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Desembarco en Salerno y el Sur de Italia

Desembarco en Salerno y el Sur de Italia

Dudas sobre la Campaa Mediterrnea

En la Conferencia de Casablanca de 1943 y mientras se llevaba a cabo la invasin de Sicilia, los americanos propusieron abandonar la campaa de Italia y seguir con futuras operaciones para atacar Francia. Una de esa operaciones era conquistar Crcega y Cerdea, para luego saltar a Francia. En cambio Gran Bretaa no estaba de acuerdo, Winston Churchill prefera seguir en Italia para ayudar desde alla a los ms cercanos yuguslavos de Josip Broz Tito en los Balcanes y hacer concentrar fuerzas alemanas en la pennsula italiana para en el futuro tener ms libertad en la gran invasin de Europa que se llevara a cabo a travs del Canal de la Mancha.

Tras la cada de Sicilia el primer ministro Churchill y el general Sir Alan Brooke se reunieron en Argelia para discutir la futura marcha de la guerra en el Mar Mediterrneo con el comandante en jefe aliado Dwith David Eisenhower, el general Harold Alexander, el general del aire Arthur Tedder y el almirante Andrew Cunningham. El motivo de la reunin era qu hacer con la campaa mediterrnea, si abandonar o seguir. Tras muchas discusiones se decidi que los americanos desembarcaran en Cerdea y Crcega, mientras que los britnicos en el Sur de Italia.

Plan aliado de invasin

Con el derrecomiento de Benito Mussolini y la posible firma de la paz de los italianos con los aliados hizo cambiar de planes a Eisenhower. Italia ofreca una oportunidad nica a los aliados para avanzar desde el Sur de Europa hasta el corazn de Alemania. Aunque la campaa pareca muy fcil, Italia sera el derramamiento ms grande de sangre los aliados.

Tres operaciones seran llevadas a cabo para la invasin de Italia meridional. La primera con el nombre de "Operacin Baytown" estaba orientada a desembarcar tropas britnicas en la punta occidental de la bota italiana das antes de la invasin principal. La segunda operacin llevara el nombre de "Operacn Avalanche", encargada de llevar al ejrcito norteamericano a para desembarcar en Salerno. La tercera misin llamada "Operacin Slapstick" sera el mismo da que la "Operacin Avalanche", pero la efectuaran los britnicos en el Golfo de Tarento.

Operacin Baytown: Fecha: 3 de Septiembre de 1943. Zona: Calabria / Estrecho de Mesina Fuerzas: XIII Cuerpo Britnico 1 Divisin Canadiense 5 Divisin Britnica

Operacin Avalanche: Fecha: 9 de Septiembre de 1943 Zona: Salerno Fuerzas: V Ejrcito Norteamericano ( X Cuerpo britnico y VI Cuerpo norteamericano ) 82 Divisin Aerotransportada Norteamericana

Operacin Slapstick: Fecha: 9 de Septiembre de 1943 Zona: Golfo de Tarento Fuerzas: I Ejrcito Britnico 1 Divisin Aerotransportada Britnica

Preparativos alemanes

Las sospechas de Hitler ante una supuesta traicin de Italia haban hecho que tomara medidas al respecto. Hitler haba ordenado al mariscal Albrecht Kesselring que en caso de una invasin aliada en Italia o una traicin se ocupara inmediatamente el pas con todas las fuerzas, especialmente la capital de Roma.

Para hacer frente a la amenaza aliada de una invasin, Kesselring lo haba dispuesto todo, haba llevado importante cantidad de fuerzas terrestres y areas al Sur de Italia y Salerno, ya que el mismo opinaba que seran los sitios ms probables de una invasin. A lo largo de las costas haba construido defensas en las playas, nidos de ametralladoras y artillera sobre colinas, bnkers, blocaos y una importante red de comunicaciones con Roma.

