“My Battle Name is José Luís!”

SaintJosé

Sánchezdel Río

Helping You Bring the Joy of the Faith to Your Family

Glory Stories® Lives of the Saints!True stories, true heroes, true friends!

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José Sánchez nació el 28 de marzo de 1913 en Sahuayo de Díaz, una pequeña aldea de México, cerca de Cotija. José era el tercero de cuatro hermanos. La familia de José era de descendencia española y adinerada que con frecuencia ayudaba a los pobres y a los mas necesitados cuando la oportunidad se presentaba.

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José Sánchez was born March 28, 1913, in Sahuayo de Diaz, a small village in Mexico, near Cotija. He was the third of four siblings. His family, of Spanish descent, was well-off and always helped the poor and needy as much as they could.

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A José le gustaban los caballos y era buen jinete. José era un muchacho generoso y en muchas ocasiones dejaba a Paco y a Carlos cabalgar junto a él en su caballo que tanto apreciaba. Solían pretender ser soldados en formación de batalla, que luchaban contra los enemigos de la Iglesia. Un día que los muchachos se encontraban visitando la madre de José, Paco comentó en voz alta. “¿Por qué es la Presentación un misterio gozoso?”

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José liked horses and was a good rider. He was a generous boy and gave his friends, Paco and Carlos, rides on his beloved horse. They pretended to be soldiers charging into battle, fighting against the enemies of the Church. One day when the boys were visiting with Jose’s mama, Paco wondered aloud, “Why is the Presentation a Joyful Mystery?”

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“Nuestro sacerdote dijo que cuando María y José presentaron a Jesús en el templo, Simeón profetizó que María sería clavada con una espada. ¡Eso no me haría gozar! ¡En vez me haría temer!” José sonrió a su amigo, “Simeón dijo que una espada atravesaría el corazón de Nuestra Señora para que el corazón de muchos fuera revelado. No quiso decir que sería literalmente clavada sino que sufriría debido a las cosas hechas a Jesús.”

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“Our priest said when Mary and Joseph presented Jesus in the Temple, Simeon prophesied that Mary would be stabbed by a sword. That wouldn’t make me joyful! That would make me scared!” Jose smiled at his younger friend, “Simeon said a sword would pierce our Lady’s soul so the thoughts of many hearts may be revealed. He didn’t mean she would be actually stabbed, but that she would suffer because of the cruel things done to Jesus.”

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Pero Paco se encontraba confuso. “No entiendo ¿Cómo puede haber alegría en un tiempo de tristeza? Doña Sánchez contestó, “Déjame contarte una historia de la Biblia que se encuentra en el Libro de los Macabeos. Más de cien años antes del nacimiento de Jesús, los Sirios atacaron Israel y capturaron la ciudad de Jerusalén. Maltrataron a los Israelitas e intentaron que negaran su fe. Profanaron el templo y lo usaron para otras cosas, e incluso introdujeron objetos que no pertenecían en la casa de Dios.

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Paco was confused, “I don’t understand. How can there be joy in a time of sadness?” Dona Sanchez replied, “I will tell you a Bible story from the Book of Maccabees. Over a 100 years before Jesus was born, the Syrians attacked Israel and captured Jerusalem. They mistreated the Israelites, trying to make God’s people deny their faith. They desecrated the Temple, using it in ways other than worship and bringing in things that don’t belong in God’s house.”

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Carlos se levantó en desafío. “¡Si alguien hiciera eso a nuestra iglesia lucharía contra ellos.” La Doña Sánchez asintió. “Algunos de los Israelitas pensaron lo mismo y decidieron luchar contra sus perseguidores. Cuenta la historia de un malvado rey que capturó a una familia de hermanos y los llevó a juicio en la plaza del pueblo, en presencia de su madre, con la intención de asustarlos y hacerles abandonar a Dios y a su fe. Les amenazó con matarlos si no adoraban a dioses falsos.”

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Carlos stood up defiantly, “If anyone did that to our church, I would fight them!” Dona Sanchez nodded, “Some of the Israelites thought so too and decided to fight their pursecutors. There is the story of an evil king who captured a family of brothers and brought them to trial in the city square, right in front of their mother, thinking he could frighten them into abandoning God and their faith. He threatened to kill them if theyt did not worship false gods.”

