Estados Modificados de Consciencia

Dirigida porJosep M Fericgla

COLECCIN COGNICIONES

La Liebre de Marzo

La experiencia del xtasis 55-63Pioneros del amanecer psiconutico

Aldous Huxley, Robert G. Wasson, Robert Graves

La Liebre de Marzo

TtuloLa experiencia del xtasis 1955-1963

Ttulo originalLEsperienza dellestasi 1955-63

Primera edicinAbril 2003

TraductoraRosanna Zanarini

Diseo grfico y maquetacinMauro Bianco

Filmacin e impresinTorres & Associats, S.L.

Depsito LegalB-20.708-2003

ISBN84-87403-65-4

La Liebre de Marzo, S.L.Apartado de Correos 2215 E-08080 Barcelona

Fax. 93 449 80 70espejo@liebremarzo.comwww.liebremarzo.com.

LA EXPERIENCIA DEL XTASIS 1955-1963. PIONEROS DEL AMANECER PSICONUTICO

NDICE

Presentacin: Pioneros del amanecer psiconutico ..................................................

ALDOUS HUXLEYLa mescalina y el otro mundo ...................................................................................Drogas que revelan la mente de los seres humanos ..............................................La experiencia visionaria ............................................................................................Bibliografa ..................................................................................................................

ROBERT GORDON WASSONEn busca del hongo mgico ......................................................................................Los hongos alucingenos de Mxico: una investigacin sobre los orgenes del concepto religioso entre los pueblos primitivos .......................

Bibliografa ..................................................................................................................

ROBERT GRAVESUn viaje al paraso .......................................................................................................El trance del hongo sagrado ......................................................................................Bibliografa ..................................................................................................................

11

24314568

75

91111

118129138

PRESENTACIN PIONEROS DEL AMANECER PSICONUTICO

Asomarnos a los textos que conforman este volumen de la ColeccinCogniciones, implica retrotraernos hacia los albores de la psiconutica,hacia los hallazgos que hicieron surgir aquella ola psiquedlica que inundla ltima mitad del siglo pasado. Tras los horizontes devastados que dejarala Segunda Guerra Mundial, se asista a una bsqueda entusiasta de nue-vas coordenadas culturales. Eran aos de descubrimiento, as como deinventar tradiciones y desempolvar leyendas en busca de un futuro mslleno de sentido, tanteando un presente menos desencantado. Todava hoyseguimos viviendo los mitos sembrados durante aquellos intrpidos avan-ces de la cultura occidental moderna en sus intentos por incorporar expe-riencias extticas qumicamente inducidas. Todos los artculos y conferencias reunidos en esta recopilacin parten

de experiencias con substancias enteognicas (psilocibnicas, mescalnicasy lisrgicas), atravesadas por los tres autores que probablemente ms haninfluido en las investigaciones sucesivas sobre la experiencia visionaria:Aldous Huxley, Robert Gordon Wasson y Robert Graves, quienes nostransmiten con estilo y sabidura el asombro de estar relatando sus prime-ros acercamientos vivenciales, an recientes a mediados de los 50 y princi-pios de los 60. Una breve presentacin de cada uno de los autores precede a sus res-

pectivos lugares en este libro. Veamos ahora la constelacin histrica que

11

nos muestran sus huellas, algo del contexto de los escritos aqu presentes,atendiendo de reojo a las llamativas sincronas que marcaron el auge de lasexploraciones psiconuticas.

