El nuevo universo y el futuro de lahumanidad

Cmo la nueva ciencia del cosmos transformar elmundo

Nancy Ellen Abrams y Joel R. Primack

Traduccin de Juan Pedro Campos Gmez

Antoni Bosch editor, S.A.Palafolls 28, 08017 Barcelona, EspaaTel. (+34) 93 206 07 30info@antonibosch.comwww.antonibosch.com Ttulo original de la obra:The New Universe and the Human Future: How a Shared Cosmology CouldTransform the World 2011 by Abrams & Primack, Inc. This edition is published by arrangement with YaleUniversity Press. 2013 de la edicin en espaol: Antoni Bosch editor, S.A. de la fotografa de la cubierta: Vladimir Piskunov ISBN: 978-84-95348-95-1Depsito legal: B-3965-2013Diseo de la cubierta: CompaaFotocomposicin: ImpderedigitCorreccin: Andreu NavarroImpresin: Novoprint

Impreso en EspaaPrinted in Spain No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni su incorporacin a unsistema informtico, ni su transmisin en cualquier forma o por cualquier medio, seaste electrnico, mecnico, reprogrfico, gramofnico u otro, sin el permiso previo ypor escrito de los titulares del copyright

Para Samara Bay y sus compaeros artistas; en sus manos est

dibujar el retrato del nuevo universo y del futuro del hombre.

Las conferencias de la FundacinDwight Harrington Terry sobrela religin a la luz de la ciencia y

la filosofa

El acta de la donacin establece que el objeto de esta fundacin no es fomentar lasinvestigaciones y los descubrimientos cientficos, sino la asimilacin einterpretacin de lo ya descubierto o de lo que en adelante se descubra, y su uso enfavor del bienestar del hombre, en especial incorporando las verdades de la cienciay de la filosofa en la estructura de una religin ms amplia y ms pura. El fundadorcree que una religin as estimular la bsqueda inteligente de la mejora de lacondicin humana en pos de un creciente vigor y excelencia. Con este fin, seestablece que hombres eminentes en sus respectivos campos impartan conferenciassobre la tica, la historia de la civilizacin y la religin, la investigacin bblica,todas las ciencias y ramas del conocimiento importantes, todas las grandes leyes dela naturaleza, en especial las de la evolucin... tambin sobre las interpretaciones dela literatura y la sociologa que concuerden con el espritu de esta fundacin, a fin deque el espritu cristiano pueda alimentarse de la plena luz del conocimiento delmundo y de que se pueda ayudar a la humanidad a alcanzar su mayor bienestarposible en esta Tierra. La presente obra constituye el ltimo volumen publicado poresta fundacin.

Agradecimientos

Muchsimas gracias a Priyamvada Natarajan y a los dems miembros del comitorganizador de las Conferencias Terry en la Universidad de Yale por haber sido tanamables de albergarnos en octubre de 2009, durante las dos semanas de nuestrasConferencias Terry, y a Lauralee Fields por haber hecho que todo discurriese sinningn tropiezo. Ms gracias a nuestro agente, Douglas Carlton Abrams, cuyaasesora y ayuda fueron preciosas, y a nuestra maravillosa e incansable ayudante,Nina McCurdy, por el cuidado que puso en reunir nuestras ilustraciones y por habercreado artsticamente varias de ellas. Gracias y gracias y siempre ms gracias anuestra brillante hija, Samara Bay, cuyas revisiones han sido una ventana abierta nosolo al texto original, sino al arte de contar historias y a la actitud de su generacin.Nuestro reconocimiento para la editora de nuestro manuscrito, Laura Jones Dooly,por su cuidadoso trabajo y su entusiasmo desbordante.Y por ltimo, gracias a nuestra responsable editorial de ensueo en Yale UniversityPress, Jean E. Thomson Black. Desde el principio entendi los objetivos msprofundos de este libro y dio la batalla por nosotros: sabemos la suerte que hemostenido; nuestro agradecimiento es inmenso.

Introduccin

El pensamiento moderno tiene abierta una gran brecha, como quiz no la haya habidonunca antes en la humanidad. Es tan comn que apenas si se percata alguien de queest ah mientras las catstrofes globales de origen natural y humano asuelan elplaneta y las crisis personales de carcter existencial hacen lo propio con nuestrasvidas particulares. La brecha es esta: no tenemos una explicacin de cmo nosotrosmismos, y todos nuestros congneres humanos, encajamos en el universo. Somosobra de un Dios benevolente? Somos motas insignificantes perdidas en una rocasolitaria en el espacio sin fin? Todas las culturas conocidas del pasado han sabidoresponder a preguntas como estas sin vacilar, aun cuando sus respuestas seguramenteahora nos parezcan extraas o absurdas. Saban cmo era su cosmos porque vivanen un mundo en el que todos compartan las mismas ideas. Nosotros, no.

Pese a todo lo que hemos aprendido en esta poca de progreso cientfico, hemosperdido algo importante. Incluso entre un puado de vecinos, es muy improbable quetodos se hagan una misma idea del universo, y todava es ms improbable que algunade esas ideas se base en hechos comprobados. Estamos divididos en lo que serefiere a la pregunta ms fundamental para cualquier sociedad: en qu universovivimos? Sin consenso en esta cuestin y sin contar siquiera con un modoconstructivo de pensar en cmo encajamos los seres humanos en el mundo,carecemos de ese referente comn. Sin l somos muy pequeos.

Muchos creyentes estn convencidos de que la Tierra se cre hace unos miles deaos, y muchos que respetan la ciencia creen que la Tierra es solo un planetacorriente de una estrella cualquiera en un universo donde ningn sitio es especial. Nilos unos ni los otros tienen razn. Ambos grupos trabajan con ideas del universo delas que ahora sabemos, cientficamente, que son falsas. Mientras, los problemasmundiales crecen: brutalidad con la excusa de la religin, agotamiento de losrecursos planetarios, caos climtico, desastres econmicos, y ms. Actuamos da ada en un mundo que corre veloz, un mundo de alta tecnologa, pero para miles demillones de usuarios la tcnica moderna es como si fuese mgica. La astronoma noparece tener relevancia. La gente ve en los descubrimientos astronmicos unainspiracin para los nios o un buen asunto para bromear con ingenio durante cincominutos en una cena, pero poca gente posee la conciencia de una conexin entre loque pasa en el espacio lejano y nosotros, aqu en este rincn. La verdad es, sinembargo, que hay una profunda relacin entre nuestra carencia de una cosmologacompartida y los problemas globales, que son cada vez peores. Sin un contextocoherente, que tenga un significado, los seres humanos no podremos empezar aresolver, juntos, los problemas globales. Si dispusisemos de una idea compartida

del cosmos, creble para todos, que incluyese un relato de los orgenes del cosmos yde nuestros propios orgenes a la manera de los mitos de otras culturas, sidispusisemos de visin aceptada como verdadera por todos en este planeta, losseres humanos veramos nuestros problemas bajo una luz totalmente nueva y, casicon toda certeza, los resolveramos. De llegar hasta ah, desde donde estamos, es delo que trata este libro.

Por una coincidencia increblemente afortunada, hoy se est produciendo unarevolucin cientfica en la rama de la astrofsica denominada cosmologa. Estarevolucin est desvelando nuestro cosmos. El significado de este descubrimiento,que sacude los cimientos del conocimiento, puede transformar nuestras mentes y, conellas, nuestro mundo.

La cosmologa cientfica es el estudio del universo como un todo: su origen,naturaleza y evolucin. Esta disciplina ha progresado notablemente, desde finalesdel siglo XX, en comprender cmo funciona el universo aunque el universo visiblesea menos del 1% de lo que realmente existe. La mayor parte de la materia deluniverso es materia oscura, como la llaman los cientficos, invisible. Este y otrosdescubrimientos fundamentales pueden hacer posible que se averige cmo funcionael universo a todas las escalas de tamao y tiempo, incluida la nuestra. Gracias aestos nuevos conocimientos, empezamos a ver cmo encajamos los seres humanos enel gran cuadro del cosmos, cul es nuestro significado dentro de ese contexto y porqu nuestras acciones aqu en la Tierra tienen una importancia que supera en mucholo que la mayora de los hombres son capaces de imaginar.

Los relatos religiosos de los orgenes, como los del Gnesis, nunca han sidociertos en lo que se refiere al universo (por ejemplo, este no se hizo en seis das),pero eran muy tiles como cosmologa cultural. En vez de fidelidad cientfica a larealidad ofrecan una gua para vivir que confera la sensacin de pertenecer a algo,que daba fuerza al permitir que el hombre se sintiera parte de una presencia mayor,compartida, que daba significado a los momentos de la vida ms prosaicos. Lacosmologa cientfica moderna, por el contrario, dice mucho acerca de la materiaoscura y del funcionamiento del universo, pero nada acerca de cmo deben vivir osentir los seres humanos. Su intencin es la de proporcionar fidelidad cientfica a larealidad, pero no la de dar sentido a la vida o servir de gua.

Sin embargo, esta escisin entre la ciencia y el significado del hombre no reflejauna realidad inalterable, sino que es el resultado de una decisin histrica tomadahace cuatro siglos. Que la Iglesia catlica arrestase y condenase a Galileo porensear que la Tierra se mueve hizo que los cientficos de toda Europa se tentasen laropa, pues Galileo era el mayor cientfico de su poca y el primero que se hizofamoso. De ah que cientficos destacados como Descartes adoptasen paraprotegerse una poltica de no interferencia con la religin: no pretenderan tenerautoridad sobre otra cosa que no fuese el mundo material; dejaran a la religin lotocante a significados, valores y espritu. Los padres de la Iglesia, por otra parte,tenan que protegerse de las batallas incesantes contra los descubrimientoscientficos y del bochorno de que pusieran en duda sus doctrinas religiosas.

Aceptaron este compromiso cartesiano; el arreglo ha servido para que la cienciafloreciese, sobre todo en los siglos pasados. Pero dado que nos enfrentamos aproblemas enormes y acuciantes, el mundo moderno ya no puede mantener estaficcin histrica y seguir considerando que hechos y significados estnautomticamente separados. No podemos permitirnos contar por un lado con unmarco cientfico fiel a la realidad, mientras por el otro nos guiamos por nuestrossentimientos, filosofas y visiones del futuro dadas por antiguas fantasas que dicenresponder a los hechos pero que han quedado refutadas hace mucho tiempo, porqueesto es lo que realmente hemos estado haciendo. La humanidad necesita un marcocoherente y creble del universo que valga para todos nosotros y que proporcione anuestras vidas y a nuestra especie un lugar que tenga un sentido en ese universo. Eshora de reconectar las dos formas diferentes de entender la cosmologa del mundo la cientfica y la mtica en una sola: una interpretacin, basada en la ciencia, denuestro lugar en un universo que tenga un significado.