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“¡Ellos se negaron sabiendo perfectamente que ello significaría la muerte! La madre se encontraba triste y asustada, pero al mismo tiempo alegre porque sabía la felicidad que les aguardaba por haber permanecido fuertes en el Señor. Por lo tanto, continuo dándoles ánimo.” De repente, José dio una palmada. “Ahora entiendo porque la Presentación es un misterio gozoso. A pesar de que Nuestra Señora sufriría, ella sabía que si damos todo a Dios, Él nos dará el gozo eterno.”

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“They refused, knowing it meant death! Their mother was sad and scared, but also joyful because of what happiness awaited them for remaining strong for our Lord. So she encouraged them!” Suddenly, Carlos clapped his hands, “Now I see why the Presentation is a Joyful Mystery. Although our Blessed Mother would suffer, she knew heavenly joy follows our giving everything to God.”

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Paco todavía se encontraba un poco perturbado. “Debe ser difícil ser valiente, a pesar de saber que el cielo es nuestro premio.“ La madre de José asintió. “Por eso rezamos a Dios para que nos haga fuertes. Los sacramentos también nos dan fuerzas, especialmente la Sagrada Comunión. Nuestra Santísima Virgen, nuestros padres y abuelos también nos ayudan a ir al cielo. Mas tarde, José le dio gracias a Dios por su abuelo, Don Rafaél Picazo. “Gracias Señor por la gente tan especial que se encuentra a mi alrededor que me ayudará a alcanzar mi verdadero hogar en el cielo contigo.”

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Paco was still troubled. “It must be hard to be so brave, even when Heaven is our reward.” José’s mother nodded, “That’s why we pray to God to make us strong. And the Sacraments strengthen us—especially the Holy Eucharist. And Our Blessed Mother, our parents, and godparents will help us get to Heaven.” Afterwards, José thanked the Lord for his own godfather, Don Rafael Picazo. “Thank you, God for the special people who’ll help me reach my true home in Heaven with You!”

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A lo largo de la vida de José, los católicos eran perseguidos en México. En 1924 cuando José tenía tan solo 11 años, Plutarco Elías Calles se convirtió en el Presidente de México. El declaró que “Dios está muerto,” y tomó como misión destruir a la Iglesia Católica. Muchos sacerdotes eran forzados a abandonar el país y muchos otros asesinados. Cerró escuelas y hospitales católicos y a consecuencia de ello dejó a muchos pobres que tenían necesidad de estos lugares sin lugar a donde ir.

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Throughout Jose’s life, Catholics were persecuted in Mexico. In 1924, when José was just 11, Plutarco Elías Calles became Mexico’s president. He declared, “God is dead.” He set out to destroy the Catholic Church. He forced priests to leave the country or be shot. He closed Catholic schools and hospitals, leaving the poor who relied on these resources with nowhere to turn.

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Los monasterios y seminarios fueron prohibidos. Prohibieron que los sacerdotes vistieran como tal, celebraran misa, escucharan confesiones, o administrasen cualquiera de los sacramentos sin el permiso del gobierno. Finalmente, la persecución de católicos se volvió tan terrible que en 1926 los obispos cerraron todas las iglesias en México. Muchos católicos decidieron que había llegado el momento de luchar. Estos se llamaban los “Cristeros“ porque iban a luchar por Cristo y su Iglesia.

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Monasteries and seminaries were outlawed. It was illegal for priests to wear priestly clothing or celebrate Mass or hear Confessions, or administer any Sacraments without the government’s permission. Finally, the persecution of Catholics was so terrible that the bishops closed all the churches in Mexico in 1926. Many Catholics decided it was time to fight back. They called themselves the ‘Cristeros’ because they were going to fight for Christ and His Church.