Una bella maana de primavera, el 6 de mayo de 1953, el ya renombra-do escritor Aldous Huxley tomaba 400 miligramos de sulfato de mescalina.Era el regalo que le haba trado a su tan visitada casa californiana el psi-quiatra ingls Humphry Osmond, uno de los primeros en utilizar para finesteraputicos las substancias que luego llamara psiquedlicas. La experien-cia que el genial novelista y ensayista tuvo en aquella ocasin fue publica-da en su libro Las puertas de la percepcin, que sin querer result un hitofundacional de la generacin psiquedlica. Durante la correspondencia de los aos siguientes entre Huxley y

Osmond, se fue buscando el modo de llamar a estas substancias. Cmonombrar su poder inefable? Hasta entonces, cuando se hablaba de drogas,normalmente se entendan como tales los estimulantes (cocana, caf, taba-co, etc.) y los narcticos (opio, morfina, etc.); apenas empezaban a abrirsepaso las clasificaciones que las ubicaban como substancias psicotomimti-cas (segn eran consideradas por la psiquiatra en tanto drogas imitadorasde psicosis transitorias) o fantstica (como prefera catalogarlas el farma-clogo alemn Louis Lewin en 1924). Huxley, que conoca bien la obra deLewin pero no encontraba satisfecha su mirada investigadora al respecto,el 30 de marzo de 1956 le escriba a Osmond:

Un nombre para estas drogas, qu problema! He consul-tado el diccionario de Liddell & Scott y encontr que existe unverbo griego, phaneroien, hacer visible, manifiesto, y un adje-tivo, phaneros, visible, evidente (...) Podemos llamar a estasdrogas psicfanos? O tal vez drogas faneropsquicas? Y qudecir de fanertimos? Thymos quiere decir alma (...) La pala-bra es eufnica y de fcil pronunciacin; adems encuentraanalogas en el lenguaje de la psicologa, por ejemplo ciclot-mico. En suma, creo que es preferible a psicfano o a fanerop-squico. Fanertimo: sustantivo. Fanerotmico: adjetivo.

Pioneros del amanecer psiconutico

12

Para transformar en sublime este mundo trivialMedio gramo de fanertimo has de tomar.

Osmond, desde la clnica que diriga en los lejanos fros de Saskatchewan,pens que el trmino era sugerente, pero demasiado difcil, y propuso eltrmino psiquedlico, que etimolgicamente significara revelador o mani-festador de la psique, contestando a su amigo con el siguiente dstico:

Para entrar al infierno o volar anglicoSlo tome una pizca de psiquedlico.

Ms de veinte aos antes de comenzar a experimentar con mescalina,LSD y psilocibina, guiado por sus intereses literarios y filosficos Huxleyya hablaba de substancias milagrosas y trances chamnicos. Incluso en unade sus novelas ms ledas, Un mundo feliz (de 1932), haba llegado a inven-tar una poderosa droga futurista, el Soma, partiendo del nombre del mticoentegeno vdico. El Soma de Huxley proporcionaba, en pequeas dosis,una sensacin de serenidad y beatitud. En dosis mayores provocaba visio-nes. Tres pastillas eran suficientes para en pocos minutos sumir en unhondo sueo regenerador. Las experiencias de Huxley con los hoy llamados entegenos le llevaron

a hondas reflexiones filosficas, polticas y psicolgicas, incentivando tantosu misticismo como la preocupacin por los malestares sociales que segnl podan afrontarse desde una ptica educativa diferente. De hecho lasesperanzas que depositaba en el conocimiento que abren los entegenos yen las aplicaciones prcticas de los estados modificados de consciencia sereflejan en todas sus ltimas obras, alcanzando perspectivas notorias, comola que le comenta a Albert Hofmann en una carta de 1962:

Tengo grandes esperanzas de que trabajos similares a steresulten en el desarrollo de una verdadera Historia Natural de laExperiencia Visionaria con todas sus variantes determinadaspor diferencias fsicas, temperamentales y de profesin y a lavez en el desarrollo de una Tcnica del Misticismo Aplicado: tc-

Presentacin

13

nica para ayudar a que los individuos aprovechen al mximosus experiencias trascendentales y utilicen los insights delotro mundo en los asuntos de este mundo. El MaestroEckhart escribi que lo que es recibido mediante la contem-placin debe ser dado en amor. Esencialmente esto es lo quedebera ser desarrollado: el arte de dar en amor e inteligencialo que es recibido mediante las visiones y las experiencias deautotrascendencia y participacin solidaria con el Universo...

