Sea Disputes, N. Korea in spotlight at ASEAN summitJakarta Capital Environmental Blog- Crown Eco Management

http://www.thecrownmanagement.com/sea-disputes-n-korea-in-spotlight-at-asean-summit/

Concerned about possible escalation of long-seething tensions over certain isles in South China Sea, Southeast Asian officials meeting in Brunei this week are planning to press China to agree to begin talks to draft a new pact aimed at preventing a major military confrontation in one of the busiest waterways in the globe. 

Apprehension  over  North  Korea’s  recent  saber-rattling  is  also  expected  to  compete  for attention over  vital  economic  issues  in  the annual ASEAN  (Association of  Southeast Asian Nations)  Summit  being  held Wednesday  and Thursday  in Bandar  Seri  Begawan,  capital  of Brunei. The 10-nation ASEAN bloc is under time-pressure to try to develop the significantly culture-differentiated  region  of  600  million  people  after  the  European  Union  model-community before 2016. First conceptualized in a 2007 master plan, the work to transform the dynamic region into a singular market-and-production hub has reached about 77 percent completion, according to a draft declaration to be released after the summit. No details as to what remains undone have been given. A  copy  of  the  joint  statement  obtained  by  The  Associated  Press  on  Monday  states  the ASEAN  leaders’  continuing  commitment  to  ensure  the  peaceful  resolution of  South China Sea conflicts within the bounds of international law  and “without resorting to the threat or use of force.” ASEAN stands to call for “the early adoption of a code of conduct in the South China Sea,” referring to a legally-binding agreement it would like to forge with China to replace a 2002 nonaggression accord that has failed to stop territorial conflicts. 

China, Taiwan and ASEAN members Malaysia, Brunei, Vietnam and the Philippines have overlapping  territorial  claims  across  the  South  China  Sea,  which  Beijing  claims  in  its entirety. Vietnam and  the Philippines,  for  instance, have been  constantly playing  cat-and-mouse  with  China  over  the  region  in  recent  years,  with  diplomatic  squabbles exploding over gas and oil exploration and fishing rights. A tense standoff last year between Chinese and Filipino naval ships over the resource-rich Scarborough Shoal has remained unsettled. The Philippine vessels withdrew; but China has adamantly declined from pulling out its three  surveillance  ships  and  removing  a  rope  stopping  Filipino  fishermen  from venturing into a Scarborough lagoon. The  Philippines,  early  this  year,  protested  against  China’s  extensive  territorial  claims before an arbitration tribunal of the United Nations Convention on the Law of the Sea in a bold legal action that China has all but ignored. The tribunal is still hoping to appoint three more of five arbiters by Thursday, then begin investigating the complaint whether it has jurisdiction. A pre-summit conference of ASEAN foreign ministers in Brunei two weeks ago generally revolved around  concerns over  the  territorial  disputes  and  concluded with a demand for an early completion of a nonaggression pact with China, Philippine Foreign Secretary Albert del Rosario stated. Chinese  officials,  however,  have  not  specifically  signified when  they would  decide  to meet for discussions on the proposed accord.

ASEAN unity has been endangered by  the  territorial  issue. Cambodia, an all of China, rejected moves to have the issue inserted in a post-ministerial statement during  last year’s summit. Vietnam and the Philippines protested the snub and the ASEAN summit concluded without issuing an after-conference communique, a first in the bloc’s 45-year existence. China  has  vigorously  refused  to  bring  the  issues  to  the  international  forum, opting to deal with each of  its rivals on a one-on-one basis.  It has also warned U.S. not to intervene in the regional disputes. Founded in 1967 as a front against communism in the Cold War era, ASEAN has often been caught  in the crossfire of major conflicts. As  it  is,  the bloc walks an unsteady  tightrope  between  a  growing  China  and  a  powerful  America  that  is reasserting its status in Asia-Pacific. The  two  giants wield  tremendous  influence  over  the  developing,  small  ASEAN nations,  whose  region  has  become  a  battleground  for  political  and  security control and export markets as it contains one of the world’s busiest sea lanes. National  Defense  Forces  from  all  of  members  of  ASEAN,  together  with  eight other  countries  that  include  the United States and China, will  conduct,  for  the first time, three-day disaster preparedness drills in Brunei come June to promote confidence  among  the  multinational  troops,  the  draft  summit  statement  also mentioned.

Sultan Hassanal Bolkiah, Brunei’s media-shy leader, has initiated the tedious  ground-work  to  prevent  any  major  fisaco  in  the  ASEAN summits his tiny but oil-rich kingdom is hosting this year. Bolkiah  has  separately  met  with  US  President  Barack  Obama  and Chinese leader Xi Jinping prior to this week’s summit. Last week, he flew to Manila, to discuss part of the summit agenda with Philippine President Benigno Aquino III. When  his  gleaming  Royal  Brunei  Air  plane  taxied  to  a  red-carpet welcome  in  Manila,  Philippine  officials  were  surprised  to  see Bolkiah, who also commands Brunei’s defense forces, at the pilot’s seat. 

jakarta capital environmental blog, crown eco management ,Sea disputes, N. Korea in spotlight at ASEAN summit

END OF PRESENTATION!