About the Author  

Lisa Reynolds, Business Support and Development Expert 

 

Lisa Reynolds  runs  Let Me Do  That  For  You. More  than  fifteen  years' business 

experience in a broad range of industries, disciplines and sectors has made Lisa a 

natural  troubleshooter.  She  has  an  uncanny  knack  for  identifying  simple  but 

highly effective ways  to make  systems, processes and procedures work better. 

With  a  keen  eye  for marketing  and  communications,  she's  known  for  spotting 

new and missed opportunities across vertical and horizontal markets, customer 

groups, marketing and sales strategies. 

 

Based by the sea in Brighton & Hove, East Sussex, Lisa helps local businesses of all 

shapes and sizes rationalise their working spaces, set in place rock solid business 

systems,  discover  fresh  revenue  streams  and  see  the marketing wood  for  the 

trees. Whether a business's website needs critiquing from a visitor perspective, a 

company needs their sales support systems to work like clockwork or a firm's MD 

simply doesn't have time to get important stuff done, Lisa steps in. 

To Network or Not to Network?

A quick 'n' dirty guide to the ins and outs of face‐to‐face business networking 

 

Some people are convinced that small businesses simply cannot succeed without 

networking. Others believe it's easy to build a thriving business without any kind 

of human  interaction. So who's right? What are the  ins and outs of networking, 

and  the  pros  and  cons  of  face‐to‐face  interaction  with  your  fellow  business 

owners?  

 

The basic pros and cons are fairly obvious.    

Business Networking Pros & Cons

Networking :: The Benefits 

You meet fellow small business owners in person to exchange news, views 

and tips 

Some of them become customers 

Others tell their colleagues, friends and acquaintances about you 

You can set up financially advantageous agreements between you 

You keep a finger on the economy's pulse and stay abreast of the markets' 

moods 

If you work alone or from home, you get to speak to other human beings – 

it keeps you sane!  

Ideas and inspiration can really sparkle at a lively networking meeting 

There's a collection of like minded people to turn to for advice and support 

You  can  steadily  grow  your  reputation  within  your  local  business 

community  

 

Networking :: The Downside 

Joining a network or business club can be expensive. Some charge £500 to 

£1000 

You can't easily tell whether the network you're joining will suit you until 

you join 

Some networks are too sales focused – all members do is try to sell to each 

other and it can get  very insular 

You have to make a regular commitment to attend, often outside normal 

working hours  at  inconvenient  times  like early mornings, weekends  and 

evenings  

There isn't always a clear and direct financial return on your investment 

You might have to grit your teeth and be sociable when you're just not in 

the mood 

You might end up spending more time preparing for networking meetings 

than getting down to actual business 

You're selling yourself and you're highly visible, so you need  to  look and 

sound the part at all times! 

Having said that... there's nothing quite like getting information straight from the 

horse's  mouth.  The  best  way  to  find  out  the  facts  is  to  ask.  Here  are  the 

contrasting views of two successful small business owners.   

For… Welcome Nick Harvey  from Harvey Marketing: marketer, prolific networker and 

networking mentor... 

“Networking  is  an  incredible  tool  for  generating  business  in my  opinion,  and something which helps businesses understand  the different business  types  that are out there. Success in networking isn’t guaranteed, though, and it depends to which business type or industry type you are operating in. 

Networking  enhances  the  process  of  relationship  marketing  and  relationship building, whereby every contact could possibly become a buyer of your products or services. On  the other hand,  these contacts could become sales ambassadors for your business.  

With  all  this  in mind  you  have  to  ask  yourself  four  key  questions:  Is  people's perception of what I’m presenting as positive as it can be? Is there an opportunity to follow up on this contact? And is this the right networking event for me? Do I have the ability to spot networking opportunities and convert them into sales? 

Some people don’t network and  they're  still  incredibly  successful.  Some people don’t network and win very  little business. Personally,  I generate about 50% of my business through networking and the other 50% through referrals.  