El primer trabajo de Aldous Huxley aqu publicado (La mescalina y elotro mundo, de 1955, uno de sus primeros textos sobre la experienciaexttica qumicamente inducida) se trata en realidad de una ponencia quepresent en Atlantic City el 12 de mayo de aquel ao, dentro del Coloquiode la American Psychiatric Association que le haba invitado a participar enuna mesa redonda sobre LSD y mescalina en la psiquiatra experimental. El segundo artculo (Drogas que revelan la mente de los seres huma-

nos, de 1958) fue encargado al autor por el Saturday Evening Post, y es qui-zs el primer artculo en el que Huxley expone para un pblico popular sustesis sobre las drogas, la educacin y la experiencia exttica.El tercer artculo (La experiencia visionaria, de 1961), representa en

cierta medida una buena sntesis del pensamiento huxleyano. En l volve-mos a encontrar los temas apreciados por el autor, resumidos de forma sis-temtica y completa. Se trata de una conferencia que imparti en el XIVCongreso Internacional de Psicologa Aplicada, llevado a cabo en Copenhaguedurante 1961 (all tambin participaba Timothy Leary y un escandaloso cole-ga suyo que aprovechando la ocasin reparti psilocibina a algunos perio-distas, un aporte clave para la duradera mala prensa sobre los entegenos).

Volviendo a aquella fructfera maana de 1953, mientras Huxley tomabamescalina por primera vez, el banquero y etnomiclogo amateur RobertGordon Wasson se encontraba preparando su primera expedicin aMxico en busca de los hongos sagrados. Era un ao de expediciones. Almismo tiempo William Burroughs buscaba ayahuasca en la selva amazni-ca y Jack Kerouac escriba En el camino. A todo esto la LSD, sintetizada por

Pioneros del amanecer psiconutico

14

Hofmann varios aos antes en los laboratorios Sandoz, comenzaba a circu-lar de forma ms amplia con el nombre comercial de Delysid. Tambin enFrancia el poeta y pintor Henri Michaux daba inicio a sus exploracionesenteognicas por los abismos de la consciencia; si es cuestin de sealaralgunos referentes del nuevo rumbo que se iba perfilando. Aunque Wasson recolect los hongos psilocbicos del sur de Mxico por

primera vez en 1953, no supo encontrar la dosis adecuada hasta que lo ini-ci la gran curandera Mara Sabina, en una velada llevada a cabo en la aldeaHuautla de Jimnez (Oaxaca) el 29 junio de 1955. Como seala Jonathan Ott:As, 434 aos despus de la conquista de Mxico, el pharmacotheon fue res-catado del olvido en el momento preciso, justo cuando estaba prcticamen-te en la fase final de su senectud (Ott 1996: 274). La experiencia de talhallazgo fue publicada por Wasson en la revista Life el 13 mayo de 1957,acompaando el texto con magnficos dibujos y con una serie de fotografas.Este artculo histrico, grato para quienes se han apasionado por la investi-gacin de Wasson, es el primero de los suyos que aqu se presentan. El ttu-lo En busca del hongo mgico fue acuado por los editores de Life a pesarde las objeciones del autor. La historia de la bsqueda fngica emprendida por el matrimonio

Wasson, y sus consecuencias para el estudio de las religiones, es contadacon mayor detalle en el segundo artculo aqu publicado: Los hongos alu-cingenos de Mxico: una investigacin sobre los orgenes del conceptoreligioso entre los pueblos primitivos. Fue una conferencia dictada en1960 dentro de la Mycological Society of America, y luego editada en losBotanical Museum Leaflets de la Universidad de Harvard.En realidad conviene aclarar que el hallazgo mexicano de los Wasson no

es un aporte tan original ni tan impecable como comnmente se cree. En cuanto a su originalidad, si bien representa un avance significativo

por las conclusiones derivadas de ello y por el impresionante desarrolloque imprimi en la etnofarmacologa, se trata del paso decisivo de unainvestigacin iniciada por Blas Pablo Reko, un mdico austriaco radicadoen Mxico que en 1919 public el libro El Mxico antiguo, donde sostenaque ciertas tribus indgenas mexicanas solan ingerir hongos con el fin deprovocarse visiones de carcter religioso y adivinatorio. Esta hiptesis refu-

