Ansiedad angustia depresión

7/31/2019 Ansiedad angustia depresin

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ARTIGOS

REVISTA MAL-ESTARESUBJETIVIDADE/ FORTALEZA /V. III /N. 1 /P. 10 - 59 /MAR. 2003

Ansiedad, angustia y estrs: tres conceptosa diferenciar

Juan Carlos Sierra

Doctor en Psicologa por la Universidad deGranada. Profesor Titular de Evaluacin

Psicolgica en la Facultad de Psicologa deGranada. Director de International Journal of

Clinical and Health Psychology.

Facultad de Psicologa. Universidad de Granada18071 Granada - Espan

e-mail: [email protected]

Virgilio Ortega

Licenciado en Psicologa por la Universidad deGranada. Becario del programa de Formacin de

Personal Docente e Investigador en lasUniversidades y Centros de Investigacin en

Andaluca, y posee la Especializacin dePostgrado en Psicologa Econmica y del

Consumo de la Universidad del Norte (Colombia).

Ihab Zubeidat

Licenciado en Psicologa por la Universidad deGranada y master en Psicologa Clnica y de la

Salud por la Asociacin Espaola de PsicologaConductual. En la actualidad est realizando


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ARTIGOS ANSIEDAD, ANGUSTIAYESTRS: TRESCONCEPTOSADIFERENCIAR


estudios de doctorado en el Programa PsicologaClnica y de la Salud de la Universidad de

Granada.

RESUMEN

El objetivo de este trabajo es hacer una revisin de los conceptosde ansiedad, angustia y estrs, a fin de delimitar el solapamientoentre los mismos (especialmente entre ansiedad y angustia, poruna parte, y ansiedad y estrs, por otra); tambin, se pretendeidentificar aspectos que hacen posible la diferenciacin de estosconceptos. Para alcanzar este objetivo, ofrecemos unaintroduccin general sobre la confusin conceptual que se h

producido en torno a dichos trminos, aportando evidenciasempricas y reflejando la situacin actual. A continuacin, seguimosuna estructura similar para los tres conceptos: (1) una introduccin,(2) un recorrido histrico sobre cada uno de ellos (recogiendodefiniciones de distintas fuentes) y, (3) un apartado dedicado a losdistintos marcos tericos que se han planteado en torno a stos,tomando las aportaciones de diferentes disciplinas, como laPsicologa (incluyendo aproximaciones como la conductual, lacognitiva-conductual, la psicodinmica), la Filosofa, la Fsica, entre

otras. Por ltimo, desarrollamos algunas conclusiones yproponemos directrices para la investigacin ulterior en el tema.

Palabras clave: ansiedad, angustia, estrs, evolucin histrica,aproximaciones terica

ABSTRACT

The purpose of this paper is to review the concepts of anxiety, angstand stress, and to define the linkages between them (speciallyanxiety-angst, on one hand, anxiety-stress, for other); also, it issought to identify several key elements that allow to differ amongthese concepts. In order to carry out this purpose, we offer a generalintroduction to conceptual confusion has taken place around thisterms, contributing empirical evidences by themselves, andreflecting the current approach. Next, we follow a similar structurefor the three concepts: (1) an introduction, (2) a historical review on

each one of them (picking up definitions from many sources), and(3) a section dedicated to the different conceptual frameworks,


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en el caso de la angustia y, por ltimo, el fenmeno es percibido conmayor nitidez. En la actualidad, es difcil mantener dichas diferencias,ya que dentro del concepto de ansiedad agrupamos tanto los sntomaspsquicos o cognitivos como los conductuales y fsicos. Adems, en

el DSM-IV (Manual de Clasificacin de Trastornos Psicopatolgicos),el trastorno de ansiedad se denomina trastorno de angustiaresaltando, entre otras caractersticas, la presencia de crisis deangustia recidivantes e inesperadas (American PsychiatricAssociation, 1994); ste es traducido al castellano del trmino inglspanic disorder, dificultando la distincin entre ambos conceptos. As,el trmino alemn Angst, empleado por Freud para referirse a unafecto negativo y una activacin fisiolgica desagradable, fuetraducido al ingls como anxiety, pero en espaol y en francs tuvo un

doble significado, ansiedad y angustia en el primer caso y anxityangoisseen el segundo. Con el desarrollo de la Psicologa y laaparicin de distintas escuelas y enfoques, ambos conceptos se hanido diferenciando, hoy en da, la psicologa cientfica se ocupa delabordaje de la ansiedad, mientras que las corrientes psicoanalticas yhumanistas usan con preferencia el trmino angustia. Durante muchotiempo, el trmino angustia fue diferenciado de la ansiedad,caracterizando a la misma como una expresin somticapredominante en forma de constriccin y opresin, es decir,

vivenciada como un sufrimiento fsico general; adems de dichasensacin aparece la anticipacin del peligro, que tambin es comna la ansiedad. En la actualidad, angustia se utiliza como sinnimo deansiedad, ya que se considera a ambos como estados psicolgicosdisplacenteros acompaados de sntomas fisiolgicos de manerafrecuente, describindose como expectacin penosa o desasosiegoante un peligro impreciso (Surez Richards, 1995). Por otro lado, ladistincin entre los conceptos de ansiedad y estrs, actualmente, seconsidera una tarea laboriosa debido al uso frecuente de ambos comoprocesos equiparables, agrupando una gran cantidad de elementoscomunes; en esta lnea, Endler (1988) defiende que el concepto deestrs superpone al de ansiedad, usndose los dos trminosindistintamente, mientras que Lazarus y Folkman (1984), partidariosde usar el trmino estrs, resaltan que, en los libros, an aparecenttulos que cofunden el estrs al sustituirlo por el trmino ansiedad,sealando que autores como Freud, Dollar, Miller, May, Taylor, Spenceo Spielberger, entre otros, emplean el trmino ansiedad en lugar de

estrs. No obstante, desde distintas orientaciones se ha manifestadoel inters por diferenciar ambos trminos y, as, la Psicofisiologa se


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JUAN CARLOS SIERRA, VIRGILIO ORTEGAY IHAB ZUBEIDAT

ha interesado por el estudio del estrs, resaltando la importancia desus aspectos fisiolgicos frente a los subjetivos que intervienen en laansiedad. En esta lnea, Taylor (1986) destaca que el estrs hacereferencia, principalmente, a la situacin, mientras que la ansiedad

alude a la reaccin ante sucesos estresantes. Por su parte, Bensabat(1987) describe la ansiedad como una emocin de estrs,confundiendo a la misma con el estado agudo de ste, mientras queSpielberger (1972) considera que los trminos estrs y miedo sonindicadores de fases temporales de un proceso que da lugar a lareaccin de ansiedad. En cualquier caso, estos intentos de distinguirambos conceptos muestran un dficit comn al no incluir todas lascaractersticas que ambos trminos han ido aglutinando a lo largo desu historia. Desde esta perspectiva, la distincin de dichos conceptos

se hace posible trabajando de manera parcelada con los mismos,destacando determinados elementos entendidos como parte de unou otro de manera especifica (Miguel-Tobal y Casado, 1999). Endefinitiva, no se necesita mucha perspicacia para advertir que laPsicologa recoge multitud de conceptos cuyas definiciones secontradicen o se solapan a la vista de diferentes desarrollos tericos,indicio de su nivel de avance y complejidad como ciencia. Acontinuacin, vamos a centrarnos en describir la evolucin histricade los conceptos ansiedad, angustia y estrs, recogiendo las distintas

conceptualizaciones que se han propuesto por una variedad deautores de la comunidad psicolgica y filosfica, destacando lasdiferencias entre las mismas; adems, ofreceremos la visin que hantenido los distintos enfoques con sus respectivas teoras sobre dichosconceptos; finalmente, realizaremos un apartado de conclusionessobre esta revisin.

Ansiedad

IntroduccinLa ansiedad es una parte de la existencia humana, todas las

personas sienten un grado moderado de la misma, siendo sta unarespuesta adaptativa. La ansiedad sigue siendo un tema de granimportancia para la Psicologa; su incorporacin es tarda, siendotratado slo desde 1920, abordndose desde distintas perspectivas.Segn el Diccionario de la Real Academia Espaola (vigsimaprimera edicin), el trmino ansiedad proviene del latn anxietas,

refiriendo un estado de agitacin, inquietud o zozobra del nimo, ysuponiendo una de las sensaciones ms frecuentes del ser humano,


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siendo sta una emocin complicada y displacentera que semanifiesta mediante una tensin emocional acompaada de uncorrelato somtico (Ayuso, 1988; Bulbena, 1986). En general, eltrmino ansiedad alude a la combinacin de distintas manifestaciones

fsicas y mentales que no son atribuibles a peligros reales, sino que semanifiestan ya sea en forma de crisis o bien como un estadopersistente y difuso, pudiendo llegar al pnico; no obstante, puedenestar presentes otras caractersticas neurticas tales como sntomasobsesivos o histricos que no dominan el cuadro clnico. Si bien laansiedad se destaca por su cercana al miedo, se diferencia de steen que, mientras el miedo es una perturbacin cuya presencia semanifiesta ante estmulos presentes, la ansiedad se relaciona con laanticipacin de peligros futuros, indefinibles e imprevisibles (Marks,

1986). Tanto la ansiedad como el miedo tienen manifestacionesparecidas, en ambos casos se aprecian pensamientos de peligro,sensaciones de aprensin, reacciones fisiolgicas y respuestasmotoras; por eso, algunos autores utilizan indistintamente un trminou otro (Cambell, 1986; Thyer, 1987). Adems, ambos se consideranmecanismos evolucionados de adaptacin que potencian lasupervivencia de nuestra especie (Thyer, 1987). En esta lnea,Johnson y Melamed (1979) indican que la ansiedad se diferencia delmiedo en que la primera consiste en la emisin de una respuesta ms

difusa, menos focalizada, ocurriendo sin causa aparente y quizsmejor descrita como aprensin para el individuo. La caractersticams llamativa de la ansiedad es su carcter anticipatorio, es decir,posee la capacidad de prever o sealar el peligro o amenaza para elpropio individuo, confirindole un valor funcional importante (Sandn yChorot, 1995); adems, tiene una funcin activadora y facilitadora dela capacidad de respuesta del individuo, concibindose como unmecanismo biolgico adaptativo de proteccin y preservacin anteposibles daos presentes en el individuo desde su infancia (Miguel-Tobal, 1996). Sin embargo, si la ansiedad supera la normalidad encuanto a los parmetros de intensidad, frecuencia o duracin, o biense relaciona con estmulos no amenazantes para el organismo,provoca manifestaciones patolgicas en el individuo, tanto a nivelemocional como funcional (Vila, 1984).

