7 Epoca de La Colombia Products - La Historia de Coveñas

8/14/2019 7 Epoca de La Colombia Products - La Historia de Coveas

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3. POCA DE LA COLOMBIA PRODUCTS COMPANY

En su interesantsima y bien elaborada Tesis de grado de 1989: La Exportacin de carnes y elPacking House de Coveas. 1918-1938,77 Adalberto Machado Amador,78 tras una prolijainvestigacin que le llev a un recorrido por varias ciudades, entidades y bibliotecas, describecon especial detalle y fidelidad numerosos acontecimientos relativos a los inicios de la

ganadera en Colombia, de la misma industria ganadera y los sucesos legislativos y econmicosque llevaron a la instalacin del Packing House de Coveas. Su tesis, en la que hace un extensoanlisis de los mismos sucesos, es de obligada lectura para los estudiosos de la historia, de laganadera y en general de la economa regional y nacional.

Para el conocimiento integral de los acontecimientos debo remitir al lector a dicho documento.Pero en las siguientes lneas de la poca de la Colombia Products Co. expondr los principalessucesos, hechos y personajes que llevaron a la instalacin del Packing House de Coveas.79

3.1 INICIOS DE LA GANADERA

En 1540 [tiempos an de la conquista espaola], Don Luis de Lugo arrib a las costas colombianasen el Cabo de la Vela, con 200 soldados, otros tantos caballos y algunas bestias para carga, junto con 35vacas y sus toros.80

Fueron estos los orgenes de la Industria ganadera de Bolvar. Habiendo ingresado por el Vallede Upar a Ocaa y Mompox, los ganados se aclimataron y reprodujeron fcilmente en lassabanas de Bolvar aledaas a los ros Sin, San Jorge, Magdalena y a las mltiples cinagas deabundantes y naturales pastos. Factores que hicieron prosperar la industria ganadera fueron la facilidad del pastoreo que requera menos mano de obra que la agricultura y la fcilaclimatacin de la raza introducida, que progresivamente fue conformando el ganado criollocolombiano.

Los principales poseedores de ganadera radicaron en la ciudad de Mompx y se citan losnombres del Marqus de San Fernando, el de Santa Coa, de don Blas de Godoy, de donBernardo Campuzano y de otros vecinos importantes, que eran dueos de muchas cabezas: [...]que en grandes partidas salan, luego de atravesar el ro de la Magdalena, de all por el Cauca,hasta las sabanas de la Villa de Tol, trmino de Cartagena, donde se abasteca la ciudad y lospuertos del Caribe en tiempos de escasez. 81_82

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MACHADO AMADOR, Adalberto. La exportacin de carnes y el Packing House de Coveas : 1918-1938. Cartagena, Colombia, 1989,125 p.: il., grafs. Tesis (Economista). Corporacin Tecnolgica de Bolvar. Facultad de Economa.78 Adalberto Machado Amador es economista de la Corporacin Tecnolgica de Bolvar, con maestra en Desarrollo Rural de laUniversidad Javeriana. Actualmente (2003), es alcalde de la localidad de Suba en Bogot. N. del A.79

Con la debida autorizacin del autor, gran parte de los aspectos del inicio de la ganadera, y la cronologa legislativa de la pocade la Colombia Products Co. se han tomado de la tesis de Adalberto Machado Amador o son citados por l en su trabajo, a menosque se indique lo contrario en las notas de pie de pgina. N. del A.80

COLOMBIA. CONTRALORA GENERALDELA REPBLICA. Geografa Econmica de Colombia : Bolvar. Bogot. Editorial El Grfico. 1942. p.292, citado por MACHADO, Op. cit., p. 781 Ibid., p. 294, citado por MACHADO, Op. cit., p. 782

MACHADO, Op. cit., p.8

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3.2 LA INDUSTRIA GANADERA EN MARCHA, ANTECEDENTES DEL PACKINGHOUSE

Para fines del siglo XIX la expansin de la ganadera en la costa atlntica colombiana, que

mostr su mas claro crecimiento en el departamento de Bolvar, fue un suceso prcticamentenatural y espontneo basado en la fecundidad y resistencia a las enfermedades del ganadocriollo. Para esa poca de dificultades tecnolgicas, la ganadera fue uno de los desarrollos masimportantes para la economa regional y nacional. La fortaleza del ganado, sin embargo, nocorra a la par con la calidad de su carne.

La salubridad y autonoma propia de los ganados en esta regin crearon una despreocupacinen los ganaderos por la manera como deban prestar cuidado a sus hatos, clasificar el ganado,llevar un control de los nacimientos y tratar de mejorar las condiciones en que desarrollaba elganado.

Con respecto a dichos cuidados, Don Diego Martnez Camargo, [uno de los socios de laColombia Products Co.], expresaba:

Los pequeos cuidados son los que dan los grandes resultados; muchos hacendados se limitana recorrer sus potreros para informarse si la vaca pari o le curaron el hijo y compusieron elportillo en la cerca; no llevan registros de nacimientos, ni de bajas, no cuidan de formar buenospadres ni alimentar bien los animales y miran con indiferencia que las vacas sean ordeadas enel barro y que all se levanten los terneros. El cuidado constante en los establos y ver que lascosas sean hechas a tiempo, es lo que he mejorado las razas europeas y americanas, y lo que hahecho que se aprecien las diversas clases de carne. [...]La carne que hoy se paga mejor es la de los terneros cebados, conocida con el nombre de BeadyMeat en los mercados ingleses. Son de ganados mestizos, razas criollas con extranjeros, [...].Estas clasificaciones que se hacen en los mercados de Europa, son las que han impedido quehasta ahora, hasta el mes de Agosto, en que los precios eran muy bajos para los ganadosnuestros, haya podido trabajar el Packing House de Coveas en Colombia. Cincuenta, pesos dediferencia, en precio sobre 60.000 novillos que anualmente podran refrigerarse, significa para elpas una prdida de tres millones por ao, o sea que en un ao se perdera el esfuerzo de seis. 83

El desarrollo de la ganadera [...] se vio favorecido por la introduccin en el siglo pasado[XIX] de los pastos artificiales, el alambre de pas, el creciente consumo de sal y la introduccinde reproductores de razas puras para el mejoramiento de los ganados criollos, [...].84

Con respecto al crecimiento y expansin de la industria ganadera, los detalles presentados en elanlisis de Machado son bien informativos:

La no existencia de series estadsticas completas a lo largo del siglo XIX no permiten cuantificarla expansin ganadera que tuvo lugar en ese siglo. La riqueza ganadera present en el pas unincremento de unas 900.000 reses a mediados de siglo a 2.1 millones en 1882 y a 4.8 millones

83 Revista Nacional de Agricultura. Ao 19, siglo II. Nos, 251 252. p. 308-320, citada por MACHADO, Op. cit., p. 9684

MACHADO, Op. cit., p. 8

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en 1916. La frecuente disminucin en la existencia de ganados en el pas se debi a lascontinuas exportaciones a Cuba y a la utilizacin del ganado como alimento de los ejrcitos o enlos frecuentes conflictos polticos habidos en el pas. ltimo de ellos la Guerra Civil de los mildas que nos permitira entrar a este siglo con una disminucin notable en la poblacinbovina.La expansinganadera se reflej sobre el comercio exterior del pas a travs de la ventade cueros y las bonanzas de exportacin de ganados en pie. Concluida la guerra de los Diez

Aos en Cuba (1868 - 1878) el comercio de ganado presentara un incremento hacia dicho puerto. Las exportaciones se hicieron inicialmente desde Barranquilla alcanzando 22.500cabezas en 1878/9 y 29.000 en 1880/1. Mas tarde el comercio se estableci desde Cartagena, loque hace suponer que provena de las regiones del Sin, sabanas y San Jorge, se enviaron aCuba en 1883, 16.150 cabezas de ganado provenientes del Estado de Bolvar.

La iniciacin de los trabajos para la construccin del canal de Panam por parte de la CompaaUniversal del Canal Interocenico de Panam iniciara un nuevo trafico comercial hacia estaregin, ste slo durara hasta 1888, cuando se paralizaron los trabajos. Para 1891 las exiguasexportaciones de ganados en pie tendran como destino a Costa Rica y a las Antillas Inglesas y

Holandesas. Al terminar la Guerra de Independencia Cubana, se inici la segunda bonanza deexportacin de ganados hacia la isla. En agosto de 1898 se iniciaron embarques desde Cartagenay Coveas hacia la isla.Las exportaciones de Cartagena (incluyendo a Coveas aparentemente)se incrementaron de 486 cabezas en 1897 a 17.000 en 1898 y a unas 65.000 en 1899, ao en elque el valor de las exportaciones alcanz $1.8 millones.