Fuerzas alemanas del Sur de Italia ( 30.000 hombres ) LXXVI Cuerpo Panzer 26 Divisin Panzer 29 Divisin Panzergrenadier Fuerzas alemanas de Salerno ( 45.000 hombres ) Divisin Hermann Goering 15 Divisin Panzergrenadier 16 Divisin Panzer

Operacin Baytown, Invasin de Italia

Exactamente en el aniversario, haca ya cuatro aos despus de la entrada en la guerra de Gran Bretaa, el 3 de Septiembre de 1944, a las 4:30 horas de la madrugada, la flota britnica abra fuego contra toda la punta occidental del Sur de la bota italiana. Cuatro acorazados con varios destructores y aviones martillearon bien la costa italiana, mientras las barcazas salan a la mar en direccin a las playas. Ms de 300 barcazas britnicas y canadienses avanzaron por el Estrecho de Messina protegidas por el fuego de los caones aliados que operaban desde la costa de Sicilia. El bombardeo al Sur de Italia fue desmoralizador, la poblacin civil qued acobardada y los soldados italianos en seguida corrieron a buscar refugio, los alemanes fueron los nicos que no se acobardaron y aguardaron las posiciones.

Acorazados britnicos HMS Valiant y HMS Warpsite abriendo fuego contra la costa del Sur de Italia.

Cuando termin el bombardeo las tropas alemanas de la 26 Divisin Panzer y la 29 Divisin Panzergrenadier que se hallaban en la punta de la bota empezaron a retirarse hacia el interior de Italia y las cadenas montaosas, ya que el terreno en las costas no dejaba muchas oportunidades de defenderse. Antes de irse los alemanes destruyeron todas las instalaciones posibles, nudos ferroviarios, puentes y adems colocaron cientos de obstculos para retrasar el avance del enemigo.

Por la maana las tropas britnicas pisaban Europa por primera vez desde la retirada de Dunkerke en 1940. Fueron recibidas con alegra por la poblacin civil italiana que los acogi con felicidad y humildemente. Los britnicos y canadienses a pesar de la suerte del desemabrco se encontraron que adems de no tener ningn enemigo en la zona, tampoco tenan caminos en condiciones por los que circular. Inmediatamente Eisenhower orden enviar ingenieros y material necesarios para iniciar el avance hacia Italia cuanto antes.

Movilizacin de la flota aliada

El mismo 3 de Septiembre, da de la "Operacin Baytown", parti de Trpoli en Libia la primera escuadra naval que transportaba al X Cuerpo Britnico, ese da tambin el convoy de la US Navy con el VI Cuerpo Norteamericano se ech a la mar en Orn, Argelia. Tambin de Alejandra en Egipto y de Malta zarparon los buques rumbo a Tarento.

Mientras las flotas de Estados Unidos y Gran Bretaa navegaban por el Mar Mediterrneo rumbo a Italia las fuerzas de la 1 Divisin Britnica y 5 Divisin Canadiense en los puertos italianos de Palmi y Reggio reciban por fin el 5 de Septiembre a los ingenieros de la 160 Compaa de Construccin Ferroviaria. A partir de ese momento comenzaron las obras para avanzar por el Sur, el objetivo era acercarse a Tarento lo antes posible a la llegada de las tropas britnicas de la "Operacin Slapstick".

El 7 de Septiembre la flota aliada fue sorprendida por un ataque areo de 180 aviones de la Luftwaffe en Bizerta. El ataque no causo prdidas aliadas a excepcin de algunas bajas, todo se qued en un gran susto, aunque los aliados pudieron comprobar el poder que an tena la Luftwaffe en los cielos.

Crucero pesado norteamericano USS Philadelfia escoltado por un destructor se moviliza en el Mar Mediterrneo para atacar la Pennsula Itlica.

A finales del da 7 de Septiembre y comienzos del 8, la flota aliada empez a vadear los campos minados marinos al Noroeste de Sicilia, eso fue un gran problema porque muchos cargueros se unieron a las fuerzas de invasin en esa zona, lo que caus retrasos y aument la tensin de las tropas.

Fuerzas navales aliadas:Task Force occidental ( EEUU )----------------- Vicealmirante Henry Kent Hewitt Fuerza septentrional ( Gran Bretaa )---------Contraalmirante Sir Oliver Geoffrey Task Force meridional ( EEUU )----------------Contraalmirante John Hall

Nmero de barcos:7 portaaviones ( 5 norteamericanos / 2 britnicos ) 4 acorazados ( britnicos ) 3 cruceros ( nortemaricanos ) 65 destructores ( 45 norteamericanos / 20 britnicos ) 20 cargueros 120 transportes LST 90 transportes LCT

Al caer la noche las Task Force y las fuerzas navales de la Royal Navy correspondientes se dividieron a pocas millas del Golfo de Npoles para formar en posicin ordenada antes de la invasin que tendra lugar horas despus. Salerno sera el principal foco de las operaciones del V Ejrcito Nortemanericano.

