Final Prensa Foreign Policy

74 Foreign Policy edic ión española

¿Adiós a todo esto?Dicen que la era de los periódicos llega a su fin y que Internet ha matadoal papel. Pero la crisis de la prensa escrita no es sólo una crisis de modeloindustrial, sino de identidad, de su propia relación con los lectores.Deberá reinventarse si quiere sobrevivir en el siglo XXI. | Por Juan Varela

El RockyMountain News no seguirá actua-lizando su web después de mañana. Twit-ter y Flickr incluidos. No habrá nadieaquí para hacerlo”. Es la advertencia enel propio Twitter, un servicio de mensajescortos, del fin del periodismo profesionalcon la muerte de un diario. El periódicocerró sus puertas en febrero agobiadopor los males de la prensa. Se despidió con

una edición especial –que aumentó la difusión– y una grancobertura de su propio fallecimiento en su página y en lossitios más concurridos de la web 2.0. Su muerte fueseguida por internautas en todo el mundo.

En la misma situación estánmuchos diarios, y algunosesperan una suerte igual de nefasta. Los editores estántan preocupados por sus cuentas y el futuro de los diariosque sus grandes reuniones internacionales han sido can-celadas o pospuestas. Sus valores en Bolsa caen hasta el80% y los resultados se desploman, cuando no entran enpérdidas por el “hundimiento” de la publicidad, en pala-bras del director de El Mundo, Pedro J. Ramírez.

En países como España, los editores piden ayuda alEstado para salir de la crisis. Siguen el ejemplo de losEstados Generales de la prensa, convocados por el pre-sidente francés Nicolas Sarkozy, empeñado en una reno-vación como la del general De Gaulle tras la II GuerraMundial. Resultado: 600 millones de euros para salvara la prensa francesa de la crisis. Un plan pagado por lasoperadoras de telecomunicaciones, grandes beneficia-das por la explosión digital y por los nuevos medios, queademás aumenta la factura del contribuyente, que yapaga demasiado por la información, en precio, tiempoe impuestos, por mucho que el inicio del siglo XXI hayasido llamado “la era de la gratuidad de la información”.

El estallido de la crisis económica ha reventado las cos-turas de la prensa, dañadas desde hace años por unarevolución en la forma de producir, distribuir y comer-cializar la información provocada por Internet y la gra-tuidad. Los diarios pierden difusión y audiencia en todoel mundo, menos en los países en desarrollo. Hace 20 años,más de dos terceras partes de los estadounidenses leíanperiódicos diariamente. Hoy sólo lo hacen menos de lamitad. En Gran Bretaña, los diarios de calidad pierdendifusión a un ritmo de entre el 5% y el 18% anual. Peroel cambio es más profundo y afecta a la naturaleza de lapropia información, a la capacidad de usarla y de pro-ducirla por el público, y supone una mudanza estructu-ral del propio mercado de los contenidos: de la música alos diarios pasando por el cine y la televisión.

El papel se muere en tanto que medio de masas, y susdefensores, como Juan Luis Cebrián, ya reconocen que elfin de los diarios está cerca. “En cinco años, con toda segu-ridad existirán periódicos escritos. Dentro de 10, si sehacen las cosas precisas, a lo mejor, probablemente sí. En15, no estoy seguro de que sigan existiendo tal y como losconocemos”, reconoció el consejero delegado de Prisa antela redacción deEl País al anunciar una reestructuración paraconvertirse en “una empresa de producción de contenidosde calidad para papel, Internet y teléfonos móviles”.

Es la venganza de la abundancia de información, pro-vocada por la revolución digital y por los propios mediosa la búsqueda de más mercado en nuevas plataformas. Esel fin de la era de los diarios. Probablemente seguirán exis-tiendo, pero deben reinventarse si quieren mantener elnegocio del periodismo profesional y cumplir con sumisióndemocrática de vigilantes del poder. El problema no es elpapel, cuyos ingresos para los periódicos aún superan enmás de 10 a 1 a sus ediciones digitales, sino el debilitamientodel periodismo, su pérdida de valor en la sociedad, y un cam-bio de paradigma o de ecología de la información a la queno se han adaptado ni el periodismo ni los medios. Toda-

Juan Varela es periodista, consultor y autor del blog

Periodistas21.com. ILUSTRACIONES

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perder calidad, de no participar en un auténtico diálogo cívi-co y democrático, de poner la opinión por encima de lainformación y de defender más sus intereses y los de lospoderes con los que están ligados en lugar de ponerse dellado de los ciudadanos. El viejo adagio “más prensa, menoscorrupción” ha mutado para hacer a los diarios reos de losvicios que históricamente denunciaban.

