A Outra Face Do Amor

8/9/2019 A Outra Face Do Amor

1/196

A Outra face do Amor.

Barbara Cartland

Ttulo Original: Lost Laughter.

NOTADAAUTORA

A priso que fica perto do Fleet Market, em Londres, era o lugar onde

ficavam detidos os credores que no pagavam suas dvidas at quefossem

postos em liberdade sob fiana ou at que parentes e amigos pagassema

dvida deles.


2/196

Smollet, que foi preso por difamao e calnia, escreveu mais tarde um

livro onde contou o tratamento que recebiam os prisioneiros.

Tal como em outras prises, ali tudo dependia do fato de se ter dinheiro

para subornar carcereiros e poder comprar, atravs deles, tudo o que

fosse necessrio dos vendedores ambulantes e comerciantes das lojasda

vizinhana.

Entretanto, existia nas prises um perigo bem maior do que estar sem

dinheiro. Era a "febre carcerria", que na poca se alastrava por todas

as cadeias, devido s precrias condies de higiene e gua

contaminada. Ser encarcerado na Fleet Prision significava no apenas a

perda da liberdade mas, com muita frequncia, a perda da prpria vida.

Este o primeiro romance que escrevo, no qual o heri um visconde.

Esse ttulo de nobreza data do comeo do sculo X e teve origem nocargo

de oficial ou tenente de um conde - vice-conde.

Henrique VI, coroado rei da Inglaterra e Frana, nomeou, em 1440,John

Lord Beaumont, visconde de Beaumont nos dois pases.

Tal ttulo tem primazia sobre todos os bares e s se tornou maispopular

no sculo XVII.

O filho mais velho de um marqus ou de um conde em geral recebe ottulo

honorrio de visconde, mas nesse caso ele no pode participar daCmara


3/196

dos Lordes.

CAPTULO I

1818

O Visconde Ockley saiu da casa correndo, desceu os degraus num salto,e

pulou para a carruagem.

Pegou as rdeas e chicoteou os cavalos fazendo com que eles

arrancassemto bruscamente que o cocheiro que os estava segurando mal tevetempo de

saltar para o lado para no ser derrubado.

A carruagem afastou-se balanando medida que os cavalos galopavam

alameda abaixo, a uma incrvel velocidade, fazendo erguer o cascalho

sua passagem e o visconde fez a curva de sada dos portes numa rodas.

Na estreita estrada rural o p subia enquanto ele passava como uma

ventania deixando os aldees atnitos.

S depois de uns trs quilmetros que os cavalos diminuram umpouco a

velocidade. Ele pareceu nem notar, sentado na boleia com o olhar fixo

naestrada, os olhos fuzilando e os lbios apertados num rcto de raiva.

Era um homem com uma bela aparncia, de traos bem feitos e bonitos,e

ombros largos. Tinha um bom porte e era um pugilista de


4/196

destaque na Academia de Boxe Gentleman Jackson. Tambm montavamuito bem

e praticava equitao com destreza. Era um forte concorrente nas

competies de salto de obstculos.Portanto, tinha, inevitavelmente, muito sucesso com o chamado belosexo.

As mulheres da sociedade que frequentava viviam suspirando por ele esuas

conquistas eram sempre comentadas.

Por sua vez, Niobe Barrington arrebatava coraes masculinos, o que

no

era de se admirar, sendo ela no apenas de uma beleza sem par mastambm

herdeira de uma considervel fortuna.

O pai dela, sir Aylmer Barrington, era um homem muito rico e todossabiam

disso, alis, ele prprio fazia questo de mostrar sua riqueza. Queria

que a filha nica fosse sempre o centro das atenes e para isso dava

bailes fabulosos, gastando enormes quantias com as festas. Faziaquesto

de hospedar todos os convidados.

Estava sempre disposto a oferecer hospitalidade a qualquer aristocrata

que mostrasse desejo de frequentar sua casa desde que fosse solteiro,

bom

partido, e fosse um pretendente mo de Niobe.

O visconde, que era conhecido por saber apreciar as mulheres belas,ficou

cado de amores assim que viu Niobe pela primeira vez.


5/196

Ele tinha recebido o convite para ir casa dela, por escrito, num papel

timbrado um tanto pretensioso para seu gosto, e como no tinha nadapara

fazer naquela noite resolveu ir manso de sir Aylmer, em GrosvenorSquare, tal como vrios outros contemporneos seus. Entretanto, foi

preparado para o pior; era muito ctico em relao a herdeiras, pois em

geral elas no tinham nada mais que pudesse atrair a no ser umaenorme

conta bancria.

Porm, logo ficou claro que com Niobe era muito diferente.Ela era de uma beleza arrebatadora com os cabelos da cor do trigomaduro,

olhos de um azul profundo, pele acetinada e fresca, capaz de inspirar

grandes poetas.

Quando ela cravou aqueles olhos azuis nos olhos acinzentados dovisconde,

ele sentiu que estava perdido.

Daquele momento em diante, ele passou a procurar Niobe com umardor que

surpreendeu seus amigos mais ntimos.

Seus credores, entretanto, no ficaram apenas surpresos, ficaram

entusiasmados e comearam a acalentar esperanas de receberem o

dinheiroque lhes era devido, pois as contas do visconde cada ano aumentavammais

e ningum via possibilidade de receber.

Na verdade, o alfaiate dele chegou a abrir uma garrafa de vinho, para


6/196

comemorar o fato com a esposa, quando ouviu comentrios de que ovisconde

estava prestes a conquistar uma das mais ricas herdeiras daquela

sociedade.- Eu no me importaria se ela no tivesse um tosto! - comentou o

visconde com seu amigo mais ntimo, Frederick Hinlip.

- Mas aposto como ela no ia gostar de morar naquela sua mansocaindo

aos pedaos. Tenho certeza de que, com o dinheiro que tem, a primeira

coisa que ela vai fazer restaurar aquilo tudo - retrucou Freddy. - Almdisso, voc est precisando de uns cavalos novos...

O visconde ficou meio envergonhado.

- Eu lhe sou muito grato por ter me emprestado os seus, Freddy.

- Ora, no tem de qu. - O amigo sorriu para ele.

- Ela a coisa mais linda que j vi! - exclamou o visconde num mpeto,

mudando por completo de assunto.

- Concordo plenamente com voc, mas no se esquea que para casarcom

Niobe voc tem primeiro que conquistar o pai dela.

- O que quer dizer com isso?

- Sir Aylmer rigoroso e severo, um osso duro de roer. Ele quer o

melhor para Niobe e nesse aspecto inflexvel. E, pensando bem, nose

pode censur-lo por isso...

- Est insinuando que eu no estou altura da escolha? - perguntou o

visconde.


7/196

- que ouvi dizer que Porthcawl tambm pretendente.

- Ah, aquele bobalho! - zombou o visconde com desprezo. Parece queno

tem fora nem para um aperto de mo e tem cara de peixe morto!- S que ele um marqus!

- Niobe nem sequer vai olhar para ele! S de pensar, me d vontade de

rir! - disse o visconde com arrogncia.

Contudo, no ntimo, sentiu-se apreensivo. Lembrou-se de que Niobe

havia lhe dito h uma semana que seu pai no estava muito propenso a

aceit-lo como genro.

- O que est querendo dizer com isso? - perguntara na ocasio.

- Exatamente o que eu disse - retrucou Niobe. - Papai acha que voc

irresponsvel demais para ser um bom marido. Alis, meu queridoValient,

receio que ele v proibi-lo de vir aqui.

- Se ele fizer isso, ns fugiremos para casar! - disse o visconde com

firmeza.

Niobe fitou-o de olhos arregalados e ele continuou:

- Vou conseguir uma licena especial de casamento e ns poderemosnos

casar na primeira igreja que encontrarmos no caminho. Depois que vocse

tornar minha esposa, seu pai no poder fazer mais nada.

- Ele ficar furioso! - disse ela. - Alm disso, eu quero um casamento

grandioso com damas de honra e uma festa espetacular depois da

cerimnia...


8/196

- Voc ter isso tudo, minha querida, se seu pai der o consentimento

dele. Mas, se ele recusar, no teremos outro recurso... s fugindo!

Niobe ergueu-se do sof onde estavam sentados e andou com infinita

graaat a janela que dava para o jardim dos fundos, consciente de que,parada

ali, com o sol fazendo brilhar seus cabelos dourados, ela era a prpria

imagem da beleza e seduo.

O visconde contemplou-a como se estivesse enfeitiado.

- Ah, como voc linda... to linda, meu amor! Eu no posso perdervoc!

Ela sorriu com certa vaidade e num instante ele se ergueu e tomou-anos

braos.

- Eu amo voc, Niobe!

Depois, ele a beijou sedento e apaixonado e ao sentir que ela

correspondia com a mesma intensidade, certificou-se de que no haviao

que temer em relao ao futuro deles.

Quando os dois j estavam com a respirao ofegante, Niobe afastou-se

dele e falou, depois de alguns instantes.

- Esqueci de lhe dizer que vamos para nossa propriedade de campo

nestefim de semana. Papai organizou um outro baile para mim e convidou

10

nossos vizinhos em Surrey. Vai ser uma festa incrvel, com fogos


9/196

de artifcio, gndolas no lago, uma orquestra cigana no jardim, alm da

outra que vai tocar no salo de baile!

- No momento, estou detestando bailes! - disse o visconde com

petulncia.- Quero voc s para mim. No acha melhor eu falar com seu pai etratar

de nosso casamento logo? Quero, casar antes do fim da temporada!

Niobe agitou as mos no ar, horrorizada.

- No, no! Isso s serviria para enfurec-lo e fazer com que ele me

proibisse definitivamente de ver voc. - Ela fez uma pausa eacrescentou:

- ele j no vai convid-lo para o baile.

- Quer dizer que seu pai me desaprova a esse ponto? - perguntou o

visconde, incrdulo.

Jamais em toda sua vida tinha sido proibido de entrar numa casa eachava

incrvel que sir Aylmer ousasse fazer isso com ele. Niobe baixou as

plpebras.

- O problema, Valient, que papai acha que estou comeando a gostar

muito de voc...

O olhar do visconde se iluminou.

- exatamente isso que eu quero que acontea! Diga que me ama!

Quero

ouvir de voc.

- Eu acho que amo voc... tenho quase certeza - respondeu Niobe -,mas


10/196

papai diz que amor uma coisa e casamento outra.

- O que ele est querendo dizer com isso? - perguntou o visconde,bravo.

Niobe suspirou baixinho.- Papai quer um casamento excelente para mim... com algum muito

importante!

O visconde arregalou os olhos, atnito.

- Voc est querendo dizer que seu pai no me acha socialmente

importante? - disse ele, devagar, destacando bem as palavras. - Pois

fique sabendo que os Ockley esto entre as famlias mais importantesda

aristocracia dessa regio! No h um s livro de histria que no

mencione nosso nome!