En este libro presentamos el nuevo marco cientfico del universo de forma tanvisual como sea posible, pero nos aventuramos ms all de la ciencia y describimoslo que podra suponer para nuestras vidas este nuevo marco de conocimientoscosmolgicos. Queremos mostrar que nuestra sociedad podra empezar a superar susproblemas globales, que actualmente parecen inabordables, de la siguiente forma:rellenando la inmensa laguna en nuestro pensamiento, aplicando las nuevas ideas dela cosmologa y convirtindonos finalmente en una nueva sociedad global con unrelato de nuestros orgenes aceptado por todos.

Al ayudarnos a entender nuestro lugar en un universo dinmico, evolutivo, dondeel tiempo se mide tanto en miles de millones de aos como en nanosegundos y cuyotamao se mide tanto en trminos de grandes cmulos de galaxias como en trminosdel ncleo de un tomo, la nueva cosmologa nos da los conceptos que necesitamospara ponernos a pensar en, y a actuar para, el muy largo plazo. Nos permite apreciarnuestro significado como parte del universo. Uno de los problemas ms terrorficos aque se enfrenta el mundo hoy es el gran nmero de personas que usan armassofisticadas, de alta tecnologa, para imponer con la violencia al mundo entero susrivalidades regionales o sus estrechas ideas religiosas; en breve: personas queactan globalmente pero piensan localmente. Es al revs de como debera ser:tenemos que pensar en una escala mayor que aquella en la que actuamos para quenuestras decisiones sean sabias. Para actuar sabiamente a escala global, hemos depensar csmicamente. Y por primera vez, tal cosa es posible.

La Tierra es increblemente especial, ms de lo que nadie hubiese podidoimaginar antes del reciente descubrimiento de cientos de planetas que giranalrededor de estrellas cercanas. Y nuestra era es un momento increblementeespecial incluso en una escala temporal de miles de millones de aos: somos laprimera especie que ha evolucionado hasta adquirir la capacidad de destruir elplaneta. Lo haremos? O seremos capaces de conseguir pasar, en un par de gene-raciones, del crecimiento exponencial con consecuencias medioambientalmentedainas a una relacin sostenible con este notable planeta, el nico lugar

hospitalario para criaturas como nosotros de todo el universo explorado? Larespuesta podra afectar no solo a la humanidad, sino al futuro de toda inteligencia enel universo visible.

Hace una generacin, el trmino csmico era sugerente de manera vaga. Como nose saba qu era en realidad el cosmos, csmico no tena un significado preciso.Cuando se usaba el trmino para modificar palabras como conciencia o perspectivao identidad, el trmino csmico resultaba pintoresco, si no ridculo. Pero ahoraestamos empezando a saber lo que es el cosmos, desde lo ms alejado del universohasta una sola partcula elemental, as que hoy cabe entender la palabra csmico nosolo en su viejo sentido, con su ambigua mala fama, sino como un trmino que serefiere de modo especfico al nuevo marco cientfico del universo. La concienciacsmica es una conciencia que surge en este universo sea humana o extraterrestrey abarca la nueva concepcin del universo, acepta sus principios y construye elconocimiento basndose en ellos. La identidad csmica es nuestra propia identidad,basada en la manera concreta y fundamental que tenemos de encajar en este nuevomarco. En otras palabras, la palabra csmicotiene ahora una legitimidad de la quecareca desde el amanecer de la ciencia moderna.

Pero este libro no trata de la ciencia per se. Trata de nosotros y de lo que comoespecie tenemos que hacer, ahora que sabemos por primera vez dnde estamos en eltiempo y en el espacio. Explica la mnima cantidad de cosmologa necesaria parahacer llegar a cualquier persona interesada el nuevo significado de dndeestamos; para entender el libro no se requiere ninguna formacin especial. Si sucuriosidad cientfica sigue sin quedar satisfecha, chele un vistazo, por favor, a laseccin Preguntas ms frecuentes, al final del libro, o lea nuestra obra anterior, TheView from the Center of the Universe: Discovering Our Extraordinary Place in theCosmos. Donde de verdad se centra este nuevo libro es en la invitacin, elimperativo realmente, de liberar a nuestra sociedad de formas falsas, obsoletas ypeligrosas de concebir la realidad fsica, de abrir nuestras mentes al nuevo universoy de empezar a ensear y a cultivar las apasionantes conexiones entre nuestrouniverso, por una parte, y por otra, tanto nuestra sensacin interna de fuerza comonuestras actitudes polticas. Dicho brevemente, esta es una invitacin a crear unasociedad csmica.

Algunas de las ilustraciones de este libro son fotogramas sacados de vdeosproducidos con simulaciones, usando superordenadores, de aspectos clave de laevolucin del universo. Cuando se encuentre el smbolo, podr ver estos vdeos ennuestra web http://new-universe.org. Adems, encontrar otros videos ordenadossegn los captulos de este libro. Por ltimo, en esta versin en castellano se hanomitido algunas ilustraciones de la versin original en ingls, aunque todas seencuentran en la pgina web indicada.

Es muy posible que el xito a largo plazo de nuestra especie dependa de que nosconvirtamos en una sociedad csmica, capaz de pensar en la escala grande mientrasactuamos en la pequea. Una sociedad csmica no consiste en ir a toda velocidad

http://new-universe.org

por la galaxia visitando extraterrestres; consiste en expandir el pensamiento ytransformar nuestros actos aqu, en el planeta Tierra. Es radical pero simple, y porprimera vez en la existencia de la humanidad la tenemos a nuestro alcance.

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El nuevo universo

Los cientficos solan bromear diciendo que la cosmologa era una disciplina en laque el cociente entre teora y datos era casi infinito. Montones de teoras, y apenas siun dato. Pero a lo largo de los ltimos veinte aos el cociente se ha invertido: ahoracasi es cero. Disponemos de una cantidad de datos enorme, que no para de crecer,que ha permitido descartar todas las teoras menos una, que no solo concuerda contodos los datos de que se dispone, sino que ha ido prediciendo otros hechos. Estateora nica es el fundamento de una nueva concepcin del cosmos, nuestro nuevouniverso. Su nombre tcnico, segn su acrnimo en ingls, es lambda CDM, peroresulta ms simple llamarla teora doble oscura.

En esta nueva forma de concebir el cosmos, todo lo que se puede ver con losmayores telescopios, tanto instalados sobre la Tierra o en rbita a su alrededor, essolo la mitad del 1% de lo que el universo realmente contiene.

Las estrellas, las nubes de gas que emiten un resplandor, los planetas (fig. 1) y loscien mil millones de galaxias que hay hasta el horizonte csmico (fig. 2) pertenecen aese medio por ciento visible. Lo dems, qu es? Al universo, como un todo, locontrolan dos cosas invisibles cuyo baile de la una con la otra, que prosigue desde elBig Bang, ha creado las galaxias visibles, nicos hogares para los sistemasplanetarios y la vida. Las dos bailarinas que no vemos son la materia oscura y laenerga oscura, las dos oscuridades de la teora doble oscura. Pese a suabrumadora importancia para el universo como un todo, hasta el siglo XX nada sesaba de la materia oscura ni de la energa oscura; ni siquiera se las haba podidoimaginar nadie. Entre la materia oscura que provoc el derrumbe sobre s mismasde las ingentes masas de materia que dieron lugar a las galaxias- y la energa oscuraque hace que estas galaxias se alejen unas de otras cada vez ms deprisa nuestrouniverso en evolucin ha resultado ser mucho ms dinmico que en la vieja idea deun espacio sin fin salpicado de estrellas.

Fig. 1. Saturno con la Tierra al fondo

Fig. 2. El campo ultraprofundo del Hubble en luz infrarroja

De la cosmologa moderna est brotando el primer relato cientficamentefidedigno de la naturaleza y origen del universo.1 Basndose en los grandes logrosdel siglo XIX y de principios del XX en particular la evolucin, la relatividad y lamecnica cuntica, el final del siglo XX y el principio del XXI han sido una edad deoro de la astronoma. En un sentido muy real, hemos descubierto el universo.

El nuevo panorama cientfico difiere de todos los anteriores relatos de la creacinno solo en que se basa en hechos, sino en que es el primero que nace de lacolaboracin de personas de diferentes religiones, razas y culturas del mundo entero,cuyas contribuciones estn sujetas a un mismo criterio de verificabilidad. El nuevoconcepto del universo no excluye a nadie y ve a todos los seres humanos como

iguales. Nos pertenece a todos, no solo porque todos somos parte de l, sino porqueen todas partes, la investigacin necesaria para descubrirlo ha sido, en muy granmedida, financiada pblicamente. El fruto de esta colaboracin transnacional podrallegar a constituir una visin unificadora y creble de la realidad en el sentido msamplio, donde la Tierra, nuestras vidas y las ideas de todas nuestras religiones estninmersas.

En toda la historia de la civilizacin occidental solo ha habido tres concepcionesfsicas del universo fundamentalmente diferentes, si bien dentro de cada una de ellashayan existido incontables variaciones. En la primera, la Tierra era plana.Fijmonos, por ejemplo, en una representacin del cosmos procedente del antiguoEgipto (fig. 3)

Fig. 3. El cosmos de los antiguos egipcios, versin simplificada

Vemos que la Tierra plana es un dios llamado Geb. El cielo es su hermana yamante, la diosa Nut, cuyo cuerpo contiene las estrellas. Nut y Geb, cielo y Tierra,nacieron aferrados el uno a la otra en un abrazo; fue su padre, Shu, el dios del aire odel espacio, quien los separ. Anhelaban volver a juntarse, pero Shu los mantenaseparados interponiendo el espacio entre ellos. Los egipcios crean que soloseguiran separados si no dejaban de realizar los ritos prescritos como era debido,da tras da. Si abandonaban su religin, el cielo y la Tierra se juntaran de nuevo ysera el fin de la creacin. As, al practicar su religin, los antiguos egipcios creanque estaban apuntalando, entindase al pie de la letra, el cosmos, lo que les daba lasensacin de que realmente eran importantes.

En esta magna visin de los egipcios, la Tierra era parte de un cosmos repleto dedioses, un cosmos sobrecogedor pese a que en su mayor parte era invisible. Lasaguas del Nilo fluan desde el mundo espiritual hasta los campos. El pueblo egipciodescenda de los dioses. Se sola pintar a Nut en el interior de las tapas de los

atades, de forma que los difuntos yaciesen bajo la protectora presencia de la diosay se les diese la bienvenida cuando retornaran a ella.

Las historias de los dioses no solo Geb, Nut y Shu, sino muchos, muchos otrosexplicaban a los antiguos egipcios por qu las cosas funcionaban como lo hacan. Sucosmologa era ms complicada que lo expuesto aqu y haba muchas versioneslocales, pero tenan esto en comn: proporcionaban una explicacin rica ysatisfactoria de la vida, la naturaleza, el cosmos y la divinidad, aunque las partescorrespondientes a la naturaleza y al cosmos distasen de ser realistas segn loscriterios modernos.

Mucho despus, en los antiguos Israel y Jud, el cosmos de la Tierra plana seguareinando, indiscutido (fig. 4). La estructura tripartita, cielo, Tierra y en medio elespacio, era la misma para los hebreos que para los egipcios; sin embargo, las partesya no eran dioses, sino una Tierra, aire y firmamento inanimados, ya que para loshebreos solo haba un Dios.

