017 p 438146Epist 7 9 21 Hic uobis ecclesiam iuuenis (hellip) extruxit 147Bonnet 2012 Voir aussi agrave ce sujet Guyon 2010 148Pietri 1983 p 153 et 425 montre que Perpetuus a repeupleacute le monastegravere de Marmoutier149Honorat de Marseille uit Hilar 11 17 150Constance de Lyon uit Germ 6151Epist 7 17 v 23 et sect3 ougrave Sidoine eacutevoque les discipulos du deacutefunt Abraham eacutetablis dans le monastegravere quil afondeacute de mecircme Greacutegoire de Tours Hist 2 21-22 et Vit Patr 3 152Martinez 2016 p 4 153Ibid p 7154Epist 4 25 5 et 7 17 3 155Citeacutes par Greacutegoire de Tours Hist 6 16

42

Dans la Gaule rurale des parochiae156 se constituent agrave partir de la fin du IVe siegravecle mais

surtout au cours des Ve et VIe siegravecles pour proceacuteder au baptecircme des populations locales par

lintermeacutediaire des precirctres et des diacres157 La christianisation des territoires ruraux de la Provence

de la reacutegion Rhocircne-Alpes de lAquitaine et de la Novempopulanie ne commence agrave ecirctre veacuterifiable et

prononceacutee quagrave partir du VIe siegravecle158 Divers cas de figures se preacutesentent dans les campagnes pour

christianiser le territoire rural processus qui demeure par ailleurs tregraves progressif et ineacutegalement

perceptible selon les reacutegions Par exemple on observe un deacutecalage important entre le Sud-Ouest

notamment la Novempopulanie159 et les reacutegions dArles et de Tours ougrave les progregraves rapides de la

christianisation sont veacuterifiables par des teacutemoignages archeacuteologiques et eacutecrits dans le diocegravese de

Tours 23 eacuteglises rurales et 5 monastegraveres sont attesteacutes en 496 au moment ougrave les eacutevecirccheacutes de

Novempopulanie demeurent encore bien rares160 Une distinction assez nette apparaicirct entre les

territoires meacuteridionaux ( ougrave les agglomeacuterations secondaires sont eacutequipeacutees deacuteglises et de baptistegraveres

presque en mecircme temps que les groupes eacutepiscopaux et ce de faccedilon assez homogegravenes ) et les

provinces septentrionales ougrave la christianisation rurale est plus tardive et irreacuteguliegravere161

Pour les provinciaux gaulois dont la conversion nrsquoest pas acheveacutee il convient de bacirctir des

baptistegraveres Quinze ont laisseacute des traces archeacuteologiques dans la Gaule meacuteridionale rurale jusquau

VIe siegravecle tels celui de Saint-Jean-de-Roujan construit au cours du premier tiers du VIe siegravecle ou

encore ceux de Brioude ou de Pampelune auquel il faut ajouter celui de Roanne reacutecemment mis au

jour et dont la construction est agrave dater de la fin du Ve ou du deacutebut du VIe siegravecle162 vers 477

Sidoine se reacutejouit de la construction par le riche laiumlc Elaphius dun baptistegravere agrave Rodez laquo mis en

chantier depuis longtemps raquo163 qui peut enfin ecirctre deacutedicaceacute Toutefois loccasion de cette

reacutejouissance est preacutesenteacutee comme particuliegraverement exceptionnelle en ces temps ougrave Euric cherche agrave

enrayer laction des catholiques

156Que lon pourrait deacutefinir avec J Guyon dans Delaplace 2005 p 252 agrave partir de ce quen dit le canon 21 du ConciledAgde (Concilia Galliae 314-506 p 202) comme le lieu laquo ougrave se reacuteunit de faccedilon leacutegitime et ordinaire la communauteacutechreacutetienne raquo (parochias) in quibus legitimus est ordinariusque conuentus 157Canon 2 du Concile drsquoOrange tenu en 441 et canon 3 du concile de Vaison de 442 ougrave il est preacuteciseacute que les precirctresdoivent se munir du chrecircme aupregraves de leur eacutevecircque Concilia Galliae 314-506 (CC 148 p 78 et p 97) 158Codou et Colin 2007 p 79-80 159Voir agrave ce sujet Colin 2008 et notamment les p 214-216160Colin 2008 p 220-221 Guyon 2001 p 580-582 et Pietri 1983 p 793-785 161Schneider 2014 p 466 162Codou 2005 p 82 Codou et Colin 2007 p 81-83 Il sinstalle sur un ensemble funeacuteraire leacutegegraverement anteacuterieur (lesseacutepultures les plus anciennes datant de 425) 163Epist 4 14 1 baptisterium quod olim fabricabamini scribitis posse jam fabricamini Aucun vestige de cebaptistegravere nest attesteacute (TCCG vol 1 244)

43

Res est grandis exempli eo tempore a uobis noua ecclesiarum culmina strui quo uix alius auderet

uetusta sarcire

Cest de votre part un acte exemplaire que de construire de nouveaux bacirctiments deacuteglises en un

temps ougrave dautres oseraient agrave peine reacuteparer les anciens164

Il convient en effet de ne pas neacutegliger leffet retardant des incursions ennemies agrave leacutegard des

efforts de construction religieuse et de christianisation des hommes les Wisigoths ariens

notamment sen prennent agrave linfluent clergeacute catholique pour servir leur politique dextension

territoriale On peut leacutegitimement se demander ce quil advient des laiumlcs et des eacuteventuels baptizandi

lorsquil ny a plus deacutevecircque ni deacuteglise agrave proximiteacute Pour en revenir aux baptistegraveres qui sont tantocirct le

fait deacutevecircques tantocirct celui de riches aristocrates comme Elaphius larcheacuteologie signale eacutegalement

une tendance agrave lamoindrissement des dimensions des cuves baptismales ce qui peut plaider en

faveur dune geacuteneacuteralisation des baptecircmes denfants165 mais ces pheacutenomegravenes sont surtout attesteacutes agrave

partir de la seconde moitieacute du Ve siegravecle et il semble que le baptecircme infantile ne soit devenu la regravegle

geacuteneacuterale quau terme de ce siegravecle166

Dans le cas des agglomeacuterations laquo secondaires raquo agrave mi-chemin entre ville et campagne les

eacuteglises sont tantocirct associeacutees agrave danciens uici tantocirct agrave des castra nouvellement creacuteeacutes en effet agrave

partir du milieu du Ve siegravecle degraves lors que seacutelegraveve une enceinte entourant une communauteacute

dhabitations il semble systeacutematique que lon y construise concomitamment un groupe eccleacutesial

empruntant sa forme et sa composition au groupe catheacutedral des villes bien que dautres modegraveles

architecturaux plus autonomes soient attesteacutes Parfois danciens temples paiumlens sont reacuteinvestis en

centres chreacutetiens comme cest le cas agrave saint-Jean-de-Roujan dans lHeacuterault entre les Ve et VIe

siegravecles mais le cas demeure assez rare167 Il arrive aussi que des monuments dusage public soient

convertis en lieu de culte en zone secondaire autour de Vichy dans lAllier un bacirctiment associeacute agrave

des citernes a eacuteteacute reacuteutiliseacute pour la construction dune eacuteglise au Ve siegravecle168 Il arrive aussi que des

baptistegraveres investissent les constructions danciens thermes pour la simple et bonne raison que leau

neacutecessaire au baptecircme y eacutetait deacutejagrave achemineacutee par exemple agrave Arras Cimiez Reims Poitiers169hellip Le

groupe eccleacutesial sinstalle donc volontiers dans danciens eacutedifices civils ou priveacutes un exemple

164Ibid 165Codou et Colin 2007 p 66166Bailey 2016 p 111 167Voir notamment Creissen 2014 Codou et Colin 2007 p 60 agrave propos des territoires ruraux de la Gaule Golosetti2014 pour le Sud-Est de la Gaule il y existe peu dexemples probants de reacuteoccupation des sanctuaires polytheacuteistespar des eacutedifices chreacutetiens Aubin Monteil Eloy-Epailly et Le Gaillard 2014 p 237-238 avancent la mecircme conclusionpour lOuest de la province de Lyonnaise 168Schneider 2014 p 442169Preacutevot Gaillard et Gauthier 2014 p 368

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significatif est attesteacute dans la ciuitas de Sidoine ougrave un eacutetablissement fortifieacute en hauteur un

castellum est transformeacute en lieu de culte Il sagit de leacuteperon de La Couronne agrave Molles dans le

Sud-Est de lAllier site reacutecemment eacutetudieacute par Damien Martinez ce lieu qui fut dabord une

forteresse reacutesidentielle peut-ecirctre doteacutee de preacuterogatives militaires et un relais routier170 est

litteacuteralement christianiseacute avec leacutedification dun sanctuaire entre la seconde moitieacute du Ve siegravecle et le

deacutebut du siegravecle suivant apregraves une phase dinhumation de tombes chreacutetiennes dans le premier tiers

du Ve siegravecle171 Cet exemple peut traduire un pheacutenomegravene global de conversion chreacutetienne du bacircti

dans les zones intermeacutediaires entre ville et campagne ougrave il est eacutegalement freacutequent que des

mausoleacutees soient transformeacutes en oratoires priveacutes signe que le proprieacutetaire des lieux sest converti

mais ce processus est souvent difficile agrave dater172

Par ailleurs pour beaucoup de fidegraveles le culte se deacuteroule plus freacutequemment non dans les

eacuteglises locales mais dans des eacutedifices priveacutes173 construits par des notables laiumlcs Les proprieacutetaires

ruraux agrave lorigine de ces constructions sont sans doute soucieux de reacutepandre lexemple de leur foi et

de la pratiquer en seacutepargnant de longs deacuteplacements mais aussi deacutesireux dasseoir ainsi davantage

leur patronage si bien que le canon 17 du Concile dOrleacuteans de 511 devra rappeler que ces petits

lieux de culte mecircme sils sont dorigine priveacutee demeurent quoi quil advienne sous lautoriteacute de

leacutevecircque dioceacutesain

laquo Il convient conformeacutement agrave la regravegle des canons preacuteceacutedents que toutes les basiliques qui ont eacuteteacute

construites en divers lieux ou qui y sont construites chaque jour demeurent sous lautoriteacute de

leacutevecircque du territoire ougrave elles sont situeacuteesraquo174

Ce canon a dautre part linteacuterecirct de reacuteveacuteler la continuation de leffort de construction dans les

campagnes au deacutebut du VIe siegravecle et teacutemoigne aussi de lemprise grandissante des proprieacutetaires

terriens dans la construction des lieux de culte ruraux pour Luce Pietri175 cette loi pourrait mecircme

reacuteveacuteler lexistence de tensions entre les eacutevecircques et les potentes ruraux mais bien entendu

leacutevergeacutetisme de riches individus deacutesireux dasseoir ainsi leur autoriteacute trouve eacutegalement agrave sexprimer

en milieu urbain

170Martinez 2017 p 238-242 Lauteur indique p 52 219 et passim que cette fortification percheacutee pourraitsapparenter aux castella dont parle Sidoine dans epist 5 14 171Ibid p 214 et p 245-256 172Codou et Colon 2007 p 60-61 et 76 173Une trentaine doratoires priveacutes est recenseacutee au Ve siegravecle en Gaule Pietri 2005b p 236 174Canon 17 du Concile dOrleacuteans de 511 dans Concilia Galliae 511-695 (CC 148A p 9) omnis autem baselicequae per diuersa constructae sunt uel cotidie construuntur placuit secundum priorum chanonum regulam ut in eiusepiscopi in cuius territurio sitae sunt potestate consistant (traduction personnelle)175 Pietri 2005b notamment p 237-238

45

Par diverses strateacutegies ougrave laction humaine se conjugue agrave la construction de lieux de reacuteunion

cultuelle la religio noua simplante donc de maniegravere efficace au cours du Ve siegravecle gaulois pour

bacirctir des structures ougrave les pratiques religieuses puissent sorganiser se perpeacutetuer et ainsi ancrer la

foi chreacutetienne Les progregraves nombreux et diffus de la monumentalisation chreacutetienne sont observables

dans les villes et dans les campagnes mais on constate aussi quils saccentuent de faccedilon plus

notable agrave la fin du Ve siegravecle et les traces archeacuteologiques indiquent que les efforts se sont plutocirct

concentreacutes dans le diocegravese des Sept Provinces176 Pour neacutevoquer que lAuvergne de Sidoine les

conclusions archeacuteologiques reacutecentes teacutemoignent dune colonisation eccleacutesiale longue lecclesia et

l a domus ecclesiae existent dans la ville de Clermont depuis la premiegravere moitieacute du Ve siegravecle de

mecircme que la Basilica sancti Stephani et que le monastegravere fondeacute par Abraham177 Greacutegoire de Tours

eacutevoque aussi un monasterium in arce Cantobennici178 datable agrave partir de 450 Apregraves cela toutes les

autres constructions chreacutetiennes clermontoises sont dateacutees de leacutepoque carolingienne179 Au-delagrave des

murs de la citeacute lon sait que Germanicus invite Sidoine agrave visiter une eacuteglise agrave Chantelle180 de fait

les eacutetudes archeacuteologiques montrent que le territoire rural entame sa voie de christianisation au cours

du Ve siegravecle (un lieu de culte chreacutetien apparaicirct dabord agrave Massiac agrave la place dun castellum suivant

lexemple que nous avons mentionneacute plus haut agrave propos du site de la Couronne agrave Molles181 ainsi

que dans le uicus dArtonne182) mais lessentiel des constructions chreacutetiennes de la ciuitas aruerna

remonte plutocirct au haut Moyen-Age comme leacuteglise du plateau de Ronziegraveres dans le Puy de Docircme

et bien dautres exemples pourraient ecirctre invoqueacutes183 En effet nombre de donneacutees teacutemoignent que

la construction de lieux de cultes chreacutetiens en zone rurale ne sera guegravere effective avant le VIe siegravecle

voire au-delagrave De fait nous verrons dans la deuxiegraveme partie de cette introduction que les eacutevecircques

ont encore une lutte durable agrave mener pour venir agrave bout de lancienne religion au cours de ces siegravecles

de transition religieuse en Gaule puisque ce territoire demeure agrave nen pas douter et de bien des

faccedilons longuement attacheacute agrave lantique croyance184

176Beaujard 2009 p 250177Que la TCCG associe agrave des seacutepultures locales des Ve et VIe siegravecles 178Traditionnellement localiseacute au sommet du Puy de Chanturgue (mais les prospections archeacuteologiques ne reacutevegravelentaucun indice drsquooccupation) dapregraves Martinez 2017 p 441 179TCCG vol 2 p 494-496 180Epist 4 13 1 Nuper rogatu Germanici spectabilis uiri Cantillensem ecclesiam inspexi Cet oratoire serait situeacutedans la commune de Monestier comme lindique Martinez 2017 p 121 181Martinez 2017 p 334 et 337 182Ibid p 483 183Ibid p 339-340 184Comme en convient aussi Bruno Dumeacutezil pour qui les provinces peu documenteacutees de Gaule sont assimilables agravecelles de Sicile de Corse et de Sardaigne ougrave demeuraient encore laquo des paiumlens veacuteritables raquo En somme laquo rien nobligeagrave penser que les paiumlens aient disparu agrave une date preacutecoce raquo (Dumeacutezil 2005 p 108-109)

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Leacutedit de Thessalonique publieacute par Theacuteodose en 380 et ses mesures autoritaires prises dans

les anneacutees 390 contre les foyers de reacutesistance paiumlenne constituent le cadre leacutegislatif dans lequel

peut saccomplir la christianisation administrative des Gaules La participation aleacuteatoire des

successeurs de Theacuteodose agrave la leacutegislation religieuse leur positionnement personnel relatif agrave la foi

catholique voire leur politique de toleacuterance religieuse sont autant de donneacutees que lon peut

examiner avec profit pour tacirccher de comprendre comment lempire dOccident et plus

singuliegraverement les provinces gauloises est encourageacute ou non agrave se convertir au Ve siegravecle

Lempire dans lequel eacutevoluent Sidoine et les membres de son reacuteseau demeure un eacutetat

leacutegalement multiconfessionnel ougrave se cocirctoient juifs ariens et catholiques mais au sein duquel

ladministration et la leacutegislation tendent tout de mecircme agrave valoriser de faccedilon croissante la uera fides

catholique Depuis le IVe siegravecle les empereurs sont responsables et deacutepositaires du fonctionnement

de la religion chreacutetienne et ainsi garants de lorthodoxie185 ils interviennent par voie leacutegislative

pour reacuteguler et proteacuteger la fides catholica en isolant les laquo ennemis de lEacuteglise raquo que sont les

heacutereacutetiques les apostats les magiciens et les paiumlens dont les droit civiques se trouvent amoindris au

fil du temps Le volet laquochreacutetienraquo de la loi impeacuteriale promulgueacutee par le Code Theacuteodosien preacutevoit

notamment leacuteviction de ladministration de tout individu non-chreacutetien et plus singuliegraverement des

paiumlens186 lon peut dire avec Ramsay Mac Mullen que vers 450 laquo le systegraveme juridique devint un

instrument de perseacutecution agrave part entiegravere raquo187 Par ailleurs depuis le regravegne de Constantin cest

lempereur qui convoque les conciles dont il confirme les deacutecisions imposant un laquo formulaire de

foi raquo et transformant laquo le dogme en un article dobeacuteissance civique raquo comme lavait deacutejagrave bien

reacutesumeacute Camille Jullian188 En outre Constantin reconnaicirct officiellement la valeur de laudientia

episcopalis pratique par laquelle les eacutevecircques se voient inteacutegreacutes agrave ladministration judiciaire de

lempire pour reacutegler des litiges individuels depuis Theacuteodose qui fit clairement alleacutegeance agrave

Ambroise apregraves le massacre de Thessalonique en 390 les empereurs semblent encore davantage

185Dans son reacutecent ouvrage consacreacute aux laquo mondes religieux du laiumlcat dans la Gaule de lantiquiteacute tardive raquo LisaBailey (Bailey 2016 p 2-3) estime que les empereurs ne jouent pourtant pas de rocircle deacuteterminant vis-agrave-vis despratiques religieuses dont la direction eacutechoit plutocirct aux autoriteacutes chreacutetiennes locales (faute dautoriteacute centrale) lauteur reconnaicirct toutefois que lavis impeacuterial put contribuer agrave infleacutechir ou agrave consolider les versions de lorthodoxieSoulignons dailleurs que Dovere 2008 a mis en eacutevidence le fait que certaines lois du Code Theacuteodosien eacutetaientfondeacutees sur les deacutecisions conciliaires 186C Th 16 10 21 (deacutecret de 415) de mecircme dans la 6e Constitution sirmondienne (Sirm 6 ) de 425) Le deacutecret duCI 1 4 15 stipule en 468 que les paiumlens nont plus le droit dexercer le droit 187Mac Mullen 2011 p 53 188Jullian 1920 vol 2 p 513

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subordonneacutes agrave lautoriteacute religieuse189 subissant parfois linfluence des eacutevecircques des provinces avec

qui ils entretiennent des eacutechanges eacutepistolaires ou quils rencontrent lors de conseils provinciaux ou

oecumeacuteniques les deux instances gouvernent pour ainsi dire main dans la main190 Toutefois

nonobstant linfluence ponctuelle eacutemanant dautoriteacutes locales les princes leacutegifeacuteraient aussi de faccedilon

relativement autocratique en matiegravere religieuse et cest pourquoi il paraicirct opportun de rechercher

quelle politique les empereurs dOccident contemporains de Sidoine ont pu chercher agrave mener Nous

tacirccherons dapporter ici quelques informations relatives aux relations que purent entretenir les

empereurs du temps de Sidoine avec lEacuteglise en concentrant notre propos sur ceux qui furent actifs

en mecircme temps que lui et quil connaicirct de pregraves ou de loin parce quil les mentionne dans ses

œuvres ou les cocirctoie directement Cest dailleurs la relative proximiteacute quentretient notre auteur

avec ces principes qui leacutegitime cette deacutemarche les empereurs ont en effet pu infleacutechir de faccedilon

plus ou moins sensible la faccedilon dont Sidoine se sentait autoriseacute agrave manifester sa religion ou au

contraire agrave avoir davantage recours agrave des reacutefeacuterences et des pratiques profanes voire paiumlennes que

dautres empereurs tregraves chreacutetiens auraient jugeacutees inapproprieacutees

Il demeure neacuteanmoins difficile deacutetablir des certitudes relatives agrave la politique religieuse des

empereurs contemporains de Sidoine notre meacuteconnaissance concerne a fortiori les dispositions

dans lesquelles se trouvaient priveacutement ces principes occidentaux agrave leacutegard de lEacuteglise et quelles

eacutetaient leurs croyances personnelles En ces temps troubles qui amorcent la fin de lempire et ougrave

lattention est absorbeacutee par les menaces exteacuterieures ces questions restent souvent secondaires voire

inexistantes dans les sources Quelques faits peuvent neacuteanmoins ecirctre rappeleacutes pour plaider lideacutee

que mecircme si la deacutefense du christianisme eacutetait de preacutefeacuterence eacutechue aux autoriteacutes religieuses les

empereurs de lOuest avaient un rocircle important agrave jouer en matiegravere de lutte contre les heacutereacutesies et le

paganisme191 et de consolidation du culte Du reste le soutien de lEacuteglise dont linfluence va

croissant puisquelle repreacutesente une force stable dans un empire deacuteliquescent pouvait consolider ou

au contraire compromettre la leacutegitimiteacute de lempereur reacutegnant192 mecircme si les empereurs ne se

mecirclent pas speacutecifiquement de doctrine ils concourent agrave unifier les pratiques en luttant contre les

heacutereacutesies car luniteacute de lEacuteglise pouvait ecirctre conccedilue comme un facteur stabilisant pour celle de

189Piganiol 1972 p 408-409190Mac Mullen 2011 p 40 les eacutevecircques tiennent lieu d laquo yeux raquo et d laquo oreilles raquo aux empereurs De mecircme p 33 ensappuyant sur une loi posteacuterieure agrave 472 du CI 1 11 9 et 1 18 lauteur souligne que laquo les eacutevecircques furent souventinviteacutes agrave se faire informateurs et espions pour rapporter agrave lempereur comment ses fonctionnaires appliquaient les loisdeacutefinissant la bonne religion raquo Le deacutecret du Code Justinien bien que promulgueacute agrave Constantinople enteacuterinevraisemblablement une pratique exigible dans dautres reacutegions de lempire 191Agrave propos de la leacutegislation impeacuteriale contre le paganisme voir par exemple Magnou-Nortier 2002 p 37-39 etMaraval 1997 p 38-50 Nous y ferons eacutegalement reacutefeacuterence plus loin 192Henning 1999 p 117

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lEmpire193 Notamment tout le livre 16 du Code theacuteodosien194 dont empereurs et consuls en

exercices sont les signataires consiste en une somme de lois condamnant ces pratiques concurrentes

du christianisme au beacuteneacutefice de ce dernier promulgateur incontournable dune grande partie de ces

lois publieacutee dans le Code Theacuteodosien en 438 Valentinien III empereur dOccident au temps ougrave

Sidoine naquit et durant les vingt premiegraveres anneacutees de son existence joua un rocircle deacuteterminant en

matiegravere religieuse en faisant publier un nombre consideacuterable de deacutecrets favorables agrave lEacuteglise195

contre les heacutereacutesies196 les apostats197 les rites divinatoires les superstitions et usages paiumlens198 et

pour deacutefendre une pratique reacuteglementeacutee de la religion chreacutetienne

Certes Valentinien III eacutetait le petit-fils du tregraves chreacutetien Theacuteodose Ier dont il ressuscita la

politique de perseacutecution religieuse une ascendance prestigieuse dont ne pouvaient se preacutevaloir les

autres principaux empereurs du temps de Sidoine Eparchus Avitus Majorien Libius Severus et

Antheacutemius Ainsi dans un empire christianiseacute depuis plusieurs dizaines danneacutees si les empereurs

que connaicirct ou que cocirctoie Sidoine sont bel et bien deacutepositaires dune autoriteacute religieuse nous

constaterons que la faccedilon dont ils lexercent diffegravere sensiblement de lun agrave lautre Dans la mesure

dailleurs ougrave Sidoine se fait lapologiste de trois des quatre empereurs mentionneacutes ci-dessus en

composant leurs paneacutegyriques il paraicirct eacutegalement pertinent de rechercher si dans le corpus des

carmina maiora Sidoine nous renseigne sur lattitude religieuse de ces empereurs quil connaicirct et

quil cocirctoie Qui plus est le genre du paneacutegyrique qui doit en toute logique eacutevoquer les qualiteacutes du

prince pourrait se precircter agrave deacuteventuels deacuteveloppements sur la pietas de lempereur Voyons donc

quelles marques les empereurs contemporains de Sidoine ont eacuteteacute susceptibles dimprimer aux

pratiques religieuses des provinces occidentales et quelles informations leur paneacutegyriste nous

transmet eacuteventuellement sur la religiositeacute des empereurs de la seconde moitieacute du Ve siegravecle

193Magnou-Nortier 2002 p 33 194Agrave ce sujet voir notamment Guinot et Richard 2008 et Rahner 1964 p 146 Magnou-Nortier 2002 p 21 relayelanalyse de De Giovanni 1980 pour qui le Code Theacuteodosien a pour but de reacutealiser luniteacute de la religion officielle parlintermeacutediaire du pouvoir impeacuterial 195C Th 16 2 46 et 2 47196C Th 16 5 62 Cette loi interdit de droit de citeacute tout individu heacutereacutetique et preacutevoit son exil au delagrave de 147 km deRome mais est-ce agrave dire quils pouvaient ainsi seacutetablir dans dautres provinces et notamment en Gaule De mecircmedans C Th 16 5 63 5 64 5 65 5 66 Cet ensemble de deacutecrets liste et condamne toutes les sectes heacutereacutetiqueshonnies dans lempire 197C Th 16 7 6 et 7 7198C Th 16 10 25 Magnou-Nortier 2002 p 39 perccediloit toutefois une toleacuterance de lappareil leacutegislatif impeacuterial agraveleacutegard des manifestations de lancien culte moins virulent avec les paiumlens qui garantissent de fait une forme decontinuiteacute et de coheacutesion dans lempire quenvers les schismatiques et les heacutereacutetiques facteurs de deacutesordre

49

1 Avitus (455-456)

En 455 Eparchus Avitus199 beau-pegravere de Sidoine qui na alors quune vingtaine danneacutees

usurpe tregraves briegravevement le pouvoir impeacuterial au nom des victoires que le comte Ricimer a remporteacutees

en son nom Soutenu par le roi wisigoth mais impopulaire agrave Rome tant aux yeux du peuple que du

Seacutenat et de larmeacutee qui semblent laccepter comme un pis-aller il nest pas reconnu en Orient les

sources orientales ne le citent mecircme pas le comte Marcellinus ny fait pas allusion alors quil

mentionne pour la mecircme anneacutee en Gaule les publications dEucher de Lyon200 qui ont donc agrave ses

yeux vraisemblablement plus de notorieacuteteacute que la nomination (certes usurpeacutee) dun empereur Il faut

dire toutefois que apregraves un court regravegne et une rapide eacuteviction du pouvoir par son successeur qui le

deacutefit agrave Plaisance en octobre 456 cet empereur fut vraisemblablement frappeacute de damnatio

memoriae201 La stricte question de sa politique religieuse nest pas abordeacutee dans les sources mais

sa participation au culte chreacutetien est eacutevoqueacutee agrave plusieurs reprises dans des textes par ailleurs sujets

agrave caution

Dune part alors quAvitus est tregraves rapidement supplanteacute par Majorien qui le deacutefait en 456 agrave

Plaisance plusieurs sources largement posteacuterieures nous apprennent agrave linstar du continuateur de

Prosper dAquitaine quil est laquo passeacute du statut dempereur agrave celui deacutevecircque raquo par laction Eusegravebe de

Milan202 probablement est-ce mecircme preacuteciseacutement de cette ville de Plaisance quil devient eacutevecircque

selon dautres sources sur linitiative du patrice Ricimer203 Cette deacutecision est tout de mecircme

preacutesenteacutee par Greacutegoire de Tours comme une forme de laquo promotion-sanction raquo prise afin de

proposer une alternative consolante agrave ses aspirations au pouvoir ou bien de punir ndash cest plus

probable - son excessive ambition cum Romanum ambisset imperium luxoriose agere uolens a

199Agrave propos des hauts faits de lempereur ayant preacuteceacutedeacute sa prise de fonction aux cocircteacutes dAeacutetius et du soutien quil reccedilutde la part des Goths au moment de monter sur le trocircne cf Harries 1994 p 54-81 (laquo Avitus and the Goths raquo) etMathisen 1979 Agrave propos des origines dAvitus de son cursus honorum et de la fin de son principat cf Henning1999 p 32-36 et passim 200Marcellinus Comes chron p 86 ad ann 456 2 Eucherius Lugdunensis ecclesiae pontifex multa scripsit tamecclesiasticis quam monasticis studiis necessaria laquo Eucher pontife de lrsquoEacuteglise de Lyon eacutecrivit de nombreuseschoses indispensables tant eccleacutesiastiques que monastiques raquo 201Le nom dAvitus est marteleacute sur CIL VI 32005 = AE 1996 99 Voir Delmaire 2003 p 309 et Henning 1999 n 72p 130 202Auctuarium Prosperi s a 456 Commisso proelio Auitus cum magna suorum caede terga uertit quem uitaereseruatum Eusebius episcopus ex imperatore episcopum facit laquo apregraves avoir rejoint la bataille Avitus prit la fuiteapregraves avoir subi un grand massacre de ses hommes Leacutevecircque Eusegravebe le fit eacutevecircque dempereur quil eacutetait luieacutepargnant ainsi la vie raquo 203Victor de Tununna (VIe siegravecle) chron s a 456 p 186 Ricimirus patricius Auitum superat cuius innocentiaeparcens Placentiae ciuitatis episcopum facit laquo Le patrice Ricimer vainquit Avitus dont il eacutepargna linnocence etquil fit eacutevecircque de la ville de Plaisance raquo De mecircme chez Marius dAvenches chron s a 456 (hellip) deiectus estAuitus Imperator a Maioriano et Ricimere Placentia et factus est Episcopus in ciuitate () lrsquoempereur Avitus estdeacutemis par Majorien et Ricimer agrave Plaisance et il est nommeacute eacutevecircque de cette citeacute Cf aussi n suivante et Henning 1999n 48 p 35-36

50

senatoribus proiectus apud Placentiam urbem episcopus ordinatur laquo Comme (Avitus) avait

ambitionneacute lEmpire romain voulant mener une vie fastueuse il fut deacuteposeacute par les seacutenateurs Il est

ordonneacute eacutevecircque dans la ville de Plaisance raquo204 Une telle mesure punitive deacuteguiseacutee sous une

apparence de promotion ne fut jamais prise auparavant205 ndash et il conviendra peut-ecirctre de conserver

cet exemple agrave lesprit lorsque nous examinerons les conditions dans lesquelles Sidoine lui-mecircme

acceacutedera agrave leacutepiscopat Neacuteanmoins pour Jordanegraves qui preacutesente les faits de faccedilon deacutestructureacutee

puisquil ne mentionne pas Avitus au lieu ougrave il devrait ecirctre citeacute cest-agrave-dire entre Maxime et

Majorien (Get 235-236) la conseacutecration dAvitus na pas de rapport avec sa deacutefaite nam hic ante

Olybrium paucos dies tenens imperium ultro secessit Placentia ibique episcopus est ordinatus

laquo (Avitus) ayant gouverneacute lempire quelques jours avant Olybrius se retira de lui-mecircme agrave

Plaisance ougrave il fut ordonneacute eacutevecircque raquo206 Si dailleurs cette nomination eacutepiscopale a bien lieu elle ne

semble pas avoir agreacuteeacute longtemps aux Romains qui reacuteclamegraverent la tecircte de ce Gaulois qui osa

preacutetendre leur commander ndash ce au teacutemoignage toutefois du seul Greacutegoire de Tours quil faut sans

doute examiner avec preacutecaution Selon lui Avitus se sachant menaceacute par le Seacutenat prit la fuite et se

reacutefugia pour y porter des preacutesents agrave la basilique du martyr saint Julien agrave Brioude Mort en cours de

route il aurait ensuite eacuteteacute enseveli ad sanctum dans cette mecircme basilique laquo Ayant deacutecouvert que

le Seacutenat qui lui eacutetait encore hostile voulait attenter agrave sa vie il se rendit agrave la basilique de Saint-

Julien dAuvergne martyr avec de nombreux preacutesents mais le cours de sa vie seacutetant acheveacute

pendant le voyage il expira et fut transporteacute au village de Brioude ougrave il fut enseveli aux pieds dudit

martyr raquo207

Les chercheurs soulignent que cette version des faits quaucune autre source ne corrobore

nest pas tregraves creacutedible208 dautant plus que la basilique que mentionne Greacutegoire de Tours nest pas

encore eacuteleveacutee agrave ce moment-lagrave il nexiste alors que la cellula construite agrave la fin du IVe siegravecle209

Brigitte Beaujard estime surtout que le fait quAvitus ait possiblement chercheacute refuge en Auvergne

nest pas forceacutement agrave mettre au compte de sa pieacuteteacute il est plausible quil ait avant tout chercheacute agrave

retrouver sa patrie210 Il faut souligner ici que Sidoine ne fait absolument pas mention de ces

204Greacutegoire de Tours Hist 2 11 18-19 (MGH srm 1 p 179)205Glycegravere sera le deuxiegraveme empereur agrave ecirctre nommeacute ainsi eacutevecircque en 474 agrave Salone sur la cocircte illyrienne (Marcellinuscomes chron 2 p 91 a 474 2)206Jordanegraves Get 45 240 207Greacutegoire de Tours Hist 2 11 18-19 Auitus enim unus ex senatoribus et - ualde manefestum est - ciuis Aruernuscum Romanum ambisset imperium luxoriosae agere uolens a senatoribus proiectus apud Placentiam urbemepiscopus ordenatur Conperto autem quod adhuc indignans senatus uita eum priuari uellit basilica sancti IulianiAruerni martyres cum multis muneribus expetiuit Sed impleto in itenere uitae cursu obiit delatusque ad Briuatinsemuicum ad pedes antedicti martyres est sepultus 208Henning 1999 n 48 p 36 et Demandt 1989 p 171 209Preacutevot et Roberge 2007 p 114 et Vivier 2014 p 116 et 688 210Beaujard 2000 p 118

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eacuteveacutenements et quil ne parle pas dAvitus lorsquil eacutevoque le tombeau du martyr Julien ndash mecircme sil

est bien possible comme le propose Ralph Mathisen211 quAvitus ait fait lobjet dans les œuvres de

Sidoine conseacutecutives agrave son alleacutegeance agrave Majorien en 457 dune sorte de damnatio memoriae

litteacuteraire apregraves sa chute pour complaire agrave son successeur Toutefois il paraicirct un peu audacieux de

vouloir lire comme le propose encore Ralph Mathisen soucieux de deacuteceler les eacuteventuelles traces de

mentions dAvitus dans les eacutecrits de Sidoine une allusion lointaine agrave son beau-pegravere dans le pluriel

laquo mortuis raquo212 dans le dernier poegraveme des carmina minora ougrave la tombe de saint Julien est

effectivement eacutevoqueacutee Sidoine commente ainsi dans le propempticon ad librum lune des eacutetapes

de litineacuteraire de son recueil de carmina

16 Hinc te suscipiet benigna Briuas sancti quae fouet ossa Iuliani quae dum mortua mortuis putanturuiuens e tumulo micat potestas

Lagrave cest laimable Brioude qui te recevra elle qui veille sur les ossements de saint Julien alors quils sont tenus pour morts par les mortels leur force vivante rayonne depuis la tombe213

Il paraicirct difficile dexpliquer ici une allusion crypteacutee agrave Avitus dans ces laquo morts raquo qui tiennent

pour morts les ossements de Julien sil est chreacutetien et inhumeacute ad sanctum on ne voit pas pourquoi

le deacutefunt Avitus deacutefendrait une telle opinion Nous estimons donc quil ny a pas ici de reacutefeacuterence

voileacutee agrave la preacutetendue inhumation dAvitus autour de la tombe de saint Julien Il nous paraicirct du reste

encore moins probable que la lettre 4 6 2 qui eacutevoque un pegravelerinage des oncles de Sidoine sans

preacuteciser son objet ni sa destination contienne une mention subliminale dun eacuteventuel laquo martyre raquo

dAvitus nous ne voyons rien de probant dans la proposition de Ralph Mathisen214 de vouloir lire

dans la formule pro martyre martyrium laquo une sorte de martyre en lhonneur du martyr raquo215 une

allusion au sort qui fut peut-ecirctre - mais aucun autre auteur que Greacutegoire de Tours neacutevoque cet

eacuteveacutenement - reacuteserveacute agrave lempereur deacutefait et qui aurait chercheacute refuge aupregraves de la basilique de Saint

Julien Force est de le constater il ny a aucune allusion dans lrsquoœuvre de notre auteur agrave une

eacuteventuelle inhumation dAvitus aupregraves du martyr Julien Par ailleurs Greacutegoire de Tours dont les

propos doivent aussi ecirctre lus avec prudence souligne une certaine ambiguiumlteacute chez cet homme

devenu tardivement eacutevecircque dun cocircteacute il eut un comportement condamnable menant une vie de

211Mathisen 1979 p 165-166 Voir aussi plus loin le deacuteveloppement consacreacute aux laquo silences raquo de Sidoine 212Mathisen 1979 p 167 laquo one of the mortui of course would have been Avitus raquo 213Carm 24 v 16-19214Id ibid 215Epist 4 6 2 laetaturae fuerint quoddam se pro martyre tolerasse martyrium laquo elles se seraient reacutejouies davoir agraveendurer une sorte de martyre en lhonneur du martyr raquo Il est ici question des femmes qui deacutesireuses daccompagner leconvoi du pegravelerinage se seraient ainsi exposeacutees agrave des dangers en ces temps risqueacutes On ne voit ici aucune allusion agravelhypotheacutetique laquo martyre raquo dAvitus

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luxure fort peu approprieacutee agrave la retenue chreacutetienne de lautre cest dans la basilique dun saint local

quil chercha refuge et protection chargeacute de nombreuses offrandes Il est possible comme le

suggegravere Dirk Henning quAvitus ait fui Plaisance pour gagner Clermont afin de chercher un soutien

queacutetait davantage susceptible de lui offrir le clergeacute gaulois que litalien la famille des Auiti-Magni

agrave laquelle appartient Avitus entretient par ailleurs deacutetroites relations avec lEacuteglise agrave partir de la

seconde moitieacute du Ve siegravecle216

Un nouvel eacuteleacutement fut verseacute au dossier en 1994 par une autre eacutetude de Ralph Mathisen217

qui fit dAvitus le deacutedicataire de louvrage dun eacutevecircque espagnol du nom dAgrestius une sorte de

lettre intituleacutee De fide218 Dans ce discours Agrestius identifieacute par Mathisen agrave Agrestius de Lugo219

se fait fort de deacutefendre son orthodoxie lors de sa venue en Gaule afin de se deacutefendre daccusations

diverses touchant agrave son credo et agrave ses pratiques Or cest en effet agrave un certain illustris Avitus220

ainsi quagrave un groupe de chreacutetiens celebres quest deacutedieacute ce texte mais on ne peut admettre de faccedilon

certaine lidentification de cet Avitus avec lempereur Par une habile deacutemonstration Ralph

Mathisen voudrait en effet rapprocher les deux Avitus en raison de la possible concomitance de leur

existence et de la deacutesignation dAvitus en terme dinlustris qui serait coheacuterente avec le statut de

grand aristocrate de notre personnage221 Par ailleurs pour le chercheur anglo-saxon les reacutefeacuterences

au monde agricole disseacutemineacutees dans le De fide seraient une subtile allusion au nom du pegravere

dAvitus Agricola le consul de 421222 On voit que ces hypothegraveses sont eacutetayeacutees sur de fragiles

arguments En reacutealiteacute il est toujours possible dobjecter que dautres hommes du nom dAvitus

peuvent nous ecirctre resteacutes inconnus et que ce discours dont la datation nest pas fermement eacutetablie

est adresseacute agrave un eacutevecircque du nom dAvitus alors que le beau-pegravere de Sidoine ne fut (peut-ecirctre) eacutevecircque

quagrave la fin de sa vie Neacuteanmoins pour contourner la difficulteacute Ralph Mathisen rejette cette deacutedicace

agrave leacutevecircque Avitus arguant quil ne la juge pas fiable puisquelle lui paraicirct ecirctre un ajout apocryphe et

quagrave len croire ce titre depiscopus sexpliquerait par une compreacutehension erroneacutee du copiste qui

216Henning 1999 p 134217Mathisen 1994 Lidentification du deacutedicataire Avitus avec Eparchus Avitus empereur en 455-456 et beau-pegravere deSidoine fait notamment lobjet des p 71-75 218Codex Parisinus B N 8093 f 83v Ce document dateacute du neuviegraveme siegravecle ne comporte quune page On peutconsulter sa version numeacuteriseacutee sur Gallica accessible agrave ladresse suivante

httpsgallicabnffrark12148btv1b85856004f82itemzoom

La notice relative agrave ce texte dans Clauis Patrum Latinorum (3e eacuted 1995) 1463a indique une eacutedition du texte parSmolak 1973 p 39-40 suivie dune traduction et des corrections de Loumlfstedt 1982 (que nous employons plus bas) Enrevanche larticle de Ralph Mathisen ny est pas recenseacute 219Dekkers et Gaar 1995 eacutemettent lhypothegravese que lauteur pourrait ecirctre plutocirct Agroecius de Sens eacutegalement auteurdune Ars de orthographia 220Ibid v 2 inlustri meritis uenerandae laudis Auito 221Mathisen 1994 p 73-74 222Ibid p 88

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aurait interpreacuteteacute de faccedilon excessive les reacutefeacuterences agrave la deacutevotion de cet Avitus eacutevoqueacutees dans le

discours Cette accumulation de conditions nous semble faire perdre du creacutedit agrave la thegravese avanceacutee

Le fait est du reste que le texte de cette deacuteclaration drsquoobeacutedience que constitue le De fide preacutesente

Avitus comme linitiateur et le veacuteritable tuteur dans la foi dAgrestius qui semble bel et bien

sadresser ici agrave un eacutevecircque qui laurait cateacutechiseacute Voici en effet les premiers mots dAgrestius

adresseacutes agrave ce mysteacuterieux Avitus

Versus Agresti episcopi de fide ad Auitum episcopumIn modum facetiae

Inter Christicolas celebres quos fama frequentat Inlustri meritis uenerandae laudis AuitoExcelsi domini famulus Agrestius inquitaeternam in Christo mundi creatore salutem

Sancta salutiferi per te mihi tradita uerbiinstitui cupiens suscepi semina quorumnunc primum tenero prorumpere germine fetusincipit et sterilis conatur uincere sulcosltExgt quo si quidquam generosum nascitur omneesse tuum fateor (hellip) Tu modo sollicitus sollerter suspice curamagricolae et nostros paulisper respice fetus (hellip)

Poegraveme de leacutevecircque Agrestius agrave propos de la foi agrave leacutevecircque Avitus en maniegravere de faceacutetie

Parmi des eacuteminents fidegraveles du Christ que la renommeacutee reacuteunitIllustre par tes meacuterites dignes de louanges agrave toi Avitus Agrestius serviteur du Seigneur tregraves haut formuleun salut eacuteternel dans le Christ creacuteateur du monde

Les saintes semences du verbe salutaire que tu mas offertes moi qui eacutetais si deacutesireux decirctre instruit je les ai reccedilues ces graines dont maintenant la premiegravere pousse a commenceacute agrave eacuteclore de la tendre graine elle sefforce steacuterile de percer le sillon de terre si quelque chose de bon en naicirct je le dis ce sera ton œuvre ()Mais toi regarde bien le soin industrieux que prend lecultivateur (que je suis) et tourne un peu les yeux sur nossemailles (hellip)

Le ton relativement solennel de ce discours (mecircme si le titre le preacutesente curieusement en

termes de facetiae) ne nous semble pouvoir induire quun destinataire clerc ou agrave tout le moins doteacute

dune certaine expertise religieuse agrave mecircme de savoir juger lorthodoxie des propos tenus223 Or il

paraicirct assez peu probable que le preacutefet des Gaules et futur empereur Avitus ait joint ces

compeacutetences religieuses aux compeacutetences militaires diplomatiques et politiques vanteacutees par

Sidoine dans le paneacutegyrique quil lui adresse Si ces deux Avitus agrave savoir le deacutedicataire du discours

de leacutevecircque de Lugo et limpeacuterial beau-pegravere de Sidoine se trouvaient ecirctre une seule et mecircme

personne cela supposerait quun membre de leacutelite publique tel quun preacutefet des Gaules eacutetait

pressenti comme une personne de reacutefeacuterence pour reacutegler un litige religieux et un deacutepositaire fiable

de lorthodoxie ce qui demeure tout de mecircme assez douteux Enfin il nexiste pas dans cette

peacuteriode de cas de personnaliteacutes religieuses passeacutees ainsi agrave des carriegravere civiles cest bien plus

volontiers le contraire que se produit En somme il semble bien plus creacutedible quAgrestius se soit

reacutefeacutereacute agrave un veacuteritable eacutevecircque par ailleurs inconnu du nom dAvitus

Ce mince faisceau dindices sujets agrave caution pourrait laisser penser mais ne permet pas du

tout daffirmer quAvitus eacutetait un veacuteritable chreacutetien et quagrave ce titre il aurait pu favoriser

223Ou alors (mais lhypothegravese demande agrave ecirctre creuseacutee) sagirait-il dun texte parodique dune faceacutetieuse imitation

54

leacutevangeacutelisation du territoire et la situation de lEacuteglise gauloise si tant est dailleurs quil en ait eu le

loisir puisquil dirigea lempire fort peu de temps Les donneacutees des historiographes chreacutetiens

nautorisent que des speacuteculations224 notamment du fait que la conseacutecration dAvitus comme eacutevecircque

de Plaisance se preacutesente si elle est vraie plutocirct sous les traits dun arrangement diplomatique et

dune charge imposeacutee pour garder la vie sauve Ce petit deacutetour nous aura permis aussi dentrevoir

quel usage les autoriteacutes civiles pouvaient faire occasionnellement des charges cleacutericales vacantes

elles permettaient de mettre agrave exeacutecution leurs velleacuteiteacutes de limogeage

2 Majorien

Majorien225 devenu empereur le 28 deacutecembre 457 non content de rompre avec la cour de

Constantinople ainsi quavec son collegravegue Leacuteon dont il refuse de reconnaicirctre le consulat fait le

choix de mener une politique traditionnelle visant plutocirct agrave limiter linfluence et le pouvoir de

lEacuteglise par des mesures qui purent la heurter Ainsi peut-ecirctre mucirc par le souci de voir croicirctre le

nombre de ses sujets et dassurer la peacuterenniteacute des gentes seacutenatoriales226 il publie une novelle

interdisant aux femmes de faire vœu de chasteteacute et de prendre le voile avant quarante ans jusquagrave

cet acircge-lagrave les veuves se voient donc contraintes de se remarier dans un deacutelai de cinq ans sous peine

de perdre leur fortune227 Neacuteanmoins on ne sait sil faut interpreacuteter cette mesure comme une marque

de faveur ou dhostiliteacute agrave leacutegard de lEacuteglise puisque comme le remarque non sans difficulteacute Dirk

Henning228 lesprit de cette loi eacutetait conforme agrave certains canons eccleacutesiastiques contemporains229 et

pouvait parfaitement agreacuteer au clergeacute deacutesireux lui aussi de limiter les liberteacutes des femmes

ceacutelibataires Certes cette mesure sera annuleacutee par le successeur de Majorien le plus pieux Libius

Severus mais elle prolonge aussi et surtout les dispositions de Valentinien III Par ailleurs

lempereur limite eacutegalement laccegraves agrave la cleacutericature des membres des curies municipales230 moins

224Ajoutons encore que Jean dAntioche (fgm 294 Roberto) neacutevoque absolument pas le preacutetendu eacutepiscopat dAvitusqui serait mort laquo eacutepuiseacute par la faim raquo ou laquo noyeacute raquo 225Agrave propos de cet empereur voir leacutetude approfondie proposeacutee par Oppedisano 2014 Nous tenons par ailleurs agraveremercier ici Monsieur Fabrizio Oppedisano de nous avoir fait beacuteneacuteficier de ses avis lors de notre rencontre agrave lEacutecolefranccedilaise de Rome en juillet 2018 Nous regrettons toutefois de navoir pas disposeacute dun temps suffisant pour enrichirce meacutemoire des contenus de son ouvrage quil a eu la gentillesse de nous adresser et qui paraicirct pourtant receacuteler moultinformations inteacuteressantes pour notre propos 226Henning 1999 p 149227Nou Maj 6 du 26 octobre 458228Henning 1999 ibid et n 195 p 154 229Le canon 15 du du quatriegraveme concile oecumeacutenique de Chalceacutedoine de lanneacutee 451 preacutevoit de mecircme quaucunefemme ne soit ordonneacutee diaconesse avant lacircge de quarante ans 230Nou Mai 1

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soucieux peut-ecirctre de preacuteserver limpermeacuteabiliteacute des sphegraveres politique et religieuse que dans le but

de controcircler le nombre croissant de curiales passant au clergeacute afin de garantir la continuiteacute des

familles de nobiles forces capitales pour son empire peut-ecirctre avait-il aussi inteacuterecirct agrave limiter le

nombre de clercs riches231 qui devaient beacuteneacuteficier des exemptions fiscales quil preacutevoyait dans sa

novelle 10232 Toujours est-il que ces dispositions teacutemoignent comme linterpregravete Claire Sotinel d

laquo une conception tout agrave fait traditionnelle du pouvoir dont lEacuteglise est implicitement exclue raquo233

De plus dans la novelle 11 du 28 mars 460 Majorien deacutecregravete peut-ecirctre non sans un certain

cynisme que toute ordination forceacutee de precirctre soit tenue pour nulle et ce alors mecircme quil eut

possiblement recours agrave cette meacutethode avec la compliciteacute de Ricimer contre son preacutedeacutecesseur

Avitus comme nous lavons vu Cette loi invite quiconque ayant eacuteteacute ordonneacute contre son greacute agrave saisir

le tribunal civil afin de reacuteclamer la reacuteparation du dommage subi agrave hauteur de dix livres dor rendus

par larchidiacre fautif Cela implique que face agrave cette eacuteventualiteacute lambition du prince eacutetait de

sopposer agrave toute forme de coercition religieuse neacuteanmoins dapregraves cette mecircme novelle Majorien

refuse tout de mecircme les recours contre une conseacutecration deacutecideacutee par un eacutevecircque et consolide par la

mecircme occasion le rocircle de leacutevecircque de Rome comme instance la plus haute de la juridiction cleacutericale

Par ailleurs une novelle de 458 que Majorien adressait au preacutefet de Rome invitait agrave

respecter tous les monuments antiques et interdisait la destruction et lappropriation de biens lieacutes agrave

ces temples

La brillante construction des temples antiques se voit aneacuteantie et pour reacuteparer quelque monument

on en deacutetruit de grands Cest ainsi que naicirct loccasion quaujourdhui encore nimporte qui pour

construire un eacutedifice priveacute sarroge le droit avec laide des juges de sapproprier les mateacuteriaux

neacutecessaires des lieux publics et agrave les emporter 234

Doreacutenavant seuls le Seacutenat et le prince peuvent deacutecider de la destruction dun ancien eacutedifice

sans quoi ces actes peuvent ecirctre punis dune amende de cinquante livres dor et les officiers

complices du deacutelit ecirctre chacirctieacutes du fouet ou de lamputation des deux mains Gibbon juge cet eacutedit

laquo tregraves curieux raquo et commente ainsi lattitude de Majorien laquo son zegravele partait dun sentiment

231Comme le suggegravere Freu 2008 232Nou Mai 10 vers 459 dont seul reste le titre mais dont le texte est perdu Neque senatorem urbis Romae nequeecclesiam ex testamento sibi a certis personis aliquid relictum fisco inferre cogendum (hellip) laquo quon noblige ni unseacutenateur de la ville de Rome ni lEacuteglise agrave rendre au fisc quelque legs qui lui a eacuteteacute fait par testament par certainespersonnes () raquo233Sotinel 1998 p 282 234Nou Mai 6 laquo Antiquarum aedium dissipatur speciosa constructio et ut aliquid reparetur magna diruunturHinc jam occasio nascitur ut etiam unusquisque priuatum aedificium construens per gratiam judicum praesumerede publicis locis necessaria et transferre non dubitet raquo

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geacuteneacutereux et Majorien avait agrave cœur de proteacuteger les monuments des siegravecles dans lesquels il aurait

deacutesireacute et meacuteriteacute vivre raquo235 Cet attachement au passeacute classique de Rome et cette volonteacute de

preacuteserver son patrimoine historique public fucirct-il symboliquement lieacute au culte paiumlen semblent le fait

dun empereur soucieux de mener une politique religieusement modeacutereacutee et non reacutepressive plutocirct

mue par un pragmatisme conciliant quitte agrave limiter les pouvoirs de lEacuteglise au profit dune

stabilisation de lEacutetat agrave cet eacutegard les choix de Majorien en matiegravere de politique religieuse se

traduisent par cette formule choisie qui introduit la sixiegraveme novelle

hellip susceptis regendi imperii gubernaculis cogitare debemus quemadmodum nostra res publica et

armis et legibus et integra religionis reuerentia conseruetur atque proficiat

nous devons reacutefleacutechir nous autres qui avons eacuteteacute choisis comme gouvernails pour diriger lempire

agrave la faccedilon dont notre reacutepublique peut ecirctre preacuteserveacutee et rendue plus forte par les armes les lois et

lentiegravere reacuteveacuterence de la religion236

Le culte paraicirct mis au service de la seacutecuriteacute et de la conservation de lEacutetat il apparaicirct pour

ainsi dire subordonneacute au mos majorum que comme tout Auguste Majorien se montre

manifestement soucieux de preacuteserver et ougrave le rituel religieux chreacutetien est pour ainsi dire fondu et

assimileacute dans une veine tregraves traditionnelle De fait lempereur devait avoir agrave cœur de conserver ces

eacuteleacutements identitaires garants de la continuiteacute de lempire a fortiori au moment ougrave ce dernier est

menaceacute de toutes parts Cest pourquoi sans doute Majorien se preacutesente sous les traits dun grand

amateur des arts et loisirs traditionnels on sait notamment quil organisa les jeux du cirque agrave Arles

en 461237 et le teacutemoignage de Sidoine indique quil semble vouloir promouvoir une litteacuterature

laquo officielle raquo et ressusciter un acircge dor de lEmpire Sidoine nous apprend en effet par une lettre

quen 459 il seacutetait lui-mecircme vu convier avec les poegravetes gaulois Domnulus Severianus et

Lampridius laquo mandeacutes de diffeacuterentes villes pour les rassembler en une mecircme citeacute238 raquo agrave un singulier

banquet poeacutetique organiseacute par un hocircte quil ne nomme pas En effet comme incidemment alors

mecircme que laquo le roi du festin sattardait agrave la preacuteparation des condiments raquo avant donc que le festin

nait commenceacute on apporta tout agrave coup (subito prolatum) aux convives un livre du chef de cabinet

de lempereur Petrus Cest alors quun concours deacuteloges poeacutetiques sengage spontaneacutement

temporibus Augusti Maioriani cum rogatu cuiusdam sodalis ad cenam conueniremus in Petri

librum magistri epistularum subito prolatum subitus effudi meis quoque contubernalibus dum rex

235Gibbon t 1 p 1053 (trad MF Guyot 1983)236Henning 1999 ibid 237Sidoine eacutevoque cet eacutepisode dans lepist 1 11 10 Augustus hellip epulo suo circensibus ludis 238Epist 9 13 4 undique urbium ascitos imperator in unam ciuitatem [hellip] contraxerat

57

conuiuii circa ordinandum moras nectit oxygarum Domnulo Seueriano atque Lampridio paria

pangentibus

Au temps de lempereur Auguste Majorien alors quagrave linvitation dun ami nous nous eacutetions reacuteunis

pour le dicircner on apporta soudain un livre du chef de cabinet de lempereur Petrus sur lequel je me

mis soudainement agrave improviser pendant que le roi du festin sattardait agrave la preacuteparation des

aliments tandis que mes compagnons de table eux aussi Domnulus Severianus et Lampridius

composaient de pareils chants239

Cette anecdote appelle plusieurs remarques Dune part tout fonctionne comme si ce

banquet avait eacuteteacute organiseacute peut-ecirctre par lempereur lui-mecircme agrave la gloire de Petrus magister

epistularum de Majorien240 voire agrave la gloire de la poeacutesie elle-mecircme En effet alors que de

nombreux poegravetes de renom se trouvent reacuteunis par un heureux hasard chez un ami commun que la

lettre ne nomme pas un concours poeacutetique simprovise dans une circonstance qui ressemble agrave une

veacuteritable mise en scegravene un livre est apporteacute don ne sait ougrave (Sidoine ne le dit pas) et offert agrave la vue

des convives or il se trouve quil sagit preacuteciseacutement dun recueil de vers du poegravete officiel de

lempereur Petrus Se produit alors avec un enchaicircnement tregraves rapide des faits que renforce bien le

polyptote laquo subito hellip subitus raquo une sorte de miracle litteacuteraire tous les poegravetes se mettent agrave

improviser dans des megravetres diffeacuterents de petits compliments versifieacutes sur un livre de poeacutesie et ce

presque sans se consulter mutuellement mais dans un mouvement qui paraicirct ecirctre neacute sua sponte

Dans ce reacutecit pour ainsi dire meacuteta-litteacuteraire la poeacutesie apparaicirct ainsi triplement mise en valeur

Sidoine insegravere une piegravece poeacutetique composeacutee elle-mecircme en lhonneur dun recueil poeacutetique officiel

au cours dune reacuteunion de poegravetes renommeacutes qui se precirctent tregraves volontiers au jeu dune complaisante

propagande Du reste la petite piegravece de Sidoine composeacutee preacutetendument laquo agrave limpromptu raquo a ducirc

faire lobjet dune preacuteparation rigoureuse puisque ses cent vingt vers sont reproduits agrave la fin de

lettre preuve que lexercice na donc plus rien dimproviseacute241 Dailleurs leacuteloge versifieacute preacutepareacute pour

loccasion puise volontiers dans le patrimoine poeacutetique traditionnel sinspirant des poegravemes de

Tibulle et Virgile comme la reacutecemment mis en eacutevidence Germaine Guillaume-Coirier242 Sidoine

y invoque aussi sans souci de pudeur ou de reacuteserve chreacutetienne les laquo joueuses de cithare qui se sont

initieacutees au theacuteacirctre et agrave la mimique dans de chaudes compeacutetitions raquo et laquo la syrinx de cuivre amie des

239Epist 9 13 4240Cest Petrus qui avait recommandeacute agrave Sidoine de composer le paneacutegyrique agrave la gloire de Majorien en 458 Ce gestesymbolisait un retour dalleacutegeance de laristocratie gauloise incarneacute par Sidoine face au nouvel empereur 241Epist 9 13 5 v 1-120242Guillaume-Coirier 2000 p 46 et p 49-51 Cet article souligne notamment que Sidoine sapparente agrave Virgile endemandant agrave Petrus decirctre son Maecenas (carm 3 5)

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Satyres nus raquo243 Autant dornements poeacutetiques leacutegers on ne peut plus traditionnels employeacutes pour

ceacuteleacutebrer lun des membres du ceacutenacle de Majorien empereur qui apparaicirct ici quil soit ou non

ladministrateur cacheacute de cette plaisante joute poeacutetique comme un amateur des belles-lettres

puisquil favorise les poegravetes organise leurs reacuteunions et encourage vraisemblablement de telles

joutes poeacutetiques ougrave toute lars dicendi classique trouve agrave sexprimer Sidoine se preacutesente agrave nouveau

sous les traits dun poegravete officiel de la cour Or dans ce poegraveme pas plus que dans le paneacutegyrique il

nest question de lEacuteglise ni dune quelconque religiositeacute de la part de Majorien dont est bien plutocirct

souligneacute lattachement aux loisirs et aux structures traditionnelles de lempire

Ce nest dailleurs pas lagrave la seule occasion que lempereur trouve de se faire leditor

occasionnel de petits concours poeacutetiques comme notre auteur le rapporte encore dans la derniegravere

lettre du premier livre Au cours dun banquet donneacute agrave loccasion des jeux du cirque quil organise

en 461244- alors mecircme que les ludi circenses nont pas bonne presse dans les lois de Theacuteodose

lorsquils peuvent concurrencer les ceacutereacutemonies religieuses et que les autoriteacutes chreacutetiennes

demeurent hostiles aux spectacles traditionnels245 - Majorien se montre dhumeur joviale avec ses

convives quil traite avec bienveillance En effet Sidoine se trouve inviteacute lagrave avec plusieurs

personnages de haut rang dont Peacuteonius qui accuse alors Sidoine davoir composeacute une satire contre

lui Au cours du banquet

Nescio quid Athenium interrogans superiectum Paeonium compellatio Augusta praeteriit casu an

industria ignoro Quod cum turpiter Paeonius aegre tulisset quod fuit turpius compellato tacente

respondit Subrisit Augustus ut erat auctoritate seruata cum se communioni dedisset ioci plenus

Le Prince poursuivant la conversation posa agrave Atheacutenius je ne sais quelle question sautant ainsi par

dessus Peacuteonius qui eacutetait placeacute plus haut que lui Jignore si ce fut hasard ou intention mais Peacuteonius

eut le mauvais goucirct de montrer de lhumeur devant cet incident et ce qui fut plus regrettable

encore il reacutepondit agrave la place de linterpelleacute qui gardait le silence Lempereur sourit car si son

autoriteacute eacutetait conserveacutee il eacutetait aussi plein de gaieteacute dans les relations sociales quil avait accepteacute de

partager246

243Les dieux paiumlens Apollon et Minerve y sont mecircme citeacutes (v 95-100) pour ecirctre rejeteacutes au profit du laquo Dieu unique raquo(v 103) mais ce passage a toutes les chances davoir eacuteteacute ajouteacute tardivement comme le signale Loyen t 3 n 56 p168 Voir notre chapitre laquo Quisnam deus raquo dans la troisiegraveme partie agrave propos de linspiration paiumlenne dans la poeacutesiede Sidoine 244Epist 1 11 10 245Cf par exemple CTh 15 5 2 (mai 386) et CTh 15 5 5 (feacutevrier 425) interdisant les jeux le dimanche Voirnotamment agrave ce sujet Soler et Theacutelamon 2008 passim (p 7 10-12 21-22 53 206) et notamment le chapitre deSteacutephane Benoist (Benoist 2008) qui montre que les rites collectifs et les ludi nont toujours pas perdu leur caractegraverepaiumlen au deacutebut du Ve siegravecle et Soler 2008 qui prouve que les autoriteacutes politiques doivent ruser dans les textesleacutegislatifs pour rendre acceptables la tenue de ces spectacles aux yeux des autoriteacutes religieuses 246Epist 1 11 12 Nous remplaccedilons la traduction dAndreacute Loyen laquo car sil savait garder sa digniteacute raquo par la formuleplus neutre laquo tout en conservant son autoriteacute raquo

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Sidoine donne dans cette lettre une image favorable de Majorien alors mecircme quil aurait pu

conserver quelque hostiliteacute sourde contre ce prince qui avait vraisemblablement eacutelimineacute son beau-

pegravere Avitus dont il fut ladversaire politique Dailleurs Majorien est mort depuis longtemps les

propos de Sidoine dans cette lettre bien posteacuterieure ne semblent donc pas orienteacutes par la flatterie

Limage positive de lempereur qui transparaicirct dans ces lignes paraicirct donc digne de foi Or peu de

temps apregraves Majorien dont linteacuterecirct a eacuteteacute eacuteveilleacute par la diffusion de cette satire preacutetendument

attribueacutee agrave Sidoine prie ce dernier de sexpliquer agrave ce sujet

Hic imperator ad me ceruice conuersa laquo audio raquo ait laquo comes Sidoni quod satiram scribas raquo -

laquo et ego raquo inquam laquo hoc audio domine princeps raquo Tunc ille sed ridens laquo Parce uel nobis raquo -

laquo at ego raquo inquam laquo quod ab inlicitis tempero mihi parco raquo Post quae ille laquo et quid faciemus

his raquo inquit laquo qui te lacessunt raquo

laquo Sur ce lempereur tournant la tecircte vers moi laquo - Japprends dit-il comte Sidoine que tu eacutecris une

satire raquo laquo Et moi aussi je lapprends Sire raquo reacutepliquai-je Lempereur reprend mais avec un

sourire laquo Epargne-nous au moins raquo laquo Mais cest moi dis-je que jeacutepargne en mabstenant dactes

illicites raquo Apregraves quoi lempereur laquo Et que pourrions-nous faire dit-il agrave ceux qui te

tracassent raquo247

Le prince affiche ici un inteacuterecirct plein de sollicitude amuseacutee envers son sujet Sa bienveillance

envers notre auteur transparaicirct dans le souci quil exprime de lui apporter une aide personnelle Il

accepte dailleurs avec mansueacutetude les conditions de Sidoine qui consistent agrave obtenir preacuteciseacutement le

droit deacutecrire une satire contre son deacutelateur248 Il est plausible que Sidoine garde agrave lesprit en cette

occasion quil court le mecircme risque quOvide en deacutefaveur aupregraves dAuguste apregraves avoir commis

lerror le crimen249 de composer un carmen reacutepreacutehensible Des eacutequivalences existent en effet bel et

bien entre leurs situations respectives lorsque lun est exileacute chez les barbares de Tomes et que

lautre se voit encercleacute de Burgondes repoussants et sil est peut-ecirctre cavalier daffirmer comme

Francesco Montone250 que Sidoine a lintention de connecter son affaire agrave celle dOvide on identifie

neacuteanmoins ici un topos litteacuteraire celui du poegravete contre lempereur ou de la parrhegravesia du philosophe

face au tyran Dailleurs lempereur visiblement amuseacute par le tour que prend la situation accorde

247Ibid sect13248Ibid laquo Quisquis est iste domine imperator publice accuset si redarguimur debita luamus supplicia conuicticeterum obiecta si non inprobabiliter cassauerimus oro ut indultu clementiae tuae praeter iuris iniuriam inaccusatorem meum quae uolo scribam raquo laquo Quel que soit celui qui maccuse Sire quil le fasse ouvertement si jesuis confondu que je subisse le supplice promis au coupable si au contraire je reacuteduis agrave neacuteant dune maniegraverepeacuteremptoire laccusation je demande quavec lagreacutement de votre cleacutemence je puisse eacutecrire ce que je voudrai contremon accusateur sans toutefois enfreindre la loi raquo249 Sidoine epist 1 11 15 Ovide Trist 2 239-240 et Pont 4 14 41-42250Montone 2014 p 31

60

alors agrave Sidoine ce quil souhaite mais y ajoute malicieusement une condition que cette demande

soit formuleacute e uestigio uersibus laquo en vers impromptus251 raquo exercice auquel Sidoine excelle

On voit par cette attitude que Majorien personnage accort amateur de satires de bons mots

et de jeux desprit tient agrave proteacuteger la liberteacute de ses sujets auxquels il accorde volontiers la parole et

le droit de se deacutefendre Il incarne ainsi la possibiliteacute de parrhesia en faisant montre dune hilaritas

de bon augure De plus ce reacutecit nous apprend que le princeps sadonne volontiers aux loisirs

traditionnels en organisant des jeux du cirque en prenant part aux plaisanteries du banquet

aristocratique et en publiant son goucirct pour les vers piquants il apparaicirct ainsi plausible que cet

empereur ait eacuteteacute animeacute par un certain esprit de toleacuterance y compris sur le plan religieux Limage

flatteuse que veacutehiculent les piegraveces poeacutetiques de Sidoine preacutesente plutocirct un empereur apparemment

tregraves peu soucieux des questions religieuses et deacutesireux de faire consensus


Cet empereur parvenu au trocircne apregraves une vacance temporaire du pouvoir conseacutecutive agrave

lrsquoassassinat de Majorien fut couronneacute le 19 novembre 461 soit le mecircme jour que la conseacutecration du

pape Hilaire les deux ceacutereacutemonies qui avaient neacutecessiteacute de long preacuteparatifs devaient

manifestement ecirctre ceacuteleacutebreacutees en mecircme temps ce qui comme le remarque D Henning252 peut

indiquer une volonteacute de la part des deux hommes de marcher dans la mecircme direction voire de

deacutefendre un laquo programme commun raquo Severus semble de fait avoir entretenu de meilleures relations

avec lEacuteglise que ses preacutedeacutecesseurs malgreacute la faible quantiteacute des teacutemoignages nous conservons de

Severus diverses marques de sa pieacuteteacute Tout dabord il deacutecida de lintervention de son comes

Hispaniarum Vincentius repreacutesentant tout agrave la fois de lEacuteglise et de lEacutetat en Espagne afin de

reacutegler un litige religieux253 ce qui indique lexistence dune coopeacuteration entre lempereur et le pape

De mecircme plusieurs monnaies254 du temps de Severus le repreacutesentent agrave cocircteacute dun christogramme

signe constantinien et un solidus notamment le fait figurer entoureacute dune leacutegende explicite pietas

Augusti nostri laquo la pieacuteteacute de notre Auguste raquo255 (mais il faut rappeler que la pietas nest pas une

qualiteacute proprement chreacutetienne) Le Laterculus le preacutesente comme un homme religiose uiuens256

251Epist 1 11 14252Henning 1999 p 153-154 253Hilaire epist 14 1254RIC X n 2707 n 2708 et n 2012 255RIC X p 190 et 406 n 2701 256Laterculus p 423 Seuerus Romae imperauit annos III ibique reliogiose uiuens decessit

61

ladjectif religiosus est celui quemployait Rufin agrave propos de Constantin Lon sait aussi quil annula

les dispositions prises par son preacutedeacutecesseur agrave leacutegard des religieuses de moins de quarante ans257

mais nous avons vu quil est difficile dy lire une prise de position hostile ou favorable au clergeacute258

Sidoine qui connaicirct de pregraves certains des administrateurs de Libius Severus tels le consul de

463 Flavius Caecina Decius Basilius259 ainsi que le tristement ceacutelegravebre preacutefet du preacutetoire des Gaules

de 464 son ami Arvandus260 ne mentionne quune fois nommeacutement cet empereur apregraves sa mort

dans le paneacutegyrique dAntheacutemius de 467 auxerat Augustus naturae lege Seuerus diuorum

numerum laquo lAuguste Severus avait augmenteacute par la loi de la nature le nombre des diviniseacutesraquo261

Sous le regravegne dAntheacutemius Sidoine peut employer une formule virgilienne262 pour eacutevoquer la mort

dun empereur qui dut assez vraisemblablement se signaler par sa pieacuteteacute chreacutetienne


Antheacutemius nommeacute augustus par le seacutenat en avril 467 a laisseacute dans lhistoriographie limage

dun empereur religieusement conciliant certes respectueux de lorthodoxie chreacutetienne mais

eacutegalement fort toleacuterant envers les paiumlens et les heacutereacutetiques264 voire laquo assez favorable agrave la religion

traditionnelle pour ecirctre passeacute lui-mecircme au IXe siegravecle pour un paiumlen265 raquo ses manifestations de

soutien agrave leacutegard dun paganisme survivant voire en regain dactiviteacute sous limpulsion personnelle de

lempereur expliquent pour une part (en plus de ses eacutechecs militaires) lhostiliteacute quil inspira en

Italie tregraves peu de temps apregraves sa prise de fonction son attitude tregraves ambigueuml vis-agrave-vis du culte

traditionnel nous est suggeacutereacutee par une accumulation dindices

Le chroniqueur Theacuteophane preacutesente tout dabord Antheacutemius comme un homme tregraves

chreacutetien266 il aurait bel et bien fait bacirctir entre 450 et 457 une eacuteglise agrave Constantinople deacutedieacutee agrave

Saint Thomas267 Jean Malalas nous apprend quagrave deux reprises lorsquil chercha agrave se proteacuteger

contre les assauts des partisans de Ricimer cest vraisemblablement dans la basilique Saint-Pierre

257Nou Seu I 1 de 463 258Voir ci-dessus n 91 agrave propos de la Nou Maj 6 259Freacutequenteacute par Sidoine agrave Rome dapregraves epist 1 9 2260Dont les deacuteboires (il est convaincu de crime de legravese-majesteacute) sont relateacutes dans epist 1 7 261Carm 2 317-8262Virgile Eneacuteide 7 211 Accipit et numerum diuorum altaribus auget263 Ennode Vita Epiphani 54 (MGH aa 7 p 91) Cf le texte et la traduction du passage infra 264 Roberto 2015 n 29 p 351 265 Sotinel 1998 p 283266Theacuteophane Chronographia 5957 et 5964 (CSHB 23 1 p 177)267Chron Pasch a 454 id a 468 ougrave la notice est reacutepeacuteteacutee probablement par erreur

62

du Vatican quAnthemius trouva refuge feignant decirctre malade268 Cest dans cette mecircme basilique

quil avait chercheacute aussi agrave se reacutefugier lorsquil fut exeacutecuteacute en 472 au moment ougrave Ricimer revint

piller Rome pour lui substituer Olybrius Jean dAntioche rapporte une version leacutegegraverement

diffeacuterente du lieu de sa mort mais tout aussi significative selon lui les soldats du geacuteneacuteral en chef

des armeacutees italiennes auraient trouveacute lempereur cacheacute parmi une foule de mendiants dans leacuteglise

de Saint-Chrysogone269 or cette ultime attitude de dissimulation nous paraicirct refleacuteter toute

lrsquoambiguiumlteacute religieuse du personnage qui chercha peut-ecirctre dans lEacuteglise une simple protection

quon nommerait de faccedilon triviale une laquo couverture raquo Il faut dire quil aurait eacuteteacute difficilement

compreacutehensible que Leacuteon ait placeacute agrave la tecircte de lempire romain dOccident un individu trop

ostensiblement paiumlen ou philopaiumlen et que si Antheacutemius avait eu des sympathies pour le paganisme

comme nous invite souvent agrave le croire la tradition historiographique il avait sans doute inteacuterecirct agrave les

tenir dissimuleacutees a minima270

Dune part venu de Gregravece et passablement verseacute dans la philosophie grecque le nouvel

empereur est le descendant de Procope empereur dOrient en 365 et cousin de lrsquoempereur Julien

lApostat qui sillustra contre Valens comme chef du mouvement oriental paiumlen271 On sait dautre

part que le plus proche conseiller de son grand-pegravere homonyme Procopius Anthemius preacutefet du

preacutetoire dOrient de 405 agrave 414 consul en 405 et patricien eacutetait le sophiste Troilus probablement

paiumlen lui aussi272 Or la familiariteacute dAntheacutemius avec la sagesse grecque et plus particuliegraverement la

penseacutee neacuteoplatonicienne273 fait aussi lobjet dun long deacuteveloppement certes topique dans le

paneacutegyrique que compose Sidoine agrave son sujet (comme Symmaque louait Gratien de lire sous sa

tente274)

155

Nec minus haec inter ueteres audire sophistas Mileto quod crete Thales uadimonia culpas Lindie quod Cleobule canis laquo modus optimus esto raquoEx Ephyra totum meditaris quod Periander Attice quodue Solon finem bene respicis aeui [hellip]

Il eacutecoutait cependant les leccedilons des anciens sages toi Thalegraves enfant de Milet qui blacircmes les engagements sous caution toi Cleacuteobule de Lindos qui psalmodies laquo Rien de mieux que la mesure raquo toi Peacuteriandre dEphyre qui reacutefleacutechis sur tout toi Solon lAtheacutenien qui sagement ne juges une existence quagrave son terme [hellip]275

268Jean Malalas chron 473 (PG 97 c 555-556)269Jean dAntioche fr 301 Roberto (p 509) Fasti Vindobonenses Priores s a 472 Paschale Campanum s a 472dans Chronica italica270Chuvin 2009 p 121 271Courcelle 1948 p 245 Sidoine fait allusion agrave ses laquo Augustes aiumleux raquo dans le carm 2 v 68-69 272PLRE 2 Anthemius 1 et Toilus 1273Vassili 1938 p 40-41 voit mecircme en Antheacutemius un adepte du neacuteoplatonisme Cf Roberto 2015 n 32 p 351 274Or 3 ad Grat 7275Carm 2 v 154-160

63

Apregraves dautres apostrophes agrave divers sophistes (Bias de Priegravene Pittacus de Lesbos Chilon de

Laceacutedeacutemone) Sidoine forme une longue liste des eacutecoles philosophiques dont Antheacutemius serait

familier

164171

175

Praeterea didicit uarias noua dogmata sectas () Quicquid Pythagoras Democritus HeraclitusqueDefleuit risit tacuit quodcumque PlatonisIngenium quod in arce fuit docet ordine ternoQuae uel Aristoteles partitus membra loquendiArgumentosis dat retia syllogismis [hellip] Socraticusque animus post fatum in Phaedone uiuus

Il eacutetudia en outre les theacuteories nouvelles des diverses eacutecoles [hellip] les silences de Pythagore le rire de Deacutemocrite et les larmes dHeacuteraclite lenseignement en trois points de Platon dont le geacutenie habita les sommets les piegraveges dont Aristote en divisant les membres de la proposition gratifie le syllogisme raisonneur [hellip] et Socrate dont lacircme est vivante apregraves la mort dans le Pheacutedon276

Sidoine deacuteveloppe avec complaisance ces connaissances quil semble satisfait de voir

partageacutees par le nouvel empereur pour Pierre Courcelle cest mecircme avec laquo transport raquo que le

paneacutegyriste preacutesente la nomination de cet empereur philosophe qui donne un dernier laquo regain de vie

et de faveur de la doctrine neacuteo-platonicienne en Gaule raquo277 Il convient de rappeler avec preacutecaution

que les milieux philosophiques ougrave sont diffuseacutees ces theacuteories et qua freacutequenteacutes Antheacutemius sont

traditionnellement associeacutes agrave une forme dhostiliteacute au christianisme avec lequel les relations

demeurent complexes278 Disons simplement pour eacuteclaircir ce deacuteveloppement agrave propos de la

formation philosophique de lempereur que pour notre auteur la philosophie grecque dabord

compteacutee au laquo nombre des arts sacrilegraveges raquo nest reacuteconciliable avec le dogme chreacutetien que si lon a

eacutelimineacute son caractegravere profane et si on a fait leffort de larracher agrave la laquo fausse religion raquo279

conformeacutement au preacutecepte du Deuteacuteronome280 quil connaicirct Ainsi la formation philosophique de

lempereur Antheacutemius et ses nombreuses accointances neacuteoplatoniciennes ont-elles pu faire naicirctre

chez Sidoine comme chez dautres teacutemoins que nous allons eacutevoquer ci-dessous la conviction que

lempereur eacutetait aussi favorable agrave une promotion de lhelleacutenisme au sens large

De fait agrave en croire les historiens antiques Antheacutemius ne semble pas avoir eacuteteacute reacuteellement

soucieux de deacutefendre lEacuteglise chreacutetienne au contraire sadonnant lui-mecircme agrave des pratiques

divinatoires il aurait semble-t-il remarquablement favoriseacute certaines survivances du paganisme

276Ibid v 164 171-175 178 277Courcelle 1948 p 245 278Morlet 2014 p 53 laquo Si les neacuteoplatoniciens des IIIe et IVe s voient encore un inteacuterecirct agrave poleacutemiquer contre leschreacutetiens (et donc agrave dialoguer avec eux) ceux du Ve et du VIe preacutefegraverent se murer dans un meacutepris silencieux Lapoleacutemique prend alors un tour souterrain et allusif comme en teacutemoignent les sous-entendus de la Vie de Procluscomposeacutee au Ve s par Marinus raquo Voir aussi p 191 Nous aurons loccasion de revenir dans la troisiegraveme partie de cemeacutemoire sur ce point (laquo Que faire de la philosophie raquo)279Epist 9 9 12 (philosophia) quae uiolenter e numero sacrilegarum artium exempta raso capillo superfluaereligionis (scil a Fausto Reiensi) 280Deut 21 10-13 Le texte est citeacute et commenteacute dans la troisiegraveme partie de ce meacutemoire

64

Photius affirme tout dabord citant le philosophe contemporain dAntheacutemius Damascius

laquo Lauteur dit quAntheacutemius qui fut empereur de Rome eacutetait un paiumlen quil partageait les ideacutees de

Seacutevegravere adonneacute au culte des idoles Il le fit consul et tous deux auraient eu le dessein secret de

restaurer le culte des idoles281 raquo

Antheacutemius choisit en effet pour lui tenir lieu descorte agrave Rome plusieurs personnages

paiumlens et neacuteo-platoniciens revendiqueacutes et parfois accuseacutes de sadonner agrave des pratiques magiques

quil va mecircme jusquagrave promouvoir comme on le voit au consulat Parmi eux le comes Marcellinus

chef dalmate (quil faut peut-ecirctre assimiler au Marcellinus pressenti par la laquo conjuration

Marcellinienne raquo282 pour semparer du pouvoir apregraves la mort dAvitus283) reconnu comme paiumlen284

et dailleurs disciple du philosophe et devin Saloustios285 dont les sympathies paiumlennes ne font pas

non plus de doute286

Dans lescorte dAntheacutemius se trouvait aussi et surtout le philosophe paiumlen Fl Messus

Phoebus Severus287 qui eacutetait particuliegraverement verseacute dapregraves Photius dans les rites paiumlens et qui

pratiquait la divination288 Richard Goulet indique quon peut lidentifier avec lauteur alexandrin

281Photius Bibliothegraveque 6 242 (Damascius Vie du philosophe Isidore) 108 Ὅτι Ἀνθέμιον οὗτος τὸν Ῥώμηςβασιλεύσαντα ἑλληνόφρονα καὶ ὁμόφρονα Σεβήρου τοῦ εἰδώλοις προσανακειμένου λέγει ὃν αὐτὸς ὕπατονχειροτονεῖ καὶ ἀμφοῖν εἶναι κρυφίαν βουλὴν τὸ τῶν εἰδώλων μύσος ἀνανεώσασθαι (traduction de Reneacute Henrycollection byzantine vol VI p 21)282Epist 1 11 6 283Dapregraves la PLRE 2 p 709 il se pourrait en effet quil sagisse du mecircme Marcellinus que la laquo conjurationmarcellinienne raquo voulait porter sur le trocircne284Photius Bibliothegraveque 6 242 91 Ὁ δὲ Μαρκελλῖνος τῆς Δαλμάτων ἦν χώρας αὐτοδέσποτος ἡγεμών Ἕλλην τὴνδόξαν laquo Marcellin eacutetait le chef indeacutependant de la Dalmatie et il eacutetait paiumlen raquo (traduction de la collection byzantineibid) Marcellinus eacutetait eacutegalement comes rei militaris en Dalmatie voir aussi Athanassiadi 1993 p 18 285Orateur sophiste converti tregraves probablement agrave la vie philosophique agrave Athegravenes aux cocircteacutes dIsidore dAlexandrieSaloustios eacutetait un paiumlen convaincu il apporta dailleurs son soutien agrave Marcellinus qui souhaitait restaurer lepaganisme Voir Goulet 2016 p 96-100 286 Courcelle 1948 p 245 Photius Bibliothegraveque 6 242 92 Ὅτι ὁ Σαλούστιος εἰς τοὺς τῶν ἐντυγχανόντωνὀφθαλμοὺς ἀφορῶν προέλεγεν ἑκάστοτε τὴν βίᾳ γενησομένην ἑκάστῳ τελευτήν Τὴν δacute αἰτίαν τῆς προγνώσεως οὐδacuteαὐτὸς εἶχε φράζειν laquo Salustios en regardant les yeux des gens quil rencontrait preacutedisait agrave chaque fois la fin violentequi devait arriver agrave chacun Mais la cause de sa clairvoyance il ne pouvait la dire lui-mecircme raquo (traduction de lacollection byzantine ibid) 287Goulet p 250-252 288Ce Severus est aureacuteoleacute toujours dapregraves Damascius abreacutegeacute par Photius dune force particuliegravere qui se manifeste pardes signes divins Photius Bibliothegraveque 6 242 64 Ὅτι τὸν Σεβήρου ἵππον φησί (Ῥωμαῖος δacute ἦν οὗτος καὶἈνθεμίου παρασχόντος ἐλπίδας ὡς ἡ Ῥώμη πεσοῦσα πάλιν διacute αὐτοῦ ἀναστήσεται ἐπὶ Ῥώμην ταύτηςπροαναχωρήσας ἐπανῆκε καὶ τιμῆς ὑπατικῆς ἔτυχε) τούτου τοίνυν ὁ ἵππος ᾧ τὰ πολλὰ ἐχρῆτο ψηχόμενοςσπινθῆρας ἀπὸ τοῦ σώματος πολλούς τε καὶ μεγάλους ἠφίει ἕως αὐτῷ τὸ τέρας εἰς τὴν ὑπατικὴν ἀρχὴν ἐν τῇ Ῥώμῃκατηνύσθη) laquo Le cheval de Seacutevegravere dit lauteur - ce Seacutevegravere eacutetait un Romain agrave qui Antheacutemius avait inspireacute lespoir queRome tomberait et que ce serait lui qui la relegraveverait il eacutetait revenu agrave Rome quil avait quitteacutee et il avait obtenu leconsulat ndash ce cheval donc qui eacutetait sa monture habituelle quand on leacutetrillait eacutemettait de son corps de longues gerbesdeacutetincelles ce prodige dura jusquau moment ougrave cette merveille eu meneacute Seacutevegravere au consulat agrave Rome raquo ((traductionde la collection byzantine) Les paragraphes suivants (66-69) sont par ailleurs consacreacutes aux relations que Severusentretient avec les Brahmanes et agrave certaines pratiques divinatoires qui constituent vraisemblablement leurs sujets deconversations

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des Protogymnasta et des Eacutethopeacutees et quil fut possiblement eacutelegraveve de Libanios289 Or Antheacutemius

fait rappeler ce paiumlen dAlexandrie290 et le nomme patrice preacutefet de la Ville et consul en 470 ce qui

nest tout de mecircme pas sans conseacutequence291 De mecircme lempereur appelle agrave ses cocircteacutes dautres

figures tregraves ostensiblement favorables au culte traditionnel et agrave lhelleacutenisme le paiumlen Jacques son

meacutedecin292 le philosophe Isocasios293 ou encore un pneumotochien du nom de Philotheus294

lamitieacute dAntheacutemius pour ce dernier sera seacutevegraverement reacuteprouveacutee par le pape Hilaire comme nous le

verrons un peu plus bas La proximiteacute dAntheacutemius avec ce cercle philosophique paiumlen influent

dont Polymnia Athanassiadi souligne le rayonnement cosmopolite295 plaide assez solidement en

faveur de lideacutee quAntheacutemius eacutetait loin decirctre hostile au culte paiumlen et mecircme quautour de lui

comme la bien vu Charles Pietri laquo seacutebauche une derniegravere reacuteaction paiumlenne296 raquo de lagrave agrave en conclure

quAntheacutemius eacutetait lui-mecircme paiumlen il ny a quun pas (que la prudence et le souci de nous en tenir

strictement aux sources nous invitent agrave ne pas franchir trop vite) Rome en tout cas semble navoir

pas connu de semblable retour de force dun mouvement paiumlen depuis des deacutecennies297 En effet agrave

leacutegard des pratiques paiumlennes Antheacutemius aurait par ailleurs fait montre dune remarquable

libeacuteraliteacute Le pape Geacutelase rapporte quHilaire voyait en lui un protecteur des Lupercales il dut de

mecircme sopposer publiquement agrave sa proposition de laisser des maceacutedoniens ceacuteleacutebrer leur rite dans

lenceinte de lUrbs condamnant fermement les deacutemarches permissives de lempereur agrave leacutegard de la

secte theacuteosophique arienne agrave laquelle il voulait fournir un lieu de culte agrave Rome il obligea donc

Antheacutemius agrave bannir solennellement ces activiteacutes en precirctant un serment public afin de se conformer

agrave son rocircle dempereur298

289Goulet 2016 p 251 290Seacutevegravere avait en effet fui Rome avec dautres membres de leacutelite paiumlenne pour la citeacute eacutegyptienne agrave la suite desdeacutesastres que la ville avait subis depuis le sac de 455 Toujours dapregraves Photius il y avait constitueacute une richebibliothegraveque291Sotinel 1998 p 283 292Photius Bibliothegraveque VI 242 121 Ἄμφω δέ καὶ ὁ παῖς καὶ ὁ φύς ἀσέβεε ἤστην laquo Pegravere et fils (Jacques) eacutetaienttous deux paiumlens raquo 293Grammairien rheacuteteur et sophiste resteacute paiumlen malgreacute la visitation de saint Thegravecle arrecircteacute agrave Constantinople en 467 ilfut forceacute agrave accepter le baptecircme Goulet 2016 p 891 et PLRE 2 p 633-634 294Geacutelase epist ad episcopos Dardaniae (citeacutee plus loin) hellip Anthemium imperatorem cum PhilotheusMacedonianus eus familiaritate suffultus diuersarum conciliabuta noua sectarum in urbem uellet inducere 295Athanassiadi 1993 p 18 296C Pietri 1981 p 421 297Comme le souligne aussi Henning 1999 p 168298 Geacutelase epist 95 61 sanctae memoriae quoque papa Hilarus Anthemium imperatorem cum FilotheusMacedonianus eius familiaritate suffultus diuersarum conciliabula noua sectarum in urbem uellet inducere apudbeatum Petrum apostolum palam ne id fieret clara uoce constrinxit laquo Comme Philotheus soutenu par sa familiariteacuteavec lempereur voulait introduire des assembleacutees de diverses sectes nouvelles dans la ville le pape Hilaire dont lesouvenir est sacreacute reacuteprimanda haut et fort et publiquement Antheacutemius agrave la basilique de lapocirctre saint Pierre afin quecela nait pas lieu raquo (traduction personnelle) De mecircme dans lepist 100 25 Et nuper cum Anthemii et Ricimerisciuili furore subuersa est ubi sunt Lupercalia Cur istis minime profuerunt laquo Et plus reacutecemment quand la Ville aeacuteteacute retourneacutee par le deacutechaicircnement de la guerre civile dAntheacutemius et de Ricimer ougrave eacutetaient les Lupercales Pourquoi

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Enfin et le fait est singulier un contorniate de bronze299 fut diffuseacute agrave loccasion des jeux

consulaires de la fin de lanneacutee entre 468 et 472 alors mecircme que lon na gardeacute nulle trace de ce type

de monnaie symbole de la religion traditionnelle300 depuis Honorius Lexemplaire que nous avons

conserveacute fait eacutetonnamment cohabiter sur lavers leffigie de lempereur Antheacutemius et sur le revers

une repreacutesentation dHercule avec la mention dun laquo hippodrome dHercule raquo Il sagit lagrave de la

derniegravere repreacutesentation dun dieu paiumlen sur un contorniate comme le remarque Andreas Alfoumlldi Le

savant numismate met eacutegalement explicitement en relation la production de cette curieuse meacutedaille

avec le soupccedilon de paganisme qui pegravese sur Antheacutemius301

Autant de signes invitent agrave croire que cet empereur laissa vivre voire favorisa ces divers

nont-elles servi agrave rien dans ces circonstances raquo Gibbon cateacutegorique p 1062 commente laquo quelques apparencessuspectes ternissent la reacuteputation theacuteologique de ce souverain il avait puiseacute des maximes de toleacuterance dans laconversation de Philotheacutee moine de la secte des maceacutedoniens et les heacutereacutetiques de Rome auraient tenu impuneacutementleurs assembleacutees si la censure veacuteheacutemente que le pape Hilaire prononccedila dans leacuteglise de Saint-Pierre neucirct obligeacute lemonarque dabjurer une indulgence contraire agrave lopinion Lindiffeacuterence ou la faveur dAntheacutemius ranima jusquagravelespoir du faible reste des paiumlens ils attribuegraverent agrave un dessein secret de reacutetablir lancien culte lamitieacute singuliegravere dontil honorait le philosophe Seacutevegravere quil revecirctit de la digniteacute des consuls raquo299RIC X 198 Roberto 2014 n 32 p 391 et Alfoumlldi 1976 Teil 1 Taffel 192 5 laquo Hercules stehend nach r dieLinke auf die Keule gestuumltzt auf der Rechten ein Kind haltend (H)ipodromos Heracleos Andreas 2 raquo300Alfoumlldi 1990 p 46 laquo Unter Valentinian III (hellip) verschwinden natuumlrlich die Symbole der nationalen Religion raquo301Alfoumlldi 1990 p 34 laquo Und unter Anthemius von dem eine byzantinische Quelle behauptet dass er demPolytheismus erneut zur Geltung verhelfen wollte und der einen gebildeten Heiden den Messius Phoebus Severuszum Stadtpraumlfekt und ordentlichen Konsul ernannte erscheint zum letzten Male ndash anlaumlsslich eines Neujahrsfesteszwichen 468 und 472 ndash ein heidnischer Gott auf einer Festpraumlgung raquo

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avatars de la religion paiumlenne et des pratiques que lEacuteglise catholique derriegravere le pape Hilaire

jugeait licencieuses Antheacutemius eacutetait-il mucirc par la volonteacute de faire consensus entre diverses

tendances religieuses en puissance ou de porter en Occident les positions ideacuteologiques qui

preacutevalaient en Orient agrave savoir notamment que lEacuteglise devait rester subordonneacutee agrave lEtat et que le

Pape devait conserver des preacuterogatives similaires agrave celles plus limiteacutees du Patriarche de

Constantinople ( ce qui neacutetait pas le cas en Occident ougrave les papes voyaient leur autoriteacute saccroicirctre agrave

mesure que les empereurs perdaient la leur302) Dun autre cocircteacute cette politique de toleacuterance

religieuse en vertu de laquelle Umberto Roberto put assimiler son regravegne agrave laquo la derniegravere peacuteriode

deacutepanouissement du paganisme raquo sexpliquerait aussi par une volonteacute de laquo conserver la tradition et

les symboles indissociablement lieacutes agrave lempereur de Rome raquo303 tout en se meacutenageant les faveurs du

clan seacutenatorial

Enfin des sources historiographiques proches de lempereur peuvent confirmer cette

reacuteputation dans la Vita Epiphani dEnnode on pourra encore lire le teacutemoignage de lhostiliteacute du

clergeacute romain pour celui quon surnomme graeculus laquo petit grec raquo et laquo paiumlen raquo terme sans doute

dirigeacute contre ses origines orientales tout autant que contre ses obeacutediences neacuteoplatoniciennes peu

compatibles avec la doctrine chreacutetienne304 Ennode situe lindice de lheacuteteacuterodoxie dAntheacutemius dans

les propos dune congreacutegation ligure venue preacutesenter agrave Ricimer installeacute depuis peu agrave Milan leurs

revendications de paix La difficulteacute juge Ricimer bienveillant sera de trouver un repreacutesentant pour

aller parler agrave limpitoyable Antheacutemius

Sed qui ait potissimum huius legationis pondus excipiet Quem tantae molis cura maneat Quis

est qui Galatam concitatum reuocare possit et principem Nam semper cum rogatur exuperat qui

iram naturali moderatione non terminat

Mais qui se chargera de la lourde responsabiliteacute dune telle ambassade Agrave qui sera reacuteserveacute le soin

dune telle charge Quel est celui qui pourrait fleacutechir limpulsiviteacute dun Galate agrave plus forte raison

sil est un prince Car mecircme quand on le prie lui qui ne met jamais de borne agrave sa la colegravere en la

modeacuterant naturellement finit toujours par lemporter305

Mais les Ligures ont leur candidat tout trouveacute en la personne dEpiphane qui saura agrave nen pas

douter adoucir linflexible Galate

Tunc uno omnes ore responderunt laquo uester tantummodo ad pacem declinetur adsensus Est nobis

persona nuper ad sacerdotium Ticinensis urbis adscita cui et beluae rabida colla submittunt qui

302OFlynn 1991 p 127 303Roberto 2015 p 196304OFlynn 1991 p 122-128 et Sotinel 1998 p 283 305Ennode Vit Epiph 53 et 54 (MGH aa 7 p 90-91) Traduction personnelle

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ante preces offeratur beneficium quod a quolibet petiturus aduenerit cui est uultus uitae similis

quem uenerari possit quicumque si est catholicus et Romanus amare certe si uidere mereatur et

Graeculus

Alors tous parlant dune seule voix reacutepondirent laquo votre simple consentement agrave la paix suffit

Nous avons avec nous un homme reacutecemment eacuteleveacute agrave leacutepiscopat agrave Pavie devant qui se soumettent

les becirctes feacuteroces qui offre son aide avant mecircme quon len ait prieacute agrave quiconque viendrait la lui

demander dont le visage reflegravete la vie et quenfin tout homme serait agrave mecircme de veacuteneacuterer sil est

catholique et romain ou du moins aimer sil est bien digne de le voir mecircme sil est un petit Grec306

Ce passage eacutevoque lempereur en termes clairs par lallusion meacuteprisante agrave ses origines grecques

surtout il laisse clairement entendre que le graeculus Antheacutemius appartient agrave une cateacutegorie bien

distincte des catholiques et des Romains LItalie catholique exprime ici toute sa deacutefiance envers le

paiumlen Antheacutemius qui sattira dailleurs suffisamment dhostiliteacute pour que lon cherche agrave intenter agrave sa

vie au point quil dut prendre en 470 la deacutecision de faire exeacutecuter certains individus quil accusait

de porter atteinte agrave sa santeacute par des sortilegraveges307 - preuve suppleacutementaire sil en fallait que les

pratiques magiques eacutetaient toujours couramment employeacutees dans cette seconde moitieacute du V e siegravecle

Par ailleurs Antheacutemius est loin de faire lunanimiteacute au sein du clan seacutenatorial et notamment des

influentes familles que sont les Decii et les Anicii les premiers favorables agrave la culture grecque

venue dOrient et agrave une restauration de lantique tradition308 lui apportent leur soutien tandis que les

seconds affichent leur hostiliteacute agrave lempereur trop favorable aux manifestations du paganisme309

Cette accumulation dindices nous semble tregraves suggestive Sil eacutetait sans doute difficilement

tenable pour un empereur en butte aux arguties du clergeacute romain dassumer complegravetement cette

position les sources reacutevegravelent que nous avons affaire agrave un empereur philopaiumlen sinon paiumlen lui-

mecircme Dans ces conditions nous verrons que le paneacutegyrique310 que Sidoine consacre agrave lempereur

Antheacutemius semble afficher singuliegraverement les couleurs de cette ambiguiumlteacute religieuse311

306Ibid Traduction personnelle307Jean dAntioche frg 299 Roberto (p 507) laquo lempereur dOccident Antheacutemius tombeacute terriblement malade agrave causedun sortilegravege punit beaucoup de gens qui avaient eacuteteacute arrecircteacutes pour cette raison en particulier Romanus qui avait eu lacharge de magister officiorum qui eacutetait compteacute parmi les patrices et qui eacutetait un grand ami de Ricimer raquo mecircmeversion chez Cassiodore Chron 1289 et chez Paul Diac HR 15 2308Notamment Caecina Decius Basilius freacutequenteacute par Sidoine dapregraves lepist 1 9309Zecchini 1981 p 130310 Le carmen 2311Claire Sotinel (1998 p 283) souligne que ce texte laquo tisseacute de reacutefeacuterences paiumlennes explicites (hellip) ceacutelegravebre aussileacuteducation de philosophe du nouvel empereur sans aucune reacutefeacuterence au moindre auteur chreacutetien et reflegravete enfin uneconception parfaitement traditionnelle de lEacutetat et du pouvoir dont lEacuteglise et le christianisme sont entiegraverementabsents raquo

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Dans un article consacreacute aux Romains chreacutetiens face a lhistoire de Rome Herveacute Inglebert

preacutesente de faccedilon simplifieacutee les paneacutegyriques de Sidoine en soutenant quil sagit deacuteloges

dempereurs chreacutetiens312 mais rien dans ces paneacutegyriques nest de tonaliteacute chreacutetienne et force est

bien de dire que lon ne sait pas si ces empereurs sont bel et bien chreacutetiens et quil est mecircme permis

den douter agrave propos dAntheacutemius

Anne-Marie Taisne indique dans une eacutetude quelle consacre agrave la laquo preacutesence de Stace dans

les Carmina de Sidoine Apollinaire raquo313 que Sidoine loue la pieacuteteacute dAvitus tout en prenant soin de

preacuteciser que cette qualiteacute sexerce ici agrave leacutegard des ancecirctres et en la mettant en relation avec une

imitatio de Stace314 Ce dernier tout comme Sidoine compose des variations autour des quatre

vertus du bouclier dAuguste la uirtus la clementia la iustitia et la pietas Or cette derniegravere valeur

nest pas illustreacutee dans les Carmina Majora La seule mention de la pietas dans les vers louangeurs

de Sidoine eacutequivaut en fait agrave un sentiment de respect agrave lendroit dun propinquus un parent315 et

non agrave un sentiment de respect religieux agrave leacutegard du ou des dieux

Agrave propos de Majorien Sidoine ne fait aucune allusion agrave son attitude vis-agrave-vis de la religion

alors mecircme quil mentionne la pieacuteteacute de son maicirctre des milices Nepotianus laquo lui seul agrave qui Sylla le

ceacutederait dans la bataille agrave qui Fabius le ceacutederait en intelligence Metellus en pieacuteteacute Appius en

eacuteloquence Fulvius en vigueur Camille en adresse raquo316 Curieusement Sidoine ne juge pas utile de

preacuteciser que le prince est pieux mais il juge bon de le faire agrave propos de son collaborateur

Dailleurs on ne sait quelle reacutealiteacute peut recouvrir cette deacutevotion ni envers qui elle sexerce est-ce

envers un dieu et plus speacutecialement une diviniteacute martiale une personne des ancecirctres Si cette

pietas peut ecirctre compareacutee agrave celle de Metellus cest-agrave-dire Metellus le pieux il sagit en fait dune

forme de pieacuteteacute agrave leacutegard de son pegravere agrave linstar du heacuteros reacutepublicain qui employait toutes ses forces agrave

312 Inglebert 1994 p 319 laquo Sidoine Apollinaire tout en affirmant en bon seacutenateur que le passage de la Reacutepubliqueau principat fut neacutegatif fit lrsquoeacuteloge de trois empereurs chreacutetiens - Avitus en 456 Majorien en 458 Antheacutemius en 468- en srsquoappuyant sur les uirtutes les plus traditionnelles raquo Le chercheur ajoute pourtant que Sidoine laquo cite dans sespaneacutegyriques la Rome archaiumlque des uirtutes et la Rome victorieuse des conquecirctes de la Reacutepublique et de lrsquoEmpirejusqursquoagrave Trajan ces discours de type augusteacuteen auraient pu ecirctre eacutecrits par des paiumlens raquo relevant justement lambiguiteacutereligieuse de ces empereurs 313Taisne 2014 n 10 p 291 314Ibid p 284-285 315Carm 7 218-219 hellip quem (scil Theodorum obsem) pro pietate propinqui expetis (Theacuteodorus fait otage) que tuviens reacuteclamer par affection pour un proche Le Theodorus en question est un noble livreacute au roi des Goths commegage de paix cf carm 7 v 215-218 316Carm 5 555-557 dignus cui cederet uni Sylla acie genia Fabius pietate Metellus Appius eloquio ui Fuluiusarte Camillus

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le faire revenir dexil comme le rappelle Ciceacuteron317

Enfin Sidoine ne fait pas non plus mention de la laquo pieacuteteacute raquo dAntheacutemius non plus que de

celle de Majorien Est-ce agrave dire que cette valeur na guegravere dimportance pour le poegravete Une dizaine

danneacutees plus tard Sidoine lemploiera pourtant pour louer Fauste de Riez Est-ce agrave dire que les

princes neacutetaient pas suffisamment associeacutes aux deacutemonstrations de la deacutevotion religieuse pour que

soient porteacutee au nombre de leurs qualiteacutes celle decirctre pius Dans le genre tregraves codifieacute du

paneacutegyrique prononceacute en des circonstances ougrave le deacutesir de leacutegitimation du princeps laisse peu de

place sans doute agrave linnovation le poegravete mucirc par des preacuteoccupations plutocirct pragmatiques neacutevoque

pas la question sans doute secondaire de la deacutevotion de lempereur qui sil jouit bel et bien dune

autoriteacute en matiegravere religieuse nest probablement pas tenu agrave un devoir dexemplariteacute chreacutetienne et

noffre pas matiegravere agrave louanges pour sa religiositeacute De la mecircme faccedilon il est assez frappant que

lorsque Sidoine fait allusion agrave la ville de Rome il ne prenne pas le soin de mentionner quil sagit du

siegravege de la papauteacute alors quil ceacutelegravebre tous ses autres aspects dans la lettre 1 6 au jeune Eutropius

quil engage agrave sillustrer par une carriegravere politique il preacutesente la ville par une eacutenumeacuteration ougrave lon

pourrait seacutetonner de ne pas trouver de mention du siegravege apostolique Rome est en effet encore pour

lui laquo le siegravege des lois le collegravege des lettres le seacutenat des digniteacutes la capitale du monde la patrie de

la liberteacute lunique citeacute du monde entier ougrave seuls les barbares et les esclaves sont eacutetrangers raquo318 Tout

fonctionne comme si la question religieuse demeurait de toute faccedilon tregraves secondaire pour le poegravete

politique qui donne agrave voir par son silence la relative indiffeacuterence dans laquelle il semble tenir la

question des liens entre lEacuteglise et lEacutetat Si les empereurs laissent prospeacuterer lEacuteglise des Gaules au

Ve siegravecle ce nest manifestement pas par une politique volontariste de leur part


Il est temps de revenir agrave la Gaule de Sidoine et de tacirccher de faire un peu de lumiegravere sur les

meacutethodes employeacutees par les clercs pour y eacutevangeacuteliser les hommes et leur inculquer les pratiques et

articles de foi du culte nouveau Commenccedilons par rappeler que leacutevangeacutelisation des provinces

gauloises seffectue en mecircme temps que la diffusion de la langue latine au deacutetriment du celte par

317Ciceacuteron Post Reditum 37 Post reditum in Quirites 6 Pro Archia 6318Epist 1 6 2 domicilium legum gymnasium litterarum curiam dignitatum uerticem mundi patriam libertatis inqua unica totius orbis ciuitate soli barbari et serui peregrinantur

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laction des eacutevecircques qui sont souvent de grands proprieacutetaires terriens dune part319 ainsi que par

linstauration progressive dune temporaliteacute et dune laquo topologie raquo nouvelles dautre part Pour les

fidegraveles le temps de lanneacutee est en effet deacutesormais scandeacute par les grandes fecirctes religieuses fixeacutees

dans le calendrier liturgique telles Noeumll Pacircques ou la Pentecocircte et consacreacute reacuteguliegraverement au jeucircne

et agrave la peacutenitence pendant les peacuteriodes de lAvent de Carecircme et des Rogations justement institueacutees

en Gaule par un ami de Sidoine Mamert de Vienne Ces fecirctes nouvelles viennent se superposer un

temps aux ceacuteleacutebrations traditionnelles comme en teacutemoigne le Calendrier de Polemius ( dont nous

citons plus loin le contenu) mais elles sont aussi voueacutees agrave les remplacer et agrave les eacuteradiquer la

Chronique de Prosper indique par exemple que pour Pacircques de 444 le neuf des calendes de mai

laquo par deacutefeacuterence envers le seigneur raquo il ny eut pas de jeux du cirque pour lanniversaire de la

Ville320 Cette peacuteriode de conversion religieuse de lempire voit de fait la mise agrave distance de certains

aspects de lhabitus antique Notamment les structures et acteurs des loisirs traditionnels font lobjet

dun traitement particulier dans les textes qui codifient les pratiques de la nouvelle religion puisque

par exemple certains conciles stipulent que les conducteurs de char et les comeacutediens nont pas le

droit dappartenir au monde cleacuterical321


Dans une preacutesentation rapide des relations du laiumlcat avec le pouvoir religieux Lisa K Bailey

affirme quen labsence dune autoriteacute religieuse centrale le monde chreacutetien gaulois est en fait

composeacute de laquo micro-chreacutetienteacutes raquo eacuteparses dont les pratiques religieuses sont faccedilonneacutees par autant

de centres et donc de chefs religieux locaux322 Il paraicirct eacutevident que lauteur souhaite mettre en

exergue le caractegravere central de la figure de leacutevecircque dont on a certes parfois preacutesenteacute le statut en

terme d laquo eacutepiscopat monarchique raquo323 mais nous questionnons tout de mecircme dembleacutee laffirmation

selon laquelle aucune autoriteacute supeacuterieure ne reacutegirait les pratiques locales lexistence de deacutecisions

conciliaires et de deacutecreacutetales suffit agrave deacutemontrer quun contre-pouvoir collectif (eacutemanant des synodes)

319Brown 1971 p 127 320Prosper dAquitaine chron a 444 1335 (Mommsen 1892 p 479) Hoc anno pascha domini VIIII kal Maiascelebratum est nec erratum est quia in die XI kal mai dies passionis fuit Ob cuius reuerentiam natalis urbis sinecircensibus transiit laquo Cette anneacutee Pacircques fut ceacuteleacutebreacutee le 9 des calendes de mai et ce nest pas une erreur puisque lejour de la passion tombait le 11 des Calendes Par deacutefeacuterence envers cette fecircte lanniversaire de la ville se passa sansjeux du cirque raquo (traduction personnelle)321Lhostiliteacute des milieux cleacutericaux envers les spectacles traditionnels est bien mise en eacutevidence dans Soler etTheacutelamon 2008 322Bailey 2016 p 2-3 et n 6 p 161323Jo Torjesen 2008 p 398 et Dassmann 1974

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et individuel (repreacutesenteacute en la personne du pape qui agit reacuteguliegraverement par voie eacutepistolaire324) venait

tempeacuterer les ambitions particuliegraveres des chefs religieux de chaque citeacute les devoirs et preacuterogatives

de leacutevecircque sont par ailleurs soigneusement deacutefinis dans les canons conciliaires et pour leacutepoque de

Sidoine leacutepiscopat gallican est notamment rigoureusement reacuteguleacute par les articles des Statuta

Ecclesiae Antiqua325

Certes les eacutevecircques acteurs de premier plan de la mission eacutevangeacutelique concentrent des

pouvoirs accrus dont leacutetude a donneacute lieu agrave de nombreux travaux universitaires326 et dont nous ne

reprendrons ici que les grandes conclusions pour leur apporter ensuite nuances et preacutecisions dans la

deuxiegraveme partie de notre meacutemoire Leur rocircle dadministrateur de juge et de patronus protecteur

souvent bien preacutepareacute par une noble extraction sociale et une carriegravere administrative illustre a eu

pour conseacutequence une veacuteritable politisation des eacutelections eacutepiscopales en Gaule 327 Le modegravele

ambrosien a introduit un modegravele deacutevecircque agrave la fois pasteur et patron uir sanctus capable de

miracles mais aussi charismatique preacutedicateur qui na rien perdu de ses qualiteacutes administratives de

gouverneur328 Contrairement agrave Martin qui en revanche dapregraves sa Vita nassume aucun rocircle

proprement laquo politique raquo Ambroise tel que le preacutesente son biographe le diacre Paulin conjugue les

talents du seacutenateur avec la sainteteacute du thaumaturge329 Lon pourra garder agrave lesprit ce modegravele

milanais afin didentifier les points de convergence avec leacutepiscopat gaulois que Sidoine incarne

mais on peut dembleacutee signaler une inflexion majeure en ce que lautoriteacute eacutepiscopale permet aussi agrave

une noblesse en mal dambition dans un empire deacuteliquescent dexercer un eacutequivalent de charge

publique Certes il convient de rappeler que leacutevecircque demeure au Ve siegravecle une personne priveacutee

dont les preacuterogatives hormis lepiscopalis audientia ne sont pas stricto sensu civiques330 mais il est

manifeste quil entoure la communauteacute civique dune protection efficace en cas de difficulteacutes aide

alimentaire331 obtention de gracircces fiscales332 et surtout engagement dans la lutte contre les assauts

ennemis333 illustrent les diverses modaliteacutes de cet auxilium autrement nommeacute praesidium ou

324Le pape Hilaire (Hilaire epist 7 PL 58 p 24-27) fait notamment de Leontius dArles lintermeacutediaire privileacutegieacuteentre Rome et les Eacuteglises gallicanes en insistant sur la neacutecessiteacute de reacuteunir des conciles Le pape Leacuteon en 445intervient eacutegalement par lettre aupregraves des eacutevecircques de la Viennoise pour deacuteplorer les preacutetentions dHilaire dArles etpour deacutecider que les ordinations deacutevecircques devront ecirctre doreacutenavant toutes preacutesideacutees par leacutevecircque meacutetropolitain325 Agrave propos de ce texte que nous jugeons capital pour appreacutehender le climat religieux de la Gaule de la secondemoitieacute du Ve siegravecle et eacutetudier la chreacutetienteacute cleacutericale gallicane voir notre preacutesentation et traduction du texte en annexe 326Heinzelmann 1976 Naumlf 1995 Sotinel 1998b Lizzi 1998 Cracco-Ruggini 1999 dans le numeacutero 7 de la revueAntiquiteacute tardive 1999 consacreacute notamment aux laquo Gouverneurs et eacutevecircques raquo327Pietri 1998 328Pietri 1983 p 36-87 329Cracco-Ruggini 1999 p 180-183 330Lepelley 1998 p 17331Ainsi Patiens distribuant du bleacute aux Auvergnats comme en teacutemoigne la lettre 6 12 5 et 8 de Sidoine332Constance de Lyon Vita Germ 19-24 333Sidoine eacutevoque par exemple la reacutesistance dAignan contre les Huns (epist 8 15 1) (de mecircme Greacutegoire de ToursHist 2 7) lui-mecircme incarne la deacutefense de Clermont assailli puis lacircchement abandonneacute aux Wisigoths dans la lettre

73

suffragia par Sidoine334 qui fonde un veacuteritable patronage eacutepiscopal335

Par ailleurs fournissant une part non neacutegligeable de ces personnages labbaye de Leacuterins

contribue agrave diffuser dans la chreacutetienteacute gauloise une ideacuteologie inspireacutee du monachisme et agrave

deacutevelopper la figure du moine-eacutevecircque336 au milieu du Ve siegravecle au moins douze eacutevecircques gaulois

dans les provinces du Sud jusquen Belgique de Cimiez jusquagrave Troyes Soissons et Amiens

proviennent de cette militia Lerinensis337 diffusant en Gaule les preacuteceptes asceacutetiques de licircle Leur

rocircle dans la deacutefinition de leacutepiscopat gaulois en ce quil a pu infleacutechir la faccedilon dont Sidoine a conccedilu

sa charge fera eacutegalement lobjet dun deacuteveloppement plus eacutetoffeacute dans la deuxiegraveme partie Rappelons

seulement ici lempire exerceacute par le monastegravere de Leacuterins sur les cadres de la chreacutetienteacute gauloise au

Ve siegravecle qui a reacutecemment fait lobjet dune eacutetude de reacutefeacuterence deacutesignant cette influence en terme de

laquo lobby leacuterinien raquo338 ce centre monastique339 creacuteeacute entre 400 et 410 par quelques moines au premier

rang desquels Honorat futur eacutevecircque dArles sur licircle de Leacuterins jusqualors inhabiteacutee340 se preacutesente

comme un pocircle de formation privileacutegieacute pour les futurs eacutevecircques gallo-romains ( qui nen sont

toutefois pas tous issus loin sen faut) du Sud et du couloir rhodanien apregraves le fondateur de Leacuterins

Honorat Eucher Hilaire Vincentius Loup Maximus puis son successeur Fauste seront recruteacutes

pour occuper les eacutevecirccheacutes dArles de Lyon de Troyes ou de Riez Laction de ces eacutevecircques doit

rester eacutenergique pour achever la conversion du territoire gaulois Ainsi peut sexpliquer la

meacutetaphore courante assimilant leacutevecircque et plus speacutecifiquement leacutevecircque de provenance leacuterinienne agrave

un soldat ou agrave un geacuteneacuteral appartenant agrave une militia cette image est usiteacutee par Hilaire341 Fauste342

puis Sidoine lui-mecircme qui preacutesente lancien leacuterinien Loup de Troyes comme laquo le plus fameux des

primipiles raquo le laquo porte-drapeau raquo et le laquo geacuteneacuteral raquo de cette milice insulaire343

Leacutevecircque concentre dautant plus dautoriteacute dans les milieux cleacutericaux gaulois quil se

preacutesente aussi comme le sommet dune hieacuterarchie eacutepiscopale rationaliseacutee La correspondance de

Sidoine nous apprend peu de choses des clercs entourant leacutevecircque ainsi que du cursus clericorum

7 6 que nous citons passim 334Epist 7 1 2 et 6 citeacutee par Beaujard 1991 p 179 335Van Waarden 2016 p 187 Van Waarden 2010 p 124-125 Rousseau 2010 p 207 Heinzelmann 1976 p 127Nous aurons loccasion de deacutevelopper cet aspect de la socieacuteteacute gauloise christianiseacutee dans la troisiegraveme partie de cemeacutemoire336Markus 1999337Voir notamment dans louvrage de reacutefeacuterence de Codou et Lauwers 2009 Heijmans et Pietri 2009 p 39-41 ainsique Dubreucq 2009 p 196338Voir notamment Heijmans et Pietri 2009 p 35-62339Sur lhistoire de Leacuterins voir notamment Pricoco 1978 Labrousse Magnani Codou Le Gall Bertrand et Gaudrat2005 et Codou et Lauwers 2009340Cf Pricoco 1978 et notamment les p 30-40 341Hilaire dArles Vita s Honorati 16 1 p 110 eacutevoque Leacuterins en terme de castra Dei342Fauste de Riez epist 8 p 210 Il demande eacutegalement agrave lassistance des fidegraveles de combattre pour Dieu Deomilitare dans hom 72 4 p 776 343Epist 6 1 3

74

quil convenait de suivre dans lEacuteglise344 cette question semble de peu dimportance pour lui qui fut

vraisemblablement promu dans la cleacutericature de faccedilon acceacuteleacutereacutee Agrave titre dexemple indiquons que

Sidoine ne mentionne le statut de ses destinataires que lorsquils sagit deacutevecircques mais quil ne

diffeacuterencie pas dans ses formules de salutations les precirctres les diacres les moines ou les convertis

de ses destinataires laiumlcs345 On ignore globalement lorganisation de son Eacuteglise et lon ne sait

presque rien des clercs secondaires sur lesquels il pouvait compter pour administrer ses paroisses

On peut toutefois sen remettre aux derniers canons des Statuta Ecclesiae Antiqua qui nous font

connaicirctre lordre hieacuterarchique de lEacuteglise gallicane dont les titres du cleacutericat mineur sont dailleurs

peu attesteacutes par les autres sources gauloises agrave leacutevecircque succegravedent le precirctre le diacre le sous-diacre

lacolyte lexorciste le lecteur le portier et les religieuses346 Ces canons insistent dautre part sur les

devoirs de leacutevecircque qui doit theacuteoriquement deacutelaisser toute preacuteoccupation seacuteculiegravere347 pour ne plus se

consacrer quaux seules lectures oraisons et preacutedications afin de propager le dogme conformeacutement

aux articles de foi auxquels il doit explicitement souscrire348 Agrave lappui de leur effort de

christianisation en plus de linstauration progressive dune liturgie gallicane durant les offices

religieux349 les eacutevecircques contribuent agrave deacutevelopper deux pratiques neuves du culte chreacutetien en

promouvant des figures sacreacutees dont ils se preacutesentent dailleurs comme les intermeacutediaires la

veacuteneacuteration des saints assortie de linhumation ad sanctos ainsi que le culte des martyrs


Dans leur effort de christianisation des mœurs les eacutevecircques cherchent agrave reacutepandre et agrave

uniformiser les pratiques pour fixer le culte Des gestes neufs et une spiritualiteacute ineacutedite doivent en

effet sancrer dans les habitudes dun peuple qui peu coutumier encore de lattitude contemplative

fait lexpeacuterience nouvelle dune religion plus inteacuterioriseacutee ce qui constitue probablement l un des

changements majeurs de lAntiquiteacute tardive350 Pour comprendre quels gestes et attitudes nouvelles

exige le culte qui simplante en Gaule il est utile de se reacutefeacuterer aux cateacutegories heuristiques finement

344Tout juste indique-t-il que Jean futur eacutevecircque de Chalon a dabord eacuteteacute lecteur puis archidiacre (epist 4 25 4) 345Van Waarden 2016 p 2 346Statuta Ecclesiae Antiqua c 90 agrave 102 (voir notre traduction en annexe)347Ibid notamment canons 3 6 7 8348Ibid praef Il sagit de la profession de foi de leacutevecircque entendue comme preuve de son orthodoxie 349Les eacuteleacutements laquo standards raquo de la liturgie eucharistique sont deacutetailleacutes par Bailey 2016 p 106-107 350Van Waarden 2016 p 4-5 sappuyant sur les analyses de Charles Taylor (Taylor 1989) et relayant le concept forgeacutepar Michel Foucault de laquo discipline de soi raquo (Foucault 1984)

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deacutefinies par Ariane Bodin351 qui deacuteveloppe lideacutee que l laquo ecirctre-chreacutetien raquo se fonde sur de nouvelles

faccedilons de croire de dire et de faire La chercheuse distingue notamment au sein des moyens

dexpression dont doit semparer le chreacutetien pour manifester sa religion les gestes laquo primaires raquo

cest-agrave-dire laquo chreacutetiens par essence raquo (tels que le baptecircme le pegravelerinage le culte des martyrs ou

linhumation ad sanctos) les gestes laquo secondaires raquo dorigine profane ou paiumlenne mais reacuteinvestis

dune valeur chreacutetienne (leacutevergeacutetisme la chariteacute lascegravese) les gestes laquo agrave caractegravere social raquo (qui

induisent une interaction notamment de leacutevecircque avec ses ouailles) et les gestes laquo militants raquo (telle

que la destruction de lieux de culte paiumlens) Parmi ces cateacutegories toutes opeacuterantes nous voudrions

singuliegraverement nous pencher sur une composante importante du christianisme gaulois sur lequel les

efforts des eacutevecircques se sont concentreacutes au Ve siegravecle agrave savoir le culte des saints et des martyrs

figures locales religieuses dont la tutela se voit mise en valeur tant par les eacutevecircques que par les laiumlcs

en quecircte de protection speacuteciale

Ces pratiques nouvelles de veacuteneacuteration de saints et des martyrs qui se sont deacuteveloppeacutees

ponctuellement degraves le milieu du IVe siegravecle352 font lobjet dune pratique plus courante au milieu du

siegravecle suivant au point que Peter Brown a pu parler pour cette eacutepoque dun laquo christianisme de

sanctuaires et de reliques raquo353 Neacuteanmoins il convient dembleacutee de nuancer la vision cateacutegorique

dun culte des saints omnipreacutesent et triomphant en Gaule qui avait souvent preacutevalu jusquaux

conclusions dun colloque organiseacute en 2013 intituleacute laquo Des dieux civiques aux saints locaux dans le

monde romain tardo-antique (IVe-VIIe siegravecle) raquo354 au cours duquel Peter Brown a appeleacute agrave examiner

avec prudence l laquo illusion eccleacutesiastique raquo le discours des eacutevecircques et des hagiographes ne doit pas

faire oublier que la reacutealiteacute historique de ce culte devait ecirctre bien diffeacuterente de limage du consensus

que nous en avons reccedilu et quil dut connaicirctre dabord un faible eacutecho355 Les teacutemoignages que nous

conservons dun essor homogegravene et glorieux du culte des saints en Gaule demeurent le fait du

discours eccleacutesiastique justement deacutesireux de promouvoir cette veacuteneacuteration pour laquelle il fallut

pourtant deacuteployer beaucoup defforts

Ceux-ci se modegravelent sur lexemple du culte de saint Martin qui se deacuteveloppe certes avec la

publication en 397 de la seconde version de la Vita Martini de Sulpice Seacutevegravere mais qui sera

essentiellement reacutegeacuteneacutereacute apregraves plusieurs deacutecennies deffacement356 par leacutevecircque Perpetuus Ce

dernier emploie diverses strateacutegies pour instituer ce culte il charge des poegravetes dont Sidoine lui-

351Bodin 2013 p 87-94 352Comme en teacutemoigne la datation haute de la tombe de Quentin orneacutee dun eacutedifice assorti dun autel degraves cetteeacutepoque dans lAisne (Cf Gaillard et Sapin 2014)353Brown 1984 p 24354Caillet Destephen Dumeacutezil et Inglebert 2015355Brown 2015 notamment p 379 356Pietri 2015 p 353-358 Martin ne fut pas dembleacutee veacuteneacutereacute comme le saint protecteur de la Gaule ce statut ne futlaquo acquis raquo quau terme du VIe siegravecle avec limpulsion deacutecisive de Greacutegoire de Tours

76

mecircme et Paulin de Peacuterigueux agrave qui il commande une version versifieacutee de la Vita Martini de diffuser

le teacutemoignage de ses vertus par leacutecrit il monumentalise le culte en faisant construire une grande

basilique deacutedieacutee pour laquelle il prie Sidoine de composer une inscription ce dernier participe donc

agrave la promotion du culte du corps de Martin totis uenerabile terris laquo reacuteveacutereacute par toute la terre raquo en

composant une piegravece voueacutee agrave ecirctre graveacutee dans la basilique qui seacutelegraveve dans le suburbium de Tours agrave

la place dune laquo construction de style commun qui neacutetait pas digne de son confesseur raquo357

Perpetuus encourage encore les marques de ferveur vis-agrave-vis de cette figure tuteacutelaire gauloise par

linstitution de la fecircte anniversaire du saint inaugureacutee par le concile de Tours de 461 qui consiste en

fait en une receptio Martini ougrave les eacutevecircques viennent teacutemoigner de leur deacutevotion au saint358 de

mecircme la pieuse propagande dont se charge Paulin de Peacuterigueux ceacutelegravebre le pegravelerinage sans doute

moins suivi en reacutealiteacute que ce que preacutetend la preacutesentation enthousiaste quil en donne359 qui sinstitue

agrave partir de ce moment-lagrave et persuade du secours que le saint apporte aux fidegraveles gaulois menaceacutes

par lennemi barbare tel Aegidius lorsquil est fait prisonnier par les Wisigoths360 On se gardera

eacutegalement de voir une continuiteacute trop nette entre les fonctions et les rites attacheacutes aux saints gaulois

et les diviniteacutes antiques et poliades361 Les ceacuteleacutebrations des saints sont encourageacutees agrave leacutechelle de la

ville par les eacutevecircques soucieux de mobiliser une communauteacute large dont la deacutevotion doit se trouver

raviveacutee par la dimension collective et festive de ces rassemblements par exemple les

commeacutemorations dAuxerre et de Tours marquent profondeacutement la vie de la citeacute puisquelles durent

un mois complet

La spiritualiteacute nouvelle introduit eacutegalement la pratique neuve du culte des reliques des

teacutemoins du Christ perseacutecuteacutes Les martyrs gaulois sont relativement peu nombreux ce qui

sexplique notamment par le fait que la Gaule tardivement christianiseacutee ne fut pas toucheacutee par les

principales vagues de grandes perseacutecutions Ainsi linvention de martyrs qui se geacuteneacuteralise au

milieu du Ve siegravecle sexplique aussi par le besoin de protection des citeacutes lors des affrontements avec

les peuples germaniques les martyrs assurent eux aussi la sauvegarde de la citeacute ougrave ils sont

rarement inhumeacutes de longue date mais plus souvent transfeacutereacutes avec une seacutepulture monumentale

visant agrave implanter un culte local Un preacutedicateur gaulois de la fin du Ve siegravecle le pseudo-Eusegravebe

Gallican362 aimerait ainsi voir les fidegraveles veacuteneacuterer les martyrs lyonnais comme Blandine en plus des

357Epist 4 18 v 3-4 primum plebeio machina cultu quae confessori non erat aequa suo 358Conc Turonense a 461 dans Concilia Galliae 314-506 p 143 Cum ad sacratissimam festiuitatem qua domninostri Martini receptio celebratur in ciuitatem Turonorum beatissimi sacerdotes quorum subscriptio subter adiectaest conuenissent359Pietri 2015 p 358360Paulin de Peacuterigueux Mart 6 34-36 et 111-151361Caillet Destephen Dumeacutezil et Inglebert 2015 p 21 Lanccedilon et Moreau 2009 p 107-111362La paterniteacute des homeacutelies dites dEusegravebe Gallican a fait lobjet de plusieurs speacuteculations au cours du siegravecle dernierOn a longtemps attribueacute ces sermons agrave Fauste de Riez (ainsi encore Beaujard 1991 p 176 n 8) mais Bailey 2010 a

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martyrs eacutetrangers363 Constructions ceacuteleacutebrations et œuvres hagiographiques enracinent cette

nouvelle forme de laquo patriotisme raquo religieux qui contribue agrave resserrer les liens de la ciuitas autour

dune figure tuteacutelaire qui assume une partie des attributs et qualificatifs quon attachait autrefois aux

diviniteacutes poliades364 et qui exercent degraves lors un avatar du patrocinium eacutepiscopal365 De fait ce

processus cultuel est saisi en plein deacuteveloppement au milieu du Ve siegravecle et lorsque Sidoine accegravede

agrave leacutepiscopat en lan 470 des efforts doivent encore ecirctre consentis pour ancrer cette tradition

nouvelle Par exemple comme le remarque Brigitte Beaujard366 lhistoire des martyrs doit faire

lobjet dun enseignement aupregraves des laiumlcs peu familiers de ces personnages le pseudo-Eusegravebe

Gallican juge encore utile dexpliquer agrave ses fidegraveles qui nont vraisemblablement pas compris le sens

de ces fecirctes anniversaires dans lun de ses sermons en quoi consiste le dies natalis367

Julien de Brioude368 premier martyr auvergnat sapparente aux yeux de Sidoine369 au saint

protecteur de toute la citeacute arverne deacutebordant le seul uicus de Brioude ougrave ses membres furent

ensevelis370 Il fait lobjet dun culte important au cours du Ve siegravecle dont les premiegraveres

manifestations sont dinitiative populaire on venait se recueillir spontaneacutement autour de la tombe

de Julien (qui eacuteclipse dailleurs la figure dAustremoine preacutetendu eacutevangeacutelisateur de lAuvergne

selon Greacutegoire de Tours) afin de le prier daccomplir quelque miracle Au-dessus de sa tombe fut

construite une cellula agrave la fin du IVe siegravecle date agrave laquelle se convertissent les habitants de Brioude

(uicus Briuatensis) qui toujours dapregraves Greacutegoire de Tours eacutetaient alors encore paiumlens371 Mais ce

nest quagrave partir du dernier quart du Ve siegravecle vers 480 que sera eacuterigeacutee la basilique qui seacutelegravevera sur

la cellula qui abrite le sarcophage du saint teacutemoignant du reacuteel essor de ce culte de faccedilon agrave peine

deacutemontreacute que cette collection eacutetait loeuvre de plusieurs auteurs dont probablement Fauste de Riez que lon ne peutpas identifier avec preacutecision mais qui ont veacutecu entre le milieu du V e siegravecle et le deacutebut du siegravecle suivant dans lesmilieux cleacutericaux du Sud de la Gaule et notamment dans les villes de Riez Arles Leacuterins et Lyon Lisa Bailey excluten revanche que Ceacutesaire dArles ait pris part agrave cette compilation 363Eusegravebe Gallican Hom 11 1 CC p 131364Pietri 1991 p 355-356 365Beaujard 1991 p 180-181 366Beaujard 1991 p 188-189 367Eusegravebe Gallican Hom in natale s Genesii (CC 101 a p 651) martyrum passiones natales uocamus dies quando eos martyrii uita et gloriae fides dum ingerit morti genuit aeternitati laquo les passions de martyrs nous lesappelons bien les jours anniversaires puisque cest le moment ougrave la vie de martyr et la confiance en la gloire tout enles conduisant agrave la mort les fit naicirctre agrave leacuteterniteacute raquo (traduction personnelle)368La vie de Julien nous est rapporteacutee par Greacutegoire de Tours Liber de passione et uirtutibus sancti Iuliani martyrisainsi que dans la Passio Iuliani anonyme (BHL 4540) composeacutee entre 373 et 527 A propos de ce martyr auvergnatoriginaire de Vienne perseacutecuteacute vraisemblablement par Diocleacutetien voir Vivier 2014 p 256-277 ainsi que les actes ducolloque international organiseacute par la ville de Brioude du 22 au 25 septembre 2004 laquo Saint Julien et les origines deBrioude raquo dans lAlmanach de Brioude 2007 et eacutegalement Pietri 1988 p 23-38 et Beaujard 1991 p 5-22 369Epist 7 1 7370Tandis que sa tecircte fut conserveacutee agrave Vienne Greacutegoire de Tours Liber de passione et uirtutibus s Iuliani 1-2 371Ibid 4-6 Les paiumlens freacutequentent notamment encore les temples de Mars et de Mercure (sect4) Voir agrave ce sujetSantelia 2012 p 74 et Van Dam 1985 p 167

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plus tardive que celui de Martin372 Agrave Clermont toutefois le preacutedeacutecesseur de Sidoine Namatius avait

deacutejagrave oeuvreacute au milieu du Ve siegravecle pour doter la basilique nouvellement construite des reliques des

saints Vital et Agricol quune deacuteleacutegation dut aller chercher jusquagrave Bologne faute de posseacuteder deacutejagrave

un martyr local373 comme lavaient fait avant lui Martin ou Victrice avec les brandea des martyrs

inventeacutes par Ambroise de Milan en Italie Le retour de la congreacutegation fut loccasion dun de ces

miracles quaffectionne Greacutegoire de Tours les reliques furent eacutepargneacutees par le deacuteluge qui srsquoabattit

sur le pays au moment ougrave la congreacutegation escorteacutee des fidegraveles les transfeacuterait dans la citeacute374 Sidoine

neacutevoque toutefois jamais ces deux martyrs confeacuterant agrave Julien lessentiel du prestige martyrial local

372Beaujard 2000 p 137 Des vestiges archeacuteologiques de ces deux niveaux de construction la cellula et la basiliquesont observables Martinez 2017 p 431-432 373Beaujard 1991 p 9374Greacutegoire de Tours Hist 2 16 et Glor Mart 43

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Ces formes nouvelles dune spiritualiteacute inteacuterioriseacutee ne font eacutevidemment pas lobjet dune

implication univoque chez les chreacutetiens gaulois Le credo est accueilli compris eacuteprouveacute avec des

nuances infinies mais aujourdhui imperceptibles par le peuple laiumlc dont Lisa K Bailey rappelait

dailleurs reacutecemment la faible repreacutesentation dans les sources litteacuteraires tardo-antiques Dans ces

conditions de christianisation massive et de croissance continue du peuple laiumlc la veacuteritable foi revecirct

de plus en plus couramment le costume laquo voyant raquo de la conversion et de la vie asceacutetique destineacute agrave

se distinguer de la masse des fidegraveles laiumlcs


Il est impossible destimer la proportion de la population convertie dans le territoire gaulois

au moment ougrave Sidoine acceacutedera agrave la cleacutericature375 mais on peut affirmer que les eacutelites y sont

christianiseacutees avant le peuple a fortiori dans les territoires ruraux Il est certain eacutegalement comme

nous lavons vu que la christianisation des campagnes est beaucoup plus prononceacutee dans la

Provence meacuteridionale que dans le reste des provinces et que la conversion des zones rurales

apparaicirct comme un pheacutenomegravene plus eacutevident agrave partir du VIe siegravecle376 Alors que le christianisme

continue agrave peacuteneacutetrer le sol chreacutetien on voit se distinguer en cette fin de Ve siegravecle gaulois deux

laquo cateacutegories raquo de chreacutetiens par lesquelles se deacutelimite ainsi une veacuteritable hieacuterarchie parmi les

fidegraveles377 les laquo laiumlcs raquo qui forment le plus grand nombre et les laquo convertis raquo On deacutefinira le laiumlcat

en reprenant les termes dun ouvrage reacutecent consacreacute agrave la question378 un laiumlc est un membre de

lEacuteglise chreacutetienne baptiseacute et non ordonneacute ni assimileacute agrave une communauteacute religieuse (par exemple

en tant que moine)379 Au cœur de la masse christianiseacutee de laiumlcs dont le nombre va assureacutement

croissant certains individus eacuteprouvent pour leur part le besoin de se signaler par des marques

375Mac Mullen 2011 p 116 estime que le christianisme au deacutebut du Ve siegravecle a reacuteussi agrave gagner laquola moitieacute oupresque raquo de la population de lempire 376Voir les comptes-rendus archeacuteologiques de leacutetude de Codou et Colin 2007 p 73-74 377Cette subdivision du peuple chreacutetien fait lobjet de la reacutecente eacutetude de Bailey 2016 378Bailey 2016 p 4-6 379Ibid p 5

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exteacuterieures dune plus grande religiositeacute confirmeacutee dans lacte solennel de la conversion Cette

pratique facilement identifiable lieacutee aux preacuteceptes du monachisme gaulois satisfait dune certaine

faccedilon les aspirations identitaires de chreacutetiens qui cheminent vers une manifestation plus visible de

leur foi Cest en tout cas la conclusion en fait discutable de Robert Markus selon lequel cette

discipline manifeste et meacutethodique devient la marque de llaquo authentique christianisme dans une

socieacuteteacute ougrave ecirctre chreacutetien ne faisait plus deacutesormais de grande diffeacuterence visible dans la vie dun

homme380raquo toutefois cette recherche dune distinction visuelle ne fut certainement pas

systeacutematique puisque la Lettre a Diognegravete comme lApologeacutetique de Tertullien plaident pour

lindiffeacuterenciation des chreacutetiens au sein de la socieacuteteacute Il sagit alors non pas de se convertir agrave la foi

chreacutetienne puisque le baptecircme a deacutejagrave eacuteteacute reccedilu mais de changer de vie pour se consacrer plus

intenseacutement agrave Dieu laquo tout en menant une vie normale dans le siegravecle raquo comme le preacutecise Franccediloise

Preacutevot381 leffet du baptecircme se voit alors renouveleacute reacutegeacuteneacutereacute par la peacutenitence et par le sacrement

de reacuteconciliation pour laquelle une laquo confession publique raquo ne semble pas neacutecessaire

contrairement agrave ce que tend agrave croire une certaine tradition historiographique comme le souligne

Steacutephane Ratti cette pratique na pas eu dexistence continue ni de neacutecessiteacute decirctre382 Lisa K

Bailey qui neacutevoque pas la teneur ceacutereacutemoniale du moment du sacrement preacutecise que ce

changement de comportement religieux du fidegravele implique une distinction nette du groupe seacuteculier

rendue manifeste par des conseacutequences visibles agrave savoir un changement de vecirctement et de

coiffure383 et surtout un mode de vie plus continent sans pour autant que ce changement ne

sassortisse dune entreacutee dans les ordres ou dans une communauteacute religieuse384 Divers membres du

reacuteseau de Sidoine sont preacutesenteacutes comme des modegraveles de conversion la veuve Eutropia mentionneacutee

par Sidoine quil qualifie de sancta megravene une vie de chariteacute et dabstinence mais laquo dans le

monde raquo385 le veacuteneacuterable Maximus lui est devenu precirctre tout reacutecemment mais les changements

qua induits sa conversion sur sa physionomie frappent singuliegraverement Sidoine qui va le visiter un

jour vers 465386

380Markus 1999 p 36381Preacutevot 1997 p 229-230 382Voir agrave ce sujet les remarques de Steacutephane Ratti (Ratti 2018 notamment p 28-35) agrave propos de la confessionpublique eacutevoqueacutee par Michel Foucault dans le quatriegraveme et dernier volume de lHistoire de la sexualiteacute Les aveux dela chair lexomologegravese non plus que la peacutenitence neacutetait pas tenue decirctre publique 383Il sagit notamment de couper ses cheveux et de laisser pousser sa barbe cf par exemple le canon 25 des StatutaEcclesiae Antiquia dans Concilia Galliae 314-506 traduit en annexe384Bailey 2016 p 34-35385Epist 4 2 Cette figure est employeacutee comme exemple du pheacutenomegravene de conuersio par Bailey 2016 p 39 386Andreacute Loyen date cette lettre de 465-467 sans pouvoir certifier cette fourchette mais estimant que les laquo sentimentsreligieux qui sexpriment au sect7 nous invitent agrave ne pas remonter trop haut raquo Les chercheurs ont reacutecemment remis encause ce processus de datation faillible en vertu duquel la preacutesence de formules chreacutetiennes (qui peuvent de toutefaccedilon ecirctre tregraves topiques) teacutemoigneraient dune reacutedaction agrave date avanceacutee proche en tout cas des anneacutees de conversionde Sidoine La relecture critique des lettres que leur auteur a pu retoucher avant publication compromet en fait toute

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Vt ueni occurrit mihi ipse quem noueram anterius corpore erectum gressu expeditum uoce

liberum facie liberalem multum ab antiquo dissimilis incessu Habitus uiro gradus pudor color

sermo religiosus tum coma breuis barba prolixa tripodes sellae Cilicum uela foribus appensa

lectus nil habens plumae mensa nil purpurae humanitas ipsa sic benigna quod frugi nec ita

carnibus abundans ut leguminibus certe si quid in cibus unctius non sibi sed hospitibus

indulgens Cum surgeremus clam percontor adstantes quod genus uitae de tribus arripuisset

ordidinibus monachum ageret an clericum paenitentemue

Agrave mon arriveacutee il maborda de lui-mecircme et lui que javais connu jadis droit de corps la deacutemarche

aiseacutee la voix assureacutee le visage affable il me parut bien diffeacuterent de son ancienne allure Son habit

son pas sa modestie son teint son discours eacutetaient ceux dun homme religieux arborant

deacutesormais les cheveux courts la barbe longue assis sur un siegravege agrave trois pieds les rideaux pendus agrave

sa porte eacutetaient en eacutetoffe de Cilicie pas de plume dans son lit pas de pourpre sur sa table son

hospitaliteacute elle-mecircme si elle restait amicale eacutetait frugale moins abondante en viandes quen

leacutegumes du moins sil y avait dans le menu un plat plus savoureux ceacutetait par complaisance non

pour lui-mecircme mais pour ses hocirctes Agrave notre sortie de table je menquiers agrave voix basse aupregraves de

mes voisins sur le genre de vie quil avait embrasseacute parmi les trois ordres cest-agrave-dire sil eacutetait

moine clerc ou peacutenitent raquo387

Lattitude du conuersus ici preacutesenteacutee avec force deacutetails confine au topos litteacuteraire La description

de Maximus projette un ethos chreacutetien tregraves nouveau qui curieusement limite les deacutemonstrations

daffabiliteacute et reacuteduit les marques de lurbanitas si chegravere au monde aristocratique gallo-romain agrave une

politesse minimale qui paraicirct avoir frappeacute Sidoine vraisemblablement encore peu familier de ce

type de comportement dont il se demande quod genus uitae arripuisset On peut souligner

dailleurs que les qualiteacutes que Maximus a deacutelaisseacutees ont toutes trait agrave laisance et agrave la liberteacute de geste

et de ton souligneacutee par la figure eacutetymologique liberum hellip liberalem ce qui indique une forme de

contrainte de discipline de soi que Sidoine ne loue pas de toutes ses forces et dont il demeure

eacutetonneacute

Cet exemple correspond agrave la deacutefinition que donne Lisa Bailey de ce pheacutenomegravene qui consiste

en un laquo especial religious commitment within christianity and a separation from saecularity raquo388

par lequel le chreacutetien peut continuer agrave mener une vie dans le siegravecle tout en se conformant agrave une

certitude de datation par ce type de preuve Neacuteanmoins nous suivons largument dAndreacute Loyen qui indique que cettelettre est forceacutement eacutecrite avant 469 puisque laquo Sidoine circule sans difficulteacute apparente entre son domicile etToulouse raquo 387Epist 4 24 3-4 Ce passage est justement mentionneacute par Bailey 2016 p 40 qui lui permet de souligner lecaractegravere laquo hybride raquo de ce statut de conuersus agrave mi-chemin entre clerc et laiumlc 388Bailey 2016 p 34

82

forme dasceacutetisme moral Il faut ici noter que si certains chreacutetiens eacutetaient bel et bien reacutesolus agrave

consolider leur foi en menant une vie plus pieuse cette volonteacute de se distinguer suppose que le reste

des fidegraveles demeure animeacute dune foi insuffisante au yeux des premiers et que le baptecircme reccedilu

nimplique quune religiositeacute que daucuns pouvaient juger encore superficielle ces baptiseacutes ne

seraient alors chreacutetiens que de nom Lacte de la conversion peut alors ecirctre conccedilu comme un second

et vrai baptecircme et cest peut-ecirctre preacuteciseacutement ce quexpeacuterimentera Sidoine agrave la fin de la deacutecennie

460 Dans ces conditions toutefois lhistorien des ideacutees en deacuteduit que la proportion de laquo veacuteritables raquo

chreacutetiens se trouve ineacutevitablement reacuteduite car rares demeurent ceux qui se soumettent agrave cette

expeacuterience de reacutegeacuteneacuteration Dautres sources deacuteplorent preacuteciseacutement lideacutee que si les foules sont bel

et bien baptiseacutees cette conversion massive est resteacutee superficielle


Nombreux sont les auteurs qui entre les IVe et Ve siegravecles expriment leur scepticisme vis-agrave-

vis de foules converties agrave la hacircte et deacuteplorent chez leurs coreligionnaires un christianisme de

surface une pratique geacuteneacuteraliseacutee de la simulatio Apregraves les commentaires sur lhypocrisie chreacutetienne

dOrigegravene (qui interpregravete en ce sens le verset laquo beaucoup dappeleacutes peu deacutelus raquo (Mt 22 14)390

Eusegravebe de Ceacutesareacutee391 Ambroise de Milan392 et Augustin appellent agrave faire preuve de foi veacuteritable et

agrave ecirctre chreacutetien par les œuvres et par les faits (opera facta conuersatio) et non seulement chreacutetien

de nom (nomine)393 Augustin notamment eacutevoque le flou manifeste dans lequel les foules adhegraverent

au christianisme au point de relever que laquo le monde est tout entier chreacutetien et il est tout entier

impie raquo 394 car laquo nombreux sont ceux dont la conversion est fausse raquo395 et les rares vrais chreacutetiens

389Cette formule est emprunteacutee agrave un passage du canon 23 du concile de Tours (567) que nous citons et commentonsplus bas390Origegravene In Matthaeum comm 27 24 Origegravene Hom Sur Jeacutereacutemie 4 3 391Eusegravebe Vie de Constantin 4 54 2392Ambroise de Milan In Ps 118 20 48393Par exemple Augustin In Ioh Epist 5 12394Augustin In epist Ioh 4 4 Totus mundus christianus est et totus mundus impius395Augustin En In ps 39 10 Quanti fideles agglomerantur quantae turba concurrunt multi uere conuersi multifalso conuersi et pauciores sunt uere conuersi plures falso conuersi quia multiplicati sunt super numerum laquo Quels grands rassemblements de fidegraveles Quelles grandes foules reacuteunies Nombreux sont ceux dont la conversionest reacuteelle nombreux sont ceux dont la conversion est fausse Mais moins nombreux sont ceux dont la conversion estreacuteelle que ceux dont la conversion est fausse car laquo ils se sont multiplieacutes au-dessus de tout nombre (Ps 39 6) raquo

83

souffrent de leur cohabitation avec la masse qui pratique une religion deacutevoyeacutee laquo Peu nombreux

sont parmi les chreacutetiens ceux qui vivent bien nombreux sont ceux qui vivent mal raquo396 Vers 413

leacutevecircque dHippone deacuteplore encore que soient souvent admis au baptecircme des competentes des

cateacutechumegravenes aux piegravetres qualiteacutes morales et aux motivations douteuses

Certains veulent admettre au bain de la reacutegeacuteneacuteration qui se fait dans le Christ Jeacutesus notre Seigneur

tous les candidats indistinctement quand bien mecircme limmoraliteacute et lindigniteacute de leur conduite et

leurs fautes scandaleuses seraient tout agrave fait notoires quils refuseraient de la changer et

deacuteclareraient ouvertement leur intention dy perseacuteveacuterer397

Dans une eacutetude quil consacre aux laquo limites dadheacutesion au christianisme dans lAntiquiteacute

tardive raquo Michel-Yves Perrin398 tente deacutevaluer la part de reacuteelle conviction spirituelle dans le

processus de conversion massif qui a lieu au cours des IVe et Ve siegravecles Agrave lappui dun constat

deacutesabuseacute que lui inspire une fine remarque de lHistoire ancienne de lEacuteglise de Louis Duchesne399

lauteur ajoute que les sources teacutemoignent en effet dune forme dhypocrisie morale dans les milieux

nouvellement convertis et dune laquo crise du systegraveme de filtrage des adheacutesions au christianisme et

dinculcation des normes de croyance et de comportement alors jugeacutes chreacutetiensraquo Certes Michel-

Yves Perrin convient que la connaissance que nous avons de cet laquo acircge dhypocrisie raquo peupleacute de

conversions inteacuteresseacutees et de comportements pseudo-chreacutetiens doit beaucoup au teacutemoignage

dAugustin et de quelques auteurs engageacutes dans des poleacutemiques dont lenjeu est preacuteciseacutement de

lutter contre les mauvais chreacutetiens il souligne leffet de distorsion de ces sources qui restent

teinteacutees par laquo une veacuteritable hantise de la dissimulation ou du travestissement quil sagit de

deacutemasquer raquo400 Neacuteanmoins lauteur reconnaicirct que les politiques chreacutetiennes reacutepressives agrave leacutegard

des paiumlens auront immanquablement geacuteneacutereacute des formes de reacutesistance paiumlenne de tieacutedeur et de

syncreacutetisme De fait au tournant du Ve siegravecle il paraicirct tregraves plausible quen triomphant ainsi

massivement le christianisme soit eacutegalement devenu temporairement moribond attentif agrave ce

paradoxe Steacutephane Ratti rappelle quAugustin se deacutesole agrave maintes reprises de voir les foules de

396Augustin Sermones Dolbeau 4 8-9 lignes 216-223 p 520 397Augustin De fide 1 1 CSEL 41 Quibusdam uidetur indiscrete omnes admittendos esse ad lauacrumregenerationis quae est in Christo Iesu Domino nostro etiamsi malam turpemque uitam facinoribus et flagitiiseuidentissimis notam mutare noluerint atque in ea se perseueraturos aperta etiam professione declarauerint398Perrin 2010 p 48399Duchesne 1910 p V-VI et p 4-5 laquo [Au Ve siegravecle] tout le monde est chreacutetien Tout le monde pourra-t-il lecirctreseacuterieusement [hellip] Il sen fallait grandement que tous les fidegraveles de lEacuteglise fussent eacutegalement appliqueacutes agrave reacutealiser leprogramme eacutevangeacutelique On eacutetait loin de la ferveur primitive de ces petites communauteacutes des anciens temps [hellip]Maintenant tout le monde eacutetait chreacutetien ou agrave peu pregraves cela supposait quon pouvait lecirctre agrave bon compte [hellip] Lamasse eacutetait chreacutetienne comme le pouvait ecirctre la masse de surface et deacutetiquette leau du baptecircme lavait toucheacuteelesprit de lEacutevangile ne lavait pas peacuteneacutetreacutee raquo 400Perrin 2010 p 59 et 61

84

chreacutetiens reacutecemment convertis et faiblement convaincus heacutesiter entre leacuteglise et le theacuteacirctre401 dans

son public se retrouvent laquo des paiumlens et surtout une foule de convertis de fraicircche date dont Augustin

perccediloit parfaitement quils sont des chreacutetiens tregraves tiegravedes raquo402 Jean-Marie Salamito403 preacutesente de

mecircme comme une veacuteritable laquo crise de croissance raquo ce moment ougrave le monde est devenu massivement

chreacutetien En dautres termes lapparition dune laquo Eacuteglise de masse raquo nenteacuterine pas une

christianisation effective au sens dun mouvement global des acircmes vers la perfection christique Il

convient en effet pour lauthentique chreacutetien de se conformer agrave la vertu exceptionnelle du Christ404

(et des martyrs) ecirctre laquo χριστιανός raquo eacutequivaut depuis lapparition du terme par lequel les chreacutetiens

eux-mecircmes se sont deacutesigneacutes405 agrave suivre de pregraves sur le plan individuel lexemple du Χριστός Jeacutesus

or tous les visiteurs de lEacuteglise sont manifestement loin decirctre animeacutes par cette aspiration et Peacutelage

a beau jeu de rappeler la lex perfectionis406 sur laquelle les chreacutetiens doivent reacutegler leurs vies afin

de contrer les effets pervers de la massification des fidegraveles apregraves les temps theacuteodosiens Cest

pourquoi le preacutedicateur dHippone se deacutesole de voir ces masses mal converties peupleacutees de

chreacutetiens laquo incomplets raquo de mali christiani407 Les choses auront-elles radicalement changeacute moins

dune cinquantaine danneacutees plus tard dans les provinces gauloises que freacutequentera Sidoine Les

laquo foules perverties qui remplissent corporellement les eacuteglises raquo408 mais dont lacte de preacutesence nest

pas assorti de la moraliteacute voulue par le baptecircme sont sans doute victimes entre autres de la

transition brutale dun polytheacuteisme essentiellement ritualiste agrave un monotheacuteisme authentiquement

laquo eacutethique raquo et qui exige une discipline de soi dont elles nont pas encore lhabitude409 Pour sa part

Sidoine a sans doute expeacuterimenteacute le mecircme optimisme mesureacute face agrave ces eacutevangeacutelisations

pleacutethoriques mais de peu de valeur lorsquil dut prendre la mesure dun christianisme sans doute

encore superficiel chez ses ouailles Son honnecircte teacutemoignage apporte parfois de preacutecieuses nuances

au tableau simplifieacute dune Gaule convertie Il est inteacuteressant dentendre Sidoine comparer en 473 la

ferveur nouvelle des fidegraveles participant aux Rogations institueacutees par Mamert de Vienne agrave celles

exeacutecuteacutees sans enthousiasme des preacuteceacutedentes priegraveres publiques

401Ratti 2016b p 86 et 282-284 402Ibid p 282403J-M Salamito 2010 p 63-67 404Par exemple Pelage De uita christiana 14 Christianus ille est qui Christi uiam sequitur qui Christum inomnibus imitatur405Dans Actes 11 26 Elias Bickerman laquo The name of Christians raquo dans Harvard Theological Review 1949 a misen eacutevidence le fait que ce nom a eacuteteacute dembleacutee revendiqueacute comme appellation identitaire par les premiers sectateurs duChrist et ne leur a pas eacuteteacute imposeacute de lexteacuterieur 406Peacutelage Expositio epistulae ad Corinthos prima 10 11 407Augustin Enarr in ps 30 2 d 2 6 Quis sunt inimici ecclesiae pagani iudaei omnibus peius uiuunt malichristiani laquo Qui sont les ennemis de lEacuteglise Les paiumlens les juifs Pires que tous ce sont les mauvais chreacutetiens raquo408Augustin De Catechizandis rudibus 7 11 hellip quorum peruersae turbae corporaliter implent ecclesias 409Salamito 2010 p 66

85

Erant quidem prius quod salua fidei pace sit dictum uagae tepentes infrequentesque utque sic

dixerim oscitabundae supplicationes quae saepe interpellantum prandiorum obicibus

hebetabantur maxime aut imbres aut serenitatem deprecaturae ad quas ut nil amplius dicam

figulo pariter atque hortuloni non oportuit conuenire

Sans doute y avait-il auparavant des priegraveres publiques mais soit dit sans vouloir offenser la foi

elles eacutetaient inconsistantes tiegravedes peu suivies et si je puis dire pleines de bacircillements elles

eacutetaient souvent engourdies par la digestion410 des repas qui les interrompaient voueacutees surtout agrave

demander la pluie ou le beau temps et pour ne pas en dire plus il ne pouvait pas paraicirctre

avantageux agrave la fois au potier et au jardinier dy prendre part411

Dans cette derniegravere remarque formuleacutee du bout des legravevres et comme agrave regret (ut nil amplius

dicam) Sidoine reacutevegravele la faible implication des orants qui affichent une deacutevotion superficielle et

motiveacutee par de piegravetres consideacuterations Lennui et lindiffeacuterence des fidegraveles sont deacutenonceacutes avec un

certain meacutepris qui transparaicirct dans la pointe satirique et presque eacutepigrammatique qui les associe agrave

des potiers et des jardiniers dont les inteacuterecircts sont divergents et qui pratiquent ces supplicationes

sans y engager leur acircme tout empecirccheacutes quils sont par ailleurs par la torpeur de leurs corps

appesantis par le repas Voilagrave sans doute une image fugace des ouailles que Sidoine eut agrave eacuteduquer agrave

la foi apregraves avoir ducirc lui-mecircme sy former Il nest dailleurs quagrave lire les Sermons au peuple de

Ceacutesaire dArles pour se convaincre que les chreacutetiens reacutecemment convertis en Gaule demeuraient tregraves

perfectibles le sermon leur preacutesentant quales sint christiani boni et quales mali deacutefinit les bons et

les mauvais comportements des fidegraveles412

Or mecircme dans les rangs de lEacuteglise il convient de corriger les mauvais chreacutetiens quelques

passages de Sidoine nous font connaicirctre des exemples dun clergeacute corrompu Tout dabord une

phrase chargeacutee de sous-entendus se situe agrave la fin dune lettre deacuteloge de son ami Vectius

[hellip] ad [uitam Vectii] sequendam praeter habitum quo interim praesenti saeculo imponitur

omnes nostrae professionis homines utilissime incitarentur quia quod pace ordinis mei dixerim si

410Nous comprenons ainsi les prandiorum obicibus cest-agrave-dire laquo les gecircnes des repas raquo qui semblent faire reacutefeacuterenceaux somnolences conseacutecutives agrave la digestion comme nous invitent agrave linterpreacuteter aussi la mention des bacircillements etlusage du verbe hebeto qui suggegravere un eacutetat de torpeur et daffaiblissement physique Andreacute Loyen (t 2 p 196)traduisait de faccedilon plus neutre laquosouvent troubleacutees par la gecircne de repas qui venaient les interrompre raquo 411Epist 5 14 2412Ceacutesaire dArles Sermon 2 16 et notamment paragraphe 3 laquo Peut-il en effet se dire chreacutetien celui qui vient agravepeine de temps en temps agrave leacuteglise et qui une fois venu ne se tient pas debout agrave prier pour ses peacutecheacutes mais y plaidedes causes ou y excite querelles et bagarres qui si loccasion se preacutesente boit jusquagrave en vomir et apregraves secirctre enivreacutese met comme un posseacutedeacute et un fou agrave danser comme un diable agrave faire des pantomimes agrave chanter des chansonsgrossiegraveres libertines et impudiques