Los puertos que se constituyeron en pilares de la exportacin de ganado en pie en eldepartamento de Bolvar fueron los de Cispat, Coveas y Cartagena: en los dos primerospodra hacer convergencia el ganado de las sabanas y del Valle del Sin y San Jorge desde losque embarcaron ganado para Curazao, Cuba, Zona del canal de Panam, Per y Tampico(Mjico). Por los puertos fluviales del departamento, Magangu y Ayapel el ganado se llevabahacia el interior del pas a los departamentos de Antioquia, Santander, parte del Tolima,Cundinamarca, Caldas y regin del Atrato.

Las crecientes actividades industriales en Europa a comienzos del siglo con el consiguientepoblamiento de las ciudades y el aumento de la poblacin mundial reclamaban cada vez unamayor alimentacin a base de carnes.

El consumo de carnes estaba dominado en su mercado por pases como Argentina, Canad,Australia, Uruguay y Nueva Zelanda. La ventaja geogrfica de Colombia ante los otrosproductores latinoamericanos haca viable la exportacin ganadera del pas, mas an si posea

una poblacin ganadera muy saneada en tierras donde los pastos naturales y artificiales crecancon gran bondad a consecuencia de la afluencia de aguas y las condiciones de los terrenos deBolvar. En el pas existan tres zonas de muy marcada y explotadas condiciones para elestablecimiento de Packing House, tales zonas eran: el valle del Sin en la costa Atlntica, elValle del Cauca y los llanos de San Martn, estos ltimos presentaban serias limitaciones en losmedios de transporte.

Los datos estadsticos que permitan pensar en establecer un Packing House en la regin del

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Sin se muestran a continuacin:

Poblacin bovina en el Dpto. de Bolvar: 1.326.000 cabezas (mayora hembras).

Produccin Anual * 200.000 (menos del 25%)Prdidas por consumo 54.000 (0.27%)

Existencia anual disponible 146.000 cabezas* Datos aproximados.

Estableciendo un Packing House con capacidad de 150 reses diarias, se disminuira el nmerode cabezas disponibles en 55.000 cabezas, lo que dejara un excedente de 91.000 cabezas de ganado [...]85 que se podran dedicar a la reproduccin y renovacin de los ganados o a laexportacin. [...] Estableciendo la planta Packing se garantizaran precios estables y la fcilsalida de los ganados; de esta manera sus propietarios procuraran un incremento en susexistencias, lo que solucionara en parte el primer asunto, si la empresa establecida, era obligadapor el gobierno a colocar dineros entre criadores y cebadores de ganados a bajos intereses, se

eliminara en todas sus partes este primer problema.

Quedara entonces por resolver lo referente a capacidad y salubridad de los ganados, esto seeliminara con un mejoramiento de las razas criollas, para lo cual se realizaran importacionesde sementales extranjeros. Ante los anteriores debates nacionales se procura la preocupacin dellegislador por proteger al sector ganadero cuando ofrece a los inversionistas extranjerosincentivos para el establecimiento de un Packing House.86

As las cosas, para fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX, por la magnitud de susposesiones, los ganaderos mas importantes del departamento de Bolvar, que inclua la regin

del Sin, en el actual departamento de Crdoba y de las ricas sabanas del departamento deSucre eran: Fernando Vlez Danies y su hermano Carlos Vlez Danies, de Cartagena; DonJulin Patrn Airiarte, su hermano Clemente Patrn Orozco, de Coveas y Tol; los Corrales deLen de Lorica, los Tmara Samudio de Sincelejo, y Don Diego Martnez Camargo, de Lorica yCispat; todos quienes, incidentalmente, tenan las mejores amistades con los personajes ypolticos mas importantes de la Repblica, comenzando por los Presidentes.

Los hechos y circunstancias estaban dados para la instalacin de un Packing House enColombia. Era el presidente de Colombia Don Jos Vicente Concha (1914-1918).

3.3 CRONOLOGA DE LA AVENTURA DEL PACKING HOUSE

3.3.1 AO 1909: PRIMERAS LEYES

Con la existencia de una creciente ganadera, para comienzos del siglo XX era claro para losganaderos y gobernantes que tales recursos, ya de por s benficos para el pas, debanmanejarse mediante algn tipo de ordenamiento que, regulando el mercadeo y agregando

85 Revista Nacional de Agricultura, No 164. 1918. p. 1.470, citada por Adalberto MACHADO. Op. cit., p. 1486


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algn tipo de valor a los productos, contribuyera a la obtencin de divisas y a mejorarprogresivamente la economa regional y nacional. En 1909 el gobierno y Carlos CuervoMrquez, en representacin del seor Wenceslao Borda firmaron un contrato para la instalacinde un Packing House en la costa atlntica colombiana, que fue aprobado mediante la Ley 56 delmismo ao. La falta de evidencia sobre desarrollos de este proyecto indica que no se progresen su instalacin. 87

Para 1909 era evidente que la industria ganadera haba experimentado grandes progresos con laexperiencia de los ganaderos en la exportacin de ganado en pie a diversos pases,especialmente del Caribe, y con el crecimiento acelerado de los hatos en el departamento deBolvar. Sin embargo, para la instalacin de un Packing House se requera mas que la intencino accin en solitario, la habilidad empresarial, el liderazgo creador, los grandes recursosfinancieros, las relaciones con el exterior y un equipo de lderes como el que mas tarde se formque, con adecuadas relaciones a alto nivel gubernamental, procuraran aportar las necesariasherramientas legislativas para regular los procesos y asegurar las inversiones realizadas. Talescarencias pudieron haber sido las causas de la falta de progreso del proyecto de Don Wenceslao

Borda.

3.3.2 AO 1914: LOS ATRACTIVOS DEL MERCADO

Para 1914, ya en la incandescencia de la Primera Guerra Mundial en el continente europeo, esaregin del mundo sera vista como uno de los mercados potenciales para los productos de lospases del tercer mundo. Los pases en guerra seran los primeros mercados atractivos paralas carnes del ganado colombiano. Los Estados Unidos, que solo en 1917 entraranformalmente a la guerra, en 1914 impusieron restriccin a la importacin de ganados en piedesde Amrica del Sur: por temor al microbio de la renguera, inofensivo a los bovinos, pero que podran causar grandes estragos en la raza caballar de ese pas 88. Antes que una amenaza, talsituacin fue observada como una oportunidad para la eventual exportacin de carne en canal,enlatada o congelada por parte de Colombia.

Igualmente, la demanda de carnes en el mercado mundial estaba insatisfecha como resultado directo dela Primera Guerra Mundial y los precios existentes eran de especulacin, pues mientras en EstadosUnidos y Europa costaba un novillo en esta poca $180 pesos, en nuestro pas costaba entre $80 y $100,representando una apreciable ganancia para quien pudiera entrar en el mercado de estos pases.89

3.3.3 AO 1915: MARCO LEGISLATIVO EN MARCHA

LEY 82 DE 1915

Con tales presupuestos (los de 1914), se establecieron los fundamentos para la expedicin de laLey 82 de 1915: "Por la cual se fomenta el establecimiento de carniceras o refrigeradoras

87Ibid., p. 15

88 Ibid., p. 1689

Ibid., p. 16

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Packing House para la exportacin de carnes", que fue aprobada en el senado entre el 27 deoctubre y el 30 de noviembre de 1915. Era presidente de la Repblica Don Jos Vicente Concha.Mediante dicha Ley 82 se pretendi estimular la instalacin de frigorficos en el pas. A lasempresas concesionarias se les otorgaran exenciones para la importacin de maquinaria,derechos de exportacin e impuestos de degello, diferentes o adicionales a los entoncesestablecidos, por 20 aos.

