1930‐2002

Theory & Methods

Using Bourdieu in Education Research:

Dr Michael Mu (m.mu@qut.edu.au)Vice‐Chancellor’s Research FellowFaculty of EducationQueensland University of Technology

AARE Theory WorkshopUniversity of Southern QueenslandToowoomba, Queensland, 4 October 2015

Pierre Bourdieu

Biography

KeyTheories 

MethodicalConcerns

Empirical Examples

Family

• Born on 1 August 1930• Denguin: a small rural community

• Father: worked as a sharecropper, and later became a postman

• Mother: dropped school at the age of 16

• Home language: Béarnese –a Gascon dialect

• Married in 1962• Three sons• Died on 23 January 2002

Education 

• Secondary education in Paris: a boarding school (cold, sterile, teacher dominated, but “enchanted”)

• Preparatory school in Paris: Lycée Louis‐le‐Grand (class divisions, brutalities, and hostilities)

• Higher education: ÉcoleNormale Supérieure –“traditional home of the French elite”; philosophy

• Passed the agrégation and became an agrégés in philosophy

Career

• Lycée teacher• Conscripted into the French army in 1955

• Deployed to Algeria in October 1955

• Deployed to a unit that guarded military installations, then transferred to clerical work

• 1958‐1960, Algiers University• Early 1960s, University of Paris & University of Lille

• 1964, École des hautes études en sciences sociales

• 1968, Centre de SociologieEuropéenne

• 1981, Collège de France

Selected master pieces• The sociology of Algeria

• Outline of a theory of practice

• Distinction: a social critique of the judgement of taste

• The logic of practice

• The state nobility: elite schools in the field of power

• An invitation to reflexive sociology

• The weight of the world: social suffering in contemporary society

• ……

Field

CapitalHabitus

Fundamental theoretical equation:

(habitus) (capital) + field = practice

“Field is a structured social space, a field of forces, a force field. It contains people who dominate and people who are dominated. Constant, permanent relationships of inequality operate inside this space, which at the same time becomes a space in which various actors struggle for the transformation or preservation of the field. All the individuals in this universe bring to the competition all the relative power at their disposal. It is this power that defines their position in the field and, as a result, their strategies.” (Bourdieu, 2011, pp. 40‐41)

Bourdieu, P. (2011). On television. Cambridge: Polity Press.

Habitus refers to “systems of durable, transposable dispositions, structured structures predisposed to function as structuring structures, that is, as principles of the generation and structuring of practices and representations which can be objectively regulated and regular without in any way being the product of obedience to rules, objectively adapted to their goals without presupposing a conscious aiming at ends or an express mastery of the operations necessary in order to attain them and, being all this, collectively orchestrated without being the product of the orchestrating action of a conductor” (Bourdieu, 1977, p. 72).

Bourdieu, P. (1977). Outline of a theory of practice. Cambridge: Cambridge University Press.

EconomicCapital

CulturalCapital

Social Capital

SymbolicCapital

Capital is valued resources that have “a potential capacity to produce profits and to reproduce itself in identical or expanded form” (Bourdieu, 1986, p. 242).

Bourdieu, P. (1986). Forms of capital. In J. G. Richardson (Ed.), Handbook of theory and research for the sociology of education (pp. 241‐258). New York: Greenwood Press.

Bourdieu, P. (1998). Practical reason: On the theory of action. Cambridge: Polity Press.

Financial wealth “immediately and directly convertible into money” or “institutionalised in the form of property rights” (Bourdieu, 1986, p. 243)

Valued cultural property; legitimate knowledge, behaviour, and modes of thought; and institutionally recognised capacity (Bourdieu, 1986)

Aggregate of the actual or potential resources that accrue to an individual or a group by virtue of the possession of a durable network of institutionalised relationships of mutual acquaintance and recognition (Bourdieu, 1986)

“Any property (any form of capital whether physical, economic, cultural, or social) when it is perceived by social agents endowed with categories of perception, which cause them to know it and to recognise it, to give it value” (Bourdieu, 1998, p. 47)

•Material forms of cultural goods;

•Concretely displayed as cultural objects;

Objectified

•Valued cognitive schemata and bodily propensities;

•Recognised cultural dispositions;

Embodied• Institutionally accredited cultural competence;

• Institutionally legitimate cultural resources

Institutionalised

Cultural capital in three states (Bourdieu, 1986)

Bourdieu, P. (1986). Forms of capital. In J. G. Richardson (Ed.), Handbook of theory and research for the sociology of education (pp. 241‐258). New York: Greenwood Press. 

