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Science Ambassadors: an Initiative for Science Outreach for 

Aboriginal YouthJulita Vassileva

Computer Science Department, 

University of Saskatchewan, Canada

My story• Born and educated in Bulgaria 

(PhD in Math and Computer Science)

• Moved to Canada (Saskatoon) in 1997

• Faculty at the UofS since 1999

• My research area: – Designing rewards mechanisms to increase participation in online communities 

• Since 2005 – NSERC/ Cameco Chair for Women in Science and Engineering 

The NSERC CWSE Program

• Created in 1986 by NSERC– First Chair – Dr. Monique Frize, Biomedical Eng., Univ. of Ottawa/Carleton.

• Extended in 1989 to 5 regional chairs: Atlantic, Ontario, Quebec, Prairies, BC‐Yukon‐NWT

• Previous Prairie Chair: Dr. Elizabeth Cannon, Geomatics, Univ. of Calgary

Women in Science

Hypatia, 400 AD

Ada Lovelace, 1832

Maria SklodowskaCurrie, 1900

Heddy Lamarr, 1947

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• Advance the participation and status of women in science and engineering

• Three main directionsEngaging girls in math and science in school

The mission of the Chair

– Engaging girls in math and science in school

– Retention of women in science / engineering programs

– Career advancement for women in science & eng.

Outreach on the Prairies

• Largest proportion of aboriginal people in Canada

• Aboriginal people comprise the fastest growing segment of population

• Huge talent pool to be tapped into

• Science & Engineering needs different views, perspectives, diversity  creativity

Statistics at the UofS

• 11% of enrolled students are of aboriginal ancestry

• 72% of them are female

ll d i i d i• Most are enrolled in nursing, education, arts (native studies)

• Very few in science and engineering

Science Ambassadors

• A Story– Inuit community in Northern Ontario, plagued by youth suicides

– A science camp sponsored by the LieutenantA science camp sponsored by the Lieutenant Governor of Ontario in the community

– University students spend 2 months in the community

– Following winter there were no youth suicides in the community… 

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How the idea came about?

• The NSERC Crystal project meeting in February 2006

B i t i i• Brainstorming session 

• Initiated by Lee Wilson and Chary  Rangacharyulu, 

Science Ambassadors Idea

Graduate students in science / engineering serve as “ambassadors” of SCIENCE in the schools in aboriginal communities for a extended period of time.  – In this time, they help the science teacher, in the classroom and out. 

– Look for new ways to teach science concepts that relate to the way of life in the community

– Young people; fresh ideas, eyes open for change

Why “Ambassador”?

• Just like an ambassador of a country, a science ambassador represents “university science” in the aboriginal 

icommunity 

• Relationship

• Mutual respect and recognition, solidarity and cooperation

What does a Science Ambassador do?

• Researches popular science media and presents to students exciting new advancements in science as they fit with the topics of curriculum

• Helps the teacher in finding new ways of demonstrating science phenomena,

• Serves as the “science contact” in the library, consults & helps students 

• Can help in building teams for a Science Fair

• Promotes Canadian science and science done at her department

• Infects others with her enthusiasm about science

• Serves as a long‐term “living link” between the youth in the community and the University

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How is this different?

• Building strong, long term relationships with the community, rather than a “one‐day‐i h ” t d t tscience‐show”  respect and trust

• Provides inspiration for science, information about possible careers

• Young and enthusiastic, relates better

• The ambassador is a role model herself

Who can be a science ambassador?

• A graduate student in science or engineering

• Ideally in her 2nd or 3rd year of studies, or just completed her degree

• With good communication skills, enthusiasm aboutWith good communication skills, enthusiasm about science outreach and cultural sensitivity

• Willing to visit an aboriginal community for one day each week or to live there for 2 months

Which community? 

• Need strong commitment to support the ambassador

• The teacher and the school principal / school board must be on sideboard must be on side

• If for extended period of time (2 months) ‐need to host the student, providing accommodation and food

My role?

• To help initiate a pilot‐test• Find funding / sponsor to support the graduate students  – ambassadors (scholarship or honorarium) 

• Coordinate the funding search, the search for host communities and students

• Coordinate the evaluation

• If successful, find ways to scale it up and make it sustainable

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Current state• An ambassador in Muscoday and Beardy’s

– Dawn Pratt is a M.Sc. Student in Chemistry, under the supervision of Dr. Lee Wilson, Chemistry and Dr. Janusz Kozinski, College of Engineering

– GTF incl. travel funding from the College of Engineering , laptop from my budget

– Visit the school in each community one day every 2nd week

• Placement for another ambassador is found:– The University College of the North in the Pass, Manitoba

– Funding for honorarium in place (from my budget)

– Graduate student (Engineering Physics, under the supervision of Dr. Chary Ranangachulu)

– Will spend 2 months in the community in April‐May 2008

Evaluating the success?

• Qualitative:– Interviews / questionnaires with students, teachers, parents and the ambassador to find out if there is increase of interest / participation of / p pstudents in science and math classes. 

• Quantitative:– Improvement in the grades in math/sci

Future

• We will be looking for:– Sustainable form of funding for the program

– New communities for placement

– Graduate students to be ambassadors

– Ways to manage and coordinate the program when it scales up

• More about the Science Ambassadors: – at the Panel today at 1:45 pm, Temple room

http://wise.usask.ca