- , eu sei - disse Niobe depressa -, no por isso. que papai tem

outras ideias.

- Que ideias? - perguntou ele, com voz sinistra. Niobe movimentou asmos

delicadas e expressivas.

- Quer dizer que existe algum que seu pai acha melhor do que eu? -

insistiu o visconde.

Niobe no respondeu e ele a envolveu nos braos outra vez.

- Voc minha. Voc me ama e sabe disso! Precisa ter coragem, meuamor,

para dizer isso a seu pai,

- Ele no me daria ouvidos.

- Ento, vamos fugir.


11/196

O visconde ia comear a explicar o plano de fuga quando Niobe ergueu o

rosto angelical e fitou-o nos olhos, dizendo:

- Beije-me, Valient! Eu adoro seus beijos e estou com medo de perder

voc...

O visconde beijou, -a com ardor e acabou esquecendo a conversa e os

planos. S quando j estava indo embora de Park Lane que ele selembrou

que afinal no haviam combinado nada. Por isso escreveu a ela umacarta

apaixonada e fez com que seu criado a entregasse s escondidas criada

de quarto de Niobe para que no fosse interceptada por sir Aylmer.

Como resposta recebeu duas linhas escritas por Niobe dizendo que ele

fosse encontr-la na casa de seu pai, em Surrey, na prximasegundafeira.

O visconde sabia que o baile para o qual no fora convidado seria no

sbado, e concluiu que Niobe queria v-lo a ss, depois que osconvidados

tivessem ido embora.

Contudo, era enervante saber que a maioria de seus amigos iria festa.

Muitos estavam at hospedados na manso de sir Aylmer e outros emvrias

propriedades vizinhas.Como no tinha nada para fazer, resolveu ir para sua casa em

Hertfordshire, apesar de saber que seria deprimente encontr-lanaquele


12/196

estado de decadncia. Assim que o dinheiro de Niobe fosse para suasmos,

pretendia restaurar a casa e devolver-lhe a beleza de antigamente.

12A guerra dilapidara a fortuna da famlia e quase levara o pai do visconde

runa total. Ele havia investido uma grande soma sem pensar em fazer

uma reserva de capital.

O visconde lutou na guerra com o exrcito de Wellington e passou umano

com o Exrcito de Ocupao.S

eis meses depois de ter voltado Inglaterra, seu pai faleceu e Valient descobriu que herdara apenas uma

velha propriedade, caindo aos pedaos por falta de reparos, umamontanha

de dvidas e nada na conta bancria para que pudesse sald-las.

Devido aos longos anos que passara na guerra, Valient queria divertirse

para compensar o precioso tempo de sua juventude que perderaguerreando.

Por isso, protelou a soluo do problema financeiro e entregou-se com

entusiasmo aos prazeres e distraes que Londres podia oferecer.

Sem se preocupar com despesas, ele reabriu a casa da famlia, emBerkeley

Square, apesar de saber que estava totalmente hipotecada, e passou a

viver como um lorde embora estivesse de bolsos vazios.

Depois de uns dois anos nessa vida, comeou a pensar seriamente quedevia

fazer algo para resolver aquela situao, e era bvio que s umcasamento


13/196

com uma rica herdeira poderia salv-lo. Alis, essa soluo no era

novidade na famlia Ockley.

A maioria das geraes tinha seguido o impulso da razo e no do

corao,escolhendo uma esposa que trouxesse dinheiro ou terras. Olhando com

cinismo a galeria de retratos da famlia, o visconde costumava comentar

para si mesmo que dinheiro tinha sido a nica vantagem daquelasesposas,

pois eram quase todas mulheres feias ou sem nada de extraordinrio.

Enquanto estava lutando em Portugal ou na Frana, vrias noites, nosilncio do acampamento, ele se pusera a pensar romanticamente notipo de

mulher com quem gostaria de se casar.

No que ele fosse convencido, mas tinha conscincia de que era um belo

homem e que fazia palpitar os coraes femininos.

Queria uma esposa que tambm fosse bonita para que juntos tivessembelos

filhos, cujos retratos futuramente viessem a enriquecer aquela galeriada

famlia.

Niobe poderia ter sido uma resposta s suas preces. Sabia, pela suavasta

experincia com mulheres, que ela se sentia atrada por ele e que13

seus beijos a deixavam excitada. Havia um brilho nos olhos dela quando

estavam juntos que garantia a conquista total daquela linda mulher.


14/196

Na segunda-feira de manh, dirigiu-se para Surrey, impaciente para ver

Niobe. Mas, apesar disso, preocupou-se em no forar demais oscavalos

lembrando-se que eles pertenciam a Freddy.Passara todo o fim de semana arquitetando o plano de fuga e apalpavacom

ar sonhador a licena de casamento que estava bem guardada no bolsode

dentro de seu elegante palet, que, alis, ainda no tinha sido pago.

Enquanto dirigia a carruagem, ia falando com seus botes:

Sir Aylmer pode ficar aborrecido, mas depois que Niobe e eu estivermos

casados, no vai poder fazer mais nada... ainda bem que ela j tem o

dinheiro no nome dela e nem deserd-la ele vai poder.

Tudo parecia estar correndo exatamente como ele queria. Havia s uma

pontinha de incerteza e apreenso porque Niobe tinha insistido num

casamento grandioso, com uma estrondosa festa. Ela falara vrias vezes

nisso. Valient lembrava-se muito bem de t-la ouvido contar que o

prncipe regente fora ao casamento de uma das suas amigas e queficaria

infelicssima se ele no fosse o convidado de honra do casamento dela.

O visconde, sem dvida, j havia encontrado o prncipe em vrias

ocasies, mas no tinha a menor inteno de estreitar relaes. Achava

terrivelmente tediosos aqueles jantares em Carlton House e os seres

musicais que se seguiam faziam-no bocejar.

O que ele gostava mesmo era de frequentar os sales de jogos, das

noitadas nas casas de prazer e das tabernas onde danava, sempre


15/196

acompanhado de seus melhores amigos. Ou, ento, de participar das

corridas de obstculos, das corridas de cavalo em Newmarket ou Epsone

das noitadas de bebedeiras que sempre aconteciam depois de um dia deturfe.

- Tenho certeza de que Sua Alteza ficar encantada em comparecer aonosso

casamento -, dissera o visconde, na ocasio, apenas numa atitude demera

cortesia.

Mas sabia que isso era pouco provvel de acontecer. Entretanto, tinha a

certeza de poder proporcionar outros prazeres a Niobe, para compensla

dessa frustrao.

14

Quando entrou na alameda bem cuidada da propriedade e viu, distncia, a

enorme manso de sir Aylmer, o visconde esqueceu-se de tudo o queestava

pensando para s se lembrar da beleza de Niobe e de seu desejo de t-la

em seus braos.

Niobe estava espera dele no salo, decorado to pomposamente que

chegava s raias do mau gosto. Contudo, ele no tinha olhos para isso,naquele momento, s para Niobe que ergueu-se do sof perto da janelae

foi ao encontro dele, mais linda do que nunca.


16/196

O vestido que usava combinava com a cor dos cabelos e realava asformas

perfeitas de seu corpo. Embora estivesse usando jias demais para uma

jovem que est no campo, o visconde s reparava naqueles lbiosfemininos

e suaves.

Quando chegaram perto, ele a abraou.

- No, Valient. No! - disse Niobe empurrando-o com suas mos alvas e

delicadas.

- No? Por qu... - perguntou o visconde, desconfiado.- Voc no deve me beijar... precisa ouvir o que tenho a lhe dizer.

- Eu tambm tenho muita coisa a lhe dizer.

- Mas primeiro deve me ouvir.

Querendo agrad-la, ele preparou-se para escutar.

- Receio que isso v aborrec-lo, Valient, mas papai acha melhor eumesma

lhe contar.

- Contar-me o qu? - perguntou ele, fazendo esforo para se concentrarno

que ela dizia e para controlar o impulso de estreit-la nos braos e

beijar aquela boca macia e tentadora.

- Contar-lhe que... - disse Niobe - eu prometi casar com o marqus de

Porthcawl.

Por um instante o visconde no conseguiu entender, era quase como seela


17/196

tivesse falado numa lngua estranha. Depois, medida que foiassimilando

as palavras e entendendo o significado, sentiu-se como se tivesselevado

uma pancada na cabea.

- Por acaso est brincando? Isso uma pilhria?

- No, claro que no. Papai est muito satisfeito. O casamento foi

marcado para o ms que vem.

15

- No acredito! E, depois, se isso foi deciso do seu pai, ento vamosfazer o que tnhamos combinado... vamos fugir!

Pela expresso de Niobe ele sabia, mesmo antes de acabar de falar, que

ela no iria com ele. Apesar disso quis ouvi-la falar.

- Eu tenho uma licena especial - continuou ele. - Ns nos casaremos na

primeira igreja e depois ser impossvel seu pai tir-la de mim.

- Sinto muito, Valient, sabia que voc ia ficar aborrecido com isso... Eu

amo voc e gostaria de ser sua esposa, mas no posso recusar o pedidodo

marqus.

O visconde respirou fundo.

- O que est querendo me dizer que esteve me iludindo esse tempotodo,

mantendo-me na reserva, caso Porthcawl no fizesse o pedido. Agoraque

ele pediu sua mo, voc simplesmente se desfaz de mim como se eufosse um


18/196

brinquedo velho!

- Sinto muito, Valient - repetiu ela -, gostaria que voc entendesse e

que pudssemos ser amigos depois que eu me casar.

Ento, o visconde perdeu a calma de uma vez e no se controlou mais.Ele

sempre tivera gnio forte e explosivo, era uma caracterstica dosOckley,

s que no se manifestava com frequncia. Mas tambm quando isso

acontecia era uma verdadeira exploso vulcnica.

Mais tarde, o visconde mal conseguia se lembrar de tudo o que disserapara Niobe. S sabia que no tinha gritado. Falara baixo, mas com

intensidade e usando palavras que feriam como aoite. Ela ficara

completamente plida e no respondera nada.

Quando sentiu que j havia dito tudo, ele saiu da sala feito um furaco,

querendo afastar-se depressa daquela mulher que o trara.

Depois de algum tempo dirigindo a carruagem, ele comeou a seacalmar e a

respirao ficou mais fcil. Percebeu, ento, que estava correndodemais,

os cavalos estavam suados e ele prprio estava com calor. Olhou de

relance para o cho da carruagem e notou ali uma manta que no havia

antes. Estava imaginando quem pusera aquilo ali, num dia to quente

como

aquele, quando notou um movimento sob a coberta e viu, atnito,aparecer

um rosto.


19/196

Era um rosto oval e pequeno com olhos grandes e negros que o fitavam

apreensivos e splices.

