Loire on wheels...

Final link in an extensive European itinerary connecting theBlack Sea to the Atlantic, the bicycle-riding path crossing theLoire Valley allows for a palatable journey between the wildernessand great history. A trip accessible to all led by a famed guide:France's longest river classified in Humanity's world heritage!

Photos and text ©Marc Dozier / LightMediation

1276-09: Azay-le-Rideau Renaissance castle interior courtyard. /// Cour intérieure du château Renaissance d'Azay-le-Rideau.

Contact - Thierry Tinacci - Lightmediation Photo Agency +33 (0)6 61 80 57 21 email: thierry@lightmediation.com

1276-01: Salamander Francois 1er's emblem, sculpted on the right staircase, Azay-le-RideauRenaissance castle /// Salamandre symbole de François 1e sculptée sur l'escalier droit château

1276-02: Azay-le-Rideau Renaissance castle back facade./// Façade arrière du château Renaissanced'Azay-le-Rideau.

1276-05: Azay-le-Rideau Renaissance castle back facade. /// Façade arrière du château Renaissanced'Azay-le-Rideau.

1276-08: Azay-le-Rideau Renaissance castle interior courtyard. /// Cour intérieure du châteauRenaissance d'Azay-le-Rideau.

1276-09: Azay-le-Rideau Renaissance castle interior courtyard. /// Cour intérieure du châteauRenaissance d'Azay-le-Rideau.

1276-10: Cyclist on the Cher left bank in front of the Chenonceau Renaissance castle. /// Cycliste sur larive gauche du Cher devant le château Renaissance de Chenonceau.

1276-11: Cyclist on the Loire bank. /// Cycliste sur la rive de la Loire. 1276-12: Chenonceau Renaissance castle. /// Le château Renaissance de Chenonceau (vue aèrienne).

1276-14: Annual second-hand trade in front of the Chambord castle, listed on Unesco's World Heritage. /// Brocante annuelle devant le château de Chambord, classé sur la liste du patrimoine de l'Humanité par l'Unesco.

1276-13: Chenonceau Renaissance castle. /// Le château Renaissance de Chenonceau (vue aèrienne). 1276-14: Annual second-hand trade in front of the Chambord castle, listed on Unesco's World Heritage. ///Brocante annuelle devant le château de Chambord, classé sur la liste du patrimoine de l'Humanité par

1276-15: The Chambord castle, listed on Unesco's World Heritage. /// Le château de Chambord, classésur la liste du patrimoine de l'Humanité par l'Unesco.

1276-16:The Chambord castle, listed on Unesco's World Heritage. /// Le château de Chambord, classésur la liste du patrimoine de l'Humanité par l'Unesco.

1276-17: Annual second-hand trade in front of the Chambord castle, listed on Unesco's World Heritage. ///Brocante annuelle devant le château de Chambord, classé sur la liste du patrimoine de l'Humanité par

1276-18: A typical Loire fishing boat (toue cabannée), built by the Cher boatmen association. /// Une touecabannée typique des bateaux de la Loire, construite par l'association des bateliers du Cher.

1276-19: A member of the Cher boatmen association. /// Membre de l'association des bateliers du Cher. 1276-20: Cyclists in old Chinon city lanes at the base of the fortress. /// Cyclistes dans les ruelles de lavieille ville de Chinon au pied de la forteresse.

1276-18: A typical Loire fishing boat (toue cabannée), built by the Cher boatmen association. /// Une toue cabannée typique des bateaux de la Loire, construite par l'association des bateliers du Cher.

1276-21: The Huet estate produces wines using the biodynamic fashion. /// Le domaine Huet produit desvins selon la méthode biodynamique.

1276-22: The Lion d'Angers national Stud ironsmith. /// Le maréchal-ferrant du Haras national du Liond'Angers.

1276-23: Alain Renault, president of the Villaine-les-rochers Wickerwork Fellowship. /// Alain Renault,président de la Coopérative de Vannerie de Villaines-les-Rochers.

1276-24: Didier Morissonaud, France's awarded best craftsman and master of arts, working on a Jacquardweaver for the Maison George le Manach in Tours. /// Didier Morissonnaud meilleur ouvrier de France et

1276-25: In Saumur, the Bouvet-Ladoubay wine cellars were sculpted by Philippe Cormand in 2002 tocreate the « Cathedral Engloutie » (engulfed cathedral)/// À Saumur, les caves Bouvet - Ladoubay ont été

1276-26: The Amarante boat on the Cher in Candes Saint Martin. /// Le bateau l'Amarante sur le Cher àCandes Saint Martin.

1276-27: The Amarante boat on the Cher in Candes Saint Martin. /// Le bateau l'Amarante sur le Cher àCandes Saint Martin.

1276-28: The Amarante boat on the Cher in Candes Saint Martin./// Le bateau l'Amarante sur le Cher àCandes Saint Martin.