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tantum bona singula in singulis erunt plus ego admiror sacerdotalem uirum quam sacerdotem

laquo Tous les hommes de notre profession seraient tregraves utilement inciteacutes agrave suivre lexemple (scil de la

vie de Vectius) plutocirct que de sen tenir agrave lhabit gracircce auquel on donne parfois le change

aujourdhui aux gens qui vivent dans le siegravecle413 car soit dit sans offenser mon ordre sil marrive

de rencontrer chez un individu toutes ces qualiteacutes agrave un tel degreacute jadmire414 davantage un homme

qui vit comme un precirctre que le precirctre lui-mecircme raquo415

Ce passage implique que non seulement le nom de precirctre ne garantit en rien le respect de la

moraliteacute chreacutetienne mais encore que certains clercs sont susceptibles dabuser du prestige de la

charge dont ils sont revecirctus Sidoine eacutevoque dautre part singuliegraverement un lecteur (lector)416 du

nom dAmantius417 personnage qui prouve par lexemple que les rangs du clergeacute fucirct-ce du clergeacute

mineur eacutetaient ouverts agrave des individus de moraliteacute douteuse Cette fonction nexigeait pas de rester

ceacutelibataire (exigence qui nincombait quaux membres qui se destinaient agrave la vie religieuse agrave partir

du sous-diaconat) mais impliquait neacuteanmoins de respecter les vertus de caritas et dhumilitas Or le

lecteur de Sidoine Amantius nest preacuteciseacutement pas un exemple de sainteteacute Sidoine rapporte

lhistoire rocambolesque de ce jeune paroissien parjure qui trompe son eacutepouse et sa belle-famille en

faisant mine decirctre grand proprieacutetaire pour senrichir418 sans craindre le mensonge au sein du lien

sacreacute du mariage Il faut souligner que Sidoine ne semble guegravere sen eacutemouvoir il est plutocirct

eacutetonnant quil lui renouvelle sa confiance en tant que porteur de sa lettre 7 2 apregraves la trahison dont

Amantius sest rendu coupable envers sa belle-famille et ses mensonges envers leacutevecircque dans le

temps qui sest eacutecouleacute entre une premiegravere lettre de recommandation en sa faveur (6 8)419 et cette

missive qui deacutetaille complaisamment agrave leacutevecircque Graecius de Marseille les fourbes manoeuvres du

jeune lector et callidus uiator420

413Nous conservons ici la traduction dAndreacute Loyen (t 2 p 132) qui comprend certes de faccedilon peut-ecirctre leacutegegraverementexcessive la relative quo interim praesenti saeculo imponitur qui pourrait signifier plus simplement laquo dont on estparfois revecirctu dans le siegravecle preacutesent raquo Toutefois comme le sens de sa version nous semble coheacuterent avec lideacutee sous-entendue par Sidoine (impono peut effectivement signifier laquo en imposer tromper raquo) nous prenons le parti de gardercette interpreacutetation plus caustique 414Et non laquo jadmirerai raquo comme le traduit Andreacute Loyen (ibid)415Epist 4 9 5416Le lectorat constitue visiblement pour Sidoine la premiegravere fonction eccleacutesiastique dans lordre hieacuterarchique ouverte aux jeunes garccedilons agrave partir de 10 ans cette charge consistait pour ce minister altaris [hellip] ab infantialaquo serviteur de lautel depuis lenfance raquo comme le deacutefinit Sidoine (Epist 4 25 4) en lectures et en chants durantloffice le lecteur Amantius fait eacutegalement office de tabellarius ou laquo porteur de courrier raquo dapregraves la lettre 7 2 2417Eacutevoqueacute dans les lettres 6 8 et surtout 7 2 418Harries 1994 p 214-215419Comme sen eacutetonne aussi Van Waarden 2010 p 141 on est aussi perplexe de voir Sidoine recommander agrave uncollegravegue un de ses paroissiens alors quil le connaicirct si mal comme Mathisen 2003 p 52 sa profession de mercatorle rendait par ailleurs dautant plus suspect en raison de la reacuteputation de malhonnecircteteacute attacheacutee aux marchands cfVan Waarden 2010 p 144 420Ladjectif callidus est aussi employeacute dans la Bible pour deacutesigner le peacutecheur qui sest rendu coupable dhypocrisie

87

Un autre exemple prouve lexistence de clercs deacutevoyeacutes oublieux de leur sacerdoce voire

abusant de lautoriteacute que leur confegravere leur habit Sidoine eacutevoque en effet les manipulations

condamnables dAgrippinus qui embrasse la carriegravere eccleacutesiastique agrave la mecircme eacutepoque que leacutevecircque

clermontois Ce precirctre entre en conflit avec la tregraves pieuse veuve Eutropia mentionneacutee plus haut qui

vient de perdre son petit-fils et son fils qui eacutetait marieacute preacuteciseacutement agrave la fille dAgrippinus Ce

dernier intente alors un procegraves agrave la malheureuse megravere endeuilleacutee afin dassurer agrave sa fille une part de

lheacuteritage du deacutefunt

Igitur praefata uenerabilis fratris mei nunc iam prebyteri Agrippini ne iniuriosum sit dixisse

nequitiis certe fatigatur argutiis qui abutens inbecillitate matronae non desistit spiritalis animae

serenitatem saecularium uersutiarum flatibus turbidare cui filii nec post multo nepotis amissi

duae pariter plagae recentes ad diuturni uiduuii uulnus adduntur

laquo Ainsi donc si veacuteneacuterable quelle soit [Eutropia] est en butte je ne dis pas aux fourbes manœuvres

(ce qui serait une injure) mais du moins aux arguties de mon fregravere Agrippinus devenu precirctre depuis

peu ce dernier abusant de la faiblesse de cette femme ne cesse de troubler la seacutereacuteniteacute de son acircme

eacuteprise de spiritualiteacute du souffle des astuces en usage dans le siegravecle alors que la perte dun fils et peu

apregraves dun petit-fils ont reacutecemment ajouteacute deux coups eacutegalement cruels agrave la blessure ancienne de

son veuvage raquo421

On voit que Sidoine formule prudemment sa reacuteprobation agrave leacutegard dAgrippinus dont il

condamne tout de mecircme assez clairement la cruauteacute en mecircme temps que lesprit proceacutedurier

Soulignons quagrave cette eacutepoque il est demandeacute aux clercs de ne pas intenter daction en justice et les

canons conciliaires insistent sur la neacutecessiteacute qui leur est faite de ne pas se mecircler daffaire mateacuterielles

et judiciaires a fortiori en engageant des poursuites devant un tribunal traditionnel422 Ainsi ce

precirctre Agrippinus est doublement en faute vis-agrave-vis de la loi canonique comme de la morale

religieuse qui exigerait un peu de chariteacute en cette circonstance si funeste

Bien dautres textes contemporains de Sidoine nourrissent le dossier des mali christiani

coutumiers des mauvais usages et des mauvais comportements que Lisa K Bailey eacutetudie

briegravevement dans sa reacutecente eacutetude423 La litteacuterature conciliaire notamment fournit agrave cet eacutegard des

Cf Van Waarden 2010 p 143421Epist 6 2 2 422Voir par exemple le canon 30 des Statuta Ecclesiae Antiqua Catholicus qui causam suam siue iustam siueiniustam ad iudicium alterius fidei iudicis prouocat excommunicetur laquo le catholique qui deacutefegravere sa cause quelle soitjuste ou injuste au jugement dun juge dune autre foi quil soit excommunieacute raquo423Bailey 2016 p 128-137 Parmi ces comportements reacutepreacutehensibles souvent rapporteacutes par Greacutegoire de Tours citonsle travail le dimanche les chants bruyants les danses lascives au son de la cithare les scegravenes divresse ledeacutetournement de la vaisselle liturgique pour un bain de pieds

88

preuves substantielles Le concile de Nicircmes424 en 396 met en garde contre la laquo religion simuleacutee raquo

(speciae simulatae religionis) de laquo beaucoup dindividus venus des coins les plus reculeacutes de

lOrient raquo (multi de ultimis Orientis partibus uenientis)425 Des fausses lettres de communion ou de

communication employeacutees par les eacutevecircques pour authentifier le chreacutetien qui en beacuteneacuteficiait aupregraves

dun collegravegue dun autre diocegravese ou de fausses lettres de laquo confesseurs raquo voueacutees agrave attester de la

soliditeacute de la foi du beacuteneacuteficiaire dans les perseacutecutions eacutetaient en effet parfois contrefaites agrave des fins

frauduleuses par exemple pour extorquer largent de laumocircne426 Divers autres canons gaulois quil

serait fastidieux de citer dans leur ensemble font pour le corriger le portrait implicite dun clergeacute

corrompu de toute part paresse et neacutegligences durant les offices abandon de charge reacutebellion face

agrave lautoriteacute du tribunal eacutepiscopal ivrognerie pratique de lusure rupture du vœu de continence

comptent parmi les plus importants peacutecheacutes reacuteprimandeacutes427 Une geacuteneacuteration apregraves Sidoine sans

compter deux precirctres ariens agrave la moraliteacute plus que douteuse et deacutesireux de remplacer leacutevecircque de

Clermont apregraves sa mort428 eacutevoquons un instant linconduite des fils de Ruricius Eparchius429 et

Ommatius430 ordonneacutes clercs agrave Clermont dans les anneacutees 480 Dapregraves la lettre que son pegravere adresse

agrave Aprunculus successeur de Sidoine agrave lrsquoeacutevecirccheacute de Clermont jusquen 490 Eparchius est coupable

de graves manquements qui ne sont pas clairement speacutecifieacutes mais qui pourraient neacutecessiter un

chacirctiment public et pour lesquels Ruricius se voit obligeacute dinterceacuteder officiellement aupregraves de son

collegravegue

Filii nostri Ommatius et Eparchius ad me litteras plenas lacrimis et deploratione miserunt

specialiter deprecantes ut apud sanctitatem uestram pro ignorantia ipsius filii nostri Eparchii

intercessor existerem confidentes quod pro amore mutuo nihil nobis negare deberetis Idemque

presbyterum nostrum Eusebiolum ad pietatem uestram in hac causa direxi Per quem saluto

plurimum et rogo ut praefato sicut decet sufficienter admonito indulgentiam errori illius dare

pro nostra supplicatione dignemini quia sicut in defensione peccati stulte atque infideliter

perduranti culpa donec agnoscat reatum non debet relaxari ita agnitio peccati debet conferre

ueniam confitenti Remedium est enim mali confessio non simulata delicti nec ultioni publicae

relinquitur locus ubi reus conscientia torquente punitur

Nos fils Ommatius et Eparchius mont envoyeacute une lettre pleine de larmes et de pleurs pour

424Conc Nemausense a 396 c 1 dans Conciles gaulois du IVe siegravecle p 126-127425Cest-agrave-dire les laquo manicheacuteens raquo comme lindique Jean Gaudemet dans Conciles Gaulois du IVe siegravecle n 3 p 126 426Ibid p 19427Pietri 1998a p 231 428Eacutevoqueacutes par Greacutegoire de Tours Hist 2 23 429PCBE vol 4 t 1 p 634 (Eparchius 3) 430PCBE t 4 vol 2 p 1386-1388 (Ommatius 2)

89

mimplorer dinterceacuteder tout speacutecialement aupregraves de votre Sainteteacute pour lignorance de ce mecircme fils

qui est le nocirctre Eparchius assureacutes de ce que en vertu de notre amour mutuel vous ne devriez pas

nous opposer de refus Cest pour cette mecircme raison que jai envoyeacute agrave votre pieacuteteacute une nouvelle fois

notre precirctre Eusebiolus Par son intermeacutediaire je vous adresse en premier lieu mes salutations et

vous prie apregraves avoir admonesteacute autant que neacutecessaire le susdit fils de daigner pardonner son

erreur en vertu de notre supplique puisque de mecircme quon ne doit pas pardonner sa faute agrave un

meacutecreacuteant qui persiste sottement agrave deacutefendre son peacutecheacute tant quil ne reconnaicirct pas son deacutelit de

mecircme la reconnaissance du peacutecheacute doit confeacuterer le pardon agrave qui le confesse car le remegravede au mal

est une confession non simuleacutee du deacutelit et il ny a plus neacutecessiteacute dune peine publique quand le

coupable est puni par le remords de sa conscience431

Si lon ne peut eacutetablir avec certitude la nature des fautes commises par Eparchius on pourra

toutefois rapprocher432 cette lettre dun passage de Greacutegoire de Tours qui nous apprend

quEparchius cultivait un coupable penchant pour la boisson agrave tel point quune anneacutee il se preacutesenta

ivre au moment de la ceacuteleacutebration de Noeumll quil preacutesidait433 Ce grave peacutecheacute pourrait expliquer

quAprunculus ait deacutecideacute de lexcommunication dEparchius comme on lapprend dans la lettre

suivante434

Quant agrave lautre fils de Ruricius Constantius435 qui na probablement pas appartenu au clergeacute

(agrave la diffeacuterence dEparchius qui est deacutesigneacute comme le laquo fils raquo commun de Ruricius et dAprunculus)

il reccediloit la lettre suivante de son pegravere qui lui reproche les deacutebauches auquel il continuait agrave sadonner

Gageons que si le fils dun eacutevecircque faisait autant de difficulteacute agrave se comporter dignement de tels cas

de chreacutetiens deacutebaucheacutes devaient abonder Ce Constantius reccediloit une lettre amegravere de son pegravere qui lui

reproche une vie de deacutebauche nourrie divresse et de chansons malgreacute les invitations quil reccediloit de

son pegravere agrave adopter un mode de vie plus continent Constantius persiste agrave laquo sadonner au culte de

Bacchus raquo ce dont se deacutesespegravere Ruricius

Aliud mihi Deo teste promiseras quod ipsum deberes colere non Iacchum cuius criminis etiam

me uis esse consortem ut ego ad hunc errorem colendum delicias subministrem et oleum incendio

superfundam Quod neutro nostrum noueris expedire Sed dices fortasse pollicitus es Quo ore a

me promissa perquiris cum tu sacramenta uiolaueris Unde dabis ueniam meae promissioni

431Ruricius de Limoges Epist 2 57 (CC 64 p 390-391) 432Comme nous invite agrave le faire la notice deacutedieacutee de la PCBE op cit 433Greacutegoire de Tours Glor Mart 86 (MGH srm 1 2 p 96)434Ruricius de Limoges epist 2 58 Quod et apostolatum uestrum propterea fecisse certus sum ut paululuminfirmantem filium excluderetis a matre ut eum ipsi post modicum restitueretis incolumem (hellip) laquo Je suis convaincuque Votre Apostolat a pris cette mesure agrave savoir que vous avez exclu de la megravere (scil lEacuteglise) un fils un peu infirmeafin de ly reacuteinteacutegrer apregraves quelques temps sain et sauf raquo435PCBE t 4 vol 1 p 522-523

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quandiu te huic seruire cognouero passioni ne confirmare uideamur factum cuius reprehendimus

pactum et simus scandalo cui esse debemus exemplo

Tu avais pris Dieu agrave teacutemoin pour me promettre une autre chose que tu naurais ducirc veacuteneacuterer que Lui

(le seigneur) et pas Iacco (Bacchus) et de cette sceacuteleacuteratesse tu veux me rendre complice comme si

jallais conceacuteder des faveurs pour alimenter cette erreur et verser de lhuile sur le feu Mais tu sais

que cela ne profite agrave aucun de nous Mais peut-ecirctre me diras-tu laquo tu mas promis raquo Avec quel

visage me demandes-tu dhonorer cette promesse alors que tu as toi violeacute tes serments Ainsi tu

macquitteras de ma promesse pour aussi longtemps que je te saurai esclave de ce vice afin que

nous ne semblions pas approuver une action dont nous blacircmons le pacte et que nous ne soyons pas

un mauvais exemple pour qui nous devons ecirctre un modegravele436

Ce qui peut paraicirctre assez eacutetonnant ici cest la curieuse laquo promesse raquo par laquelle leacutevecircque

Ruricius aurait chercheacute agrave obtenir reacutesipiscence de la part de son fils sagissait-il dune promesse

argent Le malheureux eacutevecircque de Limoges nous apparaicirct en somme bien tourmenteacute face aux

deacutebordements de sa progeacuteniture Avec lui les sources chreacutetiennes tardo-antiques fourmillent

dexemples dindividus dont lattitude prouve quils nont guegravere de souci de la religion chreacutetienne ou

qui se conduisent en mauvais chreacutetiens oublieux des preacuteceptes de continence qui sont associeacutes au

baptecircme437 et ce quil sagisse de clercs ou de laiumlcs La moraliteacute de certains chreacutetiens gaulois reste

bien faillible en cette fin de Ve siegravecle et ce mecircme dans le milieu cleacuterical Du reste pour un eacutevecircque

comme Augustin ces cas ne sont pas deacutesespeacutereacutes pas plus que ceux des laquo faux chreacutetiens raquo derriegravere

lesquels peut-ecirctre laquo se cachent des amis preacutedestineacutes encore inconnus y compris deux-

mecircmes 438raquo la conversion du fidegravele nest pas seulement affaire de volonteacute ni de conviction mais a

partie lieacutee avec lintervention de la gracircce voilagrave de quoi limiter le constat deacutechec Sidoine pour sa

part publie parfois lideacutee quun erratus (comme nous le verrons agrave propos dun juif dans un des

prochains chapitres) peut ecirctre sauveacute une conscience peacutecheresse comme la sienne peut ecirctre

racheteacutee agrave condition de deacuteployer des efforts acharneacutes pour se purifier des souillures de lerrance

laquo on peut encore espeacuterer decirctre absous tant quon dispose des moyens de se convertir raquo439 De fait

Sidoine eut lui aussi agrave se deacutefaire de certaines habitudes profanes voire possiblement impies au

yeux du chreacutetien confirmeacute quil fut ameneacute agrave devenir

436Ruricius de Limoges epist 2 24 et 25 (CC 64 p 364-365) 437Nous aurons loccasion de deacutefinir plus avant ces preacuteceptes dans la deuxiegraveme partie de ce meacutemoire (II Blaquo redevenir chreacutetien raquo 438Augustin Ciu 1 35 laquo amici adhuc ignoti etiam sibi raquo 439Epist 6 11 1 Iudaeum praesens charta commendat non quod mihi placeat error per quem pereunt inuoluti sedquia neminem ipsorum nos decet ex asse damnabilem pronuntiare dum uiuit in spe enim adhuc absolutionis est cuisuppetit posse conuerti

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La christianisation du territoire gaulois exige un effort continu et prolongeacute de conversion

dune population indubitablement attacheacutee agrave des pratiques des usages contrarieacutes par la religio

noua elle se heurte de fait encore agrave des limites internes et externes Il nest quagrave rappeler la

mention dans les canons conciliaires gaulois de la fin du Ve siegravecle de paiumlens dheacutereacutetiques et de

juifs que les eacutevecircques sont appeleacutes agrave accueillir coucircte que coucircte agrave la messe440 et de laquo neacuteophytes raquo

cest-agrave-dire de neacuteo-convertis qui dapregraves les eacutevecircques ne doivent pas ecirctre eacuteleveacutes au diaconat ni agrave la

precirctrise avant un certain temps dadaptation441 Nous avons vu que des laiumlcs et mecircme des clercs

dans ces provinces assez reacutecemment converties eacutetaient encore loin de se conformer agrave lideacuteal

christique vers lequel devaient tendre les efforts des eacutevecircques ces fidegraveles qui navaient reccedilu que

leau du baptecircme demeuraient faillibles dans lexercice dune foi exigeante dont les preacuteceptes

pouvaient dailleurs contrarier danciennes habitudes de vie Or le devoir deacutevangeacutelisation trouve

plus encore agrave sexercer aupregraves dune foule ouvertement meacutecreacuteante des peuples germaniques

professent une foi heacuteteacuterodoxe quand ils ne rendent pas un culte paiumlen des convictions et des

pratiques paiumlennes surtout perdurent tantocirct contre tantocirct avec le culte chreacutetien Tentons de deacuteceler

malgreacute le silence relatif des sources quelles forces sopposent encore au christianisme gaulois au Ve

siegravecle



Lorthodoxie niceacuteenne neacutetant pas unanimement reconnue par les peuples germaniques

nombre de chreacutetiens se deacutetournaient de la fides catholica et versaient dans lheacutereacutesie arienne que

professaient dans leur majoriteacute Wisigoths et Burgondes agrave quelques rares exceptions pregraves chez

440 Statuta Ecclesiae Antiqua c 16 Vt episcopus nullum prohibeat ingredi ecclesiam et audire uerbum Dei siuegentilem siue haereticum siue iudaeum usque ad missam catechumenorum laquo Que leacutevecircque nempecircche personnedentrer dans leacuteglise et dentendre la parole de dieu quil soit paiumlen heacutereacutetique ou juif jusquau renvoi descateacutechumegravenes raquo441Voir par exemple le canon 1 du second concile dArles (citeacute plus loin)

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ces derniers leacutepouse anonyme du roi Hilpeacuteric lAncien est certes de confession catholique442 mais

son royal eacutepoux est arien La christianisation des Burgondes ne prend effet quen 517 au concile

dEpaone Hilpeacuteric II sera catholique de mecircme que sa fille Clotilde la future eacutepouse de Clovis

quelle contribuera agrave convertir agrave la foi chreacutetienne mais Gondebaud restera jusquagrave la fin de sa vie

rebelle agrave toute adheacutesion pleine agrave la foi niceacuteenne443 contrairement agrave son eacutepouse laquo tregraves chreacutetienne raquo

Le roi wisigoth Theacuteodoric Ier qui investit la Novempopulanie vers 440 professe nous lavons dit

u n credo arien de mecircme Theacuteodoric II sacrifie agrave la foi arienne degraves son lever comme lindique

Sidoine vers 455 dans le portrait quil dresse du souverain

Antelucanos sacerdotum suorum coetus minimo comitatu expetit grandi sedulitate ueneratur

quamquam si sermo secretus possis animo aduertere quod seruet istam pro consuetudine potius

quam pro ratione reuerentiam

Avant le lever du jour il se rend avec une suite tregraves peu nombreuse aux ceacutereacutemonies tenues par ses

precirctres et il prie avec beaucoup dapplication bien que si cela peut rester entre eux tu pourrais

tapercevoir que cest davantage par habitude que par conviction religieuse quil observe cette

deacutefeacuterence pour le culte444

Ces propos eacutecrits alors que Sidoine nest pas encore confirmeacute mais quil est

vraisemblablement chreacutetien en vertu du baptecircme teacutemoignent dune indiffeacuterence leacutegegraverement

deacutedaigneuse de sa part agrave leacutegard de larianisme qui nest toutefois pas preacutesenteacute comme un danger

concurrent au christianisme comme ce sera le cas plus tard agrave leacutegard dEuric ou dautres formes

dheacuteteacuterodoxie il semble en effet que les relations unissant les Wisigoths agrave la hieacuterarchie

eccleacutesiastique romaine se soient maintenues de faccedilon pacifique445 jusquagrave laveacutenement dEuric (en

466) dont Sidoine nous apprend les manœuvres plus hostiles agrave lendroit des fidegraveles catholiques

[hellip] praefatum regem Gothorum quamquam sit ob uirium merita terribilis non tam Romanis

moenibus quam legibus Christianis insidiaturum pauesco Tantum ut ferunt ori tantum pectori

suo catholici mentio nominis acet ut ambigas ampliusne suae gentis an suae sectae teneat

principatum Ad hoc armis potens acer animis alacer annis hunc solum patitur errorem quod

putat sibi tractatuum consiliorumque successum tribui pro religione legitima quem potius

assequitur pro felicitate terrena

442Epist 6 12 3 La preacutesence de leacutevecircque Patiens destinataire de la missive agrave leurs cocircteacutes ne semble cependant pasposer problegraveme au contraire puisque le roi burgonde laquo ne cesse (cest un fait bien connu) de ceacuteleacutebrer [ses] deacutejeunerset la reine de ceacuteleacutebrer [ses] jeucircnes raquo (ut constet indesinenter regem praesentem prandia tua reginam laudare ieiunia)443Avit de Vienne epist introduction p XXVI Cf aussi Greacutegoire de Tours Hist 2 34 p 97 10-11 444Epist 1 2 4445Par exemple vers 434 Orientius eacutevecircque dAuch neacutegocie lui-mecircme pour Theacuteodoric avec larmeacutee romaine

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[hellip] je crains fort que le roi des Goths deacutejagrave nommeacute (scil Euric) si terrible quil soit par la valeur de

ses forces nait lintention de dresser ses embuscades moins contre les remparts romains que contre

les lois du Christ La seule mention du nom de catholique est agrave ce quon dit tellement amegravere agrave ses

legravevres comme agrave son cœur quon se demande sil nest pas davantage le roi de sa secte que de son

peuple En outre puissant par ses armes vif desprit446 et bouillant de jeunesse il nest victime que

dune erreur cest de simaginer que le succegraves de ses deacutelibeacuterations et de ses projets lui est accordeacute

en raison de lorthodoxie de sa religion alors quil le doit plutocirct agrave une reacuteussite terrestre447

Les sources preacutesentent de fait traditionnellement le regravegne dEuric comme un temps de

perseacutecution religieuse pour la Gaule chreacutetienne On retient par exemple de la lettre que Sidoine

adresse agrave Basilius en 475448 ougrave il deacutepeint le triste eacutetat des Eacuteglises gauloises de Novempopulanie

quEuric menait une politique dhostiliteacute franche agrave leacutegard de ceux qui ne partageaient pas sa foi

Euric en effet soppose au renouvellement des eacutevecircques en empecircchant la tenue deacutelections aux

siegraveges vacants fait exiler les eacutevecircques au premier rang desquels Fauste et Sidoine En effet le

souverain wisigoth compromet le remplacement des eacutevecircques de plusieurs citeacutes du Sud-Ouest et

porte atteinte volontairement agrave lEacuteglise catholique

Burdigala Petrogorii Ruteni Lemouices Gabalitani Helusiani Vasates Conuenae Auscenses

multoque iam maior numerus ciuitatum summis sacerdotibus ipsorum morte truncatus nec ullis

deinceps episcopis in defunctorum officia suffectis per quos utique minorum ordinum ministeria

subrogabantur latum spiritualis ruinaelig limitem traxit

Bordeaux Peacuterigueux Rodez Limoges Javols Eauze Bazas de saint Bertrand de Comminges

Auch (et ce sera malheureusement le cas dans un nombre beaucoup plus grand encore de citeacutes)

deacutecapiteacutees par la mort de leur suprecircme pontife sans quon ait nommeacute par la suite dans les fonctions

des deacutefunts dautres eacutevecircques qui auraient pu en tout cas assurer les successions dans les ministegraveres

des ordres mineurs hellip toutes ces villes ont vu seacutelargir le domaine des ruines spirituelles449

Leacutetat de deacutelabrement spirituel dans au moins neuf citeacutes de Novempopulanie est clairement

preacutesenteacute comme une conseacutequence de laction dEuric Greacutegoire de Tours affirme eacutegalement que le

souverain laquo barrait lentreacutee des eacuteglises raquo 450 aux fidegraveles Neacuteanmoins si lhostiliteacute dEuric agrave leacutegard des

446Plutocirct que laquo ardent dans ses ambitions raquo traduction dAndreacute Loyen (t 3 p 45) rectifieacutee par Van Waarden 2010 p312447Epist 7 6 6448Epist 7 6 Dans son commentaire ad loc Van Waarden 2010 p 274 souligne que cette lettre est absente dans 5manuscrits sur 8 et explique ces lacunes par le caractegravere poleacutemique de la missive Leacutepicirctre est citeacutee au long cours parCecconi 2012 p 146-149 pour attester de ladestruction et de la crise des eacuteglises catholiques dans lOccident barbare 449 Epist 7 6 7 Nous corrigeons la traduction de Loyen laquo et ce sera bientocirct raquo en laquo et ce sera malheureusement raquosuivant la remarque de Van Waarden 2010 p 316 450Greacutegoire de Tours Hist 2 25

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institutions religieuses est manifeste il est toutefois possible quelle soit une conseacutequence de ses

viseacutees politiques et non une fin en soi Les perseacutecutions en effet ne paraissent pas avoir eacuteteacute

systeacutematiques mais neacutetant plutocirct quun aspect dune guerre de conquecircte elles prennent souvent fin

avec larrecirct des hostiliteacutes martiales De plus les reacutepressions meneacutees par Euric prennent peut-ecirctre

moins pour cible le credo niceacuteen que linfluence et lautoriteacute de cette nouvelle aristocratie catholique

et le clergeacute Ainsi plusieurs commentaires critiques451 de la lettre mentionneacutee plus haut invitent agrave

relire avec plus de nuance le pitoyable eacutetat des lieux que fait Sidoine dont le reacutecit est tregraves

ostensiblement marqueacute par une virulente barbarophobie au point quon a pu parler de laquo lettre

engageacutee raquo452 Ainsi pour Joop Van Waarden les agressions wisigothes agrave leacutegard du clergeacute

catholique ne peuvent ecirctre apparenteacutees agrave une reacuteelle perseacutecution religieuse et le royaume wisigoth

ne servirait aucune intention proseacutelyte manifeste453 Mais Sidoine dresse tout de mecircme un portrait

bien noir et inquieacutetant de lEacuteglise des Gaules lorsque les Wisigoths menacent le territoire Agrave len

croire les lieux de culte sont deacuteserteacutes laisseacutes agrave labandon le personnel cleacuterical en raison de

lingeacuterence wisigothe nest pas remplaceacute si bien quil faudrait proceacuteder durgence agrave des ordinations

mais les candidats impurs et impropres agrave la charge abondent Soucieux dapitoyer son destinataire

Sidoine semble mecircme vouloir mettre mecircme en relation sa propre impureteacute (quid putre) avec leacutetat

de laquo putreacutefaction raquo de lEacuteglise en employant le mecircme adjectif pour deacutesigner dans la lettre 7 6 8

leacutecroulement des eacuteglises de sa reacutegion par la formule putres culminum lapsus454

Neacuteanmoins il convient de nuancer ce constat alarmiste et rheacutetorique que viennent par

ailleurs contredire quelques informations que Sidoine fournit lui-mecircme pour teacutemoigner de la

relative vigueur du bacircti religieux en ce Ve siegravecle On se souvient notamment quagrave Rodez vers 477

un baptistegravere vient decirctre construit signe quEuric ne menace pas partout ni tout le temps les

marques de deacutevotions chreacutetiennes455 Il semble toutefois indubitable que les actes de

laquo perseacutecution raquo456 perpeacutetreacutes par les goths dEuric quils aient eacuteteacute commis pour amoindrir linfluence

de laristocratie romaine catholique ou par hostiliteacute franche contre le credo niceacuteen aient

immanquablement affaibli le christianisme encore naissant dans ces reacutegions

451Van Waarden 2010 p 275-276 Kaufmann 1995 p 201-207 452Kaufmann 1995 p 207453Van Waarden 2010 p 275-276 signale le caractegravere hyperbolique de ces constats catastropheacutes agrave la suite deKaufmann 1995 p 201-207 qui preacutesente le texte de Sidoine comme une laquo lettre engageacutee raquo (p 207) 454Le parallegravele lexical est releveacute par Van Waarden 2010 p 389455Epist 4 15 1456Ces perseacutecutions sont eacutevoqueacutees agrave mots couverts dans les canons 70-72 des Statuta Ecclesiae Antiqua (voir enannexe)

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Teacutemoignage de tensions internes au sein de lEacuteglise gauloise on mentionnera eacutegalement ici

lexistence de quelques eacuteleacutements heacutereacutetiques sans deacutevelopper toutefois la teneur de ces heacuteteacuterodoxies

afin de limiter notre propos agrave la seule attestation de forces contrevenant agrave lorthodoxie chreacutetienne

notamment le concile dArles qui se tint entre 470 et 475457 eut pour objet de statuer sur le cas de

Lucidus un eacutevecircque du diocegravese de Fauste qui affichait des ideacutees heacuteteacuterodoxes agrave propos de la gracircce

divine et du rocircle du libre-arbitre sujet encore deacutebattu dans la Gaule du Ve siegravecle notamment parmi

les leacuteriniens Cet exemple meacuterite decirctre un peu deacutetailleacute en ce quil engagea Fauste de Riez proche

ami et veacuteritable mentor chreacutetien de Sidoine et susceptible donc de lavoir influenceacute Interpreacutetant

les positions dAugustin de faccedilon excessive Lucidus preacutetendait en effet que lhomme preacutedestineacute ne

peut rien pour son propre salut au contraire de la position des moines de Leacuterins ou de Marmoutier

meneacutes par Fauste qui postulaient plutocirct un moyen-terme458 en vertu duquel ils estimaient que la

gracircce divine trouvait aussi agrave sexercer en mecircme temps que les efforts de lindividu soutenus par

lusage du libre arbitre Cette position conciliante et laquo provenccedilale raquo eacutetait la solution la plus

communeacutement admise dans les Eacuteglises de la Gaule de la fin du Ve siegravecle459 Le synode dArles reacuteunit

en effet trente des preacutelats les plus eacuteminents de toute la Gaule qui reacuteaffirment agrave cette occasion le

dogme orthodoxe - signe que ce dernier devait ecirctre inlassablement reacutepeacuteteacute en Gaule Ces eacutevecircques

sont dailleurs pour certains des correspondants de Sidoine ( mais lui-mecircme ne semble pas avoir

participeacute au second concile dArles car il napparaicirct pas au nombre de ses signataires ) notamment

Fonteius de Vaison Mamert de Vienne Fauste de Riez Graecus de Marseille Theoplastus sans

doute eacutevecircque de Genegraveve et Basilius dAix Ce dernier est dautre part preacutesenteacute par Sidoine comme

lhabile contestateur dun goth arien par ailleurs inconnu mais manifestement ouvertement hostile

du nom de Modoharius460 Neacuteanmoins si les eacutevecircques gaulois sont bel et bien signataires de la lettre

dadheacutesion au concile de Chalceacutedoine461 (ougrave par ailleurs aucun ne se rend) qui vise agrave condamner les

diverses heacutereacutesies de Nestorius Eutychegraves et Dioscore dAlexandrie il semble bien que le clergeacute

457Griffe 1965 vol 2 p 84 n 44 laquo 470 ou 471 raquo Munier dans Concilia Galliae 314-506 p 159 laquo c a 470 raquo mais Krusch (MGH aa 8 p 56) laquo ante a 475 raquo suivi par Duchesne Fastes vol 1 p 130 n 2 et Sirmond Conciliaantiqua Galliae vol 1 p 147 Van Waarden 2010 p 27 estime que le concile na probablement pas eu lieu apregraves laprise dArles en 473 458Que daucuns nomment agrave tort laquo semi-peacutelagianisme raquo terme reacutecuseacute par Luce Pietri (1998a p 241)459Van Waarden 2010 p 28 et Chadwick 1955 p 170-211460Epist 7 6 2 461Rapporteacutee par Leacuteon (epist 12 et 13 PL 54 p 984-982)

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gaulois nait pas eu agrave pacirctir outre mesure de ces doctrines dissidentes462 Le controcircle exerceacute par les

autoriteacutes cleacutericales sur les membres de lEacuteglise visant agrave faire respecter par voie canonique ou

eacutepistolaire le symbole de Niceacutee dut finalement saveacuterer efficace puisque le concile dArles

mentionneacute plus haut (entre 470 et 475) est le dernier concile gaulois recenseacute pour le Ve siegravecle Du

reste les pratiques heacuteteacuterodoxes dans lEacuteglise ce constituent quun facteur limitant parmi dautres et

nest sans doute pas le principal adversaire des eacutevecircques de Gaule qui devront encore mener bien des

guerres de croisades venir agrave bout de lancien culte


Avant de traiter plus avant des formes dun paganisme reacutemanent dans lempire chreacutetien il

semble utile de traiter la uexata quaestio de la deacutefinition de cette notion Disons dembleacutee que nous

entendons par paganisme toute forme de culte concurrente du dogme chreacutetien en ce quelle engage

dautres croyances que celle en le Dieu unique et ses hypostases ainsi que dautres pratiques que

celles enjointes et autoriseacutees par lEacuteglise chreacutetienne gauloise telles que nous les avons deacutefinies dans

le quatriegraveme chapitre de cette partie baptecircme et sacrements chreacutetiens liturgie confirmeacutee dans le

cadre de la messe culte des saints et des martyrs En outre nous nous appuyons sur la

caracteacuterisation des sources elles-mecircmes pour qualifier de laquo paiumlen raquo tout rite geste de veacuteneacuteration ou

superstition reacuteprouveacutes par le clergeacute normatif quand bien mecircme ce culte coexisterait de faccedilon

pacifique avec le baptecircme ce qui ne nous paraicirct presque jamais possible dans la dureacutee Cette

qualification laquo large raquo du paganisme que daucuns reacutecuseraient par souci de preacutecision pour

distinguer des faits de religion laquo populaire raquo de folklore de magie ou de rites funeacuteraires

traditionnel dun laquo paganisme raquo strictement caracteacuteriseacute (comme lieacute uniquement agrave la vieille religion

gallo-romaine)463 sexplique par lorientation que nous donnons agrave notre propos voueacute agrave faire

apparaicirctre lrsquoambiguiumlteacute religieuse persistante dans les eacutecrits de Sidoine qui ne pouvaient censeacutement

ecirctre entendus comme des contenus neutres dans cet empire encore mal christianiseacute

Comme le remarque Ramsay Mac Mullen464 les difficulteacutes que rencontre lhistorien

lorsquil souhaite faire lestimation du nombre de chreacutetiens et de paiumlens dans lempire tardo-antique

462Pietri 1998 p 235 463Cecconi 2012 p 126 souligne les difficulteacutes agrave deacutelimiter ces diverses manifestations paiumlennes et propose aussi lamarque du baptecircme comme cleacute de voucircte 464Mac Mullen 2011 p 14-15

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tiennent dune part agrave la deacuteformation des sources mecircme officielles qui sous-estiment assureacutement le

nombre dadversaires paiumlens dans un eacutelan triomphaliste465 et dautre part agrave la tregraves faible proportion

des sources non chreacutetiennes dans les textes dont nous disposons pour le Ve siegravecle Dimportantes

preuves dune sourde reacutesistance ideacuteologique paiumlenne ont toutefois eacuteteacute reacutecemment deacuteceleacutes par

Steacutephane Ratti dont les travaux mettent en eacutevidence les strateacutegies par lesquelles les auteurs paiumlens

tacircchent de faire survivre leurs ideacutees466 Pour Peter Brown eacutegalement les auteurs chreacutetiens de ce

siegravecle semblent deacutesireux de camoufler la survie du polytheacuteisme en construisant laquo le mirage dun

Empire totalement chreacutetien raquo467 Toutefois en deacutepit de la promulgation de deacutecrets tregraves reacutepressifs

lattention eacutetant souvent capteacutee par la question militaire au deacutetriment du souci de lapplication

concregravete des lois religieuses et les fonctionnaires eacutetant absorbeacutes par des problegravemes dordre tregraves

pragmatique il est plus que probable que les mesures autoritaires promulgueacutees dans le Code

Theacuteodosien naient pas systeacutematiquement eacuteteacute suivies deffets Dans ces conditions il est indubitable

que nombre de paiumlens et de sympathisants paiumlens subsistaient dans lempire tardo-antique et ce

mecircme dans les cercles proches du pouvoir et mecircme parmi les fonctionnaires468 comme nous

lavons vu dans la cour du laquo philopaiumlen raquo Antheacutemius Du reste Ramsay Mac Mullen souligne aussi

que le contenu des deacutecrets perseacutecuteurs pouvait ecirctre adouci concregravetement agrave leacutechelle locale par

diverses mesures drsquoaccommodements de la part du gouvernement provincial et de ladministration

municipale qui pouvaient trouver de linteacuterecirct agrave ces compromis avec les reacutecalcitrants469

La christianisation des provinces pouvant ecirctre appreacutehendeacutee comme un processus tregraves lent

leacutepoque de Sidoine est agrave notre sens un des temps forts de cette transition Le christianisme gaulois

se preacutesente dabord essentiellement comme un pheacutenomegraveme urbain meacuteridional et aristocratique et

mecircme si les sources restent relativement muettes agrave ce sujet il nest pas concevable que la transition

religieuse vers le christianisme se soit accomplie de faccedilon satisfaisante en moins dun siegravecle

diverses preuves en attestent comme nous allons le voir Les provinces gauloises par leur

proximiteacute et leurs liens tregraves serreacutes avec le cœur de lEmpire et le milieu seacutenatorial romain sont aussi

le lieu de reacutesistances ou de permanences paiumlennes locales Nous voulons eacutetudier ces usages parce

quils ont pu agrave force rendre probleacutematiques certaines pratiques et reacutefeacuterences litteacuteraires et culturelles

de Sidoine qui dut finalement se deacuteprendre des formes mecircme tregraves atteacutenueacutees car assimileacutees de

465Lauteur cite (ibid n 3 p 246) pour exemple de cette laquo absurditeacute triomphale raquo agrave laquelle il refuse dajouter foilaffirmation du CTh 16 22 10 laquo des regraveglements (hellip) supprimeront tous les paiumlens qui survivent bien que Nouscroyions quil nen subsiste aucun raquo On constate en effet aiseacutement que cette affirmation nest pas coheacuterente agrave quoibon promettre et deacutecreacuteter laneacuteantissement dun groupe inexistant 466Notamment Ratti 2010 Ratti 2012 et Ratti 2016a 467Brown 1992 p 128-133 468Ibid p 45 469Ibid p 40-41 et 45

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longue date agrave une tradition litteacuteraire sentie comme neutralisante de lancien culte polytheacuteiste ces

reacutefeacuterences au culte antique lui apparurent et cest ce que nous postulons probablement gecircnantes

lorsquil dut se faire le champion dune orthodoxie catholique en geacuterant leacutepiscopat de Clermont

voire mecircme avant Il arriva tregraves certainement un temps au cours duquel la culture classique muta

dans une sphegravere ideacuteologique honnie et il fallut agrave notre auteur qui y eacutetait attacheacute se censurer Pour

saisir ce que les recours reacutepeacuteteacutes aux contenus lieacutes aux croyances paiumlennes pouvaient encore

comporter de probleacutematique il faut revenir sur la question de la fragiliteacute du culte chreacutetien en Gaule

et mettre en eacutevidence les heurts auquel il dut se confronter

Nous voudrions ici distinguer pour traiter de la perpeacutetuation du culte paiumlen en Gaule au Ve

siegravecle - deux attitudes structurantes lune consiste pour le gaulois agrave continuer de pratiquer presque

naiumlvement un culte polytheacuteiste quil fucirct de tradition classique romaine ou speacutecifiquement gaulois

comme dans le cadre de pratiques ancestrales lieacutees aux eacuteleacutements naturels agrestes ou sylvestres Ce

type de survivance du paganisme dont les gestes semblent effectueacutes sans volonteacute veacuterifiable de

concurrencer le culte chreacutetien est probablement le plus reacutepandu en Gaule tardo-antique Lautre

attitude en revanche est plus solidement engageacutee sur le plan ideacuteologique et emploie le culte paiumlen

dune faccedilon pour ainsi dire plus offensive y avoir recours ou y faire reacutefeacuterence est alors une faccedilon

de refuser le dogme chreacutetien et de reacutesister agrave la culture chreacutetienne dominante Cest par cet usage

ideacuteologique et poleacutemique du paganisme que nous terminerons


On explique aiseacutement que les campagnes soient demeureacutees longtemps enracineacutees dans une

forme de religion agreste agrave mi-chemin entre penseacutee magique et idolacirctrie lieacutees aux forces de la

nature anthropomorphes telles que geacutenies ou esprits470 Gageons que certaines modaliteacutes de lantique

croyance celles notamment qui avaient trait agrave des gueacuterisons ou agrave des beacuteneacutefices individuels seyaient

encore tregraves bien aux habitants de lempire surtout dans les campagnes ougrave le culte chreacutetien navait

pas encore profondeacutement peacuteneacutetreacute Cet attachement aux pratiques cultuelles ancestrales qui bien que

470Jullian 1908 t VIII p 330 avait deacutejagrave bien preacutesumeacute que persistaient dans les provinces rurales gauloises sous desformes plus ou moins absorbeacutees et inteacutegreacutees par la religion nouvelle des petites diviniteacutes des esprits des feacutees desdeacutemons qui constituaient dans la Gaule christianiseacutee un veacuteritable laquo pantheacuteon chreacutetien raquo Leacuteglise avait de fait continueacuteagrave accorder droit de citeacute agrave ces diviniteacutes secondaires et laquo fidegravele aux recircveries dualistes du christianisme originel leurreconnut un droit agrave la vie les inscrivit dans son catalogue des ecirctres surnaturels non pas il est vrai comme des forcesque lon respecte mais comme des puissances du mal que lon combat raquo

100

certainement assez innocentes gecircnait ou gauchissait la diffusion de la uera fides se reflegravete dans les

preacutedications eacutepiscopales qui jusquau VIe siegravecle et au-delagrave expriment le souci reacutecurrent de les

eacuteliminer

Dune part les canons doivent inlassablement rappeler quil est interdit pour un chreacutetien de

perpeacutetuer les usages du culte agreste Le second concile dArles au milieu du siegravecle471 statue par

exemple

Si dans le territoire dun eacutevecircque des infidegraveles allument des flambeaux ou reacutevegraverent des arbres des

pierres ou des fontaines et que leacutevecircque neacuteglige dabolir cet usage dans son diocegravese quil sache

quil est coupable de sacrilegravege Le maicirctre ou ladministrateur des terres de ce mecircme coupable sil

refuse de se corriger apregraves en avoir eacuteteacute averti sera excommunieacute472

Linterdit qui frappe le culte rendu aux arbres fait encore lobjet de plusieurs sermons de Ceacutesaire et

de canons de conciles ulteacuterieurs tel celui de Tours en 567473 Ce dernier concile tenu dans un

diocegravese ougrave pregraves de deux cents ans auparavant Martin avait pourtant employeacute toutes ses forces agrave

deacutetruire lancien culte fait encore la liste de toutes les formes de lantiquus error (telle quil la

nomme encore lui-mecircme) quil lui faut toujours explicitement reacuteprouver telle la ceacuteleacutebration de la

fecircte des calendes de janvier ou la freacutequentation des designata loca gentilium ougrave lon veacutenegravere des

pierres des sources des arbres

Enimuero quoniam cognouimus nonullus inueniri sequipedas erroris antiqui qui kalendas Ianuarii

colunt cum Ianus homo gentilis fuerit rex quidem sed esse Deus non potuit quisquis ergo unum

Deum Patrem regnantem cum Filio et Spiritu sancto credit non potest integer christianus dici qui

super hoc aliqua de gentilitate custodit Sunt etiam qui in festiuitate cathedrae domni Petri intrita

mortuis offerunt et post missas redeuntes ad domus proprias ad gentilium reuertuntur errores et

post corpus Domini sacratas daemoni escas accipiunt Contestamur illam sollicitudinem tam

pastores quam presbiteros gerere ut quoscumque in hac fatuitate persistere uiderint uel ad nescio

quas petras aut arbores aut ad fontes designata loca gentilium perpetrare quae ad ecclesiae

rationem non pertinent eos ab ecclesia sancta auctoritate reppellant nec participare sancto

altario permittant qui gentilium obseruationes custodiunt Quid enim daemonibus cum christo

commune cum magis sumenda iudicium delicta uideantur addere non purgare

471Dans Conciliae Galliae 314-506 p 111-131 La liste appeleacutee laquo concile dArles raquo est agrave vrai dire une collection decanons souvent inspireacutes de normes conciliaires anteacuterieures elle date au plus tard de 506 472Canon 23 du second concile dArles dans Concilia Galliae 314-506 p 119 Si in alicuius episcopi territorioinfideles aut faculas accendunt aut arbores fontes uel saxa uenerantur si hoc eruere neglexerit sacrilegii reum seesse cognoscat Dominus aut ordinator rei ipsius si admonitus emendare noluerit communione priuetur Lordinatorest le geacuterant des proprieacuteteacutes eccleacutesiastiques Lizzi Testa 2010 p 108-109 473 Ceacutesaire dArles par exemple sermon 1 11 13 65 et passim

101

laquo Nous avons appris en veacuteriteacute quil se trouve certaines gens adeptes de lantique erreur qui fecirctent

les calendes de janvier alors que Janus fut un paiumlen ceacutetait un roi certes mais il ne pouvait ecirctre

Dieu Or quiconque croit en un seul Dieu le Pegravere reacutegnant avec le Fils et lEsprit ne peut ecirctre dit

inteacutegralement chreacutetien sil observe sur ce point-lagrave des usages du paganisme Il y a aussi des gens

qui agrave la fecircte de la Chaire de saint Pierre offrent des potages aux morts et qui rentrant agrave la maison

apregraves la messe retournent aux erreurs des paiumlens et prennent apregraves le Corps du Seigneur des mets

consacreacutes aux deacutemons Nous conjurons tant les pasteurs que les precirctres de veiller attentivement agrave ce

que sils voient des gens persister dans cette sottise ou accomplir aupregraves de je ne sais quelles

pierres ou arbres ou sources lieux choisis par les paiumlens des rites incompatibles avec lesprit de

lEacuteglise ils les chassent de leacuteglise par leur sainte autoriteacute et ne laissent pas participer au saint autel

ceux qui gardent des observances paiumlennes Quy a-t-il en effet de commun entre les deacutemons et le

Christ Cest lagrave ajouter aux deacutelits qui meacuteritent condamnation plutocirct que les effacer raquo474

Il est inteacuteressant de voir ici comment sont encore rappeleacutes dans un effort tregraves peacutedagogique les

preacuteceptes simples dun monotheacuteisme toujours manifestement mal assimileacute Dieu est dieu Janus

non ceacuteleacutebrer les calendes de janvier revient pour les reacutedacteurs du canon agrave veacuteneacuterer un autre dieu

Ce canon preacutesente dautre part le grand inteacuterecirct dattester agrave nouveau agrave date avanceacutee des pratiques

paiumlennes reacuteprouveacutees Agrave propos de la veacuteneacuteration des sources nombreux sont encore les synodes qui

doivent formuler agrave nouveau linterdit de cette pratique par exemple celui dAuxerre en 578 en 585

agrave Auxerre agrave Nantes en 658 agrave Tours agrave nouveau en 813 Agrave vrai dire les exemples abondent de ces

textes reacutecusant encore toute sorte de reste dusages paiumlens y compris durant le haut Moyen-Age475

Par ailleurs la pratique de la divination476 est encore attesteacutee (et tregraves fermement reacuteprouveacutee)

dans les milieux eccleacutesiastiques dans la Gaule du la deuxiegraveme moitieacute du Ve siegravecle le canon 16 du

Concile de Vannes dont les actes sont publieacutes entre 461 et 491 sen prend ainsi agrave cet usage quod

maxime fidem catholicae religionis infestat

Ac ne id fortasse uideatur omissum quod maxime fidem catholicae religionis infestat quod

aliquanti clerici student auguriis et sub nomine confictae religionis quas sanctorum sortes uocant

diuinationis scientiam profitentur aut quarumcumque scripturarum inspectione futura promittunt

hoc quicumque clericus detectus fuerit uel consulere uel docere ab ecclesia habeatur extraneus

474Canon 23 du Concile de Tours dans Concilia Galliae 511-695 (CC 148a p 191)475Audin 1980 p 679-696476Agrave ce sujet cf Haack 2003 et notamment les p 218-219 postulant la persistance dune pratique haruspicinale dansles campagnes au-delagrave du VIe siegravecle Nous consacrons un chapitre aux pratiques divinatoires chez Sidoine dans latroisiegraveme partie de ce meacutemoire

102

Et pour que agrave tout hasard on ne paraisse pas avoir oublieacute ce qui infeste le plus la foi de la religion

catholique agrave savoir que certains clercs eacutetudient les augures et professent une science de la

divination sous le nom dune fausse religion qursquoils appellent sorts des saints ou preacutedisent lavenir

par lrsquoinspection de toute sorte deacutecritures nous deacutecreacutetons que tout clerc qui sera surpris en train de

consulter ou denseigner ces matiegraveres soit tenu pour eacutetranger agrave lrsquoEacuteglise477

Ces usages mantiques semblent dailleurs se perpeacutetuer quelques temps nous verrons plus

loin comment Sidoine lui-mecircme aura agrave sen deacutefaire Le canon 83 des Statuta Ecclesiae Antiqua vers

475 formule le mecircme interdit478 Plus proche encore dun point de vue geacuteographique citons

seulement le canon du concile dOrleacuteans tenu en 511 qui excommunie tout clerc moine ou seacuteculier

qui laquo aura cru quon peut avoir de la consideacuteration pour la divination ou les augures et tous ceux

qui les auront crus raquo479 Au nombre des usages sacrilegraveges condamneacutes par lEacuteglise citons encore le

pegravelerinage theacuterapeutique dans les sanctuaires de dieux gueacuterisseurs ainsi que la pratique de

lincubation des ex-voto des lampes480 ou de lencens allumeacutes pregraves des sources ou des autels toutes

pratiques qui gardent une vitaliteacute non neacutegligeable en Occident481 Dans la sphegravere priveacutee le culte

domestique demeure eacutegalement vivace les offrandes au foyer sont eacutevoqueacutees par Ceacutesaire dArles482

et larcheacuteologie conserve dans certaines villas du Ve siegravecle la trace dun culte rendu aux dieux

Lares483

Le souci de terrasser les formes diverses de ces facirccheuses superstitions nest pas le seul

apanage des clercs On en retrouve aussi la trace dans un texte leacutegislatif officiel eacutemis par lempereur

Antheacutemius agrave la fin de son regravegne qui apparente le rite paiumlen agrave un crimen publicum Teacutemoignage rare

dune politique publique explicitement antipaiumlenne dans lOccident de la seconde moitieacute du Ve

siegravecle cette constitution eacutemise en 472 stipule agrave ladresse des grands proprieacutetaires terriens quil leur

477Canon 16 du Concile de Vannes Concilia Galliae 314-506 (CC 148) p 156 (Traduction personnelle)478Canon 83 des Statuta Ecclesiae Antiqua Concilia Galliae 314-506 p 179 Auguriis uel incantationibusseruientem a conuentu ecclesiae separandum similiter et iudaicis superstitionibus uel feriis inhaerentem laquo Quecelui qui sadonne agrave des augures ou agrave des enchantements soit seacutepareacute de la communauteacute de leacuteglise de la mecircme faccediloncelui qui participe aux superstitions ou aux feacuteries judaiumlques raquo (traduction personnelle) 479Canon 30 du Concile dOrleacuteans Concilia Galliae 511-695 p 12 Si quis clericus monachus saecularisdiuinationem uel auguria crediderit obseruanda uel sortes quas mentiuntur esse sanctorum quibuscumquepotauerint intimandas cum his qui iis crediderint ab ecclesiae conmunione pellantur laquo Si un clerc un moine unseacuteculier a cru quil fallait avoir quelque consideacuteration pour la divination ou les augures ou quil observe les sorts donton dit agrave tort qursquoils eacutemanent des Saints de mecircme que tous ceux avec qui ils les ont partageacutes en buvant un coup enmecircme temps que ceux qui les ont crus tous qursquoils soient exclus de la communion de lrsquoEacuteglise raquo (traductionpersonnelle)480Le canon 23 du concile dOrleacuteans de 452 condamne lallumage de torches en plein jour comme acte de cultedinfidegraveles 481Mac Mullen 2011 p 89-93 105 et n 84 p 299 482Sermon 192483Mac Mullen 2011 p 100-101 indique que des villas construites au cours du Ve siegravecle abritent encore des niches oudes reliefs destineacutes agrave recevoir les autels ou figurines des dieux de la maison par exemple agrave Ostie ou agrave Arles

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revient de sopposer aux ceacutereacutemonies paiumlennes qui se perpeacutetuent sur leurs terres Linterdit est

formuleacute en des termes particuliegraverement dissuasifs puisque tout proprieacutetaire convaincu davoir laisseacute

se perpeacutetuer sur ses terres un culte paiumlen se verra non seulement confisquer ses biens mais sera

aussi frappeacute de deacutegradation civile sil est un citoyen gradeacute ou puni de chacirctiments corporels et dexil

sil est un simple particulier

Les Empereurs Leacuteon et Antheacutemius agrave Dioscore preacutefet du preacutetoire Que personne nait la teacutemeacuteriteacute

de faire les choses qui ont eacuteteacute souvent deacutefendues aux paiumlens quil sache que celui qui a cette

teacutemeacuteriteacute commet un crime public Nous voulons que ces crimes soient tellement reacuteprimeacutes que

quoiquils soient commis dans le champ ou la maison dautrui si cest au su des maicirctres le champ

ou la maison soit adjugeacute au treacutesor de leacuteglise que les maicirctres qui par cela seul quils ont souffert

quon souillacirct leurs biens par de tels crimes y ont consenti soient sils sont revecirctus de quelque

digniteacute et de quelque grade militaire punis par la perte de leur digniteacute ou de leur grade et par la

confiscation de leurs biens et sils sont dune condition priveacutee ou pleacutebeacuteienne apregraves avoir souffert

des tourments corporels quils soient condamneacutes aux travaux des mines ou agrave un exil perpeacutetuel484

Cette loi promulgueacutee sous Antheacutemius qui comme on la vu dut subir les pressions du pape

pour se reacuteformer reformule un impeacuteratif qui existait depuis le deacutebut du siegravecle on retrouve une loi

similaire contenue dans la constitution de 407 quil fallut manifestement reacuteeacutediter en la

circonstance Rita Lizzi Testa interpregravete lucidement cette reacutepeacutetition vraisemblablement les domini

navaient jamais vraiment pris la peine de faire appliquer la loi religieuse qui avait toutes les

chances de compromettre lharmonie de leurs relations avec leurs paysans dans cet laquo occident rural

obstineacutement paiumlen raquo485 Linefficaciteacute des injonctions de lEacuteglise envers les pagani reacutecalcitrants se

deacuteduit naturellement de leur reacutecurrence jusquau VIIe siegravecle Agrave lappui de cette ideacutee la

documentation archeacuteologique teacutemoigne elle aussi dune freacutequentation toujours perceptible des

sanctuaires publics polytheacuteistes jusquau deacutebut du Ve siegravecle au Centre-Est de la Gaule deacutemanteleacutes

progressivement par les lois theacuteodosiennes jusquagrave leur abandon deacutefinitif au plus tard vers 420 mais

il ne fait pas de doute que la vie priveacutee demeure malgreacute tout laquo encore largement marqueacutee par le

paganisme raquo486

Les auteurs chreacutetiens contemporains de Sidoine font du reste encore mention de pagani

484CI I 11 8 Imp Leo et Anthemius AA Dioscoro PP Nemo ea quae saepius paganae superstitionis hominibusinterdicta sunt audeat pertemptare sciens quod crimen publicum committit qui haec ausus fuerit perpetrare Intantum autem huiusmodi facinora uolumus esse resecanda ut etiamsi in alieno praedio uel domo aliquid taleperpetretur scientibus uidelicet dominis praedium quidem uel domus sacratissimi uiribus aerarii addicetur Dominiuero pro hoc solo quod scientes consenserint sua loca talibus contaminari sceleribus si quidem dignitate uel militiaquadam decorantur amissione militiae uel dignitatis nec non rerum suarum proscriptione plectentur priuatae uerocondicionis uel plebeii constituti post cruciatus corporis operibus metallorum perpetuo deputabuntur exilio485Lizzi Testa 2010 notamment p 105-106 486Kasprzyk Nouvel Hostein et Joly 2014 p 208

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dont lerreur doit ecirctre corrigeacutee Ainsi agrave Vienne ougrave il est probable que la circumambulatio de la

deacuteesse Cybegravele se soit maintenue au-delagrave de la fin du IVe siegravecle487 le seacutenat de la ville souleva un

mouvement dhostiliteacute agrave lencontre de leacutevecircque Mamert lorsquil voulut instaurer les rogations qui

devaient supplanter lancien rite488 Agrave la mecircme eacutepoque dans le Sud de la Gaule Fauste de Riez

distingue encore dans ses sermons les paiumlens (gentiles) comme une cateacutegorie sociale agrave part entiegravere

au mecircme titre que les cateacutechumegravenes et que les chreacutetiens baptiseacutes

Ainsi les paiumlens et les cateacutechumegravenes ont part aux bienfaits accordeacutes par le Pegravere et par le Fils mais

ecirctre sanctifieacute recevoir lrsquoinfusion de lrsquoEsprit Saint cela nrsquoest donneacute qursquoagrave ceux qui parvenus

jusqursquoau baptecircme purifieacutes devenus des laquo spirituels raquo disciples des apocirctres et apocirctres agrave leur tour

sont precircts de tout leur esprit agrave rendre teacutemoignage jusqursquoau martyre489

Cette tripartition prouve la persistance de ces gentiles qui se deacutefinissent par opposition agrave ceux qui

sont deacutejagrave chreacutetiens ou qui aspirent agrave lecirctre Nous avons vu aussi que le canon 16 des Statuta

Ecclesiae Antiqua preacutevoyait de laisser entrer agrave la premiegravere partie de la messe tout individu exteacuterieur

agrave lEacuteglise siue gentilem siue haereticum siue iudaeum Semblablement Greacutegoire de Tours nous

laisse penser que des paiumlens demeurent encore en grand nombre dans le Sud (pourtant laquo christianiseacute raquo

depuis plus de deux siegravecles) de la Gaule au moment ougrave Nicetius de Tregraveves (neacute en 526) raconte

laquo Tout reacutecemment alors que je cherchais agrave gagner lItalie en bateau une grande foule de paiumlens

embarqua avec moi et parmi tous ces campagnards jeacutetais le seul chreacutetien raquo490 Le tourangeau

exploite sans doute la proximiteacute seacutemantique qui existe entre le paganus paiumlen et le paganus paysan

mais il les deacutefinit bel et bien tous par opposition au seul christianus quil est Il ne sagit lagrave que dun

petit nombre de preuves que la tradition paiumlenne reste en deacutefinitive vivace dans nombre de

provinces gauloises et ce jusquagrave une date parfois fort avanceacutee nous eacutemettons en outre lhypothegravese

que la perpeacutetuation de cette tradition nest pas que lapanage de candides ruraux simplement mal

deacutegageacutes dune vieille rusticitas

487Lizzi Testa 2010 p 86 Ce culte est eacutegalement encore vivace dans lAfrique dAugustin qui deacutecrit (Ciu 2 4) laferveur des fecirctes en lhonneur de la deacuteesse carthaginoise Caelestis assimileacutee agrave Cybegravele Ratti 2016c p 30-31 488Avit de Vienne Hom In Rogat 6 (MGH aa 6 p 110 26-27) Putabatur a quibusdam Viennensis senatus cuiustunc numerosis illustribus curia florebat inuentis non posse adduci cum uix adquiesceret legitimis inclinari 489Fauste de Riez De Spiritu Sancto 2 10 Ergo et gentiles et catechumeni de Patris et Filii dispensationeparticipant de sanctificatione uero et infusione Spiritus sancti non facile nisi iam baptismum consecuti purificati etspiritales effecti apostolici etiam et apostoli ac toto spiritu ad martyrium praeparati 490Greacutegoire de Tours Vit patr 17 5 Nuperrimo tempore cum nauem ascendens Italiam peterem multitudopaganorum mecum ingressa est inter quos et ego tantum solus eram inter illam rusticorum multitudinem christianus

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Dans les villes aussi on constate la permanence dun avatar de culte paiumlen au Ve siegravecle En

451 un deacutecret de Valentinien et de Marcien agrave Palladius preacutefet du preacutetoire doit ainsi interdire agrave

nouveau laquo que personne nouvre dans le dessein de les honorer ou de les adorer les temples des

paiumlens qui ont deacutejagrave eacuteteacute fermeacutes que lhonneur qui eacutetait anciennement rendu aux abominables idoles

ne souille pas notre siegravecle car cest un sacrilegravege dorner les portes impies des temples dallumer des

feux profanes sur ces autels dy brucircler de lencens dy eacutegorger des victimes dy faire des libations

divines raquo491 Cette deacutecision sassortit de mesures reacutepressives une fois de plus tregraves dissuasives le

contrevenant de mecircme que ses potentiels laquo complices raquo (conscii criminis) sexpose alors laquo agrave la

perte de tous ses biens et au dernier supplice raquo (proscriptionem omnium bonorum suorum et

ultimum supplicium) Lexistence dune telle loi et dune sanction aussi seacutevegravere ne saurait sexpliquer

autrement que par la permanence et la reacutecurrence dune frange reacutetive de paiumlens toujours deacutetermineacutes

agrave peacuteneacutetrer des temples pourtant fermeacutes pour y perpeacutetuer le culte interdit

Dautres exploitent aussi le fait que le statut de certaines fecirctes neacutees de traditions paiumlennes

mais toujours ceacuteleacutebreacutees dans lempire devenu chreacutetien demeure ambigu Si lancien culte prolongeacute

par attachement agrave la tradition romaine semble agrave premiegravere vue deacutevitaliseacute de tout son sens religieux

il nen reste pas moins quil conserve un caractegravere impie contre lequel lEacuteglise semploie agrave lutter

Ainsi pour inoffensives quapparaissent geacuteneacuteralement les ultimes manifestations du paganisme agrave la

fin de lempire romain dOccident quon sattache agrave preacutesenter comme la pure perpeacutetuation dun

souvenir ou la seule marque dun attachement agrave une tradition culturelle en les ravalant au rang de

gestes eacutevideacutes de toute valeur sacreacutee et exeacutecuteacutes dans le cadre dune coutume formelle ou

folklorique ces derniegraveres survivances du culte traditionnel conservent neacuteanmoins un caractegravere

reacutepreacutehensible aux yeux des autoriteacutes religieuses Le preacutecieux laquo dossier raquo de fecirctes paiumlennes reacuteuni par

Ramsay Mac Mullen dans le chapitre laquo ce quil en coucircta aux perseacutecuteacutes raquo de son importante eacutetude

intituleacutee Christianity and Paganism in the Fourth to Eighth Centuries492 signale assez par son

ampleur la permanence des fecirctes paiumlennes traditionnelles dans toutes les sphegraveres sociales et pour

toute occasion Nous nen reprenons que quelques-unes pratiqueacutees encore dans la Gaule du Ve

491CI 1 11 7 Nemo uenerantis adorantisque animo delubra quae olim iam clausa sunt reseret absit a saeculonostro infandis exsecrandisque simulacris honorem pristinum reddi redimiri sertis templorum impios postesprofanis aris accendi ignes adoleri in iisdem thura uictimas caedi pateris uina libari et religionis loco existimarisacrilegium 492Mac Mullen 2011 p 57-117

106

siegravecle le calendrier de Polemius Silvius493 adresseacute ndash le fait peut paraicirctre eacutetonnant - agrave leacutevecircque

Eucher de Lyon mentionne entre 448 et 449 les Caristia494 les Vulcania495 les veilles sacreacutees

ceacuteleacutebrant le solstice deacuteteacute496 les Liberalia les Veneralia les Cerealia les Carmentalia les

Quirinalia les Terminalia le Regifugium les Quinquatria la Pelusia la Lauatio le Natalis Urbis

Romae les Floria ou Floralia les Volcanalia et le Septimontium en mecircme temps que les fecirctes

chreacutetiennes de Noeumll de lEpiphanie de lEucharistie de Pacircques de la deacuteposition des apocirctres Pierre

et Paul des dies natales des martyrs Vincent Laurent Hippolyte Eacutetienne et des Maccabeacutees497 De

mecircme sont ceacuteleacutebreacutees agrave quelques jours deacutecart les Lupercalia qui se tiennent le 15 feacutevrier et la

deacuteposition des saints Pierre et Paul le 22 feacutevrier498 Neacuteanmoins la ceacuteleacutebration en lhonneur de

Magna Mater qui impliquait la flagellation des fidegraveles et que Philocalus499 au siegravecle preacuteceacutedent

nommait du terme archaiumlque Sanguen le 24 mars est remplaceacutee dans le calendrier de Polemius par

le jour natal du calice natalis calicis indice sans doute que cette fecircte sest substitueacutee complegravetement

agrave lancienne Des fecirctes paiumlennes et chreacutetiennes vont mecircme jusquagrave se superposer les ludi palatini se

ceacutelegravebrent en mecircme temps que la ceacuteleacutebration de saint Seacutebastien et de sainte Agnegraves et dautres fecirctes

commeacutemoratives ont lieu pendant les ludi500 Or ces ceacuteleacutebrations ne sont pas ressenties comme

innocentes pour les autoriteacutes eccleacutesiastiques contemporaines En 455 apregraves le sac de Rome le pape

Leacuteon se reacutecrie contre des fecirctes paiumlennes et se deacutesole de voir les deacutemons plus ceacuteleacutebreacutes que les

apocirctres501 La fecircte des Lupercales dans le mecircme calendrier de Polemius Silvius ceacuteleacutebreacutee le 15

feacutevrier en lhonneur du dieu Faunus fait lobjet dun interdit cateacutegorique de la part du pape qui les

qualifie de praua et peruersa et profana et diabolica laquo mauvaises perverses paiumlennes et

diaboliques raquo502 dans sa lettre au seacutenateur et preacutefet de la ville Andromaque503 entre 489 et 495 ou

peut-ecirctre mecircme un peu plus tocirct504 Inteacuteressons-nous un instant agrave cette poleacutemique riche

493Calendrier publieacute dans CIL I 2 (1893) p 254-279 et dans Degrassi 1963 p 253-276 494Elles consistaient en longs banquets animeacutes de danses et sont condamneacutees par le concile de Tours en 567 495Paulin de Nole carm 32 138-140 et Ceacutesaire dArles sermo 192 496Ceacutesaire dArles sermo 33 4 497Dans Degrassi 1963 passim Fraschetti 2000 p 324 affirme lui aussi que ces ceacutereacutemonies se sont maintenues maispense que leur inscription au calendrier ne saurait ecirctre quun simple souvenir comme des laquo antiquaria raquo 498Toujours pratiqueacutes en Gaule dapregraves le canon 23 du concile de Tours de 567 opcit 499Stern 1953500Fraschetti 2000 p 323-326 501Leacuteon sermo 85 (PL 54) 434 Cf Fraschetti 2000 p 318 n 17

502 Geacutelase epist ad Andromachus (Lettre contre les Lupercales) 18 8 3 503Pour lidentiteacute dAndromaque manifestement magister officiorum cf McLynn 2008 p 171 n 60 et PLRE 2 s vAndromachus 3 89504 Pomaregraves 1959 p 139-143 propose la date de 495 Duval 1977 p 249 pense toutefois en suivant Nautin (artFelix III du Dictionnaire dhistoire et de geacuteographie eccleacutesiastiques XVI Paris 1967 c 894-895) que lauteur decette lettre contre les Lupercales nest pas Geacutelase mais son preacutedeacutecesseur Feacutelix III et avance la date de la lettre agrave unepeacuteriode anteacuterieure agrave 489

107

dapprentissages

Le contenu de la missive pontificale anticipe dembleacutee les critiques potentielles que certains

membres de laristocratie romaine pouvaient lui opposer ce qui implique quil existait encore de

facto des acircmes reacutecalcitrantes face agrave labandon de la religion paiumlenne notamment le pape Geacutelase

tenu pour lauteur de cette lettre505 laisse la parole virtuellement agrave lun de ces mauvais chreacutetiens qui

persiste de faccedilon dailleurs ostensible agrave vouloir ceacuteleacutebrer lancien culte ndash ici le sacrifice au dieu

Februarius - commettant un meacutelange des genres sacrilegravege que le preacutelat apparente agrave de l laquo adultegravereraquo

religieux Il faut dailleurs preacuteciser que cette lettre consiste en une reacuteponse du pape agrave ses deacutetracteurs

qui meacutecontents de se voir interdire lexercice de ce culte auquel ils eacutetaient manifestement

attacheacutes506 lui reprochent alors sa propre neacutegligence le pontife avait en effet omis de punir un clerc

adultegravere Or Geacutelase va employer le mecircme reproche pour le retourner contre ses adversaires

affirmant quils sont eux-mecircmes coupables dune forme dadultegravere laquo spirituel507 raquo et dinfideacuteliteacute agrave

leur foi chreacutetienne

Mais comment ne retombe-t-il pas dans cet eacutetat (scil ladultegravere spirituel) lhomme qui tout en

voulant paraicirctre chreacutetien en le professant en le deacuteclarant cependant ne tremble pas ne reacutepugne

pas na pas peur de proclamer ouvertement et officiellement laquo Les maladies viennent de ce quon

nhonore pas les deacutemons et quon ne sacrifie pas au dieu Februarius raquo agrave ce dieu chez qui il a puiseacute

toutes ces folies Comment nest-il pas preacutevaricateur celui qui en arrive agrave ces blasphegravemes de

paiumlen Comment ne passerait-il pas pour sacrilegravege celui qui ayant abjureacute la providence et la

puissance du Dieu unique quil avait confesseacutees se laisse entraicircner vers ces monstrueuses

superstitions et la vacuiteacute de ces repreacutesentations 508

Cette amorce de la lettre contre les Lupercales appelle plusieurs remarques Tout dabord le

pape insiste sur la difficulteacute agrave comprendre pour le chreacutetien qui a bel et bien fait profession de croire

au Dieu unique quil convient maintenant dabandonner ses habitudes lieacutees au culte polytheacuteiste

nous avons vu que le mecircme type deacutenonceacute devait ecirctre publieacute dans les canons tourangeaux en 567 Il

semble donc que le cateacutechumeacutenat ou lenseignement preacutealable au baptecircme chreacutetien ne persuade

pas assez le fidegravele de cesser de veacuteneacuterer les anciennes diviniteacutes quune frange de Gallo-romains

devait continuer agrave honorer notamment comme cest le cas ici dans certains contextes critiques

505Cette attribution agrave Geacutelase parfois discuteacutee na toutefois jamais eacuteteacute deacutefinitivement eacutecarteacutee comme le rappelleMcLynn 2008 p 162 506Pomaregraves 1959 p 37 507Geacutelase op cit 18 2 hellip spiritalis adulterii genere transitur508Id ibid 3 Quomodo autem non ltingt hanc partem recidit qui cum se christianum uideri uelit et profiteatur etdicat palam tamen publiceque praedicare non horreat non refugiat non pauescat ideo morbos gigni quia daemonianon colantur et deo Februario non litetur ei deo ubi haec deliramenta compererit Quomodo praeuaricator non estqui in has blasphemiae profanitates incurrit Quomodo sacrilegus non aestimetur qui abiurata unius Deiprouidentia et potestate quam confessus ad prodigiosas superstitiones et uana figmenta seducitur

108

dans une perspective apotropaiumlque Il semble donc bel et bien que plusieurs laquo forces divines raquo

coexistent dans la Rome de la fin du Ve siegravecle et que les heacutesitations relatives au culte agrave pratiquer

demeurent a fortiori lorsque les habitants se trouvent en proie agrave la maladie ou la famine comme le

texte le suggegravere en eacutevoquant la steacuteriliteacute des terres509 Dailleurs le pape lui-mecircme eacutevoque cette autre

entiteacute qui concurrence le dieu unique sans craindre demployer le mecircme terme (deus) alors mecircme

quil dispose du synonyme daemonium employeacute pourtant dans les propos du Romain increacutedule

quil rapporte au discours indirect Dautre part le scandale reacuteside vraisemblablement dans

lexplicitation des doutes eacutemis par ce dernier qui les eacutenonce palam publiceque ouvertement et

publiquement le redoublement que contient cette formule signale bien que limpieacuteteacute naicirct en fait

davantage de lostentation que de la seule intention de sadonner au culte interdit Le sacrilegravege

reacuteside moins dans la deacutemarche dun potentiel sacrifice agrave Februarius que dans la manifestation

publique des inquieacutetudes que ferait naicirctre la neacutegligence agrave leacutegard dun deacutemon courrouceacute et de fait

il semble presque plus grave de formuler uiua uoce cette laquo superstition raquo que dy croire in petto

Finalement linquieacutetude et la perplexiteacute exprimeacutees par le pape concernent un laiumlc qui veut paraicirctre

chreacutetien (uideri uelit) et non qui est censeacute lecirctre derriegravere cette formule lon est en droit de deacuteceler

le soupccedilon dun preacutelat qui deacutesarmeacute face au secret des consciences ne peut sonder les convictions

religieuses priveacutees de ses ouailles quil sait encore faillibles Enfin dans un empire christianiseacute il

est agrave noter que Geacutelase se reacutefegravere encore massivement aux superstitiones et agrave la profanitas termes qui

deacutesignent les croyances du paganisme en loccasion lexistence du signifiant prouve assez agrave notre

sens la survivance du signifieacute dautant plus que les adversaires de Geacutelase semblent ecirctre deacutetermineacutes

agrave voir ce culte se perpeacutetuer510 craignant le chacirctiment de leur neacutegligence511

La conclusion que tire le traducteur et commentateur de cette lettre aux Sources chreacutetiennes

Gilbert Pomaregraves tend agrave minimiser limportance de ce paganisme en affirmant assez hacirctivement que

laquo le fait mecircme que les chreacutetiens deacutefendent les Lupercales est reacuteveacutelateur pour nous cest le signe

509Ibid 14 sterilitas terrarum Y-M Duval art cit p 256 convient ainsi qu laquo il ne faut pas seacutetonner [hellip] que lespopulations agrave peine christianiseacutees de la fin du Ve siegravecle se soient tourneacutees vers les Lupercales en leur demandant deles arracher agrave la famine et de leur assurer de bonnes reacutecoltes raquo 510Dapregraves Pomaregraves (ibid p 49) ils laquo essaient par tous les moyens de le faire revenir sur sa deacutecision de forcer laconsigne raquo 511 Dailleurs un peu plus loin Geacutelase reacutepond encore agrave des objections similaires pour ses adversaires le dernier sacde Rome pourrait ecirctre la conseacutequence de labandon du culte aux anciens dieux Cest pourquoi Geacutelase reacuteplique agrave sesdeacutetracteurs Dicite nobis itaque qui uoluntatem profanitatis habetis cuius causa asserere non potestis qui tuendaehabetis propositum falsitatis quam defendere non potestis quid dicturi estis de siccitate de grandine de turbinibusde tempestatibus uariisque cladibus quae pro morum nostrorum qualitate proueniunt Numquidnam haec omnia prosublatis Lupercalibus contigerunt an malis moribus castigandis meritis retributionibus inferuntur laquo Cest pourquoidites-nous vous qui voulez ce rite paiumlen dont vous ne pouvez justifier les fondements vous qui avez projet deproteacuteger une erreur que vous ne pouvez pas deacutefendre que direz-vous de la seacutecheresse de la grecircle des orages destempecirctes et des maux divers qui nous viennent agrave cause de nos mœurs Est-ce que par hasard toutes ces choses sontarriveacutees agrave cause de la suppression des Lupercales ou bien sont-elles appliqueacutees en juste paiement pour chacirctier nosmauvaises mœurs raquo (id ibid 21)

109

que la fecircte avait agrave peu pregraves tout perdu de sa signification religieuse pour necirctre plus quune

manifestation du folklore local raquo Agrave len croire donc Geacutelase aurait fait interdire les Lupercales au

seul motif quelles repreacutesentaient laquo une grave occasion de scandale et de licence512 raquo et non par

parce quelles constituaient une fecircte paiumlenne appreacutehendeacutee par les autoriteacutes chreacutetiennes pour leur

contenu religieux Or le texte virulent et poleacutemique tend plutocirct agrave suggeacuterer lexact contraire en

effet si cette pratique eacutetait agrave ce point inoffensive pourquoi Geacutelase mettrait-il en garde de faccedilon

aussi reacutecurrente dans cette lettre ainsi que dans les messes qui la complegravetent contre les dangers

dun tel sacrilegravege513

Par ailleurs lexistence de paiumlens agrave Rome est encore suggeacutereacutee dans les propos du pape par

la deacutecision suivante qui suppose quil reste vraisemblablement des Romains non encore acquis agrave la

cause chreacutetienne et fervents adeptes du paganisme

Finalement pour ce qui me regarde quaucun baptiseacute aucun cateacutechumegravene ne ceacutelegravebre ce rite mais

que seuls les paiumlens laccomplissent eux dont cest le culte Il me faut deacuteclarer que pour les

cateacutechumegravenes ces choses sont indubitablement dangereuses et funestes Quas-tu agrave maccuser si ce

qui nest pas du tout deacutetestable pour ceux qui en font profession je deacuteclare quil faut leacuteloigner de

ceux qui partagent la profession chreacutetienne 514

Cette derniegravere distinction suppose neacutecessairement quil existe encore des consciences

reacutecalcitrantes des pagani dont il est ainsi admis quils perpeacutetuent leurs rites au moment ougrave le pape

reacutedige lusage du temps preacutesent pour le verbe est et non dun temps passeacute le signale avec eacuteclat Agrave

ces derniers Geacutelase ordonne mecircme ironiquement de perseacuteveacuterer dans lerreur Enfin il oppose

preacuteciseacutement ces deux professiones qui cohabitent celle des paiumlens et celle quil precircche avec ses

consortibus indiquant que les deux forces demeurent en preacutesence et continuent agrave sopposer entre

les deux cateacutegories persistent les destinataires de cette lettre que Geacutelase dit necirctre laquo ni chreacutetiens ni

paiumlens raquo515 On peut dailleurs mentionner une cateacutegorie dindividus deacutenonceacutes par Geacutelase dont la

conscience pleine dambivalence est camoufleacutee par la tromperie et la dissimulation il est bel et

bien question de ces hommes duplici corde516 laquo cœurs doubles raquo tant dans cette lettre que dans les

512Pomaregraves op cit p 148 513Les allusions tregraves nombreuses au paganisme que recegravelent ces oeuvres sont deacutetailleacutees dans leacutedition de Pomaregraves auxSources Chreacutetiennes (1959) p 58-61 514Geacutelase op cit 18 30 Postremo quod ad me pertinet nullus baptizatus nullus christianus hoc celebret et solihoc pagani quorum ritus est exsequantur Me pronuntiare conuenit christianis ista perniciosa et funestaindubitanter existere Quid me incusas si quod professis minime inimicum est a consortibus professionis christianaepronuntio submouendum 515Ibid 19 Dicite nobis nec christiani nec pagani [hellip] qui tam utrumque tenere non potestis quam sibi utrumquecontrarium est laquo dites donc vous qui necirctes ni chreacutetien ni paiumlens [hellip] qui ne pouvez tenir les deux rocircles tant ilssont opposeacutes lun agrave lautre raquo 516Pomaregraves op cit p 58 13 Voir la recension des passages qui peuvent ecirctre attacheacutes agrave ce thegraveme de la dissimulationibid p 57

110

Messes

Enfin le pape qui publie ces lignes offre un ultime eacuteclairage sur leacutetat de survivance de cette

forme de paganisme dans la conclusion de sa lettre ougrave il eacutevoque en ces termes linterdiction dont il

voudrait frapper deacutefinitivement les Lupercales

Et cela je suis porteacute agrave croire que mes preacutedeacutecesseurs eux-mecircmes lont peut-ecirctre fait et quils ont

essayeacute aupregraves des empereurs de faire supprimer ces choses et cest parce quon ne voit pas quils

aient eacuteteacute eacutecouteacutes puisque ces mauvaises coutumes durent encore aujourdhui cest pour cela que le

pouvoir impeacuterial lui-mecircme a sombreacute 517

Ainsi cest avec la compliciteacute du pouvoir impeacuterial (peut-on y voir encore une allusion agrave

Antheacutemius) que les Lupercales ultime avatar dun paganisme moribond ont continueacute agrave ecirctre

ceacuteleacutebreacutees fait expliquant dune faccedilon qui aurait pu agreacuteer agrave Orose ou agrave Salvien les malheurs de

lempire De la mecircme faccedilon la lettre des Lupercales eacutevoque quoique plus incidemment518 la

perpeacutetuation dun autre culte paiumlen preacutetendument aussi inutile que les Lupercales mais que

certaines circonstances ravivent rendu cette fois-ci agrave Castor et Pollux Reprenant largument de la

vaniteacute des rites aux dieux paiumlens le pape questionne

Vos Dioscures eux au culte desquels vous navez pas voulu renoncer pourquoi ne vous ont-ils pas

rendu les mers favorables pour que durant la saison dhiver arrivent ici les navires chargeacutes de bleacute

et que la Citeacute ne souffre pas de la disette Est-ce dans les jours qui suivront en eacuteteacute que cela se

produira Ce bienfait ne provient que de Dieu et non de la vaine persuasion des Castors519

Cest encore presque accidentellement que le pape atteste dune autre forme de culte paiumlen

auquel les compegraveres dAndromaque sont attacheacutes puisquil deacutesigne ces diviniteacutes agrave laide de ladjectif

possessif Castores uestri laquo vos Castors raquo il semble par ailleurs quil aient opposeacute leur refus

(noluere) agrave une demande qui leur avait deacutejagrave eacuteteacute faite de se deacutefaire de ce culte Yves-Marie Duval520

conteste linterpreacutetation de Gilbert Pomaregraves eacutediteur de ce texte qui lit dans cette mention une

simple allusion aux laquo diviniteacutes populaires raquo dont on retrouve la trace dans les jurons hercle pol

edepol ou ecastor521 et en effet il nous paraicirct peu probable que le cultus dont il est question dans

517Geacutelase op cit 18 31 Quod etiam praecessores meos forsitan fecisse non ambigo et apud imperiales aures haecsummouenda temptasse et quia auditos esse non constat dum haec mala hodie perdurant ideo haec ipsa imperiadefecerunt518Mais lindication a bien eacuteteacute releveacutee par Duval 1977 p 256 McLynn 2008 p171 et Lizzi Testa 2010a p 275 519Geacutelase op cit 18 18 Castores uestri certe a quorum cultu desistere noluistis cur uobis oportuna maria minimepraebuerunt ut hiemis tempore uenirent huc nauigia cum frumentis et ciuitas inopia minime laboraret An diebussequentibus hoc futurum est aestatis A Deo constitutum beneficium est non Castorum uana persuasio (Traductionpersonnelle)520 Duval 1977 p 256521 Pomaregraves op cit p 32 n 1

111

les propos du pontife et qui attise ainsi sa colegravere corresponde agrave un usage purement trivial Les

Dioscures ou les Castors demeurent agrave cette eacutepoque les dieux qui protegravegent les navigateurs Yves-

Marie Duval indique preacuteciseacutement que la fecircte agrave laquelle il est fait reacutefeacuterence ici en lhonneur des

Dioscures laquo a lieu agrave Ostie le 27 janvier ndash trois semaines environ avant les Lupercales raquo Or celle-ci

est toujours ceacuteleacutebreacutee au milieu du Ve siegravecle522 puisquelle est mentionneacutee par le Calendrier de

Polemius Silvius creacuteeacute durant cette mecircme peacuteriode523 ainsi que dans la Cosmographie attribueacutee agrave

Aethicus ougrave elle est preacutesenteacutee comme une sollemnitas iucunda impliquant une procession licircle

que dessine le Tibre lorsquil se divise entre Portus et Ostie est le lieu dun rassemblement du peuple

romain qui y veacutenegravere soit avec le preacutefet de la ville soit avec le consul les Castors524 Dailleurs la

deacutevotion aux Dioscures conservait dautant plus sa vigueur que lon gardait le souvenir que ces

diviniteacutes protectrices de la navigation avaient calmeacute la mer en 359 gracircce agrave un sacrifice accompli

dans leur temple agrave Ostie par le preacutefet Tertullus525 permettant aux navires daccoster agrave Portus et de

mettre fin agrave la disette526 De plus encore une fois le pape semble eacuteprouver quelque peine agrave prouver

lefficaciteacute dun culte plutocirct quun autre comment peut-il ne pas songer en la circonstance que si

Dieu accorde bel et bien ses bienfaits de toute eacuteterniteacute il est difficile de concevoir quil ne les ait

pas toujours dispenseacutes a fortiori pour ses adorateurs dont le nombre sest reacutecemment multiplieacute

On singeacutenie encore parfois agrave dire que le maintien de rites de cultes de fecirctes antiques

paiumlennes locales sont sans doute davantage la conseacutequence dun attachement sentimental agrave une

tradition seacuteculaire que la marque dune reacuteelle croyance en ces diviniteacutes veacuteneacutereacutees et que ces discours

ne peuvent attester une preacutesence du paganisme mais alors pourquoi le fait preacutetendument anodin

paraissait-il probleacutematique aux yeux des autoriteacutes religieuses qui statuent encore agrave ce sujet bien des

siegravecles apregraves la victoire du christianisme Si aucune reacuteelle conviction religieuse ne preacutesidait agrave ces

manifestations tardives paiumlennes nest-il pas concevable que les ceacutereacutemonies chreacutetiennes ne

recueillent pas davantage de conviction de la part des participants Comment pourrait-on en effet

sadonner agrave une forme de culte agrave la leacutegegravere et agrave un autre avec seacuterieux sans que cette cohabitation ne

522Comme lindique aussi Lizzi Testa 2010a p 274-276523 CIL I 2 p 335 Ludi Castorum Ostiis quae prima facta colonia est hellip524Aethicus Cosmographia p83 20-24 Fluuiorum rex pulcher Tiberis geminatur et in duobus ex uno effectusinsulam facit inter portum urbis et Ostiam ciuitatem ubi populus Romanus cum urbis praefecto uel consuleCastorum celebrandorum causa egreditur sollemnitate iocunda Insula uero tantae uiriditatis amoenitatisque estut neque aestiuis mensibus neque hiemalibus pasturae admirabiles herbas dehabeat ita autem uernali tempore rosauel ceteris floribus adimpletur ut pro nimietate sui odoris et floris insula ipsa Libanus almae Veneris nuncupeturHerren 2011 plv-lxi date certes la composition de la Cosmographie de la premiegravere partie du VIIIe s mais mecircmedans ce cas Aethicus aurait pu avoir comme source agrave propos de la fecircte des Dioscures le texte de Polemius Silviusmentionneacute 525Chastagnol 1962 p 151-153 indique en effet que ce preacutefet paiumlen participa aux sacrifices au temple des Castoresdans linsula sacra dOstie afin de demander des vents favorables 526Fraschetti 2000 p 322 sappuyant sur Ammien Marcellin 19 10 1-4

112

vienne abicircmer les mystegraveres de chacun deux Lon saccorde agrave dire pareillement que la coexistence

des traditions paiumlennes et chreacutetiennes est tout agrave fait explicable en ce quelles ne se concurrencent

pas vraiment puisque lune triomphante et invulneacuterable accorde gracieusement droit de citeacute agrave

lautre forme de reliquat beacutenin dun rite videacute de toute substance religieuse Mais comment cette

cohabitation peut-elle ne pas deacutegrader reacuteciproquement pour ceux qui y participent les pratiques

chreacutetiennes Dans ces conditions il ne paraicirct pas coheacuterent quaux yeux des foules nouvellement

converties un protocole religieux soit tenu pour plus efficace que lautre puisque les deux

coexistent Ces sacrifices agrave lancien culte sont toutefois assimileacutes par Lisa K Bailey dans le reacutecent

ouvrage quelle consacre au peuple laiumlc de la Gaule tardive agrave de laquo mauvais comportements raquo

chreacutetiens misbehaviours quelle refuse didentifier avec des survivances paiumlennes La chercheuse

reacutecuse mecircme les cateacutegories de Ceacutesaire qui eacutevoque parmi ceux agrave qui il adresse ses sermons des

laquo paiumlens sans Dieu raquo qui laquo vont assez freacutequemment assister agrave lancien culte des idoles raquo527 au motif

que le preacutedicateur ne laquo suggegravere pas que ces laiumlcs opegraverent en dehors du cadre religieux raquo528 Par

ailleurs visiblement peu deacutesireuse de creuser la question de ce paganisme reacutemanent et qui nen finit

pas daffleurer dans les sermons et les canons la chercheuse expeacutedie ce dossier probleacutematique en

moins de trois pages en affirmant intuitivement que ces sermons sont surtout voueacutes agrave deacutefinir une

identiteacute encore flottante et en supposant que ces pratiques persistantes eacutetaient certes reacutepreacutehensibles

mais neacutetaient nullement concurrentes puisquelles saccomplissaient toujours laquo dans un cadre

chreacutetien raquo pour ainsi dire ces pratiques auraient donc coexisteacute sans reacuteel conflit avec le culte

chreacutetien qui demandait encore agrave ecirctre bien deacutefini et qui aurait initialement admis en son sein ces

deacuteviances Largument ne nous paraicirct pas tregraves recevable puisque mecircme si ces mauvais chreacutetiens

perpeacutetuaient lancien rite sans militantisme religieux la caracteacuterisation effectueacutee par Ceacutesaire est tout

de mecircme assez explicite pour lui ceux-lagrave agissent comme sils navaient pas reccedilu le baptecircme

comme des paiumlens Par ladmonestation de Ceacutesaire et par les interdictions reacutepeacuteteacutees de toute part

dans les milieux cleacutericaux ces gens-lagrave devaient bien se savoir contrevenants et participaient

assureacutement de faccedilon plus ou moins consciente agrave un culte concurrent et interdit

Parmi les personnaliteacutes qui affichegraverent cet attachement quil sexpliquacirct par une perpeacutetuation

dune tradition familiale par un inteacuterecirct pour la philosophie profane par une croyance en laction

adjuvante des proceacutedeacutes classiques de la divination ou par une conviction authentique529 citons

encore ndash outre le cas drsquoAntheacutemius et des membres de sa cour eacutevoqueacutes plus haut et notamment le

527Ceacutesaire dArles sermo 53 1 hellip aliquos ex uobis cognoscimus ad antiquam idolorum culturam frequentiusambulare quomodo pagani sine Deo et sine baptisma gratia faciunt528Bailey 2016 p 129 529Chuvin 2009 p 124

113

maicirctre de la Dalmatie Marcellinus laquo devin raquo et disciple du philosophe Saloustios530 - le preacutefet

urbain Gabinius Barbarus Pompeianus531 qui interceacuteda aupregraves du pape Innocent en 408 en faveur

des haruspices afin que soient reacuteorganiseacutes des sacrifices paiumlens envisageacutes comme des remegravedes

possibles aux malheurs causeacutes par les raids gothiques532 en 439 il semble que le geacuteneacuteral romain

Litorius ait eacutegalement eacuteteacute conduit agrave consulter les haruspices devant la situation deacutesespeacutereacutee du siegravege

de la ville de Toulouse agrave en croire la Chronique de Prosper dAquitaine Litorius laquo comme il

souhaitait de surpasser la gloire dAetius et comme il se fiait aux reacuteponses des haruspices et aux

signes des deacutemons engagea imprudemment le combat avec les Goths raquo533 Outre ces recours agrave ces

anciens rites que peut eacuteventuellement expliquer le contexte critique dans lequel ils sont accomplis

on deacutecegravele aussi et surtout un engagement ideacuteologique plus ferme de la part de certains paiumlens au V e

siegravecle Quoique rares dapregraves les sources subsistent sur la scegravene politique et militaire occidentale

quelques figures de paiumlens militants qui suffisent agrave attester lattachement - certes clairsemeacute et

affaibli mais toujours effectif ndash agrave lancienne religion paiumlenne au Ve siegravecle dans la mecircme deacutecennie

dautres hommes influents deacutefendent cette tradition agrave Rome tels les preacutefets Rutilius Namatianus et

Volusianus (loncle de la chreacutetienne Meacutelanie) mort paiumlen en 437 auquel on attribue une inscription

sur colonne faite agrave Ostie publiant le fait quil seacutetait fait tauroboliser vestige lapidaire dun acte de

reacutesistance au deacutebut du Ve siegravecle534 On remarque dailleurs que des colonnes portant le nom de

Volusianus taurobolieacute sont reacuteemployeacutees ensuite de faccedilon tout agrave fait significative pour construire

une maison chreacutetienne En 472 ou 473 la restauration dune statue de Minerve par le preacutefet de la

ville Anicius Acilius Acinatius Faustus membre de la famille des Anicii535 plaide encore en faveur

de lideacutee que lon conserve un plein respect envers les marques du culte traditionnel mecircme si ce

geste vise peut-ecirctre surtout agrave conserver le mobilier urbain et agrave effacer les traces des reacutecentes

divisions entre les clans seacutenatoriaux536

530Cf plus haut notre chapitre consacreacute agrave Antheacutemius 531Zosime epist 5 41 1-3 et Sozomegravene hist eccl9 6 3-6 qui affirme que cest le preacutefet qui a pris linitiative decette consultation Le pape Innocent Ier aurait donneacute son accord pour laccomplissement des rites mais seulement silssaccomplissaient dans le secret Chastagnol 1968 p 265-266 Gabinius Barbarus Pompeianus 2 dans PLRE 2 532Ce contexte critique des premiegraveres deacutecennies du siegravecle profita peut-ecirctre agrave une certaine toleacuterance religieuse Il estcertain quelle favorisa la faction paiumlenne qui lit dans les malheurs contemporains une conseacutequence de labandon delancien culte comme la reacutecemment rappeleacute B Lanccedilon 2017 p 102 et 114-117 533Prosper Chron a 439 1335 (Mommsen 1892 p 476) Litorius (hellip) dum Aetii gloriam superare appetit dumqueharuspicum responsis et daemonum significationibus fidit pugnam cum Gothis inprundenter conseruit 534Cebeillac-Gervasoni Caldelli et Zevi p 276-277 Cette maison chreacutetienne est celle des Tigriniani autrefois tenuepour la basilique chreacutetienne dOstie en raison des caractegraveres chreacutetiens quelle preacutesente (le chrisme et les noms desquatre fleuves du paradis) 535CIL VI 526 = 1664 = ILS 3132 simulacrum Minerbae abolendo incendio tumultus ciuilis igni tecto cadenteconfractum Anicius Acilius Aginatius Faustus uc et inl praef urbi uic sac iud in melius integro prouiso pro beatitudine temporis restituit 536Roberto 2015 p 210

114

Probable antenne gauloise du mouvement de reacutesistance intellectuelle paiumlenne bien mis au

jour par Steacutephane Ratti on commencera par souligner que lauteur du Querolus comeacutedie paiumlenne

feacuterocement satirique eacutetait probablement originaire de la Gaule agrave laquelle il fait reacutefeacuterence peut-ecirctre

mecircme de Nantes537 Sa piegravece posteacuterieure agrave 414 parodie tregraves ostensiblement le clergeacute chreacutetien la

Bible et le message christique convoyeacute par Augustin dans les Confessions538 Elle est par ailleurs

deacutedieacutee agrave Rutilius Namatianus Gaulois originaire de Narbonne539 chantre de laristocratie paiumlenne

tout aussi hostile au christianisme540 dans son De Reditu Suo Rutilius chante les louanges de

Protadius541 originaire de Tregraveves fameux correspondant de Symmaque et successeur de Nicomaque

Flavien agrave la preacutefecture de la Ville en 401542 Rutilius nous fait aussi connaicirctre ses amis

Exuperantius543 preacutefet du preacutetoire des Gaules en 424 et Victorinus comte venu de Toulouse544

cest bel et bien la Gaule qui fournit une partie du contingent du mouvement de reacutesistance paiumlenne

dans la premiegravere moitieacute du Ve siegravecle On est en droit de se demander ce quil en reste Les poegravetes

gaulois du cercle de Sidoine Leo de Narbonne Secundinus et notamment le sulfureux Lampridius

qui consulte des astrologues ne sont-ils pas leurs descendants


Au sein mecircme des nations barbares sur lancien territoire de lempire deacutesormais morceleacute il

convient de distinguer celles qui pratiquent un christianisme arien auquel elles se sont converties

avant mecircme que de peacuteneacutetrer dans lempire romain en lheacuteritant de leacutevecircque arien Ulfila et ceux qui

perpeacutetuent leurs propres rites polytheacuteistes cest le cas des Alains par exemple installeacutes sur les

terres ceacutedeacutees par larien Aeacutetius en 442 mais aussi du peuple Franc lorsque Clovis succegravede agrave son

pegravere Childeacuteric comme roi des Francs en 481 et quil heacuterite de Belgique Seconde il est encore paiumlen

puisquil na pas reccedilu le baptecircme Avit de Vienne eacutecrit agrave ce mecircme roi vraisemblablement en 496 545

quil souhaiterait le voir sengager dans une campagne missionnaire ainsi cet eacutevecircque nous est

537Quer 30 uade ad Ligerem uiuito est probablement une allusion aux Bagaudes rebelles du Nord-Ouest de laGaule au Ve siegravecle Cf Jacquemard-Le Saos 1994 p 14 et n 7 p 80-82 538Ratti 2012 p 89-100539Rutilius Namatianus red Agrave propos de ses origines 1 19 540Ratti 2012 p 80-87 et Ratti 2010 p291-308 541Rutilius Namatianus red 1 551-554 542PLRE I p 751-752543Ibid 1 213-216544Ibid 1 493-510545Malaspina 2016 p 213 n 485

115

teacutemoin que les Gaules demeurent une terre de mission jusquau delagrave du VIe siegravecle puisque dit-il il

aimerait gagner ses voisins paiumlens agrave la foi chreacutetienne de mecircme que les ariens agrave la confession

catholique Ainsi sadresse-t-il au roi des Francs apregraves secirctre feacuteliciteacute de sa conversion et de son

baptecircme il deacuteplore notamment que contrairement agrave lui qui sest converti volontiers

dordinaire la plupart dans une affaire semblable (hellip) opposent la coutume de leur famille et la

pratique du culte ancestral ainsi preacutefeacuterant coupablement au salut une crainte reacuteveacuterencielle tandis

quil gardent un respect frivole agrave leurs parents en conservant lincreacuteduliteacute ils avouent en quelque

sorte quils ne savent pas quel choix faire546

Avit deacutesigne ici une cateacutegorie speacutecifique de Francs paiumlens increacutedules mais heacutesitants parmi

lesquels Gondebaud547 preacutefeacuterant perpeacutetuer le vain culte des idoles pour se conformer agrave la coutume

familiale en respectant le rite paternel Il est donc eacutevident que ces laquo parents raquo dont il est question

ici non seulement deacutefendaient des croyances paiumlennes une geacuteneacuteration plus tocirct du temps de Sidoine

mais continuent agrave le faire apregraves le Ve siegravecle De plus Avit ajoute accroissant le peuple paiumlen

susceptible decirctre converti

Il y a une seule chose que je voudrais voir augmenter cest que puisque Dieu gracircce agrave vous fera

entiegraverement sienne votre nation aux nations dau-delagrave aussi qui eacutetant encore dans lignorance

naturelle nont eacuteteacute corrompues par aucun germe des dogmes erroneacutes vous preacutesentiez issues du

bon treacutesor de votre cœur les semences de la foi548

Ainsi les peuples germaniques installeacutes en Gaule et dans les territoires voisins549 continuent-

ils agrave pratiquer lancien culte ce qui constitue manifestement une menace seacuterieuse pour Avit agrave la fin

du Ve siegravecle leurs usages paiumlens se maintiennent mecircme apregraves la christianisation de Clovis comme

en teacutemoignent les Sermons quadresse Ceacutesaire dArles aux chreacutetiens insuffisants laquo Nous avons

appris que certains dentre vous vont adresser des vœux aux arbres vont prier aux fontaines

observent des augures diaboliques550raquo les condamne-t-il avant de poursuivre en ces termes laquo ce

qui est encore pire cest quil existe des malheureux et des miseacuterables qui non seulement refusent de

deacutetruire les temples paiumlens mais qui de plus ne craignent pas ni ne rougissent de reconstruire des

546Avit de Vienne epist 42 3 Solent plerique in hac eadem causa [hellip] consuetudinem generis et ritum paternaeobseruationis obponere ita saluti nocenter uerecundiam praeferentes dum parentibus in incredulitatis custodiafutilem reuerentiam seruant confitentur se quodammodo nescire quid eligant (traduction de la CUF) 547Malaspina 2016 n 490 p 103 548Avit de Vienne epist 42 11 Vnum est quod uelimus augeri ut quia Deus gentem uestram per uos ex toto suamfaciet ulterioribus quoque gentibus quas in naturali adhuc ignorantia constitutas nulla prauorum dogmatumgermina corruperunt de bono thesauro uestri cordis fidei semina porrigatis (traduction de la CUF) 549Ulteriores deacutesigne selon E Malaspina les peuples installeacutes au-delagrave du Rhin cest-agrave-dire les Saxons lesThuringiens et les Alamans op cit p 217 n 515 550Ceacutesaire dArles Sermon 53 1 audiuimus aliquos ex uobis ad arbores uota reddere ad fontes orare auguriadiabolica obseruare

116

temples qui avaient eacuteteacute deacutetruits raquo 551 Nombre de remarques similaires pourraient du reste ecirctre

extraites des sermons de Ceacutesaire552 Les preacutedications de cet eacutevecircque qui officia de 503 agrave 542

prouvent encore que la Gaule et notamment les territoires ruraux ne sont christianiseacutes que

superficiellement et que des formes vivaces de paganisme perdurent mecircme autour dune ville

comme Arles qui voit la tenue des conciles eccleacutesiastiques et semble agrave ce titre constituer lun des

cœurs battants du christianisme gaulois Bruno Dumeacutezil confirme par ailleurs que la lutte contre le

paganisme sengage veacuteritablement sous le regravegne du fils de Clovis Childebert Ier dont la volonteacute de

voir deacutetruits les eacutedifices du culte paiumlen est encore tregraves manifeste553

La cohabitation de ces peuples germano-barbares et de leurs deacutemons avec les chreacutetiens

gaulois fragiliseacutes dailleurs par les politiques victorieuses des premiers put causer un effet pervers

agrave mecircme de ralentir encore le processus de conversion en seacuteduisant certains chreacutetiens554 ainsi

Maxime de Turin deacutenonce-t-il ces Romains qui deacutesespeacuterant de Dieu lors des raids gothiques se

tournegraverent vers les deacutemons veacuteneacutereacutes par leurs ennemis et jugeacutes en loccasion plus efficaces pour les

proteacuteger555 Par ailleurs Giovanni Cecconi montre que les chreacutetiens faits prisonniers de guerre

pouvaient ecirctre contraints de sacrifier aux dieux des barbares556 La persistance paiumlenne est donc

observable tant dans les provinces resteacutees romaines que dans les territoires gaulois conquis par les

peuples germaniques


Au nombre des formes religieuses concomitantes et concurrentes du catholicisme en Gaule

en peacuteriode tardo-antique les eacutecrits de Sidoine nous engagent encore agrave signaler la religion juive

envers laquelle lempire romain oscille entre toleacuterance et condamnation557 Installeacutee depuis plusieurs

siegravecles sur le territoire gaulois et plus speacutecifiquement autour du Rhocircne et du Rhin depuis deux

551Id ibid sunt enim quod peius est infelices et miseri qui paganorum fana non solum destruere nolunt sed etiamquae destructa fuerant aedificare nec metuunt nec erubescunt 552Sur Ceacutesaire dArles et la rigueur quil professe pour deacutefendre le peuple des fidegraveles contre la tentation paiumlenne cf lareacutecente thegravese dIsabelle Pereacutee laquo Ceacutesaire drsquoArles et lrsquoEacuteglise de Provence au VIe siegravecle ascegravese pour les moines ascegravesepour tous raquo 553Dumeacutezil 2005 p 223-230 et Dumeacutezil 2009 p 41-49 554Cecconi 2012 p 131-132555Maxime de Turin serm 72 2 556Cecconi 2012 p 133557Squillante 2008 p 35-40 Agrave propos des relations entre chreacutetiens et Juifs dans le monde occidental dans lantiquiteacutetardive entre rapport de bon voisinage et concurrence missionnaire cf Blumenkranz 2006

117

siegravecles558 il apparaicirct que la communauteacute juive se conserve dans cette reacutegion de lempire et ce

malgreacute la forte politique de limitation des droits de culte et de citeacute mise en œuvre agrave son encontre par

les successeurs de Theacuteodose et notamment par Theacuteodose II par exemple les fidegraveles de cette

religion deacutesormais consideacutereacutee comme une superstitio559 se voient empecirccheacutes dexercer certaines

fonctions publiques560 Il est par ailleurs fait mention du judaiumlsme dans les canons conciliaires qui

teacutemoignent dune coexistence plus ou moins pacifique des deux religions et en tout cas dune

volonteacute de limiter les contacts avec ces hommes que le clergeacute assimile volontiers aux heacutereacutetiques et

aux paiumlens Ainsi le canon 12 du concile de Vannes deacutefend aux clercs de prendre leur repas avec

les juifs

Que tous les clercs se gardent de prendre un repas commun avec les juifs et quils ne les invitent

pas non plus agrave prendre un repas en commun avec eux En effet comme les juifs ne consomment

pas la nourriture ordinaire des chreacutetiens il serait indigne et sacrilegravege que des chreacutetiens mangeassent

leur nourriture puisque ce que nous mangeons avec la permission de lrsquoApocirctre ils le jugent impur

et quainsi les clercs commenceraient agrave ecirctre infeacuterieurs aux juifs si nous nous mangeons ce quils

nous servent alors que ces derniers rejettent ce que nous leur offrons561

Le canon 83 des Statuta Ecclesiae Antiqua interdit eacutegalement aux clercs de prendre part agrave

leurs fecirctes les comparant de la mecircme faccedilon agrave des superstitions

Celui qui sasservit aux augures ou agrave des enchantements doit ecirctre seacutepareacute de la communauteacute de

leacuteglise de la mecircme faccedilon que celui qui participe aux superstitions ou aux fecirctes juives562

Neacuteanmoins un autre canon du mecircme recueil reacuteclame louverture partiellement limiteacutee de

leacuteglise avant leucharistie aux juifs comme aux paiumlens ou aux heacutereacutetiques statuts quil considegravere

donc comme eacutequivalents

558Sur limplantation et le traitement des Juifs en Gaule Robert 1938 deacutemontrait que lexistence des Juifs en Gaulefranque eacutetait relativement exempte de troubles malgreacute une volonteacute de mise agrave distance du clergeacute catholique Une eacutetudevient de paraicirctre sur le sujet Lanfranchi P Verheyden J Jews and Christians in Antiquity Leuven Peeters 2018559C Th 16 16560C Th 16 8561Canon 12 du Concile de Vannes Concilia Galliae 314 ndash 506 p 154 Omnes deinceps clerici Iudaeorum conuiuiaeuitent nec eos ad conuiuium quisquam excipiat quia cum apud Christianos cibis communibus non utanturindignum est atque sacrilegum eorum cibos a Christianis sumi cum ea quae Apostolo permittente nos sumimus abillis iudicentur immunda ac sic inferiores incipiant esse clerici quam Iudaei si nos quae ab illis apponuntur utamurilli a nobis oblata contemnant (traduction personnelle)562Canon 83 des Statuta Ecclesiae Antiqua ibid p 179 Auguriis uel incantibus seruientem a conuentu ecclesiaeseparandum similiter et iudaicis superstitionibus uel feriis inhaerentem

118

Que leacutevecircque nempecircche personne dentrer dans leacuteglise et dentendre la parole de Dieu quil soit

paiumlen heacutereacutetique ou juif jusquau moment du renvoi des cateacutechumegravenes563

En 506 le concile dAgde rappelle encore que ni clerc ni laiumlc ne doivent prendre part agrave une

fecircte juive564 On le voit les juifs sont dapregraves ces canons soigneusement tenus agrave distance mais leur

preacutesence demeure toleacutereacutee mais seulement pendant la laquo liturgie de la parole raquo il semble quils

soient toujours consideacutereacutes comme susceptibles decirctre convertis565 puisque leacuteglise doit leur rester

accessible au moins avant leucharistie Ils assument toutefois un statut identique agrave celui

dheacutereacutetiques

Le corpus des eacutecrits de Sidoine ne propose que quelques allusions agrave cette religion mais les

trois mentions qui en sont faites teacutemoignent tout de mecircme dune preacutesence judaiumlque dans lOccident

chreacutetien preacutesence que confirme dailleurs au niveau local lincendie de la synagogue de Clermont

perpeacutetreacute par les fidegraveles chreacutetiens en 576 mentionneacute par Greacutegoire de Tours566 agrave cette occasion

leacutevecircque de la ville essaya de convertir la communauteacute juive clermontoise parmi laquelle les reacutetifs

quittegraverent les lieux pour chercher refuge agrave Marseille567

Nous signalons ici les eacutevocations du judaiumlsme dans lordre chronologique des eacutecrits de

Sidoine Tout dabord dans leacuteloge qui en est proposeacute dans les carmina il est eacutetonnant de lire que le

Burgus de Pontius Leontius vaste et luxueux chacircteau appartenant agrave une des premiegraveres familles

dAquitaine sis agrave coteacute de Bordeaux est orneacute dune grande fresque repreacutesentant les recutitorum

primordia Iudaeorum laquo les origines des Juifs circoncis raquo Cette laquo brillante composition raquo est

preacutesenteacutee sur laquo un ensemble de panneaux raquo situeacute derriegravere latelier de tissage attenant agrave la laquo maison

dhiver raquo de Pontius568 Serait-ce agrave dire que la famille du proprieacutetaire ou de son eacutepouse - puisque la

fresque orne lun des pans exteacuterieurs de latelier de tissage ougrave travaille la domina - est de

confession juive Sidoine ne formule aucun commentaire sur le thegraveme de cette peinture qui

laquo resplendit pour leacuteterniteacute raquo Si cette fresque retient particuliegraverement lattention de Sidoine notons

563Canon 16 des Statuta Ecclesiae Antiqua ibid p 169 Ut episcopus nullum prohibeat ingredi ecclesiam et audireuerbum dei siue gentilem siue haereticum siue iudaeum usque ad missam catechumenorum 564Canon 40 du Concile dAgde ibid p 210 qui reprend textuellement le canon 12 du Concile de Vannes citeacute ci-dessus 565Cest ce que preacutevoit notamment le c 34 du concile dAgde de 506 ibid p 207 Iudaei quorum perfidia frequenterad uomitum redit si ad legem catholicam uenire uoluerint octo mensibus inter catechumenos ecclesiae limenintroeant et si pura fide uenire noscuntur tunc demum baptismatis gratiam mereantur si des Juifs dont la perfidieles fait souvent revenir agrave leur vomi voulaient embrasser la foi catholique quils se preacutesentent avec les cateacutechumegraveneshuit mois au seuil de leacuteglise et si lon estime quils sont venus agrave la vraie foi qualors seulement ils meacuteritent la gracirccedu baptecircme 566Greacutegoire de Tours Hist 5 11 567Guyon 2010 p 367-368 Lantijudaiumlsme ambiant trouva encore agrave sexprimer dans le baptecircme contraint des juifsquopeacutera Virgilius agrave Arles agrave la fin de ce mecircme siegravecle568Carm 22 v 200-201 parietibus post hinc rutilat quae machina iunctis fert recutitorum primordia Iudaeorum

119

quil ne fait mention daucune autre peinture observeacutee dans cette demeure qui doit en toute logique

en comporter bien dautres Le fait est assez eacutetonnant pour ecirctre releveacute Agrave leacutepoque de la reacutedaction du

poegraveme entre 461 et 467 Sidoine nest pas encore leacutevecircque proseacutelyte quil deviendra aussi ce thegraveme

de laquo lorigine des Juifs circoncis raquo nappelle-t-il aucune remarque de sa part qui semble mecircme y

voir un motif possible de fierteacute pour la famille dont il vante le chacircteau puisquil la mentionne au

cœur de sa description eacutelogieuse Il nest pas encore question de deacutesigner cette religion comme une

laquo erreur raquo comme il le fera agrave date ulteacuterieure comme nous allons le voir

Au contraire dans sa correspondance plus tardive Sidoine encouragera au moins deux de

ses correspondants agrave prendre part agrave la conversion de juifs ainsi en va-t-il tout dabord du

preacutenommeacute Gozolas client de lancien preacutefet du preacutetoire Magnus Felix et qui œuvre comme courrier

entre les deux hommes569 Agrave leacutegard de Gozolas Sidoine signale quil laquo aurai[t lui] aussi de

laffection si sa secte ne [lui] inspirait du meacutepris570 raquo On relegravevera que Sidoine eacutevecircque depuis peu

(la missive date de 471 ou 472) deacutesigne deacutesormais la religion juive comme une laquo secte raquo propre agrave

inspirer du deacutedain Neacuteanmoins ce meacutepris nest pas partageacute par Magnus Felix dont nous verrons

plus loin que la conuersio est tardive et qui porte une affection certaine agrave ce client juif quil fait

beacuteneacuteficier de son patronage On induira de ce cas quau deacutebut des anneacutees 470 contrairement agrave ce

que suggegraverent les conciles gaulois agrave destination des clercs la communauteacute juive est encore loin

decirctre ostraciseacutee du moins dans laire geacuteographique dans laquelle eacutevoluent les deux correspondants

Elle semble beacuteneacuteficier pleinement du droit de citeacute mecircme si le clergeacute ne doit pas la freacutequenter outre

mesure les canons eccleacutesiastiques signaleacutes plus haut reflegravetent aussi cette position ambivalente

oscillant entre toleacuterance et meacutefiance

Nous retrouvons dailleurs le nom de Gozolas dans une autre lettre571 adresseacutee agrave Felix et

dateacutee de la fin de 474 dont il assurera agrave nouveau lacheminement jusquagrave Felix le juif est toujours

un client de lancien preacutefet puisquil est preacutesenteacute avec ladjectif uester Sidoine pour sa part ne

condamne plus aussi fermement la laquo secte raquo du messager il ne fait quexprimer dans ce billet

certes court le vœu quil se convertisse agrave son tour et quil devienne aussi noster laquo nocirctre raquo laquo Dieu

fasse quil soit aussi nocirctre raquo572 Par ce jeu de mots leacutevecircque reacuteclame eacutevidemment la conversion du

juif et invite peut-ecirctre subtilement Felix agrave y prendre part mais nous montrerons plus tard que le

fils du consul Magnus qui conserve longtemps ses habitudes mondaines nest peut-ecirctre guegravere

enclin agrave seconder Sidoine dans son œuvre pastorale agrave cet eacutegard il nest peut-ecirctre pas anodin que

569Il remplira au moins deux fois cette tacircche dapregraves lepist 4 5 1570Epist 3 4 1 Gozolas natione Iudaeus cliens culminis tui cuius mihi quoque esset persona cordi si non essetsecta despectui defert litteras meas571Epist 4 5 1572Ibid

120

Sidoine deacuteplore souvent le mutisme de son correspondant narbonnais comme lindique le billet que

Gozolas lui achemine Quoi quil en soit il nest plus fait mention de Gozolas dans les lettres

ulteacuterieures

Ensuite dans une lettre adresseacutee agrave Eleutheacuterius un eacutevecircque de siegravege par ailleurs inconnu cest

Sidoine lui-mecircme qui fait beacuteneacuteficier de sa protection un autre juif anonyme en le recommandant

aupregraves de son correspondant Leacutevecircque souligne mecircme ce faisant son honnecircteteacute preacutesenteacutee comme

eacutetant souvent le propre des hommes laquo de son espegravece raquo laquo au regard du moins des affaires ou des

actions judiciaires de ce monde raquo au Ve siegravecle les juifs sont encore consideacutereacutes comme un peuple

de marchands de commerccedilants par Sidoine et ses pairs Du reste il sexplique ainsi de son geste

Iudaeum praesens charta commendat non quod mihi placeat error per quem pereunt inuoluti sed

quia neminem ipsorum nos decet ex asse damnabilem pronuntiare dum uiuit in spe enim adhuc

absolutionis est cui suppetit posse conuerti

La preacutesente lettre vous recommande un Juif non que me plaise lerreur par laquelle peacuterissent ceux

qui en sont enveloppeacutes mais parce quil ne convient pas que nous condamnions sans retour lun

dentre eux tant quil est en vie on peut encore espeacuterer decirctre absous tant quon dispose des

moyens de se convertir573

La position de leacutevecircque est ici pleine dune toleacuterance voire dune complaisance assez peu

conforme agrave la retenue que lui imposeraient les canons contemporains En effet nous lavons vu il

convenait aux clercs quils nentretinssent pas de relations familiegraveres avec ces heacutereacutetiques

soulignons ici lemploi du substantif error que Sidoine emploie pour la premiegravere fois pour qualifier

cette religion et quil utilise aussi pour qualifier ses propres errances que nous eacutetudierons plus loin

dans la deuxiegraveme partie de ce volume574

Enfin un autre juif converti par lentremise de leacutevecircque de Nantes Nunechius est eacutevoqueacute

dans la lettre 8 13 3 adresseacutee agrave ce dernier Le texte latin recommande le juif converti en ces termes

Commendo promotum gerulum litterarum uobis quidem ante iam cognitum sed nostrum nuper

effectum uestris orationibus contribulem575 Andreacute Loyen traduit ainsi laquo Je vous recommande le

porteur de ma lettre Promotus qui eacutetait deacutejagrave connu de vous auparavant mais nest devenu notre

coreligionnaire que tout reacutecemment gracircce agrave vos priegraveres raquo Notons quil ne semble pas neacutecessaire de

lire en promotus un nom propre Certes ce nomen existe mais il est rarement attesteacute576 Puisque les

573Epist 6 11 1574Dans le chapitre intituleacute laquo lerror du passeacute raquo 575Epist 8 13 3576Symmaque (Epist 3 76) eacutevoque par exemple un geacuteneacuteral romain ayant commandeacute en Afrique nommeacute Flavius

121

manuscrits ne nous sont daucun secours pour trancher nous pencherons ici pour la solution

facilior ce participe ne signifie rien dautre que laquo baptiseacute raquo de mecircme que dans le canon 58 du

concile de Tolegravede577 comme la bien remarqueacute Savaron578 qui souligne de surcroicirct que quelques

manuscrits ajoutent agrave promotum le compleacutement ad baptismum Le verbe promoueo a notamment le

sens d laquo avancer raquo (vers Dieu) chez saint Augustin579 Dans le corpus de notre auteur ce verbe qui

na pas un sens systeacutematiquement religieux signifie en geacuteneacuteral laquo faire progresser raquo laquo faire

avancer raquo580 Ainsi nous retraduisons ce passage en faisant de promotus un participe passeacute plutocirct

quun nom propre laquo Je vous recommande le porteur de cette lettre qui est sorti de lerreur raquo ou

laquo qui sest converti raquo dautant plus quil est fait mention immeacutediatement apregraves du rocircle que

Nunechius a joueacute dans cette conversion Cette laquo promotion raquo serait somme toute agrave mettre au compte

de laction eacutevangeacutelisatrice des eacutevecircques qui doivent donc eacutegalement compter avec cet autre foyer de

reacutesistance religieuse en Gaule que repreacutesente la religion juive

Promotus Deux seules autres personnes portent le nom de Promotus dans la Prosopographie Chreacutetienne du BasEmpire consacreacute agrave la Gaule chreacutetienne (PCBE t 4 p 1549-1550) 577Concil Tolet 4 Promoti qui initiantur baptismo578Savaron p 522 Nous tenons agrave remercier ici M Van Waarden de nous avoir apporteacute son aide eacuteclairante pourlinterpreacutetation de ce terme 579Epist 20 2 (quantum in Deum promouerimus ipse uiderit)580Plus preacuteciseacutement le verbe a le sens de laquo faire progresser une affaire raquo (epist 1 9 6) de laquo faire avancer une barque raquo(epist 2 2 12) dlaquo exaucer un voeu raquo (epist 2 4 2 epist 3 2 4 epist 4 6 3) de laquo progresser raquo (dans lintimiteacute dequelquun) (epist 7 2 5) ou dlaquo accroicirctre un patrimoine ou un territoire raquo (epist 1 6 4 epist 7 6 4 8 3 3)

122


Revenons agrave quelques cas particuliers dindividus que les eacutecrits de leacutevecircque de Clermont

preacutesente comme des individus fort peu concerneacutes par la foi chreacutetienne voire possiblement hostiles

au monde cleacuterical Il nest pas en effet jusquagrave certains membres de lentourage proche de Sidoine

qui ne soient concerneacutes par une certaine forme de froideur et de distance agrave leacutegard du clergeacute comme

nous invitent agrave le croire les admonestations que leur adresse leur vieil ami devenu eacutevecircque Si les

souriantes reacuteprimandes de leacutepistolier qui trouve souvent agrave reprocher amicalement agrave ses

correspondants de navoir pas pris la peine de lui eacutecrire ressortissent au topos eacutepistolaire on peut

neacuteanmoins seacutetonner lorsque ces reproches doivent ecirctre reacuteiteacutereacutes et quils ne sont pas suivis deffets

Le fils du consul Magnus Magnus Felix destinataire du carmen 9 et son beau-fregravere Polemius581

fervent adepte de la philosophie neacuteo-platonicienne pour qui Sidoine compose leacutepithalame 15

opposent agrave Sidoine un silence concomitant et quelque peu suspect Aurions-nous affaire agrave une

famille dindividus conservateurs et peu concerneacutes par le nouveau culte voire hostiles


Polemius est le destinataire des carmina 14 et 15 ainsi que de la lettre 4 14 de Sidoine qui

constituent nos seules sources agrave son sujet Dapregraves les deux premiegraveres piegraveces qui sont la preacuteface et

leacutepithalame quil composa pour le mariage de Polemius en 461 soit bien avant que Sidoine nentre

dans les ordres cet ami est preacutesenteacute comme un philosophe gallo-romain que ne renieraient pas les

premiers philosophes grecs Son eacutepithalame est nourri de reacutefeacuterences teacutemoignant quil possegravede une

bonne connaissance des theacuteories philosophiques de ces laquo hommes qui cherchent agrave peacuteneacutetrer de leur

profonde intelligence les secrets de la machine ceacuteleste et de la terre raquo582 Eacutenumeacuterant ndash dans un chant

rappelons-le composeacute pour un simple mariage - les theacuteories de Pythagore dAnaximandre

dAnaxagore et de Socrate Sidoine en vient mecircme agrave identifier explicitement les diverses cateacutegories

dlaquo essences raquo distingueacutees par son laquo cher Platon raquo583 parmi lesquelles les creacuteatures subtiles ces

hypostases qui viennent juste apregraves lUn cette piegravece poeacutetique ainsi tisseacutee de reacutefeacuterences

581Les deux individus sont devenus beaux-fregraveres puisque Poleacutemius a eacutepouseacute Araneacuteola fille du consul Magnus et sœurde Magnus Felix cf Carm 14 -15 qui contient leacutepithalame composeacute pour cette union 582Carm 15 v 38 alta scrutantes ratione uiros quid machina caeli quid tellus (hellip) sequantur583Carm 15 v 118 ndash 119 laquo [hellip] la Sagesse orne la vie de Polemius et prend elle-mecircme soin de lui uni agrave son cherPlaton raquo ()Polemi Sapientia uitam excolit adiunctumque suo fouet ipsa Platoni

123

philosophiques dessine limage dun destinataire savant verseacute dans des contemplations

philosophiques qui ne sont pas encore explicitement reacuteconcilieacutees avec la penseacutee chreacutetienne la

sixiegraveme substance substantia summa sexta est assimileacutee agrave un creator584 qui na ici rien de commun

avec le Dieu chreacutetien Agrave tout le moins la doctrine philosophique nest pas ici eacuteclaireacutee par la

doctrina christiana Le poegravete encourage finalement agrave donner agrave son tour naissance agrave un fils

neacuteoplatonicien en precirctant ces propos agrave Atheacutena

190

laquo [hellip] Consurge sophorum egregium Polemi decus ac nunc Stoica tandempone supercilia et Cynicos imitatus amantes incipies iterum paruum mihi ferre Platona raquo

laquo Debout Polemius glorieuse eacuteminence des sages et maintenant oubliant enfin le front sourcilleux des stoiumlciens pour imiter les cyniques amoureux mets-toi agraveloeuvre pour mapporter un nouveau petit Platon raquo585

Or dix ans plus tard en deacutepit dune amitieacute durable entre les hommes jusquagrave la nomination

de Polemius comme Preacutefet du Preacutetoire des Gaules sous Antheacutemius ndash dont on sait quil aimait

sentourer de philosophes ndash Sidoine deacuteplore que son ami ne lui donne plus de nouvelles Son silence

dure depuis longtemps au moins deux ans Polemius est devenu preacutefet du Preacutetoire des Gaules

succeacutedant agrave Eutropius en 471 soit deux ans avant que Sidoine neacutecrive sa lettre586 Entre temps

Sidoine a lui aussi obtenu une laquo promotion raquo il est devenu eacutevecircque de Clermont Comme le note

avec justesse Jill Harries il ne paraicirct pas normal que deux amis de longue date manquent ainsi aux

devoirs de lamitieacute587 Or en reprochant le silence que lui oppose son ami de longue date Polemius

Sidoine envisage explicitement que ce dernier puisse ecirctre animeacute par une forme de meacutepris envers sa

nouvelle charge religieuse588 Ainsi explique-t-il le mutisme de Polemius

At si uidetur humilitas nostrae professionis habenda contemptui quia Christo res humanas

uitasque medicaturo putrium conscientiarum ultro squalens ulcus aperimus (hellip) noueris uolo non

ut est apud praesulem fori sic esse apud iudicem mundi Namque ut is qui propria uobis non

tacuerit flagitia damnatur ita nobiscum qui eadem deo fuerit confessus absoluitur

Mais si cest lhumiliteacute de notre ministegravere qui te semble propre agrave inspirer du meacutepris parce que nous

deacutevoilons au Christ toujours disposeacute agrave apporter ses soins agrave la condition et agrave la vie humaines la

584Carm 15 v 116-117 585Carm 15 v 188-191586Epist 4 14 1 laquo Une peacuteriode de deux ans sest presque acheveacutee depuis que nous nous sommes reacutejoui de tanomination comme Preacutefet du Preacutetoire des Gaules moins agrave cause de ta nouvelle digniteacute quen raison de notre vieilleaffection raquo Biennum prope clauditur quod te praefectum praetorio Galliarum non noua uestra dignitatione sednostro affectu adhuc uetere gaudemus [hellip]587Harries 1994 p 15588Harries 1994 p 104

124

plaie sale des consciences corrompues (hellip) je veux que tu saches quil nen est pas devant le Juge

du monde comme devant le Preacutefet du tribunal Chez vous celui qui na pas dissimuleacute ses crimes est

condamneacute avec nous au contraire celui qui en a fait laveu agrave Dieu est absous589

Dans lexposeacute de son hypothegravese Sidoine eacutevoque ainsi la possibiliteacute quun ami de longue date

tel que le fut Polemius puisse ressentir du deacutedain pour lui en raison de son entreacutee dans les ordres et

quil ait deacutecideacute par conseacutequent dopposer le silence agrave ses lettres cette deacutecision et cette neacutegligence agrave

leacutegard dun eacutevecircque que renforce lopposition entre uobis et nobis peut-elle convenir agrave un veacuteritable

chreacutetien En preacutesentant ainsi les exercices attacheacutes agrave son sacerdoce agrave savoir notamment la

confession et labsolution des peacutecheacutes il semble que Sidoine sadresse agrave un profane agrave qui il voudrait

enseigner un bref cateacutechisme tout en lui inspirant un esprit de miseacutericorde Il poursuit dailleurs

son sermon Unde liquido patet incongrue a partibus uestris nimis reum pronuntiari cuius causa

plus spectat tribunal alienum laquo Il en reacutesulte clairement que cest trop souvent mal agrave propos que

votre juridiction deacuteclare coupable un homme dont la cause serait bien davantage du ressort dun

autre tribunal raquo590 Cette deacuteclaration oppose frontalement la justice humaine et faillible en vigueur

dans le laquo monde raquo de Polemius agrave une justice divine moins inique et ainsi preacutefeacuterable telle que la

professe Sidoine Par ailleurs pour poursuivre cette maniegravere de cateacutechisme Sidoine enjoint agrave

Polemius le conseil suivant Proinde si futura magni pensitas scribe clerico si praesentia scribe

collegae (hellip) laquo Par conseacutequent si cest agrave la vie future que tu attaches du prix eacutecris au clerc si cest

le preacutesent qui tinteacuteresse eacutecris agrave un collegravegue raquo591 Sidoine formule donc lhypothegravese que Polemius

ne porte pas dinteacuterecirct au destin de son acircme dans la vie future pour lequel leacutevecircque pourrait pourtant

apporter son aide Nous devons donc vraisemblablement retenir lexplication que lauteur imagine

lui-mecircme si Polemius neacutecrit plus agrave Sidoine cest en raison du laquo meacutepris raquo que lui inspire sa charge

cette alleacutegation nest sans doute pas hyperbolique ou rheacutetorique Lattitude de Polemius nous semble

au contraire reacuteveacutelatrice dune tendance plus geacuteneacuterale dans cet empire encore superficiellement

christianiseacute au deacutesinteacuterecirct pour la religion chreacutetienne Si la conversion des gallo-romains est souvent

effective de iure elle ne lest pas totalement de facto et un long travail spirituel reste agrave faire pour

convertir profondeacutement un grand nombre dentre eux Il est agrave noter que Polemius ne recevra plus

aucune lettre (publieacutee) de la part de Sidoine

589Epist 4 14 3590Ibid591Ibid sect 4

125


Laffaire est encore plus suspecte avec le beau-fregravere de ce mecircme Polemius Magnus Felix

dans la lettre quil lui adresse agrave son retour dexil donc vers 476 ou 477592 Sidoine deacuteplore de navoir

pas reccedilu de nouvelles de son correspondant laquo depuis de longues anneacutees raquo593 alors mecircme que

Sidoine lui a adresseacute plusieurs lettres contenant la mecircme demande depuis au moins 474594 En 469

pourtant Sidoine se reacutejouissait davoir reccedilu de la part de Felix un message speacutecialement deacutepecirccheacute agrave

son adresse pour linformer de leacuteleacutevation de Felix au patriciat dont il le feacutelicite sed mihi ob hoc

solum destinato tabellario nuntiatum non minus gaudeo laquo mais je ne suis pas moins heureux den

avoir eacuteteacute aviseacute par un messager speacutecialement deacutepecirccheacute pour cet objet raquo595 Leurs relations changent

alors tregraves nettement apregraves cette date qui est aussi celle de laccession de Sidoine agrave leacutepiscopat Ainsi

apregraves une premiegravere lettre sans reacuteponse596 longum a litteris temperatis laquo voilagrave bien longtemps que

vous vous ecirctes dispenseacute de meacutecrire raquo deacuteplore Sidoine en 474 invoquant chez son destinataire cette

continuandi silentii propositio laquoreacutesolution agrave un silence obstineacute raquo597 Puis encore peu de temps

apregraves si etiamnum silere meditemini omnes et me cui et illum per quem scribere debebas

indignum arbitrabuntur laquo si vous vous ingeacuteniez encore une fois agrave garder le silence tout le monde

croira que nous sommes tous deux indignes agrave tes yeux moi agrave qui tu devrais eacutecrire et lui par

lintermeacutediaire de qui tu devrais meacutecrire (scil le messager) raquo598 Et enfin en 476 ou 477 diu taceo

uosque tacuisse cum filius meus Heliodorus huc uenit magis toleranter quam libenter accepi laquo je

me tais depuis longtemps et je constate avec plus de reacutesignation que de plaisir que vous aussi vous

vous ecirctes tu alors mecircme que mon fils Heacuteliodore599 est revenu jusquici600 raquo

Jill Harries avait bien envisageacute601 tout en la repoussant aussitocirct la possibiliteacute que la

592Sil fait bien reacutefeacuterence agrave son exil agrave Livia ordonneacute par Euric il pourrait certes aussi sagir comme le propose JillHarries 1994 p 174-176 dun autre exil peut-ecirctre motiveacute par une charge eccleacutesiastique assumeacutee vers 469 Dans cecas neacuteanmoins la proposition de Jill Harries de faire de laffaire Arvandus le motif de la paralysie de leurs relationsne tient plus puisque laffaire ne date alors que dun an tout au plus alors que le silence dure selon les termes deSidoine depuis de longues anneacutees (cf note suivante) 593Epist 4 10 1 annis ipse jam multis insalutatus594Epist 3 4 epist 3 7 et epist 4 5595Epist 2 3 1 Contrairement agrave ce quindique la PCBE t 4 vol 1 p 750 preacutetendant que Sidoine laquo regrett(e) davoireacuteteacute informeacute seulement par un tiers de cet honneur raquo on voit que la lettre teacutemoigne que Sidoine se reacutejouit plutocirct de cequun courrier ait eacuteteacute expresseacutement chargeacute de lui porter cette nouvelle Les rapports des deux hommes sont encore tregravescordiaux596Epist 3 4 597Epist 3 7 1 598Epist 4 5 1599Sans doute un precirctre de Sidoine600Epist 4 10 1 601Harries 1994 p 178-179

126

condition nouvelle de Sidoine dans le clergeacute puisse ecirctre agrave lorigine de la crispation de ses rapports

avec Felix soulignant que de toute faccedilon ce silence ne pouvait ecirctre fortuit Neacuteanmoins la

chercheuse mettait plutocirct ce mutisme au compte dune deacutesapprobation face au rocircle joueacute par Sidoine

pour soutenir Arvandus cet ami qui seacutetait rendu coupable de traicirctrise agrave la cause romaine en

soutenant lideacutee dune alliance germanique contre lempire Laffaire est toutefois deacutejagrave vieille de plus

de sept ans lorsque Sidoine de retour dexil formule ces reproches il semble peu probable que

leacutevecircque se soit entecircteacute agrave reacuteclamer des nouvelles agrave un ami apregraves de si longues anneacutees au cours

desquelles il naurait pas manqueacute de faire lui-mecircme le rapprochement de cette froideur avec laffaire

Arvandus si elle avait bien eacuteteacute agrave lorigine de leur eacuteloignement Il semble donc plus plausible que les

raisons de ce silence soient autres On se souvient dailleurs que Sidoine est en contact avec le juif

Gozolas qui porte agrave Felix les lettres de reproches il est eacutetrange que ce dernier ne soit pas en

mesure deacuteclairer Sidoine sur les raisons du mutisme de son patronus si elles eacutetaient laquo officielles raquo

lieacutees agrave limplication politique de Sidoine dans laffaire Arvandus ce dernier naurait pas manqueacute

den prendre son parti Il faut donc croire que lattitude curieuse de Felix sexplique autrement Jill

Harries a bien songeacute quelle pouvait ecirctre motiveacutee par une forme de deacutedain aristocratique envers la

charge cleacutericale de Sidoine mais la chercheuse reacutecusait cette explication pour deux raisons

dabord la pieuse femme de Felix Attica est connue pour avoir doteacute leacuteglise San Lorenzo in

Damaso agrave Rome comme en atteste une inscription que nous avons conserveacutee602 ensuite Felix va

devenir lui-mecircme religiosus agrave la fin de sa vie (ce sera dailleurs Fauste de Riez qui se chargera de sa

conuersio)603 Andreacute Loyen avanccedilait mecircme cette explication pour eacuteclairer le silence de Felix laquo si

Feacutelix se tait cest sans doute parce quil sest laquo converti raquo et sest retireacute du monde raquo604

Or nous pouvons opposer plusieurs arguments agrave ces hypothegraveses qui ne tiennent pas compte

de certaines donneacutees chronologiques dune part la laquo conversion raquo de Felix qui nimplique

eacutevidemment pas vœu de silence puisque ce dernier correspond encore avec Fauste de Riez605 a

certainement eu lieu apregraves606 les reproches adresseacutes agrave Sidoine Dailleurs dans le cas ougrave il serait

deacutesormais alors bel et bien conuersus pourquoi refuserait-il degraves lors deacutechanger avec un autre

eacutevecircque a fortiori ami de longue date La correspondance de Sidoine nous est de toute faccedilon

teacutemoin quun conuersus ne se prive pas non plus deacutecrire des lettres De plus si la conversion de

Felix eacutetait bel et bien la raison de son silence Sidoine aurait pu en ecirctre informeacute par cet Heacuteliodore

602De Rossi Inscriptiones Christianae Urbis Romae (1857-1888) II p 151 n 25 v 9-10 Attica Felicis Magniclarissima conjunx sumptibus hoc propriis adeificauit opus603Gennade uir 86 Faust epist 6604Loyen t 2 n 35 p 228 605Fauste de Riez epist 6 (CSEL 21 p 195-196) traduite en annexe 606Vraisemblablement durant lexil de Faust agrave partir de 477 (cf Mathisen 1999 p 245)

127

qui est en contact avec Felix et quil preacutesente dans le premier paragraphe de la lettre 4 10 comme

laquo son fils raquo cest-agrave-dire un clerc Heacuteliodore aurait bien su expliquer le mutisme de Felix agrave Sidoine

sil avait eu des motifs religieux Au contraire Felix a manifestement refuseacute de lui confier quoi que

ce soit Dautre part contre largument de Harries relatif agrave Attica leacutepouse pieuse de Felix on peut

opposer le fait que bien quelle ait effectivement laisseacute limage dune fervente chreacutetienne on ne sait

neacuteanmoins depuis quand elle fait profession de tels sentiments religieux et rien ne prouve que son

eacutepoux les partage puisque mecircme le couple royal Burgonde composeacute dun arien et dune pieuse

catholique nest pas de confession religieuse similaire Dailleurs lameacutenagement quAttica finance

dans le titulus de San Lorenzo in Damaso nest pas dateacute avec preacutecision et il est tout agrave fait possible

dans ces conditions dimaginer quAttica ait pu vivre une conuersio plus tardive le plus

vraisemblable eacutetant dailleurs que cette conversion soit concomitante de celle de son eacutepoux

survenue plus tardivement Felix entame de fait son cateacutechisme agrave la fin de la deacutecennie de 470 au

plus tocirct et son apprentissage est alors preacutesenteacute par Fauste de Riez lui-mecircme comme encore mal

assureacute il eacutevoque en effet les trepida [hellip] rudimenta de sa foi607 Ainsi il est parfaitement

possible que le silence du fils du consul Magnus puisse sexpliquer de la mecircme faccedilon que pour

Polemius par une reacuteserve agrave leacutegard du religieux et non par un potentiel ressentiment provoqueacute par

limplication de Sidoine dans laffaire Arvandus Cette conjecture est encore plus contestable si lon

date comme le propose Jill Harries elle-mecircme la lettre 4 10 de 469608 qui mentionne un silence

laquo depuis de nombreuses anneacutees raquo Lexplication de la chercheuse devient alors incoheacuterente Nous

proposons plutocirct de voir dans lattitude de Magnus Felix une forme de deacutedain aristocratique par

ailleurs corroboreacute par les remarques acerbes que lui enverra Fauste de Riez dans la lettre que nous

publions dans la deuxiegraveme partie de ce volume il est enjoint agrave reacutecuser doreacutenavant sa vie de peacutecheur

dans le siegravecle Au moment ougrave il seacuteloigne de Sidoine Felix est encore un grand seigneur absorbeacute

par les preacuteoccupations mondaines et peu soucieux du salut de son acircme Il nest pas gecircnant pour lui

de faire preuve dirreacuteveacuterence envers leacutevecircque Sidoine jadis joyeux poegravete mondain aujourdhui grave

preacutelat Le silence de Felix semble sapparenter de fait agrave un deacutesaveu

Ainsi Sidoine reacuteveacutelerait-il lexistence dune distance spirituelle dune forme de sourd

deacutesaccord religieux qui leacuteloignerait de ses anciens amis resteacutes dans le siegravecle et peut-ecirctre plus

significativement dans les milieux savants et philosophiques distants des sphegraveres de la nouvelle

religion

607Fauste de Riez Epist 6 p 197 l 7 608Harries 1994 p 178 n 35 laquo Epist 4 10 conventionnally dated to 474 but perhaps earlier if laquo soli patrii finibuseliminatum raquo refers to the first exile raquo Dune part la date conventionnellement attribueacutee agrave cette lettre est plutocirct 476 ou477 si lexil comme nous le croyons dont parle Sidoine est bel et bien celui qui fut conseacutecutif au traiteacute de 475 Cepremier exil laquo religieux raquo queacutevoque Jill Harries daterait de 469 (ibid p 175)

128

Bilan provisoire

Nous lavons vu la lutte eacutevangeacutelique reste dautant plus neacutecessaire agrave mener pour les eacutevecircques

du Ve siegravecle en Gaule que le christianisme y est implanteacute de faccedilon irreacuteguliegravere et superficielle et que

persistent bel et bien sur le territoire gaulois des avatars dune reacutesistance paiumlenne dont on a

longtemps affirmeacute quelle navait plus dexistence effective au Ve siegravecle Le christianisme na pas

peacuteneacutetreacute en profondeur les citeacutes ougrave demeurent des individus attacheacutes agrave dautres religions609 en deacutepit

de la rheacutetorique triomphaliste de certains textes et de limage victorieuse veacutehiculeacutee par les sources

partisanes auxquelles une tradition historiographique continue de precircter foi610 Il ne serait pas neuf

quun tel preacutesupposeacute soit finalement rectifieacute ou nuanceacute par lhistoriographie moderne611 le colloque

intituleacute laquo Une Antiquiteacute tardive noire ou heureuse raquo tenu agrave Besanccedilon en novembre 2014 participe

de cette remise en question dune vision ireacutenique de cette longue peacuteriode de transition religieuse qui

marque lAntiquiteacute tardive et dune vision sereinement triomphante du culte chreacutetien612 Certes

Sidoine devenu eacutevecircque deacutelivre peu dindices agrave propos dantiques croyances reacutemanentes ou de

formes de reacutesistance au christianisme au Ve siegravecle (et ce faisant il participe aussi agrave la strateacutegie

collective du discours eccleacutesiastique) mais son œuvre preacute-eacutepiscopale qui neacutetait pas encore

domineacutee par de telles obsessions faite de poeacutesies leacutegegraveres et de lettres daristocrate attacheacute aux

composantes traditionnelles de lempire teacutemoigne bien de la place tregraves peacuteripheacuterique quoccupe le

christianisme dans les preacuteoccupations de la noblesse gauloise ces premiegraveres œuvres celles des

anneacutees laiumlques non seulement ne reacuteservent quune place tregraves secondaire agrave la religion mais elles sont

encore largement marqueacutees par les habitudes et les atours du culte ancien auxquels il fallut ensuite

renoncer comme nous le verrons dans la troisiegraveme partie de ce meacutemoire En ce sens Sidoine neut

dautre choix que de participer agrave la transformation de la culture dans un siegravecle ougrave lon perccediloit mieux

que le profane doit ecirctre eacutevinceacute et supplanteacute par le sacreacute afin de reacuteagir aux faiblesses dun culte

encore trop peu ancreacute alors que rien ne ly preacuteparait avant la fin des anneacutees 460 leacutevecircque Sidoine

bien conscient du rocircle qui sera deacutesormais le sien pour participer agrave leffort deacutevangeacutelisation de sa

ciuitas emploiera sa plume agrave la promotion dune forme perfectionneacutee de christianisme gaulois agrave

laquelle on nest pas encore parvenu au milieu du Ve siegravecle Nous avons en effet vu que la Gaule est

609Comme le rappelle encore reacutecemment Bruno Dumeacutezil (Dumeacutezil 2015 p 188) agrave propos de la Gaule meacuterovingienne laquo Au deacutebut du VIe siegravecle les citeacutes gauloises neacutetaient pas encore exclusivement peupleacutees de catholiques Il y avait despaiumlens des juifs des heacutereacutetiques et sans doute un nombre important de manicheacuteens dans des reacutegions comme laProvence raquo 610Ainsi reacutecemment Bailey 2016 p 4 laquo vers 400 la chreacutetienteacute eacutetait dominante en Gaule raquo 611Dans son Premier Saint Augustin Steacutephane Ratti rappelle eacutegalement la significative retractatio de Peter Brown quiadmet apregraves linvention de nouveaux sermons dAugustin par Franccedilois Dolbeau en 1990 devoir reacuteeacutevaluer la preacutesencepersistante du paganisme dans lAfrique romaine des premiegraveres anneacutees du Ve siegravecle Ratti 2016c p 283-284612Ratti 2015

129

certes christianiseacutee de iure mais que de facto divers facteurs limitants (incompleacutetude de la

christianisation des hommes reacutemanences paiumlennes locales mecircme dans les circuits officiels

concurrence des heacuteteacuterodoxies) freinent la diffusion de la religion chreacutetienne en Gaule On seacutetonnera

moins dans ces conditions que le laiumlc que fut Sidoine avant sa conversion ait eu aussi librement

recours agrave des contenus de penseacutee heacuteriteacutes de lancien monde et mecircme de lantique croyance ce qui

revenait peut-ecirctre agrave vouloir leur rendre de la vigueur

Deux questions naissent deacutesormais auxquelles nous tacirccherons de reacutepondre dans les deux

prochaines parties de ce meacutemoire tout dabord dans ces conditions de fragiliteacute ougrave se trouve encore

lEacuteglise gauloise quel rocircle est assigneacute agrave leacutevecircque et quel modegravele didentiteacute chreacutetienne Sidoine et ses

condisciples eurent-il agrave cœur de propager Ensuite quels renoncements cette adaptation et cette

conformation agrave un modegravele de perfection impliqua-t-elle En dautres termes comment Sidoine et

ses collegravegues chreacutetiens fixent-ils les modaliteacutes neuves dune identiteacute chreacutetienne gauloise en cours de

constitution et agrave quelle transition culturelle dun monde laiumlc agrave un monde religieux invitent-ils

130

Partie II Sidoine Apollinaire itineacuteraire eacutedifiant dunchreacutetien gaulois a peccatis ad Christum613

613Cette formule est emprunteacutee aux propos de Sidoine dans lepist 6 1 4 agrave propos de leacutevecircque Loup de Troyes qui apour mission pour sauver les acircmes ad Christum a peccatis receptui canere de laquo sonner la retraite du monde despeacutecheurs vers le Christ raquo Dans la mesure ougrave Sidoine qualifie lui-mecircme son existence laiumlque comme celle dunpeccator cette expression nous a paru pertinente pour eacutevoquer son itineacuteraire spirituel tel quil pourrait le preacutesenterlui-mecircme

131

Dans les conditions dun ancrage encore superficiel du christianisme en Gaule au milieu du

Ve siegravecle on sinteacuteressera aux raisons et surtout aux circonstances dans lesquelles Sidoine et ses

pairs sont ameneacutes agrave confirmer leur chreacutetienteacute et eacuteventuellement agrave devenir clercs souvent apregraves une

longue peacuteriode eacutecouleacutee dans les preacuteoccupations du siegravecle Les conditions singuliegraveres de laccession

de Sidoine agrave leacutepiscopat entendues comme circonstances et comme exigences meacuteritent examen

tant pour comprendre agrave quel modegravele de christianisme le noble gallo-romain dut se conformer que

pour voir avec quels ajustements il sacquitta de la charge tregraves normeacutee de leacutepiscopat Agrave partir du

regard reacutetrospectif que porte Sidoine sur son parcours personnel et son passeacute seacuteculier il est

dailleurs possible de reconstituer les eacutetapes spirituelles dun parcours preacute-eacutepiscopal que nous

pensons pouvoir ecirctre significatif dun milieu dune tendance et de deacutefinir une christianiteacute laiumlque

puis cleacutericale tregraves singuliegravere consciente du rocircle que devra jouer leacutevecircque et des renoncements

auxquels le conduit son devoir dexemplariteacute614


Que signifie et quimplique pour Sidoine de suivre la uita christiana615 Pour reacutepondre agrave

cette question il nous faut revenir au moment ougrave Sidoine laquo redevint raquo veacuteritablement chreacutetien cest-

agrave-dire ougrave son engagement dans la foi se fit plus manifeste plus ostensible et plus eacutenergique soit au

moment de sa conversion qui doit promouvoir un modegravele perfectionneacute de christianisme Nous

noublierons pas toutefois que le passeacute laiumlc de Sidoine doit aussi ecirctre compris comme partie

inteacutegrante dun spectre large de la christianiteacute gauloise ougrave le baptecircme pouvait semble-t-il coexister

avec des habitudes des reacuteflexes des lectures et des convictions fort peu laquo chreacutetiens raquo sans doute

justement en raison du caractegravere superficiel de la religiositeacute que devait geacuteneacuterer le premier baptecircme

Nous reviendrons sur ces questions et notamment sur la coexistence probleacutematique de la culture

antique de notre auteur et de ses habitudes profanes avec la foi chreacutetienne dans la troisiegraveme partie

de ce meacutemoire voueacutee preacuteciseacutement agrave examiner comment sajustent le faire le croire et le dire (nous

614Puisque comme le remarque Ariane Bodin laquo le chreacutetien ne repreacutesente a priori que lui mecircme et toute la tacircche desclercs consistera agrave lui faire comprendre quil incarne eacutegalement la communauteacute des croyants si ce nest lEacuteglise toutentiegravere raquo (Bodin 2013 p 87) 615Nous prolongeons par cette question la suggestion de Jean-Marie Salamito (Salamito 2010 p 75) qui voudrait voircomparer les conceptions dAugustin agrave dautres eacutevecircques de son temps afin davoir laquo ainsi une ideacutee moinsapproximative de la maniegravere dont le pheacutenomegravene que nous appelons laquo christianisation raquo a eacuteteacute veacutecu perccedilu et penseacute agraveleacutepoque par les principaux inteacuteresseacutes Car la meilleure maniegravere de comprendre en quoi lEmpire romain est devenulaquo chreacutetien raquo cest de se demander ce que les chreacutetiens eux-mecircmes avaient alors souhaiteacute reacutealiser raquo

132

pourrions ajouter leacutecrire) dans la Gaule chreacutetienne et pour un converti nostalgique

Le problegraveme de la conversion tient agrave ce quil sagit dun pheacutenomegravene agrave la fois long et

immeacutediat Les deux poegravemes dinspiration chreacutetienne (les carmina 16 et 17) qui surgissent au cœur

de productions poeacutetiques tregraves marqueacutees par limitation des auteurs de la latiniteacute classique616 puis la

correspondance de leacutevecircque surtout agrave partir du livre 3 mettent justement en eacutevidence ce caractegravere

doublement ponctuel et prolongeacute de la conversion lidentiteacute chreacutetienne de Sidoine y apparaicirct

subitement dune part quasiment ex abrupto avant de se manifester durablement dans le discours

de conuersus qui se donne agrave lire (eacutepisodiquement) dans ses lettres Le modegravele chreacutetien auquel se

conforme Sidoine doit avoir valeur exemplaire puisquil le publie et quil publie plusieurs exemples

de personnages qui dans son entourage se sont precircteacutes agrave la reacutegeacuteneacuteration de la conuersio Cest

apparemment la mecircme expeacuterience de confirmation que veacutecut Sidoine et quil eacutevoque en des termes

que certains interpregravetent comme le laquo baptecircme raquo de notre auteur mais ougrave nous jugeons plus pertinent

de lire une reacutefeacuterence agrave sa conversion

Comme lindique Lisa K Bailey agrave cette eacutepoque ougrave le baptecircme infantile eacutetait en train de

devenir la norme un veacuteritable changement pouvait avoir lieu avec le choix deacutelibeacutereacute de la

conversion moment de seacuteparation nette de la seacuteculariteacute617 Il semble bel et bien que Sidoine issu

dune famille chreacutetienne depuis trois geacuteneacuterations ait eacuteteacute concerneacute par lusage du sacrement du

baptecircme infantile Cest dailleurs en composant dailleurs avec quelque retard leacutepitaphe de son

grand-pegravere rapporteacutee dans la lettre 3 12 que Sidoine nous apprend que le premier de sa ligneacutee son

grand-pegravere Apollinaris sest converti au christianisme

15

Haec sed maxima dignitas probatur Quod frontem cruce membra fonte purgans Primus de numero patrum suorum Sacris sacrilegis renuntiauit

Mais le plus grand meacuterite quon lui reconnaisse cest davoir eacuteteacute le premier de toute la ligneacutee de ses ancecirctres en purifiant son front par le signe de la croix son corps par leau du baptecircme agrave renoncer aux cultes sacrilegraveges618

De famille convertie agrave la religion chreacutetienne depuis trois geacuteneacuterations et assimileacutee agrave un reacuteseau

aristocratique gaulois en voie de conversion on peut supposer que Sidoine fut lui-mecircme baptiseacute degraves

lenfance Pour Paul Veyne619 la conversion de la famille entiegravere est systeacutematique apregraves la

616Cest-agrave-dire tout le recueil des Poegravemes composeacute des Paneacutegyriques dune part et des Carmina minora poeacutesies laquo decirconstances raquo eacutepigrammes eacutepithalames salutations raffineacutees et nugae de lautre 617Bailey 2016 p 27 et 34 618Epist 3 12 5 v 13-16 619Veyne 2007 p 81

133

conversion du pegravere620 Dans son propre laquo testament raquo litteacuteraire cest-agrave-dire dans sa derniegravere lettre

qui comporte un long poegraveme reacutetrospectif Sidoine lui-mecircme ne fait pas allusion agrave un quelconque

baptecircme reccedilu au milieu de son existence non plus que dans ses lettres Une partie des

commentateurs de Sidoine pense neacuteanmoins pouvoir lire une allusion au sacrement baptismal621

dans les vers du poegraveme dactions de gracircce (carmen 16) adresseacute agrave Fauste de Riez qui lui a permis de

franchir (ou de savancer vers) le laquo seuil sacreacute de la sacreacutee megravere raquo

78

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85

90

Praeterea quod me pridem Reios ueniente cum Procyon fureret cum solis torridus ignisflexibus rimis sitientes scriberet agroshospite te nostros excepit protinus aestuspax domus umbra latex benedictio mensa cubileOmnibus attamen his sat praesat quod uoluistiut sanctae matris sanctum quoque limen adirem Dirigui fateor mihi conscius atque repenteTinxit adorantem pauido reuerentia uultum Nec secus intremui quam si me forte Rebeccae Israel aut Samuel crinitus duceret AnnaeQuapropter uel te uotis sine fine colentes Affectum magnum per carmina parua fatemur

De plus lorsque jeacutetais venu agrave Riez il y a quelquestemps deacutejagrave alors que Procyon eacutetait ardent622 et que le feu torride du soleil dessinait sur les champs assoiffeacutes de tortueuses fissures en moffrant ton hospitaliteacute la paix la maison lombre leau la beacuteneacutediction la table et la chambre heacutebergegraverent immeacutediatement notre brucirclure Mais ce qui est encore au-delagrave de ces bienfaits cest que tu as voulu que je mavance vers le seuil sacreacute de la sainte megravere Je me raidis de stupeur je le confesse conscient de ce que jeacutetais et le respect craintif teignit mon visage en adoration je me mis agrave trembler tout comme si Israel mavait conduit agrave Rebecca ou Samuel le chevelu agrave Anna Cest pourquoi te teacutemoignant unereconnaissance sans fin nous texprimons notre grande affection par de petits chants623

Ce passage assez abscons fait en effet certainement reacutefeacuterence agrave un sacrement engageacute par

Fauste qui est remercieacute de ce quil a laquo voulu raquo (uoluisti) que Sidoine laquo approche aussi le seuil sacreacute

de la Sainte Megravere raquo624 En loccurrence sil sagissait de son baptecircme il paraicirctrait peut-ecirctre curieux

que Sidoine ne sen preacutesente pas comme linitiateur volontaire nommeacutement le competens

620Mecircme si lon peut sinterroger agrave la suite dHenri-Ireacuteneacutee Marrou (laquo cujus pater ejus religio raquo) sur linfluencequexercent les pegraveres sur leurs enfants en matiegravere religieuse Marrou 1971 p 343 621 Cest linterpreacutetation dAndreacute Loyen (t 1 p 192 n 15 ad loc) agrave la suite de Krusch (dans Luetjohann 1887 p LVII)puis de Harries 1994 p 105-106 Dans son commentaire ad loc David Amherdt (Amherdt 2014 p 424-425) neconteste pas cette interpreacutetation mecircme sil rappelle que dautres interpreacutetations sont possibles et notamment celle dela profession de foi Santelia 2012 p 124-125 reprend aussi lhypothegravese du baptecircme 622Souvenir dHorace carm 3 29 18 qui eacutevoquait en ces termes la canicule (Procyon furit) Sidoine na encorerejeteacute ni lusage de la poeacutesie ni les reacutefeacuterences classiques dans ce texte sans doute reacutedigeacute assez tocirct 623Carm 16 v 78-90 David Amhert (Amherdt 2014 p 425) indique que cette derniegravere remarque sinspire peut-ecirctredu vers de Martial 8 82 2 nos quoque quod domino carmina parua damus laquo nous aussi nous deacutedions de petitsvers agrave notre maicirctreraquo 624 Carm 16 v 83-84 uoluisti ut sanctae matris sanctum quoque limen adirem [hellip] La traduction dAndreacute Loyen agravela CUF (t 1 p 123) propose laquo que je franchisse raquo de mecircme Santelia 2012 p 71 laquo hai voluto che io varcassi raquo Oradire signifie litteacuteralement laquo aller vers raquo laquo aborder raquo Sidoine na pas employeacute ici les verbe intrare ou subire quisignifieraient eux laquo franchir raquo Il ne sagit donc pas de passer ce fameux seuil mais plutocirct de sy avancer seulementde sen approcher ce qui pourrait correspondre agrave lideacutee dune preacuteparation progressive vers un sacrement ou une chargecleacutericale Dapregraves le ThLL 1 col 619 45 adire ad limen ecclesiae est attesteacute une fois par Cyprien de Carthage (epist30 6 pulsent sane fores sed non utique confringant Adeant ad limen ecclesiae sed non utique transiliant laquo quilsfrappent agrave la porte mais quils ne la brisent pas Quils sapprochent du seuil de lEacuteglise mais quils ne sautent pointpar-dessus raquo) cette formule a lagrave aussi pour sens laquo sapprocher du seuil de lEacuteglise raquo