Las herramientas digitales permiten organizacionessociales en red donde la autoridad de las instituciones, entreellas los periódicos, se cuestiona y ya no es sólida. La cone-xión entremuchos rompe elmodelo de la distribución de unoa muchos. Caen los medios de masas, y los ciudadanos serebelan a veces con ira y acudiendo a otras fuentes.

Una erosión del valor de la información periodística, almenos de la percibida por el público, que unida al fin delmercado de la escasez y a la abundancia de información gra-tuita ha roto el modelo de negocio tradicional de la prensay de la información en general. La conversión de la infor-mación en una commodity, una mercancía sin valor agre-gado y sin diferenciación en la mayoría de los casos haacabado por dar la puntilla a un modelo industrial queagoniza por sus altos costes y por su dependencia de la publi-cidad, forzada a redistribuir su inversión en la manchaextensa de la comunicación. Los diarios han perdido elmonopolio de sus mercados como las televisiones mermancon la multiplicación de canales y de soportes.

víamuchas cabeceras tienenmás lectores en papelque en Internet, pero la brecha disminuye.

Entre los 18 y los 34 años los diarios dejande ser un hábito para los lectores, volcados en susordenadores y en sus teléfonos móviles. Esos lec-tores aumentan su consumo de información encanales alternativos, como blogs, redes socialesy agregadores de información, que reúnen noti-cias de varias fuentes. Gran parte de los males de los dia-rios es que ya no son “una nación hablándose a sí misma”,como los definió Arthur Miller. Ahora los ciudadanoshablan directamente entre ellos y tienen poderosas herra-mientas para el diálogo cívico y democrático que durantemucho tiempo retuvo en sus manos la prensa.

En ese cambio social y de la información es enel que han fallado los medios informativos, nosólo los periódicos. El cuarto poder reúne paramuchos ciudadanos los males y los vicios de losotros poderes. La prensa ha pasado a menudode vigilante de la democracia a dueña y secues-

tradora del diálogo político. Sus columnas estrechan elespacio público en lugar de ampliarlo. O al menos así losienten muchos ciudadanos, que acuden a la liberaciónde la democracia extrema de Internet.

A la pérdida de la función democrática de la prensa seune el aumento de la capacidad de los ciudadanos para pro-ducir, distribuir e intercambiar información y contenidos,gracias a las herramientas de Internet y especialmente a lared social, la llamada web 2.0, y a sus instrumentos.

Como señaló Walter Lippmann, uno de los creadoresintelectuales del periodismo moderno, “la calidad de lasnoticias en la sociedad es un índice de su organizaciónsocial”. Una gran parte del público acusa a los medios de

[ ¿Adiós a todo esto? ]

Gran parte de los males de los diarios es queya no son “una nación hablándose a símisma”, como los definió Arthur Miller


En el modelo industrial, la información era escasa, cara,institucional y diseñada para el consumo. En la era de lainformación, es abundante, barata, personal y diseñadapara la participación. En la economía del enlace, la infor-mación tiene más valor cuanto más se redistribuye y com-parte, cuanto más se difunde viralmente entre usuarios enredes sociales o en envíos de correo electrónico.

La audiencia es ya editor y distribuidor del mensaje,además de creador en algunos casos. Un cambio tan pro-fundo que los medios todavía no han resuelto es cómopasar de un negocio donde controlaban todos los pasosde la cadena informativa a una posición inestable demedios abiertos en la que, cuanto más das, más recibes,pero al costo de perder el control sobre los contenidos, sudistribución y comercialización.