1276-25: In Saumur, the Bouvet-Ladoubay wine cellars were sculpted by Philippe Cormand in 2002 to create the « Cathedral Engloutie » (engulfed cathedral)/// À Saumur, les caves Bouvet - Ladoubay ont été sculptéespar Philippe Cormand en 2002 pour créer la "Cathédrale Engloutie".

1276-29: The Lion d'Angers national Stud. /// Haras national du Lion d'Angers. 1276-30: Cyclist passing in front of a windmill called « cavier » typical of Anjou in Monstoreau. /// Cyclistepassant devant un moulin à vent dit "cavier " caractèristique de l'Anjou à Montsoreau.

1276-31: Cyclist passing in front of a windmill called « cavier » typical of Anjou in Montsoreau./// Cyclistepassant devant un moulin à vent dit "cavier " caractèristique de l'Anjou à Montsoreau.

1276-32: Cyclist passing in front of a windmill called « cavier » typical of Anjou in Montsoreau. /// Cyclistepassant devant un moulin à vent dit "cavier " caractèristique de l'Anjou à Montsoreau.

1276-33: Cyclist passing in front of a windmill called « cavier » typical of Anjou in Montsoreau./// Cyclistepassant devant un moulin à vent dit "cavier " caractèristique de l'Anjou à Montsoreau.

1276-34: A windmill called « cavier » typical of Anjou in Montsoreau./// Moulin à vent dit "cavier "caractéristique de l'Anjou à Montsoreau.

1276-35: M. Vermeulen demonstrates the val Huli « Hitted Apples « (pommes tapées) to his guests inTurquant. /// M. Vermeulen fait une démonstration au trologlodyte des pommes tapées du val Huli à

1276-36: Troglodyte guest house « Troglododo » in Azay-le-Rideau. /// Chambre d'hôtes troglodyte"Troglododo" à Azay-le-Rideau.

1276-32: Cyclist passing in front of a windmill called « cavier » typical of Anjou in Montsoreau. /// Cycliste passant devant un moulin à vent dit "cavier " caractèristique de l'Anjou à Montsoreau.

1276-37: In Saumur, the Saint Peter castle and church reflects in the Loire, from the chestnut tree bank. ///A Saumur, le château et l'église Saint-Pierre se reflètent dans la Loire vue depuis le quai du marronnier.

1276-38: In Saumur, the Saint Peter castle and church reflects in the Loire, from the chestnut tree bank. ///A Saumur, le château et l'église Saint-Pierre se reflètent dans la Loire vue depuis le quai du marronnier.

1276-39: The Amboise castle overlooks the Loire and the General Leclerc bridge. /// Le châteaud'Amboise domine la Loire et le pont Général Leclerc.

1276-41: Cyclist in the Cande castle park in Monts. /// Cyclistes dans le parc du château de Candé àMonts.

1276-42: The Montsoreau castle by the Loire. /// Le château de Montsoreau au bord de la Loire. 1276-45: The Brissac castle. /// Le château de Brissac.

1276-46: The Villandry castle gardens. /// Les jardins du château de Villandry. 1276-47: The Villandry castle gardens. /// Les jardins du château de Villandry.

1276-68: The Usse castle would have inspired Charles Perrault's « sleeping beauty ». ./// Le château d'Ussé aurait inspiré Charles Perrault pour "La belle au bois dormant".

1276-49: The Villandry castle gardens. /// Les jardins du château de Villandry. 1276-50:Valmer castle estate in Chancay. /// Domaine du château de Valmer à Chancay.

1276-51: Nervy vault pillar atop the Montreuil Bellay castle central staircase. /// Pilier de voûte à nervureau sommet de l'escalier central du château de Montreuil Bellay.

1276-53: The Fontevraud royal abbey (12th century) is listed on UNESCO's world heritage (aerial view). ///L'abbaye royale de Fontevraud (XIIem siècle) classée au patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO

1276-54: The Fontevraud royal abbey (12th century) is listed on UNESCO's world heritage (aerial view).///L'abbaye royale de Fontevraud (XIIem siècle) classée au patrimoine mondial de l'Humanité par

1276-55: The Fontevraud royal abbey (12th century) is listed on UNESCO's world heritage./// Chapellecentrale de l'abbaye royale de Fontevraud (XIIem siècle) classée au patrimoine mondial de l'Humanité par

1276-56: The Usse castle would have inspired Charles Perrault's « sleeping beauty ». /// Le châteaud'Ussé aurait inspiré Charles Perrault pour "La belle au bois dormant".

1276-57: Chaumont-sur-Loire gardens festival (2007), the blue trees garden by Christine O'Loughlin,Catherine Villefranque, and Michel Euvé (EBSG Architects). /// Festival des jardins de Chaumont-sur-Loire

1276-23: Alain Renault, president of the Villaine-les-rochers Wickerwork Fellowship. /// Alain Renault, président de la Coopérative de Vannerie de Villaines-les-Rochers.

1276-58: The misty valley set up created in 2000 by the Chaumont-sur-Loire castle gardens gardenersand trainees. /// Le Vallon des brumes aménagement réalisé en 2000 par les jardiniers et les stagiaires

1276-61:The Plessis-Bourre castle in Ecuillé./// Le château du Plessis-Bourré à Ecuillé.