134

Dailleurs ce poegraveme dactions de gracircce indique que lorsquil arrive aupregraves de Fauste il reccediloit de sa

part la laquo paix raquo et la laquo beacuteneacutediction raquo (v 82) ce qui suppose quil est sans doute deacutejagrave chreacutetien Ainsi

ce passage semble plutocirct faire reacutefeacuterence agrave un sacrement encourageacute par Fauste de Riez qui marque

son entreacutee agrave lui aussi (quoque) au sein de lEacuteglise plus probablement entendue comme

communauteacute cleacutericale625 nous y voyons une allusion possible agrave sa conuersio (pratique couramment

attesteacutee et encourageacutee par Sidoine lui-mecircme aupregraves de certains de ses correspondants) voire agrave son

entreacutee dans les ordres La version la plus probable des faits est donc que Sidoine ait eacuteteacute baptiseacute et

chreacutetien depuis lenfance puis que encourageacute par Fauste il se soit laquo converti raquo au sens chreacutetien du

terme cest-agrave-dire laquo confirmeacute raquo peu de temps avant 469 voire en 469 mecircme date possible de

reacutedaction du poegraveme626 Notons quil ne sagit lagrave que dune date probable pour situer ce poegraveme dans le

temps car nous ne savons pas exactement quand les carmina minora ont eacuteteacute publieacutes627 comme le

rappelle tregraves justement Stefania Santelia628 qui reconstitue dailleurs de faccedilon assez eacuteclairante la

chronologie des œuvres de Sidoine en fonction de ses inteacuterecircts changeants Pour la chercheuse dont

nous partageons lavis 469 est une anneacutee ougrave Sidoine outre quil voulait publier ses œuvres savait

quelles responsabiliteacutes eccleacutesiastiques il allait assumer de faccedilon imminente et cest ainsi que

sexplique la reacutecusation de la poeacutesie dinspiration laquo paiumlenne raquo contenue au deacutebut de ce poegraveme

concomitante dun changement spirituel dune confirmation dans la foi Le carmen agrave Fauste aurait

donc eacuteteacute composeacute peu de temps avant que Sidoine fasse le choix (imposeacute) de ne plus eacutecrire de

poeacutesie laquo paiumlenne raquo et dassumer la fonction eacutepiscopale soit vers 469 Stefania Santelia propose

plus preacuteciseacutement de dater le poegraveme de 468 laquo ou peu avant raquo - mais en reacutealiteacute rien ne nous interdit

dimaginer que le poegraveme ait mecircme eacuteteacute eacutecrit tregraves peu de temps avant la publication comme pour

ajouter in extremis une piegravece chreacutetienne dans un volume de nugae dont le contenu eacutetait jusque-lagrave

peu conforme agrave ses nouveaux devoirs chreacutetiens

Degraves lors ce moment de laquo passage raquo ce laquo progregraves vers le seuil de lEacuteglise raquo queacutevoque le vers

625Cest un des sens chreacutetiens traditionnels attacheacutes au terme mater par exemple Augustin De cath 1 2 cfAmherdt 2014 n 45 p 431 Ce sens est bien attesteacute dans le ThLL 8 col 444 29 David Amherdt (ibid) contesteaussi la mise en relation de ce passage avec les laquo mariages bibliques raquo dIsaac avec Rebecca et de Samuel avecHannah que proposait Harries 2014 p 105 Il est vrai que ces reacutefeacuterences nauraient guegravere de raison decirctre dans cecontexte 626 Les conjectures de datation de sa composition proposeacutees par les chercheurs demeurent tregraves incertaines Pour DeVogueacute 2003 p 345 le poegraveme aurait eacuteteacute composeacute vers 465 Van Waarden 2010 p 6 propose le terminus post quemde 458 Amhert 2014 p 421 suit la datation que proposait deacutejagrave Andreacute Loyen agrave savoir que ce carmen appartenait agrave ladeuxiegraveme publication des carmina deacutecideacutee en 464-465 tout en admettant de tregraves probables retouches avant leacuteditiondeacutefinitive du recueil des Carmina en 469 Neacuteanmoins Santelia 2012 p 50 rappelle quaucun argument irreacutefutable nepermet deacutecarter lhypothegravese que tous les carmina aient eacuteteacute publieacutes en mecircme temps en une seule fois cest-agrave-dire en469 Cest sa solution de datation haute (vers 468) qui nous paraicirct la plus juste 627Ce fut avant sans doute leacutecriture de la lettre 2 8 2 qui fait allusion agrave dincertains ceteris epigrammatum meorumuoluminibus cest-agrave-dire laquo les autres recueils de mes poegravemes raquo dont on ne peut preacuteciser la nature mais la lettre 2 8nest elle-mecircme pas dateacutee avec certitude628Santelia 2012 p 50

135

84 du poegraveme agrave Fauste pourrait constituer une allusion agrave cette peacuteriode laquo probatoire raquo neacutecessaire agrave

quiconque devait entrer dans les ordres Le concile dArles de 524 souligne cette exigence de

conversion transitoire pour le futur preacutelat qui doit durer une anneacutee entiegravere en speacutecifiant laquo (hellip)

quaucun meacutetropolite ne puisse confeacuterer agrave un laiumlc la digniteacute de leacutepiscopat et aucun autre eacutevecircque ne

doit preacutesumer de lattribution de la precirctrise ou du diaconat si le laiumlc na pas auparavant observeacute

durant une anneacutee entiegravere un changement de vie raquo629 Il est tout agrave fait vraisemblable que Sidoine ait

ducirc se soumettre agrave cette eacutetape de confirmation dont les canons contemporains rappellent la

neacutecessiteacute avant de devenir eacutevecircque Il nous semble donc possible de comprendre ainsi le sens du

carmen 16 dans son ensemble et de la formule uoluisti ut sanctae matris sanctum quoque limen

adirem plus particuliegraverement Fauste a probablement lui-mecircme encourageacute Sidoine agrave devenir agrave son

tour ministre du culte cest-agrave-dire eacutevecircque de Clermont (et peut-ecirctre precirctre avant cela) Tel aurait

eacuteteacute lobjet du remerciement versifieacute de Sidoine leucharisticon630 poegraveme dactions de gracircce aurait

alors pour but de rendre gracircce agrave Fauste de lavoir inviteacute agrave entrer dans les ordres et au preacutealable agrave

secirctre preacutepareacute (litteacuteralement de secirctre laquo approcheacute raquo adire) agrave ce ministegravere par une peacuteriode de

peacutenitence preacuteparatoire dont il se serait chargeacute car leacutevecircque de Riez depuis longtemps preacutelat avait

autoriteacute pour former Sidoine agrave la mission eacutevangeacutelique Cest vraisemblablement au cours de cette

peacuteriode de preacuteparation que Sidoine aurait composeacute ce poegraveme alors quil na pas alors encore franchi

(subire) le seuil de la mater ecclesia il est sans doute encore en train de sen approcher (adire)

lorsquil leacutecrit Cette chronologie expliquerait dailleurs le ton et la facture encore tregraves classiques

voire profane du poegraveme

Les canons conciliaires contemporains nous sont de toute faccedilon teacutemoins quil convenait agrave un

clerc et mecircme agrave un simple diacre dune part decirctre baptiseacute depuis un certain temps et dautre part

davoir acheveacute un temps de peacutenitence avant dendosser une charge eccleacutesiastique Le premier canon

du second concile dArles rappelle ainsi quun simple neacuteophyte cest-agrave-dire un homme reacutecemment

converti ne peut ecirctre ordonneacute diacre ordinari ad diaconatus ac sacerdotii officium neophytum

non debere631 il est ainsi dautant moins probable que Sidoine soit devenu eacutevecircque en ayant eacuteteacute

baptiseacute de fraicircche date vers la fin de la deacutecennie 460 il est plus plausible quil ait eacuteteacute longtemps

629Concilia Galliae (511-695) p 43-44 nullus metropolitanorum cuicumque laico dignitatem episcopatus tribuatsed nec reliqui pontifices presbyterii uel diaconatus honorem conferre praesumant nisi anno intigro fuerit ab eispraemissa conuersio630Santelia 2012 p 75 rapproche le titre de cette piegravece de celui de la silve 4 2 de Stace (Eucharisticon ad imp AugGerm Dominitianum) mais aussi de louvrage de Paulin de Pella eucharisticos composeacute dans les anneacutees 450 Cesdeux poegravemes preacutesentent quelques similitudes outre la composante autobiographique ils eacutevoquent tous deux unmoment de conversion Paulin de Pella insiste sur les vicissitudes imposeacutees par linvasion des Goths et des Alainspuis raconte sa conversion assortie du choix dune vie asceacutetique et du renoncement aux laquo richesses terrestres etpeacuterissables raquo agrave la faveur de laquo celles qui doivent subsister agrave jamais raquo (v 431-488) 631 Conc Arelatense secundum canon 1 CC 148 p 115

136

laiumlc avant de se faire confirmer quelque temps avant son entreacutee dans les ordres Dailleurs les

peacutenitents cest-agrave-dire les fidegraveles qui ont entameacute le rachat de leurs peacutecheacutes par divers actes de

componction ne devraient mecircme pas acceacuteder agrave la charge eccleacutesiastique de la seule precirctrise Cest ce

que stipule le canon 84 des Statuta Ecclesiae Antiqua

Ex paenitentibus quamuis bonus clericus non ordinetur si per ignorantiam episcopi factus fuerit

deponatur a clero quia se ordinationis tempore non prodidit fuisse paenitentem si autem sciens

episcopus ordinauit etiam ipse ab episcopatus sui ordinandi dumtaxat potestate priuetur

On ne peut ordonner un clerc parmi les peacutenitents mecircme sil semble ecirctre un bon candidat sil le

devient alors que leacutevecircque lignorait quil soit deacuteposeacute de sa charge car il na pas informeacute au

moment de lordination quil eacutetait alors peacutenitent dailleurs si leacutevecircque la ordonneacute tout en le

sachant quil soit lui aussi priveacute du pouvoir dordination que lui confegravere son eacutepiscopat632

Puisquil est vraisemblable que Sidoine soit passeacute par une peacuteriode dadaptation et de

conformation agrave ses prochains nouveaux devoirs religieux cet impeacuteratif suppose quil ait accompli et

acheveacute cette peacuteriode de peacutenitence ou de conversion par laquelle il lui fallut on le suppose se

montrer digne de la charge cleacutericale


Quil sagisse dune laquo onction post-baptismale raquo preacuteparatoire agrave la prise de fonction cleacutericale

ou dune plus banale laquo conversion raquo reacuteclameacutee par Fauste le sacrement dont est revecirctu Sidoine a

neacutecessiteacute un temps de conformation et dadaptation aux preacuteceptes chreacutetiens dans ce temps le

competens (laquo celui qui demande raquo) devait tendre vers le respect des vertus chreacutetiennes en

seacuteloignant des preacuteoccupations seacuteculiegraveres en soumettant son corps agrave la continence633 et en se

consacrant agrave des lectures sacreacutees Cette peacuteriode de peacutenitence qua donc ducirc suivre Sidoine quelques

temps au moins avant son accueil dans lEacuteglise par lentremise de son sponsor Fauste de Riez

devait signer lappropriation par Sidoine dune regravegle de vie que reacutesume cet extrait de la Cateacutechegravese

de Jean Chrysostome (1 26) laquo Preacuteparez-vous davance degraves maintenant en vous abstenant du mal et

en exerccedilant les bonnes oeuvres raquo Fauste de Riez qui nous semble avoir joueacute un rocircle de premier

632 Statuta Ecclesiae Antiqua canon 84 CC 148 p 179 (traduction personnelle) Le fait est rappeleacute au canon 43 duconcile dAgde en 506 De paenitentibus id placuit obseruari quod sancti patres nostri synodali sententiastatuerunt ut nullus de his clericus ordinetur 633Bailey 2016 p 35-35

137

plan dans la confirmation ou conversion de Sidoine nous renseigne par ailleurs particuliegraverement

bien sur ces nouvelles exigences lorsquil adresse agrave trois competentes ses recommandations eacutecrites

pour atteindre le salut Les lettres que nous conservons de cet auteur adresseacutees agrave Ruricius de

Limoges agrave Magnus Felix et agrave Paulinus nous semblent pouvoir ecirctre employeacutees avec agrave propos pour

connaicirctre la teneur des exigences quil dut formuler vers 470 agrave leacutegard de Sidoine


Tout dabord le renoncement agrave toute preacuteoccupation dordre mateacuteriel est exigible pour le

peacutenitent comme lexplique Fauste agrave Ruricius de Limoges634 en proposant pour ce faire trois

solutions dune il convient decirctre reacutesolu agrave se deacutefaire de tous ses biens et de rejoindre une

communauteacute monastique et plus preacuteciseacutement dans lideacuteal laquo la milice insulaire de la congreacutegation

angeacutelique raquo635 cest-agrave-dire Leacuterins neacuteanmoins reconnaicirct Fauste cette reacutesolution neacutecessite un grand

courage et pourrait leacuteser les fils de Ruricius Dautre part il est preacutefeacuterable de confier ses domaines agrave

un laquo administrateur raquo contre un loyer annuel enfin il est eacutegalement possible de confier ses

proprieacuteteacutes agrave des domestiques fiables afin de ne plus se preacuteoccuper de questions mateacuterielles Jill

Harries636 sest justement interrogeacutee sur une allusion curieuse contenue dans la lettre (difficilement

datable) 9 3 4 adresseacutee eacutegalement agrave Fauste que Sidoine prie en ces termes

His igitur ut supra dixi precatibus efficacissimis obtine ut portio nostra sit Dominus atque ut

ascripti turmis contribulium leuitarum non remaneamus terreni quibus terra non remanet

inchoemusque ut a saeculi lucris sic quoque a culpis peregrinari

Ainsi donc obtenez par vos priegraveres si efficaces comme je lai dit plus haut que le Seigneur soit

notre partage et que nous qui sommes inscrits dans les escadrons des correligionnaires leacutevites

nous ne restions pas terrestres nous qui navons plus de terre et que nous commencions agrave seacutejourner

loin des biens du siegravecle tout comme des peacutecheacutes637

634Fauste de Riez Epist 8 CSEL 21 p 210-211 635Ibid p 210 l 4-7 ut Christi famulus Christi pauperis uias ex toto pauper studeret incedere () insulanamangelicae congregationis militiam liceret expetere laquo pour que comme un serviteur du Christ pauvre de toutes lesfaccedilons il sapplique agrave sengager sur les voies du Christ de pauvreteacute il lui serait bon de chercher agrave rejoindre [hellip] lamilice insulaire de la congreacutegation angeacutelique raquo (traduction personnelle)636Harries 1994 p 176 637Epist 9 3 4 (Traduction revue par nos soins) La traduction dAndreacute Loyen (t 3 p 136) laquo attacheacute agrave la terre raquo ometdune part ladjectif contribulis correligionnaire et affaiblit ladjectif terrenus qui nous semble ecirctre un eacutecho agrave laterrena ciuitas dAugustin

138

Jill Harries638 identifie la mention de laquo leacutevites raquo dans ce passage avec une fonction de

laquo diacre raquo que Sidoine pourrait bien avoir assumeacute temporairement avant leacutepiscopat comme le

pense aussi Joop Van Waarden639 Il est de fait assez plausible quil ait occupeacute une fonction

subalterne dans lEacuteglise fucirct-ce tregraves rapidement avant dexercer leacutepiscopat le terme de laquo leacutevite raquo

est employeacute dans la lettre qui preacutecegravede celle-ci pour distinguer un precirctre dun diacre Albiso antistes

Proculusque leuites le precirctre Albiso et le leacutevite Proculus640 cest agrave cette mecircme cateacutegorie quil

sassimile comme nous venons de le voir dans la lettre 9 3 Dapregraves Jill Harries cette lettre

quAndreacute Loyen datait par erreur de 476 peut ecirctre avanceacutee agrave une anneacutee bien anteacuterieure cest-agrave-dire

au moment ougrave Sidoine devait ecirctre un jeune clerc et plus exactement un diacre Agrave ce moment

Sidoine indique quil laquo na plus de terres raquo ce qui serait coheacuterent avec sa nouvelle situation

cleacutericale Un peu plus haut Sidoine avoue sans deacutetour

Praeter hoc ipsa mens nostra domesticis hinc inde dispendiis saucia iacet nam per officii

imaginem uel quod est uerius necessitatem solo patrio exactus hoc relegatus uariis

quaquauersum frangor angoribus quia patior hic incommoda peregrini illic damna proscripti

Outre cela cest mon esprit mecircme qui est attristeacute maintenant que mes proprieacuteteacutes familiales sont

perdues car chasseacute du sol de ma patrie sous couleur dun devoir agrave remplir ou ce qui est plus exact

par neacutecessiteacute releacutegueacute ici et je suis deacutechireacute par mille angoisses qui massaillent de toute part car jai

agrave supporter ici les difficulteacutes dun eacutetranger et lagrave-bas les preacutejudices dun proscrit641

Preacuteciseacutement leacutevocation de la perte de ses proprieacuteteacutes (domesticis dispendiis) pourrait bel et

bien sexpliquer par son entreacutee dans les ordres assortie peut-ecirctre dun exil religieux ou dun

renoncement plus ou moins volontaire agrave ses proprieacuteteacutes642 nous lisons ici la franche deacuteploration de

Sidoine qui vient de perdre ses proprieacuteteacutes et qui est peut-ecirctre alors exileacute dans quelque monastegravere

ou quelque congreacutegation religieuse eacuteloigneacutee du monde pour y accomplir sa conversion

638Harries 1994 p 176 propose tregraves pertinemment un rapprochement avec les leacutevites deacutesheacuteriteacutes de Deut 18 1-2Andreacute Loyen le pense eacutegalement (t1 p xxii n 2) Neacuteanmoins Franccediloise Preacutevot pense plutocirct que Sidoine est devenueacutevecircque de faccedilon abrupte laquo sans avoir gravi preacuteceacutedemment les eacutetapes du cursus cleacuterical ni avoir fait preuve dunengagement chreacutetien particulier raquo (Preacutevot 1997 p 223)639Van Waarden 2016 p 171 640Epist 9 2 1 641Epist 9 3 3 642Harries 1994 p 176

139


Ensuite dans deux lettres reacutedigeacutees pendant son exil qui deacutebute en 477 Fauste exhorte agrave

nouveau Ruricius643 ainsi que son eacutepouse Hiberia644 qui sest depuis peu laquo tourneacutee vers le port de la

religion raquo agrave se deacutetourner des peacutecheacutes lieacutes aux laquo passions des cinq sens raquo en pratiquant lascegravese En

suivant lexemple dAbraham et de Sarah les deux eacutepoux doivent ainsi sexercer agrave labstinence

physique et spirituelle dont les attendus seront agrave nouveau deacuteclineacutes dans la lettre de 485 agrave Magnus

Felix Dune part labstinence doit prendre effet sur laquo lecirctre exteacuterieur raquo Felix doit en effet pratiquer

des veilles de priegraveres nocturnes il doit pratiquer assidument le jeucircne645 en ne se nourrissant quun

jour sur deux non sans sautoriser non pas de laquo banqueter raquo comme le traduit Andreacute Loyen mais

de prendre un deacutejeuner646 Le renoncement agrave toute forme de confort ou de plaisir corporel est

eacutegalement recommandeacute il faut ainsi refuser de porter des vecirctements eacuteleacutegants647 et reacutepudier les

douceurs de la chair tout en refusant aussi de tirer orgueil de cette ascegravese648

Quelques extraits choisis de la lettre de Fauste agrave Magnus Felix649 donneront la mesure du degreacute de

peacutenitence agrave laquelle doit sastreindre le conuersus

Igitur si trepida parum amplius rudimenta permittunt alternis hiemales dies ieiuniis transigantur

quae sicut moderari conuenit ita necesse est duplicari Duplicari inquam

Duo enim sunt abstinentiae genera unum est incontinentiae appetitum a cibo et potu et a diuersis

carnalium suauitatum inlecebris coercere et uomere crucis terram subiecti exterioris edomare et

necessitati potius quam uoluptati temperata moderatione seruire epulum si permittat infirmitas

uel alternis diebus donec uis longae consuetudinis sensim dissuescatur accipere

Ainsi si les deacutebuts heacutesitants de ton apprentissage te permettent daller un peu plus loin sache que

les jours dhiver doivent se deacuterouler dans lalternance des jeucircnes quil convient de modeacuterer Il est

eacutegalement neacutecessaire den distinguer deux Je dis bien laquo en distinguer deux raquo

643Fauste de Riez Epist 9 ibid p 211-215644Fauste de Riez Epist 10 ibid p 215-219 645Ou le semi-jeucircne Fauste de Riez Epist 6 2 alternis hiemales dies ieiuniis transigantur laquo passe les jours dhiveren alternant le jeucircne raquo cest-agrave-dire en sautant le repas de midi Agrave propos de la pratique chreacutetienne de lalternance entrejeucircne et repas cf Raga 2014 646Correction indiqueacutee par Van Waarden 2016 p 166 agrave propos de la lettre 7 14 12 647Cette mecircme exigence est formuleacutee pour le clerc dans le canon 26 des Statuta Ecclesiae Antiqua 648Fauste de Riez epist 6 ibid p 197 l 8 agrave p 198 l 4 649Fauste de Riez ibid (CSEL 21 p 195-200)

140

En effet il existe deux sortes dabstinence lune consiste agrave contraindre lappeacutetit incontinent agrave

sabstenir de la nourriture de la boisson et des diverses seacuteductions des douceurs de la chair et agrave les

rejeter et soumis au soc dune croix exteacuterieure agrave sastreindre agrave dompter les deacutesirs de la vie terrestre

et en modulant et en modeacuterant ses deacutesirs en fonction de la neacutecessiteacute plutocirct que de la recherche du

plaisir et si notre eacutetat nous le permet agrave ne prendre quun repas un jour sur deux et ce jusquagrave ce

que la force dune longue habitude ait insensiblement affaibli notre appeacutetit650

De usu uero indumentorum paulatim se grauitas ad inferiora submittat ne ipsa nouitas subitae

mediocritatis offendat

En ce qui concerne lusage des vecirctements il convient que notre souci de graviteacute ne sastreigne que

petit agrave petit agrave revecirctir de plus humbles vecirctements de sorte que lapparence nouvelle dune modestie

trop subite ne vienne pas agrave choquer651

Ante omnia in quantum adiuuante Deo possumus illas in nobis quinque sensuum expugnemus

inlecebras Quicquid enim pulchrescit uisu quicquid lenocinatur odoratu quicquid mollescit

adtactu quicquid dulcescit gustu quicquid blanditur auditu haec omnia si his abutamur

intentionem de spiritalibus ad terrena deuoluunt

Avant toute chose autant que nous le pouvons avec laide de Dieu il nous faut lutter en nous contre

les plaisirs des cinq sens Car tout ce qui paraicirct beau agrave lrsquoœil tout ce qui semble agreacuteable au nez

tout ce qui paraicirct doux au toucher tout ce qui semble bon au goucirct tout ce qui flatte loreille toutes

ces choses si nous nous y adonnons deacutetournent notre intention des choses spirituelles vers les

choses terrestres652

Dautre part Fauste enjoint agrave Felix (tout comme il le fit certainement pour Sidoine) de se consacrer

agrave une autre forme dabstinence cette fois-ci spirituelle qui consiste agrave se deacutetourner inteacuterieurement de

toute penseacutee impure et rebelle afin de diriger entiegraverement son acircme vers la contemplation de Dieu

Alterum abstinentiae genus est multo sublimius multoque pretiosius motus animi regere

inrationabiles perturbationes et cogitationum inter se conluctantium rebelles tumultus mentis

imperio subiugare malitiae uirus tamquam funestum aliquod maleficium de penetralibus cordis

expuere et animam contra diuersarum fluctus temptationum constantiae moderamine gubernare et

contra passiones occultas uelut contra domesticos inimicos rixam quandam irascentis fidei

auctoritate conserere inanes curas longe repellere et a noxiis conloquiis ac desideriis quibus

650Ibid p 197 l 7-17 (traduction personnelle)651Ibid p 197 l 16-18 (traduction personnelle) 652Ibid p 199 l 3-8

141

diabolus pascitur abstinere et per mansuetudinem patientiam tranquillitatem imaginem dei in

uultu interioris excolere uirum spiritalia et diuina cogitantem ut tristitia non frangat laetitia non

resoluat stabilitum in timore dei pectus ostendat magnanimitatis aequalitas ut et nobis coaptari

possit libelli illius insigne principium erat uir unus abstinens se ab omni re mala653

Un autre genre dabstinence est encore plus beau et encore plus preacutecieux cest le fait de savoir

dominer le mouvement de son acircme de subjuguer par le pouvoir de lesprit les penseacutees

deacuteraisonnables et rebelles qui viennent nous perturber dans des mouvements contraires de purifier

les treacutefonds de son cœur de tout virus malicieux et de tout maleacutefice funeste de gouverner son acircme

contre les influx des tentations diverses en sachant modeacuterer la conscience et demployer lautoriteacute

dune foi farouche agrave lutter contre les passions occultes de mecircme que contre les ennemis

domestiques de repousser loin de soi les soins inutiles de sabstenir des deacutesirs et des bavardages

nocifs dont le diable nous repaicirct et par la mansueacutetude la patience la tranquilliteacute dobserver en soi

limage de dieu en homme qui sattache aux choses spirituelles et divines de sorte que la tristesse

ne leacutebranle pas que la gaieteacute ne le dissipe pas et que son cœur stabiliseacute dans la crainte de dieu

montre une eacutequanime magnanimiteacute au point que linsigne principe de ce grand livre puisse

sappliquer agrave nous aussi laquo il eacutetait un homme qui se deacutetournait de tout mal raquo654

Cest vraisemblablement agrave cette double abstinence que Sidoine devra agrave son tour sastreindre

en deacutelaissant les deacutelices et les seacuteductions de la vie terrestre et en controcirclant ses vains deacutesirs et ses

penseacutees impures pour ne se consacrer plus quagrave la contemplation et agrave la veacuteneacuteration de Dieu Disons

dembleacutee quune telle exigence de perfection paraicirct radicalement opposeacutee avec le genre de vie que

menait jusque-lagrave le Sidoine laiumlc qui se preacutesentait agrave nous sous les traits dun joyeux homme du

monde Nous aurons loccasion de revenir sur les plaisirs mondains et les jeux de lesprit et du corps

auquel notre auteur sadonnait encore volontiers peu de temps avant son eacutepiscopat et quil sest

efforceacute de deacutelaisser mais non sens mal au moment de sa conversion en pratiquant des ajustement

assez inteacuteressants vis-agrave-vis de ces regravegles morales Rappelons que ces principes tout asceacutetiques de la

vie peacutenitente frappent encore Sidoine lorsquil rend visite agrave Maximus un ancien officier du palais

conuersus devenu precirctre Cette eacutevocation655 permet de veacuterifier la mise en œuvre de ces preacuteceptes de

deacutenuement et dabstinence auxquels Sidoine nest alors pas encore habitueacute et qui provoquent mecircme

sa surprise Vivant dans le deacutenuement arborant deacutesormais la modestie et les caracteacuteristiques

physiques du clerc ndash cheveux courts et barbe longue656 - lancien chambellan fait montre de qualiteacutes

653Job 1 1654Ibid p 198 l 5-20 (traduction personnelle) 655Epist 4 24656Il se conforme au canon 25 des Statuta Ecclesiae Antiqua Clericus nec comam nutriat nec barbam radat laquo Que leclerc ne se laisse pas pousser les cheveux et ne rase pas sa barbe raquo

142

toutes religieuses on retrouve chez lui les diverses composantes de la conversion prescrites dans

les eacutecrits de Fauste telles que la continence et le refus du monde Doreacutenavant coupeacute de toute

preacuteoccupation dordre mateacuteriel Maximus accegravede sans difficulteacute agrave la demande de Sidoine de

proroger dune anneacutee la dette que son deacutebiteur aurait ducirc avoir rembourseacutee dans un deacutelai de dix ans

De plus Maximus en allegravege mecircme les inteacuterecircts comme le preacutevoit son nouveau statut de clerc cette

mention dun precirct de dix ans (puisquil fut contracteacute au moment ougrave Maximus eacutetait officier palatin et

dapregraves la mention que Sidoine fait des liens qui lont unis agrave ce dernier657 peut-ecirctre lorsquAvitus

lavait chargeacute lui-mecircme dune digniteacute eacutequivalente vers 455 ou 456) pourrait permettre de dater cette

lettre de lanneacutee 465658 agrave cette eacutepoque-lagrave Sidoine preacutesente le modus uiuendi de Maximus comme

un genre de vie qui a de quoi le surprendre et auquel il ne sest pas lui-mecircme astreint

Neacuteanmoins le contact avec Fauste a probablement influenceacute Sidoine qui ajoute apregraves le

carmen 16 quil lui consacre une petite piegravece pleine de cet esprit de retenue alimentaire et qui

publie (mais toujours avec pour ainsi dire un luxe de deacutetails ) la pauvreteacute de sa table ce poegraveme

(carmen 17) au seacutenateur Ommatius est manifestement conseacutecutif agrave un changement de mode de vie

sa conversion a sans doute deacutejagrave eu lieu car Sidoine na plus de richesses plus de belle vaisselle et

son repas sera frugal

5

11

15

20

Non tibi gemmatis ponentur prandia mensisAssyrius murex nec tibi sigma dabit nec per multiplices abaco splendente cauernasargenti nigri pondera defodiam ()

fercula sunt nobis mediocria non ita factamensurae ut grandis suppleat ars pretium()

Vina mihi non sunt Gazetica Chia Falernaquaeque Saraptano palmite missa bibas (hellip)

Tu tamen ut uenias petimus dabit omnia Christus hic mihi qui patriam fecit amore tuo

Les repas ne te seront pas servis sur des tablesincrusteacutees de pierreries et la pourpre assyriennenornera point pour toi un lit dapparat je nextrairaipoint dun buffet reluisant aux multiples cachettes leslourdes piegraveces dune argenterie noircie (hellip)

Notre vaisselle est meacutediocre et nest pas de celles ougraveun grand art rachegravete lindigence de la matiegravere (hellip)

Je nai point de vin de Gaza de Chios de Falerne et jene te donnerai pas agrave boire les produits du vignoble deSarepta (hellip)Nous te prions neacuteanmoins de venir le Christpourvoira agrave tout lui qui ma fait ici une patrie gracircce agraveton affection659

Cette piegravece peu eacutetudieacutee dans la litteacuterature critique nous semble pourtant comporter un

grand inteacuterecirct Elle tient en effet un double discours qui nous semble refleacuteter avec justesse les

657 Epist 4 24 5 sodalitatis antiquae658 Cette proposition est dailleurs coheacuterente avec la datation suggeacutereacutee par Loyen (t 2 p 254 ad loc) qui situeleacutecriture de la lettre entre 465 et 467 en tout cas avant les hostiliteacutes de 469 puisque Sidoine semble pouvoir circulerfacilement de Clermont agrave Toulouse Il ny a guegravere agrave son sens dautre terminus post quem que laquo les sentimentsreligieux raquo que Sidoine exprime et qui laquo nous invitent agrave ne pas remonter trop haut raquo 659Carm 17 v 5-8 11-12 15-16 19-20

143

dispositions dans lesquelles le poegravete se trouve au moment de sa conversion Sidoine rejette avec un

luxe de deacutetails suspect tout ce quapparemment il ne consommera pas ou plus non sans se reacutefeacuterer

complaisamment dailleurs aux habitudes aux goucircts raffineacutes de la vie mondaine et aux mets quil

preacutetend ne plus pouvoir offrir


Enfin le temps de la conversion eacutetait aussi celui dune assimilation et dune formation

doctrinale par le biais de lectures eacutedifiantes des Eacutecritures Fauste conseille notamment agrave Magnus

Felix de se consacrer agrave ces lectures apregraves une nuit de veille jusquagrave neuf heures du matin660 De fait

Sidoine affiche une familiariteacute croissante avec les textes sacreacutes agrave la faccedilon de Ruricius de Limoges

qui animeacute par une grande soif de lecture multipliera les demandes de conseils et denvois doeuvres

eacutedifiantes insatisfait de ses lectures doeuvres profanes661 Dans sa lettre 1 8662 Ruricius sexcuse

notamment aupregraves de Sidoine de lui avoir subtiliseacute un codex (dont on ne connaicirct pas le titre) ndash cest

agrave cette lettre que Sidoine reacutepond dans la lettre 4 16 en se reacutejouissant de ce damnum indemne ce

dommage sans preacutejudice si bien que par la lettre 1 9 Ruricius reacuteclame encore agrave Sidoine des

ouvrages agrave lire qui est eacutegalement prieacute par Perpetuus de rassasier son desiderium spiritalium

lectionum663 Il est assez eacutetonnant que Sidoine ne se conforme pas dans sa correspondance agrave ce

mecircme topos alors quon le voit souvent demander conseil agrave ses collegravegues dans leacutepiscopat ou leur

adresser des demandes de priegraveres pour le salut de son acircme il ne se montre neacuteanmoins pas

explicitement deacutesireux de recevoir de quoi lire De fait il semble quil ait deacutejagrave constitueacute sa propre

bibliothegraveque peut-ecirctre agrave laide de Fauste de Riez ou de Patiens de Lyon puisquil distille volontiers

dans ses eacutecrits des souvenirs de ces lectures dont nous voudrions donner un aperccedilu ici dapregraves les

citations quil est soucieux de disseacuteminer dans son œuvre Parmi ces lectures eacutedifiantes Sidoine

distingue l e s authentici cest-agrave-dire les auteurs bibliques des eacutecritures saintes prophegravetes

eacutevangeacutelistes et apocirctres (comme les deacutesigne eacutegalement Claudien Mamert664) des disputatores ou

660Ibid p 196 l 26-27 hellip nocturna silentia usque ad horam tertiam lectio moderata succedat661Par exemple dans la lettre 1 6 au precirctre Nepotianus Ruricius reacuteclame les manuscrits de deux ouvrages dont undHilaire de Poitiers dont il recopie le codex dans la lettre 1 7 il demande agrave leacutevecircque Bassulus (de Cahors) dessuggestions de lecture et reccediloit de lui divers ouvrages agrave titre de precirct662Ruricius de Limoges epist 1 8 CC 64 p 321 663Epist 7 9 1 664Claudien Mamert Stat 1 2 et 2 9

144

exeacutegegravetes qui commentent les premiers textes665 Divers travaux666 se sont reacutecemment attacheacutes agrave

mettre en eacutevidence la familiariteacute que notre auteur entretient avec la litteacuterature sacreacutee et patristique

il nentre pas dans notre projet de proposer une synthegravese exhaustive de ces eacutetudes intertextuelles

mais nous voudrions indiquer quelques constantes et reprises tregraves manifestes qui teacutemoignent dune

freacutequentation sucircre de certains auteurs quils fussent authentici ou disputatores

Tout dabord Sidoine lit et relit de faccedilon certaine lAncien Testament dont il cite de

nombreux livres au premier rang desquels le Pentateuque les Livres historiques ainsi que le livre

des Prophegravetes qui sont particuliegraverement bien repreacutesenteacutes dans ses eacutecrits (poegravemes chreacutetiens et lettres

eacutepiscopales) Dailleurs en 471 Sidoine enverra agrave Ruricius de Limoges une copie reacuteviseacutee par ses

soins de lHeptateuque et du livre des Prophegravetes667 Dans le poegraveme daction de gracircces quil adresse agrave

Fauste de Riez Sidoine deacutemontrait deacutejagrave deacutejagrave une connaissance assez complegravete des eacutepisodes

veacuteteacuterotestamentaires comme lont deacutemontreacute Jill Harries668 et Stefania Santelia669 Le caractegravere

ineacutedit de ces reacutefeacuterences dans les carmina prouve que Sidoine les a lues peu de temps auparavant ou

quil a soudainement changeacute de source dinspiration En effet le carmen 16 contient un petit abreacutegeacute

de lhistoire du salut composeacute agrave partir deacutepisodes tireacutes de lAncien et du Nouveau Testament comme

la bien mis en eacutevidence Stefania Santelia670 Il sagit agrave chaque fois dillustrer le pouvoir de lEsprit

Saint en se reacutefeacuterant agrave ses manifestations aupregraves de personnages en lien avec la parole ou la

musique671 des vers 6 agrave 10 Sidoine rapporte lhistoire de Myriam premiegravere chanteuse biblique672

vers 16 et 17 il eacutevoque les trompettes de Geacutedeacuteon673 vers 18 agrave 21 il fait reacutefeacuterence agrave la danse de

David674 quil confond dailleurs avec leacutepisode contenu dans un autre livre de la prise de larche

dalliance par les Philistins675 puis au chant de trois jeunes gens dans la fournaise676 aux vers 22 agrave

24 enfin cest dapregraves lEacutevangile de Luc quil ajoute lexemple de Zacharie reacuteduit au silence puis agrave

qui fut rendu lusage de la parole677 des vers 36 agrave 39 Sont eacutegalement rappeleacutees les circonstances de

665Epist 7 9 1666Furbetta 2017b Santelia 2012 Amherdt 2014 et 2001 Van Waarden 2010 et 2016 Preacutevot 1995 et 1999 Harries 1994 Gualandri 1979 667Epist 5 15 1 668Harries 1994 p 108669Santelia 2012 p 29-34 670Santelia 2012 p 29-40 671Preacutevot 1995 p 217 et Amherdt 2014 p 423 672 Ex15 20673 Jg 7 19-22674 2 S 2-66751 S 5 et 6 8-9676 Dn 3 48-50677 Lc 1 5-26

145

salut des prophegravetes Jonas678 et Eliseacutee679 (quil confond avec Elie) et de Judith680 Les quelques

confusions repeacuterables dans ce reacutesumeacute effectueacute par Sidoine teacutemoignent finalement dune

connaissance personnelle plutocirct solide de la Bible puisquil formule apparemment ces reacutefeacuterences

sans avoir besoin de les veacuterifier681 Sidoine reprend aussi dans le carmen 16 les textes des

Eacutevangiles682 et reacuteeacutecrit certains passages des eacutepicirctres de saint Paul agrave titre dexemple les v 47-63 agrave

propos du rachat du peacutecheacute originel sont un eacutecho possible agrave la lettre aux Colossiens683 et lideacutee que

la mort elle-mecircme soit morte provient tregraves possiblement de la premiegravere lettre de Paul aux

Corinthiens684

Dans ses lettres de mecircme Sidoine sautorise facilement des parallegraveles entre lhistoire sainte

et lhistoire contemporaine surtout agrave partir des livres 6-7 Loup de Troyes est un laquo alter Iacobus raquo

et laquo iunior mage quam minor Moyses raquo Sidoine limplore comme on implore le Christ685 Patiens

de Lyon est compareacute au patriarche Joseph686 leacutevecircque Mamert de Vienne dont les Clermontois

laquo embrassent les pas raquo dapregraves la lettre 7 1 6 rappelle le Christ dont les pieds furent embrasseacutes par

la peacutecheresse de lEacutevangile de Luc 7 37687 son action est compareacutee agrave celle de Jonas La lettre 7 6

4 compare lensemble de la Gaule chreacutetienne martyriseacutee par Euric (nouvel Assur) agrave Lazare puis

aux citeacutes de Babylone et de Jeacuterusalem tandis que Sidoine se preacutesente lui-mecircme sous les traits de

Jeacutereacutemie688 Dans cette mecircme lettre on retrouve aussi des eacutechos au livre de lExode689 agrave propos du

Pharaon de Daniel690 lorsquil est question du fourneau et de Jeacutereacutemie agrave nouveau tel quil est

eacutevoqueacute dans le livre des Lamentations691 Dans la Lettre 7 9 qui contient le discours prononceacute lors

de leacutelection de leacutevecircque de Bourges dont Sidoine a ducirc se charger on identifie quelques reprises des

Actes des apocirctres dont on ne trouvait pas trace dans le carmen 16 et qui a peut-ecirctre eacuteteacute relu entre-

678 Jon 26792 R 2 9-14680 Jdt 13 8-10681Amherdt 2014 p 423 rappelle dailleurs quil arrive aussi agrave Sidoine de se tromper lorsquil cite des auteurs antiquesce qui ne saurait signifier bien sucircr quil les meacuteconnait il en va certainement de mecircme pour les textes sacreacutes 682 Amhert 2014 p 426 deacutecelait deacutejagrave deux intertextes scripturaires dans les seuls vers 118-123 du carmen 16 agraveFaustus agrave savoir une reacutefeacuterence aux propos du Christ Esurui et dedistis mihi manducare laquo javais faim et vousmavez donneacute agrave manger raquo dans Mt 25 35-36 et une allusion agrave la volonteacute risqueacutee de Tobie dinhumer des cadavresdans Tb 1-2 683 Col 2 146841 Co 15 22 45 et 54-55685Epist 6 1 1-2 et 6 686Epist 6 12 7687Lintertexte biblique est mis en eacutevidence par Van Waarden 2010 p 118688Lc 16 9-3689Ex 5 6 21690Dn 3 8 30691 Lm 1 1

146

temps ou pour loccasion692 La lettre 7 17 associe volontiers le fondateur du monastegravere de saint

Cirgues Abraham de Meacutesopotamie agrave lAbraham de la Genegravese Dans leacutepitaphe693 quil compose

pour ce saint clermontois lintertexte biblique affleure tregraves reacuteguliegraverement notamment agrave la fin du

poegraveme qui eacutevoque le paradis terrestre et ceacuteleste points de deacutepart et darriveacutee de labbeacute clermontois

neacute sur les bords de lEuphrate puis parti rejoindre la patrie dAdam Dabord il fait reacutefeacuterence au

paradis de la Genegravese dont Adam fut deacutechu (v 19) Lorsquil eacutevoque aussi la laquo source de son

fleuve raquo vers lequel revient Abraham apregraves sa mort il se fonde sur la tradition litteacuteraire qui veut que

lEuphrate soit dun des quatre fleuves du Paradis694 Par le tressage de diverses reacuteminiscences695 la

source de lEuphrate est dailleurs preacutesenteacutee comme la foi qui jaillit et se reacutepand en un fleuve de vie

eacuteternelle Abraham est enfin associeacute agrave Adam tout en beacuteneacuteficiant dun certain avantage sur ce

dernier puisque Sidoine eacutevoque larriveacutee de labbeacute au paradis dougrave justement Adam fut banni iam

patriam ingrederis sed de qua decidit Adam (laquo maintenant tu regagnes ton pays natal dougrave en

revanche Adam fut chasseacute raquo) Ces analogies reacutecurrentes deacutevecircques de son temps avec de grandes

figures bibliques qui creacuteent une forme de concurrence de sainteteacute entre les clercs contemporains et

les apocirctres voire avec Jeacutesus sont un trait distinctif de la production litteacuteraire de Sidoine et de ses

contemporains696 Enfin les injonctions morales bibliques affleurent aussi eacutepisodiquement dans la

ligne eacutethique que dessine la correspondance Par exemple en cherchant agrave concurrencer ladmirable

Philagrius dans la lettre 7 14 Sidoine souligne que de la mecircme faccedilon que son correspondant laquo ne

deacutesire pas les biens dautrui raquo lui-mecircme laquo considegravere comme un gain le simple fait de ne pas perdre

ses proprieacuteteacutes raquo697 il se conforme sans doute par cette deacuteclaration agrave la deacutefense formuleacutee dans

Exode 20 17 non concupisces domum proximi tui laquo tu ne convoiteras point la demeure de ton

prochain raquo exigence souvent reprise chez les Pegraveres de lEacuteglise698

Justement lœuvre eacutepistolaire de Sidoine reflegravete aussi une certaine connaissance des traiteacutes

et des commentaires des Eacutecritures des IVe et Ve siegravecles des principaux Pegraveres de lEacuteglise on deacutecegravele

notamment dans ses lettres linfluence ponctuelle dAmbroise de Jeacuterocircme et dAugustin Degraves le deacutebut

des anneacutees 470 Sidoine dresse une liste des auteurs eccleacutesiastiques ou disputatores que son ami

692Act 8 14-24 est un hypotexte probable de la section 15 qui fait reacutefeacuterence agrave Simon le magicien leacutevasion de prisonde Simplicius peut faire penser agrave la libeacuteration des apocirctres dans Act 5 17-26 Ces reacutefeacuterences sont releveacutees par VanWaarden 2010 notamment p 488 et 506693Epist 7 17 2 v 1-30 694Gn 2 10 et 14695Van Waarden 2016 p 243 identifie dans son commentaire des lignes 29-30 du carmen 33 des reacutefeacuterences agrave lafons uitae (source de vie) de Psalm 36 9 de Ioh 414 et dApoc 22 1 696Van Waarden 2016 p 242 697Epist 7 14 10698Cf Le commentaire ad loc de Van Waarden 2016 p 162-163

147

Claudien Mamert a lhabitude de pratiquer ce qui nindique certes pas quil les ait bien lus lui-

mecircme mais ce qui permet de supposer quils aient fait au moins lobjet de discussions avec son

ami Sidoine cite ainsi en une liste qui constitue une sorte de premiegravere bibliothegraveque chreacutetienne de

reacutefeacuterence Jeacuterome Lactance Augustin Hilaire Jean Basile Greacutegoire Orose Rufin Eusegravebe

Eucher Paulin et Ambroise699 mais il faut noter quagrave ce moment-lagrave (vraisemblablement en 471

soit peu de temps apregraves sa conversion) Sidoine nheacutesite pas agrave inclure cette liste apregraves deux autres

listes dauteurs laquo classiques raquo grecs et latins dont la lecture reste encore acceptable et courante en

mecircme temps quun catalogue dauteurs chreacutetiens se constitue parallegravelement chez les Gaulois du Ve

siegravecle Augustin Prudence Origegravene et Rufin composent la bibliothegraveque de son ami Ferreolus mais

les deux premiers sont mis en relation avec Varron Horace et aux deux derniers sajoutent les

mentions de Platon et de Ciceacuteron700 Sidoine nous apprend quil possegravede lui-mecircme la

Chronographie dEusegravebe mais il ne parle pas de ses autres travaux En revanche il a

vraisemblablement retenu lexeacutegegravese dAmbroise comme la deacutecouvert Nicoletta Brocca701 dans sa

contribution au volume Preacutesence de Sidoine Apollinaire dont la cinquiegraveme partie est consacreacutee agrave la

culture chreacutetienne de Sidoine La chercheuse a pertinemment deacutemontreacute quen choisissant de ne

retenir de lhistoire des Rois mages que linterpreacutetation spirituelle et alleacutegorique de leur voyage de

retour lauteur sinscrit dans la tradition exeacutegeacutetique dAmbroise (et peut-ecirctre aussi de Chromace

dAquileacutee) En effet en priant Loup de Troyes de le seconder dans sa deacutemarche spirituelle le

nouvel eacutevecircque formule le vœu suivant

Nos quoque sicut euangelicos magos remeasse manifestum est uel iam nunc per aliam uiam

morum in beatorum patriam redire faciatis

Faites que nous aussi de la mecircme maniegravere que les Mages de lEacutevangile manifestement sen

retournegraverent nous retournions degraves aujourdhui par le chemin de nouvelles mœurs dans la patrie

des bienheureux702

Comme linterpreacutetation que fait Sidoine de cet eacutepisode de retour des Rois mages par un autre

chemin comme un retour vers la beatorum patria na guegravere de preacuteceacutedents il est aiseacute de retrouver

quelles lectures purent inspirer Sidoine notamment lexpositio euangelii secundum Lucam

dAmbroise de Milan et le Tractatus in Mattaeum de Chromace dAquileacutee Ajoutons quil est

eacutegalement possible que Sidoine ait lu le De Paenitentia dAmbroise703 dont il a pu sinspirer

699Epist 4 3 7700Epist 2 9 4-5 Nous reviendrons sur ce passage un peu plus loin 701Brocca 2014 p 433-447 702Epist 6 9 3703Preacutevot 1997 p 227

148

puisque comme dans ce texte il postule que le pardon deacutecoule de laveu704 et la purification de

lacircme des larmes705 Nous verrons plus loin que lexemple du Milanais a pu de mecircme inspirer agrave

Sidoine ses premiers eacutecrits deacutevecircque

Augustin est aussi manifestement au nombre des lectures de Sidoine Le passage des vers 1

agrave 70 du carmen 16 dans lequel il se livre agrave un bref rappel de lhistoire des actions salvatrices de

lEsprit Saint entretiendrait ainsi que le suggegravere Jill Harries706 un lien de parenteacute net avec la

premiegravere cateacutechegravese du livre De catechizandis rudibus les deux textes eacutevoquent dans un ordre

presque similaire les mecircmes thegravemes et les mecircmes exemples lieacutes agrave la chute et agrave la reacutedemption en

soulignant le rocircle de lEacuteglise dans la reacutemission des peacutecheacutes de plus lun et lautre accordent une

place particuliegravere agrave la conception virginale de Marie et aux miracles accomplis par Jeacutesus sur les

aveugles les boiteux et les sourds Augustin eacutevoque ainsi Jeacutesus laquo neacute dune megravere qui quoique pure

de tout homme put concevoir et resta toujours pure raquo707 laquo de mecircme quil restait sourd et muet en

face de ceux qui linsultaient par lui le muet recouvrait la parole et le sourd louiumle raquo708 raquo En des

termes presque similaires Sidoine rappelle que Jeacutesus laquo naissant dune vierge sans le secours de

lhomme raquo709 sest illustreacute notamment en laquo rendant aux sourds louiumle aux muets la parole raquo710

Francesca Maria Catarinella711 a eacutegalement mis en eacutevidence une reprise intertextuelle dans la lettre

2 13 en forme dessai sur la vaniteacute des honneurs terrestres de la fin du proegraveme de la Citeacute de Dieu

dAugustin Il y deacuteveloppe le thegraveme de la ciuitas terrena ougrave sexerce la reacutepreacutehensible libido

dominandi condamneacutee par Augustin au deacutebut de la citeacute de Dieu712

Enfin Sidoine connaicirct aussi de faccedilon sucircre les lettres de Jeacuterocircme713 ainsi que sa Chronique

qui est le seul texte agrave eacutevoquer le moine Sarmata quil cite dans son Carmen 16714 Sidoine sappuie

704Epist 4 14 3 De paenitentia II 53 (laquo celui-lagrave est justifieacute qui reconnaicirct spontaneacutement son crime raquo)705Epist 7 1 5 7 6 3 et 7 14 11 De paenitentia I 59 2 36-37 47-52 66 etc706Harries p 105 707Augustin Catech Rud premiegravere cateacutechegravese 22 40 Natus enim de matre quae quamuis a uiro intacta conceperitsemperque intacta permanserit708Ibid Velut obmutuit et obsurduit coramconuiciantibus per quem mutus locutus est et surdus audiuit 709Carm 16 v 40 quique etiam nascens ex uirgine semine nullo710 Ibid v 44 auditum surdis mutis laxare loquelam

711 Catarinella 2010 Furbetta 2014b p 153 identifie des reprises de ciu 1 30 3 14 14 15 14 28 7 19 15 Lesconceptions assez conjointes du pouvoir chez Sidoine et Augustin et notamment de son exercice comme passion delibido dominandi sont eacutevoqueacutees par Chianeacutea 1969 p 354-389

712Ciu 1 1 unde etiam de terrena ciuitate quae cum dominari appetit etsi populi seruiant ipsa ei dominandi libidodominatur non est praetereundum silentio quidquid dicere suscepti huius operis ratio postulat si facultas daturlaquo voilagrave pourquoi sur la citeacute terrestre ndash elle qui preacutetend tout dominer et qui pour soumis que lui soient les peuples estelle-mecircme domineacutee par lesprit de domination ndash je ne dissimulerai rien de ce quexige le plan de ce travail et celapour autant que je le pourrai raquo (traduction de la CUF)713Comme la deacutemontreacute Pricoco 1965714 Jeacuterocircme Chronique 19e p 92 et 20h ( = Helm p 240) Bertrand Lanccedilon (Jeanjean et Lanccedilon 2004) indiquent eneffet que Jeacuterocircme neacutevoque pas Sarmata en dehors de la Chronique

149

aussi vraisemblablement pour constituer sa liste des Pegraveres du deacutesert aux v 99 agrave 103 de de mecircme

poegraveme sur diverses vie de moines Pierre Courcelle715 a montreacute que Sidoine se fondait sans doute

sur la Vie dAntoine par Athanase la Vie dHilarion par Jeacuterocircme lHistoria Monachorum de Rufin716

pour ses eacutevocations dElie de Jean des deux Macaire de Paphnutius dOr dAmmon dHilarion et

dAntoine Enfin il doit certainement son eacutenumeacuteration des divers moines de Leacuterins des v 104 agrave

115 agrave la lecture du De laude eremi dEucher717 qui faisait allusion agrave Caprasius Lupus Honoratus et

Maximus et auquel il a pu faire deacutepisodiques emprunts718 il emprunte peut-ecirctre aussi agrave la Vita

Honorati dHilaire719

On a ici un aperccedilu de la bibliothegraveque chreacutetienne de Sidoine qui on le voit emprunte plutocirct

outre les textes de la Bible aux auteurs chreacutetiens reacutecents et de langue latine Cette bibliothegraveque

semble constitueacutee de faccedilon fixe et devait ecirctre reacuteputeacutee aupregraves de ses collegravegues et amis Notre auteur

a donc beacuteneacuteficieacute des discours conjoints de son sponsor Fauste (et sans doute il va sans dire des avis

des autres eacutevecircques parmi ses amis tels Claudien Mamert et Patiens de Lyon) et de ces diverses

lectures pour se conformer aux preacuteceptes chreacutetiens et plus singuliegraverement encore pour simpreacutegner

de lideacuteologie asceacutetique qui se constitue alors comme un modegravele de christianisme vers lequel tendre


Nourri vraisemblablement de la rheacutetorique peacutenitente Sidoine une fois converti semploie agrave

rejeter en des termes choisis son passeacute saecularis720 auquel il se reacutefegravere en employant lisotopie du

crime et de lerror En portant un regard reacutetrospectif extrecircmement seacutevegravere sur ses jeunes anneacutees

Sidoine semble en effet emprunter au discours des milieux eccleacutesiastiques les plus rigoristes en se

soumettant agrave une peacutenitence verbale proche de la mortification Nous voudrions eacutetudier cette

rheacutetorique nouvelle en tentant de deacutebusquer le sens de cette condamnation dun passeacute laiumlc qui

comme nous le verrons dans la troisiegraveme partie conservait effectivement de nombreuses attaches

avec le monde laquo profane raquo au sens plein Il sagit aussi de mettre en eacutevidence lideacutee que Sidoine tient

715 Courcelle 1943 p 236 716 Rufin Histoire eccleacutesiastique 2 3 16 28-29717 Eucher De laude eremi (J-F Greacutegoire et F-Z Collombet eacuted Oeuvres de St Vincent de Leacuterins et de St Eucher deLyon Lyon 1834) p 340-341 718Amhert 2014 n 58 p 432719 Hilaire Vie de Saint Honorat (M-D Valentin eacuted Paris 1977) 12 1 et 22 2 Cette reacutefeacuterences est releveacutee parAmhert 2014 p 426 720Epist 6 3 1

150

degraves lors un discours nouveau inspireacute de ses lectures chreacutetiennes sans doute mecircme modeleacute par

celles-ci dans certaines lettres qui sapparentent agrave une forme de peacutenitence laquo publique raquo on peut y

lire la volonteacute presque excessive dattester agrave tout prix quil est deacutesormais un bon chreacutetien mais

aussi la conscience dune vie laiumlque faite de pratiques doreacutenavant reacutepreacutehensibles ndash que lon tentera d

identifier dans la troisiegraveme partie


Au-delagrave des interpreacutetations usuelles de la tradition critique721 il nest sans doute pas anodin

que Sidoine preacutesente continuellement son existence preacute-eacutepiscopale comme une laquo vie

punissable raquo 722 une vie de peacutecheacutes et de souillures nombreuses Les derniers livres de sa

correspondance recegravelent une foule dallusions deacutepreacuteciatives et de formules de mortifications qui sil

a pu ecirctre loisible de les lire comme des deacuteclarations purement formelles paraissent cependant trop

nombreuses et trop hyperboliques pour ecirctre insignifiantes Degraves la premiegravere missive du livre 6

adresseacutee agrave Loup de Troyes dont lautoriteacute religieuse est moult fois salueacutee par Sidoine ce dernier

multiplie les protestations de modestie et dindigniteacute en ayant dailleurs recours agrave des meacutetaphores

qui nous invitent peut-ecirctre agrave une lecture moins conformiste que litteacuterale Dans cette lettre agrave celui

quil preacutesente comme laquo leacutevecircque des eacutevecircques et le Jacques de notre siegravecle raquo Sidoine adresse une

reacuteponse teinteacutee de la plus extrecircme humiliteacute agrave une preacuteceacutedente missive de Loup de Troyes qui

contient sans doute une allusion agrave la charge que vient dendosser ou quil sapprecircte agrave endosser

Sidoine En effet degraves labord leacutemetteur exprime par lemploi dune question rheacutetorique et de

meacutetaphores tregraves peacutejoratives un sentiment dindigniteacute et de culpabiliteacute paralysant Et quid nunc ego

dignum dignationi huic putris et fetida reatu terra respondeam laquoEt maintenant quelle reacuteponse

digne puis-je faire agrave votre digniteacute moi qui ne suis que limon feacutetide souilleacute de peacutecheacutes raquo723 La

citation immeacutediatement conseacutecutive des propos que saint Pierre tint agrave Jeacutesus dapregraves lEvangile de

Luc exprime le mecircme sentiment et offre surtout un parallegravele inteacuteressant Voici comment se

preacutesente la reacuteeacutecriture que lauteur propose du passage de lEacutevangile de Luc au cours duquel Jeacutesus agrave

bord de la barque de Simon-Pierre prononce son enseignement avant de donner teacutemoignage de sa

puissance Les passages souligneacutes sont ceux que leacutepistolier a explicitement repris

721Van Waarden rappelle comme Loyen quil est dusage que le clerc deacutepreacutecie sa conscience laquo pollueacutee raquo Loyen1960 t 2 introduction p XXXVI Van Waarden 2010 p 293722Epist 6 1 2 uitae plectibilis723Epist 6 1 1

151

4 Ut cessauit autem loqui dixit ad Simonem laquo duc in altum et laxate retia uestra in capturam raquo

5 Et respondens Simon dixit illi laquo praeceptor per totam noctem laborantes nihil cepimus in uerbo

autem tuo laxabo reteraquo

6 Et cum hoc fecissent concluserunt piscium multitudinem copiosam rumpebatur autem rete

eorum

7 Et annuerunt sociis qui erant in alia naui ut uenirent et adiuuarent eos et uenerunt et

impleuerunt ambas nauiculas ita ut mergerentur

8 Quod cum uideret Simon Petrus procidit ad genua Iesu dicens laquo exi a me quia homo peccator

sum Domine raquo

9 Stupor enim circumdederat eum et omnes qui cum illo erant in captura piscium quam ceperant

10 similiter autem Iacobum et Iohannem filios Zebedaei qui erant socii Simonis Et ait ad

Simonem Iesus laquo noli timere ex hoc iam homines eris capiensraquo

11 Et subductis ad terram nauibus relictis omnibus secuti sunt illum

12 Et factum est cum esset in una ciuitatum et ecce uir plenus lepra et uidens Iesum et procidens

in faciem rogauit eum dicens laquo Domine si uis potes me mundare raquo724

04 Quand (Jeacutesus) eut fini de parler il dit agrave Simon laquo Avance au large et jetez vos filets pour la

pecircche raquo

05 Simon lui reacutepondit laquo Maicirctre nous avons peineacute toute la nuit sans rien prendre mais sur ta

parole je vais jeter les filets raquo

06 Et lrsquoayant fait ils capturegraverent une telle quantiteacute de poissons que leurs filets allaient se deacutechirer

07 Ils firent signe agrave leurs compagnons de lrsquoautre barque de venir les aider Ceux-ci vinrent et ils

remplirent les deux barques agrave tel point qursquoelles enfonccedilaient

08 Agrave cette vue Simon-Pierre tomba aux genoux de Jeacutesus en disant laquo Eacuteloigne-toi de moi

724Luc 5 4-12

152

Seigneur car je suis un homme peacutecheur raquo

09 En effet un grand effroi lrsquoavait saisi lui et tous ceux qui eacutetaient avec lui devant la quantiteacute de

poissons qursquoils avaient pecirccheacutes

10 et de mecircme Jacques et Jean fils de Zeacutebeacutedeacutee les associeacutes de Simon Jeacutesus dit agrave Simon laquo Sois

sans crainte deacutesormais ce sont des hommes que tu prendras raquo

11 Alors ils ramenegraverent les barques au rivage et laissant tout ils le suivirent

12 Jeacutesus eacutetait dans une ville quand survint un homme couvert de legravepre voyant Jeacutesus il tomba face

contre terre et le supplia laquo Seigneur si tu le veux tu peux me purifier raquo

Lintertexte scripturaire est explicitement deacutesigneacute par Sidoine dans sa lettre agrave Loup de Troyes par

laquelle il requiert la protection de son illustre collegravegue

Colloquii salutaris tui et indigentiam patiens et timorem recordatione uitae pectibilis adducor ut

clamem tibi quod dixit Domino tuus iste collega laquo Exi a me quia homo peccator sum domine raquo

Sed iste timor non temperetur affectu uereor ne Gerasenorum destituar exemplo et discedas a

finibus meis Quin potius illud quod mihi conducibilius est conleprosi mei te proposita condicione

constringam ut aiam tibi laquo Si uis potes me mundare raquo Qua ille sententia non plus de Christo

quid peteret prodidit quam quid crederet publicauit

Eacuteprouvant agrave la fois le besoin et la crainte de vos entretiens salutaires je serais conduit par le

souvenir dune vie punissable agrave vous crier ce que disait au Seigneur votre illustre collegravegue

laquo Eacuteloigne-toi de moi Seigneur car je suis un peacutecheur raquo Mais si la crainte que jai de vous nest pas

tempeacutereacutee par laffection que je vous porte jai bien peur decirctre mis agrave leacutecart agrave lexemple des

Geacuteraseacuteniens et de vous voir vous eacuteloigner de mes domaines Laissez-moi plutocirct faire ce qui est

plus profitable pour moi en cherchant agrave vous retenir par la proposition que fit un leacutepreux de mon

espegravece et en vous disant avec lui laquo si tu le veux tu peux me purifier raquo Et le leacutepreux par ces

paroles exprimait moins lobjet de sa demande au Christ quil ne proclamait sa confiance en lui725

Sidoine reproduit donc pour son propre compte les premiers propos que Simon-Pierre

eacutepouvanteacute adressa agrave Jeacutesus apregraves la pecircche miraculeuse que ce dernier lui offrit au lac de

Geacuteneacutesareth laquo Eloigne-toi de moi Seigneur car je suis un homme peacutecheur raquo726 Or la reacuteponse

toute performative de Jeacutesus agrave cet instant fut celle par laquelle Simon-Pierre devint son apocirctre laquo

725Epist 6 1 2726Luc 5 8

153

Sois sans crainte deacutesormais ce sont des hommes que tu prendras raquo727 Cet intertexte

quoiquimplicite cette fois-ci puisque Sidoine choisit de ne pas linclure est cependant suggeacutereacute en

creux puisque la seconde citation queffectue Sidoine apregraves cet passage est tireacutee de leacutepisode

immeacutediatement conseacutecutif du mecircme eacutevangile En effet une fois laquo omis raquo les versets 10 et 11 la

lettre reproduit le verset 12 par lequel Sidoine se compare implicitement au leacutepreux auquel Jeacutesus

solliciteacute par lui apporte gueacuterison Ce leacutepreux dit agrave Jeacutesus comme Sidoine agrave Loup laquo Si tu le veux tu

peux me purifier raquo728 Entre les deux citations seule la reacuteponse que prononce Jeacutesus et quespegravere

sans doute Sidoine est eacuteludeacutee creacuteant un vide intertextuel que viendrait combler Loup de Troyes par

une reacuteponse similaire en deacutesignant agrave son tour Sidoine comme son apocirctre Cette deacutesignation

eacutequivaut peut-ecirctre agrave celle que propose ou quest sur le point de proposer Loup de Troyes qui

permettrait agrave Sidoine de devenir agrave son tour laquo peacutecheur dhommes raquo tel est du moins ce que peut

suggeacuterer lintertexte eacutevangeacutelique Quoi quil en soit par lexemple de Simon-Pierre ou du leacutepreux

Sidoine se compare toujours agrave des figures jusque-lagrave exteacuterieures agrave la foi et non encore converties

Une meacutetaphore introduite un peu plus loin dans la mecircme lettre (6 1) pourrait mecircme laisser

penser que Sidoine sassimile agrave ceux qui appartiennent agrave laquo larmeacutee ennemie raquo (aduersa acies) du

Christ du moins traite-t-il sans distinction nette ces laquo malades raquo de lautre monde et le

laquo vermisseau le plus meacuteprisable raquo729 quil dit ecirctre nosti ut apparet ex aduersa acie sauciatos dux

ueterane colligere et peritissimus tubicen ad Christum a peccatis receptui canere laquo vous savez

(cest leacutevidence mecircme) vous conduire en geacuteneacuteral veacuteteacuteran pour recueillir les blesseacutes de larmeacutee

ennemie et faire battre en retraite en trompette aviseacute du monde des peacutecheurs vers le Christ raquo730

affirme-t-il agrave propos de Loup de Troyes Quelle reacutealiteacute quel groupe dindividus Sidoine nomme-t-il

ainsi laquo larmeacutee ennemie raquo laquo le monde des peacutecheurs raquo Faut-il bien comprendre quil sassimile

jusque-lagrave du moins agrave un groupe non seulement exteacuterieur agrave la foi mais aussi hostile agrave la fides

catholica Cette lettre capitale731 contient encore plusieurs allusions lourdes de sens agrave son

existence peacutecheresse laquo la continuiteacute de ses forfaits raquo (facinorum continuatione) fait de lui un

laquo miseacuterable raquo pour lequel laquo le peuple des innocents doit avoir de la peine mecircme par ses priegraveres

727Luc 5 10728Epist 6 1 2 Luc 5 12729Epist 6 1 4730Ibid 731Il est eacutevident que la place assigneacutee agrave cette lettre en deacutebut de chapitre lui donne un relief particulier mais de plusSidoine commente explicitement son intention agrave Loup dans une lettre ulteacuterieure (Epist 9 11 5) laquo Ajoutez quil y aencore un autre point mais peut-ecirctre ne lavez-vous pas remarqueacute qui montre bien que la consideacuteration due agrave votreReacuteveacuterence et agrave vos meacuterites a eacuteteacute observeacutee cest que votre nom figure en tecircte de lun de mes livres comme vousoccupez la premiegravere place parmi les siegraveges des eacutevecircques raquo (Adde quia etiam in hic quod forsitan non notastireuerentiae tuae meritorumque ratio seruata est quod sicut tu antistitum ceterorum cathedris prior est tuus in librotitulus) Le contenu de la missive par sa position liminaire se trouve donc particuliegraverement mis en valeur et meacuteriteune attention toute particuliegravere

154

ferventes agrave obtenir [hellip] miseacutericorde raquo732 Certes il se preacutesente encore comme un laquo malade raquo

laquo tremblant de fiegravevre raquo filant une meacutetaphore deacutejagrave employeacutee par laquelle sa vie laiumlque est assimileacutee agrave

une longue et grave legravepre mais limage suivante suggegravere encore davantage puisquil demande

Quis desertor scientiam rei militaris iure laudauerit laquo quel deacuteserteur pourrait agrave bon droit louer la

science de lart militaire 733 raquo Est-ce agrave dire que Sidoine eacutetait alors un laquo deacuteserteur de la foi raquo Ce

nest pas tout leacutevecircque exprime eacutegalement agrave la fin de la lettre les scrupules quil ressent agrave

laquo precirccher ce qu[il] se refuse agrave faire raquo puisquil laquo ne sui[t] pas les conseils quil donne raquo734 Agrave quel

genre de fautes leacutevecircque peut-il faire allusion en des termes agrave ce point hyperboliques et pleacutethoriques

Il sen explique au paragraphe suivant alors quil prie le laquo nouveau Moiumlse raquo quincarne Loup de

Troyes d laquo interceacuteder pour la foule de [ses] peacutecheacutes raquo pour le deacutetourner du mal

Non ulterius descendemus in infernum uiuentes nec per carnalium uitiorum incentiua flammati ad

altare domini ignem diutius accendemus alienum

hellip nous ne tomberons pas plus bas durant notre vie dans la chute vers lenfer et nous nallumerons

pas plus longtemps si embraseacute que nous soyons par les seacuteductions des vices de la chair un feu

eacutetranger agrave lautel du Seigneur735

Les laquo peacutecheacutes raquo de Sidoine seraient donc une allusion aux jouissances mateacuterielles et physiques ces

carnalia uitia dont aurait eacuteteacute peupleacutee sa vie laiumlque736 Mais dautres possibles laquo peacutecheacutes raquo peuvent

ecirctre identifieacutes dans le corpus des lettres qui nous inclinent agrave croire que Sidoine ne fait pas ici

allusion agrave un seul manque de continence mais peut-ecirctre agrave dautres formes derreurs sur lesquelles

nous reviendrons Prolongeant lexercice de la rheacutetorique peacutenitente qui se fait particuliegraverement

preacutegnante agrave partir du livre 6 Sidoine mentionne dans une lettre du mecircme livre adresseacutee agrave

732Epist 6 1 5 facinorum miser eo necessitatis accessi ut is pro peccato populi nunc orare compellar pro quopopulus innocentum uix debet impetrare si supplicet733Ibid 734Ibid Indignissimus mortalium necesse habeo dicere quod facere detrecto et ad mea ipse uerba damnabilis cumnon impleam quae moneo [hellip] 735Epist 6 1 6 736On songe par exemple aux nombreuses eacutevocations de banquets et de jeux rapporteacutes dans ses lettres preacute-eacutepiscopales dans la lettre 2 9 deacutejagrave publieacutee au moment ougrave Sidoine eacutecrit agrave Loup il eacutevoquait avec force deacutetail leslourds banquets et activiteacutes oisives qui occupaient son groupe de nobles amis chez Apollinaris et Ferreolus lui-mecircmecomposait sa lettre en eacutetant encore quelque peu eacutemeacutecheacute quarum (scil cenarum) quoque replicatio fieret amoenanarratu nisi epistulae tergum madidis sordidare calamis erubesceremus laquo leacutevocation de ces festins aurait aussidonneacute matiegravere agrave un agreacuteable reacutecit si je ne rougissais pas de salir le dos de ma lettre avec une plume ivre raquo ilsagissait litteacuteralement dorgie ganea De mecircme dans la lettre 8 11 3 Sidoine eacutevoque en inseacuterant un ancien poegravemeles heureux jours anciens passeacutes agrave Bordeaux avec son ami poegravete Lampridius hic cum festa dies ciere rauos cantuscoeperit et uoluptuosam scurrarum querimoniam crepare tunc tunc carmina digniora uobis uinosi hospitis excitusCamena plus illis ego barbarus susurrem laquo lagrave quand un jour de fecircte aura commenceacute agrave donner le branle aux chantsenroueacutes et agrave faire reacutesonner les populaires querelles des bouffons alors oui alors provoqueacute par la Muse de mon hocirctepris de vin et devenu plus barbare quaux je fredonnerai peut-ecirctre moi aussi des chants plus dignes de vous raquo

155

Fonteius737 les clericalis tirocinii in nobis reptantia rudimenta laquo deacutebuts heacutesitants de (s)on

apprentissage de clerc raquo eacutevoquant les laquo blessures trop beacuteantes de (sa) conscience encore couverte

de plaies raquo contre lesquelles le nouveau preacutelat reacuteclame les laquo oraisons raquo cicatrisantes de son collegravege

de Vaison La protection divine est encore invoqueacutee contre la prauitas la laquo deacutepravation des moeurs raquo

du nouvel eacutevecircque laquo ainsi si la cleacutemence du Dieu qui ne change pas daigne changer quelque chose

agrave la deacutepravation de nos moeurs cest agrave lappui de vos suffrages que nous serons redevable de tout

cela raquo738 Quelle reacutealiteacute peut bien deacutesigner cette prauitas Les effets de la mauvaise conscience de

Sidoine apparaissent encore dans dautres lettres au livre 7 leacutevecircque se preacutesente agrave Basilius

leacutevecircque dAix comme un homme cuius (conscientia) stercora tamen sub ope Christi quandoque

mysticis orationum tuarum rastris erudabuntur laquo dont (la conscience) a encore besoin decirctre

purifieacutee par de longs pleurs mais dont les impureteacutes seront pourtant un jour avec laide du Christ

nettoyeacutees par le racircteau mystique des priegraveres [de Basilius] raquo739 Pour mieux souligner leffet de cet

aveu Sidoine emploie limage bien reacutepandue dans la litteacuterature chreacutetienne et notamment par

Ambroise de Milan des larmes purificatrices dont laction peut laver les peacutecheacutes740 il utilise

eacutegalement la meacutetaphore plus originale du racircteau deacutejagrave manipuleacutee par Paulin de Nole741 nettoyant

les impureteacutes (stercora) employeacutee aussi par Ambroise dans un des Sermons sur les Psaumes742

Leacutevecircque insiste encore il est rongeacute par la laquo honte raquo que lui inspirent ses laquo fautes personnelles raquo743

dans la lettre suivante Sidoine se preacutesentant comme laquo celui qui naguegravere encore suivait [hellip] la voie

de lerreur raquo744 rappelle laquo je marchais encore au milieu des abicircmes et des bourbiers lamentables de

lignominie quand la charge du ministegravere que jexerce ma eacuteteacute imposeacutee raquo745 Non seulement donc la

fonction eacutepiscopale est preacutesenteacutee comme non deacutesireacutee mais elle est dautant plus lourde agrave assumer

du fait de ses fautes passeacutees

737Epist 6 7 1738Ibid sect2 si quid dignabitur de morum prauitate nostrorum immutabilis Dei mutare clementia totum idsuffragiorum uestrorum patrocinio debeamus 739Epist 7 6 3740Comme le relegraveve Van Waarden 2010 p 293 mecircme si les mentions quil indique de Zach 13 1 et Act 22 16neacutevoquent pas speacutecifiquement laction lustrale des larmes mais seulement le lavage de tout peacutecheacute Joop VanWaarden signale le commentaire dAmbroise sur le Psaume 118 (In psalm 118 serm 7 32) ainsi que le carm 31411 de Paulin de Nole Nous pouvons ajouter agrave ces mentions la lettre 51 dAmbroise qui affirme que laquo le peacutecheacute nepeut nous ecirctre ocircteacute que par les larmes et la peacutenitence raquo ainsi que son Commentaire sur lrsquoeacutevangile de Luc V 89 (SC45) 741Paulin de Nole epist 39 3 si rastro diuini timoris spinas suas eruat742Ambroise In Psalm 118 serm 5 34 (mundi ejus stercora) Ces intertextes ambrosiens prolongent la reacuteeacutecriture queSidoine semble pratiquer agrave partir de loeuvre dAmbroise comme Sidoine en effet leacutevecircque de Milan devient luiaussi pontife ex abrupto (De officiis 1 1 4 ) et exprime le mecircme sentiment dilleacutegitimiteacute que Sidoine lorsquil revecirctcette charge743Epist 7 6 3 priuati reatus uerecundiam744Epist 7 9 7 in quo adhuc nuper erratum 745Epist 7 9 6 [mihi] per suspiriosas uoragines et flagitiorum uolutabra gradienti professionis huiusce pondusimpactum est

156

Dailleurs leacutetat valeacutetudinaire de Sidoine au moment ougrave il vient de revecirctir la charge peut

encore apparaicirctre comme lourd de sens il met en effet lui-mecircme en relation sa prise de fonction

avec un eacutetat maladif qui la conduit laquo jusquau bord de la tombe raquo une analyse moderne naurait pas

de peine agrave identifier dans la laquo fiegravevre raquo dont souffre alors le jeune dignitaire un symptocircme possible

de sa laquo mauvaise conscience raquo que Sidoine met dailleurs lui-mecircme explicitement en relation par

lintermeacutediaire dune proposition participiale apposeacutee746 eacutecrivant agrave Ruricius vers la mecircme eacutepoque

et peu apregraves son eacutelection Sidoine eacutevoque eacutegalement la laquo fragiliteacute raquo de son laquo acircme encore malade raquo747

Cette probable somatisation survenue au moment de la meacutetanoia nest pas sans faire eacutegalement

penser agrave la tracheacuteite aigueuml ainsi quagrave la rage de dents dAugustin devenu temporairement aphasique

agrave Cassiciacum748 Comme lindiquent encore les lettres quil adresse aux figures dautoriteacute que sont

les eacutevecircques Euphronius et Faustus Sidoine est alors nouus clericus peccator antiquus scientia leui

graui conscientia laquo un clerc de fraicircche date mais un peacutecheur ancien agrave la science leacutegegravere mais agrave la

conscience pesante749 raquo Quelle est finalement la part exacte de posture dans les diverses

protestations dilleacutegitimiteacute750 Comment interpreacuteter cet error auquel leacutevecircque fait continuellement

allusion pour deacutesigner sa vie laiumlque

746 Epist 5 3 3 Ego autem infelicis conscientiae mole depressus ui febrium extremum salutis acccessi747Epist 8 10 4 hellip aergotantis adhuc animae fragilitatem748Conf 9 2 4 et 5 13 Je sais greacute agrave Monsieur Bertrand Lanccedilon speacutecialiste du laquo nausomonde raquo antique (cf Lanccedilon2017 p 158-172) de mavoir signaleacute cette reacutefeacuterence dans son rapport ainsi que celle du reacutecent ouvrage dA Crislip(Crislip 2013) 749Epist 9 2 3750Van Waarden 2010 p 16 souligne que cette posture toute asceacutetique dhumilitas qui saffiche dans tous les passagesougrave Sidoine argue de sa faiblesse et de son incompatibiliteacute avec la responsabiliteacute eacutepiscopale pour conventionnellequelle soit a toutes les chances decirctre aussi mue par la sinceacuteriteacute laquo We should note underrate the amount of emotionand laquo sentimentality raquo in the late antique attitude to life Conventionality and sincerity are not mutually exclusive raquo

157


Dans la tradition apologeacutetique chreacutetienne Sidoine ne peut ignorer que le terme derror est

bien souvent employeacute pour deacutesigner la laquo fausse croyance raquo la superstition paiumlenne751 Quen est-il

pour Sidoine Sil deacutesigne dabord sans speacutecialisation une simple faute le terme derror de mecircme

que le verbe errare nest plus employeacute par Sidoine apregraves le livre 4 de sa correspondance que dans

une acception chreacutetienne ou agrave tout le moins spirituelle On relegraveve dailleurs que les occurrences

relatives agrave cette isotopie se font nettement plus nombreuses agrave raison de 2 mentions des termes

laquo error raquo ou laquo errare raquo dans les livres 1 agrave 4 des Epistulae contre 13 agrave partir du livre 4 preuve que

Sidoine se montrait nettement plus preacuteoccupeacute par lideacutee de commettre une faute apregraves son eacutepiscopat

Avant de marquer plus nettement ses eacutecrits du sceau dune conscience catholique vers la fin

des anneacutees 460 Sidoine emploie dabord ce terme pour deacutesigner le fait de manquer sa cible agrave la

chasse et ce agrave une seule occasion752 une autre fois il sagit dun eacutecart de conduite dun pegravere agrave

leacutegard de son fils753 Mais degraves 469 date de la conversion de Sidoine ce dernier ne conccediloit plus

alors lerror que comme un manquement agrave la juste morale chreacutetienne Le terme deacutesignera ainsi le

geste violent non autoriseacute par leacutevecircque que Sidoine commettra agrave leacutegard de naiumlfs croque-morts

profanant inconsciemment le tombeau de son grand-pegravere Apollinaris754 Ce nom qualifiera

eacutegalement un ou deux ans apregraves leacutepiscopat de Sidoine dans une lettre agrave Eleutheacuterius lheacuteteacuterodoxie

dun juif dont laquo lerreur raquo ne plaicirct pas agrave Sidoine et par laquelle laquo peacuterissent ceux qui en sont

enveloppeacutes raquo755 Dans la lettre suivante leacutevecircque salue laction de leacutevecircque Patiens contre les

heacutereacutetiques et les barbares tireacutes deacutesormais laquo du gouffre profond de lerreur raquo756 Agrave Basilius dAix

Sidoine affirme ensuite quEuric ne pacirctit que dune erreur qui est laquo de simaginer que le succegraves de

751Ainsi Firmicus Maternus Err prof rel 16 4 amputanda sunh haec sacratissimi imperatores penitus atquelegenda et seuerissimis edictorum uestrorum legibus corrigenda ne diutius Romanum orbem praesumptionis istiuserror funestus immaculet laquo Ces pratiques tregraves saints empereurs (scil Constance II et Constant Ier agrave qui est adresseacutele livre) on doit les supprimer radicalement et les aneacuteantir Il faut les sanctionner suivant les plus seacutevegraveres dispositionsde vos eacutedits afin que lerreur mortelle de ce vil preacutejugeacute ninfecte pas plus longtemps le monde romain raquo voir aussiibid 2 8 17 4752Epist 1 2 5753Epist 4 23 1 754Epist 3 12 2755Epist 6 11 1756Epist 6 12 4

158

ses deacutelibeacuterations et de ses projets lui est accordeacute en raison de lorthodoxie de sa religion raquo757 Lerror

concerne aussi le contresens de ceux qui simaginent mieux connaicirctre quelquun (en loccurrence le

pieux Philagrius modegravele de vertu chreacutetienne) parce quils le freacutequentent physiquement que Sidoine

ne le connaicirct par lacircme758 Cest derror eacutegalement queacutetait coupable le jeune homme qui vivait dans

lobsceacuteniteacute avec une laquo servante eacutehonteacutee raquo puis qui est finalement revenu agrave une condition plus

respectable gracircce agrave son mariage avec une laquo jeune fille pure raquo

haec quidem gloria si uoluptates sic reliquisset ut nec uxori coniugaretur sed etsi forte

contingat ad bonos mores ab errore migrare paucorum est incipere de maxumis ()

sans doute la veacuteritable gloire eucirct eacuteteacute davoir suffisamment renonceacute aux volupteacutes pour ne pas mecircme

prendre femme mais sil arrive par bonheur quon puisse passer de lerreur agrave la vertu il nest donneacute

quagrave peu de gens de commencer par le plus haut niveau759

Dans cette remarque Sidoine fait montre de sa bonne connaissance des dogmes catholiques qui

situent la vertu dans la chasteteacute et auxquels il oppose donc le comportement de lerratus On perccediloit

donc un glissement seacutemantique inteacuteressant lerror devient non seulement strict synonyme de

peacutecheacute mais aussi de contresens religieux voire de comportement heacuteteacuterodoxe Le terme est employeacute

au sens de peacutecheacute (dorgueil) lorsque Sidoine souhaite se disculper aux yeux de Loup de Troyes760

De la mecircme faccedilon Lampridius celui-lagrave mecircme qui mourra dans daffreuses circonstances apregraves

avoir pris la liberteacute hautement condamnable de consulter des astrologues mecircle-t-il agrave ses qualiteacutes

naturelles des laquo erreurs raquo laquo veacutenielles raquo cest-agrave-dire des deacutefauts apparenteacutes agrave des peacutecheacutes

irascibiliteacute inconseacutequence meacutedisance761 Linconseacutequence de mecircme avec laquelle Sidoine aura

agi agrave leacutegard de Loup en ne lui deacutedicaccedilant pas directement son laquo petit livre raquo mais en le lui

transmettant comme simple intermeacutediaire appelle le mecircme qualificatif762 de mecircme que sa

neacutegligence envers Gelasius763 Ainsi voit-on bien que le terme que Sidoine appliquera bientocirct agrave son

passeacute seacuteculier recouvre une acception qui oscille du simple peacutecheacute agrave lheacutereacutesie barbare mais se situe

toujours en dehors de la foi et dans la faute morale On retrouve dautre part lusage derror ou

derrare pour deacutesigner une erreur dappreacuteciation ou de jugement appliqueacutee agrave Sidoine lui-mecircme

lorsquil sagit de deacuteterminer sil est bien leacutegitime dans ses nouvelles responsabiliteacutes ainsi est-ce agrave

757Epist 7 6 6758Epist 7 14 2759Epist 9 6 3760Epist 9 11 1761Epist 8 11 4762Epist 9 11 10 763Epist 9 15 1

159

la suite dune erreur quil preacutetend ne pas meacuteriter la charge qui lui est confieacutee lorsquil doit nommer

le nouvel eacutevecircque de Bourges au deacutebut de son propre pontificat764 degraves lors lorsque Sidoine affirme

mecircme agrave une assembleacutee tout entiegravere (le peuple biturige) quil vivait encore reacutecemment dans lerrance

en dehors du droit chemin laquo ab hoc rectum tramitem [hellip] erratum raquo765 que donne-t-il agrave entendre

Cela signifie-t-il quhors les ordres il nest point de salut

Lerror semble donc bien deacutesigner pour Sidoine une vie contraire agrave la foi catholique et

proprement heacutereacutetique conformeacutement dailleurs au sens quil recouvre chez dautres auteurs tardo-

antiques (ainsi Firmicus Maternus) Il est eacutetonnant que notre eacutevecircque deacutesigne ses premiegraveres anneacutees

en un terme aussi trancheacute faut-il y lire lindice du caractegravere irreacuteconciliable de ses premiers

penchants litteacuteraires et spirituels avec les dogmes de la vraie foi chreacutetienne Ces catholicae fidei

regul[ae]766 il les invoque bien volontiers agrave la fin de sa carriegravere contre lexemple de son ami

Lampridius qui consulte des astrologues aussi est-il probable que son jugement reacutetrospectif lui

fasse consideacuterer avec plus de clairvoyance ses premiers agissements de laiumlc comme ceux dun

heacutereacutetique ou dun homme qui agit dans lirrespect de la foi chreacutetienne Il se pourrait que Sidoine

bien conscient davoir pratiqueacute trop modeacutereacutement sa religion jusquau tournant de leacutepiscopat voire

de navoir eacuteteacute quun chreacutetien superficiel reconnaisse deacutesormais son errance et sa tieacutedeur passeacutee767

764Epist 7 9 7 765Van Waarden 2010 p 459 indique quil faut ici entendre erratum comme un participe passeacute employeacute commequalificatif de tramitem cette-fois si sous-entendu cest-agrave-dire laquo le mauvais chemin raquo mais ajoute entre parenthegravesesque lon peut aussi comprendre erratum comme un substantif qui deacutesignerait alors le laquo short-coming raquo ou le peacutecheacute766Epist 8 11 13 767Nous prolongeons ces remarques dans la troisiegraveme partie de ce meacutemoire et plus speacutecifiquement dans les dernierschapitres consacreacutees aux survivances de lerror chez Sidoine (laquo sauvegarde ou rejet de lantiquus error raquo)

160


Agrave travers Fauste cest aussi et surtout lensemble du groupe de Leacuterins qui sefforce dajuster

au Ve siegravecle les pratiques chreacutetiennes gauloises de Sidoine et de notables influents aupregraves des

populations du littoral et de linteacuterieur des terres768 laquo Foyer dacclimatation des traditions orientales

en Occident en mecircme temps que lieu dexaltation des speacutecificiteacutes gauloises raquo769 son influence

sexerce non seulement sur les autres monastegraveres gaulois (notamment ceux du Jura dAgaune de

Grigny de Reacuteomeacute Moutier-Saint-Jean ou encore Saint-Jean dArles) mais aussi sur les siegraveges

eacutepiscopaux quils tendent agrave controcircler en les occupant de leur contingent influent agrave tel point que

Luce Pietri et Marc Heijmans parlent de laquo lobby leacuterinien raquo pour eacutevoquer lautoriteacute de ce centre qui

sapproprie presque tous les eacutevecirccheacutes du sud de la Gaule au milieu du V e siegravecle770 Nous lavons vu

Fauste dans ses lettres encourage lui-mecircme les conuersi agrave y effectuer un stage pour parfaire leur

endurance chreacutetienne gageons que Sidoine susceptible davoir reccedilu le mecircme conseil a ducirc

simpreacutegner de lesprit des lois leacuteriniennes par divers biais agrave commencer ses propres relations

Fauste Loup et Antiolus On examinera dune part ce que Sidoine connaicirct de lideacuteologie leacuterinienne

en recherchant dabord quels intermeacutediaires lui permettent de simpreacutegner des preacuteceptes de licircle puis

ce quil semble avoir retenu de cette propagande et de ces contacts Il sagira dautre part deacutevaluer

comment leacutevecircque gaulois se situe vis-agrave-vis de cette influence veut-il faire lapologie de lideacuteologie

leacuterinienne


Sidoine sest probablement impreacutegneacute de lideacuteologie leacuterinienne par lintermeacutediaire douvrages

neacutes dans licircle des Vies homeacutelies compendia instructiones et formulae circulent dans la Gaule de

Sidoine qui a tregraves probablement lu lui-mecircme comme on la vu lEloge du Deacutesert dEucher de

Lyon771 et les œuvres de Fauste Sidoine peut compter dabord sur lenseignement de ce dernier dont

il loue la fideacuteliteacute aux regulae du monastegravere nil ab abbate mutatus per sacerdotem laquo leacutevecircque na

768Comme sen agace dailleurs Jean Cassien qui deacutesapprouve ce contact dans Institutions ceacutenobitiques 11 14 lesmoines ne devraient pas se mecircler aux populations locales 769Dumeacutezil 2005 p 384 770Pietri et Heijmans 2009771Pricoco 2014 p 78-79 et 102

161

rien perdu en vous de labbeacute raquo le complimente-t-il772 De fait Fauste na de cesse de louer la

perfection de cette eacutecole du Christ dont il est issu773 Si leucharisticon ad Faustum episcopum

deacutetaille les aspects du zegravele eacutepiscopal que Sidoine reacutevegravere chez son maicirctre dans le Christ agrave savoir la

chariteacute envers tous les neacutecessiteux (malades eacutetrangers prisonniers deacutefunts sans seacutepulture)774 et

lenseignement dispenseacute au peuple775 il insiste dabord sur les qualiteacutes asceacutetiques de son maicirctre quil

a su importer agrave Riez Ce patron dans le Christ cumule les vertus du moine exemplaire le carmen 16

feacutelicite lanachoregravete pour son endurance physique son stoiumlcisme agrave toute eacutepreuve qui trouve agrave

sexercer dans le feu des laquo Syrtes brucirclantes raquo comme dans la glace de laquo la longue chaicircne des Alpes

avec ses rochers abrupts raquo (v 91-98) rapprochant deux zones geacuteographiquement eacuteloigneacutees pour

suggeacuterer peut-ecirctre ce que Fauste a importeacute dune tradition orientale pour lintroduire en Gaule La

communauteacute dabbeacutes se preacutesente dailleurs aux yeux de Sidoine comme une laquo milice raquo (militia)

organiseacutee assimileacutee agrave une laquo armeacutee spirituelle raquo (spiritalia castra) dont Loup de Troyes autre

fameux eacutevecircque leacuterinien est veacuteneacutereacute comme conclamatissumus primipilaris laquo le plus fameux des

primipiles raquo776 Sa formation dans laquo la milice de Leacuterins raquo (militia Lirinensis) lui vaut deacutesormais le

plus haut grade de laquo larmeacutee spirituelle des saints des deux ordres raquo (utriusque sanctorum ordinis

spiritalia castra) En deacutepit de sa preacuteeacuteminence Sidoine salue sa capaciteacute agrave condescendre volontiers agrave

laquo porter leacutetendard de la croix jusquaux plus humbles des conducteurs de chariots ceux que leur

ignorance cantonne encore pregraves des bagages de la chair raquo (non despicis et ad extimos trahariorum

qui per insipientiam suam adhuc ad carnis sarcinas sedent crucis diu portatae uexilla

circumfers)777 ce conducteur de chariots il faut y reconnaicirctre Sidoine lui-mecircme qui emploie la

rheacutetorique topique de lauto-deacutepreacuteciation pour se preacutesenter comme laquo le plus indigne des mortels raquo

indignissimus mortalium aux yeux du seacutevegravere abbeacute de Leacuterins dont il connaicirct la rigueur La longue

meacutetaphore militaire voudrait traduire le pouvoir de rayonnement de ce monastegravere mais Sidoine

precircte peut-ecirctre plus de force combattive agrave lassembleacutee leacuterinienne quelle nen avait comme le

remarque Bruno Dumeacutezil aucun des hommes de cette icircle nest connu pour avoir meneacute de

conversions forceacutees778 et laction eacutevangeacutelisatrice de ces abbeacutes intellectuels se traduit essentiellement

sur le plan litteacuteraire Toutefois lefficaciteacute du discours leacuterinien tient sans doute au fait que labbeacute de

Leacuterins soit devenu un eacutevecircque revenu dans sa citeacute qui peut appliquer de faccedilon active et concregravete

lenseignement leacuterinien dans son diocegravese dailleurs dans son poegraveme dactions de gracircce agrave Fauste

772Epist 9 3 4 773Fauste de Riez Hom 35 7 p 456 774carm 16 v 116-128775Ibid 776Epist 6 1 3777Epist 6 1 3778Dumeacutezil 2005 p 385

162

Sidoine ceacutelegravebre cette icircle comme un veacuteritable centre neacutevralgique dougrave lon part et ougrave lon revient779

et cest en vertu de ces mouvements et de ces deacuteplacements que la propagande leacuterinienne peut

parvenir agrave Sidoine

Celui-ci affiche lui-mecircme une bonne connaissance des statuta en vigueur dans licircle En effet

alors quAbraham le fondateur du monastegravere de saint-Cirgues de Clermont vient de mourir

Sidoine exhorte son frater Volusianus qui lui a commandeacute une eacutepitaphe pour le deacutefunt

Tu quoque quibus emines institutis discipulos eius aggredere solari fluctuantemque regulam

fratrum destitutorum secundum statuta Lirinensium patrum uel Grinnicensium festinus informa

Toi aussi tente de reacuteconforter les disciples du deacutefunt par les enseignements dans lesquels tu

excelles et hacircte-toi de reacuteformer la regravegle flottante de nos fregraveres deacutesempareacutes conformeacutement aux

ordonnances des pegraveres de Leacuterins ou de Grigny780

Il est inteacuteressant de voir Sidoine mentionner ici des ordonnances (statuta) quil eacutevoque comme un

ensemble constitueacute voire peut-ecirctre une regravegle eacutecrite reacutegulant la vie du monastegravere il est assez

vraisemblable que Leacuterins ait tregraves tocirct posseacutedeacute une telle regravegle comme le pensent certains

speacutecialistes781 en se fondant notamment sur linstitutio du troisiegraveme concile dArles qui stipule que

soit observeacutee la regula quae a fundatore ispius monasterii dudum constituta la laquo regravegle qui fut

institueacutee par le fondateur de ce mecircme monastegravere782 raquo ce terme regula pourrait en effet deacutesigner une

leacutegislation eacutecrite agrave laquelle le nouveau texte renverrait comme agrave un article de loi anteacuterieur

Preacuteciseacutement un corpus de regravegles nous a eacuteteacute conserveacute sous le nom de Regulae Sanctorum Patrum783

que leur eacutediteur Adalbert de Vogueacute assimile avec cette hypotheacutetique leacutegislation primitive de

Leacuterins784 Lorsque Sidoine eacutevoque la discipline de Leacuterins il emploie eacutegalement le terme de statuta

779Carm 16 v 104-104 780Epist 7 17 3 Heijmans et Pietri 2009 p 49 se demandent sil faut distinguer les regravegles de Leacuterins de celles deGrigny comme peut le suggeacuterer lusage de la conjonction uel il semble que les deux modegraveles comportent quelquesteacutenues diffeacuterences 781Par exemple Courtois 1957 p 58 et 64 (contra Pricoco 1978 p 77-93) Prinz 1965 p 69-72 et p 95 VanWaarden propose un point sur cette question difficile agrave trancher et pour laquelle il ne propose pas de reacuteponsedeacutefinitive (laquo a non liquet seems inevitable raquo) reconnaissant toutefois avec ses pairs la laquo tentation irreacutesistible raquo quilexiste de vouloir assigner une regravegle eacutecrite agrave cette communauteacute et rappelant que mecircme sil ne sagit pas preacuteciseacutement ducode monastique de licircle ces textes traduisent tout de mecircme lesprit des lois qui durent y avoir cours et permettent decomprendre le laquo climat de Leacuterins raquo Van Waarden 2016 p 12-14782Concilia Galliae A 314-A 506 CCSL 148 p 134783De Vogueacute 1982 (= Les regravegles des saints pegraveres) Cet ensemble de cinq textes leacutegislatifs se compose de la RegulaQuattuor Patrum (=RIVP ou RQP) charte fondatrice du monastegravere qui daterait de la premiegravere deacutecade du Ve siegravecle de la Secunda Regula Patrum (=2RP) sorte de version mise agrave jour du premier texte composeacutee au temps ougrave Honoratparti pour lrsquoeacutevecirccheacute dArles vers 426 ou 427 laisse sa place de laquo supeacuterieur raquo (ou praepositus) agrave Maxime de la RegulaMacharii (=Rmac) de la Regula Orientalis (=Ror) composeacutee comme la preacuteceacutedente agrave la fin du Ve siegravecle et enfinde la Tertia Regula Patrum (=3RP) conseacutecutive au Concile de Clermont de 535 784De Vogueacute 2003 p 55 laquoLa fondation du monastegravere de Leacuterins semble avoir donneacute lieu agrave la reacutedaction dun eacutecritvolontairement eacutenigmatique la Regravegle des saints Pegraveres Seacuterapion Macaire Paphnuce et lautre Macaireraquo

163

qui pourrait effectivement faire reacutefeacuterence agrave une eacuteventuelle regravegle eacutecrite de Leacuterins Jean-Pierre Weiss

identifie ces statuta avec la Regula Quattuor Patrum (= RIVP ou RQP)785 tandis que Clemens

Kasper y voyait une reacutefeacuterence agrave la Secunda Regula Patrum qui a en effet pour sous-titre Statuta

Patrum786 Sil nest pas possible de veacuterifier avec certitude que Sidoine fasse allusion agrave cette Regravegle

des saints Pegraveres ou non il demeurera utile de se reacutefeacuterer agrave ce texte dont la parenteacute avec ce

monastegravere est eacutetablie de longue date787 mais aussi aux Statuta Ecclesiae Antiqua deacutejagrave mentionneacutes et

dont les preacuteceptes sinspirent comme le fait remarquer Charles Munier788 des monastegraveres

provenccedilaux qui au Ve siegravecle faisaient connaicirctre les traditions orientales Ces derniers statuts sont

de plus destineacutes agrave reacuteguler la vie non des moines mais des clercs et des eacutevecircques En nous appuyant

sur ces deux corpus de lois nous essayerons ainsi de preacuteciser comment les milieux ceacutenobitiques

connus par Sidoine deacutefinissaient les regravegles eacutethiques de lecirctre-chreacutetien avant de voir comment notre

eacutevecircque se conforma ou non agrave ces normes religieuses et asceacutetiques

La Regravegle des quatre pegraveres institue une regravegle de vie en commun pour les fregraveres insulaires qui

recherchent la perfection dans la solitude Agrave cette fin lhumble obeacuteissance agrave la hieacuterarchie est hisseacutee

au rang de qualiteacute premiegravere789 juste avant le renoncement aux biens et aux serviteurs790 le souci de

lhospitaliteacute791 le silence792 et lhumiliteacute en plus des pratiques asceacutetiques ceacutenobitiques immuables

le jeucircne et le travail quotidiens le chocircmage complet le dimanche793 La regravegle asceacutetique leacuterinienne

influe sur le cercle des clercs et des laiumlcs de Sidoine ainsi le precirctre Himeacuterius reproduit-il la regravegle de

vie de Loup de Troyes qui la instruit par la multiplication de jeucircnes et autres marques de

continence794 Cette regravegle se justifie dembleacutee par la recherche dune laquo joyeuse unanimiteacute795 raquo dans la

communauteacute mais multiplie les interdits de toute sorte pour servir le mot dordre laquo in tribulatione

785Weiss 2009 p 140 786Kasper 1991 p 372787De Voguumleacute 1978 p 91-155 Weiss 2009 estime que cette regravegle a eacuteteacute reacutedigeacutee apregraves le deacutepart dHonorat pour Arles en426 A fortiori pour le chercheur comme ce texte semble sadresser agrave un groupe nombreux il a peu de chance davoireacuteteacute composeacute pour la premiegravere communauteacute qui eacutetait composeacutee de peu de membres 788Munier 1960 p 1 789RIVP 1 10-18 et 4 8-10790RIVP 2 17-35 et 4 11-12 Amputandae sunt primum ab huiuscemodi diuitiae saeculi laquo agrave de telles personnes (ieceux qui quittent le monde pour se convertir) il faut dabord ocircter les richesses du monde raquo 791RIVP 2 10-15 et 4 14-17 Voir aussi De Vogueacute 1982 p 71-75792RIVP 3 36-42 et 4 13793Voir aussi De Voguumleacute 1982 p 21-26 et p 80-89794Epist 7 13 1-5 Cette lettre est la marque pour Van Waarden que la mystique leacuterinienne a peacuteneacutetreacute les mœurs(Van Waarden 2015 p 7)795RIVP 1 8 Volumus ergo fratres unianimes in domo cum iocunditate habitare laquo Nous voulons donc que lesfregraveres habitent en une maison dans une joyeuse unanimiteacute raquo Voir eacutegalement un plus haut RIVP 1 5 citant Ps 1321 laquo Ecce quam bonum et quam iocundum habitare fratres in unum raquo laquo Voyez quel bonheur et quelle joie cest dhabiterensemble entre fregraveres raquo

164

patientes raquo laquo patients dans la tribulation raquo796 par exemple le fregravere postulant agrave lentreacutee du

monastegravere devra patienter une semaine devant la porte lagrave laquo on ne fera que lui mettre devant les

yeux des choses dures et peacutenibles raquo797 Une fois admis il devra se deacutefaire de tout bien personnel y

compris les livres798 (il nest pas preacuteciseacute agrave quel genre de codices sapplique cette regravegle) il est

eacutegalement interdit de prononcer une parole visant agrave faire rire799 Les Statuta Ecclesiae Antiqua

formulent en des termes agrave peine moins austegraveres cette neacutecessiteacute dhumiliteacute800 et de grauitas

Clericum scurrilem et uerbis turpibus iocularem ab officio retrahendum laquo que le clerc bouffon et

qui se permet de plaisanter en employant des termes honteux soit deacutemis de sa fonction raquo Clericum

inter epulas cantantem supradictae sententiae seueritate coercendum laquo le clerc qui chante dans des

festins les propos rapporteacutes plus haut doit ecirctre seacutevegraverement reacuteprimeacute raquo801

Renoncement explicite aux plaisirs aux biens eacutepheacutemegraveres et aux excegraves diabolisation de la

richesse et sanctification de la pauvreteacute encouragement agrave la continence et mortifications telle est

la teneur du discours normatif ambiant marqueacute par un radicalisme qui veut promouvoir la

conversion comme une transformation agrave la fois profonde et visible802 Dapregraves leucharisticon

leacutevecircque de Riez lorsquil redevient occasionnellement moine de Leacuterins se conforme en tout point agrave

cette regravegle de retour dans licircle Fauste sy montre sans cesse mucirc par un esprit de chariteacute un

altruisme deacutevoueacute fait dabneacutegation dabstinence de jeucircnes et denseignements803 Une fois dans son

eacutevecirccheacute il se deacutevoue aux tacircches les plus humbles fait preuve de sollicitude aupregraves des prisonniers

des eacutetrangers et des malades quil nourrit personnellement et ne renacirccle pas agrave enterrer lui-mecircme les

cadavres et ce mecircme sil sagit des laquo restes livides dun pauvre en train de verdir raquo804 Ces exemples

deacutefinissent une humiliteacute qui va bien au-delagrave de la seule modestie ou dune simpliciteacute frugale

aucune pratique nest trop meacuteprisable pour leacutevecircque-moine venu de Leacuterins Enfin ajoutons que ce

groupe consacreacute agrave limitatio Christi deacuteveloppe une theacuteologie singuliegravere qui sinspire de la doctrine

augustinienne de la gracircce mais souligne eacutevidemment limportance du meacuterite personnel deacuteterminant

796RIVP 2 24 in tribulatione patientes citation de Rm 12 12797RIVP 25-26 hellip nisi semper dura et laboriosa ei propoantur 798RIVP 4 11 Susceptus uero si habere uidetur aliquid siue in rebus siue in codicibus ultra eum possidere nonlicebit laquo Une fois reccedilu sil a quelque chose objet ou livre il naura plus la permission de la posseacuteder raquo 799RIVP 5 2-6 Et notamment Si uero aliquis depraehensus fuerit in risu uel scurrilitate sermonis ndash sicut dicitApostolus Quae ad rem non pertinent - jubemus huiusmodi duarum ebdomadarum in nomine Domini omni flagellohumilitatis coherceri laquo Si quelquun est pris agrave rire ou agrave dire des mots drocircles - laquo ceux qui ne conviennent pas raquocomme dit lApocirctre - nous ordonnons de le reacuteprimer au nom du Seigneur pendant deux semaines par toute espegravece depunition humiliante raquo 800Notamment les canons 1 2 4 26801Statuta Ecclesiae Antiqua canons 73 et 75 802Brown 2016 p 173 803Carm 16 v 104-115804Carm 16 v 116-123

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pour la survenue du salut car Dieu scrutateur des cœurs sanctionne les peacutecheacutes et les erreurs

Fauste de Riez invite ainsi agrave soigner le secret de sa conscience dans le traiteacute De spiritu Sancto qui

fut au nombre des lectures de Sidoine

Et ideo de solo deo legimus laquo qui solus nosti corda hominum raquo et iterum laquo ipse enim nouit

occulta cordis raquo Si hominis occulta cognoscere diuinitatis est proprium quanto magis scrutari

profunda dei summae in persona spiritus sancti maiestatis insigne est Auctori tantum debetur hoc

priuilegium ut conscientiarum possit intrare secretum

Et de fait il ny a quagrave propos de Dieu que lon puisse dire laquo Tu es le seul agrave connaicirctre le cœur des

hommes raquo (1R 8 39) et laquo Car crsquoest Lui qui connaicirct les secrets des cœurs (1Co 14 25) raquo Puisque

la connaissance des secrets de lrsquohomme appartient en propre agrave la diviniteacute en scruter les

profondeurs souligne encore davantage en la Personne de lrsquoEsprit Saint le caractegravere insigne de la

suprecircme majesteacute de Dieu Il faut reconnaicirctre au Creacuteateur seulement ce privilegravege drsquoentrer dans le

secret des consciences805

La question sera de savoir si cet exemple trouve agrave ecirctre prolongeacute par Sidoine lui-mecircme et par les

eacutevecircques de son entourage


Agrave certains eacutegards la correspondance de Sidoine se preacutesente elle aussi comme une promotion

de lideacuteologie leacuterinienne le disciple de Fauste quil a eacuteteacute partage lideacutee que lhomme est responsable

et acteur de sa gracircce face agrave Dieu quil deacutesigne lui-mecircme agrave son tour comme inspector pectorum806

laquo scrutateur des cœurs raquo en reprenant la mecircme terminologie que son mentor Sidoine procircne mecircme

occasionnellement le recours aux mortifications et aux peacutenitences (notamment par lintermeacutediaire

des Rogations) pour demander le pardon des peacutecheacutes se reacutefeacuterant laquo aux exemples renouveleacutes des

anciens Ninivites raquo807 pour rappeler la responsabiliteacute des habitants de Vienne dans les malheurs qui

les frappent Les Auvergnats sont eux aussi frappeacutes dun chacirctiment divin quod per iniustitiae

nostrae merita conficitur laquo qui nous est meacuteriteacute en raison de notre injustice raquo808 De plus la gracircce est

805Fauste de Riez Spir 2 1806Epist 7 1 6 lideacutee est certes usuelle depuis Act 1 24 et veacuterifieacutee dans Ion 310 (pour le pardon divin accordeacute auxNinivites cf plus loin) Cf Van Waarden 2010 p 115 qui rappelle lusage de cette ideacutee chez Jeacuterocircme ou Augustin 807Epist 7 1 5808Epist 7 10 2 correction agrave la traduction dAndreacute Loyen (t 3 p 62) laquo par la vertu du sort injuste que noussubissons raquo suggeacutereacutee par Van Waarden 2010 p 543 Il nest pas impossible dentendre des eacutechos de la litteacuteratureleacuterinienne dans une autre lettre adresseacutee agrave Felix dans laquelle Sidoine pense eacutegalement ecirctre puni pour des crimes quil

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agrave porteacutee de main tout comme le chacirctiment ainsi que le souligne la construction en paralleacutelisme du

passage de la lettre 7 1 5 omnibus nec poenam longinquam esse nec ueniam laquo le chacirctiment

comme le pardon nest pas loin deux raquo Agrave cette fin les larmes ont un pouvoir purificateur puisque

laquo la persistance de lincendie deacutechaicircneacutee peut ecirctre eacuteteinte par les larmes plutocirct que par leau des

fleuves raquo809 et que la conscience peut ecirctre laveacutee longis abluenda fletibus laquo en eacutetant purifieacutee par de

longs pleurs raquo810

Pour Joop Van Waarden lagencement du contenu du septiegraveme livre de la correspondance

conccedilu agrave lorigine comme lultime volume de la correspondance811 (avant lajout de deux autres

livres) dessine une orientation inteacuteressante et signifiante Ce livre de lettres se divise en deux

parties deacutelimiteacutees par le statut de ses destinataires dune part les eacutevecircques qui reccediloivent les lettres 1

agrave 11 appeleacutees laquo eacutepiscopales812 raquo par leur commentateur puis les laiumlcs continents et les moines agrave qui

sont adresseacutees les lettres 12 agrave 18 dites laquo asceacutetiques raquo813 Or cette deuxiegraveme cateacutegorie sorganise

elle-mecircme comme un programme puisque les moines comme le but ultime de cette partie de la

correspondance sont les destinataires des deux avant-derniegraveres lettres (lettres 16 et 17) avant que le

livre ne se referme sur ladresse et lenvoi du livre pour reacutevision agrave Constantius (lettre 18) La lettre

qui tient lieu de transition entre les deux parties lune laquo eacutepiscopale raquo et lautre laquo asceacutetique raquo du

livre adresseacutee agrave Tonantius Ferreacuteol lui-mecircme tout reacutecemment converti et sans doute eacutelu precirctre se

lirait comme un manifeste pour la conversion des eacutelites nobiliaires agrave la vie asceacutetique et la place

volontairement reacuteserveacutee en fin douvrage aux moines permettrait surtout de mettre en valeur ce

choix de vie retireacute - physiquement comme dans le livre - du reste des hommes et consacreacute agrave la

spiritualiteacute et au renoncement dans les monastegraveres814 Les deux derniegraveres lettres sont preacutesenteacutees par

le chercheur comme le chant louangeur de la vie eacutereacutemitique et monastique vue comme la

conseacutecration du parcours asceacutetique procircneacute dans cette deuxiegraveme partie Dune part la lettre 16

envoyeacutee agrave labbeacute Chariobaudus accompagne lenvoi dun capuchon de nuit voueacute agrave proteacuteger

laquo pendant la priegravere ou le repos les membres eacutepuiseacutes par les jeucircnes815 raquo du destinataire qui se voit

donc encourageacute dans ses pratiques asceacutetiques Dautre part la lettre 17 adresseacutee au fregravere Volusianus

contient comme pour former le point dorgue de ce programme spirituel leacuteloge funegravebre versifieacute de

ignore epist 3 4 2 apertis ipsi poenis propter criminum occulta plectamur809Epist 7 1 5810Epist 7 6 3 Le thegraveme du pouvoir de purification des larmes pourrait par exemple aussi bien provenir de la lecturedAmbroise (De Paenitentia 25) Cest ce que suggegraverent Preacutevot 1997 p 227 et Van Waarden 2010 p 113811Van Waarden 2015 p 4812Tel est le sous-titre de Van Waarden 2010813laquo The ascetic letters raquo est le sous-titre de Van Waarden 2016814Van Waarden 2015 p 5 815Epist 7 16 2 per quos nocturalem cuculum quo membra confecta ieiuniis inter orandum cubandumquedignanter tegare transmisi hellip

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saint Abraham fondateur du monastegravere de saint-Cirgues ainsi que la promotion des statuta

Lirinensium patrum uel Grinnicensium laquo ordonnances des pegraveres de Leacuterins ou de Grignyraquo quil

souhaiterait ardemment voir reacutetablis et respecteacutes dans ce monastegravere ougrave la regravegle regrette-t-il est

devenue laquo flottante raquo Pour le chercheur cest dailleurs une vision laquo conciliante raquo816 de lasceacutetisme

que traduisent les lettres de Sidoine dont la production est dailleurs insuffisamment uniforme pour

permettre de deacutefinir une personnaliteacute coheacuterente puisque ses eacutecrits reflegravetent tantocirct un souci de

seacuterieux et de respect du sacreacute tantocirct une distance amuseacutee voire une forme dironie agrave leacutegard des

exigences lieacutees agrave la culture chreacutetienne En somme Sidoine donne limage dun laquo aristocrate altier raquo

en mecircme temps que celle dun laquo humble chreacutetien raquo Cherchant agrave venir agrave bout de lantagonisme

aporeacutetique sur lequel repose la recherche depuis des deacutecennies qui divise le monde des clercs entre

les eacutevecircques-seacutenateurs animeacutes de motivations essentiellement politiques dune part et les eacutevecircques-

moines davantage mus par des inteacuterecircts spirituels de lautre817 (antagonisme qui reproduit

lopposition traditionnelle entre terre et ciel entre le monde et le deacutesert) le chercheur neacuteerlandais

propose au contraire une laquo solution alternative raquo il invite agrave consideacuterer que lasceacutetisme est un

laquo pheacutenomegravene en soi ambivalent raquo de fait lasceacutetisme issu de Leacuterins monastegravere ougrave se forment des

intellectuels issus de la noblesse recouvre des reacutealiteacutes diverses et sinscrit dans un spectre fort large

ougrave lon peut convoquer Eucher laquo avec sa ceacuteleacutebration lyrique du deacutesert raquo agrave une extreacutemiteacute et Sidoine

qui fait un usage laquo mondain raquo de lrsquoasceacutetisme de lautre818 Nous adheacuterons agrave cette analyse qui voit

en Sidoine cet esprit de compromis entre le siegravecle et le ciel et qui souligne bien lrsquoambiguiumlteacute

constitutive de notre auteur qui affiche des velleacuteiteacutes asceacutetiques au milieu dune œuvre tout entiegravere

consacreacutee agrave ceacuteleacutebrer les habitudes mondaines Il est vrai que le recueil de lettres devrait se conclure

sur ces lettres de moines qui sapparentent agrave lapologie du deacutesert et de lascegravese Mais il faut bien dire

que le recueil de lettres preacuteciseacutement ne se conclut pas lagrave Du reste la ceacuteleacutebration lyrique du deacutesert

qui se donne agrave lire dans certaines piegraveces est-elle vraiment une promotion de lasceacutetisme Ne sagit-il

pas plutocirct dune convention formelle agrave laquelle Sidoine sacrifie En dautres termes procircne-t-il lui-

mecircme les preacuteceptes quil ceacutelegravebre ici et lagrave

Philip Rousseau pense quun profond changement se fait jour chez leacutevecircque au contact des

moines de ces hommes de laquo lautre monde raquo qui ont laquo rejeteacute lhonorum dignitas raquo819 Lexemple de

816Van Waarden 2015 notamment p 9-12817Ibid p 10 Cette opposition est entre autre due agrave Prinz 1965 p 59-60 et Consolino 1979 p 10-11818Voir agrave ce sujet Van Waarden 2016 chapitre 14 laquo Sidonius and the ambivalence of ascetism raquo p 17-20 Lechercheur indique quune telle deacutefinition de lhomme dEacuteglise avait deacutejagrave eacuteteacute proposeacutee par Consolino 1979 p 96 quiidentifiait la naissance dlaquo un nuovo ideale dellrsquouomo neacute interamente clericale neacute interamente secolare raquo 819Rousseau 1976 p 368

168

ces fervents chreacutetiens nourris aux preacuteceptes asceacutetiques puis devenus eacutevecircques aurait eu de quoi

impressionner le jeune preacutelat issu de la mondaniteacute Pour Franccediloise Preacutevot820 la figure eacutereacutemitique

semble constituer un ideacuteal pour Sidoine au preacutetexte notamment quil invoque par deux fois une

seacuterie de ceacutelegravebres anachoregravetes En effet dans le poegraveme dactions de gracircce adresseacute agrave Fauste de Riez

apparaissent des figures tuteacutelaires qui lui servent de modegraveles agrave savoir hellip nunc Helias nunc ()

Iohannes nunc duo Macarii nunc te et Paphnutius heros nunc Or nunc Ammon nunc Sarmata

nunc Hilarion nunc () Antonius laquo hellip tantocirct Elie tantocirct Jean tantocirct les deux Macaires tantocirct

le heacuteros Paphnuce tantocirct Or tantocirct Ammon tantocirct Sarmata tantocirct Hilarion tantocirct Antoine raquo821 De

mecircme le discours prononceacute lors de leacutelection de Simplicius agrave Bourges exprime la deacutefeacuterence de son

auteur pour les anachoregravetes tels que laquo Paul Antoine Hilarion Macaire raquo822 - (auxquels comme

nous le verrons on pourrait tout de mecircme reprocher lincompatibiliteacute de leurs mode de vie reclus

avec les qualiteacutes requises pour un eacutevecircque823 )

Or comme la bien montreacute Pierre Courcelle824 la source de ces connaissances agrave propos des

grandes figures du monachisme semble le compte rendu dune lecture assez superficielle douvrages

en traduction latine preacutesentant les vies des ceacutelegravebres ermites thegraveme assez en vogue agrave cette eacutepoque en

Gaule et dont le nouvel eacutevecircque ferait un usage essentiellement rheacutetorique dans ses propres œuvres

sans pour autant en appliquer personnellement les principes Lasceacutetisme leacuterinien auquel est

confronteacute notre auteur ne nous paraicirct pourtant pas avoir exerceacute un si grand attrait sur lui Il semble

plutocirct que ces contacts avec les leacuteriniens par ailleurs assez limiteacutes sexpliquent par les

circonstances Sidoine connaissait manifestement bien Fauste de Riez qui a oeuvreacute agrave sa

conversion puis cest une fois devenu eacutevecircque quil a ducirc consentir agrave nouer des liens avec les anciens

abbeacutes Il reacuteserve bien sucircr une place de choix agrave Loup de Troyes dans sa correspondance en situant

son nom en tecircte du livre 6 mais il indique que cest Loup qui a pris linitiative de lui eacutecrire dans la

lettre 6 1 1 (Quid nunc ego respondeam) alors que Sidoine ne lui a jamais adresseacute aucun

courrier et il reconnaicirct dans la lettre 9 11 quil a omis de lui adresser un ouvrage quil avait

destineacute agrave dautres Un autre moine leacuterinien Antiolus825 reccediloit de sa part un cucullum pour quil ait

chaud pendant ses jeucircnes dhiver826 et ici sarrecirctent les contacts avec les moines

Ajoutons que ce que Sidoine retient essentiellement de son contact avec les leacuteriniens ne

820Preacutevot 1997 p 228821Carm 16 v 99-102822Epist 7 9 9 hellip Paulis Antoniis Hilarionibus Macariis823Ibid intercedere magis pro animabus apud caelestem quam pro corporibus apud terrenum iudicem potest 824Courcelle 1948 p 236 laquo lusage quil fait des grands Cappadociens ou des Pegraveres du deacutesert est un usage purementlitteacuteraire comme celui quil va faire des artistes ou des philosophes grecs raquo 825Epist 8 14826Epist 7 16

169

sexprime pas tant sur le plan ideacuteologique ou spirituel que comportemental voire physique et

surtout laquo poeacutetique raquo pour lui lexpeacuterience leacuterinienne se traduit ingeacutenieusement en termes de

privations et de peacutenitences quil deacutepeint volontiers par des formules pittoresques et rechercheacutees

Leacuterins est une insula plana qui envoie au ciel ses montes ses eacuteminences827 dougrave lon peut ceacuteleacutebrer

Eucherii uenientis iter redeuntis Hilari laquo le trajet aller dEucher et celui de retour dHilaire raquo828

Fauste de Riez sy rassasie de jeucircnes parce que ceux-ci sont preacuteciseacutement insertis pinguis ieiunia

psalmis des laquo jeucircnes farcis de psaumes consistants raquo829 images frappantes presque audacieuses

qui sont autant doccasions de former dastucieuses figures dopposition Ce sont aussi laquo les peacutenibles

veilles de la milice de Leacuterins raquo830 de Loup de Troyes qui sapparente comme nous lavons vu agrave un

geacuteneacuteral darmeacutee qui laquo renonce pour un temps agrave la compagnie des soldats de premiegravere ligne et des

porte-drapeaux raquo mais qui ne renie laquo ni les palefreniers ni les derniers des valets darmeacutee raquo831 dans

une longue meacutetaphore militaire qui traverse toute la lettre 6 1 Dans une lettre agrave Principius 832

Sidoine preacutesente encore ladmirable eacutevecircque Antiolus833 laquo une personnaliteacute fort eacuteminente dans

lillustre monastegravere de Leacuterins raquo qui fut concellita834 laquo compagnon de cellule raquo de Loup et de

Maxime Il est un homme parsimoniae saltibus consequi affectans Memphiticos et Palaestinos

archimandritas laquodeacutesireux de rejoindre par ses eacutelans de retenue les archimandrites de Memphis et

de Palestine835raquo Par lusage dune terminologie rare (concellita archimandritas) et dun paradoxe

(parsimoniae saltibus) Sidoine souligne leacutetrangeteacute et le peu de familiariteacute peut-ecirctre quil entretient

avec ces pratiques asceacutetiques leacuteriniennes teintes encore agrave ses yeux dun certain exotisme oriental

Dans ces conditions il nest pas certain que lon puisse conclure agrave un laquo attrait raquo de cette vie

ceacutenobitique Soulevons eacutegalement ici un autre problegraveme qui napparaicirct que par comparaison parce

quil dessine un manque remarquable par labsence au sein des correspondants de Sidoine dun

leacuterinien pourtant prolifique et influent agrave savoir Salvien de Marseille On peut seacutetonner que la

correspondance de Sidoine ne recegravele aucune mention de ce ceacutelegravebre personnage pourtant encore actif

jusquagrave la fin du Ve siegravecle puisque Gennade nous informe quil vivait encore en 496 et quil eacutetait

827Carm 16 v 109-110 828Carm 16 v 115 829Carm 16 v 107-108 830Epist 6 1 3 desudatas militiae Lirinensis excubias831Epist 6 1 3832Epist 8 14 2833Il est dailleurs possible didentifier cet Antiolus avec un moine de Condat nommeacute Antidiolus comme le suggegravereDubreucq 2010 p 196-99834Concellita est un neacuteologisme sidonien Le terme ne se rencontre nulle part ailleurs 835Epist 8 14 2 [hellip] Loyen traduit (t 3 p 123) laquo par le rythme acceacuteleacutereacute quil impose agrave ses jeucircnes raquo Laparsimonia peut aussi signifier plus largement laquo la sobrieacuteteacute la retenue raquo (A Blaise Dictionnaire latin-franccedilais desauteurs chreacutetiens Brepols 1954 p 595) Les archimandrites sont des chefs de monastegraveres orientaux

170

alors un vieillard vivace836

Les contacts que Sidoine a entretenus avec cette icircle sont ainsi peut-ecirctre plus limiteacutes que ce

quil paraicirct Les normes leacuteriniennnes qui se signalent par des accents reacutesolument autoritaires et un

rigorisme preacutegnant ne trouvent que peu deacutecho dans la production litteacuteraire de Sidoine qui demeure

plutocirct pour sa part un eacutevecircque dans le siegravecle Une fois installeacute dans la citeacute terrestre le monachisme

ne fait que teinter mais sans les faire disparaicirctre les habitudes de vie encore fastueuses des nobles

gallo-romains837 Cest au point de jonction entre le deacutesert et la citeacute que Sidoine finit par se situer

dans le sillon de divers modegraveles ou mentor revenus laquo du deacutesert agrave la ville raquo838 Agrave lanachoregravese doit en

effet succeacuteder le retour au monde si Sidoine respecte le secessus il preacutefegravere manifestement laction

et limplication dans les affaires du monde839 Leacuterins est en ce sens un pocircle quil pourrait juger trop

isoleacute lideacuteologie leacuterinienne peut ecirctre incorporeacutee au monde mais le monde ne doit pas devenir le

deacutesert la foi peut se passer du cadre eacutereacutemitique et se limiter agrave une stricte continence et fuit les

comportements ostentatoires Les chreacutetiens quadmire Sidoine fuient justement toute ostentation

par exemple Himeacuterius dans la lettre 7 13 3 se laquo plaicirct agrave jeucircner raquo (ieiuniis delectatur) tout en

reacuteprimant toute forme de vaniteacute (comprimit [hellip] iactantiam) quand il a deacutecideacute de faire abstinence

(quotiens abstinere) Lasceacutetisme ne saurait en effet constituer un modegravele de vie applicable pour

tous et reste reacuteserveacute agrave une eacutelite consentante Il nous paraicirct neacutecessaire de souligner que lorsque

Sidoine publie nostalgiquement les lettres de sa vie preacute-eacutepiscopale qui deacutetaillent parfois

complaisamment les habitudes dune vie aristocratique faite dotium raffineacute de reacutejouissances

leacutegegraveres il ne peut ignorer que la publication dun tel mode de vie entre en contradiction avec les

preacuteceptes dune vie authentiquement peacutenitente et proprement asceacutetique Pour la plupart des

contemporains de Sidoine lideacuteal chreacutetien consiste deacutejagrave et surtout en une forme de conversion

religieuse de peacutenitence telle quil la recommande agrave la plupart de ses amis il sagit de se consacrer

agrave Dieu tout en continuant de mener dans la modeacuteration une existence normale dans le siegravecle840

Cest bien ce que tend agrave confirmer le modegravele eacutepiscopal quil publie dans ses lettres

836Gennade Vir 68837Van Waarden 2016 p 3 citant leacutetude dAlciati 2011 p 95-96 il reste possible dembrasser la vie monastique touten conservant une belle villa agrave condition toutefois de se satisfaire dun confort un peu moindre 838Van Waarden 2015 p 3 839Van Waarden 2015 p 7 (commentaire agrave lepist 7 13) 840Preacutevot 1997 p 229

171


Devenu auteur chreacutetien Sidoine diffuse une image choisie du culte et des fidegraveles Ses eacutecrits

permettent de faire apparaicirctre les traits saillants de la uita christiana des eacutelites et du peuple gaulois

telle quelle eacutetait par opposition parfois agrave ce quelle aurait ducirc ecirctre En choisissant notamment de

publier le reacutecit circonstancieacute deacutelections eacutepiscopales - et mecircme en refusant de publier des

informations sur la sienne propre - Sidoine participe agrave la promotion dun certain modegravele deacutevecircque

et partant dun certain exemple agrave suivre pour la communauteacute chreacutetienne et quil incarnera lui-

mecircme Quest-ce quecirctre un eacutevecircque au Ve siegravecle pour notre auteur Quel modegravele a-t-il agrave cœur de

promouvoir Disons dembleacutee que notre auteur est agrave la fois sujet et acteur dun nouveau mode de

promotion cleacutericale qui favorise davantage le laquo patron raquo voire llaquo ambassadeur raquo plutocirct que le

laquo moine raquo dans un contexte politique et culturel critique par lequel les exigences chreacutetiennes

asceacutetiques samoindrissent au profit du pragmatisme dans le siegravecle


La correspondance de Sidoine ne jette que de faibles lumiegraveres sur les circonstances qui

lamenegraverent agrave accepter la charge deacutevecircque de Clermont-Ferrand Dans lordre de la publication de sa

correspondance il fait pour la premiegravere fois mention de son ministegravere agrave leacuteglise de Clermont dans la

premiegravere lettre du troisiegraveme livre de la correspondance qui semble bien constituer le tout premier

livre de lettres laquo eacutepiscopales raquo cest-agrave-dire publieacutees alors quil est eacutevecircque Jill Harries841 signale en

effet en reacuteexaminant quelques dates proposeacutees par Andreacute Loyen que toutes les lettres de ses deux

premiers volumes ont eacuteteacute eacutecrites (et vraisemblablement publieacutees) avant 469 on y perccediloit dailleurs

encore beaucoup linfluence de Pline et de Symmaque avant que la tonaliteacute du troisiegraveme livre ne

change assez radicalement de celle qui preacutevalait jusqualors un laquo changement de style raquo est

visible laquo lartifice litteacuteraire raquo se fait moins sensible

841 Harries 1994 p 10

172


Nous voudrions prolonger cette ideacutee en soulignant que cest justement dans la premiegravere

eacutepicirctre du troisiegraveme livre que lon peut dater de 471842 que lon apprend presque incidemment que

Sidoine est deacutesormais eacutevecircque De fait cest avant tout pour remercier son cousin Avitus du don quil

fit de lun de ses domaines appeleacute Cuticiacum agrave lEacuteglise de Clermont que Sidoine eacutevoque la

responsabiliteacute quil y occupe Cette mention est on ne peut plus humble et discregravete Apregraves avoir

longuement rappeleacute les raisons de lamitieacute qui le lie agrave Avitus cest dans le flot de ses remerciements

quil va diluer linformation de sa charge eacutepiscopale

Sed quod fatendum est diu erectis utrimque amoris machinis ipse culmina pretiosa posuisti

ecclesiam Aruerni municipioli cui praepositus etsi immerito uideor peropportuna oblatione

locupletando hellip

laquo Mais il faut reconnaicirctre que tu as toi-mecircme poseacute un toit preacutecieux sur leacutedifice depuis longtemps

dresseacute de notre affection reacuteciproque par une offrande fort opportune qui vient enrichir leacuteglise de

ma petite ville arverne agrave la tecircte de laquelle on me voit preacuteposeacute si immeacuteriteacute que cela soit raquo843

Tout se passe comme si Sidoine eacutetait aussi eacutetonneacute dapprendre cette nouvelle que son

lecteur on pourrait en effet traduire lexpression employeacutee (ecclesiam cui praepositus hellip uideor) en

conservant le deacutetachement passif de son auteur laquo cette Eacuteglise ougrave je me trouve manifestement

preacuteposeacute raquo laquo cette petite Eacuteglise ougrave il semble que je sois nommeacute raquo Cette preacutesentation est

manifestement motiveacutee par un sentiment dhumiliteacute que confirme la construction toute en prudence

et en modestie de la phrase le sujet et son attribut sont en effet disjoints et comme tenus agrave

distance par ladverbe immerito laquo injustement de faccedilon immeacuteriteacutee raquo Cest lagrave un topos de modestie

dont Sidoine est tregraves coutumier lorsquil eacutevoque sa charge tantocirct pour se conformer agrave lusage

impliquant quun clerc nouvellement nommeacute fasse montre dhumiliteacute tantocirct pour signaler quil

conserve la conscience impure de ses anneacutees passeacutees dans le siegravecle Aucune autre formule et a

fortiori aucune annonce officielle ne vient publier la nouvelle de la mecircme faccedilon le carmen ad

Faustum eacutevoquant lindigniteacute ressentie lorsquil sapprocha du laquo seuil de la sainte megravere raquo pourrait

constituer aussi une forme dannonce deminuendo Dautre part Sidoine emploie un hapax pour

deacutesigner la ville dont il est eacutevecircque municipiolum terme que lon peut interpreacuteter de plusieurs

842Andreacute Loyen affirme (t 2 p 248 ) que la lettre peut ecirctre dateacutee laquo tregraves exactement raquo agrave partir de leacutevocation despourparlers de paix contenue au sect4 (en reacutealiteacute le sect5 laquo gracircce agrave votre meacutediation entre la reacutepublique et les goths raquouobis inter eos (scil Gothos) et rempublicam mediis) en 471 Leacutediteur renvoie eacutegalement agrave sa proposition dechronologie ibid p XIX cest laquo sans doute raquo apregraves la premiegravere attaque des Goths sur Clermont au printemps 471laquo quil convient de placer les ouvertures de paix raquo dAvitus destinataire de la lettre 843 Epist 3 1 2

173

maniegraveres soit il sagit dun diminutif hypocoristique par lequel il exprime son affection pour la

petite citeacute arverne soit il est employeacute pour souligner avec humiliteacute que Sidoine nest chef que dune

petite Eacuteglise844 soit ce terme peut ecirctre compris dans son sens litteacuteral et viserait alors agrave retranscrire

le caractegravere eacutetroit voire limiteacute de cette paroisse Car Sidoine est vraisemblablement habitueacute agrave

dautres dimensions urbaines neacute agrave Lyon et eacuteleveacute agrave Arles habitueacute des palais romains et visiteurs des

eacuteglises de la citeacute eacuteternelle il est probable que la petite ville de Clermont ne lui paraisse alors quun

bien maigre lot apregraves sa brillante carriegravere publique845 Quoique petite sphegravere culturelle assez

prospegravere et jouissant de la preacutesence du grammaticus Domitius846 et du rhetor Hesperius847 et doteacutee

depuis peu dune catheacutedrale que fit construire son preacutedeacutecesseur Namatius la citeacute nest sans doute

pas agrave la mesure de ce agrave quoi Sidoine a eacuteteacute habitueacute

Pour obtenir plus explicitement confirmation de son eacuteleacutevation au rang deacutevecircque il faut

ensuite attendre dans lordre de publication de la correspondance la lettre 4 14 agrave Polemius dateacutee

de 472848 ougrave leacutevecircque feint de sexpliquer le silence prolongeacute du philosophe Polemius par le deacutedain

quaurait susciteacute en lui sa professio comme nous lavons vu ce procegraves dintention trahit peut-ecirctre

un peu de deacutepit chez lancien preacutefet de la ville qui dut effectivement sadapter agrave l laquo humiliteacute raquo de ce

nouveau ministegravere Il faut dailleurs souligner ici quil na alors jamais eacuteteacute question de Clermont en

tant que centre religieux dans sa correspondance contrairement agrave Riez ou agrave Lyon ougrave leacuteglise

catheacutedrale fondeacutee par Patiens a eacuteteacute eacutevoqueacutee dans la lettre 2 10 La ciuitas arverne est souvent

eacutevoqueacutee agrave travers ses habitants et non son eacuteglise par exemple la lettre 3 2 vraisemblablement

composeacutee agrave lhiver 473-474 puisquelle fait mention du siegravege de Clermont remercie Constantius de

sa visite et de son soutien agrave la citeacute arverne nulle mention de la charge - pourtant capitale pour la

deacutefense de sa ville deacutesormais apparenteacutee agrave la paroisse - quoccupe alors Sidoine agrave lrsquoeacutevecirccheacute La

lettre suivante vante aussi les exploits dEcdicius qui reacutesista heacuteroiumlquement agrave lennemi dans les

mecircmes circonstances et offrit un reacutepit aux habitants que Sidoine appelle alors laquo mes arvernes raquo 849

exprimant ainsi le patrocinium dont il les entoure sans que lon sache bien si cest en tant que chef

politique ou religieux quil sexprime

844Preacutevot 1993a p 246845Greacutegoire de Tours Hist 2 21 (MGH srm I 1 p 67 l 3-18) nous apprend quEparchius preacutedeacutecesseur de Sidoine agravelrsquoeacutevecirccheacute de Clermont avait dailleurs deacutecideacute de seacutetablir dans une annexe de leacuteglise car le terrain adjacent neacutetait passuffisamment large pour quon puisse y construire la demeure de leacutevecircque 846Epist 2 2 847Epist 2 10 848 Cette datation ne souffre pas dheacutesitation puisque Polemius est dapregraves le sect1 preacutefet du preacutetoire depuis deux ans or il a obtenu ce titre en 470 (Loyen t 2 p 253) 849Epist 3 3 1 laquo Meis Aruernis raquo

174

Les solutions de datation de laccegraves de Sidoine agrave sa charge deacutevecircque oscillent entre 469850 et

471851 Plusieurs commentateurs852 proposent notamment de lire dans cette accession agrave leacutepiscopat

la conseacutequence directe de limplication de Sidoine dans laffaire Arvandus sa vaine tentative

dapporter son secours agrave son ami reconnu coupable de traicirctrise aurait fort bien pu lui attirer lhostiliteacute

des aristocrates romains et expliquer un retour en Gaule vers 469 Lagrave lopportuniteacute se serait

immeacutediatement preacutesenteacutee dassumer la charge eacutepiscopale vacante de Clermont laquo probablement

moins dun an apregraves raquo donc vers fin 469 ou deacutebut 470853 Jill Harries deacutecegravele des similariteacutes entre les

itineacuteraires publics et cleacutericaux de Sidoine et de Domnulus questeur et poegravete renommeacute sous

Majorien qui semble secirctre tourneacute apregraves la chute de ce dernier vers une vie de pieacuteteacute au contact des

monastegraveres du Jura854 La lumiegravere peut-elle ecirctre faite sur les raisons qui ont pousseacute Sidoine agrave devenir

eacutevecircque


laquo Apregraves les faisceaux du peuple ils ont accepteacute de prendre en charge le peuple de Dieu raquo 855

reacutesume Avit de Vienne agrave propos de son pegravere et de son grand-oncle en qui il faut reconnaicirctre

Sidoine856 en une formule ougrave lon lit que ce dernier a consenti (placeant) agrave assumer leacutepiscopat

Certes on peut se demander si cette charge fut assumeacutee tregraves volontiers par Sidoine et sil fut

homme agrave la briguer Jusquaux anneacutees 470 il neacutetait pas tregraves courant semble-t-il que des illustres

sortis de hautes fonctions publiques exerccedilassent ainsi une charge eacutepiscopale il nexiste aucun autre

exemple dun abandon soudain des hautes charges administratives pour leacutepiscopat dune petite ville

de province857 Tant que ce dernier jouissait des possibiliteacutes de seacutelever dans le monde seacuteculier rien

ne semblait inviter Sidoine agrave espeacuterer ou agrave attendre lendossement dune quelconque charge cleacutericale

aucune allusion du moins agrave un eacuteventuel vœu dembrasser une carriegravere cleacutericale ne preacutepare le

850Stevens 1933 xiii PLRE II p 470 Kauffman va mecircme jusquagrave 468851Loyen t 1 p xxii n 2 Il propose une fourchette de datation qui commence agrave la fin de lanneacutee 470 852 Mratschek 2013 Harries 1994 p 16 853 Harries 1994 p 169 De mecircme Stroheker p 217 Van Waarden 2010 p 245 propose la date de 469 854 Harries 1994 p 122-23 855Avit de Vienne De Virginitate 19 v 658-659 Cumque tibi genitor uel auunculus undique magni post fascesplaceant populorum sumere fascem laquo et puisque ton pegravere et ton oncle eacuteminents entre tous ont daigneacute apregraves lescharges publiques prendre en charge le peuple de Dieu raquo (traduction Sources Chreacutetiennes SC 546) Nicole HecquetNoti (ibid p 47) souligne quAvit emploie ici un jeu de mots eacuterudit pour faire reacutefeacuterence agrave leacutepiscopat ( fascempopulorum) de son genitor Hesychius et de son auunculus Sidoine obtenu apregraves les charges publiques (fasces aupluriel) 856Hecquet-Noti 2011 p 47 et Hecquet-Noti 2005 p 148-161857Waarden 2010 n 11 p 7

175

lecteur agrave cet eacuteveacutenement qui prend acte de la nomination de leacutevecircque de Clermont de faccedilon

quasiment fortuite dans des allusions aux intonations angoisseacutees et maladives Par exemple avant

470 il eacutecrit au moine Domnulus afin de lui rapporter les circonstances dans lesquelles Patiens a

deacutecideacute de la nomination du nouvel eacutevecircque de Chalon-sur-Saocircne dapregraves sa relation des faits

auxquels il a pu assister on a pu supposer quil se preacuteparait ainsi agrave lentreacutee dans les ordres 858 mais

rien dans la lettre nindique clairement que Sidoine sattend agrave endosser une charge identique ni

mecircme quil lespegravere Les marques croissantes dinteacuterecirct pour la religion preacutesentes dans la

correspondance ont pu ecirctre interpreacuteteacutees comme une preuve possible que Sidoine se preacuteparait alors agrave

la cleacutericature859 Mais agrave en juger par les termes mecircmes quemploie Sidoine le passage agrave leacutepiscopat

ne revecirctait pas les allures de leacutevidence Jill Harries860 suppose mecircme que Sidoine a endosseacute cette

charge de faccedilon plus ou moins contrainte Sidoine affirme en effet lui-mecircme par quatre fois que

cette charge lui a eacuteteacute laquo imposeacutee raquo tout dabord dans sa reacuteponse agrave Claudien Mamert alors que

Sidoine confie son admiration pour le style litteacuteraire de son correspondant lui-mecircme affirme quil

recherche une nouvelle maniegravere deacutecrire maintenant quil est en charge laquo dune profession qui [lui] a

eacuteteacute imposeacutee raquo impactae professionis861 Cest ensuite le mecircme verbe qui est employeacute par leacutevecircque

preacutetendument reacutecalcitrant dans une lettre agrave son oncle Apollinaris pour deacutesigner sa nouvelle

fonction indignissimo tantae professionis pondus impactum est laquo on ma imposeacute malgreacute mon

extrecircme indigniteacute la charge dun si haut ministegravereraquo862 En outre cest encore un verbe aux

connotations semblables que Sidoine emploie dans le livre 6 pour se reacutefeacuterer agrave cette nouvelle charge

dont il dit agrave son collegravegue Loup de Troyes que la laquo masse raquo lui a eacuteteacute laquoimposeacuteeraquo oneris impositi

massa863 enfin Sidoine reacutepegravete son anxieacuteteacute en rappelant lindignissimo (sibi) impositum sacerdotalis

nomen officii laquo le renom de la fonction sacerdotale qui [lui] a eacuteteacute imposeacutee malgreacute [son] extrecircme

indigniteacuteraquo864

Mais on reconnaicirct lagrave les tours rheacutetoriques assez habituels de la feinte indigniteacute des nouveaux

preacutelats et le topos de la cleacutericature imposeacutee Sidoine lui-mecircme preacutetend que son ami Maximus fut

858Amherdt 2001 p 13859Pour Philip Rousseau (Rousseau 1976 p 365) lhommage rendu agrave Patiens par Sidoine dans lepist 2 10 2 quicontient la deacutedicace agrave la catheacutedrale de Lyon fonctionne comme un laquo avertissement pour lui-mecircme raquo et montre quilavait deacutejagrave conscience des qualiteacutes auxquelles devait sadapter laquo un homme deacutesireux de devenir eacutevecircque raquo 860 Harries 1994 p 171-172 Pour cet auteur Sidoine devient eacutevecircque laquo under some duress raquo (p172)861Epist 4 3 9 Nam dum impactae professionis obtentu nouum scribendi morem gradatim appeto et ueteremsaltuatim dedisco [hellip] Litteacuteralement impactae professionis obtentu peut ecirctre compris comme laquo sous le preacutetexte dunaveu (ou dune confession) qui ma eacuteteacute imposeacute raquo 862 Epist 5 3 3863 Epist 6 1 5 864 Epist 6 7 1

176

nommeacute precirctre recusantem laquo alors quil le refusait raquo865 quant agrave Jean leacutevecircque de Chalon-sur-Saocircne

il neacutetait pas mecircme candidat lorsquil fut choisi ou plutocirct laquo saisi raquo (arreptus) par Patiens et

Euphronius866 lui laquo qui eacutetait alors bien loin de souhaiter et de soupccedilonner ce qui lui arrivait raquo867 Le

topos dune eacutelection eacutepiscopale forceacutee qui permet agrave Sidoine deacutechapper au soupccedilon de carrieacuterisme

et dambition sinscrit de plus dans une tradition litteacuteraire marqueacutee par Ambroise agrave qui il est

explicitement fait reacutefeacuterence comme la fait remarquer Joop Van Waarden868 Il est probable que

Sidoine sensible au prestige dun tel exemple ait voulu relier son cas agrave celui de son illustre

preacutedeacutecesseur milanais qui issu comme lui dune carriegravere administrative devint eacutevecircque laquo agrave son

corps deacutefendant raquo Alors mecircme quil vient assister en qualiteacute de preacutefet aux deacutelibeacuterations

tumultueuses devant conduire agrave lrsquoeacutelection du nouvel eacutevecircque Ambroise est lui-mecircme deacutesigneacute pour

occuper cette charge agrave laquelle il essaye tout dabord de se deacuterober869 En effet Ambroise fut inviteacute

agrave devenir eacutevecircque alors mecircme quil neacutetait pas baptiseacute agrave son arriveacutee agrave Milan il eacutetait encore simple

cateacutechumegravene Son ordination intervint une semaine apregraves son baptecircme entre temps il parcourut en

quelques jours donc les diverses eacutetapes du cursus eccleacutesiastique neacutecessaires avant de devenir

eacutevecircque agrave savoir le diaconat et la precirctrise870 Cette proceacutedure agrave la limite de la reacutegulariteacute puisque le

canon 2 du Concile de Niceacutee interdisait dordonner un neacuteophyte fit exprimer agrave Ambroise un

sentiment dilleacutegitimiteacute ougrave leacutevecircque de Clermont trouvera sans doute agrave modeler son propre discours

formuleacute dans cette captatio beneuolentiae au deacutebut du de Officiis

Ego enim raptus de tribunalibus atque administrationibus infulis ad sacerdotium docere uos coepi

quod ipse non didici Itaque factum est ut prius docere inciperem quam discere Discendum igitur

mihi simul et docendum est quoniam non uacauit ante discere Quid autem prae ceteris debemus

discere quam tacere ut possimus loqui ne prius me uox condemnet mea quam absoluat aliena

Scriptum est enim laquo Ex uerbis tuis condemnaberis raquo Quid opus est igitur ut properes periculum

suscipere condemnationis loquendo cum tacendo possis esse tutior

Pour moi en effet arracheacute aux magistratures et aux insignes de la fonction publique en vue du

sacerdoce je me suis mis agrave vous enseigner ce que moi-mecircme je nrsquoai pas appris Et ainsi il mrsquoest

arriveacute de commencer agrave enseigner avant que drsquoapprendre Il me faut donc en mecircme temps apprendre

et enseigner puisque je nai pas eu le loisir dapprendre auparavant Or que devons-nous apprendre

865 Epist 4 24 4 Dixerunt nuper impacto sacerdotio fungi quo recusantem factiose ligasset ciuicus amor laquo on medit quil remplissait depuis peu la charge de la precirctrise agrave laquelle lavait lieacute unanimement laffection de sesconcitoyens alors quil le refusait raquo 866 Epist 425 3 repente manibus arreptum867 Ibid nihilque tum minus quam quae agebantur optantem suspicantemque sanctum Johannem868 Van Waarden 2010 p 453869 Paulin Vita 6870 Paulin Vita 9

177

avant toutes choses si ce nest agrave nous taire afin de pouvoir parler Pour que ma voix ne me

condamne pas avant que ne mabsolve celle dautrui car il est eacutecrit laquo Cest dapregraves tes propos que

tu seras condamneacuteraquo Quest-il donc besoin de te hacircter dencourir par la parole le risque dune

condamnation alors que par le silence tu peux ecirctre plus en seacutecuriteacute 871

De faccedilon significative Sidoine reacuteemploie presque uerbatim des figures et thegravemes ambrosiens

employeacutes pour dire son incapaciteacute dans le discours quil prononce agrave loccasion de leacutelection

eacutepiscopale de Bourges On repegravere en premier lieu le mecircme usage du paradoxe de leacutelegraveve devenu

maicirctre

Et prius quam ulli bonorum reddam discentis obsequium cogor debere ceteris docentis officium

Et avant mecircme de rendre les devoirs dun eacutelegraveve aupregraves de quelque homme de bien me voici

contraint de macquitter aupregraves des autres des fonctions du maicirctre872

Ensuite degraves ses premiegraveres lignes le discours quil prononce aux Bituriges deacuteveloppe eacutegalement le

thegraveme du silence et de la sagesse qui lui est associeacutee quil module par ailleurs non sans une

certaine liberteacute avec la reacutefeacuterence laquo profane raquo au silence de Pythagore

Refert historia saecularis dilectissimi quendam philosophorum discipulis aduenientibus prius

tacendi patientiam quam loquendi monstrasse doctrinam et sic incipientes quosque inter

disputantium consectaneorum cathedras mutum sustinuisse quinquennium

Lhistoire profane rapporte mes tregraves chers fregraveres quun certain philosophe873 enseignait aux

disciples nouvellement arriveacutes la patience de se taire avant la science de la parole et quainsi tous

les deacutebutants avaient agrave supporter un mutisme de cinq ans au milieu des chaires874 ougrave leurs

condisciples discutaient

Il est inteacuteressant de voir ici comment Sidoine a pu enrichir et laquo contaminer raquo sans complexe

lhypotexte ambrosien avec une reacutefeacuterence explicitement tireacutee de lhistoire profane875 non sans y

ajouter dailleurs une touche dhumour en jouant sur le double sens de la cathedra de leacutevecircque et du

philosophe La preacuteface du De Officiis ambrosien est encore exploiteacutee de faccedilon manifeste lorsque au

deacutebut de son ministegravere Sidoine confie agrave Loup de Troyes

871Ambroise De officiis 1 1 4872Epist 7 9 6873En lequel on doit bien sucircr reconnaicirctre Pythagore cf Loyen 3 n 44 p 53874Il y a ici manifestement un jeu de mots par lequel Sidoine rapproche la cathedra de leacutevecircque de la chaireprofessorale du philosophe 875Ougrave Maria Arduini (Arduini 2001 p 489) pense pouvoir deacuteceler la trace de la lecture dune anthologie de Stobaeus

178

Indignissimus mortalium necesse habeo dicere quod facere detrecto et ad mea ipse uerba

damnabilis cum non impleam quae moneo idem in me meam cotidie cogor dictare sententiam

Je me vois moi le plus indigne des mortels dans la neacutecessiteacute de precirccher ce que je me refuse agrave faire

et tombant en vertu de mes propres paroles sous le coup de la condamnation puisque je ne suis

pas les conseils que je donne je me vois contraint tous les jours de prononcer moi-mecircme ma

sentence contre moi876

On retrouve ici les termes par lesquels leacutevecircque de Milan exprimait sa crainte decirctre condamneacute laquo par

ses propres paroles raquo Il est donc possible que Sidoine ait chercheacute agrave connecter son propre exemple agrave

celui dAmbroise dont il reacuteutilise les tours rheacutetoriques pour dire combien il est indigne de cette

charge eacutepiscopale et pour suggeacuterer quil na pas eu dautre choix que de laccepter Toutefois peut-

on penser que cette nomination preacutesentait des avantages

Il ne fait plus de doute aujourdhui que leacutepiscopat a repreacutesenteacute une laquo opportuniteacute raquo877

inteacuteressante pour une noblesse deacutesireuse de conserver un rocircle politique privileacutegieacute agrave un moment ougrave

les eacutelites impeacuteriales ne sont plus systeacutematiquement remplaceacutees878 Cette mutation de la classe des

honorati vers les ordres cleacutericaux explique par ailleurs le deacuteveloppement de veacuteritables familles

eacutepiscopales telles que laquo celles de Ruricius de Limoges de Perpetuus de Tours ou Simplicius de

Bourges raquo879 Leacutepiscopat a ducirc sapparenter pour Sidoine agrave un officium qui certes ne revecirctait pas

encore le prestige des charges quil avait preacuteceacutedemment exerceacutees dans la fonction administrative

mais qui avait lavantage de lui permettre de continuer agrave concreacutetiser ses ambitions dans une nouvelle

forme de service public880 la charge eacutepiscopale devient un moyen dexercer laquo un patronage seacuteculier

autant que spirituel raquo 881 Dans le contexte des menaces germaniques laristocratie tend aussi agrave

renouveler son identiteacute dans leacutepiscopat ougrave elle peut assurer ses moyens dexistence comme cela a

eacuteteacute mis en eacutevidence de longue date et comme la rappeleacute reacutecemment Audrey Becker882 Les eacutevecircques

eacutetaient ameneacutes agrave intervenir dans les neacutegociations avec les barbares et agrave assumer une part de la

876Epist 6 1 5877Rousseau 1976 p 361878Amherdt 2001 p 17 879Harries 1994 p 185880Preacutevot 1997 p 227881Harries 1994 p 185 De mecircme pour Amherdt 2001 p 13 Peter Brown (Brown 1995 p 126-127) preacutesenteeacutegalement leacutepiscopat comme laquo une condition neacutecessaire pour diriger une communauteacute selon les usages de la fin duVe siegravecle raquo882 Becker 2014 p 45

179

deacutefense de leur citeacute agrave lexemple dAignan face agrave Attila Cest lagrave le sens quon precircte parfois agrave la

formule deacutesoleacutee de Sidoine constatant que le uicarius Seronatus favorise loccupation des provinces

gauloises par les Wisigoths sans que personne nintervienne

Si nullae a republica uires nulla praesidia si nullae quantum rumor est Anthemii principis opes

statuit te auctore nobilitas seu patriam dimittere seu capillos

Si nous ne recevons plus aucun renfort de la part de lEacutetat ni plus aucune protection et si comme

en court le bruit lempereur Antheacutemius na plus de ressources la noblesse est deacutecideacutee sous ta

conduite agrave renoncer soit agrave sa patrie soit agrave ses cheveux 883

Laristocrate serait donc precirct agrave se tonsurer pour proteacuteger sa chegravere romaniteacute Dailleurs Euric et les

rois germaniques professant la foi arienne la lutte pour lorthodoxie devient un argument

suppleacutementaire pour endosser cette charge Silvia Condorelli884 estime ainsi que la cleacutericature est un

passage laquo obligeacute raquo pour permettre agrave Sidoine de concreacutetiser son souhait de conserver la civilisation

gallo-romaine Il semble effectivement que sa prise de fonction eacutepiscopale ait eacuteteacute encourageacutee par la

certitude naissant que ceacutetait agrave preacutesent dans le christianisme885 que la culture romaine antique

trouverait les moyens de se conserver ndash agrave certaines conditions sans doute de conversion de son

contenu

883Epist 2 1 4 laquo Renoncer agrave ses cheveux raquo reviendrait agrave accepter la tonsure telle est lexplication dAndreacute Loyen (t2 p 44) Il faut noter quune autre interpreacutetation a eacuteteacute proposeacutee (Frye 1994) pour expliquer leacutenigmatique seupatriam seu capillos laquo dimittere capillos raquo signifierait plus simplement laquo perdre sa liberteacute raquo (la chevelure longueeacutetant alors comprise comme un signe de la condition libre)884 Condorelli 2008 p 190885 Tel eacutetait deacutejagrave lavis de Gabriele Pepe (Pepe 1967 p 217)

180


En deacutepit dun mutisme visiblement deacutelibeacutereacute de sa part il est possible de reconstituer le

processus qui a meneacute agrave leacutelection de Sidoine et les raisons qui le poussegraverent agrave occuper cette charge

Diverses configurations sont suggeacutereacutees par les sources chreacutetiennes886 contemporaines qui eacutevoquent

le moment de leacutelection eacutepiscopale quil sagisse de lettres papales ou de canons conciliaires dont

les pratiques du Ve siegravecle infleacutechissent leacutegegraverement la proceacutedure en donnant une importance accrue

au conseil deacutecisionnaire du clergeacute provincial Les canons eccleacutesiastiques sont geacuteneacuteralement

soucieux de controcircler lorigine des candidats agrave leacutepiscopat qui devraient dans lideacuteal appartenir deacutejagrave

au clergeacute mais quatre lettres de Sidoine eacutecrites agrave loccasion de leacutelection des eacutevecircques de Chalon-

sur-Saocircne et de Bourges fournissent un inteacuteressant contrepoint agrave la tradition canonique887

1 Qui choisit

Leacutelection se deacuteroule en preacutesence dune communauteacute disparate (et cest la raison de tant de

querelles neacutees drsquointeacuterecircts contraires) composeacutee des clerici cest-agrave-dire du clergeacute local eux-mecircmes

domineacutes par lrsquoeacuteminence de leacutevecircque meacutetropolitain (metropolitanus) et dautre part des autoriteacutes

civiles locales les honorati puissants proprieacutetaires issus de familles seacutenatoriales qui unis au

populus888 forment lordo qui nest ni plus ni moins quune forme de conseil municipal Des

hagiographies contemporaines ou agrave peine plus tardives preacutesentent parfois laction spontaneacutee du

populus deacutesireux de choisir et dintroniser son chef religieux Ainsi en va-t-il dAmbroise comme

on la vu ou de Martin de Tours pleacutebisciteacute par une majoriteacute populaire qui doit user de la ruse pour

le faire sortir de son monastegravere ou encore de Loup de Troyes qui est litteacuteralement enleveacute raptus

par les Macircconnais qui le veulent pour eacutevecircque889 Lusage montre plutocirct que le haut clergeacute est

absolument seul deacutecisionnaire Lors de leacutelection de leacutevecircque de Bourges le peuple est bel et bien

preacutesent mais Sidoine souligne quil ne fait que laquo freacutemi[r] dexcitation diviseacute en fonction de ses

goucirctsraquo (fremit populus per studia diuisus)890 Lorsque le choix de Sidoine se portera sur Simplicius

886A ce sujet cf Van Waarden 2010 p 245-250 et Van Waarden 2011a 887Comme la bien releveacute Delphine Viellard (Viellard 2014 notamment p 41-45)888Sidoine emploie lui-mecircme ce terme (epist 7 5 1 citeacutee ci-dessous) 889Sulpice Seacutevegravere uit Mart 9 1-6 et Vita s Lupi 3 890 Epist 7 5 1 La lettre est adresseacutee agrave Euphronius dAutun qui prend part agrave la promotion du culte de saint Martin agravecette eacutepoque tout comme le destinataire de la lettre suivante Perpetuus de Tours Ces deux destinataires sont ainsiunis avec Sidoine autour de la figure martinienne Euphronius eacutetait eacutegalement preacutesent lors de leacutelection de leacutevecircquede Chalon-sur-Saocircne epist 4 24

181

un seacutenateur en qui il finit par reconnaicirctre toutes les qualiteacutes requises pour leacutepiscopat il lintronisera

en le preacutesentant comme totius popularitatus alienus laquo eacutetranger agrave tout deacutesir de populariteacute raquo de fait

il ne sagit pas de satisfaire aux attentes du laiumlcat local ni mecircme du clergeacute local