Presentacin

15

taba la postura de uno de los mayores botnicos norteamericanos, WilliamSafford, quien sostena que los hongos sagrados nunca haban existido yque los cronistas de la conquista los haban confundido con el peyote. Sinembargo, durante casi veinte aos Reko fue ignorado, y slo en 1936 suhiptesis hall confirmacin gracias al antroplogo Robert Weitlaner,quien descubri la persistencia del empleo de hongos sagrados en Huautlade Jimnez, adonde acto seguido viajaron juntos Reko y Richard EvansSchultes (pionero colosal de la etnobotnica) para recolectar tres gnerosdistintos de hongos psilocibnicos. Los descubrimientos de esta expedicinfueron publicados a finales de los aos 30, pero la Segunda Guerra Mundialbloque las investigaciones durante otros diez aos.En septiembre de 1952 los cnyuges Wasson recibieron una carta del poeta,

narrador y mitgrafo Robert Graves, donde se hablaba de los hongos mexica-nos y se inclua un artculo sobre el tema en el que se citaban las investigacionesde Schultes. Entonces los Wasson no tardaron en comunicarse con l, que lospuso en contacto con un gua que haba vivido con los indios de Oaxaca. Dieronas comienzo las ocho expediciones a Mxico capitaneadas por los Wasson. Enla Sierra Mazateca preguntaron a todos los curanderos que consiguieron encon-trar, con la esperanza de que alguien pudiera ayudarlos a redescubrir el secretoque rodeaba a los hongos sagrados desde los tiempos de la conquista.En cuanto a la impecabilidad de tal hallazgo, pesan todos los malenten-

didos caractersticos del encuentro entre las realidades indgenas y las esca-fandras (antes yelmos) de los exploradores de cultura occidental. Wasson,al encontrar en los ritos fngicos mazatecos una posibilidad de recuperar lareligiosidad mistrica occidental, dio inicio al proceso de destruccin de lacultura chamnica autctona, pues al divulgarla activ la precipitacin deincontables oleadas de turistas chamnicos que terminaron por hundirHuautla de Jimnez en un espectculo grotesco de ambiciones capitalistas.El turismo abri paso al uso ldico, por lo que no extraan las duras pala-bras de Mara Sabina al ver denigrado su antiguo culto: Antes de Wasson,yo senta que los nios santos me elevaban. Ya no lo siento as... Desde elmomento en que llegaron los forasteros... los nios santos perdieron supureza. Perdieron su fuerza, los descompusieron. De ahora en adelante yano servirn. No tiene remedio.... Tras estas afirmaciones tambin se ocul-

Pioneros del amanecer psiconutico

16

ta la compleja relacin que ella tuvo con Wasson, quien en ms de una oca-sin la utiliz de modo poco correcto, por ejemplo dejndola de a pi y sindinero para volver a su aldea tras invitarla a conferencias en la capital.Sin embargo las contribuciones cientficas de Wasson son mucho mayo-

res que sus defectos propios de un banquero. Adems de sostener la hipte-sis fundamental de que la mayora de las religiones surgieron de teofanasqumicamente inducidas por el Soma muscrico en el caso de la antiguatradicin vdica, por el Kykeon lisrgico en el caso de los misterios eleusi-nos tambin contribuy al redescubrimiento de varias especies enteog-nicas utilizadas por distintas tradiciones milenarias, tanto varios hongosdesconocidos hasta el momento por la ciencia como plantas de increblepoder: las semillas de ololiuhqui y la Salvia divinorum.