1276-62: The Cheverny crew pack in front of the Cheverny castle. /// La meute de l'équipage de Chevernydevant le château de Cheverny.

1276-63: The Montreuil Bellay castle dining room, open to the public. /// La salle à manger du château deMontreuil Bellay, ouvert à la visite.

1276-64: The Breze neo-gothic castle. /// Le château néo-gothique de Brézé (vue aérienne). 1276-66: The Chazeaux neo-gothic castle arcade painted as an ode to the Quatrebarbes and theGourreau /// La galerie peinte à la gloire des Quatrebarbes et des Gourreau au château néo-gothique de

1276-67: The Chazeaux neo-gothic castle library. /// La bibliothèque du château néo-gothique deChazeaux.

1276-76: Maine-Et Loire castle (aerial view). /// Châeau du Maine-et-Loire (vue aérienne).

1276-28: The Amarante boat on the Cher in Candes Saint Martin./// Le bateau l'Amarante sur le Cher à Candes Saint Martin.

1276-69: The 130 m long wall covering of the Apocalypse, invaluable illustration treasure kept at theAngers castle. /// La tenture de l'Apocalypse, longue de 130 mètres, inestimable trésor d'iconographie

1276-70: The Plessis-Mace castle. /// Le château du Plessis-Macé.

1276-72: The Rivau castle, mentioned by Rabelais in Gargantua. /// Le château du Rivau mentionné parRabelais dans Gargantua.

1276-75: In Celettes, the Beauregard castle includes a gallery of 327 portraits of the 16th century greats./// À Celettes, le château de Beauregard présente une galerie de 327 portraits des grands du XVIem

1276-41: Cyclist in the Cande castle park in Monts. /// Cyclistes dans le parc du château de Candé à Monts.

Loire onwheels...

Final link in an extensive Europeanitinerary connecting the Black Sea to theAtlantic, the bicycle-riding path crossingthe Loire Valley allows for a palatablejourney between the wilderness and greathistory. A trip accessible to all led by afamed guide: France's longest riverclassified in Humanity's world heritage!

Considered one of France's most beautifulregion, the Loire Valley offers its visitors aunique heritage, a well renownedgastronomy and a well preserved naturetraversed by a legendary river, the Loire,regarded as one of the wildest in thecountry. In the final stages of completion,a wide range of bicycle riding paths,opened to all, allow the discovery of thislittle piece of paradise alone, with family orfriends. Fans of wheels will be pleased todiscover that everything is more amazingwhile riding.

One can take pride in earning the fortress- of Langeais, Saumur or Chinon - reached by the strength of one's calves.The grass of the gardens - of Villandry,Valmer or Rivau - seems softer. Thecoolness of the abbay of Fontevraudinvigorating and the Vouvray morepalatable.

Named "Loire on wheels" the ride covers400km along the river today to which 160kilometers of alternatives can be added. In2010 it should link Cuffy in the Cher toSaint-Brevin-les-Pins in Loire-Atlantique :hence an itinerary of 800 kilometers on asoft slope going across two great regions

and six major towns including Orleans,Angers, Nantes and Tours. Part of a greatEuropean itinerary, the ride accompanyingthe Loire represents the final portion of analmost 4000 km tour which shouldultimately connect the Black Sea and theAtlantic. Today all along the Loire Valley achain of services is already in place: clearindications, new bicycle paths, railwaycoaches allowing for the boarding ofbicycles in the train, network of rentersand hotels? Once sailable, the Loirebecomes once again an animated andlively lane of communication.

Isn't it rendering justice to the longest riverof France, slowly forgotten when it oncewas « the most important of the Kingdom». A territory of trade, rich, fertile andhunt-able, the Loire Valley was indeed thecenter of France for a long time. Betweenthe 15th and 16th century, rulers laid therethe symbol of their power: a collection ofunique castles rivaling in extravaganceand beauty. Chambord, Chenonceau,Azay-le-Rideau... to name only the mostfamous. Without glitters the itinerary givesHistory one of its greatest homage.

Wasn't the first velocipede - the model ofwhich can be seen at the castle of ClosLuce at Amboise and which remained anunfinished project - invented by Leonardoda Vinci protégé of François 1er ? Boththe king and the genius would besurprised to discover that the rideableribbon could very well make of the valleywhich was once that of the greatest kingsof France, the one of the aficionados ofthe « little queen » as the French call thebicycle.

La Loire àvélo...

Ultime maillon d'un vaste itinéraireeuropéen qui reliera la Mer Noire àl'Atlantique, le parcours cyclable quitraverse le val de Loire promet unesavoureuse balade entre nature sauvageet grande Histoire. Un voyage accessibleà tous conduit par un guide illustre : leplus long fleuve de France classé depuispeu au patrimoine mondial de l'Humanité !