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Cuando el gobierno asesinó de una forma horrenda a Anacleto Gonzáles Flores, un hombre del pueblo de José que se oponía a las persecuciones, fue entonces cuando sus hermanos mayores decidieron juntarse con los Cristeros. Con frecuencia José rezaba junto a la tumba de Anacleto, “Cuando sea mayor yo también seré un Cristero y daré mi vida por Cristo como tu la diste, como lo hicieron los hijos en Israel, sabiendo que la alegría eterna les esperaba. Por favor Señor, escucha las oraciones de los mártires de México y escucha mis oraciones. Mándame donde quieras, para que yo también vaya pronto contigo al cielo. Amen”

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When the government brutally killed Anacleto González Flores, a man from Jose’s town who opposed the persecutions, Jose’s older brothers joined the Cristeros. José often prayed at Anacleto’s grave, “When I am old enough, I want to be a Cristero and die for Christ as you did, like the sons in Israel, knowing Heaven’s joy awaits me. Please, Lord, hear the prayers of Mexico’s martyrs, and hear my prayers. Send me where You will, so I can hurry to You in Heaven. Amen.”

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A los 14 años, José pidió la bendición de sus padres para unirse con sus hermanos como Cristero. Estaban triste y padecían por su seguridad, pero sentían su gran inquietud. Al final le dieron la bendición. José gritó, “¡Muchas gracias! ¡Luchar por Cristo será para mí la manera más rápida para llegar al cielo! Lucharé en donde se me necesite, y haré todo lo que los generales me pidan.“

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At age 14, José asked his parents’ blessing to join his brothers as a Cristero. They were sad and afraid for his safety, but they saw his request was earnest. Finally, they gave him their blessing. José cried, “Oh, thank you! Fighting for Christ will be the fastest way for me to get to Heaven! I will fight wherever I am needed, doing whatever the generals want me to do.”

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Debido a que era tan joven, José tuvo que convencer al General Morfin de que podía ser de utilidad en la lucha. Para defender a los que se encontraban en las casas, los mismos soldados le habían dado el nombre de batalla: José Luís. Incluso, el mismo General Morfin le tenía siempre a su lado para que tocara el clarín y llevara la bandera de los cristeros. Los cristeros siempre encontraban inspiración cuando veían al joven soldado cabalgando junto al General.

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Being so young, José also had to convince the Cristero General Morfin that he could be useful. To protect those back home, the soldiers gave him a ‘battle name’: José Luís. General Morfin kept José Luís at his side to sound the bugle in battle and carry the Cristero flag. Cristero soldiers were inspired whenever they saw the brave young boy riding his fine horse beside the General.

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El 6 de febrero de 1928, aconteció una gran batalla entre los Cristeros y las tropas del gobierno Mexicano. Los Cristeros lucharon con valentía, pero su lucha fue en vano, ya que se encontraban sin fuerzas, bajo en municiones y en desventaja. A pesar de todo ello, el General Morfin no dudó en animar a los soldados gritando, “¡Aquí vienen hermanos! ¡Luchemos por Cristo, Nuestro Rey! ¡Que cada disparo cuente! José Luís, alza la bandera para animar a los soldados!“

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On February 6, 1928, a major battle was waged between the Cristeros and the Mexican troops. The Cristeros fought bravely, but in vain—they were tired, outnumbered, and low on ammunition. General Morfin’s voice rang out above the battle din, “Here they come, hermanos! Fight on for Christ our King! Make each shot count! José Luís wave the banner to rally the men’s spirits!”

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José Luís ondeaba bien alto la bandera de los cristeros. De repente, el General Morfin fue tumbado de su caballo. El General no se encontraba herido, pero su caballo había sido matado por una bala de los Federales. Sin dudarlo un momento, José Luís desmontó de su caballo y dirigiéndose al General dijo, “General, aquí tiene mi caballo, sálvese. Usted es más indispensable para la causa que yo.”

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José waved high the Cristero flag. Suddenly General Morfin was thrown from his horse. The General was not hurt, but his horse had been killed by a Federale bullet. Without hesitation, José dismounted, “General, take my horse and save yourself. You are more necessary to the cause.”

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El General replicó. “¡Los Federales no toman prisioneros! ¡No te puedo dejar aquí! ¡Debes escapar!“ José respondió. “¡Sé que puedo perder mi vida, pero escape General. Móntese en mi caballo. Así podrá llevar a los soldados a la victoria en otra ocasión. ¡Sálvese!” El General Morfin se montó en el caballo de José y dirigiéndose al muchacho valiente dijo: “Que Dios te bendiga José Luís. Espero que nos vayamos a ver en algun lugar.”

