ItinerariesLa Serra d’Aitana presidesmajestically over thismountains part of thedistricts of La Mariana Baixa,l’Alacantí and the southernmunicipalities of l’Alcoià andEl comtat. There are manypeaks over 1000 meters inheight, flanked by limestonecliffs and interrupted byhundreds of metres of steepcanyons, making this territorya delight to discover, andcreating an endless diversityof landscapes. They are allworth contemplating andsavouring, enabling you toenjoy nature at its best whilemusing on the painstakingremodelling job carried outover generations by the peoplewho live and work here. Whynot leave your automobilebehind and tour this lovely ruralworld on foot, on horsebackor from the seat of a bicycle.

The magnificient opportunitiesprovided by this area for natureexcursions are fully coveredby the long-distance and short-distance hiking routes knownin Spain as the Senderos deGran Recorrido (Grs) andSenderos de PequeñoRecorrido (Prs). These aretraditional trails used by hikers,who mark them using differentcoloured paints or signposts.These trails can be used byanyone in reasonably goodshape with some hiking orwalking practice over mountainterrain. Please remember thatthe conversation of these areasis a responsibility we all share.Do not light fires or leaverubbish behind; take it backwith you until you can depositit in an appropriate place.Respect croplands, oldbuildings, and animal and plantlife in general.

Long and short distancehiking routesOutdoor organizations co-ordinated by the ValencianTerritorial Federation ofMountaineers have laid downa complete network of Longand Short Distance HikingRoutes clearly marked withwhite and yellow paintedsignposts. Using these trailsis the best way to discoverthese natural spaces. Themajority of these routes aredescribed in a correspondinginformation brochure, providinginformation and a drawing, aswell as practical advice:- Senderos de PequeñoRecorrido,FederacióValenciana Territorial deMuntanysme,(Diputación deAlicante-Patronato de TurismoCosta Blanca, Alacant, 1995)(in Spanish).

- Senderisme d’Altea: BèrniaPR-V-7; (Ajuntament d’Altea,Altea 1994)(in Valencian).

- Camins: PR-V-44, 45, 46, 47,48, Grup de Muntanya Penyael Frare, (Ajuntament deCallosa d’En Sarrià, Callosad’En Sarrià, 1994)(inValencian).

In this brochure only some ofthe Short-Distance Hikingroutes have been mapped outfor you. Climbing to top of themain peaks will provide youwith magnificent panoramicviews with the MediterraneanSea as the backdrop. The PR-V-7 wraps around Bèrniapassing by the unusual peakcalled the Forat; The PR-V-13and 14 provides access toPuig Campana by way of thedemanding Carreró, with thereturn leading down the westface. The PR-V-20, 21 and 44explore the ample north faceof the Serra d’Aitana.These lands offer a greatdiversity of itineraries: fromsimple strolls to challengingmountaineering excursions.Not all the trails aresignposted, however, enablinghikers to find their own wayand discover this nature areafor themselves. Detailed mapsand guidebooks arerecommended in this case. Aswell as the guides of Short andLong Distance Hiking Routesalready indicated, otherpublications arerecommended:

- Antonio Calero, Las Montañasde Alicante (El Tejo, Alcoi,1987)

- Rafael Cebrián, MontañasValencianas V (CentreExcursionista de València,Valencia, 1994).

- Rafael Cebrián, MontañasValencianas VI, (CentreExcursionista de Valencia,València, 1997).

- J.R. Nebot y otros, L’Alcoià iel Comtat. Guia Natural,Històrica i Cultural (GràfiquesCiudad, Alcoi, 1993).- Joan Pellicer, Meravelles deDiània (C.E.I.C. Alfons el Vell,Gandia, 1995).- Eric Wright, Por buen camino.20 paseos por las montañasde la Costa Blanca (ParkeSutton Limited, Norfolk, 1995)This book is also available inan Englisk version.

A privileged area forclimbingThe Mountain ranges of LaMarina and l’Alacantí areveritable gems for climbers.Magnificent faces and spiresformed out of an excellentlimestone rock are available,with weather conditionspermitting climbs almost allyear round. On the south andwest faces of Puig Campana(Finestrat); el Ponoig (Polop);el Penyal Gulabdé-Cabal(Polop); el Penyal Diví (Sella)and el Cabeço d’Or (Busot)numerous climbs of varyingdegrees of difficulty have beenmapped out, and many ofthese involve heights of over250 metres. The guidebookswritten by Carlos Tudela (inSpanish) may come in handy:Guía de escalada del PuigCampana (Ayuntamiento deFinestrat, Finestrat, 1995) andGría de escalada de Ponoig,(Valencia, 1998).