Fig. 4. El cosmos de los antiguos hebreos

Se produjo entonces el primer gran cambio cosmolgico en la historia deOccidente. La imaginacin griega se desprendi de la Tierra plana, bidimensional, yadopt un universo tridimensional. Los griegos comprendieron que la Tierra no esuna torta que reposa sobre el agua, sino una esfera rodeada de aire. A lo largo de losmil aos siguientes, esta idea se fue difundiendo lentamente hasta que, en la EdadMedia, las personas educadas de Oriente Prximo y del norte de frica, as como detoda Europa hasta Escandinavia, crean que la Tierra era una esfera en el centro deun universo esfrico (fig. 5).

Se pensaba por entonces que en el firmamento no haba nada que no girasealrededor de la Tierra. Unas esferas de cristal, encajadas unas en otras, arrastraban alos planetas, a la Luna y al Sol, mientras que la esfera ms exterior arrastraba a lasestrellas fijas. El universo entero rotaba alrededor de la Tierra una vez al da, y msall de la esfera de las estrellas fijas estaba el cielo. Segn la concepcin cristianamedieval, Dios haba situado las esferas exactamente donde les corresponda en unagran cadena del ser, y el lugar de cada criatura e institucin de la Tierra era partede la prolongacin descendente de la jerarqua csmica de las esferas. Seconsideraba blasfemo poner en entredicho la jerarqua o el lugar que se ocupase enella, ya que era el lugar que Dios haba escogido para cada uno. Esta cosmologamedieval, como la egipcia, explicaba la estructura social de la poca y al mismotiempo la impona rgidamente. La concepcin medieval, como la egipcia,proporcionaba a la gente comn una explicacin satisfactoria de su existencia. Seentenda que el mundo ordinario estaba rodeado de un cosmos espiritual, y los actosy expectativas de los seres espirituales que habitaban all daban significado a la vidadiaria aqu. Este era el panorama csmico tan bellamente descrito por Shakespeareen Cimbelino (acto 5, escena 5), obra que se escribe, tiene su gracia, en el mismomomento en que Galileo lo refutaba:La bendicin de estos cielos que todo lo cubren caiga sobre sus cabezas comoroco! Pues son dignos de tachonar el cielo con estrellas

Fig. 5. El cosmos medieval

El segundo gran cambio cosmolgico empez en 1543, cuando un clrigo, NicolsCoprnico, plante que resultaba ms fcil entender los movimientos de los planetas

si se consideraba que en el centro no estaba la Tierra, sino el Sol. A lo largo delsiglo siguiente, Galileo, Johannes Kepler e Isaac Newton completaron la revolucincopernicana al presentar numerosas observaciones indicando que la Tierra no podaser el centro del universo y al elaborar la fsica de un universo centrado en el Sol.Esta nueva concepcin del cosmos dio lugar a unas controversias tremendas, peroconsigui afianzarse a causa de su potencia predictiva y explicativa. La concepcinmedieval fue sustituida por el universo que ahora llamamos newtoniano: el cosmosde la Ilustracin.

En el universo newtoniano la Tierra no es el centro del universo. No hay centro.La Tierra es un planeta que se mueve como los dems alrededor de nuestra estrella,el Sol. No hay lugar en el universo que sea especial o central, y menos el nuestro. Elintrigante dibujo deM. C. Escher titulado Divisin cbica del espacio, aunque noincluye objetos celestes, retrata claramente la idea newtoniana fundamental de que elespacio es una retcula infinita donde ningn lugar es diferente de los dems (fig. 6).Por primera vez en la historia de las cosmologas dej de haber un lugar donde lofsico se converta en espiritual. Era fsico en toda su extensin, posiblemente hastael infinito.

Fig. 6. El cosmos newtoniano, segn lo representa la Divisin cbica delespacio de M. C. Escher

Desde el siglo XVII, el universo newtoniano ha ido siendo cada vez msprevalente, de manera que las personas con creencias religiosas han tenido a menudo

que elegir: o (1) negar la validez de laciencia y quedar aisladas de una buena partedel progreso de la humanidad, o (2) adoptar una visin dualista en la que se aceptabala ciencia pero se crea que haba dos tipos de realidad, la espiritual y la fsica, en laque la espiritual no estaba sujeta a las leyes de la fsica. Con la mente asdividida, es posible creer en la ciencia y seguir creyendo a la vez en casi cualquierotra cosa. Por fortuna, (1) y (2) ya no son las nicas alternativas.

Vivimos en el tercer gran cambio cosmolgico, una revolucin cientfica tanprofunda en sus consecuencias, seguramente, como la copernicana. La revolucinactual empez a principios del siglo XX, cuando la mayora de los astrnomostodava crea que la Va Lctea era el universo. En el siglo XVIII, por ejemplo, elastrnomo britnico William Herschel, al dibujar la Va Lctea, puso errneamenteel Sol cerca del centro (fig. 7). En aquellos tiempos, a todos los objetos borrososobservados por los astrnomos se les llamaba nebulae, que significa nubes; esdecir, crean que eran nubes de gas situadas dentro de la Va Lctea. Pero elastrnomo estadounidense Edwin Hubble descubri en 1924 que algunas nebulosaseran en realidad galaxias que estaban muy lejos de la Va Lctea. De pronto, nuestragalaxia se convirti en solo una ms entre miles de millones; el universo se agrandincalculablemente. Luego, en 1929, Hubble hizo un descubrimiento an msasombroso: las galaxias distantes se estn alejando de nosotros, y cuanto ms lejosestn, ms deprisa se alejan. Hubble haba descubierto la expansin del universo.Mediante un razonamiento retrospectivo, los astrnomos comprendieron que si ahorael universo se estaba expandiendo es que tuvo que haber una poca en la que todo seencontraba mucho ms junto. Era el Big Bang, o gran explosin, pero no habatodava pruebas directas de su existencia.

Fig. 7. El mapa de la Va Lctea que dibuj William Herschel

A mediados del siglo XX hubo un vivo debate en astronoma entre la teora del BigBang y la teora del estado estacionario. Ambas aceptaban las evidencias de que eluniverso se estaba expandiendo, pero los que propugnaban el estado estacionariosostenan que no hubo Big Bang; el universo no tena ni principio ni final y, en lneasgenerales, no cambiaba, ya que se creaba materia espontneamente y esa materia

formaba galaxias nuevas a medida que las viejas se iban separando. La teora delestado estacionario, sin embargo, qued muy tocada cuando se descubri en 1965que una dbil radiacin trmica, procedente del Big Bang, impregnaba el universoentero. Y despus recibi un golpe fatal cuando se descubri que las galaxias muydistantes (en el tiempo y en el espacio) no son como las cercanas: el universo habaestado evolucionando. La teora del Big Bang se gan una aceptacin general en loque vala, pero no poda explicar por qu una explosin universal acab formandogalaxias. Esto ocurra dcadas antes de que la teora doble oscura ofreciese unaexplicacin.

Hacia 1980, ms o menos, la mayora de los astrnomos se haba convencido yade que la mayor parte de la masa que mantiene unidas las galaxias y los cmulos degalaxias es invisible, pero no saban cmo suceda. En 1993 se tuvo la primeraprueba slida de que la parte de la teora doble oscura que se refiere a la materiaoscura fra poda ser cierta. En esas, en 1998, unos astrnomos descubrieron que laexpansin del universo est en realidad acelerndose; era la primera autnticaconfirmacin de la energa oscura. Desde entonces, todas las observacionesastronmicas, que se han ido acumulando rpidamente, respaldan el modelo dobleoscuro.

Esta revolucin nos presenta una oportunidad tan excepcional que solo dos vecesantes la ha habido: la oportunidad de volver a concebir la realidad misma en elamanecer de una nueva visin del universo. Ahora, la gran pregunta es: qu va ahacer nuestra civilizacin con esta nueva concepcin del cosmos? Pero a eso yallegaremos ms adelante. Antes, tenemos que entender esta nueva visin, ycualquiera que tenga una mente abierta puede conseguirlo.La mejor forma de entender nuestra identidad csmica es partiendo de casa y yendohacia fuera (fig. 8). De los ocho planetas de nuestro sistema solar, la Tierra es eltercero a partir del Sol, un planeta que no es ni demasiado caliente ni demasiadofro. La luz atraviesa el sistema solar en unas horas, as que el tamao del sistemasolar se mide en horas luz. Pero cruzar nuestra galaxia, la Va Lctea, le lleva a laluz unos cien mil aos. (La velocidad de la luz en el espacio es de unos trescientosmil kilmetros por segundo, y no vara. Un ao luz es la distancia que recorre la luzen un ao.) Nuestro sistema solar entero es una minscula mota a medio camino, mso menos, entre el borde visible de la Va Lctea y su engrosamiento central lleno deestrellas.

Fig. 8. Nuestras seas en el universo

La Va Lctea forma parte de lo que los astrnomos llaman el Grupo local degalaxias. Es un grupo que se mantiene unido por la gravedad y que consta de dosgrandes galaxias la nuestra y la de Andrmeda ms una cincuentena de galaxiasmenores. Nuestro Grupo local es solo una mota a la escala del Supercmulo local degalaxias, unas mil galaxias brillantes (y muchos miles de galaxias dbiles) dispersasen una lmina gruesa de unos cien millones de aos luz de extensin que an sigueexpandindose. Inmerso en el Supercmulo local, a unos sesenta millones de aosluz de nosotros, est el Cmulo de Virgo de galaxias. Se llama as porque lo vemosen la direccin en que se encuentra la constelacin de Virgo, aunque ms lejos: loque solemos llamar las constelaciones estn formadas por estrellas de nuestra propiagalaxia, no lejanas al Sol, que se interponen, pues, en un primer plano.

A partir de las siguientes fotos (y las que se puedan ver en nuestra web)emprendemos un viaje virtual que parte de la Tierra, deja atrs las estrellas locales,que son cartografiadas de verdad, sale del disco de la Va Lctea y recorre parte denuestro Supercmulo local hasta el Cmulo de Virgo. Puede verse en Viaje alCmulo de Virgo, un vdeo de nuestro sitio web, http://new-universe.org./zenphoto/Chapter1/Videos/

A un lado de la constelacin de Orin, tal como se la ve desde la Tierra, la Va

http://new-universe.org./zenphoto/Chapter1/Videos/

Lctea se arquea a travs del cielo hacia la izquierda. La espada que cuelga delcinturn de Orin se va deshaciendo a medida que nos acercamos a ella porque lasestrellas que la componen estn a diferentes distancias. Acercndonos ms vemosque el centro de la espada no es una estrella, sino la nebulosa de Orin, una nube degas iluminada por las jvenes estrellas que all se forman (fig. 9).

Fig. 9. La nebulosa de Orin

Pero todo esto se encuentra dentro del disco de la Va Lctea, donde nubes depolvo bloquean parte de la luz. Si nos alzamos sobre el disco, fuera de l, veremosel panorama completo de nuestra galaxia, con sus cientos de miles de millones deestrellas (fig. 10). La Va Lctea tiene dos galaxias satlite cercanas, las Nubes deMagallanes, visibles justo a su izquierda. Las pequeas manchas de luz al fondo noson estrellas, sino galaxias, muchas de las cuales brillan tanto como la Va Lctea.Todas estas galaxias estn en nuestro Supercmulo local.