Por su parte, desde la psicologa de la personalidad (Endler yOkada, 1975; Eysenck, 1967, 1975; Gray, 1982; Sandn, 1990) seconcibe la ansiedad en trminos de rasgo y estado. Desde el punto de

vista de rasgo (personalidad neurtica), se presenta una tendencia


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individual a responder de forma ansiosa, es decir, se tiende hacia unainterpretacin situacional-estimular caracterizada por el peligro o laamenaza, respondiendo ante la misma con ansiedad. En general,esta tendencia va acompaada de una personalidad neurtica de

base similar a la timidez, apareciendo durante largos periodos detiempo en todo tipo de situaciones. Existe una gran variabilidadinterindividual en cuanto al rasgo de ansiedad, debido a la influenciatanto de factores biolgicos como aprendidos; as pues, algunossujetos tienden a percibir un gran nmero de situaciones comoamenazantes, reaccionando con ansiedad, mientras que otros no leconceden mayor importancia. Por otra parte, la ansiedad entendidacomo estado se asimila a una fase emocional transitoria y variable encuanto a intensidad y duracin; sta es vivenciada por el individuo

como patolgica en un momento particular, caracterizndose por unaactivacin autonmica y somtica y por una percepcin consciente dela tensin subjetiva. Cuando las circunstancias son percibidas comoamenazantes por el sujeto, la intensidad de la emocin aumentaindependientemente del peligro real, mientras que cuando las mismasson valoradas como no amenazantes, la intensidad de la emocinser baja, aunque exista dicho peligro real. La relacin entre ambospuntos de vista es muy estrecha, pues un individuo con alto rasgo deansiedad reaccionar con mayor frecuencia de forma ansiosa

(Miguel-Tobal, 1996). La ansiedad rasgo y estado se solapan en variosaspectos, al igual que le ocurre a la ansiedad crnica y la de tipoagudo; cuando sta es intensa origina un sentimiento desagradablede terror e irritabilidad, acompaado de fuertes deseos de correr,ocultarse y gritar, presentando sensaciones de debilidad,desfallecimiento y desesperacin para el individuo; tambin, puedehaber un sentimiento de irrealidad o de estar separado del suceso ola situacin. Todo esto, indica que la ansiedad se entiende como unarespuesta normal y necesaria o como una respuesta desadaptativa(ansiedad patolgica); la solucin para diferenciar ambas respuestaspuede residir en que la ansiedad patolgica se manifiesta con mayorfrecuencia, intensidad y persistencia que la ansiedad normal, es decir,presenta diferencias cuantitativas respecto a aquella (Spielberger,Pollans y Wordan, 1984). El sistema categorial dominante en lapsicopatologa actual promueve diferencias cualitativas tanto entre lossujetos clnicos y los normales como entre las categoras clnicas; ladiferenciacin entre ambos tipos de ansiedad se concreta en la

demanda de tratamiento por el sujeto, siendo sta de carctermulticausal. Al tomar como base un modelo multidimensional, la


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diferencia entre la ansiedad patolgica y la normal se relaciona con elgrado en que se manifiestan las dimensiones relevantes. Ante esterazonamiento, se debe tomar conciencia de la problemtica de estadistincin (Belloch y Baos, 1986; Ibez y Belloch, 1982). Desde otra

perspectiva, se ha considerado la ansiedad patolgica como rasgo ycomo estado a la vez (Spielberger, 1966, 1972), traducindose en eltrastorno en s mismo por la presencia de sntomas irracionales yperturbadores para el individuo. Por su parte, Sheehan (1982)diferencia la ansiedad exgena (conflictos externos, personales opsicosociales) de la endgena (autnoma e independiente de losestmulos ambientales); la primera est ligada a la ansiedadgeneralizada, mientras que la segunda es la responsable de losataques de pnico y en su extensin, de diversos cuadros fbicos. Por

ltimo, la ansiedad se puede dividir igualmente en primaria, cuando noderiva de otro trastorno psquico u orgnico subyacente, o secundaria,cuando acompaa a la mayora de las afecciones primariaspsiquitricas. Asimismo, destaca una ansiedad reactiva que esconocida como las reacciones neurticas de la angustia, o unaansiedad nuclear, donde destacan las crisis de angustia y la ansiedadgeneralizada.

En resumen, la ansiedad alude a un estado de agitacin einquietud desagradable caracterizado por la anticipacin del peligro, elpredominio de sntomas psquicos y la sensacin de catstrofe o depeligro inminente, es decir, la combinacin entre sntomas cognitivosy fisiolgicos, manifestando una reaccin de sobresalto, donde elindividuo trata de buscar una solucin al peligro, por lo que elfenmeno es percibido con total nitidez.

Evolucin histrica del concepto

Durante la dcada de los aos cincuenta y posteriormente enlos sesenta, la investigacin psicolgica estaba centrada en eltrastorno mental de la esquizofrenia, mientras que en los aos setentael inters se dirigi a la evaluacin de los estados de nimo,especialmente la depresin. Sin embargo, en 1985 dos psiclogosnorteamericanos, Husain y Jack Maser, afirman que la dcada de losaos ochenta pasara a la historia como la dcada de la ansiedad, yes a partir de entonces cuando la misma pasa a ocupar un lugarpreferente que perdura hasta nuestros das. En esta poca, lasneurosis de ansiedad se caracterizan por una preocupacin ansiosa

exagerada que llega hasta el pnico y va acompaada a menudo porsntomas somticos. La neurosis de ansiedad (al contrario que la


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neurosis fbica) puede producirse en cualquier circunstancia y noest limitada a situaciones u objetos especficos (DSM II, 1986).Actualmente, los trastornos de ansiedad ocupan el primer lugar a nivelmundial entre los trastornos del comportamiento ms destacados.

Existe una gran confusin con el trmino ansiedad, pues bajoel mismo se han englobado diversos conceptos en el campo de laPsicologa. Los problemas de ambigedad conceptual y operativapara su abordaje dificultan el desarrollo de definiciones unnimesdesde los distintos enfoques, a lo que se suma el problema de lasnumerosas etiquetas (reaccin emocional, respuesta, experienciainterna, rasgo de personalidad, estado, sntoma, etc.) que ha recibido.En esta lnea, la filosofa existencial considera que la ansiedad es unarespuesta de carcter humano que est dirigida hacia la amenaza que

sufren los valores morales, y que aparece cuando el sistema devalores que da sentido a la vida del ser humano se ve amenazado demuerte. Los psiquiatras existencialistas dan una importancia notoriaal hecho de que la ansiedad es una caracterstica ontolgica delhombre. Dicha corriente filosfica mantiene que no es una actitudentre otras muchas, como pueden serlo el placer o la tristeza. Sinembargo, desde el punto de vista psicopatolgico, el concepto deansiedad no siempre ha sido usado de forma homognea. Comosugiere Lewis (1980), varias palabras latinas contienen la razindogermnica anghy, a pesar de ello, el trmino que ha prevalecidoen toda la cultura occidental para definir a ese sentimiento deinquietud, que se acompaa de una clara constriccin en la zonaepigstrica y dificultades respiratorias, es el de ansiedad, debido a lainfluencia de Freud, quien la introduce como palabra tcnica en lapsicopatologa. Este autor define la ansiedad como un estado afectivodesagradable, caracterizado por la aprensin y una combinacin desentimientos y pensamientos molestos para el individuo. La ansiedad

se concibe como el resultado de la percepcin (consciente oinconsciente) por parte del individuo de una situacin de peligro, quese traduce en ciertos estmulos sexuales o agresivos y da lugar a laanticipacin del ego (Freud, 1964); Freud identifica elementosfenomenolgicos y fisiolgicos en sus estudios sobre la ansiedad,defendiendo que las distintas formas de neurosis estn determinadaspor la intensidad y el carcter que presentan a raz de la experienciatraumtica y en funcin de la etapa de desarrollo psicosexual en la quese encuentre el individuo. Segn esto, la ansiedad es una

caracterstica esencial de la neurosis, una respuesta no realista ante


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la situacin que es temida por el sujeto y que implica poco o ningnmiedo real. Dicha ansiedad neurtica es entendida por lospsicoanalistas como una seal de peligro procedente de los impulsosreprimidos del individuo, que se origina a raz de las transformaciones

producidas sobre la prpia ansiedad objetiva.El concepto de ansiedad ha ido evolucionando hacia unamultiplicidad de dimensiones. En primer lugar, ste se ha consideradocomo un estado emocional y fisiolgico transitorio, como un rasgo depersonalidad y como explicacin de una conducta. La ansiedad nosiempre vara en proporcin directa al peligro objetivo producido poruna determinada situacin, sino que tiende a ocurrir de formairracional, es decir, ante situaciones carentes de peligro real (Mowrer,1939). A partir de la dcada de los aos cincuenta, la ansiedad

empez a ser concebida como una dolencia de sobreexcitacin, entanto la exposicin prolongada ante un estmulo excitante puededesembocar en una incapacidad para la inhibicin de la excitacin(Malmo, 1957). Por su parte, Wolpe (1958) describe la ansiedad comolo que impregna todo, estando condicionada a distintas propiedadesms o menos omnipresentes en el ambiente, haciendo que elindividuo est ansioso de forma continua y sin causa justificada. En ladcada de los aos sesenta se formul la teora tridimensional de laansiedad, segn la cual, las emociones se manifiestan a travs dereacciones agrupadas en distintas categoras: cognitiva o subjetiva,fisiolgica y motora o comportamental, las cuales correlacionanescasamente entre s (Lang, 1968). Esto quiere decir que una personapuede mostrar una reaccin muy intensa en la categora subjetiva,moderada en la fisiolgica e incluso leve en la motora, mientras queotra persona puede mostrar todo lo contrario, llegando a la conclusinde que existe alta variabilidad interindividual en la reaccin. Por eso, afinales de los aos sesenta, se empieza a concebir la ansiedad como