La relevancia de Robert Graves para el auge moderno de la psiconuti-ca no es tan significativa como en el caso de los otros dos autores que nosocupan, pero s representa un paso importante hacia el reconocimiento delrol clave de la enteogenia en los orgenes de la cultura occidental. Siendoante todo un poeta y un transmisor de la memoria mtica, aspectos que sepotencian mutuamente tanto en sus versos como en su prosa narrativa yensaystica, puede notarse que sus descripciones directas de la experienciaexttica son de una calidad exquisita. Sus dos artculos presentes en esta recopilacin (Un viaje al paraso: mi

experiencia con la droga sagrada, publicado en la revista Holiday en 1962,y El trance del hongo sagrado, publicado en Story Magazine en 1963),parten de una sesin con psilocibina en la que Graves particip justamen-te en casa de Wasson. Ambos textos pueden ser considerados una especiede resumen, basado en la experiencia personal, de las tesis que el autorlleg a desarrollar de modo impersonal en trabajos ms extensos.A pesar de sus reticencias protestantes, sin duda Graves era un dctil

epopte, gran contemplador de los misterios y hbil verbalizador de las hon-duras arquetpicas.Ya en un artculo de 1957 haba llamado la atencin sobre el enigmtico

elemento fngico representado en un espejo etrusco del ao 500 a.C., con-servado en el British Museum, en el cual se representa el suplicio de Ixin,

Presentacin

17

antepasado mtico de las tribus prehelnicas de lapitas y centauros. Ixin,por haber intentado unirse a Hera, la esposa del todopoderoso Zeus, fuecondenado a girar por el espacio atado de pies y manos a una rueda defuego, castigo semejante a quien haba revelado a los seres humanos elsecreto de la ambrosa (el alimento de los dioses). En aquel espejo puedeverse la seccin transversal de un hongo que, segn sugerencia del autor,es el hongo enteognico Amanita muscaria.Graves llega muy lejos al sugerir su interpretacin de la relacin entre

los hongos y la ambrosa. Los mitos definan la ambrosa como una mezclade miel, agua, fruta (sin especificar cul), aceite, queso y cebada perlada.Osadamente Graves sugiri que la receta del alimento de los dioses escon-da un ingrediente secreto que se mantena oculto en el interior de la rece-ta misma, bajo una especie de cdigo secreto anlogo al ogham irlands,procedimiento que los antiguos bardos usaban para deletrear palabrassecretas a travs de las primeras letras de una serie de palabras corrientes. Tom entonces las iniciales griegas de los ingredientes de la ambrosa

(meli, ydor, karpos, elaios, tyros y alphita) y obtuvo una nueva palabra:MYKETA. Otro tanto hizo con la receta del nctar, la bebida de los dioses(meli, es decir miel, ydor, agua y karpos, fruta), obteniendo MYK. Para fina-lizar, hizo lo mismo con la receta del kikeon, la bebida sagrada de los mis-terios de Eleusis (minthaion, ydor, kukomenon y alphita). La palabra queobtuvo fue MYKA. Todos estos vocablos tienen como raz el trmino grie-go arcaico que significa hongo: mykes. Apoyando esta hiptesis, sostuvotambin que otros elementos de la mitologa griega parecan referir met-foras fngicas, las que remitiran a un antiguo culto ligado al uso de hon-gos enteognicos en el rea del Mediterrneo.Por otro lado, Graves no se limit a estudiar la mitologa griega, sino

que tambin fue el primero en intentar una interpretacin micolgica dealgunos mitos de la tradicin judeocristiana.Recluido voluntariamente en un pequeo pueblo de Mallorca, Robert

Graves nunca am la celebridad, ms bien mantena una actitud esquiva ymodesta, sin pertenecer tampoco a un mbito especfico de investigacin.Tal vez por eso todava no llega a ser justamente valorado su aporte a lacomprensin de las religiones antiguas.