La Ley 82 multaba con $20 a $50 el sacrificio de la poblacin reproductiva (reses hembras),demandaba la contratacin de un veterinario (con sueldo no inferior a $200), la elaboracin deabonos agrcolas con los desechos y prohiba el expendio de los productos dentro del pas.90

AO 1916: PROPUESTA INGLESA FALLIDA Y LEYES ADICIONALES LA PROPUESTA DE CHRISTOPHER E. DIXON

Como suele ocurrir en muchas situaciones similares, la oportunidad de negocio fue masclaramente observada desde otras latitudes que por nuestros empresarios criollos. Mientras losganaderos, evidentemente ricos y con negocios florecientes, no parecieron responder oportuna

y agresivamente a los beneficios legales otorgados (tal vez esperaban mas), a comienzos de 1916el ingls Christopher E. Dixon present al Ministerio de Agricultura una propuesta de unaempresa inglesa para la instalacin de un Packing House, con toda la tecnologa de la poca,que procesara trescientas reses diariamente para la exportacin de carnes. 91

Se obligaba tambin a establecer los transportes terrestres y navales para la exportacin de lascarnes y manejar el Packing House bajo el control permanente del Gobierno. El estado debareconocer a la empresa, adems de las exenciones decretadas por la Ley 82 de 1915, un 15% dedescuento inicial sobre la cantidad que la casa aportara en dinero y un 7% de inters anual, poranualidades vencidas desde que llegaran al pas los primeros materiales para la obra y losingenieros para el montaje y adems, el 50% de las utilidades que dejase el negocio despus dededucir los gastos y el inters del dinero, mientras la casa fuera acreedora de la Nacin. El pagode la deuda se hara en 10 aos y estara garantizado por el producto de las Aduanas de laRepblica. 92

Evaluada la propuesta del seor Dixon, el ministro de Agricultura inform al Congresocolombiano que las condiciones indicadas por el proponente no se ajustaban a los lineamientospara tal industria establecidos en la Ley 82 de 1915, por lo cual ese organismo ejecutivo habainformado al seor Dixon la imposibilidad de aceptar su propuesta.

Se recordar que, con ocasin de la visita de Robert Cunninghame Graham en 1917 a Palmito(hoy en el departamento de Sucre), los ganaderos hablaron sobre el Packing House que

Inglaterra fundara en la regin, alusin que muy seguramente obedeca a las expectativasgeneradas por la mencionada propuesta de 1916 de Christopher E. Dixon.

LEY 21 DE 1916 Y LEY 73 DE 1916

90Ibid., p. 17

91 Ibid., p. 1792

Ibid., p. 18

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La fallida propuesta de Dixon y, seguramente, los aportes de los acaudalados y poderososganaderos sobre sus pretensiones, llevaron al gobierno a revisar los aspectos legislativos para elfomento de la industria ganadera. La Ley 21 de 1916 sera entonces otro de los desarrollos paramejorar las condiciones ofrecidas a los empresarios. Mediante ella se les facultaba parasacrificar reses hembras suprimiendo la multa de $20 a $50 sealada en la Ley 82 de 1915, acambio de lo cual se pagara al Tesoro Nacional solamente $1.oo por cada res hembra

sacrificada. 93

Dentro de la misma ley se agregaba a los inversionistas: [...] un reconocimiento del 4% sobrecapital invertido en edificios y maquinarias a las compaas que estableciesen este tipo de empresasdentro de cuatro aos luego de expedida la Ley. (El gobierno reconocera hasta $500.000 lo cual nos haceprever una inversin de $12.500.000, magnitud fabulosa para la poca). 94

Vista la necesidad del mejoramiento de las razas para producir mejores carnes, en el mismo aoel gobierno expidi tambin la Ley 73, mediante la cual: [...] el gobierno reconocera el 30% delvalor de cualquier reproductor de raza bovina, porcina, caballar y lanar que se introdujese al pas para ser

utilizada en el mejoramiento de nuestras razas.95

AO 1917: LEYES DEFINITIVAS, LICITACIN Y CONSTITUCIN DE EMPRESAS

LEY 60 DE 1917

Sin embargo, eran tales las expectativas que se haban creado que era necesario crear unambiente propicio para que se desarrollara la industria ganadera y la industria frigorfica, amanera complementaria, por esto el Congreso de la Repblica decreta el 17 de noviembre la Ley60 de 1917, "Por la cual se adiciona la nmero 21 de 1916, sobre Packing House.Esta ley tuvo como expositor proponente ante el Senado de la Repblica al general Pedro NelOspina, en ella el gobierno se comprometa a pagar por el trmino de 10 aos a las primeraspersonas o empresas que estableciesen un Packing House 10.000 libras esterlinas siempre ycuando el establecimiento sacrificase 50.000 cabezas de ganado bovino y 2.000 de ganadomenor, el pago se hara por anualidades vencidas y el funcionamiento de la planta debainiciarse dentro de dos aos luego de firmado el contrato de construccin, pero el gobierno comocontraprestacin a la subvencin exiga una inversin de 150.000 libras esterlinas enprstamos a criadores y cebadores de ganados, a un inters no mayor del 9% anual con plazosno superiores a los 5 aos, en cantidades no mayores de 4.000 por codeudor; se pretenda conello ofrecer crdito fcil y por debajo de los intereses bancarios que se constituira en unestmulo a la cra, ceba de ganados y al mejoramiento de los pastos en la industria pecuaria,

estos planteamientos dieron piso de sustentacin para la aprobacin de esta ley. Se obligabatambin en ella a la utilizacin de subproductos de la matanza en la fabricacin de abonos ycolas (actividad industrial que reducira la importacin de este tipo de bienes y estimulara laagricultura en el territorio nacional).96

93Ibid., p. 18

94Ibid., p. 19

95 Ibid., p. 1996

Ibid., p. 20

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DECRETO 2003 DE 1917. LICITACIN PBLICA INTERNACIONAL

Una vez establecidas las reglas del juego con la publicacin de las respectivas leyes en ingls, francs y alemn en las principales capitales de Europa y Estados Unidos se convoca lalicitacin (Decreto 2003 del 4 de diciembre de 1917) mediante la cual el Gobierno Nacional

invita a las personas, corporaciones o empresas interesadas en establecer mataderos conrefrigeradoras Packing House de ganado bovino, lanar o de cerda para la exportacin desus carnes, en la costa Atlntica, bajo las condiciones enunciadas en dichas leyes. El plazo parael envo de propuestas se fij hasta el da 15 de mayo de 1918 a las 17 horas (5 de la tarde).97

3.3.4 SE CONSTITUYE LA EMPRESA GANADERA COLOMBIANA

Una vez conocido el Decreto 2003 del 4 de diciembre de 1917, (licitacin pblica internacional),los empresarios ganaderos de Bolvar se ponen en accin y, el 24 de diciembre de 1917, crean laempresa Ganadera Colombiana98, sociedad annima con domicilio en la ciudad de Cartagena.

La compaa Ganadera Colombiana, se fund inicialmente con un capital de $10.000.oo.Fueron sus socios fundadores los seores: Diego Martnez & Ca., con 40% del capitalaportado, Vlez Danes & Ca. (Hermanos Carlos y Fernando) con 40% de capital, JulinPatrn A. (de Tol) con 10% del capital y don Celedonio Pieres con 10% de capital.Sin embargo, tres das mas tarde, el 27 de diciembre de 1917, teniendo en cuenta el volumen delnegocio, los socios accionistas tuvieron necesidad de ampliar su capital a $1.000.000 [...].[Losaportes de los socios continuaron en la misma proporcin que haba sido establecidaen la escritura inicial de conformacin de la sociedad, es decir: Vlez Danies & Cia.,40%; Diego Martnez & Cia., 40%; Julin Patrn A., el 10% y Celedonio Pieres el 10%,como se establece en la Escritura pblica N 735 del 27 de diciembre de 1917 de laNotara Primera Principal del Circuito de Cartagena]. Fueron sus primero, segundo ytercer gerentes los seores Carlos Vlez Danes, Diego Martnez R. y Julin Patrn,respectivamente. El aporte de los socios podra ser en ganado, el cual podra ser avaluado porperitos. Inicialmente la empresa podra hacer embarques de ganados por Coveas o Cispata. Lecompaa tomara en arriendo los potreros de Berastegui, Cedro y anexidades de propiedad delseor Manuel Burgos & Ca., ubicados en los distritos de Cinaga de Oro, Ceret y San Carlos.Los potreros de Diego Martnez en el Sin, en Coveas los pertenecientes a don Julin Patrn ylos de Palmito pertenecientes a los Vlez Danes & Ca. (las haciendes de Higal y Ceibita) y losque tena en arriendo el seor Celedonio Pieres. La compaa deba iniciar actividades en1918, pues ya era final de ao (24 de diciembre). 99

ASOCIACIN CON THE INTERNATIONAL PRODUCTS COMPANY

97Ibid., p. 20

98 La empresa GANADERA COLOMBIANA fue constituida por Escritura Pblica N 730 del 24 de diciembre de 1917, Notara PrimeraPrincipal del Circuito de Cartagena. El documento original manuscrito, cuya trascripcin textual se encuentra en un anexo de ladocumentacin consultada, procede del Archivo Histrico de Cartagena en Fotocopia por cortesa de Mara Aguilera. Hay Anexo.Trascripcin y Nota del Autor.99


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Con toda la energa puesta en la participacin en la licitacin pblica internacional, los sociosde la Ganadera Colombiana vieron la necesidad de buscar tecnologa y experiencia en losnegocios de construccin y manejo de plantas frigorficas y de procesamiento de carne.As, la Ganadera Colombiana se asoci con una empresa extranjera ya experimentada enplantas de Packing House: The Internacional Products Company, de Nueva York, New Jersey100, que tena plantas de procesamiento de carne en Argentina y Paraguay,101 con la cual particip de

forma asociada en la licitacin internacional para optar por la instalacin del Packing House.