un trmino referido a un patrn de conducta caracterizado porsentimientos subjetivos de tensin, cogniciones y activacinfisiolgica (Franks, 1969), como respuesta a estmulos internos(cognitivos o somticos) y externos (ambientales). Se trata, por tanto,de un constructo multidimensional compuesto por tres componentes(motor, cognitivo y fisiolgico), los cuales interactan entre s. Larespuesta emocional emitida engloba aspectos subjetivos de carcterdisplacentero en el individuo (tensin, inseguridad, falta deconcentracin, dificultad para tomar decisiones, miedo, aprensin,

pensamientos negativos de inferioridad, sentimientos de incapacidad


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ante la situacin, sensacin general de prdida de control, etc.),aspectos corporales caracterizados por un alto grado de activacindel sistema nervioso autnomo y del sistema nervioso somtico(palpitaciones, pulso rpido, opresin torcica, respiracin rpida y

superficial, ahogo, aerofagia, molestias digestivas, sudoracin,sequedad de boca, temblor, hormigueo, dolor de cabeza tensional,fatigabilidad excesiva, tensin muscular, mareo, vmitos, miccionesfrecuentes, eyaculacin precoz, frigidez, impotencia, etc.), y aspectosobservables que implican comportamientos poco adaptativos(paralizacin motora, hiperactividad, tartamudeo, dificultades deexpresin verbal, conductas de evitacin ante determinadassituaciones, conductas de escape, movimientos sin una finalidadconcreta, torpes y repetitivos, etc.). Adems, en esta misma dcada

de los aos sesenta se comienza a tomar consciencia de la relacinque existe entre la ansiedad y la enfermedad, concluyendo que laansiedad puede influir sobre las funciones fisiolgicas del organismoy contribuir al desarrollo o a la potenciacin de determinadaspatologas o trastornos en el ser humano. En esta lnea, Kolb (1968)considera que el ataque de ansiedad es causado por unahiperventilacin, es decir, por un cambio en el ritmo de la respiracinque se traduce en tomar grandes cantidades de aire en cadainspiracin. As, algunos de los sntomas del ataque de ansiedad son

similares a los que se observan en la hiperventilacin, como elaturdimiento, la sensacin de desvanecimiento, el paso inseguro y larespiracin entrecortada.

A partir de la dcada de los aos setenta, se empieza aconsiderar que la ansiedad constituye un estado emocional noresuelto de miedo sin direccin especfica, ocurriendo trs lapercepcin de una amenaza (Epstein, 1972). Por su parte, Marks yLader (1973) describen la ansiedad crnica y continua como ansiedad

de fluctuacin libre. Otro autor importante de esta dcada fue Wolpe,que propuso a partir de la psicopatologa experimental una definicinoperacional; ste viene a definir la ansiedad como una respuestaautnoma de un organismo individual concreto despus de lapresentacin de un estmulo nocivo y que, de forma natural, posee lafacultad de provocar dolor y dao en el individuo (por ejemplo, unadescarga elctrica); en trminos de aprendizaje, la ansiedad seratanto una respuesta condicionada como una respuestaincondicionada, pudiendo ser las respuestas de ansiedad ante los

estmulos condicionados superiores incluso a las producidas ante los


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estmulos incondicionados (Wolpe, 1979). Por otro lado, en los aosochenta se comienza a describir las caractersticas de la ansiedad.As, Lewis (1980) seala que, en primer lugar, constituye un estadoemocional experimentado como miedo o algo similar cualitativamente

y distinto a la ira; en segundo lugar, es una emocin desagradable(sentimiento de muerte o derrumbamiento); en tercer lugar, se orientaal futuro, relacionndose con algn tipo de amenaza o peligroinminente; en cuarto lugar, en ella no aparece una amenaza real y, sila hay, el estado emocional sugerido resulta desproporcionado a sta;en quinto lugar, se seala la presencia de sensaciones corporales quecausan molestias durante los episodios de ansiedad, por ejemplo, lasensacin de ahogo, opresin en el pecho, dificultades respiratorias,etc.; en ltimo lugar, se informa de la manifestacin de trastornos

corporales que bien pertenecen a funciones controladasvoluntariamente de huida, defecacin, etc., o bien obedecen afunciones involuntarias o parcialmente voluntarias como vmitos,temblor y sequedad de boca. La ansiedad tambin se ha descritocomo una reaccin adaptativa de emergencia ante situaciones querepresentan o son interpretadas por el sujeto como una amenaza opeligro para su integridad, poniendo en marcha una serie demecanismos defensivos a travs de, entre otras, una estimulacin delsistema nervioso simptico y de la liberacin de catecolaminas,

responsables de buena parte de los sntomas somticos que integranla respuesta ansiosa (Tyrer, 1982). Rachman (1984) propone que laansiedad dentro de la psicopatologa actual corresponde a unarespuesta condicionada, anticipatoria y funcional; este autor aadeque, dentro de la visin cientfica de la ansiedad, no se presentacorrelacin positiva entre el peligro objetivo y la ansiedad, sino questa tiene un carcter irracional, es decir, se produce ante situacionessin peligro real. Por su parte, Spielberger et al. (1984) definen el estadode ansiedad como una reaccin emocional de aprensin, tensin,preocupacin, activacin y descarga del sistema nervioso autnomo,mientras que Tobea (1997) la considera como una emocin quemodifica los parmetros biolgicos y se expresa a travs de diferentesaparatos y sistemas.

A partir de los aos noventa, se propone que la ansiedad es unestado emocional que puede darse solo o sobreaadido a los estadosdepresivos y a los sntomas psicosomticos cuando el sujeto fracasaen su adaptacin al medio (Valds y Flores, 1990). Tras realizar una

revisin de las distintas orientaciones, Miguel-Tobal (1990) propone


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que la ansiedad es una respuesta emocional, o patrn de respuestas,que engloba aspectos cognitivos, displacenteros, de tensin yaprensin; aspectos fisiolgicos, caracterizados por un alto grado deactivacin del sistema nervioso autnomo, y aspectos motores, que

suelen implicar comportamientos poco ajustados y escasamenteadaptativos. La respuesta de ansiedad puede ser elicitada, tanto porestmulos externos o situacionales, como por estmulos internos alsujeto, tales como pensamientos, ideas, imgenes, etc., que sonpercibidos por el individuo como peligrosos y amenazantes. El tipo deestmulo capaz de evocar la respuesta de ansiedad vendrdeterminado en gran medida por las caractersticas del sujeto.Posteriormente, Miguel-Tobal (1996) resume la definicin anterior enlo siguiente: la ansiedad es una reaccin emocional ante la percepcin

de un peligro o amenaza, manifestndose mediante un conjunto derespuestas agrupadas en tres sistemas: cognitivo o subjetivo,fisiolgico o corporal y motor, pudiendo actuar con ciertaindependencia. Por otro lado, segn la Asociacin Americana dePsiquiatra (1994), la ansiedad fbica se ha definido como unareaccin excesiva o irracional a una situacin particular. En definitiva,la ansiedad se ha visto como una reaccin emocional consistente ensentimientos de tensin, aprensin, nerviosismo y preocupacin quese acompaan por la activacin del sistema nervioso autnomo

simptico; sta es anticipatoria, teniendo un valor funcional y utilidadbiolgica (Sandn y Chorot, 1995). Por ltimo, las manifestacionescognitivas pueden ir desde una leve preocupacin hasta el pnico,pudiendo en sus formas graves implicar la conviccin de un destinoinminente (el fin del mundo o la muerte), preocupacin por lodesconocido o temor de perder el control sobre las funcionescorporales. Las manifestaciones conductuales implican la evitacinde situaciones inductoras de ansiedad, mientras que los cambiossomticos incluyen la respiracin entrecortada, sequedad de boca,manos y pies fros, miccin frecuente, mareos, palpitacionescardacas, elevacin de la presin sangunea, aumento detranspiracin, tensin muscular e indigestin (Sue, 1996). Endefinitiva, la ansiedad se refiere a una respuesta a un peligro indefinido,confuso o imaginario; sta se caracteriza por la tirantez, inquietud yun sentido de desamparo. El individuo ansioso anticipa una desgracia,dando como resultado ciertas manifestaciones clnicas particulares,como sudoracin, tensin muscular, quejidos, pulso acelerado,

respiracin entrecortada, indigestin, diarrea, disfuncin sexual, entreotras.


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Aproximaciones tericas

Las manifestaciones de la ansiedad consisten en unarespuesta vivencial, fisiolgica, conductual y cognitiva, caracterizadapor un estado generalizado de alerta y activacin. Existen casi tantas

definiciones de ella como modelos tericos donde encuadrar a lasmismas, por lo que todas las teoras estn de acuerdo en que consisteen una respuesta emocional compleja, adaptativa yfenomenolgicamente pluridimensional. A continuacin, realizaremosun breve recorrido por los distintos enfoques que han abordado elconcepto de ansiedad a lo largo de su historia.