The faces of Barranc de l’Arc(Sella) have numerous rockclimbing routes of bothaverage an medium length.Theres is a climbers’ shelter onthe way. Climbers will want toconsult the guidebook (inSpanish) by J.M.García and I.Sánchez:Sella, Guía deescalada (Font de l’Arc. Sella,1996). Another alternative arethe long crests of Bèrnia (Altea-Xaló), and of Castellets(Finestrat-Sella) offeringanother way to enjoy somemountaineering in the area.

For bicycle loversThe roads which circle aroundAitana have little traffic andoffer cycling fans interestingroutes with invigoratinggradients. Of the numerouspossibilities available, mentionis made here of only two.

Leaving from Finestrat, at thefoot of the imposing PuigCampana, follow local road CV-70 taking you through LaNucia, Polop and Callosa d’EnSarrià in a tour of the Guadalestvalley, traversing the foothillsof Aitana and ascending to theConfrides pass. Make a briefdescent to Benasau, then climbuphill again to the Tudons passon local road CV-70 to finishwith an exhilarating drop toSella, from where you can finishthe round trip to Finestrat. Thisis an 80-kilometre routespanning nearly 1400 metres,circling the looming Aitanapeak.

From Xixona, climb local routeCV-800 passing over thehistoric Carrasqueta passwhere you can stop off to seethe ancient ‘iceboxes’.Thencomes a curvy, downhill routeto Alcoi. The return trip can bemade through Benifallem, theRontonar pass and and La torrede les Maçanes. This tour ofLa Carrasqueta and Els Plansmountains is 70 kilometreslong with a 1000-metre ascent.Other bike excursions can befound in the guidebook (in

Valencian) by Enric Roncero,A colp de pedal (Eliseu Climent,València, 1994).

For those preferring mountain-biking, there is an ample lineupof mountain trails available foradventurers. Follow your ownroute, if you want, but you canalso find some suggestions inthe brochure collection (inSpanish) by Rafael Gil andJaime Escolano, Rutas enbicicleta por la geografía deAlicante (Diputación deAlicante-Patronato de TurismoCosta Blanca, Alacant, 1995).

MapsWe recommend that youconsult maps and seekadditional written informationwhen you do outdoor activities.The regions described in thisbrochure are covered by thefollowing 1:50,000 scalemaps: Alcoi 29-32 (821),Benisa 30-32 (822),LaVilajoiosa 29-33 (847), Altea30-33 (848) and Alicante 29-34 (872). The NationalGeographic Institute also offers1:25,000 scale maps of themajority of the abovementioned areas.

Interesting tipsFrom the coastal national routeN-332 or the AP-7 motorway,you can reach the areasdescribed in this brochure asindicated below. You can alsouse alternative routes alonglocal roads to reach themajority of these sites.The A-7 railroad(formerly the N-340) runsthrough Alacant, Xixona andAlcoi and connects to the CV-773 which leads to Busot andAigües. The CV-780 leads toLa Torre de les Maçanes andthe Rontonar pass.The local road CV-770connects La Vila Joiosa withOrxeta and Sella. Afterascending to the the Tudonspass, this route leads to thevillages of Alcoleja andPenàguila.The local road CV-70 connectsBenidorm to La Nucia andPolop. It passes by the northface of the Serra d’Aitanathrough the Guadalest valley(Guadalest, Benimantell,Beniardà, Benifato, Confrides),and then heads to El Portd’Ares and Confrides beforedescending to Benilloba,linking to the CV-770.The local road CV-715connects Polop with Callosad’En Sarrià, passing by Lesfonts de L’Algar and arrivingat Bolulla and Tárbena. Fromthe latter make your way tothe Port of Rates and headdown to Pego.

