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Las maravillas de las

Galápagos

Las maravillas de las GalápagosUn libro de lectura de Reading A–Z, Nivel V

Número de palabras: 2,191

Escrito por Kira Freed

Libro original en inglés de nivel U

Libro de nivel • V

www.readinga-z.com

Créditos fotográficos:Página 7: © World History Archive/Alamy; página 8: © Lebrecht Music and Arts Photo Library/Alamy; página 9: © Mark Conlin/Alamy; página 16: © NHPA/SuperStock; página 19: © Dolores Ochoa/AP Images; página 21: © REUTERS; todas las demás fotografías: © ArtToday.

Página de título: Una iguana terrestre comiendo un cactus

Página 3: Un cangrejo zayapa, invertebrado común de las islas Galápagos

Escrito por Kira Freed

Las maravil las de las GalápagosLibro de lectura Nivel VGalapagos WonderLibro original en inglés, Nivel U© Learning A–ZEscrito por Kira FreedMapas de Craig FrederickTraducido por Lorena F. Di Bello

Todos los derechos reservados.

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Las maravillas de las

Galápagos

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Introducción

Imagina un lugar donde miles de lagartos negros descansan sobre rocas de lava para broncearse con el sol de la mañana. Imagina un lugar donde tortugas gigantes se alimentan de cactus que alcanzan el tamaño de árboles. Imagina una isla en el ecuador donde nadan los pingüinos y los osos marinos descansan en las playas de corales. Bienvenido a las islas Galápagos.

Estas islas han fascinado a la gente desde que llegaron los primeros visitantes en 1535. Los paisajes volcánicos y la fauna exótica nos despiertan la imaginación. Hechas a base de fuego, estas islas son un recordatorio de la energía natural de nuestro planeta. Y son un recordatorio de lo rápido que están desapareciendo los lugares puros, donde la naturaleza permanece mayormente intacta, sin haber sido alterada por el desarrollo ni por la tecnología.

Pingüino de las GalápagosIguana marina

Tortuga de las Galápagos

Tabla de contenido

Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

Ubicación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

Geología . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6

El primer contacto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

La visita de Darwin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

Fauna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

Flora . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16

Amenazas a la supervivencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18

Conclusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22

Investiga más . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

Índice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

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Ubicación

Las islas Galápagos están ubicadas en el océano Pacífico, a unos 966 kilómetros (600 millas) al noroeste de las costas de América del Sur. Se encuentran a lo largo del ecuador y pertenecen al país Ecuador. Incluyen cinco islas principales y muchas islas más pequeñas de diferentes tamaños.

El clima de las islas es sorprendentemente fresco para su ubicación en el ecuador. Esto se debe a la corriente de Humboldt, aguas frías que avanzan hacia el norte desde la Antártida. El agua fría explica por qué animales que usualmente se encuentran en climas más fríos, como los pingüinos y los leones marinos, pueden vivir en las Galápagos.

Geología

Las islas Galápagos se crearon a partir de actividad volcánica y siguen siendo unas de las islas con más actividad volcánica del mundo. Los científicos creen que las islas están ubicadas sobre un “punto caliente” de la corteza terrestre. En los puntos calientes se concentra más calor que en otras regiones, lo cual hace que la lava derretida salga a la superficie a través de la corteza. Los científicos piensan que cada isla se formó a partir de lava solidificada que se fue acumulando en el fondo del mar hasta que finalmente se fue apilando por encima de la superficie del agua.

Isabela

Santa Cruz

Fernandina

Santiago

San Cristobal

Marchena

Pinta

Santa Fe

Tortuga

Genovesa

ECUADOR

Estación Científica Charles Darwin

NORTE

PinzónRábida Baltra

Seymour Norte

América del Sur

Islas Galápagos

La costa escabrosa es una atracción de las islas.

Santa María Española

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El primer contacto

Las islas Galápagos se descubrieron en 1535, cuando el viento desvió de su curso un barco que llevaba al obispo de Panamá hacia Perú. El obispo registró sus observaciones de las islas en una carta que le envió al rey de España. En esa época, no había seres humanos que vivieran en las islas.

Durante los años 1700 y 1800, dada la ubicación remota de las islas, las Galápagos se convirtieron en un refugio para piratas y balleneros. Las tortugas gigantes eran una de las fuentes de alimentación preferidas, porque eran fáciles de capturar y de mantener. El número de estas delicadas criaturas se redujo de varios cientos de miles a alrededor de 15,000 para el año 1800.

