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Michael Latham. The Right Kind of Revolution: Moderni-zation, Development, and U.S. Foreign Policy from the Cold War to the Present. Ithaca: Cornell University Press, 2011, 248 pp.Daniel Castro Morales 1

La gran frustracin de los tecncratas ha sido siempre la poca atencin que sus ideas reciben. Segn esta fe conforme a la explicacin de Michael La-tham si la gente pobre, los pases del tercer mundo o los musulmanes hicieran lo que se les dice, los problemas de la humanidad se veran considerablemente disminuidos. En el siglo XX, los tericos de la modernizacin, entre ellos el co-nocido W. W. Rostow, con un repentino protagonismo en el gobierno del pas ms poderoso del planeta, intentaron encarrilar un mundo que experimentaba cambios rpidos por una senda de libertad y prosperidad econmica. Se trataba de una be-lla utopa, de un mundo seguro para la inversin extranjera y los valores liberales, donde los hombres de traje pudieran fumar cigarrillos en paz mientras llevaban libros de cuentas; utopa que posiblemente no funcion debido a la testarudez de los perezosos gobernados, poco emprendedores y temerosos del cambio.

El libro de Michael Latham resulta esencial para comprender los intentos oc-cidentales (tambin existentes, pero enterrados y olvidados bajo kilos de historias de terror sobre Stalin y Mao) de forzar la Historia en una sola direccin. En lugar de las ingenuas apelaciones a la revolucin y la socializacin de los medios de produc-cin que ofreca el comunismo, los pases pobres deban ejecutar grandes proyectos para adaptarse a la urbanizacin, la demanda de bienes de consumo y el quiebre de los valores tradicionales. Para ayudarlos estaran aquellos que ya haban transitado por ese camino: Estados Unidos y los pases de Europa occidental brindaran no solo un referente, sino tambin los medios para llevar a cabo este programa, espe-cficamente, ayuda econmica y proteccin militar.

The Right Kind of Revolution es complementario a un libro anterior de Latham 2 en el cual se explica cmo una red de conexiones personales, el aumento de la inversin federal en investigacin y una combinacin de convicciones epistemol-

1. Estudiante de Ciencia Poltica, Universidad de Antioquia.

2. Michael Latham, Modernization as Ideology: American Social Science and Nation-Building in the Kennedy Era (Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 2000).

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gicas y apuestas polticas convirtieron las ideas de la modernizacin en el referente estructurador de la visin que Estados Unidos tena del resto del mundo. As, los dos primeros captulos del libro son a la vez un puente y un resumen terico del libro anterior. Su objetivo es presentar la modernizacin como la apuesta de Es-tados Unidos en la Guerra Fra para orientar los retos ms acuciantes de la poca: la descolonizacin, la urbanizacin acelerada y el desafo ideolgico/poltico del socialismo.

Los captulos 3 al 5 muestran cmo, en pases individuales, aquella solucin impecable, casi apoltica, de los problemas que los modernizadores se proponan resolver result a menudo en un agravamiento de estos, como los esfuerzos para controlar la superpoblacin en India que resultaron desastrosas (y poco efectivas) esterilizaciones forzosas y semi-forzosas, o la completa subordinacin de los pro-gramas modernizadores a su componente militar, como sucedi en Vietnam del Sur. Esta aproximacin del autor no consiste en un mero cherry-picking (la seleccin arbitraria de casos para confirmar la conclusin preconcebida), sino en la descrip-cin de puntos nodales donde los problemas encuentran una expresin ilustrativa en un pas concreto, pero que pueden ser vistos con facilidad en prcticamente to-dos los lugares del planeta donde se intentaron aplicar las recetas modernizadoras.