Fig. 10. La galaxia Va Lctea con las Nubes de Magallanes grande y pequea

Fig. 11. El Cmulo de Virgo y una cadena de galaxias

Los cmulos de galaxias, como el de Virgo, se encuentran en las intersecciones decadenas o filamentos de galaxias. Al Cmulo de Virgo se le ve aqu con una largacadena de galaxias que se extiende hacia la derecha (fig. 11). La mayor parte de lasgalaxias de la cadena son galaxias de disco (fig. 12), como la Va Lctea, pero en elCmulo de Virgo tambin hay galaxias elpticas (grandes bolas de estrellas sindisco). En el centro del Cmulo de Virgo est la galaxia elptica gigante M87. Esta

galaxia tiene un agujero negro en su centro cuya masa es ms de tres mil millones deveces la masa de nuestro Sol. Parte del material que cae hacia el agujero negro saledisparado como un chorro.

Fig. 12. La galaxia del Remolino (M51)

Sin embargo, incluso un viaje de sesenta millones de aos luz es una excursincorta si se compara con las distancias que la teora doble oscura les permite simularahora a los astrnomos. Estos nmeros enormes a menudo hacen sentirnosinsignificantes. Es una sensacin tan comn en nuestra cultura, hasta entre los nios,que aparece por ejemplo en Carlitos y Snoopy y en Calvin y Hobbes (figs. 13, 14).En ambas tiras de dibujos, a los personajes les resulta incmoda la sensacin denuestra insignificancia csmica, as que rehyen pensar en ella. Esa sensacin derivade la premisa newtoniana de que en un universo incomprensiblemente vasto y frosomos, por citar al famoso bilogo Stephen Jay Gould, un fortuito aadidocsmico.2 Pero ahora sabemos que no es as. El nuevo panorama est revelando ununiverso donde los seres inteligentes tienen un lugar central y muy especial, y esto enms de un sentido. Por fin contamos con una manera de visualizar el todo: desde esanueva perspectiva podemos tener plena confianza de estar viendo en su integridadqu somos realmente.

Fig. 13. Carlitos y Snoopy: No tienes la menor importancia.

Fig. 14. Calvin y Hobbes: Qu noche tan clara!.

2

El tamao es el destino

Imagnese a una chica sentada bajo un rbol en un planeta. La chica (como el rbol)es una comunidad de cientos de miles de millones de clulas, que se dividen y hacenque la vida siga. Y cada clula es en s misma un mundo entero; sin embargo, hastasus partes ms diminutas estn formadas por millones de tomos. Mientras, haycientos de miles de millones de planetas en nuestra galaxia y cientos de miles demillones de otras galaxias. Los tamaos son como puertas dentro de puertas talesque, cuando se pasa por una, todo cambia. Pero esto tiene un lmite.

Las cifras crecen y crecen hasta elinfinito, pero los tamaos de las cosas reales,no. El universo empez hace un determinado tiempo y ha estado expandindose a uncierto ritmo; por lo tanto, tiene que haber adquirido un determinado tamao, y ese esel mayor tamao del que podemos decir algo concluyente.

Vale, quiz piense usted, pero en sentido contrario, no podran los tamaos irsiendo infinitamente ms pequeos? No pueden las cosas dividirse en dos una y otravez, al menos en teora? Los nmeros puros se pueden ir dividiendo por dos parasiempre, pero la realidad fsica es diferente. La interrelacin de la RelatividadGeneral y de la Mecnica Cuntica establece un tamao que es el menor posible, lallamada longitud de Planck, y descarta la existencia de nada que sea menor.Entendiendo cmo actan los tamaos, obtenemos mucho ms que un conocimientoabstracto del universo como un todo: nos comprendemos a nosotros mismos.

La mayor parte de la gente sigue pensando en la poltica o en la economa con unamentalidad, unos principios morales y, sobre todo, con un sentido del tiempo quesolo son apropiados para escalas mucho menores, como las propias de una familia,una comunidad, un ao o una vida. No se hacen una idea de los cientos, milesincluso, de generaciones humanas en que podran persistir las cosas que ahora se leestn haciendo al planeta. Por ejemplo, incluso si todo el mundo dejase maana porcompleto de lanzar gases de invernadero a la atmsfera, el nivel de los maresseguira subiendo al menos durante mil aos como consecuencia del cambioclimtico que ya se ha producido. Los residuos radiactivos pueden ser peligrososdurante cien mil aos. Las extinciones son para siempre. La ciencia de lacosmologa solo quiere conocer los principios en que se basa el universo y suhistoria, no cambiar las vidas de las personas o poner en entredicho sus creencias.Pero en cuanto comprendemos esos principios, nuestra manera de pensar cambia

necesariamente.1 Entendemos que estos principios nos gobiernan, y que lo gobiernantodo. Eso es lo que universal significa de verdad.

Nuestro universo moderno se puede representar como una continuidad de escalasde tamao enormemente diferentes dispuestas a lo largo del cuerpo de una serpiente(fig. 15). Una serpiente que se traga la cola es un smbolo muy antiguo del cosmos.De l se han valido incontables culturas; nosotros vamos a seguir ahora esavenerable tradicin. La punta de la cola representa el tamao menor, la longitud dePlanck, y la cabeza representa el mayor, el tamao del universo visible.2 Uroboroses el trmino que en el griego antiguo significaba tragarse la cola, y por ellollamamos a nuestro smbolo el Uroboros csmico.

Fig. 15. El Uroboros csmico

Los nmeros que representan los tamaos no cambian linealmente, sino porpotencias de diez. Alrededor de sesenta rdenes de magnitud sesenta potencias dediez separan el tamao menor del mayor. Cada marca seala un tamao cien milveces mayor (105) que el correspondiente a la marca anterior. Las escalas de tamaodel universo solo se pueden mostrar en una escala logartmica, pues eso les da atodas la misma importancia, como, en efecto, la tienen. Si nos movemos en el sentidode las agujas del reloj a lo largo de la serpiente, desde la cabeza hasta la cola, losiconos representan http://new-universe.org./zenphoto/Chapter2/Illustrations:

http://new-universe.org./zenphoto/Chapter2/Illustrations:

un supercmulo de galaxias (1025cm),

una sola galaxia,

la distancia entre la Tierra y la Gran Nebulosa de Orin,

el tamao del sistema solar,

el Sol

la Tierra,

una montaa,

los seres humanos,

una hormiga,

una criatura unicelular, como la bacteria E. coli,

una hebra de ADN,

un tomo,

un ncleo atmico,

la escala de las interacciones dbiles (cuyo vehculo son las partculas W y Z),

y, acercndose a la cola, las escalas sumamente pequeas donde los fsicos esperanencontrar las partculas de materia oscura (MO), y, a escalas an menores, unaposible Gran Teora Unificada (GUT, por su acrnimo en ingls), que conecta lacabeza con la cola.

En el universo todo debe ser ms o menos del tamao que tiene. El tamao esdestino, porque el tamao de un objeto o de un suceso determina qu leyes de lafsica lo controlan. El xito de la fsica moderna se basa en la premisa de que todaslas leyes de la fsica son verdaderas siempre. No obstante, a diferentes escalastoman el control determinadas leyes de la fsica, mientras que otras dejan casi porcompleto de ser pertinentes. Esta es la razn de que los modelos a escala nofuncionen.

Los tamaos representados en el Uroboros csmico son los nicos posibles ennuestro universo. En las escalas mayores (desde alrededor de la medianoche hastalas cinco, si el Uroboros fuese la esfera de un reloj) el control le corresponde a lagravedad. En los tamaos medios, desde alrededor de las cinco hasta las ocho, la

gravedad sigue contando, pero cada vez menos: ah es mucho ms importante elelectromagnetismo, que es la base de la qumica y lo que hace que un material no sedisgregue. A medida que las cosas o los animales van siendo ms pequeos, laimportancia de la gravedad disminuye hasta el punto de que se puede arrojar de lamesa a un insecto de un golpecito sin que sufra el menor dao cuando aterrice en elsuelo. A escalas nucleares (alrededor de las nueve en la esfera del reloj) la llamadafuerza fuerte domina al electromagnetismo; esta es la razn de que un ncleo atmicose mantenga unido pese a que est hecho de muchos protones cargados positivamenteque se repelen electromagnticamente entre s. La gravedad, al llegar a estostamaos tan pequeos, hace ya mucho que no cuenta. Pero entonces, al acercarse a lapunta de la cola, en las proximidades de la longitud de Planck, vuelve a ser la fuerzams poderosa. El que el Uroboros se trague la cola representa la esperanza que losfsicos tienen de que la gravedad ligue los mayores y los menores tamaos y losunifique a todos.3

Galileo dio la primera explicacin clara de hasta qu punto dependemos deltamao. Dedujo que ningn animal podra triplicar su estatura normal y seguirteniendo la misma forma, ya que la resistencia de sus huesos (que viene dada por elrea de su seccin, su grosor) aumentara 3 3 = 9 veces, mientras que su peso(dado por la masa del hueso) aumentara, como el volumen, 3 3 3 = 27 veces. Supeso, pues, machacara sus huesos. Unos huesos ms largos deberan serproporcionalmente ms gruesos. Por eso, un elefante no se parece a una gacela,aunque mayor, y por eso no puede haber insectos monstruosos del tamao de uncoche, y a un nio vivo no se le puede reducir al tamao de un ratn, digan lo quedigan las pelculas de ciencia ficcin.

A Hollywood no parece importarle, y los que hacen pelculas pierden as grandesoportunidades. King Kong, en la versin de 2005, parece un gorila normal al que hanpuesto ante un decorado en miniatura. Pero la realidad es ms extraa que la ficcin.Bastante ms terrorfico habra resultado un King Kong con la corpulencia muchomayor que habra debido tener en la pelcula. Y tras su cada desde el Empire StateBuilding su cuerpo no habra yacido sin ms en la calle; Manhattan entera habraacabado rociada de pulpa rojiza.

Los seres humanos estamos casi exactamente en el centro de todos los tamaosposibles, hacia la parte de abajo del Uroboros csmico, a medio camino entre lo mspequeo y lo ms grande. Se usen como unidades centmetros, nanmetros o aosluz, ese es nuestro lugar, as que no se trata de un mero sesgo antropocntrico. Siussemos otras unidades, el nico cambio estara en los nmeros de los exponentes alo largo de la serpiente. Pero seguiramos estando en el centro.