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The General protested, “The Federales do not take prisoners! I cannot leave you here! You must escape!” José replied, “I know I may lose my life—but go, General. Get on my horse. You can lead the men to victory another day on my horse. Save yourself!” General Morfin mounted Jose’s horse, saluting the brave boy. “God bless you, José Luís. I hope we will meet somewhere.”

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Cuando los Federales vieron al General Morfin escapar montado en otro caballo gritaron, “Matad a ese cristero que le ayudó a escapar!” Las tropas se dirigieron a donde se encontraba el caballo caído del General y se sorprendieron al encontrar al joven muchacho. Mientras los soldados le llevaban hacia el pueblo, José Luís dijo con desafío. “Vosotros me habéis capturado porque ya no tengo balas, pero no me rendiré a vosotros.”

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When the Federales saw General Morfin gallop away on a different horse, they shouted, “Kill that Cristero who helped him escape!” Troops went to where the General’s dead horse lay and were surprised to discover a young boy. As the soldiers led him to town, José Luís said defiantly, “You have captured me because my bullets are gone, but I do not surrender to you!”

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José fue llevado delante de la autoridad más alta del gobierno en esa parte de México: El Comandante Don Rafael Picazo, el padrino de José, quien comandaba a los soldados que se encontraban luchando contra los Cristeros. Fue afligido al ver a José ser traído como soldado Cristero. Rápidamente, hizo salir del cuarto a todos los soldados federales mientras hablaba con el pequeño prisionero.

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José was brought before the highest authority of the government in that part of Mexico: Commandante Don Rafael Picazo, Jose’s godfather, who commanded the soldiers who were fighting the Cristeros. He was distressed to see José brought in as a Cristero soldier. Hastily, he sent all the Federale soldiers out of the room while he talked to the little prisoner.

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Mientras salieron los soldados, Don Picazo comenzó a pensar. Soldados cristeros deben ser sentenciados a muerte, pero él no quería ver a José aniquilado. “José, tu eres tan joven. Me da lastima saber que tu creíste las mentiras de los cristeros e incluso te uniste a ellos. Pero puedes fiar en tu padrino para protegerte. Quizás logre que te admitan en la academia militar donde puedas cambiar tu parecer y aprender a ser un buen comandante.”

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As the soldiers left, Don Picazo thought hard. Cristero soldiers were to be sentenced to death, but he did not want to see José killed. “José, you are so young. I regret that you believed the lies of the Cristeros and joined them. But you can trust your Padrino to protect you. Perhaps I can get you into the military academy where you can learn better and become a great commander.”

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José respondió, “¡Nunca me alistaré con los federales, Padrino. Yo deseo luchar por Cristo Rey. Estoy dispuesto a morir como Cristero, por amor a Cristo Rey y a Nuestra Señora de Guadalupe. ¡Mátame! ¡Envíame al cielo! ¡Viva Cristo Rey!” Don Rafael llamó a los soldados, “Llévense a este muchacho a la prisión. Me encargaré de él más tarde.” Los federales habían convertido la iglesia, donde José había sido bautizado y confirmado como soldado de Cristo, en una prisión.

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José replied, “I will never join the Fedrales, Padrino. I want to fight for Christ our King. I am willing to die as a Cristero, to die for Christ our King and our Lady of Guadalupe. Kill me! Send me to Heaven! Viva Cristo Rey!” Don Rafael called to the soldiers, “Take this boy to prison. I will deal with him later!” The Federales had turned the town’s church into a prison, and José Luís was locked in the very church where he had been baptized and confirmed as a soldier for Christ.

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Ya en la Iglesia, José se encontró con tres grandes gallos de pelea, que pertenecían a Don Picazo, justo detrás del altar. Con disgusto, José dijo. “Querido Señor, ¿Que es lo que han hecho de tu casa? Tu casa es para orar, no para guardar animales. Debo deshacerme de ellos y limpiar el altar para nuestro Señor.” Al terminar la tarea sombría, se acordó, “Es justamente como me contaba mi madre cuando hablaba de los Macabeos en Israel—estoy limpiando el templo del Señor después de haber sido profanado por hombres despreciados.”