16

- Posso... sair daqui agora? - perguntou uma voz delicada. Estoumorrendo

de calor.

- Quem voc? - perguntou o visconde, rspido. - E que diabos est

fazendo aqui?

A manta foi jogada para o lado e surgiu uma garota delgada e frgil que

subiu na boleia e sentou-se ao lado do visconde.

O vestido dela estava todo amarrotado e os cabelos negros emdesalinho. O

visconde fitou-a perplexo e depois olhou de novo para a estrada.

- Creio que voc deve ter algum motivo para estar na minha carruagem,no

? Como explica isso?

- Estou fugindo.

- De quem?

- Do meu tio Aylmer.

- O qu? Est me dizendo que sir Aylmer Barrington seu tio? disse o

visconde furioso.

- Nesse caso, mocinha, pode descer imediatamente! No quero ter mais

nenhum relacionamento com os Barrington pelo resto da minha vida!

- Sabia que seria essa sua reao.

- Sabia? Como, se voc no viu o jeito como fui destratado? Ou poracaso


20/196

voc est envolvida nessa trama diablica para me insultar?

- No, no tenho nada a ver com isso. que acompanhei tudo, delonge, e

vi o modo como voc estava sendo mantido na reserva, caso o marqusno

fizesse o pedido de casamento.

O fato da garota ter dito o que ele havia pensado fez com que ovisconde

ficasse mais furioso e puxou as rdeas com violncia fazendo os cavalos

pararem.

- Saia j daqui! - explodiu ele. - Vamos, desa e v para o inferno! E

diga a seu tio e a sua prima que eu desejo que eles apodream noinferno!

O modo como falou e a expresso de raiva no rosto dele deveriam ter

intimidado a garota, mas em vez disso ela o olhou cheia de comiseraoe

disse:- Sinto muito, mas, na verdade, embora voc possa no acreditar emmim,

eu acho que se livrou de boa. Teve sorte de no ter ficado com ela.

17

- Que diabos quer dizer com isso?

- Voc no conhece Niobe como eu conheo. Ela invejosa, m,vingativa e

interesseira. Ia fazer voc muito infeliz.

- No acredito que Niobe seja nada disso, e se continuar falando assim,

vou acabar esbofeteando voc! - ameaou.


21/196

- No seria nenhuma novidade para mim - respondeu ela, sem sealterar. -

Hoje de manh, mesmo, tio Aylmer me bateu e foi ento que decidifugir.

Por isso estou aqui.

- Bateu em voc? No acredito!

- Posso lhe mostrar as marcas, se quiser. Ele sempre bate em mim. A

primeira vez, logo que vim morar aqui, ele me bateu porque Niobemandou,

depois se acostumou e eu vivo apanhando por qualquer coisinha.

O visconde olhou para ela, perplexo. Estava pasmo. Era difcil acreditar

naquilo, mas a garota estava falando com sinceridade, quanto a isso no

tinha dvidas. Contemplou-a mais detidamente. Era to jovem, quase

parecia uma criana.

- Que idade voc tem?

- Dezoito anos.

- E qual seu nome?

- Jemima Barrington.

- Ento, voc mesmo prima de Niobe?

- Minha me era irm de sir Aylmer. Ela fugiu com o meu pai para se

casar, eles eram primos distantes. Eram muito pobres mas muitofelizes.

Quando eles morreram e eu fiquei rf, tio Aylmer me levou para morarcom

ele. Foi por isso que disse que voc escapou de boa. Eu os conheobem.


22/196

Quando o assunto voltou para ele de novo, o visconde ficou novamente

muito irritado.

- Sinto muito, pela sua situao, mas voc sabe que eu no posso me

envolver com seus problemas. O mximo que posso fazer lev-la paraonde

voc quiser ir, contanto que ningum fique sabendo que fui eu.

- No acho que algum v se interessar em saber de mim. Niobe nogosta

de mim e tio Aylmer me considera um fardo, um estorvo. Suspiroubaixinho,

antes de acrescentar: - Afinal, quem que se preocupa com parentes

pobres?

18

- Voc pobre?

- Sou. Mame sempre deu mais importncia ao amor do que riqueza.Ela

foi a nica exceo da famlia.

O visconde no pde deixar de concordar com ela nesse ponto. Niobe

preferira um ttulo de nobreza mais importante do que o dele. Como se

adivinhasse o pensamento dele, Jemima disse:

- Niobe esnobe como o pai! O sonho dela estar entre as esposas dos

pares do reino, e se por acaso agora aparecesse um duque, pode estar

certo de que ela se livraria do marqus como se livrou de voc!

- J lhe disse para no falar assim!

- Um dia voc ainda vai me dar razo e ver que estou falando averdade.


23/196

O visconde ia retrucar mas refreou o impulso achando que seria indignoda

parte dele.

- Para onde quer que eu a leve? - perguntou, segurando de novo asrdeas.

- Para onde voc quiser ou puder.

- Voc tem dinheiro?

- S dois guinus que roubei de cima da cmoda de tio Aylmer. Ovisconde

largou as rdeas e olhou para ela.

- E voc me diz, assim, com essa cara, que est saindo para enfrentar o

mundo, sozinha, s com dois guinus? Voc maluca?

Houve um pesado silncio e depois Jemima falou, num tom de vozamargurado

e cheio de comoo:

- a nica sada que me resta. No posso continuar sendo espancada e

maltratada... levando uma vida desesperadamente... infeliz.

A ltima palavra foi dita num soluo comovente.

- Voc no tem nenhum outro parente na casa de quem possa ficar? -

perguntou, preocupado.

- Tenho outros parentes, mas nenhum ficaria comigo. Todos tm muitomedo

de tio Aylmer e logo me mandariam de volta para a casa dele.

- Era o que eu tambm devia fazer.

Ele franziu o cenho, pensando no que fazer, mas a simples ideia devoltar


24/196

e ter de encarar Niobe de novo, ou o pai dela, fez o sangue subir a sua

cabea.

19

- Que praga! Por que que voc foi me aparecer logo agora? Eu noquero

voltar l - disse ele, furioso -, estou louco para sumir e mostrar quela

sua priminha interesseira o que eu penso dela! - Ele riu com desprezo. -

Eu disse a ela como me vingaria e exatamente o que pretendo fazer.

- O que voc disse a ela? - perguntou Jemima, curiosa. O visconde

semicerrou os olhos.

- Eu disse que me casaria com a primeira mulher que encontrasse, spara

no deixar que ela me humilhasse diante de todos!

Os olhos dele faiscavam de dio e ele olhava fixo para a estrada semver

nada. Estava lembrando do rosto de Niobe quando ela dissera que ia se

casar com o marqus.

Ento, ao seu lado, uma voz suave, um tanto hesitante disse:

- Se... foi isso o que voc falou... ahn... eu sou a primeira mulher que

voc encontrou...

O visconde virou a cabea para fit-la.

- Meu Deus... mesmo! E talvez seja at maior a vingana se eu mecasar

com uma Barrington...

Ele olhou para a frente de novo, com ar pensativo, e ouviu Jemimadizer:


25/196

- Nada deixaria Niobe mais furiosa do que... o fato de eu me casar antes

dela... e, ainda mais, com voc!

O visconde deu uma risada sinistra e um tanto assustadora.

- Deve haver uma igreja aqui por perto.

Ele chicoteou os cavalos, com certa satisfao ntima de ter encontradoo

melhor meio de se vingar da mulher que o humilhara. Como ele era hmuito

tempo um solteiro convicto, sabia que aquele casamento repentino

causaria sensao e comentrios nos clubes deS

t. James. Todos sabiamque

ele estava cortejando Niobe; por isso j deviam estar fazendo apostas

para saber se ele conseguiria ou no conquist-la, portanto seria uma

surpresa bastante irnica, alis, quando ele anunciasse que se casaracom

a prima dela.

O visconde sabia muito bem que Niobe gostava de ser sempre a figura

central de todos os acontecimentos importantes. E apesar de ela estar

agora noiva de um marqus esse fato ia passar para segundo planoquan20

do todos soubessem que o visconde, que a cortejava, casara-se com aprima

dela. O visconde seria o principal comentrio da temporada e Niobeficaria furiosa.

Quando parou a carruagem diante de uma igrejinha de pedra, ovisconde

tinha um sorriso quase cruel nos lbios.


26/196

- Aqui est bom - disse ele.

Olhou em redor e chamou uns garotos que brincavam ali perto para que

segurassem os cavalos.

- Voc pretende mesmo... casar comigo? - disse Jemima, com voztmida.

- Creio que essa a melhor soluo. Voc s tem a ganhar! Ou ser que

prefere ficar vagando pelas caladas de Londres?

- No... claro... Eu lhe fico muito grata.

- Pois no precisa. S estou fazendo isso para dar uma lio sua

priminha e espero que ela sofra bastante.

- Sem dvida, vaj sofrer mesmo!

O visconde desceu da carruagem, sem se preocupar em ajudar Jemima,e

perguntou a um dos garotos onde estava o vigrio.

- Est na igreja, fazendo um batismo, sir - respondeu o moleque. Ele

atravessou o porto de ferro em direo igreja e deixou Jemima

para trs. Ela desceu sozinha da boleia, amarrou o chapeuzinho e foi

atrs dele.

Quando chegou ao porto, esperou sairem um homem e uma mulhercarregando

um beb, seguidos de vrias pessoas. De longe viu o viscondeconversando

com o vigrio e mostrando a ele uma folha de papel. Nervosa, ajeitou o

vestido amarrotado e quando o visconde lhe fez um sinal ela seaproximou

e foram at o altar.


27/196

- Eu disse a ele que seu primeiro nome tinha sido inadvertidamente

omitido na licena especial - disse o visconde, em voz baixa e tom

impessoal - por isso ele vai chamar voc de Jemima Niobe.

Jemima fez que sim com a cabea. Estava plida e com olhar assustado.

O visconde nem olhou para ela, foi andando para o altar sem sequer lhe

oferecer o brao. Jemima apressou o passo e colocou-se ao lado dele.

A cerimnia foi curta e rpida. Na hora da troca de alianas, o visconde

percebeu que se esquecera desse detalhe, por isso tirou um anel com o

21

braso da famlia, que usava no dedo mnimo, e colocou-o no dedo domeio

da mo de Jemima, e mesmo assim ainda ficou largo

O Vigrio declarou-os marido e mulher, o visconde pagou a taxa de

casamento e foi saindo sem nem prestar ateno ao padre que o

cumprimentava e desejava felicidades.

- Obrigada muito obrigada - disse Jemima, e correu atrs do maridocom

medo de que ele a deixasse ali.

22

CAPTULO II

Jemima acordou num sobressalto, achando que dormira demais e queestava

atrasada, mas quando abriu os olhos e viu aquele quarto diferente


28/196

lembrou-se que estava em outro lugar.

Percebeu que algum havia entrado no quarto e logo viu que era uma

criada, abrindo as cortinas.