The International Products Company aportara el 60% de las acciones y los dueos de laGanadera Colombiana, denominados Asociados en los trminos del contrato el 40% de talesacciones en dineros en proporcin. Sin embargo, al parecer se hicieron aportes iguales por lossocios y extranjeros, pues los nacionales estaran aportando todo lo referente a recursosnaturales, aprovisionamiento de tierras y aguas, ganados y los extranjeros se encargaran de lasmaquinarias, tecnologa, mano de obra calificada encargada de la direccin y montaje de la obra.102

Se presentaran a la licitacin internacional como Compaas Asociadas (o Compaas Unidas,como las llamara el Gobierno en el contrato), en la cual los ganaderos y empresarioscolombianos estaban representados por la Ganadera Colombiana y los norteamericanos porThe International Products Co.

3.3.5 AO 1918: RESULTADO DE LA LICITACIN Y FIRMA DE CONTRATO DELPACKING HOUSE

RESOLUCIN 53 DE MAYO 31 DE 1918

A la licitacin, que dio apertura el decreto2003 de 1917acudi el capital nacional con el 50%de las propuestas, capital proveniente en mayor parte de comerciantes ganaderos poseedores deinmensas fortunas y que hacan parte de la sociedad cartagenera donde sus actividades eranconsideradas como smbolo caracterstico del status que stos ocupaban.

Se presentaron ante el Ministerio de Agricultura y Comercio acorde a lo decretado, trespropuestas:

1. La de la Ganadera Colombiana y The International Products Co, de New York.2. La de Sir Robert Perk de Londres y socios.3. La de la Compaa Agraria del Caribe.

El Gobierno entrara a considerar las propuestas de acuerdo a la que a su juicio fuese la masconveniente para los intereses de la nacin, por los siguientes indicadores:

100 THE INTERNATIONAL PRODUCTS COMPANY haba sido constituida en el Estado de Maryland pero la sede de sus oficinas y negocios seencontraba en la ciudad de Nueva York, Estado de New Jersey, Estados Unidos de Amrica. N. del A.101 CARTA del ingeniero Mr. Earl H. Austin, del 25 de marzo de 1962, citada.102


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Mejores capacidades acreditadas (produccin). Mayor garanta pare el cumplimiento de sus obligaciones y mejores condiciones (respaldo

institucional). Por exigir menor auxilio o subvencin del Estado. Mayores ventajas o intereses plazos y capitales que ofreciesen a los criadores y cebadores de

ganados (crditos de fomento).

El resultado de la licitacin fue expresado mediante la resolucin 53 del 31 de mayo de 1918 103

la que consider que la propuesta ms conveniente a los intereses de la Nacin era la presentadapor las Compaas Asociadas. Ante tal circunstancia se procedi a la inmediata firma delcontrato el 5 de junio de 1918, el seor ministro de Agricultura y Comercio doctor LuisMontoya S. y los doctores J. A. Gmez Recuero y George Maynard Stainforth, representantesrespectivamente de la Ganadera Colombiana y The International Products Co. 104

As, el contrato para la instalacin y puesta en funcionamiento del Packing House de Coveasfue firmado entre el gobierno y las compaas unidas (o asociadas), el 5 de junio de 1918. 105All

se estableci, entre otras obligaciones, la construccin de la planta en Cispat o Coveas en losdos aos siguientes, procesar 100.000 reses bovinas y 2.000 lanares o de cerda por ao paraexportar en empaques o conservas, exportar 50.000 reses bovinas y 2.000 lanares anualmente yrealizar inversin de 150.000 libras esterlinas en prstamos a los ganaderos de la regin. Elcontrato, puesto en consideracin del Consejo de Ministros, fue aprobado definitivamente el 21de septiembre de 1918. 106

FUSIN DE LAS EMPRESAS.

Una vez resultaron vencedores en la licitacin internacional mencionada y ante impedimentoslegales las mencionadas empresas [Ganadera Colombiana y The International ProductsCompany] debieron fusionarse para otorgar las garantas que el Gobierno solicitaba. Por estarazn acordaron la constitucin en el tiempo mas corto posible de una sociedad que sedenominara la Colombia Products Company [...], que tendra domicilio en la ciudad deCartagena, cuyo objeto sera establecer en el lugar mas apropiado de la Costa Atlntica unPacking House para la preparacin y exportacin de productos de carne. 107

The International Products Company de New York, establecida en Cartagena en 1918, designcomo su representante al ingls George Maynard Stainforth.

3.3.6 AO 1919: SELECCIN DE TERRENOS PARA EL PACKING HOUSE. INICIO DE

LA CONSTRUCCIN. PRIMERAS RESTRICCIONES Y PRIMEROS PLAZOS

103Resolucin nmero 53 del 31 de mayo de 1918, resultado de la licitacin del Packing House. Tomada de: MACHADO. Op. cit., p.

104.104

MACHADO. Op. cit., p. 30105

Contrato celebrado entre el Ministerio de Agricultura y Comercio y las compaas unidas para la instalacin del PackingHouse. Tomado de: MACHADO. Op. cit., p. 111.106 MACHADO. Op. cit., p. 30-32107

Ibid., p. 26

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La ubicacin del Golfo de Morrosquillo, donde tradicionalmente confluan los ganados de laregin del Sin, San Jorge y parte de las riberas del Magdalena y la profundidad de su rada quepermita la llegada de buques de alto bordo, fueron razones suficientes para determinarlo comoel lugar donde establecer el Packing House.

Con referencia a tal determinacin escribe el 5 de diciembre de 1919 el general Pedro Nel

Ospina al general Burgos, ganadero propietario de la hacienda de Berastegui:

Estoy sin noticias de ustedes hace mucho tiempo. Ya ve usted como no quedar en Cispata elPacking House. No le niego o usted que esto me ha contrariado, pues soy de los enamorados delrincn de Cispata; pero la cosa, por lo visto no tiene remedio, y han resultado vencedores sobrenuestros amigos Martnez, nuestros amigos Vlez, Patrn y Pieres. Espero que la empresaprospere sin dificultades por falta de agua y que toda aquella comarca vea valorizados susterrenos y que una nueva actividad se infunda en ella.108

Acorde al contrato entre las empresas The International Products Co., de New York y la

Ganadera Colombiana, don Julin Patrn A. realiz, por elegirse los terrenos de su finca deCoveas para la construccin de la planta Packing, una venta gratuita a la Colombia Productsde 30 has de terreno y se comprometi a vender a precio de mercado 2.500 has prximas 109 a lasinstalaciones, todo ello en beneficio de la Colombia Products Co.110

Desde 1919 Don Julin Patrn cedi a la Colombia Products Company las treinta hectreas desus tierras para la construccin de las instalaciones del Packing House. Probablemente por lapremura existente para realizar las construcciones, la cesin del terreno debi haber sido verbal,en consonancia con el compromiso adquirido, y solo fue formalizada el 4 de marzo de 1920mediante la Escritura pblica nmero 212 de la Notara segunda de Cartagena. 111Sin embargo,con ocasin de la firma de la cesin de terrenos, Don Julin estableci como condicin que se leindemnizara por el valor del estanque que haba construido en esos predios, debiendo laColombia Products Co. construirle otro igual en sus tierras o pagarle el valor que acordaransobre el mismo. Tambin solicit y obtuvo indemnizacin y pago de $17.400 dlares como valorde los cultivos de cocos que se encontraban en el terreno cedido. El costo del negocio de cesinde las 30 hectreas, solo para los efectos impositivos y de registro notarial, fue estimado en$20.000.