Pourtant le consensus devrait ecirctre geacuteneacuteral comme le rappellent divers textes891 soucieux de

preacuteserver les apparences du rocircle deacutecisionnaire du populus lors de lrsquoeacutelection au nombre desquels par

exemple le canon 54 du second concile dArles trois candidats ndash ils eacutetaient sept lors du premier

concile dArles892 - seront seacutelectionneacutes par les eacutevecircques puis la congreacutegation des clercs et des laiumlcs

finira par trancher non sans sassurer de la pureteacute des intentions des candidats

Placuit in ordine episcopi hunc ordinem custodiri ut primo loco uenalitate uel ambitione submota

tres ab episcopis nominentur de quibus clerici uel ciues erga unum eligendi habeant potestatem

Il convient de conserver cet ordre lors de lordination de leacutevecircque agrave savoir quen premier lieu apregraves

que soient eacutecarteacutees la veacutenaliteacute et lambition trois personnes soient nommeacutees par les eacutevecircques de

telle sorte que parmi eux les clercs ou les citoyens aient la possibiliteacute den eacutelire un 893

En reacutealiteacute dautres conciles eacutemettent des normes assez diffeacuterentes ougrave lon reconnaicirct mieux

lusage eacutevoqueacute par Sidoine La proceacutedure est fixeacutee lors du concile de Riez de 439 le peuple et le

conseil municipal doivent plutocirct sen remettre au choix dune deacuteleacutegation dau moins trois eacutevecircques

auxquels leacutevecircque meacutetropolitain a confieacute le pouvoir de deacutecision car cest de cette deacuteleacutegation

adoubeacutee par le meacutetropolitain queacutemane la seule veacuteritable autoriteacute en la matiegravere Ainsi la preacutesence

ou agrave tout le moins lassentiment par lettre de recommandation dau moins trois eacutevecircques co-

provinciaux est rappeleacutee comme une condition sine qua non degraves le premier canon

Itaque ordinationem quam canones irritam definiunt nos quoque euacuandam esse censuimus in

qua praetermissa trium praesentia nec expetitis comprouincialum litteris metropolitani quoque

uoluntate neglecta prorsus nihil quod episcopum faceret ostensum est

Nous jugeons nous aussi quil faut annuler une ordination non conforme au regard des canons

cest-agrave-dire lorsque na pas eacuteteacute observeacutee la preacutesence de trois eacutevecircques co-provinciaux non plus que

les lettres de consentement que la volonteacute du meacutetropolitain a eacuteteacute neacutegligeacutee en un mot que rien de ce

qui fait un eacutevecircque na eacuteteacute deacutemontreacute 894raquo

891 Par exemple lepist 4 du Pape Celestinus aux Viennois et aux Narbonnais dateacutee de 428 (PL 50 430a) ou encore lecanon 10 des Statuta Ecclesiae Antiqua Vt episcopus absque consilio compresbyterorum suorum clericos nonordinet ita ut ciuium conniuentiam et testimonium quaerat laquo Que leacutevecircque nordonne pas de clercs sans le conseil deses collegravegues dans la precirctrise de sorte quil recherche laccord et lapprobation de ses concitoyens raquo 892 Conc Arelatense a 314 c 20 CC 148 p 13893 Conc Arelatense secundum c 54 CC 148 p125 894 Conc Regense a 439 c 1 CC 148 p 65

182

Quelques anneacutees plus tard le 2e concile dArles lui-mecircme reformule limpeacuteratif en preacutecisant

Episcopo sine metropolitano uel epistula metropolitani uel tribus comprouincialibus non liceat

ordinare ita ut alii comprouinciales epistolis admoneantur ut scripto responso consensisse

significent

Quil ne soit pas permis agrave un eacutevecircque de proceacuteder agrave une ordination sans eacutevecircque meacutetropolitain sans

lettre du meacutetropolitain ou sans trois eacutevecircques co-provinciaux de sorte que les autres co-provinciaux

soient dune part avertis par des lettres et quils marquent dautre part leur assentiment par une

reacuteponse eacutecrite895

Le peuple et le clergeacute local ont disparu lassentiment final est laisseacute aux eacutevecircques co-provinciaux ou

au meacutetropolitain Par ailleurs deux eacutevecircques ne sauraient suffire pour effectuer un choix dune telle

conseacutequence trois eacutevecircques sont neacutecessaires pour assurer la neutraliteacute de la deacutecision Cette regravegle est

toujours en vigueur au temps de Sidoine qui prieacute par le peuple biturige896 de lui donner un nouvel

eacutevecircque doit faire appel agrave Euphronius dAutun et agrave Agroecius eacutevecircque meacutetropolitain de la province

de Seacutenonaise puisque le nombre deacutevecircques requis na pas pu ecirctre reacuteuni en raison de leacutetat tregraves

lacunaire des eacutevecirccheacutes aquitains Voici la requecircte quil adresse agrave Agroecius

Nec te quamquam Senoniae caput es inter haec dubia subtraxeris intentionibus medendis

Aquitanorum quod nobis est in habitatione diuisa prouincia quando in religione causa

coniungitur His accedit quod de urbibus Aquitanicae primae solum oppidum Aruernorum

Romanorum reliquum partibus bella fecerunt Quapropter in constituendo praefatae ciuitatis

antistite prouincialium collegarum deficimur numero nisi metropolitanorum reficiamur assensu

Ne te soustrais pas en ces temps incertains mecircme si tu es le chef de la Seacutenonaise agrave precircter remegravede

aux tensions des Aquitains qui ont bien besoin decirctre secourus au preacutetexte que nous habitons des

provinces diffeacuterentes alors que la religion nous unit dans une mecircme cause Agrave cela sajoute que de

toutes les citeacutes de lAquitaine premiegravere les guerres nont laisseacute que la ville des Arvernes dans

lempire romain Cest pour cela que nous sommes priveacutes du nombre leacutegal de collegravegues co-

provinciaux pour nommer un eacutevecircque dans la ville sus-mentionneacutee [de Bourges] agrave moins que notre

autoriteacute ne soit reacutetablie par lassentiment de meacutetropolitains897

Mucirc par le souci de respecter la proceacutedure leacutegale Sidoine fait porter avec des accents assez

patheacutetiques la voix de tous les Aquitains priveacutes de tutelle religieuse dont il se preacutesente comme le

vrai repreacutesentant Il reacuteclame eacutegalement agrave Euphronius dAutun une preuve dassentiment eacutecrite qui

895Conc Arelatense secundum c 5 CC 148 p 114896Sidoine est solliciteacute par les habitants bituriges qui lui reacuteclament par un laquo deacutecret des citoyens raquo deacutesigneacute par lhapaxdecreto ciuium (epist 7 5 1) de reacutegler lordination de son propre supeacuterieur897Epist 7 5 3

183

doit avoir valeur de deacutecret deacutefinitif dabord aupregraves de la congreacutegation religieuse puis aupregraves du

peuple biturige

Sed cur ego istaec ineptus adieci tamquam darem consilium qui poposci Quin potius omnia ex

uestro nutu arbitrio litterisque disponentur sacerdotibus popularibus manifestabuntur

Mais pourquoi entrer sottement dans toutes ces explications comme si javais agrave donner des

conseils moi qui vous en ai demandeacute Disons plutocirct que cest conformeacutement agrave votre deacutecision agrave

votre arbitrage au texte de votre lettre que tout sera preacutesenteacute aux precirctres puis communiqueacute agrave la

population898

Armeacute de sa lettre Sidoine peut deacutesormais deacutecider de tout il lui faut nommer un candidat

nominare lintroduire ou le preacutesenter adhibere puis enfin leacutelire eligere899 Dans ce deacuterouleacute le

peuple naurait donc dautre choix que dacquiescer De fait son rocircle sest amenuiseacute degraves le IVe siegravecle

au profit de la parole des eacutevecircques dont linfluence va en tout croissant900 Pourtant Sidoine prend

aussi soin de rappeler aux Bituriges que par lintermeacutediaire dun laquo mandat officiel raquo pagina

decretalis901 les ciues cest-agrave-dire agrave la fois les laiumlcs et les clercs de la citeacute902 sen sont remis

entiegraverement au choix de Sidoine De fait laristocrate eacuteclaireacute quest Sidoine eacuteprouve sans doute

quelque reacuteticence agrave sen remettre au choix de la communauteacute locale quil juge sans doute peu fiable

car mue par des inteacuterecircts personnels et peu soucieuse dorthodoxie903 ainsi nheacutesite-t-il pas agrave

deacutenoncer agrave grand renfort de meacutetaphores lattitude clienteacuteliste des candidats et de leurs partisans et

le tumulte provoqueacute par la turba904 de la plegravebe Au contraire le candidat recruteacute par leacutevecircque ou la

congreacutegation se signale theacuteoriquement par son adeacutequation avec un certain projet un certain ideacuteal

eacutepiscopal quil vaut la peine de chercher agrave deacutefinir agrave travers les choix de Sidoine

898Epist 7 8 4899Leacutenumeacuteration de ces devoirs est indiqueacutee dans lepist 7 5 4 900Van Waarden 2010 p 248901Epist 7 9 6 902Van Waarden 2010 p 253 903Viellard 2014 p 43-44904Epist 4 25 3

184

2 Parmi qui choisir

Lorsquun siegravege eacutepiscopal vient agrave devenir vacant905 il conviendrait que les candidats agrave sa

succession provinssent de preacutefeacuterence des milieux cleacutericaux qui demeurent la source dextraction

privileacutegieacutee des preacutetendants agrave lrsquoeacutevecirccheacute comme le rappelle la lettre 10 de Leacuteon le Grand dateacutee de

445906 Le concile de Niceacutee sappuyait deacutejagrave sur un passage de la Bible907 pour favoriser laccegraves agrave

leacutevecirccheacute aux clercs accomplis et expeacuterimenteacutes et en limiter laccegraves aux novices une charge

eccleacutesiastique telle que leacutepiscopat ou le presbyteacuterat doit theacuteoriquement se preacuteparer de longue date

contrairement agrave ce qui a pu avoir cours eacutepisodiquement et que les eacutevecircques de Niceacutee reacuteprouvent

dans le deuxiegraveme canon

Eacutetant donneacute que bien des choses contraires agrave la regravegle eccleacutesiastique se sont produites soit par

neacutecessiteacute soit quon ait eu dautres motifs au point que des hommes passeacutes tout reacutecemment de la

vie paiumlenne agrave la foi et cateacutechiseacutes en peu de temps ont eacuteteacute aussitocirct conduits au bain spirituel et en

mecircme temps quils eacutetaient baptiseacutes ont eacuteteacute eacuteleveacutes agrave leacutepiscopat ou au presbyteacuterat il a sembleacute bon

quagrave lavenir rien de tel ne se produise Car dune part il faut du temps au cateacutechumegravene et de lautre

apregraves le baptecircme il est besoin dune plus longue eacutepreuve 908

Delphine Viellard909 rappelle que les deacutecreacutetales des papes Sirice (384-399) Zosime (417-418) et

Ceacutelestin 1e r (428-32) - ce dernier sadressant dailleurs speacutecifiquement aux eacutevecircques de la Gaule du

Sud-Est - limitent aussi laccegraves de la charge eacutepiscopale en le refusant aux moines et aux laiumlcs 910

Bien entendu nombre danciens moines de Leacuterins sont devenus eacutevecircques dans les deacutecennies qui

suivirent Il nest que de rappeler lexemple de Fauste qui dailleurs succegravede agrave Maxime de Leacuterins agrave

lrsquoeacutevecirccheacute de Riez tous deux eacutetaient moines agrave Leacuterins Visiblement les regravegles exprimeacutees par ces

textes normatifs sont elles moins scrupuleusement appliqueacutees Par ailleurs la deacutecreacutetale Ad Gallos

episcopos sans doute lrsquoœuvre du pape Damase (366-384) refuse laccegraves agrave leacutepiscopat aux anciens

fonctionnaires puisque laquo ayant administreacute le droit du siegravecle il est manifeste quils ne peuvent ecirctre

905Il ne peut le rester plus de trois mois sans quoi leacutevecircque meacutetropolitain contrevient au canon 25 du Concile deChalceacutedoine dateacute de 451 et se soumet ainsi aux laquo peines eccleacutesiastiques raquo (Alberigo 1994 p 223)906Epist laquo Diuinae cultum religionis raquo PL 54 628b9071 Ti 3 6-7 laquo Non neophytum ne in superbiam elatus in iudicium incidat et laqueum diabuli raquo laquo Que leacutevecircque nesoit pas un neacuteophyte de peur quaveugleacute dorgueil il ne tombe dans la condamnation et le piegravege du diable raquo (Alberigo1994 p 37) 908Canon 2 du Concile de Niceacutee dans Alberigo 1994 p 36-37 Quoniam plura aut per necessitatem aut aliascogentibus hominibus aduersus ecclesiasticam facta sunt regulam ut homines ex gentili uita nuper accedentes adfidem et instructos breui temporis interuallo mox ad lauacrum spiritale perducerent simulque ut baptizati sunt adepiscopatum uel presbyterium promouerent optime placuit nihil tale de reliquo fieri Nam et tempore opus est ei quicatechizatur et post baptismum probatione quam plurima909Viellard 2014 p 42 910Sirice PL 13 c 1138-1147 Zosime epist 9 PL 20 c 669-673

185

exempts de peacutecheacute raquo911 Ces injonctions semblent de fait quelque peu oublieacutees au temps de Sidoine

au point quune autre lettre du pape Geacutelase agrave la fin du Ve siegravecle devra publier agrave nouveau ces

impeacuteratifs faisant mecircme figurer agrave eacutegaliteacute lexigence dune abstinence totale des affaires publiques

au mecircme rang que celle de la bigamie qui sont ainsi preacutesenteacutees toutes deux comme des

impedimenta dans laccegraves agrave la cleacutericature912

Si quelquun [hellip] qui a eacuteteacute eacuteleveacute sous la discipline dun monastegravere doit devenir clerc il faut dabord

scruter la vie quil a meneacutee [hellip] si eacuteventuellement il na pas eacuteteacute marieacute deux fois [hellip] ou sil peut ecirctre

prouveacute quil na jamais eacuteteacute soumis aux obligations de la curie 913

Ainsi entre les IVe et Ve siegravecles lexercice dune quelconque charge administrative civile aurait

donc ducirc suffire agrave compromettre toute carriegravere cleacutericale914 Nous savons pourtant deacutejagrave que le seul

exemple de Sidoine contrevient agrave cette regravegle normative qui comme nous allons le voir nen finit

pas decirctre deacutepasseacutee ayant lui-mecircme eacuteteacute preacutefet et il a certainement ducirc rendre des jugements

injustes et il est certain quil a aussi pris part aux uoluptates laquo reacutejouissances publiques raquo lors des

festiviteacutes impeacuteriales auxquels il a participeacute lorsquil eacutetait preacutefet de Rome915 La suite de la lettre de

Geacutelase indique mecircme que le cas est encore plus litigieux si le candidat est un laiumlc il convient alors

dattendre un certain temps avant la nomination

Les renseignements extraits de la correspondance de Sidoine teacutemoignent dune liberteacute

consideacuterable prise par rapport agrave ces diverses regravegles dont ni les clercs ni les fidegraveles ne se souvenaient

peut-ecirctre plus et qui eacutetaient alors deacutepasseacutees par dautres consideacuterations Lors des eacutelections

eacutepiscopales de Chalon-sur-Saocircne et de Bourges que rapporte Sidoine dans ses lettres 4 25 et 7 5

des laiumlcs briguent leacutepiscopat au mecircme titre que les clercs Les candidats agrave leacutepiscopat de Bourges

proviennent laquo des rangs de lune et de lautre profession916 raquo utriusque professionis ordinibus cest-

agrave-dire quils sont issus du clergeacute comme du laiumlcat917 Quant au candidat sur lequel Sidoine fera

911 Damase epist 5 13 p 40-41 Eos praeterea qui saecularem adepti potestatem ius saeculi exercueruntimmunes a peccato esse non posse manifestum est Dum enim aut gladius exheritur aut iudicium confertur iniustumaut tormenta exercentur pro necessitate causarum aut pro necessitatibus exhibent uoluptatibus curam autpraeparatis intersunt in his quibus renuntiauerant denuo ltsegt sociantes disciplinam obseruationis traditammutauerunt (citeacute par Viellard 2014 n 25 p 51)912Van Waarden 2010 p 500 indique dailleurs que cette regravegle recevra une expression canonique dans le deacutecret deGratien 1 55 1 913 Geacutelase epist 9 2 PL 59 p 49 a-c ut si quis [hellip] monasterialibus disciplinis eruditus ad clericale munus accedetimprimis eius uita praeteritis acta temporibus requiratur [hellip] si secundam non habuit fortassis uxorem [hellip] si curiaeiam probatur nexibus absolutus 914 Comme le souligne aussi Van Waarden 2010 p 500 915 Par exemple la course de chars ougrave triomphe son ami Consentius de Narbonne les banquets donneacutes par Majorien agraveloccasion des jeux du cirque ou ses deacutecisions alors quil eacutetait preacutefet de Rome 916 Le terme de professio deacutesigne indiffeacuteremment les charges cleacutericales 917 Epist 7 5 1

186

porter son choix et qui a aussi la faveur du peuple biturige il est un uir spectabilis918 et Sidoine

reconnaicirct quil na jusque-lagrave aucune expeacuterience dans le milieu eccleacutesiastique

(hellip) neque quippiam nominato licet necdum nostrae professionis inlicitum opponi animum

aduerti exactissimum uirum posse censeri de quo ciuis malus loqui bonus tacere non posset

() comme aucune objection reacuteglementaire nest opposeacutee agrave sa nomination bien quil nappartienne

pas encore agrave notre profession jen ai conclu quon pouvait consideacuterer comme le candidat parfait un

homme sur lequel aucun mauvais citoyen ne peut jaser ni un bon garder le silence919

Sidoine formule bien une petite concession licet necdum nostrae professionis laquo mecircme sil

nappartient pas encore agrave notre profession raquo mais il semble bien que cette leacutegegravere compromission

nait guegravere dimportance en la circonstance920 De fait il convient deacutelire au plus vite un eacutevecircque agrave

Bourges dont le siegravege est vacant puisquil sagit de la meacutetropole et que les Wisigoths menacent (des

ariens se portent mecircme candidats agrave leacutelection) investi de cette mission deacutelicate Sidoine commente

ainsi son choix et les raisons pour lesquelles il a parfois eacutecarteacute tel ou tel profil de candidat moins

par souci de se conformer aux canons et aux regravegles de leacutelection que danticiper les reproches du

peuple Ainsi explique-t-il au populus reacuteuni lagrave

Primum tamen nosse uos par est in quas me obloquiorum Scyllas et in quos linguarum sed

humanarum latratus quorundam uos infamare conantum turba coniecerit

Dembleacutee pourtant il faut que vous sachiez sur quels eacutecueils dobjections et au milieu de quels

aboiements mais aboiements humains ma jeteacute la foule de certaines personnes deacutesireuses de vous

deacuteshonorer921

(hellip) Si quempiam nominauero monachorum (hellip) ignobilum pumilionum murmur euerberat

conquerentum laquo hic qui nominatur inquiunt non episcopi sed potius abbatis complet officium et

intercedere magis pro animabus apud caelestem quam pro corporibus apud terrenum iudicem

potest raquo

Si je nomme un moine (hellip) aussitocirct seacutelegraveve le murmure de protestations dignobles petits

personnages qui contestent laquo celui qui est nommeacute disent-ils nest pas apte agrave remplir la fonction

deacutevecircque mais plutocirct dabbeacute et il est plus agrave mecircme dinterceacuteder pour les acircmes aupregraves du juge ceacuteleste

918 Epist 7 9 18 919 Epist 7 8 3920Sidoine semble tout de mecircme sen excuser en rappelant lorigine laquo sacerdotale raquo de la famille de son candidat (7 820) qui compte des eacutevecircques chez son pegravere et beau-pegravere se conformant ainsi agrave la lettre de Luc 1 5-17 qui loue lesmecircmes dispositions favorables chez Jean 921Epist 7 9 8

187

que pour les corps aupregraves du juge terrestre raquo922

Ce commentaire appelle plusieurs remarques pour Sidoine la possibiliteacute deacutelire un moine agrave

leacutepiscopat de Bourges ne fait pas problegraveme au regard des statuts de lEacuteglise De fait certains

eacutevecirccheacutes gaulois sont effectivement tenus par danciens moines de Leacuterins et la deacutecreacutetale de Geacutelase

que nous avons mentionneacutee plus haut na pas encore eacuteteacute publieacutee Sidoine ne semble pas contrevenir

aux usages cleacutericaux En revanche la masse des laiumlcs contestataires qui est dailleurs eacutevoqueacutee avec

un certain meacutepris par Sidoine qui les preacutesente comme des pumiliones litteacuteralement des laquo nains raquo ne

souhaite pas un abbeacute pour eacutevecircque au motif quil serait trop eacutetranger aux preacuteoccupations

laquo terrestres raquo de ses ouailles Les laiumlcs deacutesirent un homme capable dagir pour eux sur un plan

concret ideacutee que notre auteur partage agrave nen pas douter Mecircme si Sidoine na au fond certainement

que faire de ces reacutecriminations il semble bien quen loccasion il partage lavis rapporteacute puisque

son choix se porte sur un homme qui na manifestement rien dun moine Un clerc au moins serait-

il mieux indiqueacute Sidoine continue agrave commenter ses heacutesitations

Si clericum dixero sequentes aemulantur derogant antecedentes Nam ita ex his pauci quod

reliquorum pace sit dictum solam clericatus diuturnitatem pro meritis autumant calculandam923

(hellip) tamquam diu potius quam bene uiuere debeat accipi ad summum sacerdotium adipiscendum

()

Si je deacutesigne un clerc ceux qui le suivent dans la hieacuterarchie le jalousent ceux qui le preacutecegravedent

cherchent agrave le discreacutediter En effet certains parmi ces derniers (soit dit sans offenser les autres)

estiment que la seule dureacutee du temps de cleacutericature doit ecirctre prise en compte plutocirct que les meacuterites

(hellip) comme si une longue vie plutocirct quune vie sage devait ecirctre tenue pour garantie valable pour

obtenir le plus haut sacerdoce (hellip)924

Commenccedilons par remarquer que de telles remarques donnent dune part une image bien

neacutegative du climat qui regravegne parmi les clercs en cette circonstance qui se precircte particuliegraverement aux

critiques et aux jalousies de toute part (aemulantur derogant) Ces attitudes paraissent fort

eacuteloigneacutees des preacuteceptes de mesure et de pudeur que valorise Fauste dans ses lettres adresseacutees aux

conuersi et auxquels enjoignent explicitement les canons eccleacutesiastiques contemporains nous

aurons loccasion dy revenir Par ailleurs les commentaires de Sidoine bien que visiblement guideacutes

par le bon sens contredisent les exigences eccleacutesiastiques formuleacutees plus haut par le pape Sirice en

922Ibid sect9 923Correction du texte latin donneacute par Andreacute Loyen agrave la CUF qui comportait calculandum (t 3 p 56) indiqueacutee parVan Waarden 2010 p 479 924Epist 7 9 12

188

vertu desquelles un eacutevecircque ne doit ecirctre consacreacute quapregraves avoir gravi certaines eacutetapes dun cursus

cleacuterical preacutecis il conviendrait en effet que leacutevecircque ait dabord exerceacute les charges de lecteur de

diacre puis de precirctre Ces charges sont toujours bien attesteacutees au temps de Sidoine comme nous

lavons vu vers la mecircme eacutepoque il mentionne lui-mecircme le lecteur Amantius qui lui sert de

courrier925 il eacutevoque un diacre du nom de Proculus926 Pourquoi donc ne pas recruter un eacutevecircque

parmi ces clercs dordre mineurs Cest lui-mecircme qui nous lexplique le souci de Sidoine deacutelire un

eacutevecircque sage et bon plutocirct quexpeacuterimenteacute dans lEacuteglise justifie cette entorse aux normes

conciliaires Cest dire au passage combien le clergeacute local devait ecirctre corrompu ou jugeacute

incompeacutetent puisquaucun candidat de cette provenance ne trouve gracircce agrave ses yeux et quil est precirct agrave

preacutefeacuterer agrave tous les clercs preacutesents lagrave un homme du siegravecle

Si militarem dixero forte personam protinus in haec uerba consurgitur laquo Sidonius ad clericatum

quia de saeculari professione translatus est ideo sibi assumere metropolitanum de religiosa

congregatione dissimulat natalibus turget dignitatum fastigatur insignibus contemnit pauperes

Christi raquo

Si par hasard je choisis une personnaliteacute du monde politique927 aussitocirct tout le monde se soulegraveve en

disant laquo Sidoine comme il a eacuteteacute transfeacutereacute dune profession seacuteculaire agrave leacutetat de clerc neacuteglige de

choisir un meacutetropolitain dans la congreacutegation religieuse il senorgueillit de sa naissance il se flatte

des insignes de ses digniteacutes il meacuteprise les pauvres du Christ raquo928

Sidoine ne reculerait donc pas non plus spontaneacutement devant leacutelection dun ancien

fonctionnaire si les critiques ne lui faisaient craindre de passer pour un orgueilleux deacutesireux de

favoriser les hommes qui laquo comme lui raquo sont passeacutes de saeculari professione ad clericatum Cette

remarque signale dailleurs bien le caractegravere inopineacute de la promotion eacutepiscopale de Sidoine rien ne

le preacuteparait naturellement agrave entrer dans les ordres Pourtant le choix dune militaris persona

contrevient assez nettement aux preacuteceptes exprimeacutes par les papes mais lagrave encore les circonstances

exigent une solution pragmatique Dailleurs cest finalement Simplicius un uir spectabilis cest-agrave-

dire un seacutenateur de second ordre que Sidoine deacutecide de faire eacutelire agrave Bourges Sidoine ne voit

aucune contradiction entre la provenance laiumlque du candidat et la laquo reacuteglementation raquo officielle si

925Epist 7 7 1 7 10 1 9 4 1 926Epist 9 2 1 927Andreacute Loyen traduit (t 3 p 57) en donnant agrave forte un sens plus vigoureux laquo sil me prend la fantaisie de deacutesignerune personnaliteacute de la politique raquo conscient peut-ecirctre du caractegravere inopineacute dun tel choix Lexpression militarispersona deacutesigne depuis Tite-Live (10 24 4) un politicien comme lindique Van Waarden 2010 p 485 ce derniertraduit eacutegalement plus fidegravelement translatus est en conservant son sens passif (laquo il a eacuteteacute transfeacutereacute raquo) contrairement agraveLoyen qui invente une tournure active (laquo il est passeacute raquo) gommant ainsi leacutegegraverement lideacutee que Sidoine na peut-ecirctre paseacuteteacute acteur de cette deacutecision 928 Epist 7 9 14

189

tant est quelle soit encore en vigueur en cette seconde moitieacute du Ve siegravecle929 De fait alors que

lEacuteglise gauloise est fragiliseacutee comme nous lavons vu par sa relative jeunesse tout autant que par

la menace arienne que font peser sur elle les Wisigoths les eacutelections eacutepiscopales en Lyonnaise et en

Aquitaine premiegravere qui reccediloivent la candidature dhommes de toute provenance sont davantage

loccasion de choisir un chef de communauteacute efficace et influent quun saint homme Simplicius

preacutesente agrave cet eacutegard les qualiteacutes requises il a exerceacute une magistrature civile et il est aimeacute des boni

les gens de bien que Sidoine prend bien soin de distinguer dans une attitude assez peu charitable

de la masse gratiam non captat omnium sed bonorum930 De mecircme en proposant le precirctre Jean agrave

Chalon la congreacutegation meneacutee par Patiens est soutenue par les acclamantes boni les acclamations

des bonnes gens931 Ainsi la deacutefinition du clerc ideacuteal et la figure privileacutegieacutee de leacutevecircque sajuste-t-

elle autour dune forme de laquo canon raquo aristocratique cest pourquoi le consensus trouveacute nest pas

total puisque quelques precirctres marquant agrave demi-voix leur deacutesapprobation laquo caquetaient dans les

coins mais en public ils se gardaient bien de bredouiller mecircme leurs doleacuteances () raquo932 Ainsi

Sidoine affiche ici encore un point de vue seacutenatorial amenuisant la part que doit prendre la

communauteacute civique et religieuse populaire dans ce choix dexpert933 Le mode de recrutement de

leacutevecircque obeacuteit agrave dautres logiques ougrave la possession de biens la garantie dun reacuteseau damis

deacuteveloppeacute et lexpeacuterience politique a plus dimportance que le respect des canons et la faveur

populaire934 Lidentiteacute eacutepiscopale gauloise quexemplifie Sidoine se deacuteplace au cours des derniegraveres

deacutecennies du Ve siegravecle vers des valeurs et des habitus aristocratiques sans que soient toutefois

neacutegligeacutes les preacuteceptes eacutethiques et spirituels ouvrant peu agrave peu la voie agrave leacutepiscopat meacuterovingien935

Bon nombre deacutevecircques gaulois ont preacutealablement occupeacute des fonctions de gouvernement ou

dadministration au milieu du Ve siegravecle936 Germain dAuxerre a occupeacute avant de devenir le ceacutelegravebre

929 Van Waarden 2010 p 400 relegraveve bien la contradiction entre le laiumlcat de Simplicius et son accession directe agrave laplus haute fonction cleacutericale mais nexplique pas quoiquil le souligne ce fait qui contrevient agrave la ligne officielle etqui est une entorse claire agrave lesprit des canons 930 Epist 7 9 22931 Epist 4 25 4 932Ibid presbytorum sane paucis angulatim fringultientibus porro autem palam ne mussitantibus quidem quiaplerique non minus suum quam reliquos ordines pertimescebant 933Viellard 2014 p 44 laquo Sidoine pense quil est bon que le pouvoir du peuple soit amoindri lors des eacutelectionseacutepiscopales raquo934 Ibid p 49-50935 Au VIe siegravecle les autoriteacutes politiques interviennent dans les nominations deacutevecircques et laquo parachutent raquo ainsi deslaiumlcs sans reacuteelle preacuteparation aux pouvoirs sacramentels laquo dans 60 des cas connus les souverains francsoutrepassant les preacuterogatives octroyeacutees par la leacutegislation conciliaire nomment purement et simplement auxeacutevecirccheacutes raquo( Pietri 2010 p 198) Parmi eux laquo un tiers de ceux qui beacuteneacuteficient de la faveur royale sont des laiumlcs issuscomme la tradition sen eacutetait eacutetablie au Ve siegravecle des eacutelites de la socieacuteteacute civile sans que leur promotion soitsysteacutematiquement obtenue par une pratique simoniaqueraquo (ibid)936 Agrave la suite de Harries 1994 p 170 et de Mathisen 1996 p 249 (voir aussi Mathisen 1981a p 106-112)

190

preacutelat auquel Constantius de Lyon consacre une uita plusieurs postes civils (notamment comme

avocat au tribunal de la preacutefecture des Gaules) puis une charge importante de laquo commandement

suprecircme raquo et d laquo administration dans les provinces raquo937 Il en va de mecircme de Chelidonius de

Besanccedilon qui fut sans doute gouverneur de province et quon accusa en 444 avant de le deacutemettre

de ses fonctions pour ce motif davoir prononceacute des condamnations agrave mort dans lexercice de cette

saeculi administratio938 - preuve que en dautres temps les regravegles eacutenonceacutees plus haut par les papes

au sujet de la seacutelection des eacutevecircques pouvaient ecirctre bien appliqueacutees quoiquavec quelque retard

Isicius (ou Hesychius) de Vienne occupe eacutegalement de hautes fonctions dans le siegravecle sous le regravegne

dAvitus et sans doute celle de tribun en 456 avant de succeacuteder agrave Mamertus agrave lrsquoeacutevecirccheacute de Vienne939

Simplicius agrave Bourges eacutevince le candidat Pannychius uir inlustris auquel Ralph Mathisen940 precircte

la fonction de comes ciuitatis agrave Bourges qui fut toutefois refuseacute agrave ce poste en raison de sa bigamie

sans cela il aurait eacuteteacute un candidat acceptable En fait sur la soixantaine deacutevecirccheacutes actifs en Gaule agrave

leacutepoque de Sidoine plus de la moitieacute des eacutevecircques sont issus de laristocratie seacutenatoriale ou

municipale alors que lorigine monastique est plutocirct minoritaire941 Cette double provenance semble

dailleurs avoir donneacute lieu agrave une certaine eacutemulation entre les repreacutesentants de ces deux milieux

dextraction rivaliteacute que Sidoine veut manifestement reacutesoudre en reacuteunissant pacifiquement dans

son entourage deacutevecircque des preacutelats issus des deux origines et en preacutesentant avec un effort de

justice manifeste les qualiteacutes attacheacutees agrave chacune de ces cateacutegories les moines Loup Antiolus et

Faustus942 sont salueacutes comme les veacuteritables bras armeacutes de la fides catholica reacuteveacutereacutes pour leur solide

discipline et vanteacutes pour leurs aptitudes spirituelles agrave guider les acircmes les eacutevecircques directement

issus du laiumlcat aristocratique concourant dailleurs agrave illustrer le modegravele du laquo gentleman-bishop raquo qui

continue agrave mener une vie privileacutegieacutee943 sengagent efficacement dans les affaires du siegravecle Sidoine

est de ceux-lagrave et lon ne seacutetonnera donc pas de retrouver dans ses lettres dautres exemples de

seacutenateurs ou danciens fonctionnaires briguant leacutepiscopat Cette constante sinscrit aussi dans la

mutation de la christianiteacute de cette eacutepoque En la circonstance Sidoine donne donc sa faveur agrave

Simplicius quand bien mecircme ce choix contreviendrait aux preacutefeacuterences des milieux

eccleacutesiastiques944 Cest que Sidoine nadmire pas aveugleacutement un moine ou precirctre par pur sentiment

937 Constance de Lyon uita s Germani 1 SC 112 p 22 cf PCBE t 4 vol 1 p 878 938 Honorat de Marseille uita s Hilarii Arelat 21 SC 404 p 136 PCBE t 4 vol 1 p 464 939Avit de Vienne De uirginitate 659-660 MGH aa VI 2 p 294 Hydace Chron 177 SC 218 p 156 PCBE t 4vol 2 p 1072 940Mathisen 1982 p 380941Charles et Luce Pietri 1995 p 219 942 Par exemple dans lepist 6 1 (leacuteloge de Loup de Troyes) et carmen 16 (eacuteloge de Fauste de Riez)943Van Waarden 2010 p 433 486 et 494 944 Comme lindique Van Waarden 2010 p 501 agrave propos de epist 7 9 18 il semble pourtant que Sidoine soit au faitdes exigences canoniques Par exemple il emploie la mecircme formule secundas nuptias transire que celle contenue

191

hieacuterarchique mais est precirct au contraire agrave preacutefeacuterer un laiumlc agrave condition quil se comporte pieusement

comme un modegravele digne decirctre suivi par tous les precirctres ainsi vante-t-il lexemple du seacutenateur

Vectius occulte delicateque religiosus religieux avec discreacutetion et deacutelicatesse avant de suggeacuterer

son exemple agrave tous les hommes de [sa] profession945 Comme nous le verrons le modegravele du bon

eacutevecircque pour Sidoine conserve un pied dans le siegravecle et se conduit droitement sans ostentation

Avant den dessiner le profil plus en deacutetail deacutefinissons-le par lopposition quels hommes doivent

ecirctre repousseacutes de lEacuteglise

dans la lettre de Lupus et dEuphronius qui interdit le second mariage pour tous les clercs (Concilia Galliae CC 1481 p 140) La connaissance par Sidoine de ces regravegles de seacutelection est hautement probable leur respect et leurapplication varie neacuteanmoins selon leur teneur et au greacute des circonstances Ces choix teacutemoignent en somme dunevolonteacute dactualiser les habitudes cleacutericales et de les faire concorder avec les preacuteoccupations de la communauteacutegauloise plus deacutesireuse de trouver un chef protecteur quun simple guide spirituel945 Epist 4 9 3

192


Puisque rien nempecircche deacutesormais de seacutelectionner un eacutevecircque dans le laiumlcat aristocratique on

comprendra mieux que parmi les compeacutetiteurs preacutesents agrave leacutelection eacutepiscopale de Bourges et de

Chalon plusieurs affichent des meacutethodes et des motivations bien peu orthodoxes et peu conformes

agrave ce que lon peut attendre de la moraliteacute dun futur eacutevecircque Au contraire leurs gestes rappellent

mecircme si le filtre de leacutecriture litteacuteraire favorise beaucoup ce rapprochement les agissements de

quelque patronus veacutereux qui emploierait sa clientegravele agrave faire la claque avant une eacutelection ou

distribuerait son argent pour accroicirctre sa notorieacuteteacute cest dire si le recrutement de leacutevecircque finit par

sapparenter peu ou prou agrave une quelconque eacutelection politique Agrave Chalon-sur-Saocircne les trois

candidats deacutejagrave en lice au moment de larriveacutee de la congreacutegation eacutepiscopale dont Sidoine fait partie

(sans ecirctre encore clerc lui-mecircme) font preacuteciseacutement valoir la noblesse de leurs origines le nombre de

leurs clients et leur libeacuteraliteacute agrave leacutegard de ces derniers

hellip hic antiquam natalium praerogatiuam [hellip] ructabat hic per fragores parasiticos culinarum

suffragio comparatos Apicianis plausibus ingerebatur hic aspice uotiuo si potiretur tacita

pactione promisserat ecclesiastica plosoribus suis praedae praedia fore

Lun deux se gargarisait du privilegravege de sa naissance [hellip] le second mettant agrave profit les bruyantes

manifestations de parasites que lui valait le jugement porteacute sur sa cuisine se signalait agrave lattention

par des applaudissements dignes de la maison dApicius le troisiegraveme par un engagement secret

avait promis sil entrait en possession de la mitre de ses recircves que les biens de lEacuteglise seraient

laisseacutes en pillage agrave ses partisans946

Ce tableau pour excessif quil paraisse traduit le deacutepit de Sidoine qui dans le monde comme dans

lEacuteglise fuit les individus fats arrivistes et importuns qui peu respectueux du sacerdoce nheacutesitent

donc pas agrave briguer une fonction sacreacutee Le siegravege eacutepiscopal de Bourges est eacutegalement assailli par des

ambitieux947 de toute sorte Sidoine mentionne un nombre manifestement excessif de candidats948

puisquils occupent deux bancs (duo scamna) alors que comme nous lavons vu le nombre

reacuteglementaire de candidats devrait ecirctre limiteacute agrave trois Face agrave une telle brigue entretenue par les

deacutesaccords entre les supporteurs de chaque candidat Sidoine exprime une certaine anxieacuteteacute

liniuria quil eacutevoque dans la lettre qui deacutetaille les circonstances du choix de leacutevecircque et de leacutecriture

946 Epist 4 25 2947Van Waarden 2010 p 254 suggegravere quambiendi sacerdotii comporte une nuance peacutejorative qui soulignelinadeacutequation de lesprit ambitieux avec la charge sacreacutee 948 Epist 7 9 2

193

du discours est moins laquo le spectacle de linjustice raquo (traduction dAndreacute Loyen) que les outrages

calomnies voire les actes de violence queacutechangent les diffeacuterents partis949 Leacutetat deacuteplorable de cette

Eacuteglise tient moins agrave labsence dun chef quaux assauts eacutehonteacutes de ses preacutetendants contre laquelle il

faut la deacutefendre comme le suggegravere le lexique guerrier de la meacutetaphore classicum cecinit950 la

personnification du titubans ecclesiae status951 qui laquo a sonneacute le signal raquo laquo a fait jouer la trompette

guerriegravereraquo ou laquo a battu le rappel raquo doit agrave la fois apitoyer et alarmer le lecteur et le mettre en garde

contre ces individus qui menacent linteacutegriteacute de lEacuteglise et la respectabiliteacute de la charge eacutepiscopale

Ces candidats nont manifestement aucun souci de lorthodoxie ni des exigences morales censeacutement

attacheacutees agrave la personne de leacutevecircque depuis les temps apostoliques cest de nouveau lagrave croyons-

nous la marque dun jeune christianisme gaulois dont les cadres sont encore fragiles Sidoine qui

connaicirct les eacutepicirctres pauliniennes se scandalise de ces individus contrevenant tregraves ostensiblement agrave ce

que Paul recommande par exemple agrave Timotheacutee952 pour ecirctre eacutevecircque sobrieacuteteacute tempeacuterance

courtoisie miseacutericorde et aptitude agrave lenseignement sont en la matiegravere des vertus indispensables

La situation est critique et deacutechaicircne les velleacuteiteacutes des compeacutetiteurs que lEacuteglise doit rejeter

hellip omnia occurrunt leuia uaria fucata et (quid dicam) sola est illic simplex impudentia Et nisi

me immerito queri iudicaretis dicere auderem tam praecipitis animi esse plerosque tamque

periculosi ut sacrosanctam sedem dignitatemque affectare pretio oblato non reformident remque

iam dudum in nundinam mitti auctionemque potuisse si quam paratus inuenitur emptor uenditor

tam desperatus inueniretur

hellip Vous ne trouvez partout que leacutegegravereteacute discordance deacuteguisement et (faut-il le dire) il ny a que

limpudence qui en ces lieux soit sans deacutetours Joserais mecircme dire si je ne craignais decirctre taxeacute

dexageacuteration dans mes plaintes que la plupart de ces gens sont animeacutes de sentiments si impulsifs

et si dangereux quils ne redoutent pas doffrir de largent pour obtenir le siegravege et la digniteacute sacreacutes

et depuis longtemps la chose aurait pu ecirctre mise en vente et aux enchegraveres sil seacutetait trouveacute un

vendeur aussi deacutepourvu de conscience quon trouve dacheteurs bien disposeacutes953

On est en droit de seacutetonner que la nature du poste agrave pourvoir ne suscite pas davantage de deacutefeacuterence

de la part des candidats et que ces derniers ne doutent pas davantage du bien-fondeacute de certaines

meacutethodes douteuses en pareille occasion certains candidats agrave leacutepiscopat sont precircts agrave acheter tout

simplement leur charge cest lagrave encore le symptocircme dun laiumlcat et dun cleacutericat gaulois faillible qui

949Cette rectification est proposeacutee par Van Waarden 2010 p 424950Epist 7 5 1951Ibid 9521 Tim 3 2-7 953Epist 7 5 1-2

194

sans doute superficiellement christianiseacute na que faire des devoirs de vertus que Sidoine voudrait

alors rendre exemplaires Mais apregraves tout le fils de Sidoine lui-mecircme aura recours agrave de telles

pratiques sassurant aux dires de Greacutegoire de Tours la charge agrave leacutevecirccheacute de Clermont par des

distributions de preacutesents954 Cest sans doute pour reacuteagir agrave la corruption cleacutericale quagrave cette eacutepoque

le devoir qui incombe au clerc de sabstenir de toute veacutenaliteacute et de toute ambition est preacuteciseacutement au

cœur des preacuteoccupations des eacutevecircques qui se reacuteunissent en conciles alarmeacutes comme Sidoine par la

faible moraliteacute de leurs collegravegues Le canon 54 du second concile dArles mettait deacutejagrave en garde

contre la veacutenaliteacute et lambition des hommes dEacuteglise955 cest ce que rappelle aussi de faccedilon tregraves

deacutetailleacutee le texte preacutefaciel des Statuta Ecclesiae Antiqua956 Cette longue regravegle vraisemblablement

eacutecrite par Gennade de Marseille ou par un membre de son entourage957 entre 476 et 485 comporte

dinteacuteressants renseignements pour comprendre ce queacutetait ou ce quaurait ducirc ecirctre la Gaule

chreacutetienne de Sidoine cest pourquoi nous avons choisi dinteacutegrer agrave ce meacutemoire une traduction

complegravete de ce document dont aucune version franccedilaise nexiste958 Il en va dailleurs de mecircme pour

tous les canons conciliaires de la Gaule du Ve siegravecle qui certes composeacutes dans un latin souvent

limpide trouveraient profit agrave ecirctre traduits au mecircme titre que les conciles gaulois du IVe siegravecle qui

ont beacuteneacuteficieacute eux dune traduction complegravete aux Sources Chreacutetiennes959 Le texte des Statuta

quant agrave lui preacutesente dautant plus dinteacuterecirct quil offre un eacuteclairage souvent ineacutedit sur les milieux

cleacutericaux du Sud de la Gaule (il est manifeste que le reacutedacteur de ce texte aimerait voir se reacutepandre

des pratiques importeacutees de lorient monastique) agrave une eacutepoque contemporaine de Sidoine Il est

inteacuteressant de lire ce quil convient encore de rappeler aux eacutevecircques et aux precirctres gaulois et de voir

preacuteciser quels devoirs leur incombent non seulement pour garantir luniteacute de lEacuteglise gauloise face

aux heacuteteacuterodoxies mais aussi et surtout pour limiter sa corruption par de mauvais chreacutetiens mal

formeacutes au cateacutechisme et deacutesireux de tirer profit du prestige de la charge eacutepiscopale Cest dabord la

juste profession de foi qui est rappeleacutee dans la preacuteface et le fait est assez singulier car les autres

canons conciliaires gaulois du Ve siegravecle nen publient pas souvent de telle longueur

954Greacutegoire de Tours Hist 3 2 955Conc Arelatense secundum c 54 hellip uenalitate uel ambitione submota956Voir la traduction complegravete de ce texte en annexe 957Munier 1960 p 222-233 958Charles Munier a donneacute une eacutedition critique et commenteacutee du texte latin des Statuta ecclesiae Antiqua (Munier1960) mais il nen donne pas de traduction959Conciles gaulois du IVe siegravecle eacuted J Gaudemet SC 1977

195

Celui qui doit ecirctre ordonneacute eacutevecircque quon examine dabord sil est sage de nature sil est apte agrave

enseigner sil est tempeacutereacute dans ses mœurs sil megravene une vie chaste sil est sobre sil est toujours

attentif agrave ses affaires sil est charitable sil est miseacutericordieux sil est instruit sil est verseacute dans la

loi du Seigneur sil est attentif au sens des Eacutecritures sil est formeacute aux dogmes eccleacutesiastiques et

avant toute chose sil eacutenonce les articles de foi en termes simples

cest-agrave-dire en affirmant que le Pegravere le Fils et le Saint Esprit sont un seul Dieu en proclamant que

toute leur diviniteacute dans la Triniteacute est coessentielle consubstantielle coeacuteternelle et quils partagent

la toute-puissance

Sil affirme que chacune des personnes dans la Triniteacute est pleinement Dieu et que les trois

personnes sont toutes ensemble un seul Dieu que lincarnation divine ne sest faite ni dans le Pegravere

ni dans lEsprit Saint mais dans le Fils seulement de sorte que celui qui eacutetait en sa diviniteacute Fils de

Dieu le Pegravere sest fait en son humaniteacute Fils de la megravere dun homme960 (hellip)

Quon lui demande aussi sil croit que lancien et le nouveau Testament cest-agrave-dire la loi des

prophegravetes et celle des apocirctres nont quun seul et mecircme auteur Dieu et sil croit que le diable est

devenu mauvais non pas en raison de sa nature originelle mais par sa volonteacute

Quon lui demande aussi sil croit agrave la reacutesurrection de cette chair que nous portons et de nulle autre

sil croit quil y aura un jugement et que chacun recevra en fonction de ce quil a fait dans cette

chair des chacirctiments ou des reacutecompenses sil ne deacutesapprouve pas le mariage sil ne condamne pas

un second mariage sil ne considegravere pas comme un peacutecheacute de consommer de la viande sil accueille

agrave la communion les peacutenitents reacuteconcilieacutes avec Dieu si tous les peacutecheacutes cest-agrave-dire tant le peacutecheacute

originel que ceux qui sont commis volontairement sont absous dans le baptecircme et sil croit quen

dehors de lEacuteglise catholique personne peut ecirctre sauveacute

Quand une fois quil aura eacuteteacute examineacute sur tous ces points on aura trouveacute quil est pleinement

instruit quil soit alors ordonneacute eacutevecircque avec laccord des clercs et des laiumlcs et lassembleacutee des

eacutevecircques de toute la province et ce surtout soit sous lautoriteacute soit en preacutesence du meacutetropolitain

apregraves avoir reccedilu leacutepiscopat au nom du Christ quil obeacuteisse non agrave son envie ou agrave son bon plaisir

960Praef Statuta Ecclesiae Antiqua (c a 475) CC 148 p 164-166 (traduction personnelle) Qui episcopusordinandus est ante examinetur si natura prudens est si docibilis si moribus temperatus si uita castus si sobrius sisemper sui negotii si humilibus affabilis si misericors si litteratus si in lege Domini instructus si in Scripturarumsensibus cautus si in dogmatibus ecclesiasticis exercitatus et ante omnia si fidei documenta uerbis simplicibusasserat id est Patrem et Filium et Spiritum Sanctum unum Deum esse confirmans totamque in Trinitate deitatemcoessentialem et consubstantialem et coaeternalem et coomnipotentem praedicans si singulam quamque in Trinitatepersonam plenum Deum et totas tres personas unum Deum si incarnationem diuinam non in Patre neque in SpirituSancto factam sed in Filio tantum Vt qui erat in diuinitate Dei Patris Filius ipse fieret in homine hominis matrisfilius()

196

mais agrave ces indications des pegraveres961

Pour tout nouveau preacutelat il convient encore agrave cette date de rappeler haut et fort le credo

niceacuteen et dafficher une rigoureuse pureteacute de mœurs Ce texte contemporain de Sidoine porte

vraisemblablement la marque des menaces que font peser sur le clerc un arianisme tout proche

mais aussi la corruption des mœurs dun christianisme encore bien vulneacuterable Dans ces conditions

on comprend que lexemplaire Simplicius lors de son eacutelection agrave Bourges soit justement preacutesenteacute

comme laquo bien digne decirctre vivement solliciteacute parce quil ignore complegravetement lambition raquo en

effet il laquo ne sattache pas agrave semparer du sacerdoce mais agrave le meacuteriter raquo962 Mais une fois nest pas

coutume parmi les participants agrave cette brigue eacutepiscopale qui naffichent ni le mecircme souci

dorthodoxie que ce que preacuteconisent les textes ni la mecircme modestie En effet parmi les aemuli de

Simplicius se trouvaient des ariens qui pouvaient donc se preacutesenter contre lui comme eacutevecircques

potentiels963 Il faut alors en conclure que mecircme lheacuteteacuterodoxie des preacutetendants agrave la charge deacutevecircque

nest pas une contrindication absolue leacutetat tregraves vulneacuterable de lEacuteglise des Gaules agrave leacutepoque

explique quon y trouve tant de deacutelinquants contrevenant tregraves ostensiblement non seulement aux

normes de tempeacuterance et de bienseacuteance requis mais aussi aux articles de foi du symbole de Niceacutee

Cest pour reacutepondre agrave linconduite des clercs que les Statuta rappellent aussi la neacutecessiteacute pour le

futur eacutevecircque dafficher un comportement exemplaire domineacute par la tempeacuterance et la sobrieacuteteacute Cela

implique dune part que le clerc candidat agrave leacutepiscopat ne se soit jamais signaleacute par des faits de

colegravere des deacutemonstration dorgueil ou de recherche du profit Seditionarios nunquam ordinandos

clericos sicut nec usurarios nec iniuriarum suarum ultores laquo on ne doit jamais ordonner de clercs

seacuteditieux de mecircme que les usuriers ou que ceux qui se sont vengeacutes dinjures subies raquo964 De la

mecircme faccedilon les clercs jaloux eacutevoqueacutes par Sidoine au moment de leacutelection de Simplicius de

Bourges se rendent coupables au regard du canon 42 de ces Statuta qui stipule clericus inuidens

fratrum profectibus donec in uitio est non promoueatur laquo Un clerc jaloux des promotions de ses

fregraveres tant quil reste dans ce vice ne doit pas ecirctre promu raquo

961 Ibid Quaerendum etiam ab eo si noui et ueteris testamenti idest legis et prophetarum et apostolorum unumeundemque credat auctorem et deum si diabolus non per conditionem sed per arbitrium factus sit malus

Quaerendum etiam ab eo si credat huius quam gestamus et non alterius carnis resurrectionem si credatiudicium futurum et recepturos singulos pro his quae in hac carne gesserunt uel poenas uel glorias si nuptias nonimprobet si secunda matrimonia non damnet si carnium perceptionem non culpet si paenitentibus reconciliatiscommunicet si in baptismo omnia peccata idest tam illud originale contractum quam illa quae uoluntarie admissasint dimittantur si extra ecclesiam catholicam nullus saluetur Cum in his omnibus examinatus inuentus fuerit pleneinstructus tunc consensu clericorum et laicorum et conuentu totius prouinciae episcoporum maximequemetropolitani uel auctoritate uel praesentia ordinetur episcopus suscepto in nomine Christi episcopatu non suaedelectationi nec suis motibus sed his patrum definitionibus adquiescat 962Epist 7 9 22 maxime ambiendus quia minime ambitiosus non studet suscipere sacerdotium sed mereri 963Van Waarden 2010 p 399 964Statuta Ecclesiae Antiqua canon 55

197

Les qualiteacutes requises par le clerc qui sont lenvers de ces deacutefauts nont eacutevidemment rien

dontologiquement chreacutetien et satiristes et moralistes classiques deacutefinissent les mecircmes injonctions

morales depuis les temps les plus anciens la mise en garde contre lhybris notamment centrale

pour les tragiques grecs se prolonge dans les Eacutevangiles Sidoine et les textes conciliaires gaulois

contemporains contribuent pourtant agrave renforcer cette ligne eacutethique et agrave la souder speacutecialement agrave

lidentiteacute chreacutetienne qui vise la similitudo Christi

198


Les vertus comprises dans la longue laudatio de Simplicius dans la lettre 7 9 nous

permettent de percevoir quelles qualiteacutes Sidoine assigne au nouveau preacutelat Dembleacutee on peut

seacutetonner que les vertus que Sidoine valorise chez son candidat ne soient pas preacuteciseacutement des vertus

speacutecifiquement chreacutetiennes Agrave titre de comparaison Avit de Vienne prononcera lui aussi un

discours ou plus exactement une homeacutelie agrave loccasion de lordination dun eacutevecircque au deacutebut du VIe

siegravecle Or dapregraves les deux fragments qui nous ont eacuteteacute conserveacutes de cette homeacutelie il apparaicirct que

leacutevecircque viennois insistait bien davantage sur les qualiteacutes proprement religieuses du candidat et sur

sa conformiteacute avec les dogmes chreacutetiens donneacutes comme explicitement coheacuterents avec lesprit des

passages bibliques965 De mecircme Avit reacutefute limportance de lorigine sociale chez son candidat dans

la premiegravere section de lhomeacutelie contrairement agrave Sidoine qui en fait un critegravere de choix pour

Simplicius On peut encore voir que lorsquil eacutevoque ou loue les qualiteacutes dautres eacutevecircques le

clermontois relegraveve surtout ce qui reste en eux des qualiteacutes aristocratiques tout fonctionne comme

sil faisait davantage de cas des vertus et des avantages attacheacutes autrefois agrave la noblesse gallo-

romaine que de leurs aptitudes agrave repreacutesenter et agrave deacutefendre la doctrine catholique du moins

valorise-t-il tregraves manifestement limage dun preacutelat toujours doteacute des qualiteacutes attacheacutees agrave lhomme du

monde Par exemple en faisant leacuteloge de Nunechius eacutevecircque de Nantes Sidoine vante

principalement ses qualiteacutes aristocratiques noblesse puissance pieacuteteacute culture grauitas constantia

affabiliteacute et renommeacutee966 se trouvent ecirctre les vertus traditionnellement attacheacutees agrave la noblesse

seacutenatoriale capable eacutegalement de faire jouer un large reacuteseau social967


Le modegravele de leacutevecircque gaulois que fait preacutevaloir Sidoine se preacutesente comme un compromis

semble-t-il entre le moine et le seacutenateur cest-agrave-dire quil assume un rocircle agrave mi-chemin entre la

recherche de la sainteteacute et limplication concregravete dans les affaires du siegravecles occupant un espace

965Avit de Vienne Homil 16 (MGH AA 6 2 p124) Il y fait notamment reacutefeacuterence agrave 1 Tim 31-7 Nous sommestributaires pour ce commentaire de Van Waarden 2010 p 441-442 966 Epist 8 13 1-2 967 Viellard 2014 p 45-46

199

intermeacutediaire entre le monde et le sacreacute Sil modegravele sa conduite sur lexemple du Christ il assume

encore dans la charge eacutepiscopale le rocircle dun authentique fonctionnaire Telle est du moins limage

speacutecifique que Sidoine nous donne agrave voir eacuteclateacutee agrave travers diverses lettres de leacutevecircque gaulois et

son parcours personnel agrave limage de lideacuteal cleacuterical quil trace dans sa correspondance se preacutesente

preacuteciseacutement comme un laquo eacuteloge de lambivalence raquo968 ougrave lascegravese ne signifie pas

laquo anticulturalisme raquo mais se voit compleacuteteacutee avec profit dun savoir et dun savoir-vivre tout

aristocratique Pourrait-on aller jusquagrave affirmer que Sidoine deacutesireux dajuster les standards dune

christianiteacute eccleacutesiastique encore mouvante tire lideacuteal eccleacutesiastique dans le siegravecle

Lors de leacutelection de leacutevecircque de Bourges en faisant porter son choix sur Simplicius et en

sen justifiant dans la contio quil adjoint agrave lepist 7 9 Sidoine deacutefinit un ideacuteal deacutevecircque qui reacuteunit

opportuneacutement tout comme lui-mecircme les vertus de lhomme dEacuteglise et de lhomme du siegravecle

toujours apte agrave employer des compeacutetences autrefois deacutemontreacutees par lancien diplomate ou lancien

fonctionnaire Cest ainsi que Sidoine preacutesente ce compromis ideacuteal

Benedictus Simplicius hactenus uestri iamque abhinc nostri modo per uos Deus annuat habendus

ordinis comes ita utrique parti uel actu uel professione respondet ut et respublica in eo quod

admiretur et ecclesia possit inuenire quod diligat

Beacuteni soit Simplicius qui devait ecirctre jusquici tenu pour un compagnon de votre ordre et qui sera

deacutesormais un compagnon du nocirctre du moment quagrave travers vous Dieu veuille bien lapprouver car

il reacutepond si bien aux attentes de chaque parti par ses gestes comme par sa profession que lEacutetat

peut trouver en lui de quoi admirer et lEacuteglise de quoi aimer

En somme leacutevecircque doit reacutepondre aussi aux attentes de la respublica parce quil en est

manifestement devenu un repreacutesentant On ne saurait mieux suggeacuterer que leacutevecircque est quasiment

tenu pour un fonctionnaire Cest pourquoi parmi les critegraveres deacutelection il apparaicirct que Sidoine

privileacutegie comme on la dit non les qualiteacutes monastiques mais les aptitudes proprement politiques

du candidat cest dabord un spectabilis quil choisit969 On note quil salue chez Simplicius les

968Par cette formule Joop Van Waarden qui nous a fait beacuteneacuteficier de la primeur de ses reacuteflexions agrave ce sujet deacutesignele compromis assumeacute que deacutefend leacutevecircque au Ve siegravecle entre lasceacutetisme monastique et le prolongement dun ideacutealaristocratique requalifieacute en termes chreacutetiens Le fruit de ses reacuteflexions a eacuteteacute preacutesenteacute le 13 avril 2015 au deacutepartementde Sciences Humaines de luniversiteacute de Catane en lhonneur du professeur Salvatore Pricoco lors du seacuteminairelaquo Eucherio Elogio dellrsquoeremo A partire da un libro di Salvatore Pricocorsquo sous le titre laquo Elogio dellrsquoambivalenza lelettere ascetiche di Sidonio Apollinare tra abbandono e abbraccio del mondo raquo (Van Waarden 2015)969 On a pu penser que ce Simplicius coiumlncidait avec le destinataire homonyme de la lettre 3 11 de Sidoine Si tel estle cas on peut ajouter agrave ses qualiteacutes celles dun bon paterfamilias La thegravese est avanceacutee par Fernaacutendez Loacutepez 1994 p64 n 26 Anderson et agrave sa suite Loyen (t 2 p 223 n 32) pensent quil sagit dun parent de Sidoine un oncleprobablement Simplicius de Vaison Van Waarden 2010 p 393 ne tranche pas la question quil preacutefegravere laisser

200

mecircmes qualiteacutes que celles quil vantait en dautres temps chez un princeps tel que Majorien ou

chez un roi barbare tel que Theacuteodoric II970 En effet Simplicius est issu dune famille qui compte

dans ses ancecirctres immeacutediats tant des eacutevecircques que de hauts dignitaires politiques parentes ipsius

aut cathedris aut tribunalibus praesederunt laquo ses ancecirctres ont occupeacute le premier rang dans les

chaires des eacuteglises comme dans les tribunaux raquo971 Il a dailleurs vraisemblablement eacuteteacute comes972

comme le suggegravere peut-ecirctre lemploi de ce terme dans la citation que nous venons de donner

Sidoine vient seulement dentamer la preacutesentation de Simplicius et deacutejagrave il se met agrave vanter le

prestige de son statut dans le siegravecle il tient laquo le premier rang parmi les seacutenateurs du second ordre raquo

inter spectabiles principem locum973 De mecircme sans doute tenu pour ecirctre un bon patronus on

connaicirct deacutejagrave son humanitas sa geacuteneacuterositeacute profite laquo au petit comme au grand au delagrave-mecircme de ce

qui suffirait raquo minimo maximoque etiam supra sufficientiam offertur974 La suite immeacutediate de

leacuteloge insiste sur le fait quil a plusieurs fois deacutemontreacute ses qualiteacutes de diplomate par son expeacuterience

agrave la cour impeacuteriale comme aupregraves des rois germaniques

si necessitatis arripiendae legationis incubuit non ille semel pro hac ciuitate stetit uel ante pellitos

reges uel ante principes purpuratos

si la neacutecessiteacute simposait dassumer brusquement une ambassade cest lui qui plus dune fois sest

leveacute pour deacutefendre les inteacuterecircts de cette citeacute devant les rois recouverts de fourrure comme devant les

princes vecirctus de la pourpre975

Sa diplomatie exceptionnelle sait sadapter au contact de la fourrure barbare comme de la pourpre

impeacuteriale voilagrave ce dont la Gaule chreacutetienne a prioritairement besoin Ce sont bien des eacutevecircques agrave

savoir Fauste Graecus Basilius et Leacuteontius qui participent aux neacutegociations de paix avec Euric en

474 - 475976 mecircleacutes de facto aux pourparlers du fait de leur preacutesence au Conseil des sept

provinces977 Audrey Becker978 a eacutegalement souligneacute que le choix de leacutevecircque agrave Bourges comme agrave

ouverte 970Rousseau 1976 p 358 met notamment en relation les passages des epist 7 9 22 et 1 2 8 qui ceacutelegravebrent lesmecircmes qualiteacutes de sociabiliteacute chez Simplicius et chez Theacuteodoric II Il signale aussi que ce recrutement chez unhomme issu du monde et aguerri aux pratiques concregravetes distingue les pratiques de Sidoine de celles preacutealablesdEucher dArles (par exemple dapregraves De contemptu mundi PL 1 716 d) ou de Salvien (De gubernatione dei 1 1 ou4 6) 971Epist 7 9 17 972Heinzelmann 1976 p 105 n 42 et Van Waarden 2010 p 492 973Epist 7 9 18974Ibid 975Epist 9 9 19 976Comme nous lapprend la lettre 7 6 10 977Becker 2014 p 52-55978Ibid p 55-59

201

Chalon est deacutesormais deacutetermineacute par son aptitude agrave sopposer frontalement aux barbares et agrave leur

reacutesister et non pas seulement agrave parlementer avec eux

Leacutepiscopat est ainsi exerceacute par laristocratie gallo-romaine comme une charge honorable979

et eacutequivalente agrave une haute magistrature dont elle requiert dailleurs les mecircmes aptitudes sociales980

les laquo vertus raquo traditionnellement attacheacutees agrave laristocratie se deacuteplacent donc naturellement dans le

modegravele eacutepiscopal assurant dailleurs le mecircme prestige981 Cette mutation geacuteneacuteraliseacutee des qualiteacutes

dordinaire associeacutees agrave leacutelite impeacuteriale dans lEacuteglise est par ailleurs renforceacutee par une tendance

croissante agrave la transmission de la fonction au sein dune mecircme famille de sorte que se forment au

cours des Ve et VIe siegravecle de veacuteritables dynasties eacutepiscopales982 lon retrouve ainsi au fil du temps

les grands noms de Rusticus agrave Limoges de Simplicius agrave Bourges ou dAvitus agrave Vienne Agrave Tours

Eustochius et Volusianus appartiennent agrave la mecircme gens que Perpetuus Mamert de Vienne dirige

leacutevecirccheacute de concert avec son fregravere Claudien Principius eacutevecircque de Soissons est le fregravere de Reacutemi de

Reims agrave Die Marcel succegravede agrave son fregravere Petronius La plupart de ces eacutevecircques appartient au large

reacuteseau avec lequel correspond Sidoine qui promeut lui-mecircme le processus de laquo cleacutericalisation raquo des

nobles familles

En effet leacutevecircque quest devenu Sidoine œuvre pour obtenir non seulement que ses amis

pratiquent une religion inteacuterioriseacutee mais quil sengagent aussi dans une conversion manifesteacutee non

solum religione celata sed et conuersione manifesta983 des exemples dexhortation agrave embrasser la

vie religieuse sont essentiellement concentreacutes dans le livre 4 de la correspondance dans un

ensemble qui pourrait bien constituer lun des laquo dossiers raquo dont parle Ralph Mathisen pour expliquer

lorganisation et le classement des lettres984 Ils sont assez peu nombreux Il exhorte dabord le

seacutenateur Germanicus pegravere et fils de precirctre985 dont il loue les vertus propres agrave la noblesse seacutenatoriale

dans une lettre au pieux Vectius agrave laquo se reacutegeacuteneacuterer par les forces dune innocence retrouveacutee en faisant

enfin profession de sentiments religieux raquo986 Se pourrait-il que Germanicus ne soit pas encore

chreacutetien Non puisquil a inviteacute Sidoine agrave visiter leacuteglise de Chantelle La professio religionis quil

aimerait le voir exercer pourrait bien avoir le sens ici de laquo carriegravere raquo laquo ministegravere raquo ou de laquo charge

religieuse raquo comme dans le passage de la lettre 4 9 5 du mecircme livre ougrave la formule est synonyme

d laquo ordre religieuxraquo de mecircme que dans la lettre 4 14 3 qui deacutefinit mecircme la charge deacutevecircque Le

979Lepelley 1998 p 23 980Heinzelmann 1988 p 233981Heinzelmann 1976 p 208982Heinzelmann 1988 p 234 et Heinzelmann 1976 p 277 Voir aussi Van Waarden 2010 p 495983Epist 4 15 2 984Mathisen 2014 985Epist 4 13 4 sacerdotis pater filiusque pontificis986Epist 4 13 3 [hellip] tandem professione religionis arrepta uiribus potius resurgentis innocentiae conualescat

202

destinataire de la lettre qui eacutevoque Germanicus Vectius est peut-ecirctre lui-mecircme conuersus puisquil

est salueacute comme un exemple que mecircme les precirctres devraient suivre987 De mecircme Elaphius riche

laiumlc qui nous lavons deacutejagrave vu vient de faire construire un baptistegravere agrave Rodez (mais nest-ce pas

suffisant) est lui aussi inviteacute agrave manifester sa conversion 988 Enfin le fin lettreacute narbonnais

Consentius auquel Sidoine avait adresseacute le carmen 23 est encore clam sanctus cest-agrave-dire quil

megravene deacutejagrave une vie pieuse dans le priveacute Sidoine aimerait le voir devenir palam religiosus

laquo ouvertement religieux raquo989 Ici sachegraveve la liste des correspondants que Sidoine invite agrave la

confirmation de la conversion Agrave titre de comparaison Ruricius dans les anneacutees qui suivront

publiera plus de huit lettres dencouragement agrave la conversion agrave ladresse de ses amis990

En publiant dautre part les eacuteloges quil compose agrave propos de chreacutetiens respectables Sidoine

precircche eacutegalement par lexemple Vectius est preacutesenteacute dans la lettre 4 9 comme un aristocrate

probe et pieux exemple vivant du conuersus puisque

hellip sacrorum uoluminum lectio frequens per quam inter edendum saepius sumit animae cibum

psalmos crebro lectitat crebrius cantat nouoque genere uiuendi monachum complet non sub

palliolo sed sub paludamento991

cest la lecture assidue des livres saints qui lui permet pendant les repas dabsorber plus souvent

de la nourriture spirituelle il lit et relit freacutequemment les psaumes il les chante plus freacutequemment

encore et par cette nouvelle maniegravere de vivre il reacutealise le type parfait du moine non sous le

capuchon mais sous le manteau du grand seigneur992

On voit dapregraves cette remarque que lideacuteal du conuersus pour Sidoine se situe agrave mi-chemin entre le

clerc et lrsquoaristocrate Le bon chreacutetien peut conserver son manteau de grand seigneur sil fait

987Epist 4 9 5 [hellip] ad [uitam Vectii] sequendam praeter habitum [hellip] nostrae professionis homines utilissimeincitarentur laquo tous les hommes de notre profession seraient tregraves utilement inciteacutes agrave suivre lexemple (de la vie deVectius) plutocirct que de sen tenir agrave lhabit [hellip] raquo 988Epist 4 15 2 Manifestement cette proposition na pas eacuteteacute suivie par Elaphius qui semble avoir finalement faitcarriegravere dans ladministration civile si lon peut bel et bien le reconnaicirctre dans le personnage homonyme avec lequelcorrespondra Ruricius de Limoges vers 485 Ruricius de Limoges epist 2 7 CC 64 p 340-341 (Voir laprosopographie en annexe)989Epist 8 4 4 990Il exhorte par exemple agrave la vie religieuse son fregravere Leacuteontius (Ruricius de Limoges epist 2 7 CC 64 p 340-341)son fils Ommatius (Id epist 2 42 ibid p 380) Pomerius (Id epist 1 15 ibid p328) la veuve Ceraunia (Idepist 2 15 ibid p 351-355) Capillutus (Id epist 2 21 ibid p 361-362) Johannes (Id epist 2 48 ibid p384-385) ou encore Praesidius (Id epist 2 13 ibid p 348-350)991Loyen t 2 p 132 n 33 signale une difficulteacute pour le terme paludamento qui deacutesigne ordinairement le manteaudes geacuteneacuteraux mais aussi au Ve siegravecle et plus probablement ici celui des grands seigneurs dans le service public oude lempereur Nous adheacuterons faute de preuve dune quelconque expeacuterience militaire de ce Vectius agrave la deuxiegravemeinterpreacutetation 992Epist 4 9 3

203

profession de sentiments religieux et deacutelaisse certaines habitudes incompatibles avec la vie

chreacutetienne Ainsi Magnus Felix le noble narbonnais fils du consul Magnus se convertira

eacutegalement assez tardivement entre 477 et 485 et ce tout en maintenant un temps ses habitudes

mondaines puisque Fauste nous apprend que ses clients viennent encore le saluer deux fois par

semaine993 Le modegravele de christianiteacute promu par Sidoine et son reacuteseau (agrave lexception peut-ecirctre de

Fauste lui-mecircme) continue bel et bien agrave vivre dans le siegravecle dailleurs sil freacutequente les moines et

reacutevegravere leur mode de vie (comment pourrait-il afficher le contraire) Sidoine diffuse aupregraves de ses

ouailles et de ses lecteurs limage dun christianisme non de mortification mais de pragmatisme et

de raffinement


Epulum multiplex et capacissima lectisternia para laquo Preacutepare des mets nombreux et de

plantureux festins raquo994 sexclame Sidoine degraves les premiers mots de sa lettre agrave Elaphius pour

preacuteparer la deacutedicace du baptistegravere de Rodez Cette conseacutecration sera une belle occasion - du moins

tel est ce que Sidoine publie - de faire bonne chegravere On fera mecircme agrave la mode ancienne une espegravece

de lectisternium agrave cours dexpression chreacutetienne pour eacutevoquer ce type de banquet chreacutetien Sidoine

doit avoir recours agrave un terme assez rare employeacute par Tite-Live995 Apuleacutee996 puis Augustin997 pour

deacutesigner un laquo repas offert aux Dieux raquo998 De fait dans les milieux cleacutericaux les festins (epulae)

semblent toujours pratiqueacutes agrave lancienne mode puisque le canon 75 des Statuta Ecclesiae Antiqua

doit rappeler que laquo le clerc qui pendant les festins chante les propos rapporteacutes plus haut (cest-agrave-

dire des jeux de mots bouffons eacutevoqueacutes dans le canon 73) doit ecirctre seacutevegraverement reacuteprimeacute raquo999 Nous

sommes encore bien loin des prescriptions faustiennes de retenue La ceacuteleacutebration chreacutetienne nest

pas quune laquo fecircte des nuques baisseacutees raquo1000 comme ce qui a cours agrave Vienne chez Mamert cest aussi

993Fauste de Riez Epist 6 CSEL 21 p 197 l 3-4 biduo septimana salutantum fruaris officiis994Epist 4 15 1995Tite-Live 5 13 6 996Apuleacutee mund 35 publicarum epularum apparatus et lectisternia deorum997Augustin ciu 3 17 diis hellip populus hellip noua lectisternia 998Cf larticle lectisternium dans Dictionnaire des antiquiteacutes Boucheacute-Leclercq III 2 1006-1012 On a ici la traceinteacuteressante des efforts de recherche de nouveaux moyens dexpression chreacutetienne chez notre auteur qui puise dans levocabulaire sacreacute antique pour deacutesigner cette fecircte de conseacutecration999Statuta Ecclesiae Antiqua canon 75 Clericum inter epulas cantantem supradictae sententiae seueritatecoercendum1000Epist 5 14 3

204

loccasion de souder la communauteacute autour de moments joyeux Tel est ce que Sidoine en publie en

concentrant son propos sur les reacutejouissances qui ont cours avant et apregraves les priegraveres

Il en va de mecircme dapregraves ce que notre auteur choisit de faire paraicirctre dans une lettre (5 17)

relatant des eacuteveacutenements davant 470 la ceacuteleacutebration de lanniversaire (sollemnitas anniuersaria) de

saint Just dont le tombeau se situe agrave cocircteacute de Lyon donne loccasion agrave la communauteacute de samuser et

de se distraire apregraves le service des veilles (cultu uigiliarum) et en attendant loffice religieux

proprement dit que Sidoine nomme curieusement res diuina et qui devait avoir lieu ad tertiam1001

Cest donc aupregraves du tombeau de Syagrius un consul du IVe siegravecle dorigine africaine que les

premiers citoyens (primi ciuium) se reacuteunissent pour jouer et deviser tregraves librement oublieux du

recueillement que neacutecessiterait peut-ecirctre la circonstance et la proximiteacute immeacutediate de leacuteglise et du

seacutepulcre les eacutevecircques occidentaux de Paulin de Nole agrave Augustin en passant par Ambroise se

montraient au contraire soucieux de conserver une atmosphegravere solennelle agrave ces commeacutemorations

saintes Augustin notamment deacuteplorait chez les paiumlens leurs laquo habitudes de ceacuteleacutebrer les fecirctes de

leurs idoles par des banquets et des manifestations de joie bruyantes raquo et espeacuterait dissocier les

ceacuteleacutebrations chreacutetiennes de ce modegravele ancestral festif1002 Au contraire au sortir de leacuteglise Sidoine

et ses amis eacutechangent des plaisanteries ou des propos sarcastiques (uerba iocosa et fatigatoria) se

racontent des histoires (fabulam) dans une ambiance pleine de bonne humeur (laetitia) Pour

sextraire ensuite de lengourdissement les hommes deacutecident alors dimproviser agrave quelques megravetres

de la basilica divers jeux dont un jeu de balle (pila) un jeu de table (tabula) ou encore des jeux de

deacutes (tesseras)1003 Sensuit degraves lors une eacutevocation preacutecise des mouvements des joueurs

(sphaeristarum) et de leurs frappes agrave ce point violentes que le pauvre Philomathius seacutenateur et

pegravere dune respectable chreacutetienne1004 doit sextraire du jeu auquel sest aussi adjoint laquo une troupe

deacutetudiants raquo (caterua scholasticorum) Sidoine assistant le seacutenateur qui seacuteponge le visage apregraves

leffort se met alors agrave composer agrave la demande de ce dernier un quatrain agrave limpromptu non sans

avoir eacutechangeacute avec lui de nouvelles plaisanteries Mais notre poegravete demande agrave sisoler pour reacutefleacutechir

agrave son sujet agrave Philomathius

laquo Ilico scias Musas moueri si choro ipsarum non absque arbitris uacem raquo

laquo Sache que les Muses auront tocirct fait de seacutemouvoir si je ne prends pas la preacutecaution de me mecircler agrave

leur choeur sans teacutemoin raquo

1001Epist 5 17 3 et 41002Cest notamment livresse et la deacutebauche que proscrivent les Pegraveres de leacuteglise de ces circonstancescommeacutemoratives Augustin epist 22 3 et Ambroise De Helia 621003Epist 5 17 5 et 6 1004Philomathia dont leacuteloge funegravebre est prononceacute dans la lettre 2 8 1 et 3

205

affirme en riant (arridens) Sidoine mais pour Philomathius un isolement dans des lieux eacutecarteacutes

(secreta) avec ces jeunes filles pourrait rendre jaloux Apollon

laquo Vide domine Solli ne magis Apollo forte moueatur quod suas alumnas solus ad secreta

sollicitas raquo

laquo Prenez garde Monseigneur Sollius quApollon ne soit eacutemu bien davantage de ce que vous

vouliez tout seul entraicircner ses eacutelegraveves dans des lieux eacutecarteacutes raquo

Les propos leacutegegraverement grivois du vieil homme sont accueillis avec les applaudissements de

lassembleacutee Sidoine dicte alors son quatrain sur la serviette qui recueille la sueur du visage de

Philomatius avant que leacutevecircque sans doute Patiens ne sorte du receptorium pour reprendre la

ceacuteleacutebration La reacutecreacuteation est termineacutee en somme et cest elle non loffice en lui-mecircme qui retient

lattention de leacutepistolier Le deacuteroulement liturgique de la ceacuteleacutebration en lhonneur de saint Just nest

en revanche pas plus amplement documenteacute par notre eacutecrivain pour qui loffice chreacutetien semble

devoir encore ceacuteder la preacuteseacuteance au jeu et aux plaisirs mondains

Mais ces reacutejouissances ne peuvent avoir cours quen temps de paix Lorsque menace

linvasion germanique lorsque laquo la rumeur court que les Goths ont porteacute leur camp sur le sol

romain raquo1005 Sidoine promeut une forme nouvelle plus seacuterieuse et solennelle de priegraveres

collectives il sagit des rogations Par opposition agrave ce que nous avons vu jusque-lagrave Sidoine insiste

alors bien davantage sur la pieacuteteacute et la ferveur religieuse de ses participants reacuteunis autour dun but

tant spirituel que patriotique En effet les rogations furent institueacutees par leacutevecircque Mamert1006 en

reacuteponse aux troubles qui agitaient sa citeacute alors en proie aux Goths pendant une veilleacutee pascale qui

laissait craindre le chaos1007 avant 473 et peut-ecirctre plus preacuteciseacutement en reacuteaction agrave la capture de

Vienne par les Burgondes en 471-2 Lefficaciteacute de ces ceacutereacutemonies publiques fut telle agrave ses yeux

quil les institua entre 472 et 473 agrave Clermont bientocirct suivi par Fauste qui en inaugura la pratique agrave

Riez en 4771008 Limminence des invasions a vraisemblablement raviveacute la ferveur de lassembleacutee

des priegraveres publiques existaient certes auparavant mais Sidoine suggegravere quelles eacutetaient

essentiellement motiveacutees par des preacuteoccupations bassement meacuteteacuteorologiques Les historiens lient de

fait volontiers les rogations au rite agraire des robigalia et des ambarualia ainsi quaux rites paiumlens

en lhonneur du dieu gaulois Taranis ou de la deacuteesse Dea Dia qui devaient preacutemunir la citeacute des

1005 Epist 7 1 1 Rumor est Gothos in Romanum solum castra mouisse Tels sont les premiers mots de la premiegraverelettre du livre 71006Voir sur ce point Pelletier 2001 p 145 1007Avit de Vienne Homil 6-81008On distingue les litaniae maiores ceacuteleacutebreacutees le 25 avril des litaniae minores qui prennent place trois jours avantlacsension pratique que fixe le canon 27 du concile dOrleacuteans en 511 Ces derniegraveres dites rogations gallicanesconsistent en trois jours de priegraveres de psaumes de processions et drsquoabstinence Cf agrave ce sujet Van Waarden 2018

206

dangers lieacutes agrave leau et au feu rites potentiellement christianiseacutes par Mamert1009 Aux dires de

Sidoine le modegravele institueacute par ce dernier promeut une plus intense ferveur religieuse et de

recueillement qui nexistait pas ou plus jusque-lagrave participant de cette tendance spirituelle

caracteacuteristique de lAntiquiteacute tardive et du haut Moyen-Acircge agrave savoir linteacuteriorisation de la foi et la

domestication des eacutelans corporels il va de plus rendre du dynamisme agrave lattitude des fidegraveles qui

jusqualors agrave en croire Sidoine avaient tendance agrave rester inactifs et oisifs lors des priegraveres publiques

In his autem quas suprafatus summus sacerdos nobis et protulit pariter et contulit ieiunatur

oratur psallitur fletur Ad haec te festa ceruicum humilatarum et sternacium ciuium suspiriosa

contubernalia peto

Dans ces fecirctes au contraire qua institueacutees et reacutepandues agrave la fois leacuteminent preacutelat dont nous venons

de parler on jeucircne on prie on chante des psaumes on pleure Cest agrave cette fecircte des nuques

baisseacutees agrave ces assembleacutees soupirantes de citoyens prosterneacutes que je tappelle1010

Sidoine suggegravere en la circonstance le caractegravere efficace du jeucircne et de la mortification dans les

solenniteacutes chreacutetiennes non seulement comme stimulant spirituel mais aussi comme expeacutedient

indispensable pour faire fi de lobstacle corporel Le message a changeacute non ad epulas sed ad

lacrimas euocaris laquo ce nest pas agrave un banquet mais agrave des larmes que tu es convieacute raquo conclut

Sidoine De fait le temps nest plus agrave la fecircte et lheure nest plus agrave banqueter seule la priegravere les

larmes et le recueillement peuvent ecirctre alors prescrits1011 Outre leur caractegravere sacreacute (sacrosanctae

informationis1012) les rogations servent eacutegalement des inteacuterecircts patriotiques elles permettent aux

citoyens unis de concourir au sauvetage de la citeacute agrave linstar de laction meneacutee par Jonas dans la

biblique Ninive1013 agrave laquelle Sidoine fait explicitement reacutefeacuterence pour eacutevoquer les deacutesastres

survenus agrave Vienne menaceacutee elle aussi de destruction puis sauveacutee de justesse gracircce agrave la ferveur

repentante des habitants de la citeacute assyrienne Pour Isabella Gualandri1014 lemploi de cet exemple

antique permettait dailleurs de rehausser la ferveur religieuse des habitants de Vienne et donnait

lavantage deacutefinitif agrave cette institution chreacutetienne sur le rite paiumlen Comme le souligne Charles

Munier laquo la dureteacute des temps reacuteclamait un nouveau type de pasteurs moins attacheacutes agrave la culture

profane et paiumlenne quagrave la seule science des Ecritures plus soucieux dascegravese que des agreacutements de

1009Van Waarden 2010 p 78 et Nathan 1998 1010Epist 5 14 3 1011Ce temps de recueillement se fixera toutefois petit agrave petit dans le calendrier dapregraves le canon 27 du ConciledOrleacuteans qui les inscrit dans lanneacutee liturgique les rogations occuperont trois jours pleins avant lAscension1012Epist 7 1 61013Epist 7 1 3 Lhistoire du sauvetage de Ninive initieacutee par Jonas est rapporteacutee dans Ion 3 puis rappeleacutee agrave titredexemple chez Ambroise In Luc 7 9 7 ou Prudentius Cath 7 81 agrave ce sujet voir le commentaire du passage decette lettre par Van Waarden 2010 p 102-104 1014Gualandri 1979 p 48

207

la douceur de vivre raquo1015 Linteacuterecirct de la citeacute explique linstitution de ces supplications collectives

chreacutetiennes dont latmosphegravere deacutetone singuliegraverement avec les reacutejouissances lieacutees aux priegraveres

eacutevoqueacutees en temps de paix


Cest dabord pour deacutevelopper luniteacute et la coheacutesion de la communauteacute chreacutetienne que les

episcopi-patroni promeuvent le culte de saints ou de martyrs locaux dans leurs citeacutes agrave partir de la

seconde moitieacute du Ve siegravecle1016 Ce culte revecirct plusieurs aspects litteacuteraire laquo architectural raquo ou

monumental et festif ou commeacutemoratif La preacutesence de reliques saintes dans la paroisse est un

honneur tregraves convoiteacute comme en teacutemoigne la lettre 7 1 7 de Sidoine agrave Mamert qui se clocirct sur

leacutevocation du transfert dune partie des restes de saint Ferreacuteol1017 et de saint Julien1018 agrave Vienne

Sidoine nest pas tenu pour linventeur dun martyr en particulier comme Claudien Mamert parce

quil na pas œuvreacute agrave la translation de reliques et il nest pas non plus connu pour avoir commandeacute

la construction dune basilique ou dun sanctuaire martyrial Sa correspondance ne transmet aucune

information deacutetailleacutee sur ce que pouvait ecirctre le culte rendu aux saints en Gaule tout juste

mentionne-t-elle le projet de pegravelerinage1019 de son oncle Apollinaris vers la tombe dun martyr

Lhypothegravese dune participation litteacuteraire au culte des saints se pose alors puisque plusieurs piegraveces

ceacutelegravebrent et diffusent des modegraveles de figures religieuses il vaut la peine de rechercher comment il

sinscrit dans le mouvement de promotion litteacuteraire du culte des saints et des martyrs

De fait la participation de Sidoine au mouvement litteacuteraire hagiographique est assez

originale sil nest apparemment ni lauteur ni le lecteur explicite de ces nombreux ouvrages de

Vies et de Passions1020 qui commencent agrave se diffuser au Ve siegravecle ( souvent dailleurs agrave linstigation

des eacutevecircques eux-mecircmes) il se precircte tout de mecircme agrave leacutecriture hagiographique mais de faccedilon

quelque peu deacutetourneacutee parcimonieusement et presque discregravetement Pourtant dans son entourage

1015Munier 1960 p 202 1016Beaujard 2000 p 132-133 1017Ferreacuteol aujourdhui saint patron de Marseille aurait eacuteteacute un tribun militaire martyriseacute agrave Vienne du temps desperseacutecutions de Diocleacutetien ou de Degravece Sur les questions lieacutees agrave datation de la mort de ce saint (leacutegendaire) cf VanWaarden 2010 p 122 et Pelletier 2001 p 171 La passion de Ferreacuteol est narreacutee dans deux versions du V e siegravecle(AASS 5 18 sept col 764 a et 766a) 1018Lieacute au preacuteceacutedent Julien fut victime de la mecircme perseacutecution (celle de Degravece) et enseveli avec Ferreacuteol Sur les saintsformant laquo paires raquo comme symbole de concorde cf Brown 1984 p 96 1019Epist 4 6 1020Nous avons vu que Sidoine a vraisemblablement lu certaines vies de moines mais il ne les mentionne pasexplicitement

208

proche nombre deacutecrivains ont contribueacute agrave enrichir la collection des eacutecrits consacreacutes aux martyrs et

aux saints Pierre Courcelle a de plus deacutemontreacute que Sidoine avait lui-mecircme certainement lu les

Vies de moines de Jeacuterocircme et dAthanase1021 ses eacuteloges de Fauste1022 de Loup1023 de Mamert1024 ou

dAbraham de Clermont1025 sont souvent construits agrave laide des mecircmes tours rheacutetoriques que ces

vies auxquelles il emprunte notamment le trait caracteacuteristique de lanalogie avec les figures

bibliques Le scheacutema rheacutetorique est agrave ce point immuable quil semble eacutevident que Sidoine sinspire

davantage de modegraveles litteacuteraires preacuteexistants quil ne compose dapregraves nature1026 Plusieurs amis que

Sidoine na donc manifestement pas imiteacutes illustrent la litteacuterature hagiographique et sassurent ainsi

grand renom au deacutebut des anneacutees 470 son ami Constantius a fait paraicirctre la Vie de saint Germain

dAuxerre Paulin de Peacuterigueux compose la Vita Martini versifieacutee que Perpetuus de Tours lui a

commandeacutee De mecircme Fauste de Riez pourrait ecirctre lauteur du sermon sur sainte Blandine contenu

dans le recueil attribueacute agrave Eusegravebe Gallican ou de lhomeacutelie 55 du mecircme ouvrage consacreacutee aux

martyrs Epipode et Alexandre Le Ve siegravecle gaulois voit aussi circuler de nombreux textes

hagiographiques courts qui tendent agrave diffuser le modegravele de certains eacutevecircques dont le comportement

put avoir valeur de modegravele et notamment ceux de saint Ferreacuteol et de saint Just Leur vie est relateacutee

par des textes1027 contemporains de Sidoine ( leur culte se deacuteveloppe en effet degraves le deacutebut du V e

siegravecle1028) Ces trois hagiographies lyonnaises notamment dessinent le visage dun eacutevecircque dont

lhumiliteacute et la discreacutetion sont extrecircmes et qui se retire spontaneacutement en Eacutegypte ougrave il continuera agrave

interceacuteder pour sa communauteacute de fidegraveles en menant une vie asceacutetique orientale scandeacutee par les

jeucircnes et les priegraveres Cet exil volontaire sapparente ni plus ni moins agrave une forme deacutevieacutee du martyre

tout comme lexpeacuterimente un autre eacutevecircque lyonnais ceacutelegravebre saint Ireacuteneacutee1029 dont la Passion1030 est

probablement aussi une invention du Ve ou VIe siegravecle Marie-Ceacuteline Isaiumla a dailleurs deacutemontreacute que

ce personnage se preacutesente pratiquement comme un personnage collectif capable dincarner son

Eacuteglise vivant et mourant avec elle dans un martyre geacuteneacuteral1031 Ce type deacutecrit aurait pu

1021Courcelle 1943 p 236 1022Carmen 161023Epist 6 11024Epist 7 11025Epist 7 171026Amhert 2014 p 425-426 1027Vita Ferreoli AASS 5 18 sept col 764 a et 766a que Jean-Pierre Reboul fait remonter au troisiegraveme quart du Ve

siegravecle dans une eacutetude agrave paraicirctre mentionneacutee par Jean-Franccedilois Reynaud dans Gaillard 2014 p 239 la vie de saintJust est rapporteacutee dans trois textes Vie Bregraveve (BHL 4599) eacuted AASS Sept I 373374 Vie Longue (BHL 4600) ibid374-376 et Vita altera eacutediteacutee dans Isaiumla 2012 p 26-30 1028 Beaujard 2000 p 23-114 1029 Isaiumla 2014 p 1251030 Passion de saint-Ireacuteneacutee (BHL 4458) p 455-4591031 Isaiumla 2014 p 118-119

209

opportuneacutement servir dexemple agrave Sidoine justement deacutesireux de promouvoir certaines vertus

eacutepiscopales Pourquoi donc ne precircte-t-il pas sa plume agrave illustrer ce nouveau genre

Notre auteur compose pourtant volontiers des paneacutegyriques publics et des eacuteloges dindividus

de son entourage1032 et il semble bien quil ait longtemps donneacute sa preacutefeacuterence agrave des eacuteloges directs

des membres de son entourage plutocirct quagrave ceux pourtant tregraves en vogue de heacuteros lointains et

steacutereacuteotypeacutes Les reacutecits fictifs de martyrs semblent beaucoup moins linteacuteresser que le genre plus

laquo aristocratique raquo peut-ecirctre de la conversation avec ses pairs dont il aime faire des louanges

publiques et de leacutechange de nouvelles On identifie lagrave encore lheacuteritage litteacuteraire de Pline et de

Symmaque plutocirct que de composer des eacuteloges de figures fictives Sidoine preacutefegravere ceacuteleacutebrer les

hommes quil connaicirct ou quil a connus et employer la correspondance agrave faire connaicirctre des

individus de son entourage proche Cest pour cela quil compose leacuteloge de Fauste de Riez et du

moine Abraham mort depuis peu plutocirct que ceux des quelques martyrs dont il eacutevoque les noms

Julien1033 et Saturnin1034 Cest du moins ce que lon peut infeacuterer des productions eacutecrites que lon

conserve de Sidoine Certes on peut toujours penser avec Joop Van Waarden1035 que notre auteur a

pu publier toute une œuvre liturgique et hagiographique que lon aurait perdue Or mecircme Sidoine

semble nous inviter agrave penser que ce genre ne linteacuteressait pas il sest bien engageacute aupregraves de Prosper

dOrleacuteans agrave composer une Vita de Saint-Aignan1036 mais il faut bien dire quil a preacutefeacutereacute renoncer agrave

ce travail dont il avait pourtant commenceacute la reacutedaction

Dum laudibus summis sanctum Annianum maximum consummatissimumque pontificem Lupo

parem Germanoque non imparem uis celebrari fideliumque desideras pectoribus infigi uiri talis

ac tanti mores merita uirtutes cui etiam illud non absque iustitia gloriae datur quod te successore

decessit exegeras mihi ut promitterem tibi Attilae bellum stilo me posteris intimaturum quo

uidelicet Aurelianensis urbis obsidio oppugnatio inruptio nec direptio et illa uulgata exauditi

caelitus sacerdotis uaticinatio continebatur

Puisque que tu veux que soit ceacuteleacutebreacute par de tregraves beaux chants de louanges saint Aignan ce tregraves

grand et parfait pontife eacutegal de Loup et pareil agrave Germain et que tu deacutesires que les habitudes les

1032Ainsi les eacutepithalames (Carm 11 et Carm 15) et la ceacuteleacutebration de Consentius de Narbonne (Carm 22) sanscompter les compliments adresseacutes agrave ses correspondants 1033Il ne leacutevoque explicitement quagrave deux reprises et de faccedilon subreptice Il lui consacre trois vers le carmen 24comme nous lavons vu dans la premiegravere partie p 51 (v 17-20 hellipBriuas sancti quae fouet ossa Iuliani quae dummortua mortuis putantur uiuens e tumulo micat potestas) et rappelle dans la lettre 7 1 7 que cest Mamert deVienne qui la deacutecouvert en mecircme temps que les reliques de Ferreacuteol 1034Lorsquil deacutecregravete vouloir ceacuteleacutebrer le martyr Saturnin et dautres saints par des hymnes Sidoine arrive justement agrave lafin de sa carriegravere litteacuteraire A-t-il mis en œuvre son projet Nous nen avons gardeacute nulle trace Nous prolongeons cesremarques un peu plus loin 1035Van Waarden 2011 notamment p 105-1121036Epist 8 15

210

meacuterites et les vertus dun tel homme soient graveacutes dans le cœur des fidegraveles - lui dont on peut

dailleurs ajouter avec justice quil a aussi pour titre de gloire decirctre mort en te laissant sa

succession- tu as insisteacute aupregraves de moi pour que je te promette de publier pour la posteacuteriteacute

lhistoire de la guerre dAttila telle quelle aurait pu contenir le siegravege lattaque linvasion de la ville

dOrleacuteans qui neacuteanmoins ne fut point pilleacutee ainsi que la fameuse propheacutetie de leacutevecircque que le Ciel

exauccedila

Sidoine disposait donc du contenu et mecircme du laquo plan raquo de son ouvrage suggeacutereacute par leacutevecircque

Prosper qui a manifestement beaucoup insisteacute (uis desideras exegeras mihi ut promitterem) aupregraves

de Sidoine pour quil eacutecrive cette hagiographie On a presque le sentiment de tenir justement ici le

brouillon de Sidoine avec les quelques ideacutees quil avait dores et deacutejagrave coucheacutees sur le papier Mais

deacutecideacutement ce travail ne lui sied pas Voici comment il sexcuse non sans une certaine franchise

de navoir pas encore remis sa copie

Coeperam scribere sed operis arrepti fasce perspecto taeduit inchoasse propter hoc nullis

auribus credidi quod primum me censore damnaueram Dabitur ut spero precatui tuo et meritis

antistitis summi quatenus praeconio suo sub quacumque et quidem celeri occasione famulemur

ceterum tu creditor iustus laudabiliter hoc imprudentiae temerarii debitoris indulseris ut quod

mihi insolubile uidetur tibi quoque uideatur inreposcibile

Javais commenceacute agrave eacutecrire mais apregraves avoir consideacutereacute le fardeau que repreacutesentait louvrage

entrepris je me suis mis agrave regretter de lavoir commenceacute cest pour cela que je nai confieacute agrave aucune

oreille ce que javais dabord condamneacute en eacutetant mon propre censeur Il sera un jour accordeacute

comme je lespegravere suffisamment agrave tes priegraveres et aux meacuterites de ce grand personnage pour quagrave la

premiegravere occasion nous puissions nous acquitter de cette publication agrave son sujet Du reste tu te

comporteras en creacutediteur juste et digne de louange en regardant avec indulgence limprudence de

ton teacutemeacuteraire deacutebiteur et en nexigeant pas le paiement dune dette quil me paraicirct impossible

dacquitter1037

Nous navons conserveacute aucune trace de cette preacutetendue meacutediocre production1038 dont rien ne

fut peut-ecirctre eacutecrit de plus que ce quen disent ces quelques lignes Largumentaire assez bref par

lequel Sidoine refuse cette tacircche est assez surprenant lui qui a eacuteteacute capable de composer certes

vingt ans plus tocirct trois paneacutegyriques (dont lun pour un empereur qui avait eacuteteacute son ennemi

politique) comment pourrait-il trouver que la reacutedaction dune histoire sainte repreacutesente un travail

trop difficile pour lui On est tenteacute de sen tenir agrave ce quil affirme ce travail lui paraicirct

1037Epist 8 15 2 (traduction personnelle preacutesentant quelques modifications de la traduction dAndreacute Loyen (t 3 p126) 1038La Vita Aniani que nous conservons ne peut ecirctre attribueacutee agrave Sidoine selon les conclusions de Renaud 1972 p 188

211

vraisemblablement ennuyeux (taeduit) cest un fardeau (fasces) Voilagrave comment sexpliquer

labsence doeuvres hagiographiques dans le corpus de Sidoine ce genre dhistoire ne correspond

pas agrave ses goucircts deacutecrivain il pouvait se deacutelecter des fables mythologiques lorsquil eacutetait poegravete

aujourdhui il ne sacquittera pas de la commande deacutecrire des miracles dun saint gaulois

Et le fait est valable mecircme pour le martyr Julien alors mecircme quil semble avoir eacuteteacute laquo lieacute raquo agrave

sa famille et que Sidoine ait eacuteteacute attacheacute agrave cette figure degraves le moment de la publication des Carmina

tocirct il leacutevoque en effet dans son Propempticon ad libellum1039 agrave un moment ougrave le sanctuaire ne

consistait encore quen une simple cellula ce nest quentre 475 et 480 quune grande eacuteglise y fut

construite en son honneur1040 Dans son poegraveme Sidoine nomme le martyr laquonotre Julien raquo en vertu

bien sucircr dinteacuterecircts patriotiques puisque son diocegravese comprend la citeacute de Brioude mais peut-ecirctre

aussi familiaux le lien de la famille des Aviti et des Apollinares avec ce saint revecirct sans doute une

fonction politique permettant dasseoir le prestige de ces familles aristocratiques1041 Toutefois en

deacutepit du statut quelque peu privileacutegieacute de ce martyr agrave ses yeux Sidoine ne reacutedigera pas non plus la

Vita Iuliani - projet quentreprendra en revanche Greacutegoire de Tours1042 Si lon sen tient aux eacutecrits

qui nous restent effectivement de Sidoine on trouvera que sa plume est plus souvent employeacutee agrave

ceacuteleacutebrer des hommes quil a effectivement connus plutocirct quagrave raconter des histoires de saints et de

martyrs

Pour autant on ne peut affirmer que les histoires saintes ne linteacuteressent pas mais il nen

distille que de bregraveves illustrations dans ses propres eacutecrits Par exemple comme annonccedilant le goucirct

tregraves prononceacute de Greacutegoire de Tours pour les miracles Sidoine propose un petit deacuteveloppement

thaumaturgique inteacuteressant dans une lettre de 473 adresseacutee agrave Mamert de Vienne On peut se

demander quel besoin pousse Sidoine agrave rappeler agrave son destinataire qui en est forceacutement le premier

informeacute puisquil la expeacuterimenteacute le miracle dont il fut initiateur et teacutemoin direct Alors que la ville

de Vienne brucirclait nous apprend Sidoine Mamert se preacutesenta devant la flamme qui immeacutediatement

se mit agrave reculer1043 Ce nest pas lagrave une antique figure comme Martin ou Germain que Sidoine

convoque pour attester du pouvoir de la priegravere mais un eacutevecircque de son entourage un homme quil

connaicirct bien et qui est encore agrave cette eacutepoque le chef de lEacuteglise viennoise Lagrave encore tout porte agrave

croire que les personnages du christianisme laquo primitif raquo ninteacuteressent guegravere Sidoine et quil preacutefegravere

1039Carm 24 v 16-19 1040Dapregraves le compte-rendu des investigations archeacuteologiques dans Fournier-Fizellier 1991 1041Sur laspect aristocratique de ce culte cf Mathisen 1993 p 54 Van Dam 1985 p 167 Pietri 1988 p 23-281042Greacutegoire de Tours Passio Iuliani (MGH srm 1 2 p 112-134)1043Epist 7 1 5-7

212

chercher des exemples de foi ou de manifestation divine dans son siegravecle1044 Dailleurs en ces temps

ougrave les occasions de porter la croix du Christ se rareacutefient en raison de la cessation des perseacutecutions et

ougrave comme lindiquent Jacques Fontaine1045 et Brigitte Beaujard1046 la passion du martyr tend agrave ecirctre

relayeacutee par lascegravese il semble que Sidoine ait plutocirct chercheacute agrave inventer un nouveau type de

laquo martyr raquo gaulois une figure en quelque sorte moderne de teacutemoin du Christ tout aussi familier de

lui-mecircme que de ses lecteurs immeacutediats Ses laquo martyrs raquo seront autrement dit des hommes du

siegravecle qui se soumettent agrave la mortification Le premier dentre eux est Fauste de Riez dont Sidoine

eacutevoque les expeacuteriences asceacutetiques dans leucharisticon quil lui adresse (v 91-107)

91

95

105

Seu te flammatae Syrtes et inhospita tesquaseu caeno uiridante palus seu nigra recessuincultum mage saxa tenent ubi sole remotoconcaua longaeuas asseruant antra tenebras seu te praeruptis porrecta in rupibus Alpissuccinctos gelido libantem caespite somnosanachoreta tremit (hellip)

seu te Lerinus priscum complexa parentem estqua tu iam fractus pro magna saepe quietediscipulis seruire uenis uixque otia somni uix coctos capture cibos abstemius aeuumducis

Soit que te retiennent dans labneacutegation les Syrtesenflammeacutees et leurs deacuteserts inhospitaliers ou unmarais au limon verdacirctre ou la retraite de rochersnoirs ougrave des grottes profondes gardent loin du soleilde longues teacutenegravebres ou que la rude chaicircne des Alpesavec ses rochers abrupts tremble devant toiAnachoregravete lorsque tu prends de courts repos sur legazon glaceacute (hellip) ou que ce soit Leacuterins qui serre sur son cœur son ancienpegravere toutes les fois que tu y viens malgreacute la fatigue delacircge te mettre au service de tes disciples au lieu degoucircter longuement le repos Leacuterins ougrave tu consens agravepeine agrave prendre la deacutetente du sommeil agrave peine desaliments cuits pour mener une vie dabstinence1047

Ces vers font eacutechos aux prescriptions que Fauste lui-mecircme adresse aux conuersi jeucircnes veilles

refus du repos et du confort Fauste reacutealise lui-mecircme le type nouveau de lanachoregravete1048 qui sinscrit

dailleurs dans une geacuteographie connue On perccediloit deacutejagrave dans ces lignes une tendance chez Sidoine agrave

laquo actualiser raquo lasceacutetisme agrave convier lexemple des grands moines Egyptiens pour les faire revivre

dans les paysages gallo-romains quils fussent alpins ou leacuteriniens mais agrave cette vie dascegravese succegravede

un retour dans la citeacute puisque la suite du poegraveme deacutetaille les activiteacutes de leacutevecircque agrave Riez aide aux

malades precircches secours aux plus deacutemunis Seuls quelques vers sont donc consacreacutes agrave preacutesenter

le laquo neacuteo-martyre raquo de Fauste que Sidoine preacutesente par ailleurs lui-mecircme comme une figure de

narrateur de vie de moines

(hellip) fratribus insinuans quantos illa insula plana (hellip) enseignant agrave tes fregraveres quelles Eacuteminences

1044Sa deacutetermination agrave ceacuteleacutebrer le martyr Saturnin napparaicirct quagrave lextrecircme fin de son œuvre Nous y reviendrons1045Fontaine1963 p 31-58 1046Beaujard 1991 p 182 1047Carm 16 v 91-107 1048Terme latiniseacute par Jeacuterocircme pour la premiegravere fois dans la lettre 22 34 (anachoretae qui soli habitant per deserta)comme lindique Santelia 2012 p 129

213

110

115

miserit in caelum montes quae sancta Caprasiuita senis iuuenisque Lupi quae gratia patrem mansit Honoratum fuerit quis Maximus ille urbem tu cuius monachosque antistes et abbas bis successor agis celebrans quoque laudibus illis Eucherii uenientis iter redeuntis Hilari ()

cette icircle pourtant si plate a envoyeacutees au ciel quelles saintes vies furent celles du vieillard Caprasius et du jeune Loup quel creacutedit fut reacuteserveacuteagrave Honorat le fondateur qui fut ce Maximus dont tu diriges la ville et les moines comme eacutevecircque et comme abbeacute lui ayant succeacutedeacute deux fois ceacuteleacutebrant enfin dans tes louanges la venue dEucher et le retour dHilaire (hellip) 1049

Il est du reste singulier que ce soit Fauste lui-mecircme qui dans cet exemple se precircte agrave la

tradition de lhagiographie orale laquo enseignant raquo les vies saintes des Leacuteriniens quand Sidoine lui-

mecircme semble sy refuser Quelques anneacutees plus tard en 477 cest en composant leacutepitaphe du moine

Abraham que Sidoine eacutevoque agrave nouveau quelques eacuteleacutements qui sapparentent agrave une hagiographie

Mais lagrave encore on remarque que lallusion fort bregraveve agrave ses souffrances ne constitue pas leacuteleacutement

le plus inteacuteressant pour Sidoine puisque seuls quelques vers transcrivent cette version laquo actualiseacutee raquo

du martyre que sont lemprisonnement et la faim eacutevoqueacutes dailleurs de faccedilon assez pittoresque les

membres amaigris dAbraham rendent les chaicircnes trop lacircches La portio martyrii que repreacutesentent

les chaicircnes et les privations dAbraham fait lobjet dagrave peine deux vers tandis que les eacutetapes de son

voyage jusquen Auvergne qui sont un sujet sans doute plus stimulant pour Sidoine sont

deacuteveloppeacutees dans six vers

1

5

10

Abraham sanctis merito sociande patronis

quos tibi collegas dicere non trepidem

(nam sic praecedunt ut mox tamen ipse sequare)

dat partem regni portio martyrii

Natus ad Euphraten pro Christo ergastula passus

et quinquennali uincula laxa fame

elapsus regi truculento Susidis orae

occiduum properas solus ad usque solum

Sed confessorem uirtutum signa sequuntur

spiritibusque malis fers fugitiue fugam

Abraham toi qui as meacuteriteacute decirctre associeacute agrave lacompagnie des saints patrons que je ne craindraispas dappeler tes collegravegues (car sils te preacutecegravedent tules suis toi-mecircme de pregraves) la part que tu as prise aumartyre te donne une part du royaume des cieuxNeacute sur les bords de lEuphrate tu enduras pour leChrist la prison et les chaicircnes que rendit trop lacircchesune faim de cinq anneacutees eacutechappeacute au roi cruel duroyaume de Suse tu te hacirctes seul jusquaux terresde lOccident Mais des signes de ses vertusaccompagnent le confesseur de la foi et tout fugitifque tu sois tu mets en fuite les esprits du mal

Leacutepitaphe deacutetaille ensuite les villes quAbraham a deacutelaisseacutees au profit de Clermont formant

une sorte dordo urbium nobilium fortement inspireacute dAusone comme la bien fait remarquer Joop

Van Waarden1050 dont la matiegravere semble plus inspirante puis les deacutetails de son installation dans une

casa cui culmo culmina pressa forent laquo une cabane dont le toit est fait dune couverture de

chaume raquo Encore une fois le poegravete ne peut se deacutefaire de ses anciennes habitudes deacutecriture et saisit

1049 Carm 16 v 109-115 1050Van Waarden 2016 p 224-225

214

loccasion de formuler des jeux de mots avec la paronomase culmo culmina et au vers suivant uitae

uiaeque Les composantes mecircme de la vie sainte eacutevoqueacutees avec briegraveveteacute cegravedent le pas aux deacutetails

concrets et au travail stylistique du vers De lhagiographie Sidoine ne retient au fond quune

version affaiblie des hagiosegravemes1051 traditionnels que sont la souffrance et la vie monastique

proposant un modegravele plus reacutealiste de sainteteacute Ainsi ces heacuteros des temps modernes ne participent-ils

pas aussi au voeu quaffiche Sidoine de laquo tirer dans le siegravecle raquo lideacuteal chreacutetien Ces neacuteo-martyrs

sont deacutepeints avec des deacutetails concrets en quelque sorte faciles agrave imiter et leur ascegravese nest pas

lointaine elle est gauloise clermontoise Le modegravele eacutereacutemitique promu par Sidoine se preacutesente lagrave

sous des airs familiers

Mais agrave lextrecircme fin de sa carriegravere comme pris dun remords Sidoine deacutecregravete soudain

vouloir composer des hymnes en lhonneur des martyrs dont notamment Saturnin et laquo tous les

autres patrons dont (il a) eacuteprouveacute lassistance au milieu de (ses) dures eacutepreuves raquo1052 Dans lultime

piegravece du recueil - qui est peut-ecirctre la plus travailleacutee puisquil sagit preacuteciseacutement de la piegravece qui devra

refermer tout le recueil des lettres Sidoine jette un regard reacutetrospectif sur les vaniteacutes poeacutetiques de sa

jeunesse et deacutecregravete

57

60

Denique ad quoduis epigramma posthac Non ferar pronus teneroque metro Vel graui nullum cito cogar exhinc Promere carmen Persecutorum nisi quaestiones Forsitan dicam meritosque caelumMartyres mortis pretio parasse Praemia uitae

Finalement je ne me laisserai plus deacutesormais emporter tecircte baisseacutee vers aucune espegravece de petits vers et agrave partir de ce moment il ne sera pas facile de me contraindre agrave eacutecrire un poegraveme dans un megravetre leacuteger ou seacuterieux Agrave moins que je ne dise peut-ecirctre les cruauteacutes des perseacutecuteurs et comment les martyrs qui ont meacuteriteacute le cielont acquis au prix de la mort les reacutecompenses de la vie eacuteternelle1053

Le projet est immeacutediatement mis agrave exeacutecution dans quelques vers composeacutes agrave la gloire de

Saturnin de Toulouse lun des premiers martyrs gaulois Il nest pas anodin dailleurs que Sidoine

fasse porter son choix sur un martyr laquo local raquo mais on peut aussi seacutetonner quil ne lui preacutefegravere pas

Julien de Brioude La raison peut en ecirctre trouveacutee dans les deux strophes en vers saphiques qui

rapportent en effet la perseacutecution dont il fut victime (v 65-76)

1051Ce neacuteologisme creacuteeacute par Bertrand Lanccedilon (Lanccedilon 2004 p 206) deacutesigne les critegraveres de sainteteacute constants dans legenre hagiographique parmi lesquels outre les deux critegraveres deacutejagrave mentionneacutes (la souffrance au nom de la foi et la vieasceacutetique) on peut citer leacutecriture ou la preacutedication religieuse les miracles linvention la translation et le culte desreliques et la notorieacuteteacute Ces derniers critegraveres ne sont pour ainsi dire pas repreacutesenteacutes du tout dans les eacutecrits dinspirationlaquo hagiographique raquo de notre auteur nul miracle nul eacutepisode de preacutedication nulle mention de reliques (sauf dans uneeacutevocation tregraves rapide et exceptionnelle agrave propos de Mamert de Vienne dont nous avons citeacute lexemple plus haut dansla lettre 7 1) 1052Epist 9 16 3 v 77-80 1053Ibid 9 16 v 57-64

215

65

70

75

E quibus primum mihi psallat hymnusqui Tolosatem tenuit cathedramde gradu summo capitoliorumpraeligcipitatum Quem negatorem Iouis ac Mineru et crucis Christi bona confitentem uinxit ad tauri latus iniungati plebs furibundaVt per abruptum boue concitato spargeret cursus lacerum cadauer cautibus tinctis calida soluti pulte cerebri

Parmi ces martyrs que mon hymne chante tout dabord celui qui occupa le siegravege eacutepiscopal de Toulouse et fut preacutecipiteacute de la plus haute marche du Capitole

Neacutegateur de Jupiter et Minerve et confesseur des bienfaits de la croix du Christ la foule furibonde sempara de lui pour lattacher au flanc dun taureau qui navait point connu le joug afin que la charge du bœuf exciteacute par la foule et lanceacute violemment surles degreacutes de lescalier dispersacirct les membres deacutechireacutes du cadavre et teignicirct les pierres de la pulpe chaude du cerveau deacutechiqueteacute1054

Alors que le projet de chanter le martyre de Saturnin semblait pourtant encore vague agrave la strophe

preacuteceacutedente (nisi forsitan dicam martyras laquo agrave moins que peut-ecirctre je ne chante les martyrs raquo)

et quil ne devait preacutetendument prendre effet que plus tard il semble bien que lunique hymne de

Sidoine soit de fait deacutejagrave composeacutee sous nos yeux Andreacute Loyen traduit psallat par le futur proche

laquo chantera raquo mais Sidoine semble dores et deacutejagrave agrave lrsquoœuvre comme le signale lemploi du temps

preacutesent dans cette forme verbale subjonctive qui engage agrave laction En cette deacutecennie 480 (nous

sommes en 482) Sidoine vraisemblablement parvenu au faicircte de son parcours spirituel et pastoral

et peut-ecirctre presseacute par le temps eacuteprouverait-il finalement quelque hacircte agrave publier des hymnes

martyriaux Plusieurs hypothegraveses peuvent expliquer que Sidoine daigne finalement agrave la fin de sa

carriegravere litteacuteraire consacrer sa plume agrave ceacuteleacutebrer les confesseurs Dune part il lui apparaicirct

soudainement quun tel objet se precircterait bien agrave leacutecriture versifieacutee dans la veine des hymnes de

Prudence ce sujet lui donnerait loccasion de composer agrave nouveau de la poeacutesie alors quil avait ducirc

deacutelaisser en devenant eacutevecircque ce genre litteacuteraire quil aimait pratiquer Sil a refuseacute deacutecrire lhistoire

de saint Aignan sous forme prosaiumlque la composition de chants sacreacutes qui lui permettraient de

mettre agrave profit ses qualiteacutes de poegravete semble avoir plus dattrait

Dautre part il nest pas exclu que Sidoine ait eacuteteacute sensible agrave la populariteacute de Saturnin

favoriseacutee peut-ecirctre par la circulation agrave la mecircme eacutepoque dune Vie anonyme qui aurait pu lui fournir

dailleurs une matiegravere premiegravere bien quon ne repegravere presque aucune reprise textuelle (nous

soulignons les quelques occurrences similaires) entre le poegraveme de Sidoine et lhagiographie1055

Ad hanc sancti episcopi uocem omnis ille sacrilege multitudinis tumultus incanduit tauroque illo

1054 Epist 9 16 v 65-761055 Qui est dailleurs peut-ecirctre plus tardive sur cette question voir nos commentaires dans le premier chapitre de lapremiegravere partie

216

qui uictime fuerat preparatus fune lateribus circumhacto et post terga dimisso ad ministerium

suae crudelitatis utuntur Postrema enim parte funis eius que ad posteriora tauri ipsius defluebat

sancti uiri pedes illigant hactumque stimulis acrioribus taurum de superiori Capitolii parte in

plana precipitant Nec mora inter primos descensus ipsius gradus capite conliso cerebroque

excusso et corpore omni membrorum parte lacerato dignam Deo animam Christus excepit ut

quam pro nomine suo fideliter dimicantem suppliciis furor gentilis extorserat suis post uictoriam

laureis coronaret Exanime tamen corpus neque obnoxium iam ullius iniuriae usque ad eum locum

tauro furente perductum est ubi fune disrupto tumulariam eo tempore meruit sepulturam

Agrave cette parole du saint eacutevecircque la multitude sacrilegravege en tumulte srsquoenflamma et pour servir leur

cruauteacute ils recourent au taureau qui avait eacuteteacute preacutepareacute pour lrsquooffrande ils passent une corde autour

de ses flancs et la laissent pendre par-derriegravere Ils attachent les pieds du saint homme agrave lrsquoextreacutemiteacute

de cette corde qui retombait derriegravere le taureau lui-mecircme et excitant le taureau par des aiguillons

aceacutereacutes ils le preacutecipitent du haut du Capitole vers le bas Agrave peine les premiegraveres marches deacutevaleacutees sa

tecircte fut briseacutee sa cervelle jaillit son corps fut deacutechireacute en tous ses membres le Christ reccedilut son acircme

digne de Dieu pour la couronner de ses lauriers apregraves sa victoire cette acircme que la folie paiumlenne

avait arracheacutee par des supplices tandis qursquoelle combattait fidegravelement pour son nom Cependant son

corps sans vie qui nrsquoeacutetait plus exposeacute agrave lrsquooutrage de quiconque fut traicircneacute par le taureau en fureur

jusqursquoau lieu ougrave la corde se rompit et ougrave il meacuterita agrave cette eacutepoque un tombeau seacutepulcral1056

Nous nirions pas jusquagrave affirmer avec Pierre Maraval1057 que Sidoine laquo a connu la Passion

de Saturnin et a mis en vers le reacutecit de son martyre raquo car on le voit aucune reprise textuelle

probante ne permet de veacuterifier cette hypothegravese et cette Vita peut fort bien ecirctre leacutegegraverement

posteacuterieure nous nous contentons de penser que Sidoine peut-ecirctre eacutegalement convaincu par le

succegraves des travaux de ses amis hagiographes (tel Constantius) a vraisemblablement entendu parler

du martyre de Saturnin (mais il nest pas possible de deacuteterminer quelle est sa source peut-ecirctre

orale) et quil se plie sur le tard agrave lusage alors en vogue de ceacuteleacutebrer les premiers martyrs du

moins en exprime-t-il lintention et la met-il tregraves briegravevement agrave exeacutecution A-t-il vraiment publieacute

dautres hymnes ou na-t-il rien composeacute dautre que ces quelques vers Nous navons en tout cas

rien conserveacute de plus et nous voyons dans ce silence deacutelibeacutereacute jusquagrave une date en tout cas fort

avanceacutee la marque dun certain deacutesinteacuterecirct pour le genre de la passion au profit dune production

litteacuteraire plus coheacuterente avec les inteacuterecircts de notre auteur le deacuteveloppement de la communication

entre les eacutelites et le maintien dun degreacute de culture et de raffinement dune belle socieacuteteacute menaceacutee et

pour laquelle le culte chreacutetien se preacutesente agrave cet eacutegard comme une possible planche de salut - agrave

1056Passio Saturnini 5 Traduction de Pierre Maraval (Maraval 2010 p 184)1057Maraval 2010 p 187

217

condition de savoir et de pouvoir traduire la vie aristocratique en termes chreacutetiens de faccedilon

acceptable

218

4 Constructions

Comme en attestent les lettres de notre auteur lui-mecircme lun des devoirs lieacutes agrave la fonction

eacutepiscopale consiste aussi en la construction deacuteglises et de lieux de culte ou au moins en lentretien

ou en lagrandissement de lieux de culte preacuteexistants Lorsquil arrive agrave leacutevecirccheacute de Clermont

Sidoine succegravede agrave deux eacutevecircques bacirctisseurs Namatius fit construire au milieu du Ve siegravecle leacuteglise

de Clermont dans laquelle officiera Sidoine1058 eacutedifice de grandes dimensions en forme de croix et

dont labside circulaire est orneacutee de mosaiumlques comme nous lapprend Greacutegoire de Tours Une fois

les travaux termineacutes il envoie des precirctres agrave Bologne afin quils en ramegravenent les reliques des martyrs

Agricola et Vitalis1059 que Namatius fera deacuteposer dans leacuteglise le jour de sa deacutedicace Leacutepouse de

Namatius tregraves pieuse se charge eacutegalement de faire construire et orner une basilique en lhonneur du

protomartyr Etienne les fresques sinspirent de ses propres lectures dhistoriae actionis

antiquae1060 Juste avant Sidoine Eparchius qui succegravede agrave Namatius imprime agrave son tour son

empreinte sur le bacircti de leacuteglise clermontoise il a lui-mecircme emmeacutenageacute dans une salle annexe de

leacuteglise la domus ecclesiae devenue plus tard le salutatorium car la surface intra muros de leacuteglise

de Clermont ne pouvait contenir la reacutesidence dun eacutevecircque il sagit peut-ecirctre du lieu ougrave Sidoine

logea1061 Eparchius aurait aussi fait bacirctir au sommet du Puy de Chanturgue entre 450 et 474 un

monastegravere doteacute dun oratoire ougrave il se retirait durant le temps du Carecircme1062 Sidoine succeacutedait donc

agrave deux eacutevecircques bacirctisseurs Il publie dailleurs lui aussi dautres exemples deacutedifices chreacutetiens

construits par des eacutevecircques ndash il glorifie mecircme (mais parce quil est inviteacute agrave le faire par Patiens et

Perpetuus qui lui commandent des poegravemes) cet effort de construction en laquelle on peut

reconnaicirctre un avatar de leacutevergeacutetisme classique on sen souvient Simplicius avait fait construire

une eacuteglise dans la paroisse de Bourges avant mecircme decirctre eacutevecircque geste qui deacutetermine pour partie

son eacutelection au siegravege eacutepiscopal1063 Patiens de Lyon lui a agrandi leacuteglise Saint-Etienne comme le

rappelle Sidoine agrave loccasion de la deacutedicace quil compose pour la nouvelle catheacutedrale

1058Larcheacuteologie ne peut certifier son emplacement exact mais il est plausible quelle soit situeacutee au mecircme endroit quelactuelle catheacutedrale Martinez 2017 p 412 1059Greacutegoire de Tours Hist 2 16 et Glor Mart 43 1060Greacutegoire de Tours Hist 2 17 MGH srm 1 1 p 64-65 PCBE Namatius 2 p 1347 1061Martinez 2017 p 409 1062Greacutegoire de Tours Hist 2 21 MGH srm 1 1 p 67 in arce Cantobennici montis monasterium collocasse ubinunc oratorium est Martinez 2016 p 3 et n 9 p 17 souligne quon ne saurait deacutefinir plus preacuteciseacutement agrave quoi pouvaitressembler cet oratorium et que celui dont il est question ici devait ecirctre eacutepheacutemegravere (Martinez 2017 p 443) 1063 Epist 7 9 21

219

Ecclesia nuper exstructa Lugduni est quae studio papae Patientis summum coepti operis accessit

uiri sancti strenui seueri misericordis quique per uberem munificentiam in pauperes

humanitatemque non minora bonae conscientiae culmina leuet Huius igitur aedis extimis rogatu

praefati antistitis tumultuarium carmen inscripsi trochaeis triplicibus adhuc mihi perfamiliaribus

On vient de bacirctir agrave Lyon une eacuteglise dont la construction en est venue agrave son point dachegravevement

gracircce au zegravele de leacutevecircque Patiens cet homme agrave la fois saint et actif seacutevegravere et compatissant et qui

par son immense geacuteneacuterositeacute et son humaniteacute envers les pauvres sest montreacute capable deacutelever

leacutedifice non moins altier dune conscience sans reproche Pour labside de ce temple jai eacutecrit agrave la

priegravere du susdit preacutelat un poegraveme composeacute agrave la hacircte dans le megravetre du triple trocheacutee qui mest encore

tregraves familier 1064

Agrave Tours Perpetuus eacuterige lui aussi une catheacutedrale en lhonneur de saint Martin eacutevoqueacutee

encore par Greacutegoire de Tours comme magna basilica1065 Pour loccasion Sidoine compose agrave

nouveau un carmen qui devra servir de titulus agrave cette eacuteglise en 467

Basilicam sancti pontificis confessorisque Martini Perpetuus episcopus dignissimus tanto

praedecessore successor multum priori quae fuit hactenus capaciorem nouauit Magnum est ut

ferunt opus nominandumque quod in honorem talis uiri factum talis uir fecisse debuerit Huius me

parietibus inscribere supradictus sacerdos hoc epigramma compellit

La basilique du saint pontife et confesseur Martin a eacuteteacute entiegraverement reconstruite plus vaste que

celle qui existait alors par leacutevecircque Perpetuus tregraves digne successeur dun pareil preacutedeacutecesseur Cest

une œuvre importante agrave ce quon dit et digne de renommeacutee quun tel homme devait avoir reacutealiseacutee

en lhonneur dun tel homme Cest pour ecirctre graveacutee sur les murs de cette basilique que ledit eacutevecircque

me presse deacutecrire cette petite piegravece de vers [hellip]1066

Alors que semblent abonder autour de lui de telles initiatives Sidoine nest visiblement lui-mecircme agrave

lorigine daucune construction ni daucune reacutenovation On peut sen eacutetonner1067 Ajoutons agrave ce fait

que Sidoine eacutevoque bien moins volontiers les eacutedifices religieux que les constructions plus

1064 Epist 2 10 2 et 31065 Greacutegoire de Tours Hist 2 111066Epist 4 18 41067Herbert de la Portbarreacute-Viard 2014 p 380 et Harries 1994 p 179 sen eacutetonnent aussi

220

laquo classiques raquo telles que les uillae gallo-romaines et que quand il y consent il le fait de faccedilon bien

moins prolixe et deacutetailleacutee que lorsquil deacutecrit les proprieacuteteacutes de ses amis Mais il se precircte tout de

mecircme agrave lexercice de bonne gracircce lorsquon len prie (comme le font Patiens et Perpetuus) car cest

loccasion pour lui de sacrifier encore une fois agrave la tradition antique Gaeumllle Herbert de la Portbarreacute-

Viard eacutetudie en effet les deux seules eacutevocations un tant soit peu documenteacutees deacuteglises que Sidoine

propose dans son corpus de lettres celles de la catheacutedrale de Lyon et de la basilique Saint-Martin de

Tours dune part si Sidoine sy inspire des descriptions de Paulin de Nole et de Prudence il ne

manque pas dy mecircler aussi des intertextes tregraves classiques telles leacutevocation dune villa par Stace ou

la description topique du marbre par Pline lAncien ou Vitruve1068 formant ainsi un laquo objet poeacutetique raquo

ougrave laquo se conjuguent singuliegraverement les ombres de la double culture classique et chreacutetienne de lauteur

et du destinataire raquo et laquo dont le rapport avec la reacutealiteacute semble dimportance secondaire raquo1069 Dautre

part alors que les occasions semblaient nombreuses de geacuteneacuteraliser ces descriptions deacutedifices

religieux lorsquil y fait allusion Sidoine ne se precircte pas spontaneacutement agrave lexercice litteacuteraire Gaeumllle

Herbert de la Portbarreacute-Viard eacutevoque par exemple le cas de la mention de leacuteglise de Chantelle dans

la lettre 4 13 1 au lieu deacutevoquer plus longuement le bacirctiment Sidoine preacutefegravere deacutecrire le seacutenateur

Germanicus1070 De mecircme pour le baptistegravere de Rodez deacutejagrave mentionneacute ou pour leacuteglise Saint-Just ougrave

a lieu la messe en lhonneur du saint suivi par les eacutepisodes de jeux et de reacutejouissances qui sont eux

abondamment deacutecrits comme nous lavons vu Nous pourrions y ajouter lexemple des sanctuaires

pour Ferreacuteol et Julien dont nous venons de parler1071 pas un mot nest prononceacute sur ces eacutedifices

Enfin mecircme lorsquil eacutevoque des citeacutes qui comportent de ceacutelegravebres monuments chreacutetiens il nen fait

pas mention Rien des bacirctiments religieux de Constantinople dans son carmen 2 rien non plus des

ceacutelegravebres basiliques eacuteglises ou mausoleacutee (celui de Galla Placidia) de Ravenne ville dont il ne fait

queacutevoquer les canaux et les eacutegouts dans sa lettre agrave Herenius1072 Tout juste mentionne-t-il les

eacuteglises des Apocirctres agrave Rome1073 Il en va de mecircme des citeacutes de Riez ou de Narbonne dont les

bacirctiments chreacutetiens quoique reacutecemment eacuteleveacutes ne font lobjet daucun deacuteveloppement speacutecifique

ni daucune preacutecision

1068Herbert de la Portbarreacute-Viard 2014 p 385-389 La chercheuse remarque p 388 que la laquo preacutecision deacutecorative raquoavec laquelle les lieux sont eacutevoqueacutes rappelle laquo latmosphegravere des villas de Stace et des architectures fictives de lapoeacutesie paiumlenne raquo Elle conclut que laquo Sidoine laisse transparaicirctre dans lunique ekphrasis deacutedifice religieux de sonœuvre cet attachement agrave la description des eacuteleacutements deacutecoratifs luxueux qui caracteacuterisait le discours descriptif de lapoeacutesie impeacuteriale raquo 1069Herbert de la Portbarreacute-Viard 2014 p 3891070Ibid p 3931071Epist 7 1 et carm 241072 Ibid p 393 et n 89 p 403 agrave propos de carm 2 v 56-63 et de lepist 1 5 5-6 1073 Epist 1 5 9

221

Comment expliquer ce relatif deacutesinteacuterecirct pour la construction chreacutetienne dans loeuvre de

Sidoine Plusieurs hypothegraveses peuvent ecirctre avanceacutees Dune part les anneacutees de son eacutepiscopat agrave

partir de 470 noffraient sans doute pas les conditions optimales pour envisager sereinement de

mener lui-mecircme une construction pour la foi chreacutetienne quand les menaces wisigothes et ariennes

abondaient de toutes parts sur lAuvergne bientocirct deacutelaisseacutee par le gouvernement central Il salue

pourtant linitiative de son ami Elaphius simple laiumlc qui construit un baptistegravere agrave Rodez vers 476 ou

477 malgreacute ces temps difficiles ougrave les lieux de culte sont souvent livreacutes agrave labandon1074 Mais lui-

mecircme ne se signale pas comme lexemple dune telle deacutemarche Il sait pourtant bien quil serait

neacutecessaire de rebacirctir ou daider agrave la diffusion de ces eacutedifices dont il deacuteplore labandon et la ruine en

Novempopulanie dans une lettre du printemps 475 adresseacutee agrave Basilius

Videas in ecclesiis aut putres culminum lapsus aut ualuarum cardinibus auulsis basilicarum aditus

hispidorum ueprium fruticibus obstructos Ipsa pro dolor uideas armenta non modo

semipatentibus iacere uestibulis sed etiam herbosa uiridantium altarium latera depasci

On peut voir dans les eacuteglises leffondrement des toits deacutelabreacutes les gonds des portes arracheacutes les

entreacutees des basiliques obstrueacutees par des branches de buissons eacutepineux On peut mecircme voir ocirc

douleur des troupeaux non seulement se coucher dans les entreacutees agrave demi-ouvertes mais aussi

brouter lherbe qui pousse sur les autels verdoyants1075

On a pu expliquer que Sidoine nait pas œuvreacute lui-mecircme (du moins dapregraves ce que nous savons) agrave la

construction ou reconstruction de lEacuteglise des Gaules en arguant dun possible appauvrissement de

leacutevecircque conseacutecutif agrave la confiscation de ses biens pendant lexil agrave Livia1076 On peut aussi supposer

comme on la vu plus haut quil ait ducirc se deacutepartir de ses richesses et de proprieacuteteacutes en se

convertissant agrave la vie religieuse Il est eacutegalement possible mais moins probable que Sidoine ait

manqueacute de temps et de moyens en une peacuteriode troubleacutee dans une ville assieacutegeacutee quil faut deacutejagrave

proteacuteger par des constructions deacutefensives1077 mais lexplication ne tient plus une fois la guerre

acheveacutee apregraves 476 De fait pour Franccediloise Preacutevot il est tregraves possible que Sidoine ait entrepris la

construction de leacuteglise Saint-Saturnin ce martyr toulousain quil estimait particuliegraverement afin dy

deacuteposer ses reliques pour y ecirctre ensuite inhumeacute1078 puisque son tombeau se situait au Xe siegravecle

dans leacuteglise Saint-Saturnin et que leacutepitaphe de Sidoine eacutevoque vraisemblablement une inhumation

1074 Epist 4 15 1 siquidem res est grandis exempli eo tempore a uobis noua ecclesiarum culmina strui quo uixalius auderet uetusta sarcire 1075 Epist 7 6 81076 Harries 1994 p 176 et 1791077Herbert de la Portbarreacute-Viard 2014 p 3951078Preacutevot et Barral i Altet 1989 (TCCG 6) p 27-40

222

ad sanctos (laquo sanctis contiguus sacroque patri Uiuit sic meritis Apollinaris raquo)1079 La conjecture

est certes seacuteduisante mais ne peut ecirctre veacuterifieacutee

Du reste cette hypothegravese nexplique pas que Sidoine nait pas publieacute davantage de

descriptions deacutedifices religieux et nait pas chercheacute agrave traduire en termes laquo chreacutetiens raquo les belles

ekphraseis dont il ornait ses poegravemes (par exemple le palais de Veacutenus dans leacutepithalame agrave Ruricius)

Cest que notre lettreacute poegravete pacirctit sans doute de labsence de nombreux preacuteceacutedents litteacuteraires pour ce

nouveau genre dekphrasis chreacutetienne si Prudence et Paulin de Nole ont bel et bien pu initier la

tradition Sidoine ne participe vraisemblablement pas encore de cet esprit dinnovation litteacuteraire et

il nest sans doute pas encore eacutevident pour lui de laquo traduire raquo en termes chreacutetiens la description

classique deacutedifices sacreacutes Ainsi deacutepeint-il la catheacutedrale de Lyon en imitant lui-mecircme sa propre

description du burgus de Pontius Leontius qui constitue lessentiel de son carmen 22 Pour ceacuteleacutebrer

un eacutedifice chreacutetien Sidoine a encore recours au langage et agrave la culture classiques et ne deacuteroge pas

trop agrave ses habitudes1080

Bilan provisoire

On pourrait conclure de ces remarques que Sidoine ne se mecircle guegravere des aspects laquo mateacuteriels raquo du

culte chreacutetien pour lequel il est pourtant engageacute De fait dapregraves ce que reflegravetent ses eacutecrits il semble

que nous nayons affaire ni agrave un proseacutelyte ni agrave un eacutevecircque bacirctisseur activement engageacute au service

du culte tout se passe comme si les habitudes lieacutees agrave leacutepiscopat navaient presque aucun inteacuterecirct

pour lui Mais ce nest pas tout agrave fait exact Il semble bien plutocirct quil trouve dans ces nouvelles

formes dexpression chreacutetienne des moyens de faire vivre danciennes valeurs et habitudes dont

elles prennent le relais leacutevecircque nouveau est en quelque sorte le seacutenateur ancien et cest dans la

chreacutetienteacute que devront se traduire pour survivre les anciens habitus dune eacutelite en mutation Il ny a

guegravere que la qualiteacute de leacutevergeacutetisme qui ne trouve pas agrave sillustrer autant quon pourrait sy attendre

de la part dun ancien aristocrate mais la chose nest pas certaine puisque Sidoine a peut-ecirctre lui-

mecircme doteacute lEacuteglise dun sanctuaire agrave Saturnin dont il ne fait pas mention et si Sidoine ne participe

pas lui-mecircme agrave leffort de construction chreacutetienne encore est-ce peut-ecirctre parce quil nen a plus les

moyens

Toutes les remarques que nous avons formuleacutees disent toutefois assez combien les standards

de la christianiteacute gallo-romaine doivent encore aux habitudes valeurs traditionnelles engagement et

1079Preacutevot 1997 p 227 et RICG VIII ndeg21 1080Herbert de la Portbarreacute-Viard 2014 p 388-389

223

action politique sociabiliteacute goucirct persistant pour le raffinement et le jeu (poeacutetique ou sportif)

divertissement et communication litteacuteraires Si notre auteur œuvre donc pour deacutefinir les standards

chreacutetiens cest bien davantage en les indexant aux coutumes de lancien monde quen cherchant agrave

les deacuteplacer comme le fait par exemple Fauste de Riez vers le rigorisme de lasceacutetisme Sidoine est

deacutefinitivement resteacute un homme du siegravecle sous ses habits deacutevecircque malgreacute les renoncements et

sacrifices auquel il a ducirc consentir et que nous allons degraves agrave preacutesent tacirccher de deacutefinir puisque cest

aussi par opposition agrave lancien monde que le nouveau se deacutefinit

224


225

Nous avons voulu dans la partie preacuteceacutedente jeter quelques lumiegraveres sur la faccedilon dont

Sidoine laquo traduisait raquo la chreacutetienteacute ainsi que la fonction eacutepiscopale dans son propre langage celui

dun homme issu de lancien monde paiumlen dun vrai repreacutesentant et mecircme dun deacutefenseur de la

culture traditionnelle Lancien poegravete issu de la noblesse gallo-romaine et porteur de ses valeurs a

su imprimer de faccedilon plus ou moins deacutelibeacutereacutee la marque de son eacuteducation de ses goucircts de son

mode de vie traditionnel et de ses inteacuterecircts sur la fonction sacreacutee quil repreacutesente et sur les habitus

du laiumlcat gaulois en continuant agrave promouvoir un mode de vie agrave lantique et un modegravele dautoriteacute

religieuse tregraves inspireacute du systegraveme public Nous avons vu que les qualiteacutes promues chez leacutevecircque que

preacutesente Sidoine ressortissent beaucoup moins agrave la deacutevotion chreacutetienne quagrave lurbanitas et que ses

eacutecrits se distinguent singuliegraverement dune production normative chreacutetienne en ce quils entretiennent

les valeurs du monde antique et profane goucirct pour le raffinement litteacuteraire et pour le jeu

production deacutecrits poeacutetiques et eacutepistolaires agrave la mode ancienne attachement aux loisirs

traditionnels engagement et inteacuterecirct pour les affaires du siegravecle composent un modus uiuendi encore

fort eacuteloigneacute des preacuteceptes asceacutetiques favoriseacutes par une litteacuterature chreacutetienne plus austegravere deacutesireuse

au contraire de rejeter les acquis de lancien monde pour y substituer des valeurs de retenue et de

deacutenuement Sidoine nest pas de ce monde et il ne lui importe manifestement pas de publier

lexemple de la sainteteacute comme la bien perccedilu Luciana Furbetta1081 en comparant leacutepistolaire

sidonien agrave son reacuteemploi par Greacutegoire de Tours il apparaicirct assez nettement par contraste que

Sidoine ne se donne pas lui-mecircme comme modegravele du bonus pastor eacutevangeacutelisateur et charitable non

plus que les eacutevecircques quil deacutepeint agrave la diffeacuterence de son illustre successeur qui transformera les

meacuterites diplomatiques et militaires des eacutevecircques du Ve siegravecle en vertus speacutecifiquement chreacutetiennes

pour en donner limage dhommes saints

Neacuteanmoins il fallut aussi agrave ces nobles eacutevecircques pratiquer un certain nombre dajustements

pour se conformer au modegravele chreacutetien quil leur revenait alors dincarner et consentir mecircme agrave des

renoncements et agrave des sacrifices coucircteux reniant leurs propres goucircts et leurs propres centres

dinteacuterecircts pour sadapter au canon dun ideacuteal religieux La conversion chreacutetienne des eacutelites sexprime

en effet par des mutations dordre social et culturel Ce sont ces deux mouvements contraires que

nous voudrions eacutetudier degraves agrave preacutesent afin dobserver non plus comment Sidoine a reacuteformeacute son statut

eccleacutesiastique en fonction de ses goucircts mais comment il dut reacuteformer ses goucircts en fonction de son

statut eccleacutesiastique en dautres termes quels aspects de sa persona agrave lorigine tregraves repreacutesentative

dun christianisme pour ainsi dire invisible il dut singeacutenier agrave convertir pour rendre son

1081Furbetta 2015 p 362-363

226

christianisme coheacuterent et manifeste Nous examinerons dabord quelles missions nouvelles leacutevecircque

doit remplir et comment Sidoine y fait face avec plus ou moins daisance puis quels renoncements

il doit consentir afin de participer lui aussi de greacute ou de force au mouvement de conversion de la

culture qui se prolonge au Ve siegravecle


La fonction eacutepiscopale telle que censeacutement pratiqueacutee par Sidoine en reacuteaction agrave une pratique

plus disperseacutee et priveacutee de lancienne religion favorise la laquo recentralisation raquo de la religion dans la

citeacute qui se superpose agrave la conception de la citeacute paiumlenne Les responsabiliteacutes neuves de lrsquoeacutevecircque sont

agrave la fois mateacuterielles et spirituelles1082 De nouvelles missions de nouvelles fonctions pastorales et

liturgiques incombent agrave leacutevecircque dune part la promotion de ceacutereacutemonies unissant la paroisse dans

une intense ferveur religieuse dautre part le deacuteveloppement de la liturgie et de lorganisation du

temps en fecirctes et peacuteriodes religieuses ensuite lomnipreacutesence de leacutevecircque dans lespace urbain et

ses paroisses par la construction de sites sacreacutes et par son intervention dans les relations entre les

fidegraveles Cette nouvelle forme dofficium chreacutetien implique de savoir traduire en un sens religieux

certaines attitudes et preacuterogatives qui eacutetaient preacutealablement lapanage dautoriteacutes civiles Si le

prestige de la position eacutepiscopale preacutesente des attraits parce quelle console en lui offrant une

position dautoriteacute un homme possiblement deacuteccedilu de navoir pas continueacute agrave faire carriegravere dans la

fonction civile cette charge implique des contreparties sociales de deux sortes il faut dune part

deacutesormais savoir dire lEacutevangile et convertir son discours et dautre part traduire en termes chreacutetiens

les gestes dautoriteacute et notamment lusage ancestral du patronage

1082Maraval 2005 p 168-170

227


La fonction eacutepiscopale eacutetant deacutesormais eacutetroitement chevilleacutee aux qualiteacutes eacutelitaires

seacutenatoriales Sidoine sadapte avec une relative aisance aux exigences pragmatiques et pour ainsi

dire laquo sociales raquo de sa fonction comme on la vu il peut y reacuteinvestir avec profit ses qualiteacutes

dancien preacutefet et de notable Mais il lui faut aussi doreacutenavant professer un enseignement religieux

dont il nest pas encore profondeacutement familier chargeacute dune part de preacutesider agrave la liturgie du

baptecircme de lrsquoeucharistie de la reacuteconciliation des peacutenitents ou de lrsquoexcommunication tenu dautre

part dorganiser lrsquoordination des clercs et de consacrer des eacutedifices religieux il lui faut obtenir les

nouveaux eacuteleacutements de langage lieacute agrave sa fonction pastorale La correspondance de Sidoine nous

transmet fort peu de donneacutees relatives agrave cette fonction rien ne nous permet dapregraves ses eacutecrits de

savoir comment seffectuait un baptecircme comment leacutevecircque accueillait les peacutenitents comment il

beacutenissait ses paroisses ou comment il precircchait La pastorale est pourtant lune des fonctions de

leacutechange eacutepistolaire comme en teacutemoigne lexemple dAugustin qui emploie justement le biais de la

lettre agrave des fins de direction spirituelle1083 Nous avons vu aussi que les lettres de Fauste de Riez se

preacutesentaient comme un veacuteritable cateacutechisme de la conversion en diffusant les preacuteceptes peacutenitents

Rien ou presque rien de tel chez Sidoine


Ce silence sexplique sans doute pour partie par le sentiment dincompeacutetence dont argue

souvent Sidoine dans les premiegraveres anneacutees de son eacutepiscopat et auquel il voudrait remeacutedier en

obtenant des conseils de ses collegravegues plus expeacuterimenteacutes Mais le fait est que nous ne deacutecouvrons

pas la teneur de ces conseils nous ne conservons trace que de ses demandes et ne lisons pas de

lettres qui sapparenteraient agrave un discours pastoral Dailleurs mecircme lorsque vers 480 Sidoine a

lui-mecircme acquis plus dexpeacuterience dans le milieu cleacuterical il ne se soucie guegravere pour autant que lon

sache dapregraves ce quil nous a transmis de sa correspondance denseigner lui-mecircme agrave de jeunes

clercs Il semble en effet toujours plus deacutesireux de rendre hommage agrave ses amis ou de prolonger le

badinage de discussions en lien avec lotium litteacuteraire que denseigner lui-mecircme et de diffuser la

1083Rebillard 1998 p 129-131

228

bonne parole Pourtant loccasion lui est fournie doeuvrer agrave leacutedification des jeunes gens Par

exemple dans une lettre du dernier livre dateacutee denviron 479 on seacutetonne de voir notre eacutevecircque

acceacuteder agrave la demande du iuuenis Tonantius fils de Tonantius Ferreacuteol jeune admirateur de ses vers

de lui envoyer lun de ses anciens poegravemes1084 Malgreacute quelques protestations dusage au deacutebut de la

lettre Sidoine y ajoute finalement cent vingt vers dune ancienne piegravece quil avait composeacutee vingt

ans auparavant en lhonneur dun livre de poeacutesie de Petrus ancien chef de cabinet de Majorien

Pourtant il avait bien insisteacute aupregraves de Tonantius quin immo quotiens epulo mensae lautioris

hilarabere religiosis quod magis approbo narrationibus uaca laquo Bien plus quand tu seras mis en

joie par les mets dune table raffineacutee donne du temps attitude que japprouverai davantage aux

reacutecits de pieacuteteacute raquo Mais Sidoine ne fournit ici aucun dexemple dhistoire pieuse au contraire il

rapporte avec force deacutetails le souvenir dun dicircner mondain au cours duquel entre guirlandes de

fleurs et danseuses lascives il avait improviseacute quelques vers pour vanter le livre de Petrus dont

nous avons parleacute plus haut1085 Leacutevecircque bien loin de chercher agrave len deacutetourner comme le fera

Ruricius avec son fils imagine bien que le jeune Tonantius sadonne encore agrave la gaieteacute des festins

qui provoquent lhilariteacute et au lieu de lui donner lui-mecircme quelque exemple de lecture pieuse lui

propose le moyen-terme suivant

certe si saluberrimis auocamentis ut qui adhuc iuuenis tepidius inflecteris a Platonico

Madaurensi saltim formulas mutuare conuiuialium quaestionum quoque reddaris instructior has

solue propositas has propone soluendas hisque te studiis et dum otiaris exerce

Bien sucircr si tu nes que faiblement porteacute aux divertissements les plus salutaires puisque tu es

encore jeune emprunte du moins au Platonicien de Madaure les formules de ses questions de table

et pour que tu en deviennes plus instruit reacutesous celles qui te sont proposeacutees puis proposes-en agrave

reacutesoudre et livre-toi agrave ces exercices quand tu as du loisir

Cette exhortation pourrait trahir le fait que Sidoine ne dispose pas dans ses propres eacutecrits doeuvres

propres agrave eacutedifier le jeune homme il renonce dailleurs assez vite agrave argumenter en faveur des

lectures pieuses puis recourt aux quaestiones conuiuiales dApuleacutee pour fournir un exemple de

lecture salutaire Loccasion offerte drsquoœuvrer agrave la conversion ou agrave leacutedification nest pas saisie pas

plus que lorsquil eacutevoque quelques cas de juifs demeureacutes dans lerreur Sil dit en effet eacuteprouver du

laquo meacutepris raquo agrave leacutegard de leur laquo secte raquo1086 en 471 il tarde cependant agrave exprimer clairement le souhait

de voir convertir le juif Gozolas Il sexclame certes en 474 agrave ladresse de son destinataire Felix

1084Epist 9 131085p 15 et p 56-57 agrave propos de lempereur Majorien dont Petrus est magister epistularum 1086Epist 3 4 si non esset secta despectui

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dont Gozolas est le client laquo Dieu fasse quil soit nocirctre raquo1087 mais ne formule aucune indication

relative agrave une eacuteventuelle tentative de conversion de lincroyant En outre Sidoine ne se precircte pas

dans sa correspondance agrave quelque pastiche de precircche dont le genre est pourtant florissant dans la

Gaule de son eacutepoque et dont teacutemoignent les Sermons de Fauste du pseudo Eusegravebe-Gallican ou de

Ceacutesaire dArles Sidoine ne publie pas de recueil de precircches ne compose pas dhagiographie et de

la mecircme faccedilon refuse ouvertement dans une lettre agrave Euphronius deacutecrire des ouvrages dexeacutegegravese

sur les Eacutecritures

Neque enim cum Hieronymus interpres dialecticus Augustinus allegoricus Origenes grauidas tibi

spiritalium sensuum spicas doctrinae salubris messe parturiant nunc scilicet tibi a partibus meis

arida ieiunantis linguae stipula crepitabit

Quand un traducteur comme Jeacuterocircme un dialecticien comme Augustin un interpregravete des alleacutegories

comme Origegravene produisent pour vous dans une moisson de leur science salvatrice les lourds eacutepis

du sens spirituel il va de soi que mon rocircle nest pas de faire maintenant crisser agrave vos oreilles la

paille desseacutecheacutee dune maigre inspiration1088

On peut facilement sexpliquer ce refus Fort de ses relations sans cesse deacuteveloppeacutees avec

les grands preacutelats gaulois Sidoine sait bien que son accession agrave leacutepiscopat ne revecirct pas le caractegravere

brillant que lui aurait garanti comme ce fut le cas pour dautres tels Fauste ou Loup une

preacuteparation peacutenitente et asceacutetique par exemple dans un monastegravere comme Leacuterins une patiente

formation chreacutetienne et cleacutericale na pas assez leacutegitimeacute sa prise de fonction en lui assurant une

preacuteparation spirituelle quil jugerait adeacutequate Sa conuersio eacutetant encore relativement reacutecente son

cateacutechisme est vraisemblablement insuffisamment approfondi pour ecirctre exploiteacute agrave de tels exercices

Cest preacuteciseacutement ainsi quil justifie dailleurs son refus agrave Euphronius

Sic quoque arroganter fieret indecenterque si negotii praecepti pondus aggrederer nouus clericus

peccator antiquus scientia leui graui conscientia

Dailleurs il y aurait aussi preacutesomption et inconvenance de ma part agrave entreprendre la lourde tacircche

que vous me proposez moi qui suis un clerc de fraicircche date mais un peacutecheur ancien agrave la science

leacutegegravere mais agrave la conscience pesante1089

Lincompeacutetence dont argue Sidoine nest sans doute pas quun tour de modestie Sa formation au

cleacutericat nous lavons vu dut ecirctre acceacuteleacutereacutee et peut-ecirctre mecircme empecirccheacutee par lurgence Cest la

raison pour laquelle il adresse agrave plusieurs eacutevecircques des lettres reacuteclamant leur aide spirituelle

1087Epist 4 51088Epist 9 2 21089Ibid

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deacutesireux de remeacutedier agrave son error Ainsi demande-t-il aux plus eacuteminents preacutelats de la Gaule comme

Loup de Troyes1090 Eutropius dOrange1091 Fonteius de Vaison1092 ou Euphronius dAutun1093 de lui

adresser leurs conseils salutaires Ainsi insiste-t-il encore et mecircme tardivement (apregraves 478) aupregraves

de Principius eacutevecircque de Soissons Obsecro impense ut sitim nostram frequenter litteris litteratis

ambo germani (hellip) inrigetis laquo je vous prie avec insistance pour que vous et votre fregravere vous

eacutetanchiez notre soif du flot de vos savantes lettres raquo1094 Leacutevecircque reste apparemment longtemps

avide de leccedilons de pastorale

Comment dans ces conditions peut-il assumer le rocircle eacutevangeacutelique qui est le sien Sidoine

connaicirct fort bien quels sont les attendus de cette charge laquo par ses priegraveres ses exhortations sa

preacutedication il doit guider ses brebis vers le Royaume de Dieu raquo reacutesume Franccediloise Preacutevot1095

Sidoine ne deacutefinit pas autrement les devoirs de leacutepiscopat lorsquil ceacutelegravebre chez ses pairs leurs

aptitudes pour la preacutedication les reacuteprimandes les exhortations les avertissements leur faculteacute

denseignement1096 La lettre 4 11 qui contient leacutepitaphe de Claudien Mamert affirme mecircme non

sans une pointe dindeacutelicatesse que bien que Claudien ne fucirct quun precirctre ce fut lui qui assuma

lessentiel de la charge de leacutevecirccheacute dont son fregravere Mamert de Vienne eacutetait titulaire laquo des fonctions

de la vie eacutepiscopale (Mamertus) prit les insignes (insignia) alors que lui (Claudien) fit le travail

(laborantem) raquo1097 Au nombre de ces tacircches cleacutericales dont se chargea Claudien Mamert

mentionnons ladministration des eacuteglises la gestion des proprieacuteteacutes la perception de revenus les

visites aux paroisses mais aussi les lectures et exeacutegegraveses Et surtout hic sollemnibus annis parauit

quae pro tempore lecta conuenirent laquo il reacutegla pour les fecirctes solennelles de lanneacutee le lectures qui

convenaient en fonction du temps liturgique raquo1098 Semblablement Sidoine a ducirc composer des

oraisons quil a vraisemblablement prononceacutees lorsquil fut eacutevecircque Il adresse lui-mecircme agrave leacutevecircque

Megethius un recueil de laquo Preacutefaces raquo1099 ou plutocirct de laquo priegraveres raquo quil deacutesigne de lhapax

Contestatiunculae1100 Il sagit lagrave du diminutif du genre mieux connu de la contestatio missae ou

1090Epist 6 11091Epist 6 6 21092Epist 6 7 21093Epist 7 10 21094Epist 8 14 8 1095Preacutevot 1997 p 2271096Par exemple dans la lettre 6 12 4 agrave Patiens de Lyon ou dans la lettre 8 14 5-6 agrave Principius de Soissons1097Epist 4 11 6 v 21 1098Epist 4 11 6 v 15-16 1099Traduction dAndreacute Loyen contesteacutee par Van Waarden 2010 p 197 qui souligne le caractegravere diffeacuterent de lapraefatio missae et de la contestatio La praefatio est un discours dintroduction agrave la messe laquo with an outline of thecharacter of the Sunday or the festival and an exhortation to prayer raquo tandis que la contestatio est une oraisonengageacutee en lhonneur des saints ou de dieu en maniegravere de laquo protestation raquo au sens eacutetymologique 1100Epist 8 14 On est tenteacute de les identifier avec les missae que Greacutegoire de Tours eacutevoque dans Hist 2 22 libri

231

immolatio qui consiste selon Joop Van Waarden en une priegravere de proclamation ou plutocirct

dattestation de la grandeur de Dieu ou encore en une maniegravere dhymne journalier pour les saints1101

et dont on peut avoir un aperccedilu dans linlatio (leacutequivalent espagnol de contestatio) de la messe In

Natale Sancti Saturni Episcopi du missel Mozarabique1102 Nous conservons donc ici une mince

trace de la production liturgique de Sidoine Dailleurs cest aussi peut-ecirctre pour attester de

lexistence de cette activiteacute preacutedicatrice non publieacutee quune lettre de Claudien Mamert agrave Sidoine est

inseacutereacutee curieusement dans le livre 4 des lettres de Sidoine faisant apparaicirctre une figure dont nous

sommes assez peu familiers apaisant Dieu par ses priegraveres sondant les mystegraveres des Eacutecritures

saintes et distribuant ses richesses aux pauvres Claudien regrette en effet de navoir pas reccedilu de

commentaire ni mecircme de remerciement agrave propos du traiteacute De statu animae quil lui a pourtant

deacutedicaceacute il ne sexplique pas le mutisme de son ami alors que ce dernier sengage pourtant

volontiers au service dautrui par exemple cum precatu Deum placas cum scripturarum

caelestium mysteria rimaris cum tuas opes in usus inopum prodigis laquo lorsque tu apaises Dieu par

tes priegraveres que tu scrutes les mystegraveres des saintes eacutecritures que tu distribues tes richesses aux

pauvres raquo1103 Nous observons ici limage fugace dun veacuteritable episcopus preacutedicateur exeacutegegravete et

modegravele de chariteacute telle que sa correspondance ne nous le fait presque jamais entrevoir

Le fait est que Sidoine ne se donne jamais pour le promoteur dune orthodoxie nette ni dune

theacuteologie particuliegravere Pourtant le statut dapocirctre et de soldat du Christ miles Christi est illustreacute de

longue date par les exemples quemploie Sidoine il rappelle par exemple les croisades de Loup de

Troyes en Grande-Bretagne ougrave avec lautre figure deacutevecircque ideacuteal quest Germain dAuxerre il mena

une lutte sans merci contre lheacutereacutesie peacutelagienne1104 il complimente Patiens davoir lutteacute contre

lheacutereacutesie des Photiniens1105 mais lui-mecircme ne se donne pas pour le gardien de lorthodoxie en Gaule

par ses eacutecrits Il ne semble sinteacuteresser aux questions de theacuteologie que de faccedilon lointaine et

eacutepisodique ndash et essentiellement lorsquil sadresse agrave certaines autoriteacutes religieuses Mais mecircme dans

ce cas son but est moins de reacutefleacutechir aux principes de la foi que deacutecrire et de continuer agrave maintenir

une communication de haute tenue cest ce quaffirment Pierre Courcelle1106 et David Amherdt en

rappelant que Sidoine est laquo un rheacuteteur non un theacuteologien raquo1107 De fait comme nous lavons vu

Sidoine refuse au moins deux fois de produire comme on ly invite des textes exeacutegeacutetiques agrave

quem de missis ab eo compositis coniunximus plenius declarauimus1101Van Waarden 2010 Harries 1994 p 220 n 54 et Loyen t3 p 189 n 121102PL 85 p156b-157a Cf Van Waarden 2010 p 198 et 564-564 (appendix B)1103Epist 4 2 3 lettre de Claudien Mamert agrave Sidoine1104Epist 6 1 3-41105Epist 6 12 41106 Courcelle 1948 p 236 1107 Amhert 2014 p 421-432 et notamment p427

