Témoignages d’anciens participants.

Chocolate, French Fries & Hope for the FutureBy Vivienne Dragun

Every year, the Midland Northside Lions Club sponsors a student to travel abroad for a month during the summer, and last fall, when I found out I had been selected as that student for 2019, I was very excited. I envisioned a fantastic opportunity to expand my horizons of independence and broaden my knowledge of cultures vastly different from the one I know. I chose to go to Belgium because it seemed ideally located in the center of Western Europe, bordering France, the Netherlands, Germany, and Luxembourg. To me, it would be the perfect place to find a wide variety of new lifestyles, languages and foods.

As the trip approached, so did my apprehension. I was about to travel alone to live with people I had never met in a country I knew very little about. As a bit of a homebody, this trip was definitely way out of my comfort zone. I was planning to stay in Belgium for a month, far longer than I have ever been away from home before. I was unsure if I actually wanted to leave as the day of my departure came closer. However, despite my fears, I boarded my plane into Brussels on June 28, and flew into what I would soon find to be the best experience of my life. 

When I arrived, I was greeted by my first host family, the Van Wonterhem’s and a second exchange student from Taiwan named Annie. This family took us all over, from Kortrijk’s famous city walls, to the castle and churches of Ghent, and showed Annie and me the impressive amount of culture and history that was packed into this tiny country. I ate french fries with almost every meal, learning in the process that they actually originate not from France but Belgium. We visited the beaches of both the Netherlands and Belgium, and went wakeboarding in a tiny but picturesque lake. At the end of my first week, I teared up as I departed to join my next host family, but I knew I would forever stay in touch with them.

With the next family, I explored the university town of Leuven, hiked in the woods to an ancient stone monument, and took strolls through city squares and parks in Leuven and Oudenaarde. We went on a shopping spree to different chocolate shops all around Kortrijk, and I tried so many different types of truffles, mousses, and bon-bons, I was absolutely stuffed. Once again, leaving my family at the end of my second week was just as sad as the first time because of the incredible generosity and care they had shown me.

For the last two weeks of the trip, I went to a Lions Youth Exchange Camp in Brussels with 34 other students from all over the world. Although many in number, it didn’t take long for us all to bond in a way that I had never known before. Despite our extremely diverse backgrounds, with more than 24 nationalities present, every person in the group created bonds of friendship through crazy team building activities and scavenger hunts in fields and forests. 

Several times we traveled out of Brussels to surrounding cities to be hosted by the local Lions Club. They arranged activities, tours and meals for us. We visited the medieval town of Bruges, walked the diamond district in Antwerp, toured the landmarks of French-speaking Liege, kayaked on the lake in Lilse Bergen, and watched the Belgian National Day parade in Brussels. We crossed the border into Luxemburg and spent the night at a youth hostel, where unfortunately, a heat wave descended with no air conditioning to alleviate the heat. I now know that 40° Celsius is equal to 104° Fahrenheit! That was one uncomfortable night. But it made for another shared experience that brought us even closer together. 

The two weeks I spent at that camp created not only some of the best memories but also some of the best friendships of my life. The opportunity that was given to me by the Lions Club is one that I will never forget. I saw young people from all over the world join together in empathy and love. I was struck by how students from countries that are typically considered political opponents formed positive friendships with each other.  To me this demonstrates that through amazing, international programs like the Lions Club Youth Exchange, my generation is discovering a new way of relating to others, based on understanding rather than discord. So even past the amazing adventures and places that I will never forget, this trip gave me hope for the future of a peaceful world.

Gerstmans Lorraine – MALAYSIA

Je vais essayer de vous réexpliquer en résumant (ce qui n'est pas facile du tout) un long mois de mon existence passé en Malaisie. Les mots manquent pour expliquer et exprimer ce que j'ai vécu là-bas, c'est pourquoi je vous ai également envoyé quelques photos représentatives de ce fabuleux voyage.