Facétieuse ironie du sort. Un furieux ventd'ouest - celui-là même qui bombait lesvoiles des gabares remontant la Loireautrefois - s'acharne à troubler notrepremier jour en selle. À croire que lesrafales se vengent des bateliers qui,jusqu'au XIXeme siècle, traquaient lemoindre souffle permettant de remontervers Orléans.

Partis de Tours pour un week-end endirection d'Angers, nous suivons ainsi tantbien que mal les rives ligériennes, fierscomme des chapons sur nos vélosflambant neufs. Après une poignée dekilomètres émerge tout à coup l'excuse ànotre première pause et le port gabarierde Savonnières où les bénévoless'activent à la reconstitution d'un bateaumédiéval, un scute, sur le chantier à cielouvert qui voisine la piste cyclable. «Ahhhh, ça fait plaisir de voir les cyclistess'arrêter ici ! » lance Hubert Pasquier, levice-président des Bateliers du Cher, quivoit de plus en plus de curieux arrêterleurs pédaliers pour observer l'avancéedes travaux. « Après avoir longtempstourné le dos aux cours d'eau, les gensredécouvrent le charme de ces rubans

fabuleux. C'est vraiment un autre monde !»

Au fil de l'itinéraire vissé au fleuve tel unnourrisson à sa mère, cette impressiond'exotisme semble décuplée, comme si,en deux roues, tout semblait plussurprenant encore : les hérons timidesdébusqués au détour d'un bosquetcomme les châteaux, indéniables stars dufleuve. Orgueilleusement, on se targue demériter la forteresse - que ce soit celle deLangeais, de Saumur ou de Chinon -atteinte à la force des mollets. Ne l'a-t-onpas lentement vu se dessiner dans lesbrumes mélancoliques du matin ?Implorée sous l'orage naissant. Transpiréedans les chaleurs finissantes del'après-midi. Ceux qui ont usé leurarrière-train sur une selle le savent bien :on savoure le château rejoint en deuxroue, complice de ceux qui l'ont bâti, ceuxqui - comme nous - l'ont rejoint en selle,en calèche ou en chaise à porteur.L'herbe des jardins - de Villandry, deValmer ou du Rivau - semble plusmoelleuse, la fraîcheur de l'abbaye deFontevraud revigorante à souhait et leVouvray, meilleur en bouche. Comme si levélo aiguisait les sens et l'appétitaiguillonnant au passage le désir dedécouverte.

Le soleil dans le dos et le vent de face,nous baguenaudons ainsi - les yeux aussiavides que le ventre - au fil de ce tronçonde 150 kilomètres sur le long itinérairecycliste qui escorte la Loire jusqu'àl'Atlantique. Mis en oeuvre par les régionsCentre et Pays de Loire, le parcours balisénommé « La Loire à vélo » couvreaujourd'hui 400 kilomètres le long dufleuve auxquelles viennent s'ajouter 160kilomètres de variantes. En 2010, il devraitrelier, à terme, Cuffy dans le Cher àSaint-Brévin-les-Pins en Loire-Atlantique :

soit un itinéraire de 800 kilomètres enpente douce traversant deux grandesrégions, six départements et autantd'agglomérations majeures dont Orléans,Angers, Nantes et Tours. Poussé par unetrès forte volonté politique et desinvestissements colossaux - 52 millionsd'euros au total -, le projet fédère ainsi denombreux acteurs touristiques de la régionqui apprécient cette nouvelle clientèle. «Les cyclistes arrivent dans un état d'esprittotalement différent : ils ont pris le tempsd'arriver alors ils ont le temps d'en profiter! » estime Christine Hérin qui vend avecson mari de succulentes poires dites «tapées » fabriquées à l'ancienne dans unepetite fabrique troglodytique deRivarennes, un peu plus loin sur lechemin. « Parfois, on aimerait qu'ils aientdes sacoches plus grandes pour acheterplus de produits ! » ironise-t-elle ensouriant « Mais si pour les affaires onpréfère le coffre des voitures, on saitqu'avec les cyclistes on va passer un bonmoment ! »

Accueil personnalisé, signalisation claireet publication de topoguides, constructionde pistes cyclables et adaptation desportions sur route, wagons spéciauxpermettant d'embarquer les vélos sur leslignes TER, réseau de loueurs etd'hébergement proposant des servicesspécifiques pour les cycles... c'est unevaste chaîne de services facilitant l'usagede la bicyclette qui se met aujourd'hui enplace tout au long du cours d'eau.Autrefois navigable, la Loire se fait ainsi «cyclable », redevenant une voie decommunication animée et vivante. N'est-ce pas rendre justice au plus grandfleuve de l'Hexagone, tombé peu à peudans l'oubli alors qu'il était autrefois,comme en témoigne un édit de Louis XIV,« le plus important du Royaume » car il