Enfoque psicoanaltico

La teora psicoanaltica sostiene que la ansiedad con la que el

psiconeurtico lucha s producto del conflicto entre un impulsoinaceptable y una contrafuerza aplicada por el ego. Freud concibi laansiedad como un estado afectivo desagradable en el que aparecenfenmenos como la aprensin, sentimientos desagradables,pensamientos molestos y cambios fisiolgicos que se asocian a laactivacin autonmica. Este autor identifica elementosfenomenolgicos subjetivos y fisiolgicos, siendo los primeros msrelevantes bajo su punto de vista, aadiendo que es el componentesubjetivo el que implica, en s mismo, el malestar propio de la

ansiedad. Por otra parte, carcter adaptativo, actuando como unaseal ante el peligro real e incrementando la activacin del organismocomo preparacin para afrontar la amenaza. Adems, Freud (1971)identifica tres teoras sobre la ansiedad: 1) La ansiedad real queaparece ante la relacin que se establece entre el yo y el mundoexterior; se manifiesta como una advertencia para el individuo, esdecir, le avisa de un peligro real que hay en el ambiente que lo rodea.2) La ansiedad neurtica, que resulta ms complicada, se entiendetambin como una seal de peligro, pero su origen hay que buscarloen los impulsos reprimidos del individuo, siendo sta la base de todaslas neurosis; se caracteriza por la carencia de objeto, estando elrecuerdo del castigo o evento traumtico reprimido, no se reconoce elorigen del peligro; adems, se relaciona el peligro con el castigocontingente a la expresin de los impulsos reprimidos, lo que permitereconocer la superioridad de esta ansiedad respecto a laobjetivadiferenci entre peligro real externo y peligro de origen internoy desconocido. Con respecto al primero, seala que produce la

ansiedad objetiva o miedo de (Spielberger, 1966; Spielberger, Krasnery Solomon, 1988); dicha ansiedad neurtica ocurre cuando el yo


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intenta satisfacer los instintos del ello, pero tales exigencias le hacensentirse amenazado y el sujeto teme que el yo no pueda controlar alello. 3) La ansiedad moral es conocida como la de la vergenza, esdecir, aqu el super-yo amenaza al sujeto con la posibilidad de que el

yo pierda el control sobre los impulsos.Para Freud, toda psiconeurosis s un trastorno emocionalexpresado en el plano psquico, con o sin alteraciones somticas ycon una leve deformacin afectiva del sentido de la realidad, que semanifiesta en las relaciones sociales e interpersonales como laexpresin de otros conflictos psicolgicos. Cualquier tipo depsiconeurosis (neurosis) presenta una caracterstica comn: laansiedad, refirindose aqu a un estado puramente mental del sujeto;otras caractersticas a destacar seran: la inmadurez emocional y la

necesidad de dependencia, que s a su vez un producto delpsicoinfantilismo del neurtico, ya que todo neurtico suele sentirse lamayora de las veces como un ser inferior y inseguro respecto a losdems. Por ltimo, las corrientes humanistas y existencialistastambin se hn ocupado del constructo de ansiedad, siendo elelemento comn de las mismas la consideracin de la ansiedad comoel resultado de la percepcin de peligro por parte del organismo.

Enfoque conductual

Frente a las teoras dinmicas, aparece un nuevo modelo quetrata de acercar el trmino hacia lo experimental y operativo. Elconductismo parte de una concepcin ambientalista, donde laansiedad es entendida como un impulso (drive) que provoca laconducta del organismo. Desde esta perspectiva, Hull (1921, 1943,1952) conceptualiza la ansiedad como un impulso motivacionalresponsable de la capacidad del individuo para responder ante unaestimulacin determinada. Esta escuela utiliza en el estdio de larespuesta de ansiedad los trminos de miedo y temorfrecuentemente. As, desde las teoras del aprendizaje, la ansiedad serelaciona con un conjunto de estmulos condicionados oincondicionados que elicitan a la misma en forma de respuestaemocional; adems, sta se concibe como un estmulo discriminativo,considerando que la ansiedad conductual est mantenida a partir deuna relacin funcional con un refuerzo obtenido en el pasado. Todo elloindica que se puede entender el escenrio en el que se aprende la

conducta de ansiedad a travs del aprendizaje por observacin y elproceso de modelado.


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El eje conductual en el que el individuo se mueve abarca, porejemplo, desde un simple enfado hacia los dems por algn hechoconcreto que le haya molestado, hasta moverse con inquietud,movimientos repetitivos e inconexos o, por el contrario, hasta intentar

pasar desapercibido para el resto de las personas que se encuentranen ese entorno concreto. En general, supone un afrontamiento de lasituacin por parte del sujeto, sean cules sean las consecuenciasque deriven de ella, un escape de la situacin sin permitir sudesarrollo, o la evitacin del peligro percibido por el individuo una vezque se propone iniciar la conducta; a sto se le conoce por reaccinde lucha y huida. Puede derivar en inhibicin de la conducta, encomportamientos agresivos, en evitacin de situaciones futuras quesean similares, en bloqueos momentneos o en hiperactividad, segn

se trate de un individuo o otro.Enfoque cognitivo

Despus de la dcada de los aos sesenta, las variablescognitivas empiezan a cobrar importncia en el mbito de laPsicologa, dando lugar al enfoque cognitivista. Las formulaciones deLazarus (1966), Beck (1976) y Meichenbaum (1977), centradas en elconcepto de estrs y los procesos de afrontamiento, acentan laimportancia de los procesos cognitivos. La mayor aportacin del

enfoque cognitivo ha sido desafiar el paradigma estmulo-respuesta,que se haba utilizado para explicar la ansiedad. Los procesoscognitivos aparecen entre el reconocimiento de una seal aversiva yla respuesta de ansiedad que emite el sujeto. Desde este enfoque, elindividuo percibe la situacin, la evala y valora sus implicaciones; siel resultado de dicha evaluacin es amenazante, entonces se iniciaruna reaccin de ansiedad modulada por otros procesos cognitivos;situaciones similares producirn reacciones de ansiedad parecidasen su grado de intensidad. Las situaciones que elicitan una mayorreaccin de ansiedad se evitan y, an en su ausencia, la mera imagende stas tambin produce una reaccin de ansiedad; esto se explicade muy diversas formas pero, en general, se asume que la reaccinse genera a raz del significado o interpretacin individual que el sujetoconfiere a la situacin. Algunas veces, el individuo reconoce que talsituacin no s una amenaza objetiva, a pesar de lo cual no puedecontrolar voluntariamente su reaccin de ansiedad. En definitiva, el ejecognitivo del individuo muestra los pensamientos, ideas, crencias e

imgenes que acompaan a la ansiedad; estos pensamientosinductores de ansiedad giran en torno al peligro de una situacin


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determinada o al temor ante una posible amenaza. En la mayora delos casos, funcionan de forma automtica, es decir, l individuo apenas se da cuenta de cuando se ponen en marcha, por lo que no lospuede controlar y cree firmemente que no estn bajo su dominio. La

persona con ansiedad interpreta la realidad como amenazante, peroesto no s totalmente cierto porque la situacin que l percibe puedeno constituir una amenaza real; dicha percepcin suele veniracompaada de una sensacin subjetiva de inseguridad, nerviosismo,angustia, irritabilidad, hipervigilancia, inquietud, preocupacin, miedo,agobio, sobreestimacin del grado de peligro, pnico, atencinselectiva a lo amenazante, interpretacin catastrofista de lossucesos, infravaloracin de la capacidad de afrontamiento, disfuncinde la capacidad de memoria y concentracin, etc.

En la actualidad, la ansiedad de carcter clnico se caracterizapor presentar una serie de factores entre los que se cuenta que laemocin sea recurrente y persistente, que la respuesta emocionalemitida sea desproporcionada en relacin a la situacin, que seaevocada en ausencia de algn peligro ostensible; adems, el individuopuede quedar paralizado por un sentimiento de desamparo o semuesta incapaz de realizar conductas adaptativas a la situacin conobjeto de eliminar dicha ansiedad. Por otra parte, el funcionamientopsicosocial o fisiolgico tambin resulta deteriorado (Akiskal, 1985).Por ltimo, Beck y Clark (1997) describen en su modelo de la ansiedady el pnico una secuencia de procesamiento de la informacin basadaen procesos cognitivos automticos, por un lado, y controlados porotro, al tiempo que consideran el papel crucial que la anticipacin

juega en la ansiedad.

Enfoque cognitivo-conductual

La aparicin de ste enfoque se vincula a autores comoBowers (1973), Endler (1973) o Endler y Magnusson (1976), aunandolas aportaciones del enfoque cognitivo y del conductual. As, laconducta quedara determinada a partir de la interaccin entre lascaractersticas individuales de la persona y las condicionessituacionales que se presentan. Cuando un individuo siente o afirmatener ansiedad, intervienen en dicho proceso distintas variables, por loque ninguna de ellas debe ser despreciada para el estudio del mismo;se trata de variables cognitivas del individuo (pensamientos,creencias, ideas, etc.) y variables situacionales (estmulos

discriminativos que activan la emisin de la conducta). Segn esto, laansiedad pasa de ser concebida como rasgo de personalidad a ser


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considerada como un concepto multidimensional, existiendo reassituacionales especficas asociadas a diferncias relativas al rasgo depersonalidad. A partir de ah surge la teora interactiva multidimensional(Endler y Magnusson, 1976; Endler, Magnusson, Ekehammar y

Okada, 1976; Endler y Okada, 1975), que concuerda con la hiptesisde la congruncia propuesta por Endler en 1977, la cual defiende ques imprescindible la congruncia entre el rasgo de personalidad y lasituacin amenazante para que la interaccin entre ambos d lugar alestado de ansiedad. En el caso de la teora tridimensional de Lang(1968), se considera a la ansiedad como un sistema triple derespuesta en el que interactan manifestaciones cognitivas,fisiolgicas y motoras. En definitiva, la ansiedad empieza a serconceptualizada como una respuesta emocional que, a su vez, se

divide en tres tipos de respuestas, las cuales incluyen aspectoscognitivos, fisiolgicos y motores, debido a la posible influncia deestmulos tanto internos como externos al propio individuo; el tipo deestmulo que provoca la respuesta de ansiedad est determinado, engran medida, por las caractersticas del individuo (Miguel-Tobal, 1990).