Tout d'abord, et le plus important je pense, c'est qu'outre le fait d'avoir visité, d'avoir découvert de magnifiques endroits, j'ai rencontré des gens hors du commun. Des sœurs d'accueil avec qui je me suis entendue à merveille, des parents plus accueillants et sympathiques les uns que les autres. J'ai appris, grâce à eux, à découvrir avecune grande ouverture d'esprit, une culture différente et touchante, celle de familles chinoises et bouddhistes. Dans ma première famille, je suis allée visiter des endroits très touristiques tels que Cameron Highlands, de fameux temples bouddhistes, quelques mosquées tout aussi impressionnantes, des jardins de roses et beaucoup d’autres endroits tout aussi merveilleux. Mais plus intéressant encore, j'ai appris à vivre dans des familles très liées, où j'ai rencontré tantes, oncles, grands-parents, cousins et cousines. Malheureusement, lorsque je suis retournée pour la deuxième fois dans cette première famille, le grand-

père était décédé. J'ai donc été présente dans les moments faciles, comme les plus difficiles, ce qui m'a rapproché doublement de mes parents d'accueil, avec qui j'ai encore beaucoup de contacts par mail. (Ma mère d’accueil m’a encore récemment envoyé une robe qu’elle pensait « faite pour moi » !!)

La deuxième partie de mon séjour s'est déroulée à Segamat, une minuscule ville au centre du pays, où j'ai rencontré une sœur d'accueil hors du commun, Yuan Yin

(Nous parlons presque tous les jours par skype!). C'est là également que je me suis liée d'amitié avec quatre autres étudiantes d'échanges : deux norvégiennes, une française et une japonaise. Nous sommes allés visiter des villes au

Youth Camp and Exchange

bord de la mer, villes historiques, mais, plus important encore, je suis allée à l'école pendant une semaine. Quelle horreur lorsque j'ai appris cette nouvelle, je ne m'y étais pas préparée... MAIS, fort heureusement, j'ai fait partie d'une classe particulièrement accueillante, des élèvesattentionnés et pleins d'humour. J'ai rencontré beaucoup de jeunes durant cette semaine, ce qui m'a plu énormément. Si je devais trouver un point négatif à cette partie de séjour, ce serait sans doute le fait d'avoir dû porter un uniforme bleu ciel affreux qui, de plus, était trop petit pour moi (il m'a compressé les côtes et le ventre pendant une semaine...).

Je me suis ensuite rendue au camp organisé par le Lions, qui bien qu'un peu court, fut intensif en joyeux moments et nouvelles admirables rencontres.

Ma dernière partie de séjour s'est déroulée dans un beau quartier à 20 minutes du centre de la capitale. J'y logeais avec une Norvégienne très sympathique, Linn-Marie. Nous avons visité beaucoup de choses cette dernière semaine, et ce avec plusieurs étudiants d'échange qui ne vivaient pas très loin de chez nous: un parc à papillon, un jardin d'orchidée, un parc d'attraction construit sur une montagne, plusieurs balades dans la jungle, et, évidemment, beaucoup de centres commerciaux pour y faire du SHOPPING. Cette famille était assez bizarre dans le sens où nous avons peut-être vu les parents 3 ou 4 heures sur la semaine seulement. Ils étaient« businessman and businesswoman » et donc, très occupés. Heureusement, notre sœur d'accueil était en congé et nous a emmenés dans plein d'endroits merveilleux que j'ai déjà cité ci-dessus.

Si je devais avertir quelqu’un qui voudrait, l’année prochaine, partir en Malaisie, je lui dirai sans doute qu’il faut se préparer à parfois se retrouver un peu seul, car en juillet et août, là-bas, ce ne sont pas les vacances scolaires, et nos frères et sœurs d’accueil sont tenus de se rendre à l’école. Il faut donc être indépendant et ne pas avoir peur de se retrouver parfois seul à la maison une matinée, ou une après-midi. Cela ne m’a pas particulièrement pesé, mais ça pourrait l’être pour d’autres étudiants d’échanges…

Et voilà, une page se ferme, une histoire seconclut. Il n'y a plus grand chose à dire, je pense que ces quelques mots et photos jointes sont assez clairs. Les mots ne me viennent plus, si ce n'est, évidemment, un grand merci à vous, membres du Lions, de nous donner l'opportunité de vivre ce genre d’expérience tellement enrichissante. Non pas seulement par le bonheur qu'elle procure, mais également par le dépassement de soi qu'elle requiert. Dépassement dans l'adaptation à une culture totalement différente, dépassement dans la lutte contre le mal du pays qui parfois nous submerge, dépassement dans l'acceptation de familles et de personnes qui ne nous ressemblent parfois pas dutout. Et surtout, merci de nous faire grandir, nous, adultes de demain.