Conviene mencionar aqu que en 1917, como lo relata en su libro Cartagena y las Riberas delSin, el escritor y poltico ingls Robert B. Cunninghame Graham, durante su visita a Don

108BURGOS PUCHE, Remberto. El general Burgos. s.l., Editorial. ABC, s.f. p. 287. Citado por MACHADO. Op. cit., p. 32

109Los registros de la cesin de las 30 hectreas y de la venta de los dems terrenos de don Julin Patrn A., anexos a las

instalaciones, son: de la cesin, la escritura pblica nmero 212 del 24 de marzo de 1920 de la Notara Segunda de Cartagena y, dela venta de la segunda parte de los terrenos, la Escritura pblica nmero 72 del 31 de Enero de 1921 de la Notara Segunda deCartagena, para un total general de 2.602 hectreas y 13 centareas. N del A.110MACHADO. Op. cit., p. 32-33111 Escritura pblica N 212 del 4 de marzo de 1920 de la Notara segunda de Cartagena: cesin de 30 hectreas de los terrenos deCoveas por parte de Julin Patrn Airiarte a la Colombia Products Company. El documento original manuscrito, cuyatrascripcin textual se anexa, procede del Archivo Histrico de Cartagena. Fotocopia cortesa de doa Mara Aguilera.Trascripcin y Nota del Autor.

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Julin y al puerto de Coveas, como resultado de sus observaciones en el terreno, comentarasobre el puerto de Coveas:

El pequeo puerto de Coveas destinado, sin duda, a ser importante algn da, porque sonpocos los puertos entre Cartagena y el Istmo es especialmente el lugar donde en otros das unbarco traficante de esclavos poda entrar, descargar su cargamento y hacerse a la mar otra vez,

sin un alma que dijera una palabra.Situado entre dos puntas que se prolongan en el mar, profundamente dentadas, que le danforma como de una herradura de caballo, est resguardado contra todos los vientos, excepto losdel Norte. Estos soplan en el ao durante seis semanas y en el resto del tiempo Coveas esseguro. La marea se extingue solo a unos seis pies de manera que el agua honda llega casi a laorilla. Un muelle pequeo de madera entra unas cien yardas en el mar. Doscientas yardas masafuera la hondura del agua es de cerca de treinta pies [...].

Todo se asocia para hacer de Coveas un ideal puerto ganadero. Las playas de la bahason arenosas y, excepto el pequeo pantano de mangle en la boca del riachuelo, ningn manglar

crece para obstruir la senda de la playa. Salvo cuando el viento del Norte sopla directo contra laribera, no hay all marejadas, ni surgen arrecifes de coral que causen olas largas. Su nico rivalen el Golfo de Morrosquillo es Cispat; este puerto a solo nueve millas hacia el norte, es masgrande, y est mas abrigado de los vientos; pero los barcos tienen que quedarse mucho masafuera, las praderas estn a varias millas de distancia y en los alrededores del puerto haypantanos de mangle. Desde ambos puertos los caminos hacia el interior son buenos quierodecir buenos en Colombia en la estacin seca del ao. En invierno esto es, la estacinlluviosa aproximadamente todos los caminos en la repblica se vuelven puros lodazales, en loscuales los caballos y las mulas forcejean en todo el trayecto, con el barro arriba de las rodillas. Elagua es abundante cerca de Coveas y el antiguo pozo de la casa de la hacienda, abiertoprobablemente por los espaoles antes de la independencia, tiene por lo menos diez pies deprofundidad.112

Las observaciones de don Roberto, sin dejar de ser premonitorias de lo que sucedera dos aosmas tarde con la seleccin de Coveas como sitio y puerto para el Packing House, fueron elresultado de la breve pero muy aguda observacin del visitante ingls, ducho en tales lidescomo quiera que era conocedor de los packing houses del sur de Amrica y un escritor connotables habilidades descriptivas.

En este ao de 1919 se inicia la construccin del complejo industrial de la Colombia ProductsCo., trabajos de cuyos detalles y caractersticas tcnicas y grficas daremos cuenta a

continuacin de este recuento cronolgico.

Todo marchaba a buen ritmo, sin embargo, las restricciones impuestas por los Estados Unidos alas exportaciones de maquinarias, equipos y capital como consecuencia de la guerra semantuvieron durante el transcurso de 1918 y continuaban, hecho que vino a retrasar lainiciacin de los trabajos para la construccin de la planta como lo demuestra esta noticia:War Trade Board (Junta de guerra) se opone a la construccin de la Planta (hace referencia al

112 CUNNINGHAME, Op. cit., p. 223-225.

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Packing House) y la exportacin de materiales para la misma. Explica George MaynardStainforth (representante en Colombia de The International Products).113

Por tal motivo los representantes de la compaa, seores Carlos Vlez Danes y George Maynard Stainforth presentaron este hecho como fortuito o de fuerza mayor para elcumplimiento del contrato, a la vez que presentaron como propuesta la suspensin del plazocorrido del contrato. Tal peticin no fue aceptada, en cambio se le concedi a las compaas una

prrroga de seis meses para el cumplimiento de lo pactado. As los trabajos deberan quedarterminados el 21 de marzo de 1921 y no el 21 de septiembre de 1920 como era el plazo inicial.114

3.3.7 AO 1920: CONSTITUCIN LEGAL DE LA COLOMBIA PRODUCTS CO. - 20 DEENERO DE 1920

A pesar que la Ganadera Colombiana y The International Products haban definido desde 1918la constitucin en el tiempo mas corto posible de la Colombia Products Co., por razones noaclaradas, dicha constitucin solo vino a realizarse el 20 de enero de 1920 mediante Escriturapblica N 32 de la Notara Segunda de Cartagena. La tardanza en la constitucin de la

compaa, sin embargo, no impidi que se progresara desde 1918 en la inversin de losrecursos para la construccin del frigorfico. Es claro que para la poca, la palabra empeada ylos acuerdos de caballeros primaban por encima de consideraciones de orden protocolar.

Los socios fundadores de la Colombia Products Co., fueron entonces los mismos dueos de laGanadera Colombiana y el socio norteamericano, The International Products Co.

Como representante y presidente de la compaa se nombr a don Carlos Vlez Danes y comosuplentes a los seores Fernando Vlez Danes y don Celedonio Pieres, como secretario a donCyrus French Wicker.El objeto social de la compaa, cra y ceba de ganados, compraventa y degello de ganados yotros animales, importar, exportar, preparacin y venta del producto de susodichos animales. Elcapital inicial de la compaa fue de $100.000 en oro americano dividido en 1.000 acciones convalor de $100 c/u, se acord que la sociedad, tendra una duracin de 99 aos. El capital, de laempresa se ampla mediante escritura adicional N 215 del mismo ao a $3.000.000 oroamericano en 30.000 acciones preferidas con valor de $100 c/u, preferidas en activos en caso deliquidacin y dividendos de 7% divididos acumulativamente anualmente desde la fecha deemisin.En virtud de la clusula decimonovena del contrato del 5 de junio de 1918 los concesionariospidieron permiso al Gobierno para traspasar el contrato de concesin a la compaa nacionalColombia Products Co., Mediante resolucin ejecutiva del 24 de mayo de 1920 el

Gobierno dio venia para tal traspaso. 115

3.3.8 TROPIEZOS EN DESARROLLO DEL PROYECTO

113La poca. Primera pgina. Diciembre 8 de 1918, citado por MACHADO. Op. cit., p. 33

114MACHADO, Op. cit., p. 33-34115

Ibid., p. 34

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OCTUBRE DE 1920: SIGUEN LAS RESTRICCIONES. NUEVA SOLICITUD DE PLAZOS

Debido a las restricciones impuestas por los Estados Unidos a las exportaciones demaquinarias, equipos y capital como consecuencia de la guerra:

Don Fernando Vlez Danes como vicepresidente y el doctor Pedro Mara Carreo en calidad de

apoderado de la Colombia Products Co., presentaron los das 7 de mayo y 15 de octubre de 1920peticiones al Gobierno Nacional de nuevos plazos para la culminacin de los trabajos y dejandoa su consideracin el hecho de declarar la caducidad del contrato pactado, ante lo cual obtendrapara la nacin los $5.000 oro dados como garanta por la empresa para el cumplimiento de lostrabajos, caso ante el cual la compaa se sometera a una nueva convencin acorde a las leyesformuladas por el Gobierno para el establecimiento de Packing House en el pas. 116

AO 1921: INSPECCIN DEL MINISTRO DE GOBIERNO. UNA ESPERANZA PARACONTINUAR

Considerando el Gobierno las negociaciones efectuadas y que el contrato celebrado le permitacompleta supervisin del establecimiento a la vez que la empresa concesionaria disfrutaba deciertas ventajas respecto a otras personas o empresas que decidieran establecer este tipo decarniceras en el pas, por poseer dentro del territorio nacional maquinarias y materiales conexencin de impuestos, por tener adelantadas las construcciones, y que no sera beneficioso parala industria pecuaria nacional abortar tal proyecto que en cambio s podra traer muchobeneficio, se acord con el seor Carlos Vlez Danes presidente de la compaa realizar unainspeccin a las obras por parte del Ministro de Gobierno.117

Sobre los progresos de las obras el Ministro de Gobierno envi un mensaje alentador alpresidente Marco Fidel Surez. El contenido de tal misiva se expondr al describir laconstruccin de Rancho Grande.