Networking also helps you develop as an  individual as well as enhancing one's ability to communicate. Strong communications are so important in business and many people don't have the skills needed to pull it off.   

I actually offer marketing mentoring, where  I guide  clients  through networking situations  to  help  them  become  more  effective  at  building  relationships  and closing sales. I also host the Brighton Business Curry Club, which attracts around 50 networkers on a monthly basis. It's clear that people are winning business by attending these events as they develop their profile in the marketplace.  

Overall  I highly  recommend networking.  It helps me maintain  revenue  levels  in my own business and my clients’ businesses’ as well as supporting my profile  in my chosen business markets.” 

Against…

Welcome Kate Naylor from Help in the City: seo copywriter and copy editor and 

direct marketing expert 

 

“I agree with everything Nick says. There's no doubt that networking works. For some people. But I think it's a case of horses for courses. I believe it's one element of a complex marketing mix that small business owners can either take or leave, depending on their natural inclinations and business plans.   

In  my  view  a  person's  willingness  to  engage  in  networking  comes  down  to personality type. I'd rather swim in shark infested custard or pick a fight with King Kong  than  than  meet  a  room  full  of  strangers.  I  run  my  business  almost exclusively by email. I very rarely meet my clients  in person –    in fact I think I've met  a  grand  total  of  three  people  in  the  last  four  years  ‐  and  I've  never networked, face to face or otherwise. 

Because I'm a firm believer  in building my strengths rather than trying to fix my weaknesses, I've avoided networking. Instead I've built up my freelance business via direct marketing and search engine optimisation.  

It took me three months from first setting up  in business to win my first project. From then on  it has been relatively plain sailing. From month 6 onwards I had a steady stream of work. During the four and a half years I've been in business I've increased  my  hourly  rate  twice.  As  a  result  my  net  income  has  crept  up  in satisfying leaps and bounds year on year.  

I'm aware  that  I've got a  few advantages over most people.  I worked  in direct marketing  for many  years  so  I  know  how marketing works  and  I  have  strong connections in the SEO industry. So marketing my business on a DIY basis comes as second nature. As far as my market profile and reputation are concerned, my website speaks for me and my work speaks for itself.  

Instead of networking I spend an hour a day marketing my business. It costs very little, usually nothing more than my own time. I have nothing but admiration for successful networkers but I also know it's easy to succeed without it.”  

How to Decide if Networking is for You

The best way to see if you'll benefit from ‐ and enjoy ‐ face to face networking is 

to suck it and see! But it's useful to ask yourself a couple of key questions first. 

 

Are you naturally outgoing or more  reserved? Do you  love  joining  in or do you 

prefer  to  stay  on  the  sidelines? Weigh  up  your  discomfort  levels  and  decide 

whether  the benefits of networking are  likely  to outweigh  the damage  to your 

peace of mind! If the thought of networking makes you wince there's a wealth of 

excellent  information  online  about DIY marketing. Or,  if  you'd  like  to  improve 

your networking skills, find an expert mentor.  

 

What  exactly  do  you  want  to  achieve,  in  concrete  terms,  from  face  to  face 

networking?  If  you're  selling  business  to  consumer  you  might  be  better  off 

investing  in  consumer  marketing  via  website  optimisation,  email  marketing, 

direct  marketing  and  whatnot  rather  than  networking  with  fellow  business 

owners. On the other hand if you're selling B2B, networking could be the perfect 

way  to win  business  and  grow  your  reputation within  your  target markets.  If 

you're an  international business you might not focus on  local networking. But  if 

you want  to make  inroads  into  a  local market, networking  could be  your best 

asset.    

Types of Business Network

Business networks come in all sports of flavours. Here's a taster. In every case it's 

best  to  check  that  the  network  you're  about  to  join  gives  you  at  least  a 

reasonable chance of recouping your investment.  