La visita de Darwin

El visitante más famoso de las islas Galápagos fue Charles Darwin, un naturalista británico que navegó allí en 1835. Recolectó muchos ejemplares de vida silvestre y redactó informes detallados de sus observaciones.

Darwin estaba fascinado ante la asombrosa diversidad, o variedad, de seres vivos que había en las islas. Notó que especies, o clases, similares de animales desarrollaban rasgos diferentes en las distintas islas. Gracias a este trabajo, ahora entendemos mucho más sobre la variedad de la naturaleza.Los barcos balleneros solían detenerse en las islas Galápagos.

La visita de Darwin a las islas a la edad de 24 años lo ayudó a desarrollar la teoría de la selección natural.

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Reptiles

Algunos de los residentes más famosos de las Galápagos son los reptiles. Las islas tomaron el nombre de uno de los reptiles más conocidos, la tortuga gigante. Estos delicados reptiles herbívoros pueden vivir 150 años o más. Los machos pueden llegar a medir hasta 1.8 metros (6 pies) de largo y pueden pesar hasta 300 kilogramos (660 libras).

Existían catorce clases diferentes de tortugas de las Galápagos. Varias de estas clases se han extinguido y las demás ahora están protegidas.

Las tortugas de las Galápagos se dividen en dos grupos según la forma del caparazón. Un grupo tiene el caparazón redondo, con forma de cúpula, el cuello corto y las piernas cortas. El otro grupo tiene el caparazón con forma de montura, más alto en la parte de adelante, el cuello largo y las piernas largas.

Fauna

Tanto los científicos como los turistas han quedado fascinados ante la diversidad de plantas y de animales nativos que hay en las islas Galápagos. Todo el tiempo se descubren especies nuevas. En una expedición de 1996, un grupo de científicos descendieron 914 metros (3,000 pies) debajo del nivel del mar para estudiar el océano que rodea las islas. Se descubrieron muchas especies nuevas, incluidas medusas, morenas de aguas profundas, pepinos de mar y un pulpo rojo de aguas profundas. Los científicos descubrieron una especie marina nueva casi todos los días de la expedición.

La expedición de 1996 usó el sumergible Johnson Sea Link.

Caparazón con forma de cúpula

Caparazón con forma de montura

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Las iguanas marinas, los únicos lagartos del mundo que se meten en el mar, son otros de los reptiles conocidos de las Galápagos. Se las ha comparado con dragones pequeños porque tienen la piel parecida al cuero, las uñas curvas y púas en la espalda. Pueden llegar a medir 1 metro (3.3 pies) de largo. Estos lagartos tropicales pueden permanecer debajo del agua hasta una hora mientras se alimentan de algas rojas y verdes, su fuente principal de alimento.

Las iguanas marinas tienen la piel oscura, lo cual les sirve para absorber el calor del sol después de que emergen de las aguas frías del océano. Las iguanas marinas también controlan la temperatura del cuerpo a través de su postura. A menudo toman sol sobre las rocas de lava cuando el sol recién sale a la mañana. Cuando el calor se vuelve demasiado intenso, se paran sobre las cuatro patas para protegerse la parte inferior del cuerpo de las rocas calientes y para favorecer la circulación del aire. Luego de un día en las aguas frías del océano, se amontonan durante la noche para conservar el calor corporal.

¿Sabías que?Las iguanas marinas tienen

glándulas especiales conectadas a las fosas nasales que les sirven para deshacerse de la sal extra que ingieren al tomar agua de mar. Puede parecer que estos animales se la pasan estornudando, pero simplemente están eliminando la sal. Las iguanas marinas

se juntan en la costa.

Una iguana marina

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Mamíferos

Muchos de los mamíferos de las Galápagos son animales que se encuentran normalmente lejos del ecuador. Los leones marinos de las Galápagos son los gimnastas marinos de las islas. Sus payasadas juguetonas divierten a los turistas, que a veces reciben mordiscos amistosos de estos animales. Los leones marinos viven en colonias numerosas. Los leones marinos hembra, conocidos como vacas, se juntan en la playa para dormir la siesta. Los machos adultos, o toros, defienden su territorio y son extremadamente agresivos durante la temporada de apareamiento.

Los osos marinos de las Galápagos son menos frecuentes que los leones marinos. A los osos marinos

se los cazó por su gruesa piel, que era muy valiosa, hasta que casi se extinguieron. A diferencia de los leones marinos, los osos marinos viven en grupos reducidos y prefieren las costas empinadas y rocosas. Les temen a las personas y no es fácil acercarse a ellos.