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chaque fois il se deacuterobe agrave cette tacircche en arguant de la iactantia quil y aurait agrave accepter de produire

de tels commentaires rappelant agrave Arbogastes de Tregraveves ainsi quagrave Euphronius dAutun en 471 que

son expeacuterience sa science et ses talents sont insuffisants et que dautres seraient bien plus indiqueacutes

que lui pour accomplir ce travail1108 Franccediloise Preacutevot propose de ne pas sen tenir agrave cette

explication litteacuterale et voit dans ces refus lexpression dune crainte queacuteprouverait le jeune pontife agrave

laquo sonder les mystegraveres interdits raquo1109 se deacutefiant en cela de lhybris de son ami Lampridius qui

consulta des astrologues pour connaicirctre son sort futur privilegravege exclusif des saints et qui mourut

dans des circonstances violentes ndash nous aurons loccasion dy revenir agrave la fin de cette partie Si lon

sen tient toutefois agrave la justification de Sidoine qui se preacutetend trop peu armeacute pour de tels travaux

exeacutegeacutetiques le sens de son refus est clair il ne veut non seulement pas paraicirctre preacutesomptueux mais

il veut aussi tout bonnement ne pas publier derreurs sur ces textes sacreacutes Il garde certainement agrave

lesprit lexemple de Lucidus interpregravete excessif de la doctrine augustinienne confondu par Fauste

de Riez pour ses positions erroneacutees et condamneacute pour ses positions preacutedestinianistes Patiens de

Lyon - dont Sidoine proclame vouloir suivre lexemple - seacutetait preacuteciseacutement associeacute agrave

lanatheacutematisation du peacutelagianisme et de la doctrine de la preacutedestination inspireacutee dAugustin

quavait postuleacutee ce precirctre Laffaire avait fait grand bruit dans les paroisses gauloises provoquant

un concile agrave Arles en 4701110 suivi de la publication dune lettre de condamnation collective des

eacutevecircques gaulois puis dune lettre ouverte de reacutesipiscence de ce precirctre1111 parmi ses destinataires de

nombreux eacutevecircques de lentourage de Sidoine tels Leacuteontius dArles ou Graecus de Marseille Quoi

quil en soit la controverse avait eu sans doute suffisamment de retentissement pour que Sidoine en

ait eu vent et lon peut supposer que le risque de se rendre coupable dheacutereacutesie lait dissuadeacute de

simpliquer trop avant dans ces questions par la publication doeuvres theacuteologiques et mecircme tout

simplement de lettres contenant des deacutetails trop preacutecis sur ses articles de foi La mecircme explication

vaut aussi pour justifier labsence apparente de prise de position dans le deacutebat qui opposa Fauste de

Riez agrave Claudien Mamert agrave propos de la nature de lacircme Le refus de Sidoine dadresser

1108Epist 4 17 3 et 9 2 3 1109Preacutevocirct 1997 p 224 reproduisant la formule que Sidoine emploie dans lepist 8 11 13 1110Il est dailleurs assez eacutetonnant que Sidoine ne soit pas mentionneacute parmi les signataires de ce concile dont ladatation nest pas fermement eacutetablie mais qui dut avoir lieu entre 470 et 473 Pourtant il nest laquo pas totalement exclu raquoque le preacutedeacutecesseur de Sidoine Eparchius ait participeacute agrave un concile de ce genre en se rendant au concile reacuteuni parRauennius dArles vers 451 Joop Van Waarden eacutevoque des raisons de protocole (Arles ne serait pas habiliteacutee agraveinviter leacuteglise de Clermont mais on peut reacutefuter quEparchius de Clermont comme on vient de le dire eacutetait peut-ecirctreau concile dArles de 451) ou militaire (Clermont est alors assieacutegeacutee en situation preacutecaire) On peut aussi formulerlhypothegravese que Sidoine neacutetait alors pas eacutevecircque ou quil venait juste decirctre nommeacute de sorte quil neut pas assez detemps pour se rendre agrave ce synode ou quil nen fut pas informeacute agrave temps 1111Fauste de Riez epist 1 ad Lucidum presbyterum CSEL 21 p 161-164 et Lucidus epist 2 ibid p 165-168

233

spontaneacutement une lettre deacuteloge agrave Claudien pourtant reacuteclameacutee1112 et finalement obtenue1113 par ce

dernier serait agrave mettre au compte de sa volonteacute de ne pas prendre part agrave la querelle philosophique

qui oppose Claudien Mamert agrave Fauste de Riez autour des anneacutees 470 au sujet de corporeacuteiteacute de

lacircme Cette poleacutemique litteacuteraire et doctrinale se fonde sur deux textes une lettre de Fauste de Riez

qui circulait anonymement deacutefendait la thegravese de la mateacuterialiteacute de lacircme Claudien la reacutefute avec

veacuteheacutemence dans le De statu animae Salvatore Pricoco1114 estime que Sidoine se garde bien de

prendre parti pour lun ou pour lautre en mettant en eacutevidence leacutequivalence pratiquement terme agrave

terme des eacuteloges quil composa pour les deux tant pour le traiteacute De Statu animae que pour le livre

de Fauste auquel il reacutepond ayant preacutetendument agrave cœur de montrer sa neutraliteacute entre les

adversaires1115


En deacutepit de labsence dune œuvre liturgique ou preacutedicative de Sidoine il est possible de

glaner dans ses œuvres quelques eacuteleacutements permettant de reconstituer le contenu et la forme des

preacutedications sidonienne et dentrevoir quel type de discours religieux il fut susceptible de tenir une

fois eacutevecircque Greacutegoire de Tours justement insistait sur la faconde de Sidoine quil apparentait agrave un

ange1116 et sur sa capaciteacute agrave mettre son verbe au service de Dieu Or cette eacuteloquence naturelle

importe davantage au Tourangeau parce quelle est un moyen efficace de leacutevangeacutelisation et permet

pour Greacutegoire la transmission de la parole divine cest pourquoi ce dernier preacutesente Sidoine

comme un saint homme et un habile improvisateur prompt agrave impressionner lassistance par la

parole et agrave lui deacutelivrer le message eacutevangeacutelique comme le fait apparaicirctre lanalyse de Luciana

1112Epist 4 2 Cette unique lettre allographe inseacutereacutee dans le corpus de Sidoine a de quoi surprendre Sidoine veut-ilmontrer quil a eacuteteacute forceacute deacutecrire leacuteloge 1113Epist 4 3 1114Pricoco 1965 p 121-1231115Koumlhler 1998 en lisant la lettre 7 14 ougrave Sidoine deacuteveloppe des conceptions de lacircme assez clairement inspireacutees dela doctrine platonicienne arrive toutefois agrave la conclusion que Sidoine semble plutocirct solidaire de la conception duneacircme incorporelle telle que la deacutefend Claudien Mamert 1116Greacutegoire de Tours Hist 2 22-23 Sanctus uero Sidonius tantae facundiae erat ut plerumque ex improuisoluculentissime quae uoluisset nulla obsistente mora componeret Contigit autem quadam die ut ad festiuitatembasilicae monasterii cui supra meminimus inuitatus accederet ablatoque sibi nequiter libello per quem sacrosanctasollemnia agere consueuerat ita paratus a tempore cunctum festiuitatis opus explicuit ut ab omnibus miraretur necputaretur ab adstantibus ibidem hominem locutum fuisse sed angelum Quod in praefatione libri quem de missis abeo conpositis coniunximus plenius declarauimus Cum autem esset magnificae sanctitatis atque ut diximus exsenatoribus primis plerumque nesciente coniuge uasa argentea auferebat a domo et pauperibus erogabat Quod illacum cognosceret scandalizabatur in eum sed tamen dato egenis pretio species domi restituebat

234

Furbetta1117 Par comparaison il semble que cette qualiteacute deacuteloquence ne soit pas au nombre de

celles que glorifie le plus Sidoine lorsquil preacutesente les figures deacutevecircques quil trouve admirables

Lart rheacutetorique devait pourtant ecirctre mis au service de lEacutevangile et du cateacutechisme des fidegraveles Un

fragment de preacutedication sidonienne est deacutecelable dans la lettre dexhortation agrave la vie religieuse quil

adresse agrave Consentius son ami poegravete narbonnais quil feacutelicite certes parce quil est clam sanctus

mais quil invite agrave devenir palam religiosus Agrave la fin de cette lettre se font entendre les accents dun

petit sermo Sidoine souhaiterait que Consentius consacre laquo sa langue agrave la louange ceacuteleste son acircme

aux penseacutees ceacutelestes sa main aux offrandes pieuses raquo caelestibus lingua praeconiis anima

sententiis dextra donariis1118 avant dajouter

praecipue tamen dextra donariis quia quicquid ecclesiis spargis tibi colligis ad cuius exercitia

uirtutibus illud uel principaliter te poterit accendere quod inter opes quaslibet positi quae bona

stultis falso uocantur si quid largimur nostrum si quid habemus alienum est

Mais surtout que ta main se consacre aux offrandes religieuses car tout ce que distribues pour

lEacuteglise tu le recueilles pour toi et voici ce qui pourra tinciter par-dessus tout agrave lexercice de cette

vertu nous qui disposons de quelques richesses que les sots appellent agrave tort des laquo biens raquo ce que

nous donnons est nocirctre et ce que nous gardons est eacutetranger1119

Par lusage de deux formules paradoxales inspireacutees de divers passages bibliques1120 Sidoine forge

un eacutechantillon de discours eacutepiscopal par lequel il promeut le don et labneacutegation Ce genre

dexhortation qui comme nous lavons deacutejagrave dit demeure relativement rare dans le corpus des

lettres nous donne enfin loccasion dentendre un Sidoine preacutedicateur et nourri de lectures

eacutedifiantes Les articles de foi quil deacutefend sont disseacutemineacutes dans les lettres avec discreacutetion et

parcimonie et nous permettent de restituer son credo agrave grands traits Notre eacutevecircque eacutevoque

occasionnellement la force des reliques sacreacutees il mentionne notamment le pouvoir de gueacuterison

des saints Pierre et Paul1121 dont il put faire lexpeacuterience lors de sa visite aux eacuteglises des apocirctres agrave

Rome (dans une remarque quEtienne Wolff1122 estime avoir eacuteteacute possiblement ajouteacutee au moment de

1117Furbetta 20151118Epist 8 4 4 1119Ibid 1120Par exemple dans Ps 112 5-9 laquo Heureux lhomme qui exerce la miseacutericorde et qui precircte raquo Actes 20 35 laquo il y aplus de bonheur agrave donner quagrave recevoir raquo 2 Co 9 6-12 laquo Sachez-le celui qui segraveme peu moissonnera peu et celuiqui segraveme abondamment moissonnera abondamment raquo1121Epist 1 5 9 1122Wolff 2016 p 199-200 Dans la n 31 lauteur avance lhypothegravese que ce passage ait pu ecirctre ajouteacute lors de lapublication du recueil en 469 laquo afin de preacuteparer lopinion agrave son entreacutee dans les ordres raquo Il doute de plus ducaractegravere simultaneacute de cette remarque avec leacutecriture du reste de la lettre composeacutee en 467 car le surgissement duchristianisme apparaicirct ex abrupto et quil nest jamais ailleurs question de Rome comme ville chreacutetienne ainsilaquo cest comme si Sidoine se souvenait tout dun coup quil est chreacutetien et que Rome est le siegravege apostolique raquo

235

la publication) Les restes du martyr Julien de Brioude sont eux aussi doteacutes dune puissance

surnaturelle laquo ces os que croyaient morts ceux qui sont promis agrave la mort alors que rayonne de leur

tombeau un pouvoir toujours vivant raquo1123 Lorsquil eacutevoque Abraham Sidoine fait dailleurs allusion

agrave des forces maleacutefiques quil combat laction du confesseur met en fuite laquo les esprits du mal raquo et

vient agrave bout des laquo leacutemures raquo qui sont dapregraves lantique croyance les acircmes damneacutees des hommes et

des laquo deacutemons raquo1124 Notons que les laquo leacutemures raquo sont des creacuteatures eacutevoqueacutees essentiellement par des

auteurs classiques tels Horace Ovide Perse ou Varron et que Sidoine est le seul auteur tardo-

antique agrave eacutevoquer cette ancienne croyance1125 On entrevoit bien ici le neacutecessaire recours du neacuteo-

converti agrave la terminologie cultuelle du langage ancien

Le thegraveme de la vie apregraves la mort intervient aussi dans les lettres 4 22 4 et 9 8 2 ougrave Sidoine

forme lespoir decirctre absous de ses peacutecheacutes et datteindre le laquo royaume des cieux raquo son cousin Avitus

sera probablement reacutecompenseacute par la diviniteacute dapregraves la lettre 3 1 3 De mecircme le juif promotus

mentionneacute dans la lettre 8 13 3 reacutecemment converti au christianisme pourra eacutechapper aux

supplices eacuteternels deacutesormais devenu laquo citoyen de la citeacute ceacuteleste raquo Dapregraves plusieurs passages on

comprend que Sidoine a fait sienne lideacutee quun premier jugement a lieu immeacutediatement apregraves la

mort afin de laisser les martyrs et les saints acceacuteder directement agrave cette citeacute ceacuteleste tandis que les

autres doivent attendre le jugement dernier1126 Cette faveur est une reacutecompense des meacuterites

personnels de ces martyrs car la portio martyri assure la pars regni

1

4

26

Abraham sanctis merito sociande patronis (hellip)

dat partem regni portio martyri (hellip)

Sudori superest dupla corona tuo

Iam te circumstant paradisi milia sacri

laquo Abraham toi qui en raison de ton meacuterite dois ecirctre associeacute agrave la compagnie des saints patrons (hellip) la part que tu as prise au martyre te donne une part du royaume [hellip] Reste la double couronne quont meacuteriteacutee tes peines Deacutejagrave des milliers dhabitants du saint Paradisse pressent autour de toi1127

Sidoine a fait sien le message eacutevangeacutelique la vie ceacuteleste est ainsi deacutetermineacutee par les meacuterites

deacutemontreacutes ici-bas et les peines eacuteprouveacutees Le sentiment religieux de Sidoine est eacutegalement

structureacute comme la montreacute Franccediloise Preacutevot1128 sur les deux moments opposeacutes que sont la Loi et

la Gracircce cest-agrave-dire le temps de lesclavage et celui de la libeacuteration par le don de Jeacutesus Christ par

1123Carm 24 v 17-19 aussi eacutevoqueacute dans Epist 7 1 71124Epist 7 17 2 v 10-12 hellip spiritibusque malis fers fugitiue fugam Quaque uenis Lemurum se clamat cedereturba daemonas ire iubes exul in exilium1125Van Waarden 2016 p 233 commentaire ad loc 1126Preacutevot 1997 p 2251127Epist 7 17 2 = Fr Preacutevot RIGC 1997 ndeg201128Preacutevot 1997 p 225

236

Dieu Ces deux moments sont theacutematiseacutes par Paul dans leacutepicirctre aux Romains et la seconde aux

Corinthiens Dans la premiegravere il deacutesigne la Loi comme le moment de la punition du peacutecheacute il

poursuit en deacutefinissant la gracircce comme le moment du rachat de ces peacutecheacutes laquo si par la faute dun

seul tous les hommes sont morts agrave plus forte raison la gracircce de Dieu et le don se sont par la gracircce

dun seul homme Jeacutesus-Christ abondamment reacutepandus sur tous les hommes raquo1129 Il est fait mention

de ces deux thegravemes degraves le poegraveme 16 laquo La loi naura plus quagrave garder le silence quand brillera la

Gracircce raquo1130 Comme Fauste Sidoine croit au pardon accordeacute par Dieu Dautre part dans une lettre agrave

propos dun juif converti Sidoine se souvient encore de laffirmation de Paul dans sa seconde eacutepicirctre

aux Corinthiens laquo la lettre tue mais lEsprit fait vivre raquo 1131 Les jeucircnes et les mortifications preacutevus

par les Rogations peuvent agrave cet eacutegard obtenir le pardon divin La priegravere pour autrui qui doit mener agrave

la reacutesipiscence du peacutecheur est favoriseacutee1132 car leacutevecircque intercegravede pour la reacutemission des peacutecheacutes Il

est ainsi possible de restituer quelques eacuteleacutements du credo sidonien et de ses precircches agrave partir de

bregraveves allusions disseacutemineacutees dans ses lettres et ses poegravemes Mais on ne peut que constater que tel

nest pas lessentiel de leur contenu et que notre auteur ne se precircte pas aussi volontiers agrave la

preacutedication et agrave la pastorale quaux nugae et aux salutations mondaines

1129Rm 5 12 et 15 Voir aussi Rm 6 14 et 7 61130Carm 16 v 39 11312 Co 3 61132 Par exemple dans la lettre 4 14

237


Devenir eacutevecircque implique eacutegalement une traduction du rocircle aristocratique vis-agrave-vis des

classes infeacuterieures dans le langage chreacutetien et une reacuteinterpreacutetation laquo chreacutetienne raquo de ce laquo devoir de

classe raquo qui sexprime si bien dans les premiers livres de Sidoine en vertu duquel il incombe aux

jeunes gens issus de nobles familles dexercer des charges publiques de ne pas rester inactifs Cet

impeacuteratif demeure la preacuteoccupation de leacutevecircque tant et si bien que Philip Rousseau en est venu agrave de

se demander si lexercice eacutepiscopal ne finissait pas par devenir laquo just another public office raquo1134 Il

est vrai que Sidoine eacutevoque en des termes parfois fort semblables les potentes civils et religieux

chez qui il finit agrave vrai dire par rechercher les mecircmes qualiteacutes comme nous lavons vu plus haut

Lui-mecircme ne distingue ses deux statuts propres civils et religieux que pour en souligner la

coheacuterence et leacutequivalence dans sa lettre agrave Poleacutemius si futura magni pensitas srcibe clerico si

praesentia scribe collegae laquo si cest agrave la vie future que attaches du prix eacutecris au clerc si cest le

preacutesent qui tinteacuteresse eacutecris agrave un collegravegue raquo1135 Sidoine preacutesente certes le statut eccleacutesiastique de

Tonantius Ferreol dans la lettre 7 12 comme une digniteacute plus honorable que sa preacutefecture des

Gaules au motif que laquo le plus humble des religieux est sans contestation consideacutereacute dans lopinion

des gens de bien comme supeacuterieur au dignitaire le plus important raquo1136 mais par une longue

preacuteteacuterition initiale dans laquelle Sidoine eacutenumegravere les titres honorifiques de lancien preacutefet avant

deacutevoquer sa digniteacute eacutepiscopale notre auteur suggegravere bien les rapports danalogie entre ces fonctions

de praefectos et de perfectos Christi1137 quil associe par jeu de mots Dailleurs en les distinguant

Sidoine souligne aussi les similitudes qui existent entre le rocircle laquo judiciaire raquo du dignitaire civil et

celui de leacutevecircque lun exerce une justice seacuteculiegravere dont les effets et preacuterogatives sont

diameacutetralement opposeacutes agrave ceux de la justice divine que lautre incarne et deacutefend par le pardon1138

Le recrutement de plus en plus freacutequent des eacutevecircques au sein de la brillante et influente

noblesse sexplique aussi par le rocircle patronal1139 quest ameneacutee agrave jouer la figure proteacuteiforme qui

1133Dans la lettre 7 12 4 Sidoine associe par jeu de mots les praefectos et de perfectos Christi dont les fonctionsconvergent effectivement agrave certains eacutegards1134Rousseau 1976 p 3621135Epist 4 14 41136Epist 7 12 41137Epist 7 12 41138Epist 4 14 3 1139Cette qualification est introduite par Brown 1971

238

occupe leacutevecirccheacute1140 Le pouvoir eacutepiscopal sexerccedilant dailleurs depuis le cœur de lespace urbain la

citeacute et le diocegravese finissent par se confondre La volonteacute de plus en plus manifeste - tant pour

Sidoine que pour les communauteacutes religieuses quil eacutevoque - deacutelire des notables eacutevecircques tient au

rocircle doublement protecteur que ces derniers sont appeleacutes agrave remplir dune part il sagit de proteacuteger

la citeacute des assauts guerriers (et heacutereacutetiques) de chefs barbares soucieux deacutetendre leur domination

politiques et religieux dautre part de veiller agrave la sauvegarde de lharmonie entre les concitoyens et

de leur teacutemoigner une affection protectrice en leur apportant une aide charitable Ainsi la charge

administrative et les preacuterogatives sociales du patronat classique se traduisent-elles en termes

chreacutetiens


Devenu caput ciuitatis leacutevecircque est un personnage politique agrave part entiegravere il est mecircme le

seul repreacutesentant de lautoriteacute agrave leacutechelle municipale et devient donc naturellement le chef de la citeacute

dont il assume face aux menaces croissantes des incursions germaniques certaines responsabiliteacutes

temporelles1141 Comme nous lavons vu le recrutement des eacutevecircques dans laristocratie favorise

preacuteciseacutement les fonctions politiques de ces derniers qui se preacutesentent comme des intermeacutediaires

expeacuterimenteacutes entre leur citeacute le pouvoir impeacuterial et les autoriteacutes germaniques1142 La fonction

diplomatique de leacutevecircque est dailleurs dautant plus efficace quil nagit pas seul mais en reacuteseaux

constitueacutes preacutealablement soit dans les rangs de laristocratie seacutenatoriale soit dans les monastegraveres

ougrave les liens solides de lamitieacute garantissent une entraide toute apostolique1143 Cette fonction eacutechoit

aux eacutevecircques gaulois comme agrave Sidoine qui se voit chargeacute de deacutefendre de la patria aruerna agrave la

maniegravere de ses preacutedeacutecesseurs Paulin de Nole cite Venerandus sixiegraveme eacutevecircque de Clermont au

deacutebut du Ve siegravecle au nombre des huit eacutevecircques quil qualifie de laquo gardiens de la foi et de la religion

malgreacute les maux du siegravecle raquo1144 il est possible que tout comme leacutevecircque de Toulouse Exuperius il

1140 Cf Lepelley 1998 p 19 La question du patronat eacutepiscopal et de ses nuances par rapport au patronat classique esteacutetudieacutee de faccedilon syntheacutetique dans tout le chapitre 1141Heijmans et Pietri 2009 p 48 Charles et Luce Pietri 1995 p 220-222 1142Et comme le souligne aussi parfaitement Mathisen 1993 p 98-991143Viellard 2014 p 491144Paulin de Nole Epist 48 CSEL 29 p 389-390 Citeacute par Greacutegoire de Tours Hist 2 13 p 62 agrave propos delincursion barbare en Gaule en 407

239

ait pris part agrave la deacutefense de lAuvergne contre les Vandales1145 De mecircme Loup de Troyes deacutefend sa

ville contre les Huns dAttila qui avaient envahi Troyes en 4511146 et sassocie agrave Germain dAuxerre

pour repousser les envahisseurs saxons et pictes1147 Dans leur sillon cest en tant que chef de la citeacute

et garant de lorthodoxie de sa paroisse que Sidoine reacutesiste doublement agrave lassaut barbare cest sous

la mitre quil organise la reacutesistance contre le wisigoth Euric en priant son beau-fregravere Ecdicius de

deacutefendre la citeacute et en deacutefendant ses inteacuterecircts jusquau bout1148 de mecircme lorsquil eacutevoque les

exactions dEuric en 475 dans les territoires passeacutes sous domination wisigothe redoutant dailleurs

de voir lAuvergne livreacutee au mecircme sort Sidoine prend soin de preacuteciser quil peut rester le chef

spirituel de la citeacute

Agite (hellip) ut episcopali ordinatione permissa populos Galliarum quos limes Gothicae sortis

incluserit teneamus ex fide etsi non tenemus ex foedere

Visez donc agrave obtenir [hellip] quon nous permette de proceacuteder agrave des ordinations deacutevecircques afin que les

populations des Gaules qui seront englobeacutees dans les limites de la zone gothique restent sous notre

deacutependance en vertu de leur foi mecircme si elles ne deacutependent plus de nous en vertu du traiteacute1149

Ce passage illustre bien la mutation des enjeux politiques dans leacutepiscopat si les territoires sont

perdus ex foedere leacutevecircque peut conserver une autoriteacute sur les populations passeacutees aux mains des

Wisigoths ex fide Les termes de la lutte se sont visiblement deacuteplaceacutes de la sphegravere politique agrave la

sphegravere religieuse et ce mecircme chez le roi barbare Euric

Sed quod fatendum est praefatum regem Gothorum quamquam sit ob uirium merita terribilis

non tam Romanis moenibus quam legibus Christianis insidiatum pauesco Tantum ut ferunt ori

tantum pectori suo catholici mentio nominis acet ut ambigas ampliusne suae gentis an suae sectae

teneat principatum

Mais il faut bien le dire je crains bien que le roi des Goths dont je viens de parler certes terrible

par la valeur de ses forces ne tende pas tant ses embuscades contre les remparts romains que contre

les lois du Christ On dit que la mention du nom de catholique est si aigre agrave ses legravevres si aigre agrave son

cœur quon peut se demander si cest bien son peuple dont il est le chef ou sa secte1150

1145Preacutevot 1993a p 244 1146Vita s Lupi MGH srm 7 5 p 298 1147Constantius de Lyon Vita s Germani 17-18 SC 112 p 154 156 et 158 1148Epist 3 3 1149Epist 7 6 101150Epist 7 6 6

240

Cest doreacutenavant sous couvert de lutter pour lorthodoxie que leacutevecircque sengage dans la

deacutefense de la patria ce qui explique que Sidoine preacutesente Euric comme le chef dune secte et

comme un heacutereacutetique perseacutecuteur On le voit le rocircle deacutefensif du dignitaire sest traduit en termes

religieux agrave en croire Sidoine cest une perseacutecution arienne et non une guerre heacutegeacutemonique que

megravene le roi germanique dont les inteacuterecircts seraient plus religieux que purement territoriaux ce qui

nest sans doute pas exact car comme la bien releveacute Joop Van Waarden une fois ces territoires

annexeacutes au royaume wisigothique la laquo perseacutecution raquo contre le clergeacute catholique prend fin

Dailleurs apregraves 475 Sidoine se rangera bon greacute mal greacute aux cocircteacute des nouveaux maicirctres mais en

conservant son statut deacutevecircque catholique Il est sans doute plus acceptable de preacutesenter la part prise

par leacutevecircque dans ces hostiliteacutes comme une lutte pour lorthodoxie plutocirct que comme la deacutefense dun

ordre politique et culturel dougrave la traduction en termes religieux du rocircle joueacute par les deux partis

Euric est avant tout un perseacutecuteur non un simple ennemi politique et le rocircle de leacutevecircque est moins

de proteacuteger la citeacute terrestre que la citeacute ceacuteleste


Leacutevecircque reste le patron de ses ouailles agrave ceci pregraves que le souci de chariteacute qui existait certes

deacutejagrave dans lempire paiumlen mute avec la valorisation progressive de la figure du sanctus 1151 cest-agrave-

dire de leacutevecircque voueacute agrave devenir un saint vers lideacutee de caritas chreacutetienne le don et la geacuteneacuterositeacute

nont alors dautre but que de nourrir les pauvres du Christ nulle contrepartie de cet eacutevergeacutetisme

nest attendue sur terre Le clienteacutelisme trouve donc aussi agrave se convertir en termes chreacutetiens et lon

peut parler en quelque sorte dune theacuteologie du patronage1152 Le rocircle spirituel du chef de la

communauteacute religieuse est expliqueacute en des termes eacutevangeacuteliques par notre eacutevecircque

Aliquis aliquem ego illum praecipue puto suo uiuere bono qui uiuit alieno quique fidelium

calamitates indigentiamque miseratus facit in terris opera caelorum

Si chacun peut avoir sa conception du bonheur je pense moi que le meilleur moyen de travailler

dans cette vie agrave son propre bonheur est de travailler au bonheur dautrui et prenant en pitieacute les

malheurs et le deacutenuement des fidegraveles daccomplir sur la terre les œuvres du ciel1153

1151Cracco Ruggini 19991152Les caracteacuteristiques du patronage exerceacute par leacutevecircque sont notamment eacutetudieacutees par Naumlf 1995 (chapitrelaquo Patrocinium wirtschaftliche Interessen raquo) Voir aussi Rousseau 1976 p 357-3671153Epist 6 12 1

241

Dans cet exorde dune lettre adresseacutee agrave Patiens de Lyon Sidoine deacutemontre quil a assimileacute le

message des Eacutevangiles et quil est precirct agrave faire œuvre de chariteacute envers les plus humbles alors mecircme

que ses lettres preacute-eacutepiscopales ne teacutemoignent pas de ce type de preacuteoccupation domineacutees plutocirct par

lindiffeacuterence agrave leur eacutegard Le terme de caritas est au contraire bien repreacutesenteacute dans le corpus

eacutepistolaire eacutepiscopal avec une petite quarantaine drsquooccurrences Leacutevecircque peut faire montre de

chariteacute agrave leacutegard des humiliores en leur faisant laumocircne dune partie des dons adresseacutes agrave lEacuteglise par

la communauteacute et la geacuteneacuterositeacute de leacutevecircque doit sexercer dautant plus volontiers que lon attend du

clerc quil se deacutepartisse petit agrave petit de ses biens Sidoine encourage parfois laumocircne dans sa

correspondance1154 et semble avoir lui-mecircme precirccheacute par lexemple si lon en croit le fameux reacutecit de

Greacutegoire de Tours qui preacutetend que leacutepouse de Sidoine Papianilla seacutetait mise en colegravere parce que

ce dernier avait distribueacute sa vaisselle dargent aux pauvres1155 Neacuteanmoins cet aspect de la caritas

nest pas tregraves repreacutesenteacute chez Sidoine qui preacutefegravere manifestement laction concregravete au don Ses lettres

de recommandations nombreuses teacutemoignent de lintervention de plus en plus freacutequente des eacutevecircques

dans le regraveglement daffaires de litiges touchant des individus quils soient clercs ou laiumlcs et ce

malgreacute le caractegravere extra-judiciaire de cette preacuterogative agrave laquelle Augustin avait eacutegalement tregraves

souvent recours1156 Sidoine exploite agrave son tour les pouvoirs de lepistula commendatitia il reacuteclame

par exemple agrave son collegravegue Basilius dadmettre dans son reacuteseau le lecteur Amantius et de laider De

nombreuses lettres eacutecrites du temps de son eacutepiscopat comportent des exemples de

recommandations1157 ou dintercession deacutevecircques quelles soient consenties ou reacuteclameacutees en faveur

par exemple dheacuteritiers deacutesireux de deacutefendre leur droit de succession1158 de fautifs repentants1159

voire de clerc fugueur1160 Tous ces exemples rappellent certes les lettres de recommandation de

Pline1161 que Sidoine reacuteeacutecrit en conscience mais en y inseacuterant un vocabulaire chreacutetien ainsi

demande-t-il agrave Leacuteontius dArles demployer laquo lautoriteacute de (s)a couronne sacerdotale raquo (auctoritas

coronae tuae)1162 pour acceacuteleacuterer le regraveglement dune affaire ou prie-t-il leacutevecircque Censorius de traiter

un diacre laquo avec la bienveillance quon accorde aux serviteurs de la foi raquo domesticis fidei deputata

1154Epist 8 4 41155Greacutegoire de Tours Hist 2 231156Rebillard 1998 p 136-144 1157Epist 4 5 epist 6 6 epist 6 8 epist 6 10 epist 6 11 1158Epist 6 2 et epist 6 31159Epist 6 9 et epist 9 6 1160Epist 9 10 1161Par exemple la lettre 6 8 ougrave Pline favorise une affaire dheacuteritage ou la lettre 9 21 par laquelle Pline demande agraveSabinianus de pardonner agrave son affranchi1162Epist 6 3 2

242

humanitate1163 de mecircme remercie-t-il leacutevecircque Ambrosius de lefficaciteacute de son intercession quil

attribue agrave sa sanctitas apud Christum1164 Les lettres 11 et 12 de Fauste constituent dautres

exemples dintercessions de leacutevecircque de Riez en faveur des opprimeacutes qui lui reacuteclament son aide par

exemple pour la libeacuteration de captifs sur le territoire de Lyon1165 ou pour obtenir labsolutio dun

membre de la famille1166 Protection et chariteacute eacutepiscopale garantissent theacuteoriquement aux eacutevecircques

un respect affectueux de la part de la communauteacute paroissiale en mecircme temps quune consideacuteration

possiblement supeacuterieure agrave celle dont jouissent les grands du monde1167 Depuis Martin de Tours les

eacutevecircques semblent avoir assimileacute lideacutee que le rapport avec les ouailles quand il se fait plus eacutetroit et

plus direct gagne en qualiteacute parce quil favorise la confiance tout autant que la ferveur religieuse1168

leacutevecircque se rapproche donc des hommes du commun Mamert devient ainsi tregraves populaire aupregraves

des fidegraveles dont il stimule la foi par une preacutesence tangible et une proximiteacute visible son action

promet un effet direct sur la turba humilis qui suit collectivement les recommandations du preacutelat

lors des rogations quil preacuteside1169 Cette proximiteacute du clerc avec les humbles sexplique aussi par

une communauteacute dinteacuterecirct et didentiteacute le clerc devant deacutesormais afficher davantage dhumiliteacute1170

il condescend agrave devenir pour ainsi dire laquo primus inter pares raquo abaissant le prestige de lancien

patron Cest pourquoi Sidoine ceacuteleacutebrant chez Fonteius de Vaison ses melleas sanctas et floridas

(hellip) blanditias ses laquo douces saintes et geacuteneacutereuses gentillesses raquo commente avec finesse sacerdotii

fastigium non frangitis comitate sed flectitis laquo par votre geacuteneacuterositeacute vous nabaissez pas leacuteleacutevation

du sacerdoce mais vous le courbez jusquagrave nous raquo1171 La nuance est subtile La geacuteneacuterositeacute

eacutepiscopale semble enveloppeacutee dune modestie nouvelle deacutelesteacutee au moins dans les apparences du

souci de prestige terrestre

Dans ce reacuteseau de clienteacutelisme redessineacute un eacuteminent eacutevecircque pouvait du reste lui-mecircme

entretenir des relations de laquo clientegravele raquo avec un autre eacutevecircque en quecircte de protection comme en

teacutemoigne Sidoine aupregraves dAgroecius eacutevecircque meacutetropolitain de Sens dont il sollicite laide pour

leacutelection du nouvel eacutevecircque de Bourges alors quil se trouve lui-mecircme en difficulteacute car son eacutevecirccheacute

est le seul de la province agrave ne pas ecirctre sous occupation wisigothe Comme le fait remarquer Joop

1163Epist 6 10 21164Epist 9 6 1 Viguit (hellip) apud Christum tua sanctitas intercessionis effectu1165Fauste de Riez Epist 11 CSEL 21 p 217-2181166Id Epist 12 p 218-219 1167Rousseau 1976 p 363 rappelant les exemples de Leacuteontius dArles et de Fauste de Riez qui ne craignent pas lemeacutepris des majorum Epist 6 3 2 7 1 et c 16 117 1168Ibid p 354 1169Epist 7 1 5 et 6 1170On se souvient que la Preacuteface des Statuta Ecclesiae Antiqua promeut leacutelection dun clerc sil est humilibusaffabilis 1171Epist 7 4 2

243

Van Waarden la fin de la lettre contient des termes qui appartiennent agrave la terminologie usuelle de la

relation patron-client Sidoine reacuteclame le praeceptum (instruction) et promet lobsequium

(obeacuteissance)1172 La singulariteacute du statut de leacutevecircque dans la socieacuteteacute civile et religieuse telle quelle

sorganise au Ve siegravecle tient aussi justement agrave ce caractegravere hybride entre grandeur et modestie il

est tout agrave la fois patronus et cliens agrave linstar de Fauste ou de Ruricius qui nomme ce dernier son

patronus1173 Sidoine reacuteclame lui-mecircme en laquo eacutechange raquo du corps des martyrs Ferreacuteol et Julien le

patronage de Mamert de Vienne1174 Ce type de protection peut consister en une assistance morale

teacutemoigneacutee par une simple visite (ainsi celle de Constantius aux Clermontois assieacutegeacutes dans la lettre

3 2) ou mateacuterielle par exemple par la fourniture de vivres Patiens eacutevecircque de Lyon obeacuteit aux

preacuteceptes eacutevangeacuteliques lorsquil distribue en 471 sur ses fonds propres du bleacute et des vivres aux

populations du Sud-Est gaulois affameacutees par les Goths ce qui permet agrave Sidoine de le comparer au

laquo veacuteneacuterable patriarche Joseph raquo1175 Laide mateacuterielle et alimentaire fournie qui aurait pu ecirctre le fait

de nimporte quel geacuteneacutereux eacutevergegravete dans le siegravecle classique est ici explicitement traduite en

langage religieux et transformeacutee agrave laide dun exemple chreacutetien

Enfin depuis leacutepoque de Constantin qui est linitiateur de cette pratique leacutevecircque jouit aussi

du pouvoir de rendre la justice dans la cadre de laudientia episcopalis1176 On peut ainsi sen

remettre agrave leacutevecircque pour tout litige degraves lors que les deux parties acceptent davoir recours agrave son

arbitrage La justice rendue par leacutevecircque consideacutereacutee comme moins corrompue que larbitrage civil

est ainsi souvent preacutefeacutereacutee agrave ce dernier lrsquoaudience eacutepiscopale est de plus en plus requise au fil du

temps pour des affaires temporelles Neacuteanmoins si les canons permettent bien de preacuteciser lesprit

des lois au regard des litiges concernant le clergeacute leacutevecircque ne peut se reacutefeacuterer agrave un droit canonique

eacutetabli pour des affaires courantes aussi considegravere-t-on quil exerccedilait sans doute son jugement en se

conformant au droit romain non sans infleacutechir son interpreacutetation dans un sens chreacutetien Le rocircle

darbitre du patron classique dans les conflits dordre priveacute eacutevolue peu agrave peu vers celui de

reacuteconciliateur sa mission est essentiellement de faire reacutegner la paix1177 On voit donc que

lorganisation patronale de la socieacuteteacute classique a trouveacute agrave se muer dans les cadres de lEacuteglise qui est

devenue elle-mecircme une hieacuterarchie de lentraide et de la protection1178 Cette composante sociale du

1172Epist 7 5 4 1173Epist 1 1 Domino suo peculiari in Christo Domino Patrono Fausto episcopo Ruricius Cf Rousseau 1976 p3621174Epist 7 1 71175Epist 6 12 7 uenerabilis patriarchae Ioseph historialem diligentiam comparemus1176Sur laudientia episcopalis cf Huck 2008 p 295-315 1177Epist 6 2 31178Toutefois des laiumlcs tout comme des esclaves (des serui ecclesiae sont mentionneacutes comme possessions de lEacuteglisedans les Leges Alamannorum 6 17 1) pouvaient aussi ecirctre employeacutes au service de lEacuteglise de greacute ou de forcemoyennant eacutemoluments ou seulement en eacutechange dune protection Cf Bailey 2016 p 48-50

244

monde antique sest trouveacutee aiseacutement convertie parce quelle preacutesentait deacutejagrave une certaine coheacuterence

avec le message christique en ce quelle promouvait laide aux pauvres mais dans lempire

christianiseacute le patronage eacutelitaire eacutepiscopal sinfleacutechit vers davantage dhumiliteacute Par ailleurs suivre

la voie chreacutetienne en embrassant la carriegravere cleacutericale implique bien dautres renoncements dont

Sidoine est une figure tout agrave fois exemplaire et nous le verrons manifestement nostalgique

245


Le parcours individuel de Sidoine reflegravete bien lorientation geacuteneacuterale des carriegraveres et des

itineacuteraires spirituels de laristocratie gallo-romaine au Ve siegravecle soucieux de chercher dautres voies

pour participer aux affaires publiques quand linstabiliteacute de lempire ne garantit plus cette

possibiliteacute les nobles gaulois eacutepousent plus volontiers les carriegraveres religieuses1179 Or le cas de

Sidoine preacutesente une certaine singulariteacute en ce que cet accegraves au monde reacutegulier ne sest pas effectueacute

sans un renoncement manifeste agrave son identiteacute premiegravere celle dun gallo-romain puissamment

enracineacute dans la tradition greacuteco-romaine

Le Ve siegravecle gaulois eacutetant marqueacute comme nous lavons vu par un effort de conversion des

structures sociales des pratiques et des croyances au christianisme ce mouvement se prolonge

naturellement dans le besoin de plus en plus nettement ressenti de convertir aussi la culture

profane qui fut certes un temps tenue pour un espace de reacutefeacuterences neutre mais qui devint peu agrave

peu probleacutematique car incompatible dans ses contenus avec une certaine eacutethique chreacutetienne

Comme le remarque Steacutephane Gioanni1180 dans un article consacreacute agrave la culture profane et agrave la

litteacuterature monastique en Occident on assiste durant le siegravecle de Sidoine agrave une condamnation

progressive du profanus au sens de laquo non-religieux raquo si jusquagrave un certain point (que lon pourrait

peut-ecirctre situer au milieu du Ve siegravecle) et hors les milieux ceacutenobitiques il eacutetait possible decirctre agrave la

fois chreacutetien et ciceacuteronien il arriva un temps au cours duquel manifestement les sphegraveres religieuse

et profane apparurent de moins en moins compatibles et conciliables La question parut de plus en

plus probleacutematique aux yeux des auteurs chreacutetiens1181 Ces derniers ressentent fortement

limpermeacuteabiliteacute des champs de savoirs avec leurs implications eacutethiques et morales de lun et de

lautre laquo monde raquo et il leur est souvent bien difficile de deacuteterminer auquel ils appartiennent

Sidoine est de ceux-lagrave nest-il pas malgreacute sa charge eacutepiscopale un homme de lancien monde

pousseacute agrave la conversion de son mode de vie et de ses goucircts Dans ces conditions que faire des

composantes de la culture antique Tout linteacuterecirct de cette question reacuteside dans le traitement tregraves

singulier que reacuteserve le neacuteo-converti aux cateacutegories aux formes et aux contenus de la paideia

classique

1179Chuvin 2009 p 178-1791180Gioanni 2010 p 179 1181Augustin postule finalement et non sans difficulteacute la supeacuterioriteacute du message biblique par rapport aux sourcesantiques dans le De Doctrina Christiana Le fameux recircve de Jeacuterocircme rapporteacute dans la lettre 22 4 agrave Eustochiumtraduit aussi la difficulteacute agrave concilier deux courants de penseacutee qui sopposent de plus en plus nettement

246


Le lieu des eacutetudes de Sidoine nest pas explicitement mentionneacute dans son œuvre mais on

saccorde agrave dire que cest en Arles quil a reccedilu sa formation apparemment dans la plus pure veine

classique Dabord eacuteleveacute aux cocircteacutes dAvitus Sidoine a reccedilu une eacuteducation faite de litteacuterature et de

laquo philosophie raquo1182 sous la feacuterule dEuseacutebius aux cocircteacutes de Felix et Probus ce dernier comme

intermeacutediaire du maicirctre lui enseigne la poeacutetique lart oratoire la science juridique la dialectique

ainsi que les preacuteceptes de Platon et dAristote1183 Leacuteducation que suivit le jeune Gaulois fait encore

la part belle aux exercices canoniques aux pratiques traditionnelles aux auteurs et aux poegravemes

classiques La culture classique perdure et les exercices rheacutetoriques traditionnels continuent decirctre

pratiqueacutes dans les eacutecoles municipales qui quoiquen perte de vitesse forment autant les clercs que

les fonctionnaires laiumlques une missive agrave son ami denfance Syagrius nous apprend que

lenseignement qui lui eacutetait dispenseacute consistait encore agrave former les eacutelegraveves laquo agrave la lecture de Virgile et

agrave leacutetude harassante de la phrase puissante et abondante du variqueux orateur dArpinum1184 raquo (cette

meacutetaphore est couramment employeacutee par exemple par Quintilien et Macrobe agrave propos de

Ciceacuteron1185) Virgile est agrave ce point resteacute un classique que Theacuteodoric II souverain wisigoth qui a

favoriseacute le principat dAvitus est en mesure de rappeler que ce dernier lui a enseigneacute laquo mot-agrave-mot raquo

(ad uerba) les laquo antiques poegravemes de Virgile raquo (prisca Maronis) comme lexigeait son pegravere en

reacutealiteacute Sidoine precircte sans doute surtout agrave Theacuteodoric la pratique de ses propres exercices de

reacutecitation juveacuteniles1186 Dans une lettre de 470 ou 471 agrave un autre ami denfance le noble Probus tout

en rappelant quelle influence ce dernier a exerceacutee sur sa propre eacuteducation Sidoine nous fournit une

liste des genres litteacuteraires qui faisaient lobjet de son eacutetude agrave leacutepoque ougrave tous deux freacutequentaient la

demeure de leur maicirctre commun Euseacutebius1187

Quis enim nesciat si quid heroicus arduum comicus lepidum lyricus cantilenosum orator

declamatorium historicus uerum satiricus figuratum grammaticus regulare panegyrista

plausibile sophista serium epigrammatista lasciuum commentator lucidum iurisconsultus

obscurum multifariam condiderunt id te omnifariam singulis () tradidisse Deus bone Quam

sibi hinc patres nostri gloriabantur cum uiderunt sub ope Christi te docere posse me discere [hellip]

1182Brittain 2011 p 242 estime que cette eacuteducation preacutetendument philosophique nest certainement ni plus ni moinsquun enseignement rheacutetorique 1183Epist 4 1 3 1184Epist 5 5 2 lectionis Maronianae hellip desudatam uaricosi Arpinatis opulentiam loquacitatemque1185Quintilien 9 3 143 et Macrobe Saturnales 2 3 5 reacutefeacuterences citeacutees par Loyen t 2 p 235 n 9 1186Veremans 1991 p 494 1187Epist 4 1 3

247

Qui pourrait ignorer que tout ce que leacutepopeacutee a produit de sublime la comeacutedie de plaisant la poeacutesie

lyrique dharmonieux lart oratoire deacuteloquent lhistoire de vrai la satire de figureacute la philologie de

chacirctieacute le paneacutegyrique dexaltant la philosophie de seacuterieux leacutepigramme denjoueacute la critique de

lucide la science juridique dobscur toutes ces œuvres si diverses cest toi qui les a mises dans

toute leur diversiteacute agrave la porteacutee de chacun dentre nous Grand Dieu Que nos pegraveres eacutetaient fiers

quand ils virent quavec laide du Christ tu eacutetais capable denseigner et moi dapprendre (hellip)1188

Lensemble des objets deacutetude des deux eacutelegraveves est on ne peut plus traditionnel mais on

constate que Sidoine prend soin de preacuteciser que cet apprentissage sopegravere toujours sub ope christi

et il ponctue son souvenir de lexpression laquo Dieu bon raquo Cela ne signifie pas toutefois que le jeune

moniteur Probus commente son enseignement en chreacutetien La mention sub ope Christi tregraves

courante dans la correspondance de Sidoine sapplique reacutetrospectivement au souvenir de leacutetude

plus quau contenu de lenseignement elle met davantage en valeur les qualiteacutes de lenseignant et de

leacutelegraveve quelle ne dit la teneur laquo chreacutetienne raquo des leccedilons Leacuteducation dispenseacutee dans les eacutecoles ou

dans les foyers gaulois conserve un caractegravere classique tant pour ses contenus que par ses

meacutethodes une geacuteneacuteration plus tard le fils de Sidoine lui-mecircme1189 ainsi que Ruricius de

Limoges1190 continuent agrave eacutetudier les lettres classiques Sidoine preacutecise de plus que le contenu du

cours fait la part belle agrave la rheacutetorique et agrave leacutetude des laquo agencements divers des faits et des

deacuteveloppements oratoires raquo (uarias rerum sermonumque rationes) mais aussi et surtout agrave

lenseignement philosophique ut Platon discipulus sub Socrate laquo agrave la faccedilon de Platon sous la

conduite de Socrate raquo Probus se comportait ut artifex dialecticus laquo comme un speacutecialiste de la

dialectique raquo et parlait comme un Atheacutenien ou laquo atticisait raquo (atticissabas) litteacuteralement laquo comme

un Atheacutenien au milieu des cateacutegories dAristote raquo1191 On ne saurait affirmer que lenseignement

philosophique dispenseacute chez Euseacutebius eacutetait de bonne qualiteacute ni sil eacutetudiait agrave fond les doctrines de la

penseacutee grecque mais le fait est que lancien eacutelegraveve salue les capaciteacutes philosophiques de son

moniteur avec tout lenthousiasme possible mecircme sil les amalgame peut-ecirctre avec de simples

capaciteacutes oratoires Sa connaissance du genre rheacutetorique paraicirct eacutegalement assez fine puisquil peut

citer des ouvrages peu ceacutelegravebres de ses auteurs favoris Au deacutetour dun compliment adresseacute agrave

Ruricius il dit par exemple son enthousiasme pour des discours ougrave leacuteloquence sexerce preacuteciseacutement

pour des causes plus confidentielles que dordinaire le discours Pro Cluentio de Ciceacuteron deacutepasse

1188Epist 4 1 21189Voir plus loin notre commentaire agrave la lettre 4 12 qui eacutevoque un moment deacutetude conjointe avec son pegravere despiegraveces de Meacutenandre et de Teacuterence On sait dautre part quApollinaris le fils de Sidoine est solliciteacute par Avit deVienne pour lui donner son avis sur ses poegravemes ce qui implique quil le juge assez compeacutetent pour cette critique(Avit epist 51 45) 1190Qui rappelle quil a suivi une bonne eacuteducation epist 2 26 27 et 41 MHG aa 8 p 332 333 3411191Ibid sect 3 inter Aristotelicas categorias artifex dialecticus atticissabas

248

ses autres plaidoiries le Pro Attia Vinola (perdu) de Pline surpasse le Paneacutegyrique de Trajan

enfin Sidoine ne cache jamais son admiration pour Fronton mais rien ne vaut sa deacuteclamation

Contre Peacutelops1192 Outre la rheacutetorique Sidoine sest adonneacute tregraves tocirct agrave leacutetude et agrave leacutecriture de poegravemes

sous leacutegide dun poegravete nommeacute Hoenius1193 Notre auteur aime agrave rappeler ce patrimoine litteacuteraire par

linsertion demprunts nombreux on relegraveve par exemple limitation de peacuteriphrases ovidiennes1194

ainsi que de formules virgiliennes1195 ou limitation de la topique des geacuteants formaliseacutee par

Claudien Stace et Horace comptent aussi parmi ses poegravetes favoris et cet attachement transparaicirct

tregraves nettement jusquagrave la fin de sa vie

Eacutelegraveve de cette laquo eacutecole raquo priveacutee gallo-romaine toujours tregraves attacheacutee agrave son patrimoine

culturel1196 Sidoine restera un grand amateur de litteacuterature et de philosophie au meacutepris mecircme

parfois de ses officia deacutevecircque comme nous le verrons Peacuteneacutetreacute des lectures classiques dont il se

revendique malicieusement limitateur Sidoine entre en eacutemulation avec ces auteurs du passeacute dont il

reacuteinvestit les topoi avec parfois une grande fideacuteliteacute Pour ne citer que quelques exemples la

description de sa villa agrave Avitacum (dans la lettre 2 2) est une imitatio tregraves eacutevidente de Pline (lettre

8 8) au point que Jill Harries1197 a supposeacute que cette lettre agrave ce point forgeacutee sur lhypotexte Plinien

ne deacutecrivait pas un lieu reacuteel et ne serait quun pur objet de fantaisie litteacuteraire et de reacuteeacutecriture Elle

perccediloit mecircme un jeu de reacutefeacuterence surprenant dans le preacutetendu deacutedicataire de la lettre il est

notamment tregraves suspect que le destinataire de la lettre de Sidoine se nomme Domitius quand le

destinataire de la lettre 5 6 de Pline ougrave lauteur deacutecrit eacutegalement sa villa toscane se nommait

preacuteciseacutement Plinius Domitius Apollinaris Cette intuition est inteacuteressante et tendrait agrave confirmer et

agrave prolonger la tendance tardo-antique agrave falsifier les noms1198 agrave forger des arteacutefacts litteacuteraires ougrave

lesprit ludique trouve agrave sexercer non sans quelque malice Au cours des dix derniegraveres anneacutees les

critiques ont commenceacute agrave porter un inteacuterecirct accru agrave la question capitale de lintertextualiteacute tels

1192Epist 8 10 31193Carm 9 312-313 Il faut repousser avec Gavin Kelly (Kelly 2018) lexistence dun preacutetendu Victor que leschercheurs (et notamment les reacutedacteurs de la PCBE qui indiquent un Victor 4 dapregraves la lecture de Sidoine) agrave la suitede Loyen ont identifieacute comme lun de ses maicirctres agrave partir dune lecture erroneacutee du vers 25-28 du carmen 11194Par exemple Telamone creatium (carm 9 157) pour deacutesigner Ajax Colchis (carm 9 68) pour Meacutedeacutee 1195Par exemple Tithonia coniux est lAurore (carm 2 515) comme dans Aen 8 384 Une quantiteacute importante dereprises virgiliennes peut ecirctre identifieacutee de faccedilon plus ou moins manifeste Nous mentionnons ici quelques exemplesde citations eacutevidentes Dans lepist 4 11 6 pour rendre hommage agrave Claudien Mamert Sidoine reprend le syntagmevirgilien laquo cendre ingrate raquo (Aen 6 213) il cite agrave nouveau lEneacuteide (2 89) dans la lettre 4 14 2 reacutetorquant agravelorgueilleux Polemius laquo nous aussi nous eucircmes du renom et de lhonneur raquo de mecircme dans la lettre 4 24 laquo Turnus ce quaucun des dieux neucirct oseacute promettre pour exaucer tes vœux voici que le jour qui passe sans effort tela apporteacute raquo ( Aen 9 6) Dans la lettre 5 17 7 une autre citation de Virgile agrave propos du senex Philomathius laquoil osalui aussi tenter de ses mains un travail de jeune homme raquo (Aen 7 9 19)1196Richeacute 19621197Harries 1994 p 101198Ainsi lauteur de lHistoire Auguste (agrave ce sujet voir Ratti 2012)

249

Luciana Furbetta1199 ou des contributeurs de louvrage New approaches to Sidonius Apollinaris1200

qui mettent bien en eacutevidence tout ce que Sidoine doit agrave la tradition classique Leurs travaux

prolongent la deacutemarche dIsabella Gualandri1201 qui montrait que loeuvre sidonienne tisseacutee de

reacutefeacuterences intertextuelles parfois inseacutereacutees agrave un niveau subliminal devait ecirctre comprise comme un

jeu litteacuteraire destineacute agrave un public lettreacute et choisi agrave mecircme dentendre toutes ces subtiliteacutes

intertextuelles


Il est eacutetabli que la connaissance de la langue grecque neacutetait plus tregraves reacutepandue dans la Gaule

du Ve siegravecle malgreacute un possible regain de vitaliteacute de cette langue parmi les Gaulois au temps de

Sidoine1202 Comme le remarque Marisa Squillante leacuteloge que Sidoine compose agrave propos de son

ami Claudien Mamert auteur du traiteacute De statu animae souligne limportance et la valeur dune

culture bilingue1203 on sait dapregraves une traduction personnelle quil donne dun passage du Pheacutedon

de Platon dans loeuvre sus-mentionneacutee1204 que Claudien savait bien le grec1205 De mecircme lami

Narbonnais de Sidoine Consentius fils du poegravete homonyme a beacuteneacuteficieacute eacutegalement dun

apprentissage de la langue grecque et latine cest manifestement dans ces deux langues quil

composera ses poegravemes1206 et lon apprend par Sidoine que Valentinien III le recrute comme

interpregravete en raison de son habileteacute agrave converser en grec

1199Furbetta 2016a 2016b et Furbetta 2017 La chercheuse montre par exemple (2016b p 122-124) que la lettredinvitation agrave Bordeaux agrave lami isoleacute Trygetius est une reacuteeacutecriture de plusieurs passages des lettres dAusone (Epist133-7 14b 15-15 et 24) et des vers de lOrdo urbium nobilium Les situations de communication preacutesentent de partet dautre dimportantes similitudes tant sur le fond (eacuteloge de la ville de Bordeaux adresse agrave un ami reacutesidant loinmoyens de transport) que sur la forme (reprises textuelles par exemple de lincipit) 1200Van Waarden et Kelly 2013 1201Gualandri 1979 1202Kaufmann 46 n 331203Epist 4 3 et 4 11 v 5-6 Cf M Squillante 2009 p 146 1204Claudien Mamert stat 2 7 p 1251205Telle est la conclusion de Pierre Courcelle 1948 p 225-232 qui prouve que la citation que Claudien fait duPheacutedon est en reacutealiteacute une traduction du neacuteo-platonicien Porphyre Claudien affirme dailleurs sans ambages quil apuiseacute certains arguments en faveur de lincorporeacuteiteacute de lacircme chez les philosophes neacuteo-platoniciens (notammentPorphyre) et les neacuteo-pythagoriciens (Stat 2 2 p 101 2 3 p 105 2 7 p 120) il exprime encore son amour pourla culture grecque dans sa lettre agrave Sapaudus (epist 2 p 203) Ces remarques sont prolongeacutees dans le chapitre suivant1206 Epist 9 15 1 v 19-25

250

228

230

Tum si forte fuit quod imperator Eoas soceri uenire in aures fido interprete uellet et perito te commercia duplicis loquelae doctum soluere protinus legebat

Alors sil arrivait que lempereur voulucirct faire parvenir quelque message aux oreilles orientales de son beau-pegravere par lintermeacutediaire dun interpregravete sucircr et expeacuterimenteacute il te choisissait sans heacutesiter pour ton habileteacute agrave reacutesoudre les difficulteacutes dune conversation dans les deux langues1207

Il peut sembler eacutetonnant que lempereur Valentinien III ait ainsi besoin de faire appel agrave un

Narbonnais et non agrave quelque fonctionnaire de son entourage proche agrave Ravenne pour lui servir

deacutemissaire et dinterpregravete en Orient on peut lagrave encore en deacuteduire que cette compeacutetence eacutetait assez

rare Il demeure donc difficile deacutetablir avec certitude quel eacutetait le niveau de maicirctrise de la langue

grecque de Sidoine mais il paraicirct improbable quil ne la connaissait pas du tout et quil nen

maicirctrisait pas les bases1208 ce quil tend dailleurs agrave publier haut et fort

Dune part Sidoine deacutetient chez lui des ouvrages grecs quil consulte et quil eacutetudie

Notamment leacutevecircque travaille avec son fils agrave leacutetude des belles-lettres grecques et plus preacuteciseacutement

agrave la comparaison de deux œuvres de Teacuterence et de Meacutenandre

Nuper ego filiusque communis Terentianae Hecyrae sales ruminabamus (hellip) etiam fabulam

similis argumenti id est Epitrepontem Menandri in manibus habebam

Il y a peu mon fils et moi meacuteditions ensemble sur les plaisanteries de lHeacutecyre de Teacuterence (hellip)

javais eacutegalement en mains une piegravece dont largument est similaire agrave savoir les Epitrepontes de

Meacutenandre1209

Pierre Courcelle1210 a deacutejagrave tireacute argument de ce passage pour conclure que Sidoine connaissait

certainement le grec lHeacutecyre et lArbitrage neacutetant pas strictement identiques sur le plan de

lintrigue et lune neacutetant pas la traduction de lautre il semble que Sidoine ait rechercheacute des points

communs stylistiques sans avoir recours agrave une traduction On peut toutefois sinterroger sur la forme

au singulier du titre que donne Sidoine Epitrepontem pour Epitrepontes1211 Le titre Epitrepon au

singulier napparaicirct ailleurs quune fois chez Stobeacutee1212 qui eacutevoque Μενάνδρου Ἐπιτρέποντος

leccedilon douteuse parce que le mecircme auteur en 4 30 eacutecrit Μενάνδρου Ἐπιτρέποντες En latin on ne

conserve quune autre attestation en dehors de chez Sidoine chez Quintilien 10 1 70 qui eacutecrit bien

au pluriel Epitrepontes enfin chez les auteurs grecs les reacutefeacuterences assez nombreuses sont

1207Carm 23 v 228-2311208Les eacutetudes demeurent prudentes sur ce point comme le rappelle Santelia 2016 p 428 n 22 qui estime aussi quilest tout de mecircme laquo hautement probable raquo que Sidoine soit un connaisseur de la langue et de la litteacuterature grecque 1209Epist 4 12 11210Courcelle 1948 p 239 1211Epitrepontem est la leccedilon de tous les manuscrits dapregraves lapparat critique Nulle variante nest attesteacutee Nous avonsveacuterifieacute nous-mecircme cette leccedilon sur la plupart des manuscrits les plus anciens disponibles en ligne 1212Anthologie 4 29d

251

toujours aux Ἐπιτρέποντες Ce titre habituellement traduit par laquo lrsquoarbitrage raquo signifie litteacuteralement

laquo ceux qui srsquoen remettent raquo (sous-entendu laquo agrave une tierce personne pour trancher un litige qui les

oppose raquo laquo rapportons-nous dit-elle agrave Raminagrobis raquo) il faut donc bien qursquoil y ait deux

ἐπιτρέποντες non pas un seul comme le suppose le curieux titre au singulier qui est donneacute par

Sidoine Plusieurs conjectures peuvent alors naicirctre soit Sidoine a suivi la leccedilon fautive de Stobeacutee

dont nous parlerons agrave nouveau au paragraphe suivant mais dont les dates dactiviteacute ne sont pas

absolument certaines (il est possible quil soit neacute vers 450) et qui dailleurs utilise aussi le pluriel

soit il sagit dune erreur de copiste soit Sidoine ne comprend pas bien le sens de ce terme ni le

lien quil entretient avec le contenu de la piegravece qui suppose que deux personnes sen remettent

effectivement agrave larbitrage dune tierce

Dautres ouvrages grecs sont apparemment agrave la disposition de Sidoine dans sa bibliothegraveque

il adresse agrave Namatius la Chronographie ou Chronique dEusegravebe de Ceacutesareacutee Il est mecircme possible

quil lait reacuteviseacutee puisquil y est question de la lima de ces ouvrages que son correspondant va

recevoir1213 ce terme deacutesigne en effet le travail de la lime la reacutevision la correction appliqueacutee agrave un

texte mais pour les deux exemples preacuteceacutedents on ne peut affirmer quil nutilise pas des

traductions plutocirct que les originaux On a pu eacutegalement avancer lideacutee1214 que Sidoine aurait utiliseacute

au moment ougrave il mentionne le silence feacutecond de Pythagore dans la lettre 7 9 5 une anthologie de

Stobeacutee philosophe grec du Ve siegravecle dont le fragment 6 contient en substance le mecircme topos laquo dis

quelque chose qui vaille mieux que le silence ou tais-toi raquo Mais cette conjecture paraicirct faible a

fortiori parce quon ne connaicirct pas avec certitude les anneacutees dactiviteacute de Stobeacutee Enfin Sidoine

forme agrave plusieurs reprises des listes dauteurs grecs de reacutefeacuterence quil emploie pour faire leacuteloge des

compositions de ses amis par exemple pour complimenter Claudien ou Fauste de Riez1215 On ne

peut lagrave encore sassurer que notre auteur nait pas eu connaissance de ces textes par lintermeacutediaire

de compilations et de traductions il semble en fait assez eacutevident que Sidoine ait surtout chercheacute agrave

faire comprendre quil posseacutedait une connaissance directe de ces auteurs mais le fait peut

difficilement ecirctre veacuterifieacute Mucirc toutefois par lenvie de montrer quil sy entendait quelque peu ce qui

est plausible notre auteur emploie pleacutethore de greacutecismes dans ses premiegraveres productions par

exemple il preacutefegravere lhelleacutenisme rechercheacute zothecula1216 deacutesignant un petit boudoir ou un cabinet de

travail terme qui a un seul preacuteceacutedent chez Pline le Jeune1217 (qui est fort probablement la source de

1213Epist 8 6 18 Varronem logistoricum sicut poposcerat et Eusebium chronographum misi quorum si ad te limaperuenerit1214Arduini 2001 p 489 preacutesenteacute comme une laquo speacuteculation raquo par Van Waarden 2010 p 450 1215Epist 4 3 6 et 9 9 14 1216Epist 8 16 3 et 9 11 61217Pline Epist 5 6 38

252

Sidoine) aux plus communs scrinium ou bibliotheca1218 Il se fait aussi linventeur dun certain

nombre de neacuteologismes et dhapax forgeacutes sur des eacutequivalents grecs1219 ainsi les termes panegyrista

ou epigrammatista employeacutes dans la lettre 4 1 2 ne se trouvent-ils que chez Sidoine de mecircme

que protomysta dans la lettre 4 17 3 ou dans la lettre 2 9 5 agrave propos dOrigegravene Il puise aussi dans

le vocabulaire technique grec latiniseacute lorsquil traite de philosophie dastrologie ou de linguistique

par exemple les termes heroicus comicus lyricus historicus ou grammaticus listeacutes dans la lettre

4 1 2 pour deacutesigner les divers genres litteacuteraires quil prise sont certes calqueacutes sur le grec mais ils

ont deacutejagrave eacuteteacute latiniseacutes il en va de mecircme pour les termes lieacutes agrave la meacutetrique lorsque lauteur sattache

agrave louer une œuvre poeacutetique dans leacuteloge de lhymne de Claudien quil adresse agrave ce dernier1220 il

mentionne des commatici lyrici dithyrambi trochaei pyrrhichii molossicae anapaesticae

epitriti paeones soit autant de caracteacuteristiques propres agrave la poeacutesie ou de types de pieds dont la

deacutenomination est tregraves manifestement forgeacutee sur des eacutetymons grecs La tendance se confirme dans

les deux derniers livres de la correspondance1221 mais tous ces emplois ne sauraient permettre agrave eux

seuls daffirmer que Sidoine possegravede une bonne connaissance du grec dautant quil peut fort bien

ne faire que recopier des termes lus dans dautres ouvrages en latin comme il le fait en reprenant le

terme chironomuntas1222 quil a vraisemblablement trouveacute sous la forme chironomunta (agrave laccusatif

singulier) dans une satire de Juveacutenal1223 Par ailleurs leur preacutesence reacutecurrente dans des eacutenumeacuterations

tend agrave faire penser que Sidoine a appris ces termes techniques en grec ou en latin dans quelque

manuel ou traiteacute de meacutetrique cela ne suffirait donc pas agrave justifier dune connaissance solide du grec

chez notre auteur dont il ne semble pas avoir dailleurs employeacute directement lalphabet dans ses

eacutecrits quand il a recours agrave des helleacutenismes il les latinise Eacutetienne Wolff1224 a eacutegalement deacutemontreacute

que deux passages des carmina contenaient des jeux de mots qui ne pouvaient prendre sens que si

leur auteur en maicirctrisait la signification en grec Notamment dans la preacuteface au paneacutegyrique

dAntheacutemius Sidoine se compare pour souligner sa preacutetendue meacutediocriteacute agrave Chiron Par cette

assimilation le poegravete voudrait souligner sa proximiteacute avec le centaure boiteux mais il est

1218Squillante 2009 p 151-152 n 37 Je remercie monsieur Jean-Yves Guillaumin davoir eacuteclaireacute le sens de ce motlatin diminutif drsquoun grec ζωθήκη laquo cabinet de repos raquo (avec ζάω et θήκη) ou deacuteriveacute de ζωθῆκαι employeacute dans laPoliorceacutetique drsquoApollodore (p 145 l 1 Schneider) il sagirait dans ce contexte de trous de caviteacutes faits par le beacutelierdans un mur de fortification1219Isabella Gualandri consacre plusieurs pages aux termes quemprunte Sidoine au grec (Gualandri 1979 p 145-163)Cf eacutegalement Cugusi 1983 p 87 et Koumlhler p 16 1220Epist 4 3 81221Amherdt 2001 p 154 relegraveve par exemple epist 8 11 5 et 7 (hendecasyllabos hexametros elegos anadiplosin iambico choriambico alcaico sapphico) epist 9 13 2 v 9-11 (Glyconio Alcaico Pherecratio Lesbiacoanapaestico) epist 9 15 1 v 3-12 (iambus trochaeus spondeus trimetria pyrricha anapaestus)1222Epist 4 7 21223Juveacutenal 5 121 (et 6 63 sous la forme chironomon) voir agrave ce sujet le commentaire ad loc de David Amherdt(2001 p 219-220) 1224Wolff 2009 p 36

253

eacutegalement probable quil ait inseacutereacute ici une subtile allusion agrave ladjectif grec Χείρων qui signifie laquo de

moindre valeur pire raquo Il exploite encore ce sens en creacuteant ladjectif hapax chironica dans la lettre

2 12 3 Ce jeu de mots nayant pas de preacuteceacutedent dans la litteacuterature greacuteco-latine nous invite agrave

penser que Sidoine jouit dune familiariteacute suffisante avec cette langue pour pouvoir samuser agrave la

deacutetourner plaisamment toutefois ces diverses remarques ne suffisent pas agrave attester dun reacuteel

bilinguisme de Sidoine qui devait sans doute savoir deacutecrypter et comprendre la langue grecque de

faccedilon basique mais neacutetait pas suffisamment compeacutetent pour savoir traduire ou lire les œuvres

grecques en version originale comme le pense aussi Franccedilois Paschoud1225 Les emplois quil fait

des greacutecismes et les allusions aux auteurs grecs nous semblent surtout teacutemoigner dune volonteacute de

faire savoir quil le connaissait et deacutesireux sans doute de prendre part agrave la renommeacutee de ses amis

helleacutenistes Consentius et Claudien Mamert de publier de montrer quil sy entendait lui aussi

mais le fait ne peut ecirctre certifieacute et demeure douteux

Enfin et surtout - et lon pourra se servir du passage suivant agrave lappui des remarques des

derniers chapitres agrave venir pour lesquels il est aussi un document essentiel Sidoine revendique dans

la lettre-preacuteface agrave leacutepithalame du neacuteoplatonicien Polemius le droit de pouvoir employer des termes

issus du lexique laquo philosophique raquo grec et des neacuteologismes dont le sens nest compreacutehensible que

pour une eacutelite lettreacutee Lagrave encore il semble que Sidoine cherche agrave afficher ses compeacutetences en la

matiegravere

Commenccedilons par souligner que ce texte vraisemblablement eacutecrit vers 461 et paru dans le

recueil des Carmina est de fait la premiegravere lettre publieacutee de Sidoine il renferme en toute logique

lobjet de ses premiers centres dinteacuterecirct que met en valeur la situation deacutenonciation particuliegravere de

la forme eacutepistolaire et du discours meacuteta-litteacuteraire car lauteur prend soin de commenter et de

justifier sa production future Le contenu de cette premiegravere missive nous paraicirct essentiel tant pour

documenter sa connaissance dune terminologie dorigine grecque speacutecialiseacutee que pour deacutemontrer

son inteacuterecirct pour la science philosophique et astrologique Cest pourquoi nous choisissons den

publier linteacutegraliteacute

Dum post profectionem tuam mi Polemi frater amantissime mecum granditer reputo quatinus in

uotis tuis philosophi fescennina cantarem obrepsit materia qua decursa facile dinosci ualet magis

me doctrinae quam causae tuae habuisse rationem

1225Cameron 2011 suivi en cela par Paschoud 2012 neacuteanmoins leur interpreacutetation du passage de Sidoine agrave propos detranscription de la Vie dApollonios de Tyane diffegravere nous y reviendrons un peu plus loin

254

Tandis quapregraves ton deacutepart mon cher Polemius mon confregravere si deacutevoueacute jexaminais seacuterieusement

dans quelle mesure je pourrais chanter des vers fescennins au mariage dun philosophe comme toi

se glissa dans mon esprit un sujet qui est de nature maintenant quil a eacuteteacute traiteacute jusquau bout agrave

montrer facilement que jai tenu compte davantage de ta science que de la circonstance

omissa itaque epithalamii teneritudine per asperrimas philosophiae et salebrosissimas regiones

stilum traxi quarum talis ordo est ut sine plurimis nouis uerbis quae praefata pace reliquorum

eloquentum specialiter tibi et complatonicis tuis nota sunt nugae ipsae non ualuerint expediri

Jai ainsi renonceacute agrave la mollesse de leacutepithalame pour conduire ma plume dans les reacutegions si

rugueuses et raboteuses de la philosophie dont lagencement est tel que sans le secours de

nombreux neacuteologismes qui sont tout speacutecialement connus soit dit sans offenser les autres

eacutecrivains par toi et tes amis platoniciens ces vers frivoles nauraient jamais vu le jour1226

uideris utrum aures quorundam per imperitiam temere mentionem centri proportionis

diastematum climatum uel myrarum epithalamio conducibilem non putent

Tu verras si cest agrave la leacutegegravere que les oreilles de certains jugent agrave cause de leur inexpeacuterience que la

mention de centre de proportion dintervalles1227 de climats et de degreacutes1228 est incompatible avec

leacutepithalame

Illud certe consulari uiro uere Magno quaestorio uiro Domnulo spectabili uiro Leone ducibus

audacter affirmo musicam et astrologiam quae sunt infra arithmeticam consequentia membra

philosophiae nullatenus posse sine hisce nominibus indicari

En tout cas jaffirme hardiment agrave la suite du consul honoraire Magnus le bien nommeacute du

questeur honoraire Domnulus1229 de lhonorable Leo1230 que la musique et lastronomie branches

1226Carm 14 (= epist 0) 11227Censorinus De die natali 10 Igitur musica est scientia bene modulandi haec autem est in uoce sed uox aliasgrauior mittitur alias acutior Singulae tamen uoces simplices et utcumque emissae φθόγγοι uocantur discrimenuero quo alter φθόγγος acutior est alter grauior appellatur διάστημα La musique est la science de bien moduler elle consiste dans le son or le son est tantocirct plus grave tantocirct plus aigu Chaque son cependant pris dune maniegravereabsolue est appeleacute φθόγγος La diffeacuterence dun son agrave un autre entre le grave et laigu est appeleacutee diastegraveme1228Censorinus De die natali 8 Igitur quo tempore partus concipitur sol in aliquo signo sit necesse et in aliqua eiusparticula quem locum conceptionis proprie appellant Sunt autem hae particulae in unoquoque signo tricenae totiusuero zodiaci numero CCCLX Has Graeci moeras cognominarunt eo uidelicet quod deas fatales nuncupant Moeraset eae particulae nobis uelut fata sunt () au moment de la conception le soleil se trouve neacutecessairement dans unsigne et mecircme dans une partie deacutetermineacutee que lon appelle proprement le point de la conception Or ces parties sontau nombre de trente dans chaque signe ce qui fait pour le cercle entier trois cent soixante Les Grecs ont appeleacute cespoints moiras sans doute parce que cest le nom des deacuteesses du destin et que de ces points deacutependent pour ainsi direnos destineacutees () 1229Il sagit du destinataire de la lettre 4 251230Leo de Narbonne destinataire de la Vie dApollonios de Tyane quil avait commandeacutee agrave Sidoine (Epist 8 3 1) Cfplus loin p 257 Lon voit que Sidoine sen remet ici essentiellement agrave des laquo autoriteacutes raquo qui lui sont connues il ne

255

de la philosophie qui viennent apregraves larithmeacutetique ne peuvent en aucune faccedilon ecirctre reacuteveacuteleacutees sans

ces termes

Quae si quispiam ut Graeca sicut sunt et peregrina uerba contempserit nouerit sibi aut super

huiuscemodi artis mentione supersedendum aut nihil omnino se aut certe non ad assem Latiari

lingua hinc posse disserere

Et si quelquun tient en meacutepris ces mots comme grecs et eacutetrangers ndash ce quils sont en effet ndash il ferait

lexpeacuterience ou bien quil doit sabstenir deacutesormais de toute mention en ce genre de science ou bien

quil ne peut absolument pas traiter un tel sujet ou du moins quil ne peut le traiter jusquau bout en

langue latine1231

quod si aliquis secus atque assero rem se habere censuerit do quidem absens obtrectatoribus

manus sed nouerint sententiam meam discrepantia sentientis sine Marco Varrone sine Sereno

non Septimio sed Sammonico sine Censorino qui de die natali uolumen illustre confecit non

posse damnari

Si certains sont davis que les choses se preacutesentent autrement que je laffirme je me rends sans

mecircme paraicirctre devant mes contradicteurs mais je voudrais que tous ceux qui sont dun sentiment

diffeacuterent du mien sachent que mon opinion ne peut ecirctre condamneacutee sans que soient condamneacutes

aussi Marcus Varron Serenus (non pas Septimius mais Sammonicus) et Censorinus lauteur dun

livre excellent sur laquo le Jour de naissance raquo

lecturus es hic etiam nouum uerbum id est essentia sed scias hoc ipsum dixisse Ciceronem nam

essentiam nec non et indoloriam nominauit addens laquo licet enim nouis rebus noua nomina

imponere raquo et recte dixit Nam sicut ab eo quod est uerbi gratia sapere et intellegere sapientiam

et intellegentiam nominamus regulariter et ab eo quod est esse essentiam non tacemus

Tu auras eacutegalement agrave lire ici un nouveau mot essentia mais tu dois savoir que Ciceacuteron lui-mecircme

la employeacute il a formeacute essentia et mecircme indoloria en ajoutant il est permis dappliquer agrave des

notions nouvelles des noms nouveaux et il avait raison Comme nous formons par exemple les

noms sapientia et intelligentia de sapere et intellegere il est leacutegitime aussi que nous ne nous

privions pas dessentia venant de esse

Igitur quoniam tui amoris studio inductus homo Gallus scholae sophisticae intromisi materiam

uel te potissimum facti mei deprecatorem requiro Illi Venus uel Amorum commenticia pigmenta

tribuantur cui defuerit sic posse laudari

sagit lagrave que de ses amis 1231 Latiari lingua pour deacutesigner la langue latine est un emprunt agrave Symmaque Lettres 8 22

256

Donc puisque le Gaulois que je suis conduit par sa sympathie pour ton amour a opteacute pour un sujet

deacutecole philosophique je te demande avec une particuliegravere insistance decirctre lavocat de mon

initiative Que Veacutenus et les ornements imaginaires des Amours restent le lot de celui agrave qui est

refuseacutee la possibiliteacute decirctre loueacute de cette faccedilon1232

Le recours hautement proclameacute agrave la terminologie de la laquo philosophie raquo (qui est ici apparenteacutee agrave la

musique et agrave lastronomie ) voudrait laisser entendre que Sidoine maicirctrisait les subtiliteacutes lexicales de

la langue grecque et le sens preacutecis dun vocabulaire grec speacutecialiseacute compeacutetence manifestement

rare mais lagrave encore il nemploie pas les mots dans leur forme grecque et les ouvrages auxquels il

se reacutefegravere1233 sont des ouvrages latins Il est dailleurs inteacuteressant de lire ces remarques relatives aux

limites seacutemantiques de la langue latine et agrave la neacutecessiteacute de recourir agrave la suite dintellectuels

repreacutesentatifs de la paideia classique agrave des neacuteologismes inventeacutes pour deacutesigner et comprendre le

systegraveme astronomique mais ces formes de deacuteclaration un peu trop voyantes ne sont pas suffisantes

pour nous convaincre quil entendait pleinement le grec quil devait plutocirct maicirctriser de faccedilon

basique ce dont il se flattait

Monsieur Jean-Yves Guillaumin a par ailleurs attireacute notre attention sur les incoheacuterences

contenues dans les deux derniers paragraphes citeacutes les preacutetendus neacuteologismes ciceacuteroniens comme

essentia et le mot tregraves rare indoloria ne sont pas de Ciceacuteron Pour le premier lideacutee dune invention

d e essentia par Ciceacuteron est affirmeacutee par le seul Seacutenegraveque1234 Le second nest attesteacute que chez

Jeacuterocircme1235 et chez Augustin1236 De plus la citation de Ciceacuteron (licet enim nouis rebus noua nomina

imponere) nrsquoen est pas une crsquoest la deacuteformation dans la meacutemoire de Sidoine drsquoune vraie phrase

de Ciceacuteron qui est la suivante noua sunt rerum nouarum facienda nomina aut ex aliis

transferenda1237 La meacutethode de Sidoine apparaicirct ainsi sous un jour moins flatteur puisquil semble

employer des ideacutees de seconde main et fausseacutees

De cette toute premiegravere lettre publieacutee en mecircme temps que le recueil des Carmina soit en

469 au plus tard on retiendra de plus linteacuterecirct non dissimuleacute de notre auteur et de certains de ses

1232Carm 14 epist 0 1-41233Nous y reviendrons un peu plus loin 1234Lettres a Lucilius 58 1-61235Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Eacutepheacutesiens 2 PL 26 col 537 nam et quidam philosophorum ἀπηλγησίαν id estindoloriam praedicauit laquo car un philosophe a procircneacute lapelgeacutesia cest-agrave-dire lindouleur raquo Jeacuterocircme attribue lrsquoinventionde ce terme agrave laquo lun des philosophes raquo mais non agrave Ciceacuteron preacuteciseacutement que Sidoine a peut-ecirctre hacirctivement identifieacuteavec ce dernier certains manuscrits du De finibus preacutesentent toutefois ndash en 2 4 11 ou en 2 6 19 ndash effectivementindoloria au lieu de indolentia ce dernier rare paraissant ecirctre lui aussi une innovation de Ciceacuteron bien qursquoil ne larevendique pas comme telle 1236De moribus ecclesiae catholicae et manichaeorum 1 col 1313 est ergo summum corporis bonum non uoluptaseius non indoloria non uires non pulchritudo non uelocitas et si quid aliud in bonis corporis numerari solet sedomnino anima1237Academica posteriora 1 25

257

amis pour ces disciplines dont se deacutefient pourtant souvent les auteurs chreacutetiens au premier rang

desquelles la philosophie et lastronomie et singuliegraverement leacutetude de lincidence des astres sur

lhomme queacutetudie notamment louvrage de Censorinus ici deacutesigneacute avec admiration le De die

natali Nous aurons loccasion dobserver un changement de discours assez net chez notre auteur

dans les anneacutees conseacutecutives agrave son eacutepiscopat agrave leacutegard de ces disciplines et notamment de

lastrologie matiegravere que Sidoine semble particuliegraverement priser avant 470 dapregraves la maicirctrise quil

deacutemontre de son vocabulaire

Pour lheure revenons aux disciplines classiques de la paideia classique comment Sidoine

nous renseigne-t-il sur la faccedilon dont elles eacutetaient deacutesormais perccedilues dans les milieux chreacutetiens

gaulois Quel discours tient-il lui-mecircme agrave leur sujet Un changement de discours est-il perceptible

agrave leacutegard des arts libeacuteraux de la philosophie de la litteacuterature (et notamment de la poeacutesie) au moment

ougrave notre auteur devient un repreacutesentant du christianisme gaulois

258


Il est souvent admis que le milieu aristocratique gallo-romain tardif neacutetait plus guegravere verseacute

dans la philosophie et quil se contentait de connaissances relativement vagues tireacutees de la penseacutee

grecque il semblait suffisant den connaicirctre les grands traits afin decirctre au moins capable de repeacuterer

des allusions agrave Platon1238 La lettre-preacuteface agrave leacutepithalame de Polemius que nous venons de citer

signale toutefois que plusieurs amis du cercle de Polemius dont Sidoine lui-mecircme conversaient en

termes philosophiques apparemment directement emprunteacutes agrave la langue des theacuteories grecques

Polemius dailleurs sadonne toujours agrave la philosophie dans les anneacutees 470 selon Sidoine1239 Il ne

fait pas figure dexception Dautres amis proches de Sidoine affichent un certain inteacuterecirct voire une

reacuteelle maicirctrise de la discipline nous en conservons le teacutemoignage dans les traiteacutes de Claudien

Mamert1240 que Sidoine preacutesente lui-mecircme comme un authentique philosophe1241 il laquo conccediloit

comme Pythagore divise comme Socrate deacuteveloppe comme Platon enveloppe comme

Aristote raquo1242 la philosophie de mecircme est la compagne de Fauste de Riez laquo agrave lAtheacuteneacutee puis au

monastegravere raquo uestra haec Athenaei consors haec monasteri1243 Sidoine nous fait aussi connaicirctre les

compeacutetences philosophiques de son camarade de classe Probus (le fregravere de Magnus Felix)

compeacutetences quil deacutemontrait tel Platon en laquo atticisant raquo chez leur maicirctre commun Euseacutebius1244

dans leurs jeunes anneacutees comme nous lavons vu de mecircme trouve-t-on un inteacuterecirct semblable pour

la science grecque chez le preacutefet Eutropius que laquola palestre des platoniciens avait enleveacute raquo1245 ou

chez Leacuteo de Narbonne destinataire de la Vie dApollonios de Tyane traduite par Sidoine agrave qui il

lavait commandeacutee1246

1238Brittain 2011 p 2441239Comme en teacutemoigne leacutepithalame philosophique que Sidoine compose en son honneur en lornant - ce dont ilsexcuse - de termes philosophiques cf carm 14-15 Il est eacutegalement le destinataire de la lettre 4 14 qui indiqueen 472 que Polemius sest laquo jusquagrave preacutesent consacreacute agrave la philosophie raquo (hellip te hactenus philosophantem hellip) 1240Dont le De statu animae adopte la thegravese neacuteoplatonicienne de lincorporeacuteiteacute de lacircme 1241Brittain 2003 preacutesente en effet Claudien Mamert comme un philosophe habile et eacuterudit qui a su employer lestheacuteories dAugustin et de Porphyre de faccedilon personnelle savante et aboutie 1242Epist 4 3 6 sentit ut Pythagoras diuidit ut Socrates explicat ut Platon implicat ut Aristoteles1243Epist 9 9 13 1244Epist 4 1 3 ut Platon discipulus iam prope potior sub Socrate sic iam sub Eusebio nostro inter Aristotelicascategoricas artifex dialectus atticissabas1245Epist 3 6 3 uos hellip Platonicorum palaestra rapuisset1246Epist 8 3 1

259

Si lon ne sait rien de plus que ce que nous apprend Sidoine pour les trois derniers

personnages on peut a priori seacutetonner de trouver que linteacuterecirct pour la penseacutee grecque de Fauste et

Mamert soit publieacute aussi facilement chez un auteur pourtant censeacutement lui-mecircme chreacutetien la

recherche et leacutetude philosophiques ne sont pas toujours reacuteconcilieacutees chez les auteurs chreacutetiens

antiques Encore faut-il comprendre ce que Sidoine entend preacuteciseacutement par laquo philosophie raquo pour

voir ce quil conserve de lexercice de cette discipline dans le cadre du culte chreacutetien sinscrivant

dans une tradition de valorisation et de protection coucircte que coucircte de la culture antique

Il est inteacuteressant de voir que la philosophia est tantocirct comprise par Sidoine comme un

synonyme de laquo connaissance raquo ou deacuterudition dont la philosophie traditionnelle au sens strict nest

quune petite partie et tantocirct assimileacutee agrave la penseacutee platonicienne qui saffiche dabord comme une

science profane quil conviendrait de reacuteconcilier agrave la religion chreacutetienne Il semble possible de

deacuteceler dans lopinion de Sidoine vis-agrave-vis de la philosophie une eacutevolution chronologique entre le

carmen 15 dun laiumlc tregraves libre de ses propos qui peut faire leacuteloge sans complexe des theacuteories

philosophiques et les lettres plus prudentes et circonspectes dun eacutevecircque toujours attacheacute agrave cette

science tout comme ses amis mais visiblement plus conscient de la difficile reacuteconciliation de la

culture chreacutetienne et de la culture philosophique paiumlenne1247 vraisemblablement sa proximiteacute

accrue avec les milieux eccleacutesiastiques renforce le sentiment de deacutefiance quil convient de conserver

vis-agrave-vis de cette discipline qui se preacutesentait pour le laiumlc comme une eacutetude acceptable attrayante

et eacutelitiste mais qui tend agrave devenir pour le clerc ou le conuersus un champ deacutetudes agrave investir

prudemment Ce mouvement de recul critique sapplique mecircme plus globalement agrave la question de la

culture en geacuteneacuteral vis-agrave-vis du christianisme or la philosophia est aussi et avant tout pour

Sidoine un synonyme de culture antique et encyclopeacutedique Cest par ce point que nous deacutebuterons


Les premiers eacutecrits de Sidoine amalgament volontiers philosophie sagesse et eacuterudition et

trahissent de plus en plus linfluence des cateacutegories opeacutereacutees par Martianus Capella pour structurer

les champs de la connaissance degraves les carmina les savoirs propeacutedeutiques que sont larithmeacutetique

la geacuteomeacutetrie lastronomie et la musique disciplines du futur quadriuium qui megravenent agrave la

philosophie lui sont souvent assimileacutes1248 comme cest le cas dans la lettre preacuteface de leacutepithalame agrave

Polemius en 462 mais aussi dans les carmina 22 et 231249 Sajoutent agrave ces disciplines diverses

1247Agrave ce sujet cf Morlet 2014 et Morlet 2016 notamment p 101-120 1248Marrou 1948 p 253 1249Carm 22 epist 3 et carm 23 v 111-125

260

formes de recherche eacutethique souvent comprises comme un ideacuteal de mesure et deacutequilibre que

repreacutesentent agrave cet eacutegard les sept sages que Sidoine cite agrave plusieurs reprises notamment dans

leacutepithalame agrave Polemius (carmen 15) en 462 ou dans des termes agrave peu pregraves similaires dans leacuteloge

quil formule entre 462 et 466 agrave propos du pegravere de Consentius de Narbonne Agrave len croire

Consentius Senior aurait pu gracircce agrave son eacuteloquence et agrave sa penseacutee tenir la drageacutee haute aux sept

sages eux-mecircmes

105

110

Hunc Milesius et Thales stupereauditum potuit simulque Lindi est notus qui Cleobulus inter arceset tu qui Periandre de Corintho es et tu quem dederat Bias Priene et tu Pittace Lesbius sophistes et tu qui tetricis potens Athenisuincis Socraticas Solon palaestraset tu Tyndareis satus TherapnisChilon legifero prior Lycurgo

Sil lavait entendu Thalegraves de Milet aurait bien pu rester confondu de mecircme que Cleacuteobule qui illustra laville de Lindos ainsi que toi Peacuteriandre qui es de Corinthe toi Bias que Priegravene a donneacute au monde toi Pittacus le sage de Lesbos toi Solon qui dans ton gouvernement de la seacutevegravere Athegravenes lemportes sur leacutecole de Socrate toi enfin Chilon enfant de Theacuterapneacute la Laceacutedeacutemonienne supeacuterieur au leacutegislateur Lycurgue1250

Cette liste hyperbolique employeacutee agrave des fins eacutepidictiques vaut aussi et surtout pour ce quelle nous

enseigne agrave propos de linteacuterecirct porteacute par son auteur et son lectorat lettreacute aux compilations

anthologiques du savoir antique Lattrait de Sidoine pour les listes participe aussi dune volonteacute de

compulser les connaissances et de les diffuser Cest pourquoi lon retrouve plusieurs listes

similaires dans ses eacuteloges agrave commencer par le paneacutegyrique agrave Antheacutemius destineacute agrave louer dailleurs

la culture philosophique de cet empereur qui continuait agrave la promouvoir avec laide des membres de

son entourage Cest pourquoi aux sept sages deacutejagrave eacutevoqueacutes Sidoine ajoute complaisamment une

liste de philosophes grecs ulteacuterieurs et leurs noua dogmata

156

160

165

Nec minus haec inter ueteres audire sophistasMileto quod crete Thales uadimonia culpas Lindie quod Cleobule canis laquo modus optimus esto raquo ex Efyra totum meditaris quod PerianderAttice quodue Solon finem bene respicis aeuiPrienaee Bia quod plus tibi turba malorum estnoscere quod tempus Lesbo sate Pittace suades quod se nosse omnes uis ex Lacedaemone Chilon Praeterea didicit uarias noua dogmata sectasquicquid laudauit Scythicis Anacharsis in aruis quicquid legifero profecit Sparta Lycurgo quicquid Erechtheis Cynicorum turba uolutat gymnasiis

Et il nen eacutecoutait pas moins les leccedilons desanciens Sages toi Thalegraves enfant de Milet quiblacircmes les engagements sous caution toiCleacuteobule de Lindos qui chantes laquo rien demieux que la mesure raquo toi PeacuteriandredEphyre qui reacutefleacutechis sur tout toi SolonlAtheacutenien qui sagement ne juges une existencequagrave son terme toi Bias de Priegravene pour qui lesmeacutechants sont le plus grand nombre toiPittacus neacute agrave Lesbos qui voudrais quon sucirctreconnaicirctre loccasion favorable toi Chilon deLaceacutedeacutemone qui veux que chacun se connaissesoi-mecircme Il eacutetudia en outre les theacuteories

1250Carm 23 v 101- 109

261

imitata tuos Epicure sodales quicquid nil uerum statuens Academia duplex personat arroso quicquidsapit ungue Cleanthes quicquid Pythagoras Democritus Heraclitus defleuit risit tacuit quodcumque Platonis ingenium quod in arce fuit docet ordine terno quaeuel Aristoteles partitus membra loquendiargumentosis dat retia syllogismis (hellip)Socraticusque animus post fatum in Phaedone uiuus

nouvelles des diverses eacutecoles la moralequAnacharsis procircna dans son pays scythique les progregraves que Sparte dut agrave Lycurgue leleacutegislateur les penseacutees que roule en son espritdans les gymnases eacuterechteacuteens la tourbe desCyniques qui imitent tes disciples Epicure lespreacuteceptes proclameacutes par les deux Acadeacutemies quiposent en principe que rien nest vrai la sagessede Cleacuteanthe aux ongles rongeacutes les silences dePythagore le rire de Deacutemocrite et les larmesdHeacuteraclite lenseignement en trois points dePlaton dont le geacutenie habita les sommets lespiegraveges dont Aristote en divisant les membres dela proposition gratifie le syllogisme raisonneur(hellip) et Socrate dont lacircme est vivante apregraves lamort dans le Pheacutedon 1251

Et la liste de se poursuivre avec dautres philosophes eacutevoqueacutes de faccedilon encore plus bregraveve puis

immeacutediatement par les auteurs latins quAntheacutemius aurait lus dans sa jeunesse Virgile Ciceacuteron

Tite-Live Salluste Varron Plaute Quintilien et Tacite1252 De fait Sidoine ne limite pas la

connaissance de la laquo philosophie raquo aux theacuteories des sages ni aux disciplines scientifiques la

stylistique la grammaire et la rheacutetorique matiegraveres du futur triuium sont elles aussi des membra

philosophiae1253 on le voit notamment lorsquil preacutesente son ami Claudien Mamert comme

laquo peritissimus Christianorum philosophus raquo pour la raison quil aurait deacutemontreacute selon Sidoine

dans son ouvrage De statu animae la maicirctrise de diverses laquo muses raquo qui sont bien plutocirct preacutecise

Sidoine des laquo disciplines raquo (disciplinas) que des femmes (feminas) Cest en effet par lusage quil

fait des diverses cateacutegories du savoir encyclopeacutedique paideutique au nombre desquelles la

grammaire leacuteloquence larithmeacutetique la geacuteomeacutetrie la musique lastrologie larchitecture et la

meacutetrique que Claudien Mamert peut ecirctre appeleacute laquo philosophe raquo

nouem quas uocant Musas disciplinas aperiens esse non feminas Namque in paginis eius

uigilax lector inueniet ueriora nomina Camenarum quae propriam de se sibi pariunt

nuncupationem Illic enim et grammatica diuidit et oratoria declamat et arithmetica numerat et

geometrica metitur et musica ponderat et dialectita disputat et astrologia praenoscit et

architectonica struit et metrica modulatur

lui qui a deacutemontreacute que celles quon appelle les neuf muses sont des disciplines et non des

femmes Le vigilant lecteur trouvera en effet dans ces pages le nom plus vrai des Camegravenes qui

delles-mecircmes se donnent une deacutenomination approprieacutee Lagrave en effet cest la grammaire qui divise

1251Carm 2 v 156-178 1252Ibid v 182-192 1253Epist 0 22 3

262

leacuteloquence qui deacuteclame larithmeacutetique qui calcule la geacuteomeacutetrie qui mesure la musique qui

marque la mesure la dialectique qui discute lastronomie qui preacutevoit larchitecture qui construit la

meacutetrique qui module le rythme1254

Dans ces exemples comme le remarque Stefania Santelia1255 la philosophie est comprise

dans et comme un programme propeacutedeutique au mecircme titre que lastronomie la geacuteomeacutetrie la

dialectique la musique la grammaire et la rheacutetorique disciplines qui forment toutes ensemble un

systegraveme scolastique tregraves proche de celui que deacutefend Martianus Capella dans le De Nuptiis mais

aussi des sept disciplines que contient le cycle paideutique du De Ordine1256 dAugustin plus tard

mis agrave distance dans les Retractationes1257 Cette intention encyclopeacutedique participe encore de la

mecircme libido sciendi que son illustre preacutedeacutecesseur qui ne peut se reacutesoudre agrave deacutelaisser les sciences

profanes1258 Sidoine sengage donc en compilant ces listes de noms dans la question de la

constitution du programme laquo scolaire raquo ou du socle culturel quil convenait de constituer et de

preacuteserver1259 question sur laquelle se sont pencheacutes avant lui dautres illustres penseurs tels que

Varron Martianus Capella ou Augustin comme nous lavons vu mais aussi son ami Claudien

Mamert qui insegravere lui aussi une liste des arts libeacuteraux dans le De statu animae le chapitre 2 8 de

cette œuvre eacutevoque agrave son tour la theacutematique de la transition des choses visibles objets deacutetude des

arts libeacuteraux aux ideacutees invisibles en citant explicitement les Disciplinae de Varron de Reacuteate ut a

uisibilibus ad inuisibilia a localibus ad inlocalia a corporeis ad incorporea abstrahat animum

laquo que lesprit se hisse des choses visibles aux choses invisibles des choses localiseacutees aux choses

sans lieu des choses corporelles aux incorporelles raquo Les connaissances laquo philosophiques raquo

geacuteneacuterales compileacutees et listeacutees par Sidoine sont de ce point de vue tenues pour parties du savoir

encyclopeacutedique et que doit assimiler laristocrate gallo-romain soucieux de perpeacutetuer une culture

menaceacutee1260 mais il ne prend pas le soin de preacuteciser au contraire de Claudien Mamert et

dAugustin que ces disciplines sont autant deacutetapes vers la connaissance des choses laquo invisibles raquo ou

1254Epist 5 2 11255Santelia 2016 p 434-4361256Augustin De ordine 212 35 21745 et surtout 2 35-44 1257Id Retract 1 6 per idem tempus quo Mediolani fui baptismum percepturus etiam disciplinarum libros conatussum scribere [hellip] per corporalia cupiens ad incorporalia quibusdam quasi passibus certis uel peruenire uelducere laquo agrave leacutepoque mecircme ougrave jrsquoallais ecirctre baptiseacute agrave Milan jrsquoai encore entrepris de reacutediger des livres sur les artslibeacuteraux [hellip] jrsquoescomptais pour ainsi dire par degreacutes bien deacutetermineacutes parvenir des choses corporelles jusqursquoauxchoses incorporelles et y conduire mes lecteurs raquo 1258Ratti 2016 b notamment p 208-210 1259David Rijser (Rijser 2013) eacutetudie par le concept de laquo poeacutetique de linclusion raquo cette deacutemarche encyclopeacutedique etde Textflege communes agrave Sidoine et agrave Servius1260Sur limportance du quadriuium et des arts libeacuteraux dans la conception de la culture que deacutefend Sidoinenotamment comme marque identitaire de la noblesse cf Squillante 2009 p 141-146

263

laquo incorporelles raquo Car Sidoine nest pas encore converti lorsquil compose ces poegravemes

encyclopeacutediques et il vient juste dacceacuteder agrave la chaire eacutepiscopale lorsquil reacutedige leacuteloge du De Statu

animae ndash peut-ecirctre nest-il mecircme pas encore eacutevecircque Cest manifestement quelque temps apregraves sa

conversion que la question du savoir et du savoir proprement philosophique commence agrave se poser

en des termes plus probleacutematiques


Bon nombre dauteurs chreacutetiens prennent en effet le parti de rejeter les connaissances et de

condamner la vaine curiositeacute qui cherche ailleurs que dans la volonteacute de Dieu lorigine des

eacuteveacutenements Ainsi Eusegravebe de Ceacutesareacutee rejette-t-il laquo la physiologie et la philosophie raquo deux branches

jumelles dun tronc commun de connaissances laquo qui ne nous concernent en rien et sont dailleurs

superflues et inconnaissables agrave lhumaniteacute ainsi que leacuteducation et linstruction atheacutee et

mensongegraveres [hellip] raquo1261 De mecircme Augustin dont lattitude agrave cet eacutegard demeure quand mecircme

ambigueuml estime-t-il apregraves reacuteflexion laquo il ne nous semble pas utile pour la recherche du bonheur de

connaicirctre les causes des grands mouvements physiques du monde et autres choses de ce genre raquo1262

Sulpice Seacutevegravere deacutebute sa Vie de saint Martin par cette provocation qui paraicirct eacuteclairer le secessus

final de son personnage laquo Quel profit la posteacuteriteacute a-t-elle retireacute agrave lire les combats dHector ou les

entretiens philosophiques de Socrate puisque ce nest pas seulement une sottise de les imiter mais

encore une folie de ne pas les combattre avec la derniegravere eacutenergie (hellip) Le devoir de lhomme est de

chercher agrave acqueacuterir une vie immortelle plutocirct quun souvenir immortel non point en eacutecrivant en

combattant ou en philosophant mais en vivant pieusement saintement religieusement Et cette

erreur des hommes transmise par la litteacuterature sest fortifieacutee agrave tel point quelle a trouveacute assureacutement

bien des eacutemules de cette vaine philosophie ou de ce fol heacuteroiumlsme raquo1263 Seul peut-ecirctre Origegravene que

Sidoine connaicirct justement pour ecirctre laquo linterpregravete des alleacutegories raquo1264 et quil paraicirct estimer1265

1261Eusegravebe Preacuteparation eacutevangeacutelique 15 62 161262Augustin Enchiridion 3 9 non nobis uideatur ad felicitatem consequendam pertinere si sciemus causasmagnarum in mondo corporalium motionem et cetera huiusmodi 1263Sulpice Seacutevegravere Vie de saint Martin 1 3-5 quid posteritas emolumenti tulit legendo Hectorem pugnantem autSocraten philosophantem cum eos non solum imitari stultitia sit sed non acerrime etiam inpugnare dementia (hellip)Hominis officium ltestgt perennem potius uitam quam perenem memoriam quaerere non scribendo aut pugnando uelphilosophando sed pie sancte religioseque uiuendo Qui quidem error humanus litteris traditus in tantum ualuit utmultos plane aemulos uel inanis philosophiae uel stultae illius uirtutis inuenerit 1264Epist 9 2 2 allegoricus Origenes1265Epist 2 9 5 sur la discussion quil provoque entre des lecteurs lettreacutes qui se questionnent sur son rejet et sacondamnation comme auteur laquo sujet agrave caution raquo

264

refuse laquo quon prenne en haine et quon affronte ceux qui eacutetudient la sagesse raquo1266 faisant entendre

une voix quelque peu discordante face agrave ce refus geacuteneacuteral de la penseacutee traditionnelle et cet anti-

intellectualisme ambiant dont la dissolution des centres denseignement dAthegravenes (lAcadeacutemie

dAthegravenes fermera en 529) et dAlexandrie sont dautres teacutemoignages1267 Comment Sidoine peut-il

se positionner dans cette tradition hostile au savoir ancestral lui qui est si attacheacute agrave ses

bibliothegraveques agrave sa culture agrave cette tradition Que faire de la culture profane des liberales

disciplinas en ce milieu de Ve siegravecle lorsque lon entre dans les ordres La question est

dimportance puisquelle deacutetermine pour partie la position de leacutevecircque qui sera publieacutee et influente

aupregraves de ses lecteurs immeacutediats et posteacuterieurs tels Ruricius de Limoges ou Avit de Vienne Pour

Fauste de Riez qui est un auteur proche de Sidoine depuis les anneacutees 460 le savoir issu de la

paideia classique devait ecirctre distingueacute de lenseignement reacuteveacuteleacute

Manifestum est etiam saecularem intellexisse sapientiam omnium multitudinem saeculorum intra

trium personarum conclusam esse rationem Quae sunt istae tres Id est ego tu ille Ergo ut

diximus tres tantum in rebus esse personas etiam liberalia studia de spiritalibus disciplinis

instructione mutuata senserunt ()

Il est clair que mecircme la sagesse du monde a compris que la multitude des siegravecles est contenue en ce

nombre de trois personnes Quelles sont ces trois personnes Ce sont Je Tu Il Ainsi comme

nous lrsquoavons dit mecircme les eacutetudes libeacuterales emprunteacutees agrave lenseignement des disciplines

spirituelles ont compris quil y avait que trois personnes dans le reacuteel (hellip)1268

La sagesse profane et classique nest pas cateacutegoriquement repousseacutee par Fauste mais elle

sapparente lagrave encore agrave une eacutetape infeacuterieure et agrave un degreacute vers le veacuteritable savoir auquel elle est

subordonneacutee Un rejet plus net des saecularia studia est exprimeacute dans la lettre 9 quil adresse agrave

Ruricius dont il se feacutelicite dailleurs quil ait laquo enfin rejeteacute sa malheureuse condition en meacuteprisant le

siegravecle raquo despecto tandem saeculo infelicitatem eius1269 magnam respuit1270 Il ajoute

Vnde quanta dudum alacritate saecularibus studiis militauimus tanta nunc deuotione Domino

seruiamus

1266Homeacutelie sur les psaumes 36 5 1 1267Mac Mullen 2011 p 142 Les p 138-142 sont consacreacutees agrave ce recul volontaire du savoir dans les milieux chreacutetiensentre les IVe et Ve siegravecles 1268Fauste de Riez De Spiritu sancto 1 5 (traduction personnelle)1269Fauste sadresse ici agrave Ruricius agrave la troisiegraveme personne1270Fauste de Riez Epist 9 CSEL 21 p 211 l 24-25 (traduction personnelle)

265

Cest pourquoi autant nous avons mis dentrain autrefois agrave militer pour les eacutetudes profanes autant

nous mettrons aujourdhui de deacutevotion agrave servir le Seigneur1271

Agrave ce stade le savoir seacuteculaire nest pas explicitement rejeteacute et semble encore avoir preacutepareacute la

veacuteneacuteration de Dieu mais dans lepistula 5 de Fauste lhostiliteacute est beaucoup plus nette leacutetude

philosophique comme la laquo recherche des causes des choses latentes raquo sont fustigeacutees comme curiosa

uanitas1272 On peut dembleacutee se demander comment dans ces conditions Fauste a reccedilu le

compliment de Sidoine qui preacutesentait la philosophie non sans quelque maladresse comme la

compagne laquo inseacuteparable raquo de leacutevecircque de Riez agrave laquelle il se serait laquo uni dans le mariage raquo1273


La meacutefiance agrave leacutegard de la philosophie est demeureacutee une constante chez les auteurs

chreacutetiens mecircme si les Pegraveres de lEacuteglise ont recours de faccedilon plus ou moins assumeacutee agrave certaines

composantes de la philosophie grecque le vocabulaire philosophique par exemple doit ecirctre

mobiliseacute pour pallier les insuffisances de la langue biblique lorsquil sagit deacutevoquer les relations de

consubstantialiteacute du Pegravere et du Fils1274 la meacutethode alleacutegorique est de mecircme en droite ligne

inspireacutee des meacutethodes hermeacuteneutique de lecture grecque de fictions mythologiques la quecircte du

laquo bien eacuteternel raquo par la contemplation le concept decirctre suprecircme lideacutee de reacutesurrection sont

manifestement tributaires de la penseacutee grecque dont les diverses disciplines ont ainsi pu ecirctre

conccedilues comme une propeacutedeutique auxiliaire de la penseacutee theacuteologique chreacutetienne comme ladmet

Greacutegoire de Nazianze1275 Neacuteanmoins comme le montre Gilles Dorival1276 dimportants eacuteleacutements de

rupture sont preacutesents entre les systegravemes de penseacutee grecque et chreacutetienne leur concurrence

commence dune part agrave propos de la preacuteeacuteminence de leurs textes fondateurs respectifs et de lobjet

de leur quecircte et se poursuit au sujet de leacutelaboration stylistique (forte chez les paiumlens plus faible

chez les chreacutetiens soucieux de peacutedagogie simple plus que daboutissement litteacuteraire) Les eacutepoques

1271Id ibid p 212 l 1-3 1272Id epist 5 CSEL 21 p 192 l 2-4 Fauste deacutenonce dans ce passage lhomme qui aut inuestigandis pro curiosauanitate rerum latentium causis aut philosophicis studiis delectatur se deacutelecte soit en recherchant dans une vainecuriositeacute la cause des choses cacheacutees soit dans les eacutetudes philosophiques 1273Epist 9 9 13 Haec (scil philosophia) ab annis uestra iamdudum pedisequa primoribus haec tuo lateri comesinseparabilis hellip huic (scil philosophiae) copulatum te (scil Faustum) matrimonio depuis longtemps deacutejagrave degraves lespremiegraveres anneacutees de votre vie elle eacutetait votre suivante elle eacutetait agrave vos cocircteacutes votre compagne inseacuteparable [hellip] elle agravequi vous ecirctes uni par le mariage1274Boulnois 2012 p 17-20 1275Greacutegoire de Nazianze Oratio 4 107-108 1276Dorival 2012 p 23-24

266

successives voient abonder les deacuteclarations hostiles agrave la philosophie chez les auteurs chreacutetiens

baseacutees sur la condamnation de lapocirctre Paul dans la Premiegravere Eacutepicirctre aux Corinthiens qui oppose la

laquo sagesse des Grecs raquo au laquo Christ crucifieacute raquo laquo car ce qui serait folie de Dieu est plus sage que la

sagesse des hommes raquo1277 ainsi que de lEacutepicirctre aux Colossiens laquo Prenez garde agrave ceux qui veulent

faire de vous leur proie par une philosophie vide et trompeuse fondeacutee sur la tradition des hommes

sur les forces qui reacutegissent le monde et non pas sur le Christ raquo1278

Les siegravecles successifs entendent reacutesonner leacutecho de ces mises en garde chez les auteurs

chreacutetiens agrave commencer par Tertullien qui au deacutebut du IIIe siegravecle sinterroge laquo quoi de commun

entre Athegravenes et Jeacuterusalem Entre lAcadeacutemie et lEacuteglise raquo et qui poursuit laquo Tant pis pour ceux

qui ont mis au jour un christianisme stoiumlcien platonicien dialecticien Nous nous navons pas

besoin de curiositeacute apregraves Jeacutesus-Christ ni de recherche apregraves lEacutevangile raquo1279 Au milieu du IVe

siegravecle Basile de Ceacutesareacutee alerte les jeunes chreacutetiens contre les dangers de la litteacuterature grecque dont

il convient de ne garder que les exemples de vertus parfaitement conformes agrave lEacutevangile le chapitre

2 de son traiteacute aux jeunes gens notamment contient une recusatio preacutecise des valeurs classiques

grecques (telles que la naissance la beauteacute la force physique les honneurs) auxquelles est opposeacutee

laquo lautre vie raquo chreacutetienne (heterou biou)1280 Ambroise contribue au rejet de la philosophie en

fustigeant la dialectique par opposition aux vrais et simples croyants dans son traiteacute Sur la Foi1281

Le Traiteacute sur lEacutevangile selon Matthieu de Chromace dAquileacutee que Sidoine semble avoir lu dans

le texte1282 met eacutegalement vigoureusement en garde contre la stultitia gentilium1283 Dans la Gaule

de Sidoine le milieu leacuterinien quil connaicirct rejette globalement la philosophie paiumlenne que Cassien

nomme diaboli perniciosa inlusio1284 Eucher de Lyon dans son Eloge du deacutesert exprime sa

12771 Cor 17-25 1278Col 2 81279Tertullien Praescr 7 9 et 7 11-12 1280Basile de Ceacutesareacutee Aux jeunes gens sur la maniegravere de tirer profit des lettres helleacuteniques chap 2 Ημεῖς ὠ παῖδεςοὐδὲν εἶναι χρῆμα παντάπασι τὸν ἀνθρωπινον βίον τοῦτον ὑπολαμβάνομεν οὐτrsquo ἀγαθόν τι νομίζομεν ὁλως οὐτrsquoὀνομάζομεν ὃ τὴν συντελειαν ἡμῖν ἀχρι τουτου παρεχεται Οὐκοῦν οὐ προγόνων περιφάνειαν οὐκ ἰσχὺν σωματοςοὐ κάλλος οὐ μεγεθος οὐ τὰς παρὰ πάντων ἀνθρωπων τιμάς οὐ βασιλείαν αὐτην οὐχ ὁ τι ἀν εἰποι τις τῶνἀνθρωπίνων μεγα ἀλλrsquo οὐδrsquoεὐχῆς ἀξιον κρίνομεν ἠ τοὺς ἔχοντας ἀποβλεπομεν ἀλλrsquo ἐπὶ μακρότερον πρόιμεν ταῖςἐλπίσι καὶ πρὸς ἑτερου βίου παρασκευὴν ἁπαντα πράττομεν laquo nous autres mes enfants nous naccordons agrave cette viehumaine absolument aucune valeur Nous ne consideacuterons en aucun cas ni nappelons bien ce dont la contribution selimite aux bornes de cette vie Par conseacutequent ce nest pas le caractegravere illustre des ancecirctres la force physique labeauteacute la taille les honneurs reccedilus de tous les hommes la royauteacute elle-mecircme tout ce quon pourrait citer parmi leschoses humaines que nous consideacuterons comme grand ou mecircme digne decirctre souhaiteacute et nous ne fixons pas les yeuxsur ceux qui les possegravedent mais nous portons plus loin nos espeacuterances et faisons toute chose en vue de preacuteparer uneautre vie raquo (traduction CUF) Le mecircme auteur admet toutefois (41) que les connaissances profanes ne sont pasinutiles pour les acircmes 1281Ambroise De Fide 1 3 42-43 et 71-72 De mecircme dans Offic 2 8 1282Brocca 20141283Chromace dAquileacutee Tract 16 4 4 cf aussi 16 4 18-19 (CCSL 9 a p 263) 1284Cassien conl 2 24 2

267

preacutefeacuterence pour la sagesse des ermites quil oppose agrave la philosophie des anciens et reacuteaffirme

surtout ce rejet de la philosophie profane dans sa ceacutelegravebre eacutepicirctre Sur le meacutepris du monde et de la

philosophie profane1285 qui accumule les exemples de philosophes convertis agrave lasceacutetisme chreacutetien

de mecircme reproche-t-il agrave laristocrate gallo-romain Valerianus dans une lettre de 432 de mettre en

application les preacuteceptes des philosophes grecs1286 Pierre Courcelle1287 souligne que les hommes de

Leacuterins ne sont dailleurs pas tregraves familiers de la litteacuterature grecque quils rejettent Il est presque

certain que Sidoine a lu lEloge du Deacutesert dont il cite preacuteciseacutement les mecircmes noms danachoregravetes

dans son Carmen agrave Faustus Il est vraisemblable que dans les anneacutees conseacutecutives agrave son eacutepiscopat il

ait ducirc faire sien ce meacutepris pour la philosophie traditionnelle mais dautres membres de son

entourage proche saffranchissent de cette doxa agrave commencer par Claudien Mamert qui se reacutefegravere

sans problegraveme aux textes de la paideia grecque et nommeacutement au Phegravedre de Platon1288 et mecircme au

De regressu animae de Porphyre qui inspirent ccedila et lagrave des passages de De Statu animae Sa

position put dailleurs paraicirctre hardie puisquil ne reacutecuse pas ce dernier comme Augustin1289 Mais

pour Sidoine Claudien fait vraiment figure dexception en cela mecircme quil se distingue des autres

philosophes preacuteciseacutement par sa foi chreacutetienne quil reacuteconcilie en effet agrave la grande satisfaction de

Sidoine avec la penseacutee paiumlenne Cest sur cet aspect quinsiste son eacuteloge funegravebre

Salua religione philosopharetur et licet crinem barbamque non pasceret pallium et clauam nunc

inrideret nunc etiam execraretur a collegio tamen conplatonicorum solo habitu ac fide

dissociabatur

Il eacutetait capable de se consacrer sans relacircche agrave la philosophie sans manquer agrave la religion Certes il

ne laissait pas pousser ses cheveux et sa barbe quant au manteau et au bacircton tantocirct il sen

moquait tantocirct mecircme il les vouait agrave lexeacutecration mais il ne se seacuteparait pourtant du collegravege de ses

amis platoniciens que par lexteacuterieur et la foi1290

On commence agrave discerner un changement doptique les statuts de laquo philosophe raquo et de

laquo chreacutetien raquo semblent maintenant sexclure naturellement de faccedilon explicite seul Claudien apparaicirct

1285Eucher de Lyon De contemptu mundi et saecularis philosophiae 1286Id epist ad Valerianum PL 50 724B1287Courcelle 1948 p 221 1288Claudien Mamert Stat 2 7 in Phaedro autem Platon de anima sic pronuntiat anima inquit inmortalis estquae semper a se ipsa mouetur et aliis causa motus est corpus autem per se non mouetur laquo dans le Phegravedre Platonparle de lacircme en ces termes lacircme dit-il est immortelle elle seacuteloigne toujours delle-mecircme et est elle-mecircme lacause du mouvement dautres choses alors que le corps ne peut pas se mouvoir de lui-mecircme raquo (traductionpersonnelle) Et encore ibid (hellip) Idem Platon in libro quem peri phusikegraves scripsit anima (hellip) in Phaedoneautem sic apud eundem Platonem 1289Courcelle 1948 p 231-235 1290Epist 4 11 1

268

comme le point de jonction entre deux mondes impermeacuteables car les autres philosophes ne

manifestent pas cette fides De mecircme un peu plus tard agrave ladresse de Fauste de Riez quil veut

complimenter comme nous allons le voir agrave propos de lun de ses traiteacutes Sidoine affirme que gracircce

agrave Fauste la philosophie a eacuteteacute laquo soustraite violemment du nombre des arts sacrilegraveges raquo uiolenter e

numero sacrilegarum artium exempta1291

Mais par-dessus tout cest dans la Bible que notre auteur deacutecouvre et reprend agrave son compte

le rejet puis le rachat sous conditions de la philosophie Une fois devenu eacutevecircque une page semble

secirctre tourneacutee entre 471 et 477 pour faire leacuteloge dun traiteacute non speacutecifieacute1292 de Fauste Sidoine cite

en effet le Deuteacuteronome qui preacuteconise preacuteciseacutement la reacutecupeacuteration raisonneacutee des connaissances de

lancien monde en mecircme temps que labandon des croyances qui y sont lieacutees

Lorsque tu sors pour combattre ton ennemi que le Seigneur ton Dieu le livre entre tes mains et que

tu fais des prisonniers si tu vois parmi les prisonniers une jolie fille que tu tattaches agrave elle et la

prennes pour en faire ta femme tu la feras entrer agrave linteacuterieur de ta maison elle se rasera la tecircte se

coupera les ongles retirera le manteau quelle avait quand on la faite prisonniegravere et elle habitera

dans ta maison Elle pleurera son pegravere et sa megravere le temps dune lunaison et ensuite tu viendras

vers elle tu leacutepouseras et elle sera ta femme1293

Ce passage est explicitement deacutesigneacute par Sidoine qui en fait une reacuteeacutecriture fidegravele pour

vanter lactiviteacute philosophique de Fauste en deacutepit des distances que ce dernier affiche avec cette

discipline profane tout comme les hommes de Leacuterins comme nous lavons vu Voici comment

Sidoine reacuteconcilie spontaneacutement lancien leacuterinien avec la philosophie

artifex igitur his animi litterarumque dotibus praeditus mulierem pulchram sed illam

Deuteronomio astipulante nubentem domine papa tibi iugasti

Ainsi donc eacutetant doteacute de ces qualiteacutes de lesprit et de la culture vous vous ecirctes uni Monseigneur agrave

une belle femme mais une femme que vous avez eacutepouseacutee en conformiteacute avec le texte du

Deuteacuteronome1294

Pour mieux se faire comprendre Sidoine sengage alors dans une paraphrase de lintertexte biblique

1291Epist 9 9 12 1292Neri 2011 pense quil sagit du De ratione fidei (composeacute entre 471 et 477) contrairement agrave ce que postulaientEngelbrecht (dans CSEL 21 prolegomena p XVI) Griffe (t 3 p 370) et Fortin 1959 p 15-43 qui y voyaient plutocirctle De Gratia de 474 et contrairement encore agrave Pricoco 1965 qui pense (agrave partir de la p 133) quil sagit plutocirct du DeSpiritu sancto composeacute vers 470 Andreacute Loyen pense que cette derniegravere option est laquo vraisemblable raquo (t 2 p XXX) 1293Deut 21 10-13 (Traduction œcumeacutenique Les eacutedition du Cerf 1989) Ce passage commenteacute par Jeacuterocircme (cf ci-dessous) assimile cette captive agrave la philosophie helleacutenistique quil faut degraves lors deacutebarrasser de son caractegravere profane 1294Epist 9 9 12

269

quil reprend on va le voir jusque dans le deacutetail

quam tu adhuc iuuenis inter hostiles conspicatus cateruas atque illic in acie contrariae partis

adamatam nil per obstantes repulsus proeliatores desiderii brachio uincente rapuisti

philosophiam scilicet quae uiolenter e numero sacrilegarum artium exempta raso capillo

superfluae religionis ac supercilio scientiae saecularis amputatisque peruetustarum uestium rugis

() mystico amplexu iam defaecata tecum membra coniunxit

Jeune encore vous laviez aperccedilue au milieu des escadrons ennemis et lagrave layant passionneacutement

aimeacutee dans les rangs du parti adverse sans vous laisser rebuter par les combattants qui sopposaient

agrave vous vous lavez enleveacutee avec le bras conqueacuterant du deacutesir je veux parler de la Philosophie

soustraite par la force du nombre des arts sacrilegraveges qui comme vous lui aviez raseacute les cheveux de

la fausse religion le sourcil deacutedaigneux de la science du monde comme vous aviez deacutecoupeacute les

plis de son antique vecirctement (hellip) unit avec vous son corps deacutesormais purifieacute dans un mystique

embrassement 1295

Nous voudrions ici ajuster la traduction dAndreacute Loyen qui fait de la Philosophie l laquo agent raquo de

lablatif absolu laquo la philosophie qui (hellip) se rasa les cheveux de la fausse religion et le sourcil

deacutedaigneux de la science du monde puis supprima les plis de son antique vecirctement raquo Il nous

semble plus vraisemblable de penser que cest Fauste lui-mecircme qui aurait aux yeux de Sidoine tel

un guerrier conqueacuterant violemment captureacute puis raseacute sa captive avant de couper les plis de ses

vecirctements et non elle-mecircme Lablatif absolu ne paraicirct pas devoir ecirctre particuliegraverement rattacheacute au

sujet de la proposition philosophiam quae Cette meacutetaphore tregraves audacieuse quoique justifieacutee par

lintertexte biblique et par lexeacutegegravese hieacuteronymienne (comme nous allons le voir dans un instant)

amplifie curieusement la version du Deuteacuteronome en y introduisant une singuliegravere dimension

eacuterotique Sidoine insiste en effet sur la composante physique et brutale de leacutepisode en precirctant agrave

Fauste un eacutelan passionneacute puisque la philosophie est adamatam laquo adoreacutee raquo quil lenlegraveve desiderii

brachio uincente laquo du bras conqueacuterant du deacutesir raquo et non moins uiolenter laquo par force raquo Il peut

sembler eacutetonnant que Sidoine choisisse ainsi de traiter leacutepisode sur un mode presque

eacutepigrammatique1296 et de filer ainsi la meacutetaphore du deacutesir interdit pour eacutevoquer cette laquo union raquo du

chreacutetien avec la philosophie dautant que lon sait que Fauste se fait plutocirct le champion de la

continence et que la philosophie demeure pour lui une science vaine Mais il est vrai que cette

derniegravere est deacutesormais deacutepouilleacutee de ses antiques vecirctements

1295Ibid 1296Furbetta 2018 p 175

270

id est tristis dialecticae flexibus falsa morum et illicita uelantibus mystico amplexu iam defaecata

tecum membra coniunxit (hellip) Tecum mundanas abdicat tecum supernas praedicat disciplinas

Huic copulatum te matrimonio qui lacessiuerit sentiet ecclesiae Christi Platonis Academiam

militare teque nobilius philosophari

cest-agrave-dire les deacutetours de la sinistre dialectique qui ne servaient quagrave voiler les erreurs et les peacutecheacutes

de la conduite pour unir avec vous son corps deacutesormais purifieacute dans un mystique embrassement

(hellip) avec vous elle renonce aux enseignements du monde avec vous elle precircche la doctrine den

haut Et maintenant que vous ecirctes lieacute par un tel mariage celui qui voudra vous provoquer apprendra

que lAcadeacutemie de Platon combat pour lEacuteglise du Christ et que vous faites un plus noble usage de

la philosophie1297

Mais Fauste pouvait-il vraiment ecirctre ceacuteleacutebreacute comme un philosophe Il est permis avec Pierre

Courcelle1298 den douter et de douter mecircme quil goucircta leacuteloge de Sidoine dont lobjet principal est

de le feacuteliciter pour sa capaciteacute agrave deacutepouiller la philosophie de son caractegravere profane et agrave lavoir

arracheacutee agrave la superflua religio Etait-ce bien lagrave lintention de Fauste Etait-il deacutesireux d laquo arracher raquo

la philosophie au nombre des laquo arts sacrilegraveges raquo et de la christianiser Dans quel ouvrage faustinien

trouve-t-il reacuteemployeacutee une preacutetendue matiegravere profane ou paiumlenne Et si Fauste a bel et bien rendu

transfuge la philosophie sil la bel et bien captureacutee et eacutepouseacutee agrave qui appartenait-elle alors La

reacuteponse semble fournie agrave la page suivante ougrave Sidoine continue de filer la meacutetaphore guerriegravere

Quin potius experietur quisque conflixerit Stoicos Cynicos Peripateticos haeresiarchas propriis

armis propriis quoque concuti machinamentis

Bien plus quiconque voudra se mesurer avec vous se rendra compte que les Stoiumlciens les

Cyniques les Peacuteripateacuteticiens ces champions de lheacutereacutesie sont terrasseacutes par leurs propres armes et

par leurs propres machines de guerre1299

On doit sans doute comprendre que ce que Sidoine entend par laquo philosophie raquo nest ni plus ni moins

que laptitude au raisonnement logique ou dialectique voire la simple rheacutetorique quil faut donc

purifier pour la christianiser des contenus de penseacutee antique Les cyniques les stoiumlciens les

peacuteripateacuteticiens constituent donc deacutesormais des eacutecoles que lon ne peut pas reacuteconcilier avec le dogme

chreacutetien agrave la diffeacuterence sans doute du neacuteo-platonisme Cest en ce sens que lon peut comprendre

leacuteloge de Fauste qui nest cependant pas vraiment laquo neacuteoplatonicien raquo agrave la diffeacuterence de Claudien

Mamert Fauste nemprunte agrave la penseacutee grecque que la deacutemarche de penseacutee et non le contenu Cest

1297Epist 9 9 13 1298Courcelle 1948 p 242 1299Epist 9 9 15

271

ainsi que Sidoine a interpreacuteteacute le passage du Deuteacuteronome qui autorisait la reacutecupeacuteration apregraves

purification de la sagesse profane mais il ne faut pas croire ici quil a fait œuvre dexeacutegegravete seul

puisquentre-temps comme la bien rappeleacute Salvatore Pricoco1300 Jeacuterocircme avait lui-mecircme commenteacute

lavis du Deuteacuteronome pour lexpliquer de faccedilon exeacutegeacutetique

Le type de cette sagesse-lagrave est deacutecrit au Deuteacuteronome sous la figure dune femme captive La voix

de Dieu ordonne que si un israeacutelite veut la prendre pour eacutepouse il lui rase la tecircte lui taille les

ongles leacutepile complegravetement Ainsi purifieacutee elle pourra se livrer aux baisers du vainqueur Si nous

prenons ces prescriptions au sens litteacuteral nest-ce pas ridicule Cest pourtant ce que nous avons

coutume de faire quand nous lisons les philosophes quand nous tenons entre nos mains les livres

de la sagesse seacuteculiegravere Si nous y deacutecouvrons quelque chose dutile nous le transposons en notre

dogme Mais ce qui est superflu les idoles lamour le souci des choses profanes nous le rasons

nous le vouons agrave la calvitie comme des ongles nous les taillons dune lame tregraves aiguiseacutee1301

Cette lecture et la prescription tregraves nette quelle impose vis-agrave-vis du savoir antique dut ecirctre capitale

pour Sidoine qui y deacutecouvre encore les injonctions suivantes laquo Ne crois-tu pas quen dautres

termes Paul semble dire laquo ne lis pas les philosophes les orateurs les poegravetes ne cherche pas ton

deacutelassement dans leur lecture raquo raquo1302 Le devoir de leacutevecircque est donc clair pour Sidoine la

philosophie grecque et la sagesse paiumlenne doivent ecirctre deacutelesteacutees de lerreur pour ecirctre employeacutees au

service de la foi1303 Il convient donc dopeacuterer une seacutelection de ce qui dans la philosophie profane

peut ecirctre utile au chreacutetien Toutefois Sidoine nexplique pas preacuteciseacutement ce dont il sagit ni quels

contenus ou theacuteories sont agrave rejeter il faut sans doute comprendre comme lindique Jeacuterocircme que ce

sont ces laquo idoles raquo ces histoires d laquo amour raquo ce laquo souci des choses profanes raquo qui nont plus droit

de citeacute dans la philosophie christianiseacutee1304 Un passage des Confessions dAugustin exprime la

mecircme volonteacute de deacutepouiller le savoir de ses racines profanes lorsquil regrette que lenseignement

qui lui a eacuteteacute dispenseacute dans sa jeunesse employait les ressources trompeuses de la mythologie et des

1300Pricoco 1965 p 124 1301Jeacuterocircme epist ad Damas 21 13 Huius sapientiae typus et in Deuteronomio sub mulieris captiuae figuradescribitur de qua diuina uox praecipit ut si Israhelites eam habere uoluerit uxorem caluitium ei faciat unguespraesecet pilos auferat et cum munda fuerit effecta tunc transeat in uictoris amplexus Haec si secundum litteramintellegimus nonne ridicula sunt Atqui et nos hoc facere solemus quando philosophos legimus quando in manusnostras libri ueniunt sapientiae saecularis si quid in eis utile repperimus ad nostrum dogma conuertimus si quiduero superfluum de idolis de amore de cura saecularium rerum haec radimus his caluitium indicimus haec inunguium morem ferro acutissimo desecamus (traduction de la CUF)1302Ibid Nonne tibi uidetur sub aliis uerbis dicere ne legas philosophos oratores poetas ne in eorum lectionerequiescas (traduction de la CUF)1303Jeacuterocircme (ibid) insiste encore sur cette preacutecaution cauendum igitur ne captiuam habere uelimus uxorem ne inidolio recumbamus aut si certe fuerimus eius amore decepti mundemus eam et omni sordium horrore purgemus(hellip) laquo Attention donc Ne souhaitons pas prendre la captive pour eacutepouse ni nous attabler au temple Ou bien si nousavons eacuteteacute seacuteduits par son amour purifions-la nettoyons-la de toutes ses horribles souillures raquo (traduction de la CUF) 1304Relevons tout de mecircme le paradoxe suivant Jeacuterocircme comme Sidoine ont preacuteciseacutement recours par lintermeacutediairede la parabole biblique du guerrier amoureux dune ennemie agrave une de ces laquo histoires damour raquo quils reacuteprouvent

272

fictions homeacuteriques laquo turpitudes raquo et laquo vin derreur raquo ougrave abondent la deacutebauche et les adultegraveres de

Jupiter1305 Dans le sillon de ces auteurs il semble donc que Sidoine ait ajusteacute son avis agrave propos de

la philosophie platonicienne elle est passeacutee depuis son eacutepiscopat aux rangs ennemis cest-agrave-dire

au nombre des laquo arts sacrilegraveges raquo toutefois si elle est reacuteemployeacutee par un habile chreacutetien au

service de la foi elle redevient un exercice acceptable Mecircme si sa position semble effectivement

un compromis plus souple que le rejet cateacutegorique de la philosophie des auteurs leacuteriniens Sidoine

opegravere tout de mecircme une distinction nette entre la philosophie laquo racheteacutee raquo par le christianisme et la

philosophie resteacutee profane Cette derniegravere restera tacitement honnie par notre auteur jusquagrave la fin de

son existence 1306 puisquil nen sera plus question notons aussi comment se constitue maintenant

dans le corpus de notre auteur une meacutetaphore guerriegravere structurante Nous avons deacutejagrave dit que le

cleacutericat gaulois eacutetait souvent preacutesenteacute par Sidoine depuis son eacutelection agrave leacutepiscopat comme une

armeacutee dont Loup de Troyes se signalait comme laquo le plus fameux des primipiles raquo1307 dans la lettre

que nous venons de citer Fauste de Riez devient opportuneacutement agrave la faveur de la lecture de

lintertexte biblique un nouveau soldat vainqueur qui capture la belle ennemie philosophie La

bataille ideacuteologique se traduit par une terminologie guerriegravere la culture profane ougrave Sidoine militait

encore il y a peu est devenue pour lui le camp ennemi

Neacuteanmoins prenons soin de rappeler quavant cette palinodie Sidoine a eacuteprouveacute lui-mecircme

un certain inteacuterecirct pour la philosophie laquo profane raquo inteacuterecirct sans doute stimuleacute par ailleurs par la

freacutequentation de deux amis intellectuels chreacutetiens verseacutes dans la science grecque Claudien et

Fauste Il nest pas concevable que Sidoine puisse ecirctre le deacutedicataire du De Statu Animae sans secirctre

familiariseacute lui-mecircme avec les notions et connaissances philosophiques que maicirctrisait bien son ami

Il fait plusieurs fois allusion au pythagorisme1308 de mecircme quaux eacutecoles sophistes stoiumlciennes et

cyniques mais il est vrai que ces connaissance peuvent ecirctre jugeacutees superficielles parce quil ne fait

que mentionner ces theacuteories sans en deacutevelopper la doctrine Agrave leacutegard du platonicisme en revanche

Sidoine semble mieux documenteacute Deacutejagrave dans une lettre dateacutee des anneacutees 460 il preacutesente le roi

Wisigoth Theacuteodoric II sous les traits dun roi-philosophe soucieux de se montrer tempeacuterant

accessible et sage dailleurs il se conduit toujours en philosophe (philosophari)1309 et craint de se

faire craindre (timet timori) Or comme la bien deacuteceleacute Marcel Reydellet1310 de mecircme que Chiara

1305Conf 1 16 26 1306Comme elle le restera par exemple pour Avit de Vienne qui la condamne fermement dans lincipit du carm 4comme dangereuse meretrix et qui la qualifie de turbida sapientia Graiorum philosophorum 1307Epist 6 1 31308Auquel Sidoine fait reacutefeacuterence dans le carm 15 51 et lepist 7 9 51309Epist 1 2 7 in neutris irascitur in utrisque philosophatur 1310Reydellet 1981 p 75

273

Torre1311 et Beatrice Girotti1312 qui eacutetudient toutes deux lattitude pondeacutereacutee de Theacuteodoric II au jeu

comme marque de sa ciuilitas ce comportement de philosophe-roi ne peut manquer de rappeler le

souverain ideacuteal de Callipolis eacutevoqueacute dans la Reacutepublique de Platon1313 Pour Valerio Neri1314 cette

assimilation au roi-philosophe pourrait mecircme ecirctre ironique puisque tous les attributs de la sagesse

classique sont associeacutes chez ce souverain agrave des reacutealiteacutes tregraves simples ce qui creacutee un effet incongru

Ce passage signale en tout cas une possible familiariteacute avec le concept platonicien dont Sidoine a

dailleurs pu avoir connaissance par dautres meacutediateurs cette figure du roi-philosophe reacuteapparaicirct

sous la plume de Porphyre1315 qui rappelle que Plotin souhaitait aussi creacuteer une citeacute ideacuteale

gouverneacutee par les philosophes - souhait quAugustin voulait manifestement reacutealiser agrave

Cassiciacum1316

La familiariteacute de Sidoine avec les theacuteories de Platon ne sarrecircte pas lagrave Au deacutebut des anneacutees

460 il lui importe encore de deacutemontrer agrave Polemius qui est aussi le destinataire de la lettre-preacuteface

que nous avons citeacutee plus haut inteacutegralement1317 quil peut rivaliser avec lui en matiegravere de

philosophie Apregraves secirctre deacuteclareacute disciple de Varron de Serenus Sammonicus (eacuterudit du temps de

Seacutevegravere) et de Censorinus il ajoute quil connaicirct les cateacutegories des substances deacutefinies par les

philosophes neacuteoplatoniciens en reacutecitant les eacuteleacutements de theacuteorie suivants (dans un eacutepithalame)

112

115

[hellip] quinta creaturas superas substantia prodat quas quidam dixere deos quia corpora sumantcontemplanda homini paulo post ipsa relinquant inque suam redeant si qua est tenuissima formam - sic fieri ut pateat substantia summa creatorsexta tamen supraque nihil sed cuncta sub ipso

[hellip] la cinquiegraveme substance donne naissance aux creacuteatures den haut que daucuns ont appeleacutees dieux parce quils revecirctent des corps quils offrent agravela contemplation de lhomme que peu apregraves ils abandonnent pour revenir agrave leur forme propre qui est extrecircmement subtile ndash il en reacutesulte ainsi que lasubstance la plus haute repreacutesente eacutevidemment le creacuteateur donc la sixiegraveme au-dessus de laquelle il ny a rien toutes choses au contraire eacutetant au-dessous de lui1318

Lagrave encore on peut penser que Sidoine heacuterite de la classification des substances opeacutereacutee par

Augustin1319 ou plutocirct dun manuel qui linspira peut-ecirctre aussi de Celsus ou Celsinus et qui

1311Torre 2016 p 61 1312Girotti 2018b p 10-111313Platon Rep 5 473c1314Neri 2004 p 210-2111315Courcelle 1948 p 212 rappelle que loeuvre de Porphyre circulait en Gaule agrave laube du Ve siegravecle laquo au moins sousforme de manuel dobjectionsraquo et quelle faisait laquo des ravages dans les acircmesraquo1316Augustin Conf 5 24 1317Cf supra p 253 1318Carm 15 v 112-117 1319Augustin Ciu 8 6

274

circulait alors en Gaule1320 mais il nest pas encore question de rattacher ces cateacutegories agrave la doctrine

chreacutetienne Lidentiteacute du dieu laquo creacuteateur raquo nest pas preacuteciseacute Lessentiel pour notre propos est linteacuterecirct

non dissimuleacute pour ces matiegraveres agrave ce moment-lagrave Sidoine nest pas encore eacutevecircque il est moins

incriminable de deacutemontrer son goucirct pour la philosophie et pour les sciences profanes telles que la

divination encourageacute dailleurs peut-ecirctre par laveacutenement concomitant du graecus Anthemius1321

1320Courcelle 1948 p 241 affirme que cest lagrave la source de Sidoine et non Augustin 1321Courcelle 1948 p 245 interpregravete laquo rien de surprenant agrave ce que sous son (scil Antheacutemius) regravegne (467-472) lesamis de Sidoine appeleacutes aux plus hautes fonctions soient des Neacuteo-platoniciens cest en 470 que ClaudianusMamertus publie le De statu animae cest vers la mecircme date quEutrope est preacutefet du preacutetoire agrave Rome Poleacutemiuspreacutefet du preacutetoire des Gaules et Sidoine nous apprend quAntheacutemius avait promis le titre de patrice agrave un autre Gallo-romain de ses amis Ecdicius raquo

275


Dans la lettre de Jeacuterocircme agrave Damase que nous avons citeacutee plus haut1322 Sidoine a eacutegalement lu

ceci agrave propos des ouvrages de litteacuterature paiumlenne

() putemur probare quae dum legimus non reprobamus (hellip) At nunc etiam sacerdotes Dei

omissis euangeliis et prophetis uidemus comoedias legere amatoria bucolicorum uersuum uerba

cantare tenere Vergilium et id quod in pueris necessitatis est crimen in se facere uoluntatis

Nous aurons lair dapprouver ces textes que puisque nous en faisons lecture nous ne reacuteprouvons

pas (hellip) Or de nos jours encore nous voyons des precirctres de Dieu eux-mecircmes neacutegliger les

eacutevangiles et les prophegravetes mais lire des comeacutedies fredonner les mots sensuels des vers bucoliques

sattacher agrave Virgile et ce peacutecheacute que les enfants commettent par contrainte sy adonner eux

volontairement1323

Dautre lettres de Jeacuterocircme voudraient aussi repousser les Horace Virgile et Ciceacuteron1324 Mais le futur

ascegravete de Bethleacuteem fait au fond entendre une voix qui sert de double preacuteceacutedent pour Sidoine comme

pour bien dautres auteurs laquo chreacutetiens raquo du Ve siegravecle derriegravere ces protestations et cette auto-censure

apparait en effet trop manifestement un attachement profond agrave la litteacuterature classique ainsi que la

bien montreacute Pierre Courcelle agrave propos des lectures de lEacuteneacuteide effectueacutees par Jeacuterocircme1325

De fait un discours normatif se fait jour au cours du Ve siegravecle agrave cocircteacute dune vision ndash agrave

laquelle il voudrait se superposer ndash plus toleacuterante de lusage de la culture classique La question

notamment de lemploi de la litteacuterature dinspiration paiumlenne nen finit pas de tourmenter les auteurs

chreacutetiens et les autoriteacutes religieuses du siegravecle de Sidoine Le problegraveme est dautant plus eacutepineux

quon ne saurait concevoir une litteacuterature chreacutetienne radicalement deacutesinvestie de ses racines

profanes Toutefois des ajustements simposent pour leacutevecircque Les Statuta Ecclesiae Antiqua sont agrave

cet eacutegard tregraves clairs en circonscrivant preacuteciseacutement une litteacuterature paiumlenne agrave laquelle leacutevecircque ne doit

plus avoir recours Le canon 5 stipule

1322Supra p 270 1323Jeacuterocircme epist 21 13 1324Jeacuterocircme epist 22 29 Quid facit cum psalterio Horatius cum euangeliis Maro cum apostolo Cicero 1325Courcelle 1984 p 330-331

276

Vt episcopus gentilium libros non legat haereticorum autem pro necessitate et tempore

Que leacutevecircque ne lise pas de livres de paiumlens quant aux livres dheacutereacutetiques quil ne les lise que

quand la neacutecessiteacute et la circonstance lexigent1326

On ne peut deacuteterminer preacuteciseacutement ce que sont ces gentilium libri mais on observe deacutejagrave une mise agrave

lindex douvrages que ce canon laisse peut-ecirctre agrave dessein dans le flou pour deacutesigner toute litteacuterature

non-chreacutetienne en plus decirctre non-catholique (proprement les haereticorum libri qui sont bien

distingueacutes des premiers) On observe ainsi et notamment dans les milieux monastiques du Sud de la

Gaule que connaicirct Sidoine une laquo gecircne des auteurs chreacutetiens qui ressentent de plus en plus fortement

le paradoxe dun recours explicite aux richesses profanes dans des textes qui procircnent le

renoncement aux richesses du monderaquo1327 Cette conscience collective et progressive que la

litteacuterature dinspiration paiumlenne savegravere incompatible avec la grauitas induite par la foi chreacutetienne a-

t-elle finalement toucheacute Sidoine lui-mecircme Surgit une question capitale pour comprendre ce quil

advient la culture litteacuteraire classique pour les chreacutetiens de Gaule dans le dernier quart du Ve siegravecle

que faire des lettres classiques lorsquon devient eacutevecircque Comment lire et eacutecrire dans une socieacuteteacute

en voie de christianisation

La position de Sidoine vis-agrave-vis de la litteacuterature traditionnelle est nettement deacutefinie degraves les

premiers temps de sa cleacutericature puisquil deacuteclare agrave Claudien Mamert pour sexcuser faussement de

ses piegravetres aptitudes critiques

Nam dum inpactae professionis obtentu nouum scribendi morem gradatim appeto et ueterem

saltuatim dedisco de bono oratore nil amplius habeo quam quod malus poeta esse plus coepi

Car tandis que sous linfluence de la mission sacreacutee dont jai eacuteteacute chargeacute je cherche agrave atteindre par

degreacutes une nouvelle maniegravere deacutecrire et que je meacutecarte agrave grands pas de lancienne je ne garde plus

rien dun bon orateur si ce nest que je commence agrave ecirctre un poegravete pire encore1328

Cette deacuteclaration dintention est importante car elle distingue tregraves nettement la production litteacuteraire

profane ougrave trouvent encore agrave sexercer les compeacutetences rheacutetoriques et poeacutetiques dune faccedilon

deacutecrire laquo cleacutericale raquo qui nest pas preacuteciseacutement deacutefinie mais qui implique de se deacutefaire de lancienne

litteacuteralement de la laquo deacutesapprendre raquo (ueterem dedisco) Lentreacutee de Sidoine dans le clergeacute va

deacutesormais conditionner ses inteacuterecircts litteacuteraires comme il sen explique agrave son retour dexil agrave Leo

ministre du roi wisigoth Euric qui le priait deacutecrire des livres dhistoire

1326Statuta Ecclesiae Antiqua canon 5 1327Gioanni 2010 p 186-1871328Epist 4 3 9

277

At nostra longe condicio dispar quibus dolori peregrinatio noua nec usui lectio uetus tum religio

professioni est humilitas appetitui mediocritas obscuritati nec in praesentibus rei tantum

quantum in futuris spei locatum

Mais ma situation est bien diffeacuterente moi qui ai souffert dun reacutecent exil1329 et qui ne

pratique plus mes anciennes lectures la religion est ma profession lhumiliteacute mon deacutesir la

meacutediocriteacute conforme agrave mon obscure condition et jaccorde moins dimportance aux choses

preacutesentes que je ne place despeacuterance dans lavenir1330

Cette deacuteclaration exagegravere peut-ecirctre la neacutecessiteacute qui incombe deacutesormais agrave leacutevecircque de deacutelaisser ses

ueteres lectiones pour motiver son refus deacutecrire un livre qui aurait ducirc complaire au roi wisigoth ce

agrave quoi Sidoine reacutepugnait vraisemblablement Neacuteanmoins il oppose tregraves nettement sa religio agrave ces

anciennes lectiones Vraisemblablement convaincu par un discours ambiant dont il ne dit pas la

provenance il semble que se soit fait jour chez notre eacutevecircque lideacutee que doreacutenavant tout ce qui

touche de pregraves ou de loin agrave lotium litteacuteraire ne doit plus interfeacuterer avec les preacuterogatives de leacutevecircque

Par comparaison on peut constater la mecircme posture chez saint Augustin qui solliciteacute par ses

correspondants sur des questions litteacuteraires ou philosophiques argue de sa charge pour refuser de

fournir des reacuteponses quaurait accepteacute de donner lancien rheacuteteur ce dernier a deacutelaisseacute ses

premiegraveres amours lieacutees aux arts libeacuteraux1331 et ne veut plus une fois devenu eacutevecircque ecirctre consulteacute

sur des questions litteacuteraires1332 Le cleacutericat induirait donc le renoncement agrave une tradition agrave des

habitudes de lecture mais peut-on veacuterifier que cette intention ait eacuteteacute suivie deffet chez Sidoine


La question de la distance agrave prendre agrave leacutegard de la litteacuterature classique est dautant plus

difficile agrave traiter que notre auteur adopte une multitude de positions contradictoires vis-agrave-vis dune

tradition dont il ne peut se deacuteprendre et quil na de cesse de ceacuteleacutebrer par la citation et limitation

tout en sen deacutefendant Toutefois il semble ecirctre soucieux dafficher aussi sa connaissance des

ouvrages chreacutetiens quil distingue nettement des ouvrages classiques latins et grecs dans les listes

1329Au sens meacutetaphorique cette peregrinatio pourrait-elle ecirctre entendue comme un exil loin des lettres profanes 1330 Epist 4 22 4 nec usui lectio uetus1331Ratti 2016b p 292- 3451332Rebillard 1998 p 134-135

278

dauteurs quil compile Dune part lorsquil vante la laquo bibliothegraveque raquo au sens propre comme au

figureacute de Claudien Mamert dans son eacuteloge funegravebre Sidoine insiste sur son caractegravere triple triplex

elle se compose en effet de trois sections une latine Romana lautre grecque Attica et une autre

chreacutetienne Christiana1333 Sidoine prend dailleurs bien soin de distinguer les auteurs grecs latins et

chreacutetiens dans les listes quil compose1334 Une telle mention diffegravere de la seule laquo double

bibliothegraveque raquo grecque et latine que Sidoine eacutevoque dans son testament litteacuteraire en deacutesignant celle

qui est situeacutee sur le forum de Trajan agrave Rome ougrave sera logeacutee la statue qui sera eacuterigeacutee en son honneur

en reacutecompense du Paneacutegyrique dAvitus1335 Sidoine semble pourtant soucieux de reacutetablir leacutequilibre

entre laquo classique raquo et laquo chreacutetien raquo et de montrer que ces lectures sont conciliables et compatibles

En effet en eacutevoquant le classement de la bibliothegraveque de Ferreolus Sidoine remarque licet

quaepiam uolumina quorumpiam auctorum seruarent in causis disparibus dicendi parilitatem

nam similis scientiae uiri hinc Augustinus hinc Varro hinc Horatius hinc Prudentius lectitabantur

laquo il y a tout lieu de noter du reste que parmi ces derniers volumes il est certains auteurs qui tout en

servant des causes diffeacuterentes ont su garder la mecircme valeur de style car des hommes de science

eacutegale comme Augustin et Varron Horace ou Prudence eacutetaient lobjet de freacutequentes lectures raquo1336

Dans cette lettre publieacutee avant leacutepiscopat les auteurs paiumlens et chreacutetiens conservent pour lui des

attraits eacutequivalents

Il est encore question de bibliothegraveque au sens figureacute et synonyme de laquo culture raquo1337 dans la

lettre que Sidoine envoie agrave Perpetuus de Tours agrave laquelle il adjoint le texte de son discours

prononceacute agrave loccasion de leacutelection eacutepiscopale de Simplicius de Bourges Sidoine souligne le savoir

approfondi de leacutevecircque de Tours en matiegravere de lettres chreacutetiennes hellip tibi tam per authenticos quam

1333 Epist 4 11 6 ( = carm 30) v 4-5 triplex bybliotheca quo magistro Romana Attica Christiana fulsit laquodansson enseignement brillait une triple bibliothegraveque latine grecque et chreacutetienne raquo La laquo triple bibliothegraveque raquo deClaudien nest pas sans faire songer au propos absurde et plaisant de Trimalcion qui dans le Satyricon se targuedecirctre eacuterudit en mentionnant ses laquo trois bibliothegraveques lune grecque lautre latine raquo (Sat 48 4 Tres bybliothecashabeo unam Graecam alteram Latinam )1334Par exemple dans ce mecircme eacuteloge de loeuvre de Claudien (epist 4 3 5-7 ) Sidoine liste dabord les auteurs grecs(sect6) puis les distingue explicitement des sacrosancti patres (sect7) tenere non abnuit cum Orpheo plectrum cumAesculapio baculum cum Archimede radium cum Euphrate horoscopium cum Perdice circinum cum Vitruuioperpendiculum quaeque nunquam inuestigare destiterit cum Thalete tempora cum Atlante sidera cum Zetopondera cum Chrysippo numeros cum Euclide mensuras () Sentit ut Pythagoras diuidit ut Socrates explicat utPlato implicat ut Aristoteles ut Eschines blanditur ut Demosthenes irascitur uernat ut Hortensius ut Cethegusincitat ut Curio moratur ut Fabius simulat ut Crassus dissimulat ut Caesar suadet ut Cato dissuadet ut Appiuspersuadet ut Tullius Jam si ad sacrosanctos Patres pro comparatione ueniatur instruit ut Hieronymus destruit utLactantius astruit ut Augustinus attollitur ut Hilarius submittitur ut Joannes ut Basilius corripit ut Gregoriusconsolatur ut Orosius affluit ut Rufinus stringitur ut Eusebius narrat ut Eucherius sollicitat ut Paulinus prouocatut Ambrosius perseuerat 1335Epist 9 16 3 v 21-281336Epist 2 9 41337Comme cest le cas chez Macrobe ainsi que le souligne Van Waarden 2010 p 415 cf citation suivante desSaturnales 6 9 9

279

per disputatores bybliotheca fidei catholicae perfamiliaris est (hellip) laquo hellip la bibliothegraveque de la

religion catholique vous est particuliegraverement familiegravere tant dans les livres des Eacutecritures que dans

ceux des commentateurs raquo1338 La bibliothegraveque du pieux eacutevecircque de Tours soucieux de deacutefendre la

foi catholique et quont rendu ceacutelegravebre ses actions dans la promotion du culte de saint Martin nest

plus ici que chreacutetienne Or Joop Van Waarden1339 invite agrave examiner la proximiteacute de ce texte avec un

passage des Saturnales de Macrobe ougrave il est justement question de loubli des lettres laquo classiques raquo

nam quia saeculum nostrum ab Ennio et omni bibliotheca uetere desciuit multa ignoramus quae

non laterent si ueterum lectio nobis esset familiaris laquo en effet puisque notre siegravecle a abandonneacute

Ennius ainsi que toute lancienne litteacuterature nous ignorons des choses qui ne nous seraient pas

obscures si la lecture des anciens nous eacutetait encore familiegravere raquo 1340 Si la reacutepeacutetition nest pas fortuite

si Sidoine songe bien agrave cet intertexte il se pourrait que leacuteloge adresseacute agrave Perpetuus contienne en

creux une pique subtile agrave leacutegard dun homme qui ne connaicirct plus ses classiques puisque sa

bibliothegraveque est deacutepouilleacutee douvrages issus de la tradition grecque et latine Mais lentourage

chreacutetien de Sidoine maintient en geacuteneacuteral une freacutequentation assidue des textes classiques comme il

en teacutemoigne lui-mecircme

On repegravere dans ses lettres eacutepiscopales et mecircme dans un contexte qui ne sy precircterait guegravere

de nombreuses allusions aux grands noms de la paideia La liste de ces reacutefeacuterences et emprunts

manifestes agrave la bibliothegraveque classique est encore pleacutethorique parmi les auteurs classiques les plus

freacutequemment lus et citeacutes ou paraphraseacutes citons encore Varron Apuleacutee Fronton Lucain Perse

Stace Martial Juveacutenal Ausone et Silius Italicus1341 Lauteur sy reacutefegravere souvent sur le mode de la

furtiua lectio pour reprendre le syntagme que Sidoine emploie lui-mecircme et quIsabella Gualandri1342

a reacuteutiliseacute pour qualifier la meacutethode intertextuelle de Sidoine toute en subtiliteacute et caracteacuteriseacutee par

une reacute-eacutelaboration minutieuse qui confine agrave une fine technique de marqueterie Cet usage vise

autant agrave orner une lettre agrave transmettre un contenu culturel quagrave dire et agrave redire son attachement pour

la culture de lAntiquiteacute En amoureux inveacuteteacutereacute des lettres latines Sidoine ne saurait rejeter

certaines lectures depuis la premiegravere des lettres de la correspondance ougrave leacutepistolier preacutesentait ses

modegraveles Symmaque et Pline1343 jusquagrave sa derniegravere lettre qui reacuteaffirme son alleacutegeance agrave Horace1344

Surtout Sidoine ne se prive pas dinseacuterer dans ses lettres eacutepiscopales des citations poeacutetiques

1338 Epist 7 9 11339 Van Waarden 2010 p 415-4161340 Macrobe Sat 6 9 91341Il est agrave noter que six de ces auteurs (Apuleacutee Fronton Lucain Perse Martial et Juveacutenal) ont eacuteteacute reacuteeacutediteacutes vers lan400 dont quatre ( Apuleacutee Perse Martial et Juveacutenal) par un eacutediteur paiumlen Cf Ratti 2010 p 791342 Gualandri 1979 p 85 et 104 1343 Epist 1 1 1 Sur les rapports unissant Sidoine agrave Pline voir de mecircme Gibson 2013 1344 Epist 9 16 4 Stoehr-Monjou 2013 eacutetudie toutes les modaliteacutes de reacuteeacutecriture dHorace par Sidoine

280

satiriques ou comiques1345 Ce ne sont lagrave que de maigres exemples dun pheacutenomegravene tout agrave fait

reacutecurrent et qui ne se justifie pas toujours facilement par le contexte Sidoine a en effet parfois

recours agrave la culture profane de faccedilon assez incongrue Par exemple dans sa premiegravere lettre agrave

Ruricius de Limoges dateacutee de 471 et dans laquelle le jeune eacutevecircque eacutevoque laquo la fragiliteacute de [son]

acircme encore malade raquo1346 soit peu de temps apregraves son eacutelection Sidoine compose une liste de lectures

laquo profanes raquo auxquelles le futur eacutevecircque de Limoges semble encore beaucoup sinteacuteresser tout

comme Sidoine qui lui fait cette reacuteponse fouilleacutee teacutemoignant dune connaissance preacutecise des

orateurs classiques sans chercher agrave corriger les goucircts de son correspondant

Sic et magnus orator si negotium aggrediatur angustum tunc amplum plausibilius manifestat

ingenium Marcus Tullius in actionibus ceteris ceteros pro Aulo Cluentio ipse se uicit Marcus

Fronto cum reliquis orationibus emineret in Pelopem se sibi praetulit Gaius Plinius pro Attia

Viriola plus gloriae de centumuirali suggestu domum rettulit quam cum M Vlpio incomparabili

principi comparabilem panegyricum dixit

Cest ainsi eacutegalement que le grand orateur sil sattaque agrave une affaire eacutepineuse 1347 nen est que plus

applaudi en montrant son vaste talent Ciceacuteron qui deacutepasse dans ses autres plaidoiries tous les

autres orateurs se surpasse lui-mecircme dans sa deacutefense dAulus Cluentius Fronton sil se distingue

par tous les autres discours sest eacuteleveacute au-dessus de lui-mecircme dans le Contre Peacutelops Pline le

Jeune par sa deacutefense dAttia Viriola rapporta chez lui plus de gloire du tribunal des centumvirs que

lorsquil prononccedila en lhonneur de Trajan un paneacutegyrique qui souffrit de la comparaison avec ce

prince incomparable1348

Le jeune eacutevecircque montre et mecircme deacutemontre une bonne connaissance des discours des

orateurs de la peacuteriode classique y compris des moins ceacutelegravebres il sest mecircme forgeacute un avis agrave contre-

courant des jugements traditionnels puisque selon lui les petites causes produisent des discours

qui valent et surpassent les grandes piegraveces de rheacutetorique Ces remarques deacutemontrent que Sidoine

ainsi que son correspondant chez qui il preacutejuge de la mecircme culture lisaient et relisaient ces auteurs

De toute faccedilon peut-on croire quune fois entreacutes dans les ordres les conversations des deux lettreacutes

aient cesseacute de boire agrave la source des lettres classiques pour ne plus sirriguer que de lectures

1345Mentionnons seulement quelques exemples de ces reprises Sidoine insegravere une citation des Adelphes de Teacuterencedans la lettre 8 9 1 laquo il eut chez lui de quoi se former raquo laquo Horace a bu tout son saoul quand il crie laquo Evoheacute raquo raquoJuveacutenal sur Horace 8 16 1 laquo que notre Oreste mecircme eacutecrit au dos de la page trouve sa fin raquo (Juveacutenal Sat 1 5) 1346Epist 8 10 4 aegrotantis adhuc animae fragilitatem Cest cette mention qui invite Loyen agrave dater cette lettre desdeacutebuts de son eacutepiscopat vers 471 (Loyen t 3 p 216 suivi par Mathisen 1999 p 114-115) Pourtant ce pourraitaussi ecirctre la marque de componction dun homme en voie de conversion dun laiumlc reacutesipiscent 1347Cette traduction corrige sur la suggestion de monsieur Reacutemi Poignault la version dAndreacute Loyen (traduisantnegotium angustum par laquo une affaire de moindre importance raquo t 3 109) 1348Epist 8 10 3