Bourdieu (1930‐2002)• Access to powerful positions through (in)direct employment of social connections within fields;

• (Re)production of inequality through social relations; • Largely unconscious use of social resources;• Often gained through inheritance;

Putnam (1941‐present)• Producer of civic engagement;• Less about a resource of individuals; more about an attribute of collectives;

• Norms, trust, reciprocity, and communal and societal health;• Bonding vs. bridging; 

Coleman (1926‐1995)• Aspects of social structures (e.g., reciprocity, trust, norms);• A facilitator of individual and collective actions;• Rational use of social resources;• Whether society is better off as a result of social relationships depends on the way social capital is used;

The use of ‘social capital’ in sociology

Sudhahar, S., Veltri, G. A., & Cristianini, N. (2015). Automated analysis of the US presidential elections using Big Data and network analysis. Big Data & Society, 2(1), 1‐28. 

SNA Metrics• Homophily• Multiplexity• Mutuality• Bridge • Centrality• Density• Distance• Structural hole• Cohesion• Strength

Method 1: Measurement of social capital – Social Network Analysis (SNA)

Students’ social network at Time 1• The talk‐to‐when‐upset network• A primary classroom

Students’ social network at Time 2• The talk‐to‐when‐upset network• Time 2 in the same classroom

Method 2: Correspondence Analysis

Self‐labelling

• Basically Australian – 1• Chinese Australian but more Australian – 2• Chinese Australian – half and half – 3• Chinese Australian but more Chinese – 4• Basically Chinese – 5

Generation

• 1st generation – 1• 2nd generation – 2• 3rd generation – 3• 4th generation and further removed – 4

Summary

DimensionSingular Value Inertia

Chi Square Sig.

Proportion of Inertia Confidence Singular Value

Accounted for Cumulative

Standard Deviation

Correlation2

1 .645 .416 .752 .752 .054 .2812 .298 .089 .161 .912 .0763 .220 .049 .088 1.000Total .554 127.348 .000a 1.000 1.000a. 12 degrees of freedom

GenerationScore in Dimension

1 21 .538 .2312 .095 ‐.1623 ‐1.005 ‐1.0724 ‐2.370 1.295

Self‐labellingScore in Dimension

1 21 ‐1.754 .5442  ‐.432 ‐1.1983 .304 ‐.0864 .619 .3665 .623 .374

Method 3: Interview

The interviewees seemed to consider this situation as an exceptional opportunity to “make themselves heard” and to “carry their experience over from the private to the public sphere” (Bourdieu, 1999, p.615). Their speech seemed to convey “a joy of expression” (Bourdieu, 1999, p.615). 

• Power relations• Researcher’s subjectivity

Bourdieu, P. (1999). Understanding. In P. Bourdieu (Ed.), The weight of the world: social suffering in contemporary society (pp. 607‐626). Cambridge: Polity Press.

Power relations

Asymmetry of symbolic power and unequal distribution of capital, “cultural capital in particular” (p. 609)

“Active and methodical listening” (p. 609)

Verbal “signs of feedback” or “response tokens” (p. 610), such as “yes”, “right”, “oh”, and “ok”, as well as aiding explanations in a proposed rather than an imposed way, such as suggestions to offer multiple and open‐ended continuations to the participants’ hesitations or searchings for appropriate expressions (pp. 614‐615) 

Non‐verbal means, such as an open posture, approving nods, appropriate facial expressions, and good eye contact

Researcher’s subjectivity

Two problematic extremes (Bourdieu, 1999)

“Total divergence” (p. 612), where understanding and trust are not possible 

“Total overlap” (p. 612), where nothing can be said and questioned because everything goes without saying

“Proximity and familiarity” between the researcher and the researched (p. 610)

Social difference between the researcher and the researched

Example 1: Rural habitus of floating children in urban schools

The context

• The accelerating urbanisation has seen a growing rate of migration of rural population to urban areas. In 2012 only, a population of 236 million has involved in the rural‐to‐urban migration (National Bureau of Statistics, 2013).