AO 1922: DEBATE EN LA CMARA. SE PRORROGA EL CONTRATO

Ante esta situacin se sigui un prolongado debate en la Cmara y en el senado de la Repblica para determinar un acuerdo que sirviera de base al gobierno para negociar. Con taldeterminacin considerando el siguiente telegrama del representante de la Empresa:

Extraordinario Cartagena, 9 de febrero de 1922Pedro Mara Carreo Bogot

Consideramos indispensable trmino dos aos para concluir Packing-House. Aqu confrntansedificultades, falta trabajo braceros, cuyos servicios son irregulares por su intermitencia, lo queentorpece mucho desarrollo obra general. Necesita tambin compaa un milln piescuadrados de corcho, introducirase, de Espaa, y fabrica pide algn tiempo para

despacharlo ; luego hay que conseguir buque especial para transportes; hay mil detalles

116 Ibid., p. 34-35117

Ibid., p. 35

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ejecucin obra que requiere un engranaje tal, que embargar mucho tiempo, ms de un ao y noqueremos vernos necesidad solicitar nueva prrroga. Nadie puede estar mas interesado que laempresa conclusin planta, puesto ella tiene invertido ya en ella enorme cantidad quemantinese inactiva, hasta principiar produccin. Para tratar sobre esto y lo relativo a auxilios,prstamos, etc., etc., desearamos viniera comisin. Ministerio y si fuera posible doctor NemesioCamacho. Todas son cosas que verbalmente y con demostraciones objetivas podran en terreno

razonable arreglarse amistosamente. No tenemos va litigiosa porque nada hemos recibido de losque ordinariamente concede la ley a toda empresa de su clase que emprenda trabajos parafundaciones Packing House.COLOPRODCO118 119

Figura 37. Facsmil del membrete de Coloprodco

Del archivo personal del autor.

Despus de rendido el informe ante el Ministro de Agricultura y Comercio por la comisin quevisit las instalaciones del Packing House a finales de abril de 1922, se acord que el contratodeba conservarse en su integridad, otorgando a los concesionarios una prrroga prudencialpara la terminacin de las obras. Obteniendo seguridades reales y de mayor importancia de laestablecida hasta la fecha (5.000 oro).

Fue as como se logr celebrar un nuevo contrato de fecha 22 de abril de 1922, entre el seorMinistro de Agricultura y Comercio doctor Ignacio Moreno y don Fernando Vlez Danes, elcual aprob como Ley de la Repblica bajo el nmero 2 de 1922 y bajo el cual el Gobiernoconceda a las compaas concesionarias del Packing una prrroga de tres aos para laterminacin definitiva de los trabajos. Esta prrroga no era realmente de tal tiempo si tenemosen cuenta que ste se concedi desde la aprobacin de la ley 24 en el mes de junio y el plazoempezara a correr desde el 21 de marzo de 1921. La compaa ofreci como nueva garanta parael cumplimiento de lo pactado el 15% del valor de todas las obras que se construyesen en elPacking House, igualmente la compaa se comprometa tambin a introducir 1.000 ejemplaresde la mejor raza por el trmino del contrato con el fin de mejorar las razas nacionales y

renunciando a las primas otorgadas por la Ley 73 de 1916. La importacin de razas puras parasu cruce con el ganado de la regin, el criollo, el ceb y el romosinuano permitiran en primerlugar alguna reduccin en el tiempo de cra de la res apta para el consumo, lo que permitirauna reduccin de costos para el ganadero y, en segundo lugar, contribua a mejorar la calidad delas carnes de nuestro ganado hacindola mas competitiva en el mercado mundial. 120

118 COLOPRODCO era la abreviatura utilizada por la Colombia Products Co. en sus transacciones y comunicaciones. N. del A.119Revista Nacional de Agricultura. N 213-214- Ao 11, Serie 17. Bogot. Citada por MACHADO, Op. cit., p. 36120

MACHADO, Op. cit., p. 48-49

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3.3.9 AO 1923: SE INAUGURA EL PACKING HOUSE

Los esfuerzos de los empresarios costeos para erigir tan colosal empresa, cuna de inagotablesesfuerzos, muestra de su tesn, empuje y prueba del talento alcanzado por la clase empresarialde nuestra regin a comienzos de siglo, logran verse cristalizadas a finales de1923; aunqueuno de los mas entusiastas impulsadores hubiese desaparecido, Don Carlos Vlez Danes, su

hermano Fernando, quien tom en sus manos la direccin de la empresa [mediante mensajede diciembre 1 de 1923, que se presenta mas adelante en la descripcin de laconstruccin del complejo], es quien le pone en conocimiento al gobierno del fruto de susesfuerzos [...]. 121

AO 1924: RECIBO Y DESCRIPCIN DE LAS OBRAS DEL PACKING HOUSE PORPARTE DEL GOBIERNO

Mediante la resolucin N 2 de Enero de 1924 se nombr la comisin que deba recibir en

nombre del Gobierno Nacional las culminadas obras del Packing House de Coveas. Hacan parte de dicha comisin el Seor Digenes A. Reyes y el seor Pedro Rodrguez Mira,intendente de la canalizacin. A los 21 das del mes de enero de 1924 se recibi la obra por losmiembros de la comisin. [Dichos miembros presentaron un completo informe122 alMinisterio de Industrias, cuyos pormenores se relatarn mas adelante]. Medianteresolucin de fecha 1 de julio de 1924 del Ministerio de Industrias a peticin expresa delcomunicado enviado por el seor Fernando Vlez Danes (citado anteriormente), se orden lacancelacin de la Garanta Hipotecaria (15% del valor de la obra) y se aclar que el depsitoinicial de $5.000 oro dado por la compaa quedaba an en poder del gobierno como garanta alas obligaciones contradas por los contratistas. 123

3.3.10 EL MERCADO PARA LOS PRODUCTOS

En busca de los mercados para las carnes del frigorfico la Colombia Products Co., envimuestras a los pases de mayor consumo como eran Inglaterra, Italia y Alemania. EnInglaterra la muestra fue calificada como "Fair Average Quality" comparndola con elsegundo grado colonial de carne congelada, ofreci este pas un precio de 4.5 peniques por librade carne, no se notific sin embargo desde Liverpool si estaban interesados en algn pedido.

Las muestras enviadas a Italia llegaron en buen estado, lo que permiti su aceptacin y seofreci tomar, por parte del pas, 500 ton mensuales a razn de 4 d F.I.C. Genova, no se envo

pedido, pero la relacin de costos para colocar el producto en tal mercado era comparable a la deInglaterra.

Con respecto a Alemania la empresa envi muestras comprometindose la compaa en unvalor de venta de 4 d. F.O.B. Coveas, precio mnimo establecido por los empresarios para las

121Ibid., p. 49-50

122 Ibid., p. 50123

Ibid., p. 55

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carnes preparadas, a lo cual se le respondi que el precio no corresponda a la calidad de lacarne.

Como puede verse la situacin del Packing en estos momentos no era tan clara como 5 aosantes y si a esto agregamos las restricciones impuestas por los Estados Unidos a la importacinde carnes congeladas como consecuencia de la invasin del mercado interno por parte de

Canad (Arancel Fordney-Mcumber, 1922), hicieron que se descartara este pas como posiblemercado para los productos elaborados por el frigorfico de Coveas.124

AO 1925: APLAZAMIENTO DEL FUNCIONAMIENTO. REORIENTACIN HACIAEL MERCADO INTERNO

Para 1923 ya se haba terminado la construccin del complejo, pero su puesta en marcha seencontraba aplazada por la inexistencia de mercado para los productos.