281

chreacutetiennes Le veacuteritable point probleacutematique se situe dans la publication voire lexhibition de

cette entorse que Sidoine fait agrave son propre discours pourquoi faire ainsi eacutetat de ces lectures alors

mecircme que lauteur se fait fort de ny plus toucher

De la mecircme faccedilon Sidoine entame son discours pour lordination du nouvel eacutevecircque de

Bourges en faisant une reacutefeacuterence explicite et mecircme revendiqueacutee agrave lhistoire profane historia

saecularis1349 ce sont dailleurs ses premiers mots ils introduisent une allusion aux disciples de

Pythagore qui devaient garder le silence cinq ans tout en recevant lenseignement de leur maicirctre Or

Sidoine emploie justement cette reacutefeacuterence pour indiquer quil ne gardera pas le silence puisquon la

prieacute de choisir un eacutevecircque au peuple berruyer Nest-il pas eacutetonnant de voir leacutevecircque justifier ainsi

son discours par un exemple issu de la philosophie grecque1350 exemple qui introduirait dailleurs

bien plus logiquement un refus de parler Du reste lanecdote relative au silence de cinq ans des

neacuteophytes nest rapporteacute que par deux sources grecques Diogegravene Laeumlrce dune part et Jamblique

de lautre1351 Porphyre y fait plus implicitement allusion1352 Dans un discours adresseacute au peuple et

au clergeacute Sidoine fait ici curieusement eacutetalage dune eacuterudition que daucuns jugeraient inapproprieacutee

Enfin on seacutetonne aussi1353 que lenvoi de son recueil de petites priegraveres quil nomme

contestatiunculae agrave leacutevecircque Megethius en dautres termes de pieuses priegraveres soit escorteacute dune

lettre qui regorge de noms et surtout de comparaisons issues de la culture antique tels Apelle

Phidias Polyclegravete comme sil cherchait agrave reacutetablir leacutequilibre entre les deux traditions1354

Nous sommes vraisemblablement encourageacutes agrave conclure quau fond le monde antique nest

jamais deacutefinitivement honni par leacutevecircque malgreacute ses protestations Il faut dailleurs rappeler que si

le fonds culturel classique a pu faire lobjet dun rejet de la part des chreacutetiens en raison de son

caractegravere eacutelitiste et de ses contenus parfois jugeacutes immoraux car promoteurs dun polytheacuteisme dun

autre acircge son enseignement en revanche se poursuit vraisemblablement au cours du Ve siegravecle en

vertu de lideacutee que la paideia classique se transforme en propaideia cest-agrave-dire un enseignement

preacuteparatoire agrave lenseignement du Christ authentique sagesse1355 Cette conception nouvelle de la

1349 Epist 7 9 5 Refert historia saecularis Il fait eacutegalement reacutefeacuterence agrave Pythagore dans carm 15 51 asserit hicSamius post docta silentia lustri Pythagoras () 1350 Van Waarden dans son commentaire sur ce passage (Van Waarden 2010 p 441-442) nexplique pas davantagecette reacutefeacuterence de Sidoine qui traduit dailleurs selon lui une certaine self-confidence de lauteur Van Waardensignale que la mecircme formule est employeacutee par Jeacuterocircme (in Ezech 8 27 Persas fuisse fortissimos hellip et sacra etsaecularis narrat historia) ainsi que par Augustin (c Faust 17 4) qui prend toutefois soin lui de se deacutemarquer decette historia saecularis 1351 Diogegravene Laerce 8 10 et Jamblique Vit Pyth 721352 Porphyre Vit Pyth 37 Les sources latines agrave ce sujet nommeacutement Aulu-Gelle (Gel 1 9 3) et Apuleacutee (Apul Fl15) sont moins preacutecises agrave propos de la dureacutee du mutisme et ne peuvent donc ecirctre envisageacutees comme sourcesprobables de Sidoine Ces reacutefeacuterences sont releveacutees par Van Waarden 2010 p 445-446 1353Comme le fait aussi Van Waarden 2010 p 1931354Epist 7 3 11355Inglebert 2004 p 2-3

282

culture classique explique sa survivance que permettent par ailleurs les nouveaux acteurs de cet

enseignement que sont les clercs et les moines et non plus les seuls laiumlcs puisque linstitution

scolaire entre dans une phase de deacuteclin agrave partir de la fin du Ve siegravecle La culture reacuteinterpreacuteteacutee

devient ainsi au cours de ce siegravecle la preacuterogative des clercs et non plus des seuls aristocrates1356

Sidoine joue sans doute mecircme agrave cet eacutegard un rocircle en quelque sorte militant son attachement agrave la

paideia est ineacutebranlable car elle est le seul savoir qui vaille et cest pourquoi il eacuteduque encore son

propre fils en lui faisant comparer les comeacutedies de Teacuterence et de Meacutenandre comme nous allons le

voir1357 Ce choix peut trouver un eacutecho eacuteclairant dans lattitude queut agrave peine plus tard lun des

correspondants de Sidoine lui-mecircme et mecircme le deacutedicataire du neuviegraveme livre des lettres

Firminus Ce dernier favorable au clergeacute dut intervenir dans leacuteducation de Ceacutesaire dArles pour

laquo deacutegrossir la simpliciteacute monastique raquo de ce dernier laquo par leacutetude des disciplines profanes raquo1358 Il

semble aussi agrave cet eacutegard que Sidoine procegravede longtemps agrave la faccedilon dun Isidore de Seacuteville qui

soucieux de perpeacutetuer une culture complegravete et unifieacutee avait fait inscrire au fronton de sa propre

bibliothegraveque la formule de compromis sunt hic plura sacra sunt hic mundalia plura qui eacutequivaut

pour Jacques Fontaine agrave une deacuteclaration de laquo coexistence pacifique raquo des auteurs paiumlens et

chreacutetiens1359 La persistance de la litteacuterature classique paiumlenne chez leacutevecircque qui seffectue

manifestement au meacutepris des injonctions et des recommandations canoniques est agrave mettre au

compte dun attachement inconditionnel agrave la romanitas et agrave la paideia contre la menace

eacutetrangegravere1360 Le culte des classiques permet aux nobles lettreacutes de conserver un eacuteleacutement identitaire

Beatrice Girotti1361 met en eacutevidence la permanence en Gaule de lideacutee que la pars Occidentalis est

deacutepositaire de la romaniteacute par la perpeacutetuation de la culture classique pour laquelle elle lutte

Sidoine exprime dans bien des lettres le souci de preacuteserver la langue et la litteacuterature classique -

tacircche agrave laquelle leacutecole doit se consacrer - ce qui le rattache au rheacuteteur autunois Eumegravene1362 Ce

dernier exemple nous est en effet teacutemoin que la romaniteacute est moins affaire dappartenance ethnique

(sa famille elle-mecircme immigreacutee de Gregravece sest implanteacutee dans la citeacute eacuteduenne) que de participation

agrave la perpeacutetuation du systegraveme de valeurs traditionnelles romaines dont le patrimoine culturel

helleacutenistico-romain est le preacutecieux consignataire Sidoine et ses nobles amis gaulois (au nombre

1356Inglebert 2004 p 5-10 1357Epist 4 12 1 Voir notre commentaire au chapitre suivant 1358Vita Caesari 1 91359Fontaine 1977 p 426 1360Ainsi Harries 1994 p 3 qui estime quil ny a pas tant conflit entre paganisme et christianisme quentre cultureromaine et barbarie 1361Girotti 2018a1362Dans Paneacutegyriques latins 5 notamment sect20

283

desquels Johannis1363 ou Syagrius1364) ne pensent pas autrement lorsquils participent agrave la

revitalisation de la culture et de la langue latine eacuteleacutements de continuiteacute dune ciuilitas menaceacutee1365

Sidoine une fois devenu eacutevecircque ne deacutelaisse donc pas du tout la culture classique bien quil le

preacutetende et quil preacutetende samender eacutepisodiquement Le point dorgue de cet esprit de compromis

semble enfin pouvoir ecirctre deacuteceleacute dans la deacutemarche de leacutevecircque qui quelques anneacutees apregraves avoir

renonceacute agrave la reacutedaction doeuvres dinspiration classique entreprend la traduction (ou la reacutevision de

la traduction) de la Vie dApollonios de Tyane qui consiste en quelque sorte en une laquo contrefaccedilon de

la vie de Jeacutesus raquo1366 du grec en latin


Il demeure frappant que outre cet inteacuterecirct concevable et pour ainsi dire laquo acceptable raquo que

notre auteur nourrit pour la culture classique Sidoine se reacutefegravere eacutegalement sans complexe agrave des

auteurs ou agrave des ouvrages ouvertement paiumlens Notamment alors quil est exileacute et assigneacute agrave

reacutesidence agrave Livia par Euric Sidoine soccupe dachever la transcription dune traduction de la Vie

dApollonios de Tyane de Philostrate vraisemblablement traduite par le paiumlen Nicomaque Flavien

Senior1367 dont on connaicirct lengagement au sein de loffensive litteacuteraire paiumlenne agrave la fin du IVe

siegravecle Voici comment il annonce laffaire agrave Leacuteon lun des ministres dEuric degraves lamorce de la

lettre 8 3 1

Apollonii Pythagorici uitam non ut Nicomachus senior e Philostrati sed ut Tascius Victorianus e

Nicomachi schedio exscripsit quia iusseras misi quam dum parere festino celeriter eiecit in

tumultuarium exemplar turbida et praeceps et Opica translatio

Je tai envoyeacute comme tu me las demandeacutee la vie dApollonius le Pythagoricien non pas telle que

Nicomaque lavait reproduite dapregraves Philostrate mais telle que Tascius Victorianus lavait fait de

Nicomaque Alors que je me hacircte drsquoobeacuteir cest en hacircte qua surgi dune copie faite agrave la hacircte une

transcription preacutecipiteacutee et barbare1368

1363Sidoine lui adresse la lettre 8 2 pour saluer la faccedilon dont il deacutefend la langue et la culture latine 1364Dans la lettre 5 5 Sidoine rappelle que Syagrius a eacuteteacute eacuteleveacute agrave leacutetude des lettres classiques 1365Girotti 2018 p 15-16 Voir aussi Gualandri 1979 p 189 1366Lot 1952 p 4711367Proche de Symmaque et auteur de lHistoire Auguste (Ratti 2010 et Ratti 2012) 1368Epist 8 3 1

284

Le terme translatio que Sidoine utilise pour deacutesigner louvrage quil a tireacute de cette Vie a donneacute lieu

agrave diverses conjectures Sidoine aurait-il traduit cette vie du grec au latin dapregraves un exemplaire grec

que Victorianus aurait recopieacute de Nicomaque ou aurait-il recopieacute un ouvrage deacutejagrave traduit Comme

le souligne Salvatore Pricoco1369 disons dembleacutee que Sidoine lui-mecircme ne donne pas un sens fixe

au verbe transferre qui signifie le plus souvent laquo copier raquo ou laquo traduire raquo1370 mais qui signifie aussi

occasionnellement laquo traduire raquo1371 Alan Cameron1372 dans The Last Pagans of Rome estime que

lexemplaire de Nicomaque Flavien Senior neacutetait pas lui-mecircme une traduction mais une copie

grecque Sidoine aurait ainsi transcrit le texte grec de Tascius Victorianus transcrit aussi du grec de

Nicomaque ce qui paraicirct tout de mecircme peu probable On soulignera quAlan Cameron heacutesite lui-

mecircme entre deux compreacutehensions du terme exscribo employeacute par Sidoine quil traduit tantocirct par le

verbe laquo traduire raquo1373 tantocirct par le verbe laquo transcrire raquo1374 avant de trancher de faccedilon abrupte il

sagit dune transcription en grec comme leacutetaient les copies de Nicomaque et de Victorianus Agrave len

croire il ny eut jamais de traduction latine de la Vie dApollonius Dans sa recension de louvrage

de Cameron mentionneacute ci-dessus Franccedilois Paschoud1375 se montre agrave raison beaucoup plus

prudent le contexte suggegravere plutocirct la transcription dune copie dautant que Sidoine ne jouissait

sans doute pas dune compeacutetence suffisante en grec pour assurer la traduction dun ouvrage complet

a fortiori ainsi releacutegueacute en exil Quant agrave savoir transcrire et reacuteviser un ouvrage en grec il nest pas

tregraves plausible non plus quil en fucirct susceptible puisquil nemploie jamais lui-mecircme lalphabet grec

dans ses eacutecrits et quil latinise toujours les mots dorigine grecque Nous nous rangeons donc agrave

lopinion de Franccedilois Paschoud qui neut pas moins que Theodor Mommsen1376 pour preacutedeacutecesseur

Sidoine produit la simple copie dune traduction latine anteacuterieure1377 que Tascius Victorianus aurait

possiblement compileacutee agrave partir de la traduction en latin effectueacutee par Nicomaque1378

1369Pricoco 1965 p 71-98 1370Ainsi dans epist 9 11 6 et 9 16 2 1371Epist 2 9 5 1372Cameron 2011 p 546-554 De mecircme Sirmond puis Andersen et Joop Van Waarden 2010 p 9 y voient plutocirct lacopie dun texte grec Salvatore Pricoco plaide en faveur dune traduction du grec vers le latin loeuvre de Philostrateaurait eacuteteacute transcrite en grec par Nicomaque puis par Victorianus avant que Sidoine ne la traduise ce qui ne nousparaicirct pas probable dautant que Sidoine ne traduit jamais explicitement de texte grec vers le latin Il semble aucontraire entretenir une certaine ambiguiumlteacute agrave propos de ses compeacutetences en la matiegravere mecircme quand il compare lescomeacutedies de Teacuterence et de Meacutenandre avec son fils il nest pas certain quil nemploie pas une traduction Un point surla question est effectueacute par Kaufmann 1995 p45 n 32 puis par Van Waarden 2010 p 91373Ibid p 5481374Ibid p 554 1375Paschoud 2012 p 367-369 1376Luetjohann 1887 p XLIX1377Paschoud 2012 p 388 laquo why not admit as if not certain at least possible ndash in spite of the difficulty in drawingexact conclusions from the text of Sidonius ndash that Flavianus had perhaps after all in view of the allusions albeitambiguous in the Historia Augusta in effect translated Philostratus or had sponsored such a translation or playedsome role which it is impossible to specify in its genesis or its circulation raquo1378Comme le pensent aussi Andreacute Piganiol (Piganiol 1972 p 263) Andreacute Chastagnol (1994 p 996) et Steacutephane

285

Or il y a tout lieu de seacutetonner de linteacuterecirct manifesteacute par notre eacutevecircque pour ce laquo Christ

helleacutenistique raquo comme lappelle Pierre de Labriolle1379 pour cette version laquo paiumlenne raquo du Christ1380

dont il contribue agrave diffuser la vie aupregraves de ses amis gaulois Il est vrai que son destinataire Leo est

lui-mecircme verseacute dans les sciences occultes depuis pregraves de vingt ans puisque Sidoine le mentionne

dans la lettre-preacuteface agrave leacutepithalame de Polemius au nombre de ses respectables amis qui eacutetudient

lastronomie et la philosophie1381 Le singulier personnage dApollonios suscite donc encore un

certain inteacuterecirct dans les milieux cultiveacutes de la fin du Ve siegravecle et ce mecircme chez un eacutevecircque mais

comme le souligne Pierre Courcelle cette oeuvre extravagante est eacutegalement lue par Jeacuterocircme et

Greacutegoire de Tours1382 Sidoine se montre toutefois conscient du caractegravere probleacutematique de cette

lecture pour un chreacutetien puisquil sexcuse dans la lettre qui accompagne lenvoi quil adresse agrave

Leacuteon en le priant en ces termes

Lege uirum fidei catholicae pace praefata in plurimis similem tui id est a diuitibus ambitum nec

diuitias ambientem cupidum scientiae continentem pecuniae

Eacutetudie cet homme qui soit dit avec toute la deacutefeacuterence due agrave la foi catholique est semblable agrave toi

sur un tregraves grand nombre de points rechercheacute par les riches il ne recherche pas lui-mecircme les

richesses il est avide de science mais modeacutereacute sous le rapport de largent1383

On voit poindre la conscience chez Sidoine que cette lecture pourrait ne pas agreacuteer agrave un clergeacute

sourcilleux puisquil prend soin de preacuteciser que cet exemple doit ecirctre eacutetudieacute selon lui mais fidei

catholica pace sans faire offense agrave la religion catholique La description quil amorce alors du

personnage principal comporte en effet quelques points litigieux en ce quon reconnaicirct bien une

figure de prophegravete agrave mecircme de concurrencer le Christ de surcroicirct laquo avide de science raquo Sidoine

anticipe peut-ecirctre la critique de quelque collegravegue faisant mine de se deacutefier de cette œuvre dont

linterpreacutetation demeure eacutequivoque

Ce nest pas lagrave la seule mention que Sidoine fait dune œuvre traditionnellement associeacutee agrave

lideacuteologie paiumlenne ou agrave des auteurs qui entrent par des voies plus ou moins cacheacutees en reacutesistance

deacuteclareacutee contre le christianisme perseacutecuteur Lon sait deacutejagrave dune part fort bien que Sidoine lit aime

et imite Symmaque quil cite explicitement avant Pline le Jeune comme lun de ses modegraveles et ce

Ratti (Ratti 2012 p 185)1379Labriolle 1934 p 188 1380Paschoud 1996 p 140-1431381Carm 14 2 1382Courcelle 1951 notamment p 317-319 1383Epist 8 3 5

286

degraves la premiegravere lettre de son premier livre1384 La posteacuteriteacute aura parfois retenu et releveacute le beau

tableau familial que forment Sidoine et son fils agrave qui il enseigne lanalyse litteacuteraire compareacutee agrave

partir de deux œuvres de Teacuterence et de Meacutenandre

Nuper ego filiusque communis Terentianae Hecyrae sales ruminabamus studenti assidebam

naturae meminens et professionis oblitus quoque absolutius rhythmos comicos incitata docilitate

sequeretur ipse etiam fabulam similis argumenti id est Epitrepontem Menandri in manibus

habebam Legemus pariter laudabamus iocabamurque et quae uota communia sunt illum lectio

me ille capiebat [hellip]

Il y a peu mon fils et moi meacuteditions ensemble sur les plaisanteries de lHeacutecyre de Teacuterence jeacutetais

assis aupregraves de mon eacutetudiant me ressouvenant de ma nature1385 et oublieux de mon ministegravere pour

quil suive de faccedilon plus claire les rythmes1386 de la comeacutedie en stimulant son inteacuterecirct javais

eacutegalement en mains une piegravece dont largument est similaire cest-agrave-dire les Epitrepontes de

Meacutenandre Nous lisions lun et lautre nous approuvions et nous plaisantions ensemble et suivant

nos vœux communs il eacutetait captiveacute par la lecture et moi par lui ()1387

Ce passage rapportant un exercice de comparaison litteacuteraire a attireacute lattention des commentateurs

au nombre desquels Andreacute Loyen et Pierre Courcelle1388 qui sinterrogent sur les points de

concordances que pouvaient deacuteceler Sidoine et son fils dans deux œuvres a priori assez

dissemblables et y voient la permanence de lexercice du parallegravele auquel procegravede Aulu Gelle1389

avec les comeacutedies de Caecilius et de Meacutenandre1390 Surtout il nous semble inteacuteressant de rapprocher

ce passage de la lettre 4 20 2 de Symmaque intertexte comportant une situation assez similaire

Tandis que mon fils sinitie aux lettres grecques moi-mecircme agrave nouveau jeacutetudie en me joignant agrave lui

comme si javais son acircge Car la tendresse minvite agrave redevenir enfant pour que ce travail partageacute

communique agrave notre descendance la douceur des Belles-lettres1391

1384Epist 1 1 1 hellip Quinti Symmachi rotunditatem (hellip) uestigiis praesumptuosis insecuturus Amherdt 2001 p 215souligne dailleurs quil publie le mecircme nombre de livres 1385Andreacute Loyen traduit par laquo les liens de la nature raquo mais naturae meminens nous semble une formule moinsspeacutecialiseacutee 1386Telle est linterpreacutetation de rhythmos comicos que propose Amherdt 2001 p 310-311 rectifiant la traductiondAndreacute Loyen laquo la technique de la comeacutedie raquo leacutetude parallegravele des deux œuvres permet de mieux comprendre lemegravetre la quantiteacute syllabique ou les structures meacutetriques de la piegravece neacuteanmoins on voit quils examinent aussi lessales cest-agrave-dire les traits desprit contenus dans la piegravece 1387Epist 4 12 1-21388Loyen 1943 p 27-28 et Courcelle 1948 p 238-2391389Gel 2 2 3 Agrave ce sujet voir Courcelle 1948 p 239 Pricoco 1965 et Van Waarden 2010 p 134 1390Pricoco 1965 p 99-112 et notamment p 111-112 dans le chapitre intituleacute laquo un esercizio di laquo Paralello raquo retorito raquo1391Symmaque epist 4 20 2 Dum filius meus Graecis litteris initiatur ego me denuo studiis eius uelud aequalisadinuxi Repuerascere enim nos iubet pietas ut litterarum dulcedinem liberis nostris labor participatus insinuet

287

La reacuteeacutecriture de ce passage par Sidoine nous incline agrave penser que notre auteur reacutevise lui aussi ses

connaissances en grec aux cocircteacutes de son fils qui leacutetudie Sidoine comme Symmaque expriment par

ailleurs le mecircme souci de transmettre le goucirct des belles-lettres en prenant une part active agrave

leacuteducation culturelle de leur fils et justifient cette position par la mecircme tendre affection paternelle

Chez Symmaque cest la pietas quil voue agrave son enfant qui motive cette meacutediation ce terme

fortement connoteacute deacutesigne usuellement lattachement dun pegravere pour son fils ainsi la pietas

originelle dEneacutee pour Anchise mais retombeacute en enfance en revenant aux joies de leacutetude

Symmaque assume ici pour ainsi dire le rocircle ambigu dun pegravere-enfant en communion avec son fils

dont il devient leacutegal Ce sentiment de jeunesse retrouveacutee et de tendre affection mutuelle trouve un

eacutecho dans la compliciteacute de Sidoine qui sexprime par le polyptote illum lectio me ille capiebat

(laquo lui ceacutetait la lecture mais moi ceacutetait lui qui retenait mon attention raquo) par leacutenumeacuteration de

verbes agrave la premiegravere personne du pluriel qui unissent dans un mecircme geste les deux eacutetudiants

occupeacutes agrave plaisanter (iocabamur) On soulignera que tout en se preacutesentant comme un amateur de

comeacutedies et en sinscrivant dans une tradition litteacuteraire qui tient presque du topos celui de la figure

dun pegravere tendrement adonneacute agrave leacuteducation litteacuteraire de son fils1392 Sidoine se rend dit-il

professionis oblitus laquo oublieux de son ministegravere raquo mais naturae meminens1393 contrairement agrave

Andreacute Loyen qui traduit ce syntagme de faccedilon speacutecialiseacutee en estimant que Sidoine redevient alors

laquo conscient des liens de la nature raquo1394 nous privileacutegions une compreacutehension plus neutre du terme

natura que lon peut aussi comprendre comme laquo penchants naturels raquo1395 il se ressouvient alors de

sa nature cest-agrave-dire de ses goucircts anciens et de ses activiteacutes ordinaires au nombre desquelles la

lecture et leacutecriture doeuvres classiques interpreacutetation agrave laquelle invite aussi le participe meminens

qui contient peut-ecirctre une allusion agrave son passeacute profane deacutesormais reacutevolu En somme il est loisible

de deacuteceler dans ce passage construit avec soin autour de la figure antitheacutetique meminens oblitus

une marque nouvelle de lopposition frontale qui distingue aux yeux de Sidoine son lointain passeacute

profane dhomme de lettres et ses responsabiliteacutes nouvelles deacutevecircque

Dautres points communs sont repeacuterables entre les poegravemes de Sidoine et les oeuvres

controverseacutees qui entre la fin du IVe siegravecle et le deacutebut du Ve siegravecle empruntent souvent le deacutetour de

la contrefaccedilon litteacuteraire ou la solution de la deacuterision1396 pour mener une guerre sourde contre les

1392Par exemple Ciceacuteron enseigne le grec agrave son fils (Part Orat 2)1393Epist 4 12 1 Studenti assidebam naturae meminens et professionis oblitus [hellip] Epitrepontem Menandri inmanibus habebam Rousseau 1976 p 357 voit lui aussi dans ces lignes la marque dun scrupule de leacutevecircque qui restefidegravele agrave la tradition classique aux deacutepens dobligations plus cleacutericales 1394Loyen t 2 p 139 Amherdt 2001 dans son commentaire ad loc eacutelude la difficulteacute et ne propose pas decommentaire de syntagme 1395Cest loption retenue par le traducteur anglais Anderson ad loc (t 2 1965) 1396Voir agrave ce sujet Ratti 2012

288

ennemis du paganisme parmi lesquelles lHistoire Auguste reacutedigeacutee par Nicomaque Flavien

Senior1397 Sidoine fait le choix conscient pour vanter les qualiteacutes impeacuteriales dAvitus dans le

paneacutegyrique quil compose en son honneur de le comparer agrave Trajan en reprenant les traits

speacutecifiques dun passage de lHistoire Auguste Alors que la situation politique est critique en 455

Rome personnifieacutee reacuteclame agrave Jupiter un nouveau maicirctre semblable agrave cet empereur

114

118

laquo Vlpius inde uenit quo formidata Sygambris

Agrippina fuit fortis pius integer acer

Talem capta precor Traianum nescio si quis

aequiperet ni fors iterum tu Gallia mittas

qui uincat raquo

Alors vint Trajan par lequel le nom dAgrippine devint leffroi des Sicambres Trajan le vaillant le pieux lhonnecircte linfatigable Moi qui suis captive cest un tel maicirctre que jappelle de mes priegraveres Mais je ne sais si quelquun pourrait eacutegaler Trajan agrave moins peut-ecirctre que toi Gaule tu nenous envoies quelquun qui le surpasse1398

Cet empereur fait certes habituellement lobjet de ladmiration du milieu seacutenatorial1399 mais

comme le remarque Nicoletta Brocca1400 Sidoine sinscrit dans une tradition historiographique

singuliegravere en choisissant de mettre laccent sur une qualiteacute possiblement commune agrave Avitus et agrave

Trajan agrave savoir leur acircge avanceacute deacutetail historique que pour ce dernier empereur lHistoire Auguste

est la seule agrave transmettre - et ce contre toute vraisemblance puisque Trajan naurait pas eacuteteacute acircgeacute de

plus de quarante-cinq ans au moment de son accession au principat1401 Dans la Vita Taciti la

preacutetendue vieillesse de Trajan laquelle est tregraves explicitement preacutefeacutereacutee agrave linsuffisance des

laquo empereurs-enfants raquo fait lobjet dun deacuteveloppement nourri dans le discours precircteacute agrave Maecius

Faltonius Nicomaque pour vanter les qualiteacutes de Tacite1402 notamment le seacutenateur fictif de

lHistoire Auguste sexclame laquo puissent les dieux nous eacutepargner quon nomme princes des enfants

Pegraveres de la patrie de petits garccedilons raquo1403 Or on retrouve dans le paneacutegyrique dAvitus de Sidoine

ce mecircme rejet de la transmission heacutereacuteditaire de pouvoir et ce mecircme meacutepris pour la figure du

laquo puer-princeps raquo qui trouve preacuteciseacutement agrave sexprimer contre le descendant de Theacuteodose

Valentinien III lors de lassembleacutee de Beaucaire un haut dignitaire deacuteplore laquo les eacutepreuves diverses

1397Ratti 2016a notamment p 191-276 1398Carm 7 114-119 1399Ainsi Eutrope (8 5 3) nous est teacutemoin que les seacutenateurs avaient pour habitude de saluer tout nouvel empereur parla formule de vœu laquo Felicior Augusto melior Traiano raquo1400Brocca 2003-2004 p 279-285 1401Hist Aug Tac 5 1 acclamationes senatus haec fuerunt laquo Et Traianus ad imperium senex uenit raquo 1402Ibid 6 1-91403Ibid 6 5 Dii auertant principes pueros et patres patriae dici impuberes

289

quun sort cruel fait depuis si longtemps peser sur nous sous le regravegne dun empereur enfant raquo

uarios dudum fortuna labores principe sub puero (hellip) aspera1404 De plus la peacuteroraison de ce

mecircme discours preacutesente au contraire Avitus comme laquo un souverain dacircge mucircr qui rendra ltagrave Romegt

[s]a jeunesse quand des empereurs enfants [l]ont rendue vieille raquo1405 Il nest pas anodin que ce

princeps puer viseacute par les propos du seacutenateur gaulois Valentinien III ne soit autre que le

descendant de Theacuteodose contre lequel comme la indiqueacute Franccedilois Paschoud dans son commentaire

de la Vie de Tacite1406 eacutetaient preacuteciseacutement dirigeacutees les piques du discours du seacutenateur romain

notamment parce que Theacuteodose avait confieacute lempire agrave ses deux fils Dans le Paneacutegyrique de

Majorien Sidoine sapproprie eacutegalement le topos de lopposition reacutecurrente entre le princeps

clausus et loptimus princeps eacutevoqueacute dans la Vie dAureacutelien de l Histoire Auguste1407 cest

leacuteloignement cloicirctreacute du prince dans sa lointaine Ravenne qui explique les malheurs de la Gaule

Ex illo multum periit (scil Gallia mea) quia principe clauso

quisquis erat miseri diuersis partibus orbis

uastari sollemne fuit

Cest la raison de sa profonde deacutecadence lempereur quel quil fucirct restant enfermeacutedans sa capitale le malheureux monderomain dans ses contreacutees les plus diversesfut reacuteguliegraverement ravageacute1408

De faccedilon geacuteneacuterale lhostiliteacute de Sidoine vis-agrave-vis de la dynastie Constantino-theacuteodosienne

constitue un authentique point de jonction avec le milieu antichreacutetien de Nicomaque et de

Symmaque pour Sidoine notamment Valentinien III est un semiuir amens1409 et ses lois sont

rejeteacutees comme ignauae leges ainsi quil le clame haut et fort dans le Paneacutegyrique dAvitus1410

Lexemple qui va suivre deacutemontre que Sidoine appreacutecie les ouvrages de satire contre le pouvoir

impeacuterial chreacutetien au poegravete Secundinus Sidoine adresse dans la lettre 5 8 de 467 un eacuteloge pour

son œuvre satirique (dont on ne sait rien dautre que ce quen rapporte Sidoine) dont il loue le fel et

la piperata facundia le fiel et leacuteloquence caustique mais ce que notre auteur admire le plus cest

sans doute lhabileteacute dont le poegravete a useacute pour dissimuler ses critiques agrave la faccedilon du consul Ablabius

dont Sidoine connaicirct un distique satirique quil insegravere mecircme agrave lappui de son compliment

hellip feruentis fulmen ingenii et eloquii salsa libertas plus personis forte quam causis

impediebantur ut mihi non figuratius Constantini domum uitamque uideatur uel pupugisse uersu

1404Carm 7 v 532-533 1405Carm 7 v 596-587 en princeps faciet iuuenescere maior quam (scil Romam) pueri fecere senem 1406Paschoud 1999 p 266 1407Hist Aug Aurel 43 4 imperator qui domi clausus est uera non nouit 1408Carm 5 v 358-360 1409Carm 7 v 359 1410Ibid v 539

290

gemello consul Ablabius uel momordisse disticho tali clam Palatinis foribus appenso laquo Saturni

aurea saecla quis requirat Sunt haec gemmea sed Neroniana raquo

hellip limpeacutetuositeacute de ton bouillant geacutenie et la franchise piquante de ton eacuteloquence eacutetaient peut-ecirctre

plus entraveacutees par les personnes que par le sujet en sorte que le consul Ablabius na pas ce me

semble useacute dun style plus figureacute pour stigmatiser en deux vers la maison et la vie de Constantin et

les deacutechirer dans le distique suivant apposeacute secregravetement aux portes du Palais laquo Qui pourrait

regretter les siegravecles dor de Saturne Le nocirctre est en pierres preacutecieuses mais neacuteroniennes raquo1411

Sidoine trahit ici non seulement son goucirct pour la litteacuterature satirique et historiographique mais

affiche mecircme une opinion surprenante agrave propos de Constantin quil nheacutesite pas agrave comparer agrave Neacuteron

il ajoute en effet agrave propos de ce premier empereur chreacutetien quia scilicet praedictus Augustus

isdem fere temporibus extinxerat coniugem Faustam calore balnei filium Crispum frigore ueneni

laquo car le dit empereur avait fait peacuterir agrave peu pregraves dans le mecircme temps sa femme Fausta par la chaleur

excessive dun bain et son fils Crispus par le froid du poison raquo1412 En rapprochant ainsi clairement

Constantin de Neacuteron et en renforccedilant la proximiteacute de leurs vices et de leurs crimes Sidoine sinscrit

dans une tradition litteacuteraire et historique critique ougrave lon ne lattendait pas et qui est sans doute

dorigine paiumlenne comme le souligne Annick Stoehr-Monjou1413 notre auteur reacuteemploie la tradition

anti-constantinienne et lenrichit mecircme avec la lecture de Tacite faisant de Fausta une nouvelle

Octavie et non une nouvelle Phegravedre telle quelle est plutocirct preacutesenteacutee dans la tradition chreacutetienne

Enfin il est presque superflu de dire que les carmina de Sidoine et plus speacutecifiquement les

paneacutegyriques prolongent tregraves manifestement une tradition historiographique et poeacutetique dorigine

paiumlenne Notre auteur est le continuateur conscient de Claudien quAugustin et Orose1414 deacutepeignent

comme paiumlen convaincu Sidoine le reacuteeacutecrit parfois presque uerbatim et lui emprunte nombre

dinventions formelles1415 agrave commencer par la forme du paneacutegyrique eacutepique et ses passages

topiques comme les ekphraseis (dont celle fameuse du bouclier de Rome1416) les prosopopeacutees

divines1417 et les motifs steacutereacuteotypeacutes de la gigantomachie1418 de la Roma bellatrix1419 ou du

rajeunissement de Rome Agrave cet eacutegard le paneacutegyrique dAvitus est une reacuteeacutecriture tregraves eacutevidente du

1411Epist 5 8 2 1412Ibid1413Stoehr-Monjou 2012 1414Augustin ciu 5 26 le dit laquo adversaire du nom du Christ raquo Orose aduersus Paganos Historiae 7 35 21 lepreacutesente comme un paganus peruicacissimus laquo paiumlen tregraves obstineacute raquo 1415Gavin Kelly (Kelly 2013) propose une synthegravese des formes demprunts que Sidoine fait agrave Claudien 1416Carm 5 v 21-31 1417Carm 2 v 440-514 (prosopopeacutee de Rome) carm 5 v 56- 349 (prosopopeacutee de lAfrique) carm 7 v 51-1181418Carm 9 v 76-93 ougrave lon identifie la reacuteeacutecriture de Claudien carm 37 notamment v 8 60 72 et 821419Carm 2 v 387-406 carm 5 v 13-39 Claudien carm 1 83

291

poegraveme de Claudien In Gildonem dont il reprend le thegraveme de la menace du diocegravese dAfrique envers

Rome et sur les provisions de bleacute et dont la situation deacutecrite est identique Rome arrive devant

Jupiter extrecircmement affaiblie et repart rajeunie et rasseacutereacuteneacutee par laveacutenement du nouvel empereur1420

Ces poegravemes politiques de Sidoine expriment bien entendu de faccedilon tregraves classique un espoir de

renouatio imperii et ne peuvent que se faire leacutecho des œuvres traditionnelles dont Sidoine sest

nourri Nicoletta Brocca1421 a eacutegalement bien mis en eacutevidence la preacutesence dun autre intertexte

paiumlen dans ce mecircme paneacutegyrique le passage de la renouatio de Rome sinspire ostensiblement dun

passage identique du De reditu suo de Rutilius Namatianus1422 Ces intertextes paiumlens loin decirctre

refouleacutes sous la plume du poegravete officiel sont au contraire si manifestes quils deviennent

ostentatoires1423 Soulignons toutefois que la plupart de ces allusions aux œuvres du parti paiumlen sont

inseacutereacutees dans les productions preacute-eacutepiscopales de Sidoine On retrouve pourtant jusque dans une

lettre agrave Ruricius de Limoges de 471 qui nest pas encore conuersus agrave cette date une citation de

Symmaque dont on ignore dailleurs la provenance preacutecise Reacutecusant les eacuteloges preacutetendument

immeacuteriteacutes que Ruricius a adresseacutes agrave Sidoine pour son œuvre eacutepistolaire ce dernier reacuteplique au

Limougeaud Symmachianum illud te cogitare par fuerat laquo ut uera laus ornat ita falsa

castigat raquo laquo il aurait eacuteteacute juste que vous prissiez en consideacuteration ce mot de Symmaque laquo une

louange vraie est un ornement comme un eacuteloge faux est un chacirctiment raquo1424

Nous avons signaleacute deacutejagrave dautres exemples demprunts agrave cette litteacuterature de reacutesistance

paiumlenne en repeacuterant des reacuteeacutecritures possibles de Macrobe ou de Rutilius Namatianus et nous aurons

loccasion de compleacuteter encore cette liste dans les chapitres qui vont suivre Notre auteur sacquitte

donc avec une relative liberteacute des exigences de distance quil conviendrait de prendre vis-agrave-vis de la

litteacuterature profane et surtout de la litteacuterature paiumlenne engageacutee exigence dont il semble devenir

progressivement conscient

1420Carm 7 v 595-587 1421Brocca 2003-2004 p 286-295 1422Les v 10-11 du carm 7 (paneacutegyrique dAvitus) sinspire tregraves ostensiblement des v 115 129-130 et 139-140 dupoegraveme de Rutilius Namatianus 1423Dans la lettre 8 11 2 agrave Lupus Sidoine fait encore allusion avec le ton de leacuteloge agrave Drepanius Pacatus Gauloisoriginaire dAgen et paneacutegyriste de Theacuteodose mais qui eacutetait aussi proche de Symmaque et dAusone 1424Epist 8 10 1

292


Nous avons eu loccasion de collecter dans les chapitres preacuteceacutedents plusieurs deacuteclarations

dintention par lesquelles notre auteur nous donne agrave entendre que ses nouvelles fonctions religieuses

excluent certaines formes de lactiviteacute litteacuteraire agrave commencer par la lecture doeuvres possiblement

subversives ndash impeacuteratif dont il fait encore dailleurs facilement abstraction quand les circonstances

le permettent Agrave leacutegard toutefois de sa faccedilon deacutecrire la conversion et laccession agrave leacutepiscopat

constituent vraiment un pivot un point nodal dans la vie et loeuvre de Sidoine en ce quelles le

deacuteterminent agrave deacutelaisser comme nous allons le voir au chapitre suivant la forme poeacutetique et la

leacutegegravereteacute du verbe pour ne se consacrer quagrave la seule eacutepistolographie perccedilue comme un genre plus

seacuterieux Agrave cet eacutegard la publication des livres 1 et 2 des lettres que lon peut dater de lanneacutee qui

preacutecegravede laccession agrave leacutepiscopat1425 soit en 469 est bien plus quun eacutepipheacutenomegravene elle peut ecirctre

comprise comme la traduction litteacuteraire dune attitude nouvelle dune ostensible mutation spirituelle

et estheacutetique Leacutechange de nouvelles de recommandations et de salutations pourrait sinscrire

dans une deacutemarche laquo eacutevangeacutelique raquo1426 dailleurs leacutecriture nest preacutetendument plus motiveacutee par la

seule recherche de la renommeacutee ou de la gloire terrestre quelle fucirct la sienne propre ou celle de

personnages politiques Ainsi lactiviteacute litteacuteraire peut-elle ecirctre reacuteconcilieacutee avec la condition

cleacutericale apregraves la mort ce ne seront pas ses petits eacutecrits mais ses œuvres non opuscula sed

opera1427 qui seront mises dans la balance comme il lindique agrave Consentius de Narbonne exprimant

en un langage nouveau un attachement agrave la vie eacuteternelle bien plus quagrave la gloire terrestre et

eacutepheacutemegravere On soulignera dailleurs que Consentius qui eacutetait poegravete comme Sidoine avec lequel il

sadonnait parfois agrave des joutes poeacutetiques se voit pareillement exhorteacute agrave la fin des anneacutees 470 agrave se

consacrer agrave des activiteacutes plus pieuses plus seacuterieuses Se dessine dans ces lignes comme dans

dautres passages deacutejagrave mentionneacutes une conceptualisation chreacutetienne plus nette du devoir du

conuersus qui se traduit en termes de seria grauitas par opposition agrave la leacutegegravereteacute des temps

anciens

1425Comme le rappelle Gibson 2013 p 198-199 1426La lettre est ainsi laquo un support privileacutegieacute de lenseignement de la morale chreacutetienne et dune certaine forme depreacutedication raquo Gioanni 2004 p 525 1427Epist 8 4 3

293

Sed quod fatendum est talibus studiis anterior aetas iuste uacabat seu quod est uerius

occupabatur modo tempus est seria legi seria scribi deque perpetua uita potius quam memoria

cogitari nimiumque meminisse nostra post mortem non opuscula sed opera pensanda

Mais il faut lavouer mes anneacutees passeacutees eacutetaient libres ndash leacutegitimement dailleurs ndash pour de telles

eacutetudes (scil les belles lettres et la poeacutesie) ou ndash ce qui est plus vrai ndash eacutetaient entiegraverement occupeacutees

par elles Mais aujourdhui le temps est venu de lire des choses seacuterieuses deacutecrire des choses

seacuterieuses de songer agrave la vie eacuteternelle plutocirct quagrave la renommeacutee et de nous rappeler par-dessus tout

quapregraves la mort ce ne sont pas nos opuscules mais nos œuvres qui seront mises dans la balance1428

On perccediloit dans ces lignes une reacuteeacutevaluation des inteacuterecircts de lhomme dEacuteglise pour lactiviteacute litteacuteraire

qui doit sattacher agrave des contenus laquo seacuterieux raquo et se preacutesente comme une nouvelle faccedilon de preacuteparer

laquo la vie eacuteternelle raquo Cette austegravere intention a-t-elle eacuteteacute suivie deffets Peut-on veacuterifier que

conformeacutement agrave cette deacuteclaration Sidoine se soit reacutesolu agrave ne plus publier que des ouvrages

laquo seacuterieux raquo apregraves sa conversion A-t-il chercheacute agrave conformer ses productions eacutecrites au devoir de

grauitas qui lui incombait alors

1 Rire et satire

Un examen minutieux des eacutecrits laquo tardifs raquo de notre eacutevecircque fait apparaicirctre que loin davoir

profondeacutement rejeteacute la litteacuterature profane pour laquelle il conserve un attachement laquo de classe raquo il

lui arrive de jouer avec cette tradition et de sautoriser des plaisanteries qui comme nous lavons vu

saccordent assez peu avec lesprit rigoriste des prescriptions eccleacutesiastiques et monastiques

Souvenons-nous que sur licircle de Leacuterins on punit labbeacute qui ose profeacuterer une parole leacutegegravere ou qui se

permet une plaisanterie1429 et que dapregraves les regravegles en vigueur dans les milieux eccleacutesiastiques

meacuteridionaux on doit exclure les clercs laquo bouffons raquo1430 Au rebours de cet esprit de seacuterieux bien

des passages nous donnent agrave voir un auteur qui cultive le goucirct de la plaisanterie voire de la

subversion Dans loeuvre quil publie alors quil est eacutevecircque Sidoine laisse en effet filtrer des

productions dont sont absents les preacuteceptes de la morale chreacutetienne quil deacutefend par ailleurs

1428Ibid 1429Nous avons eu loccasion de mentionner dans la deuxiegraveme partie de ce meacutemoire quelques normes dune austegravereseacuteveacuteriteacute tireacutees de RIVP comme RIVP 5 2-6 vraisemblablement en vigueur dans licircle de Leacuterins 1430Statuta Ecclesiae Antiqua canon 73 Clericum scurrilem et uerbis turpibus iocularem ab officio retrahendumlaquo Que le clerc bouffon et qui se permet de plaisanter en employant des termes honteux soit deacutemis de sa fonction raquo

294

La lettre 3 13 quil adresse agrave son fils Apollinaris pour le mettre en garde contre la

freacutequentation dindividus inconvenants aurait pu ecirctre loccasion de deacutevelopper quelque preacutecepte

eacutethique de la doctrine chreacutetienne Or Sidoine preacutefegravere inscrire son propos dans la veine comique du

portrait du parasitus inspireacute du Saturion du Persan d e Plaute ou de lErgasile des Captifs de

Teacuterence ou encore du Philon de leacutepigramme de Martial1431 Son premier intertexte est explicite

Sidoine preacutenomme lui aussi son parasite Gnathon agrave linstar de celui de LEunuque de Teacuterence

Silvia Condorelli1432 a eacutegalement releveacute tout ce que cet exemplum neacutegatif devait agrave lideacuteal du sapiens

deacuteveloppeacute par Ciceacuteron et Seacutenegraveque ici totalement retourneacute pour en devenir lexact contraire car son

intention est satirique Sidoine insiste donc complaisamment sur la liste des deacutefauts moraux et

physiques dun parasite quil connaicirct en une longue lettre dougrave a disparu tout accent charitable

comme on pourra le voir dapregraves ces extraits choisis

Cuius uilitatis esse signiferum Gnathonem patriae nostrae uel maxumum intellege Est enim hic

gurges de sutoribus fabularum de concinnatoribus criminum de sinistrarum opinionum

duplicatoribus loquax ipse nec dicax ridiculusque nec laetus arrogansque nec constans

curiosusque nec perspicax atque indecenter affectato lepore plus rusticus (hellip) Gerit et aures

immanitate barrinas quarum fistulam biforem pellis ulcerosa circumuenit saxeis nodis et tofosis

umore uerrucis per marginem curuum protuberantibus (hellip) Taceo cerebrum crebra uibice

peraratum quod parum amplius tegi constat capillis quam cicatricibus (hellip) Cumque distortis

horreat ita liniamentis perque multiplicem pestilentiam exsanguis semiuiuusque nec portatus

sedeat nec sustentatus incedat uerbis tamen est ille quam membris execrabilior

Apprends que le porte-drapeau le plus accompli peut-ecirctre de ces vauriens est un Gnathon de notre

patrie Ce goinfre est en effet de la famille des compilateurs de leacutegendes des fabricants de crimes

des amplificateurs de rumeurs sinistres bavard sans ecirctre plaisant bouffon sans ecirctre gai arrogant

mais sans constance curieux sans perspicaciteacute lamabiliteacute quil affecte mal agrave propos augmente

encore sa balourdise () Il a aussi deacutenormes oreilles deacuteleacutephant dont le conduit est entoureacute dune

peau couverte dulceacuterations tandis que des nodositeacutes durcies et des verrues spongieuses dhumeurs

saillent sur toute la surface du pavillon courbe (hellip) Je ne parle pas du cracircne sillonneacute de

nombreuses traces de coups qui nest guegravere plus couvert comme chacun peut le voir de cheveux

clairsemeacutes que de cicatrices (hellip) Et pourtant bien que ces contours difformes lui donnent une telle

laideur et que livide et demi-mort agrave cause des multiples maladies il ne puisse sasseoir quand on le

porte ni marcher quand on le soutient il est encore plus abominable par son langage que par son

1431Martial 5 47 1432Condorelli 2014 p 228-238

295

physique1433

On ne croit pas entendre ici le propos dun conuersus pourtant cette lettre a eacuteteacute publieacutee dans le

livre 3 cest-agrave-dire apregraves que Sidoine a acceacutedeacute agrave lrsquoeacutepiscopat Certes ce portrait satirique adresseacute agrave

son jeune fils aura eu plus dattraits quun rappel des sentences chreacutetiennes appelant agrave la vertu mais

la lettre se signale par une absence totale de reacutefeacuterences ou dintertexte chreacutetien1434 et par un certain

meacutepris des valeurs theacuteoriquement attacheacutees agrave la mission eacutepiscopale au nombre desquels le pardon

la chariteacute et laide aux neacutecessiteux1435

Mais ce nest pas que par limitatio que Sidoine continue agrave eacutecrire dans la veine classique

Affranchi manifestement de tout souci de bienseacuteance ses publications deacutevecircque recegravelent encore bien

des passages composeacutes avec une intention comique Dans un chapitre consacreacute agrave la poeacutesie de

Sidoine Piet Gerbrandy1436 eacutetudie diverses formes dincongruiteacutes de plaisanteries parfois

inadapteacutees de traits caracteacuteristiques du spoudogeacuteloion quil deacutefinit preacuteciseacutement comme la laquo marque

de fabrique raquo de lauteur Tantocirct maladresse inexplicable tantocirct intellectualisme facirccheux tantocirct

encore goucirct pour les private jokes le chercheur exprime sa perplexiteacute face agrave ces plaisanteries

reacuteveacutelant un veacuteritable esprit de grivoiserie inspireacutee peut-ecirctre de la tradition des chants fescennins1437

Lhypothegravese quil avance selon laquelle Sidoine adopterait en quelque sorte une posture

deacuteconstructiviste ou post-moderniste nous semble assez seacuteduisante En quecircte de formes nouvelles

le poegravete ferait sieacuteger lhumour et la deacuterision au cœur de ses vers et nous voudrions dire que cette

tendance agrave laquelle il aurait preacutetendument renonceacute pour eacutepouser le seacuterieux quimplique la condition

cleacutericale affleure encore tregraves manifestement dans certaines lettres post-eacutepiscopales

Pour commencer Joop Van Waarden a parfaitement fait observer que la lettre 7 16 inseacutereacutee

preacuteciseacutement au moment ougrave Sidoine devait ecirctre sur le point dachever son œuvre eacutepistolaire contient

un clin doeil agrave la litteacuterature paiumlenne des plus oseacutes alors mecircme que la missive sadressant au pieux

abbeacute Chariobaudus et voueacutee agrave souligner le prestige de la condition du moine devait accompagner

lenvoi dun capuchon destineacute agrave le reacutechauffer lors de ses jeucircnes Or ce laquo capuchon de nuit raquo

nocturnalis cucullus fait eacutecho agrave un vecirctement que la tradition litteacuteraire associe agrave des pratiques bien

loin decirctre pieuses la mention de ce nocturnalem cucullum fait irreacutesistiblement penser agrave ceux sous

1433Epist 3 13 1 2 3 7 et 9 1434Tout au plus Silvia Condorelli propose-t-elle (Condorelli 2008 n 38 p 243) de voir un lien entre cette lettre et lalettre de Jeacuterocircme agrave Neacutepotien qui consiste aussi en une mise en garde contre un individu ripailleur et avide 1435Il est agrave cet eacutegard frappant de juxtaposer ce texte avec leucharisticon agrave Fauste de Riez composeacute dans les mecircmesanneacutees ougrave Sidoine ceacutelegravebre chez leacutevecircque laide quil porte aux malades et la sollicitude quil deacutemontre en sinquieacutetantde laquo la nourriture dont vit le malade ou leacutetranger raquo tu sollicitus curas qua languidus esca quaue peregrinus uiuat(carm 16 v 118-119)1436Gerbrandy 20131437Notamment dans les eacutepithalames (carm 10-11 et carm 14-15)

296

lesquels se dissimulent lors de leurs sorties nocturnes deux personnages adultegraveres de Juveacutenal1438

Comme lobserve Joop Van Waarden laquo la condition monastique [hellip] et la digniteacute eacutepiscopale [hellip]

nexcluent pas entre intellectuels une blague oseacutee avec un clin doeil agrave la litteacuterature paiumlenne raquo1439 Cet

intertexte fort incongru agrave ladresse dun moine serait preacuteciseacutement loccasion pour Sidoine de

renforcer le lien qui lunit agrave Chariobaudus gracircce agrave une plaisanterie dont ils partageraient avec

compliciteacute tout le sel Cest le cas de conclure avec le chercheur laquo Cucullus non facit

monachum raquo1440 Mecircme si lon connaicirct deacutesormais la conception tregraves souple et souriante de

lasceacutetisme laquo ambivalent raquo que deacutefend Joop Van Waarden on notera tout de mecircme quune telle

plaisanterie semble vraiment inapproprieacutee agrave lendroit dun pieux abbeacute qui sapprecircte agrave pratiquer des

jeucircnes hivernaux et de la part dun eacutevecircque qui semble avoir lesprit meurtri par lexil dans lequel il

est dit-il toujours maintenu

Une autre occasion est fournie agrave notre eacutevecircque de plaisanter gaiement avec lun de ses

collegravegues et dont il va se saisir avec enthousiasme Amuseacute par les peacuteripeacuteties conjugales de son

lecteur Amantius1441 il ne recule pas devant loccasion den composer un petit reacutecit plaisant quil

preacutesente justement mecircme sil na rien de fictif comme laquo semblable aux contes de Milet ou de

lAttique raquo fabulam Milesiae uel Atticae parem1442 Le compte-rendu quen propose Sidoine en 471

sadresse alors agrave un eacutevecircque dont Sidoine doit ecirctre proche puisquil est le seul homme agrave se voir

adresser cinq lettres de sa part il sagit de Graecus de Marseille1443 On peut conjecturer que la

proximiteacute de Sidoine avec le destinataire favorise linsertion dans le recueil pourtant plus grave des

lettres laquo eacutepiscopales raquo (livre 7) de cette narration leacutegegravere qui contraste vivement avec le ton

solennel et contrit de la premiegravere lettre du volume et qui nest pas sans rappeler ( lintrigue en est

parfaitement contraire) lhistoire du riche Thrasyllus rapporteacutee par Apuleacutee dans les

Meacutetamorphoses (8 1-14) Amantius a en effet habilement abuseacute tout le monde en se faisant passer

pour un riche proprieacutetaire aupregraves de la famille de son eacutepouse avant de prendre la fuite en emportant

les biens de la belle-famille suscitant lire de la belle-megravere dont Sidoine parle avec une certaine

leacutegegravereteacute en rebaptisant avec humour Amantius noster Hippolytus et en le qualifiant ironiquement

d laquo excellent jeune homme raquo iuuenis eximius1444 il sagit bien lagrave du genre dhistoire que Sidoine

1438Juveacutenal 6118 sumere nocturnos meretrix Augusta cucullos et 8 144-45 si nocturnus adulter temporaSantonico uelas adoperta cucullo1439Van Waarden 2015 p 9 1440Shakespeare Twelfth Night 1 5 citeacute par Van Waarden 2016 p 193 1441Epist 7 21442Epist 7 2 9 Van Waarden 2010 relegraveve les intertextes comiques p 127-192 et notamment p 177 et 179 Demecircme Gualandri 1979 p 1671443Van Waarden 2010 p 1301444Epist 7 2 8 et 9

297

privileacutegierait pour amuser un public aristocratique autour dun banquet et quil qualifiait lorsquil

eacutetait encore laiumlc de laquo petites histoires agrave boire raquo inter bibendum narratiunculae1445 Or ce nest pas agrave

un public choisi et reacuteuni pour une occasion festive ni autour dun banquet que Sidoine adresse cette

narratiuncula mais bien au respectable eacutevecircque de Marseille dont il preacutesume que son historiette

narrant les vices dun clerc mineur de leacuteglise lamusera aussi Il est donc plausible que leacutevecircque

gaulois en deacutepit du seacuterieux quil devrait afficher sautorise aiseacutement plaisanteries et leacutegegravereteacute et ce

mecircme agrave propos du comportement reacutepreacutehensible dun lector qui est tout de mecircme un membre de

lEacuteglise Mais la lettre est enjoueacutee du deacutebut agrave la fin dans le superlatif consummatissime pontificum

dont Sidoine fait usage pour apostropher Graecus Joop Van Waarden deacutecegravele une grandiloquence un

peu railleuse il souligne aussi le caractegravere espiegravegle et bon enfant des eacutechanges entre ces deux

eacutevecircques1446 Mieux au deacutebut de cette missive agrave Graecus Sidoine dans une posture

conventionnellement modeste va mecircme jusquagrave qualifier son style non sans une ambiguiumlteacute assez

malicieuse de rusticans pour Helga Koumlhler ce terme doit ecirctre compris dans son sens eacutequivoque

et deacutesigne tant la preacutetendue laquo rusticiteacute raquo de son eacutecriture que son caractegravere laquo paiumlen raquo ladjectif

rusticus eacutetant agrave comprendre comme un eacutequivalent de paganus1447 On le voit lhumour et le second

degreacute restent lapanage dun clergeacute qui ne se reacutesout pas agrave deacutelaisser les amusements1448 frivoles de la

vie mondaine et ne recule pas devant une forme dironie bien eacuteloigneacutee de la rigueur preacuteconiseacutee par

les canons gaulois et de la seueritas qui doit caracteacuteriser la conduite de leacutevecircque Sidoine sait

pourtant bien que son histoire pourrait choquer les chastes oreilles de son collegravegue marseillais

puisquil le rappelle lui-mecircme (salua uestrarum aurium seueritate1449 ) en une preacuteteacuterition qui ne

fait que souligner son infraction agrave la bienseacuteance1450

Nous terminerons ce chapitre par une bregraveve remarque relative au style eacutepistolaire de

Sidoine qui seacuteloigne lagrave encore singuliegraverement des autres lettres chreacutetiennes contemporaines que

nous avons conserveacutees telles celles de Fauste de Ruricius ou dAvit Sidoine fait figure

dexception en reacutedigeant sa correspondance sans exprimer dans ses inscriptiones initiales de

1445Epist 2 9 6 Van Waarden 2010 p 135 met en lien les intertextes citeacutes1446Van Waarden 2010 p 139 1447Koumlhler 1999 p 417 Van Waarden 2010 p 140 conteste cette interpreacutetation1448Cf le commentaire de Van Waarden (2010 p 147) agrave propos de laetum copiosumque agrave propos du reacutecit de cettehistoire que Sidoine projette de composer (Epist 7 2 2) il traduit ces termes par laquo rich and eloquent raquo en soulignantla valeur synonymique de ces adjectifs et conteste la version de Loyen (laquo plaisante et abondante raquo) Le sens premierde laetus est toutefois bien laquojoyeux raquo et reste coheacuterent avec les comici sales (ibid) des peacuteripeacuteties dAmantius Eacutetantdonneacute le goucirct de Sidoine pour les termes ambivalents (cf Koumlhler 1999 p 417 laquo Sidonius liebte den Doppelsinn raquo)nous proposons de garder le double sens de laquo plaisant raquo et laquo abondant raquo agrave laetus 1449Epist 7 2 2 laquo soit dit dans choquer la seacuteveacuteriteacute de vos oreilles raquo1450Voir le commentaire de ce passage par Van Waarden 2010 p 148-149

298

marque dhumiliteacute attacheacutee agrave sa personne (peccator1451 humillimus) ni de marque honorifique

speacutecialement adresseacutee agrave son destinataire (beatissimo sanctissimo) comme ceacutetait pourtant de

coutume chez les eacutecrivains chreacutetiens soucieux de manifester leur reconnaisance1452 agrave commencer

par ses propres destinataires Claudien Mamert et Fauste de Riez la seule formule employeacutee par

Sidoine agrave ladresse de ses collegravegues est le sobre domino papae1453 il nemploie quune seule fois

lapostrophe papa sancte1454 enfin sil sadresse aux fidegraveles de leacutevecirccheacute de Bourges par lapostrophe

chreacutetienne dilectissimi et carissimi1455 on peut relever que le dernier cas nest pas tregraves probant

puisquil emploie preacuteciseacutement la mecircme apostrophe agrave ladresse dun juif nouvellement converti1456 le

terme nest donc manifestement pas choisi par Sidoine pour son acception speacutecifiquement

chreacutetienne sans quoi il aurait pu dailleurs lemployer agrave lintention de bien dautres preacutelats or il le

ne fait pas Il ne cherche donc pas sur ce point agrave imiter les usages de la litteacuterature patristique il

sinscrit ainsi bien plutocirct dans une tradition litteacuteraire reacutesolument classique initieacutee par Ciceacuteron et

Pline et suit encore les preacuteceptes de Symmaque qui donnait explicitement sa preacutefeacuterence agrave la

maniegravere antique et simple des nomina sola1457 La prose de Sidoine heacuterite deacutecideacutement bien peu de la

litteacuterature chreacutetienne


Si notre auteur agrave rebours de ses preacutetentions agrave adopter un style seacuterieux ne montre aucun

scrupule agrave orner ses lettres de passages potentiellement leacutegers voire subversifs lentreacutee dans les

ordres occasionne toutefois un autre changement de style qui est lui plus manifeste degraves lors quil

accegravede agrave leacutepiscopat Sidoine cesse de publier des recueils de poegravemes Cette disposition nouvelle

vis-agrave-vis du genre poeacutetique fait lobjet de plusieurs lettres dans lesquelles Sidoine explique quil ne

doit plus avoir recours agrave la poeacutesie leacutegegravere deacutesigneacutee dailleurs par plusieurs meacutetaphores reacutecurrentes et

1451Comme nous lavons vu agrave propos de Constantius qui signe ainsi sa vie de saint Germain 1452Van Waarden 2010 p 45 et Lanham 1975 p 22-25 1453 Epist 6 1 agrave 6 12 puis 7 1 agrave 7 11 8 13 agrave 8 15 et enfin 9 2 agrave 9 11 1454 Epist 7 3 21455 Epist 7 9 5 et 201456 Epist 8 13 41457Symmaque Epist 2 35 1 et 4 30 3 1458Ce titre sinspire dun article de David Amherdt sur le carmen 16 dans Preacutesence de Sidoine Apollinaire p 421-422 lauteur remarque que dans ce poegraveme Sidoine emploie deux termes meacutetaphoriques diffeacuterents pour deacutesigner sa poeacutesiedabord fidis (lyre) puis barbitus (luth) Pour le chercheur cette varieacuteteacute lexicale reflegravete son changement dinspirationdes thegravemes paiumlens aux thegravemes chreacutetiens Nous voudrions montrer que ce changement nest quapparent et temporaire

299

dignes dinteacuterecirct Avant palinodie agrave loccasion du mariage de Polemius en 461 le poegravete Sidoine

invoquait en effet la muse Calliope afin quelle linspire et lui fasse don de leacuteloquence de la source

Hippocregravene

6 Eia Calliope nitente palma

da sacri laticis loquacitatem

quem fodit pede Pegasus uolanti

cognato madidus iubam ueneno

Allons Calliope donne-moi de ta main brillante

leacuteloquence de la source sacreacutee que creusa le pied

volant de Peacutegase agrave la criniegravere humide du venin

maternel1459

En 479 citant dans une lettre un poegraveme quil composa sous le principat de Majorien (mais

quil retoucha probablement au moment de leacutecriture de la lettre comme en conviennent Andreacute

Loyen suivi par Emmanuelle Raga1460) Sidoine choisira de refouler cette source dinspiration

antique cette mecircme fontaine Hippocregravene qui sapparente donc agrave la poeacutesie dinspiration paiumlenne

Celle-ci conservait droit de citeacute dans un eacutecrit adresseacute par un poegravete laiumlc agrave un philosophe mais une

fois devenu eacutevecircque il convient que Sidoine la rejette

100


Bannissons loin drsquoici lrsquoHippocregravene et les sourcesde lrsquoAganippe lrsquoharmonieux Apollon avec lesCamegravenes ses compagnes et Minerve qui passepour la patronne de lrsquoharmonie eacuteloignez de nous ces fictions de la fable crsquoest leDieu unique qui nous assure ces dons1461

Cette palinodie poeacutetique sobserve dans nombre de passages des eacutecrits de Sidoine mais elle

est ici dautant plus manifeste ici que Sidoine emploie la mecircme meacutetaphore pour tantocirct invoquer

tantocirct preacutetendument rejeter linspiration poeacutetique traditionnelle Or comme on peut le deviner cette

posture donne preacuteciseacutement lieu agrave un jeu litteacuteraire subtil Comme la fait remarquer David

Amherdt1462 degraves lamorce de lEucharisticon agrave Fauste Sidoine formule le vœu suivant Phoebus et

1459 Carm 14 v 6-91460Loyen t 3 p 168 Raga 2009 p 191-1921461Epist 9 13 v 96-104 Nous expliquerons un peu plus loin pourquoi ce passage paraicirct avoir eacuteteacute interpoleacute 1462Amherdt 2014 p 422

300

ter ternas (hellip) musas (hellip) sperne fidis1463 laquo deacutedaigne ocirc ma lyre Pheacutebus et les neuf muses raquo puis

aux vers 69-70 il sexhorte en ces termes Te magne sacerdos barbitus hic (hellip) cantat laquo Que

notre luth te ceacutelegravebre grand preacutelat raquo Agrave la place de la lyre la fidis du vers 5 qui semblait incarner

linspiration traditionnelle et paiumlenne le poegravete va finalement se saisir de faccedilon meacutetaphorique dun

autre instrument le luth le barbitus du vers 69 pour deacutesigner le souffle chreacutetien qui linspire Cette

meacutetaphore signale un changement dinspiration radical Le poegraveme 16 des Carmina repreacutesente le

dernier geste laiumlc de Sidoine et le signal dun adieu agrave sa vocation poeacutetique ainsi quaux activiteacutes

seacuteculaires que le clerc devrait degraves lors abandonner1464 La pratique poeacutetique est en effet

cateacutegoriquement rejeteacutee par leacutevecircque dapregraves une des derniegraveres lettres du neuviegraveme livre dateacutee de

481-482 qui refuse en ces termes agrave Oresius deacutecrire agrave nouveau de la poeacutesie

[sermo] turbat imperio quippe qui parum metiens quid ordinis agam carmina a nobis nunc noua

petat Primum ab exordio religiosae professionis huic principaliter exercitio renuntiaui quia

nimirum facilitati posset accomodari si me occupasset leuitas uersuum quem respicere coeperat

grauitas actionum raquo

[Ton propos] me trouble par ses injonctions puisque sans consideacuteration pour lordre que joccupe

il me demande maintenant de nouveaux chants Dabord jai renonceacute expresseacutement degraves le deacutebut de

mes fonctions religieuses agrave cet exercice litteacuteraire parce quon aurait pu assureacutement consideacuterer

comme une concession agrave la faiblesse que je fusse absorbeacute par la futiliteacute des vers quand le seacuterieux

dans la conduite avait commenceacute agrave devenir mon affaire1465

Sidoine affirme en effet quelques lignes plus loin avoir laquo gardeacute le silence durant trois

olympiades raquo 1466raquo il sest abstenu deacutecrire de la poeacutesie depuis douze ans cest-agrave-dire depuis le

deacutebut de son eacutepiscopat peut-ecirctre mecircme degraves sa conversion Il sen explique partiellement dans la

lettre suivante affirmant que la mascula dictio1467 cest-agrave-dire la prose convient bien mieux agrave sa

charge eacutepiscopale En revanche dans la lettre 2 8 2 dateacutee de 469 au moment ougrave il semble ecirctre deacutejagrave

entreacute en cleacutericature et peu de temps avant sa conseacutecration eacutepiscopale Sidoine na pas encore

renonceacute agrave son activiteacute poeacutetique En effet leacuteloge funegravebre versifieacute de Philomathia que contient la

lettre devra dit-il ecirctre adjoint laquo aux autres volumes contenant (ses) eacutepigrammes raquo (ceteris

epigrammatum meorum uoluminibus)1468 Leacutevecircque a ducirc renoncer agrave la poeacutesie degraves lors quil est entreacute

dans les ordres soit avant la publication du livre 3 des lettres Cette reacutecusation de la poeacutesie par le

1463Carm 16 v 1-4 1464Harries 1994 p 6 1465Epist 9 12 11466Ibid 21467Epist 9 131468Epist 2 8 2

301

chreacutetien aura des continuateurs au premier nombre desquels Avit de Vienne comme nous le

verrons plus loin Il est dailleurs agrave noter que parmi les auteurs tardo-antiques qui eacutevoquent Sidoine

agrave savoir Geacutelase1469 Ruricius Avit de Vienne et Greacutegoire de Tours aucun ne mentionne son œuvre

poeacutetique Lultime piegravece de son recueil permet de comprendre pourquoi et eacuteclaire encore la posture

quadopte lhomme dEacuteglise vis-agrave-vis de sa poeacutesie classique Tout dabord Sidoine reacuteemploie une

meacutetaphore poeacutetique quil avait deacutejagrave employeacutee longtemps auparavant degraves le Paneacutegyrique de

Majorien agrave savoir limage de la famae pelagus la laquo mer de la renommeacutee raquo1470 par laquelle il

associe sa carriegravere deacutecrivain poegravete et eacutepistolier agrave un voyage en mer sur une petite embarcation

1

4

Iam per alternum pelagus loquendi

egit audacem mea cymba cursum

nec bipertito timuit fluento

flectere clauum

Deacutejagrave ma barque a meneacute successivement sa courseaudacieuse agrave travers les deux mers de leacuteloquence et napas craint de diriger le gouvernail au sein dun doublecourant1471

Cette petite embarcation qui symbolise avec modestie la carriegravere litteacuteraire de Sidoine permet aussi

comme la bien montreacute Luciana Furbetta1472 dillustrer le parcours litteacuteraire speacutecifique pour ainsi

dire laquo dune rive agrave lautre raquo qua suivi lauteur la cymba telle que la reacuteinterpregravete Avit de Vienne

lorsquil la reprend agrave son compte1473 a voyageacute de la poeacutesie dinspiration profane agrave la litteacuterature

chreacutetienne plus eacutedifiante Cest preacuteciseacutement ce trajet quAvit deacuteclare vouloir suivre en marchant

dans les pas de son aiumleul1474 Filant la meacutetaphore maritime Sidoine eacutevoque le succegraves que lui ont

garanti ses vers aupregraves du peuple romain et dAntheacutemius

16

20

Nos tamen rectam comite arte proram nil tumescentes ueriti procellassistimus portu geminaelig potiti fronde coronaeQuam mihi indulsit populus Quirini blattifer uel quam tribuit senatus quam peritorum dedit ordo consors iudiciorum

Nous cependant apregraves avoir dirigeacute fermement notre proue gracircce agrave lart qui fut toujours notre compagnon sans redouter les tempecirctes menaccedilantes nous abordons aujourdhui au port apregraves avoir conquis les lauriers de deux couronnes Lune me fut accordeacutee par le peuple de Quirinus et attribueacutee par le Seacutenat vecirctu de pourpre me fut donneacutee par un ordre de juges compeacutetents unanimes dans leur jugement

1469 Gennade uir 921470Carm 3 v 61471Epist 9 16 v 1-4 1472Furbetta 2017d p 127-134 La chercheuse discute ainsi laffirmation de Hecquet-Noti 2014 p 453-457 qui penseau contraire quAvitus formule une recusatio du monde poeacutetique de Sidoine par trop profane 1473Dans le carm 5 v 720-721 Nosque tubam stipula sequimur numerumque tenentes hoc tenui cumbae ponemuslitore portum 1474Agrave nouveau dans la preacuteface du carm 6 adresseacutee au fils de Sidoine Apollinaris ougrave Avit affirme agrave son tour agrave partirdu carm 20 ne plus vouloir composer de vers si ce nest pour ladstructio fidei Cette volonteacute de consacrer le talentlitteacuteraire agrave la cause religieuse avait deacutejagrave eacuteteacute formuleacutee par Sidoine agrave ladresse de Consentius dans la lettre 8 4 3 ougrave lesopera demandeacutes ont valeur douvrages litteacuteraires mais aussi doeuvres de foi comme la aussi releveacute Furbetta 2017dp 137

302

25

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Cum meis ponistatuam perennem Nerua Traianus titulis uideret inter auctores utriusque fixam bybliothecaelig Quamque post uisus prope post bilustre tempus accepi capiens honorem Qui patrum ac plebis simul unus olim iura gubernat

lorsque Trajan fils de Nerva vit seacutelever pour toujours ma statue avec mes titres honorifiques dresseacutee au milieu des eacutecrivains des deux bibliothegraveques

La seconde couronne je lai reccedilue apregraves quon meut vu de pregraves dix ans plus tard quand jobtins la magistrature qui de longue date controcircle seule les droits des seacutenateurs et du peuple agrave la fois1475

Cette premiegravere activiteacute poeacutetique chevilleacutee agrave son activiteacute politique est preacuteciseacutement celle que refuse

Sidoine apregraves son accession agrave leacutepiscopat puisquelle est preacuteciseacutement agrave lorigine de cette gloire de

ces honneurs terrestres quil se doit doreacutenavant de neacutegliger Apregraves laquo deacutepolitisation raquo de sa poeacutesie

Sidoine fait ensuite allusion agrave ses carmina minora (les chants 9 agrave 24) quil deacutesigne en termes de

multa joca par la reacutefeacuterence aux megravetres dont il avait fait usage tous caracteacuteristiques dun genre

poeacutetique diffeacuterencieacute il signale le caractegravere leacuteger et badin de ces poegravemes vers eacuteleacutegiaques

hendeacutecasyllabes megravetres saphiques iumlambes sont autant dexemples de ces epigramma tenero metro

que lhomme dEacuteglise ne doit plus pratiquer Voici preacuteciseacutement comment il sen explique

45

50

55

Nam senectutis propriore meta

quicquid extremis sociamur annis

plus pudet si quid leue lusit aetas

nunc reminisci

Quod perhorrescens ad epistularum

transtuli cultum genus omne curae

ne reus cantu petulantiore

sim reus actu

Neu puter solui per amoena dicta

schema si chartis phalerasque iungam

clerici ne quid maculet rigorem

fama poetae

Car maintenant que la borne de la vieillesse est plus procheagrave mesure que je suis plus intimement lieacute aux derniegraveresanneacutees de la vie jai plus de honte aujourdhui agrave me rappelerles frivoles badinages de mon jeune acircgeComme ils mhorrifiaient jai reporteacute sur les lettres les soinsque je consacrais agrave tous les autres genres litteacuteraires pournecirctre pas coupable par des chants trop insolents moi quileacutetais dans mes actes1476 et pour ne pas non plus quon me pense amolli par le charmede lexpression si junissais agrave mes papiers ornements etfigures de style de sorte que la reacuteputation du poegravetenrsquoentache point la rigueur du clerc1477

Le vieil homme et leacutevecircque soucieux de grauitas quest maintenant Sidoine ne peut plus se

preacuteoccuper de sujets leacutegers deacutecrits orneacutes et rechercheacutes et encore moins sous forme versifieacutee1478 Il

1475Epist 9 16 v 16-321476Andreacute Loyen (t 3 p 181) traduit laquo pour necirctre point coupable par mes actes si jeacutetais coupable par mes chantstrop irreacutevencieux raquo Il semble que la logique ainsi que lordre du texte latin invite agrave comprendre le contraire 1477Epist 9 16 v55-561478Agrave linstar de celui qui le considegravere comme son modegravele Avit de Vienne gecircneacute eacutegalement par son ancienne

303

est vrai que le livre 7 nen comporte presque pas dans tout le huitiegraveme livre on trouve deux piegraveces

poeacutetiques tout de mecircme mais laquo excusables raquo pour ainsi dire par leur contexte de publication lun

est un chant de louanges pour Euric implicitement voueacute agrave sattirer les gracircces du souverain envers

lexileacute quest Sidoine agrave ce moment-lagrave1479 lautre est une de ses laquo anciennes chansonnettes raquo1480

eacutecrite du temps ougrave Lampridius eacutetait encore en vie et nest voueacutee quagrave eacutegayer une lettre de deuil

parce quelle concerne le deacutefunt Dailleurs ces deux piegraveces versifieacutees figurent toujours en rapport

avec Lampridius poegravete admireacute de Sidoine Ainsi la remarque meacutetapoeacutetique citeacutee ci-dessus et

extraite du laquo testament litteacuteraire raquo de Sidoine montre-t-elle que la poeacutesie leacutegegravere nest plus agrave

premiegravere vue laffaire de leacutevecircque1481 Cest bien ce que semble indiquer Sidoine lorsquil conclut en

le refermant le huitiegraveme livre de sa correspondance dans la derniegravere lettre de ce volume publieacute en

479 ou en 480 par un commentaire litteacuteraire agrave propos du style quil a voulu adopter Cette phrase de

bilan1482 nous semble devoir ecirctre traduite de la sorte

Non hic ego commenticiam Terpsichoren more studii ueteris adsciui nec iuxta scaturriginem fontis

Aganippici per roscidas ripas et pumices muscidos stilum traxi

Pour ma part je nai pas ici appeleacute agrave moi conformeacutement agrave mes anciens goucircts1483 une Terpsichore

mensongegravere1484 ni promeneacute ma plume pregraves de la source jaillissante de lAganippe sur ses rives

couvertes de roseacutee et ses roches couvertes de mousse1485

Et pourtant mecircme en faisant profession de ne plus parler de poeacutesie on voit que Sidoine ne peut

reacutesister agrave la tentation dexprimer cette reacutesolution en utilisant preacuteciseacutement les images fleuries quil

production poeacutetique au moment ougrave il embrasse leacutepiscopat cf Avit de Vienne Epist 48 8 et le commentaire dElenaMalaspina ibid introduction p XIV Dailleurs il est notable que ni Greacutegoire de Tours (Hist 2 34 p 82) ni sonhagiographe Adon de Vienne (Vita Auiti p 177 14 et 17 1-2) ne fassent apparaicirctre dans la liste des œuvres deleacutevecircque de Vienne ses poegravemes qui furent pourtant ceacutelegravebres 1479Epist 8 9 5 v 1-59 1480Epist 8 11 2 (aliquid [hellip] ueterum cantilenarum) Le poegraveme est contenu dans le paragraphe 3 v 1-55 1481Dans la lettre qui conclut le livre 7 (epist 7 18) Sidoine professait la mecircme ideacutee au pieux Constantius queSidoine sait sadonner deacutesormais agrave la laquo lecture ininterrompue de textes sacreacutes raquo (lectionis sacrae continuatione sect4) etquil imaginait pouvoir ecirctre choqueacute par la laquo frivoliteacute de la penseacutee et de la phrase raquo de son livre (sensuumstructurarumque leuitas sect 2) 1482Contenue dans la derniegravere lettre du huitiegraveme livre elle participe donc agrave leffet de laquo conclusion raquo que doivent rendreles eacutepicirctres finales En effet en recommenccedilant son neuviegraveme livre de lettres Sidoine estime que lon pourrait reprocheragrave son ouvrage de contenir laquo un seul commencement et trois conclusions raquo (epist 9 1 2 unius simplex principiumtriplices epilogos) Il faut donc croire que les trois lettres que lauteur eacutecrit pour clore son recueil de lettres ( Epist 718 8 16 et 9 6) telles des peacuteroraisons ont un rocircle conclusif qui leur confegravere un inteacuterecirct particulier1483Epist 8 16 2 more studii ueteris ce quAndreacute Loyen (t 3 p 127) traduit laquo comme le faisaient les eacutecrivainsanciens raquo Il est pourtant possible que la formule au singulier deacutesigne plutocirct lancienne habitude de Sidoine questleacutecriture poeacutetique comme nous invite agrave linterpreacuteter la preacutesence de laquo Terpsichore raquo et les laquo sources de lAganippe raquofontaine eacutevoqueacutee encore dans lepist 9 13 5 v 97 pour deacutesigner la poeacutesie dinspiration paiumlenne 1484Plutocirct qulaquo imaginaire raquo comme le traduit Andreacute Loyen (t 3 p 127) si cette Terpsichore muse de la musiquemais aussi alleacutegorie de la poeacutesie depuis Juveacutenal (7 35) deacutesigne bien comme nous le croyons la poeacutesie dinspirationprofane 1485Epist 8 16 2

304

goucirctait du temps ougrave il eacutetait poegravete laquo Terpsichore raquo les laquo rives couvertes de roseacutee raquo et les laquo rochers

moussus raquo de laquo lAganippe raquo source sacreacutee des Muses sur lHeacutelicon qui distille linspiration voilagrave

des formules qui rappellent avec eacutevidence le lexique des carmina et la plume des grands poegravemes

quaffectionnait particuliegraverement Sidoine scaturrigo terme rare deacutesignant une laquo source

abondante raquo est employeacute notamment par Apuleacutee1486 roscidus qualifie chez Varron ou Virgile ce

qui est laquo couvert de roseacutee raquo1487 le pumex deacutesigne en poeacutesie toute sorte de laquo roche creuse raquo ou de

laquo pierre ponce raquo ainsi chez Virgile ou Ovide1488 quant agrave muscidus il sagit dun hapax sidonien

formeacute agrave partir du nom muscus la mousse Ainsi pour faire remarquer quil ne sacrifie plus agrave son

ancienne coutume agrave ses anciens goucircts stylistiques (more studii ueteris) Sidoine y a preacuteciseacutement

recours comme pour exprimer subtilement son regret davoir abandonneacute la plume du poegravete Et

dailleurs comment comprendre le reste de la missive adresseacutee justement au poegravete Consentius de

Narbonne Dans une formule ternaire Sidoine exprime le souhait quon ne puisse trouver dans son

livre nil molle nil fluidum nil de triuiis compitalibus mutuatum laquo rien de mou rien de lacircche rien

qui soit emprunteacute agrave la langue des carrefours1489 raquo il affirme neacuteanmoins que le style laquo musculeux raquo

torosa dictio et en quelque sorte laquo masculin raquo mascula est le fait dhomme laquo plus habiles raquo que lui

potioribus1490 derriegravere lhabituelle posture de modestie cest comme un aveu deacutechec Sidoine ne

troque pas facilement la preacuteciositeacute leacuteleacutegance dont il est coutumier contre le sermo aridus exilis

certe maxima ex parte uulgatus laquo style sec grecircle courant au moins pour la plus grande partie raquo1491

de louvrage quil vient de rassembler Ce style sec et sans fioritures (le style eccleacutesiastique serions-

nous tenteacutee de traduire) confesse Sidoine ne suscitera pas ladmiration que ferait naicirctre une poeacutesie

car le style prosaiumlque ne requiert pas de talent particulier cuius hinc honor rarus quod frequens

usus hinc difficilis gratia quod facilis inuentio est laquoil est rarement estimeacute parce quil est dusage

freacutequent et reacuteussit difficilement agrave plaire parce que les qualiteacutes dinvention quil exige sont

facilesraquo1492 Une fois de plus mecircme pour eacutevoquer la simpliciteacute et le peu de raffinement du style

courant qui doit ecirctre deacutesormais le sien Sidoine ne peut se garder duser des tours rheacutetoriques

1486Par exemple Apuleacutee Met 8 221487Varron Rust 2 2 10 Virgile Ecl 8 37 ou G 3 3371488Virgile Aen 5 214 Ovide Met 3 1591489Epist 8 16 2 Atque utinam hic nil molle nil fluidum nil de triuiis compitalibus mutuatum reperietur Il estsurprenant de voir assimileacute ici en une mecircme proposition le style laquo mou raquo et laquo lacircche raquo de la poeacutesie agrave la laquo langue descarrefours raquo plutocirct justement triviale Le distinguo quopegravere Sidoine entre le style laquo macircle raquo quil aimerait affichermais dont il se juge incapable (comme lindique la citation suivante) et le style laquo effeacutemineacute raquo quil rejette ici devientconfus A moins quil ne reacutecuse plutocirct toute sorte de style laquo relacirccheacute raquo traduction possible de fluidum cest-agrave-direlaquo vulgaire raquo 1490Ibid Siquidem maturo ut es ipse lectori non tantum dictio exossis tenera delumbis quantum uestucula torosaet quasi mascula placet Sed reseruentur ista potioribus 1491Ibid 41492Ibid sect4 sermone [hellip] arido exili certe maxima ex parte uulgato cuius hinc honor rarus quod frequens usushinc difficilis gratia quod facilis inuentio est

305

habituels ici lantithegravese rarus frequens et difficilis facilis Il exprime ainsi dautant mieux sa

preacutefeacuterence pour le style difficile subtil auquel il continue malgreacute cette protestation meacuteta-

discursive de sadonner Il envisageait eacutegalement au paragraphe preacuteceacutedent la possibiliteacute que son

lecteur puisse eacuteprouver du laquo deacutegoucirct agrave propos dun style qui offre non pas la gracircce de la ville mais la

simpliciteacute de la campagne raquo1493 Ce deacutegoucirct attacheacute agrave la simplicitas du style nouveau cest peut-ecirctre

le sien propre eacuteprouveacute agrave leacutegard dune faccedilon deacutecrire plus sobre agrave laquelle il ne peut veacuteritablement se

reacutesoudre semper a paruo cura Musarum laquo sans relacircche depuis lenfance au service des Muses raquo1494

comment Sidoine devra-t-il adapter son activiteacute litteacuteraire agrave la charge cleacutericale qui est deacutesormais la

sienne Comment abandonner la lyre poeacutetique apregraves tant danneacutees


Si cleacutericature et poeacutesie ou plutocirct grauitas et leuitas uersuum sont a priori preacutesenteacutees comme

incompatibles lincurable poegravete singeacuteniera de fait agrave les reacuteconcilier par diverses ruses Il ne peut en

effet renoncer deacutefinitivement agrave son penchant pour le lusus poeacutetique Dailleurs pour Isabella

Gualandri1495 il est impossible de prendre ce preacutetendu renoncement au seacuterieux Et en effet agrave rebours

de cette deacuteclaration dintention la correspondance laisse de plus en plus la voie libre aux vers quils

aient fait lobjet dune laquo commande raquo ou non de la part des destinataires linsertion de vers

composeacutes pour loccasion ou tireacutes de ses anciennes productions occupe une part croissante de son

corpus eacutepistolaire Si lon sen tient en effet agrave la stricte preacutesence de passage versifieacutes il apparaicirct

nettement que bien des vers sont dissimuleacutes dans les lettres

1493Ibid sect3 laquo hellip fastidium quippe in hoc stilo cui non urbanus lepos inest sed pagana simplicitas raquo Cest ici laseule occurrence de ladjectif paganus dans le corpus sidonien Il na manifestement que le sens de laquo paysan raquopuisquil est mis en opposition avec urbanus Agrave moins que leacutevecircque ne sautorise un jeu de mot ambigu sur le stylelaquo paiumlen raquo dune prose quil veut deacutesormais reacutesolument chreacutetienne1494Epist 5 21 11495Gualandri 1979 p 10-15 et notamment p 15 laquoPer Sidonio la figura dellrsquouomo di Chiesa egrave tuttrsquoaltro cheincompatibile con quella del letterato E a lui del tutto estranea anche lrsquoesigenza cosi viva in tanti scrittori cristianidi abbandonare le forme eloquenti ed elaborate spesso difficili per gli incolti a vantaggio di un linguaggio piano ecomprensibile anche per i piu sprovveduti e la scelta stessa di un genere letterario come lrsquoepistola drsquoarte implicalrsquoatteggiamento di chi si chiude entro una breve cerchia di persone colte e raffinate raquo

306

Tab 1 preacutesence de passages versifieacutes dans la correspondance

Livre Nombre depassagesversifieacutes

Nature des extraits versifieacutes

Livre 1 0

Livre 2 2 Epist 8 eacutepitaphe de Philomathia

Epist 10 deacutedicace de leacuteglise de Lyon

Livre 3 1 Epist 12 eacutepitaphe en lhonneur du grand-pegravere de Sidoine

Livre 4 5 Epist 8 vers composeacutes pour Evodius quil souhaite faire graver sur un vase

destineacute agrave Ragnahilde reine burgonde

Epist 11 eacutepitaphe de Claudien Mamert

Epist 14 Citation dun vers de Virgile (Aen 2 89)

Epist 18 deacutedicace de la nouvelle basilique de Saint-Martin de Tours

Epist 24 courte citation de deux vers de Virgile (Aen 9 6) pour introduire

et meacutenager sans doute leffet de surprise une bonne nouvelle concernant le

remboursement dune dette

Livre 5 3 Epist 8 citation de deux vers satiriques du consul Ablabius

Epist 17 7 citation dun vers de Virgile (Aen 5 499) soulignant leffort de

son ami Philomathius pour se mecircler au jeu de balle malgreacute son acircge puis

dans le paragraphe 10 de cette mecircme lettre insertion dun quatrain composeacute agrave

limpromptu sur une serviette employeacutee par le mecircme Philomathius pour

eacuteponger son front

Livre 6 0

Livre 7 1 Epist17 eacutepitaphe de saint Abraham

Livre 8 4 Epist 9 1 citation de Juveacutenal agrave propos dHorace laquo Horace a bu tout son

saoul quand il crie laquo Evoheacute raquo raquo (Juveacutenal sat 7 62)

Dans le paragraphe 5 de cette mecircme lettre 59 vers agrave Lampridius deacutepeignant le

sort opposeacute des deux poegravetes (lun captif lautre libre)

Epist11 insertion dune ancienne poeacutesie intituleacutee laquo recommandations de

Phoeacutebus agrave Thalie sa servante bien-aimeacutee raquo voueacutee agrave annoncer et agrave preacuteparer la

visite de Sidoine agrave Bordeaux

307

Epist 16 1 citation dune satire de Juveacutenal laquo que notre Oreste mecircme eacutecrit

au dos de la page trouve sa fin raquo (Juveacutenal sat 1 5)

Livre 9 5 Epist 13 2 dans une recusatio poeacutetique Sidoine preacutetend refuser mais sous

sous forme versifieacutee davoir recours agrave leacutecriture poeacutetique dans le paragraphe

5 il insegravere un ancien poegraveme composeacute en lhonneur dun livre de Peacutetrus

Epist 14 4 quatre exemples de vers reacutetrogrades

Epist 15 1 insertion dune piegravece de vers exprimant la difficulteacute quil y a agrave

combiner des vers et proposant toujours sous forme versifieacutee une liste de

poegravetes plus habiles que lui

Epist 16 3 laquo Testament raquo de Sidoine en vers saphiques

Deux remarques deacutecoulent de cet examen Dune part leacutecriture poeacutetique est reacuteinvestie de faccedilon

quasiment exclusive du moins jusquau livre 7 pour ceacuteleacutebrer des sujets laquo chreacutetiens raquo agrave savoir de

pieux personnages ou des eacutedifices religieux La leuitas uersuum semble donc pouvoir ecirctre employeacutee

par leacutevecircque agrave condition decirctre consacreacutee agrave un eacuteloge de tonaliteacute religieuse Cest pour cela que

Patiens1496 et Perpetuus jouant le rocircle de meacutecegravenes catholiques ont pu commander poegravemes et

ouvrages agrave ce nouveau laquo cercle lettreacute chreacutetien raquo qui compte Sidoine et Paulin de Peacuterigueux

Leacutecriture versifieacutee nest pas frappeacutee dinterdit dans le milieu eccleacutesiastique du moment quelle est

mise au service de la mission eacutevangeacutelique Dautre part il semble que Sidoine soit revenu

eacutepisodiquement agrave ses anciennes activiteacutes poeacutetiques par des biais deacutetourneacutes et encore plus

singuliegraverement dans les lettres publieacutees en 480 cest-agrave-dire celles contenues dans les livres 8 et 9 Si

lon excepte deacutesormais les passages versifieacutes agrave usage chreacutetien on obtient en effet le tableau suivant

Tab 2 insertions de passages poeacutetiques dauteurs classiques ou dinspiration traditionnelle

Livre Nombre de passages poeacutetiques de sujet non chreacutetien

Livre 1 0

Livre 2 0

Livre 3 0

Livre 4 3

Livre 5 3

Livre 6 0

Livre 7 0

1496Dapregraves la lettre 2 10 on sait que Patiens de Lyon a demandeacute agrave Sidoine de composer des vers pour leacuteglisecatheacutedrale de Lyon et il quil a vraisemblablement formuleacute la mecircme requecircte agrave Constantius et agrave Secundinus

308

Livre 8 4

Livre 9 5Tout fonctionne comme si passeacute un temps de reacutesignation Sidoine eacutetait finalement revenu agrave

ses premiegraveres amours On repegravere de fait un tregraves net changement de ton et dattitude vis-agrave-vis de

leacutecriture laquo classique raquo agrave la fin de la carriegravere litteacuteraire de Sidoine et plus singuliegraverement dans les

huitiegraveme et neuviegraveme livres Dans les lettres 8 9 et 8 11 Sidoine cegravede de nouveau agrave son penchant

poeacutetique et insegravere deux piegraveces plus classiques lune adresseacutee agrave Lampridius ceacutelegravebre poegravete bordelais

du cercle dEuric et lautre eacutecrite agrave Lupus au moment de la mort du mecircme Lampridius Dans la

premiegravere ougrave Sidoine doit chanter les louanges de la cour dEuric le poegraveme deacuteploie agrave nouveau tout

lappareil poeacutetique traditionnel Cirrha et Apollon cocirctoient les Camegravenes autour de lHeacutelicon et

Lampridius nouveau Tityre reccediloit les plaintes de Sidoine-Meacutelibeacutee1497 Dans la seconde Sidoine

preacutefegravere agrave leacuteloge funegravebre traditionnel dont il a pourtant lhabitude1498 lannexion dune ancienne

poeacutesie adresseacutee au deacutefunt agrave loccasion dune visite agrave Bordeaux laquo Pheacutebus raquo pour la circonstance il

priait laquo Orpheacutee raquo de le recevoir dans la citeacute aquitaine Vraisemblablement lorsque le courrier

concerne un autre poegravete ou quil est destineacute agrave un amateur de poeacutesie Sidoine assouplit ses principes

et revient degraves que loccasion se preacutesente agrave la poeacutesie classique Mais le fait est encore plus

manifeste dans le dernier volume de lettres ougrave Sidoine laisse libre cours agrave ses envies poeacutetiques sans

plus se soucier de la bienseacuteance ou du seacuterieux de sa charge dont il argue pourtant eacutepisodiquement

Commenccedilons par souligner que les lettres de ce neuviegraveme livre sont souvent lieacutees agrave la

theacutematique litteacuteraire et plus speacutecifiquement agrave la fin du volume au genre poeacutetique dans la

premiegravere lettre Sidoine accepte de publier un neuviegraveme livre de Lettres contrairement agrave son projet

initial1499 il refuse dans la seconde de commenter les saintes Eacutecritures1500 il renonce dans la

troisiegraveme agrave correspondre avec Fauste de Riez en raison des circonstances critiques que repreacutesente

la menace barbare et rejette un instant leacutecriture de laquo lettres un peu plus orneacutees raquo litteras paulo

politiores ou laquo agreacutementeacutees de jeux de mots et polies dans leur style raquo uel ioco lepidas uel stilo

cultas1501 Dans la septiegraveme lettre il formule leacuteloge des Deacuteclamations de saint Reacutemi ouvrage dune

rare qualiteacute litteacuteraire agrave en croire Sidoine pauca nunc posse similia dictari laquo peu douvrages

similaires peuvent ecirctre eacutecrits de nos jours raquo1502 La neuviegraveme lettre est consacreacutee agrave leacuteloge dun traiteacute

1497Epist 8 9 v 12-59 1498Par exemple ceux pour Philomathia (epist 28) Mamert (epist 4 11) ou Abraham (7 17) 1499Epist 9 11500Epist 9 2 Il est fait mention de Jeacuterocircme dAugustin et dOrigegravene 1501Epist 9 3 1-31502Epist 9 7 2

309

de la plume de Fauste de Riez1503 La onziegraveme lettre eacutevoque litineacuteraire des preacuteceacutedentes lettres de

Sidoine reacuteunies en un volume adresseacute agrave divers destinataires dont le premier est Loup de Troyes La

fin de la lettre signale dailleurs que ce dernier exerce un veacuteritable laquo patronage litteacuteraire raquo sur les

hommes de lettres de son siegravecle1504 Jusque-lagrave on observe que plusieurs lettres du livre 9 ont pour

point commun de traiter de livres de publications deacutecriture et deacuteveloppent souvent un propos

meacuteta-litteacuteraire

Puis agrave partir de la douziegraveme epistula le dernier quattuor de lettres se concentre plus

speacutecifiquement sur la question poeacutetique agrave Oresius Sidoine affirme avoir renonceacute agrave la futiliteacute des

vers depuis le deacutebut de sa charge eccleacutesiastique dont argue-t-il le seacuterieux neacutecessaire ne saurait

coexister avec la gaieteacute qui est associeacutee agrave la poeacutesie1505 neacuteanmoins il accorde agrave son correspondant

qui lui reacuteclame une piegravece poeacutetique la promesse de lui adresser sil en retrouve quil aurait oublieacutes

des vers composeacutes avant ses obligations cleacutericales1506 La lettre suivante (9 13) au jeune Tonantius

prolonge cette posture tout en linfleacutechissant plaisamment par deux fois puisquelle inclut deux

piegraveces poeacutetiques lune nouvelle et lautre ancienne Il est inteacuteressant de nous y arrecircter un instant

Cette fois-ci Sidoine accegravede agrave la demande de son correspondant et comme se jouant de ses propres

contradictions compose un poegraveme dune trentaine de vers au sein duquel il chante son handicap

poeacutetique ses vers reformulent en ascleacutepiades et en imitant Horace la priegravere du correspondant

avant de preacutesenter une liste des megravetres varieacutes que peut employer le poegravete glyconique alcaiumlque

pheacutereacutecratien sapphique anapeste Rappelons que dans la lettre 8 11 Sidoine inscrivait au nombre

des qualiteacutes dun bon poegravete la connaissance et la maicirctrise de ces divers megravetres1507 dont il fait lui-

mecircme montre ici Leacutevocation de lactiviteacute poeacutetique fait alors renaicirctre chez lancien poegravete le souvenir

nostalgique des laquoviolettes multicolores de lexpression raquo1508 La suite de cette missive comporte

justement une deuxiegraveme piegravece poeacutetique plus ancienne composeacutee en 459 en lhonneur dun livre de

Petrus magister epistularum de Majorien dont nous avons deacutejagrave eu loccasion de parler Sidoine

nheacutesite donc plus agrave convoquer danciens poegravemes dans ses lettres Pour Silvia Condorelli ces deux

poegravemes inclus dans la lettre constituent un laquo palais des miroirs raquo des improvisations de Sidoine le

premier est en effet une recusatio dun poegraveme convivial composeacute preacuteciseacutement dans le megravetre requis

par le genre du poegraveme convivial Ensuite contre toute attente le deuxiegraveme poegraveme accegravede agrave la

requecircte de Tonantius mais dans un megravetre diffeacuterent derriegravere cette supercherie et sous la surface

1503Son identification est contesteacutee Leacutetude la plus reacutecente (Neri 2011) estime quil sagit du De ratione fidei1504Epist 9 11 91505Epist 9 12 11506Ibid sect3 1507Epist 8 11 5 et 7 1508Epist 9 13 v 12-13 uernans per uarii carminis eglogas uerborum uiolis multicoloribus On note dans ces versun travail dalliteacuterations qui contribue agrave souligner lideacutee de uarietas

310

symbolique de la fecircte le lecteur perccediloit fort bien la nostalgie de leacutevecircque qui se souvient de son

passeacute agrave la cour impeacuteriale1509 Sidoine sen remet dailleurs agrave lexpertise dautres poegravetes

contemporains tels Leacuteon Lampridius et dautres discipulis Burdigalensibus laquo disciples bordelais raquo

trahissant donc lideacutee quil les lit et les approuve1510 Enfin pour mieux souligner ce mouvement de

laquo reacutesistance poeacutetiqueraquo Sidoine achegraveve sa missive comme eacutetonneacute davoir finalement recomposeacute des

vers en dessinant une analogie lourde de sens avec la figure dUlysse

Ecce dum quaero quid cantes ipse cantaui Tales enim nugas in imo scrinii fundo muribus

perforatas post annos circiter uiginti profero in lucem quales pari tempore absentans cum

domum rediit Ulixes inuenire potuisset

Voilagrave quen recherchant des sujets sur lesquels tu puisses chanter je me suis mis moi-mecircme agrave

chanter Je fais voir le jour apregraves vingt ans environ agrave des bagatelles enfouies dans les profondeurs

de ma bibliothegraveque et rongeacutees par les souris telles quUlysse aurait pu en trouver agrave son retour chez

lui apregraves une absence de mecircme dureacutee1511

Bien que lanalogie avec Ulysse exprime agrave premiegravere vue lideacutee que leacutevecircque a abandonneacute depuis une

dizaine danneacutees tout comme le heacuteros homeacuterique lactiviteacute poeacutetique cette comparaison repreacutesente

aussi lactiviteacute poeacutetique comme un laquo point de deacutepart raquo et une laquo patrie ideacuteale ougrave comme un nouvel

Ulysse il retourne presseacute par le devoir amical apregraves une longue absence raquo comme lindique

Luciana Furbetta1512 La chercheuse relegraveve dailleurs avec pertinence que Sidoine se comparait deacutejagrave

agrave Ulysse dans une meacutetaphore in absentia de la lettre 1 1 4 ougrave il compare ses deacutetracteurs agrave Scylla

le heacuteros homeacuterique est ainsi eacutepisodiquement employeacute comme un reflet de la figure auctoriale pour

qui la poeacutesie sapparenterait ainsi agrave une Ithaque but final dun peacuteriple litteacuteraire dune carriegravere

deacutecrivain qui est par ailleurs souvent assimileacutee aussi agrave une navigation comme nous lavons vu plus

haut1513 Dans le laquo testament litteacuteraire raquo versifieacute que contient lultime lettre du recueil cest

preacuteciseacutement au laquo port raquo quaborde Sidoine apregraves avoir affronteacute sans crainte des laquo tempecirctes

menaccedilantes raquo1514 en revenant agrave la poeacutesie Sidoine-Ulysse rentre dans sa patrie Ainsi dans ces

deux lettres composeacutees entre 479 et 482 cest-agrave-dire agrave la fin de sa vie et de sa carriegravere litteacuteraire et

eccleacutesiastique Sidoine adopte des postures plus nuanceacutees face au neacutecessaire rejet de la poeacutesie tout

en usant de ruses pour ne pas revenir trop ouvertement agrave ses anciennes activiteacutes litteacuteraires en ayant

1509Van Waarden et Kelly 2013 p 16-18 1510Epist 9 13 v 20 1511Epist 9 13 6 1512Furbetta 2013b p 287 1513Epist 9 16 3 v 1-201514Ibid v 18-19 nil tumescentes ueriti procellas sistimus portu ()

311

par exemple recours agrave des poegravemes anciens ou agrave de subtiles reacutecusations qui ne trompent personne

Mais ce nest pas tout Agrave Burgundio dans leacutepicirctre suivante (9 14) Sidoine deacutelivre une

deacutefinition par lexemple de ce que sont des vers reacutetrogrades Puis agrave ladresse de Gelasius (9 15)

entre 480 et 482 Sidoine ne preacutetexte plus sa charge eacutepiscopale pour deacutecliner linvitation agrave composer

des vers et sy attegravele fort volontiers composant pour reacutepondre agrave son correspondant une longue

laquo ode ou une eacuteglogue raquo (siue oden siue eglogam) dailleurs il avoue employer souvent

lhendeacutecasyllabe et reformule ainsi la demande de son destinataire de re trochaica garrulitate

suspensa senariolos aliquos plus requiris laquo tu me demandes de suspendre pour un temps le

gazouillis de mes trocheacutees pour tadresser de preacutefeacuterence quelques seacutenaires iambiques raquo1515 Lemploi

du verbe laquo suspendre raquo (suspensa) implique que Sidoine se livre donc toujours dans lintimiteacute et

inter familiares agrave ses jeux poeacutetiques dautrefois Cette derniegravere lettre qui offre lexemple dune

longue piegravece de 55 vers le laisse assez clairement entendre malgreacute les affirmations contraires

Dailleurs cette lettre eacutevoque justement leacutecriture versifieacutee et ses diverses potentialiteacutes meacutetriques

tout en faisant allusion agrave des poegravetes contemporains que Sidoine admire et avec lesquels il reste en

relation tels Leacuteon Consentius Severianus Petrus Domnulus ou Proculus Cette eacutevocation

deacutemontre la connaissance preacutecise et la lecture assidue que Sidoine fait des poegravetes de son temps

Elle signale aussi assez clairement que leacutevecircque na pas renonceacute agrave ses premiegraveres amours litteacuteraires

Enfin lultime lettre du recueil (9 16 3) formule un aveu quelque peu paradoxal cest preacuteciseacutement

en vers saphiques1516 que Sidoine rappelle son rejet deacutecideacute de longue date de la poeacutesie Encore une

fois lusage de la reacutecusation ne dit que plus efficacement combien Sidoine refuse en fait dy

renoncer cest sur cette reacuteapparition sous multiples formes de lart poeacutetique que se referment les

livres de lettres

Que peut-on comprendre de cette reacutemanence mecircme ponctuelle dune poeacutesie pourtant

preacutetendument repousseacutee agrave dautres occasions Sans doute Sidoine force-t-il son refus face agrave la

lecture et surtout agrave leacutecriture de poeacutesies classiques pour se conformer agrave la grauitas cleacutericale quil

observe peut-ecirctre autour de lui ou quil est sommeacute dafficher Pourtant il ne dit que trop clairement

son attachement agrave la poeacutesie traditionnelle agrave cette lyre qui lui a assureacute le succegraves Dans ces

conditions si notre auteur ne peut plus publier de volumes de vers il nimporte il empruntera la

voie eacutepistolaire pour les y inseacuterer

1515Epist 9 15 11516Sidoine insiste dailleurs sur ce choix surprenant en introduisant ses vers comme suit per hos te quoqueMytilenaei oppidi uernulas munerabor laquo je te gratifierai toi aussi de ces humbles enfants de la ville de Mytilegravene raquo

312


En dernier lieu lon peut leacutegitimement se demander pourquoi notre inconsolable poegravete na

pas davantage eu recours pour continuer agrave versifier sans scrupule agrave la poeacutesie laquo chreacutetienne raquo qui

commenccedilait agrave acqueacuterir ses lettres de noblesse en Gaule avec des poegravetes tels que Paulin de Pella ou

Paulin de Peacuterigueux Dailleurs nous lavons vu une esquisse de poeacutesie chreacutetienne avait eacuteteacute essayeacutee

avec lEucharisticon agrave Fauste lessai ne fut-il pas suffisamment concluant pour que Sidoine

sengage plus avant sur la voie de la poeacutesie chreacutetienne et publie agrave la faccedilon de ses deux premiers

recueils de poeacutesie des carmina christiana Le fait aurait eacuteteacute dautant plus naturel que notre auteur

dispose de plusieurs eacutepigrammes laquo chreacutetiennes raquo (eacutepitaphes tituli destineacutes agrave orner des eacutedifices

religieux) quil disseacutemine dans son corpus de lettres et qui auraient pu ecirctre reacuteunies en un mecircme

recueil Lactiviteacute du paneacutegyriste sest en quelque sorte laquo convertie raquo et trouve deacutesormais un

eacutequivalent chreacutetien dans la composition occasionnelle de petits poegravemes creacuteeacutes non plus agrave la gloire

des grands de ce monde mais en lhonneur de clercs deacuteminents chreacutetiens le plus souvent deacutefunts

(pour les laiumlcs Sidoine sen tient agrave de brefs compliments en prose1517) ainsi peut-on relever

leacutepitaphe de la pieuse Philomathia (lettre 2 8) puis celle du grand-pegravere de Sidoine qui comme

lindique le texte fut le premier de la famille agrave se faire baptiser (lettre 3 12) celle de Claudien

Mamert ( lettre 4 11) et enfin celle de saint Abraham (lettre 7 17) Dautre part la forme versifieacutee

est encore employeacutee eacutepisodiquement pour composer leacuteloge de lieux saints tels la deacutedicace de

leacuteglise de Lyon (lettre 2 2) ou celle de la basilique de Saint-Martin de Tours Ces vers employeacutes

pour des eacutepitaphes ou deacutedicaces ont deacutelaisseacute linspiration profane Pourquoi donc ne pas sy

consacrer totalement Nous proposons la reacuteponse suivante ce nest pas tant agrave leacutecriture versifieacutee

quau lusus poeacutetique quest attacheacute Sidoine auquel ne suffit sans doute pas la seule pratique de la

versification Ce que le poegravete contrarieacute regrette reacuteside davantage dans le traitement de certains

sujets autrefois preacutetextes agrave la composition de chants et deacutesormais devenus reacutepreacutehensibles leacutevecircque

fait ici allusion au mateacuteriau poeacutetique classique peupleacute du pantheacuteon traditionnel tourneacute vers lusage

frivole de la satire la recherche de meacutetaphores brillantes lekphrasis subtile ou vers la glorification

de preacuteoccupations seacuteculaires

Pourtant comme nous lavons vu vers la fin de sa vie Sidoine deacuteclarera vouloir sorienter

vers un moyen terme dans son laquo testament litteacuteraire raquo il eacutevoque en effet la possibiliteacute de recourir agrave

nouveau aux vers agrave condition quils soient destineacutes agrave chanter les saints et martyrs chreacutetiens au

1517Cf par exemple epist 1 4 ou 1 6

313

premier rang desquels Saturnin qui refusa de sacrifier aux idoles1518 Un aperccedilu de ce futur hymne

est inseacutereacute dans les derniers vers de lultime poegraveme mais aucune œuvre complegravete dhymnologie

chreacutetienne ne nous est parvenue de la plume de Sidoine qui formule cette deacutecision sur le tard

Le genre poeacutetique chreacutetien a pourtant plusieurs anteacuteceacutedents dans la litteacuterature chreacutetienne

occidentale agrave commencer par les hymnes de saint Ambroise Juvencus a tenteacute de faire des

Eacutevangiles une eacutepopeacutee de 3000 vers on a conserveacute contemporains de Sidoine des centons et des

pastiches de Virgile et dOvide consacreacutes aux eacutepisodes de lAncien et au Nouveau Testament

Prudence bien connu de notre auteur compose pour ceacuteleacutebrer la passion de martyrs les hymnes du

Peristephanon qui empruntent au genre de leacutepopeacutee et son Contre Symmaque ressemble agrave une

satire chreacutetienne de Juveacutenal La critique a dailleurs plusieurs fois mis en relation loeuvre de

Prudence1519 avec le texte du testament litteacuteraire de Sidoine qui exprime semblablement un

sentiment de honte agrave leacutegard des vers de sa jeunesse et qui affirme sa volonteacute de se consacrer

deacutesormais la poeacutesie hymnologique1520 Notre poegravete disposait donc de modegraveles agrave imiter dun

mouvement litteacuteraire agrave illustrer dun cercle de lettreacutes convertis agrave rejoindre on peut leacutegitimement se

demander pourquoi dans ces conditions Sidoine na pas projeteacute et mis agrave exeacutecution plus tocirct la

publication de poeacutesies chreacutetiennes Etait-ce par crainte de ne pas ecirctre compeacutetent Cette explication

nest pas tenable nous avons bien vu que lauteur est parfaitement capable de versifier des thegravemes

chreacutetiens et ce degraves le carmen 16 son eacuterudition biblique et patristique ne fait pas de doute Etait-ce

en raison dun deacutefaut de thegravemes religieux agrave traiter Mais la diversiteacute de thegravemes des piegraveces poeacutetiques

entreprises apregraves leacutepiscopat (eacutepitaphes nenia sepulcralis uersus in parietibus pour des eacutedifices

religieux) de mecircme que labondance de la litteacuterature chreacutetienne poeacutetique dont il avait

connaissance teacutemoignent que les sujets les sources dinspiration et les eacutecrits agrave pasticher ne devaient

pas manquer Joop Van Waarden1521 liste dans un article consacreacute preacuteciseacutement au lien

probleacutematique entre le poegravete et leacutevecircque les œuvres avec lesquelles Sidoine pouvait compter telles

que les Hymnes dAmbroise ou celles de Sinesius de Cyregravene les psaumes dAugustin les œuvres

poeacutetiques de Greacutegoire de Nazianze les Carmina (dont un eacutepithalame chreacutetien) et les Natalicia de

Paulin de Nole publieacutes en 395 qui chantent les louanges de saints avec leur jour anniversaire et

parmi les auteurs possiblement familiers de Sidoine en raison de leur proximiteacute geacuteographique et de

leur contemporaneacuteiteacute les six livres De uita S Martini de Paulin de Peacuterigueux versifiant loeuvre de

1518 Epist 9 16 v 65-76 Nous commentons ce texte un peu plus loin 1519Gualandri 1979 p4-11 Gnilka 1987 p 231-232 et 2001 p394-3951520Sidoine le cite dailleurs dans la lettre 2 9 eacutecrite avant sa conuersio similis scientiae uiri hinc Augustinus hincVarro hinc Horatius hinc Prudentius lectitabantur Prudence sil nest jamais mentionneacute par Jeacuterocircme ni par Augustinsemble plutocirct bien connu des auteurs gaulois de la deuxiegraveme moitieacute du V e siegravecle tels Gennade et Avit de Vienne cfintroduction de M Lavarenne dans Prudence Oeuvres t 1 CUF p XVI-XVII 1521Van Waarden 2011 p 107

314

Sulpice Seacutevegravere ou le Commonitorium dOrentius dAuch composeacute en distiques eacuteleacutegiaques dans un

contexte politiquement critique assez semblable agrave celui dans lequel sinscrit Sidoine celui des

incursions barbares mentionnons encore les Eacutepigrammes tireacutees des sentences de saint Augustin de

Prosper dAquitaine ou loeuvre moins connue de Cyprien le Gaulois qui a composeacute au cours du

Ve siegravecle une eacutepopeacutee agrave partir de la uetus latina dont on ne conserve que lHeptateuque ainsi que

des Restes de Chants Perdus1522

On peut mecircme supposer que Sidoine connaissait dans son entourage proche des poegravetes

chreacutetiens qui avaient eux-mecircme contribueacute agrave convertir la poeacutesie par exemple il nest pas exclu que

son ami poegravete Domnulus eacutevoqueacute dans la lettre 4 25 puisse ecirctre identifieacute comme lindique Jill

Harries1523 avec un certain Rusticius Helpidius Domnulus uir illustris questeur du palais sacreacute et

pieux chreacutetien dont on conserve deux ouvrages de poeacutesie un poegraveme Sur les bienfaits de Jeacutesus

Christ qui du fait des louanges quil contient de la vie retireacutee du monde pourrait effectivement ecirctre

loeuvre dun homme qui a lhabitude de freacutequenter laquo les monastegraveres du Jura raquo tel que le preacutesente

Sidoine1524 ainsi quun recueil de vingt-quatre Poegravemes sur lhistoire de lancien et du nouveau

Testament consistant en une suite deacutepigrammes de trois hexamegravetres eacutevoquant chacune une scegravene

biblique1525 Le genre poeacutetique chreacutetien florissant en Gaule au Ve siegravecle eacutetait donc en plein essor et

ne demandait quagrave ecirctre illustreacute pourquoi donc ne pas y participer Notre hypothegravese nest que le

prolongement de ce que nous avons conclu plus haut agrave propos de son refus deacutecrire des vies de

saints et de martyrs linteacuterecirct pour leacutecriture pieuse et lenvie de composer de la poeacutesie chreacutetienne se

sont aveacutereacutes trop fluctuants chez un auteur qui a longtemps pour ne pas dire toujours preacutefeacutereacute

sinscrire dans la veine dune litteacuterature classique ougrave la convivialiteacute la culture de lancien monde et

les maniegraveres aristocratiques trouvassent encore agrave sexercer Agrave cet eacutegard le mouvement de palinodie

litteacuteraire que nous avons observeacute dans la derniegravere partie de son œuvre cest-agrave-dire ce mouvement de

reflux vers la poeacutesie classique a pu ecirctre interpreacuteteacute comme un nouvel avatar de la volonteacute afficheacutee

par Sidoine de laquo reacutesister raquo et de faire exister encore la culture classique romaine dans un univers

menaceacute par la preacutesence barbare1526 Le recours agrave danciens poegravemes ainsi que le retour des formes

anciennes dinspiration notamment la reacuteminiscence horacienne dans son testament poeacutetique ne sont

pas tant signes de faiblesse quacte militant traditionaliste

1522Cyprien le Gaulois Deperditorum carminum reliquiae (CSEL 23) 1523Harries 1994 p 122-1231524Epist 4 25 5 Nunc ergo Iurensia si te remittunt iam monasteria1525Rusticius Helpidius Carmen de Christi Iesu beneficiis (PL 62 p p 546-548) et In Historiam Testamenti ueteris etnoui carmina (ibid 543-546) Ce Domnulus pourrait aussi correspondre agrave leacutecrivain preacutesenteacute par Honorat deMarseille dans la Vita s Hilarii Arelatensis 14 comme un admirateur dHilaire dArles (Voir prosopographie etlaquo Domnulus 1 raquo dans PCBE t 4 vol 2 p 591-592) 1526Harries 1994 p 3

315


Il convient dentamer ce dernier chapitre par une preacutecision seacutemantique sil a jusquici eacuteteacute

question de lattachement de Sidoine au paganisme laquo culturel raquo cest-agrave-dire aux formes estheacutetiques

et notamment poeacutetiques lieacutees au polytheacuteisme traditionnel nous eacutetudions dans les lignes qui suivent

le laquo paganisme raquo dans son sens plein entendu comme un systegraveme organiseacute (mais non unifieacute) de

croyances religieuses preacuteexistant au christianisme postulant lexistence dun pantheacuteon polytheacuteiste et

incluant notamment linvocation aux dieux et le recours agrave la divination tel quil est rejeteacute par les

Pegraveres de lEacuteglise1527 Que demeure-t-il de cet ancien systegraveme de croyances chez notre auteur


La question de la conversion du fond culturel classique de l laquo univers de reacutefeacuterence raquo

traditionnel chez les auteurs chreacutetiens a fait lobjet de multiples eacutetudes depuis les travaux de Jacques

Fontaine qui argue dans Christianisme et formes litteacuteraires de lAntiquiteacute tardive en Occident1529

quil existe laquo un vaste marais de conformistes inoffensifs des deux bords de paiumlens peu convaincus

et de chreacutetiens mal convertis entre lesquels lintransigeance ideacuteologique fort peu deacuteveloppeacutee ne

devait guegravere faire obstacle aux communications de toute sorte raquo plaidant pour une halte agrave la

simplification grossiegravere des cateacutegories et une prise en compte de la diversiteacute des usages Ainsi

parvient-il agrave la conclusion quil nexiste pas au IVe siegravecle de genres litteacuteraires laquo substantiellement

paiumlens raquo et quil ny a que tregraves peu de genres laquo substantiellement chreacutetiens raquo1530 Dans un reacutecent

commentaire sur cet aspect des recherches de Jacques Fontaine Aaron Pelttari1531 invite dans le

sillon dEric Rebillard1532 agrave deacuteplacer la question de lidentiteacute chreacutetienne ou paiumlenne des auteurs vers

plus de nuances et agrave se demander non pas si tel eacutecrivain tardo-antique a choisi son camp ni quelle

est son identiteacute ideacuteologique deacutefinitive mais bien plutocirct agrave partir de quand la question dun eacuteventuel

choix est devenue cruciale pour cet auteur ou pour son eacutepoque Ce positionnement critique qui

1527Gisel 2007 p 621528Cette question est celle que Sidoine lui-mecircme pose malicieusement dans son chant 9 v 321 nam quisnam deushoc dabit reiectae Nous commentons ce passage infra 1529Fontaine 1977 p 436 1530Ibid p 463-464 1531Pelttari 2016 p 9-10 1532Rebillard 2012

316

privileacutegie une approche individuelle et diachronique de chaque auteur et qui invite agrave rechercher agrave

partir de quel moment ou de quelle expeacuterience le recours agrave tel ou tel univers seacutemantique et religieux

devient probleacutematique nous paraicirct constituer une meacutethode dapproche tregraves pertinente pour loeuvre

de Sidoine Aaron Pelttari prend lexemple dAusone et de Claudien qui emploient librement mais

selon lui sans intention identitaire des reacutefeacuterences chreacutetiennes respectivement dans lEphemeris 2 3

ou dans lhymne De saluatore de mecircme pour Aaron Pelttari la Psychomachia de Prudence nest

pas une poeacutesie dopposition agrave la tradition classique Pourtant il faut bien convenir que dans sa

preacuteface qui doit logiquement introduire toutes ses œuvres Prudence exprimera sans ambages son

deacutesir de mettre ses chants au service de Dieu et de contribuer agrave deacutetruire le culte des idoles1533

Ainsi pour ces auteurs il nexisterait pas de positionnement ideacuteologique unilateacuteral Neacuteanmoins la

question de lusage de la paideia et des composantes religieuses de la tradition classique fait bien

davantage problegraveme chez dautres auteurs cest par exemple entre 391 et 395 que saint Augustin a

choisi de renoncer agrave la culture classique et aux arts libeacuteraux sans toutefois y parvenir totalement

comme la reacutecemment deacutemontreacute Steacutephane Ratti1534 Il est important de nous en remettre aux

deacuteclarations dintention des auteurs quand bien mecircme les faits deacutementiraient ces mecircmes intentions

La question des reacutefeacuterences culturelles ou religieuses des genres litteacuteraires et des faccedilons deacutecrire agrave

honnir ou agrave privileacutegier se pose a fortiori en termes plus probleacutematiques pour un eacutecrivain devenu

eacutevecircque Cest bien cette question que nous voulons trancher en cherchant agrave retrouver pourquoi et agrave

quel moment Sidoine a arracheacute sa poeacutesie au pantheacuteon traditionnel pour la mettre au service du Dieu

unique Par ailleurs lusage que Sidoine fait du mythe dans la poeacutesie constitue un point dinteacuterecirct

capital pour eacutetudier la conversion de la culture est-il acceptable pour lui comme pour dautres

quune fois devenu clerc il continue non seulement agrave manifester de linteacuterecirct pour les disciplines

classiques mais aussi quil manipule encore les oripeaux de cette derniegravere agrave savoir lunivers de

reacutefeacuterence paiumlen avec les antiques diviniteacutes et les croyances et les valeurs qui leur sont associeacutees

1533Prudence Preacuteface v 34-41 Atque fine sub ultimo peccatrix anima stultitiam exuat saltem uoce Deumconcelebret [hellip] catholicam discutiat fidem conculcet sacra gentium labem Roma tuis inferat idolis Eh bientout agrave la fin de ma vie que mon acircme peacutecheresse deacutepouille sa sottise quelle ceacutelegravebre du moins Dieu par ses chants[hellip] quelle expose la foi catholique Quelle foule aux pieds le culte des paiumlens quelle fleacutetrisse Rome tes idoles[hellip] 1534Ratti 2016b notamment p 265-277

317


Lun des aspects les plus frappants lorsque lon deacutecouvre lœuvre de Sidoine Apollinaire

reacuteside dans le constat dune cohabitation fort originale de lantique pantheacuteon paiumlen avec le Dieu

unique du christianisme On voit ainsi coexister sous la plume dun chreacutetien revendiqueacute des entiteacutes

aussi diverses que Jupiter Apollon Minerve Veacutenus bref toute lassembleacutee des Dieux1535 avec

lEsprit Saint et le Christ1536 Pendant la peacuteriode preacute-eacutepiscopale Sidoine semble heacutesiter quant au

mateacuteriau litteacuteraire quil convient demployer et oscille entre les diviniteacutes antiques et le dieu chreacutetien

Parmi les multiples mentions du pantheacuteon paiumlen dont est nourrie lœuvre poeacutetique du Sidoine laiumlc il

suffirait presque de ne citer que les premiegraveres lignes de ses Carmina Maiora qui souvrent avec un

poegraveme dithyrambique eacutecrit agrave la gloire dAntheacutemius en 468 soit seulement deux ans avant son

eacutelection agrave leacutepiscopat Sidoine nheacutesite pas agrave convoquer Jupiter Mars Hermegraves et Apollon les

Muses les Dryades les faunes les Bacchantes les Satyres les Pans et pour finir Chiron double

analogique du maladroit poegravete que Sidoine preacutetend ecirctre1537 en une trentaine de vers toutes les

diviniteacutes mythologiques traditionnelles se trouvent ainsi reacuteunies Neacuteanmoins la peacuteroraison de ce

mecircme Paneacutegyrique invoque un dieu qui a toutes les chances decirctre le dieu unique il exprime en

effet ses souhaits de prospeacuteriteacute agrave Antheacutemius en ajoutant la formule laquo si Dieu exauce mes

voeux 1538raquo qui ne manque pas de rappeler dautres tournures similaires quemploiera leacutevecircque pour

reacuteclamer la faveur divine du dieu du christianisme1539 Degraves labord on voit donc le poegravete employer et

jouer avec un double univers de reacutefeacuterence quil reacuteunit sans complexe en un mecircme espace poeacutetique

Pourrait-on aller jusquagrave affirmer que Sidoine samuse de la cohabitation au sein du

Paneacutegyrique dAntheacutemius de toutes ces diviniteacutes Lœuvre poeacutetique de Sidoine recegravele des passages

teinteacutes dambiguiumlteacute ougrave les anciennes diviniteacutes invoqueacutees semblent concurrencer et parfois mecircme

imiter voire parodier le Dieu unique Degraves le Paneacutegyrique dAvitus en 456 Sidoine emprunte le

deacutetour traditionnel de la fable pour eacutevoquer la future renouatio de Rome Il y fait intervenir dans

les premiegraveres lignes le pater superum qui nest pas sans rappeler par son attitude le Dieu de la

1535 Par exemple carm7 v 17 agrave 44 (poegraveme prononceacute en 456) puis carm 1 et 2 (en 468) et surtout carm 16 (469 auplus tard) 1536carm 13 16 carm 9 179 carm 2 542 17 19 22 218 et 23 442 Pour lidentification du Deus eacutevoqueacute carm5 132 cf infra Sidoine fait aussi reacutefeacuterence agrave un laquo Dieu raquo philosophique carm 15 92 1537 Carm 1 1538 Carm 2 542 si mea uota Deus produxerit1539 Epist 3 2 Deus bone Epist 5 1 post opem Christi Epist 5 3 sub ope Christi Epist 5 9 si deus annuitetc Neacuteanmoins il faut admettre avec Van Waarden 2010 p 492 que deus est employeacute de la mecircme maniegravere dans lesformules de souhait chez les auteurs paiumlens de la tradition classique ainsi les formules modo per uos deus annuat(laquo pourvu quagrave travers vous Dieu veuille bien lapprouver raquo epist 7 9 16) ou si deus annuit (laquo si dieu le veut raquo epist5 9 4) sont strictement similaires agrave lexpression ovidienne precibus deus adnuit (Ov Met 8 352)

318

creacuteation mentionneacute au deacutebut de la Genegravese qui anime lui aussi par la volonteacute et le regard tout

lunivers1540

17 Forte pater superum prospexit aeligthere terras

Ecce uiget quodcumque uidet mundum reparasse

Aspexisse fuit solus fouet omnia nutus

Un jour le Pegravere des dieux jeta du haut du ciel ses

regards sur la terre aussitocirct tout ce quil voit

prend vigueur pour ranimer le monde il a suffi

de son regard un seul signe de sa tecircte reacutechauffe

lunivers1541

Bien sucircr ce type de scegravene paraicirct topique dans les paneacutegyriques qui regorgent de diviniteacutes

alleacutegoriques Mais comment ne pas songer aussi agrave la creacuteation du monde par le Dieu des chreacutetiens

dans le premier livre de lAncien Testament que dapregraves les reacutefeacuterences multiples contenues dans le

carmen 16 Sidoine connaicirct bien On peut aussi croire que le ceacutelegravebre eacutepisode veacuteteacutero-testamentaire

navait pas encore suffisamment marqueacute le jeune Sidoine de 456 pour quil se deacutefie de cette

ressemblance potentiellement blaspheacutematoire Or plus de dix ans plus tard agrave loccasion de la prise

de fonction dAntheacutemius Sidoine inviteacute agrave composer le paneacutegyrique officiel de ce nouvel empereur

venu dOrient dont nous avons deacutejagrave fait mention des sympathies paiumlennes ne sest toujours pas

amendeacute Voire on peut croire que Sidoine vraisemblablement bien informeacute de la personnaliteacute ainsi

que du parcours de ce nouveau Ceacutesar accorde agrave dessein aux reacutefeacuterences tireacutees du fonds

mythologique paiumlen une place bien plus grande dans ce paneacutegyrique que dans les deux autres1542

conforme peut-ecirctre agrave la complaisance que lempereur entretient agrave leacutegard du culte et de la culture

classique quil semble par ailleurs vouloir deacutefendre et reacutetablir Ce carmen en effet en multipliant

les mentions de philosophes grecs et les reacutefeacuterences aux auteurs de la paideia classique latine se

reacutefegravere avec preacutecision aux obeacutediences philosophiques du nouvel empereur ainsi quaux lectures

profanes qui nourrirent sa jeunesse alors mecircme quil ne cite pas une fois un seul auteur chreacutetien

Degraves les toutes premiegraveres lignes de la preacuteface qui ouvre dailleurs le recueil des Poegravemes Sidoine

semploie agrave deacutevelopper une cosmogonie paiumlenne dont linterpreacutetation pourrait pratiquement laisser

croire agrave une parodie

1540 Gn 1 1-31 2 1-31541 c 7 17-191542Comme la releveacute aussi Harries 1994 p 148

319

1 Cum iuuenem super astra Iouem Natura locaret Susciperetque nouus regna uetusta deus Certauere suum uenerari numina numen Disparibusque modis par cecinere sophos

Quand la Nature mit le jeune Jupiter au dessus des astres et que le dieu nouveau sempara de lantique royaume les diviniteacutes rivalisegraverent dempressement dans leurs hommages agrave sa diviniteacute et sur des modes diffeacuterents lexaltegraverent eacutegalement dans leurs chants1543

Dans cette amorce fort originale les termes employeacutes reacutesonnent eacutetrangement quel est le

laquo dieu nouveau raquo (v 2) mentionneacute que Sidoine prend dailleurs soin de distinguer du premier sujet

Jupiter (v 1) par une reprise nominale pleine dambiguiumlteacute Bien sucircr le paneacutegyriste fait

eacutevidemment allusion agrave laveacutenement de Jupiter reacutegnant apregraves Saturne mais sa requalification en ces

termes presque speacutecieux (nouus deus) ne peut manquer de faire naicirctre dans lesprit de son auditoire

qui se reacuteunissait le 1er janvier 468 lideacutee du Dieu des chreacutetiens Dieu unique et nouveau qui

supplanta lantique croyance On peut preacuteciseacutement lire une reacutefeacuterence subtile agrave lancienne religion

dans la meacutetaphore des regna uetusta (v 2) ces anciens regravegnes par ailleurs enchacircsseacutes dans le groupe

nominal nouus deus et par conseacutequent comme mecircleacutes substantiellement au Dieu nouveau1544

Lambivalence de ces vers sexplique il est vrai par lanalogie classique que Sidoine trace entre

Jupiter et le nouvel empereur et il faut bien entendu comprendre que la belle alliteacuteration iuuenem

Iouem deacutesigne en fait Antheacutemius mais leacutevocation en polyptote des multiples numina aussitocirct

suivis dans le vers 3 par ce nouveau numen forme une mise en perspective agrave notre sens pleine de

subtiliteacute par laquelle le poegravete suggegravere volontairement ou non quune diviniteacute en vaut dautres La

construction toute alliteacuterative de ces vers semble de plus donner agrave entendre que les diviniteacutes

saccumulent et se superposent en ce temps ougrave lantique pantheacuteon ne survit sans doute pas que dun

point de vue litteacuteraire puisque des paiumlens composent le cortegravege impeacuterial dAntheacutemius Ces effets

stylistiques tendraient ainsi agrave souligner la continuiteacute qui existe entre ces diverses diviniteacutes dont

limportance se trouve de fait eacutevidemment relativiseacutee Enfin lemploi du terme certauere qui

connote la compeacutetition et active le segraveme de la lutte ou de la rivaliteacute achegraveve de creacuteer le sentiment

dune coexistence conflictuelle de ces diverses figures mythiques et plaide en faveur dun rapport

poleacutemique dun climat de lutte entre les diverses diviniteacutes eacutevoqueacutees Nous voudrions oser la

question que lhistoriographie tend agrave minimiser comment un chreacutetien pouvait-il entendre cela

Accueillait-il vraiment avec indiffeacuterence ce contenu deacutesacraliseacute Et puisque comme nous lavons

vu le paganisme survivait vraisemblablement dans lempire tardif comment concevoir que les

noms des dieux soient totalement videacutes de leur force seacutemantique dans le contexte

1543Carm 1 1-4 1544Un peu plus loin (v 30) lallusion aux noua templa laquo nouveaux temples raquo que constitueraient les cœurs desauditeurs participe agrave notre avis du mecircme effet ne sagit-il pas dune allusion comme travailleacutee par un certainlaquo effet de sourdine raquo aux constructions nouvelles de la nouvelle religion toujours en cours dimplantation Voir aussinotre commentaire infra

320

Nous connaissons le goucirct de Sidoine pour la plaisanterie et le jeu de mots et mecircme dans ce

discours officiel le pheacutenomegravene de reacuteeacutecriture parodique ne semble pas sarrecircter lagrave Il apparaicirct que

dans ce mecircme poegraveme dintroduction Sidoine reprend une theacutematique chreacutetienne tregraves populaire pour

lappliquer agrave ce laquo nouveau dieu raquo quest Antheacutemius puisquen ceacuteleacutebrant le nouvel empereur il le

loue en ces termes nam noua templa tibi pectora nostra facis laquo car tu as fait de nos cœurs des

temples nouveaux pour toi raquo On entend curieusement dans cette louange leacutecho dun ceacutelegravebre

intertexte paulinien qui associe le corps du fidegravele agrave un temple consacreacute agrave Dieu nescitis quia

templum Dei estis et Spiritus Dei habitat in uobis 1545 Cette repreacutesentation du corps du fidegravele

comme temple du divin demeure une ideacutee en vogue au siegravecle de Sidoine Notamment Fauste le cite

lui-mecircme longuement dans De lEsprit saint (2 12)

Vbi eos qui spiritus sancti templum effecti sunt ita dicit proficere debere ut deum portare in

corpore mereantur Ait itaque apostolus ad Corinthos nescitis quia corpora uestra templum est

spiritus sancti

Par conseacutequent ceux qui sont devenus le temple de lrsquoEsprit Saint doivent srsquoappliquer agrave devenir

meilleurs pour meacuteriter de porter Dieu en leur corps Lrsquoapocirctre Paul srsquoadresse aux Corinthiens en ces

termes laquo Ne savez-vous pas que votre corps est un temple du Saint-Esprit raquo1546

Outre cette reprise de la theacutematique biblique du corps comme temple de veacuteneacuteration dans le

paneacutegyrique la laquo contamination raquo des deux univers religieux se prolonge avec lallusion deacutejagrave

releveacutee agrave la mort laquo naturelle raquo du preacutedeacutecesseur dAntheacutemius en des termes potentiellement

probleacutematiques si lon met en relation la pieacuteteacute chreacutetienne de Severus avec le sort que Sidoine lui

reacuteserve dans son poegraveme puisque selon lui laquo lauguste Severus augmenta le nombre des dieux par

la loi de la nature raquo auxerat Augustus naturae lege Seuerus diuorum numerum1547 Comment un

auditoire chreacutetien peut-il accueillir toutes ces formules Entend-il les allusions religieuses

Pourrait-on penser que Sidoine profita de la toleacuterance dAntheacutemius agrave leacutegard des paiumlens pour laisser

libre cours agrave une poeacutesie dinspiration plus profane au moment de son avegravenement Mecircme sil va de

soi que la circonstance politique de laveacutenement dun empereur savegravere fort propice agrave ces eacutevocations

traditionnelles ougrave lenjeu politique est pour le paneacutegyriste de souligner la continuiteacute qui existe

15451 Co 3 16-17 cf aussi 1 Co 619 et 2 Co 616 Ce parallegravele a aussi eacuteteacute repeacutereacute par Van Waarden 2016 p 240 dansle commentaire des vers 23-24 du carmen 33 il eacutevoque le laquo secular conterpart raquo que repreacutesente ce passage parrapport agrave limage traditionnelle chreacutetienne du corps comme temple deacutedieacute agrave Dieu que Sidoine emploiera dailleurs plustard agrave propos dAbraham 1546Fauste de Riez Spir 2 12 citant1 Co 6 191547Carm 2 317-8 Sidoine imite ici Virgile Aen 7 211 Accipit et numerum diuorum altaribus auget agrave propos deDardanus quEneacutee a pu voir aux Elyseacutees chez les bienheureux (Aen 6 648-650)

321

entre ce prince venu dOrient et un exercice plus occidental du pouvoir1548 le poegravete semble en effet

profiter de loccasion pour distiller plus que jamais des ideacutees paiumlennes dans sa production litteacuteraire

en invoquant agrave lenvi des reacutefeacuterences honnies par lEacuteglise Dans ces circonstances il se pourrait que

Sidoine emprunte une posture distancieacutee voire amuseacutee face au rejet chreacutetien quexprime plus ou

moins tacitement lempereur Antheacutemius et quil saisisse cette ultime opportuniteacute pour convoquer

encore les composantes paiumlennes de la paideia dont ils sont tous deux feacuterus Par exemple le

paneacutegyrique se poursuit avec plusieurs souvenirs litteacuteraires potentiellement signifiants et

notamment lekphrasis que constitue la description du palais de lAurore ougrave se retrouvent des

deacutetails creacuteeacutes par Ovide pour eacutevoquer la regia Solis ainsi que le palais du Sommeil1549 Tout le

Paneacutegyrique dAntheacutemius est ainsi peacutetri de ces antiques reacutefeacuterences et fait un usage si gratuit du

mateacuteriau mythologique quon voudrait pouvoir se lexpliquer autrement que par la provocation

Lusage du mythe par le poegravete est formaliseacute et normaliseacute de longue date dans les nombreuses

eacutetudes qui lui sont consacreacutees jusquagrave nos jours Leacuteloquence eacutepidictique sorne bien volontiers

mecircme dans lempire chreacutetien des atours de la mythologie traditionnelle et il est tentant de penser

que Sidoine comme ses preacutedeacutecesseurs invoque le pantheacuteon romain par pure convention agrave des fins

identitaires cest-agrave-dire afin de clamer son appartenance et son attachement agrave la romanitas Les

paneacutegyriques de Sidoine sont effectivement le produit dhypotextes nombreux qui ont fixeacute les

conventions du genre eacutepidictique eux-mecircmes heacuteritiers des topoiuml eacutepiques virgiliens dont par

lassembleacutee des Dieux convoqueacutee par Jupiter en premiegravere place figurent avant les carmina de

Sidoine le De bello Gildonico ou le De raptu Proserpinae de Claudien qui faccedilonnent en bien des

faccedilons le Paneacutegyrique dAvitus1550 Dans ces œuvres tregraves codifieacutees le mateacuteriau mythologique savegravere

ecirctre un vivier continuel de meacutetaphores et dalleacutegories precirctes agrave lemploi dans lesquelles puise

Sidoine apregraves une longue ascendance poeacutetique dont Symmaque Claudien ou Meacuterobaude1551 pour

se livrer agrave son tour agrave un lusus auquel se plaicirct agrave jouer leacutelite qui trouve dans ces images

conventionnelles la garantie rassurante dune continuiteacute avec le passeacute1552 De plus le deacutetour

mythologique est dun usage tout indiqueacute pour servir diverses intentions politiques Ainsi Luciana

Furbetta1553 reacutesume-t-elle dans un article consacreacute agrave la preacutesence du mythe dans loeuvre de Sidoine

les diverses fonctions du leitmotiv mythologique dune part dans les paneacutegyriques le recours au

1548Il sagit en effet pour Sidoine de deacutemontrer que rien ne change radicalement et quAntheacutemius perpeacutetue unetradition impeacuteriale Cf par exemple Watson 1998 p 194 1549Met 2 112 et Met 11 592-620 Cf Montuschi 2001 et Jolivet 20151550Furbetta 2013b p 277 Gualandri 1999 p 59 et Bonjour 1982 1551Symmaque est un modegravele revendiqueacute par Sidoine (Epist 1 1 1) il fait reacutefeacuterence agrave Claudien et agrave Meacuterobaude dansla liste des poegravetes du carm 9 v 274 et 296-3011552Gualandri 1999 p 60 1553Furbetta 2013b p 275

322

mythe est preacutesenteacute comme une convention poeacutetique ornementale imiteacutee de Virgile et Claudien

tantocirct employeacutee agrave des fins eacutepidictiques pour les besoins de la propagande (puisque lunivers

mythologique permet une amplificatio toute eacutepique de la figure de lempereur)1554 tantocirct solliciteacutee agrave

des fins purement gratuites d laquo eacutetalage deacuterudition raquo comme laquo ornement sans symbolisme preacutecis ni

valeur politique raquo1555 Nous pourrions ajouter agrave ces conclusions celles de Laurence Gosserez qui

souligne agrave raison que la louange se nourrit du mythe pour servir les trois fonctions diplomatique

performative et programmatique1556 du texte paneacutegyrique Marc Reydellet1557 interpregravete eacutegalement

le recours agrave la mythologie dans les Paneacutegyriques agrave eacutegaliteacute avec lusage de lalleacutegorie comme un

moyen laquo desquiver ce que la reacutealiteacute pourrait avoir de choquant raquo notamment il analyse

pertinemment les proceacutedeacutes rheacutetoriques qui font interagir lItalie le Tibre lAurore comme autant de

faccedilons habiles de proclamer la preacuteeacuteminence politique de lOccident sur lOrient Le recours aux

alleacutegories divines a enfin pu ecirctre interpreacuteteacute comme un tour habile pour laisser entendre le degreacute

dadheacutesion personnelle du poegravete agrave la louange quil profegravere selon quil choisit de faire intervenir telle

ou telle diviniteacute Par exemple dans le Paneacutegyrique dAvitus lintervention de Pheacutebus comme dieu

de lumiegravere et restaurateur de la paix souligne le soutien de Sidoine agrave lempereur au contraire

labsence de Pheacutebus figure tuteacutelaire du poegravete et sa substitution par le dieu Mars dans le

paneacutegyrique de Majorien transforme la louange en simple chant de conqueacuterant et suggegravere

subtilement les reacuteserves du paneacutegyriste agrave leacutegard de lassassin de son beau-pegravere De faccedilon geacuteneacuterale

la preacutesence dApollon meacutetaphore de linspiration poeacutetique dans les carmina peut ecirctre mise en

relation avec lassentiment du poegravete et ladheacutesion de ce dernier agrave son sujet1558 Ainsi pour Stefania

Santelia1559 qui reacutesume dans le volume New Approaches to Sidonius Apollinaris1560 les positions

dune partie de la recherche italienne agrave propos de la laquo centraliteacute du mythe raquo dans loeuvre de

Sidoine dans une socieacuteteacute qui a laquo assimileacute la religion et la mentaliteacute chreacutetienne raquo lauteur peut

sautoriser sans difficulteacute ce genre de liberteacute formelle le mythe est devenu un laquo point de reacutefeacuterence raquo

pour le preacutesent Elle remarque par exemple que les parangons de vertu feacuteminine sont puiseacutes dans les

recueils classiques puisque Sidoine preacutefegravere faire allusion agrave Tanaquil agrave la vestale Claudia ou agrave

Lucregravece pour construire son eacuteloge1561 quand la litteacuterature chreacutetienne propose deacutejagrave tant dexempla de

1554Ibid p 276-2771555Ibid p 2781556Gosserez 2009 p 41 1557Reydellet 1981 p 50 1558Sur la valeur alleacutegorique des dieux poeacutetique cf Furbetta 2013b p 283-2851559Santelia 2013 p 54-55 1560Van Waarden et Kelly 20131561Par exemple dans la lettre 5 7 7 ou le carmen 24 39

323

sainteteacute feacuteminine1562 Cet usage du mythe nest pas pure peacutedanterie La reacutefeacuterence au mythe dHercule

dans le carmen 13 par exemple doit ecirctre comprise comme une strateacutegie de survie car elle renforce

les liens solidaires de leacutelite seacutenatoriale autour dun savoir classique identitaire De la mecircme faccedilon il

ne faut pas seacutetonner si Sidoine prononce leacuteloge de lart du pantomime dans le carmen 231563

prenant sciemment le contrepied des auteurs chreacutetiens en proceacutedant agrave leacutenumeacuteration minutieuse des

divers argumenta de ces piegraveces si Sidoine les deacutetaille complaisamment et comme par provocation

ce nest que pour dire la passion de notre auteur pour toute une tradition litteacuteraire et culturelle que

les spectacula theatri permettent justement de sauvegarder et de diffuser aupregraves dune communauteacute

nombreuse1564 Cest ainsi que Pierre Chuvin1565 peut comparer la production litteacuteraire de Sidoine agrave

celle orientale mais motiveacutee par le mecircme souci de ceacuteleacutebrer les traditions lieacutees agrave son milieu

mondain de Procopios de Gaza Pour ce chercheur qui estime que la litteacuterature constitue lultime

bastion du paganisme et quelle est laquo un reacuteduit moins menaceacute que les survivances rituelles raquo

Sidoine se preacutesente comme laquo le meilleur symbole de la transmission dun heacuteritage agrave la fois grec et

paiumlen aux chreacutetiens latins et agrave travers eux aux nations nouvellesraquo Autant deacuteleacutements teacutemoignent

dune belle laquo liberteacute de penser raquo chez le futur eacutevecircque qui eacutevolue au sein dun empire en voie de

christianisation deacutefinitive

Il est seacuteduisant de sen tenir agrave un tel eacutetat des lieux dont les preacutesupposeacutes nont vraiment rien

de contestable le recours de Sidoine agrave lantique croyance et aux reacutefeacuterences culturelles de lancien

monde peut effectivement sexpliquer par tous ces motifs dont argue la critique Est-ce agrave dire

neacuteanmoins que lantique croyance est substantiellement deacutevitaliseacutee agrave ses yeux Bien quil en fasse

un usage litteacuteraire agrave la faccedilon dun reacuteservoir dimages familiegraveres est-il exclu quil puisse consideacuterer

que ces dieux dont il ne resterait que le nom soient encore chargeacutes dune force vive et dun sens

spirituellement ontologiquement paiumlen Nous ne croyons pas que Sidoine ait totalement neutraliseacute

le caractegravere ideacuteologique des reacutefeacuterences quil manipule Une raison simple nous invite agrave le croire si

lornement mythologique eacutetait si conventionnellement admis et inoffensif pourquoi Sidoine a-t-il

publiquement clameacute son intention de labandonner une fois devenu eacutevecircque Cest que comme le

relegraveve Paul-Augustin Deproost1566 agrave propos de la condamnation par les auteurs chreacutetiens du

laquo mensonge raquo des poegravetes laquo on ne leur conteste plus la leacutegitimiteacute de lrsquoart ni mecircme celle des charmes

et de la seacuteduction dans lrsquoexpression de la veacuteriteacute mais on leur reproche de mentir sur la nature de la

1562 Il ne cite quune fois Marie lancienne ou Judith carm 16 7 et 16 11 1563 Carm 23 263-3031564Voir agrave ce sujet Violaine Malineau laquo les thegravemes religieux dans le reacutepertoire theacuteacirctral de lantiquiteacute tardive raquo dansSoler et Theacutelamon 2008 p 89-122 qui souligne (p 93) laspect laquo peacutedagogique raquo des pantomimes face agrave une foulepeu ou pas lettreacutee1565Chuvin 2010 p 118-119 et 1321566Deproost 1998 p 105

324

veacuteriteacute agrave sauver de lrsquooubli sinon mecircme la nature profonde de la veacuteriteacute que leur poeacutesie croyait avoir

chanteacutee Sans doute cette veacuteriteacute srsquoidentifie-t-elle globalement agrave la nouvelle foi chreacutetienne dont les

poegravetes sont maintenant les chantres raquo Les reacutefeacuterences aux diviniteacutes de lancien monde doivent donc

ecirctre proscrites parce quelles ne sont pas ontologiquement neutres et quelles conservent une charge

sacrilegravege


Dans lempire du Ve siegravecle qui avait de longue date interdit les formes traditionnelles du

culte paiumlen sur le plan public comme sur le plan priveacute des survivances des anciennes pratiques

avaient pu ressurgir agrave la faveur deacuteveacutenements graves et deacutestabilisants tels les sacs de Rome de 410

et de 455 et Augustin de rappeler en le deacuteplorant que le goucirct des hommes pour les dieux de

lAncien monde survit longtemps agrave leur disparition dans les temples1567 Quen est-il de la preacutesence

des dieux du paganisme dans lart litteacuteraire Dans tout lempire du Ve siegravecle Claudien Rutilius

Namatianus Macrobe1568 Meacuterobaude et Dracontius chantent certes toujours les anciens Dieux agrave

des fins plus ou moins poleacutemiques1569 mais ce fait ne saurait agreacuteer aux milieux chreacutetiens qui sils

sont bien fidegraveles aux prescriptions des principaux Pegraveres de lEacuteglise ont au mieux assimileacute les

diviniteacutes paiumlennes en les ravalant au rang de daemones maleacutefiques1570 capables eacuteventuellement de

lire lavenir et dattirer les hommes vers le vice1571 et au pire rejeteacute purement et simplement ces

antiques noms dans un passeacute reacutevolu et honni1572 Degraves 400 Sulpice Seacutevegravere affirme que seule la foi et

non les tours de leacuteloquence ouvre le royaume de Dieu En 405 Prudence - qui est comme nous

lavons vu assez tocirct au nombre des lectures de Sidoine - compose une preacuteface dans laquelle il

affiche sa volonteacute de laquo ceacuteleacutebrer Dieu par ses chants raquo et de lutter tant laquo contre les heacutereacutesies raquo que

contre laquo le culte des paiumlens raquo et les laquo idoles raquo de Rome1573 Les Pegraveres de lEacuteglise et notamment ceux

1567Cf Ennar In Ps 98 2 (CCL 39 1956 Dekkers-Fraipont) magis remanserunt idola in cordibus paganorum quamin locis templorum Epist 232 1 (CSEL 57 1911 Goldbacher) contra quae idola facilius templa uestra quam cordaclauduntur uel potius quae idola non magis in templis quam in uestris cordibus inclunduntur 1568Le caractegravere poleacutemique et loptique paiumlenne des œuvres de Macrobe les Saturnales et le Commentaire au Songe deScipion est fermement soutenue par Pierre Chuvin (Chuvin 1990 p 130-131) contra Cameron 1976 p 26 et 1891569Cf Gualandri 1999 p 51 et plus geacuteneacuteralement Zarini 2010 1570Speyer 1964 p 239 1571Par exemple Augustin De diuinatione daemonum 1 1-2 3 7 4 7-8 5 9 1572Ainsi Jeacuterocircme dans la lettre agrave Damase deacutejagrave citeacutee (epist 21 13)1573Prudence Preacuteface (Oeuvres t 1) v 34-42 Atque fine sub ultimo peccatrix anima stultitiam exuat saltemuoce Deum concelebret si meritis nequit Hymnis continuet dies nec nox ulla uacet quin Dominum canat pugnet contra hereses catholicam discutiat fidem conculcet sacra gentium labem Roma tuis inferat idolis carmen martyribus deuoueat laudet apostolos laquo Eh bien tout agrave la fin de ma vie que mon acircme peacutecheresse deacutepouillesa sottise quelle ceacutelegravebre du moins Dieu par ses chants si elle ne le peut par ses meacuterites Que sans interruption elle

325

que lit Sidoine tels Jeacuterocircme ou Augustin expriment aussi la neacutecessiteacute dune distance agrave leacutegard dune

culture laquo paiumlenne raquo Le premier dont la posture seacuteclaire dans le fameux recircve de reacutepudiation de

lesprit ciceacuteronien le formule en ces termes laquo La nourriture offerte par les deacutemons voici ce que

cest les chants des poegravetes la philosophie profane la pompe verbale des rheacuteteurs Ils enchantent

tout le monde du charme qui leur est propre Mais tandis que loreille est seacuteduite par le rythme des

vers et sa douce modulation lacircme aussi est peacuteneacutetreacutee le cœur est enchaicircneacute agrave fond raquo1574 Pour Jeacuterocircme

lacircme et le cœur sont fragiliseacutes par ce contact avec le monde profane Quelle impression purent

causer ces propos de Jeacuterocircme lorsque Sidoine deacutecouvrit la lettre agrave Damase lui qui navait fait que

redonner vigueur dans ses productions profanes agrave ces figures de lancien monde agrave ces laquo monstres raquo

laquo Plaise agrave Dieu que jamais dune bouche chreacutetienne ne reacutesonnent ces mots laquo Jupiter tout-

puissant raquo laquo par Hercule raquo laquo par Castor raquo par tous les autres qui sont plutocirct des monstres que

des diviniteacutes1575 raquo Augustin condamne aussi lusage des fables mythologiques dont il regrette

davoir ducirc sinspirer dans ses exercices deacutecole les mots que lon emploie ne sont sucircrement pas

vides de substance laquo Je naccuse pas les mots eux-mecircmes vases choisis et preacutecieux mais le vin

derreur que nous y versaient des maicirctres ivres raquo1576 regrette Augustin qui deacutesigne ainsi la charge

seacutemantique sacrilegravege des fables Il aurait bien mieux employeacute son talent oratoire agrave louer le Seigneur

quagrave transcrire en prose laquo les paroles de Junon en colegravere affligeacutee de ne pouvoir deacutetourner de

laquo lItalie le chef des Troyens raquo des paroles dont [il] savai[t] pertinemment quelles navaient jamais

eacuteteacute prononceacutees par Junon raquo1577 Employer lart oratoire agrave de telles fictions ne sert de rien et il vaut

bien mieux employer ces ressources agrave ceacuteleacutebrer Dieu car conclut-il laquo il y a plus dune maniegravere de

sacrifier aux anges preacutevaricateurs raquo1578 On ne saurait mieux dire quemployer les noms des anciens

dieux est quasiment pour Augustin continuer agrave les veacuteneacuterer Le mecircme auteur reacutefute dailleurs dans

tout le livre 6 de la Citeacute de Dieu les distinctions que Varron opeacuterait entre les diviniteacutes mythiques

qui sont eacutevoqueacutees dans la poeacutesie et les dieux civils qui sont veacuteneacutereacutes par la citeacute pour Augustin les

emplisse le jour de ses hymnes quaucune nuit ne se passe sans quelle chante le Seigneur quelle lutte contre lesheacutereacutesies quelle expose la foi catholique Que [mon acircme peacutecheresse] foule aux pieds le culte des paiumlens quellefleacutetrisse Rome tes idoles quelle consacre un poegraveme aux martyrs quelle loue les apocirctres raquo 1574Jeacuterocircme epist ad Damasum 21 13 daemonum cibus et carmina poetarum saecularis sapientia rhetoricumpompa uerborum Haec sua omnes suauitate delectant et dum aures uersibus dulci modulatione currentibus capiuntanimam quoque penetrant et pectoris interna deuinciunt 1575Ibid Absit ut de ore christiano sonet iuppiter omnipotens et mehercule et mecastor et cetera magis portentaquam numina Ces protestations ne sont pas creacutedibles comme le souligne Pierre Courcelle (Courcelle 1984 p 330-331) mais elles reflegravetent le caractegravere probleacutematique pour Jeacuterocircme du mensonge poeacutetique par opposition agrave la vraie foi1576Augustin Confessions 1 26 Non omnino non omnino per hanc turpitudinem uerba ista conmodius discuntursed per haec uerba turpitudo ista confidentius perpetratur 1577Augustin Confessions 1 27 uerba Iunonis irascentiset dolentis quod non possit Italia Teucrorum auertereregem quae numquam Iunonem dixisse audieram Traduction de Steacutephane Ratti (Ratti 2016 p 38)1578Ibid 1 27 Non enim uno modo sacrificatur transgressoribus angelis

326

dieux des poegravetes sont preacuteciseacutement les mecircmes que ceux que lon prie dans les temples1579 Dans sa

sagesse paradoxale Augustin adopte toutefois une position plus mesureacutee agrave leacutegard de certaines

formes de la culture classique dont professe-t-il on peut conserver le meilleur il ne renoncera

jamais agrave la rheacutetorique classique1580 et affirmait lui-mecircme que lHortensius de Ciceacuteron lavait en

quelque sorte guideacute vers le christianisme (mais il nest pas encore question de conversion) laquo ce

livre changea mes sentiments il tourna mes priegraveres vers toi et rendit tout autres mes vœux et mes

deacutesirs raquo1581 Neacuteanmoins si Augustin reconnaicirct que le traiteacute ciceacuteronien a contribueacute agrave le deacutetacher de

la vie mateacuterielle il clame aussi son regret de ny avoir jamais lu laquo le nom du Christ raquo sans lequel

laquo nul livre si eacuteleacutegant si travailleacute et plein de veacuteriteacute quil fucirct ne pouvait [le] ravir tout entier raquo1582 En

395 alors quil va devenir eacutevecircque Augustin se deacutesole en effet de recevoir une lettre de son ancien

eacutelegraveve Licentius qui contient un long poegraveme contenant des eacuteleacutements de cosmogonie paiumlenne dans sa

reacuteponse Augustin encourage eacutenergiquement son correspondant agrave abandonner ses ambitions dans le

siegravecle et agrave se deacutetourner de la paideia1583 Les mots que lon manipule le nom des dieux que lon

emploie ont bel et bien une charge ideacuteologique pour cet auteur que lit Sidoine

Certes les figures paiumlennes sont parfois reacutetrospectivement reacuteinterpreacuteteacutees par les auteurs

chreacutetiens outre linterpreacutetation fameuse de la quatriegraveme Eglogue de Virgile ougrave lon a pu deacuteceler une

allusion agrave lenfantement du Sauveur1584 on peut rappeler quEusegravebe de Ceacutesareacutee1585 lut la mort entiegravere

(pan) du pantheacuteon paiumlen dans la propheacutetie horatienne1586 qui annonccedilait la mort du Dieu Pan sous le

regravegne de Tibegravere coiumlncidant fort opportuneacutement avec la mort et la reacutesurrection du Christ Ces efforts

exeacutegeacutetiques permettent de reacuteconcilier une partie de la litteacuterature classique avec le message

christique de mecircme que la certitude augustinienne que laquo depuis toujours le visage de chair du

Seigneur varie agrave linfini suivant les mille et une faccedilons dont nous limaginons les uns et les

autres raquo 1587 Mais ce sont lagrave des efforts de modulation et non une pleine acceptation du canon

1579Voir agrave cet eacutegard notamment Ciu 6 6 (De theologia mythica id est fabulosa et de ciuili contra Varronem) et 7 (Defabulosae et ciuilis theologiae similitudine atque concordia)1580Ratti 2016 p 34-361581Confessions 3 7 Traduction de Steacutephane Ratti (Ratti 2016 p 42) 1582Confessions 3 8 ibid 1583Augustin epist 26 2 traduit par Steacutephane Ratti (Ratti 2016 p 91-92) 1584Notamment par Lactance Inst 7 24 7 (CSEL 19 p 660 4 Brandt) et Eusegravebe Vie de Constantin OratioConstantini 19 6-8 (Texte grec dans Eusebius t 1 eacuted I A Heikel GCS Leipzig 1902 p 182 traduction PMaraval Constantin le Grand Lettres et Discours Paris 2010 p 143) La reacuteception de Virgile par les auteurschreacutetiens fait lobjet dune synthegravese dans Ratti 2016a p 315-316 1585Eusegravebe de Ceacutesareacutee Praep Evang 5 17 laquo Il vaut la peine dobserver agrave quel moment [hellip] a eu lieu la mort dudeacutemon ceacutetait sous Tibegravere eacutepoque ougrave selon les ouvrages historiques notre sauveur accomplissant son seacutejour chezles hommes a chasseacute de leur vie toute espegravece de deacutemon raquo 1586Horace carm 1 171587Augustin De trin 8 4 7