Y es que no podemos estar en ninguna otra parte. Si fusemos mucho mspequeos, no tendramos tomos suficientes para ser complejos. Si fusemos muchomayores, la velocidad del pensamiento y de otras comunicaciones internas, limitadapor la velocidad de la luz, sera demasiado lenta. Solo cerca del centro de todos lostamaos posibles puede surgir una conciencia tan compleja como la nuestra, y estonos dice algo importante acerca de la vida inteligente en cualquier otra parte del

universo: si existe, deber tener aproximadamente nuestro tamao, entre el de uneucaliptus y un perrito, un abanico de posibilidades muy estrecho.4

Cuando los seres humanos miramos alrededor desde nuestro ventajoso lugar en elcentro del Uroboros csmico, las escalas que nos rodean forman nuestro mundoconsciente, representado por la seccin en azul claro de la figura 12. Abarca desdelas menores criaturas visibles a simple vista, que son ms pequeas que lashormigas, y el Sol. Esta seccin es lo que la mayor parte de las personas consideraque es la realidad, pero no es toda la realidad. Solo es una cuarta parte, ms omenos, de la realidad. Pero es una seccin especial: es la parte del universo de laque los seres humanos somos conscientes y sobre la que tenemos nuestrasintuiciones. Es nuestra patria mental en el universo. La podemos llamar Midgard.

Midgard, en la vieja cosmologa nrdica, era el mundo humano, una isla querepresentaba la estabilidad y la sociedad civilizada en medio del mar-mundo, eluniverso nrdico. En una direccin a travs del mar-mundo se encontraba la tierra delos gigantes, y en la otra, la tierra de los dioses. Esta es una descripcin excelente metafricamente, claro del Midgard del Uroboros csmico. Nuestra Midgard es laisla de las escalas con las que los seres humanos estamos familiarizados y que nosson comprensibles. Pero ms all de las costas de Midgard, movindose en sentidocontrario a las agujas del reloj, rumbo al exterior, internndose en el universo enexpansin, se encuentra la tierra de los seres incomprensiblemente gigantescos, delos agujeros negros que tienen una masa millones de veces la masa del Sol, de lasgalaxias que engloban cientos de miles de millones de estrellas. Girando en elsentido de las agujas del reloj desde Midgard, rumbo al interior, hacia lo pequeo,se encuentra el mundo de las clulas, y ms all, el mundo cuntico. Estasmicrorregiones constituyen el elemento evolutivo y fsico de lo que somos. Eso nolas convierte en dioses, pero comparadas con nosotros son ms prolficas, antiguas,universales y omnipresentes.

Midgard no es un lugar. Es una manera de disponer el zoom intelectual. Si ustedvisitase un planeta en una galaxia a mil millones de aos-luz de distancia, suintuicin, desarrollada en la Tierra a la escala de Midgard, le sera muy til, aunquefalible. Pero si se sienta cmodamente en su silln de casa y se limita a cambiar suenfoque mental de manera que se centre en cosas que caigan muy afuera de Midgarden cualquiera de las direcciones, hacia lo grande o lo pequeo, su intuicin leresultar completamente intil. Sin ciencia nadie puede nadie lo hizo nuncaimaginar fidedignamente cmo se comportan de verdad las cosas muy pequeas omuy grandes.

Solo en Midgard satisfacen los objetos la prueba intuitiva por la que las personasdeterminan lo que es fsico. Fsico es en realidad un concepto intuitivo, que noest definido claramente. En el uso comn, la palabra fsico significa slido,observable e indiscutiblemente aqu.

Pero fuera de Midgard, por ejemplo, las mayores estructuras, los supercmulos degalaxias, se estn expandiendo, sus componentes se alejan entre s, y en miles demillones de aos se habrn dispersado. No los mantiene ligados la gravedad, sino

nuestras mentes tan dadas a conectar puntos, as que, en cierto sentido, no sonrealmente objetos fsicos. En la direccin opuesta desde Midgard, hacia lo muypequeo, hay partculas elementales que no son partculas como pueda serlo unacanica, sino objetos mecanocunticos para los que lo habitual es estar en dos o mssitios a la vez. Lo que en ellas es real es la probabilidad de que algo suceda. Laextraa verdad es que eso que solemos considerar lo fsico es una propiedad deMidgard, quiz la propiedad que la define y, por lo tanto, Midgard es lo que la gentesuele entender que es el universo fsico. Ms all de Midgard, sin embargo, seencuentra la mayor parte del Uroboros csmico. La mayor parte del universo, pues,no es fsica, en el significado de la palabra propio del sentido comn, pero no porello es menos real ni est menos sujeta a las leyes de la fsica.

Los mundos antiguo y medieval crean que el mundo ordinario est inmerso dealguna manera en una realidad espiritual; metafricamente, esa es una forma depensar en la localizacin de Midgard en el Uroboros csmico que resulta muyinteresante. Al fin y al cabo, esos dominios de ms all de Midgard son reales, perono los experimentamos de manera directa, sino solo por medio del intelecto, laimaginacin o quiz gracias a una conciencia innata de que estamos conectados aluniverso como un todo. Lo importante es que este tipo de reino espiritual estgobernado por las leyes de la fsica; es el tipo de reino espiritual que podra existirrealmente.

Hasta el siglo XX, se sola creer que el universo era una prolongacin sin fin deMidgard (por ejemplo, compuesto de una serie de estrellas esparcidas ms y msall para siempre, con algunos planetas). Pero ahora sabemos que una vez se sale dela isla de Midgard, nada es igual.

Cada escala forma un continuo con la siguiente y, sin embargo, cada pocaspotencias de diez hay un cambio cualitativo: emerge un nuevo fenmeno, como latemperatura o la conciencia, o una ley de la fsica, hasta ese momento sinimportancia, toma el control. Esos saltos con que crece la complejidad escaracterstica de todo el Uroboros csmico; podramos llamarla la ley delpensamiento Uroboros. Una ley que afirma que el cambio cualitativo que ocurrecada pocas potencias de diez es una regla universal.

La ley del pensamiento Uroboros se aplica a todo, hasta a nosotros mismos. Al finy al cabo, el crecimiento exponencial se da no solo en el tamao de los objetos, sinoen la complejidad de las interacciones humanas. As se explica el famoso epigramade Friedrich Nietzsche: En los individuos la locura es rara; pero en los grupos, lospartidos, las naciones y las pocas es la regla. Quin no se ha percatado de que losindividuos pueden ser amables, generosos y sabios, mientras que los comits, lasgrandes empresas, los pases u otros tipos de grupos casi nunca son amables,generosos o sabios aunque lo sea la mayora de los individuos que los componen?Un titular del New York Times deca el 9 de octubre de 2009: Es que los bancos notienen vergenza? No, porque los bancos no pueden sentir vergenza. La vergenzaes una emocin humana, y un colectivo no puede, por principio, actuar o sentir comoun ser humano, aun cuando se componga de seres humanos. Quiz cueste creerlo de

entrada, pero piense en ello al revs y quedar ms claro: usted se componesolamente de partculas elementales, pero usted no se comporta en absoluto como laspartculas elementales. Usted es muchos rdenes de magnitud ms complejo que laspartculas elementales, y con su mayor complejidad surgen nuevas propiedades y lasde las partculas elementales desaparecen.

Todos los sistemas ticos tradicionales ensean cmo comportarse ante otrosindividuos de la misma tribu, pero los lderes modernos, tanto polticos como los delas mayores empresas, controlan sucesos en escalas de tiempo y tamao enormes,que ninguna tradicin religiosa o poltica jams haba considerado. Para tomardecisiones que afectan a tales escalas se requieren grandes cambios en la manera depensar, pero mientras no se acepte la ley del pensamiento Uroboros nadie semolestar en averiguar qu cambios deberan ser esos. Entender que esta ley esuniversal quiz nos ayude a aceptarla y quiz nos ayude tambin a ir pensando encmo grupos cuyas escalas son diferentes, de las familias a las civilizaciones,podran colaborar ms productiva y respetuosamente con otros grupos. Ningunareligin ensea a hacerlo, al menos todava.

Quienes perciban su lugar, preciso y legtimo, en el universo y ajusten su manerade pensar como corresponde, tendrn una gran ventaja, no solo a escala poltica ysocial, sino tambin individual. Sentir que las propias races se extienden hacia atrspor el tiempo csmico es saber quin eres, y tener una perspectiva csmica. Estasson dos capacidades que nuestra especie necesita cultivar ms ampliamente siqueremos proteger la suerte de nuestros descendientes durante un perodocosmolgicamente largo de tiempo.

En captulos posteriores abordaremos la cuestin de cmo hay que vivir en estenuevo universo, una vez hayamos explicado la nueva manera cientfica de entender eltiempo, cmo empez el universo, de qu est hecho principalmente, cmo llegamosa estar aqu y cmo podemos crear, acerca de todo ello, relatos potentes queconfieran estabilidad a nuestras sociedades y que, sin embargo, sean ciertos. Laciencia es el fundamento de nuestra realidad; pero descubrir y expresar susignificado para el hombre es lo que permitir que la nueva cosmologa tenga unimpacto positivo en nuestras vidas. Para crear una sociedad csmica debemosexpandir nuestro pensamiento de modo que abarque lo que ahora sabemos que existe,expandir nuestro sentido de identidad de modo que se corresponda con su verdaderolugar en el universo, y contemplar desde esta nueva perspectiva nuestrocomportamiento en todas sus diferentes escalas.

3

Somos polvo de estrellas

De qu estamos hechos (entindase al pie de la letra) los seres humanos? De carney hueso? De mente y cuerpo? Para que lleguemos a ser una sociedad csmica hemosde entender a un nivel mucho ms profundo qu somos nosotros y cmo estenosotros ms amplio encaja en el universo. Nuestros cuerpos estn hechos de muchostipos de tomos complejos; en su mayor parte se crearon dentro de antiguas estrellaso en las supernovas, y durante la violenta muerte de esos astros fueron proyectadoshacia el espacio, por donde viajaron a lo largo de millones y millones de aos.Somos en peso un 90 por ciento polvo de estrellas y un 10 por ciento hidrgeno (casitodo en nuestro H2O). Nosotros y el suelo que pisamos estamos hechos, al pie de la

letra, de polvo de estrellas.1Pero eso es todo? Hasta bien entrado el siglo XX, los cientficos crean que no

haba nada que no estuviese compuesto de tomos, y en la Tierra as es, en efecto.Pero ahora sabemos que la Tierra es sumamente atpica en el conjunto del universo yque la forma en que suceden las cosas aqu no es un buen punto de partida paraextrapolar. El universo, en su mayor parte, no est hecho de tomos. Antes de que losastrnomos descubriesen este hecho no podamos ni empezar a comprender cmoencajamos los seres humanos en el todo, ya que, pese a contar con una palabra parael todo universo, no tenamos ni idea de qu era en realidad. Pero ahora sabemosque el polvo de estrellas es el material ms raro del universo y que solo existeporque las condiciones para su creacin las establecieron los dos componentes quede manera abrumadora dominan el universo: la invisible materia oscura y lainvisible energa oscura.