 

Free  networking meetings:  These  are  often  held  in  pubs.  Usually  open  to  all 

comers,  they're  generally  free. Unless  you're  lucky  and  have  a  very  confident 

facilitator  this  style of business networking event  can  soon descend  into  chaos 

and, with drink  involved  and no  schedule or  timetable,  it's not always easy  to 

establish  the actual benefits. Unless you  just need  to  talk  to other  like minded 

business people to let off steam, it probably isn't your best bet.  

 

Rigid paid networking  clubs: This  is paid membership with  sector exclusivity.  If 

you're a design agency you'll be the only design agency on board, which gives you 

the floor and maximises your chances of selling to other network members and 

more importantly, to the people they know. Because they're so focused on other 

members being a  ‘salesperson’ for your business,    if the other members of your 

group aren’t proactive then your investment can yield little or no return. 

 

Flexible paid networking clubs: This is paid membership with no exclusivity. You 

might be one of ten design agencies belonging to the same network. It's good to 

consider whether you're confident enough in your goods and services – and have 

the sheer energy and ingenuity required ‐ to compete head to head against nine 

others in your sector every time you meet! This approach is probably best if you 

want a tribe of like minded people to chew over the ins and outs of business with 

rather than a hotbed of red hot leads.   

Industry specific networks: These are dedicated to members in a certain industry 

sector.  Wired  Sussex,  for  instance,  is  for  people  in  the  creative,  media  and 

marketing industries. Yes, you're surrounded by people in the same sector as you, 

many  of  whom  are  in  the  same  situation.  But  that  means,  again,  you're 

competing against each other for business. The real strength of networks like this 

is the moral and practical support provided by members.  

 

If you want to target a specific market sector  it's sometimes a good  idea to  join 

their network...  if  they'll  let  you!  If  they  suspect  you're only  there  to  sell  they 

might object. But if you can pull it off you'll be in a great position, surrounded by 

hot prospects, in front of  a captive audience.     

Choosing the Right Business Network

Here's some sensible things to consider when choosing a business network: 

 

What style of network is most relevant to your business? 

Which local networks have the best reputation? 

Are meetings  held  in  a  convenient  place  or will  the  journey  become  a 

burden? 

Can you try it for free before you decide to join?  

Can you talk to a few existing members, either on the phone or by email, 

to get their feedback before you join? 

Can  you  get  a  pro  rata  refund,  or  any  refund,  if  it  turns  out  you're  not 

happy? 

Is  there  any  concrete  evidence  of  the  network's  short  and  longer  term 

financial benefits?  

When  was  their  website  last  updated?  If  it's  lying  fallow  the  network 

might be in poor health  

Networking Etiquette

It's  worth  familiarising  yourself  with  networking  etiquette  before  taking  the 

plunge. Make  sure you've got your ducks  in a  row before you attend your  first 

meeting  or  event  and  you'll  find  the whole  process  a  lot  smoother  and more 

enjoyable. Here's some useful tips for making a splash at your networking debut.  

 

Think about how you'll be perceived 

Business networking  is high visibility  stuff. You're under close  scrutiny at every 

meeting.  You're  there  to  sell  your  wares  to  fellow  members,  impress  them 

enough to turn them into an advocate for your business and assure them you're a 

professional. Here's a few simple ways to make a good impression and boost your 

confidence.   

Wear clothes that make you feel relaxed, comfortable and in control 

Prepare yourself by deciding exactly what you want to achieve from each 

meeting 

Establish one or two simple, achievable objectives for each meeting ‐ don't 

overload yourself 

 

Keep it short and sweet... 

If you can't do  it already,  teach yourself how  to explain exactly what you do  in 

less  than 10  seconds. Work out  the best way  to express  it on paper  and  keep 

editing until you've got  it right. Then practice  in front of the mirror until  it trips 

off your tongue without having to think about it.  

Don't smash and grab! 

There's nothing worse than business card smash and grabbing. Just chill. One of 

the biggest benefits of face to face networking is the relationships you create, not 

the sales you make. Try not to be overtly salesy – it can be very off putting ‐ and 

don't  expect  to  win  hard  business  from  every  meeting.  Have  patience,  take 

advantage of members' expertise, get  to know people and sales will eventually 

follow. 