- Que horas so? - perguntou.

- Mais de nove horas, milady.

Jemima quase perdeu a respirao. Ser tratada de milady era uma

confirmao de que tudo o que acontecera na vspera era realidade,embora

parecesse sonho.

Estava cansada quando chegaram em Londres, mas no tinha dito nada,pois

no estava acostumada a falar de si nem a esperar que algum se

interessasse por ela.

Os dois tinham feito o percurso todo em silncio, desde que saram da

igreja, o visconde sempre sisudo. Quando chegaram em casa, assim queo

cocheiro surgiu, Valient entregou a ele as rdeas, desceu e foi seguindo

na frente sem dar atenes a Jemima. Ela o seguiu, calada. Sem dizeruma

palavra aos empregados que o receberam, o visconde foi para abiblioteca

e sentou-se diante de uma enorme escrivaninha.

23

Jemima ficou parada na porta, sem jeito, vendo-o retirar de uma caixade

couro, uma folha de papel timbrado que colocou sobre a mesa. Quandoele


29/196

pegou a pena para comear a escrever, Jemima falou com timidex

- Bem... o que voc quer que eu faa?

- Espere um pouco! - retrucou o visconde, irritado. - Quero que levem

logo esta participao de casamento para que d tempo de sair nojornal de

amanh cedo.

- claro... desculpe.

Jemima entrou em silncio e sentou-se em uma poltrona. Enquantoesperava,

ficou examinando o ambiente. Percebeu que, embora o lugar fosseluxuosamente decorado, os mveis j estavam bem gastos e precisandode

uma bela limpeza. Depois, recriminou-se por estar criticando em vez de

agradecer o estranho destino que fizera com que ela encontrasse pelo

menos um teto onde se abrigar.

Tudo acontecera to rpido que ela nem tivera tempo de refletir sobre o

que estava fazendo, ao se casar com o visconde. A nica coisa em que

pensara fora no fato de no ter de voltar casa do tio e ainda apanhar

por ter fugido.

Ela o odiava tanto que s de lembrar daquele rosto autoritrio,

estremecia. A surra que ele tinha lhe dado na ltima manh, como em

tantas outras vezes, no s machucara seu corpo como principalmente a

humilhara e ferira seu orgulho. Ela nunca imaginara que no mundopudesse

haver pessoas to cruis, egostas e insensveis como sir Aylmer e a

filha.


30/196

Sabia que Niobe no gostava dela porque, apesar de ser pequena e

insignificante, era uma mulher e portanto a prima a considerava uma

rival.

Fizera com que o pai batesse nela, logo no incio, com medo que ele

comeasse a gostar da prima. Teve cimes do afeto do pai. Se elegostasse

de Jemima, Niobe iria se sentir lesada.

Niobe era possessiva e egocntrica, achava que o mundo devia girar em

torno dela.

Bastava Jemima se arrumar um pouco melhor e ficar um pouquinhoatraente

que fosse, Niobe brigava com ela, beliscava-a e obrigava-a a mudar de

roupa. Se ela se negasse, Niobe ia fazer intrigas para o pai e ele

acabava batendo na sobrinha.

24

Alm disso, usava Jemima como se fosse sua empregada, alis, apalavra

mais certa seria escrava, pois a prima trabalhava para ela de graa e

ainda recebia maus-tratos e ouvia desaforos. s vezes, no fim do dia,

depois de subir e descer centenas de vezes aquelas escadas, ser

maltratada e humilhada, ela se sentia to cansada e infeliz que nem

conseguia dormir. Ficava chorando, sozinha, no escuro.

O contraste entre a vida que levava na suntuosa manso do tio e a que

levara na modesta casa de seus pais era to grande que ela se sentiacomo

se tivesse sido expulsa do paraso e cado no inferno.


31/196

Houve vezes em que ela chegou a pensar em suicidar-se afogando-seno lago

ou com um tiro de uma das pistolas de duelo que o tio possua. Mas o

orgulho a mantinha firme e cheia de coragem, e ela repetia para siprpria que no ia se deixar vencer por pessoas que ela odiava e

desprezava tanto.

Tudo na casa do tio era o oposto da bondade, carinho e compreensoque

sempre recebera da me. Sabia que seu pai jamais gostara de sirAylmer e

dava graas a Deus por ele ignor-los por serem parentes pobres e no

terem posio social de destaque.

Aquela manh Jemima chegara ao limite do que podia suportar.

Tinha apanhado porque Niobe, embora no admitisse, estava nervosapor ter

que dizer ao visconde que no ia mais se casar com ele, e o tio estava

nervoso com o acordo de casamento que estava em andamento com omarqus

de Porthcawl. Jemima, como sempre, era o bode expiatrio de tudo etivera

o azar de, justo naquele dia, esbarrar sem querer numa mesinha ederrubar

uma estatueta de porcelana.

Ela no costumava ser desastrada, mas que um dos cachorros de sir

Aylmer entrara correndo para fazer festa e dera um encontro nela

fazendo-a perder o equilbrio e virar a mesinha.


32/196

Sir Aylmer, que acabara de chegar, ainda estava com o chicote demontaria

na mo e imediatamente avanou para ela. Quando, afinal, conseguiucorrer

para o quarto, dolorida e magoada, resolveu que precisava fugir. No

havia outro meio de se proteger daquelas surras e no queria mais se

sujeitar aqueles maus-tratos.

Sabia que o visconde iria visitar Niobe depois do almoo e quandodesceu

para fazer uma das muitas tarefas de que era encarregada, viu a

25

4

carruagem dele parada no jardim. Viu que ele tinha vindo sozinho, sem

cocheiro, e imediatamente armou um plano de fuga.

Sabia que no tinha tempo para pensar muito, era preciso agir rpido.

Conseguiu passar pelo saguo sem ser vista, pegou uma das mantas de

carruagem que ficavam no ba e correu para fora sorrateiramente.Entrou

na carruagem, deitou-se no cho, cobriu-se com a manta e ficou ali

esperando, o corao palpitando de medo. Agora estava livre, afinal!

Mas enquanto se vestia depressa, depois que a criada dissera que o

visconde j estava tomando o caf da manh, Jemima ficou pensando

se no

teria apenas mudado de um carrasco para outro. No sabia como era o

visconde. Ela o vira vrias vezes de longe, claro, pois no lhe era

permitido conhecer nenhum amigo de Niobe. Mas gostava de olhar,


33/196

furtivamente, os admiradores que cortejavam a prima. Achava ridculo

aquilo tudo e observar o espetculo a divertia muito. De todos os

pretendentes, o visconde tinha sido o que ela achara mais bonito e

simptico.

S quando a famlia estava sozinha, Jemima comia com eles mesa,mas

Niobe e o pai a recriminavam tanto e caoavam dela que preferiamesmo

comer com os empregados.

Agora, olhando para aquele homem, que to de repente einesperadamente se

tornara seu marido, ela imaginava como seria sua vida dali em diante.

Ser que seria diferente da vida na casa do tio? Ou ali tambm viveriaem

escravido?

Quando o visconde terminou de escrever a participao de casamento,

elese ergueu.

- Vou at o clube - disse ele -, de l mando entregar a notcia no

jornal. melhor voc ir para a cama.

Jemima tambm se ergueu da poltrona.

- Ser que... - disse ela com voz titubeante -, algum pode me mostrar

onde que vou dormir?

- Ah, claro, a governanta pode fazer isso. Ele tocou o sino para cham-

la.

- Ser que eu poderia... se no for incmodo... comer algo antes de


34/196

deitar? - pediu Jemima, timidamente.

- Voc est com fome? - perguntou ele surpreso.

26

- Eu no tomei nem caf da manh, hoje. Estou em jejum.

Ela disse apenas isso, sem se preocupar em explicar que ficara semcomer

por causa da surra e porque ficara chorando at a hora do almoo.Nesse

momento, a porta se abriu e entrou o mordomo.

- Esta senhora deseja comer e depois diga a sua mulher para mostrar aela

onde vai dormir.

- A lady vai dormir aqui? - perguntou ele, com certa impertinncia.

Estava realmente admirado.

- Esta minha esposa, Kingston - anunciou o visconde -, e a partir de

agora a patroa de vocs!

Ele falou e foi saindo da biblioteca, deixando o mordomo boquiaberto ede

olhos arregalados. Houve um rudo de porta batendo, depois oempregado

olhou para Jemima e disse, ainda de um certo modo impertinente:

- Ser que entendi bem o que disse milorde? Ele se casou com a

senhora?Jemima olhou para ele de cabea erguida.

- Voc ouviu muito bem o que ele disse - retrucou. - Agora, por favor,

pea para sua mulher me mostrar meus aposentos. Acho que seriamelhor


35/196

levarem a comida para mim numa bandeja.

- No sei como vai ser - disse o mordomo -, o cozinheiro j foi embora e

hoje de manh milorde no deu ordens para que se preparasse jantar.

- Bem, no quero ser inconveniente. Se no houver comida, ficarei

satisfeita com um pouco de po com queijo e um ch.

- No sei quem vai preparar isso para a senhora. O cozinheiro no gosta

que os outros empregados mexam na cozinha.

Jemima olhou bem para o mordomo e percebeu ento que ele andarabebendo.

Admirou-se de o visconde admitir um empregado insolente comoaquele, mas

de repente lembrou-se de uma conversa com Niobe que analisava osprs e

os contras dos seus pretendentes, enquanto a prima a arrumava.

- Eu gosto de Valient Ockley -, disse Niobe, na ocasio. - Ele bonito e

ns dois faramos um belo par. Todos dizem isso! S que ele no tem

dinheiro.

27

retrucou Jemima. - Afinal,

- E por que se preocupar com isso? - retrucou Jemima. - Afinal, voc j

muito rica!

- No pretendo gastar meu dinheiro com homem nenhum, seja quemfor. Alm

disso, papai disse que a casa dele est caindo aos pedaos e vai ser


36/196

preciso gastar uma bela quantia para deix-la em ordem. Ao passo quea

manso do marqus est em perfeito estado... Alis, papai disse que a

casa dele a casa de um nobre de verdade!- Mas o marqus velho - disse Jemima -: e eu acho que ele horroroso!

- Quando voc o viu?

- Eu o vi chegar ontem noite e quando entrou no saguo pude verbem a

cara dele. Tenho certeza de que um bobalho. No tem cara de

homem

inteligente ou interessante.

- Voc nem o conhece, no sabe nada sobre ele! - disse Niobe, com

rispidez. - Ele rico, vivo e um marqus. J pensou na posio que

vou ter? Eu, a marquesa de Porthcawl!

- Mas ele vai ser seu marido... vai beijar voc... vai dormir na mesma

cama... j pensou nisso?

- Ora, Jemima, francamente! Como se atreve a falar nessasintimidades?