Aves

Muchos de los residentes más interesantes de las Galápagos son las aves. Las aves fragata son unas de las aves más llamativas del mundo entero. Pueden llegar a medir hasta 1 metro (3.3 pies) de alto y la envergadura de sus alas puede alcanzar los 2.1 metros (7 pies). Durante la temporada de apareamiento, cientos de machos se reúnen para llamar la atención de las hembras. Cada macho infla su bolsa faríngea de color rojo brillante como un globo y, al mismo tiempo, sacude las alas extendidas y emite repetidos gritos cortantes.

Oso marino

León marino

¿Sabías que?Un ave fragata macho puede inflar

su bolsa faríngea hasta alcanzar el tamaño de una pelota de fútbol.

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Los pingüinos de las Galápagos son unos de los animales nativos más sorprendentes de las islas. Por lo general, pensamos que los pingüinos viven cerca de la Antártida. Los pingüinos de las Galápagos son los pingüinos que habitan más al norte. Pesan apenas entre 2 y 2.5 kilogramos (4.5–5.5 libras) y miden entre 40 y 45 centímetros (16–18 pulgadas). Uno de sus mayores desafíos es mantenerse frescos en el calor tropical. Lo logran extendiendo sus alas de manera que el aire les circule por los costados del cuerpo. También logran estar frescos manteniendo los pies a la sombra o dándose chapuzones refrescantes en el océano.

Los pingüinos de las Galápagos nadan por debajo del agua a gran velocidad, para lo cual usan las alas como hélices y los pies como timones. Se alimentan de peces pequeños que atrapan cazando en grupos. Viven en colonias y permanecen con la misma pareja toda su vida.

Flora

La vida vegetal de las islas Galápagos es tan extraordinaria como la vida animal. Existen alrededor de 560 clases de plantas nativas y casi un tercio de ellas no se encuentran en ninguna otra parte del mundo.

El árbol de scalesia es una planta exclusiva de las Galápagos. Es de la familia de las margaritas y puede llegar a medir hasta 24 metros (78 pies) de altura. Crece en zonas húmedas y elevadas, y suele estar cubierto de flores tropicales llamadas orquídeas.

Pingüino de las Galápagos

Bosque de scalesia

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El cactus nopal crece cerca del suelo en muchas de las islas, pero en la isla Santa Fe crece en forma de árbol. Los segmentos, las flores y los frutos de este cactus son el alimento preferido de las iguanas terrestres. Suelen hacer rodar los segmentos del cactus por el suelo para quitarles las espinas antes de comérselos. Estas criaturas suelen sentarse debajo de un árbol a esperar que un segmento caiga al suelo.

Amenazas a la supervivencia

Casi todas las cadenas de islas del mundo han experimentado la pérdida de muchos de sus animales y plantas nativos. Hasta ahora, las islas Galápagos han perdido pocas de sus formas de vida nativas, pero existen serias amenazas.

El problema más grave es la presencia de especies no nativas traídas por los seres humanos. Los gatos, los perros, los cerdos, las cabras, los caballos, los burros, el ganado y las ratas fueron traídos a las islas. Muchos de ellos se han vuelto asilvestrados, o salvajes, y se han multiplicado rápidamente.

Muchos animales asilvestrados se comen los huevos y las crías de tortuga, y a otros animales nativos. Los animales asilvestrados también comen plantas que, normalmente, comerían los animales nativos. En las islas hay muchos programas para destruir a los animales no nativos, de manera que se pueda restaurar la ecología nativa. Y los científicos están criando tortugas en cautiverio para intentar aumentar el número e incrementar los índices de supervivencia.Un cactus nopal del tamaño de un árbol

Las vacas y otros animales no nativos interfieren con la ecología nativa.

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Otro problema grave es el número creciente de personas que hay en las islas, tanto residentes como visitantes. En 1940, apenas 600 personas vivían en las islas. Pero en 1949, muchas personas se mudaron a las islas después de un terremoto de gran impacto que hubo en Ecuador. El turismo en las islas Galápagos se disparó en la década de 1980, lo cual atrajo a más residentes y a muchos más visitantes. Para 1997, la población de las islas había alcanzado aproximadamente los 15,000 habitantes.

Con más personas vienen más riesgos. Es más probable que nuevas especies dañinas lleguen a las islas. Se está haciendo uso excesivo de los recursos naturales para producir materiales de construcción y leña. Tanto en las islas como en el océano, se están cazando más animales para el consumo y para la exportación. La contaminación a causa del turismo y de los barcos de abastecimiento es cada vez mayor. En 2001, un buque petrolero encalló en las cercanías de una de las islas y provocó un enorme derramamiento de petróleo. Expertos de todo el mundo trabajaron en colaboración con el Gobierno de Ecuador, con científicos locales y con otros especialistas para realizar una limpieza profunda.