Mandos y operaciones del V Ejrcito Norteamericano:V Ejrcito Norteamericano( General Mark Clark ) X Cuerpo Britnico ( General Richard McCreery )----------------Zona: Norte y Sur de Salerno VI Cuerpo Norteamericano ( General Ernest Dawley )----------Zona: Desembocadura del Ro Sele

Traicin de Italia

Al final del da 8 de Septiembre de 1943 un piloto alemn desde su aparato avist a la flota aliada. Adolf Hitler fue informado y envi un ultimtum a Italia para que declarase su postura. La respuesta no lleg y momentos despus el primer ministro italiano Pietro Badoglio anunci la rendicin de su pas ante los aliados.

Albrecht Kesselring, al mando de las operaciones en Italia, se enter del armisticio al escuchar la radio de Londres. Pero ni a l ni a los alemanes les importaba, para ellos la lucha continuaba en un pas que se haba rendido.

Albrecht Kesselring con personal de la Luftwaffe discute la situacin sobre Roma para ser ocupada por los alemanes.

Esa noche las unidades del mariscal Erwin Rommel hicieron un trabajo magnfico por toda Italia, desarmaron sin entanblar combate a todo el ejrcito italiano que se dej rendir sin causar molestia alguna. nicamente cerca del cuartel general de Kesselring hubo algn enfrentamiento con destacamentos italianos que fueron acallados sin demasiada dificultad.

En Roma se sucedieron algunos combates con unidades antiareas italianas y guerrilleros, pero en pocas horas la capital fue tomada. El nico error de los alemanes aquella noche fue permitir que se escapara la famila real italiana con el Rey Victor Manuel III y el primer ministro Pietro Badoglio, que tras pasar varios controles de carretera sin ser registrados llegaron a la costa donde les recogieron embarcaciones aliadas.

Desembarco en Salerno, Operacin Avalanche

Poco despus de hacerse de noche el 8 de Septiembre de 1943, un mensaje de un submaino aliado situado en el Golfo de Salerno hacia una seal a la flota angloamericana para que entrara en el golfo sin problemas. Los dragaminas fueron los primeros en desplegarse silenciosamente por aquellas aguas, sobre las 22:00 horas todos los buques hicieron seales luminosas y cada uno tom posicin en su lugar correspondiente, lo ltimo que esperaban era el largo amanecer para poder desembarcar a las tropas. Mientras se produca la espera, desde los altavoces de todos los buques se anunci la rendicin de Italia, eso caus una gran alegra a las tropas y las elev mucho la moral antes del ataque.

Noche tensa en la ciudad de Salerno tras la inminente invasin aliada, los alemanes buscan con reflectores y centinelas cualquier enemigo infiltrado.

Cuando la flota aliada en Salerno estaba a la espera, un grupo de marinos experimentados en armas fueron llevados cerca de la costa desde lanchas torpederas donde efectuaron una incursin de distraccin. Los hombres consiguieron entrar en el Golfo de Gaeta y desembarcar en la Isla de Ventonete junto al delta del Ro Volturno, all se registraron algunos tiroteos en los que salieron victoriosos. Finalmente tomaron una estacin de radar alemana vital para el ataque sorpresa de la flota.

A medianoche del 8 al 9 de Septiembre se di la orden a las tripulaciones de los barcos estacionados en Salerno de subir a las lanchas de desemabarco y transportes anfibios DUKW. En unos minutos todo el Golfo de Salerno estaba lleno de diminutas barcazas repletas de tropas a unas 5 millas de la costa italiana.

Cerca de las 2:00 horas del 9 de Septiembre, un avin de reconocimiento de la Luftwaffe avist la flota aliada, poco despus las bateras costeras alemanas localizaron la fuerza de ataque septentrional y abrieron fuego. Nada ms ser atacada la flota aliada respondieron las bateras navales de destructores y acorazados, tanto el mar como la costa se llenaron de explosiones.