• Many internal migrants choose to bring their children when moving to urban China. These children are termed ‘floating children’ (Mu et al, 2013).

• Floating children are associated with various educational, psychological, health, and social problems.

Broad question

What are the problems and how can we help?

Design:

• Two elite junior high schools and two ordinary primary schools

• Individual interviews with two principals, five head teachers, 13 subject teachers, three focus group interviews with floating children, and three focus group interviews with Beijing children

Main findings:

• The particular rural dispositions associated with floating children were reportedly perceived by urban teachers, parents, and children as “out of control”, “not disciplined”, “dirty”, and “ignorant”. In addition, the “strong rural accents” reportedly made floating children stood out.

• The field of urban schools can value a particular form of capital (e.g., legitimate urban dispositions) and misrecognise a rural habitus. The structures within the field of urban schools can be changed and reshaped by giving value to the previously misrecognisedrural habitus, instead of merely blaming and removing the rural habitus. 

Our grade (Junior One) has more floating children than other grades. You can easily tell they are different because of their ways of doing things. Once, our grade went to the Summer Palace. As soon as we entered the park, they (floating children) ran into everywhere. Sometimes they ran into people but didn’t say sorry. I saw them littering and spitting in public and felt embarrassed. These behaviours stood in dramatic contrast to our Beijing students.

Our school organises parents meetings regularly. We don’t encourage parents to bring their children to these meetings but parents may if they have lower‐grade children and there is nobody looking after their kids while they are at the meeting. Quite often, migrant parents will choose to bring their kids because they usually don’t have extended family members in Beijing to help take care of the kids. Kids will play at the back of the meeting room, sometimes quite loud. 

When they (floating children) first came to our school, they didn’t have good hygienic habits. They didn’t wash their hands before lunch or after toilet. Many of them didn’t shower regularly.

I teach two classes in Year Seven. I have a couple of floating children in each class. Because I am a Chinese teacher, I am particularly concerned with their accents. I have students from the Northwest and the Southwest in my classes. They came to our school with very strong accents.

Habitus is a system of durable and transposable dispositions (Bourdieu, 1977). It works “on the basis of the premises established in the previous state” (Bourdieu, 2000, p. 161).

“The child imitates not “models” but other people’s actions. Body hexis speaks directly to the motor function, in the form of a pattern of postures that is both individual and systematic, because linked to a whole system of techniques involving the body and tools, and charged with a host of social meanings and values: in all societies, children are particularly attentive to the gestures and postures which, in their eyes, express everything that goes to make an accomplished adult – a way of walking, a tilt of the head, facial expressions, ways of sitting and of using implements, always associated with a tone of voice, a style of speech, and a certain subjective experience.” (Bourdieu, 1977, p. 87)

Bourdieu, P. (1977). Outline of a theory of practice. Cambridge: Cambridge University Press.Bourdieu, P. (2000). Pascalian meditations. Cambridge: Polity Press.

Habitus contains the genetic information which both allows and disposes successive generations to reproduce the world that they inherit from their previous generation (Bourdieu & Passeron, 1990).

Bourdieu, P. and J.‐C. Passeron (1990). Reproduction in education, society and culture. London, Sage.

If they are too loud, I will ask them to stay quiet, but their parents never remind the kids to behave. They just take it for granted, I think.

Their parents never told them to wash hands regularly and main hygienic habits so they didn’t know.

We work really hard to help these children formulate the daily hygiene routine.

In class, I had to correct them when they read. I had to correct them frequently. At first, they were a bit shy to read aloud in class but I kept encouraging them. It took me months to get rid of their accents…You know the Education Law requires every student to speak Mandarin. Our school is an elite school. Student performance is high. Everyone is supposed to speak Mandarin well.   

Although the embodied durability of habitus is not immutable, the change of habitus requires ongoing, repeated “counter‐training” (Bourdieu, 2000, p. 172).

Bourdieu, P. (2000). Pascalian meditations. Cambridge: Polity Press.  

Back then I didn’t like to answer questions in class. I did not want to be called by the Chinese teacher to read the text. I felt very nervous and shameful because she (the Chinese teacher) kept correcting my wrong accent while I was reading. I kind of felt all my classmates couldn’t help laughing at me. But she said I am much better than before so I feel more confident now. It is a heavy training but I push myself to speak good Mandarin. 