Con relacin a tal aplazamiento escribe en 1925 en carta de renuncia al presidente de la

repblica, don Pedro Nel Ospina, el Ministro de Industrias de 1925:

El Packing House de Coveas ha ocupado, durante todo el ao de 1924 y lo que va corrido delpresente, la atencin preferente del Ministerio, por tratarse de una industria nueva y de vastasproporciones para nuestro pas, en la cual se haya invertido un fuerte capital y que parecedestinado a redimir la industria ganadera en Colombia. Al efecto, por conducto de las oficinasde Informacin de Colombia establecidas fuera del pas, se ha procurado por todos los mediosbuscar mercado a los productos de esta empresa y, cono consecuencia de esa labor, dicha entidadenvi muestras de sus productos a Inglaterra, Italia y otros pases, que tuvieron francaaceptacin. Hoy puedo comunicar a V.E., con ntima satisfaccin que el Packing tiene elpropsito de iniciar sus trabajos en el prximo mes de julio, enviando sus carnes congeladas y

en conservas al exterior.125

Habida cuenta de las dificultades, en 1925 el senador J. A. Gmez Recuero, antes apoderado dela empresa, present al Senado de la Repblica un proyecto destinado a permitir la venta delos productos dentro del pas, el cual fue archivado y solo revivido tres aos mas tarde cuandose convirti en la Ley 91 de 1928, que reformaba el artculo 7 de la ley 82 de 1915 en el sentidode autorizar la venta dentro del pas, pero solamente de los productos porcinos y facultaba algobierno para hacer un nuevo contrato con la Colombia Products Co.

Fue as como se celebr un nuevo contrato entre el Ministerio de Industrias, representado por

don Jos Mara Montalvo y la Colombia Products Co., representada por Pedro Mara Carreo,mediante el cual se permitira la venta en el pas de los productos porcinos pero tambin seestableca la obligacin de la empresa de importar 1.000 cerdos de pura raza para crianza en laregin.

124 Ibid., p. 56125

Revista de Industrias. N 12, Vol. 12, 1925. Citada por MACHADO, Op. cit., p. 57

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Ante la inexistencia de vas de comunicacin y dado que las existencias de ganado de cerdacomo recurso en el pas no ofrecan las condiciones de explotacin para satisfacer el consumointerno, esto por una parte, de otro lado la inexistencia de vas de comunicacin dado que laconstruccin del Ferrocarril Central de Bolvar (primer proyecto de transporte de gran impactoen la regin) se encontraba paralizada para siempre, la canalizacin del Dique tampoco seconcluy; ante esto el Golfo del Morrosquillo quedaba aislado para la comercializacin interna

de estos bienes. 126

Era claro que los esfuerzos legislativos no solamente no llenaban las expectativas de losempresarios, sino que fueron tmidos como apoyo para el funcionamiento de la planta, porquela comercializacin de los productos porcinos no aseguraba una rentabilidad de la magnitudque permitiera poner en funcionamiento la planta, a lo que se agregaban las dificultades detransporte de los productos eventualmente obtenidos hacia el interior del pas. As las cosas:[...] la operacin de la maquinaria no era posible pues su carne no tena mercado en el extranjero y suventa en el pas estaba prohibida, por lo tanto debieron dedicarse a la actividad que realizaban antes de laconstruccin del frigorfico: Exportacin de ganado en pie. Lo cual comenzaron a realizar desde que se

presentaron los malos augurios para la exportacin de conservas [...].127

Algunas de las comunicaciones de la poca confirman la actividad exportadora de ganado enpie y muestran tambin el grado de ansiedad y relativa desesperanza a que estaban sometidoslos actores involucrados en el proyecto.

Del seor Ral Villa para don Luis M. Escobar:Marta Magdalena, noviembre 28 de 1924

Exportacin de ganado: El seor Garca de que (sic) le he hablado en prrafo anterior me hainformado de que (sic) la compaa del Packing est despachando 300 hembras mensuales para

Mxico, fuera de un igual nmero de novillos cada 15 das. Adems, me informa que para elPer despacha la misma compaa 300 novillos semanales y que en los ltimos das del pasadovendi a la Compaa Bananera de Santa Marta 1.000 novillos gordos no me pudo dar masinforme del nmero que despach semanalmente para Panam, pero me asegur que este es elms fijo de los despachos que hace la citada compaa, en mi viaje a Cartagena voy aprocurar adquirir mejores datos sobre este particular para comunicarlos a Ud. de all mismo.128

Octubre 25 de 1924Hablando con don Diego Martnez R. accionista de la Colombia Products Companypropietaria del Packing, que estuvo en estos das aqu de paso para la hacienda "El Naranjo",

me inform que la citada compaa haba vendido ltimamente para Panam 7.000 novillos:1.000 gordos y 6.000 de 3 1/2 y 4 aos para potrero, los cuales estaban embarcando en"Coveas en nmero de 1.000 por semana. Tambin me inform que haca un despacho para

126MACHADO, Op. cit., p. 62

127 Ibid., p. 62128

AGPNO. De la correspondencia recibida por Pedro Nel Ospina. Archivo de FAES. 1924. Citado por MACHADO, Op. cit., p. 59-60

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Mxico. Dicho dato es el ms seguro que he podido adquirir, pues dicho seor vive muy alcorriente de los negocios de dicha compaa.129

Noviembre 6 de 1926De fuente muy cierta hemos sabido que el Packing reanud despachos para el Perconsistentes en 450 novillos semanales, para Mxico con 1.000 novillos cada 10 das, mas

12.000 vendidos ltimamente para la zona del Canal de Panam se rumora que el Packingcomenzar muy pronto e reponer dichos ganados, lo cual es muy probable pues hace muchotiempo que no compra una res.130

Esta bsqueda de mercados externos de ganados en pie no tena otra explicacin distinta alprecio interno del ganado en pie cuyo costo no permita procesamientos adicionales ya que elprecio externo de le carne se encontraba en cada como resultado de la competencia por elmercado europeo y el cierre del mercado americano; esto es expuesto en una carta personal defecha 19 de octubre de 1925 al presidente Ospina del abogado cartagenero J. M. Badel cuyoaparte transcribimos:

He conversado por varias veces con don Julin Patrn, quien vino en estos das un pocoenfermo y tambin don Fernando V. Sobre el asunto del Packing. Ambos dicen que la situacindel mercado extranjero no permite si quiera ensayar la exportacin de carne empacada que,muchos de la Argentina y el Uruguay estn perdiendo en la actualidad y que, en suma, ellos nopodrn trabajar ya durante este ao, teniendo algunas esperanzas de poderlo hacer el aovenidero. Como se crea, pues, por aqu se ha llevado siempre una malsima estadstica del ganado, Bolvar no tiene el nmero de cabezas de ganado que todos suponan y tiene quealimentar en primer lugar los departamentos del interior, donde hace falta la carne.131_132

De tal manera que, despus del funcionamiento mnimo para el envo de muestras de losproductos al exterior, el Packing House permaneci paralizado desde la finalizacin de su

construccin el 1 de diciembre de 1923. Los esfuerzos realizados en los aos posteriorespara ponerlo en funcionamiento fueron infructuosos por a falta de mercado externo paralos productos bovinos y de viabilidad para el procesamiento y venta de ganado de cerdapara el consumo interno. Los ecos de la Primera Guerra an se hacan sentir en el mundo yse aproximara la gran crisis econmica de los aos 30 que contribuira a desbaratar las yaescasas posibilidades de funcionamiento del complejo frigorfico.

3.3.11 AOS 1937-1938: DISOLUCIN DE LA EMPRESA COLOMBIA PRODUCTSCOMPANY

Los socios de la Colombia Products Company permanecieron firmes manteniendo legalmentesu empresa, pero ya en 1932, vistas las circunstancias de inactividad de la planta, TheInternational Products Co., prcticamente haba desistido de mantener sus inversiones y opt

129ASAS. De la correspondencia enviada por los administradores de la hacienda Marta Magdalena. Archivo del FAES. 1924.