La pirmide de la materia visible representa todo lo que es visible en el universo,todo lo que puede ser detectado con algn instrumento cientfico (fig. 16). Hemostomado prestado el smbolo del Gran Sello de Estados Unidos y del reverso delbillete de dlar. Los trece peldaos de ladrillo representaban originalmente las trececolonias, y el ojo, la esperanza de que la Providencia favoreciera su destinohistrico. El texto inferior dice en latn: El nuevo orden de las eras. Este lema serefera originalmente a la fundacin del nuevo pas, con su nuevo tipo de gobierno.Hemos reinterpretado radicalmente su significado, pero el lema es an ms ciertoaplicado al nuevo universo. En la pirmide de la materia visible el volumen de cada

seccin es proporcional a la cantidad del ingrediente correspondiente en el universovisible. El hidrgeno y el helio proceden directamente del Big Bang y llenan porcompleto la seccin inferior de la pirmide. Son los tomos ms ligeros que existen,pero los hay en tal cantidad en el espacio que, colectivamente, su masa es muchsimomayor que la de los dems tomos juntos. El hidrgeno y el helio acabaron porcondensarse y por entrar en ignicin nuclear; nacieron as las primeras estrellas.Dentro de estas, los procesos nucleares crearon nuevos tipos de tomos que el jovenuniverso no haba visto antes, como el carbono, el oxgeno, el silicio y el hierro.Estos tomos pesados (ms pesados que el hidrgeno y el helio) son expelidos desdelas estrellas cuando las vidas de estas llegan a su fin: se convierten de ese modo enpolvo de estrellas, que flota por el espacio interestelar, quiz para que el campogravitatorio de algn sistema estelar recin formado lo atraiga y resulte posible quelas estrellas de generaciones posteriores tengan planetas rocosos como la Tierra.

Fig. 16. La pirmide de la materia visible

La tabla peridica le es familiar a cualquiera que haya ido a clase de qumica en elbachillerato. El hidrgeno y el helio, solos en lo ms alto de la tabla peridica, sonen cierto sentido los padres de los dems y, por lo tanto, nuestros tatarabuelos. Lostomos de hierro de la sangre que en este mismo momento estn transportandooxgeno hasta nuestras clulas proceden en muy buena medida de estrellas enanasblancas que estallaron, mientras que el oxgeno mismo procede sobre todo deestrellas de gran masa que explotaron como supernovas.

La mayor parte del carbono del dixido de carbono que exhalamos al respirarprocede de las nebulosas planetarias, que son las nubes asociadas a la muerte deestrellas de tamao medio, como el Sol. La nebulosa Ojo de Gato es una nebulosaplanetaria bellsima.

Cuando, en el vdeo, http://new-universe.org./zenphoto/Chapter3/Videos/CatsEye_narrated.txt.php ampliamos laimagen, vemos en el centro algo que parece un ojo. De la estrella original no quedams que el diminuto punto blanco en el centro de la imagen. Lo dems se desperdigy form esas coloristas nubes de polvo de estrellas que, con sus mltiples capas,rodean a la estrella y que un da podran llegar a formar parte de un nuevo sistemasolar.

Los mundos lejanos podran ser distintos de las maneras ms extraordinarias, perociertas reglas se han de cumplir en todos los casos por la naturaleza misma del polvode estrellas. Por ejemplo, en cualquier planeta de la galaxia, dondequiera que hayamares de agua y tierra habr playas de arena. La razn es que el oxgeno y el silicioson dos de los tomos pesados que se producen con mayor abundancia antes de queuna estrella explote como supernova. Al flotar libremente en el espacio, se combinanentre s y con el ubicuo hidrgeno, con lo que se forman H2O y SiO2 agua y arena,que viajan juntos y se incorporan a los nuevos mundos.

Una estrella tarda millones o miles de millones de aos en producir un nmerocomparativamente minsculo de tomos pesados; sin embargo, son los tomospesados los que materializan nuestro mundo. El coronamiento de la pirmide de lamateria visible la parte que flota arriba representa la masa total del polvo deestrellas en comparacin con la masa total de hidrgeno y helio. El ojo en elcoronamiento es la razn de que escogisemos este smbolo (en vez de, digamos, unapirmide alimentaria u otro tipo de diagrama). El ojo representa la minsculacantidad de polvo de estrellas presente en las criaturas inteligentes (en todos losmundos, donde sea). Es el nico ingrediente csmico que no se ha dibujado a escala,pues si el ojo estuviese a escala sera un punto microscpico.

La pirmide de la materia visible representa lo que antes se pensaba que era eluniverso entero. Tambin de Midgard, en el Uroboros csmico, se pensaba que erael universo entero, pero en ambos casos nuestras percepciones han ganado amplituddesde entonces. Ahora sabemos cientficamente que la materia visible es solo unaparte pequea del nuevo universo.

La pirmide de la densidad csmica representa todo lo que visible e invisibleda densidad al universo (fig. 17):2 no solo incluye la materia, sino la energa, que,como demostr Albert Einstein con su icnica ecuacin E = mc2, es convertible enmasa. La pirmide de la materia visible es solo la punta que aflora sobre el suelo deesta enorme pirmide subterrnea.

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Fig. 17. La pirmide de la densidad csmica

Adems de la mitad de un uno por ciento que es visible, el universo incluye otro 4por ciento de tomos que son invisibles por la simple razn de que vagan por elespacio entre las galaxias, lejos de estrellas y, por lo tanto, sin que nada los ilumine.Los dos ingredientes dominantes de la receta csmica el 95 por ciento, invisible, dela densidad csmica son la materia oscura y la energa oscura. Ninguna es unasustancia de nuestro planeta, y su naturaleza no se conoce bien an, pero miles decientficos trabajan para averiguarlo.

La materia oscura y la energa oscura

La mayor parte de la materia que mantiene agregadas la Va Lctea y las demsgalaxias es la materia oscura fra. La materia oscura no es invisible porque nada lailumine, sino porque no interacciona en absoluto con la luz. La materia oscura noemite luz como las estrellas, ni la refleja como los planetas, las lunas y las nubes degas, ni la absorbe como el polvo. Tampoco emite o absorbe rayos X, ondas de radioo cualquier otra forma de radiacin que los astrnomos hayan detectado. Si sabemosque la materia oscura est ah, es solo por su inmensa gravitacin, que afecta de

forma medible los objetos que tiene alrededor. Como la materia oscura apenasinteracciona con algo, ni siquiera consigo misma, no puede formar entes complejos.Solo crea grandes halos, masas de partculas de materia oscura que vaganeternamente alrededor de todas y cada una de las galaxias y las impregnan. Materiaoscura no es un buen nombre, ya que, de hecho, no es oscura: es transparente. Perose la llame como se la llame, controla el origen y evolucin de las galaxias y de loscmulos y supercmulos de galaxias porque concentra la materia y contribuye adeterminar cmo se mueve todo lo que hay en una galaxia.

La mayor porcin de la pirmide de la densidad csmica, alrededor del 70 porciento de la densidad del universo, corresponde a la energa oscura. Es el ente mspoderoso del universo. Sin embargo, hasta 1998 no se supo si exista; los cientficosla consideraban solo una posibilidad hipottica. La energa oscura impulsa laexpansin del universo y esa expansin es un elemento clave para comprender eluniverso. Acta de la manera siguiente.

Las galaxias lejanas se apartan de la Va Lctea arrastradas por el espacio enexpansin. Las galaxias no vuelan por el espacio alejndose las unas de las otras. Loque ocurre es que el espacio entre ellas se expande, y cuanto ms lejos de nosotrosestn, ms rpida es la expansin. Si miramos dos galaxias y una est el doble delejos de nosotros, desde nuestra perspectiva la ms lejana se alejar el doble dedeprisa. En el universo, todo observador ve exactamente la misma pauta en elmovimiento de las galaxias lejanas. Es lo propio de un universo que se expandeuniformemente.

Durante buena parte del siglo XX, los astrnomos daban por sentado que laexpansin del universo debera irse frenando gradualmente como consecuencia de lamutua atraccin gravitatoria de todo lo que contiene. Pero en 1998 se produjo elasombroso descubrimiento de que la expansin del universo no se est frenando enabsoluto, sino que, muy al contrario, se acelera. La energa oscura hace que elespacio se repela a s mismo. Cuanto ms espacio haya (y las cantidades crecientesde espacio son una consecuencia inevitable de la expansin del universo), mayorser la repulsin. Cuanto mayor sea la repulsin, ms deprisa se expandir eluniverso. Cuanto ms deprisa se expanda, ms espacio habr y ms repulsin, y sellegar as a una expansin que aumentar exponencialmente, quiz para siempre. Laenerga oscura parece ser una propiedad del espacio mismo.

Imagnese que el universo entero es un ocano de energa oscura. En ese ocanonavegan miles de millones de buques fantasmagricos hechos de materia oscura. Enla punta de los mstiles ms altos de los buques ms grandes hay pequeas balizasluminosas, a las que llamamos galaxias (fig. 18). Con el telescopio espacial Hubblelo nico que vemos son las balizas. No vemos los barcos, no vemos el ocano, perosabemos que estn ah gracias a la teora, la teora de la doble oscuridad. Estasimgenes marinas simblicas recuerdan un tanto a las viejas cosmologas egipcia ybabilnica. En ambas el agua primigenia una sustancia que no se encuentra en laTierra, no era el agua normal preceda a la creacin y an segua rodendola. Elmundo se cre en medio de esa agua. Pero ah es donde la versin moderna se aparta

de las antiguas: la materia oscura es primigenia, en efecto, y procede del Big Bang,y rodea e impregna al Grupo local de galaxias, pero la energa oscura, que dominafuera de nuestro halo de materia oscura, solo lleg a ser importante ms tarde, ya queha ido creando una mayor cantidad de s misma con el tiempo. Cuanto mayor sea laexpansin al universo, ms deprisa se ir creando energa oscura.

Fig. 18. Barcos de materia oscura en un ocano de energa oscura

Hasta finales del decenio de 1990, a los estudiantes de astronoma se les solaensear que haba exactamente tres posibles futuros para el universo:

Expandirse para siempre a un ritmo constante.

Irse frenando asintticamente para siempre (es decir, el ritmo de la expansin se ira

acercando y acercando a cero sin llegar a ser cero nunca).

Con materia suficiente en el universo, la gravitacin de la materia podra acabar pordetener la expansin y el universo empezara entonces a contraerse. Esta ltimaposibilidad llev a que se especulase que todo volvera a juntarse en un big crunch,una gran trituracin: el final del universo sera simtrico con su principio, yentonces podra haber un nuevo big bang, y as ad infinitum.

Lo mencionamos porque de estas alternativas se habl largo y tendido. Pero ahorasabemos que las tres son falsas; la expansin del universo est en realidadacelerndose. Cmo lo sabemos? Cules son las pruebas?

La verdadera prueba de una teora no consiste en preguntarse si es lgica, bella ysatisfactoria, o si, por el contrario, es extraa o fea o improbable. La prueba consisteen verificar si sus predicciones se cumplen.