A medida que se produca el enfrentamiento en la costa entre buques y bateras, dos grupos de comandos, uno por tres batallones de Ranger americanos bajo el mando de William Darby, y un segundo compuesto por britnicos a las rdenes de Robert Laycock, tomaron tierra en Italia. A las 3:10 lo hicieron los americanos en la playa de Mariori y a las 3:30 los britnicos en Viteri Sul Mare. Los comandos americanos no encontraron alemanes en Mariori, se dividieron en dos grupos por la carretera que iba a Salerno y tomaron el Paso de Chiunzi. Los britnicos no tuvieron tanta suerte, media hora despus de tomar tierra en la playa fueron bomabrdeados por morteros, los comandos se acercaron a los alemanes y mantuvieron combates a muy poca distancia, finalmente tomaron una cabeza de puente en el camino de Salerno, la accin les cost muchas bajas.

A partir de las 4:00 de la madrugada empezaron a llegar las grandes fuerzas a las playas, la 46 Divisin Britnica fue la primera en tomar tierra, poco despus recibi apoyo de una brigada que desemabrc al Sur de Salerno. Avanzaron contra el aeropuerto de Montecorvino, lo cercaron, pero fueron rechazados por los caones y soldados alemanes. Montecorvino se haba convertido en un objetivo fundamental a tomar, el X Cuerpo Britnico tom tierra sin problemas, enviando poco despus a la 56 Divisin, aunque los tanques haban sido desviados por el intenso fuego naval an pudieron rechazar a los ingleses en Montercovino.

Desembarco de los americanos en Salerno bajo fuego alemn que les provoca un gran desastre en el mar, 9 de Septiembre de 1943.

En el Sur del Ro Sele desembarcaron los americanos mientras se mantenan los combates en Salerno entre britnicos y alemanes. La 36 Divisin Estadounidense fue la primera en pisar Italia, al llegar lo nico que vieron fueron lo resplandores de los combates que se realizaban ms al Norte. Una vez estuvieron confiados toda la playa qued iluminada y cientos de cohetes y artillera empezaron a caer, en esos momentos todo el grueso de lanchas de desemabrco estaba llegando a la orilla. Cuando las barcazas llegaron muchas ardieron con los hombres dentro, otras se hundieron en el agua, las tropas buscaron refugios en la arena y salientes de las playas mientras les caa una lluvia de fuego. Muchos de soldados se abrieron camino por una lnea frrea paralela a la playa, as es como consiguieron escapar de aquel infierno y ocultarse para ponerse a salvo, an as la mayora qued estancado en la playa sin poder avanzar sufriendo una gran masacre.

Por la maana el X Cuerpo Britnico ya se haba hecho con las cabezas de playa al Norte y Sur de Salerno, aunque el combate an segua en torno al aerdromo de Montecorvino.

La Luftwaffe ese da quiso tomar parte en las operaciones y se lanz al aire, nada ms localizar las embarcaciones americanas se puso a ametrallarlas y bombardearlas hundiendo algunas de ellas con las tropas a borde que murieron o se ahogaron. El caza-bombardero alemn Messerschmitt Bf 110 tuvo buenas caceras en las aguas de Salerno aquel da. Los portaaviones aliados enseguida respondieron con cazas a los ataques de la Luftwaffe que consiguieron proteger bastante bien a las barcazas de desemabrco en su camino hacia las playas.

Contingente de tropas estadounidenses con sus fusiles al hombro desembarca en Salerno en la primera maana de la Operacn Avalancha.

La cabeza de playa del Ro Sele fue la que ms sufri, los americanos estaban bajo un tremendo fuego de plvora, pero aquel da la Fuerza Area "USAAF" tena una sorpresa, un nuevo caza-bombardero llamado Mustang P-51 que atac y destruy poco a poco y con eficacia muchos de los puntos defensivos alemanes. Este hecho, junto con las tropas que ladearon la lnea frrea del Ro Sele consiguieron abrir brecha a los alemanes en las playas y avanzar haca el interior.

Desembarco en Tarento, Operacin Slapstick

Al amanecer del 9 de Septiembre de 1944 la Royal Navy britnica penetr en el Golfo de Tarento, al poco tiempo el I Ejrcito Britnico se ech a la mar distribuido en barcazas de desembarco, tambin la 1 Divisin Aerotransportada puso rumbo a la costa estacionada en cuatro cruceros de ataque.

Nada ms llegar a la costa los britnicos se encontraron con que los alemanes se haban ido y el puerto estaba en excelentes condiciones. Al entrar en Tarento los soldados italianos en las defensas y bateras saludaron a los britnicos alegremente sin dispararles, como se haban rendido el da anterior no haba por que temer. Se rindieron en Tarento con toda su flota, compuesta por un total de 3 acorazados italianos, 6 cruceros y 10 destructores.