Citada por MACHADO, Op. cit., p. 61130

ASAS. De la correspondencia enviada por los administradores de la Sociedad de Agricultores del Sin. Archivo del FAES.Citada por MACHADO, Op. cit., p. 61131 AGPNO. De la correspondencia recibida en 1925. Archivo del FAES. Citada por MACHADO, Op. cit., p. 62132


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por tratar de recuperar por lo menos parte de ellas; la Colombia Products Co., se constituy endeudora de The International Products Company por la suma de trescientos seis mil trescientoscincuenta y dos pesos con noventa y un centavos ($306.352,91) oro americano. Para garantizaresa deuda hipotec a favor de la Sociedad Colectiva de Comercio denominada Santo Domingo& Compaa, del seor Julio Mario Santo Domingo, varias fincas, entre ellas los dos globos detierra de Coveas que haba adquirido a Don Julin Patrn Airiarte; uno de 30 hectreas, por

sesin y otro de 2.602 hectreas por compra de las tierras aledaas a la planta. De esta forma, laempresa norteamericana se haba asegurado de antemano la recuperacin de parte de lainversin realizada.

La concesin de la empresa como se estableci en el contrato inicial firmado con el Gobiernotendra una duracin de 20 aos, pero en 1937, a los cuatro das del mes de noviembre se lleva cabo en la ciudad de Cartagena una Junta General de Accionistas de la Empresa, en la cualse acord reformar los estatutos de la compaa y celebrar una reunin especial con el 86% delos socios el da 9 del mes en curso, este acuerdo se registr en la Notara Segunda de laciudad bajo el nmero 700 de 1937. Al parecer el objeto de la reunin especial consista en la

liquidacin de la compaa [...].133

[La] disolucin de la sociedad [fue] acordada en la reunin efectuada el 9 de noviembre yregistrada en la Notara Segunda bajo el protocolo N 725 del mismo mes y ao, se nombrcomo liquidador de la compaa al seor Miguel Navas, se hizo lo conversin del capitalaportado en la fundacin de la empresa al tipo de cambio vigente en los meses de enero ymarzo de 1920 como lo estableca la ley 46 de 1933 sobre el tipo de cambio aplicable a lasdivisas extranjeras en los contratos de comercializacin.134

Al concluir los 20 aos de la licitacin el Gobierno Nacional, en consideracin a todas lascondiciones dadas a la empresa mediante contrato, el contrato inicial con sus modificaciones y

teniendo como hecho notorio el reconocimiento por parte del presidente de la compaa enMemorial, de fecha 11 de diciembre de 1937, del incumplimiento en: Sacrificio de reses a que oblig la firma del contrato. La inversin en crditos de fomento.

Se concluy entonces como motivos de caducidad las causas expuestas anteriormente y pormedio de la Resolucin Ejecutiva N 125 del 31 de mayo de 1938 declar la disolucin delos contratos establecidos con la empresa Colombia Products Company. El muelle construidoen territorio de la nacin por la empresa en el golfo del Morrosquillo quedaba, acorde alarticulo 682 del cdigo civil, de propiedad de la nacin, la garanta de 5.000 depositados

como garanta acorde al contrato de 1918 los perdi la compaa a favor de la nacin. Lasubvencin de 10.000 fue negada por el no funcionamiento regular de la empresa. Qued de

133 Protocolo N 700 de la Notara segunda principal de Cartagena del 4 de noviembre de 1937, para acordar reunin demodificacin de estatutos y liquidacin de la Colombia Products Company. El documento original manuscrito, cuya trascripcintextual se anexa, procede del Archivo Histrico de Cartagena. Fotocopia cortesa de doa Mara Aguilera. Trascripcin y Nota delAutor.134 Protocolo N 725 de la Notara segunda principal de Cartagena del 16 de noviembre de 1937, mediante el cual se estableci ladisolucin y el inicio de la liquidacin de la Colombia Products Company. El documento original manuscrito, cuya trascripcintextual se anexa, procede del Archivo Histrico de Cartagena. Fotocopia cortesa de doa Mara Aguilera. Trascripcin y Nota delAutor.

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esta manera la compaa en condiciones de disponer de los enseres y maquinarias habidas enel lugar donde se estableci el Packing House. No se pudo verificar si realmente los equiposinstalados en la Planta de Packing fueron deteriorados por la accin del tiempo .Los edificiosconstituyen hoy una muestra del tesn y empuje de los empresarios costeos y son testigosmudos de lo que pudo llegar a ser la ms magna obra impulsadora de la industria pecuaria dela regin. 135

Segn Frank Arbouin, quien comenz a trabajar en la South American Gulf Oil Company Sagoc -en 1938 y lleg por primera vez a Coveas en diciembre de 1940 como radio-operador, lamaquinaria instalada en Rancho Grande para el procesamiento de las ganados se haba deterioradopor la accin del tiempo y el ataque inexorable del salitre marino; permaneci en su sitio al cuidadode los celadores del complejo durante los primeros aos de instalada la Sagoc, empresa quedesmantel los equipos y los envi como chatarra a los Estados Unidos..

3.4 RANCHO GRANDE, INSIGNIA DEL PACKING HOUSE

Las edificaciones de Rancho Grande y el complejo general del Packing House fueron

construidos por la Colombia Products Co. entre 1919 y 1923. Aunque el proyecto deexportacin de carnes hubiera fracasado en su conjunto, las labores de construccin, las obrasrealizadas y la generacin de empleo, al menos durante esos cinco aos, fueron sucesosimportantes para el crecimiento y desarrollo de la regin.

3.4.1 PREMBULO A LA INSTALACIN DE LA COLOMBIA PRODUCTS CO.

Para la construccin de Rancho Grande y del complejo industrial por parte de la ColombiaProducts Co., Don Julin Patrn haba traspasado 30 hectreas de sus tierras como estabaestipulado en el contrato de constitucin de la empresa para construir la planta; otra parte de suinversin seran las 40.000 cabezas de ganado que posea en esa poca y haba adquirido el

compromiso de vender entre 1.500 y 2.500 hectreas de las tierras aledaas a las instalacionespara la cra y pastura de los ganados. Todos los socios invirtieron el dinero para la construccindel complejo frigorfico y, los colombianos tambin dispondran del ganado que posean en susdiversas haciendas.

Entre las condiciones establecidas por los socios en el contrato de constitucin legal de laColombia Products Co., se encuentran:

Todos los potreros tomados en arriendo a los socios Colombianos por la Ganadera Colombiana debanser traspasados a la Colombia Products Co. Como aun no se haba determinado el lugar de construccindel establecimiento por lo que se aclar, que si se eligiesen tierras de Julin Patrn A. (Coveas) oDiego Martnez (Cispat) deban traspasar uno de estos seores en tal caso gratuitamente a laColombia Products Co., 30 Hectreas para instalar en ellas la planta Packing, con compromiso devender luego tierras aledaas con extensin entre 1.500 2.500 Has a precio convenido. La GanaderaColombiana se obligaba a traspasar los contratos de pastos de engorde a la nueva empresa a constituirsey estos contratos acerca de arrendamiento y pastaje deban ser renovables al cabo de 4 aos. Los sociosde la Ganadera Colombiana deberan cumplir todos los contratos establecidos para la venta de ganadoy no deberan suscribir nuevos contratos de venta ni contratos de ganados. Todo el ganado de los

135MACHADO, Op. cit., p. 63- 64, 69-70

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asociados deba ser facturado a nombre de la Colombia Products Co., a razn de $5.45 la res oroamericano. Los asociados posean 40.000 cabezas de ganado (machos) que deban traspasar a laColombia Products Co.136

Figura 38. Mapa del Golfo de Morrosquillo. Localizacin de Coveas, poblaciones, sitios y puntos de referencia departe de las tierras de Don Julin Patrn

Foto de mapa del Instituto Geogrfico Agustn Codazzi. 1960

El elemento insignia de la construccin fue, sin duda, Rancho Grande. Pero la gran moleplaneada a edificar era solo una parte del gran proyecto empresarial. Se trataba de estableceruna verdadera industria con mltiples instalaciones e infraestructura que proveyera a suspropietarios y trabajadores de las condiciones y recursos necesarios para desarrollar suslabores, subsistencia y progreso.

Figura 39. Rancho Grande, vista norte. A la derecha el matadero (Abbatoir), a la izquierda el frigorfico. Coveas,1939

Foto por cortesa de Muriel A. Keeler.

136MACHADO, Op. cit., p. 27

7 Epoca de La Colombia Products - La Historia de Coveñas

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