Pioneros del amanecer psiconutico

Es un gusto poder contar en un solo volumen con estos textos semina-les de la psiconutica contempornea. Entendiendo por psiconutica no lahoy difundida tendencia a los excesos desconcertados en busca de la meraintensidad alucingena, sino la actitud consecuente que sostenan los tresautores en cuestin: la autoexperimentacin con substancias enteognicasen busca de un conocimiento empricamente fundado sobre las diferentesdimensiones de la consciencia y de la realidad; sea a travs de la ciencia,del arte, de la mstica o de la terapia. Sirva este libro como homenaje a todos los valientes exploradores que,

a pesar de las crecientes represiones, injusticias y miopas de la culturadominante, se atrevieron a adentrarse en cuerpo y alma por los revelado-res caminos de la enteogenia.

Pablo Friedlnder

BIBLIOGRAFA REFERIDA

Estrada, A., 1977, Vida de Mara Sabina: La sabia de los hongos, Siglo XXI, Mxico.

Graves, R., 2001 (1954), Los mitos griegos, Alianza, Madrid,.

Graves, R., 1994, La comida de los centauros y otros ensayos, Alianza, Madrid.

Graves, R. & Patai R., 1986, Los mitos hebreos, Alianza, Madrid.

Hofmann, A., 1980, LSD: Cmo descubr el cido y qu pas despus en el mundo, Gedisa,Barcelona.

Huxley, A., 1954, The Doors of Perception, Harper, New York.

Huxley, A., 1977, Moksha, Stonehill, New York.

Lewin, L., 1924, Phantastica, Georg Stilke Verlag, Berlin.

Ott, J., 1996, Pharmacotheon, La Liebre de Marzo, Barcelona.

Safford, V.J., 1915, An Aztec Narcotic, en: J. Hered., N 6: 291-311.

Schultes, R.E., 1939, The Identification of Teonancatl, a Narcotic Basidiomycete ofthe Aztecs, en: Bot. Mus. Leaflets, N 7: 37-54.

Presentacin

19

ALDOUS HUXLEYPOR MARIO LORENZETTI

Aldous Huxley (Godalming, Gran Bretaa 1894 - Hollywood, EEUU, 1963)debe la fama sobre todo a su intensa actividad como narrador, pues menosconocida es la importancia de su obra desde el punto de vista filosfico. Huxleyexpres su pensamiento tanto a travs de ensayos como en sus novelas.La narrativa huxleyana es un vehculo de conocimiento. En este sentido,

Huxley escribe: Cmo juntar lo mejor de ambos mundos: el mundo de laespecializacin, que es absolutamente necesario, y el mundo de la comuni-cacin en general, interesado en las cuestiones ms importantes de la vida,que tambin es necesario. Creo que el hombre de letras tiene que aportaruna contribucin. Si opta por asociarse en cierta medida con los especia-listas, puede hacer algo para establecer un puente entre la ciencia y elmundo en general (Final Revolution). Huxley expresa en sus obras tantosus interesantes intuiciones como investigaciones especficas y conoci-mientos filosficos, psicolgicos y polticos. Asimismo, es un intelectualinteresado en todas las conexiones tericas capaces de proyectar luz deforma no supersticiosa sobre aquello que podemos definir como una inves-tigacin sobre la consciencia, trazando un puente entre ciencia y bsquedainterior. Pertenece, como lo hizo posteriormente Alan Watts, a esa corrien-te de pensamiento que pretende rescatar del oscurantismo a la experienciareligiosa. La publicacin de estos escritos inditos es una contribucin msal conocimiento de un personaje actual y fascinante, considerado por algu-nos como el padre de la revolucin psiquedlica.