faisait « la majeure partie du commerce dela France. » Territoire de négoce, de fasteet d'intrigues, fertile et giboyeux, le val deLoire fut en effet longtemps le centre de laFrance. C'est là, entre le XVe et le XVIesiècle, que bat le coeur du royaume. Uncoeur qui bat la chamade gagné par lafièvre architecturale des souverains qui,éblouis par la Renaissance italienne, ylaissèrent la marque altière de leurspouvoirs : une collection unique au mondede châteaux rivalisant d'extravagance etde prodige. Chenonceau, passerellemagnifique, Chambord, miracle dedémesure, Cheverny, Moulinsart tangibleou Azay-le-Rideau, forteresse délicate,pour ne citer que les plus illustres parmiles illustres... Bien sûr, il faut - un peu -tordre le cou à la géographie, denombreux édifices estampillés du sceau «Château de la Loire » n'étant bâtis enréalité qu'au bord de ses affluents del'ombre, le Cher, l'Indre et la Vienne. Maisqu'importe. Emprunter cette route del'Histoire à vélo, c'est mettre ses rouesdans l'axe d'un fleuve sauvage enchâssédans une nature qui l'est tout autant,goûter une gastronomie poissonneuse etrabelaisienne, et, surtout, entamer unauthentique voyage à rebours. Leshistoriens en conviendront sans mal, del'Orléanais à l'Anjou, les pistards roulentici littéralement dans l'Histoire, pédalantdans les méandres du Moyen Âge avantle sprint final de l'effervescenteRenaissance.

Inscrite depuis l'an 2000 sur la liste duPatrimoine mondial de l'Unesco entreSully-sur-Loire et Chalonnes, la Loire voitaujourd'hui naître de nombreux projetsvisant à développer un tourisme alternatifet moderne offrant une redécouverte dupatrimoine. « Depuis plusieurs années, onsent une volonté de dépoussiérer le Valde Loire, de sortir de cette image de

musée à ciel ouvert. » considère JérômeAndré, le responsable du château duRivau qui présente dans le parc desoeuvres d'artistes contemporains. «Aujourd'hui, on met en avant les jardins,multiplient les nocturnes, développe desanimations plus vivantes... Les visitesguidées de Chenonceau peuvent mêmese faire un ipod à la main ! »

Derrière les effets de mode, lacommunication bien rodée et la recherched'un évident impact touristique etcommercial, l'autoroute cyclable rencontreun véritable engouement populaire quitranscende les genres et les frontières. Àpart les pêcheurs - à qui l'on vole le calmepoissonneux -, passionnés internationauxou amateurs locaux plébiscitent cetteinitiative en phase avec la mode dutourisme vert. « Accessible à tous, cetitinéraire plat comme aucun autre prometde découvrir un patrimoine exceptionneltout en profitant d'une incomparablerichesse d'hébergement et de bonnestables. » considère Christophe Mazais quipropose des vélos à la location depuisplusieurs années. Bien implanté tout aulong du parcours, il se souvient avoir louémoins de 3000 cycles en l'an 2000, contreplus de 6000 en 2006. Une augmentationqui témoigne déjà de la réussite de cettepiste qui n'est, pourtant, pas encoreachevée. « Aujourd'hui, le problème estque la piste est encore en pointillé.Certaines sections ne sont pas terminéesalors que le marketing, lui, marche déjà àplein régime? » s'étonne ainsi lephotographe Jean-Baptiste Rabouaninstallé à Saumur « Les visiteurs étrangersaffluent alors qu'il demeure encore deszones dangereuses comme la traversée

du Thouet au niveau de Saumur. »

Malgré les soubresauts du calendrier,force est de constater que les critiquesrestent extrêmement rares tant le projetsemble faire l'unanimité. « C'est uneexcellente initiative qui va rencontrer untrès grand succès. » considère ainsiRoberto Epple, le président del'association SOS Loire vivante. « Maiscette réussite risque de drainer beaucoupde visiteurs et il faudrait offrir plus devariantes aux cyclistes afin d'éviterl'engorgement et s'éloigner par endroits dela Loire afin de laisser des zones de calmepour les oiseaux et les poissons. »

Outre ces différentes questions quidevraient se résoudre au cours desprochaines années, les vagabondages aufil de la Loire à vélo n'en remportent pasmoins un franc succès. Sans tambour nitrompette, l'itinéraire rend d'ailleurs le plussingulier des hommages à l'Histoire. Lepremier vélocipède - resté au stade deprojet dont on peut voir la maquette auchâteau du Clos Lucé à Amboise - n'a-t-ilpas été inventé par Léonard de Vinci,protégé de François 1er ? Svelte et friandde grandes chevauchées, le Roiavant-gardiste n'aurait s'en doute pasrechigné à enfourcher l'engin diaboliquedu génie qu'il appelait « mon père » etpour lequel il avait tant d'admiration !Amateur de grands travaux à qui ladémesure ne faisait pas peur, François1er aurait probablement lui-mêmeordonné la réalisation de cette vaste routecyclable parallèle à la Loire. Un rubancyclable qui pourrait bien faire du vallon,qui fût longtemps celui des plus grandsRois de France, celui des passionnés dela petite Reine.