La angustia

Introduccin

La angstia s la emocin ms universalmente experimentadapor el ser humano, tiene un efecto de inmovilizacin y conduce alsobrecogimiento en innumerables ocasiones; se define como unaemocin compleja, difusa y desagradable que conlleva seriasrepercusiones psquicas y orgnicas en el sujeto; la angustia esvisceral, obstructiva y aparece cuando un individuo se sienteamenazado por algo (Ayuso, 1988). Es un sentimiento vinculado asituaciones de desesperacin, donde la caracterstica principal es laprdida de la capacidad de actuar voluntaria y libremente por parte delsujeto, es decir, la capacidad de dirigir sus actos. En ella participanfactores biolgicos, psicolgicos, sociales y existenciales, por lo queconlleva inevitablemente un abordaje integral desde todos los camposmencionados. La angstia ha sido objeto de estudio y mencin porparte de grandes filsofos, telogos, poetas, psiclogos y psiquiatrasa lo largo de la historia. A menudo, se percibe como instinto deproteccin, siendo ella misma la que provoca una perturbacin en elindividuo. Como dijo Benedetti: la angustia, al igual que otros estados

psquicos que producen sufrimiento, as, por ejemplo, la tristeza y elsentimiento de culpa, constituye una pugna normativa de lo


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esencialmente humano; aqu, se admite que el contenido y la entidaddel concepto de angustia se aborda a travs de la Filosofa,ocupndose sta de lo que es esencial en el ser humano (Kielholz,1987). El concepto de angustia procede del trmino alemn angsty

de la palabra germana eng. Ambos terminan de acercar los campossemnticos de uno y otro idioma; por lo tanto, dicho concepto hacereferencia a algo angosto o estrecho, es decir, a malestar y apuro.Mientras la influencia latina hablaba de angor, con el influjo de laPsiquiatra francesa se lleg al trmino de angoisse, como unsentimiento de constriccin epigstrica, dificultades respiratorias einquietud. La reaccin del individuo ante la angustia es de paralizacin,donde predominan los sntomas fsicos; adems, el grado de nitidezde captacin del fenmeno se encuentra atenuado (Lopez-Ibor, 1969).

La angustia puede ser adaptativa o no, dependiendo de lamagnitud con la que se presenta y del tipo de respuesta que se emitaen ese momento; su patologa versa en la proporcin, intensidad yduracin de las anomalas. La angustia normal no implica unareduccin de la libertad del ser humano, mientras que la patolgicarefleja una reaccin desproporcionada respecto a la situacin que sepresenta, siendo ms corporal, primaria, profunda y recurrente; estetipo de angustia es estereotipada, anacrnica (revive continuamenteel pasado) y fantasmagrica (imagina un conflicto tal vez inexistente)(Ayuso, 1988). Adems, la angustia de carcter patolgico generatrastornos como pueden ser las propias crisis de angustia. Puededarse el caso de que dichas crisis afloren de forma secundaria osimplemente que las acompaen otros trastornos como la neurosisobsesiva, la depresin o la psicosis. El sujeto no se ve capaz deiniciar una accin que alivie el sentimiento que est provocando esaangustia; ese estado de indefensin es el que le impide ser libre. Comoconsecuencia, esto conlleva un grave y marcado deterioro del

funcionamiento fisiolgico, psicolgico y social del individuo. En estalnea, s la medicina psicosomtica la que se encarga de estudiar elimpacto que provocan determinadas situaciones nocivas yamenazantes en el prpio sujeto y que, muy probablemente, le puedenllevar a desarrollar enfermedades fsicas de gravedad. Los animalesresponden fisiolgicamente con claros signos de miedo ante aquellassituaciones que se perciben como amenazantes o aquellassituaciones donde hay un peligro latente para ellos; sin embargo, elhombre tiene la capacidad de anticipar esa amenaza, siendo sta la

base de la angustia. Tanto en el caso del miedo como en el caso de la


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angustia nos enfrentamos a una amenaza que no se distingue desdeel punto de vista fisiolgico y subjetivo. An as, se utiliza el trmino demiedo como una reaccin normal ante un estmulo amenazante o anteuna situacin de peligro claramente identificable en el ambiente; por lo

tanto, es reconocible la causa del sentimiento, es decir, tiene unaexplicacin racional, e incluso existe la posibilidad de la presencia deun fracaso real para el sujeto, como puede ser la realizacin de unaprueba de evaluacin. Sin embargo, la angustia es carente de objeto,con sentimientos inmotivados y una respuesta anticipatoria (Ayuso,1988).

La angustia puede estar relacionada con otros trastornospsquicos, con enfermedades de ndole somtica (delirios txicos,alucinosis alcohlica, etc.) o incluso, con enfermedades metablicas

y endocrinas (hipertiroidismo, hipoglucemias, etc.). Su sintomatologaes bastante extensa, mostrando sntomas de ndole somtica talescomo taquicardia, palpitaciones, dolor u opresin precordial, palidez,exceso de calor, sensacin de ahogo, nauseas, dispepsia, sensacinde bolo esofgico, pesadez y sensacin de hinchazn, frigidez,eyaculacin precoz, enuresis, temblor, hormigueo, cefalea, vrtigo,mareo, sudoracin y sequedad de boca, entre otros (Ayuso, 1988). Anivel fisiolgico aparece, por un lado, un aumento de la frecuenciacardiaca, del flujo sanguneo, de la conductibilidad cutnea y de laactividad electromiogrfica y, por otro lado, un descenso en el volumendel pulso digital; a nivel sanguneo se observa un aumento de cortisol,adrenalina y noradrenalina (Ayuso, 1988). Tambin, se destacan lossntomas subjetivos que se producen en el individuo que sufreangustia y las alteraciones de la conducta manifiesta, siendo stas lasms visibles. En definitiva, la angustia ha acompaado y acompaa alhombre en el curso de su existencia. Para la Filosofa, la meracondicin del ser existencial es ya la base de la angustia, o forma parte

de la misma en s. Todo hombre experimenta el estado anmico de laangustia alguna vez en su vida; desde el momento del nacimiento ycon la obligada y necesaria separacin del vnculo materno, el serhumano cae en un estado de absoluta independncia que no reconocey, por lo tanto, no puede interpretarlo como estado de libertad,llevndole a ser consciente de la limitacin de su existencia humana.En esta lnea, la angustia se ha definido como un modo de hundirse enla nada, pero es a la vez la manera de salvarse de esa misma nadaque amenaza con aniquilar al hombre angustiado, s decir, una

manera de salvarse de lo finito y de los engaos (Villanueva, 1981).


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Por otro lado, para el psicoanlisis, la angustia es la primeraexperiencia del hombre, se produce en el nacimiento y puede sersegn Freud, real, neurtica o moral provocada por el sper yo; puedeexpresarse en forma de temor concreto (como temor a morir, a

enloquecer o a perder el juicio) o de forma ms general, tal es el casode un temor ante la nada. El psicoanlisis vive la angustia como unaamenaza de disolucin del yo; Freud afirm que se produce sinrelacin con ningn tipo de condicin, de manera tan incomprensiblepara nosotros como para el enfermo, que su acceso es espontneo ylibre, sin que pueda hallarse un peligro o pretexto; siempre estpresente en la vida del ser humano, pudiendo adquirir distintos tiposde mscaras, pero an as sigue siendo una, es decir, es la mismaangustia de la que hablaron tanto nuestros antepasados como los

profesionales de la salud.En resumen, la angustia se conceptualiza como una emocincompleja, difusa y displacentera, presentando una serie de sntomasfsicos que inmovilizan al individuo, limitando su capacidad dereaccin y su voluntariedad de actuacin; para que ocurra sta, esnecesaria la interaccin entre distintos factores de tipo biolgico,psicolgico y social.

Evolucin histrica del concepto

En cada cultura y en cada poca, la angustia tiene una formade expresin diferente, por lo que las causas y consecuencias de stadependen del contexto que se ubiquen. An as, al igual que otrasemociones o conductas, es experimentada por todos los sereshumanos, pudiendo presentarse ante una situacin peligrosa, anteuna enfermedad seria de carcter cardiaco o pulmonar, por ejemplo,o simplemente como una duda de tipo filosfico o religioso. Laangustia marca una nota esttica donde no hay una tendencia alescape, es decir, no hay una tendencia motora en el organismo que locapacite para ponerse en marcha.

La Filosofa afirma que slo a partir de sus propios postuladosse puede explicar el contenido histrico y el concepto de angustia.Segn aseguran los filsofos, ninguna otra ciencia ha conseguidoocuparse tan ntimamente de aquello que es primordial en el hombre ypara el mismo y, por consiguiente, de la angustia en s misma. Existeuna angustia existencial, procedente de la misma entidad del individuosano, del hecho mismo de vivir y convivir, angustia controlable y capaz

de dinamizar aspectos creativos de la persona, facilitando elrendimiento y la motivacin para la realizacin de proyectos


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(Kierkegaard, 1844); este autor considera que el origen de la angustiaque el individuo experimenta se encuentra en la posibilidad deocurrencia del fallo, es decir, en la posibilidad de no acertar, de notomar la decisin correcta, de no alcanzar la meta final perseguida.

Para Kierkegaard, la nada en su sentido ms general no significamuerte, como puede significar para otros pensadores, ya que esopara l no existe. Un pensador existencial nunca podra centrarse enesa nada, la nada no se percibe como una idea abstracta, sino comola posibilidad de no acertar el uso de la libertad del individuo, de quelas posibilidades no acten de forma adecuada. Otro filsofo de lapoca, Heidegger, piensa que la angustia est formada por un doblecarcter; por un lado, la considera como un fenmeno de hundimientode los puntos de apoyo y, por otro, como una mxima quietud que deja

al individuo que la sufre clavado y fijo en ese nuevo vaco. MientrasKierkegaard habla de la angustia como un presentimiento propio de lanada o como la nada sumergida en la propia existencia del individuo,es Nietzsche quien habla de ella como el miedo a la muerte,considerndola la enfermedad de Europa.

Ms tarde, el psicoanlisis se ocupa de la angustia con granrelevancia, centrndose ms en una angustia de carcter neurtico(Freud, 1971) y, a su vez, en las causas de la misma. El Psicoanlisisse enfrenta a grandes dificultades a la hora de diferenciar entre un tipode angustia de ndole neurtica y una angustia no neurtica. Laprimera es entendida como la formacin del yo separado, es decir, unaangustia donde hay una prdida del placer. Un ejemplo de sta, serala angustia de castracin edpica, entendindose cmo la nicaperteneciente al campo de lo simblico; se manifiesta mayormentecomo una fantasa inconsciente y parte de la base de un conflictoneurtico en el individuo; adems, es la que da paso al deseo genital ya la relacin con otras personas sexuadas. La angustia neurtica es

un producto de la libido (Freud, 1955). La angustia es en partefisiolgica, ya que est provocada por una descarga incontrolada de lalibido en el individuo; por lo tanto, la angustia real se desencadena porla percepcin de un peligro externo que se asocia a un reflejo deautoconservacin, as pues, se presenta como una cuestincompletamente normal y comprensible. De todas maneras, lareaccin de proteccin podra intervenir sin acompaarse de unasensacin de angustia, la cual, cuando es demasiado intensa, puedeconstituir un obstculo paralizante para el sujeto; nicamente la huida

es racional, ya que la angustia no responde a ningn fin. Ms tarde, M.