- Antes de aparecer o marqus voc dizia que amava o visconde...

- E eu o amo mesmo - disse Niobe, com um delicado suspiro. Gostoquando

ele me beija e me abraa... mas um marqus muito mais importantedo que

um visconde.

Agora Jemima constatava que no s o visconde era muito pobre comotambm


37/196

muito mal servido em termos de criadagem.

Uma mulher um tanto desleixada, que nem de longe parecia umagovernanta,

conduziu Jemima at um quarto, com muita m vontade, dizendo queera ali

que devia ficar se era mesmo verdade que tinha se casado com opatro.

- Ns nos casamos hoje mesmo, numa aldeia - retrucou Jemima.

- Ento, esse mesmo o seu quarto. pegado ao dele. Ouvi dizer que a

senhora quer comer alguma coisa.

- Agradeceria muito se me arranjasse algo. Estou com muita fome.

28

Afinal, foi-lhe servido um prato com um pedao de carneiro e trs

batatas, tudo frio, po e manteiga numa vasilha mal lavada. MasJemima

no estava em condies de reparar nessas coisas. Comeu at matar a

fome,depois, como ningum foi buscar a bandeja vazia, ela colocou-a do ladode

fora do quarto, tirou a roupa e se deitou.

Apesar do cansao, no pde deixar de notar que os lenis estavam

rasgados e encardidos e que havia uma camada de p na gua queestava no

jarro de loua, junto bacia, em cima da cmoda.

Deitou-se com cuidado para no machucar mais as costas doloridas,cheias

de-verges das chicotadas. De qualquer forma, suspirou aliviada. Pelo


38/196

menos ali estava fora do alcance do tio e de Niobe, o resto no tinha a

menor importncia.

Enquanto descia as escadas para tomar o caf da manh, usando o

mesmovestido com que sara da casa do tio, Jemima ficou pensando se ovisconde

no estaria arrependido de ter se casado com ela, num gesto impulsivo.

Achou que devia ter recusado e t-lo impedido de fazer uma coisa to

absurda, s para se vingar. Mas, ao mesmo tempo, para ela tinha sido

muito conveniente, a maior felicidade de sua vida, embora ainda nosoubesse o que esperar daquela situao.

No precisava mais temer a crueldade do tio: agora era a viscondessa

Ockley, e no importava o que acontecesse no futuro, mesmo que ovisconde

a mandasse embora, que no quisesse mais v-la, pelo menos tinha umnome

e um ttulo honroso.

Quando o visconde comeara a cortejar Niobe, ela ficara fascinada no

apenas com ele mas tambm com a linhagem de nobreza a quepertencia.

- Os Ockley so muito importantes - repetira Niobe inmeras vezes. -

Vrios aristocratas que no aceitariam papai, por ele ser apenas um

cavaleiro com ttulo adquirido e ter feito fortuna em vez de herd-la,

jamais fechariam as portas para um Ockley.

Por isso, naquela manh, Jemima sentia-se feliz por ter adquirido onome


39/196

do visconde, embora se sentisse um pouco nervosa porque no sabiacom que

humor ele estaria.

Desceu as escadas e ficou procurando a sala de jantar pois no havia29

ningum ali para lhe dizer onde era, at que ouviu vozes e caminhou na

direo de onde vinham.

O visconte estava com dor de cabea, de ressaca, por ter bebido vinho

demais. Ele detestava quando acontecia isso, pois normalmente no era

debeber muito. Era bastante cuidadoso com relao a isso. Comia e bebiasem

exageros, preocupado em manter uma boa sade para ter um bomdesempenho

nos esportes que gostava de praticar.

Entretanto, na vspera, depois de ter mandado levar a notcia de

casamento para o jornal, ele encontrou vrios amigos no clube e ficou

bebendo com eles at de madrugada. Resolveu no contar nada a elespara

que o impacto da notcia no jornal fosse maior no dia seguinte. Sorriu

com a satisfao ntima de saber que para Niobe, sem dvida, seria uma

surpresa bem desagradvel.

Quanto mais pensava no modo como ela o iludira, mantendo-o nareserva

caso o marqus falhasse, com mais raiva ele ficava.

Tinha ficado bebendo no clube, mas no falara, no participara da


40/196

conversa como sempre fazia. Ficara s ouvindo. Todos estranharam e

perguntaram o que tinha acontecido, por que estava to calado. Comoele

no respondesse, os amigos se entreolharam, certos de que Niobe haviadado o fora nele.

S Freddy, porque era o amigo mais ntimo, resolveu perguntar denovo,

quando deu a ele uma carona em sua carruagem, na hora de iremembora.

- Sei que voc foi at a casa de campo deles, hoje, Valient - disse.

- Ela recusou seu pedido?

- No quero falar nesse assunto - disse o visconde com voz um pouco

arrastada. - Amanh eu falo, Freddy. Venha tomar o caf da manhcomigo.

- Est bem, pode me esperar. Sinto muito, meu amigo, se aconteceu oque

eu desconfio... mas, afinal, ela no a nica herdeira rica no mundo.nimo, rapaz!

O visconde, enrolou a lngua, emitiu um som confuso e desceu dacarruagem

sem nem dizer boa noite.

Freddy tocou a carruagem e ficou com pena do amigo. Desconfiava

30que Niobe tinha preferido o marqus e que Valient estava sofrendo por

isso.

O visconde tinha acabado de entrar na sala de jantar e estavaexaminando


41/196

o que havia na mesa do caf, arrumada com pratarias escurecidas e

malcuidadas, quando Freddy entrou sem ser anunciado.

- bom dia, meu caro Valient -, foi ele cumprimentando num tom

caloroso. -Espero que esteja mais bem-disposto hoje.

- Pois eu lhe digo que estou em pssimo estado - retrucou o visconde

largando a tampa de prata que cobria um dos pratos e olhando paraFreddy.

- O que no de se admirar, considerando-se o que voc bebeu ontem.Deve

ter bebido pelo menos umas trs garrafas!

O visconde resmungou qualquer coisa e serviu-se de caf. Freddyacomodou-

se numa cadeira e abriu o jornal que tinha trazido.

- Voc j leu as notcias? - perguntou ele. - Os agricultores esto

protestando veementemente contra a competio no mercado de

alimentosimportados, que so mais baratos. - Virou algumas pginas examinandopor

alto o contedo e de repente exclamou. - Meu Deus!

- Leu de novo a notcia que tanto o surpreendera, depois disse. Ento,

ela aceitou seu pedido! Mas por que diabos no me disse nada? Por queno

me contou ontem? S que o jornal publicou errado... aqui esto dizendo

que vocs j se casaram!

- Leia para mim.


42/196

- Puxa, mas como que foram cometer um erro desses? - comentouFreddy

admirado. - Oua, est escrito assim: - "Realizou-se ontemsecretamente o

casamento entre o Quinto visconde Ockley, de Ockley Hall,

Northamptonshire e a srta. Barrington".

- Exatamente, est certo - afirmou o visconde.

Freddy olhou para ele atnito e boquiaberto, mas antes que formulassea

pergunta que tinha em mente a porta se abriu e Jemima entrou. Freddy

virou a cabea e ao v-la ergueu-se imediatamente.

- bom dia, Jemima -, disse Valient. - Quero lhe apresentar meu melhor

amigo, Frederick Hinlip. Freddy, esta minha esposa, JemimaBarrington,

agora viscondessa de Ockley.

31

Por instantes, Freddy ficou sem fala por completo. Os olhos de Valient

brilhavam com cinismo e ele parecia estar se divertindo.

- Desculpe eu ter me atrasado... - disse Jemima - mas que dormidemais.

Estava to cansada!

- No tem importncia - disse o visconde. - No precisava ter levantado

cedo. Sirva-se, por favor. No sei se voc vai achar a comida muito

apetitosa, em todo caso...

- Claro que vou, eu ainda estou com fome - sorriu Jemima. O visconde

ficou meio sem jeito.


43/196

- Kingston no levou comida para voc, ontem?

- Levou o que ele conseguiu arranjar. Disse que o cozinheiro j havia

sado.

Freddy, afinal, recuperou a fala.

- Isso alguma brincadeira? - perguntou ele, sem entender nada.

- claro que no! - respondeu Valient. - Se voc quer saber a verdade,

vou lhe contar, mas no para espalhar para todo mundo. Nioberealmente

preferiu o marqus e Jemima, a prima dela, estava louca para fugir das

garras do tio. Coisa, alis, que no censuro!

Freddy fitava os dois com olhos semicerrados.

- Quer dizer que se casou para se vingar de Niobe?

- Voc entende rpido, Freddy. Foi justamente isso que eu fiz! S queria

saber os comentrios que esto fazendo l no clube... e quanto tempovo

demorar para descobrir que a Barrington com quem me casei no aque

esto pensando!

- Sem dvida, voc resolve as coisas de um modo-mui to especial!

- comentou o amigo.

Freddy contemplou Jemima com olhos crticos enquanto ela seaproximava da

mesa e se sentava. Ela sorriu, meio tmida, e ele concluiu que a moaera

de certa forma atraente se no fosse comparada com a prima.


44/196

- Ento, esto casados, ora vejam s! Preciso cumpriment-los. E agora,o

que pretendem fazer?

- Como assim? - perguntou o visconde. - Voc acha que devemos fazeralgo?

32

Estava s imaginando... Por que no tive o prazer de conhec-la

antes, milady?

- Eu no tinha permisso de ser apresentada aos convidados de meu tio,

nem de frequentar as festas para as quais ele e a filha eram convidados-

respondeu Jemima. - que sou apenas uma parenta pobre.

- Parenta pobre? - repetiu Freddy, incrdulo.

- Muito pobre - confirmou ela. - Minha fortuna resume-se em doisguinus.

De novo Freddy olhou atnito para o visconde.

- Pois , no para contar a ningum - disse o visconde - mas Jemima

estava fugindo para Londres, s com esse dinheiro e sem ter onde ficar

nem a quem recorrer.

- Meu Deus! Ento voc foi a salvao para ela - disse Freddy -, embora

tambm tivesse tido seus motivos para se casar assim to

precipitadamente!

- E eu sou muito grata a ele por isso. - Fitou o visconde sentado sua

frente e quando seus olhares se encontraram ela teve a impresso deque


45/196

era a primeira vez que ele olhava para ela. - S que estava com medode

que hoje j estivesse arrependido de sua benevolncia...

Freddy percebeu o olhar e falou apressado.- Bem, creio que vocs desejam ficar a ss e voc, Valient,naturalmente

no vai mais comigo luta de boxe em Hampstead Heath conformetnhamos

combinado, no ?

- claro que vou! - respondeu o visconde de imediato. - Tenho certeza

de

que o sargento Jenkins vai ganhar e pretendo apostar nele!

Freddy olhou de um para outro.

- E a sua esposa?