La navegación a través del hipertexto (enlace) es ladinámica de la web. La facilidad de acceso y la gratui-dad impelen a un mismo usuario a leer varios medios.Baja el tiempo de lectura por el consumo, la atenciónse diversifica y se reduce el valor diferencial asignadopor el público a los contenidos.

Muchos diarios son prescindibles. Primero, porquesu información llega al público a través de varios cana-les, la mayoría sin coste directo, como la televisión, laradio, Internet y los propios diarios gratuitos. Pero tam-bién porque su información no tiene la suficiente calidad,originalidad y diferenciación.

Ahí reside uno de los grandes problemas del periodis-mo, más allá de la discusión sobre la pervivencia del papelo el modelo de prensa actual. El periodismo sólo sobrevi-virá si es relevante, útil, atractivo, comprometido y recuperala capacidad de conexión social que tuvo en otros tiempos.

Jim Bellows, el director que impulsó el nuevo perio-dismo en los años 60 del pasado siglo, se quejaba de dia-rios demasiado aburridos, y defendía que “son demasiadomansos, y se necesita más gente con pasión, deseosa dearriesgarse y de comprometerse”. Tantos años después, lacrítica se repite porque la profesión ha perdido gran partedel carácter de arte democrático reclamado por el poetaWalt Whitman o el filósofo John Dewey, inspirador delperiodismo cívico, una concepción comprometida y útil delperiodismo que a menudo los medios han abandonado.Pero que ha sido tomada al asalto por los ciudadanos gra-cias a Internet y a las herramientas digitales, de los blogs alos wikis (páginas colaborativas) hasta las redes sociales.

Los ciudadanos son dueños, productores y distribui-dores de información como nunca lo habían sido cuan-do las noticias necesitaban de rotativas y de licencias deradio o de televisión para llegar a la audiencia. La pro-ducción y la distribución social de la información sonahora más fuertes y cuantiosas que nunca. Un botín quelos ciudadanos no van a soltar por mucho que algunosperiodistas vuelvan a pensar en defender su negocio conbarreras de distribución y de pago por los contenidos.

La crisis no es del papel, sino de la información. Un estu-dio del Pew Center demuestra que en 2006 el 43% de losestadounidenses consumía diarios en papel y web. En 2008,

la cifra bajó al 39%. Por eso, diarios ymedios informativosnecesitan reinventarse más allá de una reestructuración desu negocio, imprescindible paramantener un periodismo decalidad insustituible por un periodismo ciudadano sin obli-gaciones ni capacidad suficiente para dedicar recursos a labúsqueda, el reporterismo y la edición de información rele-vante de calidad de manera continua y en cualquier situa-ción, de la política a la guerra pasando por los deportes.

LA INFORMACIÓN NO ES RENTABLE

El mercado de la escasez es el de la sociedad industrial,pero la sociedad de la información crece y se desarrollaen el mercado de la abundancia. En ese mercado, los dia-rios han sido incapaces de construir un modelo de renta-bilización futura viable. A través del papel, los lectores acu-dían al recurso escaso de la información, y el negocio delperiodismo se mantenía porque el precio de los ejempla-res más la publicidad, la doble venta tradicional de lainformación, prosperaban en un modelo en el que los lec-tores pagaban lo suficiente para sostener el negocio.

Un modelo que comenzó a quebrar cuando el pre-cio de tapa y las suscripciones dejaron de cubrir los cos-tes de producción del periódico. En unos casos, por ladisminución de la difusión, y en otros, por el abarata-miento del precio para mantenerla. En España y enotros países también, cuando las promociones se hicie-ron imprescindibles. Primero, aportando difusión; luego,ingresos, y al fin, generando un coste por comprador tanalto que las vajillas o los DVD sustituyeron a la infor-mación en la percepción de valor del comprador deprensa (y de muchos directivos).

La publicidad sufragaba el déficit de la venta deejemplares y generaba los ingresos necesarios para lasganancias de editores y accionistas. El negocio se agrie-tó cuando la inversión de los anunciantes comenzó abajar, y se derrumbó con la crisis económica, sin que elmercado digital se hubiera desarrollado lo suficientepara compensar las pérdidas del papel.

