Civic Engagement III.Everyday Heroes

Richard A. Gershon, Ph.D.Freedom of Expression,  Com. 3070

Western Michigan University

Civic Engagementcan be defined as individual and group actions designed                 to identify and address issues  of public concern. It is the fundamental decision to make a difference in the world through some action or effort on your part.Civic engagement can mean not only a set of actions and efforts, but a feeling of belonging, an experience of investment and ownership in the local, regional, national, and/or international political communities to which a          citizen belongs. According to the New York Times,

Civic engagement means working to make a difference             in the civic life of our communities and developing the combination of knowledge, skills, values and motivation to make that difference.

Civic Engagement  cont.

Improving the voting and electoral process Registering people to vote

Making a difference in one’s community Serving on the local city commission; school

board, public library etc.

The military defense of one country Volunteering to serve in the armed forces,Army, Navy, Air Force, Marines, etc. 

Helping to improve living conditions for poor and at risk adults and children

Becoming a community organizer; joiningthe Peace Corp., working for local volunteer organization

Helping to advance youth sports Volunteering as a baseball or soccer coachfor local community youth.

Being excellent at your own professional development and then giving some of it backto the community

professional attorney, doing free legalcounseling; trained civil engineer, workingwith local environmental causes.

Civic Engagement Application

“A hero is someone who understands the           responsibility that comes with his freedom…” 

Bob Dylan

FDNY: September 11, 2001The September 11, 2001 attacks were     a series of  coordinated suicide attacks   by Al‐Qaeda upon the U.S.On that morning, 19 Al‐Qaeda terrorists hijacked four commercial passenger jet airliners.The hijackers intentionally crashed two of the airliners into the Twin Towers      of the World Trade Center in New York killing everyone on board and many others working in the buildings. Both buildings collapsed within two hours, destroying nearby buildings and damaging others. In all, 2,993 people, including the hijackers, died in the attacks. 

Several of the unsung heroes of that day was the New York City Fire and polices departments that were called in to rescue trapped civilians in the building as well as to extinguish flames and burning rubble.Firefighters from the FDNY  rushed to the World Trade Center minutes after the first plane struck the north tower. The first response by the FDNY was on rescue and evacuation of building occupants, which involved sending firefighters up to assist people that were trapped in elevators and higher level floors.

Firefighters were required to ensure all floors    were completely evacuated. But how do you mount eighty flights of stairs when the elevators are no longer working? Once inside, and on the upper floors, faulty radio communication made it impossible for various fire chiefs and supervisors to keep track of the whereabouts of their units. As a result, firefighters were unable to report to commanders on their progress, and were unable to hear evacuation orders. When the South Tower collapsed at 9:59 a.m., firefighters in the North Tower were not aware of exactly what had happened. The battalion chief  in the North Tower lobby immediately issued an order over the radio for firefighters in the tower to evacuate, but many did not hear  the order, due to the faulty radios. 

In all, 343 firefighters died in the collapse of the towers.The flag was hoisted shortly after          5PM as a tribute to the events of 9/11.  The flag came from a 130‐foot yacht named Star of America that was docked in the yacht basin in the Hudson River at the World Financial Center. One of the firefighters cut the yardarm off of the yacht with a K‐Saw and then took the flag and its pole from the boat to an evacuation area on the northwest side of ground zero site. They found a pole about 20 feet off the ground. 

Success is the progressive realization of a worthy ideal.Earl Nightingale

The 1999 Women's World Cup Soccer Final

It was the 1999 Women's World Cup  soccer final in Pasadena,  California.    The two opposing teams was the U.S.  and China.The U.S. women’s soccer team had     gone from near obscurity to a national conversation piece in just three weeks. With an estimated 40 million U.S. viewers, the World Cup final was the most watched soccer match in the  history of U.S. network television.         The turnout of 90,185 attendees at the Rose Bowl was the largest ever at a             U.S. women's sporting event.

Brandi ChastainIt was the waning moments of the 1999 Women's World Cup final and the game was heading into the penalty kick phase.Previously, US coach Tony DiCicco Tony DiCicco asked assistant Lauren Gregg to write down the players who could convert their shots with  a penalty‐kick shootout in a possible overtime shoot out situationOnly five players would be guaranteed a chance, and defender Brandi Chastain was not among the choices.  Until four months ago Chastain had been among DiCicco's  top picks to take a penalty kick. But then she hurt her right foot in a 2‐1 exhibition loss to China. Chastain was sixth on the assistant's list,            a reserve to be used only if the U.S. and China were still tied after five rounds. 

DiCicco'also knew that penalty kicks, like free throws, have almost nothing to do with physical skills. In general, placing a ball in the corner of a net 12 yards away is not that complicated a task. But as a method of deciding a World Cup final, penalty kicks are one of  sports' most exacting assignments requiring Zen‐like concentration. As DiCicco would say later, 

"Brandi always wants to take  penalty kicks. Not many players do." 

After a brief discussion, Chastain wanted to take the kick – but would           be forced to use her left foot.Ten minutes later, Chastain took the shot that broke a 4‐4 tie and gave the U.S. the World Cup title. She sent a laser shot past Chinese goalkeeper    Gao Hong. With one swift kick, Chastain made the U.S. Women’s soccer team a household name. Her joyous celebration has become one of the great iconic images in women’s sports history.