El trato por pases es tambin un alejamiento de Modernization as Ideology, don-de la protagonista es la propia burocracia norteamericana y sus intentos de poner en funcionamiento la idea de modernizacin y las dificultades que encontr en la cruzada por llevar al mundo de la Guerra Fra por una senda capitalista y demo-crtica; en The Right Kind of Revolution el punto de vista es, en cambio, el de las naciones que deban modernizarse, como Egipto, India o Irn. Los gobiernos de estos pases, en lugar de limitarse a aplicar las recetas del crecimiento econmico y control demogrfico, dieron bandazos a derecha e izquierda intentando, por un lado, ganarse el favor de las superpotencias (a menudo mediante el chantaje de pasarse al otro bando) y por otro, armonizar los modelos americano y sovitico, apropindose, torciendo y re-direccionando las ideas de la modernizacin con objetivos que trascendan las aspiraciones de crecimiento econmico y contencin del comunismo.

La principal debilidad del libro es la poca atencin que presta a los aos 70 y 80, cuando las ideas de modernizacin fueron cambiadas, en lo militar, por el apoyo abierto a las dictaduras anticomunistas y, en lo econmico, por los experimentos neoliberales. Estas son, en realidad, las dcadas clave de la modernizacin, cuando, pese a dejar de ser la fraseologa acadmica dominante, es inmortalizada por la continuidad de sus programas de ayuda. Cmo se transform en ese momento la idea de modernizacin? Cmo fueron digeridos los retos de la crisis medioambiental, la cada del comunismo y el estancamiento econmico? Son preguntas que no responde este libro, pues las crticas y continuidades a la modernizacin son apenas enunciadas, cubriendo de manera en extremo breve, en el captulo 6, el periodo que va desde el final de la presidencia de Lyndon B. Johnson (1969) al comienzo de la guerra de Iraq (2003).

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Las guerras de la dcada del 2000 en Iraq y Afganistn son el verdadero inters de Latham, y es a estas a las que dedica el captulo final: la vuelta de los fantasmas de la modernizacin en el cuerpo de uno sus propios enterradores, el neoliberalismo, y el acoso que sigue ejerciendo sobre quienes intentaron trascenderla: las teoras multiculturales, el ambientalismo e incluso lo que queda de la izquierda poltica. Latham est en lo correcto al sealar que, lejos de haberse olvidado, las concepcio-nes ms profundas de la modernizacin siguen vigentes. Para l, la brecha entre las intenciones (declaradas) y las consecuencias de la intervencin en el Gran Medio Oriente son el mejor ejemplo de las paradojas que entraa intentar una acele-racin de la historia siguiendo un libreto rpido, universal, lineal (p.158). Pero, asimismo, luego de la transfiguracin que estas ideas han sufrido desde la era Ken-nedy, se han complejizado sus problemas de aplicacin mientras que sus xitos son ms que dudosos. Las autocracias seculares y anticomunistas, como la de Saddam Hussein, luego de ser satanizadas en nombre de la democracia y los derechos hu-manos, han sido reemplazadas por gobiernos religiosos, incapaces de controlar su propio territorio y mucho menos de proteger a su poblacin.

Pero queda otra posible vuelta de los fantasmas que ha sido poco explorada y es la aplicacin exitosa de sus postulados. No es la Repblica Islmica de Irn el blanco de las acusaciones y sanciones de occidente junto a Turqua, el nico pas de la regin que ha cumplido las promesas de mediados de siglo de ser un pas es-table, socialmente secular, industrializado, y donde un partido de oposicin puede ganar las elecciones? Y no es la China de hoy una aplicacin, paso a paso, de todo aquello que Estados Unidos quiso para Vietnam del Sur (crecimiento econmico, abandono de valores tradicionales, urbanizacin, industrializacin y control de na-talidad)? Eso mismo que es la causa de todos los pecados que se le critican a China: contaminacin, restriccin de libertades, agotamiento de los recursos naturales. Tal vez, lo que podemos aprender de Latham no sea solamente el peligro del fracaso de los objetivos modernizadores, sino tambin los riesgos de su xito.

DOI: dx.doi.org/10.17533/udea.trahs.n6a10