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In the church, José saw 3 large fighting cocks belonging to Don Picazo behind the altar. He frowned. “Dear Lord, what have they brought into Your house? Your house is for prayer, not for keeping animals. I must kill them and clean up the altar for our Lord.” As He finished the grim task, he remembered, “It’s just like what my mother told us about the Maccabees in Israel—I am cleaning up the Temple after bad men have desecrated it.”

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Then he heard a voice outside, “Hello, prisoner! Hello, Cristero!” To José’s delight, it was his friend Paco. Paco asked about the battles José had seen with his magnificent horse. José smiled. “How you cheer me up! God has willed that I be captured to die for Him here, but my horse is still fighting with the Cristeros! He is now even more important: he is a general’s horse!” Paco laughed, then grew serious. “Don Picazo is an evil man. He should not be your godfather.”

De repente escuchó una voz que procedía del exterior. “¡Hola prisionero! ¡Hola, Cristero!” Para el placer de José, era su amigo Paco. Paco preguntó sobre las batallas que José había podido ver montado sobre su magnifico caballo. José sonrió. “¡Como me animas! Dios ha querido que me capturasen para morir por El en este lugar, pero mi caballo aún está luchando con los Cristeros. Ahora es todavía más importante: es el caballo del general!” Paco sonrió, y después se puso serio. “Don Picazo es un hombre malvado. Jamás debió ser tu padrino.“

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“Oh, Paco, do not hate him! My Padrino is helping me get to heaven quickly by ordering my death. I will not deny God—how joyful this will make Mary, our Mother. It will be painful for my earthly mother, but she knows this sorrow is short and our joy in heaven with our Lord is forever! Tell my parents not to try to do anything to rescue me, but to let me die for Christ our King. Pray for those who kill me, too, that they will repent and return to Christ.”

“¡Oh, Paco, no le odies! Mi Padrino me esta ayudando a alcanzar el cielo rápidamente al ordenar mi ejecución. Jamás negaré a Dios, además esto alegrará a nuestra madre, María. Será doloroso para mi madre de la tierra, pero ella sabe que este sufrimiento es breve y que nuestro gozo en el Señor es para siempre. Di a mis padres que no hagan nada para rescatarme, y que me permitan morir por Cristo Rey. Reza también, por mis ejecutores, para que se arrepientan y regresen a Cristo.

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El padrino de José se enfureció al saber que José había matado sus valiosos pájaros. El hizo que José fuera apaleado con el propósito de hacerle denegar de su fe. Pero no funcionó. José solía cantar. “¡Quiero ir al cielo!,” y animaba a otros Cristeros. “Nuestro sufrimiento no es más que el parpadear de nuestros ojos. Pronto estaremos en el cielo si logramos morir sin negar a Nuestro Señor.” Tras tres terribles días, Don Picazo ordenó a los soldados que llevaran a José al cementerio y lo ejecutaran. “Sed cautelosos. No deseo que la gente lo considere mártir.”

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Jose’s godfather was furious José had killed his expensive birds. He had José beaten to try to make him deny the Faith. It didn’t work. José would sing, “I want to go to Heaven!” and encourage other Cristero prisoners. “Our pains are but the blink of an eye. Soon we will be in Heaven if we die without denying our Lord!” After three terrible days, Don Picazo ordered soldiers to take José to the cemetery and kill him. “But be quiet. I do not want people to consider him a martyr.”

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Cuando José se entero de que esa misma noche moriría, se alegró por el hecho de que por fin había llegado el momento de ir al cielo. Escribiendo una carta a su tía le pidió un último deseo. Esa misma tarde el joven soldado arrodillándose en su celda delante de Jesús en la Sagrada Hostia ofreció su vida al Rey de los cielos y de la tierra. Al recibir la Sagrada Eucaristía oró por tener la fuerza suficiente para enfrentarse con valor a la muerte.

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When José was told he was to be killed that night, he was happy to know he would be finally going to Heaven. He wrote to his aunt asking that she bring him his one last request. That evening, the little warrior José Luís knelt in his cell before Jesus in the Sacred Host, offering his life to the King of Heaven and earth. He prayed he would be strong in the face of this final battle as he received Holy Communion for the last time.