Castelló

València

Alacant

Tourist Information OfficesTourist Info AlteaC/ Sant Pere, 903590 Altea · AlicanteTel.: 96 584 41 14/22Fax: 96 584 42 13Email: altea@touristinfo.net

Tourist Info L’Alfàs del PiFederico García Lorca, 1103580 L’Alfàs del Pi · AlicanteTel.: 96 588 89 05Fax: 96 588 89 05E-mail: alfasdelpi@touristinfo.net

Tourist Info Benidorm-CentroAvda. Martínez Alejos, 603500 BenidormTel,: 96 585 13 11y 96 585 32 24Fax: 96 680 88 58E-mail: benidorm@touristinfo.net

Tourist Info FinestratAvda. de la Marina Baixa, 14Edif. Monika HolidaysLa Cala de Finestrat03509 FinestratTel.: 96 680 12 08Fax: 96 680 12 72E-mail: finestrat@touristinfo.net

Tourist Info La Vila JoiosaCostera de la Mar, s/n03570 La Vila Joiosa · AlicanteTel.: 96 685 13 71Fax: 96 685 29 47E-mail: lavilajoiosa@touristinfo.net

Tourist Info Castell de GuadalestAvda. Alicante, s/n03517 Castell de Guadalest · AlicanteTel.: 96 588 52 98Fax: 96 588 53 85E-mail: guadalest@touristinfo.net

Tourist Info La NuciaAvda. Marina Baixa, 103094 La NuciaTel.: 96 689 56 72

Tourist Info Polop de la MarinaCtra. Benidorm - Polop03094 La NuciaTel.: 96 689 60 72

Tourist Info Callosa d’En SarriàC/ Sant Antoni, 203510 Callosa d’En SarriàTel.: 96 588 01 53E-mail: callosasarria@touristinfo.netL A N D O F V A L E N C I A

os días desnudos, en el vértice de Aitana sale como un piñón, el hito,el índice orográfico, aguja de sol anillada de aires, de horizontes,de oleajes de cumbres; y esas piedras de los ingenierosparecen todavía las piedras consagradas a la divinidaden el amanecer del mundo. Otros años y leguas;pasan los aeroplanos, pasan las águilas, y la cimase duerme en el azul, sola, pura y eterna”.

Son los paisajes de Aitana, minuciosamenteretratados por el escritor alicantino Gabriel Miró.Paisajes que tienen en esta sierra su espina dorsaly se despliegan a los pies de su cumbre más alta,Aitana, que se alza a más de 1.500 metros.Águilas perdiceras, gavilanes, halcones, buhos y otrasrapaces planean por encima de estos terrenos, en los que

también anidan mochuelos, lechuzas, cornejas, cuervos,grajos, tordos, petirrojos, mirlos, vencejos y golondrinas.

Sobre un relieve caprichoso que eleva el suelo a las másaltas cimas y riscos para luego hundirse en valles y romperse

en barrancos, habitan, además, especies como el gato montés,el jabalí, la ardilla, la gineta, el lirón, el tejón, la comadreja, el

conejo y el zorro.

Las laderas y llanos, alfombrados de matas de lentisco, romeroy tomillo, se cubren de pinos, carrascas, fresnos, olivos, almendros,

algarrobos, frutales y hortalizas en estas tierras que, a pesar de adentrarseen las montañas, aún conservan su sabor mediterráneo. Los fenómenos dedisolución calcárea han modelado su escabrosa superficie a lo largo de lossiglos, ofreciendo imágenes realmente espectaculares de simas, cuevas,túneles y arcos naturales y favoreciendo, en primavera, el afloramiento deabundantes fuentes y manantiales.

Acotados por el relieve de la Serra d’Aitana, al sur, y las sierras de Serrellay Xortà, al norte, discurren una hilera de poblaciones, desde Tárbena hastaBenifallim, siguiendo el surco del valle de Guadalest.

Cinco siglos de dominio musulmán han dejado unaprofunda huella, como lo demuestran la propia toponimia(beni-, en árabe, significa hijo de), las construcciones,los hallazgos arqueológicos, la gastronomía y lasfiestas, de las que las de moros y cristianos son lasque han alcanzado mayor renombre fuera de sus fronteras.Estas fiestas, que se celebran desde hace dos siglos, recuerdancon sus comparsas la convivencia y las guerras entre ambas

religiones en el pasado y escenifican, con la aparición de San Jorge, laculminación de la victoria cristiana. Entre rumores y olor a pólvora y castillos

de fuegos artificiales, poblaciones como Xixona, Benifallim, Busot oCallosa d’En Sarrià reviven estos momentos de su historia.

Iniciamos el trayecto en Tárbena, elevada sobre un terreno rocoso,con abundantes barrancos y fuentes. De su pasado conserva el Castillode los Moros y también herencias de las familias de Mallorca quellegaron en el siglo XVII para repoblar estas tierras, dejando giros desu dialecto y sus más preciadas recetas, como

la de la sobrasada, que aún se mantiene intacta.