Lorraine GerstmansSponsorisée par le Lions Club Hannut

Dubois Amandine – TEXAS Youth Camp and Exchange

Ce mois de juillet de l’année 2011 restera à jamais gravé dans ma mémoire ! J’ai vécu une aventure extraordinaire mais avant tout, grâce aux Lions, j’ai réalisé le rêve de ma vie, je suisallée aux Etats-Unis, dans l’état du Texas plus précisément. De ce voyage, je retiendrais une tonne de souvenirs mais ce qui m’a vraiment marqué, c’est l’accueil des Texans. Ils m’ont accueilli avec tant de gentillesse et de bonté ! Durant un mois, j’ai vécu dans une culture qui m’était totalement inconnue mais qui, au final, m’a totalement happée.La première semaine, j’étais en compagnie de 27 jeunes venant de 19 pays différents à travers le monde pour une semaine dans un « hôtel » près du Lake Texoma, seconde plus grande réserve des USA. Nous avons tous vécu une semaine riche en échanges, en rires et en découvertes. J’avais l’impression d’être dans un camp de vacances en compagnie d’amis où j’ai pu profiter de la plage, du soleil. En parlant du soleil, j’ai vécu 30 jours sous un soleil de plomb, il a fait plus de38°C chaque jour. En effet, le Texas vit une vague de chaleur inhabituelle. Je pourrais classer ça dans les quelques points négatifs du voyage parce que, certains jours, la chaleur était vraiment insupportable, nous devions boire beaucoup pour éviter la déshydratation et quand nous passions de la maison ou la voiture hyper climatisée vers l’extérieur, la différence était incroyable ! Un jour, nous avons même eu 44°C, le jour où nous avons été dans un parc d’attraction semblable à Walibi mais beaucoup plus grand.En effet, une chose propre aux Etats-Unis, mais surtout au Texas : tout est énorme ! Les voitures sont toutes des trucks, ou presque, les galeries commerciales s’étalent à perte de vue, les universités sont de vraies villes et au-dessus de tout, le patriotisme tient une place très importante dans le cœur des Texans.Entre différentes activités avec ma famille d’accueil à Dallas, comme assister à un rodéo, un match de baseball, une soirée dans un Honkey Tonk, j’ai fait deux road trips : un vers la capitale, Austin et le deuxième vers Lubbock, ville désertique, image que la plupart des personnes se font de cet état. A chaque fois, j’étais avec tous les autres jeunes et j’ai été accueillie par deux autres familles d’accueil qui étaient merveilleuses ! L’organisation était parfaitement réalisée par des membres du Lions, du début à la fin, ils ont été merveilleux et toujours présents pour nous. J’ai eu l’occasion de voir le Palo Duro Canyon, le second plus grand canyon des Etats-Unis, et ce moment restera inoubliable ! J’étais subjuguée par la beauté du paysage. J’ai juste moins aimé le road trip à Lubbock parce que nous n’avons pas vraiment visité la ville mais nous avons vraiment bien profité de ses installations.Tous les jours, les familles d’accueil ont essayé de me faire découvrir une chose nouvelle, propre à leur état. Dans chaque famille d’accueil, j’étais avec un autre jeune, et je trouvais cela vraiment bien parce que je me sentais plus à l’aise et que j’adorais voir les autres jeunes en-dehors du camp ou des road trips. Le dernier jour, les membres Lions ont organisé un souper/soirée où tous les jeunes ont cuisiné un plat typique de leur pays. Je ne peux pas imaginer mon séjour sans ce souper parce qu’il nous a permis de tous nous dire au revoir, d’échanger nos adresses, mais aussi d’appliquer nos leçons de danse country sur la piste de danse. Encore un bon point pour les Léo ! Comme je l’ai dit plus haut, il y a vraiment très peu de points négatifs mais je pense qu’il est quand même bon de les citer pour que les prochains étudiants d’échange vivent un séjour parfait. Tout d’abord, le temps entre l’arrivée à Amsterdam en train et le check-in du vol était trop court. En compagnie d’une autre fille belge qui partait aussi au Texas avec le Lions, nous sommes arrivées au check-in alors que l’embarquement avait déjà commencé. Suite à tout ça, nous n’avons pas eu nos bagages à Dallas à l’arrivée mais le jour suivant, je dois dire que ce jour-là fut très stressant.Et le deuxième point négatif est que, suite à un malentendu entre la directrice du camp et mon responsable Lions, j’ai raté la première semaine au Texas. Tous les autres étudiants d’échange sont restés les cinq semaines mais pas l’autre belge et moi. Il nous était impossible d’y aller à la nouvelle date (qui était la bonne date !). Nous avons dû trouver un arrangement pour pouvoir quand même y aller alors que la responsable avait rejeté nos candidatures parce que nous allions rater le camp. Donc cette période avant le voyage a été très dur pour moi, en plus cela tombait

en pleine période d’examens. Mais finalement, tout s’est arrangé… pour mon plus grandBonheur !! Ce ne sont que des petites choses comparées à l’entièreté du voyage.