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Klein considera que la angustia es una reaccin directa del organismofrente a la coexistencia en su estructura de la pulsin de vida y lapulsin de muerte. En 1949, Lpez-Ibor utiliza por primera vez eltrmino de angustia vital, concluyendo que la angustia que presentan

algunos de sus pacientes neurticos no refleja las caractersticasnormales que manifiesta la misma en individuos sanos; esta angustiase torna ms patolgica a medida que aumenta su somatizacin,adquiriendo un carcter ms morboso; segn esto, el propio sntomaque ya es patolgico, se fija de tal forma que comienza a evolucionarpor s mismo.

La angustia normal es entendida como una reaccin de alertapercibida por un sujeto ante una situacin peligrosa o de amenazapara l, pudiendo llegar a ser dinmica y controlar el flujo de

determinadas conductas; cuando no se controlan los nivelesnormales de dicha angustia, sta puede llegar a serdesproporcionada, destacando entonces en ella la inmovilidad, elbloqueo y la falta de accin para la realizacin de conductasadaptativas, siendo sta la angustia neurtica. Aqu, el individuocontina reaccionando ante los peligros instintivos con las mismaspautas arcaicas y desfasadas que utilizaba en los primeros aos desu vida, como si el tiempo no hubiera transcurrido, como si lasamenazas procedentes del exterior y las desencadenadas por losimpulsos fueran iguales a las de entonces, y la capacidad del yo parahacer frente a unas y otras continuara siendo tan escasa como enaquellos momentos (Coderch, 1975). Adems de estos dos tipos deangustia aparece una tercera, la psictica, que se produce en laspsicosis endgenas; sta tiene una raz mucho ms profunda ymarcada que las anteriores y aparece en los pacientes psicticos; enla mayora de los casos no puede ser aliviada mediante ansiolticos,sino por medio de neurolpticos o antidepresivos (Scharfetter, 1977).

Ms tarde, aparece el trastorno por ataques de angustia, quese inicia en la juventud; generalmente, se da en la tercera dcada dela vida, resulta ms tardo que el correspondiente a la fobia simple y ala fobia social, que suelen aparecer en la adolescencia (Reich, 1986).No es comn encontrar un caso de inicio de dicha angustia en unindividuo que ha pasado los cuarenta aos de edad. Las crisis deangustia (crisis de pnico) son trastornos en los que aparecen crisisrecurrentes y se desarrollan con frecuencia actividades agorafbicasante el miedo de que una de estas crisis pueda aparecer cuando el

sujeto est solo o alejado de sus lugares o puntos de seguridad que


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toma como referencia, derivndose, en innumerables ocasiones, entanatofobia (miedo a la muerte) o en manifobia (miedo a la locura); sedestaca una angustia de tipo agudo, cuando el comienzo es brusco yocurre ante un suceso especfico, y una angustia de carcter crnico,

cuando el estado habitual es de alerta constante, implicando con elloun descenso en el rendimiento laboral y un deterioro en las relacionessociales. Por su parte, Zubiri (1992) apunta que no se trata deagitacin o hiperactividad, sino todo lo contrario: una larvadaparalizacin; para este autor la angustia es el gran peligro delhombre actual, la considera como todo lo contrario a una fuente deprogreso para el ser humano. Bajo su punto de vista, el ser humanoha cultivado, querindolo o no, un rgimen de aturdimiento, promovidopor instrumentos como la televisin, el cine y la radio.

En definitiva, se puede afirmar que el psicoanlisis marc unapoca, un concepto de angustia diferenciado de consideracionesprevias y una clasificacin de la misma bastante importante (angustianeurtica o no neurtica); aunque dej paso a las nuevas perspectivaspsicolgicas que llegaban con fuerza para aproximarse al concepto,estas ltimas no han destacado tanto en la evolucin del concepto ens.

Aproximaciones tericas

El hombre occidental desde el renacimiento y, principalmente,desde la corriente filosfica existencialista (unida al pensamientoKierkegaardiano), ha mostrado un gran inters respecto al trmino deangustia. Cronolgicamente, podemos decir que la primera enaproximarse al concepto para establecer una base terica clara fue laFilosofa pero, ms tarde, a principios del siglo XX, el Psicoanlisis ySigmund Freud se apoderan del trmino con gran fuerza para laliteratura psicolgica. Ms tarde, sern la psicologa clsica, elconductismo y la psicobiologa las que continuarn dcadas despushasta nuestros das, hacindose cargo de la misma desde susdistintas perspectivas tericas; cada una de ellas ha aportado altrmino algo con lo que perfeccionar nuestro conocimiento.

Enfoque filosfico

La tradicin filosfica ha distinguido siempre entre esencia yexistencia, teniendo principal relevancia la esencia en s misma. Porlo tanto, la existencia estuvo a punto de ser devorada por la esencia opor la razn desde Hegel, pero con los esfuerzos de Kierkegaard esto

no se produjo; con ste ltimo autor naci la corriente filosfica del


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existencialismo. Para los filsofos, la existencia es la propiaexperiencia del individuo, ya que el sujeto se percibe como un ser libreen el mundo y, a la vez, rodeado de la nada. Al hombre se le ha lanzadoal mundo en busca nicamente del sentido de su existencia como

individuo, por lo que est en l simplemente, sin haberlo pedido odeseado.Enfoque cientfico-natural

La angustia se ha estudiado igualmente desde una perspectivacientfico-natural. Debemos a Schulte la definicin de angustia dentrode este marco terico, donde la misma es entendida comosentimiento vital de ndole penosa y carcter indefinido, y donde elindividuo se siente impotente y entregado a algo desconocido. Aqu la

angustia corresponde a una profundidad personal, al estratoemocional-vegetativo, es decir, a esa esfera prxima a lo corporal; setrata simultneamente a lo corporal, a lo psquico y a lo espiritual. Elacontecimiento somtico no sera en este caso ni causa niconsecuencia sino la propia manifestacin de la angustia. En esteenfoque no se trata de que el hombre sienta, padezca o tengaangustia, sino de que sta se ha apoderado del individuo de tal formaque es el propio individuo el que se convierte en la misma, es decir, elser humano es angustia en s. Binder considera que la angustia tiene

un triple origen: la angustia procedente del propio cuerpo humano(angustia vital), el peligro que amenaza al individuo a partir de unhecho concreto (angustia real) y el peligro que reside en la propiapsique (angustia de conciencia moral). Ms tarde, Kielholz distingueentre una angustia moral consciente y una angustia moral de tipo msinconsciente, correspondiendo esta ltima a la angustia neurtica delpsicoanlisis.

Enfoque psicoanaltico

Desde una ptica dinmica, las normas sociales han llevadoal ser humano a reprimir su libido por no encontrar un cauceapropiado, provocando la represin que da lugar al nacimiento de laangustia en el individuo; el psicoanlisis considera que es necesarioun tratamiento para que se produzca una adecuada liberacin de lamisma. Para Freud, la angustia es el resultado de una excitacin noliberada a nivel sexual, de manera que se manifiesta una tensin fsicade carcter sexual bastante marcada en el individuo, llevndole a unaneurosis de angustia, por lo que es necesaria una elaboracin

psquica. A raz de esto, Freud desarrolla tres teoras de la angustia: la


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primera como una manifestacin de la libido reprimida, la segundacomo representacin de la experiencia del nacimiento y la tercera enla que considera a la ansiedad como una respuesta al aumento de latensin afectiva. La primera teora de Freud aparece en 1905, y nos

viene a decir que la libido se convierte en angustia, tanto en el niocomo en la persona adulta, en el instante en el que no puede alcanzarsu satisfaccin, indicando que sta al principio aparece en el nionicamente ante la ausencia de la persona amada. Ms tarde, en ladcada de los aos treinta, cuando Freud escribe Introduccin alPsicoanlisis, distingue entre una angustia real y una angustianeurtica. En su segunda teora de la angustia, le da a sta unafuncin del yo cuando se presenta una seal de falta de placer quemoviliza todas las energas presentes para luchar contra las pulsiones

procedentes del ello. Aqu, se afirma que el yo es la sede de laangustia, rechazando la idea que defiende que la energa de la mocinreprimida es transformada en angustia de inmediato. Freud aade queel origen de la angustia estaba en el propio exceso, y a esto se leencuentra un modelo anlogo en la Biologa, concediendo a la mismaun valor ms destacado (Freud, 1971); este autor determina que suspacientes muestran distintos tipos de neurosis y que stas sepresentan como distintos mecanismos de defensa frente a la angustiaque manifiestan, pero sta no es consecuencia en s de la neurosis,

sino que es entendida como causa, apareciendo ante estmulos queno pueden integrarse entre s. Por ltimo, la angustia anticipa yreacciona ante el peligro simultneamente, llevando al individuo a laneurosis de angustia, hacindole sentir como perturbado; adems,tiene como caracterstica principal la indeterminacin y la ausencia delobjeto, presentndose como una seal, sntoma y defensa.

Enfoque clsico

La psicologa clsica introduce a Ribot y su teora de la

angustia dentro del campo de las emociones. Desde este enfoque seestudian diversas emociones como la clera, la ternura, el egosmo ola emocin sexual, pero su estudio se centra principalmente en laemocin de temor, llegando a confundirla con la angustia, al igual quele ocurre a Ribot. Este autor considera que aquel temor msconsciente y razonado, por ser a su vez el ms frecuente, es llamadoen s mismo angustia, mientras que el otro temor inconsciente einstintivo sera aquel que no forma parte de la experiencia del individuo,por ser anterior y primitivo.