En ese momento, la venganza de la abundancia cayósobre los medios. Su contenido distribuido por ellos y porlos portales y buscadores sepultó el valor de la informacióny la hizo invisible en la orgía de la saturación informativa.

Un estudio de la Fundación BBVA de 2008indica que los internautas prefieren la web alpapel para leer diarios porque es más fácilencontrar la información que les interesa ypor la gratuidad. Por eso, aproximadamen-te un tercio de la audiencia de diarios lee

también o únicamente las ediciones digitales, aún sin lacredibilidad de los viejos diarios pero que cada día seconsolidan y aumentan la sustitución.

La crisis económica acentúa la tendencia. En España,2008 ha sido el primer año en el que la difusión de los dia-rios ha caído sin remisión. Ni siquiera el esfuerzo promo-cional que frenó la reducción de ventas en años pasados los



salva. Pero el dato no debe engañar: en el año 2000 el índi-ce de difusión de prensa en España era de 104 ejempla-res por mil habitantes, escasamente por encima del índi-ce 100, considerado de desarrollo por la Unesco. En2007, descendió a 93 ejemplares. Y eso pese a un récorden promociones: 2.085 lanzamientos, una media de 285días de promoción por diario.

Pese al esfuerzo, todos los diarios líderes perdierondifusión:El País cayó un 0,9%;ElMundo acabó 2008 conun descenso de un 3,8%; sólo Abc recuperó un poco suspérdidas de pasados años, con un alza del 10%. Los loca-les no se han salvado con caídas del 5,4% en La Van-guardia, del 12,9% en El Periódico o de un 3,6% en losregionales de Vocento. Y 2009 ha empezado peor. El Paísse ha desplomado un 7,2% en enero; El Mundo continúasu goteo del 3,7%;Abc es el único que resiste, con un alzadel 5,2%, y los diarios de Barcelona suman pérdidas: un1,3% La Vanguardia y más del 10 % El Periódico.

La pérdida de difusión no implica un correlato deaudiencia por los impulsos promocionales y por la pro-gresiva politización de prensa y ciudadanos. La audien-cia de los diarios ha seguido creciendo hasta 2008, y enlos últimos cinco años El País o El Mundo han ganadoalrededor de un 15% de lectores, mientras la mayoría demedios locales han perdido público: La Voz de Galicia,más del 11%; El Correo, un 5,2%, El Periódico, un2,7%. Son los años de la explosión de Internet y los gra-tuitos, diarios que llegaron a superar a los de pago en difu-sión. Los lectores de diarios digitales crecieron de 2,1millones en 2001 a más de 6,4 millones en 2007, y repre-sentan una cuota mayor dentro de los 15,8 millones de lec-tores de prensa en sus distintas plataformas.

Los últimos estudios indican que el consumo total deprensa cae. Tanto en papel como en Internet. Cuando haymás información que nunca, los ciudadanos la buscan másallá de los medios tradicionales, en los blogs, en las redessociales o en las herramientas demicroblogging, que hancreado una nueva ecología de la información y han desa-rrollado nuevos filtros y criterios.

La crisis derrumba el negocio. Los diarios españolesperdieron en 2008 un 20,4% de sus ingresos publicitarios,casi el doble que el mercado. En Estados Unidos se cal-cula que la pérdida de ingresos será de más del 15%, conlíderes como The New York Times, que ha descendido enun 13% su facturación publicitaria.

Los ingresos de la prensa española se redujeron másde un 8%, unos 2.700 millones de euros, según los edi-tores, y sus resultados de explotación cayeron más del70%. El aumento de costes, las inversiones en Internet yen televisión, la expansión de años anteriores y el coste desus deudas los han XXXXXX. Una situación repetida enlos países industrializados.

Internet sólo representa en España el 8,6% de lainversión publicitaria, y los diarios han bajado hasta el21%. Los medios impresos han perdido ocho puntos decuota de mercado publicitario en cinco años: del 39,3%en 2003 al 31,4% en 2008.

