FEATURES

An instant love story

BY LYDIA KOHPublished: 21 November 2012 1:38 PM

Haafiz fell in love with the instant camera back in 2004. ― Pictures byChoo Choy May

KUALA LUMPUR, Nov 21 ― When was the last time you heard somebody mentionusing a Polaroid camera?

Professional photographers used to use Polaroids to do test shots... but these days with digitalphotography, that also seems redundant.

Invented by Edwin Land in 1948, the Polaroid (also known as the Land Camera) was loved by many,including pop culture icons like Andy Warhol and Steve Jobs.

Here in Kuala Lumpur, Haafiz Nordin, Khairi Zainal and Ismat Ali are set to revive the glory days ofPolaroid.

The team behind Polaroid KL is sharing the love of Polaroid through their site, social media, word ofmouth, workshops and flea markets.

Some Polaroid cameras have been around for 30 years and they candefinitely be around for another 30 more.

For Hafiz, the love affair with the Polaroid began when he got one as a gift from his sister in 2004.

“It was a PMR gift I got from my sister who was in the States at that time. The model that she gaveme was the Polaroid One 600. I was interested and amazed by the unique technology and the designwas not that antique,” said Haafiz, who is also an accountancy student.

His passion grew as he researched more about the instant camera, ordering film online and checkingout forums on the photo­sharing site, Flickr.

He admits that he also owns a few toy and analogue cameras but it is Polaroid that does it for him.

When Polaroid Corporation filed for its second bankruptcy in 2008, Haafiz purchased his gear fromnow­defunct site savepolaroid.com.

Polaroid enthusiasts around the world didnot want to see the end of the belovedinstant camera and thus, The ImpossibleProject began.

In 2010, a team of 300 entrepreneurspurchased the Polaroid factory inNetherlands, rehired the former engineersand started production again.

“Look at the colours in the pictures. Thefilms are different, from before TheImpossible Project and then after TheImpossible Project.

“You can see that it has improved,” saidHaafiz as he showed me three differentPolaroid photos, taken using film producedbefore 2010 and after 2010.

Polaroid KL started out as a hobby for Haafizwho created a Facebook page to connect withPolaroid fans, share tips with people whowere interested in the camera and film, aswell as posting up photos.

Then, one day, someone asked whether they could buy a camera from him and that was how itsnowballed.

“The main goal of Polaroid KL is not to make money. It’s about sharing the love of Polaroid,” saidHaafiz, who added that the profit margin of Polaroid KL is small.

“The prices for cameras and film are pretty standard internationally and with shipping, it can becostly.”

Polaroid KL sources for models through their network of friends abroad and various sites. Wheneveranybody requests for a rare item, Haafiz would personally search for the requested item and hedoesn’t charge extra for the effort.

Trends in KL come and go and I asked Haafiz whether he thinks Polaroid is just a fad.  

“I have a friend whom I look up to who’s an expert in film. He told me, ‘Whatever you do, don’t makeit a short­term thing’.

“Trends will die out but I don’t want it to go out,” he said.

He will keep the love of Polaroid alive, together with the rest of the Polaroid KL team by hosting freeworkshops, providing more Polaroid supplies and spending time educating people about Polaroid.

Haafiz searched and trawled the Internet for rare, vintage finds.

When I was talking to Haafiz, I did not feel that he was hard­selling himself or Polaroid KL nor did Ifeel that he wanted to “evangelise” me into using Polaroid.

(https://plus.google.com/116149365819672226451)

Instead, he’s a pleasant guy who talked about the technical aspects of Polaroid when you ask himparticular questions, displaying immense knowledge about it without being highbrow about what heknows.

People have often mistaken Fujifilm Instax with Polaroid but it does not irke Haafiz although thetwo products are actually very different.

You could talk to him about digital photography, analogue photography and even Instagram and hewould not try to convince you that Polaroid is a better option.

His favourite Polaroid camera is the SX­70. Currently, he keeps six Polaroid cameras for himself andthese are rare items that are hard to find.

“The most expensive Polaroid camera I own costs RM1,700,” said Haafiz Nordin. He also tells methat a pack of film that comes with a battery costs RM85 for eight pieces of film.

Would price be a factor then for people who are interested in this hobby?

“Some people would say that it is expensive. But if you really have a passion for it, you would bewilling to spend,” he said.

So far, things are looking good for Polaroid KL. The first workshop they had garnered anoverwhelming response.

Haafiz expected 20­30 people to attend but instead double the amount of people came. And the bestpart is that Polaroid knows no age boundaries and he’s got customers aged 15 to 50.

Check out Polaroid KL (http://polaroidkl.com/) or visit their Facebook page(https://www.facebook.com/polaroidkualalumpur).