Descendiendo, llegamos a Bolulla, también con sucastillo morisco, y de camino a Callosa d’En Sarrià-antigua alquería musulmana- podemos visitar lasFuentes del Algar, paraje frondoso en torno a lascascadas y piscinas naturales que forma este río, quedesde su nacimiento en la Serra del Carrascal deja a su paso un valle repletode frutales. Precisamente, Callosa es el primer productor nacional de nísperos,aunque también cultiva cítricos, olivos y almendros. Su casco urbano nos muestrasus tesoros, como la iglesia de San Juan Bautista, con su portada de finales delsiglo XVI, la imagen gótica de la Virgen de las Injurias y otras representacionesde imaginería barroca.

Un poco más al sur, en las estribaciones de la Serra d'Aitana encontramosPolop, con sus cuestas empedradas que conducen inevitablemente hacia suiglesia y el Castillo, y su famosa Fuente de los Chorros. La villa de Polopencabezó en el pasado una baronía integrada también por La Nucia y Benidorm

y se dedicó a la exportación de vinos y pasas hasta principios de siglo, cuandosustituyó este cultivo por frutales. El Ponoig -el león dormido de GabrielMiró- a casi 1.200 metros, preside su paisaje tranquilo, que se prolonga

hasta La Nucia.

Ubicada en un llano a los pies del monte de Les Forques, La Nucia cuentacon múltiples atractivos tanto en su cascourbano -con su iglesia renacentista-

como en sus alrededores, donde podemosdescubrir parajes interesantes comoel de la Font de Favara.

sobre nuestros pasos, retomamos elpasillo entre las sierras de Aitanay Xortà en Guadalest, fortalezarocosa que se alza a más de 500 metros

sobre un peñasco, reflejándose en el embalse

del mismo nombre que abastece de agua a la comarca de la MarinaBaixa. De origen musulmán, Guadalest conserva un casco antiguoque ha sido declarado conjunto histórico artístico. Merece la penasubir al Castillo de San José -al que se accede por un túnel naturalde la roca- para contemplar la espléndida panorámica y visitarsus casas solariegas -entre las que destacan la de los Orduña,antiguos señores del valle- y sus museos de arqueología, etnologíay miniaturas.

Muy cerca, Benimantell, Benifato y Beniardà vuelven a recordarnossu pasado árabe, estrechamente vinculado a Guadalest. De relieve montañosoy accidentado, son pueblos agrícolas, calmados y recoletos. En los alrededoresde Benifato se localizan parajes de visita obligada para los amantes de lanaturaleza. Aquí se ubica la cumbre de Aitana, con el arco circular de la PenyaForata, una de las insólitas formaciones calcáreascaracterísticas de estas sierras, como tambiénlo son en las proximidades las Simas dePartagat. En este área, donde crecen tejoscentenarios y se mantiene uno de los reductosmás meridionales de arces de Montpellier -especie arbórea propia de las zonas húmedas-pueden visitarse además la Font de Forata,la Font de l’Arbre y antiguos depósitos de nieve,aquí llamados clots.

Estos depósitos, denominados caves, pous deneu o neveras, que salpican las sierras del interioralicantino, son unas curiosas construccionessemisubterráneas del siglo XVIII excavadas en la rocaque se empleaban en invierno para almacenar nieve en capas gruesas cubiertascon paja de arroz. Al llegar el verano, esta nieve se utilizaba para fabricarhelados y conservar alimentos.

Volviendo al Valle de Guadalest, llegamos a Confrides, de origen musulmán, consu iglesia de San José, del siglo XVIII, y los restos de su castillo, en Penya del

Castell.

Tierra adentro, en el valle que forma el río Frainos o Penàguila, Alcoleja,Benasau y Benilloba muestran, sobre una superficie quebrada, un paisajede frutales, almendros, viñas y cereales y también de olivos, que seconvierten en protagonistas en esta comarca, donde se elabora

el apreciado aceite de El Comtat. Un paseo permitirá conocersus iglesias y admirar sus palacios, como el de los marqueses deMalferit, en Alcoleja, o el del conde Revillagigedo, en Benilloba.