21

Huxley se halla en una encrucijada cultural importante: la del encuentroentre las culturas que se ocupan de lo interior, las llamadas vas espiritua-les, con la bsqueda y la experiencia psiquedlica. Como mstico y visiona-rio, se preocup siempre por la bsqueda interior, por la experiencia reli-giosa como visin mstica, en tanto bsqueda laica de la naturaleza delhombre, de las profundidades del alma humana y de su sentido y finalidaden esta dimensin, en este universo. Huxley se sinti profundamente fasci-nado por todas las escuelas msticas que sitan la experiencia espiritual enuna dimensin vivencial y no en un universo de fe dogmtica e indemos-trable, que buscan la experiencia de la beatitud y del conocimiento de losagrado en esta vida, ms que al otro lado de la frontera de la muerte. Huxley fue un buscador espiritual con plena dedicacin personal, ms all

de las iglesias y de sus dogmas. En tal bsqueda se orienta hacia una filoso-fa perenne, que no es otra cosa que el corazn de la experiencia mstica, ele-mento gnstico universal presente en las tradiciones de todas las latitudes. En el artculo La experiencia visionaria clasifica las modalidades de acce-

so a la experiencia mstica. Entre ellas encontramos, segn su estilo laico, lava psiquedlica, lo que adems de significativo es en cierta medida novedosopara su poca. Desde hace mucho tiempo (al menos en Occidente) no seafrontaba esta problemtica como no fuera en trminos de condena. Quabismo cultural desde los antiguos himnos del Rigveda que exaltan el Soma!Antes de que la profunda oscuridad de la histeria moralista y prohibi-

cionista de Estados Unidos cayera sobre nuestras sociedades en los aos60, antes de que llegara a bloquear cualquier investigacin seria sobre lassubstancias (ms que el uso incontrolado de las mismas, que continu enla ilegalidad), Huxley haba emprendido un proceso inverso: el de la reva-lorizacin de las vas psiquedlicas como caminos de autoconocimiento yde espiritualidad. Era un proceso inverso a la dogmatizacin y al vacovivencial de las grandes religiones, lo que ya estaba presente en l inclusoantes de la fase psiquedlica. La filosofa perenne es la superacin de lasbarreras cerradas y de las empalizadas de cada una de las escuelas reli-giosas particulares: la experiencia como base de identidad de las escuelasy de la naturaleza humana.

22

ROBERT GORDON WASSONPOR GILBERTO CAMILLA

Robert Gordon Wasson naci el 22 de septiembre de 1898 en GreatFalls, Montana. Licenciado en la Columbia School of Journalism y en laLondon School of Economics, trabaj muchos aos como periodista, paraluego dedicarse a la actividad de banquero, primero en la GuarantyCompany of New York, luego en la Morgan & Company, donde desempe-, de 1943 a 1963, el cargo de vicepresidente. En 1926 se cas conValentina Pavlovna Guercken, una rusa blanca, de la que tuvo dos hijos,Peter y Mary Xenia.Por un extrao juego del azar, este matrimonio tuvo que asumir en la

historia de la cultura cientfica occidental una importancia a la que an hoyno se hace del todo justicia. Robert Gordon y Valentina fueron pioneros yfundadores de la etnomicologa, una rama particular de la etnobotnica quese ocupa especficamente de la relacin entre el hombre y los hongos.Gran parte de su vida en comn fue dedicada a analizar e interpretar el

papel de los hongos en el desarrollo cultural de muchos pueblos, y a ellosse debe la introduccin en el vocabulario cientfico de los neologismosmicofobia y micofilia, trminos que indican la distinta actitud emotivaque cada uno de nosotros tiene con respecto a los hongos.A principios de los aos 50 se produjo el momento crucial: a conse-

cuencia de las sugerencias del mitgrafo Robert Graves, quien les escribique en el sur de Mxico sobreviva un antiguo culto ligado a hongos mgi-cos sin especificar, los esposos Wasson emprendieron numerosas expedi-

72

ciones a la Sierra Mazateca, en el estado mexicano de Oaxaca, hasta aque-lla famosa noche del 29 de junio de 1955, cuando la curandera Mara Sabinadio a Robert Gordon Wasson una docena de hongos psilocibnicos.Tras la muerte prematura de Valentina, acaecida en 1958, Robert