Je remercie encore une fois votre Lions Club de m’avoir permis de vivre cette expérience unique et tellement enrichissante !

Amandine Dubois Youth Camp and Exchange

L’Heureux Florian – DENMARK

Les trois semaines que j’ai passées au Danemark ont été une expérience magnifique. Tout d’abord, l’organisation du voyage était très bien encadrée, précise, et donc,rassurante lorsqu’on voyage pour la première fois seul. A mon arrivée à

Copenhague, ma famille d’accueil m’attendait les bras ouverts et nous avons tout de suite commencé la semaine par une visite de la capitale. J’ai pu, durant cette première semaine, tisser des liens très forts avec les membres de cette famille, notamment avec mon frère d’accueil qui n’hésitait pas à nous faire laconversation à propos de tout et de rien, dans un anglais impeccable. Ce séjour a aussi été facilité par la présence d’une autre étudiante échange, Ania, de

Pologne. D’autre part, notre famille a organisé de nombreuses activités : nous sommes, malgré une distance de 100 km, allé àCopenhague à quatre reprises, pour y rencontrer d’autres familles d’accueil et ainsi nos futurs compagnons du camp… Cela était très rassurant, car on ne s’est pas senti perdu et seul à l’arrivée au camp. Nous avons ainsi visité lescuriosités de la ville dont une

tour donnant une vue imprenable sur la mer ou encore un quartier hippie, les résidences royales, les églises,

sans oublier la petite sirène. Nous avons fait un tour enbus touristique, nous sommes allés aurestaurant et au parc d’attraction Tivoli, fait du shopping… Notre famille faisait tout pour nous choyer et nous donnait même la possibilité de dormir plus tard le matin lorsque nous étions fatigués. De plus, nous avonsfait une activité sportive qui consistait à

escalader différents dispositifs placés dans les arbres, et nous sommes allés à la plage et à la piscine… Nous avons pu visiter la ville proche de notre village, Kalundborg, ainsi que le phare

localedonnant une

vue magnifique de l’océan. Unjour de mauvais temps, je leur ai

même préparé des chicons augratin, une spécialité belge, dont ils ont raffolés !

Youth Camp and Exchange

Après quelques adieux difficiles, nous sommes arrivés au camp : un hôtel magnifique en pleine nature, à quelques pas de la mer et de la forêt ! Là, j’ai tissé des liens très forts d’amitié avec les

autres participants du camp lors de nos différentes activités, toutes plus amusantes les unes que les autres. Nous nous sommes beaucoup promenés dans la nature et le long des fjords. J’ai pour la première fois fais du kayak sur l’océan, des activités d’eau (un bateau à moteur tirait une grosse bouée, du ski nautique, de la « banane »…), de la pêche en pleine mer (où nous n’avons attrapé que deux poissons), de la pêche à la crevette, de l’escalade d’arbre d’une hauteur de 40 mètres,une promenade en pleine nuit pour

écouter « les sons de la forêt »… Nous avons eu la possibilité de faire des ballades en vélo, des excursions, notamment jusqu’à un château, un point de vue mémorable, une ferme hydro- électrique et une entreprise quiproduit des carottes régionales. Néanmoins, nous avons toujours eu la possibilité d’aller à notre rythme, ce qui est très important. Les repas et l’encadrement étaient tout simplement merveilleux,

et nous étions choyés par les membres du Lions qui nous offraient des gâteaux à 22 heures ! Lors des soirées, nous jouions à différents jeux, écoutions les présentations des pays ou parlions jusqu’à tard dans la nuit… A la mi-séjour, nous avons préparé un gigantesque dîner pour nos familles d’accueil : nous avons dû nettoyer deux

biches et les poissons fraîchement pêchés, couper les légumes et faire cuire les crêpes pour le dessert sur un feu de bois… Le tout nous a pris toute la journée ! Pour nos familles, nous avions organisé un petit« Talent show » où ceux qui le désiraient pouvaient montrer un de leur talent : certains ont dansé, d’autre ont chanté… Pour finir la soirée, les animateurs ont organisé une « soirée Disco » où chacun a pu danser et sedéfouler entre amis. Lors de la deuxième semaine, notre frère d’accueil nous arendu une dernière visite, à Ania et moi, pour nous offrir un cadeau et nous