La teora de la doble oscuridad ha hecho muchas predicciones precisas acerca defenmenos que no se haban observado, o que ni siquiera se haban buscado. A lolargo de los ltimos veinte aos se ha dispuesto de la enorme cantidad de datosaportada por el teles-copio espacial Hubble, por nuevos y potentes telescopiosinstalados en tierra, como el Observatorio Keck de Hawai, y por satlites que noobservan la luz visible, sino la radiacin trmica del Big Bang. Las predicciones dela teora han resultado ser correctas sin excepcin.3

La teora de la doble oscuridad predice un cierto patrn en la radiacin trmicadel Big Bang, que consiste en una lnea muy ondulada que recuerda a una cadenamontaosa, tal como aparece en http://new-universe.org/zenphoto/Chapter3/Illustrations/Abrams32.jpg.php. No hace faltaentender el detalle del grfico; su propsito es simplemente el de comprobar elencaje extraordinario entre las predicciones de la teora y los datos empricos. Estacompleja prediccin se hizo antes de que se dispusiera de ningn dato, antes inclusode que hubiese un instrumento capaz de efectuar dichas observaciones. A lo largo delos aos, a medida que se han realizado mejores mediciones, no hay observacin queno haya cado en la curva predicha. No puede ser una coincidencia.

De manera similar, la teora de la doble oscuridad predijo la forma en que hoy sedistribuira la materia por el universo a todas las escalas, desde nuestro entornogalctico local hasta el horizonte csmico. (Vase http://new-universe.org/zenphoto/Chapter3/Illustrations/Abrams33.jpg.php.) Una vez ms,cuando los datos fueron llegando, cada punto cay donde se esperaba.

Tras estas predicciones se oculta la verdadera historia de la expansin deluniverso. En las primeras etapas del universo haba la misma cantidad de materiaoscura que ahora, pero la energa oscura era relativamente escasa porque habarelativamente poco espacio (al universo no le haba dado tiempo a expandirsemucho). Y as, durante los primeros nueve mil millones de aos la atraccin

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gravitatoria de la materia oscura fren la expansin. Pero expansin siguihabindola y produjo cada vez ms espacio, hasta que al final la materia oscura seenrareci. La energa oscura, sin embargo, no se enrarece, quiz porque es unapropiedad del espacio. Su importancia relativa aumenta al expandirse el universo: enla actualidad, el efecto repulsivo de la energa oscura ha sobrepasado a la atraccingravitatoria de la materia oscura como efecto dominante en las escalas grandes deluniverso. El momento del cambio se produjo hace unos cinco mil millones de aos,por casualidad la misma poca, ms o menos, en que el sistema solar se estabaformando.

Espacio salvaje y espacio domado

Tomarse en serio la existencia de la energa oscura significa que hemos de empezara pensar de otra manera en qu significa espacio exterior. La mayora usa estafrase para referirse a cualquier lugar que est fuera de la atmsfera terrestre, peroas se expresa una visin esttica del universo, a la que le falta por completo la ideade expansin.

Si entendemos que el espacio exterior empieza fuera de la atmsfera de la Tierra,tendremos que entender tambin que se para en el borde de nuestro Grupo local degalaxias (la Va Lctea, Andrmeda y su entorno de cincuenta galaxias satlite).Como nuestro Grupo local se mantiene unido por la gravedad, viaja como una unidaden la gran expansin. No se est expandiendo. No hay expansin en las personas ylos planetas, ni siquiera en nuestra galaxia, ni entre nuestra galaxia y el resto delGrupo local. Ms an, las agregaciones ligadas gravitatoriamente, como nuestroGrupo local, en realidad se estn contrayendo: sus componentes estn cayendo unossobre otros y se fusionarn en unos miles de millones aos. Pero fuera del Grupolocal, el espacio se expande ms y ms deprisa.

As que el espacio de dentro del Grupo local es un tipo especial de espacio, yaque lo doma la gravedad. Fuera del Grupo local se encuentra el verdadero espacioexterior: el espacio salvaje. A esa escala enorme, la energa oscura est desgarrandotodas las grandes estructuras y acelerando el ritmo de la expansin. El espaciosalvaje est apartando del Grupo local a cientos de miles de millones de galaxias entodas las direcciones.

Para mostrar cmo actan el espacio salvaje y el domado podemos visualizar laexpansin de la materia oscura, y lo hacemos a continuacin con una secuencia deuna simulacin por ordenador. Siempre que simulamos la materia oscurarepresentamos la densidad por medio del brillo: cuanto ms brillante aparezca unaregin, ms materia oscura contiene, aunque en realidad la materia oscura seacompletamente invisible.

En este vdeo http://new-universe.org./zenphoto/Chapter3/Videos/Cosmic_Expansion.txt.php.

Enseguida la pantalla se llena de una regin que, por la accin de la gravedad, ha

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quedado ligada, una regin que deja de expandirse pero crece porque va agregandootras acumulaciones de materia oscura. Pasados unos siete mil millones de aos, laregin central de ese halo de materia oscura deja de expandirse. Algunos de losotros halos de materia oscura que lo rodean empiezan a caer hacia l. Pero otros no:la expansin sigue alejndolos del halo central; es decir, el espacio entre ellos y elhalo central es espacio salvaje.

Sin embargo, no todo es expansin. Las regiones que tienen algo ms de materiaoscura que la media se expanden un poco ms despacio que las regiones con menosmateria oscura. Las regiones ricas (ricas en materia oscura) se enriquecen ms ylas pobres se empobrecen tambin ms, hasta que las diferencias llegan a serconsiderables. Las desigualdades presentes desde el principio se magnifican.Cuando una regin tiene el doble de materia oscura que la media deja de expandirse,mientras que las regiones de densidad inferior que hay a su alrededor siguenexpandindose. Cuando una regin de tamao galctico deja de expandirse, lamateria ordinaria que contiene pue-de caer hacia el centro y engendrar entoncesestrellas. La materia oscura est formando estructuras en cada escala grande detamao; la suma de todas ellas recibe el nombre de telaraa csmica.4

Suponga que un director de cine quiere que haya una escena entre dos personajesdentro del vagn restaurante de un tren en movimiento. Si pusiese la cmara afuera,en tierra, e intentara filmar la escena a travs de una ventana cuando el tren pasa pordelante, captara solo un segundo de la accin. El director, en cambio, rueda dentrodel vagn restaurante, con lo que se sustrae del movimiento del tren. Estamoshaciendo, en lo esencial, lo mismo con los vdeos de la evolucin de la materiaoscura. Queremos mostrar cmo la materia oscura forma estructuras, no cmo almismo tiempo esas estructuras se estiran por obra de la expansin del espacio, asque en los vdeos siguientes se ha ignorado la expansin del universo. Hemosampliado adems los pasos anteriores hasta su tamao final, de modo que podamoscentrarnos en lo que pasa en el interior. Los astrnomos llaman a proceder astrabajar en coordenadas comviles.

Al principio del universo, poco despus del Big Bang, la materia oscura es muyhomognea. Pero gradualmente se ve atrada hacia las rugosidades del espacio-tiempo (lo explicaremos en el captulo 5) y empieza a exhibir alguna estructura. Amedida que pasa el tiempo la estructura va definindose: los filamentos y lasintersecciones de los filamentos se hacen ms densos y los vacos entre ellos se vanvaciando an ms. Las galaxias se forman dentro de los filamentos. Dentro de lasintersecciones de los filamentos, donde la materia oscura es ms densa, se formancmulos de galaxias http://new-universe.org./zenphoto/Chapter3/Videos/Columbia_Simulation.txt.php.

La simulacin a gran escala del universo de la doble oscuridad que tiene unamayor resolucin es la llamada Bolshoi; es una simulacin por superordenador queabre nuevas perspectivas y nos deja ver la invisible materia oscura con un detalle sinprecedentes (http://hipacc.ucsc.edu/Bolshoi/). Muestra cada halo de materia oscura

http://new-universe.org./zenphoto/Chapter3/Videos/Columbia_Simulation.txt.php

que podra albergar una galaxia visible. La regin simulada mide alrededor de milmillones de aos luz. La distribucin de los halos de materia oscura en estassimulaciones es estadsticamente igual como la distribucin real de las galaxias en eluniverso.http://new-universe.org./zenphoto/Chapter3/Videos/BolshoiZoom.txt.phphttp://new-universe.org./zenphoto/Chapter3/Videos/BolshoiSimulation_narrated.txt.php5

Una magnfica simulacin Acuario (vase http://new-universe.org/zenphoto/Chapter3/Illustrations/Abrams40.jpg.php) muestra laformacin de un solo halo de materia oscura de una masa del orden de la masa de laVa Lctea. Qu tamao tiene el halo de materia oscura, comparado con la VaLctea visible? La pequea foto que hay en medio sera la parte visible de la VaLctea. El halo de materia oscura es tan enorme que engloba varias galaxias mspequeas.

Hay una conexin entre los sucesos a esta inmensa escala y nuestras vidas. No setrata de que la materia oscura proteja deliberadamente la Va Lctea y a todas lasgalaxias con sus manos delicadas e invisibles, del huracn csmico de la energaoscura que afuera desgarra el espacio. La materia oscura no agrup confusamenteuna dispersa y frtil mezcla de hidrgeno y helio hasta convertirla en una compactaregin en el centro de nuestra galaxia para que los tomos primigenios pudiesenevolucionar con facilidad y diesen lugar a las estrellas, preparando as nuestrallegada. La materia oscura no se comprometi incondicionalmente a mantener lostomos a su cargo durante miles de millones de aos, sin cejar ni un solo instante, enel seno de una galaxia estable para que pudiramos llegar nosotros. Todo eso lo haceporque no tiene eleccin. Su comportamiento est inscrito en el orden del universo.Pero nosotros nos beneficiamos. Nosotros, minsculas motas de polvo de estrellasen ese minsculo ojo en lo ms alto de la pirmide de la densidad csmica, somoslos nicos en el universo que percibimos y podemos apreciar la inmensidad de loque la materia oscura hizo y est haciendo.

Y sin embargo, aparte de dar forma y proteger las galaxias, la materia oscura haevolucionado muy poco; no se ha vuelto ms compleja, y la razn es que no estsujeta a reacciones qumicas. Sus partculas apenas si interaccionan entre s o con lodems, salvo gravitatoriamente. La qumica se debe a miradas de interaccioneselectromagnticas entre tomos y es incomparablemente ms compleja que la fsica.La biologa es ms compleja que la qumica, y nosotros, seres civilizados,inteligentes, somos lo ms complejo que conocemos en el universo entero.

Nosotros, con los dems miembros potenciales del club csmico de la vidainteligente, estamos en la punta de la pirmide de la densidad csmica. Una enormebase formada por los materiales y fenmenos del universo ha hecho posible nuestraexistencia, y seguir hacindolo. Dentro de la coronacin flotante, la fraccin depolvo de estrellas asociada con las cosas vivientes y los restos de cosas vivientes essumamente pequea. Dentro de esa fraccin pequesima, la asociada concretamentecon la vida inteligente en cualquier parte del universo es despreciablemente pequea

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y, sin embargo, solo es eso lo que mira a esa pirmide y la entiende, solo es eso loque observa la manera en que el tiempo la ha construido. Por mucho que gente detodo el mundo espere encontrar extraterrestres en otros planetas, no hay quedescartar la posibilidad de que solo nuestros ojos vean este universo (fig. 19).