Encadrés

Eurovélo 6, la « Route 66» du véloRattaché à un vaste itinéraire européen, leparcours de la Loire à vélo constitue laportion finale d'un circuit qui devrait, àl'horizon 2010, relier Constanta au bord dela Mer Noire à Nantes en traversant laBulgarie, la Roumanie, la Serbie, laCroatie, la Hongrie, la Slovaquie,l'Allemagne, la Suisse et la France. Longde près de 4000 kilomètres, cette «eurovéloroute » suit le cours du Danube,du Rhin, du Doubs, de la Saône et de laLoire jusqu'à l'Atlantique. Née à l'initiativede l'European Cyclists Federation etsoutenu par la communauté européenne,cette sixième portion s'intègre à unimportant réseau européen de douzeitinéraires cyclables qui émaillent toute lecontinent en totalisant plus de 60 000kilomètres. Avec son parcours riche enhistoire et en gastronomie porté par lecours tranquille de l'eau, le circuit quiporte le numéro 6 pourrait bien devenirune étape mythique : une nouvelle « route66 »... pour cyclistes.

La Loire en dangerEn partie classée au patrimoine mondialpar Unesco, la Loire n'en reste pas moinsun fleuve menacé, victimed'aménagements dont on n'a pas pris lamesure des conséquences. Barrages,artificialisation des berges,aménagements industriels etintensification des activités agricolespolluantes auxquels viennent s'ajouterl'élévation du niveau de la mer ont en effetprofondément modifié l'hydrologie etl'équilibre écologique du fleuve. D'après laCellule de Mesures et de Bilans del'Estuaire de la Loire (CMB) basé àNantes, le niveau des basses eaux de laLoire estuarienne aurait ainsi baisséjusqu'à 3 mètres en 100 ans avec commeconséquences directes envasement etensablement, phénomènes de marée

accrue, remontée de la bande de salinitéet disparition de zones humides entraînantla perte de biodiversité. La mise en ?uvred'un vaste programme de restauration del'estuaire, dans le cadre du « Plan Loiregrandeur nature 2007/2013» prévoit derecréer des vasières latérales et decombler les fosses du chenal de l'estuairede Nantes afin d'endiguer le phénomène :un scénario progressif dit « morphologique» qui demandera probablement plusieursdécennies avant de rendre toutes sesbeautés au plus long fleuve de France.

La République des Nonpareils« Il est formellement interdit de penserpareil que les autres ». Tel est le premierarticle de la Constitution - qui n'en compteque deux - de la République desNonpareils fondée le 5 décembre 2005par Patrice Monmousseau, président de lamaison Bouvet-Ladubay qui produit àSaumur des vins parmi les fleurons du valde Loire. Épicurienne, cette Républiqueloufoque qui n'exerce son pouvoir que surune petite île de la Loire de quatrehectares ancrée face àChênehutte-les-Tuffeaux, la Nompareille,compte pourtant une soixantained'illustres Ministres tel l'acteur ClaudeBrasseur, « Ministre des Houblons ouBrunes », l'écrivain Bernard Weber «Ministre des fourmis et autresHyménoptères » ou le journaliste RachidArhab « Ministre des Jaguars et des Golfs». Un vaste appareil d'État pour uneRépublique excentrique qui n'a pourtantaucune revendication si ce n'est celle dedéguster sans modération ces breuvagesmagnifiques qui parlent au corps et àl'âme.

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Guide pratique

De l'Orléanais à Anjou, l'itinéraire de laLoire à vélo déroule une voie cyclablesemée de surprises gastronomiques ethistoriques. Une piste aux merveilles àparcourir en partie le temps d'un week endou dans sa globalité pour les plus sportifs.

Y aller

En voitureTous les autres itinéraires pour rejoindreTours et Angers sont disponibles surwww.mappy.fr

En trainGagner Tours ou Angers avant derayonner dans la région. RenseignementsSNCF : 08 92 35 35 35

Adresses utiles

Comité Régional de Tourisme de laRégion Centre37 avenue de Paris45000 OrléansTél : +33 (0) 2 38 79 95 28www.visaloire.com

Comité départemental du tourisme del'AnjouPlace KennedyBP 3214749021 Angers cedex 02Tél. : +33 (0)2 41 23 51 51www.anjou-tourisme.com

A visiter

Château de Chambord41250 ChambordTél. : 02 54 50 40 00

www.chambord.orgClassique parmi les classiques, le châteaun'en reste pas moins un chef d'?uvreincontournable de l'histoire de l'Art. Entréeà partir de 8,50 euros. Visite guidéepassionnantes (4 euros) ! Location devélos à l'embarcadère d'avril à septembre.Tél. : 02 54 33 37 54

Château de Chenonceau37150 ChenonceauTél. : 02 47 23 90 07www.chenonceau.comSymphonie architecturale à ne pasmanquer. Magnifiques compositionsflorales. Entrée château & jardin : 9,5euros. Entrée château & jardin avec visiteguidée par Ipod : 13,50 euros.