Por eso, los editores piden ayudas. Pero la prensa, consus 53.000 empleados, 35.000 en el sector público, no tieneel volumen ni la dimensión estratégica de otras industrias.Los editores y los periodistas apelan a su rol democrático.Pero esa función está gravemente cuestionada.

Para sostener el negocio, imprescindible paramantenerlos altos costes de la cobertura y la producción de infor-mación, editores y periodistas vuelven a pensar si hicieronmal en distribuir gratis sus contenidos en Internet cuandoempezaba la revolución digital y el mercado era exiguo.

Renace la discusión sobre los modelos de pago porcontenidos, fracasados hasta el momento excepto en cier-tos medios económicos, donde el alto valor útil de la infor-mación y de los datos todavía es percibido por su público.Algunos sueñan con un iPod para la información y con uncambio en elmercado como el que el aparato deApple supu-so para la música. El desarrollo de los e-books, comoKind-le, anima a quienes creen que las noticias requieren una pan-talla propia. La cadenaHearst incluso desarrolla un e-readerde gran formato y en color para revistas.

Pero las pantallas de la información están sobretodo en los móviles, desde donde muchos acceden gra-tuitamente a los diarios, incluso con aplicaciones depago para teléfonos como el exclusivo iPhone.

El mayor problema de los medios informativoses la caída del mercado publicitario y del pre-cio de los anuncios, con más de la mitad delmercado digital controlado por Google y los adnetworks, comercializadores de gran volumena bajo precio. Mientras la comercialización

directa por los diarios permite cobrar 15 o más euros porcada mil visualizaciones, los anuncios contextuales y loscomercializados por mayoristas cuestan menos de uneuro por millar de impresiones.

Para los medios digitales es tan vital crear un merca-do propio de alta calidad que reconozca el valor de lainformación como avanzar en el futuro en modelos depago más ligados a servicios de valor añadido que a loscontenidos. Información como parte de un algoritmo queel público pueda ejecutar de forma programada para usarla información y los datos con más intensidad o provecho,tal como hacen aplicaciones como los mapas o los agre-gadores semánticos. De lo contrario, será muy difícilrecuperar el pago en la era de la saturación de contenidos.

Los medios necesitan una reinvención porque hacambiado la materia, la forma, la distribución y el con-sumo. El periodismo ya no es el único sujeto activo delderecho a la información de los ciudadanos. Quienes hansido sujeto pasivo participan ahora en todo el procesode construcción y de distribución de la informacióndigital. Un escenario no exento de peligros, por el con-trol 2.0: el uso por los grandes de Internet de los datosy de los contenidos de sus usuarios, de su privacidad, acambio de los servicios digitales.

Mientras medios y periodistas son acusados de con-vertirse en poder en lugar de en vigilantes, los ciberleviata-




nes como Google gozan de la bendición de lainocencia, todavía sin erosión por la mala famade cuasi monopolios comoMicrosoft.

La reinvención de la prensamás allá del papelpasa por un cambio en los contenidos, los for-matos y el estilo, la tecnología, el negocio, y tam-bién por una renovación de la conexión y el con-trato social de los medios con su público.

NUEVOS MEDIOS

El futuro es para medios más abiertos hacia dentro y haciafuera. Medios en red, tanto en la redacción como hacia elpúblico. Es el fin de losmodelos centralizados y con alto con-trol de todo el proceso informativo y del negocio. Surgenmodelos más participativos, de estructura y de redaccionesmás conectadas, dinámicas, flexibles y pequeñas, integradaspor periodistas con nuevas habilidades de gestión tecnoló-gica y social de los contenidos. Organizaciones donde lacabecera pierde poder para entregárselo a los propios perio-distas, muchos convertidos en marca por su trabajo y porla red de fuentes, expertos y público que pueden crear paraproducir y gestionar información.

Algunos medios ya lo están haciendo con el uso delicencias de propiedad intelectual abierta o flexible, comoCreative Commons, para devolver al dominio públicolos contenidos creados a partir del espacio y de las accio-nes sociales. Otros crean comunidades virtuales relacio-nadas por la información, o generanwidgets y aplicacionespara que los usuarios trasladen el contenido a sus propiaswebs o lo transformen mediante API (Application Pro-gramming Interface), que permite programar la informa-ción de un medio para otras funcionalidades o procesar-la y visualizarla de diferentes formas.