Gordon Wasson sigui con la investigacin, trabajando sobre todo conRoger Heim, director del Museo de Historia Natural de Pars, que habaacompaado a los esposos en muchas expediciones mexicanas. De estaasociacin naci el divulgadsimo libro Les Champignons hallucinognes duMexique. Tras retirarse de su trabajo en 1963, Robert Gordon Wasson sededic en cuerpo y alma a la investigacin etnomicolgica, viajando aOriente, Japn, India, Nueva Guinea, Afganistn, etc., sobre la pista de reli-giones y mitos ligados a los hongos alucingenos.Etapas relevantes de su actividad editorial la constituyen el ao 1969,

ao en que public Soma: Divine Mushroom of Immortality, escrito en cola-boracin con Wendy Donniger O'Flaherty, en el que recoge numerosaspruebas para desvelar el misterio del Soma, la mtica planta/divinidad dela tradicin vdica.La hiptesis de fondo, que ya casi todos conocen, es que el soma no era

otra cosa que el hongo Amanita muscaria. La hiptesis desencaden vio-lentas rplicas entre los estudiosos vdicos, pero actualmente est casi un-nimemente aceptada. En 1974, en colaboracin con George y Florence Cowan, expertos en la

lengua mazateca, y con Willard Rhodes, musiclogo, public Maria Sabinaand her Mazatec Mushroom Velada. El libro ha significado un trabajo denada menos que 15 aos y plasma la trascripcin completa de una ceremo-nia con los hongos sagrados, grabada por Wasson en 1958. El trabajo estpublicado en tres idiomas: mazateco, espaol e ingls; va acompaado deun anlisis lingstico y musicolgico, de fotografas en color y de cuatrodiscos. Robert Gordon Wasson confes en numerosas ocasiones que con-sideraba este trabajo como el mejor de todos los suyos y que se senta par-ticularmente orgulloso de l.En 1978 public (con Albert Hofmann y C. A. P. Ruck) The Road to Eleusis,

donde planteaba la hiptesis de que en la base de los misterios de Eleusisestuviese el cornezuelo del centeno, que contiene amidas del cido lisrgico.

Wasson

73

En los ltimos aos de su vida public The Wondrous Mushroom (1980)y el pstumo Persephone's Quest (en colaboracin con Stella Kramtisch,Jonathan Ott y C. A. P. Ruck) que aade nuevas pruebas a la hiptesis deque los entegenos (trmino que l mismo acu) fueron la base de la reli-gin primitiva de Eurasia.Robert Gordon Wasson muri el 23 de diciembre de 1986 en casa de su

hija, en Nueva York, dejando un vaco que no ser fcil de llenar. Muchasveces en el transcurso de su vida Wasson volvi al episodio del descubri-miento de los hongos mexicanos, tanto con merecido orgullo como paraconfesar una especie de melancola, que deriva del reconocimiento dehaber sido, a pesar suyo, responsable de la llegada a las remotas aldeas dela Sierra de miles de hippies en busca del xtasis, de haber dado la sealde partida al turismo psiquedlico en Amrica central, que tantos daosha provocado.La misma Mara Sabina reproch a Wasson el haber dado a conocer los

hongos al mundo y de haber hecho que perdieran la fuerza y la pureza.Tambin de ello era consciente Wasson: En 1955, cuando tuve mi prime-ra velada con Mara Sabina, me vi obligado a una difcil eleccin: no divul-gar mi experiencia o presentarla dignamente al mundo. No tuve un instantede duda: los hongos sagrados (...) deban ser dados a conocer al mundo. Enla forma debida, sin tener en cuenta lo que me costara. Si no lo hubiese hechoyo, la consulta tradicional del hongo hubiera durado algunos aos ms, peroestaba destinada a desaparecer porque era inevitable (...).