Hundimiento del dragaminas britnico HMS Abdiel al chocar con una mina marina italiana en aguas de Tarento durante la Operacin Slapstick, 106 marineos murieron a bordo.

Tarento fue una gran suerte para los britnicos que empezaron a avanzar por el Sur de Italia sin resistencia y sin alemanes que les detuvieran. Sin embargo hubo un hecho accidental que caus una horrible tragedia a los britnicos que tan contentos estaban. El 10 de Septiembre, un da despus de tomar Tarento, el dragaminas britnico HMS Abdiel choc con una mina marina italiana en el puerto, la explosin fue terrible y el barco se hundi en breve, el resultado fue de 106 muertos y ms de 100 heridos. Debido al fcil trnsito del puerto y al no haber alemanes que molestasen, el hundimiento del HMS Abdiel fue un desastre que nunca deba haber ocurrido.

Batalla de Salerno

El general alemn Heinrich Vietinghoff haba asumido el mando de las fuerzas alemanas en Salerno y el Sur de Italia. La idea era retirarse hacia Roma o bien atacar Salerno, opt por la segunda y concent a todo el 14 Cuerpo Panzer a agunos kilmetros cerca de las playas de Salerno el 10 de Septiembre de 1944.

El 14 Cuerpo Panzer an se encontraba lejos de la playas mientras la 16 Divisin Panzer chocaba ella sla contra el VI Cuerpo Norteamericano. El combate fue desastroso para la divisin Panzer alemana, los americanos concentraron en ella fuego de barcos, de artillera, de tanques y posteriormente asaltos de la infantera. Cuando la 16 Divisin Panzer supo que el 14 Cuerpo Panzer de Vietinghoff vena en su ayuda se retir de la lucha, por suerte los americanos no la persiguieron, durante los combates los alemanes haban perdido 65 tanques. Vietinghoff orden a la machacada 16 Divisin Panzer por radio que la retirada no significase un descanso y que se preparase para atacar al X Cuerpo Britnico al da siguiente.

Ese da la 46 Divisin Britnica junto con los comandos del comandante Robert Laycock consiguieron hacerse con la ciudad de Salerno tras muchos combates y grandes dificultades, poco despus tomaron el Paso de Vietri. A pesar de tantos esfuerzos, no consiguieron acercarse al bien defendido aeropuerto de Montecorvino.

Al final del da los americanos sufran de combustible tras la voladura accidental de una cisterna costera y un depsito de gasolina. Ya que la 29 Divisin panzer se estaba retrasando, se envi a la 45 Divisin Norteamericana al Norte del Ro Sele para distraer fuerzas alemanas que presionaban sobre el X Cuerpo Britnico, algunas de ellas pertenecan a la castigada 16 Divisin Panzer. Poco despus los americanos contactaban con sus comandos del da del desemabarco en el Paso de Chiunzi.

El 11 de Septiembre los britnicos efectuaron un gran bombardeo naval sobre el aerdromo de Montecorvino, tras bombardear el aeropuerto la infantera del X Cuerpo se lanz al ataque, tomaron colina defensiva tras colina y despus de sangrientos combates se hicieron con la pista de los aviones y hangares al completo, en la accin se distingui muy bien el Royal Regiment de Canad.

Aunque el ataque contra el aerdromo de Montecorvino se llev con xito, la artillera alemana en posiciones cercanas machac decenas de unidades de infantera en otros puntos dispersos por el rea de Salerno, tanto britnicas como americanas. Tras el potencial artillero los alemanes lanzaron ligeras escaramuzas con infantera, ese da capturaron 1.500 prisioneros aliados.

Si aquel da la lucha en tierra fue dura, igual fue en el mar y en el aire. Durante el da 120 aviones de la Luftwaffe atacaron a la flota aliada, adems los alemanes contaban con una nueva arma, la bomba teledirigida Fritz-X1 que caus graves daos a los barcos. Aunque los aviones embarcados aliados defendieron bien el cielo, la Luftwaffe hundi un crucero pesado, cuatro cargueros y siete lanchas de desembarco.