327

culturel classique Il est assez vraisemblable que les auteurs aient ducirc aussi se plier dans leurs œuvres

aux principes que preacuteconise Constantin contre les idoles1588 mecircme si apparemment le renoncement

litteacuteraire aux fables paiumlennes seffectue plus lentement et de faccedilon dailleurs incomplegravete Lattitude

des milieux monastiques agrave leacutegard de la culture profane est agrave cet eacutegard significative le cours du Ve

siegravecle voit en effet samorcer dans les monastegraveres provenccedilaux un effacement voire une

condamnation progressive des lectures classiques1589 Agrave lorigine conccedilu comme espace culturel

neutre de reacutefeacuterence le profane terme dont le sens eacutevoluera peu agrave peu vers celui de laquo non-

religieux raquo1590 est volontairement deacutelaisseacute par les auteurs chreacutetiens pour devenir objet de rejet

explicite chez Ennode diacre de Milan au deacutebut du VIe siegravecle mais aussi chez Avit de Vienne

neveu de Sidoine qui pense que laquo quelque raffineacute et lettreacute quun homme puisse ecirctre si dans la

repreacutesentation de ses croyances chreacutetiennes il suit la loi de la foi non moins que la loi du megravetre il

peut difficilement ecirctre un bon poegravete puisque le seacuterieux de son sujet implique de deacutelaisser

complegravetement la liberteacute de mentir raquo1591 Le point probleacutematique nest pas tant stylistique que

proprement culturel lunivers de reacutefeacuterence paiumlen nest plus admis parce quil nest plus religieux

Dailleurs le Viennois ne deacuteroge pas agrave son propre principe lorsquil ouvre son quatriegraveme chant de

lHistoire Spirituelle en preacutefeacuterant la veacuteriteacute des histoires bibliques quil oppose agrave la fabula mendax

des profanes1592 nous sommes bien loin de la formule douverture du discours que tint Sidoine agrave

loccasion de leacutelection de leacutevecircque de Bourges par laquelle souvenons-nous il se reacutefeacuterait agrave

lhistoria saecularis1593 Chez Avit la cosmogonie paiumlenne est rejeteacutee ouvertement au profit de la

seule veacuteriteacute des Eacutecritures Ce quil rejette cest le mensonge des fables et ce que Sidoine rejettera

lui agrave la fin de sa vie cest encore le mensonge sacrilegravege la charge religieuse inconvenante de

Jupiter et de Minerve que son Saturnin negator Iouis ac Mineruae et crucis Christi bona

confitentem1594 renia pour le Christ Si pour le laiumlc quil eacutetait les dieux de lancien monde eacutetaient

1588Eusegravebe Vie de Constantin par exemple 3 54 et 4 10 1589Gioanni 2010 p 177-187 1590Ibid p 1851591Avit de Vienne De spiritalis historiae gestis praef Quamquam quilibet acer ille doctusque sit si religionispropositae stilum non minus fidei quam metri lege seruauit uix aptus esse poemati queat quippe cum licentiamentiendi () satis procul a causarum serietate pellenda sit (Traduction SC) 1592Avit de Vienne De spiritalis historiae gestis c 4 v 1-10 v 1-10 infectum quondam uitiis concordibus orbem legitimumque nefas laxata morte piatum diluuio repetam sed non quo fabula mendax uicturos lapides mundumsparsisse per amplum Deucaliona refert [hellip] Sed ueri compos fluctus nunc prosequar illos per quos immissusrebus uix paene creatis lactantem uelox praeuenit terminus orbem laquo je vais raconter lhistoire du monde jadissouilleacute par les vices unis et celle du crime devenu loi expieacute par le deacuteluge apregraves que la mort se fucirct deacutechaicircneacutee maisnon pas de ce deacuteluge agrave la suite duquel la leacutegende mensongegravere raconte que Deucalion a reacutepandu par le vaste monde despierres pour les faire vivre [hellip] Mais moi qui possegravede la veacuteriteacute je vais mattacher agrave deacutecrire ces flots qui ont surprispar la rapiditeacute dune fin envoyeacutee aux ecirctres tout juste creacuteeacutes le monde encore au berceau raquo (Traduction SC) 1593Epist 7 9 51594Epist 9 16 v 69-70

328

encore preacutetexte agrave rire et gardaient droit de citeacute dans ses eacutecrits laiumlques comme des reacutefeacuterences plutocirct

neutres ils sont en quelque sorte reacuteinvestis de leur sens spirituel par leacutevecircque qui les repousse alors

plus explicitement comme sacrilegraveges agrave la fin de son existence comme finalement convaincu de leur

illeacutegitimiteacute


Cette attitude de rejet des anciennes diviniteacutes a dailleurs un temps eacuteteacute preacutetexte pour le

poegravete agrave un jeu spirituel agrave propos de sa posture poeacutetique et de ses thegravemes privileacutegieacutes Ainsi le

carmen 9 consiste-t-il en une longue preacuteteacuterition par laquelle il affirme quil ne parlera pas des

leacutegendes et diviniteacutes traditionnelles quil eacutevoque pourtant avec force deacutetails et dans une

eacutenumeacuteration pleacutethorique de ce quil feint de se garder deacutevoquer

170

175

Non diuos specialibus fauentes agris urbibus insulisque canto Saturnum Latio Iouemque Cretae Iunonemque Samo Rhodoque Solem Hennae Persephonen Mineruam Hymetto Vulcanum Liparae Papho Dionen Argis Persea Lampsaco Priapum Thebis Euhion Ilioque VestamThymbrae Delion Arcadem Lycaeo Martem Thracibus ac Scythis Dianam

laquo Je ne chante pas les dieux qui protegravegent drsquoune maniegravere speacuteciale certaines contreacutees certaines villes et certaines icircles Saturne pour le le Latium Jupiter pour la Cregravete Junon pour Samos le Soleil pour Rhodes Perseacutephone pour Henna Minerve pour lrsquoHymette Vulcain pour Lipara Dioneacute pour Paphos Perseacutee pour Argos Priape pour Lampsaque Bacchus pour Thegravebes Vesta pour Ilion le Deacutelien pour Thymbra lArcadien pour Lyceacutee Mars pour les Thraces et Diane pour les Scythes hellip raquo1595

Et Sidoine de finir en sinterrogeant pour excuser la preacutetendue meacutediocriteacute de ses vers

quisnam deus1596 quel dieu accordera donc sa faveur agrave ces pages La question paraicirct plus que

leacutegitime dans ce contexte ougrave toutes les figures mythologiques sont invoqueacutees pour ecirctre

preacutetendument refouleacutees mais ougrave il nest jamais question du Dieu des chreacutetiens Le laiumlc quest encore

Sidoine manipule avec une belle liberteacute de ton ces anciennes figures auxquelles il rend hommage

tout en preacutetendant le contraire1597 Mais la mecircme posture amuseacutee apparaicirct dans le poegraveme agrave Fauste de

Riez dont le deacutebut consiste en une semblable recusatio dont on peut se demander si elle ne confine

pas agrave lespiegraveglerie En tout cas elle est fondeacutee sur un singulier meacutelange des genres puisque

dembleacutee les diviniteacutes traditionnellement inspiratrices de lart poeacutetique sont laquo disqualifieacutees raquo au

1595Carm 9 v 168-1771596Carm 9 v 321 nam quisnam deus hoc dabit reiectae 1597Squillante 2009 p 147-148

329

profit de lEsprit Saint qui doit venir les remplacer

1

5

Phoebum et ter ternas decima cum Pallade Musas Orpheaque et laticem simulatum fontis equini Ogygiamque chelyn (hellip) sperne fidis magis ille ueni nunc spiritus oro pontificem dicture tuum qui pectora priscae intrasti Mariae rapiens cum tympana siccus Israel appensi per concaua gurgitis iret aggeribus uallatus aquae mediasque per undaspuluerulenta tuum clamaret turba triumphum

Deacutedaigne ocirc mon luth Pheacutebus et les neuf Muses avec Pallas comme dixiegraveme Orpheacutee et les eaux fabuleuses de la fontaine caballine et la lyre theacutebaine () Viens plutocirct maintenant je ten prie ceacuteleacutebrer ton pontife Esprit du Seigneur toi qui es entreacute dans le coeur de Marie lAncienne quand Israel saisissant ses tambourins marcha agrave pied sec dans le creux de la mer suspendue retrancheacute derriegravere des digues liquides et que la foule couverte de poussiegravere au milieu des flots proclama ton triomphe1598

Ce poegraveme affirme que linspiration du poegravete ne doit plus provenir des antiques diviniteacutes

inspiratrices mais du souffle vrai lEsprit du Seigneur Peut-on dater de ce moment lembarras de

Sidoine vis-agrave-vis de ses techniques habituelles deacutecriture Est-ce que la conscience dune possible

infraction au dogme chreacutetien commence agrave poindre chez notre auteur et est-ce degraves ce moment que la

question du mateacuteriau poeacutetique auquel il est en droit davoir recours devient probleacutematique Si le

problegraveme affleure bel et bien ici il ne paraicirct pas longtemps gecircner Sidoine En effet peut-on lire

seacuterieusement dans cette deacuteclaration lauthentique volonteacute dabandonner les sujets mythologiques au

profit de thegravemes plus sacreacutes Fidegravele agrave la technique traditionnelle de la preacuteteacuterition Sidoine ne nous

leurre pas ce laquo refoulement mythologique raquo laisse tout de mecircme la premiegravere place agrave ces antiques

diviniteacutes les refuser eacutequivaut agrave les reconnaicirctre1599 Dailleurs si cest lironie qui preacuteside agrave ce jeu

poeacutetique il faut croire quelle teinte aussi l laquo Esprit du Seigneur raquo qui les remplace En effet ces

mentions de diviniteacutes traditionnelles complaisamment listeacutees namoindrissent-elles pas par leur

juxtaposition mecircme la valeur de la reacutefeacuterence chreacutetienne qui sy substitue En outre ainsi

positionneacutee au centre dun recueil de poegravemes dinspiration paiumlenne on peut douter de la valeur de

cette protestation chreacutetienne Ce rejet ne semble pas a priori devoir ecirctre entendu seacuterieusement non

plus que cette preacutetendue laquo conversion raquo de linspiration qui paraicirct presque irreacuteveacuterencieuse

juxtaposant ainsi presque effronteacutement lEsprit Saint et les Muses

De surcroicirct lanalyse intertextuelle du passage nous indique quil est impreacutegneacute dallusions

pour le moins eacutetonnantes qui accusent la deacutemarche eacutequivoque de lauteur En effet ce passage de

1598 Carm 16 v1- 101599Lidentique retractatio du carmen 9 eacutevoqueacutee plus haut eacuteveille les mecircmes suspicions chez les speacutecialistes ce rejetafficheacute de la tradition classique nest non seulement pas creacutedible comme le remarque Marisa Squillante mais ellesuggegravere mecircme lexact contraire du rejet et induit bien plutocirct la sauvegarde de ce qui est preacutetendument reacutecuseacute dans lamesure ougrave preacuteciseacutement Sidoine deacuteploie constamment dans son œuvre des efforts dignes dun antiquaire pour sauverla litteacuterature ancienne Squillante 2009 p 147-148

330

recusatio est forgeacute sur le souvenir de lectures on ne peut plus classiques Stefania Santelia1600 a bien

remarqueacute ainsi que Jozef Veremans1601 que degraves le deuxiegraveme vers de ce carmen on retrouve une

curieuse reacutefeacuterence au chant 4 de lEneacuteide et plus particuliegraverement au passage au cours duquel

Didon saffaire aux preacuteparatifs de ses propres funeacuterailles degraves le v 504 elle rassemble un bucirccher

quelle entoure de guirlandes funeacuteraires et de couronnes au son des invocations aux diviniteacutes

infernales de la precirctresse qui lescorte Alors Didon laquo reacutepand eacutegalement de leau qui figure le lac

dAverne raquo sparserat et latices simulatos fontis Auerni1602 Sidoine pour sa part enjoint agrave sa lyre de

meacutepriser laquo leau qui imite la fontaine du cheval raquo cest-agrave-dire leau de lHippocregravene en une formule

analogue laquo laticem simulatum fontis equini [hellip] sperne fidis raquo1603 certes leau de lAverne sest

transformeacutee en eau laquo du cheval raquo (la source dHippocregravene est neacutee du sabot dont Peacutegase a frappeacute la

terre comme le rapporte Ovide1604 qui laquo contamine raquo sans doute aussi ce passage) mais les derniers

instants de la poeacutesie classique sont exprimeacutes avec les mecircmes mots que ceux qui deacutepeignent les

derniers instants de Didon autrement appeleacutee laquo la Sidonienne raquo Sidoine samuserait-il de la

ressemblance de son nom avec celle de lamante dEneacutee et oserait-il un subtil rapprochement entre

le suicide de cette derniegravere et son propre laquo adieu raquo agrave la poeacutesie classique Lhypothegravese est

seacuteduisante et plausible dans un autre poegraveme anteacuterieur (carmen 13 v 25-27) Sidoine avait deacutejagrave eu

recours agrave un jeu de mots sur son nom en lassociant cette fois-ci agrave la laquo teinture sidonienne raquo qui

colorerait la pourpre de lempereur Majorien meacutetaphore deacutesignant le paneacutegyrique quil chanta agrave sa

gloire1605

Par ailleurs cet incipit nest pas sans faire songer agrave dautres auteurs classiques au premier

rang desquels Stace1606 qui exprime dans une Silve le mecircme refus dinvoquer des diviniteacutes

dailleurs partiellement identiques afin de sadresser directement au numen de son destinataire

Rutilius Gallicus ainsi que le montre David Amherdt1607 Sidoine fait reacutefeacuterence comme son

preacutedeacutecesseur agrave Pheacutebus aux Muses et mecircme agrave Pallas diviniteacute qui na pourtant pas dattribution

poeacutetique mais qui eacutetait solliciteacutee par Stace pour louer la valeur guerriegravere de son destinataire

Sidoine imite Stace jusque dans ce deacutetail bien quil nait finalement plus de raison decirctre dans ce

contexte de remerciement agrave Fauste de Riez De plus dautres reacutefeacuterences aux œuvres poeacutetiques de la

1600Santelia 2012 p 271601Veremans 1991 p 500-501 1602Virgile Aen 4 v 512 Ce vers est par ailleurs lun de ceux (v 328) qui composent le centon virgilien de HosidiusGeta Meacutedeacutee (Anthologia Latina A Riese 1894-1906 17) 1603Carm 16 v 21604Ovide Meacutetamorphoses 5 v 263-264 1605Consolino 2016 p 119 1606Stace silu 1 4 19-21 et 34-37 Ast ego nec Phoebum quamquam mihi surda sine illo plectra nec Aoniasdecima cum Pallade diuas aut mitem Tegeae Direcsua hortabor alumnum1607Amherdt 2014 p 422

331

latiniteacute classique sont deacutecelables dans les vers liminaires telles la 11e Meacutetamorphose dOvide le

carmen 3 dHorace ou encore la Theacutebaiumlde de Stace1608 laquo sur des pensers nouveaux faisons des vers

antiques raquo dirait Andreacute Cheacutenier1609 Stefania Santelia identifie les mecircmes intertextes et en conclut

elle-mecircme agrave une prise de distance laquo non exempte dune subtile ironie raquo1610 Peut-ecirctre peut-on aussi

identifier dans ces vers douverture dun poegraveme daction de gracircce une reacuteeacutecriture dun autre

intertexte cette fois-ci chreacutetien agrave savoir un poegraveme de Greacutegoire de Nazianze qui adopte le mecircme

proceacutedeacute certes fort classique de la recusatio mais appliqueacute ici aussi aux thegravemes poeacutetiques paiumlens

Il expose en effet dans le poegraveme Sur le silence de carecircme (v 71-76) la liste des sujets quil ne

souhaite pas chanter il reacutecuse ainsi Troie la tecircte de sanglier le puissant Heacuteraclegraves la course des

corps ceacutelestes1611 Finalement Sidoine a ici recours agrave un topos litteacuteraire quil convient sans doute

de deacutevitaliser et de ne pas prendre trop au seacuterieux Cest avec raison que Michael Hanagan1612 dans

son compte-rendu critique de larticle de David Amherdt remarque quil faut entendre avec

preacutecaution cette deacuteclaration dintention de rejet de linspiration profane puisquelle est preacuteciseacutement

exprimeacutee agrave laide de reacutefeacuterences profanes et quelle sappuie sur des intertextes classiques que David

Amherdt a justement bien repeacutereacutes tels Stace ou Perse qui disqualifient en effet discregravetement une

possible interpreacutetation litteacuterale du propos auctorial en deacutementant que linspiration classique doive

ecirctre deacutefinitivement bannie puisquelle demeure la premiegravere source creacuteative du poegravete Il sagit donc

bien dun faux rejet Ainsi degraves lentame ce poegraveme daction de gracircce sinscrit dans une dimension

ludique quon peut juger assez peu approprieacutee agrave son objet Dans ces conditions on peut se

demander avec Jill Harries1613 si Fauste sut bel et bien appreacutecier cet eacuteloge versifieacute qui sapparente

lagrave agrave un pastiche dauteurs anciens et qui paraicirct ici et lagrave teinteacute dironie

Amateur de longue date du lusus poeacutetique Sidoine poegravete ne paraicirct pas avoir fixeacute de limite

estheacutetique quelle fucirct dinspiration classique ou chreacutetienne au champ de son divertissement

litteacuteraire Dans le poegraveme agrave Fauste dont nous venons de parler il ne condamne pas la poeacutesie paiumlenne

comme le fera quelques temps plus tard Ennode1614 en sinspirant dailleurs probablement de ce

passage Sidoine ne preacutetend pas encore non plus que la poeacutesie paiumlenne soit mensongegravere1615 Le

pantheacuteon laquo paiumlen raquo conserve donc encore droit de citeacute sous sa plume de jeune conuersus (on se

1608Amhert 2014 n 10 p 429 1609Andreacute Cheacutenier laquo LrsquoInvention raquo Poeacutesies 1610Santelia 2012 p 27 1611PG t 37 Paris Migne 1862 col 397-1600 Sur le rejet de la tradition poeacutetique paiumlenne accuseacutee de violencedimpudiciteacute de mensonge et de folie par Greacutegoire de Nazianze cf Prudhomme 20091612Hanagan 2017b p 467 1613Harries 1994 p 1061614Ennode Carm 1 9 v 1-18 1615Epist 6 12 6 Cf Condorelli 2008 p 148

332

souvient quil remercie Fauste de lavoir fait laquo approcher le seuil de la Sainte megravere raquo cest-agrave-dire de

lEacuteglise) en cette deacutecennie qui preacutecegravede laccession agrave de hautes responsabiliteacutes religieuses Ce ne

sont en fait que les diviniteacutes inspiratrices traditionnelles de la poeacutesie qui sont ici temporairement

chasseacutees au profit dun laquo esprit saint raquo inspirateur qui les supplante non sans sy apparenter quelque

peu cest bien pour cela que tous les eacutepisodes veacuteteacuterotestamentaires et neacuteotestamentaires eacutevoqueacutes

par Sidoine du v 6 agrave 67 qui laident agrave prononcer son invocation ont un lien avec la musique le

chant la parole cest-agrave-dire avec linspiration artistique1616 Dailleurs plusieurs commentateurs1617

se sont interrogeacutes sur lidentiteacute preacutecise de lentiteacute ici invoqueacutee il semble que ce soit lagrave laquo lesprit de

Jeacutesus raquo et non pas laquo lEsprit saint raquo1618 en tant que troisiegraveme personne de la Triniteacute David Amherdt

considegravere que puisque linvocation agrave lEsprit Saint se transforme en invocation au Christ au vers 41

laquo grammaticalement ou syntaxiquement sinon dans la penseacutee de Sidoine les deux personnes de la

Triniteacute sont confondues raquo1619 On a manifestement affaire ici agrave un timide essai de production

poeacutetique chreacutetienne sous la plume dun neacuteo-converti peu aguerri aux questions christologiques et

qui semble dailleurs presque samuser encore des reacutefeacuterences flottantes de la poeacutesie laquo convertie raquo1620

ou plutocirct superficiellement convertie

En revanche une fois devenu eacutevecircque il ne fera plus reacutefeacuterence si ce nest de faccedilon tregraves

ponctuelle et pour mieux les rejeter aux noms des diviniteacutes paiumlennes et aux antiques croyances

polytheacuteistes Cette reacutecusation est toutefois tardive et progressive Deux exemples peuvent lillustrer

dans une lettre de 472 Sidoine adresse ses remerciements agrave Patiens de Lyon qui a eu la grande

geacuteneacuterositeacute denvoyer aux Clermontois dont les moissons avaient eacuteteacute incendieacutees par les Goths

dabondantes livraisons gratuites de bleacute1621 Pour orner sa lettre de remerciement Sidoine semble

encore heacutesiter face aux reacutefeacuterences estheacutetiques quil est en droit duser avec son veacuteneacuterable collegravegue

Fabularum cedant figmenta gentilium et ille quasi in caelum relatus pro reperta spicarum nouitate

Triptolemus quem Graecia sua caementariis pictoribus significibusque illustris sacrauit templis

formauit statuis effigiauit imaginibus

Arriegravere les fictions des fables paiumlennes1622 et le fameux Triptolegraveme qui fut dit-on envoyeacute au ciel

1616Amherdt 2014 p 423 1617Un point sur ces recherches est proposeacute par Santelia 2012 p 28 1618Comme le pense Van Waarden 2011 p 102 n 8 1619Amherdt 2014 p 4221620Willy Schetter deacuteduit de ce passage lideacutee que la coexistence entre culture classique et chreacutetienne est tenable auxyeux de ce poegravete classique de confession chreacutetienne Schetter 1992 p 3541621Epist 6 12 5 1622Augustin emploie eacutegalement le terme figmenta pour eacutevoquer les fables des poegravetes (par exemple conf 1 13)

333

pour avoir deacutecouvert la nouveauteacute des eacutepis et que la Gregravece sa patrie illustre par ses bacirctisseurs ses

peintres et ses sculpteurs a consacreacute par des temples repreacutesenteacute par des statues figureacute par des

portraits

Illum dubia fama concinnat per rudes adhuc et Dodonigenas populos duabus uagum nauibus

quibus poetae deinceps formam draconum deputauerunt ignotam circumtulisse sementem

La douteuse tradition imagine querrant agrave travers des populations encore incultes et nourries de

glands sur deux navires auxquels les poegravetes dans la suite ont assigneacute une forme de dragons il avait

fait circuler parmi eux la semence inconnue

(hellip) Sed si forte Achaicis Eleusinae superstitionis exemplis tamquam non idoneis religiosus

laudatus offenditur seposita mystici intellectus reuerentia uenerabilis patriarchae Ioseph

historialem diligentiam comparemus

(hellip) Cependant si un homme animeacute comme vous de scrupules religieux trouve choquant decirctre

loueacute agrave laide des exemples acheacuteens de la superstition dEleusis les consideacuterant comme peu

approprieacutes agrave lobjet nous allons sans nous preacuteoccuper de linterpreacutetation mystique eacutetablir une

comparaison avec la vigilance (et cest lagrave un fait historique) du veacuteneacuterable patriarche Joseph1623

On voit dans ces lignes que Sidoine a pris conscience que les fabularum figmenta gentilium ne

peuvent plus ecirctre employeacutes au service de leacuteloge dun eacutevecircque Il y a de fortes chances que la

superstition dEleusis ne paraisse plus idonea lorsque lon sadresse agrave un religiosus il convient donc

de la deacutesigner en terme de dubia fama qualification que lon na jamais rencontreacutee jusquici sous sa

plume pour qualifier les croyances grecques Un changement de discours est donc nettement

perceptible mais il est encore tout neuf que Sidoine prenne la peine de deacutesigner la mythologie en

terme de figmenta et de superstitiones - et encore semble-t-il toujours soucieux dajouter agrave propos

de cette laquo fable raquo diverses informations eacuterudites sur la faccedilon dont les poegravetes ont transmis cette

croyance et dont les hommes lont cultiveacutee

Le second indice dun aggiornamento estheacutetico-religieux est deacutecelable dans un poegraveme dateacute

de 458 mais tregraves probablement reacuteviseacute au moment de sa publication dans la lettre au jeune Tonantius

en 4791624 Sidoine semble en effet y avoir inseacutereacute quelques vers pour laquo christianiser raquo un poegraveme

dinspiration apparemment trop profane Il sagit encore du poegraveme en lhonneur de Petrus que nous

avons citeacute plus haut et qui deacutepeint une pia festa litterarum1625 une affectueuse ou sympathique fecircte

1623Epist 6 12 6-7 1624Dans la lettre 9 13 5 deacutejagrave eacutevoqueacutee1625Ibid v 10 Ladjectif pius ne sous semble pas devoir ecirctre entendu avec un sens religieux ici pour les raisons quenous exposons dans ce paragraphe Il peut se traduire par laquo bienveillant raquo laquo sympathique raquo ce qui nous paraicirct plus

334

des lettres Sidoine y deacutecrit les preacuteparatifs et les reacutejouissances du banquet litteacuteraire en exprimant

lespoir que la fecircte soit belle et le deacutecor propice laquo que de larges coupes soient emplies de cythises

de safran damelles de daphneacutes de troegravenes de soucis et deacutecorent le buffet et les lits de table de

guirlandes odorantes (hellip) Que les pategraveres les coupes les bassins associent le falerne au parfum du

nard et que des festons de roses couronnent les treacutepieds et les canthares raquo1626 Puis vient leacutevocation

du banquet agrave proprement parler Dans la cour de Majorien le jeune Sidoine pouvait encore

prononcer des vers licencieux tels que ceux-ci pour ceacuteleacutebrer un festin poeacutetique

65

70

75

80

85

Iuuat et uago rotatudare fracta membra ludosimulare uel trementes pede ueste uoce Bacchas Bimari remittat urbe thymelen palenque doctas tepidas ad officinascitharistrias Corinthus digiti quibus canentes pariter sonante lingua uice pectinis fatigentanimata fila pulsu Date et aera fistulata Satyris amica nudis date rauulos choraulas quibus antra per palaticrepulis reflanda buccis gemit aura tibialisDate carminata socco date dicta sub cothurno date quicquid aduocatidate quicquid et poetae uario strepunt in actu

Ce sera une joie eacutegalement de livrer sesmembres jusquagrave la fatigue au jeu de ladanse ondoyante et dimiter du pied duvecirctement et de la voix les bacchantesfreacuteneacutetiques Que Corinthe nous envoie de saville baigneacutee par deux mers ses joueuses decithare qui se sont initieacutees au theacuteacirctre et agrave lamimique dans de chaudes compeacutetitions etdont les doigts harmonieux remplaccedilant leplectre font vibrer les cordes qui sanimentsous leur impulsion tandis que leur languechante agrave lunisson Donnez-nous aussi la syrinx de cuivre amiedes Satyres nus donnez-nous les joueurs deflucircte quelque peu enroueacutes qui font geacutemirleurs roseaux quand leur souffle apregraves ecirctrepasseacute dans la caverne du palais doit ecirctreprojeteacute dans linstrument par leurs jouesreacutesonnantes Donnez-nous les verscomposeacutes pour la comeacutedie donnez-nous lestirades de la trageacutedie donnez-nous tout ceque les avocats tout ce que les poegravetes aussideacuteclament dans des actions diverses1627

On conviendra quil est surprenant que ces propos soient publieacutes par un eacutevecircque entreacute de

surcroicirct dans les ordres depuis dix ans Mais Sidoine semble avoir pris conscience quil neacutetait pas

convenable de publier tels quels ces vers ougrave surgissent les Satyres au milieu des danseuses

orientales et ougrave les convives sont assimileacutes agrave des bacchantes ainsi prend-il soin de deacuteclarer

immeacutediatement dans un passage tregraves probablement interpoleacute

approprieacute dans ce contexte de banquet poeacutetique 1626Ibid v 37-41 et v 58-61 Cytisos crocos amellos casias ligustra calthas calathi ferant capaces redolentibusque sertis abacum torosque pingant () Paterae scyphi lebetes socient Falerna nardo tripodasquecantharosque rosa sutilis coronet1627Epist 9 13 v 64-86

335

96

100


Bannissons loin drsquoici lrsquoHippocregravene et les sources de lrsquoAganippe lrsquoharmonieux Apollon avec les Camegravenes ses compagnes et Minerve qui passe pour la patronne de lrsquoharmonie eacuteloignez de nous ces fictions de la fable crsquoest le Dieu unique qui nous assure ces dons1628

Nous souscrivons pleinement au jugement dAndreacute Loyen qui remarque qulaquo il est

inteacuteressant de noter cette deacuteclaration dans la bouche de Sidoine degraves 459 alors quil sacrifiera

encore beaucoup agrave la mythologie dans les poegravemes posteacuterieurs Mais agrave lexamen on serait tenteacute de

soupccedilonner Sidoine davoir ajouteacute ce passage au moment de la publication le deacuteveloppement

serait parfaitement coheacuterent si lon passait du v 95 au v 104raquo1629 On perccediloit donc par des ajouts

ou des remarques ponctuelles disseacutemineacutes dans les lettres que le discours de leacutevecircque a tendance agrave

contredire maintenant celui du poegravete Un changement est intervenu agrave partir des anneacutees 470 le

pantheacuteon paiumlen nest deacutesormais plus admis dans les publications dun religiosus qui se censure pour

conformer non sans une certaine maladresse ses eacutecrits au credo quil doit deacutefendre Ce souci

intervient toutefois tardivement et dissimule mal lattachement toujours perceptible de Sidoine aux

formes de lantique croyance dont teacutemoigne aussi son inteacuterecirct persistant pour lart divinatoire

1628Epist 9 13 v 96-104 1629Loyen 1970 t 3 p 168 (suivi par Raga 2009 p 191-192) Il est mecircme possible que Sidoine ait pour loccasioneacutegalement remplaceacute un passage dinvocation aux dieux traditionnels par un discours contraire de rejet ndash auquel onaccorde difficilement creacutedit tant est manifeste lincoheacuterence de ce passage avec le reste du propos

336


Nous avons eu loccasion deacutevoquer briegravevement le goucirct que Sidoine manifeste dans ses

anneacutees laiumlques pour la laquo philosophie raquo entendue dans la lettre-preacuteface du carmen 14 comme calcul

des mouvements des astres et eacutetude de leur incidence sur les destineacutees humaines en se reacutefeacuterant

notamment agrave louvrage De die natali de Censorinus Il nest pas anodin que degraves la toute premiegravere de

ses missives Sidoine publie ainsi linteacuterecirct quil porte aux sciences divinatoires En reacutealiteacute il semble

que lattrait pour la mantique sous toutes ses formes ne soit pas resteacute lapanage du seul laiumlque et lagrave

encore nous pensons pouvoir deacuteceler un comportement contrevenant aux normes imposeacutees non

seulement par lEacuteglise en son sein mais aussi par les lois de lempire chreacutetien

Le Deuteacuteronome (Dt 18 10-11) preacutevenait ainsi le fidegravele laquo Tu ne seras pas lesclave des

techniques divinatoires ou de toutes les preacutedictions des augures ou des proceacutedeacutes magiques ou des

incantations pour interroger les mages les devins et les mortsraquo1630 les auteurs chreacutetiens se sont fait

presque unanimement leacutecho de cette prescription et reacuteprouvent seacutevegraverement les pratiques paiumlennes

de la divination en laquelle ils voient tantocirct une forme de charlatanisme1631 tantocirct laction

insidieuse de mauvais deacutemons1632 On sait par ailleurs que Constantin promulgua un eacutedit contre les

haruspices degraves 319 se conformant en cela au Canon 24 du concile dAncyre de 314 qui interdit

explicitement magie et divination1633 De mecircme en 358 Constance II affirme par un eacutedit sa volonteacute

deacuteradiquer toute forme de preacutediction de lavenir telle que la pratiquent laquo haruspices astrologues

devins augures prophegravetes Chaldeacuteens mages raquo1634 Tout contrevenant quil soit consultant ou

devin sexpose degraves lors agrave la peine de mort Apregraves quelques temps de toleacuterance officielle initieacutee par

lempereur Julien la mesure est deacutefinitivement acteacutee en 392 par Theacuteodose trois deacutecrets1635 de 391

et 392 condamnent fermement toute pratique paiumlenne dans lempire1636 Le chapitre 10 tout entier du

1630Dt 18 10-11 Diuinationibus uel omnibus auguriis et maleficis artibus et incantationibus non seruies utinterroges magos et ariolos et mortuos 1631Sur ce sujet Briquel 1997 p 77-791632Ibid p 79-821633Briquel 1998 p 1621634C Th 9 16 4 et 16 51635Ibid 9 10 11 et 121636Inglebert 2001 p 225-226 pense toutefois que laquo comme il y eut liberteacute de conscience des paiumlens de 392 agrave 527puisque la conversion au christianisme ne devint obligatoire que sous Justinien croire en lastrologie neacutetait pasinterdit et comme pour les paiumlens les astres eacutetaient les dieux les eacutetudier eacutetait leur rendre hommage raquo Toutefois leslois de Theacuteodose que nous citons ne nous paraissent pas laisser place agrave lrsquoambiguiumlteacute ni agrave une grande laquo liberteacute deconscience raquo

337

livre 16 laquo sur les paiumlens les sacrifices et les temples raquo du Code Theacuteodosien promulgueacute en 438

recense les diverses interdictions pesant sur ces pratiques paiumlennes depuis Constantin Agrave titre

dexemple en 385 une loi de ce code preacutevoit que laquo nul parmi les mortels ne sarroge laudace

deffectuer un sacrifice pour obtenir lespoir dune vaine promesse par lexamen du foie et le preacutesage

des entrailles ou ce qui est pire pour connaicirctre lavenir par cette exeacutecrable consultation En effet

un supplice des plus cruels menace ceux qui en deacutepit de ce qui est interdit tenteraient dexplorer la

veacuteriteacute des choses preacutesentes et futures raquo1637 Agrave nouveau au deacutebut du siegravecle de Sidoine un interdit

pesait notamment sur la deacutetention de livres contenant des laquo erreurs raquo comme lindique cette loi de

409 contre les livres dastrologie laquo Les astrologues sauf sils sont precircts agrave livrer au feu les livres

contenant leurs erreurs personnelles sous les yeux des eacutevecircques agrave donner leur foi au culte de la

religion catholique agrave ne retourner jamais agrave leur erreur passeacutee nous deacutecidons quils doivent ecirctre

chasseacutes non seulement de la ville de Rome mais encore de toutes les citeacutes raquo1638 Le fameux autodafeacute

des livres sibyllins teacutemoigne de lefficaciteacute de cette loi Des exemples de deacutefiance vis-agrave-vis de

possesseurs deacutecrits jugeacutes litigieux deacutecriture crypteacutee de censure et de destruction de ces derniers

par lautoriteacute impeacuteriale sont nombreux1639 les craintes du paiumlen Libanios la destruction de livres

saisis chez les particuliers ou lautocensure dun Symmaque en attestent aussi1640

Augustin regrette pourtant encore que parmi ses coreligionnaires persistent des clients des

haruspices (quil entend parfois au sens plus large de laquo sacrificateurs raquo) qui font par lagrave en quelque

sorte une laquo infideacuteliteacute raquo agrave Dieu le chreacutetien qui consulte de tels devins commet un adultegravere en ce

quil expose son acircme marieacutee agrave Dieu agrave un autre1641 Enfin plus proches de la peacuteriode dactiviteacute

litteacuteraire de Sidoine Prosper dAquitaine condamne lart des Chaldeacuteens1642 et les Statuta Ecclesiae

Antiqua inspireacutees des Constitutions Apostoliques formulent encore vers 480 les interdictions

suivantes

Auguriis uel incantibus seruientem a conuentu ecclesiae separandum similiter et iudaicis

superstitionibus uel feriis inhaerentem

Que celui qui sasservit aux augures ou agrave des enchantements soit seacutepareacute de la communauteacute de

lEacuteglise de la mecircme faccedilon que celui qui participe aux superstitions ou aux fecirctes juives1643

1637C Th 16 10 91638C Th 9 16 12 1639Voir agrave ce sujet Rohmann 2016 notamment p 77-92 1640Ratti 2012 p 33- 49 1641Augustin Serm 9 3 et 9 17 1642Prosper dAquitaine Carm De prouid v 627-28 quid uana uetusti Perfugia erroris Chaldeis quaeris inastris1643 Statuta Ecclesia Antiqua c 83

338

Cette condamnation mainte fois redite nempecircche nullement Sidoine qui ne peut censeacutement

ignorer ces interdictions de multiplier les reacutefeacuterences aux pratiques divinatoires dans ses poegravemes en

les preacutesentant dailleurs comme garantes de certitudes On a pu souligner deacutejagrave lembarras des

premiers auteurs chreacutetiens qui durent parfois reconnaicirctre que les deacutemons connaissaient au moins

partiellement la veacuteriteacute et eacutetaient capable de la communiquer1644 Les chreacutetiens semblaient en effet

bel et bien croire en lefficaciteacute des rites de divination paiumlenne et ce mecircme apregraves linterdiction qui

en avait eacuteteacute faite1645 convaincus quil eacutetait possible de connaicirctre lavenir mais sacrilegravege de sy

essayer Le Code Theacuteodosien lui-mecircme publie une vision ambigueuml de cette pratique voueacutee agrave

laquo deacutevoiler ce qui est cacheacute raquo

En effet cest deacutejagrave un grand crime que de vouloir violer les lois de la nature elle-mecircme dexaminer

ce quil nest pas permis de voir de deacutevoiler ce qui est cacheacute de tenter de faire ce qui est interdit de

chercher agrave connaicirctre le terme de la vie dautrui ou de se donner lespoir de sa mort1646

Or il est piquant de relever que Sidoine ne manque pas une occasion de faire mention de ces

pratiques propheacutetiques sans prendre toutefois la peine de les condamner explicitement bien plus

loin den souligner la vaniteacute il preacutesente aussi comme plutocirct fiables ces coutumes dun autre acircge

Avant lui Macrobe lun des laquo derniers paiumlens raquo1647 de lempire est un autre teacutemoin tardif de la

vitaliteacute de lancienne religion dont il eacutevoque les rites au preacutesent dans ses Saturnales1648 de mecircme

que Martianus Capella dans le De Nuptiis1649 Si lrsquoon suit Dominique Briquel il ne faut pas y voir

seulement une deacutemarche purement nostalgique ou savamment archeacuteologique son inteacuterecirct laquo nallait

pas uniquement agrave son aspect pratique en matiegravere de rites ou de divination mais agrave son contenu

doctrinal ceacutetait certainement agrave ses yeux une des approches diverses de la diviniteacute qui pouvait se

fondre dans un syncreacutetisme solaire dinspiration neacuteoplatonicienne raquo1650

1644 Briquel 1998 p 811645 Ibid p 1891646CTh 16 10 12 ibid p 381 1647 Chuvin 1990 p 130-1311648 Macrobe Sat 2 2 61649Martianus Capella 9 892-896 Lauteur rejette temporairement les arts divinatoires mais pour en fait remettre leurexamen agrave plus tard car ce sont des sciences absolument dignes dinteacuterecirct mais leur eacutetude implique un mouvementdescendant et non ascendant de lacircme Cf J-B Guillaumin 2007 p 551650 Briquel 1998 p 195

339


Linteacuterecirct deacutemontreacute par Sidoine agrave leacutegard des diverses formes de divinations et de propheacuteties

paraicirct outrepasser la simple deacutemarche pittoresque Il ne sagit pas seulement pour lui dintroduire

dans ses poegravemes des motifs attendus et conventionnels il sagit aussi de faire montre dune bonne

connaissance des diverses formes de lart mantique voire de suggeacuterer leur efficaciteacute troublante

Dans ses poegravemes Sidoine entretient agrave maintes reprises le souvenir de ceacutelegravebres preacutesages qui fixegraverent

le sort de Rome et dont il propose de lire la reacutealisation dans les eacuteveacutenements contemporains Degraves le

Paneacutegyrique dAvitus qui fut prononceacute le 1er janvier 456 Sidoine insegravere le rappel de lantique

croyance selon laquelle la longeacuteviteacute de Rome avait eacuteteacute fixeacutee au moment ougrave Romulus et Reacutemus

avaient pris les auspices les douze vautours aperccedilus eacutequivalaient aux douze siegravecles dexistence de

limperium romanum Au moment ougrave il eacutecrit et alors que vient davoir lieu le sac de Rome par

Genseacuteric (455) Sidoine croit pouvoir lire dans ces eacuteveacutenements la reacutealisation de la propheacutetie

concernant Rome cui fixus ab ortu ordo fuit creuisse malis laquo agrave qui le Destin fixa degraves sa naissance

de grandir par le malheur raquo1651 Quid rogo bis seno mihi uulture Tuscus aruspex portendit laquo Que

mannonccedila dis-moi lharuspice toscan avec ses douze vautours raquo1652 se souvient Rome dans un

passage de sa prosopopeacutee Un peu plus loin Jupiter affirme encore que la destineacutee de Rome est

ineacutevitable On observe lapparition reacutecurrente de cette croyance agrave laquelle les eacuteveacutenements reacutecents

semblent donner encore davantage de creacutedit cette propheacutetie est eacutevoqueacutee une deuxiegraveme fois agrave la

faveur du rappel des eacuteveacutenements reacutecents iam propre fata tui bis senas uulturis alas complebant

(scis namque tuos scis Roma labores) laquo puis vint leacutepoque ougrave le Destin faillit accomplir le

preacutesage annonceacute par les douze vautours (tu sais en effet Rome tu sais quelles furent tes

eacutepreuves) raquo1653 Heacuteritier dune tradition litteacuteraire quil ne dissimule pas Sidoine multiplie eacutegalement

les exemples de ce quil nomme lui-mecircme les notae imperii1654 cest-agrave-dire les preacutesages ou omina

annonciateurs du destin des futurs empereurs on connaicirct la place que ces mentions occupent dans

les recueils dhistoire traditionnels et plus speacutecialement encore dans une œuvre ouvertement

paiumlenne telle que lHistoire Auguste1655 Enfin diverses figures de devins ou de propheacutetesses

interviennent dans les carmina dans le Paneacutegyrique dAvitus Sidoine fait mention de Proteacutee

1651Carm 7 v 6-71652Ibid 7 v 55-56 Ce thegraveme eacutetait deacutejagrave abordeacute par Claudien bell goth v 230 et 265-2661653Ibid v 357-3581654Carm 2 1031655Voir agrave ce sujet dans Ratti 2016a le chapitre laquo La signification antichreacutetienne des oracles de Virgile dans lHistoireAuguste raquo p 307-328 consacreacute aux Sortes Vergilianae comme eacuteleacutements de poleacutemique centraux entre paiumlens etchreacutetiens dans lHistoire Auguste

340

uatum et certissime Proteulaquo le plus vrai des Devins raquo1656 au beau milieu de la litanie des dieux du

pantheacuteon qui se reacuteunissent agrave lappel de Jupiter mais cest surtout dans le Paneacutegyrique de Majorien

que Sidoine deacuteveloppe longuement les pratiques divinatoires de la femme dAeacutetius qui lui

permettent de preacutesenter comme certain lavegravenement du futur empereur Cette science est alors

preacutesenteacutee comme occulte mais fiable

130

Ilicet explorat caelum totamque uolutis

Percurrit mathesim numeris interrogat umbras

Fulmina rimatur fibras uidet undique gaudens

Secretum rapuisse deo

Aussitocirct elle observe le ciel parcourt toute

lastrologie en meacuteditant sur les nombres

interroge les morts scrute les eacuteclairs examine les

entrailles se reacutejouissant davoir ravi au dieu1657

son secret par tous les moyens1658

Leacutepouse dAeacutetius bonne chreacutetienne agrave en croire Greacutegoire de Tours1659 eacutetait-elle adepte de la

divination en ce Ve siegravecle ougrave ces pratiques devraient avoir disparu Dans une eacutetude certes dateacutee

mais dont les conclusions demeurent valides reprises par ailleurs par Pierre Courcelle1660 et

rarement enrichies depuis Henri de La Ville de Mirmont remarque agrave ce sujet laquo Cette pieuse

chreacutetienne ne semble guegravere suspecte dheacutereacutesie astrologique Mais si le poegravete officiel peut

deacutevelopper avec succegraves tous ces lieux communs de lastrologie devant les membres de laristocratie

gallo-romaine qui entourent Majorien il est eacutevident que lauditoire deacutelite qui eacutecoute Sidoine

Apollinaire est au courant des pratiques de la mathesis quil y prend inteacuterecirct et quil y ajoute foi raquo1661

Leacutevocation de cette pratique permet dapprendre quelles techniques mantiques Sidoine associe agrave

lart divinatoire agrave savoir lobservation du ciel lexamen des foudres et des entrailles des becirctes Ces

rites permettent deacutetablir avec certitude le futur regravegne de Majorien puisque leacutepouse dAetius

sexclame

Secure iaces oblite tuorum

o piger et mundo princeps (sic saecula poscunt) Maiorianus

erit clamant hoc sidera signis

laquo Sans soucis tu reposes oublieux des tiens ocirc

paresseux et Majorien sera le souverain du

monde (ainsi lexigent les destins) Les astres le

proclament dans leurs constellations () raquo1662

1656Ibid 271657 Loyen traduit par laquo agrave Dieu raquo mais il doit plutocirct sagir dApollon dieu de la divination et qui preacuteside agrave lastrologie1658 Carm 5 v 129-1321659 Greacutegoire de Tours Hist 2 71660Courcelle 1948 p 244 1661 De la Ville de Mirmont 1902 p 305 Dominique Briquel eacutevoque tregraves briegravevement ce passage dans son articlelaquo Sidoine Apollinaire raquo du volume LEtrusca Disciplina au Ve siegravecle apregraves J-C paru aux Presses Universitaires deFranche-Comteacute en 2013 (Briquel 2013 p 175) sans toutefois le commenter plus longuement Aucune autre eacutetudereacutecente relative agrave lastrologie chez Sidoine Apollinaire nest parvenue agrave notre connaissance

341

Un peu plus loin cette affirmation est encore renforceacutee par lassurance avec laquelle la

femme dAeacutetius preacutesente les diverses pratiques divinatoires comme dignes de confiance Agrave travers

elle Sidoine en dresse une liste tregraves preacutecise ougrave lon perccediloit encore lattachement eacuterudit de lauteur agrave

ces antiques rites de diverses origines

260

265

Certe recto si tramite seruatsidera Chaldaeus nouit si gramina Colchusfulgura si Tuscus si Thessalus elicit umbrassi Lyciae sortes sapiunt si nostra uolatufata locuntur aues doctis balatibus Hammonsi sanctum sub Syrte gemit si denique uerum Phoebe Themis Dodona canis post tempora nostraIulius hic Augustus erit

En tout cas si le Chaldeacuteen suit la bonne voiedans lobservation des astres si le Colchidienconnaicirct les simples si le Toscan sait faire jaillirles eacuteclairs et le Thessalien eacutevoquer les morts siles oracles de Lycie sont sages si le vol desoiseaux peut dire notre destin si les savantsbecirclements dHammon sous le ciel des Syrtessont bien les geacutemissements dun dieu si enfinvos chants propheacutetiques Pheacutebus TheacutemisDodone sont vrais apregraves notre mort ce Juliussera Augustus1663

Une fois de plus mecircme ainsi tenus agrave distance par lenchacircssement des discours meacutenageacutes par

le poegravete qui fait ici sexprimer la femme dun ennemi politique on peut se demander comment un

auditoire chreacutetien pouvait entendre ces propos Mecircme si ces reacutefeacuterences sont devenues assez

conventionnelles dans le genre du paneacutegyrique depuis Claudien il eucirct eacuteteacute loisible de sen abstenir

dautant que laveacutenement de Majorien ne fait que prouver que lon peut leur ajouter foi Enfin le

topos est agrave nouveau employeacute dans le Paneacutegyrique dAntheacutemius qui invoque aussi agrave propos des

victoires de son pegravere Procopius un laquo vieillard chaldeacuteen raquo qui laquo agrave la maniegravere des precirctres deacutebita sur

les entrailles des victimes ses chuchotements mysteacuterieux raquo 1664 Le motif de la mathesis est donc

reacutecurrent sous la plume du poegravete officiel qui deacutemontre par lagrave lattachement de lempire pour ces

pratiques traditionnelles pourtant associeacutees aux rites reacutecupeacutereacutes dans leur aspect litteacuteraire par le

parti paiumlen et interdits par les lois religieuses mais le fait demeure explicable par lurgence de la

situation politique et la neacutecessiteacute de parler devant lauditoire la langue de la romaniteacute afin de le

convaincre de la continuiteacute politique dont est garant le nouvel empereur1665

1662 Carm5 v 143-1471663Carm 5 v 259-266 1664Carm 2 v 85-88 Chaldaeus in extis pontificum de more senex arcana peregit murmura gemmantem pateramrex ipse retentans fudit turicremis carchesia cernuus aris1665Je suis reconnaissante agrave Mme Luciana Furbetta de mavoir fait part de ses reacuteflexions agrave ce sujet lors de notrerencontre agrave la bibliothegraveque de lEacutecole franccedilaise de Rome

342

Mais le dithyrambe politique nest pas le seul lieu ougrave sont inseacutereacutes ces motifs Dautres

inteacuteressantes mentions de formes divinatoires apparaissent encore dans le carmen 9 (composeacute vers

460) et sont longuement listeacutees dans une preacuteteacuterition dont Sidoine est coutumier par laquelle le

poegravete preacutetend vouloir exclure de son chant ces diverses formes doracles tout en les y incluant tout

de mecircme Ainsi deacutebute cette reacutecusation-inclusion

190 Non ltdicamgt sortes Lyciasque Caeritumque responsa aut Themidis priora Delphisnec quae fulmine Tuscus expiatosaeptum numina quaerit ad bidental

(Je ne parlerai pas) des sorts divinatoires de Lycie ou deCaereacute ni des reacuteponses de Theacutemis qui arrivegraverent avant celles deDelphes Ni des diviniteacutes que le Toscan voulant conjurer leseffets de la foudre cherche vers le bidental clos1666

Il convient deacutetudier un peu plus avant ce passage ougrave Sidoine deacutemontre non seulement une

conscience encore profonde du rocircle joueacute par les pratiques divinatoires eacutetrusques dans lhistoire

romaine mais aussi un inteacuterecirct et un savoir antiquaire pour cette religion dont teacutemoigne la preacutecision

des termes employeacutes Il manifeste sa connaissance des rites non seulement de divination mais

eacutegalement dexpiation relatifs agrave ces pheacutenomegravenes quinterpregravete le laquo Toscan raquo Dune part les

tablettes de sort de la ville de Caereacute (lactuelle Cerveteri) constituent une reacutefeacuterence tregraves singuliegravere

puisquelles sont tregraves rarement eacutevoqueacutees dans la litteacuterature latine Dominique Briquel1667 pense que

cette curiositeacute provient de Tite-Live1668 ou de Virgile1669 qui mentionne trois fois la ville de Caereacute

mais avec son nom grec Agylla le chercheur en conclut peut-ecirctre un peu hacirctivement que ce

possible intertexte traduit moins un inteacuterecirct de la part de Sidoine pour lart oraculaire eacutetrusque que

pour leacutepopeacutee virgilienne Or plusieurs arguments peuvent ecirctre opposeacutes ou du moins adjoints agrave

cette courte interpreacutetation Dune part lEneacuteide nest pas au nombre des sources poeacutetiques les plus

employeacutees par Sidoine dans ses chants1670 Dautre part notre poegravete pour se reacutefeacuterer agrave lEneacuteide aurait

tout aussi bien pu avoir recours au toponyme Agylla a fortiori puisquil sagit dune deacutenomination

grecque langue agrave laquelle il aime agrave donner sa faveur dans ses œuvres poeacutetiques agrave linstar de Stace

quil veut imiter Enfin dans lEneacuteide les trois mentions de Caereacute Agylla nont pas de rapport

1666Carm 9 v 190-193 1667Briquel 2016 p 180-182 1668Tite-Live Histoire romaine 21 62 51669Virgile Aen 7 652 8 478-513 et 12 281 1670Veremans 1991 a constitueacute la liste relativement peu fournie de traces virgiliennes dans les poegravemes de Sidoine elles sont souvent conventionnelles et pour une grande partie tireacutees du chant IV de lEneacuteide

343

explicite avec le rite cleacuteromantique pratiqueacute par les Etrusques dont parle Sidoine Le nom dAgylla

est bien mentionneacute mais pas en lien avec une quelconque pratique religieuse ou divinatoire Tout

juste est-il fait mention de loracle dun haruspice eacutetrusque1671 mais il nest nulle part question de

sortes On ne voit donc pas de raison leacutegitime de deacutebusquer une preacutegnance virgilienne particuliegravere

dans ce passage de Sidoine pour expliquer cette allusion insolite aux sortes Caeritum Il faut plutocirct

croire contre le relativisme de Dominique Briquel qui atteacutenue quelque peu la force de cette

reacutefeacuterence en la releacuteguant au rang de vague souvenir litteacuteraire que Sidoine sinteacuteresse tant soit peu

aux rites mantiques de lrsquoEacutetrurie et quil lui tient agrave cœur dintroduire une preuve quil connaissait

cette pratique peu connue de plus mecircme sil ne sagit que dun deacutetail pittoresque il nest pas

impossible de penser que Sidoine mucirc par son inteacuterecirct pour la discipline magique a pu deacutecouvrir

lattestation des tablettes de sorts de Caeacutereacute dans un traiteacute deacutetruscologie quil aurait consulteacute Marie-

Laurence Haack1672 souligne que malgreacute la disparition probable des livres dharuspices en mecircme

temps que la destruction des livres sibyllins en 407 des vulgates latines deacutetruscologie ont continueacute

agrave se diffuser dans les milieux cultiveacutes et eacuterudits

Dautre part et le fait est encore plus significatif Sidoine est le seul auteur agrave eacutevoquer dans

sa liste un saeptum bidental Le bidental est une construction employeacutee lors du rituel divinatoire

tyrrheacutenien de la procuration des foudres il est deacutefini dans une scolie de la deuxiegraveme satire de

Perse (2 27) comme un lieu consacreacute par les haruspices parce que frappeacute par la foudre Il ne sagit

donc pas comme le traduisait Andreacute Loyen dun laquo puteal raquo cest-agrave-dire dun puits sacreacute appartenant

agrave la tradition religieuse romaine mais dune construction fermeacutee employeacutee speacutecifiquement par les

haruspices et destineacutee agrave accueillir le rite de sacrifices sanglants danimaux Dominique Briquel

indique quil nest pas certain que Sidoine ait lui-mecircme eacuteteacute en mesure de faire la diffeacuterence entre un

bidental et un puteal mais il souligne par ailleurs quil est le seul auteur agrave deacutelivrer une information

ineacutedite relative agrave la forme de cet eacuteleacutement du mobilier cultuel eacutetrusque ce monument qui est peu

mentionneacute dans la litteacuterature latine1673 est en effet deacutecrit par Sidoine avec le participe saeptum

laquo entoureacute dune clocircture enclos fermeacute raquo Linformation est ineacutedite pour nous et cette preacutecision

suggegravere que Sidoine semble relativement bien renseigneacute sur le sujet Le speacutecialiste deacutetruscologie

conclut que cette mention du saeptum bidental ne teacutemoigne pas dune connaissance avanceacutee de la

1671Virgile Aen 8 498-499 retinet longaeuus haruspex fata canens 1672Haack 2003 p 216 1673Dominique Briquel relegraveve deux mentions lune dans lArt Poeacutetique dHorace (v472) et dans la deuxiegraveme Satire 2de Perse (2 27) auxquels nous voudrions adjoindre Pompeius Festus 33 et Apuleacutee De deo Socratis chapitre 7 [hellip]postrema cuncta ariolum praesagia Tusculorum piacula fulguratorum bidentalia camina Sibyllarum quae omniaut dixi mediae quaepiam potestates inter homines ac deos obeunt laquo [hellip] enfin tous les preacutesages des devins lessacrifices toscans les bidentals frappeacutes de la foudre les chants Sibyllins toutes ces choses comme nous lavons ditce sont ces diviniteacutes intermeacutediaires entre les hommes et les dieux qui les inspirent raquo

344

religion eacutetrusque mais dun laquo certain inteacuterecirct pour ce qui se rapportait agrave lancienne religion toscane raquo

et que ce deacutetail pittoresque inseacutereacute dans son œuvre avec cet eacuteleacutement descriptif qui na pas de

preacuteceacutedent litteacuteraire strictement identifiable sexplique peut-ecirctre par le fait quil a vu un bidental sur

le forum romain ou un puteal preacutesenteacute comme un bidental par exemple1674 serait-il possible que

subsistacirct alors en plein cœur de Rome un monument anciennement deacutevolu aux pratiques

religieuses eacutetrusques Comme on ne peut laffirmer on sen tiendra agrave la simple conclusion que

Sidoine precircte toujours attention agrave ces composantes dune religion ancienne et accorde un inteacuterecirct

antiquaire et curieux aux formes de lart divinatoire dont il ne se deacuteprend pas et dont il ne se montre

nullement gecircneacute malgreacute le rejet seacutevegravere quexpriment les lois de lempire chreacutetien agrave leacutegard de ces

pratiques paiumlennes Dailleurs les habitudes lieacutees agrave lharuspicine priveacutee ont pu subsister malgreacute la

reacutepression religieuse theacuteodosienne Jacqueline Champeaux1675 rappelle que du temps dAugustin

les haruspices priveacutes continuent agrave prospeacuterer et comme le remarque Jean-Yves Guillaumin1676 pour

Martianus Capella comme pour le cercle deacuterudits paiumlens de la premiegravere moitieacute du Ve siegravecle qui

constituent un foyer de reacutesistance intellectuelle1677 eacutevoquer lharuspicine est une faccedilon de participer

agrave la laquo reacuteaction paiumlenne raquo Cette confusion possible entre description litteacuteraire de lharuspicine et

affiniteacute paiumlenne ne paraicirct nullement probleacutematique aux yeux de Sidoine qui continue ainsi agrave les

eacutevoquer agrave maintes reprises et agrave sen montrer amateur dailleurs la liste de ces proceacutedeacutes

divinatoires au premier rang desquels les tablettes de Caeacutereacute et la procuration des foudres

preacutetendument refouleacutes du chant 9 se poursuit par ces quatre vers (v 194-197) auxquels fait suite

une lacune dans la tradition manuscrite

195

nec quos Euganeum bibens Timauum

colle Antenoreo uidebat augur

diuos Thessalicam mouere pugnam

nec quos Amphiaraus et Melampus hellip (lacuna)

Ni les dieux quun augure vivant sur les bords du

Timave euganeacuteen vit de la colline dAnteacutenor

deacuteclencher la bataille de Thessalie

ni ceux quAmphiaraus et Melampus hellip(lacune)1678

Le devin des v 194-196 est identifiable Sidoine fait reacutefeacuterence agrave un augure de Padoue du nom de

Caius Cornelius mentionneacute aussi par Lucain Aulu-Gelle et Julius Obsequens1679 Amphiaraos est

1674Ibid p 179-1801675Champeaux 2016 p 109-110 1676Guillaumin 2016 p 41-42 1677Ratti 2012 p 1011678Carm 9 v 194-197 1679Lucain 7 192 Aulu-Gelle 15 18 Julius Obsequens 64 Cf Loyen t 1 p 88

345

un devin argien preacutesenteacute par Homegravere1680 comme descendant de Melampous autre devin et par

Virgile comme ancecirctre du fondateur de la ville de Tibur1681 Combien de temps encore Sidoine

prolonge-t-il cette liste de mythiques devins Pourquoi compiler ainsi les diverses pratiques et

repreacutesentants de lart mantique Lagrave encore nous sommes tenteacute de percevoir des teacutemoignages de

velleacuteiteacute eacuterudite dun auteur qui ne se deacuteprend pas facilement des structures et des savoirs fussent-ils

condamneacutes dans lempire chreacutetien de lancien monde Au moment ougrave il reacutedige ces lignes Sidoine

nest pas encore leacutevecircque qui affirmera avoir rejeteacute ses premiegraveres erreurs Et pourtant une fois eacutelu agrave

cette fonction et malgreacute une neacutecessaire distance agrave leacutegard des pratiques divinatoires Sidoine ne

cesse pas de manifester son inteacuterecirct pour les pratiques mantiques et notamment pour lastrologie

dont il partage le goucirct avec certains de ses amis gallo-romains


Les deux premiegraveres lettres de Sidoine cest-agrave-dire celles qui furent publieacutees avec le recueil

de s carmina1682 nous paraissent restituer avec une fideacuteliteacute particuliegravere le visage du laquo premier

Sidoine Apollinaire raquo1683 plus manifeste et spontaneacute dans son discours eacutepistolaire que dans ses

poegravemes tregraves travailleacutes Lauteur mentionnait on sen souvient dans la lettre-preacuteface agrave Polemius la

teneur des eacutetudes que ses amis neacuteo-platoniciens et lui-mecircme effectuaient par lobservation des

centra proportiones diastemata climata uel myrae1684 termes employeacutes deacutejagrave pour la plupart

comme nous lavons vu dans le traiteacute De die natali de Censorinus que Sidoine cite un peu plus loin

et qui examine comment la position des astres le jour de la naissance deacutetermine le destin dun

individu Le poegravete sassocie de plus agrave dautres illustres Gallo-romains au nombre desquels le consul

Magnus le questeur Domnulus ou le spectabilis Leo de Narbonne pour teacutemoigner que leacutetude de

lastronomie et de la musique ne peuvent se passer de la terminologie grecque invoquant alors le

patronage litteacuteraire et scientifique de Varron Serenus Sammonicus et Censorinus agrave lappui de sa

thegravese Le choix de ces auteurs a de quoi surprendre dune part pourquoi invoquer ici Varron sans

Augustin comme il le fera quelque temps plus tard1685 Agrave quels passages de Varron fait-il

1680Homegravere Odysseacutee 15 v 243-2451681Virgile Aen 7 v 633 et 674-6801682Carm 14 epist 0 et carm 22 epist 0 1683Nous paraphrasons ici le titre du volume de Steacutephane Ratti consacreacute au laquo premier saint Augustin raquo dans lequellauteur restitue lattachement indeacutefectible de leacutevecircque dHippone agrave leacutegard de la culture de lancien monde 1684Carm 14 2 1685Sidoine reacuteunira plus tard ces deux auteurs dans la lettre 2 9 4 en reacutetablissant ainsi leacutequilibre laquo chreacutetien raquo eneacutevoquant le classement de la bibliothegraveque de Ferreolus Sidoine remarque licet quaepiam uolumina quorumpiam

346

reacutefeacuterence Serenus Sammonicus quant agrave lui est lauteur dun poegraveme sur la meacutedecine intituleacute de

De medicina praecepta qui contient notamment des formules magiques (dont la ceacutelegravebre formule

abracadabra)1686 Ces reacutefeacuterences laissent agrave penser que Sidoine comme ses compegraveres lisent de pregraves

les livres de magie et de divination Ce nest pas tout Pour nourrir leacuteloge du poegravete Antheacutedius lun

des destinataires du carm 22 Sidoine indique quil surpasse tout le monde en astrologie Il preacutecise

Siquidem nullum hoc exactius compertum habere censuerim quid sidera zodiaci obliqua quid planetarum

uaga quid exotica sparsa praeligualeant Nam ita ut sic dixerim his membris philosophiae claret ut uideatur

mihi Iulium Firmicum Iulianum Vertacum Fullonium Saturninum in libris matheseos peritissimos

conditores

Je croirais volontiers que personne na deacutecouvert avec plus dexactitude que lui les influences speacutecifiques des

signes obliques du zodiaque des astres errants des planegravetes des astres eacutepars de la reacutegion extrazodiacale Il est

en effet si brillant dans ces membres si je puis ainsi dire de la philosophie quil me semble avoir assimileacute

Julius Firmicus Julianus Vertacus Fullonius Saturninus les auteurs les plus avertis en fait dastrologie1687

Les eacutecrivains eacutevoqueacutes dans ces lignes sont agrave leacutepoque de ceacutelegravebres auteurs de traiteacutes

astrologiques On soulignera que le premier dentre eux nommeacute Julius Firmicus nest preacutesent que

dans un seul manuscrit1688 il sagit ici de Julius Firmicus Maternus qui a reacutedigeacute vers 330 un traiteacute

de Mathesis qui constitue le traiteacute dastrologie antique le plus exhaustif que nous posseacutedions1689 et

que Sidoine est tout agrave fait susceptible davoir lu1690 De faccedilon frappante de paiumlen quil eacutetait Firmicus

Maternus se convertira au christianisme quelques anneacutees apregraves la parution de son premier ouvrage

degraves lors il rejettera en des termes tregraves virulents lerreur de la religion paiumlenne dans un autre traiteacute

vers 348 ougrave il se deacutedit complegravetement de ses premiegraveres croyances1691 Un tel retournement a pu faire

douter dune paterniteacute unique des deux ouvrages mais cette question ne fait plus de doute

auctorum seruarent in causis disparibus dicendi parilitatem nam similis scientiae uiri hinc Augustinus hinc Varrohinc Horatius hinc Prudentius lectitabantur laquo il y a tout lieu de noter du reste que parmi ces derniers volumes il estcertains auteurs qui tout en servant des causes diffeacuterentes ont su garder la mecircme valeur de style car des hommes descience eacutegale comme Augustin et Varron Horace ou Prudence eacutetaient lobjet de freacutequentes lectures raquo 1686Serenus Sammonicus est mentionneacute dans lHistoire Auguste (M Ant 4) au nombre des partisans de Geta mis agravemort par Caracalla et comme lauteur d laquo un grand nombre douvrages importants pour la science raquo un passage de laVie des trois Gordiens (18 2) indique eacutegalement quil posseacutedait une immense bibliothegraveque 1687Carm 22 epist 0 2 1688Il est notamment absent des manuscrits les plus sucircrs C et P1689Firmicus Maternus Mathesis Voir au sujet de ce curieux auteur Chapot 2001 et Caseau 2007 p 41-46 1690Furbetta 2014b p 149 n 95 fait dailleurs notamment remarquer quon retrouve chez ces deux seuls auteurs lemecircme syntagme singuliegravere salsus sermo il est employeacute par Firmicus Materninus (8 7 1) puis trois fois par Sidoinedans les lettres 2 9 9 3 2 1 et 5 7 7 (puis plus tard par Ennode) 1691Firmicus Maternus Lerreur des religions paiumlennes Voir notamment agrave ce sujet Caseau 2007 NotammentFirmicus Maternus est lun des premiers eacutecrivains agrave plaider en faveur de linterdiction des sacrifices et de ladestruction des temples paiumlens (Caseau 2007 p 40)

347

aujourdhui1692 en tout cas Sidoine ne mentionne pas ce deuxiegraveme ouvrage1693

Il est plus deacutelicat didentifier les deux autres astrologues mentionneacutes par Sidoine On a

parfois reconnu avec une graphie fautive un Apollonius dans le Fullonius (et non Phollonius) de la

lettre de Sidoine1694

Extrait du Codex Parisinus 2781 (Xe ou XIe s)

Or deux astrologues du nom de Julianus et dApollonius sont citeacutes dans la liste que fait Arnobe des

magi dans son premier livre Contre les Gentils

et maintenant de gracircce quil vienne du cercle inteacuterieur du ciel le mage Zoroastre en traversant la

zone du feu si nous en croyons Hermippus que viennent avec lui Bactrien[hellip] Apollonios

Damigero et Dardanus Beacutelus Julianus et Baebulus et tous les autres qui passent pour avoir tenu le

premier rang et secirctre fait un nom dans un tel charlatanisme ()1695

Lhypothegravese que Sidoine se soit reacutefeacutereacute aux mecircmes astrologues quArnobe reste fragile mais

sil sagit bien des mecircmes personnages ces derniers proviendraient manifestement des provinces

orientales et sapparenteraient au culte zoroastrique Quoi quil en soit dans ces deux lettres dateacutees

lune de 461 lautre de 467 au plus tard linteacuterecirct pour la discipline astrologique de Sidoine et de ses

amis est bien mise en eacutevidence avec le relief que leur confegraverent les noms de ceux qui se sont

illustreacutes dans cet art

Si lon se tourne maintenant vers les lettres de leacutevecircque dapregraves 470 on trouvera que cet

inteacuterecirct na manifestement pas faibli apregraves leacutepiscopat et quil est clairement partageacute par plusieurs de

ses amis Notre auteur teacutemoigne dune part de la commune curiositeacute envers les arts magiques qui

1692Le Bonniec 1982 p 7 1693Il serait dailleurs piquant dimaginer que Sidoine ait eu connaissance de ce second ouvrage veacuteritable traiteacutedintoleacuterance religieuse ougrave lauteur se deacutedit de ses anciennes pratiques et invite agrave poursuivre le crime didolacirctrie sanstenir compte lui aussi de ses mises en garde Sidoine ne mentionne Firmicus que pour dire son inteacuterecirct vis-agrave-vis de lascience astrologique 1694Greacutegoire et Collombet 1836 vol 3 p 415 n agrave la p 256 dapregraves Savaron celui-ci pense quau lieu de Pholloniusil faut en effet lire Apollonius nom dun fameux astrologue Dans le manuscrit P nous lisons en effet plutocirctFollonius 1695Arnobe Contre les gentils 1 52 1

348

lunit toujours agrave Leo de Narbonne qui lui commande une copie de la Vie dApollonios de Tyane

ouvrage controverseacute qui recegravele entre autre un eacuteloge tregraves explicite de lart divinatoire1696

Ensuite non sans peut-ecirctre quelque maladresse ou incongruiteacute Sidoine preacutesente le philosophe

Claudien Mamert comme un habile astrologue lorsquil doit reacutediger leacuteloge du De statu Animae

Sidoine porte agrave la liste des qualiteacutes de son ami sa connaissance de la mathesis agrave len croire

Claudien laquo ne refuse pas de tenir (hellip) le cadran astrologique avec Euphrategraves raquo1697 et dans son livre

ougrave lon retrouve les neuf disciplines classiques de Varron1698 astrologia praenoscit laquo cest

lastrologie qui preacutevoit raquo Or comme la deacutejagrave deacutemontreacute il y a longtemps Henri de la Ville de

Mirmont1699 il nexiste aucun deacuteveloppement sur lart astrologique dans louvrage de Claudien

Mamert et aucun compilateur ne rapporte semblable allusion agrave propos de cet auteur Pourquoi

donc un tel souci de la part de notre eacutevecircque de vouloir faire entrer lastrologie au nombre des

compeacutetences de son ami En associant la philosophie aux disciplines propeacutedeutiques Sidoine

semble leacutegaler encore agrave une science digne deacutetude

Mais un peu plus tard agrave la fin de la deacutecennie 470 Sidoine a quelque peu ajusteacute son discours

Dans une lettre dateacutee de 477 ou 478 il informe lun de ses amis un poegravete aquitain du nom de Lupus

et qui est vraisemblablement lui aussi verseacute dans la mathesis de la mort de son ami Lampridius1700

quil connaicirct depuis bien longtemps1701 Ce dernier a eu le malheur de consulter des astrologues pour

1696Philostrate Vit Apol 3 42 (trad A Chassang 1865) laquo Un jour la conversation eacutetait tombeacutee entre eux sur lascience de lavenir quApollonius eacutetudiait avec ardeur et dont il faisait lobjet de la plupart de ses confeacuterences avecIarchas Celui-ci le feacutelicita et lui dit laquo ceux qui aiment la divination vertueux Apollonius deviennent par elle deshommes divins et fort utiles aux autres hommes En effet ce que doit savoir celui-lagrave seul qui sapproche du dieu cest-agrave-dire lavenir le savoir soi-mecircme et le dire aux autres qui lignorent nest-ce pas lagrave ecirctre parfaitement heureux nest-ce pas ecirctre aussi puissant quApollon de Delphes Et puisque lart de la divination veut que ceux qui viennentconsulter le dieu y viennent purs ou bien quils sortent du temple il me semble que lhomme qui veut connaicirctrelavenir doit se conserver sans tache nadmettre dans son acircme aucune souillure ne laisser graver dans son espritaucune empreinte de penseacutee mauvaise il doit propheacutetiser avec un cœur pur il ne doit jamais abandonner laconscience de lui-mecircme et de loracle quil porte dans son cœur De cette maniegravere il rendra des reacuteponses plus claireset plus vraies Aussi ne faut-il pas seacutetonner si toi aussi tu tes adonneacute agrave cet art toi dont lacircme est toute ceacuteleste raquoLauteur eacutevoque de plus un peu plus loin lefficience dangereuse des arts magiques sacrifices ou incantations (ibid7 39) 1697 Epist 4 3 5 tenere non abnuit (hellip) cum Euphrate horoscopium 1698Comme le suggegravere Santelia 2016 p 437 Sidoine a ajouteacute aux sept arts libeacuteraux traditionnels deux disciplinessuppleacutementaires (architecture et musique) afin quelles fussent au nombre de neuf Epist 5 11 1 illic enim etgrammatica diuidit et oratoria declamat et arithmetica numerat et geometrica metitur et musica ponderat etdialectica disputat et astrologia praenoscit et architectonica struit et metrica modulatur1699De la Ville de Mirmont 1902 p 313-3191700La PCBE ne recense pas dautre Lampridius agrave cette eacutepoque en Gaule Ce nom pourrait-il ecirctre un pseudonyme Onse souvient que Lampridius est lun des noms fictifs de lauteur de lHistoire Auguste (Aelius Lampridius preacutetendubiographe de Commode de Diadumegravene fils de Macrin dHeacuteliogabale et dAlexandre Seacutevegravere) 1701Depuis au moins les anneacutees 450 comme le preacutecise Eacutetienne Wolff (Wolff 2015b) p 196

349

connaicirctre le jour de sa mort et leurs preacutedictions se sont aveacutereacutees justes1702 Pour nourrir son reacutecit

Sidoine multiplie les observations et rapporte par le menu les conclusions des mathematici Force

est de constater une fois de plus quil semble sy entendre

Illud sane non solum culpabile in uiro fuit sed peremptorium quod mathematicos quondam de uitaelig suaelig

fine consuluit urbium ciues Africanarum quibus ut est regio sic animus ardentior qui constellatione

percunctantis inspecta pariter annum mensem diemque dixerunt quos ut uerbo matheseos utar

climactericos esset habituru

Mais voici la chose qui fut assureacutement chez cet homme non seulement reacutepreacutehensible mais fatale Il avait

autrefois consulteacute pour savoir quelle serait sa fin des astrologues originaires de villes africaines dont

lesprit agrave linstar de leur climat est singuliegraverement ardent Apregraves avoir examineacute la position des astres

inteacuteressant le consultant ils lui dirent agrave la fois lanneacutee le mois et le jour quil devrait consideacuterer (pour

employer un terme dastrologie) comme laquo climacteacuterique raquo 1703

Mais alors que lon est en droit dimaginer que Sidoine passe sous silence les diverses observations

de ces mathematici leacutevecircque saisit au contraire loccasion pour deacutevelopper non sans quelque

peacutedantisme des informations qui prouvent sa connaissance approfondie du sujet

utpote quibus themate oblato quasi sanguinariae geniturae schema patuisset quia uidelicet amici nascentis

anno quemcunque clementem planeticorum siderum globum in diastemate Zodiaco prosper ortus erexerat

hunc in occasu cruentis ignibus inrubescentes seu super diametro Mercurius asyndetus seu super tetragono

Saturnus retrogradus seu super centro Mars apocatasticus exacerbassent

Dans le thegraveme de nativiteacute qui soffrait agrave eux leur eacutetait en effet apparue la configuration si lon peut ainsi dire

dune geacuteniture ensanglanteacutee pour la raison eacutevidente1704 que dans lanneacutee de naissance de notre ami tous les

globes des planegravetes cleacutementes quun lever propice avait fait monter dans les zones zodiacales eacutetaient devenus

maleacutefiques agrave leur coucher sous linfluence de planegravetes rougies de flammes de sang soit Mercure sans

connexion sur laspect diameacutetral soit Saturne en mouvement reacutetrograde sur le teacutetragone soit Mars revenant agrave

sa position anteacuterieure sur lun des points cardinaux 1705

Ces lignes montrent avec netteteacute que Sidoine de la mecircme faccedilon que son cercle damis lettreacutes eacutetait

verseacute dans ces connaissances astrologiques et quune profonde curiositeacute ly attachait jusque dans ses

anneacutees deacutepiscopat nous remarquons quil sait lire eacutetudier et interpreacuteter un horoscope quil

1702Ce passage nest pas sans rappeler la lettre 3 14 de Pline qui eacutevoque aussi le meurtre de Larcius Macedo par sesesclaves1703Epist 8 11 91704Loyen ajoute ici sans que le texte latin le justifie mais visiblement par souci dintroduire un scepticisme de bonaloi dans les paroles de Sidoine laquo selon eux raquo1705Ibid

350

emploie mecircme la terminologie1706 technique preacutecise trahissant tout linteacuterecirct quil y porte Pour Pierre

Courcelle comme pour La Ville de Mirmont qui ont deacutejagrave souligneacute cette preacutesence de lastrologie

dans lœuvre de Sidoine il est clair quil ne sagit pas lagrave seulement dun ornement poeacutetique1707 Or

comme la bien noteacute Andreacute Loyen1708 Sidoine se montre pour la premiegravere fois embarrasseacute de devoir

afficher la caution quil precircte agrave cette discipline puisquil prend cette fois-ci soin de preacuteciser

Sed de his si qua uel quoquo modo sunt quanquam sint maxime falsa ideoque fallentia si quid plenius

planiusque rectius coram

Mais sur ces matiegraveres (si du moins elles ont dune quelque faccedilon une existence reacuteelle) bien quelles soient

tout agrave fait fausses et par conseacutequent trompeuses si lon peut y trouver quelque chose agrave eacutetudier plus agrave fond1709

il vaudra mieux que nous en parlions de vive voix 1710

Toutes ces remarques sont frappantes car elles contiennent les marques du double discours que lon

sait maintenant caracteacuteristique de notre auteur Dun cocircteacute en effet Sidoine ne fait que dire et redire

sa curiositeacute son expertise et sa confiance en la mathesis que partagent dailleurs tregraves manifestement

Lupus1711 Lampridius et sans doute dautres Gaulois de leur entourage (on songe agrave Polemius

Anthedius et Leo) puisquil en deacutemontre lefficaciteacute et quil signale ostensiblement quil sy entend

mais de lautre il voudrait tout aussi ostensiblement rejeter ces matiegraveres quil qualifie fait nouveau

d e falsa et de fallentia non sans exprimer une contradiction tregraves eacutevidente Pour contourner la

difficulteacute qui consiste agrave dire tout autant quagrave rejeter son goucirct pour lastrologie il vaut mieux nen pas

parler publiquement et reacuteserver ces discussions agrave une entrevue priveacutee coram en face-agrave-face On ne

saurait mieux dire quil nest pas seacuteant de deacutevelopper davantage dans une correspondance voueacutee agrave

ecirctre publieacutee ces matiegraveres dont les deux amis sont grands amateurs depuis des anneacutees1712 Dailleurs

loin de reculer agrave nouveau devant la contradiction et visiblement irreacutesistiblement stimuleacute par cette

perspective Sidoine non content de ne pas chercher agrave dissuader Lupus de sadonner encore agrave cette

eacutetude ly engage encore en lui indiquant au contraire comment pousser plus avant ses propres

1706Ce vocabulaire technique a fait lobjet dune eacutetude par Isabella Gualandri (Gualandri 1979 p 153) 1707Courcelle 1948 p 244 La Ville de Mirmont 1902 p 3031708Loyen t 3 p 201 n 491709Le texte latin lacunaire et eacutevasif agrave cet endroit est un peu difficile dinterpreacutetation Andreacute Loyen (t 3 p 116)traduisait si quid plenius planiusque par laquo si quelques donneacutees sont plus riches et plus nettes raquo qui rend bien aussi lecaractegravere vague et embarrasseacute de cette condition contenue dans une formule tregraves succincte comme voueacutee agrave ne pasecirctre trop entendue1710 Epist 8 11 10

1711Il ne sagit pas de Loup de Troyes contrairement agrave ce que dit Gioanni 2010 p 193 mais dun rheacuteteur originaire dePeacuterigueux et dont leacutepouse est originaire dAgen cf Loyen t 3 n 40 p 200 On ne peut donc conclure de cette lettrecomme le fait Gioanni que Loup de Troyes ancien moine de Leacuterins laquo manifestait un certain inteacuterecirct pour lastrologie raquo(p 193-194) Agrave propos de ces personnages homonymes voir notre prosopographie

1712Wolff 2015 p 195 convient aussi laquo Sidoine reacuteprouve cette pseudo-science mais montre son inteacuterecirct raquo (toutcomme dit-il pour la pantomime qui est condamneacutee par les chreacutetiens)

351

investigations en la matiegravere Ainsi poursuit-il en effet sa phrase

licet et ipse arithmeticae studeas et quae tua diligentia Vertacum Thrasibulum Saturninum sollicitus

euoluas ut qui semper nil nisi arcanum celsumque meditere

il test loisible1713 deacutetudier toi aussi larithmeacutetique et avec le zegravele qui te caracteacuterise de compulser avec

fiegravevre les ouvrages de Vertacus de Thrasybule de Saturninus en homme qui ne meacutedites jamais que sur des

sujets mysteacuterieux et sublimes1714

Sidoine entrouvre agrave nouveau ici les portes de sa bibliothegraveque secregravete Julianus Vertacus et

Fullonius ou Apollonius Saturninus sont les deux astrologues quil a deacutejagrave mentionneacutes dans le

carmen 22 et dont il est lun des seuls agrave rapporter lautoriteacute Quand au mathematicus Thrasybulus

on en retrouve la trace dans une seule autre œuvre la Vita Alexandri de lHistoire Auguste1715

reacutedigeacutee par le preacutetendu Aelius Lampridius Rappelons que le nom de Lampridius nest pas

autrement attesteacute en Gaule tardo-antique1716

Enfin pour conclure cette lettre trop pleine drsquoambiguiumlteacute religieuse Sidoine bien conscient de son

infraction prend soin de formuler les mises en garde suivantes

Atque utinam hunc finem dum inconsulte fidens uana consultat non meruisset excipere Nam quisque

praeligsumpserit interdicta secreta uetita rimari uereor hujusmodi a catholicaelig fidei regulis exorbitaturum et

effici dignum in statum cujus respondeantur aduersa dum requiruntur illicita

Et plucirct au ciel que notre ami neucirct pas meacuteriteacute de subir cette fin en interrogeant de vains oracles avec une

creacuteduliteacute inconsideacutereacutee Car je crains bien que quiconque aura laudace de sonder les mystegraveres interdits

secrets et deacutefendus seacutecarte en agissant ainsi des regravegles de la foi catholique et ne finisse par meacuteriter en

posant des questions sur des matiegraveres illicites de nobtenir que des reacuteponses de malheur touchant sa

destineacutee1717

Par le miracle du discours la foi en lastrologie devient immeacutediatement le fait dun homme

fidens uana qui se fie agrave de vaines matiegraveres et la laquo creacuteduliteacute raquo envers ces vains oracles se voit enfin

1713Andreacute Loyen (t 3 p 116) traduisait licet par laquo encore que raquo Mais plutocirct que dy voir une subordonneacutee concessivene faut-il pas donner agrave licet un sens plus neutre de permission Ainsi traduisent Greacutegoire et Collombet laquo tu peux toi-mecircme eacutetudier lrsquoarithmeacutetique raquo Ce terme recegravele bien toute la difficulteacute de Sidoine cette eacutetude est-elle bien licite 1714 Epist 8 11 101715 Histoire Auguste Alex 62 2 Thrasybulus mathematicus illi amicissumus fuit Cest Thrasybule qui preacutedit agravelorgueilleux Alexandre quil peacuterirait de faccedilon violente par le fer des barbares1716Dapregraves les notices de la PCBE vol 4 t 2 1717Epist 8 11 13

352

fermement condamneacutee par leacutevecircque comme peacutecheacute dorgueil (praesumpserit) tout autant que comme

acte dhybris il nest pas permis de rechercher en effet les uetita les choses deacutefendues ni de sonder

les interdicta secreta sans devenir par la mecircme occasion a catholicaelig fidei regulis exorbitaturum

cest-agrave-dire sans seacutecarter de la foi catholique

Licet ou illicitum Seul lembarras peut expliquer la contradiction manifeste des propos de

Sidoine chez qui sest tout de mecircme bien fait jour lideacutee que la science divinatoire pour

passionnante quelle fucirct neacutetait pas reacuteconciliable avec la foi chreacutetienne ce qui nexclut pas on le

voit cette ambiguiumlteacute profonde chez notre auteur quexplique aussi Dominique Briquel laquo les

chreacutetiens eacutetaient convaincus tout autant que les paiumlens de lefficaciteacute des ces proceacutedeacutes

[mantiques] raquo 1718 Si le recours agrave de tels proceacutedeacutes eacutetait depuis longtemps banni de la vie publique

lusage de lharuspicine comme de toute autre forme de preacutediction de lavenir conservait assureacutement

de sa vitaliteacute dans le cadre priveacute et individuel puisque comme lanalyse leacutetruscologue laquo on ne

peut sans doute pas penser que les convictions religieuses de tous les fidegraveles [chreacutetiens] aient eacuteteacute

suffisamment fortes pour quils ne se sentissent jamais attireacutes par lusage des pouvoirs dont

disposaient les esprits mauvais raquo1719 Croyances et pratiques attacheacutees au sacrilegravege art mantique ont

bel et bien persisteacute apregraves la christianisation laquo officielle raquo de lempire tantocirct pour perpeacutetuer certaines

connaissances doctrinales lieacutees agrave la divination tantocirct pour sonder contre les prescriptions maintes

fois redites de lEacuteglise et de lEacutetat les mystegraveres interdits Nous avons vu dans la premiegravere partie de

ce meacutemoire que cette forme de superstitio pouvait ecirctre assimileacutee aux formes dune rusticitas

paiumlenne volontiers reacutemanente dans les milieux ruraux et eacuteloigneacutes des foyers influents de lEacuteglise

nous avons deacutesormais la preuve quelle est aussi le fait des eacutelites urbaines elles-mecircmes pourtant

massivement laquo converties raquo depuis le deacutebut du siegravecle et que cette forme de lantiquus error semble

mecircme toucher encore les membres eacuteminents du clergeacute gaulois1720 Cest donc bel et bien jusquagrave la

fin du Ve siegravecle que survivent certaines formes de paganisme au sein mecircme du christianisme qui les

exclut

1718Briquel 1998 p 189 Voir agrave cet eacutegard le chapitre 4 p 75-94 (laquo Du cocircteacute des chreacutetiens une condamnation sansappel raquo) Ainsi p 86 laquo Les chreacutetiens ne remettaient pas en cause la veacuteraciteacute des indications sur lavenir que donnaitla divination paiumlenne Leur seul moyen donc pour sopposer agrave cette laquo preuve par la divination raquo du bien-fondeacute dupaganisme eacutetait dy deacutenoncer laction des esprits mauvais et le combattre avec les armes que leur donnait la foi auChrist raquo 1719Ibid p 1891720Nous en avions deacutejagrave lindice dans quelques canons conciliaires et notamment pour la fin du siegravecle de Sidoine lecanon 83 des Statuta preacutevoyant laquo que celui qui sadonne aux augures ou agrave des enchantements soit exclu de lacommunauteacute de lEacuteglise et de la mecircme faccedilon celui qui prend part aux superstitions ou aux fecirctes juives

353

Conclusions

354

Pour revenir agrave nos questions initiales les identiteacutes chreacutetiennes ou laquo christianiteacutes raquo gauloises

que nous permet dentrevoir notre auteur dessinent un spectre tregraves eacutetendu dun christianisme

laquo tiegravede raquo invisible voire impie dont il est lui-mecircme un exemple dans ses anneacutees laiumlques agrave une

religiositeacute chreacutetienne perfectionneacutee et accomplie quincarnent les eacutevecircques et les moines et vers

laquelle tendent tel un ideacuteal proche les conuersi quil salue et dont il deviendra lui-mecircme un

modegravele Toutefois au sein de cette large chreacutetienteacute gauloise se signalent surtout agrave lautre extreacutemiteacute

des comportements chreacutetiens manifestement deacutelictueux qui sont le fait dhommes dont on pourrait

dire quils ne sont chreacutetiens que de nom Car la christianiteacute gauloise que nous donne agrave connaicirctre

Sidoine est aussi composeacutee de ces ambiguiumlteacutes de ces bivalences mecircmes ougrave lon retrouve mal

dissimuleacutes les faits gestes et croyances de lancien monde Dans une Gaule tardo-antique encore

superficiellement christianiseacutee et ougrave perdurent diverses formes dheacuteteacuterodoxie et de cultes deacutefinis

comme sacrilegraveges et interdits notre auteur laisse apparaicirctre la preacutesence de ces piegravetres chreacutetiens de

ces mauvais clercs que les canons conciliaires doivent encore semployer agrave eacuteduquer Comme le

remarquait Lisa K Bailey1721 en eacutetudiant les sermons de Ceacutesaire dArles il pouvait certes exister

divers degreacutes de vertu chreacutetienne mais agrave rebours dun discours historiographique sceptique qui

interpregravete a minima ces normes promulgueacutees par lEacuteglise dans les sermons et les textes conciliaires

en refusant dy voir autre chose que des exageacuterations nous observons agrave travers les œuvres de

Sidoine que le christianisme gaulois accueille en son sein des chreacutetiens qui deacuterogent encore

ouvertement aux catholicae fidei regulae LEacuteglise gauloise devait encore compter avec ces fidegraveles

faiblement convertis ndash mais eacutetaient-il vraiment convertis Parmi eux les uns appartiennent agrave un

clergeacute deacutevoyeacute ainsi le lecteur Amantius les autres agrave un laiumlcat faillible et de toute faccedilon peu

soucieux de religion ainsi Polemius taciturne philosophe ou le neacutegligent voire deacutedaigneux

Magnus Felix du moins jusquagrave sa propre (tardive) conversion Et que dire du poegravete Leo que

stimulent linteacuterecirct pour les sciences occultes et la figure dApollonios de Tyane que dire aussi de

Lampridius qui consulte les astrologues a catholicae fidei regulis exorbitaturum laquo en seacutecartant des

regravegles de la foi catholique raquo Mais ces individus sont-ils chreacutetiens Et si cest le cas ne nous

renseignent-ils pas bien sur les fragiles composantes de cette identiteacute naissante qui absorbait encore

lantique erreur Dans cette Gaule tardo-antique incomplegravetement christianiseacutee les membres de

leacutelite sociale laiumlque que nous donne agrave connaicirctre Sidoine et dont il est lui-mecircme une figure

hautement repreacutesentative eacutepousent la religion nouvelle par des parcours singuliers ougrave le dogme

chreacutetien peut donc manifestement cohabiter avec des ideacutees et des habitudes de lancien monde voire

des formes de superstitions sacrilegraveges

1721Bailey 2016 p 123

355

On peut deacuteceler dans ces errances et ces heacutesitations religieuses un deacutefaut dadaptation agrave la

religion nouvelle et un passage trop brusque trop peu compris et trop peu assimileacute des pratiques

polytheacuteistes agrave une forme de religiositeacute radicalement diffeacuterente plus inteacuterieure et eacutethique Le

problegraveme de la christianisation semble en effet avoir reposeacute pour une bonne part sur le caractegravere

reacutevolutionnaire quil revecirctait sur le plan ideacuteologique et pratique et lon est fondeacute agrave croire que

Sidoine sil eacutetait chreacutetien de confession et dheacuteritage familial a heacuteriteacute en mecircme temps de cette

ambivalence constitutive des premiers temps du christianisme dont il a pris conscience agrave peu pregraves

au moment ougrave il est devenu eacutevecircque Sur cette base Augustin avait distingueacute les simples

catechumeni marchant (tout comme lui agrave ses deacutebuts) docilement dans les pas de leurs parents des

vrais christiani pleinement conformes aux exigences morales du baptecircme1722 en deacutepit du faible

nombre de chreacutetiens vraiment meacuteritants la gracircce baptismale eacutetait alors geacuteneacutereusement distribueacutee au

grand dam de certains1723 Robert Markus1724 a preacutesenteacute la fin de llaquo age of hypocrisy raquo (du moins

dans les provinces occidentales de lempire) comme conseacutecutive agrave la mort de leacutevecircque dHippone

vers 430 dont la pastorale serait alors devenue efficiente par la christianisation profonde et

deacutefinitive de la socieacuteteacute Or cette attitude de dissimulation ou de tieacutedeur pour laquelle lauteur

chreacutetien montre tant daversion outrepasse certainement cette borne chronologique en Gaule

La lutte eacutevangeacutelique restait donc dautant plus neacutecessaire agrave mener pour les eacutevecircques de la

moitieacute du Ve siegravecle en Gaule que le christianisme y eacutetait en fait tregraves reacutecemment implanteacute et que des

avatars dune reacutesistance paiumlenne concurrenccedilaient les efforts de la jeune Eacuteglise des Gaules En deacutepit

des accents triomphalistes de certaines sources chreacutetiennes qui donnent une vision partiale et

partielle de la reacutealiteacute on entrevoit en fait que lempreinte chreacutetienne en Gaule est encore agrave bien des

eacutegards superficielle lincompleacutetude de la christianisation des hommes les reacutemanences paiumlennes

locales mecircme dans les circuits officiels la concurrence des heacuteteacuterodoxies sont autant de contre-

courants dont il faut tenir compte et quil faut deacutebusquer dans les sources Devenu eacutevecircque Sidoine

doit employer lui aussi les strateacutegies rheacutetoriques du discours eccleacutesiastique quil a en grande partie

assimileacute depuis sa conversion mais ses oeuvres sont encore largement marqueacutees par les habitudes

et les atours de lancien monde quoiquil les rejette dans le mecircme effort rheacutetorique En ce sens

Sidoine neut dautre choix que de participer agrave la transformation de la culture dans un siegravecle ougrave la

promotion dune forme perfectionneacutee de christianisme gaulois reacuteduit la part du profane dans la

litteacuterature Leacutevecircque et ses condisciples doivent encore dessiner les traits dune identiteacute chreacutetienne

consolideacutee qui trouve ses manifestations concregravetes dans le pheacutenomegravene de la conversion Cet effort

1722Augustin In euang Ioh 11 4 Conf 2 3 6-7 et 5 14 25 1723Augustin In euan Ioh 4 131724Markus 1992 p 64

356

de conformation agrave un modegravele de perfection implique divers renoncements dordre identitaire

culturels et intellectuels Le Ve siegravecle gaulois constitue agrave cet eacutegard une peacuteriode particuliegraverement

critique les membres de lEacuteglise doivent alors preacuteciseacutement trouver tous les ajustements neacutecessaires

agrave leacutetablissement durable de la fragile religio noua Dans ces conditions puisquil persiste bel et bien

partout dans ces provinces gauloises tardo-antiques des formes manifestes ou rentreacutees de

lantiquus error et des paiumlens attacheacutes au pantheacuteon traditionnel classique il a ducirc paraicirctre

probleacutematique agrave Sidoine devenu eacutevecircque de mecircme quagrave ses contemporains chreacutetiens de publier

limage et les figures de ce paganisme reacutemanent fucirct-ce seulement comme ornement litteacuteraire En

effet peut-on concevoir quun chreacutetien fervent pleinement acquis agrave sa religion et conscient de la

ligne de conduite quelle impliquait ait pu ainsi se jouer des conventions ressusciter lantique

pantheacuteon avec une telle liberteacute et traiter ainsi librement les figures sacreacutees Comment interpreacuteter

autrement la fixation eacutecrite de regravegles neacutecessaires pour remeacutedier aux insuffisances des clercs la

multiplication des proceacutedures de peacutenitence et dexcommunication dans les communauteacutes

chreacutetiennes dont teacutemoignent les eacuteditions conciliaires Cest sans doute agrave cette peacuteriode drsquoambiguiumlteacute

agrave cette premiegravere expeacuterience superficielle de la foi que Sidoine fait allusion lorsquil eacutevoque son

passeacute teinteacute par lerror Or la deacutefinition du christianus telle que pourrait la formuler Sidoine se

construit dabord en creux agrave partir de ce que nest pas encore un authentique chreacutetien cest-agrave-dire un

erratus celui qui erre qui reste dans lerreur1725

Au moment ougrave il embrasse sa carriegravere deacutevecircque Sidoine se forge une ideacutee qui restera

instable de la charge quil doit assumer sil conserve les preacuterogatives dun laquo patron raquo chargeacute des

devoirs traditionnels de lhomme public et deacutefenseur de la romaniteacute Sidoine se familiarise peu agrave

peu avec les attitudes exigibles dun eacutevecircque appeleacute agrave devenir uir sanctus la conscience accrue de

son rocircle vis-agrave-vis de lorthodoxie chreacutetienne sera la raison principale de son rejet velleacuteitaire des

lettres classiques Jusquagrave un certain point - quon peut avancer jusquagrave leacutepiscopat vers 470 le

recours aux figures paiumlennes traditionnelles de mecircme que la lecture (et la reacuteeacutecriture quil sagisse

de pastiches ou de reacuteemploi du mateacuteriau culturel ) non seulement de textes issus de la paideia mais

aussi douvrages controverseacutes ne faisait pas problegraveme et navait pas de quoi choquer Nous avons

eacutemis lhypothegravese que de plus en plus familier de la rigueur theacuteologique et des textes prescriptifs

chreacutetiens leacutegifeacuterant dans les milieux eccleacutesiastiques et monastiques Sidoine dut prendre conscience

du caractegravere gecircnant de ses premiegraveres productions litteacuteraires et de ses premiegraveres lectures Dans un

mecircme mouvement son mode de vie de mecircme que ses choix et ses injonctions se voient marqueacutes

par quelques tentatives asceacutetiques eacutevanescentes et finalement deacutepasseacutees vers la fin de sa carriegravere

1725Pour reprendre la propre terminologie de Sidoine (Epist 7 9 7) cf agrave cet eacutegard infra p 157-158

357

par un retour de la vie profane sous forme de souvenirs nostalgiques En ce sens Sidoine participe

bien lui aussi agrave lajustement dune orthodoxie laquo culturelle raquo en vertu de laquelle mecircme si

lattachement au monde antique doit ecirctre repousseacute dans le discours il peut toutefois ecirctre maintenu

inseacutereacute voir dissimuleacute dans le tissu textuel1726 Cest toutefois avec notre auteur que se diffusent et se

fixent les eacuteleacutements dune deacutefinition de lethos chreacutetien il est doublement polariseacute par lascegravese et la

rigueur dun cleacutericat exemplaire dune part et par les habitudes culturelles des anciennes eacutelites

dautre part Dailleurs le discours de Sidoine est souvent teinteacute dune forme dhumour qui nous fait

aussi tenir agrave distance ses deacuteclarations de renoncement agrave lancien monde

Notre deacutemarche visait enfin agrave deacutemontrer quels points de ruptures et de continuiteacutes eacutetaient

identifiables entre la vie profane de Sidoine et ses anneacutees deacutepiscopat en tentant aussi de voir si des

deacuteterminismes eacutetaient agrave loeuvre dans sa mutation estheacutetique et ontologique du laiumlcat au clergeacute

linfluence dun milieu dune coercition leacutegislative plus sensible agrave leacutegard des clercs dune meilleure

connaissance des eacutecritures saintes et de leurs commentaires comptent parmi quelques facteurs

preacutegnants qui peuvent expliquer leacutevolution spirituelle du frivole poegravete laiumlc vers la grauitas

ecclesiasticorum Toutefois cet itineacuteraire nest pas rectiligne et la ligne de conduite dessineacutee par le

preacutelat comporte encore bien des moments de compromis

1726Tout le mouvement intellectuel de Sidoine apparaicirct dailleurs en quelques lignes si lon compare les lettres 1 1 et 718 adresseacutees au mecircme destinataire Constantius de Lyon qui semble avoir suivi le mecircme itineacuteraire spirituel que sonami alors que la premiegravere lettre ne comporte aucune couleur religieuse la derniegravere en revanche sachegraveve sur lamention des lettres sacreacutees que lit laquo sans reacutepit raquo Constantius par rapport auxquelles les neniae de Sidoine doiventservir de lecture distrayante au moment ougrave son destinataire cherchera agrave laquo respirer raquo (respiras) - cest dire dailleurs siSidoine considegravere la lecture des textes sacreacutes comme attrayante En tout cas lon est bien passeacute dune lettre classique agraveune lettre visiblement chreacutetienne

358


359

Les Statuta Ecclesiae Antiqua

Durant la deacutecennie au cours de laquelle Sidoine sest familiariseacute avec leacutepiscopat un texte

circulait dans le Sud de la Gaule voueacute agrave reacuteguler les devoirs et relations cleacutericales dans les paroisses

meacuteridionales Il sagit dune compilation anonyme dune profession de foi suivie de 102 canons eux-

mecircmes refermeacutes par des articles de rituel dordination intituleacutee Statuta Ecclesiae Antiqua Charles

Munier1727 a proposeacute de faccedilon convaincante de faire de Gennade de Marseille lauteur de ce corpus

eccleacutesiastique probablement eacutelaboreacute dans les monastegraveres provenccedilaux qui relayaient alors les

traditions orientales Ces canons preacutesentent des similitudes avec les canons conciliaires de Niceacutee

(425) de Riez (439) et de Vaison (442) ainsi quavec les Constitutions Apostoliques Ils sont donc

le reflet dun courant de penseacutee relativement rigoriste qui devait preacutevaloir dans leacuteglise gallicane du

Ve siegravecle qui tendait notamment agrave limiter les devoirs de leacutevecircque et agrave imposer une ligne eacutethique

dinspiration asceacutetique Lallusion aux vexations imposeacutees aux clercs catholiques (c 70 agrave 72) ainsi

quaux reacuteunions de schismatiques et dheacutereacutetiques doit avoir eacuteteacute inspireacutee par le contact avec les

barbares ariens On remarquera la preacutegnance de plusieurs dispositions relatives aux conditions de la

peacutenitence et lon soulignera la preacutesence de canons traduisant le souci dinterdire la lecture de livres

paiumlens le recours agrave des augures les propos licencieux et les deacuteplacements jugeacutes indus hors de

leacuteglise

Le texte latin est celui de leacutedition de Charles Munier eacutediteacute dans le Corpus Christianorum en

1960 Il sagit ici dune proposition de traduction de ce texte

1727Munier 1960

360

Preacuteface

Qui episcopus ordinandus est ante examinetur si natura prudens est si docibilis si moribus temperatussi uita castus si sobrius si semper sui negotii si humilibus affabilis si misericors si litteratus si in lege Domini instructus si in Scripturarum sensibus cautus si in dogmatibus ecclesiasticis exercitatus et ante omnia si fidei documenta uerbis simplicibus asserat

id est Patrem et Filium et Spiritum Sanctum unum Deum esse confirmans totamque in Trinitate deitatem coessentialem et consubstantialem et coaeternalem et coomnipotentem praedicans

si singulam quamque in Trinitate personam plenum Deum et totas tres personas unum Deum si incarnationem diuinam non in Patre neque in Spiritu Sancto factam sed in Filio tantum ut qui erat in diuinitate Dei Patris Filius ipse fieret in homine hominis matris filius deus uerus ex patre et homo uerus ex matre carnem ex matris uisceribus habens et animam humanam rationabilem simul in eo ambae naturae idest homo et deus unus filius unus christus unus dominus creator omnium quae sunt et auctor et dominus et creator cum patre et spiritu sancto omniumcreaturarum qui passus sit uera carnis passione mortuus uera corporis sui morte resurrexit uera carnis suae resurrectione et uera animae resumptionein qua ueniet iudicare uiuos et mortuos

Celui qui doit ecirctre ordonneacute eacutevecircque quon examine dabord sil est sage de nature sil est apte agrave enseigner silest tempeacutereacute dans ses mœurs sil megravene une vie chaste sil est sobre sil est toujours attentif agrave ses affaires sil est charitable envers les humbles sil est miseacutericordieux sil est instruit sil est verseacute dans la loi du Seigneur sil est attentif au sens des Eacutecritures sil est formeacute aux dogmes eccleacutesiastiques et avant toute chose sil eacutenonce les articles de foi en termes simples cest-agrave-dire en affirmant que le Pegravere le Fils et le Saint Esprit sont un seul Dieu en proclamant que toute leur diviniteacute dans la Triniteacute est coessentielle consubstantiellecoeacuteternelle et quils partagent la toute-puissance

Sil affirme que chacune des personnes dans la Triniteacute estpleinement Dieu et que les trois personnes sont toutes ensemble un seul Dieu que lincarnation divine ne sest faite ni dans le Pegravere ni dans lEsprit Saint mais dans le Fils seulement de sorte que celui qui eacutetait en sa diviniteacute Fils de Dieu le Pegravere sest fait en son humaniteacute Fils de la megravere dun homme vrai dieu par son Pegravere et vrai homme par sa megravere ayant reccedilu la chair des entrailles de sa megravere ainsi quune acircme humaine raisonnable et quil y a en lui deux natures en mecircme temps agrave savoir homme et Dieu Fils unique Christ unique Seigneur unique Creacuteateur de tout ce qui est auteur Seigneur et creacuteateur avec le Pegravere et lEsprit saint de toutes les creacuteatures qui a souffert la veacuteritable passion de la chair est mort de la vraie mort de son corps est ressusciteacute dans la veacuteritable reacutesurrection de la chair et de la veacuteritable recouvrance de lacircme dans laquelle il viendra juger les vivants et les morts

Quaerendum etiam ab eo si noui et ueteris Testamentiidest legis et prophetarum et apostolorum unum eundemque credat auctorem et Deum si diabolus non per conditionem sed per arbitrium factus sit malus

Quon lui demande aussi sil croit que lancien et le nouveau Testament cest-agrave-dire la loi des prophegravetes et celle des apocirctres nont quun seul et mecircme auteur Dieu et sil croit que le diable est devenu mauvais non pas en raison de sa nature originelle mais par sa volonteacute

Quaerendum etiam ab eo si credat huius quam gestamus et non alterius carnis resurrectionem si credat iudicium futurum et recepturos singulos pro his quae in hac carne gesserunt uel poenas uel glorias si nuptias non improbet si secunda matrimonia non damnet si carnium perceptionem non culpet si paenitentibus reconciliatis communicet si in baptismo omnia peccata idest tam illud originale contractum quam illa quae uoluntarie admissa sint dimittantur si extra ecclesiam catholicam nullus saluetur

Quon lui demande aussi sil croit agrave la reacutesurrection de cette chair que nous portons et de nulle autre sil croit quil y aura un jugement et que chacun recevra en fonction de ce quil a fait dans cette chair des chacirctiments ou des reacutecompenses sil ne deacutesapprouve pas le mariage sil ne condamne pas un second mariage sil ne considegraverepas comme un peacutecheacute de consommer de la viande sil accueille agrave la communion les peacutenitents reacuteconcilieacutes avec Dieu si tous les peacutecheacutes cest-agrave-dire tant le peacutecheacute originelque ceux qui sont commis volontairement sont absous dans le baptecircme et sil croit quen dehors de lEacuteglise catholique personne peut ecirctre sauveacute

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Cum in his omnibus examinatus inuentus fuerit plene instructus tunc consensu clericorum et laicorum et conuentu totius prouinciae episcoporum maximeque metropolitani uel auctoritate uel praesentia ordinetur episcopus suscepto in nomine Christi episcopatu non suae delectationi nec suis motibus sed his patrum definitionibus adquiescat

Quand une fois quil aura eacuteteacute examineacute sur tous ces points on aura trouveacute quil est pleinement instruit quil soit alors ordonneacute eacutevecircque avec laccord des clercs et des laiumlcs et lassembleacutee des eacutevecircques de toute la province et cesurtout soit sous lautoriteacute soit en preacutesence du meacutetropolitain apregraves avoir reccedilu leacutepiscopat au nom du Christ quil obeacuteisse non agrave son envie ou agrave son bon plaisir mais agrave ces indications des pegraveres

Canons

1 Vt episcopus non longe ab ecclesia hospitiolum habeat

1 Que leacutevecircque ait un petit logement non loin de leacuteglise

2 Vt episcopus in ecclesia in consessu presbyterorumsublimior sedeat intra domum uero collegam se presbyterorum esse cognoscat

2 Que leacutevecircque siegravege dans leacuteglise au milieu des precirctres mais agrave un niveau plus eacuteleveacute mais quil sache que dans sa maison il est le collegravegue des precirctres

3 Vt episcopus nullam rei familiaris curam ad se reuocet sed ut lectioni et orationi et uerbi Dei praedicationi tantummodo uacet

3 Que leacutevecircque nait plus nul souci de ses affaires particuliegraveres mais quil soccupe exclusivement de lecture doraison et de la preacutedication de la parole de Dieu

4 Vt episcopus uilem supellectilem et mensam ac uictum habeat et dignitatis suae auctoritatem fide et uitae meritis quaerat

4 Que leacutevecircque ait un mobilier une table et une nourriture humbles et quil recherche lautoriteacute de sa charge dans la foi et dans les meacuterites de sa vie

5 Vt episcopus gentilium libros non legat haereticorum autem pro necessitate et tempore

5 Que leacutevecircque ne lise pas les livres des paiumlens quant aux livres dheacutereacutetiques quil ne les lise que quand la neacutecessiteacute et la circonstance lexigent

6 Vt episcopus tuitionem testamentorum non suscipiat

6 Que leacutevecircque nassume pas la protection des testaments

7 Vt episcopus gubernationem uiduarum et pupillorum ac peregrinorum non per seipsum sed perarchipresbyterum uel archidiaconum agat

7 Que leacutevecircque ne soccupe pas de lentretien des veuvesdes orphelins et des pegravelerins personnellement mais par lintermeacutediaire de larchiprecirctre ou de larchidiacre

8 Vt episcopus nec prouocatus pro rebus transitoriis litiget

8 Que leacutevecircque nintente pas de procegraves agrave propos de biens mateacuteriels mecircme sil y est provoqueacute

9 Vt episcopus ad synodum ire satis graui necessitateinhibeatur sic tamen ut in persona sua legatum mittat suscepturus salua fidei ueritate quidquid synodus statuerit

9 Que leacutevecircque ne soit empecirccheacute de se rendre au synode que par une neacutecessiteacute tregraves grave et quil envoie toutefois un leacutegat agrave sa place afin de recueillir tout ce que le concile aura deacutecideacute en conservant la veacuteriteacute de la foi

10 Vt episcopus absque consilio compresbyterorum suorum clericos non ordinet ita ut ciuium conniuentiam et testimonium quaerat

10 Que leacutevecircque nordonne pas de clercs sans lavis de ses collegravegues dans la precirctrise de maniegravere agrave rechercher laccord et lapprobation de ses concitoyens

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11 Vt episcopus de loco ignobili ad nobilem per ambitionem non transeat nec quisquam inferioris ordinis clericus Sane si id utilitas ecclesiae fiendum (leg faciendum) poposcerit decreto pro eo clericorum et laicorum episcopis porrecto per sententiam synodi tranferatur nihilominus alio in loco eius episcopo subrogato inferioris uero gradus sacerdotes uel alii clerici concessione suorum episcoporum possunt ad alias ecclesias transmigrari

11 Que leacutevecircque ne passe pas dun siegravege meacutediocre agrave un siegravege noble par ambition non plus quaucun clerc dordreinfeacuterieur Bien sucircr si linteacuterecirct de lrsquoEacuteglise exige quil soit fait ainsi apregraves quun deacutecret des clercs et des laiumlcs aura eacuteteacute reacutedigeacute en sa faveur et adresseacute aux eacutevecircques quil soit transfeacutereacute par jugement du concile sans toutefois quon neacuteglige deacutelire un autre eacutevecircque agrave sa place mais les precirctres dun grade infeacuterieur ou les autres clercs peuvent avec lautorisation de leurs eacutevecircques ecirctre transfeacutereacutes agrave dautres eacuteglises

12 Vt episcopus quolibet loco sedens stare presbyterum non patiatur

12 Que leacutevecircque en quelque endroit que ce soit ne tolegravere pas quun precirctre reste debout quand il est assis

13 Vt in sacerdotibus ordinandis etiam aetas requiratur

13 Que lacircge soit aussi examineacute pour lordination des precirctres

14 Vt episcopus nullius causam audiat absque praesentia clericorum suorum alioquin irrita erit sententia episcopi nisi clericorum praesentia confirmetur

14 Que leacutevecircque neacutecoute personne plaider sa cause horsde la preacutesence de ses clercs sans quoi la sentence de leacutevecircque sera nulle et non avenue si elle nest pas confirmeacutee par la preacutesence des clercs

15 Vt episcopus rebus ecclesiae tanquam commendatis non tanquam propriis utatur

15 Que leacutevecircque use des biens de lEacuteglise comme dobjets precircteacutes et non comme les siens propres

16 Vt episcopus nullum prohibeat ingredi ecclesiam et audire uerbum Dei siue gentilem siue haereticum siue iudaeum usque ad missam catechumenorum

16 Que leacutevecircque nempecircche personne dentrer dans leacuteglise et dentendre la parole de Dieu quil soit paiumlen heacutereacutetique ou juif jusquau renvoi des cateacutechumegravenes

17 Vt episcopus accusatores fratrum excommunicet Et si emendauerint uitium recipiat eos ad communionem non ad clerum

17 Que leacutevecircque excommunie ceux qui accusent leurs fregraveres Sils corrigent ce vice quil les reccediloive agrave la communion mais non dans le clergeacute

18 Vt sacerdos paenitentiam imploranti absque personae acceptione paenitentiae leges iniungat

18 Que leacutevecircque agrave celui qui implore la peacutenitence impose les lois de la peacutenitence sans acception de personne

19 Vt negligentiores paenitentes tardius recipiantur 19 Que les peacutenitents trop neacutegligents soient reccedilus apregraves un certain deacutelai

20 Is qui paenitentiam in infirmitate petit si casu dum ad eum sacerdos inuitatus uenit oppressus infirmitate obmutuerit uel in phrenesim uersus fuerit dent testimonium qui eum audierunt et accipiat paenitentiam Et si continuo creditur moriturus reconcilietur per manus impositionem et infundatur ori eius eucharistia Si superuixerit admoneatur a supradictis testibus petitioni suae satisfactum et subdatur statutis paenitentiae quamdiu sacerdos qui paenitentiam dedit probauerit

20 Celui qui reacuteclame la peacutenitence en eacutetat de faiblesse sil arrive que pendant que le precirctre vient le voir apregraves y avoir eacuteteacute inviteacute il ne puisse parler en raison de sa faiblesse ou quil soit dans le deacutelire que ceux quil lauront entendu donnent leur teacutemoignage et quil reccediloivela peacutenitence Et si lon juge quil va mourir immeacutediatement quon le reacuteconcilie avec Dieu par limposition des mains et quon lui fasse recevoir leucharistie dans la bouche Sil vient agrave survivre quil soit informeacute par les teacutemoins preacuteceacutedemment mentionneacutesque sa demande a eacuteteacute satisfaite et quil soit soumis aux regravegles de la peacutenitence aussi longtemps que le precirctre qui la lui a donneacutee le jugera bon

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21 Paenitentes qui in infirmitate uiaticum eucharistiae acceperint non se credant absolutos sinemanus impositione si superuixerint

21 Que les peacutenitents qui ont reccedilu le viatique de leucharistie pendant leur maladie ne se croient pas absous sans limposition des mains sils survivent

22 Paenitentes qui attente leges paenitentiae exequuntur si casu in itinere uel in mari mortui fuerint ubi eis subueniri non potuit memoria eorum et orationibus et oblationibus commendetur

22 Que les peacutenitents qui suivent scrupuleusement les regravegles de la peacutenitence si par hasard ils meurent lors dun voyage ou sur mer en un lieu ougrave il nest pas possible de leur venir en aide que leur souvenir soit rappeleacute par des priegraveres et des offrandes

23 Baptizandi nomen suum dent et diu sub abstinentia uini et carnium ac manus impositione crebra examinati baptismum percipiant

23 Que ceux qui doivent ecirctre baptiseacutes donnent leur nom et quapregraves une longue peacuteriode dexamen sous abstinencede vin et de viande et recevant limposition des mains freacutequemment ils reccediloivent le baptecircme

24 Neophyti aliquamdiu et lautioribus epulis et spectaculis uel coniugibus abstineant

24 Que les neacuteophytes sabstiennent un certain temps dune nourriture trop rechercheacutee des spectacles et des relations conjugales

25 Clericus nec comam nutriat nec barbam radat 25 Que le clerc ne se laisse pas pousser les cheveux et quil ne rase pas sa barbe

26 Clericus professionem suam etiam habitu et incessu probet et ideo nec uestibus nec calceamentis decorem quaerat

26 Que le clerc prouve sa profession aussi par son aspect exteacuterieur et sa conduite ainsi quil ne recherche pas leacuteleacutegance des vecirctements ou des chaussures

27 Clericus cum extraneis mulieribus non habitet 27 Que le clerc nhabite pas avec des femmes eacutetrangegraveres

28 Clericus per plateas et andronas certa et maxime officii sui necessitate ambulet

28 Que le clerc ne traverse la place publique et les rues mal fameacutees que si lexige vraiment une stricte neacutecessiteacute lieacutee agrave sa charge

29 Clericus uictum et uestimentum sibi artificiolo uelagricultura absque officii sui dumtaxat detrimento praeparet

29 Que le clerc pourvoie agrave sa nourriture et agrave son vecirctement par le travail manuel et la culture agrave condition toutefois que cela ne porte pas preacutejudice agrave sa charge

30 Catholicus qui causam suam siue iustam siue iniustam ad iudicium alterius fidei iudicis prouocat excommunicetur

30 Que le catholique qui deacutefegravere sa cause quelle soit juste ou injuste au jugement dun juge dune autre foi soit excommunieacute

31 Sacerdote uerbum in ecclesia faciente qui egressus de auditorio fuerit excommunicetur

31 Que quiconque sera sorti au moment du sermon alors que le precirctre precircche dans leacuteglise soit excommunieacute

32 Pauperes et senes ecclesiae plus ceteris honorandos

32 Les pauvres et les vieillards de lEacuteglise doivent ecirctre plus honoreacutes que tous les autres

33 Qui die sollemni praetermisso ecclesiae conuentu ad spectacula uadit excommunicetur

33 Que celui qui le dimanche au lieu daller agrave leacuteglise se rend au spectacle soit excommunieacute

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34 Clericus qui non pro emendo aliquid in nundinis uel in foro deambulat ab officio suo degradetur

34 Que le clerc qui deacuteambule dans les marcheacutes ou sur leforum sans rien avoir agrave acheter soit deacutegradeacute de sa fonction

35 Clericus qui absque corpusculi sui inaequalitate uigiliis deest stipendio priuetur

35 Que le clerc qui manque les vigiles agrave moins que son corps ne soit affaibli par la maladie soit priveacute de son revenu

36 Viduae adulescentes quae corpore debiles sunt sumptu ecclesiae cuius uiduae sunt sustententur

36 Que les jeunes veuves qui sont de faibles constitution soient prises en charge aux frais de lEacuteglise ougrave elles sont veuves

37 Mulier quamuis docta et sancta uiros in conuentu docere non praesumat

37 Quune femme quelque docte et sainte quelle soit nait pas laudace denseigner agrave des hommes au sein de lassembleacutee de lEacuteglise

38 Laicus praesentibus clericis nisi ipsis probantibus docere non audeat

38 Quun laiumlc nait pas laudace denseigner en preacutesence de clercs agrave moins que ceux-ci ne ly autorisent

39 Vir qui religiosis feminis praeponendus est ab episcopo loci probetur

39 Que lhomme qui doit ecirctre chargeacute des religieuses soitapprouveacute par leacutevecircque du lieu

40 Qui communicauerit uel orauerit cum excommunicato excommunicetur siue clericus siue laicus

40 Que celui qui aura communieacute ou prieacute avec un individu excommunieacute soit excommunieacute quil soit clerc ou laiumlc

41 Mulier baptizare non praesumat 41 Quaucune femme nait la preacutetention de donner le baptecircme

42 Clericus inuidens fratrum profectibus donec in uitio est non promoueatur

42 Quon ne promeuve pas un clerc jaloux des promotions de ses fregraveres tant quil reste dans ce vice

43 Clericus qui adulationibus et proditionibus uacare deprehenditur regradetur ab officio

43 Que tout clerc surpris agrave des flagorneries ou agrave faire des ragots soit deacutegradeacute de ses fonctions

44 Clericus maledictus maximeque in sacerdotibus cogatur ad postulandam ueniam si noluerit regradetur nec unquam ad officium absque satisfactione reuocetur

44 Le clerc meacutedisant surtout envers des precirctres devra demander pardon sil refuse quil soit deacutegradeacute et quil ne soit plus accueilli agrave loffice avant davoir fait peacutenitence

45 Omnes clerici qui ad operandum ualidi sunt et artificiola et litteras discant

45 Que tous les clercs aptes agrave travailler se forment agrave desmeacutetiers et apprennent agrave lire et agrave eacutecrire

46 Eius qui frequenter litigat et ad accusandum facilis est testimonium nemo absque grandi examinatione recipiat

46 Que personne ne reccediloive le teacutemoignage dun homme habitueacute aux querelles et prompt agrave accuser autrui sans un examen scrupuleux

47 Dissidentes episcopos si non timor Dei synodus reconciliet

47 Si la crainte de Dieu y est impuissante que ce soit unconcile qui reacuteconcilie les eacutevecircques en deacutesaccord

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48 Discordantes clericos episcopus uel ratione uel potestate ad concordiam trahat inoboedientes synodus per audientiam damnet

48 Que leacutevecircque ramegravene agrave la concorde de greacute ou de force les clercs en deacutesaccord ceux qui deacutesobeacuteiraient quun concile les condamne dans un procegraves

49 Oblationes dissidentium fratrum neque in sacrario neque in gazophylacio recipiantur

49 Que les offrandes de fregraveres dissidents ne soient accepteacutees ni dans la sacristie ni dans la chambre du treacutesor

50 Irrita erit episcopi uel donatio uel uenditio uel commutatio rei ecclesiasticae absque conniuentia et subscriptione clericorum

50 Toute donation vente ou eacutechange dun bien de lEacuteglise par leacutevecircque sera consideacutereacute comme nul sans laccord et la signature des clercs

51 Irritam esse iniustam episcoporum damnationem et idcirco a synodo retractandam

51 Si un eacutevecircque prononce une condamnation injuste celle-ci sera nulle et pour cette raison reacuteexamineacutee par un concile

52 Quaerendum in iudicio cuius sit conuersationis et fidei is qui accusat et is qui accusatur

52 Il convient de demander lors dun procegraves quelle est la conduite et la religion de celui qui accuse et de celui qui est accuseacute

53 Caueant iudices ecclesiae ne absente eo cuius causa uentilatur sententiam proferant quia irrata erit immo et causam in synodo pro facto dabunt

53 Que les juges de lEacuteglise prennent garde de ne pas prononcer de jugement en labsence de celui dont la cause est deacutebattue parce quil sera alors annuleacute ils deacutefeacutereront plutocirct la cause au concile

54 Studendum episcopo ut dissidentes fratres siue clericos siue laicos ad pacem magis quam ad iudicium cohortetur

54 Que leacutevecircque emploie ses soins agrave exhorter ses fregraveres en deacutesaccord quils soient clercs ou laiumlcs agrave faire la paix plutocirct quagrave engager un procegraves

55 Seditionarios nunquam ordinandos clericos sicut nec usurarios nec iniuriarum suarum ultores

55 Les clercs seacuteditieux ne doivent jamais ecirctre ordonneacutes de mecircme que les usuriers non plus que ceux qui se vengent eux-mecircmes dune injure

56 Episcopus uel presbyter si causa uisitandae ecclesiae alterius episcopi ad ecclesiam ueniant in gradu suo suscipiantur et tam ad uerbum faciendum quam ad oblationem consecrandam inuitentur

56 Si un eacutevecircque ou un precirctre viennent pour visiter leacuteglise dun autre eacutevecircque quils soient reccedilus conformeacutement agrave leur grade et quils soient inviteacutes tant agrave precirccher quagrave consacrer lEucharistie

57 Diaconus ita se presbyteri ut episcopi ministrum nouerit

57 Que le diacre sache quil est le serviteur du precirctre comme celui de leacutevecircque

58 Vt diaconus praesente presbytero eucharistiam corporis Christi populo si necessitas cogit iussus eroget

58 Que le diacre en preacutesence dun precirctre si la neacutecessiteacute lexige et sil y est inviteacute distribue leucharistie du corps du Christ au peuple

59 Vt diaconus quolibet loco iubente prebytero sedeat

59 Quun diacre ne sassoie en quelque lieu que ce soit que si un precirctre ly autorise

60 Vt diaconus tempore tantum oblationis et lectionisalba utatur

60 Que le diacre ne revecircte laube quau moment de loffertoire et de la lecture

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61 Vt diaconus in conuentu presbyterorum interrogatus loquatur

61 Que le diacre ne parle dans lassembleacutee des precirctres que lorsquon linterroge

62 Omni die exorcistae energumenis manus imponant

62 Que les exorcistes posent chaque jour leurs mains surles posseacutedeacutes

63 Pauimenta domorum Dei energumeni euerrant 63 Que les posseacutedeacutes balaient le sol des eacuteglises

64 Energumenis in domo Dei assidentibus uictus quotidianus per exorcistas opportuno tempore ministretur

64 Quune nourriture quotidienne soit servie au momentopportun par les exorcistes aux eacutenergumegravenes qui seacutejournent dans la maison de Dieu

65 Omni tempore ieiunii manus paenitentibus a sacerdotibus imponatur

65 Que tous les jours du jeucircne les precirctres imposent leurs mains sur les peacutenitents

66 Mortuos ecclesiae paenitentes efferant et sepeliant

66 Que les peacutenitents se chargent demporter et densevelir les morts de leacuteglise

67 Paenitentes etiam diebus remissionis genua flectant

67 Que les peacutenitents sagenouillent mecircme les jours de reacutemission

68 Ad reatum episcopi pertinet uel prebyteri qui paroeciae praeest si sustendendae uitae praesentis causa adulescentiores uiduae uel sanctimoniales clericorum familiaritatibus subiiciantur

68 On tiendra pour responsable leacutevecircque ou le precirctre quidirige la paroisse si pour assurer leur subsistance de jeunes veuves ou de jeunes religieuses sont soumises agrave des rapports familiers avec les clercs

69 Eorum qui pauperes opprimunt donaria sacerdotibus refutanda

69 Les precirctres doivent refuser les dons de ceux qui oppriment les pauvres

70 Christianum catholicum qui pro catholica fide tribulationes patitur omni honore a sacerdotibus honorandum etiam in quotidiani uictus ministerio

70 Tous les honneurs doivent ecirctre rendus par les precirctres au chreacutetien catholique qui subit des tourments au nom dela foi catholique mecircme dans le service de la nourriture quotidienne

71 Clericum inter tentationes officio suo incumbantem gradibus sublimandum

71 Que le clerc qui remplit sa fonction au milieu des perseacutecutions soit eacuteleveacute agrave un grade supeacuterieur

72 Clericum inter tentationes ab officio declinantem uel negligentius agentem ab ipso officio remouendum

72 Que le clerc qui au milieu des perseacutecutions se deacutetourne de sa fonction ou agit de faccedilon trop neacutegligente soit deacutemis de sa fonction

73 Clericum scurrilem et uerbis turpibus iocularem ab officio retrahendum

73 Que le clerc bouffon et qui se permet de plaisanter enemployant des termes honteux soit deacutemis de sa fonction

74 Clericum per creaturas iurantem acerrime obiurgandum si perstiterit in uitio excommunicandum

74 Le clerc qui jure par les creacuteatures doit ecirctre seacutevegraverement reacuteprimandeacute sil persiste dans le vice il doit ecirctre excommunieacute

75 Clericum inter epulas cantantem supradictae sententiae seueritate coercendum

75 Le clerc qui chante dans des festins doit ecirctre reacuteprimeacute par la seacuteveacuteriteacute de la sentence susdite

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76 Clericum qui tempore indicti ieiunii absque ineuitabili necessitate ieiunium rumpit minorem habendum

76 Le clerc qui rompt le jeucircne pendant la peacuteriode ougrave il est prescrit agrave moins dune neacutecessiteacute absolue doit ecirctre rameneacute agrave un rang infeacuterieur

77 Qui dominico die studiose ieiunat non credatur catholicus

77 Que celui qui fait expregraves de jeucircner pendant le jour duSeigneur ne soit pas tenu pour catholique

78 Paschae sollemnitas uno die et tempore celebranda

78 La solenniteacute de Pacircques doit ecirctre ceacuteleacutebreacutee par tous le mecircme jour et au mecircme moment

79 Clericus quamlibet uerbo dei eruditus artificio uictum quaerat

79 Que le clerc quelque instruit quil soit de la parole du Seigneur gagne sa nourriture par le travail

80 Clericus haereticorum et schismaticorum tam conuiuia quam sodalitates aequaliter uitet

80 Que le clerc se garde de prendre part aux repas tout autant quaux reacuteunions dheacutereacutetiques et de schismatiques

81 Conuenticula haereticorum non ecclesias sed conciliabula appellanda

81 Les reacuteunions dheacutereacutetiques ne doivent pas ecirctre appeleacutees eacuteglises mais conciliabules

82 Cum haereticis neque orandum neque psallendum

82 On ne doit ni prier ni chanter avec les heacutereacutetiques

83 Auguriis uel incantationibus seruientem a conuentu ecclesiae separandum similiter et iudaicis superstitionibus uel feriis inhaerentem

83 Celui qui sadonne aux augures ou agrave des enchantements doit ecirctre exclu de lassembleacutee de lEacuteglise et de la mecircme faccedilon celui qui prend part aux superstitions ou aux fecirctes des juifs

84 Ex paenitentibus quamuis bonus clericus non ordinetur si per ignorantiam episcopi factus fuerit deponatur a clero quia se ordinationis tempore non prodidit fuisse paenitentem si autem sciens episcopus ordinauit etiam ipse ab episcopatus sui ordinandi dumtaxat potestate priuetur

84 On ne peut ordonner un clerc parmi les peacutenitents quelque vertueux quil soit si un clerc est ordonneacute par suite de lignorance de leacutevecircque quil soit deacuteposeacute de sa charge puisquil na pas informeacute au moment de lordination quil eacutetait alors peacutenitent si leacutevecircque la ordonneacute tout en le sachant quil soit lui aussi priveacute de son pouvoir eacutepiscopal dordination

85 Simili sententiae subiacebit episcopus si sciens ordinauerit clericum eum qui uiduam aut repudiam uxorem habuit uel secundam

85 La mecircme sentence sappliquera agrave leacutevecircque qui aura ordonneacute un clerc tout en sachant quil avait eacutepouseacute une veuve ou une femme divorceacutee ou quil eacutetait marieacute deux fois

86 Qui oblationes defunctorum aut negant ecclesiis aut cum difficultate reddunt tanquam egentium necatores excommunicentur

86 Que ceux qui refusent aux eacuteglises les offrandes des deacutefunts ou qui ne les cegravedent quavec difficulteacute soient excommunieacutes en tant quassassins des indigents

87 Presbyteri qui per dioceses ecclesias regunt non a quibuslibet episcopis sed a suis nec per iuniorem clericum sed aut per seipsum aut per illum qui sacrarium tenet ante paschae sollemnitatem chrismapetant

87 Que les precirctres qui dirigent des eacuteglises dans les diocegraveses aillent chercher le chrecircme avant la solenniteacute dePacircques non pas aupregraves de nimporte quel eacutevecircque mais aupregraves du leur propre et non pas par lintermeacutediaire dun clerc plus jeune mais par eux-mecircmes ou par lintermeacutediaire de celui qui tient la sacristie

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88 Clericus qui episcopi circa se districtionem iniustam putat recurrat ad synodum

88 Que le clerc qui estime que la rigueur de leacutevecircque envers lui est injuste fasse un recours devant le synode

89 Episcopus si clerico uel laico crimen impegerit deducatur ad probationem in synodo

89 Que leacutevecircque qui porte une accusation contre un clercou un laiumlc soit conduit agrave en faire la preuve durant lassembleacutee des eacutevecircques

Proceacutedure dordination

Recapitulatio ordinationis officialium ecclesiae

90 Episcopus cum ordinatur duo episcopi ponant et teneant euangeliorum codicem super ceruicem eius et uno super eum fundente benedictionem reliqui omnes episcopi qui adsunt manibus suis caput eius tangant

Reacutecapitulation de lordination de ceux qui ont une fonction dans lEacuteglise

90 Lorsquun eacutevecircque est ordonneacute que deux eacutevecircques posent et tiennent le livre des eacutevangiles au-dessus de sa tecircte et pendant que lun reacutepand sur lui la beacuteneacutediction que tous les autres eacutevecircques preacutesents lui imposent les mains sur la tecircte

91 Presbyter cum ordinatur episcopo eum benedicente et manum super caput eius tenente etiam omnes presbyteri qui praesentes sunt manus suas iuxta manum episcopi super caput illius teneant

91 Lorsquun precirctre est ordonneacute tandis que leacutevecircque le beacutenit en tenant sa main au-dessus de sa tecircte que tous les precirctres qui sont preacutesents lui imposent aussi les mainssur la tecircte agrave cocircteacute de la main de leacutevecircque

92 Diaconus cum ordinatur solus episcopus qui eum benedicit manum super caput illius ponat quia non adsacerdotium sed ad ministerium consecratur

92 Lorsquun diacre est ordonneacute que seul leacutevecircque qui le beacutenit lui fasse limposition des mains parce quil nestpas consacreacute pour le sacerdoce mais pour un ministegravere

93 Subdiaconus cum ordinatur quia manus impositionem non accipit patenam de manu episcopi accipiat uacuam et calicem uacuum de manu uero archidiaconi accipiat urceolum cum aquamanile ac manutergium

93 Lorsquun sous-diacre est ordonneacute puisquil ne reccediloit pas limposition des mains quil reccediloive une pategravene vide des mains de leacutevecircque ainsi quun calice vide mais quil reccediloive de la main de larchidiacre un petit reacutecipient avec un bassin pour se laver les mains et un essuie-main

94 Acolythus cum ordinatur ab episcopo quidem doceatur qualiter se in officio agere debeat sed ab archidiacono accipiat ceroferarium cum cereo ut sciatse ad accendenda ecclesiae luminaria mancipari accipiat et urceolum uacuum ad suggerendum uinum ineucharistiam sanguinis Christi

94 Lorsquun acolyte est ordonneacute quil apprenne de leacutevecircque comment il doit se comporter dans sa fontion mais quil reccediloive de larchidiacre un porte-cierge avec un cierge afin quil sache quil est employeacute agrave leacuteclairage des lampes de leacuteglise quil reccediloive aussi un petit reacutecipient vide pour preacutesenter le vin dans leucharistie dusang du Christ

95 Exorcista cum ordinatur accipiat de manu episcopilibellum in quo scripti sunt exorcismi dicente sibi episcopo accipe et commenda et habeto potestatem imponendi manus super energumenum siue baptizatum siue cathecumenum

95 Lorsquun exorciste est ordonneacute quil reccediloive de la main de leacutevecircque un livre dans lequel sont inscrits les exorcismes tandis que leacutevecircque lui dira laquoPrends approuve et reccedilois le pouvoir dimposer les mains sur leposseacutedeacute quil soit baptiseacute ou cateacutechumegravene raquo

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96 Lector cum ordinatur faciat de illo uerbum episcopus ad plebem indicans eius fidem ac uitam atque ingenium post haec exspectante plebe tradat ei codicem de quo lecturus est dicens ad eum Accipeet esto uerbi dei relator habiturus si fideliter et utiliterimpleueris officium partem cum his qui uerbum Dei ministrauerunt

96 Lorsquun lecteur est ordonneacute que leacutevecircque le preacutesente agrave lassembleacutee des fidegraveles en indiquant sa foi sa vie et son esprit apregraves cela sous le regard des fidegraveles quil lui transmette un livre dont il fera lecture en lui disant laquo Prends et sois le narrateur du verbe de Dieu et si tu remplis fidegravelement et utilement ta fonction tu auras part avec ceux qui auront servi la parole de Dieu raquo

97 Ostiarius cum ordinatur postquam ab archidiacono instructus fuerit qualiter in domo Dei debeat conuersari ad suggestionem archidiaconi traditei episcopus claues ecclesiae de altari dicens Sic agequasi redditurus Deo rationem pro his rebus quae istis clauibus recluduntur

97 Lorsquun portier est ordonneacute apregraves que larchidiacre laura instruit de la faccedilon dont il doit se comporter dans la maison de Dieu sur proposition de larchidiacre leacutevecircque lui transmet les clefs de leacuteglise depuis lautel en lui disant laquo Agis comme si tu devais rendre compte agrave Dieu des objets qui sont enfermeacutes par ces clefs raquo

98 Psalmista idest cantor potest absque scientia episcopi sola iussione presbyteri officium suscipere cantandi dicente sibi presbytero Vide ut quod ore cantas corde credas et quod corde credis operibus probes

98 Le psalmiste cest-agrave-dire le chanteur peut sur seul ordre du precirctre et sans que leacutevecircque en soit informeacute recevoir la charge de chanter quand le precirctre lui dit laquoVeille agrave croire dans ton cœur ce que tu chantes avec ta bouche et de deacutemontrer par tes actions ce que tu crois dans ton cœur raquo

99 Sanctimonialis uirgo cum ad consecrationem sui episcopo offertur in talibus uestibus applicetur qualibus semper usura est professioni et sanctimoniae aptis

99 Lorsquune vierge moniale est ameneacutee agrave leacutevecircque pour sa conseacutecration quon la revecircte des vecirctements quelle portera toujours adapteacutes agrave sa profession et agrave sa pureteacute

100 Viduae uel sanctimoniales quae ad ministerium baptizandarum mulierum eliguntur tam instructae sint ad id officium ut possint aperto et sano sermone docere imperitas et rusticanas mulieres tempore quo baptizandae sunt qualiter baptizatoris ad interrogata respondeant et qualiter accepto baptismate uiuant

100 Que les veuves ou les religieuses qui sont choisies pour soccuper du baptecircme des femmes soient formeacutees agravecette fonction de sorte quelles puissent par une parole claire et juste apprendre aux femmes inexpeacuterimenteacutees et ignares au moment ougrave elles doivent ecirctre baptiseacutees comment elles doivent reacutepondre aux questions de lofficiant et une fois quelles auront reccedilu le baptecircme de quelle faccedilon elles doivent vivre

101 Sponsus et sponsa cum benedicendi sunt a sacerdote a parentibus suis uel a paranymphis offerantur Qui cum benedictionem acceperint eadem nocte pro reuerentia ipsius benedictionis in uirginitate maneant

101 Que leacutepoux et leacutepouse au moment de recevoir la beacuteneacutediction du precirctre soient preacutesenteacutes par leurs parents ou par des garccedilons dhonneur Une fois quils auront reccedilu la beacuteneacutediction la nuit venue par respect envers cette mecircme beacuteneacutediction quils conservent leur virginiteacute

102 Viduae quae stipendio ecclesiae sustentantur tamassiduae in Dei opere debent quae et meritis et orationibus suis ecclesiam iuuent

102 Les veuves qui sont entretenues par les aides de lEacuteglise doivent se consacrer continuellement agrave lœuvre de Dieu de maniegravere agrave aider lEacuteglise par leur vertu et leurs priegraveres

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Prosopographie des destinataires et des individus mentionneacutes

dans les œuvres de Sidoine Apollinaire

Nous sommes grandement redevable pour leacutetablissement de cette prosopographie autravail des reacutedacteurs des riches notices du quatriegraveme volume de la reacutecente ProsopographieChreacutetienne du Bas Empire (agrave laquelle nous renvoyons ici systeacutematiquement par labreacuteviationPCBE) consacreacute agrave la Gaule chreacutetienne (PCBE vol 4) Nous avons toutefois chercheacute dans lamesure du possible agrave compleacuteter les donneacutees recueillies dans cet ouvrage par les eacuteventuellescorrections apporteacutees par la bibliographie critique reacutecente et par des remarques personnelles visantnotamment agrave eacuteclairer la teneur des relations et des propos entretenus par ces divers personnagesavec Sidoine en preacutecisant notamment le contenu des lettres qui leur eacutetaient adresseacutees le caseacutecheacuteant

Lorsque les personnages sont destinataires de lettres ou de poegravemes ce qui est le pluscourant la reacutefeacuterence de lœuvre ou des œuvres qui leur sont adresseacutees est indiqueacutee sous leur nom sinon la mention souscrite indique dans quelle œuvre le personnage est mentionneacute

Nous avons concentreacute notre effort documentaire sur les individus gaulois quelquespersonnages proviennent toutefois dautres provinces de lempire

Les eacutevecircques sont indiqueacutes en majuscules

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Abraham1728

eacutevoqueacute dans lepist 7 17 dans laquelle Sidoine introduit son eacutepitaphe

Precirctre originaire des bords de lEuphrate et dont la vie nous est connuepar Sidoine recopieacute et leacutegegraverement compleacuteteacute par Greacutegoire de Tours1729 Surson chemin pour lEgypte eacutereacutemitique ougrave le pousse sa vocation chreacutetienneil est victime de la perseacutecution meneacutee par le roi de Suse le sassanideYazdgird II vers 451 Apregraves secirctre eacutechappeacute de la prison ougrave il avait eacuteteacuteretenu cinq ans il se dirige vers lOuest sans sarrecircter chemin faisantdans les grandes villes eacutenumeacutereacutees par Sidoine qui peuvent avoir ponctueacuteson itineacuteraire vers sa destination finale Clermont ougrave il aurait peut-ecirctre eacuteteacuteinviteacute par Eparchius vers 4651730 Lagrave agrave environ 500 megravetres au Nord-Ouestde la muraille denceinte de la ville il eacutelegraveve une cabane recouverte dechaume pour mener une vie danachoregravete et fonde un temple que lon peutidentifier avec la basilica s Cyrici qui pourrait avoir eacuteteacute consacreacutee avecles reliques du martyr dAntioche (autrement appeleacute saint Quiricus martyrvers 304) quAbraham aurait rameneacutees avec lui1731 Il eacutetablit dans lemonastegravere de saint-Cirgues au nord-ouest de Clermont1732 unecommunauteacute de fregraveres parmi lesquels il a le titre dantistes ou sacerdosGreacutegoire de Tours lappelle cependant abbas et lui attribue eacutegalementdivers miracles dont un de multiplication du vin qui se trouvait en tropfaible quantiteacute agrave loccasion dune fecircte ceacuteleacutebreacutee agrave saint-Cirgues en preacutesencedu dux Victorius Ce dernier dailleurs le veille sur son lit de mort vers477 et finance en grande pompe ses funeacuterailles dans le monastegravere ougrave seraprononceacute le laquo chant funegravebre en vers eacuteleacutegiaques raquo que Sidoine compose enson honneur agrave la demande de Volusianus (Epist 7 17) Son successeurau monastegravere est Auxanius

Agricola1733

Epist 1 2 et 2 12

Beau-fregravere de Sidoine (fregravere de Papianilla et dEcdicius fils delempereur Avitus) originaire de Clermont il se convertit agrave la suite dunegrave maladie et devient peacutenitent agrave la fin de sa vie Epist 1 2 Sidoine lui adresse le portrait deacutetailleacute de Theacuteodoric II roi des GothsEpist 2 12 cette lettre annonce agrave Agricola la maladie de sa niegravece la fillede Sidoine Severiana

Agrippinus1734


Precirctre depuis peu vers 470 probablement au sein de lEacuteglise arverne il estle pegravere dune jeune femme reacutecemment devenue veuve et pour laquelle ilintente un procegraves afin que cette derniegravere touche un heacuteritage contre la megraveredu deacutefunt mari Eutropia Sidoine signale agrave demi-mots le caractegravereproceacutedurier et quelque peu intransigeant de ce precirctre agrave leacutegard de la megravereendeuilleacutee puisquil demeure inflexible face agrave laccord amiable qua

1728PCBE p 46-47 1729Greacutegoire de Tours Vit Patr 3 1 qui le nomme abbeacute 1730Griffe 3 324-3251731TCCG 6 p 36 On ignore si le culte de ce martyr existait avant larriveacutee dAbraham agrave Clermont (Van Waarden2016 p 204)1732Pietri 1980 p 196 et Van Waarden 2010 p 26 1733PCBE p 851734PCBE p 92

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proposeacute Sidoine et quil a recours au laquo souffle des astuces en usage dans lesiegravecle raquo malgreacute son statut de clerc

AGROECIUS1735

Epist 7 5eacutevoqueacute anonymement danslepist 7 9 6

Evecircque de Sens et ainsi meacutetropolitain de la Lyonnaise quatriegraveme Agrave cetitre il est appeleacute par Sidoine vers 470 pour le seconder dans le choix deleacutevecircque de Bourges dont le siegravege eacutepiscopal est vacant (loccupation delAquitaine Premiegravere par les Wisigoths explique labsence du nombresuffisant deacutevecircques issus de cette province) Agroecius doit ecirctre reconnuen la personne du clerc (anonyme) mentionneacute par Sidoine et preacutesent lorsde la nomination par ce dernier de Simplicius On peut lidentifiereacutegalement au destinataire puis continuateur du De orthographia dugrammairien Aper quil complegravete avec une Ars de orthographia deacutedieacutee agraveEucher si tel est le cas il aurait alors enseigneacute la grammaire aux cocircteacutes dece dernier agrave Lyon au cours de la premiegravere moitieacute du Ve siegravecle Les auteursde la Clavis1736 lidentifient aussi avec lauteur de la lettre De Fide adresseacuteeagrave un certain Avitus Epist 7 5 Agroecius est appeleacute par Sidoine agrave venir leacutepauler agrave loccasionde leacutelection de leacutevecircque de Bourges

Albiso1737


Precirctre appartenant au clergeacute dAutun chargeacute par leacutevecircque de cette villeEuphronius avec le diacre Proculus de porter une lettre agrave Sidoine alorsquil est eacutevecircque depuis peu Sidoine indique que ses mœurs sontexemplaires

Amantius1738

eacutevoqueacute (anonymement)dans lepist 6 8 dans lepist 7 2 lepist 7 7 lepist 7 10 et dans lepist 9 4

Lecteur et homme daffaires dorigine auvergnate porteur des lettres deSidoine agrave Graecus de Marseille Au fil des lettres adresseacutees agrave Graecusse tisse la trame plaisante des aventures dAmantius issu dune famillemodeste dAuvergne dont les ancecirctres assumegraverent des charges danslEacuteglise il fuit vers 4671739 le domicile familial deacutesireux deacutechapper agrave larigueur de son pegravere pour gagner Marseille ougrave leacutevecircque Eustasius le faitbeacuteneacuteficier de son patronage en lui proposant notamment un logement peucoucircteux Il a alors environ 17 ans Sa sociabiliteacute le rend rapidementpopulaire aupregraves de ses voisins de ses concitoyens et du comte de la citeacutePromu lector par Eustasius qui le fait beacuteneacuteficier de sa beacuteneacutediction ileacutepouse une jeune fille de bonne famille denviron 12 ans quil avait priseen affection alors quelle eacutetait fillette et agrave qui il offrait alors commevoisin laquo de modestes jouets raquo Il reccediloit eacutegalement le soutien du comte dela citeacute Apregraves avoir falsifieacute son contrat de mariage en sureacutevaluant sesbiens il finit par abandonner sa riche eacutepouse en lui laissant plusieursenfants et en emportant sa fortune ainsi que des objets dont elle avaitheacuteriteacute de son pegravere La belle-megravere de cet laquo Hippolyte raquo songe alors agrave luiintenter un procegraves Revenu agrave Clermont vers 470 Amantius gagne lafaveur de Sidoine qui le promeut aussi lecteur et reacutedige une lettre de

1735 PCBE p 951736 Dekkers E et Gaar A (eacuted) Clavis Patrum Latinorum (3e eacuted) Turnhout 1995 1463a1737 PCBE p103-1041738 PCBE 123-1241739 Cette chronologie est proposeacutee par Van Waarden 2010 p 132

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recommandation (epist 6 8) agrave ladresse de Graecus ougrave il preacutesenteAmantius comme un commerccedilant chargeacute dacheter pour ses clients descargaisons achalandeacutees agrave Marseille Lhomme va manifestement tenter dese reacuteconcilier avec sa belle-megravere quil a spolieacutee Une seconde lettresuivra par laquelle Sidoine expliquera les meacutefaits et les tromperiesdAmantius non sans toutefois prier Graecus de le faire beacuteneacuteficier de saprotection Amantius restera par ailleurs le porteur reacutegulier de lacorrespondance entre les deux eacutevecircques

AMBROSIUS1740

Epist 9 6

Eacutevecircque dun siegravege non speacutecifieacute qui peut ecirctre Cahors Il est possible delidentifier avec leacutevecircque homonyme qui eacutechange des ouvrages patristiquesavec Ruricius de Limoges1741Epist 9 6 Sidoine apprend agrave Ambrosius quun jeune noble dontlindigne relation avec une domestique le preacuteoccupait est finalementrevenu dans le droit chemin et a fini par eacutepouser une chaste jeune fille debonne famille Sidoine linvite agrave former des priegraveres pour que le jeunecouple apregraves avoir donneacute naissance agrave un ou deux enfants au maximumopte ensuite pour la voie de la continence qui doit garantir lexpiation despeacutecheacutes du jeune homme

Anthedius1742

eacutevoqueacute dans lescarm 9 v 312 carm 22 dans lepist 2 et dans epist 8 11 2

Poegravete gaulois preacutesidant le cercle poeacutetique que reacuteunissait Pontius Leontiusdans sa villa agrave Bordeaux Il est particuliegraverement verseacute dans les sciencesmatheacutematiques lastronomie et la philosophie et a dailleurs lu les grandsouvrages dastrologie de Julius Firminus Julianus Vertacus et FulloniusSaturninus

ANTIOLUS1743


Eacutevecircque dun siegravege inconnu vers 47879 il a entretenu Sidoine des qualiteacutesde Principius de son fregravere Reacutemi et de leur pegravere Emilius Il fut laquo unepersonnaliteacute fort eacuteminente dans lillustre monastegravere de Leacuterins uncompagnon de cellule des Loup et des Maxime raquo donc avant 433 (datejusquagrave laquelle Maxime est abbeacute sur licircle) On ne peut lidentifier avecleacutevecircque de Besanccedilon Antidius mais il est possible de reconnaicirctre en luile moine Antidiolus de Condat (Jura)1744

Aper1745

Epist 4 21Epist 5 14

Autunois dorigine puis orphelin de megravere eacuteleveacute par ses grands-parentsFronto et Auspicia en Auvergne cousin de la vierge Frontina dont on neconnaicirct rien dautre que sa profonde deacutevotion Aper reccediloit en sa qualiteacute denoble citoyen lenseignement du grammaticus et du rhetor en Auvergne il y heacuterite de riches proprieacuteteacutes Sa spiritualiteacute chreacutetienne est vanteacutee parSidoine Epist 4 21 Sidoine prie instamment Aper reacutesidant agrave nouveau agrave Autun

1740 PCBE p 1291741 Ruricius de Limoges epist 2 441742Ce poegravete est absent de la PCBE PLRE p 93 1743 PCBE p 1521744 Dubreucq 2010 p 196-991745 PCBE p158-159

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de revenir parmi ses concitoyens arvernes qui le reacuteclament Epist 5 14 Aper semble avoir acceacutedeacute agrave la requecircte de Sidoine quilimagine dans cette lettre occupeacute agrave divers loisirs oisifs dans lesmontagnes de lAuvergne avant de lui adresser une invitation agrave la fecircte desRogations quil a organiseacutee

Apollinaris1746

Epist 3 13Epist 4 4Epist 4 6Epist 4 12Epist 5 3Epist 5 6

Oncle de Sidoine fregravere de Simplicius (avec lequel il partage la reacuteceptionde certaines lettres) et de Thaumastus Proprieacutetaire du domaine deVorocingus pregraves de Nicircmes (carm 24 51-68 et epist 2 9) il futfaussement accuseacute de trahison au beacuteneacutefice des Burgondes en 474 Epist 4 4 Sidoine demande agrave Simplicius en mecircme temps quagraveApollinaris des nouvelles de leur pays par lintermeacutediaire du precirctreFaustinusEpist 4 6 Sidoine recommande agrave Apollinaris de renoncer agrave un projet depegravelerinage en compagnie de dames pieuses rendu peacuterilleux par leshostiliteacutes concomitantes Sidoine lui demande aussi de reacutegler le conflit quioppose le porteur de la lettre agrave lun de ses clients Genesius Epist 4 12 Simplicius et Apollinaris sont prieacutes de reacuteeacutecrire leur lettrequi a eacuteteacute perdue par le messager Constans Epist 5 3 Sidoine apprend agrave Apollinaris ainsi quagrave Simplicius quil seremet tout juste dune grave maladie conseacutecutive agrave sa prise de fonction agravelrsquoeacutevecirccheacute de Clermont Il lui demande aussi inquiet en cette peacuteriodetroubleacutee des nouvelles et seacutetonne de son silence Epist 5 6 Apollinaris a eacuteteacute injustement accuseacute davoir traicirctreusementdirigeacute le parti impeacuterial contre Chilpeacuteric maicirctre des milices BurgondesSidoine propose agrave Apollinaris dinterceacuteder en sa faveur en se rendant agraveLyon Cette intervention reacuteussira (epist 5 7)

APRUNCULUS1747

Epist 9 10

Eacutevecircque de Langres (puis de Clermont ougrave il succeacutedera agrave Sidoine) il reacutesideun temps dans le castrum de Dijon avant decirctre soupccedilonneacute par lesBurgondes de comploter avec les Francs au teacutemoignage (jugeacute peucoheacuterent) de Greacutegoire de Tours1748 Il se rend alors agrave Clermont ougraveSidoine sur son lit de mort (donc apregraves 483) propheacutetise la venuedAprunculus et affirme quil sera son successeur sur le siegravege eacutepiscopal deClermont ce qui adviendra en effet1749 Il restera eacutevecircque de cette citeacutejusquagrave sa mort en 4901750 pendant cette peacuteriode il correspond avecRuricius de Limoges1751 dont il accueillera les fils (Ommatius etEparchius) agrave Clermont afin de les inteacutegrer agrave son clergeacuteEpist 9 10 Aprunculus a reccedilu une premiegravere lettre de Sidoine dont il napas accuseacute reacuteception cette fois-ci il se voit remettre agrave sa demande parlintermeacutediaire de son fregravere Caelestius une lettre de cession pour uncertain Iniuriosus (cette forme sapparente agrave un jeu de mots plutocirct quagrave un

1746 PCBE p161-1631747PCBE p 172-1741748Greacutegoire de Tours Hist 2 23 1749Id Ibid p 68 l 26-29 1750Greacutegoire de Tours Hist 3 2 1751Ruricius de Limoges Epist 2 49 ibid epist 2 55 Ibid epist 2 56 Ibid epist 2 57 Ibid epist 2 58

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preacutenom) qui est probablement appeleacute agrave devenir serviteur dans lEacuteglise deLangres Par cette lettre dateacutee entre 476 et 483 Sidoine donnelaquo possession raquo de ce dernier agrave Aprunculus agrave la condition quil ne leconsidegravere pas comme un serviteur du moment toutefois quIniuriosusreste aupregraves de lui

Aquilinus1752

Epist 5 9

Ami lyonnais de longue date de Sidoine prolongeant lamitieacute quavaientnoueacutee leurs grands-pegraveres respectifs Apollinaris et Decimius RusticusAquilinus et Sidoine ont le mecircme acircge la mecircme origine (Lyon) et ont suivides eacutetudes communes Aquilinus est le pegravere dun fils nommeacute Rusticus(Rusticus 2) dont Sidoine souhaiterait voir prolonger lamitieacute quilentretient avec son propre fils ApollinarisEpist 5 9 Sidoine rappelle quels motifs unirent son grand-pegravereApollinaris agrave celui dAquilinus dans lamitieacute il souhaite que cette amitieacuteque lui-mecircme a prolongeacutee avec Aquilinus revive entre leurs fils respectifshomonymes

Araneola1753

eacutevoqueacutee dans lescarm 14 carm 15 et carm 24 90-91

Fille du consul Magnus sœur de Magnus Felix et de Probus eacutepousede Polemius agrave qui elle est marieacutee vers 461 Sidoine compose son eacutepithalame (carm 15) agrave loccasion de son mariageavec Polemius il y vante ses qualiteacutes de tisseuse

Arbogastes1754

Epist 4 17

Spectabilis comes issu dune noble famille doteacute dun pouvoir militaire etadministratif1755 agrave Tregraveves et dans les pays de la Moselle Fervent chreacutetiengrand lecteur et habile prosateur maniant admirablement la langue latineil reacuteclame agrave Sidoine un commentaire des textes sacreacutes Epist 4 17 Sidoine explique quil naccegravedera pas agrave cette requecircte faute dese sentir suffisamment compeacutetent en matiegravere dexeacutegegravese Arbogast est peut-ecirctre le destinataire du livre 7 ou des sept premiers livresde la correspondance de Sidoine qui les fait acheminer agrave un personnageresteacute anonyme mais par lintermeacutediaire dun proche de Loup de Troyes Peut-ecirctre aussi devient-il eacutevecircque de Chartres ou de Strasbourg si lon peutse fier au teacutemoignage de certains catalogues eacutepiscopaux1756 il a en toutcas eacuteteacute encourageacute agrave endosser la charge eacutepiscopale par Auspicius eacutevecircquede Toul qui salue chez Arbogastes les qualiteacutes politiques et religieusesqui le rendent particuliegraverement apte au sacerdoce et qui lengage agravesabstenir de toute forme de cupiditas au profit dactes charitables enversles pauvres1757

1752PCBE p 1751753PCBE p 176 1754PCBE p 178-1791755Auspicius de Toul epist ad Arbogastem comitem Treuerorum Epist Austras 23 Malaspina p 148 1756Duchesne Fastes 2 p 423 (Chartres)1757Auspicius de Toul epist ad Arbogastem comitem Treuerorum Epist Austras 23 Malaspina v 8-159 p 144-158

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Arvandus1758


Gaulois dorigine pleacutebeacuteienne il fut deux fois preacutefet du preacutetoire des Gaules sa premiegravere charge laissa une bien meilleure impression que la secondeassombrie par une mauvaise gestion financiegravere Accuseacute de crime de legravese-majesteacute et de complot avec Euric il est appeleacute agrave comparaicirctre en 4691759 agraveRome devant un tribunal ougrave siegravege une deacuteleacutegation gauloise (composeacutee deTonantius Ferreol Thaumastus et Petronius) sucircr de son bon droitArvandus ne prend mecircme pas la peine de se deacutefendre avoue avoir eacutecritune lettre qui laccablait au souverain wisigoth et se voit condamneacute agrave lapeine capitale Alors quil est incarceacutereacute dans licircle Tibeacuterine Sidoine et lesamis dArvandus font commuer la peine de mort en exil ce que confirmeCassiodore1760

Astyrius1761


Consul en 449 agrave loccasion de sa prise de fonction le 1er janvier de cettemecircme anneacutee Sidoine a pu entendre Nicetius prononcer son paneacutegyriqueagrave Arles au moment ougrave le pegravere de Sidoine est preacutefet du preacutetoire desGaules Astyrius reccediloit alors la trabeacutee consulaire et se voit loueacute par diversdiscours eacutelogieux au cours dune ceacutereacutemonie agrave laquelle Sidoine assistecomme spectateur Ancien magister utriusque militiae il deacutefait laBagaude en Espagne en 441 Il est aussi le beau-pegravere du poegraveteMeacuterobaudes1762