promettre de venir nous voir dans nos pays… que d’émotion ! Le dernier jour, nous avons quitté Anneberg pour Copenhague où nous avons fait un tour de la ville en bateau et eu quelques heures de temps libre. Pour notre dernière soirée, nous sommes allés manger à quelques pas de notre nouvel hôtel, dans le local des Lions. Là-bas, nous nous sommes fait remettre un« diplôme » du camp et un fanion du Danemark, puis nous avons pu faire nos adieux au staff… Le lendemain, je me suis levé de bonne heure pour le transfert à l’aéroport et le retour en Belgique, déjà nostalgique de toutes ces rencontres extraordinaires et ces nouvelles amitiés inoubliables ! Heureusement, la technologie nous a permis d’encore garder contact après le retour au pays, et nous prévoyons déjà de nous revoir l’année prochaine !Seul point négatif : l’avion de départ était surbooké et j’ai dû attendre que tous les passagers aient rempli l’avion avant d’être sûr de bénéficier d’une place dans l’avion… Cela a généré un peu de stress de dernière minute.

Youth Camp and Exchange

Finalement, je voulais remercier le Lions Club de m’avoir donné la possibilité de vivre cette expérience inoubliable, riche en émotion, en découverte… notamment Messieurs Masson et Breyer qui se sont assuré du bon déroulement de mon voyage. Durant trois semaines, j’ai dû affronter ma timidité, une langue différente du Français, partir à ladécouverte de personnes d’autres horizons, de culture, de religion différentes, tout cela dans un seul but : respecter, comprendre et apprécier l’autre. Je suis revenu de cette expérience grandi, avec un nouveau bagage et de nouvelles clés pour entamer une nouvelle étape de ma vie :

l’université et le monde…

Nys Loïk-Maël – VIRGINIA

Tout d’abord, je suis très heureux d’avoir pu participer à ce voyage aux Etats-Unis et je tiens à en remercier le Lions club. Ce fut une expérience comme je n’en avais encore jamais vécu, j’ai découvert de nouveaux horizons et presque une nouvelle manière de voir le monde !J’ai séjournée dans une famille d’accueil en Virginie, dans la partie Est des Etats-Unis, avec laquelle j’ai été emmené à l’une ou l’autre soirée, été visité New-York et Philadelphia. C’était magnifique, nous avons visité la statue de la liberté, Wall Street, Central Park, Time square, etc. ... J’ai visité tout cela avec mon colocataire, Tom, un polonais très sympathique ! Nous avons aussi été à la plage et visité un peu l’état de Virginie ; je me sentais un peu comme dans une vrai famille, Sharon, Jim, Tom et moi.Ensuite, après deux semaines en famille d’accueil est venu le camp, qui se trouvait aussi en Virginie, où j’ai fait la rencontre de Jeff (le « directeur » du camp), mais aussi d’autres membres du Lions Club, et surtout tous les autres jeunes ! Dès le premier jour, j’ai vite noué des liens d’amitié avec d’autres jeunes venant de tous les pays (Brésil, Italie, Espagne, Suisse, etc. ...). Nous avons appris une chorégraphie de danse que nous avons présenté le dernier soir, lors du spectacle de talents. Nous avons pas mal visité, des grottes, une école pour enfants handicapés, mais aussi Washington, et Baltimore où nous avons assisté à un match de Baseball. Nous avons aussi eu d’autres activités, comme une ballade en bouée sur une rivière, aller à un parc d’attractions (très impressionnant !), faire du shopping, aller à la plage, aller à des soupers organisés par d’autres membres du Lions Club, et même souper sur un bateau. Nous faisions aussi pas mal de sport, surtout le soir, lorsque nous rentrions au collège où il y avait un terrain de Volley-ball ! Nous avons aussi eu une soirée dansante le dernier soir.En fait, je crois que j’ai apprécié chacun des instants passés dans ce pays de rêve, chacune des activités, des rencontres, des discussions que j’ai eu m’ont fait grandir. Si c’était à recommencer je le referais, et je crois pouvoir dire sans me tromper que je retournerai là-bas, pour revoir ma famille d’accueil, mais aussi parce que j’ai été agréablement bien surpris par ce pays dont je pense que je ne me lasserais pas, si ce n’est des Fast-food !Je pourrais parler de ce séjour pendant des heures et des heures tant il y a à raconter, mais je vais en garder un peu quand même pour le souper du 1/ 09 !Merci beaucoup pour cette opportunité que vous m’avez donné.Loïk-Maël