 

Maximising your networking opportunities 

If you're not a born networker it's easy to fall into the trap of sticking with your 

friends at meetings and playing safe. Grit your teeth and work the room instead. 

That's what you're there for. Bear in mind that most people are probably feeling 

the  same  as  you.  And  realise  that  even  though  you  feel  nervous,  you  almost 

certainly don't look it.  

 

The laws of physics say there's a bore in every network. You need to know how to 

ditch the network bore politely but firmly so you can make the most of things. Try 

introducing  them  to  someone  else.  Go  to  the  loo.  Or  apologise  and  explain 

there's someone else you need to have a quick chat with. 

Following up  

It's good  to keep  in  touch. But  it's best not  to  follow up a positive meeting of 

minds  with  a  raw  sales  pitch.  Take  it  easy.  If  you've  been  given  a  bunch  of 

business cards drop everyone a  friendly,  low key  line  just  to say  it was good  to 

meet them. Just something light to jog their memory. 

How to Craft a Compelling 60 Second Presentation

Many business networks involve you giving a weekly 45‐60 second presentation. 

There's an easy way and a hard way to do this. Here's the easy way! 

 

Tailor  your  presentation  so  it  supports  the  aims  you've  set  yourself  for 

that particular meeting.  

Pick one strong argument, concept or idea rather than trying to cover too 

much in one go. 

Format it with a distinct beginning, middle and end so it's logical and neat: 

introduce the concept, give details then summarise. 

Avoid jargon. 

Focus on the benefits of your product or service rather than the features 

and you'll make a much bigger impact.  

Be  creative. Rope  your  friends  and  family  in  and  get  them  to dream up 

ideas for presenting your wares in exciting, innovative ways that'll inspire 

your audience and ensure they'll never forget you.  

Take care with humour. There's nothing worse than presenting to a group 

that's  suffered  an  enormous  sense of humour  failure, or who  just don't 

'get' it! 

Practice your presentation until you're fluent.  

Time yourself until the length is perfect. 

Use a mirror  so you can  see whether you've acquired any  tics or  fidgets 

that betray your nerves. Being aware of them makes it easier to stop.  

Perform the finished  item to a friend or partner and get their feedback – 

it'll boost your confidence.  

The  night  before,  visualise  yourself  making  a  superb  job  of  your 

presentation as you go to sleep. There's strong scientific evidence that  it 

helps! 

Bear  in mind  that  very  few  people  enjoy  speaking  in  public.  It  helps  to 

know you're not the only person feeling jittery.  

Take slow, deep breaths to help settle any nerves. 

Make sure you speak steadily and clearly. Don't gabble.  

Be  prepared  to  answer  questions.  If  you  don't  know  the  answer,  don't 

pretend... admit it. 

Be generous with your praise  for other people's presentations and you'll 

be more likely to get a positive reception yourself.     

In Summary  

Business  networking  is  a  growth  industry  and  there  are  literally  hundreds  of 

business networks running in the UK. It's a great way to get involved in your local 

business  community,  make  sales,  get  support  and  advice  and  make  useful 

contacts.  

 

If you're not a natural networker there's plenty of help and advice online about 

improving your skills. And there's expert person‐to‐person support available from 

networking mentors.  

 

You can even consider creating your own network, say for your village, suburb or 

town. 

 

While  it's a useful element of  the marketing and promotional mix,  face  to  face 

networking  is by no means essential.  It's a personality thing.  If you'd rather eat 

worms  than  join  a  business  network,  DIY  SEO  and marketing might  suit  your 

personality better. 

 

If you decide business networking  is for you, take the time to research which  is 

most likely to give you the results you need as well as a network that suits your 

pocket and your style. 

 

 

        

Copyright © Let Me Do That For You  All rights reserved. No part of this book may be reproduced or transmitted in any form or by any means without written permission from the author.  Let Me Do That For You  t: 01273 748733  e: lisa@letmedothatforyou.co.uk  w: www.letmedothatforyou.co.uk