Hacemos una parada en la ermita de El Seguró, con su mirador panorámico,de camino a Penàguila, antigua alquería de la que dependieron estas trespoblaciones, junto con Benifallim. La villa se alza junto al río, con su castillo,restos de murallas, la iglesia -del siglo XVIII, que guarda una tabla góticade la escuela valenciana del siglo XV- y los palacios de Fenollar yMontcada. En las afueras, es interesante detenerse en el Palacio

y el Jardín de Santos -citado ya por Cavanilles en el siglo XVIII;en las ermitas de los Santos y San Roque y en los

arcos naturales de Santa Lucía. Tras un descenso,llegamos a Benifallim -con su castillo y el Palacio

de Montortal- donde el primer domingo de septiembrese celebra la fiesta del pan bendito, organizadapor los solteros, en la que una procesión de muchachas

portan unos panes sobre sus cabezas hasta llegar a la iglesia.Esta misma tradición se mantiene en La Torre de les Maçanes,atravesada por el río Torre y con múltiples fuentes. En la Serra

del Rontonar, entre estas dos poblaciones y cerca de la Font delRontonar, podemos acercarnos a pie a otro pou de neu, de unos 14 metros

de altura y 10 metros de diámetro, a más de 1.000 metros de altitud. Otro motivopara hacer un alto en el camino lo constituyen las pinturas rupestres de LaSarga.

Continuando hacia el este, en el valle del río Amadorio, se asientan Relleu ySella, con los restos de sus fortalezas. Los barrancos de la Tagarina (tagaríera la denominación que recibían los moros que vivían entre cristianos) y elArch marcan los límites naturales de la Serra d’Aitana por el sur y dan lugaral río Sella. Éste es un buen punto de partida para visitar la Font del Arch, elPenyal Diví y los embalses de Relleu y Amadorio. Continuamos el recorrido enOrxeta y Finestrat, ya a los pies del Puig Campana (1.406 metros), cuyo ascenso,aunque duro, se ve fuertemente compensado con una de las vistas más hermosasde la zona. Cuenta la leyenda que su cima cercenada se debe al tajo de Roldán,del que se desprendió L’Illa de Benidorm. Este gigante, enamorado de unabella joven quiso así retrasar el cumplimiento de un maleficio, que anunciaba lamuerte de su amada tan pronto como se ocultara el sol. La ladera meridionaldel Puig Campana forma parte del término de Finestrat, antigua alqueríamusulmana que se asienta con sus calles empinadas en lo alto de un cerro.

Dejando atrás la Serra d'Orxeta y en dirección a las sierrasde la Grana y de Cabeçó d’Or, llegamos a Aigües,

localidad de montaña conocida por susaguas termales, y a las Cuevas

de Canelobre, de camino a Busot. Esta población, quetambién conserva un castillo, se enclava en las

lindes con la Serra de Bonalba y Cabeçó d ‘Or, que desde sus 1.200metros ofrece una bella panorámica.

Desde aquí continuamos hasta Xixona. Enclavada en la Serra de laCarrasqueta, invita a callejear por los caminos empinados de su barrio

antiguo, visitar sus iglesias -de la Asunción y San Bartolomé-, susermitas, sus monumentos, sus museos ylos restos de su Castillo de la TorreGrossa. También podemos

contemplar un pou de neu cerca del Port dela Carrasqueta y recorrer los paisajes dealmendros, de los que se obtiene la materiaprima para su producto más internacional:el turrón, que hoy se envía a cualquierrincón del mundo. Según se cuenta, elcocinero de Felipe II se ocupaba de quenunca faltara este manjar en la mesa realdurante las fiestas navideñas. La fabricaciónde turrón, a base de almendra tostada, azúcar y miel -en sus dos variedades:duro (o de Alicante) y blando (o de Xixona)- ha dado fama a esta ciudad, asícomo su miel, guirlaches, yemas y helados (entre ellos, los de turrón).

Xixona realiza con estos productos su aportación más dulce a la gastronomíade las sierras del interior de Alicante, tan rica como variada. La cocina deestos pueblos, regada por los vinos de la provincia, incluye desde los platosde pescados y arroces, más frecuentes cuanto más cerca de la costa, hastalos guisos recios y consistentes de las localidades del interior, donde las bajastemperaturas invernales así lo requieren. Entre estos últimos, se pueden citarlos pimientos rellenos de arroz, la borreta (patatas, bacalao, sepia, espinacas,pimientos picantes y huevos), la pericana (con bacalao, ajos y pimientos secos)

la olleta (con verduras y arroz), la olla de blat (trigo), la olla de arroz, elcocido de pelotas y las pelotas de maíz. Además de los embutidos

(entre los que cabe destacar la sobrasada de La Marina, de LaNucia, y la mallorquina de Tárbena), merece la pena degustar las

cocas o los pasteles de carne dulces y las peladillas de L’Alcoià. Sinolvidar las naranjas, pomelos, mandarinas y nísperos que colorean en

los árboles frutales los paisajes de estas tierras.

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