Bodily emotion (Bourdieu 2000, 169): “the practical recognition through which the dominated, often unwittingly, contribute to their own domination by tacitly accepting, in advance, the limits imposed on them”, often taking the forms of shame, timidity, anxiety, guilt, blushing, inarticulacy, clumsiness, and trembling. 

Bourdieu, P. (2000). Pascalian meditations. Cambridge: Polity Press.

My teacher is really nice. She cares about me. I talked to her about my hesitation in speaking in front of my class because of my strong accent back then. I think a week later or something she organised a theme activity. She said we have many different languages and dialects spoken in our country and asked us to prepare a blurb of ourselves in any dialect. When it came to my turn, I felt very confident and proud because they (urban peers) tended to learn a few words from a dialect while I was speaking my own dialect. I felt I have something they don’t have.

We have several (floating) children who help with considerable housework and also do very well at school. We showcased their attributes and attached their photos on the wall. We made them role models. We try our best to make these floating children feel safe and valued. Over the years, I have watched them develop into more confident students.

Example 2: Chineseness and mathematics achievement

The context• Chinese students, no matter living in China or overseas, are among 

the top performers in mathematics.• The literature points to the psychological, pedagogical, and 

cultural reasons behind Chinese students’ better mathematics performance

Research questionDoes Chineseness play a role in Chinese Australians’ mathematics learning?

.35

habitus ofChineseness

.60

Chineseness1 e1.78

.49

Chineseness2 e2.70

.56

Chineseness3 e3.75

.39

Chineseness4 e4.63

.50

Chineseness5 e5.71

.59

Chineseness6 e6

.77

.58

Chineseness7 e7

.76

.52

Chineseness8 e8

.72

.00

commitment tomath learning

e9

.45

self-reportedmath achievement

e10.60

e11

.12

.59

I don’t like it (mathematics). I don’t dislike it. Given time spent and effort put in, I learnt it harder than many other subjects. I just learnt it but never thought about why.

Habitus “can be objectively regulated and regular without in any way being the product of obedience to rules, objectively adapted to their goals without presupposing a conscious aiming at ends or an express mastery of the operations necessary in order to attain them” (Bourdieu, 1977, p. 72). 

I didn’t like it back then, but I remembered my parents kept telling me how important maths is.

I don’t know why but I think Chinese are good at maths. We need to deserve this reputation. Hehehe…My parents asked me to do it (mathematics) and I will ask my children to do it. Hehehe…

“History turned into nature” (Bourdieu, 1977, p. 78).

Bourdieu, P. (1977). Outline of a theory of practice. Cambridge: Cambridge University Press.

As far as I know, all my grandparents are Chinese. Of course, I will look like Chinese anyway. If I try to speak Mandarin, they (grandparents) don’t say, “Wow, you can speak Mandarin.” They tend to go, “How come you can’t speak Mandarin?”

I had one of my Chinese teachers tell me that she holds me to a higher standard, expects more of me, etc. and that's because of the way I look. Of course this is racism but I think it's something that is incredibly common.

So I guess people around me tend to say, “Oh, if you look like a Chinese, you can speak Chinese.”

The “seen but unnoticed rule” (Garfinkel, 1967, p. 36)

Garfinkel, H. (1967). Studies in ethnomethodology. Englewood Cliffs, New Jersey: Prentice‐Hall.

Example 3: Chinese Looks and Chinese Heritage Language

Even in Singapore, the taxi drivers sometimes looked at me and said …what are the words…I tried to copy what they said in Mandarin…“你是华人么 (Are you Chinese)?” If I said yes, they said “你说你是华人，为什么你不可以讲华语 (You said you are Chinese, why you can’t speak Chinese)?” It’s embarrassing to be Chinese physically while find myself in a situation where I can’t speak the language.

Definitely there have been times that I am very conscious about the fact that I speak with a funny accent as opposed to the way I look…Sometimes like I’ve been to 食堂 (dining hall) with my friends and people will be looking at me because they are all talking Chinese but they can tell I have very funny accent. I had a strange feeling at that time.

when I’m out in China, I realise that everyone is constantly horrified at how bad my Chinese is and that’s simply because the way I look. They tend to wonder “你是什么样的中国人?”(what kind of Chinese are you?)