Enfoque conductista


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Ms tarde, el conductismo propone que la angustia es unaconducta aprendida; por lo tanto, la teora del aprendizaje afirma quelos estmulos que anteceden a los no condicionados se convierten encondicionados, derivando esto en una respuesta condicionada. Esta

respuesta condicionada sera la angustia en s misma que, a su vez,estara determinando una conducta de evitacin. Hay que tener encuenta las variables disposicionales en esta teora, ya que son las quefacilitan que se d la respuesta de angustia en el individuo. Un individuocon angustia es aquel que, a parte de haber aprendido a generalizar adistintos ambientes su respuesta de angustia, la manifiesta de formaexcesiva y constante, siendo de fcil aparicin con alta frecuencia eintensidad. El conductismo asegura que con un tratamiento adecuadose pueden desaprender los comportamientos angustiosos. Las

conductas de evitacin que se manifiestan en los ataques de angustiade los pacientes se ven reforzadas, por lo que la agorafobia quepueden presentar en algunos casos no mejora, siendo necesario eltratamiento conductual, mejorando el paciente cuando se le aplica unadesensibilizacin sistemtica de sus fobias.

Enfoque psicobiolgico

Profundizando en la psicobiologa, se observa que tambin ha

dejado en los ltimos aos una parte de sus estudios destinada a laangustia. El complejo GABA, un receptor de benzodiacepinas, apartede estar implicado en la accin ansioltica de las mismas, se hadescubierto que puede tener una clara relacin con la angustia. Sehipotetiza la existencia en el cerebro ligandos endgenos que, alinteraccionar con dicho receptor, estn relacionados con algunasfunciones fisiolgicas. En la actualidad, es posible afirmar que elGABA asociado a los receptores especficos para lasbenzodiacepinas y los sistemas de neurotransmisin noradrenrgica

y serotonnica estn relacionados con la psicobiologa de la angustiapero, an as, queda mucho por desvelar en este campo.

El estrs

Introduccin

El estrs supone un hecho habitual de la vida del ser humano,ya que cualquier individuo, con mayor o menor frecuencia, lo haexperimentado en algn momento de su existencia. El ms mnimocambio al que se expone una persona es susceptible de provocrselo.


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Tener estrs es estar sometido a una gran presin, sentirse frustrado,aburrido, encontrarse en situaciones en las que no es fcil el controlde las mismas, tener problemas conyugales, etc. El origen del trminoestrs se encuentra en el vocablo distres,que significa en ingls

antiguo pena o afliccin; con el uso frecuente se ha perdido laprimera slaba. El vocablo ya era usado en fsica por Selye, aludiendoa la fuerza que acta sobre un objeto, produciendo la destruccin delmismo al superar una determinada magnitud; para este autor, elestrs es una respuesta inespecfica del organismo ante unadiversidad de exigencias. Se trata de un proceso adaptativo y deemergencia, siendo imprescindible para la supervivencia de lapersona; ste no se considera una emocin en s mismo, sino que esel agente generador de las emociones. En todo caso, el estrs es una

relacin entre la persona y el ambiente, en la que el sujeto percibe enque medida las demandas ambientales constituyen un peligro para subienestar, si exceden o igualan sus recursos para enfrentarse a ellas(Lazarus y Folkman, 1984). Por ejemplo, cuando los individuosimaginan cmo puede ser un hecho estresante, la primera asociacinque establecen es negativa, es decir, resulta ms comn pensar enalgo que cause dao, en la muerte reciente de algn ser querido, en laprdida de trabajo, en la enfermedad, en una mala experiencia. Noobstante, una situacin o hecho positivo igualmente causa estrs

como, por ejemplo el cambiar de casa o lugar de residencia, elascender en el trabajo y tener ms responsabilidades, o enamorarse,que puede llegar a provocar el mismo estrs que cuando un individuorompe una larga relacin de valor afectivo para l. Bajo estaperspectiva, los autores barajan diversos datos, unos se relacionanms con la rama de la fisiologa y otros, en cambio, con la Psicologa,siendo esta ltima la que engloba un mayor nmero demanifestaciones en el sujeto, dado que los individuos responden acualquier demanda del entorno, incluyendo las de naturalezapsicosocial. Si el sentimiento de carcter negativo aparece de formaconstante en el sujeto y no es tratado adecuadamente, puedeconducir a un bajo rendimiento en la vida cotidiana, debilitando la salud(Olga y Terry, 1997). Casi todas las personas han odo hablar delestrs, pues es ste un trmino que utilizan por igual profesionales dela salud y profanos en la materia. En general, cuando los individuoshablan de l se refieren a la tensin que se experimenta en lasociedad actual. La Psicologa, la Psicopatologa y la medicina

psicosomtica han empleado el trmino de estrs, en ocasiones, conexcesiva libertad y falta de rigor cientfico. No se trata de la dificultad


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que puede suponer su traduccin a otros idiomas, ya que para losanglosajones no est muy claro an el significado del concepto en s;para unos es sinnimo de sobresalto, para otros hace referencia amalestar y, para la mayora, un generador de tensin para el sujeto. No

obstante, en todos estos casos, el estrs es entendido como algonegativo, perjudicial o nocivo para el ser humano, ya que producedolores de cabeza, indigestin, resfriados frecuentes, dolor de cuelloy espalda e infelicidad en las relaciones personales ms cercanas(Olga y Terry, 1997); adems, el estrs puede incapacitar al individuoen el mbito laboral, provocar crisis nerviosas recurrentes, depresin,ansiedad o incluso dar lugar a la muerte por un ataque al corazn. Encambio, otras personas lo perciben como algo positivo para sus vidas,describindolo como una experiencia placentera, divertida y

estimulante, sintindose ms capaces de hacer frente a lasdemandas del entorno de forma libre, exponindose a situaciones deriesgo con la confianza de superarlas con xito. La vivencia del estrscomo positivo o negativo va a depender de la valoracin que realiza elindividuo de las demandas de la situacin y de sus propiascapacidades para hacer frente a las mismas. Segn esto, el serhumano se enfrenta continuamente a las modificaciones que vasufriendo el ambiente, percibiendo y reinterpretando las mismas conobjeto de poner en marcha conductas en funcin de dicha

interpretacin. Hay ocasiones en las que la demanda del ambiente esexcesiva para el individuo, por lo que su repertorio conductual parahacer frente a la situacin generadora de estrs es insuficiente, aligual que cuando se enfrenta a una situacin nueva para l (Olga yTerry, 1997).

El estrs puede provocar distintos problemas de salud, entreellos estn el asma, el infarto de miocardio y las alteracionesgastrointestinales e inmunolgicas (McEwen, 1995). As, la

descripcin de la conexin entre el estrs y la enfermedad se basa enel concepto de alostasis, que se refiere a la posibilidad de que seproduzcan cambios fisiolgicos relevantes con el fin de mantener lahomeostasis frente a la demanda de aumento de la actividad (Sterlingy Eyer, 1988); este sistema alosttico se pone en marcha por laacumulacin de distintos acontecimientos aversivos que dan lugar aldesgaste de los tejidos y rganos, provocando, a largo plazo, laenfermedad (McEwen, 1995). Por ltimo, las experiencias estresantesproceden de tres fuentes bsicas: el cuerpo, el entorno y los

pensamientos; la primera fuente de estrs es de carcter fisiolgico,


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existiendo innumerables circunstancias en la vida que afectan alorganismo como por ejemplo, las restricciones en la dieta, los maloshbitos y los cambios de horario en nuestro tiempo diario de sueo,las nuevas enfermedades, los accidentes, las problemticas y

dificultades de la adolescencia, el envejecimiento, etc. Las amenazasprocedentes del ambiente producen en el cuerpo cambios,concretamente, las que se refieren a la adaptacin, ya que con ellas elser humano se ve obligado a mantener horarios rgidos en su vidadiaria, a aguantar las exigencias de las relaciones sociales, a soportarel ruido, la contaminacin y las aglomeraciones de la gran ciudad,influyendo negativamente en su seguridad y su autoestima. Acontinuacin, vamos a realizar un recorrido histrico, reflejando laevolucin y las modificaciones que ha sufrido el concepto de estrs

hasta nuestros das.Evolucin histrica del concepto

El inters por el estudio del estrs es ya antiguo, pudiendoencontrarse sus races en distintas etapas de la historia. La utilizacindel trmino para referirse a los problemas y adversidades se remontaal siglo XIV. Posteriormente, la formulacin ms clara del conceptotuvo lugar en el siglo XVII a travs del trabajo del fsico Robert Hooke.ste concibe el estrs como la relacin entre la carga externa

ejercida sobre un objeto y la deformacin experimentada por elmismo, dependiendo el resultado de las propiedades estructurales delobjeto y de las caractersticas de la fuerza externa; este planteamientorealizado desde la Fsica manifiesta el carcter interactivo delconcepto. La palabra estrs se aplica a los seres humanos en el sigloXVIII para aludir al estado de resistencia ofrecido frente a lasinfluencias extraas, mientras que el trmino stressse ha utilizado enla lengua inglesa primero en un contexto social y despus, en la Fsicay en la industria metalrgica, refirindose a un apremio o fuerza

ejercida sobre algn objeto provocando una tensin (Alonso-Fernndez, 1997). En 1936, Hans Seyle introdujo el trmino estrscomo un sndrome especfico constituido por cambios inespecficosdel organismo inducidos por las demandas que se le hacen;inicialmente, el estrs se desarrolla a partir de los trabajos de Selye(1936, 1960, 1974) como un trmino novedoso y relevante en laMedicina. Este autor consider la respuesta de estrs como unconjunto de respuestas fisiolgicas de carcter hormonal que tienenlugar por la activacin del eje hipotlamo-hipfiso-crticosuprarrenal,con la correspondiente elevacin de la secrecin de corticoides y del


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eje simptico-mdulo-suprarrenal, as como la reaccin a estmulosinespecficos. El agente desencadenante del estrs es un elementoque atenta contra el equilibrio del organismo, incrementando lanecesidad de reequilibrarse. Segn Selye, el estrs es una respuesta

no especfica del organismo ante cualquier demanda que se leimponga; dicha respuesta puede ser de tipo psicolgico (mental) ofisiolgico (fsica/orgnica). Sin embargo, segn la literatura cientfica,el estrs implica cualquier factor que acte interna o externamente, alcual se hace difcil adaptarse y que produce un aumento en elesfuerzo por parte de la persona con el fin de mantener un estado deequilibrio dentro de s mismo y con su ambiente externo.