- Ah, ser que eu no poderia ir tambm? - pediu ela. - Adoraria veruma

luta, eu sempre tive vontade!- Uma lady nunca frequenta esse tipo de lugar - retrucou o visconde.

- Ah, eu esqueci que agora sou uma lady... difcil me acostumar com a

ideia.

- , sua primeira apario em pblico deve ser de modo apropriado,milady

- disse Freddy, depois olhou para o visconde. - Sem dvida33

voc deve estar sabendo que todo mundo vai ficar louco para conhecersua


46/196

esposa. Imagino que a essa hora os comentrios j devem estarfervilhando

e quando descobrirem que no foi com Niobe que voc casou vo ficar

mortos de curiosidade para conhecer sua mulher!- claro que vo ficar curiosos e acho isso timo! Niobe vai ficar

furiosa - disse Valient.

- Isso verdade - disse Jemima. - Ser que... posso pedir algo?

- Certamente - respondeu o visconde.

- que... - Jemima corou enquanto falava. - Bem, eu sa do jeito que

estava... no trouxe nada.

- Nada? - espantou-se Freddy.

- , foi tudo to de repente! Eu desci e vi a carruagem, logo depois da

surra que levei de tio Aylmer, e achei que era minha chance deescapar...

no aguentava mais...

- Quer dizer que sir Aylmer costumava bater na senhora, milady? No

possvel!

- Pode parecer impossvel, mas verdade -, retrucou Jemima e se viroude

costas. O vestido que usava tinha sido de Niobe e era um pouco grande

para ela, alm de ter um pequeno decote atrs. Por isso, os doispuderam

ver bem os verges vermelhos, marcando a pele branca e delicada, que

chegavam quase at o pescoo. Ela se virou de frente de novo.

- Esto vendo? Mais para baixo est pior ainda! Agora sabem que noestou


47/196

mentindo.

- Mas isto um despropsito! Que coisa absurda! - indignou-se Freddy.-

Aquele homem um monstro!- Eu jamais gostei dele e sempre o considerei um intrometidoacrescentou

o visconde -, mas nunca imaginei que ele fosse to vil a ponto de tratar

com brutalidade uma delicada jovem!

Olhou para Jemima, enquanto falava, e achou que ela parecia umamenina,

pequena e frgil. Por um instante, passou por sua cabea a ideia de que

poderia ser acusado de raptar uma menor, porm logo se lembrou deque sir

Aylmer no ia querer fazer alarde do caso para que o mundo social emque

vivia ficasse sabendo o modo brutal e repulsivo com que tratava uma

parenta pobre que estava sob sua tutela.34

Estava pensando - disse Freddy, depois de uma longa pausa que assimcomo

milady est...

Ora, pelo amor de Deus, Freddy, chame-a de Jemima e trate-a de

voc! - interrompeu o visconde. - Seno, parece que voc est falandode

minha me!

- Est bem. O que eu quero dizer que j que Jemima vai ter quecomprar


48/196

algumas roupas, melhor que faa um enxoval digno de uma lady. preciso

que fique patente porque entre ela e Niobe voc a preferiu!

Tanto o visconde quanto Jemima entenderam de imediato o que eleestava

tentando dizer, com muito tato, para no ferir a suscetibilidade damoa.

- Meu Deus! Eu vou mesmo ter roupas novas, lindas, e feitasespecialmente

para mim? Mal posso acreditar! H dois anos que eu s uso os vestidos

velhos de Niobe, que ela no quer mais, e por mais que eu tentereform-

los nunca ficam bem em mim. Eu sou morena e mame sempre diziaque cor

pastel no combina comigo!

- Pois compre quantos vestidos quiser - disse o visconde -, e melhor ir

loja de madame Bertha. Eu j estou mesmo devendo uma grande

quantia a

ela!

- Voc tem conta na madame Bertha? - disse Jemima atnita, masdepois de

alguns instantes caiu na risada. - Ah, mas claro, como sou boba!Devia

ser l que voc comprava presentes para as mulheres com quemandava!

- Meu Deus! Isso no so modos de falar! - repreendeu o visconde.Tanto

ele quanto Freddy estavam to espantados com o jeito dela que


49/196

Jemima corou.

- Desculpe... no sabia que era errado...

- Claro que errado - disse o visconde. - Voc no devia nem saber

umacoisa dessas, quanto mais mencionar o assunto! No posso Creditar queseu

tio tenha...

- No foi tio Aylmer que falou nisso, foi um primo, Oliver Barington.

- Que sujeito mais inoportuno! - comentou Freddy. - Alis, eu nunca

suportei Oliver, desde os tempos de escola.35

- Concordo com voc - disse o visconde -, e quanto a voc, Jemima,

melhor esquecer as besteiras que seu primo lhe disse.

- Ah, ele no disse dretamente para mim. que as pessoas sempreacham

que os criados so surdos e imbecis e falam coisas indiscretas perto

deles. E parentes pobres esto na mesma categoria de empregados...

Freddy no pde deixar de rir.

- Pois, minha cara, agora voc tem de esquecer essa histria de parente

pobre. Valient no pode ter uma esposa humilde. Portanto erga acabea e

trate de convencer a todos que Valient escolheu a melhor esposa do

mundo.

Jemima fitou-o de olhos arregalados e disse com voz tnue:

- Acha mesmo que... que eu consigo...

- Voc tem que conseguir - disse Freddy. - Valient se meteu nessa... -


50/196

ele ia dizer "encrenca", mas trocou a palavra a tempo situao e muito

importante que nem Porthcawl nem Niobe riam dele agora!

- Ah, isso no! claro, eu entendo! - disse Jemima. - Talvez fosse

melhor... eu desaparecer, ir embora... - Ela suspirou. - Acho que foi um

erro eu ter concordado em me casar com voc... mas que, naquelahora,

me pareceu to maravilhoso que voc pudesse me ajudar nummomento de

desespero to grande...

- Fico contente de ter podido ajud-la - disse o visconde com determinao -, mas Freddy tem razo. Agora temos que enfrentar a situaode

cabea erguida, no podemos ficar feito cachorros escorraados, com o

rabo no meio das pernas,

- Assim que se fala, meu caro! - aprovou Freddy. - Agora est nasmos

de Jemima.

Freddy a contemplou de onde estava e Jemima sentiu que ele a estava

analisando, estudando os pontos favorveis.

- Farei o que vocs quiserem e acharem melhor - disse ela -, mas estou

bem ciente de que no posso me comparar a Niobe.

- Lembro-me de uma vez - disse Freddy -, quando criana, em que

perguntei

a mame se ela gostava mais de mim ou de meu irmo Ela pegou duasflores

do jardim, uma rosa e um lrio, e depois me disse


51/196

36

Qual das duas voc acha mais bonita?.

- No sei, mame - respondi eu -, as duas so lindas de forma

diferente.Cada uma tem sua beleza especial.

Justamente! - disse ela. - No se pode estabelecer comparao

entre elas. As duas so dignas de admirao. E assim que eu me sinto

tambm com voc e seu irmo Charlie. Vocs so duas pessoasdiferentes e

eu admiro e amo os dois como meus filhos. No existe primeiro esegundo, s

dois garotos que eu adoro.

- Que resposta maravilhosa! - encantou-se Jemima. - Vou dar bemisso,

caso acontea o mesmo com meus filhos. - Depois, percebendo o quedissera,

ela corou e mudou de assunto. - Vou me esforar para ficar o melhorque

posso! Talvez com vestidos bonitos e o cabelo bem penteado milordeno se

envergonhe de mim...

- No tenho a menor inteno de me envergonhar, ao contrrio,pretendo me

orgulhar de voc! - disse o visconde num tom de voz que soou umpouco

forado.

Houve uma pequena pausa, depois Jemima disse:

- Ento... ser que poderia fazer o favor de ir comigo e ajudar-me a


52/196

escolher os vestidos certos? Eu no sei se saberei escolher sozinha .O

visconde olhou-a com ar de surpresa e Freddy riu.

- Por que no, Valient? Voc tem bom gosto, como j pde demonstrar

emvrias ocasies... - disse com malcia.

- Ora, cale-se! Est se mostrando pior do que Oliver BarringtoH'

- No diga isso nem brincando! - retrucou Freddy. - Mas, minhas irrns,

quando querem comprar roupas para ocasies muito especiaiscostumam desfilar

com os vestidos para mim, para que eu d palpit e ajude na deciso.- Pois bem - decidiu o visconde -, ns iremos com Jemima fazer ascompras.

- Mas no podemos sair com ela assim como est agora! - disse Freddy

depressa.

- Por que no? - perguntou o visconde.

- Porque depois de meia hora toda Londres j estar comentando que,

perdoe-me, Jemima, ela no est altura de ser sua esposa.

Jemima sabia que ele tinha razo. O vestido que usava ainda estava

37

todo amassado, por ela ter ficado deitada no cho da carruagem sob a

manta, embora o tivesse dependurado cuidadosamente quando o tirara

noite. E, alm do mais, estava grande para ela e a cor no combinavanem

um pouco, deixando sua pele plida. Quanto ao cabelo, estava solto e


53/196

rebelde, sem um penteado da moda. Nunca tivera tempo ou meios decuidar

da aparncia e Niobe no gostava de v-la bem-arrumada. Naquelemomento

tomou conscincia de como devia estar causando m impresso a lorde

Hinlip e ao prprio visconde. Passou a mo pelos cabelos, um tanto

constrangida e sem jeito.

- Faremos o seguinte - disse Freddy. - Primeiro mandarei minhacarruagem

a Bond Street para trazer madame Bertha aqui com alguns vestidos

para que

Jemima possa se trocar e depois iremos fazer compras. E, se voc me

permite, Valient, vou transform-la numa Prima Donna.

Jemima bateu palmas, entusiasmada.

- Isso seria maravilhoso... maravilhoso! - fez uma pausa e depois

acrescentou. - Mas, e a luta de boxe, no vou atrapalhar?

- A luta s duas horas - disse Freddy - e no vamos demorar tantoassim

fazendo compras. Temos bastante tempo ainda.

Jemima estava maravilhada. Era a coisa mais emocionante queacontecera em

sua vida. E mal cabia em si de contente quando, duas horas mais tarde,

saiu na companhia do visconde e Freddy, toda arrumada com umvestido cor

de morango e chapu com flores combinando. Entraram os trs nacarruagem

e foram para Bond Street.


54/196

No visitaram s a loja de madame Bertha, foram tambm a outrasonde

tanto o visconde quanto Freddy eram bem conhecidos.

Cada vez que Jemima era apresentada como a nova viscondessa, aproprietria ficava toda sorridente e querendo agradar. Quando, squinze

para uma, ela voltou para casa, cheia de roupas novas, estava sesentindo

a herona de um conto de fadas. Os trs iam conversando nacarruagem.