Courage is being scared to death ‐ but saddling up anyway.

John Wayne

Apollo 11 Space Mission to the Moon

The Apollo 11 mission was the first   manned mission to land on the moon and the 5thhuman spaceflight of Project Apollo.Launched on July 16, 1969, it carried  Mission Commander Neil Armstrong, Command Module Pilot Michael Collins, and Lunar Module Pilot Buzz Aldrin.On July 20, Armstrong and Aldrin became the first humans to land on the Moon, while Collins orbited above. The mission fulfilled President John F. Kennedy’s goal of reaching the moon by the end of the 1960s. 

The Eagle Has Landed…

On July 20, 1969 the lunar module (LM) Eagleseparated from the command module Columbia. Collins, alone aboard Columbia.As the descent began, Armstrong and Aldrin found that they were passing landmarks on the surface      4 seconds early and reported that they were "long":  they would land miles west of their target point.The descent was challenging. Apollo 11 landed     with less fuel than other missions. Throughout     the descent Aldrin called out navigation data to Armstrong, who was busy piloting the LM. After touching down, Armstrong relayed his                 now famous words, "Engine arm is off. Houston, Tranquility base here. The Eagle has landed." 

On Monday July 21 (10:39pm EDT, Sunday July 20), 1969, Armstrong opened the hatch, and began his descent on to the Moon's surface. Climbing down the nine‐rung ladder, Armstrong pulled a D‐ring to deploy the Modular Equipment Stowage Assembly (MESA) folded against Eagle's side to activate the TV camera.Despite some technical and weather difficulties, ghostly black and white images of the first lunar EVA were received and broadcast to at least 600 million people on Earth.After describing the surface dust ("fine and almost like a powder"), Armstrong stepped on to the surface of the moon and into history as the first human to set foot on another world. He then uttered his famous line:

"That's one small step for [a] man, one giant leap for mankind" 

Aldrin later descending on to the moon’ surface

Buzz Aldrin's "Visor"

Freedom WritersSometimes, civic engagement is one    person with a commitment and a clever idea to improve an otherwise difficult situation.Consider Erin Gruwell, who began her student teaching in 1994 at Woodrow Wilson HS in  Long Beach, CA.  As a student teacher, she was assigned the lowest‐performing students in the school. A few months into the school year, one            of her students passed a note mocking  one  of his African American classmates who possessed large lips. Infuriated, Gruwell told the class that          that was the type of caricature that the Nazis  had used during the Holocaust.  When only one of the students knew           what the Holocaust was, Gruwell changed the theme of her curriculum to tolerance.  Gruwell took the students to see Schinlder’s List, bought new books out of her own pocket and invited guest speakers. 

Freedom WritersThe next year, Gruwell returned to Wilson H.S. as a   full time instructor. She was given a class of freshmen who were serious underperformers with a reputation for acting out.  Gruwell, persevered  and reached her students by asking them to keep journals, Writing journals became a solace for many of them.  And because the journals were shared anonymously, kids who once refused to speak to someone outside their immediate race or ethnicity – became like family.Grwell  also had the students read books written by  and about other students in times of war. She made             the connection between Shakespeare's Romeo & Juliet to a gang war (i.e., West Side Story).In time, the students, who school administrators had thought were not intelligent enough to read higher‐level books and were expected to drop out, surprised everyone. All 150 Freedom Writers graduated from Wilson H.S.  and many went on to attend college.Gruwell’s story became the basis of the 2007 movie Freedom Writers starring Hilary Swank.

Miracle on IceThe "Miracle on Ice" is the nickname given to a medal‐round in men’s ice hockey game during the 1980 Olympic Winter Games  in Lake Placid, NY. On February 22nd, a US team comprised   of amateur collegiate players led by              Coach Herb Brooks defeated the                  Soviet Union team, who were considered the  best hockey team in the world.The U.S. went on to win the gold medal  by winning the final over Finland, who took the silver. The Soviet Union took             the bronze medal by beating Sweden in their final game.The victory was voted the greatest sports moment of the 20th century by Sports Illustrated.

The home crowd was  energized by the U.S. team's improbable run during group play. The hockey match had strong Cold War overtones as the American crowd were in  a patriotic fervor; waving US flags throughout the game.During the final period (at the 8:39 mark), Mark Johnson scored for the U.S., firing          a loose puck past Soviet goalie Vladimir Myshkin to tie the score at 3‐3.Later, Mark Pavlich passed to U.S. captain Mike Eruzione who was left undefended   in the high slot position. Eruzione fired              a shot past Myshkin, who was screened          by his own defenseman.  Score!!!  The goal gave the U.S. a 4–3 lead with exactly 10 minutes left to play in the game.US goalie Jim Craig withstood a heavy barrage of Soviet shots.  

As the U.S. team tried to clear the puck over the blue line (which they did with seven seconds remaining), the crowd began to count down     the seconds left.ABC sportscaster Al Michael who  was calling the game picked up on the countdown in his broadcast,     and delivered his famous call:

Eleven seconds, you've got ten seconds … The countdown going on right now! Morrow up to Silk…     Five seconds left in the game. Do you believe in miracles? 

YES!

The greatest artistic achievementis how we live our lives…

Michael Bernard Beckwith

Civic engagement also means giving full measure to your natural talents and skills. It is allowing your authentic self to flourish.    It is freedom of expression at its highest level.