The rule can become visible when breached (Heritage, 1984).Heritage, J. (1984). Garfinkel and ethnomethodology. 

Oxford, UK: Polity Press in association with Blackwell Publishers.

For some people, they speak Chinese so that they can claim their Chineseness or something. And so do I…So I try to expose myself to Chinese language and force myself to learn Chinese as much as possible. I would feel like a ‘foreigner’ if I could not be able to speak at least some Chinese.

There were two Asian‐looking girls in my grade, I think…At that time I felt how important (it was) to speak my own home language because the white girls said “if you are Asian, you should be able to speak your home language…If you can’t, it’s sort of a shame”. That’s one of the friends said at that time. I felt it’s important and it’s a pride to speak home language.

How difficult it is for a lot of overseas Chinese and how shameful it is! They look Chinese but they don’t speak Chinese.

‘Internalisation of the external’ (Bourdieu, 1984)

“Cultural dopes” (Garfinkel, 1967, p. 68) with “a correctly used proposition” (Garfinkel, 1967, p. 281)

Bourdieu, P. (1984). Distinction: a social critique of the judgment of taste. London: Routledge & Kegan Paul Ltd.

Garfinkel, H. (1967). Studies in ethnomethodology. Englewood Cliffs, New Jersey: Prentice‐Hall.

The reason is the difference between a white person learning Chinese and the overseas Chinese learning Chinese…For Chinese Australians learning Chinese, learning the language immediately raises issues of identity, belonging, colour, culture, and history. I think this means we are often highly motivated because of the numerous factors driving us to learn.

Because of my Chinese heritage. French would be good but it’s nothing part of me. But Chinese is part of me…I think it’s a good opportunity to do that. I mean I look Chinese and I should speak Chinese.

‘Habitus realisation’ (Mu & Dooley, 2014) 

Mu, Guanglun Michael, and Karen Dooley. 2015. "Coming into an inheritance: family support and Chinese Heritage Language learning."  International Journal of Bilingual Education and Bilingualism 18 (4):501‐515.

Mu, G. M. (2014). Chinese Australians’ Chineseness and their mathematics achievement: the role of habitus. The Australian Educational Researcher, 41(5), 585‐602.

Mu, G. M. (2014). Heritage Language learning for Chinese Australians: the role of habitus. Journal of Multilingual and Multicultural Development, 35(5), 497‐510. 

Mu, G. M. (2014). Learning Chinese as a heritage language in Australia and beyond: the role of capital. Language and Education, 28(5), 477‐492. 

Mu, G. M., & Jia, N. (2014). Rural dispositions of floating children within the field of Beijing schools: Can disadvantaged rural habitus turn into recognised cultural capital? British Journal of Sociology of Education. doi:10.1080/01425692.2014.939264

Mu, G. M. (2015). Learning Chinese as a Heritage Language: An Australian perspective. Bristol/Buffalo/Toronto: Multilingual Matters.

Mu, G. M. (2015). Negotiating Chineseness and capitalising on resources through learning Chinese Heritage Language: habitus and capital in fields. In M. Robertson & P. K. E. Tsang (Eds.), Everyday knowledge, education and sustainable futures: transdisciplinary approaches in the Asia/Pacific region. Dordtrecht: Springer.

Mu, G. M. (2015). Negotiating Chineseness through learning Chinese as a Heritage Language in Australia: the role of habitus. In M. Murphy & C. Costa (Eds.), Theory as method in research: On Bourdieu, social theory and education (pp. 17‐32). Oxford: Routledge.

Mu, G. M., & Dooley, K. (2015). Coming into an inheritance: family support and Chinese Heritage Language learning. International Journal of Bilingual Education and Bilingualism, 18(4), 501‐515.

Mu, G. M., Jia, N., Hu, Y., Hughes, H., Shi, X., Zhang, M., . . . Xia, H. (2015/in press). Generating benefits and negotiating tensions through an international doctoral forum: a sociological analysis. International Journal of Doctoral Studies. 

Mu, G. M. (in press/2016). Looking Chinese and learning Chinese as a Heritage Language: the role of habitus. Journal of Language, Identity & Education.