- Ainda h muitas outras coisas que voc precisa comprar... sombrinhas,

sapatos, luvas e coisas assim, mas isso voc pode comprar hoje tarde

mesmo, enquanto vamos assistir a luta. S que no deve sair sozinha -

disse Freddy.

- E quem vou levar comigo?

- Uma de suas criadas pode acompanh-la, no , Valient?

38

Posso levar a criada que foi me acordar hoje de manh? - pediu

Jemima. - Ela me pareceu simptica.

, pode sim - respondeu o visconde com um tom de desinteresse.

Obrigada... muito obrigada por dizer que eu posso comprar o

que quiser. E mil vezes obrigada por todas essas coisas maravilhosas

que

acaba de me dar! Nunca pensei... nunca sonhei que um dia pudesse ter

vestidos to lindos!


55/196

- Tenho certeza de que vai ficar muito bem com eles - disse o viscondeno

mesmo tom de voz que usara antes.

Freddy percebeu um certo desapontamento no olhar dela.- Sabe o que acho que devemos fazer? - disse ele depressa. Acho que

devemos comemorar depois da luta. Valient, voc deve convidar osamigos

para jantarem com vocs hoje. Tenho certeza de que todos ficaro

encantados de conhecer Jemima!

- Est bem - concordou o visconde. Depois, virou-se para a esposa.- Diga a Kingston para avisar o cozinheiro que eu quero que providencie

jantar para umas dez pessoas.

- Eu direi. - respondeu ela, sentindo-se importante.

Quando pararam diante da casa, Freddy ajudou-a a descer dacarruagem.

- Ponha seu melhor vestido, Jemima - disse ele, baixinho -, no se

esquea que precisa impressionar bem os amigos de Valient. muito

importante!

- Eu no esquecerei.

Freddy apertou de leve a mo dela e subiu de novo na carruagem.Enquanto

se afastavam, ele virou-se e viu-a ainda parada no ltimo degrau.

Parecia

to frgil e desamparada! Acenou e ela respondeu.

- Sabe de uma coisa, meu caro Valient - disse ele virando-se para

O amigo. - Voc mesmo um homem de sorte!


56/196

39

CAPTULO III

Assim que a carruagem desapareceu, virando a esquina, Jemima entroue um

dos empregados veio correndo at a porta.

Era Hawkins, um homem baixo, magro, que tinha sido ordenana deValient

enquanto ele estava no exrcito e voltara vida civil junto com ele,servindo-o como empregado, conforme a governanta tinha lhe contadona

vspera.

- Milorde j foi embora? - perguntou ele, ainda ofegante.

- Foi - respondeu Jemima. - Ele e lorde Hinlip foram assistir a luta em

Wimbledon Common.

Hawkins resmungou algo ininteligvel e Jemima perguntou:

- Por que, aconteceu algo errado?

- , milady, aconteceu sim... no sei o que fazer.

- Talvez eu possa resolver ou ajudar. Diga o que . Hawkins ficou um

tanto embaraado antes de responder.

- Bem, milady, que os empregados esto indo embora.

- Indo embora? Mas por qu?

Houve um silncio, depois o criado disse, constrangido.

- Eles no gostaram de milorde ter se casado... Jemima olhou-o,


57/196

consternada.

40

- Mas eu no pretendo criar problemas!

Ao mesmo tempo, pensou na poeira acumulada na casa, nos lenis

encardidos, na refeio fria que tinham lhe servido na vspera, nosmaus

modos e concluiu que os Kingston no seriam uma grande perda.Entretanto,

como no sabia qual seria a reao do visconde, disse

apenas:- Vou falar com eles. Tenho certeza de que quando eu disser que

no pretendo interferir na rotina da casa, eles resolvero ficar. Ser

que pode me mostrar onde fica a cozinha?

- Certamente, milady.

Sem que houvesse explicao para isso, ela teve a impresso de que

Hawkins pensava o mesmo que ela a respeito dos Kingston.

Atravessaram um corredor e desceram uma escada que, sem a menordvida,

estavam precisando de uma bela limpeza. No andar de baixo, o cho

ladrilhado estava imundo.

Ao passarem pela despensa, Jemima viu um objeto de prata saindo parafora

de uma maleta de couro que estava no cho. Parou na porta e Kingston

surgiu de trs de um armrio com um candelabro de prata na mo.

Jemima entrou na despensa.


58/196

- Parece que voc e sua mulher esto abandonando a casa de lordeOckley,

no isso? - disse ela num tom de voz que soou corajoso.

Percebeu que Kingston surpreendeu-se ao v-la e imediatamenterecolocou o

candelabro no armrio, antes de responder, em tom grosseiro. - Fomos

contratados para trabalhar para um homem solteiro.

- Posso entender o descontentamento de vocs - retrucou Jemima - mas

naturalmente de se esperar que peam demisso com certaantecedncia.

No podem sair assim de repente.

- Ns vamos j! - disse Kingston, com petulncia e ar de pouco caso. -

queremos receber os salrios a que temos direito.

Jemima olhou para a maleta preta e viu que o objeto de prata queestava

saindo para fora era o p de um candelabro, par daquele outro que ele

tinha tirado do armrio.

- Creio que voc ia levar este candelabro que est ali na maleta para

41

consertar, mas j que vai embora, pode deixar que eu providencio isso.

Quer fazer o favor de guard-lo de novo no armrio?

Houve um silncio pesado e por instantes ela temeu que Kingston fosse

desafiar sua ordem, mas ento Hawkins, que ficara parado na portaentrou

e ele mudou de atitude.

- verdade, milady, eu ia levar os candelabros para consertar - ele


59/196

respondeu. - Eu no disse? Tinha certeza de que a senhora ia comear a

interferir e ficar criticando o servio, por isso no vou mais ficar para

ouvir reclamaes.

- Dobre a lngua - repreendeu-o Hawkins com rispidez -, e trate milady

com respeito! Isso no modo de falar!

Kingston sabia que no estava com a razo e entregou os pontos.Retirou o

candelabro da maleta e Jemima viu que l dentro havia vrios outros

objetos de prata. Ela no disse nada, apenas ficou olhando at que a

maleta ficasse totalmente vazia. Ento, Hawkins adiantou-se, trancou a

porta do armrio e entregou a chave a ela.

- Obrigada, Hawkins.

Jemima sabia que ela o estava agradecendo no apenas por lheentregar a

chave mas sim pelo apoio que dera a ela. Assim que saiu da despensa,ela

o ouviu dizer:

- O quanto antes sair daqui, melhor, seno vou dar parte de voc

polcia!

Kingston respondeu com um palavro que Jemima fingiu no terescutado

enquanto ia para a cozinha. Hawkins apressou o passo e alcanou-a na

porta.

A sra. Kingston estava l, toda arrumada, pronta para sair e em cima da

mesa havia uma poro de pacotes ao lado de uns restos de comida. Ela


60/196

olhou com animosidade para Jemima e j ia dizer algo rude quandoHawkins

impediu-a, dizendo:

- Voc no vai embora enquanto no abrir todos esses pacotes emostrar

a milady o que tem dentro! Acabamos de surpreender seu mari do comos

candelabros de prata na maleta. - A sra. Kingston ficou sem fala e

Hawkins continuou: - Voc sabe to bem quanto eu qual pena paraquem

rouba seja l o que for!

A governanta deu um grito, pegou uma cesta que devia conter

42

roupas dela, passou correndo por Hawkins e saiu antes que ele pudesse

dizer qualquer outra coisa.

Ouviram-na chamar o marido, l fora, em seguida o rudo do porto dos

fundos batendo e depois o silncio.

- , Bem, eles se foram! - disse Hawkins. - E se quer saber minhaopinio,

milady, acho que j foram tarde. Eles no prestam.

- Eu tambm achei isso - retrucou Jemima. - S no queria ter de

aborrecer meu marido.

- Os Kingston beberam o vinho dele e dividiram entre os trs a metadedo

dinheiro que milorde deixou para o cozinheiro comprar comida.

- Onde est o cozinheiro, agora?


61/196

- Foi embora, h uma hora. Ele estava com medo que a senhoradescobrisse

o que estavam tramando, milady.

- Por que voc no avisou lorde Ockley que eles o estavam atraioando?Hawkins refletiu por alguns instantes, antes de responder.

- Por que estou acostumado assim, milady. No exrcito, cada um porsi.

Viver e deixar viver. Se milorde tivesse perguntado, eu teria lhe contado

a verdade, mas como no falou nada achei que no devia criarproblemas.

- Acho que posso entender sua posio - disse Jemima. - Agora, que tal

vermos o que eles iam levar embora?

Abriram os pacotes sobre a mesa e descobriram que continham vrios

pequenos objetos recolhidos da casa, alguns dos quais bastantevaliosos,

outros meras bugigangas, mas Jemima ficou contente que tudo tivesse

sidosalvo das mos dos ladres.

S quando estavam colocando os objetos numa bandeja pararecoloclos nos

lugares certos, que Jemima lembrou-se do recado do visconde.

- E, agora, o que vamos fazer, Hawkins? - disse ela aflita. Lorde Ockley

disse que teremos, no mnimo, uns dez convidados para Jantar hoje!- Duvido que consigamos arranjar outros empregados to depressaassim,

milady...

- Pois, ento, j sei o que vamos fazer!


62/196

43

- f

O visconde voltou da luta com um bom humor extraordinrio. Tinha se

divertido a valer, no apenas observando a luta, cujo vencedor foi o

sargento em quem apostou e que arrasou o adversrio em vinte e seisf

rounds, mas tambm recebendo com cinismo os cumprimentos de seusamigos

e conhecidos que ficaram sabendo do casamento.

No pde deixar de pensar que todos eles estavam sendo to efusivos I

eamveis s por saberem da grande fortuna de Niobe.

A atitude dos amigos, em geral, era de quem o consideravaextremamente

inteligente e hbil por ser bem-sucedido num golpe invejvel. Enquanto

que o visconde estava to eufrico de no ter sido humilhado: quantoum

garotinho que consegue roubar uma ma de um pomar sem ser pego.

Voltaram, como sempre, na carruagem de Freddy com o visconde segurando

as rdeas. Freddy sabia que o amigo manejava os cavalos e bera melhordo

que ele e por isso preferia deix-lo conduzir.

- Por quanto tempo vai continuar com essa farsa? - perguntou Freddy,assim que ficaram a ss.

- At que eles descubram a verdade.

- Vo ficar furiosos quando perceberem que voc os fez de tolos!


63/196

- No podero dizer nada. Afinal, eu casei com uma Barrington, nomenti

quando publiquei a notcia, nem disse a eles que tinha me casado com

Niobe. Ah! S gostaria de ser uma mosca para poder escutar o que ela eo

pai esto dizendo disso tudo!

- Meu caro amigo, voc est se tornando um sdico!

- Ora, ela jogou sujo comigo e merece o mesmo em troca - disse ovisconde

com displicncia.