Aviones Stukas Junkers Ju 87 de la Luftwaffe atacan con sus ametralladoras a barcazas LST con tropas britnicas a bordo el 11 de Septiembre de 1943.

El da 12 fue un gran xito para los alemanes, la 29 Divisin Panzer atac al VI Cuerpo Norteamericano con fuerza y lo hizo retirarse de Altavilla Silentina, la 56 Divisin Britnica fue expulsada de Battiplagia, y la 16 Divisin Panzer fren el ataque de la 45 Divisin Estadounidense en el pueblo de Eboli. Por si fuera poco para los aliados el aerdromo de Montecorvino no poda ser utilizado debido a que estaba sometido a un intenso bombardeo de artillera, por eso tuvieron que improvisar un aerdromo muy desventajoso en Paestum, cerca de las playas de desembarco.

Al amanecer del 13 de Septiembre el 14 Cuerpo Panzer de Vietinghoff, junto con la 16 y 29 Divisiones Panzer atacaron por todo el sector de Salerno con una potente preparacin artillera y area. La primera ciudad en caer fue Battiplagia tras machacar duramente a la 56 Divisin Britnica, despus cay Altavilla Silentina donde destruyeron un batalln americano entero y despus Eboli. El objetivo de Vietinghoff era hacer que los ejrcitos britnicos y americanos separados, quedaran atrapados en cabezas de playa y fueran expulsados hacia el mar. Tambin la Luftwaffe con las bombas Fritz-X1 esa maana hundi un barco hospital y impactaron a otro, daaron al crucero britnico HMS Uganda y al crucero norteamericano USS Philadelphia.

Al caer la tarde y empezar la noche los alemanes haban avanzado hasta las cabezas de puente en los Ros Sele Calore, los americanos construyeron lneas de defensa y trincheras para detener el ataque, todo el personal trabaj, incluidos chferes y cocineros. Por la noche el general Mark Clark traslad su centro de mando a la zona del V Cuerpo Britnico y empez a pensar en una posible evacuacin para el VI Cuerpo Americano.

El general Mark esa noche empez una discusin con el almirante Cunningham para ver si era posible evacuar a las tropas desde la cabeza de puente en un ro. Mientras nadie se pona de acuerdo, Viettinghoff informaba a Hitler por telegrama de que la victoria ya casi estaba echada en Salerno. Para ms seguridad Kesselring envi desde Calabria la 26 Divisin Panzer.

Pero los aliados an no haban jugado su ltima carta, las tropas britnicas que avanzaban desde Tarento y la punta de la bota Sur de Italia estaban an muy lejos de Salerno, aunque haban tomado la ciudad de Foggia y Brindis, con algn ligero enfrentamiento sin importancia de la 1 Divisin Paracaidista Alemana. Entonces Montgomery desde el Sur de Italia se le ocurri una idea, enviar a Salerno a la 82 Divisin Aerotransportada de los americanos antes de que terminara el da.

La 82 Divisin Aerotransportada se hallaba en Sicilia bajo las rdenes del general Matthew Ridgway, cuando recibi la orden de que deban saltar antes de medianoche le pareci una locura, aunque todos aceptaron el reto. Cuando despegaron todos los aviones C-47 la 82 Divisin Aerotransportada estaba compuesta por 1.300 hombres. Cunningham orden a la flota aliada que no abriera fuego contra nada esa noche para no derribar a sus propios aviones. Cerca de medianoche los paracaidistas saltaron cerca de Paestum. Una vez en tierra, el castigado VI Cuerpo Americano ofreci a los paracaidistas camiones para llevarlos al frente. A primeras horas del 14 de Septiembre la 82 Divisin Aerotransportada ya estaba en primera lnea de combate.

Lanzamiento nocturno de paracaidistas norteamericanos de la 82 Divisin Aerotransportada desde aviones de transporte C-47 sobre Salerno.

El 14 de Septimbre por la maana los alemanes lanzaron un feroz ataque contra la ciudad de Salerno, el ataque lo llev a cabo la 26 Divisin Panzer. El asalto se detuvo gracias a la tenaz resistencia de la 46 Divisin Britnica. Ms tarde los alemanes se concentraron en Battiplagia para contener un ataque de la 56 Divisin Britnica que haba hecho un asalto simltaneo con las tropas de Salerno, eso consigui frenar el avance alemn. En aquel momento el general Richard McCreery pronunci una de las frases ms mticas de las guerras: " Sin novedad en el frente ".