Los investigadores no han conseguido crear an unadefinicin que satisfaga a todos; de hecho, el estrs se puede

conceptualizar desde tres claras y grandes perspectivas tericas(Cohen et al., 1982; Elliot y Eisdorfer, 1982); existen definiciones enlas que se considera como un estmulo, otras que estn centradas enla respuesta producida en el organismo y, en tercer lugar, lasdefiniciones de tipo interactivo o transaccional. Miller (1997) define elestrs como cualquier estimulacin vigorosa, extrema o inusual que,ante la presencia de una amenaza, causa algn cambio significativoen la conducta; asimismo, Basowitz, Persky, Korchin y Grinker (1955)conceptualizan el mismo como aquellos estmulos con mayorprobabilidad de producir trastornos. A modo de ejemplo, semencionan las condiciones generadas dentro del organismo como elhambre o la apetencia sexual, convertidos en estados hormonales yestmulos que son originados a partir de caractersticas neurolgicasdeterminadas (White, 1959). Por lo tanto, se entiende el estrs comoestmulo cuando un suceso da lugar a una alteracin en los procesoshomeostticos (Burchfield, 1979). Appley y Trumbull (1977) hacen usodel trmino para describir aquellas situaciones novedosas, de

carcter cambiante, intensas, inesperadas o repentinas, incluyendoaquellas que superan los lmites de la tolerabilidad, as como el dficitestimular, la ausencia de estimulacin o la fatiga producida porambientes aburridos; sin embargo, McGrath (1970) considera queeste punto de vista no explica las diferencias individuales que sepresentan ante una misma situacin. Adems, se mantiene unaconcepcin del ser humano como mero sufridor pasivo de lascondiciones ambientales (Blanco, 1986; Cox, 1978). Por otra parte, laaparicin de determinadas respuestas evidencia que el organismo ha

sufrido un estado de tensin recientemente, por lo tanto, el estrs es


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una conducta que aparece cuando las demandas del entorno superanla capacidad del individuo para afrontarlas (Kals, 1978). Esteplanteamiento dio lugar a que se conceptualizara el estrs comoaquella respuesta no especfica del organismo ante cualquier

demanda (Selye, 1980). A raz de ello, las definiciones basadas en lasituacin predominan en las investigaciones sociolgicas, mientrasque otras disciplinas asumen definiciones de corte biolgico (Novacoy Vaus, 1985). Se ha sealado que esta segunda visin no haconseguido asentarse dado que aquellas situaciones que causan unpatrn determinado de respuestas como, por ejemplo, taquicardia,aumento de la presin sangunea y otras, seran las situaciones quegeneraran estrs, pero existe una variabilidad enorme de situacionesque no estn vinculadas al estrs y sin embargo provocan el mismo

patrn fisiolgico de respuesta, como por ejemplo hacer ejerciciofsico o la pasin amorosa (Blanco, 1986; McGrath, 1970).Con objeto de superar la controversia establecida a raz de los dosplanteamientos anteriores, surge el estrs como interaccin entre elorganismo y el ambiente que lo rodea; sta perspectiva transaccionalpermite controlar una serie de variables intermedias entre sujeto yentorno, siendo defendida por varios autores (Cox, 1978; Folkman,1984; Lazarus y Folkman, 1986; McGrath, 1970; Mechanic, 1976).Folkman (1984) dice que el estrs no pertenece a la persona o al

entorno, ni tampoco es un estmulo o una respuesta, ms bien se tratade una relacin dinmica, particular y bidireccional entre el sujeto y elentorno, actuando uno sobre el otro. Por su parte Lazarus (1981)afirma que los seres humanos no son vctimas del estrs, sino que suforma de apreciar los acontecimientos estresantes (interpretacinprimaria) y sus propios recursos y posibilidades de afrontamiento(interpretacin secundaria) determinan la naturaleza del mismo; elafrontamiento se concibe como un esfuerzo conductual y cognitivodirigido a reducir las exigencias internas y/o externas causadas por lastransacciones estresantes (Lazarus y Folkman, 1984). As, Turcotte(1986) afirma que el estrs es el resultado de las transacciones entrela persona y su entorno, considerando que el origen del estrs puedeser positivo (oportunidad) o negativo (obligacin), el resultado es laruptura de la homeostasis psicolgica o fisiolgica, desencadenandoemociones y movilizando las energas del organismo. Por todo ello,un estmulo se considera estresante cuando tiene la capacidad deponer en marcha una respuesta fisiolgica de estrs en el individuo,

mientras que una respuesta recibe el apelativo de estrs cuando esproducida por una demanda del ambiente, un dao determinado o una


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amenaza; esto implica estmulos, respuestas y los procesospsicolgicos que median entre ellos. El estrs psicolgico es aquelque establece una relacin entre el individuo y el ambiente; por lo tanto,la Psicologa se centra en el estudio de las causas que provocan este

estado en diferentes sujetos a travs del anlisis del afrontamientoindividual y la evaluacin cognitiva que conlleva. El afrontamiento lesirve al sujeto para controlar las demandas que evala comoestresantes y todas las emociones que generan, mientras que laevaluacin cognitiva determina hasta que punto una relacin individuo-ambiente es estresante. Por su parte, las demandas que recibe elindividuo pueden proceder del ambiente fsico que le rodea como, porejemplo, el fro y el calor extremos, pero mayormente procedern delambiente social en el que est ms inmerso, denominndose estrs

psicosocial del individuo. Las demanda que, por su particularintensidad, novedad e indeseabilidad, requieren una respuestaesforzada (Campas, 1987) o de afrontamiento (Cohen, Kamark yMermelstein, 1983; Lazarus y Folkman, 1984) son las que realmentese consideran estresantes. Entonces, el estrs es una fuerza queinduce malestar o tensin tanto sobre la salud fsica como sobre laemocional (Lewen y Kennedy, 1986). Por ltimo, es necesario resaltarque en numerosos estudios experimentales se ha mostrado que losefectos fisiolgicos, psicolgicos y conductuales de los estresores

dependen, en gran medida, de procesos cognitivos, apareciendoinmediatamente cambios orgnicos generalizados, lo que hace quese aumente el nivel de activacin fisiolgica (Anisman, Kokkinidis ySklar, 1985). Adems, la persistencia de esta reaccin ms all de losrecursos de afrontamiento del sujeto provoca una serie de respuestasdesadaptativas en los sistemas orgnicos y psquicos (Martnez-Snchez y Garca, 1993). Por ello, en la actualidad el trmino se utilizapara describir un proceso psicolgico originado ante una exigencia alorganismo, frente a la cul ste no tiene informacin paraproporcionarle una respuesta adecuada, activando un mecanismo deemergencia consistente en una activacin psico-fisiolgica querecoge ms y mejor informacin, procesndola e interpretndola msrpida y eficientemente, lo que permite al organismo mostrar unarespuesta adecuada a la demanda (Fernndez-Abascal, 1995).Recientemente, el estrs se aborda desde una perspectivapsicosocial, considerando que las condiciones sociales (apoyo social,aspecto socioeconmico, estatus marital, rol laboral, etc.) pueden

estar implicadas en el origen de las experiencias estresantes, ya quelas situaciones sociales son capaces de causar altos niveles de


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estrs, repercutiendo negativamente en la salud, calidad de vida ylongevidad (Cockerham, 2001); desde esta perspectiva, la experienciadel estrs es entendida como una consecuencia inevitable de laorganizacin social, y no tanto como antecedentes anormales de un

trastorno, segn se ha mantenido en la Psicologa y la Medicina(Sandn, 2003). ste autor realiza un estudio sobre la naturaleza y elorigen de los estresores a partir de un anlisis basado en el papel delos factores sociales, poniendo de manifiesto tres formas de estrs(estrs vital, estrs de rol y estrs provocado por contrariedadescotidianas), pudiendo contribuir todas ellas a predecir lasperturbaciones de salud asociadas al estrs; segn esto, el estrsexperimentado por el individuo es el producto de la interrelacin entretales categoras de estresores, dependiendo en gran medida de los

recursos personales y sociales (estrategias y recursos deafrontamiento y apoyo social) que poseen las personas para hacerfrente a los efectos del estrs. Hoy en da el trmino estrs hacereferencia a una sobrecarga emocional que experimenta el individuo,vinculada a una exigencia desproporcionada del ambiente, y que semanifiesta en un estado de nerviosismo porque requiere unsobreesfuerzo por parte del individuo, ponindole en riesgo deenfermar. En definitiva, el estrs es la respuesta fisiolgica ypsicolgica del cuerpo ante un estmulo (estresor), que puede ser un

evento, objeto o persona.Aproximaciones tericas

En el contexto popular se utiliza la palabra estrs con unsentido diferente al que se le da en un contexto profesional, por lotanto, es importante establecer cmo se debe interpretar dichoconcepto; el estrs es un fenmeno complejo que se aplica de formadiferente segn el sesgo cientfico, por lo que se plantean tresorientaciones: por un lado, el enfoque fisiolgico, que considera el

estrs en trminos de respuesta (Selye, 1956); por otro, la orientacinpsicolgica y a su vez la psicosocial, que enfatizan la situacinestimular (Holmes y Rache, 1967), asumiendo el estrs como algoexterno y focalizado en el estmulo; finalmente, la interaccin entre losdos planteamientos anteriores (Lazarus, 1966), que ser la quemarque el desarrollo de la teora general del estrs y de su aplicacina la psicopatologa.

Enfoque fsico

El estrs procede del campo de la Fsica, las fuerzas


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aplicadas a un objeto pueden llevarlo hasta un punto de rotura odesintegracin por la presin ejercida. As, cuando se coloca un pesosobre cualquier cuerpo, ste ejerce una presin sobre el mismo. Mstarde, Lader (1971) seala que el concepto de estrs es ms filosfico

que cientfico o fsico por implicar valores, modelos de vida dirigidospor la cultura y evaluaciones circunstanciales. La Filosofa afirma queel concepto de salud ha sido siempre competencia suya o, comomucho, de la Estadstica, pero que la Medicina ha tratado deconceptualizarlo para plantear sus objetivos y modelos a raz de ello.

Enfoque mdico

Cuando inicialmente la Medicina consider hacerse cargo deltrmino estrs, par

Ansiedad angustia depresión

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