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Esa misma noche los soldados federales llegaron para llevar a José por el pueblo al cementerio, atormentandolo en camino, hasta el punto d despellejarle la piel de la planta de los pies con sus bayonetas afiladas. “Di, Cristo esta muerto y pararemos.“ Gritaron los soldados. José gritó. “Jamás. ¡Dios vive! ¡Viva Cristo Rey! No importa lo que hagáis, incluso hasta que no pudiera hablar, sabed que incluso hasta cualquier movimiento de mi cuerpo significará, ¡Viva Cristo Rey!“ Con cada clavada de las crueles bayonetas, José gritaba con más fuerza. “¡Viva Cristo Rey!“

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Federale soldiers came that night to take José through the town to the cemetery, tormenting him along the way, even skinning the soles of his feet with their sharp bayonets. “Say, ‘Christ is dead,’ and we will stop.” they sneered. José cried, “Never! God is alive! Viva Cristo Rey! No matter what you do, even if I can no longer speak, know that any movement of my body means, “Viva Cristo Rey!” With each stab of their cruel knives, José would only shout louder, “Viva Cristo Rey!”

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José’s shouts awakened the town and crowds began to follow. Even José’s mother was part of the procession. Though sorrowful, she called out to him, “My son, do not deny our Faith. Christ Our King is waiting for you with a crown in Heaven!” When they reached the cemetery, nothing the soldiers had done had stopped José’s shouts, so a man called ‘El Zamorano’ stepped up and shot him. José Luís’s body fell to the ground…but his soul flew up to Heaven.

Los gritos de José despertaron al pueblo y una muchedumbre comenzó a seguirle. Su madre misma se encontraba entre la multitud. Aunque con mucho dolor, ella continuo animándole. “¡Hijo mío, no niegues de nuestra fe! Cristo Nuestro Rey te espera con una corona en el cielo.” Cuando llegaron al cementerio, ni los soldados podían hacer callar a José. Entonces un hombre apoderado el “Zamorano” se adelantó y con un disparo mató a José Luís. Su cuerpo se desplomó al suelo… pero su alma ascendió al cielo.

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La guerra continúo por muchos años, hasta que el gobierno finalmente hizo la paz con los Cristeros. Pero tuvieron que pasar más de 70 años para que la Iglesia Católica fuera de nuevo reconocida legalmente. Incluso, aún se siente la falta de sacerdotes y catequistas por todo México. Sin embargo, las oraciones de José Sánchez del Río son poderosos, incluso para con sus enemigos. El “Zamorano”, aquel hombre cuya bala mandó a José al cielo, regresó a la fe católica, llevando consigo en el corazón el ejemplo de aquel joven soldado valiente hasta el final de sus días.

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War waged on for many years until the government finally made peace with the Cristeros, but it took another 70 years for the Catholic Faith to be legal again. Mexico still suffers from a lack of priests and catechists to teach the Faith, but José Sánchez del Río’s prayers are powerful, even for his enemies. ‘El Zamorano’—the man whose bullet sent José to Heaven—returned to the Catholic Faith, carrying the example of the brave young martyr in his heart for the rest of his life.

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El Papa San Juan Pablo II declaró beato a José Luís Sánchez del Río el 22 de junio de 2004. Cuatro años después, una bebé pequeña de pocas semanas se enfermó gravemente. Los doctores dijeron que iba a morir pronto, porque 90% de su cerebro ya estaba muerto. Pero sus padres rezaron en la misa por 3 días, pidiendo a Dios y al Beato José a hacer un milagro—y tres días después, de repente la niña chiquita abrió sus ojos, sonrió, y comenzó a reírse con su madre y los doctores! Este fue el milagro que la Iglesia esperaba! Entonces, el 16 de octubre de 2016, José Luís Sánchez del Río fue canonizado por el Papa Francisco. San José Luís, ruega por nosotros!

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José Luís Sánchez del Rio was beatified by Pope Saint John Paul ll on June 22, 2004. Four years later, a little baby only a few weeks old became terribly ill. Doctors said she would soon die, because 90% of her brain was already dead. But her parents prayed every day in Mass for 3 days, asking God and Blessed José to work a miracle—and three days later, suddenly the little girl opened her eyes, smiled, and started to laugh with her mother and the doctors! This was the miracle the Church had been waiting for! So, on October 16, 2016, José Luís Sánchez del Río was canonized by Pope Francis. Saint José Luís, pray for us!

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