Do demonstration sites and field days influence adoption of conservation practices?

Linda S. ProkopyAjay S  Singh

Motivation for Study Voluntary adoption of conservation practices is essential

Rogers “Diffusion of Innovations” model suggests demonstrations should be effective as they increase observability of a practice

BUT demonstration events cost lots of time and money

AND there’s little empirical evidence to suggest they actually lead to adoption Is it only the “choir” who attends? Would the attendees have found the information some other way?

Are there other benefits from demonstration events? Do they help to change community norms towards conservation? Do they give farmers a chance to talk to each other?

Research question

Does attending a demonstration site or field day effect adoption of conservation practices or change how farmers implement conservation practices?

Methods Agricultural producers in Ripley, Jasper, Delaware, and adjacent counties in Indiana Contacts provided by USDA Farm Services Agency and county Extension offices

Mail survey (n = 2,225) July‐October, 2015

Interviews (n = 24) Jan‐Feb 2016

Analysis Mail survey

Chi‐squared test of association Adoption, No adoption / Attendance, No attendance

Interviews Thematic analysis 

Identify major themes and patterns Intercoder reliability test on 1/3 of interviews

kappa of >.070 achieved

Results 745 survey responses (33.5%) 

Delaware = 33% Jasper = 30% Ripley = 36%

513 responses from agricultural producers

0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

Did not adopt Adopted

Percent

Did not attend Attended

Filter stripsX2 (1, 484) 60.320, p < .001; Cramer's V = .353

0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

Did not adopt Adopted

Percentage

Did not attend Attended

Two‐stage ditchesX2 (1, 509) 44.302, p < .001; Cramer's V = .295

0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

Did not adopt Adopted

Percentage

Did not attend Attended

Cover cropsX2 (1, 488) 111.99, p < .001; Cramer's V = .479

Cover crops

0 10 20 30 40 50 60 70 80

INCREASED USE

CHANGED IMPLEMENTATION

PLAN TO CHANGE USE

STARTED USING

NO CHANGE

FIRST TIME HEARING

Number of respondents

Post‐event beh

aviors

Cover crops

0 10 20 30 40 50 60 70 80

INCREASED USE

CHANGED IMPLEMENTATION

PLAN TO CHANGE USE

STARTED USING

NO CHANGE

FIRST TIME HEARING

Number of respondents

Post‐event beh

aviors

Usefulness of events ‐ Survey Most useful

Seeing the practice for myself Informing me about a practice Learning from other farmers Learning about the economics of the practice

Least useful Finding out what the neighbors are doing Meeting new people/social networking

Interviews Decision criteria – need more info to know they’ll be effective

“I took this away from there is that you need to get a plan early and you’re going to have to get out in the standing crop if you’re going to get a cover crop that’s going to do some good. And I plan a lot of later season beans, so that’s going to affect what I’m doing. If I start with cover crops I gotta figure out how I’m going to do that. And that kind of stuff.”

Interviews Expertise

“I don’t pay too much attention to the neighbors, I will do more research or go to a forum or…..maybe go to if there’s a leader in that new technology I may go to …. a speaker or given a demonstration day and kinda get my feet wet and then jump into it. We kinda did that with cover crops as an example.” 

Interviews Social learning

“…your peer groups is a good place to get a lottainformation, a crowd you’re in your own with and some other people even that aren’t in your so‐called neighborhood, you know.”

“You go to these events, you get different opinions from different people, what they’re doing.”

Interviews Risk management

“I like to let the cutting edge folks work out all the bugs, and then I like to jump on it right after all the bugs. I am not a guy that is going to go to a farm show, and a brand new product comes out that is unproven, and put it right on my equipment or put it right on my farm, but let’s say that it is a year after they come out and they are proven, I feel like as long as it is a worthy opportunity, and make sense numbers wise, then we will give it a try and give it our own test and if it is worth its weight, then we will use it, and if it’s not then we won’t.”

Conclusions There is an association between attendance and adoption

But would these motivated farmers adopt anyway?

Producers attend for different reasons and are at different stages of the decision‐adoption process Know about a practice and want experience, expertise to inform how to implement on their farm

Standard practice: the newness of a project may effect relationship of attendance and adoption. Older practices may become industry standard and may adopt but not attend a demonstration sites/field day 

Future Research

How do we get the “non‐choir” to attend demonstration events? 

Does novelty of a practice change influence of demonstration attendance/adoption rates?

Questions?Thanks to:Dr. Jessica Ulrich‐Schad, South Dakota State UniversityDr. Mike Dunn, Centre for Ecosystems, Society, & Biosecurity, U.K.Brian MacGowan, Purdue UniversityHeidi Klotz, Purdue University/ Indiana University

Funding: Purdue College of Agriculture

Contact information

Dr. Linda S. Prokopylprokopy@purdue.edu

765.496.2221Twitter: @lprokopy