Château de Cheverny41700 Cheverny - Tél. 02 54 79 96 29www.chateau-cheverny.frAyant inspiré le Moulinsart des aventuresdessinées de Tintin, le château deCheverny est aussi et surtout un très belexemple d'architecture style Louis XIII.Intérieurs somptueux. Entrée : 6,80 euros/ 11,80 euros avec l'exposition « lessecrets de Moulinsart ».

Château d'Azay-le-Rideau19, rue Balzac37190 Azay-le-RideauTél. : 02 47 45 42 04www.monument-nationaux.frÀ la croisée d'une architecture médiévaleet Renaissance, le château du XVIe siècleest un bijou d'architecture inoubliable.Entrée : 7,50 euros. Spectacle nocturneen été.

Château de Villandry37150 VillandryTél. : 02 47 50 02 09www.chateauvillandry.comLe château du XVIe siècle et son parc

potager reconstitué au début du XXesiècle par Joachim Carvallo compte parmiles somptueux de l'Indre-et-Loire. Entrée :8 e (château et jardin), 5,50 e (jardin seul).Nombreuses manifestations culturellesorganisées entre juillet et octobre 2007.

Château de LangeaisRue Foulques Nerra 37130 LangeaisTél. : 02 47 96 72 60www.chateau-de-langeais.com Avec son pont-levis, cette magnifiqueforteresse médiévale tardive semble toutdroit sortie d'un film de capes et d'épées.Entrée : 8 euros / Gratuit jusqu'à 10 ans.

La Vallée troglodytique des Goupillières 37 190 Azay-le-RideauTél. : 02 47 96 60 84www.troglodytedesgoupillieres.frÀ découvrir avec ses enfants, cette petitevallée présente un vaste réseautroglodytique entretenu avec passion parla famille Chardon. Les animaux vivants yflânent devant les fermes anciennescreusées dans le tuffeau. Entrée : 5 euros.

Coopérative de vannerie1, rue de la Cheneillère 37190 Villaine-les-RochersTél. : 02 47 45 43 03www.vannerie.comNon loin d'Azay-le-Rideau, cettecoopérative propose de très nombreuxobjets en osiers. Possibilité d'observer lesartisans au travail et de participer auxstages de 5 jours (310 euros fournitured'osier comprise).

Château du Rivau37120 LémeréTél. : 02 47 95 77 47www.chateaudurivau.comDatant du XVe siècle et récemmentrestauré par les propriétaires Eric et

Patricia Laigneau, le château du Rivau -mentionné par Rabelais dans Gargantua -offre un surprenant parcours au fil d'unmagnifique jardin et une forêt parseméede sculptures d'artistes contemporains.Entrée jardin & château : 8 euros.

Château Royal d'Amboise 37400 Amboise Tél. : 02 47 57 00 98www.chateau-amboise.comSurplombant la ville, le château est l'undes plus importants du val. Splendidecollection de mobilier gothique etRenaissance. Entrée : 8,50 euros. Depuispeu, une visite d'une heure et demipermet de découvrir les souterrains (12,5euros, visite du château incluse).Passionnant !

Abbaye royale de FontevraudBP 24 - 49590 FontevraudTél. : 02 41 51 73 52www.abbaye-fontevraud.comVaste site monastique fondé au XIemsiècle d'une exceptionnelle beauté.Incontournable ! Entrée entre 6,5 et 7,90e. Nombreuses programmationsculturelles.

Château d'Angers2, Promenade du Bout du monde49100 AngersTél. : 02 41 86 48 77 ou 80www.monuments-nationaux.frÀ Angers, ne manquez pas de visiter de laplus grande forteresse du Val de Loire quiabrite une impressionnante tapisserie deplus de 100 mètres de long : la Tenture del'Apocalypse. Ouvert de 10h à 17h30.Entrée : 7 e

Bien manger - Bien dormir

Chambre d'hôtes Troglododo9, chemin des Caves

37190 Azay-le-rideauTél : 02.47.45.31.25 / 06.17.56.70.59www.troglododo.comNon loin du fameux châteaud'Azay-le-rideau, M. et Mme Sarrazinproposent de superbes chambres d'hôtestroglodytiques à partir de 56 euros pour 2personnes, petit-déjeuners inclus.N'hésitez pas à interroger le propriétairegrand amateur de vélo sur ses meilleursitinéraires.

Pâtisserie BigotRue Nationale 37400 AmboiseTél. : 02 47 57 04 46www.bigot-amboise.comVéritable institution à Amboise, lapâtisserie chocolaterie fondée en 1913propose une multitude de mignardises(muscadines, macarons, amboisines...). Àgoûter : le menu Renaissance du terroir(plat, dessert, boisson) à 13,5 euros.