El general norteamericano Mark Clark recibi el mensaje de " Sin novedad en el frente ", pero para los estadounidenses tampoco haba novedades, pues haban conseguido retener a los alemanes en la lnea sin poder avanzar ni unos ni otros. Gracias al apoyo de los hombres de la 82 Divisin Aerotransportada consiguieron destruir 30 tanques alemanes ese da.

Durante todo el 15 la USAAF norteamericana bombarde con todo su poder a los alemanes en el rea de Salerno, en total 523 aviones americanos B-17, B-24 y B-25 descargaron toneladas de bombas contra las tropas de Vietinghoff, el caoneo naval tambin caus grandes estragos a los germanos.

Los alemanes se ocultaron el resto del da mediante cortinas de humo, al caer la noche tomaron posiciones para defenderse al da siguiente de los ataques areos. Los aliados aprovecharon la oscuridad de la noche para desemabarcar a la 7 Divisin Acorazada que se uni al X Cuerpo Britnico, adems llegaron 2.100 paracaidistas de la 82 Divisin Aerotransportada al sector del VI Cuerpo Norteamericano. El general Mark Clark decidi que no era necesario llevar a cabo una evacuacin ya que la balanza se declinaba a favor de los aliados.

La noche del 15 al 16 de Septiembre los americanos de nuevo hicieron uso de ms tropas de la 82 Divisin Aerotransportada, lanzaron tras la cabezas de puente del Ro Sele a 600 hombres. Vietinghoff viendo lo imposible que era mantener la situacin por ms tiempo pidi a Kesselring que se retiraran de Salerno a lneas defensivas, ya que las tropas britnicas de Tarento llegaran en pocos das y era imposible mantener una guerra de desgaste con los norteamericanos tan cerca de la costa exponindose al fuego naval. Kesselring acept y orden el repliegue.

El 17 de Septiembre el fuego alemn ces contra el VI Cuerpo Norteamericano para empezar a comenzar la retirada. En el sector del X Cuerpo Britnico los alemanes disminuyeron sus ataques, aunque no prepararon la retirada hasta el da 19 de Septiembre, cuando la infantera inglesa desaloj en combates cuerpo a cuerpo a la artillera alemana que atacaba el aerdromo de Montecorvino. Una de los ltimas acciones en el mar fue el hundimiento de un dragaminas ingls ese dia 19.

El 20 de Septiembre de 1943 la Batalla de Salerno haba finalizado. Ese da todo el ejrcito alemn ya se haba retirado de Salerno y tomaba posiciones en el Ro Volturno. La batalla estuvo siempre a favor de los alemanes, pero la existencia del Octavo Ejrcito de Montgomery que avanzaba por el Sur de Italia asust a los alemanes y les hizo retirarse antes de tiempo. Los alemanes pudieron ganar la batalla perfectamente, pero la retirada precipitada de Vietinghoff se lo impidi.

Final del combate

Los aliados perdieron 9.000 hombres, de los cuales 5.500 eran britnicos y 3.500 norteamericanos. Tambin la marina aliada contabiliz la prdida de importante material, pues un crucero pesado, un dragaminas, siete cargueros militares, un dragaminas y un barco hospital fueron hundidos, adems de varias decenas de lanchas de desembarco y quedar daados seriamente otros dos cruceros. Salerno se convirti para los angloamericanos en una gran masacre.

Las prdidas alemanas fueron de 3.500 hombres, no muchos a pesar de los duros combates.

Los aliados haban previsto que la invasin de Italia sera sencilla y fcil, como dar un paseo por un jardn. Sin embargo despus de la difcil Batalla de Salerno empezara el largo y lento derramamiento de sangre que sufriran las tropas aliadas en Italia, una pesadilla que nunca hubieran imaginado. La panza blanda del cocodrilo que segn Churchill representaba Italia, sera ms dura y compacta de lo esperado.

Bibliografa:

Winston Churchill, La II Guerra Mundial Volumen 2, El triunfo y la tragedia: III La invasin de Italia, Planeta Deagostini (1959), p.272-279http://www.panzertruppen.org/ww2/1943/salerno.htmlhttp://www.panzertruppen.org/ww2/1943/bota.htmlhttp://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Slapstickhttp://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Baytownhttp://en.wikipedia.org/wiki/Allied_invasion_of_Italy