Attalus1763

Epist 5 18

Nommeacute gouverneur des Eacuteduens entre 471 et 474 il est un vieil ami deSidoine en lequel ce dernier a toute confiance et peut-ecirctre lun de sesparents (proximus) Epist 5 18 Sidoine adresse ses feacutelicitations agrave son ami pour la chargequil occupe tout en lui teacutemoignant toute sa confiance en sa vertu et enexprimant sa certitude quil acceptera de laider dans ses laquo transactions raquocest-agrave-dire deacuteventuels traiteacutes entre Burgondes et Arvernes contre lesassauts wisigoths

Audax1764 (Castilius Innocentius Audax)

Epist 8 7

Promu preacutefet de Rome en 474 Audax rehausse encore au teacutemoignage deSidoine le renom de sa noble famille en seacutelevant au-dessus de sesancecirctres Epist 8 7 Dapregraves la lettre que Sidoine lui adresse et qui comporte unecritique acerbe des jaloux et des individus dont le seul meacuterite repose surleur patrimoine ou leurs ancecirctres on peut deacuteduire que la situation dAudaxa pu eacuteveiller des jalousies Dans cette lettre deacuteloge on apprend aussi quilest pegravere de plusieurs fils

1758PLRE p 157 Il est eacutetonnant quArvandus ancien preacutefet du preacutetoire des Gaules napparaisse pas dans la PCBE1759Cassiodore chron s a 469 1760Ibid1761PLRE 2 p 174-1751762Hydace Chron MGH aa 11 1281763PCBE p 228-2291764PCBE p 230

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Auspicia1765

eacutevoqueacutee dans lepist 4 21 4

Eacutepouse de Fronto dorigine arverne et megravere de deux filles lune est lamegravere dAper quAuspicia eacutelegraveve lorsquil devient orphelin et lautre est lamegravere de Frontina

AUSPICIUS1766

Epist 7 11eacutevoqueacute dans lepist 4 17 3

Tregraves probablement eacutevecircque de la ville de Toul Auspicius est reacuteveacutereacute parSidoine comme lun des laquo illustres Pegraveres et premiers pontifes desGaules raquo et salueacute pour ses compeacutetences qui le rendent plus apte que lui agravecomposer un commentaire de lEacutecriture Sainte (epist 4 17 3) Preacutelatimportant du Nord de la Gaule il adresse par ailleurs agrave Arbogastescomte de Tregraveves dont il semble proche une lettre qui le feacutelicite decirctre unvrai chreacutetien lexhorte agrave embrasser une carriegravere eccleacutesiastique et le met engarde contre les dangers de la cupiditeacute1767 Epist 7 11 Au temps de laquo lorage des conflits entre les royaumes raquo doncprobablement durant le siegravege de Clermont vers 473 ou 474 Sidoine luirecommande le porteur de sa lettre un certain Petrus ancien tribunus etnotarius

Auxanius1768


Abbeacute successeur dAbraham au monastegravere de saint-Cirgues apregraves la mortde ce dernier vers 477 en deacutepit de ses faibles dispositions pour cettecharge de direction dun monastegravere dont la regravegle est alors laquo flottante raquo Ilprie ainsi Sidoine dinterceacuteder aupregraves de Volusianus probablementmembre du mecircme monastegravere afin quil lui apporte un soutien tuteacutelairedans sa tacircche Un uir praestantissimus Auxanius est eacutegalement mentionneacutepar Sidoine comme soutien dArvandus mais on ne peut affirmer quilsagisse de la mecircme personne et le fait est preacutesenteacute comme assez peuprobable par Joop Van Waarden1769

Avitus1770

Epist 3 1

Cousin germain et ami de Sidoine titulaire dune charge publiquesimilaire agrave ce dernier Habitant de Quissac dans le Gard (Cottion carm24 v 75-79) Il legravegue agrave lEacuteglise de Clermont le domaine de Cuticiacum Ilprend part agrave lambassade aupregraves dEuric au sujet des neacutegociationsterritoriales Epist 3 1 Sidoine eacutevoque son passeacute commun avec Avitus avant de leremercier pour le don de son domaine agrave leacuteglise de Clermont et desolliciter son appui aupregraves dEuric pour preacuteserver lAuvergne

BASILIUS1771 Eacutevecircque dAix-en-Provence Dabord precirctre en Arles ougrave il assiste auxfuneacuterailles dHilaire en 4491772 il est probable quil occupe le siegravege

1765PCBE p 298 1766PCBE p 300-3011767Auspicius Tull Ep ad Arbogastem comitem Treuerorum dans Epist Austras 23 Malaspina p 144-158 1768PCBE p 310 1769Van Waarden 2016 p 2481770PCBE p 241-2421771PCBE p 318-319

379

Epist 7 6 eacutepiscopal dAix entre 463 et 470 date agrave laquelle on peut le reconnaicirctredans le destinataire homonyme qui reccediloit la reacutesipiscence de Lucidus1773dont le preacutedestinatianisme est condamneacute Il sillustre eacutegalement contrelheacutereacutesie arienne dun goth nommeacute Modaharius (epist 7 6 3) dont on nesait rien de plus aucune autre source ne mentionne cette lutte Basiliusmet en oeuvre avec ses collegravegues Graecus Fauste et Leontius et aunom de lempereur Julius Nepos les neacutegociations de la laquo paix honteuse raquoqui conduiront agrave labandon de lAuvergne aux Goths au profit de laProvenceEpist 7 6 au printemps 475 Basilius est aviseacute par Sidoine des meacutefaitsdEuric agrave leacutegard de lEacuteglise catholique et de ses ministres dont leseacutevecircques Crocus et Simplicius exileacutes Sidoine sollicite dautre partBasilius pour quil obtienne de droit dordonner des eacutevecircques dans lessiegraveges laisseacutes vacants sous domination gothique

Flavius Caecina Decius Maximus Basilius

eacutevoqueacute par Sidoine dans lepist 1 9 2

Issu de la famille des Decii dont il est le chef il est preacutefet du preacutetoiredItalie en 458 et entre 463 et 465 patrice et consul en 463 Personnage degrande notorieacuteteacute et parmi les laquo premiers apregraves le prince et la pourpre raquoavec Gennadius Avienus cest aupregraves de cet ancien consul et preacutefet tregravesinfluent au Seacutenat que Sidoine cherche laquo les faveurs de la Cour raquo cest-agrave-dire une protection politique agrave Rome afin de faire aboutir sa mission dedeacuteleacutegation auvergnate il se voit alors conseiller par Basilius decomposer le paneacutegyrique dAntheacutemius Cest ainsi gracircce agrave lui que Sidoineobtient de lempereur la preacutefecture de la ville (epist 1 9 6) On peutpeut-ecirctre lidentifier avec le Basilius descendant de Caecina DeciusAlbinus1774Il faut vraisemblablement lidentifier avec le pegravere du preacutefet de la ville deRome qui revendique en 483 le droit decirctre consulteacute lors de leacutelection dusuccesseur du pape Simplicius et qui reacuteunit un synode de seacutenateurs laiumlcsafin de preacuteserver lEacuteglise des abus des eacutevecircques (PCBE Italie vol 1 p262-263)

Burgundio1775

Epist 9 14

Jeune homme de famille seacutenatoriale inconnu par ailleurs et dont Sidoinesalue la culture et les talents oratoires Tout juste remis dune maladievers 477 il prie Sidoine de lui expliquer ce que sont des vers reacutetrogrades lunique lettre qui lui est adresseacutee (epist 9 14) eacutecrite par leacutevecircque deClermont lui aussi convalescent lui fournit eacuteclaircissements et exemplesSidoine ajoute que Burgundio est agrave ses yeux un talentueux orateur endevenir il a lui-mecircme eacuteteacute teacutemoin de ladmiration qua susciteacutee lun de sesreacutecents discours Dailleurs leacutevecircque lencourage agrave terminer leacuteloge deJules Ceacutesar que Burgundio a commenceacute afin quil le deacuteclame au coursdune lecture publique que Sidoine aura organiseacutee soucieux daider et derassurer ce jeune eacutelegraveve de rheacutetorique Burgundio est par ailleurs peut-ecirctre

1772Honorat de Marseille Vita s Hilarii Arelatensis 29 SC 404 p 1581773Lucidus epist 21774Connu pour ecirctre agrave lorigine de linscription de CIL 15 7115-16 1775PCBE p 377

380

un surnom1776

Caelestius1777


Clerc ou moine au service dAprunculus il est chargeacute par ce dernieralors encore eacutevecircque de Langres (jusquagrave 482 ou 483) de reacuteclamer agraveSidoine sur son chemin de retour de Beacuteziers agrave Dijon une lettre de cessionen faveur dun certain Iniuriosus

Calminius1778

epist 5 12

Ami dorigine arverne de Sidoine mobiliseacute de force par lennemi wisigothqui a vraisemblablement envahi son territoire il est contraint de participerau siegravege de sa propre ciuitas Epist 5 12 Sidoine se deacutesole de leacutetat de Calminius prisonnier contraintdassieacuteger ses compatriotes il lui enjoint de profiter dune trecircve(probablement celle de 474) pour lui envoyer de nombreuses lettres

Campanianus1779

Epist 1 9

Sans doute seacutenateur gaulois inconnu par ailleurs Epist 1 9 Sidoine lui deacutetaille les difficulteacutes quil eacuteprouve en tant quepreacutefet de la ville de Rome notamment du fait de la famine

Candidianius1780

Epist 1 8

Ravennate natif de Caesena et ami de SidoineEpist 1 8 Sidoine lui envoie une lettre ougrave il compare sur un tonhumoristique les deux citeacutes de Lyon et de Ravenne au deacutetriment de cettederniegravere

CENSURIUS1781 (nommeacute Censorius parSidoine)

Epist 6 10

Eacutevecircque dAuxerre Il doit ecirctre reconnu comme le deacutedicataire de la Vie desaint Germain dAuxerre de Constantius17821783 Il entretient unecorrespondance avec Sidoine ainsi quavec Constantius et Ruricius deLimoges agrave propos dune affaire touchant agrave une porcherie sise sur les terresde leacuteglise de Limoges1784 Epist 6 10 Sidoine prie Censurius dans cette lettre achemineacutee par undiacre qui avait fui Clermont en proie aux Wisigoths pour Auxerredautoriser ce dernier agrave recueillir le fruit de ses reacutecoltes et de lexoneacuterer detaxes fonciegraveres Le diacre en question avait en effet cultiveacute durant sonexil une terre appartenant agrave leacuteglise dAuxerre

Chariobaudus1785 Abbeacute appartenant agrave un monastegravere non speacutecifieacute Il a adresseacute du temps de

1776Loyen t 3 n 58 p 208 1777PCBE p 3801778PCBE p 4121779PLRE p 2551780PLRE p 2571781PCBE p 450-451782Gesta pontificum Autissiodorensium 10 eacuted M Sot p 53 ce document indique que Censorius est le dixiegravemepontife dAuxerre 1783Constantius epist Censurio papae SC 112 p 114 et 116 1784Ruricius deLimoges epist 2 51 et 2 14 1785PCBE p 463

381

Epist 7 16son emprisonnement entre 476 et 477 agrave Livia ou Bordeaux une lettre deconsolation agrave Sidoine qui len remercie en remettant aux porteurs de lalettre les affranchis de labbeacute un manteau en laine avec capuchon enguise de preacutesent afin quil sen recouvre la nuit lorsquil priera ou dormiraaffaibli par le jeucircne Chariobaudus parfois eacutecrit ChariobaudesC(h)ariobaudus ou Chariobaldus1786 nom assez rare dans lantiquiteacutetardive pourrait signaler une ascendance ou une origine germanique Il estvraisemblable que ce personnage soit le membre eacuteminent dun monastegravereen lien avec la cour wisigothique peut-ecirctre dans la reacutegion de Toulouse etquil ait fait beacuteneacuteficier Sidoine de son influence aupregraves du roi ndash telle estlhypothegravese reacutecente de Joop Van Waarden1787 quoi quil en soitChariobaudus puisquil possegravede plusieurs affranchis a vraisemblablementeacuteteacute un homme dimportance avant de devenir abbeacute

Consentius1788

Epist 8 4et carm 23

eacutevoqueacute dans lepist 9 15 1 v 23-28

Fils du poegravete homonyme de Narbonne et natif comme lui de cette villeougrave il possegravede la belle proprieacuteteacute de lager Octauianus qui fait lobjet dunedescription eacutelogieuse dans la lettre 8 4 Le poegraveme 23 des Carmina deSidoine eacutevoque la famille de Consentius ainsi que leacuteducation tregraves soigneacuteequil a reccedilue il maicirctrise notamment la langue grecque et compose despoegravemes dans cette langue Tribunus et notarius au consistoire agrave Ravennesous Valentinien III il est couronneacute vainqueur dune course de chars en440 ou 445 agrave loccasion de la ceacutereacutemonie consulaire de janvier agrave Rome Ilexerce ensuite une importante fonction palatine et est choisi pour partir enambassade aupregraves de Theacuteodose II avant 450 en raison de sa parfaiteconnaissance de la langue grecque Sous Avitus (455456) il est chargeacute del a cura Palatii Les exhortations de Sidoine dans les anneacutees 470 lontmanifestement convaincu de deacutelaisser quelque peu la poeacutesie pour seconsacrer agrave une vie pieuse Carm 23 apregraves avoir accueilli Sidoine chez lui en 462 Consentius lui aadresseacute un poegraveme puis la inviteacute agrave faire de mecircme Sidoine lui reacuteponddonc en lui envoyant une longue piegravece contenant leacuteloge de Consentius Epist 8 4 entre 476 et 479 Sidoine eacutevoque les activiteacutes de Consentiusretireacute deacutesormais dans sa belle villa de lager Octauianus qui comporte unoratoire Il sadonne encore un peu agrave lactiviteacute poeacutetique mais a embrasseacuteune vie plus sainte Sidoine lencourage agrave perseacuteveacuterer en ce sens en seconsacrant agrave des lectures laquo plus seacuterieuses raquo agrave la louange ceacuteleste et auxoffrandes religieuses

Constans1789


Lecteur de leacuteglise de Clermont que Sidoine charge dacheminer desmissives agrave Vaison agrave ses oncles Apollinaris et Simplicius mais qui eacutegare lalettre de reacuteponse

Constantius1790 Noble aristocrate lettreacute poegravete probablement originaire de Lyon comme

1786 Van Waarden 2016 p 186 1787Ibid p 181-183 1788PCBE p 511-512 1789PCBE p 5131790PCBE p 521-522 Voir aussi Van Waarden 2016 p 253-255

382

Epist 1 1 3 2 7 18 et 8 16

mentionneacute dans lepist 9 16 1

Sidoine il semble appartenir agrave leacutelite laiumlque lyonnaise avant de devenirconuersus laquo Veacuteneacuterable par sa pieacuteteacute raquo vers 474 donc peut-ecirctre clerc agravecette eacutepoque-lagrave (epist 3 2 3) il est tregraves probablement1791 lauteur de laVita sancti Germani entre 475 et 480 peut-ecirctre commandeacutee par Patiens deLyon quil appelle son laquo patron pour leacuteterniteacute raquo (in aeternumpatronum)1792 Il est possiblement proche du milieu leacuterinien dont il deacutefendla spiritualiteacute dans son œuvre consacreacutee agrave Germain dAuxerre qui eacutetaitlui-mecircme proche dEucher dHilaire et de Lupus Nommeacute laquo grandseigneur raquo (domine maior) dans la premiegravere lettre de Sidoine il est lecommanditaire des sept premiers volumes de lettres Deacutefenseur des belleslettres habile poegravete et orateur il est lauteur comme Sidoine duneinscription meacutetrique voueacutee agrave orner la catheacutedrale de Lyon que lui aprobablement eacutegalement commandeacutee Patiens La reacutefeacuterence agrave Constantiuscomme modegravele deacuteloquence dans la derniegravere lettre de Sidoine (epist 9 161) nous invite agrave penser quil est encore en vie au moment de sacomposition en 482 Epist 1 1 Sidoine preacutesente et deacutedie agrave Constantius son volume de lettresEpist 3 2 Sidoine exprime sa reconnaissance agrave Constantius pour lavisite quil a effectueacutee malgreacute son acircge avanceacute agrave Clermont assieacutegeacutee par lesGoths en plein hiver 373-374 Sa venue a eacuteteacute profitable puisque lesClermontois ont retrouveacute courage agrave son contact Epist 7 18 lauteur envoie agrave Constantius son recueil de lettres pour quilen juge et en reacutevise le contenuEpist 8 16 Sidoine lui deacutedicace agrave nouveau ce quil preacutesente comme unultime livre de lettres

CROCUS1793


Eacutevecircque dun siegravege non mentionneacute (peut-ecirctre de Nicircmes1794 ) engageacuteaupregraves de Leontius dArles dans la lutte contre le preacutedestinatianisme etciteacute par Sidoine au nombre des deux eacutevecircques ayant eacuteteacute exileacutes par Euric

Decimius Rusticus1795

eacutevoqueacute dans l epist 5 9Noble grand-pegravere dAquilinus preacutefet du preacutetoire en mecircme tempsquApollinaris grand-pegravere de Sidoine cest-agrave-dire entre 408 et 410 etmagister officiorium en 408 sous lusurpateur Constantin

Desideratus1796

Epist 2 8

Ami de Sidoine reacutesidant dans les environs de Lyon son jugement critiqueest solliciteacute avant 470 agrave propos de leacutepitaphe quil a composeacutee enlhonneur dune dame respectable Philomathia reacutecemment deacuteceacutedeacutee avantde pouvoir ajouter cette piegravece poeacutetique agrave ses epigrammata Epist 2 8 Sidoine avertit Desideratus de la mort de Philomathia etlengage agrave preacutesenter rapidement ses condoleacuteances agrave son pegraverePhilomathius ainsi quagrave son eacutepoux Eriphius Sidoine lui demande

1791Van Waarden 2016 p 253 cite les trois textes qui permettent cette association Les deux eacutepicirctres deacutedicatoires decette Vita nomment leur auteur Constantius peccator Lidentification de lauteur de la Vita Germani avec ceConstantius est geacuteneacuteralement admise mecircme sil faut bien dire que Sidoine neacutevoque pas cette œuvre1792Constance de Lyon Vita s Germani SC 112 p 1121793PCBE p 5331794Duchesne Fastes I p 312 n 1 1795PLRE p 965 1796PCBE p 556

383

ensuite son avis agrave propos de leacutepitaphe quil a jointe agrave la lettre

Domitius1797


Grammairien dorigine non speacutecifieacutee mais probablement installeacute enAuvergne Destinataire parmi dautres du recueil des Carmina il esteacutegalement convieacute par lepist 2 2 vers 465 agrave venir seacutejourner dans sa villadAvitacum pour y jouir de la fraicirccheur et de lagreacutement des lieux qui luisont longuement deacutecrits

Domnicius1798


Illustre Lyonnais et ami cher agrave Sidoine Il participe avec lui auxcommeacutemorations en lhonneur de saint Just probablement en lan 469 Epist 4 20 Sidoine deacutecrit agrave Domnicius le cortegravege du prince francSigismer lors de sa visite agrave son beau-pegravere le roi Burgonde dont il futteacutemoin dans les anneacutees 460

Domnulus1799

Epist 4 25

eacutevoqueacute dans le carm 14 lepist 2 ainsi que dans lepist 913 4-5 et 9 15 1 v 38

Questeur (quaestor sacri palatii) et poegravete dorigine africaine installeacute enGaule ougrave ses talents litteacuteraires sont reacuteputeacutes puisquil est convieacute agrave unbanquet poeacutetique par lempereur Majorien en 459 ougrave il participe agrave unejoute litteacuteraire Peut-ecirctre exerce-t-il la fonction de questeur depuis 458 silon peut reconnaicirctre en lui le quaestor disertus eacutevoqueacute par Sidoine dans lePaneacutegyrique de Majorien (carm 5 570) Dix ans plus tard il freacutequente(en qualiteacute de clerc) les monastegraveres du Jura Il est en tout cas soumis agravelautoriteacute religieuse de Patiens agrave LyonOn peut lidentifier agrave deux autres illustres du mecircme nom lun RusticiusHelpidius Domnulus1800 conseiller du consistoire agrave Ravenne et auteurdune copie de lrsquoeacutepitomeacute de Iulius Paris de Valegravere Maxime lautreeacutegalement nommeacute Rusticius Helpidius1801 questeur et poegravete chreacutetienauteur dun Carmen de Christi Iesu beneficiis1802 dont le contenu pourraiten effet correspondre agrave la plume dun homme retireacute du monde et dunsecond poegraveme composeacute de laquo tristiques raquo (3 vers) deacutepeignant sur le modede lhypotypose lhistoire du Nouveau et de lAncien Testament et peut-ecirctre voueacutes agrave leacutegender des fresques ou des mosaiumlques dans une eacuteglise1803Epist 4 25 Sidoine fait part agrave Domnulus de leacutelection inattendue deJohannes 2 veacuteneacuterable precirctre agrave leacutepiscopat de Chalon-sur-Saocircne surdeacutecision de Patiens de Lyon

Donidius1804


Vir spectabilis et ami clermontois de Sidoine proprieacutetaire dun domaine agraveEacutebreuil dans lAllier (Eborolacensis praedium epist 3 5) Sidoine agiten sa faveur en le recommandant en sa qualiteacute de laquo client raquo agrave

1797PCBE p 5841798PCBE p 5851799PCBE p 591- 5921800PLRE 2 p 374-5 sv Fl Rusticius Helpidius Domnulus 21801PLRE 2 p 537 sv Rusticius Helpidius 71802PL 62 543-8 1803Harries 1994 p 122-124 1804PCBE p 594

384

Theoplastus eacutevecircque de Genegraveve (epist 6 5) Epist 2 9 Sidoine lui rapporte son seacutejour chez Tonantius Ferreolus etchez son oncle Apollinaris en deacutetaillant leurs activiteacutes quotidiennes repas lectures jeux sports et baignades

Ecdicius1805

Epist 2 1 Epist 3 3carm 20

Beau-fregravere de Sidoine et (demi)-fregravere de Papianilla et dAgricola peut-ecirctre fils de lempereur Avitus et souvent tenu pour tel Natif dAuvergne etappreacutecieacute de tous deacutefenseur des lettres latines de rang seacutenatorial ilsillustre par des exploits militaires en reacutesistant aux Wisigoths Il apporteune aide mateacuterielle agrave ses concitoyens en peacuteriode de troubles Il obtient delempereur Julius Nepos le titre de patrice en 474 Epist 2 1 Ecdicius est prieacute par Sidoine de mener la reacutesistance arverneface aux Wisigoths Epist 3 3 Sidoine loue ses hauts faits dans cette campagneCarm 20 Sidoine linvite agrave venir ceacuteleacutebrer agrave Clermont son anniversaire

Elaphius1806

Epist 4 15

Riche et noble proprieacutetaire dun castellum agrave Rodez ougrave il fait bacirctir unbaptistegravere quil prie Sidoine de venir consacrer lors dune ceacutereacutemoniefastueuse de deacutedicace On peut vraisemblablement lassimiler aucorrespondant homonyme (et peut-ecirctre parent) de Ruricius de Limoges agravequi ce dernier adresse une lettre de recommandation pour un certainUlfila et qui assume alors une haute charge publique1807Epist 4 15 Sidoine accepte linvitation dElaphius agrave la deacutedicace dubaptistegravere et le feacutelicite davoir entrepris cette construction Il linvite agraveaccomplir sa conversion de faccedilon manifeste (conuersione manifesta) etpeut-ecirctre agrave devenir leacutevecircque du siegravege eacutepiscopal alors peut-ecirctre vacant deRodez

ELEUTHERIUS1808

Epist 6 11

Eacutevecircque de siegravege non mentionneacute peu probablement de Genegraveve1809 solliciteacutepar Sidoine afin de prendre la deacutefense dun juif dans une affaire que cedernier lui exposera de vive voix

Epiphanius1810


Secreacutetaire du seacutenateur Philomathius Preacutesent agrave la commeacutemoration de saintJust il recopie le quatrain improviseacute par Sidoine apregraves un jeu de balleorganiseacute au moment de la pause seacuteparant loffice des vigiles de celui detierce

Eriphius1811

Epist 5 17

Ami de Sidoine gendre du seacutenateur Philomathius et bientocirct veuf dePhilomathia qui a donneacute naissance agrave cinq enfants avant de mourir en469 Epist 5 17 cette lettre remercie Eriphius pour les compliments quil a

1805PCBE p 607-6091806PCBE p 619-6201807Ruricius de Limoges epist 2 71808PCBE p 620-6211809Duchesne Fastes I p 226 cette liste nest pas consideacutereacutee comme tregraves fiable 1810PCBE p 6381811PCBE p 642

385

adresseacutes au preacutealable agrave Sidoine agrave propos de ses eacutecrits qui laquo exhalent raquoselon lui laquo le parfum des Muses raquo et lui envoie un quatrain improviseacute enlhonneur de son beau-pegravere Philomathius lors de ceacutereacutemonies quiseacutetaient tenues en lhonneur de saint Just agrave proximiteacute du tombeau duconsul Syagrius Sidoine rapporte les circonstances de la composition dece quatrain pour lequel il demande lindulgence de son destinataire eteacutevoque une autre piegravece creacuteeacutee laquo contre quelquun qui supporte mal lesbeaux jours raquo qui suivra de pregraves cet envoi

Eucherius1812

Epist 3 8

Vir inlustris probablement auvergnat sans doute identifiable avec unpreacutetendant du mecircme nom agrave leacutevecirccheacute de Bourges bigame (epist 7 9) Il semettra au service de lEacutetat romain contre les forces barbaresvraisemblablement comme soldat peut-ecirctre pour prendre la deacutefense delAuvergne contre les Burgondes sa reacutecompense sera tardive Il estvraisemblable que ce candidat deacuteccedilu agrave leacutelection eacutepiscopale de Bourges soitle mecircme Eucherius que celui queacutevoque Greacutegoire de Tours il aurait ainsieacuteteacute mis agrave mort par ordre de Victorius peut-ecirctre en raison de sonopposition au pouvoir wisigoth avant 4794801813 Ralph Mathisen1814

eacutetablit un lien entre cet eacutechec agrave leacutelection eacutepiscopale et la vulneacuterabiliteacute decelui que le statut deacutevecircque aurait sans doute preacutemuni dune telle chute Epist 3 8 Sidoine salue cette reacutecompense tout en soulignant soncaractegravere tardif et en deacuteplorant les deacutefaillances de lempire

EUPHRONIUS (ou Eufronius)1815

Epist 7 8 Epist 9 2


Eacutevecircque dAutun consacreacute avant 452 Il fait bacirctir alors quil est encoreprecirctre la basilique Saint Symphorien dans cette mecircme citeacute1816 Il eacutecrit avecLoup de Troyes une reacuteponse agrave Thalasius eacutevecircque dAngers qui les avaitconsulteacutes sur ces questions agrave propos de la liturgie (en rappelant laneacutecessiteacute dalterner psaumes et lectures lors des veilleacutees de Noeumll delEacutepiphanie et de Pacircques) ainsi que de la limitation de laccegraves au clergeacutepour les hommes marieacutes et les bigames1817 Il participe vraisemblablementaux discussions agrave propos de la conseacutecration dHermegraves de Narbonne1818 etde Marcellus de Die1819 ainsi que de faccedilon certaine agrave la condamnation dupreacutedestinatianisme du precirctre Lucidus et de la doctrine de Peacutelage1820 Entre467 et 471 Euphronius fait parvenir agrave Perpetuus de Tours une dalle demarbre voueacutee agrave recouvrir le seacutepulcre de saint Martin agrave Tours1821 Il prendpart agrave leacutelection de Iohannes agrave Chalon-sur-Saocircne avec Patiens vers 469 Epist 7 8 agrave leacuteteacute 470 Sidoine consulte Euphronius afin recueillir sonavis agrave propos de Simplicius quil juge ecirctre le meilleur candidat lors de la

1812PCBE p 658-659 1813Greacutegoire de Tours Hist 2 20 MGH srm I 1 p 66 l 4-61814Mathisen 1993 p 1031815PCBE 673-6761816Greacutegoire de Tours Hist 2 15 MGH srm 1 1 p 641817Lupus et Euphronius epist CC 148 p 1401818Hilaire epist Coll Arelat 18 MGH Epist 3 p 25-281819Id epist Coll Arelat 19 ibid p 28-291820Fauste de Riez epist 1 ad Lucidum presbyterum CSEL 21 p 161-164 et Lucidus epist 2 ibid p 165-1681821Greacutegoire de Tours Hist loc cit

386

conseacutecration du nouvel eacutevecircque de cette ville Epist 9 2 au deacutebut de leacutepiscopat de Sidoine ce dernier reacutepond par laneacutegative agrave la demande (perdue) quEuphronius lui avait adresseacutee decomposer des commentaires sur des Eacutecritures saintes

EUSTASIUS1822 (nommeacute Eustachius par Sidoine)

eacutevoqueacute dans lepist 7 2 4 et 7 2 9

Eacutevecircque de Marseille entre 457461 et 464 il participe agrave divers concilesgaulois notamment agrave propos de Marcellus de Die On apprend parSidoine quil reacuteserve bon accueil agrave Amantius en le faisant beacuteneacuteficier deson patronage et en lui trouvant un logement de coucirct modeacutereacute En mourantEustasius laisse un testament que son successeur Graecus fait exeacutecuter

Eutropia1823


Pieuse matrona veuve que Sidoine souhaiterait aider dans ladversiteacute alors quelle vient de perdre un fils ainsi quun petit-fils le precirctreAgrippinus la menace dun procegraves afin de reacuteclamer un part de lheacuteritageen faveur de sa fille Sidoine demande la meacutediation de leacutevecircquePragmatius dans la lettre 6 2 pour reacutegler ce litige

Eutropius1824

Epist 1 6Epist 3 6

Vir inlustris ayant geacutereacute une charge palatine avec Sidoine apregraves uneretraite volontaire il sadonne agrave la philosophie de Plotin et desneacuteoplatoniciens mais exhorteacute par Sidoine devient ensuite preacutefet dupreacutetoire en 46970 Epist 1 6 cette lettre consiste en une exhortation agrave embrasser unecarriegravere publique et agrave abandonner loisiveteacute de son eacutetude des textesneacuteoplatoniciensEpist 3 6 Sidoine feacutelicite Eutropius pour son eacuteleacutevation sans douteconseacutecutive agrave la lettre preacuteceacutedente agrave la preacutefecture cette charge permettra agraveEutropius de deacutefendre les inteacuterecircts des laquo provinciaux raquo contre lesmanœuvres de la famille Sabinianus

EUTROPIUS1825

Epist 6 6

Eacutevecircque dOrange Natif de Marseille ougrave il est eacuteleveacute diacre par Eustasiusissu dune famille noble il eacutepouse une fervente chreacutetienne apregraves uneadolescence licencieuse1826 puis se consacre agrave la vie sainte en devenantdiacre malgreacute quelques reacuteticences Apregraves son ordination agrave lrsquoeacutevecirccheacutedOrange entre 452 et 464 Eutropius eacuteprouve le deacutesir de quitter la citeacutedeacutevasteacutee mais en est dissuadeacute par un certain Aper disciple dAugustin parailleurs inconnu et se consacre alors pleinement agrave son ministegravere Soneacutepiscopat est marqueacute par lascegravese et le deacutevouement agrave son eacuteglise on luiprecircte plusieurs faits de miracles notamment le remplissage des greniers agravebleacute dOrange1827 durant une famine en 471 (geste qui est certainement agravemettre au compte du ravitaillement organiseacute par Patiens et qui profitaeacutegalement agrave Clermont) ll participe probablement aux deacutebats qui

1822PCBE p 708-7091823PCBE p 716 1824PCBE p 723 -7241825PCBE p 719- 7231826Verus Vita s Eutropii Varin p 6 (BHL 2782)1827Id p 11-14

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concernent leacutevecircque de Narbonne Hermegraves et de faccedilon certaine auconcile reacuteuni par Leontius dArles pour statuer agrave propos de lordinationabusive de Marcellus de Die ainsi quagrave celui qui condamne lepreacutedestinatianisme du precirctre Lucidus (voir pour ces diffeacuterents conciles lanotice concernant Leacuteontius dArles) Une reacuteveacutelation le conduit agrave faireconstruire une basilique agrave saint Julien dAntioche ougrave il est finalemententerreacute au sud dOrange Epist 6 6 Sidoine espegravere par un court message de 471 ou 472quEutropius se porte bien et quil lui conserve son affection malgreacute leurseacuteparation

Evodius1828

Epist 4 8

Ami et laquo confregravere raquo litteacuteraire de Sidoine deacutesireux dobtenir le patronage etla protection de la reine Ragnahilde eacutepouse du roi Euric qui la convoqueacuteagrave Toulouse Epist 4 8 Sidoine envoie agrave Evodius qui len avait prieacute par courrierdouze vers deacuteloge agrave Ragnahilde destineacutes agrave orner un vase dargent quilcomptait offrir agrave cette derniegravere Sidoine sexcuse dans la lettre de 466467qui laccompagne du peu de valeur de la piegravece meacutetrique quil a composeacuteehacirctivement au cours dun voyage de Lyon en Auvergne

Explicius1829

Epist 2 7

Homme de loi peut-ecirctre juge Epist 2 7 Sidoine loue son impartialiteacute et son expertise dans les procegravesavant de le prier de reacutegler celui qui oppose depuis trop longtemps Alethiuset Paulus dont on ne sait rien de plus

Faustinus1830

eacutevoqueacute dans lepist 4 4 1 puis 4 4 6

Antistes (precirctre) arverne ami denfance de Sidoine Il est pegravere de familleavant dentrer dans les ordres agrave Clermont aidant ainsi Sidoine dans sonministegravere de lrsquoeacutevecirccheacute de Clermont Il se rend agrave deux reprises aupregraves desoncles de Sidoine Apollinaris et Simplicius et sert ainsi dintermeacutediairepour leur correspondance

FAUSTE de Riez

carm 16Epist 9 3Epist 9 9


Moine puis eacutevecircque de Riez originaire de Grande-Bretagne1831 (le moineRiochatus devra apporter les ouvrages de Fauste laquo agrave ses chers Bretons raquodapregraves lepist 9 9 6) il a peut-ecirctre pour grand-pegravere le roi Vortigern1832 Ilfreacutequente assez jeune une grande eacutecole urbaine de la Gaule peut-ecirctreLyon ougrave il approfondit sa culture litteacuteraire et philosophique avantdentrer au monastegravere de Leacuterins avant 427 Il y devient abbeacute en 433comme son preacutedeacutecesseur Maximus auquel il succeacuteda deux fois agrave Leacuterinspuis plus tard agrave leacutevecirccheacute de Riez Il est eacutegalement nommeacute precirctre dans lacongreacutegation monastique en 449 au plus tard1833 un conflit loppose degraveslors agrave leacutevecircque Theacuteodorus de Freacutejus qui avait outrepasseacute certaines regraveglesfixant ses preacuterogatives sur licircle un concile reacuteuni par Ravennius dArles

1828PCBE p 6941829PCBE p 726 1457 et 1061830PCBE p 7341831Avit de Vienne epist 4 MGH aa 6 2 p 30 l 1 ortu Britannum1832Nennius Historia Brittonum MGH aa 13 p 1921833Gennadius Vir 86 TU 14 1 p 91 Honoratus Massil Vita s Hilarii Arelatensis 12 SC 404 p 118

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tregraves probablement en 451 permettra de trancher le diffeacuterend et dannulerlexcommunication de Fauste vraisemblablement deacutecideacutee parTheodorus1834 Vers la mecircme eacutepoque Fauste ceacuteleacutebreacute par Sidoine dans un poegraveme dactionde gracircce en son honneur (carm 16 composeacute agrave la fin de la deacutecennie 460)a laquo su sauvegarder raquo chez le fregravere de ce dernier laquo la pureteacute des mœurs autemps ougrave il vivait les anneacutees dangereuses raquo Devenu eacutevecircque de Riez entre 452 et 462 il est envoyeacute en deacuteleacutegation parles eacutevecircques gaulois avec Auxanius afin de remettre au pape Hilaire undossier au sujet de la nomination litigieuse de leacutevecircque Hermes agraveNarbonne cette affaire donne lieu agrave un concile tenu agrave Rome le 19novembre 462 auquel participe Fauste en tant queacutevecircque1835 Certainementencore novice dans leacutepiscopat il adresse une lettre agrave Graecus (sans douteGraecus de Marseille) linvitant agrave renoncer agrave lheacutereacutesie nestorianiste et agraveembrasser lorthodoxie augustinienne selon laquelle le Christ est un Dieufait homme et non le contraire1836 Moins de deux ans plus tard ilparticipe au concile relatif agrave lintervention de Mamertus de Vienne agrave Dieougrave ce dernier a promu agrave leacutepiscopat Marcellus alors que la citeacute ne relevaitpas de sa juridiction mais de celle de Leontius dArles Signataire avec19 autres destinataires dun rapport agrave ce sujet envoyeacute au pape Hilaire ilreccediloit la reacuteponse de ce dernier qui deacuteplore la deacutesobeacuteissance deMamertus contrevenant aux dispositions papales1837 Il a eacutegalementaccueilli Sidoine quelque temps plus tard chez lui agrave Riez lui offrant sonhospitaliteacute laquo agrave un moment ougrave seacutevissait la canicule raquo Sidoine y trouva laquo lereacuteconfort de la paix de [s]a maison de lombre de leau de [s]abeacuteneacutediction de la table du lit raquo (carm 16 v 72-74 et v 78-82) Lepoegraveme nous apprend aussi que Fauste a laquo largement deacutepasseacute tous cesbienfaits raquo lorsquil a voulu que Sidoine laquo franchisse aussi le seuil sacreacute dela Sainte megravere raquo (v 83-84) formule ougrave lon peut voir une allusion possibleagrave la conversion ou agrave la confirmation de Sidoine que Fauste aurait doncorchestreacutee et pour laquelle il se voit remercieacute par le poegraveme La suite ducarmen 16 eacutevoque enfin la laquo vie rude raquo de lanachoregravete Fauste laquo dans lesSyrtes brucirclantes et leurs solitudes inhospitaliegraveres raquo ou dans laquo la longuechaicircne des Alpes raquo (v 91-96) reacutefeacuterences agrave des retraites eacutereacutemitiques Ilrend encore laquo malgreacute la fatigue de lacircge raquo (v 105) de freacutequentes visitesaux ermites de Leacuterins ougrave il continue agrave enseigner agrave ses fregraveres poursuivantdailleurs une vie dabstinence Il se consacre eacutegalement agrave Riez au soindes pauvres et des neacutecessiteux aux funeacuterailles des deacutefunts sans seacutepultureet transmet agrave ses ouailles dans ses precircches ses commentaires desEacutecritures (v 118-126) Dapregraves le moment de la publication du De gratiaœuvre dans laquelle il y fait reacutefeacuterence Fauste sengage probablement en470 dans une lutte contre lheacutereacutesie du precirctre Lucidus il lui enjoint desouscrire dans une lettre agrave une liste danatheacutematismes contre la doctrinede Peacutelage ainsi que contre le preacutedestinatianisme en faveur de la gracircce1838

1834Exemplar epistulae generalis CC 148 p 132-1331835Hilaire epist Coll Arelat 18 MGH Epist 3 p 16 id Ep Coll Arelat 20 ibid p 29-30 1836Fauste de Riez epist 7 CSEL 21 p 200-2071837Hilaire epist Coll Arelat 20 et 21 MGH Epist 3 p 28-32 1838Fauste de Riez epist 1 (ad Lucidum presbyterum) CSEL 21 p 161

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La mecircme anneacutee Fauste participe au concile dArles reacuteuni par Leacuteontius etvoueacute agrave condamner le preacutedestinatianisme1839 en obtenant notamment lareacutesipiscence de Lucidus qui ratifie les recentia statuta concilii des PegraveresdArles1840 Un autre concile tenu agrave Lyon suivra celui-ci afin decondamner encore les laquo nouvelles erreurs raquo Fauste y participacertainement avant de reacutediger pour compiler les dispositions prises agravecette occasion les traiteacutes De spiritu sancto avant 471 et De gratia Dei ethumanae mentis libero arbitrio1841 condamneacutes neacuteanmoins commeheacutereacutetiques apregraves sa mort On peut eacutegalement lui attribuer tregravesprobablement les homeacutelies 25 32 et 36 agrave 45 rassembleacutees dans lacollection dEusegravebe Gallican1842 Avant 468470 une de ses lettres1843

sapparente agrave un traiteacute de christologie dans lequel il conteste dabord lideacuteearienne que le Fils est infeacuterieur au Pegravere justifie ensuite que Dieu compatitagrave celui qui souffre la passion et soutient enfin la thegravese de la mateacuterialiteacute delacircme de mecircme nature que le corps1844 Il soutient cette ideacutee aveclargument que lacircme est lieacutee au corps qui lenferme jusquagrave la mort apregraveslaquelle lacircme est libeacutereacutee se fondant en cela sur quelques passages desEcritures il reacutecuse ainsi lideacutee que lhomme puisse posseacuteder le privilegravegeexclusivement divin de la spiritualiteacute Cest agrave cette lettre qui a circuleacute defaccedilon anonyme que Claudien Mamert a reacutepondu vers la mecircme eacutepoqueet au plus tard en 470 en soutenant la thegravese adverse (celle delimmateacuterialiteacute de lacircme) dans son De statu animae Fauste reccediloiteacutegalement quelques questions de la part du fils de Pontius Paulinus agrave qui ilfait reacuteponse agrave propos entre autres des chacirctiments reacuteserveacutes agrave ceux qui ontpeacutecheacute par la chair et de la possible peacutenitence et purification de leuracircme1845 Avant decirctre exileacute par Euric en 477 il correspond encore avecRuricius futur eacutevecircque de Limoges qui lui demande avis et priegraveres pourlaccompagner dans sa conversion agrave la vie religieuse1846 La reacuteponse deFauste contient notamment des conseils pour se deacutetacher despreacuteoccupations terrestres par labandon de toute proprieacuteteacute priveacutee et lechoix de la gestion de tout domaine foncier par un tiers administrateur ouesclave ainsi que lentreacutee dans lordre monastique (de preacutefeacuterence celui deLeacuterins)1847 Cest eacutegalement entre 471 et 477 que Fauste a pu composercontre lheacutereacutesie arienne le traiteacute intituleacute De ratione fidei1848 deacutemontrant laconsubstantialiteacute des trois personnes de la Triniteacute qui est peut-ecirctre celuiqua intercepteacute Sidoine et dont il fait leacuteloge dans sa lettre 9 91849 Enfin

1839Fauste de Riez De gratia ibid p 3 l 9-10 et p 4 l 27-28 1840Lucidus epist 2 ibid p 165-1681841Reacutecemment redateacute de 474 dapregraves Neri 2011 1842Ps Eusegravebe Gallican Hom 36-45 CC 101 p 419-5421843Fauste de Riez Epist 3 CSEL 21 p 168-181 1844Cette troisiegraveme (longue) partie de la lettre est possiblement celle que Gennade intitule Aduersos eos qui dicunt essein creaturis aliquid incorporeum (Vir 86 TU 14 1 p 91)1845Paulinus de Bordeaux epist dans Fauste de Riez epist 4 CSEL 21 p 181-183 et epist 5 ibid p 185-1951846Ruricius de Limoges epist I 1 et 2 CC 64 p 313-316 1847Fauste de Riez epist 8 CSEL 21 p 208-211 1848Id De ratione fidei ibid p 451-459 Il sagit peut-ecirctre de louvrage que Gennade (Vir 86 TU 14 1 p 91)deacutesigne comme un paruus libellus adversum arianos et macedonianos1849Neri 2011

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on peut voir en Fauste lauteur de lHomelia in Litaniis prononceacutee lors desRogations de 477 et dans laquelle les fidegraveles deacutesespeacutereacutes de voir laProvence deacutevasteacutee par les Wisigoths se voient rendus responsables de cejuste chacirctiment ducirc agrave leurs peacutecheacutes et sont exhorteacutes agrave reconnaicirctre lamiseacutericorde divine qui les preacuteserve de traitements plus cruels encore de lapart dEuric1850 La mecircme anneacutee cest sans doute conseacutecutivement agrave lapublication de ses traiteacutes anti-ariens que Fauste est condamneacute par Euric agravelassignation agrave reacutesidence dans un lieu laquo favorable agrave une retraite pieuse ougravedes liens de chariteacute peuvent ecirctre noueacutes avec de nouveaux citoyens1851raquopeut-ecirctre vers Arles ougrave il pourrait avoir fait la connaissance de MagnusFelix avec qui il correspond1852 Dautres lettres sont eacutechangeacutees avecRuricius et son eacutepouse reacutecemment convertie Hiberia par lesquellesFauste exhorte les eacutepoux agrave la continence agrave lexemple dAbraham et deSarah1853 puis les feacutelicite pour laccomplissement de ces reacutesolutionsasceacutetiques1854 il passera dailleurs quelque temps agrave la fin de son exil agraveLimoges aux cocircteacutes de Ruricius qui est entre-temps devenu leacutevecircque dela citeacute et que Fauste remercie pour son hospitaliteacute1855 avant de revenir agraveRiez en 485 Dans le mecircme temps il formule une reacuteponse deacutetailleacutee agraveFelix qui le consultait sur les moyens de parfaire sa conuersio Faustelexhorte agrave faire peacutenitence de ses crimes passeacutes afin dassurer son salut parlabstinence les veilles les jeucircnes et le renoncement agrave toute forme depassions1856 Il adresse une derniegravere lettre agrave Ruricius cette fois-ci pour enrecommander le porteur aupregraves de personnages influents1857Epist 9 3 vers 476 alors que les Wisigoths et les Burgondes sedisputent la Provence Sidoine retenu en exil pregraves de la cour dEuricexprime dabord ses inquieacutetudes agrave propos des dangers qui rendent lesroutes peu sucircres pour les porteurs de nouvelles Il dit ensuite sonadmiration pour Fauste il se rappelle notamment (sect5) leacuteloquence dont cedernier avait fait preuve dans son discours prononceacute agrave loccasion de ladeacutedicace de lecclesia de Lyon agrave la fin de 469 ou au deacutebut de 470 Sidoinea pu eacutegalement constater que leacutevecircque de Riez exerccedilait son ministegraverelaquo sans relacirccher la rigueur de son ancienne discipline raquo leacuterinienne Fausteest enfin inviteacute agrave prier pour lui Epist 9 9 pour faire reacuteponse agrave une lettre (perdue) de Fauste quiseacutetonnait de ne pas recevoir de nouvelles de Sidoine ce dernier luiexplique que Fauste na pas reccedilu sa preacuteceacutedente lettre car il neacutetait pas alorsagrave Riez ougrave la missive devait le trouver mais agrave Apt Il reproche ensuite agraveFauste de ne pas lui avoir adresseacute agrave lui aussi alors quil les envoie agrave laquo seschers Bretons raquo ses traiteacutes que Sidoine a neacuteanmoins pu intercepter

1850Ps Eusegravebe Gallican hom 25 CC 101 p 295-2981851Fauste de Riez epist 9 CSEL 21 p 211 l 9-121852Id epist 6 CSEL 21 p 1961853Id epist 9 ibid p 211-2151854Id epist 10 ibid p 215-219 1855Id epist 12 ibid p 218-219 1856Id epist 6 ibid p 195-198 Cette lettre est mentionneacutee avec admiration par Gennade (Vir Inl 86 TU 14 1 p91 l 23-27) qui la preacutesente comme une epistulam ad timorem Dei exhortatorium conuenientem personae plenoanimo paenitentiam agere disponenti 1857Id epist 11 ibid p 217-218

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lorsque son porteur Riochatus a seacutejourneacute chez lui il sagitprobablement de De gratia ainsi quun autre ouvrage que Riochatuscachait jalousement dans ses bagages mais que Sidoine a deacutecouvert et faittranscrire au plus vite qui est peut-ecirctre louvrage De ratione fidei Pources deux ouvrages Sidoine adresse ses compliments agrave Fauste quilpreacutesente comme le seul gaulois agrave maicirctriser encore la philosophie

Firminus1858

Epist 9 1Epist 916

Noble lettreacute arleacutesien ami du fils de Sidoine Apollinaris (qui est de la mecircme geacuteneacuteration que ce dernier puisque Sidoine lappelle filius) Firminusest le deacutedicataire du dernier livre de la correspondance en 481 quil avait demandeacute agrave Sidoine de composerOn peut assimiler Firminus agrave lillustris arleacutesien qui aurait accueilli chezlui en 498 Ceacutesaire dArles alors quil eacutetait encore moine il œuvre alorscomme une certaine Gregoria une megravere de famille qui lui est apparenteacuteeen faveur du clergeacute et des moines1859 il souhaite notamment parlintermeacutediaire du rheacuteteur Pomeacuterius ouvrir Ceacutesaire agrave la culture classiqueafin de laquo deacutegrossir sa simpliciteacute monastique par leacutetude des disciplinesprofanes1860 raquo Il est peut-ecirctre eacutegalement le mecircme individu que celui dontla grande maicirctrise de la langue latine et de leacuteloquence susciteladmiration vers 513 dEnnode1861 qui est peut-ecirctre son parent1862Epist 9 1 cette lettre de 482 nous apprend que Firminus est linitiateurde la publication du neuviegraveme livre selon lui en ajoutant un livre auxhuit premiers Sidoine suivra les traces de Pline Lauteur le prie donc debien vouloir laquo deacutefendre [sa] reacuteputation raquo et de justifier cette publicationaupregraves des curieux en outre soucieux de connaicirctre laquo ce quen pensenttoutes les personnes de qualiteacute raquo Sidoine le prie de lui adresser denombreuses lettres pour linformer de leffet causeacute par louvrage chez ceuxqui lauront lu Epist 9 16 moins dun an apregraves la lettre preacuteceacutedente Sidoine dresse lebilan de sa publication agrave Firminus degraves son retour chez lui il a fait copierlaquo toutes les improvisations qui eacutetaient resteacutees ici ou lagrave agrave labandon raquoPuisque Firminus a appreacutecieacute la poeacutesie que Sidoine a envoyeacutee agrave Gelasius(epist 9 15) lancien poegravete lui adresse agrave lui aussi un long testamentpolitique et litteacuteraire en vers saphiques avant de terminer par quelquesphrases de prose afin de respecter les regravegles eacutenonceacutees par Horace danslArt Poeacutetique (21-22)

Flavius Nicetius1863

eacutevoqueacute dans lepist 8 6 1-4et peut-ecirctre dans lepist 3 1 1

Avocat de noble origine clarissimus spectabilis (apregraves avoir travailleacutepour la preacutefecture du preacutetoire des Gaules geacutereacutee par le pegravere de Sidoine agrave cemoment-lagrave en tant quassesseur) et inlustris agrave la fois Sidoine dans sajeunesse a eu loccasion dentendre prononcer son paneacutegyrique du consulAstyrius lors de sa prise de fonction agrave Arles en 449 Homme modestemais de grande science et de grande habileteacute il est tregraves admireacute de Sidoine

1858PCBE p 771-7721859Ibid 1 81860Vita Caesarii 1 9 SC 536 p 158-160 Vt saecularis scientiae disciplinis monasterialis in eo simplicitaspoliretur1861Ennode Epist I 8 11862Id epist I 8 3 et II 7 41863PCBE p 1368

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qui nous apprend en outre que Nicetius en qualiteacute dassesseur du preacutefet dupreacutetoire des Gaules a fait connaicirctre et appliquer en Gaule la lex depraescriptione tricennii cest-agrave-dire la Novelle 27 de Valentinien IIIinscrite au Code Theacuteodosien (CTh 4 14) en vertu de laquelle tout procegravesqui se prolonge au delagrave du 6e lustre se voit annuleacute Au teacutemoignage deSidoine Nicetius a de plus produit laquo un immense eacuteloge raquo du laquo petitvolume raquo que Sidoine joint agrave sa lettre qui deacutesigne vraisemblablement lepremier livre de sa correspondance un tel compliment formuleacute avant469 date probable de la lettre encourage Sidoine agrave poursuivre son œuvreCe Nicetius peut ecirctre identifieacute avec le personnage homonyme qui faitdAvitus cousin de Sidoine lheacuteritier de sa fortune en 471 serait-il alorsun membre de leur famille oncle ou grand-oncle par alliance

Florentinus1864

Epist 4 19

Correspondant de Sidoine qui reccediloit de sa part un tregraves bref billet (epist 419) lui reprochant son silence et ses retards et lavisant de son arriveacuteeproche

FONTEIUS1865

Epist 6 7Epist 7 4

Eacutevecircque de Vaison Neacute dans une famille aristocratique lieacutee de longue dateagrave celle de Sidoine il est vraisemblablement dabord precirctre dans lentouragedAuspicius de Vaison quil accompagne dans divers conciles en 441 et442 Sa conseacutecration comme eacutevecircque de Vaison entre aoucirct 449 et mai 450est contesteacutee par Nicetas eacutevecircque de Vienne qui revendique pour soneacuteglise le statut de meacutetropole de la Viennoise avant que cette derniegravere nesoit seacutepareacutee dArles1866 Fonteius participe probablement aux diversconciles gaulois des anneacutees 450 et 460 sans ecirctre toutefois nommeacute dans lesdocuments pouvant lattester et prend part agrave plusieurs lettres eacutechangeacuteesentre les eacutevecircques gaulois et le pape Hilaire touchant notamment auxaffaires relatives aux ordinations de Marcellus de Die et aupreacutedestinatianisme de LucidusEpist 6 7 Sidoine argue des liens damitieacutes qui unissent sa famille agravecelle de Fonteius son patron dans le Christ afin que ce dernier le secondedans son exercice de leacutepiscopat reacutecemment deacutebuteacute Epist 7 4 en 474 ou au deacutebut de 475 Sidoine remercie Fonteius davoiraccueilli le diacre Vincidius et de lui avoir fait porter des preacutesents onapprend que Fonteius apporte sa protection de laquo patronus raquo agrave Simpliciuset Apollinaris accuseacutes de vouloir livrer leur ville de Vaison agrave JuliusNepos Fonteius est dautre part solliciteacute pour aider le porteur de la lettre agravepropos dune affaire urgente

Fortunalis1867

Epist 8 5

Correspondant et ami de Sidoine dorigine espagnole Sidoine lui adresseune lettre deacuteloge dans laquelle il salue sa foi et sa culture ainsi que laforce quil a teacutemoigneacutee dans ladversiteacute dans sa lettre dateacutee de 479 ou 480

1864PCBE p 7841865PCBE p 798-8011866Leacuteon epist Coll Arelat 13 MGH Epist 3 p 20-21 1867PLRE p 482

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Fronto1868


Riche proprieacutetaire arverne il eacutepouse Auspicia dont il a deux filles lunedelle est vraisemblablement la megravere dAper

Gallicinus1869 eacutevoqueacute dans lepist 8 11

Eacutevecircque de Bordeaux (siegravege qui sera vacant au printemps 475) qualifieacute desanctus il est susceptible de loger Sidoine lors de sa venue en citeacuteaquitaine dans les anneacutees 460

Gallus1870


Troyen eacutevoqueacute par Sidoine dans une lettre agrave Loup de Troyes Reacutefugieacute agraveClermont entre 470 et 476 apregraves avoir abandonneacute son eacutepouse il est ledestinataire dune lettre de reacuteprimandes de Loup qui linvite parlintermeacutediaire de Sidoine agrave regagner son foyer Repentant Gallus rentreagrave Troyes ougrave il porte un message de Sidoine pour informer Loup delaction beacuteneacutefique de sa lettre

Gaudentius1871

Epist 1 4

Vir amplissimus vicaire tribun gaulois dont on ne sait rien de plus Epist 1 4 Sidoine feacutelicite Gaudentius pour sa promotion au rang de vicaire des sept provinces des Gaules

Gelasius1872

Epist 9 15

Ami par ailleurs inconnu de Sidoine peut-ecirctre nicircmois comme Tonantiusquil connaicirct et manifestement amateur de poeacutesie Il reacuteclame agrave ce dernierde faire figurer dans son recueil de lettres une missive agrave son nomcomportant une piegravece de vers comme il la fait pour Tonantius tel estbien le contenu de lepist 9 15 quil lui adresse dateacutee de 478-480 danslaquelle Sidoine exprime en vers iambiques sa faiblesse poeacutetique et sonincapaciteacute agrave concurrencer les poegravetes anciens ou contemporains quilmentionne Il achegraveve sa lettre en priant Gelasius de lui adresser eneacutechange laquo un poegraveme raquo ou laquo une pantomime raquo composeacute par ses soins

Germanicus1873


Vir spectabilis neacute vers 410 fils dun eacutevecircque anonyme voisin de Vectius agraveCantillia dans lAllier dont il invite Sidoine agrave venir visiter leacuteglise Ce dernier aimerait voir le seacutemillant Germanicus un homme remarquable se livrer agrave une peacutenitence publique entrer dans les ordres et devenir sanctus comme il sen explique agrave Vectius

GRAECUS1874 Eacutevecircque de Marseille nommeacute agrave cet eacutevecirccheacute entre 464 et 4671875 Encore

1868PCBE p 8321869PCBE p 845 1870PCBE p 8491871PCBE p 8561872PCBE p 860 1873PCBE p 8771874PCBE p 906-9071875Van Waarden 2010 p 129

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diacre il est le destinataire dune lettre de Fauste de Riez lenjoignant agraverejoindre lorthodoxie et agrave rejeter lheacutereacutesie quil professe en raison dunemauvaise interpreacutetation de la doctrine dAugustin1876 Successeur deleacutevecircque Eustasius de Marseille dont il a distribueacute les legs apregraves sontreacutepas en 4641877 il a probablement participeacute agrave la condamnation synodaledu preacutedestinatianisme autour de Leacuteontius dArles vers 470 puisquilreccediloit avec trente autres destinataires la profession de foi de leacutevecircqueLucidus venu agrave reacutesipiscence1878 Graecus est au nombre de la leacutegation desquatre eacutevecircques provenccedilaux en charge des neacutegociations de paix avec Eurictenues vers 475 et ayant conduit agrave labandon de lAuvergne en eacutechange dela Provence occupeacutee depuis 473 On conserve de Graecius une lettre agraveRuricius dont il ceacutelegravebre la chariteacute1879 Epist 6 8 Sidoine recommande agrave Graecus un homme reacutecemment promulecteur porteur de sa lettre ougrave il faut tregraves probablement reconnaicirctre lefameux Amantius preacutesenteacute comme un homme daffaire de confiancerecommandeacute par des amis communs et ameneacute agrave rejoindre Marseille ougrave ilpourra se mettre au service de son eacutevecircque Epist 7 2 en reacuteponse agrave une lettre (perdue) de Graecus qui louait entreautres le style de Sidoine ce dernier annonce que le lecteur Amantius latrompeacute en lui cachant diverses frasques conjugales Sidoine lui demandeneacuteanmoins de lui accorder sa protection comme patronus agrave linstar desautres cliens de son preacutedeacutecesseur Eustasius Epist 7 7 lettre damers reproches achemineacutee en mai ou juin 475 parAmantius Cette lettre condamne Graecus (adresseacutee eacutegalementindirectement agrave ses trois autres collegravegues responsables de labandon delAuvergne aux wisigoths) qui dans les neacutegociations de paix avec leswisigoths na songeacute quagrave deacutefendre ses inteacuterecircts propres et a abandonneacutelAuvergne aux Wisigoths en eacutechange de la restitution de la ProvenceRappelant lheacuteroiumlque reacutesistance quopposa lAuvergne agrave lennemi wisigothSidoine demande donc agrave Graecus dannuler ce traiteacute Epist 7 10 entre 472 et 475 Sidoine dans Clermont assieacutegeacute par lesWisigoths sexcuse de ne pouvoir venir visiter GraecusEpist 9 4 Sidoine adresse une courte lettre reacuteconfortante agrave Graecus quidoit laquo braver les menaces et les averses des orages de ce monde raquo termesqui font peut-ecirctre reacutefeacuterence au sac de Marseille de 473

Herenius1880

Epist 1 5 et 1 9

Poegravete gaulois par ailleurs inconnu Epist 1 5 Sidoine lui deacutepeint son voyage de Lyon agrave Rome ougrave il se rendpour une affaire qui les concerne tous deux Il eacutevoque les diverses eacutetapesde son voyages en y mecirclant des souvenirs litteacuteraires avant deacutevoquer lafaveur divine qui laurait gueacuteri de sa maladie agrave son arriveacutee devant leacuteglisedes apocirctres ougrave il va se prosterner Epist 1 9 Sidoine preacutesente agrave Herenius les raisons qui lont pousseacute agravecomposer le paneacutegyrique agrave Antheacutemius il y a eacuteteacute encourageacute par son

1876Fauste de Riez epist 7 CSEL 21 p 200-2071877Gennade uir 86 TU 14 1 p 911878Lucidus epist 2 ibid p 165-168 1879Graecus de Marseille epist ad Ruricium 1 CC 64 p 397 1880PCBE p 979

395

patronus romain Caecina Basilius afin de sattirer les faveurs delempereur Il obtiendra par ce moyen la preacutefecture de la ville

Hesperius1881

Epist 2 10

Jeune rheacuteteur de leacutecole de Clermont lepist 4 22 qui nous apprend quilrevient alors de Toulouse le preacutesente comme un uir magnificus et saluesa qualiteacute de litteacuterateur et dami Il est aussi le correspondant de Ruriciusde Limoges dont il a vraisemblablement fait publier une œuvre1882 et lepreacutecepteur du fils de ce dernier dont la megravere est aussi arverne

Himeacuterius1883


Fils de Sulpicius et petit-fils dun certain Himeacuterius precirctre de leacuteglise deTroyes il a reccedilu sa formation religieuse de Loup de Troyes Sidoine larencontreacute lors dun seacutejour dans cette ville ainsi quune autre fois agrave Lyon il peut ainsi attester de sa pieacuteteacute de sa modestie et de sa sagesse dans unelettre dateacutee certainement de 469 quil adresse agrave son pegravere dont le filspartage les mecircmes qualiteacutes

Hoenius1884

eacutevoqueacute dans le carm 9 v 313

Poegravete gaulois deacutesigneacute par Sidoine comme son laquo maicirctre raquo et comme lundes plus eacuteloquents eacutevecircques de la Gaule Nous ne connaissons rien de plusde lui

Hypatius1885

Epist 3 5

Notable arverne peut-ecirctre seacutenateur Epist 3 5 Sidoine le sollicite pour quil precircte son appui agrave Donidius quisouhaite racheter un partie de son domaine familial

Industrius1886

Epist 4 9

Vraisemblablement membre du milieu aristocratique chreacutetien peut-ecirctreclerc comme Sidoine qui eacutevoque leur professio communeEpist 4 9 Industrius est le destinataire dune lettre faisant leacuteloge duseacutenateur chreacutetien Vectius que Sidoine aimerait voir pris pour modegravele parles gens de sa profession en raison de sa pieacuteteacute et de sa sagesse

Iniuriosus1887


Personnage dont la deacutenomination est probablement ironique Iniuriosussemble avoir eacuteteacute au service de Sidoine avant de prendre la fuite pourLangres ougrave il se reacutefugie aupregraves dAprunculus qui demande agrave Sidoinepar lintermeacutediaire de Caelestius une lettre de cession afin quil puisse leconserver aupregraves de lui Sidoine accepte agrave la condition quil ne leconsidegravere pas comme un esclave neacuteanmoins Iniuriosus doit deacutesormaisrester aupregraves dAprunculus sans quoi il serait alors poursuivi commefugitif par les deux eacutevecircques

1881PCBE p 9841882Ruricius de Limoges epist 1 3 4 et 51883PCBE p 10161884PLRE p 566 1885PCBE p 10311886PCBE p 10381887PCBE p 1046

396

Innocentius1888


Spectabilis uir eacutevoqueacute par Sidoine dans une lettre agrave Loup de Troyes quil avait solliciteacute pour une affaire non preacuteciseacutee Innocentius a manifestement reacutealiseacute le souhait de Sidoine ce pourquoi il lui adresse ses remerciements indirects

Iohannes1889

Epist 8 2

Peut-ecirctre identique au personnage eacutevoqueacute dans lepist 2 5

Ami de Sidoine dernier deacutefenseur de la culture latine selon Sidoine etsalueacute comme lun des derniers gallo-romains agrave enseigner la grammaire etla rheacutetorique dans la Gaule occupeacutee par les Wisigoths agrave partir de 475 Epist 8 2 Sidoine adresse une lettre deacuteloges agrave Iohannes quil considegraverecomme le laquo champion raquo de la culture latine et le dernier professeur desGaules agrave mecircme de former de bons lecteursOn peut peut-ecirctre aussi lidentifier avec le personnage homonyme quilrecommande au juriste Petronius afin que ce dernier lui apporte de laidedans un procegraves compliqueacute

IOHANNES1890


Eacutevecircque de Chalon-sur-Saocircne eacuteleveacute agrave leacutepiscopat par Patiens de Lyon vers469 apregraves avoir eacuteteacute lecteur depuis lenfance archidiacre puis precirctre Soneacutelection est notamment motiveacutee par ses qualiteacutes dhumaniteacute dhonnecircteteacute etde douceur Il participe manifestement au concile dArles organiseacute parleacutevecircque Leacuteontius pour condamner le preacutedestinatianisme vers 470 puisquecest probablement le mecircme Iohannes qui figure parmi les 30 destinatairesdune profession de foi du precirctre reacutesipiscent Lucidus1891

JULIANUS1892

Epist 9 5

Eacutevecircque de siegravege inconnu sur le territoire Burgonde vraisemblablementen lien avec une communauteacute monastique (peut-ecirctre dans le Jura1893) Onpeut lidentifier agrave divers eacutevecircques homonymes de siegravege non mentionneacuteactifs agrave la mecircme eacutepoque dont un Julianus qui intervient peut-ecirctre luiaussi dans laffaire du precirctre Lucidus agrave lappel de Fauste de Riez etaurait participeacute ensuite au concile reacuteuni agrave Arles par Leontius pourcondamner le preacutedestinatianisme1894 Il est le destinataire dune seule lettrede Sidoine vers 476-477 qui eacutevoque les neacutegociations de paix engageacuteesentre les royaumes diffeacuterents quils habitent (donc certainement leroyaume wisigoth et burgonde) agrave lavenir leurs eacutechanges eacutepistolairesseront donc faciliteacutes et devront ecirctre plus freacutequents

1888PCBE p 10491889PCBE p 1055 1890PCBE p10561891Lucidus epist 2 p 165-1681892PCBE p 1075-1076 1893Loyen t 3 p 140 n 171894Fauste de Riez Epist I ad Lucidum presbyterum CSEL 21 p 161-165 et id De Gratia Prol Ibid p 3 l 9-10

397

Justinus1895

Epist 5 21

eacutevoqueacute dans le carm 24 26

Neveu du poegravete Victorius de mecircme que Sacerdos dont il estvraisemblablement le fregravere ces deux-lagrave sont laquo les Dioscures de notretemps raquo (carm 24 26) Ils habitent le Geacutevaudan Epist 5 21 Sidoine proche du deacutefunt Victorius par la vocationpoeacutetique invite Justinus et Sacerdos agrave lui adresser une part de sonheacuteritage agrave savoir ses poegravemes

Lampridius1896

Epist 8 9

eacutevoqueacute dans le carm 9 v 311-314 dans lepist 8 11 et lepist 9 13 2-5

Eacutecrivain gaulois reacuteputeacute il partage les goucircts litteacuteraires de son ami SidoineDans leurs joutes poeacutetiques ils se surnomment par jeu laquo Pheacutebus raquo(Sidoine) et laquo Orpheacutee raquo (Lampridius) et sassimilent volontiers aux plusgrands auteurs antiques dont ils ont tous deux une bonne connaissanceTalentueux poegravete Lampridius excelle dans toutes les formes litteacuterairespoeacutetiques comme dramatiques il est aussi un habile orateur et enseignela rheacutetorique agrave Bordeaux Entre avril 459 et mars 460 alors que Majorienreacuteside agrave Arles Lampridius participe avec Sidoine sur invitation delempereur agrave un dicircner lettreacute reacuteunissant dautres ceacutelegravebres poegravetes gauloistels Severianus et Domnulus il prend aussi part agrave la joute poeacutetique qui syimprovise Il reccediloit ensuite la visite agrave Bordeaux de son ami Sidoine entre462 et 467 qui le prie par un poegraveme eacutepistolaire (introduit dans la lettre 811) de lui trouver un logement chez un de leurs amis Pontius LeontiusRusticus ou leacutevecircque Gallicinus Il sadonne volontiers en plus de sesnombreuses activiteacutes litteacuteraires au jeu de balle Lampridius jouit parailleurs de la faveur du roi Euric qui lui rend ses domaines ruraux apregravesconfiscation Dans une lettre (lettre 9 11) posteacuterieure agrave la mort deLampridius Sidoine nheacutesite pas agrave faire mention du caractegravere irascible etobstineacute de son ami avant de relater la mort violente de ce dernier Lampridius aurait consulteacute au meacutepris des regravegles de la foi chreacutetienne desastrologues afin de connaicirctre le jour de sa mort Celle-ci survenue auterme fixeacute par les magiciens africains fut neacuteanmoins la conseacutequence duncomplot de ses serviteurs qui lassassinegraverent en lattaquant et enleacutetouffant crime que Sidoine eacuteploreacute interpregravete comme une forme dechacirctiment envers linsenseacute Lampridius pour avoir chercheacute agrave laquo sonder lesmystegraveres interdits secrets et deacutefendus [hellip] en posant des questions sur desmatiegraveres illicites raquo Epist 8 9 Sidoine fait reacuteponse en 476 agrave une lettre (perdue) deLampridius reacuteclamant une piegravece de sa composition Sidoine lui adresseeffectivement un poegraveme mais souligne surtout la diffeacuterence de leursconditions respectives tandis que Sidoine vit exileacute et deacutemuni attendantque le roi wisigoth lui donne audience Lampridius megravene une vie de loisirset beacuteneacuteficie des largesses dEuric faisant laquo vibrer son luth en promenant[s]es pas parmi les myrtes et les platanes raquo donc sans doute dans sesproprieacuteteacutes rurales Le poegraveme inclus dans cette lettre se preacutesente parailleurs comme un eacuteloge sans doute forceacute et eacutecrit pour sattirer sesfaveurs du souverain wisigoth preacutesenteacute comme le vainqueur de tous lespeuples

1895PCBE p 10871896PCBE p 1098-1099

398

Leo (ou Leacuteon de Narbonne)1897

Carm 9 v 314Carm 14 Epist 2Destinataire entre dautres du carm 23 v 446-454

Destinataire des epist 4 22et epist 8 3

eacutevoqueacute dans lepist 9 15 1 v 20et lepist 9 13 2 vers 20

Vir spectabilis de Narbonne eacutecrivain renommeacute laquo subtil raquo poegravete laquo savant raquoorateur auteur dun commentaire sur la Loi des Douze Tables il estdapregraves la lettre qui introduit leacutepithalame agrave Polemius (carm 14) luiaussi particuliegraverement verseacute dans leacutetude de la philosophie lastronomie etla philologie Proche du roi wisigoth Euric agrave partir de 475 princeps de sonconseil laquo modeacuterateur et arbitre raquo il compose ses discours et le conseillelors des neacutegociations diplomatiques avec lempire Il reccediloit leacutevecircqueEpiphane de Pavie envoyeacute par Julius Neacutepos pour neacutegocier les conditionsde paix qui conduiront agrave la cession de lAuvergne aux Wisigoths eneacutechange de la Provence en 475 il se fait pour loccasion traducteur de lareacuteponse en laquo langue barbare raquo du roi1898 Il restera conseiller du roi AlaricII Selon Greacutegoire de Tours qui lui est certainement hostile en raison desa collaboration avec les wisigoths Leo fit deacutemolir le toit de leacuteglise Saint-Feacutelix de Narbonne afin que le souverain pucirct beacuteneacuteficier du panoramadepuis son palais il devint alors aussitocirct aveugle1899 Epist 4 22 Sidoine refuse la demande que Leo avait adresseacutee agrave Sidoinede composer un ouvrage dhistoire Leo est bien plus agrave mecircmedentreprendre ce travail au vu de ses nombreuses connaissancespolitiques leacutegislatives et historiquesEpist 8 3 Sidoine adresse agrave Leo la copie de la Vie dApollonios deTyane de Philostrate quil lui avait demandeacute dexeacutecuter Cest (entreautres) agrave Leo que Sidoine doit la fin de son exil agrave Livia ce dont il leremercie

LEONTIUS1900

dArles

Epist 6 3


Dabord diacre puis eacutevecircque de lEacuteglise dArles il assiste en novembre 442au concile de Vaison1901 avant de devenir au plus tard en 462 eacutevecircquedArles date agrave laquelle il prie par une missive perdue le pape Hilaire deveiller agrave faire respecter la discipline canonique1902 Plus tard ce dernierlenjoint dans une lettre de reproche de lui adresser un compte-rendu de laconseacutecration contesteacutee dHermes au siegravege eacutepiscopal de Narbonne1903 Enconseacutequence de sa reacuteponse lautoriteacute de Leontius est renforceacutee dans laprouincia dArles notamment par la tenue annuelle dun synodeinterprovincial visant agrave arbitrer divers litiges notamment lors deconseacutecrations contestables De mecircme Leontius controcircle deacutesormais lestransferts de clercs entre eacuteglises puisquil doit en donner lautorisation parlintermeacutediaire de litterae formatae1904 Une autre lettre dHilaire du 10octobre 463 lui reproche de ne pas lavoir aviseacute de leacutelection toujourscontesteacutee de Marcellus agrave Die par Mamertus de Vienne Leontius est doncchargeacute de preacutesider un concile de 20 eacutevecircques qui statuera appuyeacute parHilaire contre la deacutecision de Mamertus1905 Dautres lettres dHilaire luisont adresseacutees par lesquels Leontius est investi dune autoriteacute renouveleacuteedans les affaires touchants agrave divers eacutevecircques Il participe eacutegalement auconcile dArles de 470 visant agrave condamner le preacutedestinatianisme deLucidus1906 ainsi sans doute quagrave celui de Lyon agrave la suite duquelLeontius prie Fauste de reacutediger le De gratia pour statuer sur les questionsdu libre-arbitre et de la gracircce1907 Il est chargeacute par Sidoine au printemps475 de transmettre les traiteacutes reacutecemment neacutegocieacutes ayant abouti agrave la laquo paix

1897PCBE p 1112-1113 1898Ennode Vita Epiphani 85-89 MGH aa 7 p 94 et 89-90 ibid p 95

399

honteuse raquo par laquelle lAuvergne est abandonneacutee aux wisigoths eneacutechange de la Provence ainsi que daider agrave la mise en place deacutelectionseacutepiscopales dans les eacuteglises abandonneacutees en territoire wisigothique Entre477 et 485 il se charge du cateacutechisme de Magnus Felix reacutecemmentdevenu religiosus1908 Epist 6 3 Leacuteontius reccediloit de Sidoine les marques de sa plus profondedeacutefeacuterence avant de se voir prieacute daider le porteur de sa lettre quisachemine agrave Arles pour y obtenir de la part davocats des informationsconcernant ses droits agrave un heacuteritage

Lucontius1909

Epist 4 18

Ami de Sidoine et de Volusianus de Tours Il sagit peut-ecirctre dun ancienuicarius laiumlc tourangeau puis disciple de Martin1910 Probablementchreacutetien il promet agrave Sidoine de revenir pour laquo la sainte Pacircque raquo ilsinteacuteresse aux vers de Sidoine quil reacuteclame dans une lettre Epist 4 18 Sidoine lui adresse une description de la nouvelle basiliqueSaint-Martin de Tours ainsi que les vers quil a composeacutes agrave la demandede Perpetuus pour ecirctre graveacutes sur ses murs

LOUP de Troyes1911

Epist 6 1Epist 6 4Epist 6 9Epist 9 11

eacutevoqueacute dans le carm 16 v 111lepist 4 17 3lepist 7 13 1lepist 8 14 2 etlepist 8 15 1

Evecircque de Troyes Loup est issu dune noble famille de Toul et reccediloit uneeacuteducation classique qui le forme notamment agrave leacuteloquence discipline ougrave ilexcelle1912 En 420 il eacutepouse Pimeniola la sœur dHilaire dArles avant dese tourner vers la continence et la vie asceacutetique en 426 en entrant dans lamilitia Lerinensis De passage briegravevement agrave Macirccon Lupus estlitteacuteralement laquo enleveacute raquo (raptus) par les habitants dune ville voisine deTroyes qui trouvent en lui leacutevecircque quils recherchent il va ensuitecombattre lheacutereacutesie peacutelagienne en Bretagne et participe aussi au combatcontre les envahisseurs Saxons et Pictes1913 Cest lui qui intervient aupregravesdAttila afin de le prier deacutepargner sa ville avant decirctre fait temporairementprisonnier1914 Dans une lettre commune avec Euphronius dAutun et enreacuteponse agrave Thalasius dAngers Lupus stipule notamment que les clercsmineurs bigames portiers exorcistes ou sous-diacres doivent ecirctredeacuteposeacutes de leur office et exclus de la communion1915 Il semble avoir

1899Greacutegoire de Tours Glor Mart 911900PCBE p 1134-11381901Conc Vasense a 442 CC 148 p 1021902Hilaire epist Coll Arelat 17 MGH epist 3 p 24 l 12-15 1903Id epist Coll Arelat 15 p 22-23 1904Id epist Coll Arelat 10 p 25-281905Id epist Coll Arelat 21 p 30-321906Lucidus epist 2 CSEL 21 p 165-1681907Fauste de Riez De gratia Prol CSEL 21 p3-4 1908Id epist 6 CSEL 21 p 196 l 14-17 1909PCBE p 11891910Harries 1994 p 1171911PCBE p 1201-1205 1912Vita s Lupi 1 MGH srm 7 p 295 1913Vita s Germani 17-18 SC 112 p 154 156 et 158 1914Vita s Lupi MGH srm 7 5 p 298

400

encore eacuteteacute agrave linitiative de tractations avec le roi des Alamans Gebauultuspour libeacuterer des prisonniers du pagus Breonensis1916 Dans ses lettres etnotamment la lettre 6 1 Sidoine exprime toute la veacuteneacuteration que luiinspire celui quil deacutesigne comme laquo le pegravere des pegraveres leacutevecircque des eacutevecircqueset le Jacques de notre siegravecle raquo et laquo le premier de tous les pontifes jusquauxlimites du monde raquo (lettre 6 1 1 et 3) Il voit par exemple en Loup unpersonnage bien mieux agrave mecircme de composer des eacutecrits spirituels que lui-mecircme (lettre 4 17 3) et dont les entretiens comme lentremise sonttoujours salutaires Loup lui adressera dailleurs une lettre de laquo conseils raquoet d laquo exhortations raquo perdue (agrave laquelle reacutepond la lettre 7 13 1 et 4) Ilforma et consacra agrave la precirctrise Himeacuterius Loup achegraveve son existence danslascegravese mecirclant veilles priegraveres et actes de chariteacute1917 Epist 6 1 Sidoine nouvellement promu eacutevecircque de Clermont exprimeses louanges agrave Loup quil prie de le seconder dans son eacutepiscopat chargedont il se sent indigne en le faisant beacuteneacuteficier de sa preacuteeacuteminencespirituelle Epist 6 4 Sidoine reacuteclame lintervention de Loup dans un procegraves pourenlegravevement dune jeune femme par les Varges dont la reacutealisation a eacuteteacuterendue possible par lentremise de Prudens un troyen Loup doitprononcer la sentence Epist 6 9 Sidoine pour faire reacuteponse agrave une lettre de reacuteprimandesbienveillantes que Loup avait adresseacute agrave Gallus un citoyen troyen quiavait abandonneacute sa famille annonce agrave Loup que ce mari coupable estfinalement revenu chez lui par la vertu de cette lettre pleine de sagesseSidoine prie enfin Loup de remercier un uir spectabilis du nomdInnocentius pour un service rendu dont on ne sait rien Epist 9 11 Vers 477 Sidoine demande longuement pardon agrave Loup quilui reprochait de ne lui avoir pas destineacute personnellement son libellus quideacutesigne sans doute les livres 1 agrave 7 de la correspondance (ou peut-ecirctreseulement le livre 7) mais de ladresser agrave un autre par son seulintermeacutediaire Peut-ecirctre cet envoi eacutetait-il primitivement adresseacute agraveArbogastes en tout cas Sidoine argue dans une preacuteteacuterition du fait quilest loisible de cette faccedilon agrave Loup de conserver aussi longtemps quil ledeacutesire et de de corriger mecircme le manuscrit de cette œuvre quil est lepremier agrave avoir reccedilu

Lupus1918

epist 8 11

Rheacuteteur originaire de Peacuterigueux ou dAgen villes ougrave il possegravede unpatrimoine familial personnel et un autre obtenu par dot Lupus est un amide Sidoine de Ruricius et de Lampridius Il apprend par lunique lettrequil reccediloit de Sidoine la mort de Lampridius un de leurs amiscommuns Cette lettre indique que son destinataire porte le mecircme inteacuterecirctpour lastrologie que Lampridius dans sa bibliothegraveque fournie Lupuspossegravede des ouvrages de Iulius Vertacus Thrasybulus et FaltoniusSaturninus Enfin la lettre 8 11 de Sidoine fait reacuteponse agrave une demandeformuleacutee preacuteceacutedemment par Lupus qui linvitait agrave lui envoyer un poegraveme

1915Lupus et Euphronius epist CC 148 p 141 1916Vita s Lupi 10 ibid p 300-301 1917Vita s Lupi 7-8 MGH srm 7 p 299 1918PCBE p 1206-1207

401

Sidoine joint donc agrave la lettre quil adresse agrave Lupus le texte dun poegravemeenvoyeacute quelques anneacutees plus tocirct agrave Lampridius que Sidoine a donceacutegalement conserveacute dans lequel ce dernier annonce agrave son ami son arriveacuteeproche Sidoine prie par ailleurs Lupus de lui envoyer des nouvellesdistrayantes afin de dissiper sa tristesse On peut identifier Lupus agrave lamicorrespondant1919 homonyme de Ruricius

Magnus Felix1920

Carmen 9Carmen 24 v90-94Epist 2 3Epist 3 4Epist 3 7Epist 4 5Epist 4 10

Preacutefet du preacutetoire et patrice en 468 469 il est lun des deux fils du consulMagnus fregravere de Probus et dAraneola et ancien condisciple de Sidoineagrave leacutecole (peut-ecirctre dArles) Originaire et reacutesident de Narbonne il est ledeacutedicataire du carmen 9 de Sidoine par lequel on induit sa grande culturenotamment litteacuteraire On sait aussi que vers 474 Sidoine lui precircte desactiviteacutes litteacuteraire dans sa bibliothegraveque et des fonctions officielles quil nepreacutecise pas Il eacutepousera dAttica fervente chreacutetienne (qui aurait financeacute unameacutenagement dans le titulus de s Lorenzo in Damaso agrave Rome) Toutefoisune forme de brouille dans leurs rapports est perceptible dapregraves lesdemandes reacutepeacuteteacutees et visiblement resteacutees sans reacuteponse de Sidoine agraveladresse de cet ancien ami qui ne lui eacutecrit plus apregraves son eacutepiscopat Il seconvertira apregraves 477 sous leacutegide de leacutevecircque Leacuteontius dArles dont ilsuit lenseignement et de Fauste de Riez avec lequel il entretient unecorrespondance1921 Il reccediloit notamment de ce dernier conformeacutement agrave sademande des conseils pour mieux vivre dans le Christ Fauste lenjoint agravehaiumlr lhomme quil fut agrave veiller agrave jeucircner agrave lire agrave deacutelaisser les vecirctementseacuteleacutegants et agrave se montrer continent en tout point Carmen 9 Sidoine deacutedie agrave Felix la preacuteface de son recueil de CarminaMinora dont ce poegraveme est la premiegravere piegravece deacutedicatoire et consiste surle mode de la preacuteteacuterition en une liste de tout ce que ne sera pas son œuvrepoeacutetique Carmen 24 Felix est inscrit au nombre des destinataires de son libellus(les Carmina Minora) Epist 2 3 Sidoine le feacutelicite de son eacuteleacutevation au patriciat et se reacutejouitque la nouvelle lui en ait eacuteteacute faite par un messager speacutecialement deacutepecirccheacute agravecette fin1922 Epist 3 4 Sidoine linforme de la situation de lAuvergne prise entenaille entre les meneacutees burgonde et wisigotheEpist 3 7 Felix na pas reacutepondu agrave Sidoine qui le lui reproche et luidemande des nouvelles de lambassade conduite par Licinianus pourneacutegocier la paix avec Euric Epist 4 5 Sidoine lui demande agrave nouveau des nouvellesEpist 4 10 Sidoine deacuteplore le silence qui leacuteloigne de Felix qui ne lui apas eacutecrit depuis longtemps il voudrait renouer des rapports amicaux aveclui

1919Ruricus de Limoges epist 1 10 CC 64 p 323-3241920PCBE p 749-7511921Fauste de Riez epist 6 (CSEL 21 p 195-196)1922Contrairement agrave ce quindique la PCBE t 4 vol 1 p 750 preacutetendant que Sidoine laquo regrett(e) davoir eacuteteacute informeacuteseulement par un tiers de cet honneur raquo la lettre au contraire teacutemoigne que Sidoine se reacutejouit de ce quun tiers ait eacuteteacuteexpresseacutement chargeacute de lui porter cette nouvelle

402

Mamertus Claudianus1923 (Claudien Mamert)

Epist 4 2 Epist 4 3eacutevoqueacute dans lepist 4 11 etlepist 5 2

Moine precirctre et auteur du De statu Animae Fregravere cadet de Mamerteacutevecircque de Vienne oncle de Petreius il est neacute avant 449 et est mort vers473474) Formeacute dans lentourage dEucher de Lyon verseacute dans les artslibeacuteraux et les disciplines scientifiques dougrave de multiples aptitudesd laquo orateur logicien poegravete exeacutegegravete geacuteomegravetre musicien raquo (Epist 4 11v 8-9) mais aussi de grammairien dialecticien philosophe compeacutetent enarithmeacutetique astronomie architecture et meacutetrique Il possegravede une triplebibliothegraveque latine grecque et chreacutetienne Personnage actif de lEacuteglise deVienne il y seconde eacutenergiquement son fregravere Mamert qui en est leacutevecircqueen tant que precirctre agrave partir de 463 Il met notamment en musique lepsautier et organise les lectures suivant le calendrier liturgique Ami deSidoine quil fait participer chez lui avec ses amis neacuteoplatoniciens agrave sesenseignements inspireacutes des dialogues de Platon il lui deacutedicace le De StatuAnimae quil achegraveve entre 468 et 470471 pour reacutepondre agrave une lettreanonyme de Fauste de Riez deacutemontrant la corporeacuteiteacute de lacircme Claudiensoutient la thegravese inverse en invoquant Platon Porphyre Greacutegoire deNazianze Hilaire Ambroise Jeacuterocircme Eucherius et Augustin quiladmire Il est preacutesenteacute par Sidoine comme eacutetant laquo le philosophe le plushabile parmi les chreacutetiens raquo (epist 5 2 1) Une lettre de Claudien Mamert(epist 4 2) est inseacutereacutee dans le corpus de lettres de Sidoine par lequel ilregrette que Sidoine nait pas fait reacuteponse agrave son ouvrage De statu animaequi lui eacutetait deacutedicaceacutee Claudien adresse aussi une lettre conserveacutee agraveSapaudus rheacuteteur viennois ougrave il regrette lincurie gallo-romaine agrave leacutegarddes sciences et des arts qui fleurissaient en Gregravece ancienne Certainschercheurs tirent dun vers de Sidoine (epist 4 11 6 vers 15-16) laconclusion que Claudien est aussi lauteur dun lectionnaireEpist 4 2 Claudien adresse cette lettre agrave Sidoine pour lui reprocher denavoir pas accuseacute reacuteception du De statu Animae quil lui avait faitparvenir avant leacutepiscopat en mecircme temps quune hymne quil avaitcomposeacutee mais qui nest pas identifieacutee Epist 4 3 Sidoine preacutesente des excuses empresseacutees agrave Claudien etformule leacuteloge du De Statu Animae dont il loue la forme et le fond touten reconnaissant son caractegravere ardu

MAMERTUS1924

(Mamert de Vienne)

Epist 7 1

eacutevoqueacute dans lepist 4 11 5-6 et dans lepist 5 14 2

Evecircque de Vienne fregravere aicircneacute de Claudianus Mamertus et oncle dePetreius Il est possible de lidentifier avec le riche laiumlc homonyme quifut sauveacute par Anianus dOrleacuteans en 451 avant decirctre consacreacute eacutevecircque1925Successeur de Nicetas avant 463 qui est encore eacutevecircque de Vienne en 449ou 4501926 il ordonne Marcellus contre la volonteacute des paroissiaux eacutevecircquede Die ce dont le pape Hilaire est aviseacute par Gondioc le roi burgonde etmaicirctre des milices Mamertus est vigoureusement critiqueacute pour sapreacutesomption agrave avoir usurpeacute ses preacuterogatives au meacutetropolitain LeacuteontiusdArles Il reccediloit ainsi la menace si reacutecidive de voir les citeacutes quil controcircle(Valence Genegraveve Grenoble et Tarentaise) confieacutees agrave lautoriteacutearleacutesienne1927 En 464 Mamert est encore vilipendeacute dans une autre lettre

1923PCBE p 481-4841924 PCBE p1231-12331925Vit Anian 4-5 MGH srm 3 p 110-111 (BHL 473)1926Hilaire epist Coll Arel 19 MGH Epist 3 p 28-29

403

dHilaire qui le preacutesente agrave ses collegravegues dans une lettre circulaire commeun mauvais exemple1928 Mamert est secondeacute agrave leacutevecirccheacute de Vienne par sonfregravere Claudien Mamert qui doit ecirctre precirctre agrave cette eacutepoque et qui leacutepauledans les diverses tacircches eacutepiscopales administrations des biensjugements organisation des lectures deacuteplacements exeacutegegravese Dans lesanneacutees 460 il institue agrave Vienne les Rogations qui consistent en trois joursde peacutenitence agrave lAscension agrave cette occasion il preacuteside une processionqui relie la citeacute agrave la basilique saint Ferreacuteol En 464 au plus tard Mamertusbaptise Avit le futur eacutevecircque de cette mecircme citeacute1929 Il prend part vers 470agrave la condamnation du preacutedestinatianisme de Lucidus1930 Inventeur de deuxmartyrs il fait transfeacuterer le corps du martyr Ferreacuteol et de la tecircte de Juliende Brioude dans leacuteglise quil fait reconstruire1931 Epist 7 1 Sidoine expose la situation critique dans laquelle se trouvelAuvergne en proie aux incursions barbares Il rend aussi hommage agrave sondestinataire agrave qui il attribue le miracle davoir fait cesser par ses priegraveresles incendies et tremblements de terre qui ravagegraverent Vienne Sidoineannonce quil veut instituer agrave Clermont agrave son exemple la ceacutereacutemonie desRogations afin deacutecarter les fleacuteaux de sa citeacute Il rappelle enfin queMamertus est linventeur des deux martyrs Ferreacuteol et Julien venudAuvergne agrave ce titre Sidoine sollicite la beacuteneacutediction et le patronage deMamertus

Maximus1932


Palatinus puis precirctre habitant un lieu isoleacute vers Toulouse avec lequelSidoine a entretenu des liens dhospitaliteacute et de camaraderie Sa precirctrisemodifie radicalement son comportement deacutesormais modeste et vivantdans le deacutenuement il reccediloit Sidoine qui vient lui preacutesenter une demandede prorogation pour le remboursement de la dette qua contracteacutee lafamille de Turpio cette requecircte est volontiers accepteacutee par Maximusqui en sa qualiteacute de precirctre en refuse mecircme les inteacuterecircts

MEGETHIUS1933

Epist 7 3

Evecircque de siegravege non mentionneacute1934 ayant souscrit agrave la lettre de Fauste agraveLucidus condamnant son preacutedestinatianisme il participe eacutegalement auconcile reacuteuni agrave Arles en 475 par Leacuteontius pour rejeter cette heacutereacutesie Il estsalueacute par Sidoine pour son eacuteloquence et la pertinence de ses critiques Epist 7 3 Sidoine tout en implorant son indulgence envoie agraveMeacutegethius qui le lui avait demandeacute dans une lettre preacuteceacutedente un recueilde contestatiunculae (qui consistent en des textes de preacutefaces de messe oude preacutesentation de la fecircte ceacuteleacutebreacutee)

1927Id Epist Coll Arelat 21 ibid p 30-32 1928Id Epist Coll Arelat 20 ibid p 291929Avit de Vienne Hom 6 MGH aa 6 2 p 110 1930Lucidus Epist 2 ibid p 165-1681931Greacutegoire de Tours Virt Iul 2 MGH srm 1 2 p 114-115 Passio Iuliani 3 ibid p 430 Hist 2 34 MGH srm1 1 p 841932PCBE p 13041933PCBE p1315-13161934Il ny a pas de raison deacutecisive pour assimiler ce Megethius agrave un eacutevecircque de Bellay comme le suggegravere A Loyen tII p 38 n 13 ni agrave un eacutevecircque de Besanccedilon pour ces deux citeacutes un eacutevecircque du nom de Migetius est certes mentionneacutesur des catalogues eacutepiscopaux mais ceux-ci sont plus fiables (Duchesne Fastes 3 p 199 et 216)

404

Megethius1935

eacutevoqueacute dans epist 8 14 et possiblement dans epist 9 8

Courrier et clerc dune Eacuteglise non mentionneacutee mais sans doute deSoissons puisquil achemine par deux fois au moins les messages entreSidoine et Principius de Soissons entre 477 478 et 480482 Dans lalettre 8 14 Sidoine indique navoir pu laider que de ses vœux nayantlaquo peut-ecirctre pas le pouvoir de laider en fait raquo

Menstruanus1936

Mentionneacute dans epist 2 6

Ami de Pegasius appartenant agrave la bonne socieacuteteacute arverne inconnu parailleurs

Montius1937

Epist 1 10

Aristocrate seacutequane il freacutequente le mecircme cercle litteacuteraire que Sidoine etlui demande de lui adresser le texte de la laquo satire dArles raquo que ce dernieraurait composeacuteeEpist 1 10 Sidoine lui rapporte les circonstances de laffaire dite de lalaquo satire dArles raquo dont Sidoine avait eacuteteacute injustement accuseacute decirctre lauteur

Namatius1938

Epist 8 6

Riche proprieacutetaire agrave Saintes et sur licircle dOleacuteron Namatius commande entant quamiral la flotte dEuric pour assurer la protection des cocirctes au Sudde la Loire contre les pirates saxons Comme beaucoup daristocrates ilsemble partager son temps entre la chasse agrave courre la constructionimmobiliegravere et les travaux des champs vraisemblablement avec son pegravereEn 469 date de la lettre qui lui est adresseacutee il doit recevoir la visitedApollinaire fils de Sidoine qui exprime de plus les craintes que luiinspirent ses luttes maritimes contre les cruels saxons Enfin Sidoinereacutepond agrave une demande de Namatius en lui adressant les libri logistorici deVarron et la chronographie dEusegravebe reacuteviseacutes

Nunechius1939 ou Nonnichius

Epist 8 13

Ce nobilis correspondant de Sidoine qui dapregraves lunique lettre qui lui estadresseacute a oeuvreacute pour la conversion dun juif peut ecirctre identifieacute avecleacutevecircque de Nantes Nonnichius Celui-ci participe agrave leacutelection de leacutevecircquede Vannes Paternus entre 461 et 488 ainsi quau concile de cette mecircmeciteacute qui donnera lieu agrave seize canons quil signera en 5e position dunelettre synodale1940

Nymphidius1941

Epist 5 2Peut-ecirctre eacutevoqueacute dans le carm 15 v 200

Correspondant de Sidoine non connu par ailleurs mais manifestement amateur de lectures pieuses Il peut ecirctre identifieacute sans certitude au grand-pegravere du mecircme nom dAraneola ou de Polemius dont il ratifie le contrat de mariage en 461462 Epist 5 2 Sidoine rappelle agrave Nymphidius quil lui a promis la restitutiondu De statu animae de Claudien Mamert apregraves copie de louvrage dont il

1935PCBE p 1316-13171936PCBE p 13231937PCBE p 13381938PCBE p 13481939PCBE p 1380-13811940Conc Venet a 461-491 CC 148 p 150-1571941PCBE p 1384

405

fait au passage leacuteloge

Oresius1942

Epist 9 12

Ami probablement espagnol de Sidoine Apollinaire qui lui promet danslepist 9 12 de lui adresser comme Oresius le lui demande dancienspoegravemes sil en retrouve Sidoine affirme neacuteanmoins quil ne reprendra pasla plume pour composer de nouveaux poegravemes maintenant quil est clerc etquil na pas eacutecrit depuis laquo trois olympiades raquo (sect2) Peut-ecirctre peut-onlassimiler avec un laiumlc homonyme qui financcedila la construction dunenouvelle eacuteglise agrave Narbonne commeacutemoreacutee dans une inscription de 4451943

Pannychius1944

Epist 5 13

Vir illustris probablement auvergnat que Sidoine avise de larriveacutee dutraicirctre Seronatus On peut peut-ecirctre lidentifier avec le candidathomonyme agrave leacutelection eacutepiscopale de Bourges de 470 lui aussi uir illustrisrefuseacute toutefois parce quil seacutetait marieacute deux fois Sur la base de cetteidentification il est loisible de consideacuterer que Pannychius put aussi ecirctrecomes ciuitatis de la ville de Bourges1945 Epist 5 13 Seronatus deacutetestable collaborateur des Wisigoths sest misen route aideacute en cela par un certain Euanthius (peut-ecirctre le gouverneur delAquitaine I) qui lui ouvre la voie que Pannychius se preacutepare agrave larriveacuteede ce laquo fleacuteau raquo en reacuteglant tout eacuteventuel cas de litige judiciaire oufinancier

Papianilla1946

Epist 5 16

eacutevoqueacutee sans ecirctre nommeacutee dans lepist 2 2 3 et 2 122et dans le carm 18 1

Epouse de Sidoine fille dAvitus sœur dEcdicius et du uir illustrisAgricola Elle est la megravere des enfants de Sidoine trois filles (SeverianaAlcima et Roscia) et un fils (Apollinaris) Elle apporte en dot agrave Sidoine laproprieacuteteacute dAuitacum (Aydat) en Auvergne doteacutee dun tricliniummatronalis ougrave elle vit le plus souvent entre 461 et 467 Entre 465 et 470elle seacutejourne avec Sidoine agrave Lyon alors que sa fille Severiana tombemalade avant de rechercher lair plus sain de la campagne dans leursuburbanum laquo Uxor bona raquo elle reste semble-t-il aux cocircteacutes de soneacutepoux durant leacutepiscopat de ce dernier Greacutegoire de Tours rapporte quePapianilla deacutesapprouve la chariteacute de Sidoine lorsquil fait don de leurvaisselle dargent aux pauvres quelle rachegravete ensuite1947 Epist 5 16 Sidoine annonce agrave Papianilla que lempereur Julius Nepospar lintermeacutediaire du questeur Licinianus qui en informe Sidoine eacutelegraveveEcdicius au rang de patrice Cette nomination assure au couple une joiecommune et fait naicirctre de beaux espoirs pour leurs enfants A ce proposSidoine adresse agrave Papianilla des nouvelles de sa fille Roscia eacuteleveacutee avectendresse et fermeteacute par sa grand-megravere et ses tantes

1942PLRE p 8101943ILCV 1806 Narbo1944PCBE p 1410-14111945Mathisen 1982 p 380 1946PCBE p 1413-1414 1947Greacutegoire de Tours Hist 2 22 MGH srm 1 1

406

Papianilla 21948

eacutevoqueacutee dans le carm 24 37-43

Epouse de Tonantius Ferreol loueacutee pour son laquo discret deacutevouement raquo etcompareacutee agrave Tanaquil elle peut ecirctre la niegravece la sœur ou la cousinedEparchius Avitus1949

Pastor1950

Epist 5 20

Ami de Sidoine clermontois originaire de la reacutegion dArles ougrave habitent samegravere et ses fregraveres et qui y deacutetient une proprieacuteteacute avec un vignoble et uneoliveraie Epist 5 20 Sidoine salue la modestie de Pastor qui ne sest pas preacutesenteacuteagrave lrsquoeacutelection de lassembleacutee provinciale qui devait deacuteterminer lerepreacutesentant de lAquitaine Premiegravere agrave lassembleacutee de sept provincesNeacuteanmoins il convient que Pastor se rende aux vœux de ses concitoyenset ne srsquoabstienne pas une seconde fois de participer agrave cette assembleacutee

PATIENS1951

Epist 6 12

eacutevoqueacute dans lepist 2 10 2-4 lepist 4 25 5et probablement assimilable agrave leacutevecircque anonyme mentionneacute dans lepist 3 12 3 lepist 5 17 10 ainsi que dans lepist 9 3 5

Evecircque de Lyon entre 450 et 475 480 De famille inconnue maisappartenant probablement agrave lordre seacutenatorial1952 sa fortune lui permet debacirctir notamment leacuteglise catheacutedrale de Lyon sur la rive de la Saocircne pourlaquelle il prie Sidoine de composer des vers afin de les graver danslabside il sagit tregraves probablement du groupe eacutepiscopal deacutedieacute plus tard agravesaint Jean-Baptiste1953 Cest certainement lui qui preacuteside la ceacutereacutemonie dedeacutedicace de cette eacuteglise il se joint alors sans doute aux autres eacutevecircques quiinvitent Fauste de Riez agrave prononcer le discours de clocircture de cette semainede fecirctes Il est certainement aussi leacutevecircque mentionneacute par Sidoine dunepart preacutesidant la ceacutereacutemonie de commeacutemoration en lhonneur de saint Just(sans doute en 469) dautre part approuvant Sidoine davoir chacirctieacute lesfossoyeurs surpris agrave deacuteterrer la tombe de son grand-pegravere Apollinaris Enraison de sa charge deacutevecircque meacutetropolitain de la province de Lyonnaise Iil prend part avec Euphronius dAutun fin 469 ou deacutebut 470 agrave laconseacutecration de Iohannes sur le siegravege eacutepiscopal de Chalon-sur-Saocircne enlui imposant les mains Fauste de Riez lappelle ensuite agrave se joindre agrave luipour condamner le peacutelagianisme ainsi que le preacutedestinatianisme du precirctreLucidus1954 qui adresse agrave Patiens ainsi quagrave 29 autres eacutevecircques une lettre dereacutesipiscence1955 il a donc manifestement pris part lui aussi au concilelaquo de toutes les eacuteglises des Gaules raquo tenu agrave Arles pour reacutegler ces questionsainsi quau synode de Lyon voueacute agrave condamner de laquo nouvelles erreurs raquo ougraveil aurait lu des extraits du Liber ecclesiasticorum dogmatis1956 peut-ecirctreoeuvre de Gennade Il megravene une vie asceacutetique et œuvre contre les heacutereacutesiesphotiniennes et ariennes tout en faisant construire et reacutenover des eacuteglises Ilcharge Constantius de composer la Vie de saint germain dAuxerreouvrage qui lui sera deacutedicaceacute entre 475 et 4801957

1948PCBE p 1414 1949Van Waarden 2016 p 55 et n 12 1950PCBE p 14281951PCBE p 1432-14351952Beaujard 2000 p 124 1956Conc Lugd an 470 CC 148 p 1611955Lucidus epist 2 ibid p 165-181954Fauste de Riez epist 1 ad Lucidum prebyterum CSEL 21 p 161-1641953TCCG IV p 22-26

407

Epist 6 12 Sidoine rend gracircce agrave Patiens pour sa chariteacute son œuvre debacirctisseur deacuteglise et ses luttes contre lheacutereacutesie arienne des burgondes maissurtout pour les provisions de bleacute quil a envoyeacutees entre autres agrave Clermontdeacutevasteacutee par les goths agrave lhiver 471-472 il achegravete en effet sur ses fondspropres de quoi nourrir en bleacute les laquo provinces bordeacutees par la merTyrrheacutenienne raquo en proie agrave la famine dont Arles Riez Avignon OrangeAlba et Saint-Paul-Trois-Chacircteaux On apprend dautre part quilentretient de bons rapports avec un roi burgonde arien quil faut sans douteidentifier agrave Hilpeacuteric lAncien ainsi quagrave son eacutepouse catholique aveclesquels il partage des deacutejeuners ainsi que des jeucircnes Le souverain sembletoleacuterer que Patiens construise des eacutedifices religieux et tente de convertirles burgondes

Paulinus1958


Fils de Pontius Leontius issu eacutegalement de lillustre Gens Pontia Entre463 et 467 son pegravere projette dapregraves la lettre 8 12 daller chercherTrygetius agrave Bazac avec lui agrave bord dune embarcation luxueuse Onpourrait identifier ce Paulinus au correspondant bordelais homonyme deFauste de Riez qui senquiert aupregraves de lui des effets des peacutecheacutes de lachair et de la nature des liens qui unissent lacircme et le corps1959 Il pourraitalors eacutegalement ecirctre le mecircme personnage que lauteur de traiteacutesreligieux1960 notamment sur la peacutenitence queacutevoque Gennade1961

Pegasius1962

Epist 2 6Destinataire inconnu dune lettre de Sidoine par laquelle ce dernier lefeacutelicite du choix dun ami appartenant agrave la bonne socieacuteteacute arverneMenstruanus

PERPETUUS1963


Evecircque de Tours Dorigine seacutenatoriale apparenteacute aux Ruricii etproprieacutetaire de nombreux biens dans diverses citeacutes gauloises1964 il estconsacreacute entre 458 et 459 en tout cas avant que le magister militumEgidius nobtienne libeacuteration dArles assieacutegeacutee par les Wisigoths en avril4591965 Il accueille agrave Tours en 461 divers collegravegues du Nord de la Gauleafin de reacuteunir un concile visant agrave consolider la discipline eccleacutesiastique etqui donne lieu agrave treize canons placeacutes sous le patronage de Martin1966Entiegraverement voueacute au culte de son saint preacutedeacutecesseur Martin il enregistrepar eacutecrits ses miracles posthumes (bientocirct transcrits en vers par Paulin dePeacuterigueux) fait bacirctir une basilique plus vaste sur son tombeau acheveacutee en467 ainsi que dautres temples en lhonneur de cinq martyrs un baptistegravereet une autre basilique deacutedieacutee aux apocirctres Pierre et Paul il accueille les

1957Constantius de Lyon Epist Patienti papae SC 112 p 1121958PCBE p 1448-14501959Fauste de Riez epist 5 et Paulin de Bordeaux epist dans Fauste de Riez epist 4 CSEL 21 p 181-195 1960Paulin de Bordeaux De paenitentia ad monachos PL 58 875-8761961Gennade uir 69 TU 14 1 p 85

1962 PCBE p 14591963PCBE p 1464-14701964Greacutegoire de Tours Hist 10 31 7 MGH srm 1 1 p 5291965Paulin de Peacuterigueux Vit Mart 6 106-151 CSEL 16 p 143-1441966Conc Turon CC 148 p 143-147

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pegravelerins venus visiter le tombeau de Martin soigne les malades etcontribue encore agrave diffuser le culte de Martin en demandant son aide aupoegravete Paulin de Peacuterigeux vers 4671967 qui composera entre autres uncarmen eacutepigraphique pour la basilique1968 Cest vers cette peacuteriode quilcharge Sidoine de composer une piegravece de vers afin de la faire graver danslabside du nouveau temple La basilique sera consacreacutee en 471 avectranslation du tombeau du saint1969 Organisant une reacutesistance spirituelle agravelenvahisseur arien au moment de loccupation de Tours entre 471 et 473il reacuteorganisera lanneacutee liturgique fera bacirctir dautres basiliques1970 et munirales fidegraveles de textes rassembleacutes pour guider leur pegravelerinage ainsi que leurculte agrave saint-Martin (recueil dinscriptions) Perpetuus preacuteside enfin laconseacutecration de Paternus agrave Vannes ainsi que du concile qui sy tient etqui donne lieu agrave la publication de canons rappelant la disciplineeccleacutesiastique aux divers membres du clergeacute de la province1971 Il meurtapregraves trente ans deacutepiscopat en 488 ou 489 non sans avoir preacutevu deleacuteguer agrave diverses eacuteglises gauloises ses biens par testament et est ensevelidans la basilique Saint-Martin de Tours1972 Epist 7 9 Sidoine adresse agrave son Perpetuus qui len a prieacute le discoursquil a prononceacute agrave loccasion de leacutelection de leacutevecircque Simplicius deBourges

Petreius1973

Epist 4 11

Neveu par sa megravere de Claudien Mamert et de Mamertus de VienneEpist 4 11 Petreius reccediloit leacuteloge funegravebre de Claudien Mamert queSidoine a composeacute sur sa tombe agrave Vienne

Petronius1974

Epist 2 5Epist 5 1Epist 8 1

Vir inlustris jurisconsulte et leacutegat gaulois participant agrave laccusation contreArvandus Personnage lettreacute il apporte son soutien agrave Sidoine dans sonentreprise de publication des Lettres quil reacutevise peut-ecirctre habitantdArles Epist 2 5 Petronius est prieacute par Sidoine daider son ami Johannes 1 dans la preacuteparation de son procegraves Epist 5 1 Petronius est un fin lettreacute il a reacuteclameacute agrave Sidoine deslaquo œuvrettes raquo Il est eacutegalement solliciteacute pour interceacuteder en faveur deVincentius un ami de Sidoine qui doit leacutegitimement recevoir un heacuteritageEpist 8 1 Sidoine adresse agrave Petronius qui lavait encourageacute agrave le publierle huitiegraveme livre de sa correspondance afin quil le relise avantpublication

1967Paulin de Peacuterigueux Vit Mart 6 265-290 CSEL 16 p 149-150 1968Id Versus de orantibus ibid p 1651969Greacutegoire de Tours Hist 10 31 6 MGH srm 1 1 p 529 et Paulin de Peacuterigueux Virt Mart 1 6 MGH srm 1 2 p142 1970Greacutegoire de Tours Hist 2 14 MGH srm 1 1 p 64 1971Conc Venet a 461-491 CC 148 p 150-157 1972Greacutegoire de Tours Hist 10 31 6 MGH srm 1 1 p 530-5311973PCBE p 14721974PCBE p 1475-1476

409

Petrus


Ancien tribunus et notarius recommandeacute par Sidoine vers 473 agrave leacutevecircquede Toul Auspicius afin que ce dernier lui apporte son aide agrave propos delaquo laffaire qui le preacuteoccupe raquo

Philagrius1975

Epist 7 14

Destinataire -peut-ecirctre fictif1976 ndash dune lettre qui sapparente agrave un traiteacutephilosophique Philagrius serait un homme de rang seacutenatorial habitant agrave lacampagne Agrave en croire la lettre stricto sensu Sidoine ne la jamaisrencontreacute de visu et ne le connaicirct que dapregraves son excellente reacuteputationaupregraves des gens de bien neacuteanmoins il a le sentiment de mieux leconnaicirctre en raison de ses vertus que sil eacutetait son voisin Sidoine affirmedailleurs dans lunique lettre quil lui adresse quil le prend pour modegraveledans son entreprise de conuersio vers 469 Tregraves cultiveacute Philagriusdomine laquo toutes les branches de la litteacuterature raquo et cumule beaucoup dequaliteacutes morales qui conduisent Sidoine agrave lapparenter agrave un religieux(personam religiosi) sans que lon sache sil est clerc ou conuersus Entout cas il pratique le jeucircne On a parfois apparenteacute ce Philagrius agravedautres personnages du mecircme nom eacutevoqueacutes par Sidoine un patriciusmentionneacute dans carm 7 156 carm 24 93 et epist 2 3 1 - ou undescendant de ce dernier - ou encore un notarius actif en Gaule de 361 agrave363 e t comes Orientis en 382 Or ces identifications sont peuprobables1977

Philomathia1978


Jeune femme morte agrave environ trente ans fille unique du seacutenateur lyonnais Philomathius et dune megravere morte eacutegalement tregraves jeune et eacutepouse dEriphius Megravere de cinq enfants elle est longuement vanteacutee pour ses diverses vertus dans leacutepitaphe que Sidoine lui compose et douloureusement regretteacutee des siens

Philomathius1979

Epist 1 3

Vir illustris lyonnais conseiller dun vicarius puis encourageacute par Sidoineagrave devenir conseiller du preacutefet du Preacutetoire des Gaules on ignore sil aaccepteacute cette charge Il perd preacutematureacutement son eacutepouse ainsi que sa fillePhilomathia Il participe aux commeacutemorations en lhonneur de saint Justagrave Lyon Beau-pegravere dEriphius et pegravere de Philomathia qui mourrapreacutematureacutement il prend part agrave une partie de jeu de balle conseacutecutive auxceacutereacutemonies puis prie Sidoine de composer un quatrain agrave limpromptu agravepropos de la serviette dans laquelle il seacuteponge Epist 1 3 Sidoine lexhorte agrave assumer la preacutefecture du preacutetoire

Placidius1980

Epist 3 14

Originaire de Grenoble (Gratianopolis) amateur de litteacuterature puisquilpossegravede une bibliothegraveque personnelle il appreacutecie les nugae de Sidoine Epist 3 14 Sidoine se reacutejouit des compliments reccedilus agrave propos de sonrecueil de Nugae tout en deacuteplorant les critiques de ses deacutetracteurs

1975PCBE p 14821976Telle est lhypothegravese quavance Van Waarden 2016 p 117-119

1977 Ibid p 119 1978PCBE p 14841979PCBE p14851980PCBE p 1490

410

Polemius1981

Carmen 14 epist 0 Carmen 15Epist 4 14

Possible descendant de Tacite (mais il sagit peut-ecirctre dune plaisanterie dela part de Sidoine jouant sur lhomonymie entre tacite (ou taciturne) etTacite) et de la gens dAusone Polemius est un fervent adepte du neacuteo-platonisme comme en attestent les trois piegraveces que Sidoine lui adresse Ilest eacutegalement orateur et poegravete Il eacutepouse Araneola le fils du consulMagnus en 461462 agrave cette occasion Sidoine compose un eacutepithalamequi lapparente aux grands philosophes grecs Polemius devient preacutefet dupreacutetoire des Gaules en 471 sous Antheacutemius empereur qui aime parailleurs agrave sentourer de philosophes Carmen 14 et epist 0 il sagit dune lettre de justification dun eacutepithalamelaquo philosophique raquo ougrave Sidoine reacuteclame le droit dutiliser des termesdastrologie suit une preacuteface en forme deacutevocation agrave CalliopeCarmen 15 eacutepithalame tisseacute de reacutefeacuterences philosophiques en lhonneurdes noces de Polemius et dAraneacuteola Le marieacute y est preacutesenteacute comme undisciple de Platon Epist 4 14 Sidoine reproche agrave Polemius quil soupccedilonne deacuteprouver dumeacutepris pour le nouveau ministegravere de Sidoine de ne pas lui eacutecrire etdoublier ses amis ce dernier pourrait toutefois labsoudre en vertu de sanouvelle autoriteacute eacutepiscopale si Polemius confessait sa faute Le preacutefet dupreacutetoire est eacutegalement inviteacute agrave ne pas prononcer de jugements troppeacuteremptoires agrave propos de causes qui conviendraient decirctre remises aulaquo juge du Monde raquo

Pontius Leontius1982

destinataire du carm 22


Seacutenateur aquitain issu de lillustre gens Pontia il est proprieacutetaire dunemagnifique domus agrave Bordeaux ougrave Sidoine loge peut-ecirctre vers 463 ainsique dun chacircteau fortifieacute nommeacute Burgus probablement agrave Bourg-Sur-Gironde situeacute en hauteur aux confluents de la Garonne et de laDordogne dont il a heacuteriteacute de son ancecirctre Pontius Paulinus Cette demeureraffineacutee longuement deacutecrite et loueacutee pour son raffinement dans le carmen22 de Sidoine reacutedigeacute entre 461 et 467 abrite un ceacutenacle de poegravetes etdeacutecrivains dont ce dernier fait partie ainsi que le poegravete Anthedius Lecarmen 22 est destineacute agrave ecirctre lu dans le laquochoc des verres et entre lesrasades raquo cest-agrave-dire lors dun des festins que Pontius est accoutumeacute agravedonner agrave ses convives lettreacutes Son Burgus se signale par diverses piegraveces etdeacutependances qui teacutemoignent de sa richesse et de sa grandeur desentrepocircts de grain un portique deacuteteacute des thermes dhiver un atelier detissage ougrave œuvre leacutepouse de Pontius Vers 463 Pontius Leontius bonvivant invite Sidoine et Trygetius agrave prendre part agrave Bordeaux agrave sesfestins Dapregraves la lettre 8 12 il projette dailleurs de venir chercher cedernier agrave Bazas agrave bord dun confortable bateau remontant ensuite laGaronne avec son fils Paulinus

1981PCBE p 1493-14941982PCBE p 1138-1139

411

Potentinus1983

Epist 5 11

Ami de Sidoine menant une vie de riche proprieacutetaire terrien exemplaire Epist 5 11 lhabileteacute aux cultures agrave leacutelevage et agrave la chasse associeacutee agraveses qualiteacutes morales valent agrave Potentinus ladmiration et lamitieacute deSidoine qui engage son fils Apollinaris agrave suivre son exemple

PRAGMATIUS1984

Epist 6 2

Evecircque de siegravege non mentionneacute solliciteacute par Sidoine pour reacutegler lecontentieux qui oppose Agrippinus et Eutropia deux arvernesappartenant agrave la paroisse de Sidoine Pragmatius sassocie par ailleurs agrave la condamnation exprimeacutee par Faustede Riez de la doctrine peacutelagienne1985 et du preacutedestinatianismeaugustinien qui sera aussi honni dans le concile dArles auquel il prendpart1986 Rien ne permet daffirmer quil sagisse du mecircme Pragmatius quele uir illustris et orateur du mecircme nom (Epist 5 10) Epist 6 2 Pragmatius est informeacute par Sidoine du litige qui oppose leprecirctre Agrippinus agrave la veacuteneacuterable veuve Eutropia avant decirctre prieacute devenir arbitrer pour le mieux cette querelle de succession

Pragmatius1987


Vir illustris ami de Sidoine et de Sapaudus brillant par ses qualiteacutes tantphysiques quintellectuelles Orateur puis professeur de rheacutetoriquetalentueux son mariage avec la fille du preacutefet du preacutetoire des GaulesPriscus Valerianus le fait acceacuteder pour ses qualiteacutes au rang dillustris etil participe alors aux conseils et au tribunal de son beau-pegravere

PRINCIPIUS1988

Epist 8 14Epist 9 8

Evecircque de Soissons que Sidoine ne connaicirct pas de visu mais dont il aentendu les eacuteloges par lintermeacutediaire dAntiolus ancien membre dumonastegravere de Leacuterins Agrave sa mort en 511 Principius possegravede un coin deterre des bois et des pacircturages qui seront leacutegueacutes agrave son neveu Lupus deSoissons1989 Epist 8 14 Sidoine vante les qualiteacutes que Principius a en partage avecson fregravere sans doute saint Reacutemi de Reims1990 et qui font la fierteacute de leurpegravere (anonyme) laquo nouvel Aaron raquo chariteacute chasteteacute tempeacuterance luttecontre lheacutereacutesie invitation au jeucircne preacutedication efficace sont en effetquelques-unes de ses nombreuses vertus Sidoine reacuteclame dailleurs dePrincipius comme de son fregravere quils le fassent beacuteneacuteficier de leurslaquo savantes lettres raquo et quils contribuent par leurs priegraveres agrave son laquo salut raquo Epist 9 8 entre 478479 et 480 ou 482 cest le clerc Meacutegeacutethius qui sertde courrier aux deux correspondants de mecircme que dans la seconde lettrequi fait encore reacuteponse agrave un envoi de Principius Face aux obstaclesdresseacutes entre eux par les frontiegraveres Sidoine ly exhorte agrave prier pour quunemort pieuse vienne le deacutelivrer des tourments endureacutes et quil obtienne

1983PCBE p 1510 1984PCBE p 1520-15211985Fauste de Riez epist 1 ad Lucidum presbyterum CSEL 21 p 164 1986Id De gratia Prol CSEL 21 p 3-41987PCBE p 15211988PCBE p 1523-15241989Ibid p 476 l 60-621990Remi de Reims Testamentum CC 117 p 474 Hincmarus Vita Remigii 1 MGH srm 3 p 260 l 14-16

412

labsolution de ses peacutecheacutes pour pouvoir seacutejourner avec lui parmi lesbienheureux

Probus1991

Epist 4 1

Fils du consul Magnus Fregravere de Magnus Felix et dAraneola MaridEulalia cousine de Sidoine Il lui deacutedie aussi son recueil de Carmina en462 463Epist 4 1 Magnus a joueacute un rocircle preacutedominant dans leacuteducation de Sidoine linitiant aux lettres agrave la philosophie et au droit alors quils eacutetaient tous deux eacutelegraveves dEusebius agrave Arles

Proculus1992

Epist 4 23

Ami de Sidoine et pegravere dun jeune homme ayant fui le domicile familialpar la suite dune faute honteuse Epist 4 23 Sidoine intercegravede aupregraves de Proculus en faveur de son filsen linvitant agrave le pardonner estimant que ce dernier a bien expieacute sa fautepar la honte et les reproches dont leacutevecircque la deacutejagrave accableacute

Proculus1993


Diacre appartenant au clergeacute dAutun chargeacute par leacutevecircque de cette villeEuphronius avec le precirctre Albiso de porter une lettre agrave Sidoine alorsquil est eacutevecircque depuis peu Sidoine indique que ses moeurs sontexemplaires

PROSPER1994

Epist 8 15

Evecircque dOrleacuteans sans doute degraves 454 il succegravede agrave saint Aignan agrave proposduquel il invite Sidoine agrave composer un ouvrage voueacute agrave ceacuteleacutebrer sameacutemoire et agrave relater la guerre contre Attila qui devrait contenir laquo le siegravegelattaque linvasion de la ville dOrleacuteans qui neacuteanmoins ne fut point pilleacutee raquocomme le propheacutetisait Aignan Sidoine lui confie dans la lettre 8 15 quilne se sent pas de taille agrave produire un tel ouvrage dont il a pourtantcommenceacute la reacutedaction meacutediocre agrave son goucirct Sidoine le prie donc de nepas exiger de lui ce travail pour lequel il seacutetait engageacute

Prudens1995


Individu par ailleurs inconnu qui se porte garant lors de la vente commeesclave dune femme enleveacutee par les Vargi agrave un homme daffaire deSidoine Installeacute alors agrave Troyes ougrave leacutevecircque Loup est solliciteacute pour reacuteglerle contentieux Prudens est appeleacute agrave comparaicirctre lors du procegraves intenteacute parles parents de la malheureuse morte par ailleurs chez ce neacutegociant

Pudens1996

Epist 5 19

Correspondant par ailleurs inconnu de Sidoine et dont un tributarius fils de sa nourrice a enleveacute la fille de la nourrice de Sidoine Epist 5 19 Sidoine reacuteclame reacuteparation de cet enlegravevement parlaffranchissement du serviteur de Pudens qui deviendra alors son clientde sorte que la jeune femme devienne son eacutepouse leacutegitimement

1991PCBE p 15351992PCBE p 15451993PCBE p 15451994PCBE p 15571995PCBE p 15611996PCBE p 1562

413

REMI de Reims1997

Epist 9 7

Evecircque de Reims fregravere de Principius de Soissons et oncle du fils de cedernier Lupus Issu dune riche famille proprieacutetaire de nombreuxdomaines dans les Ardennes ainsi quagrave Reims et agrave Soissons il est eacuteleveacuteavec son fregravere par un pegravere comparable agrave l laquo Aaron raquo biblique1998 Selonlune des Vitae qui lui est consacreacutee il accegravede agrave leacutepiscopat de Reims agrave 22ans1999 cest preacuteciseacutement agrave leacutevecircque que Sidoine adresse ses complimentsdans lunique lettre quil lui envoie (Epist 9 7) entre 476 et 483 quicontient un eacuteloge de limportant volume dexercices oratoires quacomposeacute Remi Ce dernier est dautre part connu pour avoir accompli agravelinstigation de la reine Clotilde le baptecircme de Clovis et de ses soldats2000probablement vers 506 (quoique la date fasse lobjet de discussions)formulant alors les propos suivants laquo Courbe humblement la tecircteSicambre adore ce que tu as brucircleacute brucircle ce que tu as adoreacute raquo Il adressepar ailleurs plusieurs lettres agrave Clovis2001 consacre Vedastis agrave leacutevecirccheacutedArras et est impliqueacute dans diverses poleacutemiques avec dautres membresdu clergeacute du Nord de la Gaule Son testament (dans sa version bregraveve quiest lunique version autographe) nous apprend encore quil heacuterite dupatrimoine de Principius agrave sa mort avant 511 et entretient ses terres et sesvignes avec assiduiteacute le mecircme document informe quil legravegue ses biens(proprieacuteteacutes et richesses vaisselle vin vignoble argent) agrave sa famille agrave sonentourage et agrave diverses eacuteglises du diocegravese de Reims et quil affranchit unetrentaine desclaves2002 Il meurt apregraves 70 ans deacutepiscopat et est inhumeacutedans une basilique reacutemoise2003

Riochatus2004


Precirctre et moine chargeacute par Fauste de Riez dapporter les ouvrages de cedernier en Bretagne dont il est aussi originaire Sur le chemin de retour ilsarrecircte agrave Clermont ougrave Sidoine lui extorque les volumes de Fauste de Riezquil tenait cacheacutes

Riothamus2005

Epist 3 8

Ce destinataire dune lettre de recommandation de Sidoine est sans doute assimilable agrave Riotimus roi Breton vaincu par Euric2006 Epist 3 8 Sidoine prie Riothamus de venir en aide au porteur de salettre dont les esclaves ont eacuteteacute deacutebaucheacutes par des Bretons

Ruricius de Limoges2007

Carm 10 et 11Epist 4 16Epist 5 15Epist 8 10eacutevoqueacute dans le carm 11 63

Ami proche de Sidoine consacreacute eacutevecircque de Limoges en 485 Aristocratecultiveacute probablement formeacute aux belles-lettres agrave Clermont ougrave il noue desliens avec Sidoine il eacutepouse Hiberia qui appartient aussi agrave la familledAvitus agrave cette occasion Sidoine compose un eacutepithalame Il aura aumoins trois enfants auxquels il adresse des lettres Il loue le talentlitteacuteraire de Sidoine quil appelle son peculiaris patronus et dont ilsouhaite imiter la disciplina2008 Ce dernier lui adresse un libellus qui estpeut-ecirctre le troisiegraveme volume de sa correspondance Ruricius le recopie

1997PCBE p 1600-1604 1998Reacutemi de Reims Testamentum CC 117 p 474-475 Sidoine Apollinaire epist 8 14 2-3

414

comme il lavoue agrave Sidoine dans une lettre conserveacutee2009 et agrave laquelleleacutevecircque de Clermont reacutepond par la lettre 4 16 Ruricius entretient unecorrespondance avec de nombreux personnage du monde litteacuteraire tels lesrheacuteteurs Lupus de Peacuterigueux et Hespeacuterius de Clermont ainsi quavecde grands eacutevecircques tels Fauste de Riez2010 Graecus de Marseille2011Censurius dAuxerre2012 Ruricius exprime de nombreuses fois sonadmiration pour Sidoine jusque dans une lettre de 485 qui le saluecomme un laquo voyant raquo2013 Tout comme ce dernier il encourage nombre deses correspondants sur la voie de la conversion Apregraves la mort de Sidoineson fils Apollinaris se rapprochera de Ruricius afin de mener avec lui untravail deacutedition dune œuvre ineacutedite de son pegravere2014 Entre 485 et 505Ruricius preacutesidera les travaux dune eacuteglise agrave Limoges templumAugustini2015 Epist 4 16 Sidoine feacutelicite Ruricius de se livrer agrave des lectures eacutedifiantesqui enrichissent ses connaissances et acroissent ses dispositions litteacuterairesEpist 5 15 Sidoine fait reacuteponse agrave Ruricius qui la prieacute dans sa lettre 19 de lui envoyer des lectures eacutedifiantes en lavisant de la venue de sonpropre libraire et copiste qui lui confiera une copie de lHeptateuque etdes Prophegravetes Epist 8 10 Sidoine reacutepond aux eacuteloges selon lui immeacuteriteacutes que lui aadresseacutes Ruricius dans une de ses lettres (perdues) et eacutevoque sonsentiment dincompeacutetence face agrave sa reacutecente prise de fonction commeeacutevecircque de Clermont

Rusticus2016 (2)


Fils dAquilinus et ami vraisemblable du fils de Sidoine Apollinaris Il faut peut-ecirctre lidentifier agrave Rusticus eacutevecircque de Lyon degraves avant 494

Sacerdos2017

1999Ps Fortunatus Vita s Remidii 5 MGH aa 4 2 p 64 l 27 2000Greacutegoire de Tours Hist 2 31 MGH srm 1 1 p 76-78 2001Remi de Reims Epist Austras 1 et 2 2 Malaspina p 58-642002Id Testamentum CC 117 p 473-4792003Greacutegoire de Tours Glor Conf 78 MGH srm 1 2 p 344-345 id Hist 8 21 MGH srm 1 1 p 387 2004PBCE p 1616 2005PCBE p 16162006Iordanes Getica 45 237-238 et Greacutegoire de Tours Hist 2 18 2007PCBE p 1635-16492008Ruricius de Limoges epist 1 8 et 1 9 CC 64 p 321-3232009Id epist 1 9 ibid p 321-3222010Ruricius de Limoges epist I 3 ibid p 314-3162011Graecus de Marseille epist ad Ruricium 1 CC 64 p 3972012Ruricius de Limoges epist 2 51 ibid p 3862013Ruricius de Limoges epist 1 16 ibid p 3292014Id epist 2 26 et 27 ibid p 365-367 2015Id epist 2 64 ibid p 393-3942016PCBE p 1665

415


Neveu du poegravete Victorius de mecircme que Justinus dont il est vraisemblablement le fregravere ces deux-lagrave sont laquo les Dioscures de notre temps raquo (carm 24 26) Ils habitent le Geacutevaudan Epist 5 21 A la mort de leur oncle le poegravete Victorius Sacerdos et Justinus sont prieacutes de livrer agrave Sidoine proche du deacutefunt par leur vocationcommune une partie de son heacuteritage ses poegravemes

Sagittarius2018

Epist 2 4

Noble gaulois par ailleurs inconnuEpist 2 4 Sidoine demande agrave Sagittarius de suppleacuteer au pegravere deacutefunt dune jeune femme en consentant agrave son mariage avec Proiectus uir clarissimus

Salonius2019

Epist 7 15

Clericus ou conuersus viennois eacutegalement proprieacutetaire dun domaineagricole et que Sidoine regrette dans lunique lettre quil lui adresse vers469 de ne jamais pouvoir rencontrer agrave Vienne Dapregraves Sidoine illaquo entoure lEacuteglise de ses soins raquo ce qui peut laisser croire quil assume unecharge cleacutericale Il indique par ailleurs ecirctre lieacute agrave Salonius ainsi quagrave sonfregravere par leur professio commune sans que cette derniegravere soit qualifieacutee peut-ecirctre sagit-il dun ordre mineur Van Waarden suggegravere que Salonius pourrait ecirctre un membre de la famille des Eucherii dans laquelle ce nom eacutetait commun et qui fut mecircme porteacute par le fils dEucherius de Lyon eacutevecircque de Genegraveve en 439 et deacutedicataire du De Gubernatione Dei de Salvien Le correspondant de Sidoine nommeacute Salonius pourrait ainsi ecirctre un membre de cette mecircme eacuteminente famille chreacutetienne une geacuteneacuteration plus tard2020

Sapaudus2021

Epist 5 10

Rheacuteteur agrave Vienne et peut-ecirctre professeur en tout cas membre dun cerclede lettreacute Sa culture et son eacuteloquence sont vanteacutees par ClaudienMamert2022 qui lui adresse une lettre vers 474 le feacutelicitant pour cesqualiteacutes devenues rares de mecircme que par Sidoine Il est consideacutereacute commelun des derniers deacutefenseurs de la culture classique Epist 5 10 vers 476477 Sidoine fait un portrait eacutelogieux de lami deSapaudus le seacutenateur Pragmatius lui aussi grand lettreacute et professeur derheacutetorique Sidoine poursuit par leacuteloge de Sapaudus habile orateur quina rien agrave envier aux anciens rheacuteteurs tout en regrettant la deacuteliquescencede la culture

Secundinus2023

Epist 5 8 et eacutevoqueacute dans lepist 2 10 3

Ami de Sidoine auteur deacutepithalames et de poegravemes en lhonneur deschasses des rois burgondes mais aussi et surtout de satires dapregraves unouvrage quil a composeacute et que Sidoine a beaucoup appreacutecieacute Il esteacutegalement lauteur dune inscription meacutetrique commandeacutee par Patiens pour

2017PCBE p 16742018PCBE p 16802019PCBE p 16882020Van Waarden 2016 p 170 2021PCBE p 1704-17052022Claudien Mamert epist 2 CSEL 11 p 203-2062023PCBE p 1724

416

orner la catheacutedrale de Lyon en 469 (Epist 2 10 3) Epist 5 8 Sidoine adresse ses compliments agrave Secundinus pour sonœuvre poeacutetique et notamment pour ses satires contre des laquo tyrans raquo

Secundus2024

Epist 3 12

Neveu de Sidoine et arriegravere-petit-fils dApollinaris le grand-pegravere de Sidoine dont le tombeau a eacuteteacute profaneacute par des fossoyeurs comme le deacuteplore ce dernier dans la lettre 3 12 Dans la mecircme missive il charge Secundus de veiller agrave la conformiteacute de leacutepitaphe avec les vers que Sidoinea composeacutes pour la seacutepulture de son grand-pegravere

Seronatus2025

eacutevoqueacute dans lepist 2 1 1lepist 5 13 1 et lepist 7 7 2

Sans doute vicaire des sept provinces de Gaules et collaborateur desWisigoths personnage deacutetestable aux yeux de Sidoine laquo Catilina denotre siegravecle raquo (2 1 1) il fait reacutegner la terreur sur son passage depuis lacour dEuric agrave Toulouse agrave Aire sur Adour ainsi que dans le Geacutevaudanen imposant le joug wisigoth La noblesse gauloise exigera sacondamnation agrave mort agrave Rome avant 475 (epist 7 7 2)

Simplicius2026


Oncle de Sidoine Apollinaire fregravere dApollinaris et de Thaumastus et filsdu preacutefet du preacutetoire de 408 Habitant de Vaison ougrave il est bientocirct rejointpar Apollinaris Sidoine teacutemoigne souvent de laffection quil a pour lui ilest lun des laquo deux maicirctres de son acircme raquo avec son oncle Apollinaris(Epist 7 4) Un deacutelateur anonyme propagera la rumeur quil auraitsoutenu le parti impeacuterial contre Chilpeacuteric le roi Burgonde la situationapregraves intercession de Sidoine sapaise toutefois rapidement (Epist 5 7) Epist 3 11 Simplicius reccediloit les compliments de Sidoine pourleacuteducation reacuteussie dont il a fait beacuteneacuteficier sa fille qui fait par ailleurs unbon mariageEpist 4 4 Sidoine demande agrave Simplicius en mecircme temps quagrave Apollinaris des nouvelles de leur pays par lintermeacutediaire du precirctre FaustinusEpist 4 7 Simplicius reccediloit les salutations de Sidoine des mains dunmessager moqueacute pour sa rusticiteacute Epist 4 12 Simplicius et Apollinaris sont prieacutes de reacuteeacutecrire leur lettrequi a eacuteteacute perdue par le messager Constans Epist 5 4 Sidoine se plaint du silence de Simplicius trop accapareacute parses possessifs enfants

SIMPLICIUS2027

eacutevoqueacute dans lepist 7 8 et lepist7 9et vraisemblablement dans lepist 7 6 10

Evecircque de Bourges consacreacute entre autres par Sidoine agrave leacuteteacute 470Dorigine seacutenatoriale descendant deacutevecircques et de preacutefets ce uirspectabilis a deacutejagrave une femme et deux enfants lorsquil accegravede agrave sa chargeIl a fait construire dans sa jeunesse une eacuteglise sans doute dans la civitasde Bourges Habitueacute aux ambassades aupregraves des empereurs comme desrois barbares il est fait prisonnier de ses derniers avant decirctre finalementlibeacutereacute Il a refuseacute deux fois la charge eacutepiscopale de Bourges afin de la

2024PCBE p 17252025PLRE p 996 2026PCBE p 1818-18192027PCBE p 1816-1817

417

ceacuteder agrave son beau-pegravere Palladus puis agrave son pegravere Eulogius2028 maislaccepte finalement soutenu par les habitants de la citeacute Sidoine juge quilest parfaitement indiqueacute pour devenir leacutevecircque meacutetropolitain de laprovince dAquitaine Premiegravere au vu de ses nombreuses qualiteacutes dontnotamment la modestie et laltruisme Il est possible de le reconnaicirctreaussi dans leacutevecircque homonyme exileacute avec Crocus par Euric vers 475 eteacutevoqueacute par Sidoine dans lepist 7 6 10

Suplicius2029

Epist 7 13

Ce correspondant fils dun certain Himeacuterius par ailleurs inconnu deSidoine reccediloit sans doute en 469 une lettre de ce dernier voueacutee agrave vanterles qualiteacutes morales et religieuses de son fils preacutenommeacute Himeacuterius luiaussi precirctre de lEacuteglise de Troyes Sidoine encourage Sulpicius agrave profiterde sa pieuse retraite solitaire

Syagrius2030

Epist 5 5Epist 8 8

Arriegravere-petit-fils du consul et poegravete Fl Afranius Syagrius (382) cousingermain de Tonantius Ferreol Il reccediloit une formation agrave Lyon en mecircmetemps que Sidoine aux belles-lettres quil poursuit par de brillanteseacutetudes de rheacutetorique Il occupe un rocircle de conseiller agrave la cour Burgonde deLyon sans doute sous Helpeacuteric lAncien Epist 5 5 Sidoine adresse dironiques feacutelicitations agrave Syagrius pour samaicirctrise de la langue germanique et son influence agrave la cour burgonde ougrave ilœuvre comme traducteur et conseiller dans les deacutelibeacuterations et lesdeacutecisions leacutegislatives du conseil germanique devenant ainsi le laquo Solondes Burgondes raquo Epist 8 8 dans les anneacutees 460 Sidoine exhorte Syagrius agrave deacutelaisserquelque peu ses occupations agricoles afin de briguer le consulat ougravelappel son rang

Tetradius2031

Epist 3 10

Sans doute jurisconsulte Epist 3 10 Sidoine lui demande son appui en faveur de son amiTheodorus uir clarissimus par ailleurs inconnu qui se trouve aux prisesavec des intrigants

Thaumastus2032

Epist 5 7eacutevoqueacute dans et destinataire du carm 24 v 84-89

eacutevoqueacute dans lepist 1 7 4-5

Oncle paternel de Sidoine reacutesidant aux Tres Villae (Treacuteviers ou Saint-Mathieu de Treacuteviers dans le Gard) avec son fils homonyme fregraveredApollinaris et de Simplicius il est lun des destinataires du libellus descarmina en 462463 dapregraves le carm 24 v 84-89) Il est au nombre destrois leacutegats gaulois chargeacutes de soutenir laccusation contre Arvandusdont il deacutevoile une lettre adresseacutee agrave Euric qui le convainc de crime delegravese-majesteacute En 474 veuf depuis peu il vient visiter Sidoine et luiexprime ses inquieacutetudes pour son fregravere Apollinaris inquieacuteteacute par Chilpeacutericpour avoir soutenu le parti de Julius Nepos alors que la ville de Vaisonsecouait le joug de la domination burgonde

2028Comme en attestent les Fastes II de Duchesne p 222029PCBE p 18372030PCBE p 18452031PCBE p1860 et 18752032PCBE p1867

418

Epist 5 7 cette lettre informe Thaumastus quApollinaris et Simplicius sont hors de danger gracircce agrave laction de Sidoine contre les deacutelateurs dune part et aupregraves de la reine burgonde qui est intervenue aupregraves de son eacutepoux dautre part

THEOPLASTUS2033

Epist 6 5

Eacutevecircque probablement de Genegraveve2034 il participe au concile dArles tenu vers 470 condamnant le preacutedestinatianisme de Lucidus2035 Epist 6 5 Theoplastus est prieacute dassister Donidius laquo fils spirituel raquo deSidoine de mecircme que son laquo client raquo et ses serviteurs dans un contexteincertain de changement politique peut-ecirctre lintronisation du roiburgonde Godegisegravele

Tonantius Ferreolus2036

Epist 7 12

eacutevoqueacute dans le carm 24 v32-41 et danslepist 2 9

Preacutefet du preacutetoire des Gaules issu dune noble famille de magistrats etnotamment petit-fils de Flauius Afranius Syagrius qui fut preacutefet dupreacutetoire en 381 et consul en 382 Tonantius est manifestement apparenteacute agraveSidoine par son eacutepouse qui se nomme eacutegalement Papianilla (2) Il aplusieurs fils dont Tonantius avec qui Sidoine correspond Il esteacutegalement lieacute par des liens familiaux indeacutetermineacutes avec Syagrius autrecorrespondant de Sidoine par lintermeacutediaire de son arriegravere-grand-pegravereFlavius Afranius Syagrius Son riche patrimoine comporte les proprieacuteteacutesde Prusianum pregraves de Nicircmes (ougrave Sidoine seacutejourne quelques temps entre462 et 464) et de Treuidos (peut-ecirctre saint-Laurent-de-Tregraveves) toutesdeux dans le Gard Lagrave Ferreol est au nombre des divers destinataires deson libellus de vers le dernier poegraveme de ses Carmina Minora (c 24)Sous Valentinien III en 451 Tonantius administre avec talent agrave en croireSidoine la preacutefecture du preacutetoire des Gaules en deacutegrevant notamment lesproprieacutetaires terriens de limpocirct et en apportant son aide agrave Aetius pourdeacutelivrer Orleacuteans des Huns dAttila cest pourquoi Sidoine le deacutesignecomme laquo guide et soutien des Gaules raquo (carm 24 v 35) Moins de deuxans plus tard il parvient agrave convaincre le roi wisigoth Thorismond de leverle siegravege dArles Agrave Prusianum Ferreol megravene la vie raffineacutee dun grand aristocrate Sidoineeacutevoque (epist 2 9 6-10) les divers jeux et loisirs notamment des activiteacutesthermales dans une sorte de caldarium naturel auquel lui et ses convivessadonnent dans sa riche demeure Cette derniegravere comporte par ailleursune bibliothegraveque dont les ouvrages classiques et chreacutetiens constituent dessujets de conversation par exemple Ferreol se demande avec Sidoinepourquoi la traduction dOrigegravene par Rufin quil juge bonne est ainsirejeteacutee par laquo certains pontifes raquo En 4692037 alors quil est toujours preacutefet honoraire il prend part en qualiteacutede leacutegat gaulois agrave laccusation porteacutee contre Arvandus accuseacute de crimede legravese-majesteacute en mecircme temps que Thaumastus et que Petronius quideacutevoilent notamment la lettre accablante quArvandus aurait adresseacutee agrave

2033PCBE p 18842034Duchesne Fastes I p 2262035Lucidus epist 2 ibid p 165-1682036PCBE p 762-7632037Cassiodore Chron 1287 (MGH aa 11 p 158)

419

Euric contre lempereur

Epist 7 12 En 476 ou 477 Sidoine adresse ses salutations agrave Ferreoldont lhonneur tient deacutesormais encore davantage agrave sa place laquo parmi lesparfaits du Christ raquo quagrave son statut de seacutenateur Sidoine lapostrophe eneffet comme laquo le plus humble des religieux raquo dont le nom est digne defigurer avec celui des sacerdotes il est donc alors soit conversus soitmecircme clerc

Tonantius2038

Epist 9 13mentionneacute danscarm 24 34 dans l epist 2 9 7 et lepist 9 15 1

Fils de Tonantius Ferreolus et de Papianilla il fait lobjet de lestime deSidoine pour sa noblesse et sa science ce dernier a certainement euloccasion de le rencontrer lorsque entre 462 et 466 il a seacutejourneacute chezTonantius Ferreol pregraves de Nicircmes agrave cette occasion Tonantius doit eneffet souvent laisser son lit pour les inviteacutes de mecircme que ses fregraveresEncore jeune homme il prie Sidoine dont il loue le talent poeacutetique de luiadresser quelques-uns de ses vers afin de les reacuteciter dans un festin il sevoit adresser dans lepist 9 13 un court poegraveme dans lequel Sidoinechante justement sa difficulteacute agrave eacutecrire en vers deacutesormais avant dajouteren prose la recommandation danimer plutocirct ses festins avec deslaquo histoires pieuses raquo ou des questions de tables dApuleacutee (les quaestionesconuiuiales) Sidoine ajoute neacuteanmoins agrave son envoi le texte dun poegravemequil avait improviseacute en lhonneur dun ouvrage de Petrus le magisterepistularum de Majorien une vingtaine danneacutees plus tocirct Tonantius sevoit enfin recommander aussi la lecture de cet ouvrage

Trygetius2039

Epist 8 12

Ami reacutesidant agrave Bazas il aurait participeacute agrave des expeacuteditions en Beacutetiquenotamment agrave Calpeacute et agrave Gadegraves sous Majorien en 460 Trygetius est inviteacutepar Sidoine agrave se joindre agrave lui agrave Bordeaux afin de reacutepondre agrave linvitationdu seacutenateur Pontius Leontius qui projette mecircme de venir le chercheravec son fils Paulinus agrave Langon et de descendre la Garonne en bateauavec lui promettant une traverseacutee tout en luxe et en confort Sidoinelinvite par ailleurs agrave apporter des provisions de son garde-manger pourreacutegaler les amis du Meacutedoc et notamment des crabes et des poissons

Turnus2040

Epist 4 24

Fils aicircneacute et certainement orphelin dun certain Turpio en faveur duquelSidoine intercegravede aupregraves du creacutediteur de la famille Maximus vers 465-67 Epist 4 24 Turnus reccediloit de Sidoine la nouvelle que ce dernier a obtenupour le remboursement dune dette contracteacutee dix ans plus tocirct par son pegravereaupregraves du Palatinus Maximus un deacutelai de remboursement ainsi quundeacutegregravevement des inteacuterecircts qui seacutelevaient au double du capital Sidoinelinvite agrave remercier Maximus tout en le remboursant

2038PCBE p 18922039PCBE p 18972040PCBE p 1899

420

Turpio2041

eacutevoqueacute dans lepist 4 24 1 et 2

Pegravere de Turnus ancien uir tribunicius ayant contracteacute une dette agrave 12 aupregraves du palatin Maximus Gravement menaceacute par la maladie et presseacutepar les huissiers il prie Sidoine dintervenir aupregraves de son creacuteancier afindobtenir un deacutelai de remboursement il semble ecirctre mort peu de tempsapregraves

Vectius2042


Vir inlustris proprieacutetaire auvergnat dun domaine agrave Cantillia (Chantelle-la-Vieille dans lAllier) voisin du uir spectabilis Germanicus et dunedomus urbaine en Auvergne Seacutenateur veuf et pegravere affectueux dune jeunefille il est pour Sidoine un parfait modegravele daristocrate chreacutetien soucieuxde soigner son apparence habile chasseur paterfamilias exigeant maisgeacuteneacutereux et animeacute dun esprit de justice envers ses esclaves ce qui luiassure une respectabiliteacute en public comme dans le priveacute Soncomportement est celui dun bon chreacutetien puisquil pratique des lecturessaintes chante des psaumes respecte le jeucircne Ces qualiteacutes toutes dignesdun precirctre ou dun moine en font un exemple que devraient imiter tous leshommes qui partagent la profession de Sidoine agrave len croire Epist 4 13 Vectius est solliciteacute par Sidoine pour exhorter Germanicusson voisin agrave se deacuteprendre des seacuteductions du siegravecle pour embrasser unecarriegravere religieuse comme son pegravere

Victorius2043 1


Poegravete et savant admireacute par Sidoine Agrave sa mort vers 465 Sidoine adresseune lettre agrave ses neveux Sacerdos et Justinus afin quils acceptent de luienvoyer en guise dheacuteritage les poegravemes de Victorius On a pu voir enVictorius sans preuve suffisante lauteur du mecircme nom dun CyclePascal de 457 ou encore Claudius Marius Victorius auteur duncommentaire de la Genegravese intituleacute Alethia

Victorius2044 2

eacutevoqueacute dans l epist 7 17

Dux preacuteposeacute aux sept Citeacutes depuis 471 ou 472 puis comte de lAquitainePremiegravere au service des Wisigoths durant la deacutecennie 470 Probablementdorigine arverne il obtient aupregraves dEuric le rappel dexil de Sidoine(Epist 4 10 2) qui lui teacutemoigne degraves lors la deacutefeacuterence due agrave un patronus il administre sept des huit citeacutes de cette province degraves 470 puis en 475Clermont ougrave il reacuteside chargeacute de faire accepter les lois wisigothiques sanschercher agrave empecirccher la reacutepression imposeacutee sur ce territoire Quoiquecollaborant avec les ariens wisigoths il deacutemontre sa foi catholique(Sidoine le deacutesigne comme son laquo fils selon la loi de lEacutegliseraquo) en rendantles derniers hommages agrave Abraham Curieusement nous apprendGreacutegoire de Tours il refuse tout dabord puis finit par deacutemontrer sadeacutevotion agrave saint Amable de Riom (uicus Ricomagensis) au tombeauduquel il vient finalement reacuteguliegraverement prier2045 Il finance eacutegalementlornementation par des colonnes de la basilique Saint-Julien de Brioudeet la construction dun sanctuaire agrave saint Laurent et saint Germain au

2041PCBE p 18992042PCBE p 19142043PCBE p 19542044PCBE p 1955 et Van Waarden 2016 p 205-2092045Greacutegoire de Tours Glor Conf 32 MGH srm 1 2 p 317-318

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village de Lembron (uicus Licaniacensis) dans le Puy-de-Docircme2046 Cesdeacutecisions permettent autant dasseoir son autoriteacute que de concurrencercelle de Sidoine avec lequel on ignore quelle fut la veacuteritable nature deleur relation respect ou hostiliteacute2047 Par ailleurs au teacutemoignage deGreacutegoire de Tours qui lui est sans doute assez hostile ses deacutebauches ainsique lexeacutecution sommaire du seacutenateur Eucherius quil commandita lerendirent impopulaire aupregraves des Clermontois Reacutevolteacutes ils le poussegraverentagrave quitter la ville peut-ecirctre dailleurs pour dautres raisons (des affaires demœurs) pour fuir en compagnie du fils de Sidoine Apollinaris versRome ougrave il connut la mort par lapidation en 4802048

Vincentius2049

Epist 1 7

Peut-ecirctre seacutenateur gaulois dont on ne sait rien de plusEpist 1 7 Sidoine lui rapporte les circonstances du procegraves de leur amicommun Arvandus accuseacute de compliciteacute avec les Burgondes contreRome

Vindicius2050

eacutevoqueacute dans l epist 5 2 2-3 et 7 4 1

Ami ou parent (necessarius) de Sidoine diacre sans doute agrave lEacuteglise deClermont Cest par son intermeacutediaire que leacutevecircque fait acheminer seslaquo oeuvrettes raquo agrave Petronius vers 471 Vindicius est recommandeacute par lamecircme occasion agrave Petronius afin que ce dernier laide agrave recouvrerlheacuteritage qui lui est ducirc apregraves le deacutecegraves de son cousin germain intestatmalgreacute une eacuteventuelle cabale contre lui (Epist 5 2) Sidoine le chargeaussi de preacutesents pour Fonteius eacutevecircque de Vaison loueacute par Vindicius(Epist 7 4)

Volusianus2051

(entre 467 et 496)

Epist 7 17

eacutevoqueacute dans l epist 4 18 2 4 et 6

Issu de leacuteminente famille des Volusiani il semble quon puisse identifierce correspondant de Sidoine sans doute abbeacute de Saint-Cirgues avec leriche aristocrate tourangeau qui appartient aux familles de Ruricius deLimoges (avec qui il correspond) et de Perpetuus de Tours2052 Sidoinele salue du nom de frater (ce qui signale quil a entameacute une conversionmais pas neacutecessairement quil est moine mecircme si cest probabale)damicus et commilito ou (laquo compagnon darme raquo) dans le service de leacutetatDans une lettre que Sidoine adresse agrave Lucontius pour lui communiquer letexte du titulus voueacute agrave ecirctre inscrit sur les murs de la basilique saint-Martinde Tours lauteur nous apprend que Volusianus vient de quitter Clermontpour rejoindre ses proprieacuteteacutes agrave Bayeux avec lintention de laquo parcourir laprovince de Lyonnaise seconde tout entiegravere raquo (Epist 4 18 2) Joop VanWaarden imagine ses proprieacuteteacutes changeacutees en une sorte de laquo monastegraverepriveacute raquo2053 Sil sagit bien du mecircme homme on sait aussi que Volusianus

2046Greacutegoire de Tours Hist 2 20 ibid p 662047Van Waarden 2016 p 207-208 2048Greacutegoire de Tours Hist 2 20 p 66-67 Glor Mart 44 MGH srm 1 2 p 68 2049PLRE p 11682050PCBE p 19852051PCBE p 2001-20032052Ruricius de Limoges epist 2 65 CC 64 p 304 l 5 et p 394 l 8 Greacutegoire de Tours Hist 2 26 MGH srm 1 1p 71 10 31 7 p 531 2053Van Waarden 2016 p 200

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devient eacutevecircque de Tours succeacutedant agrave Perpetuus entre 488 ou 489 et 490ou 4912054 apregraves avoir eacuteteacute marieacute il reccediloit dailleurs une lettre caustique dela part de Ruricius qui lui pardonne mal son silence prolongeacute et ironisesur llaquo ennemi domestique raquo que repreacutesente son agressive et dominanteeacutepouse qui avait mal reccedilu les porteurs dune preacuteceacutedente lettre2055 Inquieacuteteacutepar les Goths de vouloir se soumettre agrave Clovis Volusianus sera retenuprisonnier et mourra en 495 ou 496 en laquo Espagne raquo (terme qui deacutesignevraisemblablement lAquitaine eacutelargie aux territoires ibeacuteriques quelledomine)2056 Epist 7 17 par cette lettre de reacuteponse Sidoine accegravede aux priegraveres deVolusianus qui lui avait vraisemblablement demandeacute de lui adresser uneneacutenie funegravebre en lhonneur du laquo saint homme raquo Abraham qui a fondeacute lemonastegravere de Saint-Cirgues pregraves de Clermont La lettre contient donc uncourt eacuteloge funegravebre dAbraham2057 Sidoine prie de plus Volusianus deconformer la regravegle monastique laquo flottante raquo qui y a cours agrave Saint-Cirguesaux disciplines exemplaires de Leacuterins ou de Grigny pour ce faire lalettre lenjoint agrave exercer son autoriteacute sur le jeune abbeacute du monastegravereAuxanius

2054Luce Pietri laquo La succession des premiers eacutevecircques tourangeaux raquo MEFRM 94 1982 p 551-619 Van Waarden2016 p 200 2055Ruricius de Limoges epist 2 65 CC 64 p 394 2056Greacutegoire de Tours Hist 2 26 MGH srm 11 Neacuteanmoins on ne peut eacutetablir avec certitude lidentiteacute de ceVolusianus avec leacutevecircque de Tours malgreacute les convictions croissantes des chercheurs Cf Van Waarden 2016 p 100-101 2057Voir aussi RICG VIII 20

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Bibliographie

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Eucher de Lyon- De laude eremi eacuted S Pricoco Catane 1965- De contemptu mundi et saecularis philosophiae eacuted S Pricoco Florence 1990 - Passio Acaunensium martyrum MGH srm 3 32-39 1884

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EutropeAbreacutegeacute dhistoire romaine eacuted J Hellegouarch Paris CUF 1999

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HomegravereOdysseacutee eacuted V Berard Paris CUF 1924

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Titre Sidoine Apollinaire et la Gaule chreacutetienne au Ve siegravecle

Mots cleacutes Sidoine Apollinaire ndash Antiquiteacute tardive ndash Christianisme ndash Paganisme ndash Gaule

Reacutesumeacute Ce travail de doctorat sinscrit dans lechamp deacutetude de lhistoire des identiteacutesreligieuses et culturelles et a pour objectifpremier danalyser comment loeuvre poeacutetiqueet eacutepistolaire de Sidoine Apollinaire eacuteclaire laspeacutecificiteacute de lidentiteacute chreacutetienne gauloisedurant la peacuteriode tardo-antique il sagit ausside montrer comment ce corpus contribue agravedeacutefinir une identiteacute sociale et religieuse dans laGaule chreacutetienne au Ve siegravecle en tenant comptedes renoncements et des compromis culturelsquimplique la conversion Nous nousinteacuteressons notamment aux eacutevolutions de lachristianiteacute qui sont perceptibles au cours desanneacutees dactiviteacute de Sidoine Apollinaire qui sepreacutesente comme une source de premier plan surces questions puisquil est dabord apparenteacute agraveleacutelite sociale laiumlque puis au monde cleacuterical

gaulois sphegraveres entre lesquelles il nous permetde mettre en eacutevidence les rapports de continuiteacuteou de rupture Cette approche adopte unedeacutemarche diachronique et inscrit en premier lieulauteur dans le contexte historique etgeacuteographique dun christianisme occidental quitrouve son ancrage agrave Rome mais qui dispose decentres de rayonnement en Gaule agrave une eacutepoquequi est encore exposeacutee aux mutations culturelleset religieuses Deux probleacutematiques derecherches ont orienteacute notre propos Quellechristianiteacute se forge en Gaule au Ve siegravecle etquels sont les faciegraves de cette religion dapregravesSidoine son reacuteseau ses lectures Quelsrenoncements et quels compromis implique laconversion chreacutetienne agrave leacutegard des composantesde lancien monde quelles soient dordreideacuteologique sociale ou estheacutetiques

Title Sidonius Apollinaris and the fifth century christian Gaul

Keywords Sidonius Apollinaris ndash Late Antiquity ndash Christianism ndash Paganism - Gaul

This dissertation examines how poetic andepistolary works of Sidonius Apollinarisbrings light upon christian Gaul identityduring late Antiquity and how this authortakes part in defining it This essay focuseson christian speeches behaviours andduties towards former culture andespecially pagan background payingpeculiar attention to claims of renunciationand actual compromises towards pastpatterns This essay firstly tries to paint apicture of fifth-century christianity in Gaulstudying how and how much the religionoua has penetrated gallic provincies andshowing remanence of heterodox andlaquopaganraquo believes

It also examines the cultural continuity anddiscontinuity that occurs during religioustransition from laity to conversion andclerical status for which SidoniusApollinaris belonging first to lay socialeacutelite then to the cleric world appears likea key-figure This work especially focuseson the importance of poems-writing toenhance a christian identity but also toexpress ones nostalgic attachement to theancient world its litterature its culture andits erstwhile pleasures

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Remerciements

Table des matiegraveres

Introduction



Partie I Implantation diffusion et limites du christianisme dans la Gaule de Sidoine Apollinaire








1 Avitus (455-456)

2 Majorien






















Bilan provisoire

Partie II Sidoine Apollinaire itineacuteraire eacutedifiant dun chreacutetien gaulois a peccatis ad Christum613

















1 Qui choisit

2 Parmi qui choisir






4 Constructions

Bilan provisoire




















1 Rire et satire












Conclusions



Bibliographie

Sidoine Apollinaire et la Gaule chrétienne au Ve siècle

Documents

Transcript of Sidoine Apollinaire et la Gaule chrétienne au Ve siècle