- , quanto a isso, concordo com voc, mas ao mesmo tempo no posso

deixar de achar que voc est patinando em gelo fino, Valient.

O visconde ficou em silncio por alguns instantes.

- Veremos o que acontece esta noite - disse ele, depois. - Voc viuquem

eu convidei para jantar?

- , confesso que fiquei surpreso com sua escolha.

- Alvanley o maior tagarela e espalha-boatos de Londres e se ele

aprovar Jemima os outros seguiro a atitude dele. Chesham umgrande

admirador da beleza feminina e no resiste a um rosto bonito...

44

Freddy no disse nada e depois de uma pausa o visconde acrescentou:sei o

que est pensando, mas acontece que ele no gosta de Niobe.

Por qu?


64/196

Ela o desprezou antes de saber quo importante ele era. Depois

que descobriu e tentou reconquist-lo ele no quis mais saber, no se

deixou levar.

- Isso bem prprio dela! Se quer saber minha opinio, Valient, quanto

mais ouo falar de Niobe e do pai, mais me conveno de que vocdeveria

agradecer o fato de ter se livrado deles e no procurar se vingar!

- Ns vemos as coisas de modo diferente - disse ele, apenas,encerrando o

assunto.O visconde acabou chegando tarde em casa porque no resistiu tentao

de parar um pouco no clube White s para ouvir o que tinham a dizersobre

seu casamento.

Algumas pessoas ele j havia encontrado durante a luta, mas muitos

tinhampassado a tarde ali nas confortveis poltronas do clube comentandosobre

acontecimentos da sociedade e era a opinio desses que ele queriaouvir.

S quando Freddy percebeu que j era tarde e o chamou para ir embora

que o visconde saiu e dirigiu a carruagem a toda velocidade paraBerkeley

Square.

- S espero que o cozinheiro tenha feito um bom servio, pelo menosdessa


65/196

vez! - disse ele puxando as rdeas e fazendo os cavalos pararem dianteda

casa.

- Voc devia ter esperado at que Jemima se acostumasse a ser umadona-

de-casa. Ela mal acabou de chegar! - comentou Freddy.

- Jemima? Ora, duvido que ela saiba como dirigir uma casa! E, dePois,

agora tarde demais.

Os dois se olharam apreensivos.

- melhor servir bastante vinho. Isso sempre esconde possveis falhas.O visconde desceu da carruagem, subiu correndo os degraus de entradae

quem o recebeu foi Hawkins e no Kingston.

45

- Est bem, Hawkins - disse ele -, sei que estou atrasado mas esperoque

tenha providenciado tudo para mim.

Sem esperar resposta ele subiu a escada, de dois em dois degraus e

encontrou, tal como esperava, seu banho preparado e suas roupaslimpas

estendidas sobre a cama.

Ainda estava to alvoroado com os cumprimentos e imaginando o que

osconvidados iam achar de Jemima que no reparou em mais nada.Tomou banho e

arrumou-se depressa e quando desceu as escadas, impecavelmentevestido,


66/196

viu lorde Alvanley, lorde Worcester e sir Stafford Lumley entrando no

saguo.

Cumprimentou-os com grande efuso e conduziu-os at a sala

descobrindo,surpreso, que Freddy j estava l. Ele tinha ido at a casa dele, trocado

de roupa, voltado, e ainda chegara antes do visconde.

No havia o menor sinal de Jemima e quando chegaram mais quatro

convidados ele j estava pensando em mandar cham-la, quando seucriado

se aproximou e disse em voz baixa:- Mtlady manda pedir desculpas, milorde, mas diz que est atrasada eno

pode vir j. Pediu que o senhor comeasse o jantar sem ela.

O visconde franziu a testa, mas sabia que era incorreto demonstrar

aborrecimento em pblico, por isso disse apenas:

- Diga lady que venha o mais rpido possvel! - E voltou-se para os

convidados.

Tudo estava em ordem e bem arrumado, as bebidas providenciadas com

capricho e exatamente na hora marcada o jantar foi anunciado.

O visconde desculpou-se pela ausncia da esposa e conduziu as visitas

para a sala de jantar.

Assim que foi servido o prato de entrada o visconde percebeu derepente

que quem estava servindo mesa era seu criado de quarto e umajovem que

era arrumadeira da casa.


67/196

J ia perguntar o que acontecera a Kingston quando se lembrou que no

seria de bom-tom, naquele momento. e como o jantar transcorriaperfeito,

sem a menor falha, ele no se preocupou mais com isso.Percebeu, satisfeito, que a comida estava melhor do que nunca. Jamais

provara coisas to deliciosas e at Alvanley, que era um conhecido

gourmet, fizera elogios a pelo menos dois dos pratos.

46

fjawkins mantinha todas as taas cheias de vinho, com presteza e

ateno,,

havia um clima de jovialidade e bom humor e a conversa estava mais

animada que de costume.

A nica coisa que aborrecia o visconde era aquela cadeira vazia na outra

cabeceira da mesa. No conseguia imaginar por que Jemima estavademorando

tanto. Pensou que talvez os vestidos novos no tivessem sido entreguesou

que talvez ela tivesse tido um sbito ataque de timidez, o que era mais

improvvel.

Finalmente, quando serviram pssegos, uvas moscatel e castanhascomo

sobremesa, a porta se abriu e Jemima entrou na sala. O visconde a viu

primeiro, e se ergueu de imediato. Os convidados olharam para a porta

e ao v-la levantaram-se tambm. Ele no pde deixar de sentir uma

satisfao ntima ao constatar que ela estava linda


68/196

e extremamente atraente.

O vestido cor de carmim, ornamentado com tule e babados nos ombrose na

barra, realavam a pele alva e acetinada. Os cabelos negros bempenteados,

de acordo com a ltima moda, por um cabeleireiro que Hawkinstrouxera

tarde, estavam brilhantes e com reflexos azulados e deixavam mostrao

rosto delicado onde brilhavam os enormes olhos escuros.

Ela se aproximou da mesa e quando o visconde percebeu os olhares de

interrogao das visitas, disse:

- Permita que lhe apresente meus amigos. Cavalheiros... minha esposa!

Foi com grande satisfao que ele ouviu um ligeiro murmrio antes que

Jemima inclinasse a cabea num gesto de cortesia e se sentasse

cabeceira da mesa, na cadeira que Hawkins puxou para ela.

- Peo que me desculpem o atraso - disse ela, com voz suave e Musical,

quebrando o silncio que se seguira apresentao.

- Estava preocupado com a demora - retrucou o visconde. Creio quevoc

perdeu um excelente jantar. Fao questo de elogiar Pessoalmente o

cozinheiro amanh cedo.

Um brilho de malcia passou pelos olhos de Jemima, mas ele noentendeu.

- Espero que faa isso mesmo, milorde.

47


69/196

Lorde Alvanley foi o primeiro que teve a coragem de formular apergunta

que estava formigando na lngua de todos.

- Deve ter havido um erro de imprensa na Gazette dessa manh Ockley-

disse ele -, pois do jeito que saiu a notcia entendi que voc havia se

casado com a senhorita Barrington.

- A notcia estava certa - retrucou o visconde laconicamente - acontece

apenas que minha esposa sobrinha de sr Aylmer e no filha dele.

Todos os presentes ficaram atnitos, com exceo de Freddy, claro, evrias exclamaes foram ouvidas. O visconde no pde deixar de achar

graa na maneira como todos se portavam para se adaptarem novidade

- Pois quero ser o primeiro a ter o privilgio - disse, afinal, lorde

Chesham que estava sentado direita de Jemima - de brindar sadeda

noiva e desejar a ela felicidades. E, claro, cumprimentar Ockley pela

escolha.

No havia dvidas de que ele falava com sinceridade e Jemima olhoupara

ele com um sorriso que, como sempre, formava covinhas em suas faces.

Estava mesmo to bonita e encantadora que todos os brindes feitos e

todosos elogios ditos foram sinceros.

Lorde Worcester, que estava sentado perto do visconde, expressou oque

todos deviam estar pensando.


70/196

- Voc, meu caro Valient - disse ele -, est sempre surpreendendomesmo

seus amigos mais ntimos! Hoje, sem dvida, voc nos nocauteou atodos,

tal como o sargento Jenkins na luta.

O visconde sorriu complacente e o lorde disse em voz baixa, s para ele

escutar.

- E o que houve com Niobe? Eu estava certo de que voc e ela estavam

apaixonados.

- Meu caro, sempre achei mais prudente esconder minhas cartas numjogo -

retrucou o visconde sem responder.

- E neste jogo escondeu bem mesmo! Mas eu no o censuro por isso. Seos

outros a tivessem visto antes, estou certo de que voc teria de vencer

vrios rivais para conquist-la. Ela fascinante!

E essa foi a palavra mais usada pelos convidados, quando mais tarde,

depois de sarem da casa do visconde, queriam descrever Jemima.

48

Todos, cada um por sua vez, fizeram elogios sinceros quando sedespediram

dela e muitos tentaram em vo faz-la explicar por que no havia

aparecido na sociedade at ento.

Era bvio que todos os cavalheiros ali presentes acharam que haviaalgum

mistrio ou talvez at certa esperteza por parte do visconde por hav-la


71/196

mantido escondida e s aparecer j como esposa dele. Estavam todos

admirados por terem descoberto a existncia dela s naquele momento.

- No posso imaginar por que nunca a encontrei na casa de seu tio -

diziam todos eles, mais ou menos do mesmo jeito. - Ou ser que nomorava

l com ele, isso?

- Quando meus pais eram vivos eu morava em Kent com eles -,respondia ela

de modo evasivo.

Conseguia se esquivar de todas as perguntas sem mentir e evitandouma

resposta direta de tal modo que quando as visitas se retiraram sabiamto

pouco sobre ela como quando chegaram.

A nica coisa que conseguiram saber era que o visconde tinha se casadoe

que a noiva no era quem estavam imaginando, mas sim uma jovemmida e

delicada, amvel, encantadora e fascinante que ouvia com ateno tudoo

que lhe diziam e corava graciosamente a cada elogio que ouvia

Muitos dos cavalheiros ali presentes tinham sido tratados comarrogncia

e desdm por Niobe que, se deixara estragar pelo sucesso de suabeleza.

Antes mesmo da festa terminar, tanto o visconde quando Freddy tinham

certeza de que os comentrios sobre a "esposa de Ockley" seriam osmais


72/196

favorveis.

Quando todos se foram, e s Freddy ficou, o visconde disse a Jemima:

- Por que diabos, afinal, demorou tanto para aparecer e no jantou

conosco? Pensei que tivesse tido um ataque de nervos ou qualquer coisa

assim.

Ele no falava em tom de censura, pois estava com excelente humordevido

ao suce

A Outra Face Do Amor

Documents

Transcript of A Outra Face Do Amor