Para ayudar a preservar las islas Galápagos, el Gobierno de Ecuador declaró parque nacional un 95 por ciento de las tierras en 1959. En 1986, se aprobó una ley para proteger 69,930 kilómetros cuadrados (27,000 millas cuadradas) de las aguas del océano que rodean las islas.

Ahora hay leyes estrictas que limitan las visitas a las islas. Los visitantes deben ser acompañados por guías certificados, que están capacitados para respetar la conservación todo el tiempo. Los visitantes no tienen permitido llevar comida ni bebidas, para evitar el ingreso de semillas de plantas, de bacterias o de insectos extranjeros. Las leyes también protegen a los animales y a las plantas de la interferencia de los seres humanos, como de tocarlos, de alimentarlos o de tirar basura.

Las visitas en barco están cuidadosamente controladas para ayudar a proteger la vida silvestre.El buque petrolero Jessica se encalla.

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En 1959, se creó la Fundación Charles Darwin para ayudar a que el Gobierno de Ecuador tomara decisiones inteligentes sobre la conservación en las islas. Esta fundación dirige la Estación Científica Charles Darwin de la isla Santa Cruz, con el propósito de que los científicos y el público general puedan continuar aprendiendo sobre estas extraordinarias islas. Muchos programas educativos, tanto en las islas como en otras partes del mundo, ayudan a educar al público sobre los esfuerzos de conservación que se realizan en las Galápagos.

Conclusión

En la actualidad, nuestro planeta está experimentando la extinción a gran escala de casi el 75 por ciento de todas las formas de vida. Las islas Galápagos son uno de los últimos lugares de la Tierra donde hay tantas formas de vida poco comunes en una superficie tan pequeña. Muchas no se encuentran en ninguna otra parte del mundo.

Científicos, conservacionistas y otras personas interesadas que valoran la naturaleza están trabajando para salvaguardar las islas Galápagos para las generaciones futuras. Estas islas son un tesoro natural que debemos preservar y proteger.

El aislamiento y las costas escabrosas de las islas Galápagos podrían servir parar ayudar a preservar la ecología particular de las islas.

Los científicos lavan un ave rescatada del derramamiento de petróleo de 2001.

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Investiga más

En la biblioteca

Pídele a tu bibliotecario que te ayude a encontrar libros sobre las islas Galápagos. Puedes buscar libros de fotografías de las Galápagos, sobre la historia de las islas y sobre la ciencia moderna. También puedes buscar libros sobre plantas y animales específicos de las Galápagos. Hasta es posible que encuentres libros de viaje en los que las personas describen sus experiencias en las islas, algunos de estos escritos hace mucho tiempo.

En internet

a) En la ventana de direcciones, escribe www.google.com.

b) Escribe Galápagos en la ventana de búsqueda y haz clic en “Buscar con Google”.

c) Lee los enlaces resaltados en color. Haz clic en uno que te resulte interesante. Cuando quieras explorar otros enlaces, haz clic en el botón “Atrás” que aparece arriba a la izquierda para volver a la página de búsqueda de Google.

d) Intenta otras búsquedas, como Charles Darwin, tortuga de las Galápagos o ave fragata.

Glosario

apareamiento

(sust.)cuando las hembras de los animales se juntan con los machos para tener crías (pág. 13)

asilvestrados

(adj.)que han escapado del control de los seres humanos y se han vuelto salvajes (pág. 18)

corriente (sust.) flujo de agua, como el de un río o el de un océano (pág. 5)

cúpula (sust.) techo o cubierta en forma de media esfera (pág. 10)

diversidad (sust.) gran variedad de muchas cosas (pág. 8)

ecología (sust.) el medioambiente y los organismos de un lugar (pág. 18)

ejemplares (sust.) ejemplos de algo, que se usan para hacer estudios (pág. 8)

especies (sust.) grupo de seres vivos que son físicamente similares y que pueden reproducirse entre ellos (pág. 8)

herbívoros (adj.) que comen solamente plantas (pág. 10)

naturalista (sust.) científico que estudia la naturaleza (pág. 8)

refugio (sust.) lugar donde algo puede estar seguro (pág. 7)

Índice

ave fragata, 14Darwin, Charles, 8, 21lava, 4, 6, 12scalesia, 16tortuga, 4, 7, 10, 18

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