La inteligencia puede surgir solo de pizcas de polvo de estrellas. Todo lo queaprendemos acerca de nosotros mismos en el contexto del universo como un todoconfirma un hecho fundamental: que desde un punto de vista csmico, nosotros, seresinteligentes que reflexionan sobre s mismos, somos raros y especiales ms all detodo clculo. Pero si somos posibles, es solo por la composicin del resto deluniverso.

Fig. 19. El ojo de la pirmide de la materia visible

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Nuestro lugar en el tiempo

El tiempo es una parte de nosotros tanto como lo es la materia de que estamoshechos. Se tiende a concebir los objetos fsicos, entre ellos nuestros cuerpos, comocosas que existen plenamente aqu y ahora, aunque tengan una historia. Pero esta esuna forma anticuada de entender el tiempo. El tiempo existe en muchas escalasdiferentes; cuando lo comprendemos, empezamos a ver que nosotros, seres quereflexionan sobre s mismos, existimos tambin de diferentes maneras en escalas detiempo diferentes.

Para crear la famosa fotografa a la que se dio el nombre de campo ultraprofundodel Hubble, el telescopio espacial Hubble estuvo apuntado en una misma direccinms de dos semanas, hacia lo que pareca desde tierra un cielo vaco y oscuro (vaseel captulo 1, fig. 2). Si con los brazos extendidos mantiene cruzadas dos agujas decoser ante usted, su interseccin tendr el tamao de la zona de cielo quecorresponde a esa fotografa. Tras recolectar dos semanas de luz, el Hubble vio,ocultas en la oscuridad, todas esas galaxias dbiles y lejanas. Nunca antes se lashaba visto con detalle. Parece una instantnea, donde no se muestra el tiempo, peroel tiempo aparece de hecho claramente en la fotografa. La luz que procede de cadauna de esas galaxias est modificada por el tiempo: el espacio en expansin que laluz ha atravesado la ha estirado (la ha desplazado hacia el rojo), y cuanto msespacio haya atravesado, ms se habr modificado. Una longitud de onda estiradadesplaza el color de la luz hacia el extremo rojo del espectro; la magnitud de esedesplazamiento nos dice cunto se ha expandido la luz con el universo desde que fueemitida, lo cual, a su vez, nos dice en qu poca de la evolucin del universoestamos viendo la galaxia de la que procede. Estamos viendo esa galaxiaexactamente como era cuando la luz sali de ella, posiblemente hace miles demillones de aos, no como la vera un observador que estuviese hoy en suscercanas. Nunca veremos cmo es hoy, habr que esperar miles de millones de aosa que la luz que sale hoy llegue hasta nosotros, pero s podemos calcular dnde esthoy y a qu distancia en el tiempo se remonta lo que estamos viendo.

Valindonos de esta informacin http://new-universe.org./zenphoto/Chapter4/Videos/HDFZoom_narrated.txt.phppodemosdistribuir las galaxias en tres dimensiones e ir haciendo un zoom en la foto. A medidaque hacemos un zoom, vamos retrocediendo en el tiempo. En el vdeo desaparecenprimero las galaxias hasta cierto punto cercanas, luego las ms distantes. Las

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galaxias cercanas suelen ser grandes galaxias de disco, como la Va Lctea, oelpticas (grandes pelotas de estrellas, sin disco). Pero a medida que retrocedemosen el tiempo la naturaleza de las galaxias cambia. Cuando retrocedemos diez milmillones de aos no vemos galaxias grandes como las que hoy tenemos cerca. En losdos primeros miles de millones aos tras el Big Bang las galaxias son pequeas ytienen formas irregulares, pero brillan mucho porque van creando estrellas muydeprisa. El aspecto accidentado de estas galaxias se debe probablemente a que enaquellos primeros tiempos el universo, aunque mucho ms pequeo, tena tantamateria oscura como ahora, de modo que el halo de materia oscura de una galaxia enformacin chocaba con frecuencia con los halos de materia oscura de otras galaxias.Si retrocedemos lo suficiente, apenas si encontraremos galaxias brillantes porque nose habrn formado todava.

El campo ultraprofundo del Hubble capt la profundidad de un solo punto delcielo. Conocemos ahora la localizacin de muchas ms galaxias. Un enormeproyecto en marcha, el Estudio Digital Sloan del Cielo, cuya meta es descubrir ladistribucin a gran escala de las galaxias, ha mapeado alrededor de un milln deellas.

Zonas enteras http://new-universe.org./zenphoto/Chapter4/Illustrations deluniverso se han cartografiado de esa manera, hasta alcanzar el Big Bang, en todas lasdirecciones visibles para el telescopio cartografiador.

En la figura 20 se muestra la esfera de la radiacin csmica de fondo, la radiacintrmica del Big Bang que llena el universo. En las profundidades del universo, elmapa de galaxias del Estudio Digital Sloan del Cielo es visible en blanco. Loscolores de la figura 20 representan temperaturas ligeramente diferentes endirecciones diferentes, y esas variaciones en temperatura reflejan hoy las ligerasdiferencias en densidad que haba cuando el universo tena solo cuatrocientos milaos.

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Fig. 20. La esfera de la radiacin del fondo csmico de microondas

Pero la figura 20 tiene algo que resulta extrao, turbador: muestra la esfera desde elexterior, como si estuvisemos fuera del universo, mirndolo, sin ser parte de l. Enla medida en que les viene bien a los cientficos que recopilan o analizan los datos,este punto de vista imaginario sirve un propsito. Pero no puede ser ms falsa comoimagen mental de la realidad. Nosotros los modernos cientficos o no, quecarecemos del sentido intuitivo de pertenencia al universo con que contaban losantiguos, tenemos la necesidad de empezar a visualizar nuestro universo desdedentro, donde realmente estamos. En caso contrario, nos vamos a interpretarequivocadamente a nosotros mismos, tendremos la sensacin de que estamos fuera,de que somos insignificantes, sentiremos el habitual aislamiento existencial,miraremos un universo en el que no parecer que desempeemos ningn papel. Sinembargo, este es el universo de todos. Ninguna explicacin cientfica que nosconvierta en observadores objetivos de un universo del que no formamos parte podrser satisfactoria.Y ms an, ninguna explicacin as puede ser cierta, ya que el universo existe entodas las escalas de tamao y a nuestra escala somos, qu duda cabe, parte deluniverso.

En la evolucin del universo, dnde estamos? Una manera de responder a estapregunta es con una imagen. Llamamos a la figura 21 las esferas csmicas deltiempo: representa nuestro universo visible desde el punto de vista del tiempo.Nuestra galaxia est en el centro, que representa el hoy.

Fig. 21. Las esferas csmicas del tiempo

Cuando nuestra mirada se interna en el espacio miramos hacia atrs en el tiempo. Enla Edad Media, los europeos crean que la Tierra era el centro del universo y estabarodeada por esferas celestes concntricas, como dijimos en el captulo 1. Hemostomado prestada esa imagen medieval para crear este smbolo, ya que los sereshumanos, de hecho, vemos desde un centro hacia fuera. Pero no es la Tierra lo queest en el centro del universo: nuestra galaxia, aqu y ahora, es el centro de nuestrouniverso visible. Cada galaxia est en el centro de su propio y nico universovisible. En este smbolo, las distancias entre las esferas concntricas no representanmeramente una distancia espacial: cada esfera representa, cuando se va hacia fuera,un momento ms y ms cercano al principio de la historia del universo. El momentoms primitivo, el Big Bang, est representado por la esfera ms externa.

La era en que se formaron el Sol y la Tierra, hace cuatro mil quinientos millonesde aos, an sigue ah, rodeando esfricamente nuestrosistema solar, nuestra galaxiay todos los supercmulos de galaxias cercanos. Est representada por la esfera msinterna. Mucho ms all est la esfera que representa la era en que se formaron lasprimeras grandes galaxias. Mucho, mucho ms all nos circunda la era de lasprimeras galaxias brillantes. Ms all an est la profunda esfera de suma oscuridadque, nos dice la teora, es la verdadera poca oscura del universo, anterior a que seformase la primera galaxia. Antes an se halla la colorista esfera de la radiacincsmica de fondo, que nos llega desde todas las direcciones en forma demicroondas. Ms all, por ltimo, est el horizonte csmico, o Big Bang.

Las esferas csmicas del tiempo sitan nuestra galaxia en el centro, pero unalimitacin de esta imagen bidimensional es que las esferas se dibujan en la pgina ynosotros nos quedamos aqu afuera, mirndolas. Salte adentro! Imagnese que se

sita en el centro del smbolo, en hoy, y que cierra esas esferas hasta que lo rodeanpor completo. Est inmerso fsicamente en el pasado del universo. Tmese unmomento para absorber tal situacin. Estamos en el centro de nuestro pasado. Elpasado no est acabado: se nos aleja a la velocidad de la luz, como las ondas quecrea un guijarro que cae en un charco, pero no describiendo crculos, sino esferas,esferas de tiempo.

Nuestro lugar de humanos en el cosmos no es un centro geomtrico, sino un lugarsimblico, cargado de significado, creado por la interaccin del espacio, el tiempo,la luz y la conciencia. Sin conciencia, al fin y al cabo, no habra universo visible.Algo existira, pero qu se puede decir al respecto. Las esferas csmicas del tiemposon reales porque el pasado es real. La luz de muy lejos y de hace mucho pone elpasado ante nuestros ojos.

Puede venir bien considerarlo de la siguiente manera. En la antigedad, cuandohaba que mandarle un mensaje a alguien, carecan, claro est, de mediosinstantneos. Tenan que enviar a un corredor, lo que llevaba tiempo. Imagnese queun corredor de la antigua Grecia acabase de llegar aqu hoy, sin aliento, con lanoticia de la derrota de los persas en Maratn, y que fusemos los primeros en orlade sus labios. Si la distancia no fuese 42,2 kilmetros, sino miles de millones deaos-luz, y si los griegos, como la luz, pudiesen vivir para siempre, esa comparacindescribira el universo. Los mensajeros, en cada forma de radiacin, llevancorriendo miles de millones de aos hacia la Tierra y llegan a nuestros telescopiosen cada momento desde cada direccin con noticias de las antiguas eras de las queproceden, y nuestra generacin es la primera que tiene tanto la tecnologa como lasutileza terica que se requieren para entender estos mensajes. La actual revolucincosmolgica es el logro de unos cuantos miles de seres humanos de distintas partesdel planeta, que colaboran y compiten para descifrar las diferentes lenguas de losmensajeros, entender sus noticias y crear un relato coherente con lo que cuentan.

As como un libro puede hablarle a su corazn aun cuando no est dirigido a usted,esos mensajeros nos hablan a nosotros, seres inteligentes, y nosotros, que estamoshechos de tiempo, interpretamos el significado de estos mensajes

Imagnese que de pronto usted pierde la memoria. Se mira en el espejo, y no hayotro momento ms que este. No tiene conciencia de pasado alguno, ni siquiera delmismsimo momento que precede al momento actual. Usted es slido, sus clulas sonreale