Moulin de ClabeauDans un ancien moulin à eausuperbement restauré, Nelly et FrançoisDaviau proposent trois chambres d'hôtes.Détente assurée dans ce havre deverdure au bord de l'Aubance. À partir de60 e la chambre.49 320 VauchrétienTél. 02 41 91 22 09 -www.gite-brissac.com

Hôtel Anne d'AnjouÀ Saumur sur les quais de la Loire, cethôtel particulier du XVIIIe résonne encoredes pas de l'histoire. L'établissement 3étoiles installé dans un monument classé.Chambres partir de 79 e la nuit.32-33, quai Mayaud - 49 400 Saumur

Tél. 02 41 67 30 30 -www.hotel-anneanjou.com

Poires Tapées à l'ancienne 14 rue de Quinçay37190 RivarennesTél. : 02 47 95 45 19www.poirestapees.com Non loin du Cher, Christine et Yves Herin,propose des dégustations et une vastedéclinaison de produits à base de « poirestâpées » à l'ancienne. Visite etdégustation à 2 euros. À acheter les yeuxfermés : le pot de poire tâpées au Gametpour accompagner les viandes rouges àpartir de 10 euros.

Hôtel « L'Adresse »12, Rue de la Rôtisserie 37000 Tours Tél. : 02 47 20 85 76www.hotel-ladresse.com Bien placé dans le quartier Plumereau àTours, cet hôtel design est idéal pourentamer un périple de Tours à Angers. Àpartir de 50 euros la chambre simple.

Maison d'hôte20, Haute Rue49730 Montsoreau02 41 50 72 12www.leclosdestremieres.comÀ Montsoreau, très belle maison d'hôte,superbement décorée, à partir de 390euros la semaine pour 4 personnes.Jardin en terrasse surplombant le fleuve etpiscine.

Le troglo des « pommes tapées »Le Val-Hulin49730 TurquantTél. : 02 41 51 48 30Dans une cave troglodyte, François etBéatrice Vermeulen proposent la visited'un vaste musée troglodytique et ladégustation de « pomme tapées » à

l'ancienne. Visite : 5,80 e

Bons plans

Atelier Festina Lente16, allée Sainte Catherine49590 FontevraudTél. : 02 41 38 15 69www.atelier-festinalente.comÀ deux pas de l'Abbaye de Fontevraud,Richard Leray, enlumineur coloriste,explique les techniques rarissimes qu'ilpratique avec passion et talent :l'enluminure au pinceau du IVe etl'enluminure au cache du XVe. Compterentre 60 et 1900 euros pour une oeuvre et450 e pour le stage d'une semaine.

Caves Bouvet-Ladubay1, rue Jean AckermanSt-Hilaire St-Florent49400 SaumurTél. : 02 41 83 83 83www.bouvet-ladubay.frCréée en 1851, la maisonBouvet-Ladubay produit des vins parmisles plus réputés de Loire. À ne pasmanquer la visite de la "cathédraleengloutie", une superbe cavetroglodytique. Entrée : 1 euros / Gratuitepour les groupes. À goûter : le CrémantBrut Saphir 2005, médaille d'or auconcours des meilleurs chardonnay duMonde en 2007.

L'Amarante1 bis, rue des Perrières37500 Candes Saint MartinTél : 02 47 95 80 85www.bateauamarante.comConduit par Sylvain et Robin Delaporte, cebeau bateau propose de nombreusesformules de découverte de la Loire :balade commentée de (1h30) à partir de12.50 euros, soirée au couché du soleil (3heures) avec buffet (16.50 euros + 26

euros), nuit en amoureux pour 2personnes (300 euros tout compris).

Antiquité Lafourcade22, Haute Rue49730 MontsoreauTél. : 02 41 50 72 12 / 06 07 68 35 93À Montsoreau, Yannick Lafourcadepropose de très beaux meubles et tissusanciens. Pièce en tissu de chanvre à partirde 20 euros.

Manufacture Le Manach35 quai Paul Bert 37100 ToursTél. : 02 47 54 45 78À Tours, les passionnées de Soie et debelles étoffes pourront visiter cettemanufacture parmi les dernière de France.Visites organisées par l'office de tourismede Tours (Tél. : 02 47 70 37 34) ledeuxième mercredi de chaque mois enindividuel ou sur rendez-vous pour lesgroupe. Entre 11,50 euros et 17,50 euros.

Savonnerie Martin de CandreMestré - 49590 FontevraudTél. : 02 41 51 75 87www.fontevraud.comLa fabrique de la famille Dauge proposetoute une gamme de savons naturels.Compter 4,50 euros pour un « petit ballot» ou 25 euros pour un lot dit « kilo rigolo».

Domaine Huet11, Rue de la Croix Buisée37210 VouvrayTél. : 02 47 52 78 87www.huet-echansonne.com/Appliquant les principes de la culturebiodynamique, le domaine produit dedélicieux vins de caractère qui portenthaut l'étendard du Vouvray. Pour lesamateurs de vins de caractère, le Montsec 2006 (Bon potentiel de garde). Prix à

la propriété : 12,80 euros

A lire

La Loire à vélo. Édition Chamina. 2007. 12 eurosLa Loire à vélo. Édition Ouest-France. 2007. 12 eurosChâteaux de la Loire - Le guide du routard - Édition Hachette - 2007 - 11,90eChâteaux de la Loire - Encyclopédies du voyage Gallimard - 2005 - 26 e