Los medios están obligados a funcionar como la pro-pia Red. Necesitan ser medios abiertos, donde la infor-mación y su proceso sea más transparente y compartacon la sociedad sus fuentes. Sólo de esta forma será posi-ble aprovechar la participación, la inteligencia colectiva dela sociedad en red, y buscar modelos de negocio en los quela financiación no proceda sólo del dominio de unmercadoacotado, sino de otro más amplio y distribuido, tanto enlos insumos como en la distribución del producto final.

Los nuevos medios deben ayudar a la audiencia aconstruir sus identidades de dominio público, la pri-vacidad compartida con la que se presentan ante losdemás en Internet. Una identidad que lleva en su ADNla información: la que les interesa de los medios y la queellos mismos gestionan.

Ya no cabe pensar la vieja máxima de TheNew York Times (All the news that’s fit toprint, todas las noticias que merecen publi-carse), ni los responsables de los diarios debenresponder a la vieja pregunta de cómo con-seguir un retrato preciso de la realidad coti-

diana en una cantidad exacta de páginas. Un diario yano es el relato informativo de un día. Ahora ese relatolo construye el público con la personalización, el crite-


Algunos sueñan con un iPod para la informacióny con un cambio en el mercado como el que el

aparato de Appel supuso para la música


rio social compartido en red y los resultadosde los buscadores.

La noticia ya no es la unidad de la infor-mación. Los nuevos medios son desarrollosinformativos en los que el hipertexto, la estruc-tura en red de la información y la interacción conherramientas tecnológicas y multimedia permi-ten desarrollar los contenidos como un proceso.Los medios se convierten en plataformas donde los usua-rios, llegados a través de diferentes soportes y vías (acce-so distribuido), podrán ejecutar programas informativosa través de algoritmos que aún están por descubrir.

El periodismo profesional tiene futuro. Una buenahistoria siempre tendrá un alto valor. Una exclusiva

marca la diferencia entre el commodity y la informaciónde alto valor. Pero la conexión social, el contenidocomo proceso tecnológico programable y la devoluciónal dominio público de lo que en él se origina son valo-res de un nuevo periodismo que siempre encontrarápúblico para sostenerlo.



El futuro es para medios más abiertos haciadentro y hacia fuera. Medios en red, tanto

en la redacción como hacia el público

� Uno de los mejores sitios en

castellano para seguir la crisis es

el blog de Juan Varela:

Periodistas21.com, un blog personalen el que el autor de este artículo

sigue los avatares de los medios

y de la tecnología y que fue

galardonado en 2004 por la Deustche

Welle como el mejor blog periodístico

español. Es imprescindible también

visitar el blog de Jeff Jarvis, gurú

del nuevo periodismo digital

(Buzzmachine.com), y también elde Alan Mutter, editor de prensa

e inversor en nuevos medios

(Newsosaur.blogspot.com).

� Quienes quieran estar al tanto de

la actualidad del negocio de los

medios, casi al segundo, deben

consultar PaidContent.org. Lamejor información sobre medios

en EE UU está en The New YorkTimes/Media&Advertising. Parala prensa británica, lo propio es consul-

tar Media.Guardian.co.uk, aunquetambién son muy reveladores los artícu-

los y las columnas de John Lloyd en el

Financial Times (www.ft.com/lloyd).

� Referentes clásicos para seguir on

line los avatares de la profesión

periodística son www.poynter.org,

www.journalism.org, la página del cen-tro Pew para el llamado “Proyecto para

la excelencia del periodismo” y www.editorsweblog.org, el sitio del Foro deeditores mundiales.

� Para entender el impacto de la Red

en el periodismo español, son muy

reveladores el libro Periodismo en laera de Internet (Ariel, Colección Funda-ción Telefónica, Madrid, 2007) y el

informe sobre la prensa británica y la

revolución digital What’s Happening toOur News, de Andrew Currah, editado

por el Instituto Reuters y la Universidad

de Oxford en enero de 2009.

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