To  glove  or  not  to  glove?    By  Deb  Hart  and  Tracie  Oliveri    During  our  OM1  course  we  talk  about  the  benefits  of  massage  provided  as  close  as  possible  to  the  day  of  infusion  of  chemotherapy.  Through  anecdotes  from  therapists  and  clients  we  think  that  this  may  alter  the  side  effects  of  chemotherapy  and  possibly  improve  blood  results.  Many  chemotherapeutic  drugs  are  processed  by  the  patient  and  once  they  have  performed  their  task  are  expelled  by  way  of  the  normal  channels  of  elimination  through  urine,  faeces  and  the  skin.      Facilitators  in  OM1  courses  also  discuss  the  need  to  use  gloves  when  massaging  clients  within  a  few  days  of  infusion  to  avoid  the  risk  of  side  effects  to  the  therapist.  In  Medicine  Hands,  our  recommended  reading  for  OM1,  Gayle  MacDonald  recommends  the  use  of  gloves  for  at  least  72  hours  following  IV  chemotherapy  and  gloves  as  standard  practice  for  clients  that  are  taking  oral  chemotherapy.  If  in  a  medical  setting  she  recommends  gloves  for  use  on  all  patients  whether  they  are  taking  chemotherapy  or  not  as  there  is  heightened  risk  infection  from  antibiotic  resistant  bacteria,  fungal  infections  and  unseen  dried  bodily  fluids.  If  gloves  are  available  at  an  OM1,  one  of  my  favourite  practical  activities  is  to  have  therapists  use  a  glove  on  one  hand  and  not  on  the  other  during  swapping  of  massage  technique  prac  sessions.  To  everyone’s  surprise  there  is  rarely  a  ‘client’  that  notices!  We  as  therapists  are  the  ones  that  perceive  the  gloves  as  being  a  barrier,  not  our  clients.  If  our  clients  do  see  that  we  are  using  gloves  and  are  then  assured  that  there  is  an  OH&S  aspect  involved  to  protect  both  of  us  they  are  less  likely  to  feel  short  changed  on  their  massage  experience.  

 This  letter  below  highlighted  to  me  the  ease  at  which  we  as  therapists  accept  the  risks  to  our  own  wellbeing  to  be  sure  to  enhance  the  experience  to  the  client.    My  sincere  thanks  to  Tracie,  for  putting  her  experience  in  this  letter  for  us  to  share  with  all  of  you  to  highlight  the  need  to  please  look  after  yourselves  first.    Hi  Deb,    I  wanted  to  share  a  story  with  you  and  your  readers  about  a  couple  of  experiences  I  have  had  whilst  working  on  clients  who  were  undergoing  chemotherapy.    

 I  have  been  volunteering  for  the  past  few  weeks  giving  oncology  massage  to  clients  who  have  either  just  been  diagnosed  with  cancer,  having  chemotherapy  treatment,  at  the  end  of  treatment  or  about  to  undergo  radiotherapy  after  surgery.      I  have  been  a  massage  therapist  and  massage  therapy  lecturer  for  many  years  and  love  my  profession.  I  feel  it  is  a  privilege  to  be  a  massage  therapist  as  it  is  such  a  healing  experience  for  most  people.  I  am  not  an  advocate  of  wearing  gloves  while  massaging  (I’m  sure  most  therapists  feel  the  same)  as  I  believe  it  puts  a  barrier  up  between  my  healing  hands  and  my  client.      On  my  first  day  volunteering  I  carried  out  the  OM1  oncology  routine  on  three  clients  one  of  which  had  undergone  chemotherapy  the  previous  day.    I  loved  the  experience  of  all  three  clients.  It  was  a  welcome  change  from  teaching  and  is  such  a  gentle  and  healing  massage,  not  to  mention  humbling.  That  night  I  noticed  that  night  I  had  nightmares...  Vivid,  lucid  nightmares,  the  type  where  you  wake  up  terrified  and  sweating.  I  put  this  down  to  my  new  environment  and  working  on  clients  with  different  needs  and  wants  and  my  subconscious  processing  this  information.        The  second  day  of  volunteering  (a  week  later)  my  first  two  clients  had  not  undergone  chemotherapy  but  my  third  client  had  had  chemotherapy,  again,  the  day  before  (not  the  same  client  as  my  first  week).    My  client  was  clearly  in  need  of  a  healing  touch,  she  was  frail,  fatigued,  stressed  and  said  she  felt  nauseated.      We  both  agreed  that  we  would  start  slow.  We  would  massage  the  front  of  her  legs  and  would  see  how  she  felt  to  ascertain  if  we  would  go  any  further.    Around  10  minutes  into  the  massage  I  noticed  I  began  to  feel  a  little  unwell  (I  must  add  at  this  point  that  I  have  the  constitution  of  an  ox  and  do  not  recall  the  last  time  I  had  felt  unwell  or  had  any  type  of  virus  and  have  never  had  a  sick  day  from  work  in  the  past  10  years  of  teaching).  Needless  to  say,  I  was  taken  aback  by  feelings  of  extreme  nausea,  headache,  dizziness,  hot  and  cold  flushes,  I  was  clammy  and  feeling  faint.    I  kept  it  together  completing  her  second  leg  and  convinced  her  that  we  should  leave  the  massage  for  that  day  and  re-­‐book  her  for  the  following  week.        As  I  left  my  client  to  get  dressed  and  relax  after  her  treatment  I  ran  to  the  closest  toilet  and  vomited.  I  felt  exhausted,  drained  of  energy  and  positively  green.  I  ran  back  to  the  treatment  room  in  time  for  to  re-­‐book  my  client  back  in  with  a  weary  smile.      The  physical  symptoms  I  felt  after  that  client  only  lasted  a  couple  of  hours.    I  was  pretty  sure  it  wasn’t  a  bug  I  picked  up.        

I  spoke  to  Deb  Hart  about  what  I  had  experienced  and  asked  if  it  was  normal  as  I  thought  that  I  may  have  picked  up  on  energy  that  the  client  may  have  transferred  to  me  through  the  treatment.      Deb  immediately  asked  if  I  had  worn  gloves  on  the  clients  that  I  had  had  reactions  with  and  of  course  I  had  not.    Deb  explained  that  some  of  the  chemotherapy  drugs  work  their  way  through  the  skin  via  sweat  pores  and  hair  follicles  and  that  I  had  most  likely  picked  up  some  of  the  chemicals  from  the  clients.      I  have  learned  a  valuable  lesson  in  this...    ALWAYS  wear  gloves  within  a  minimum  of  72  hours  after  a  client  has  had  chemotherapy  as  a  standard  precaution.  Our  protection  as  massage  therapist  should  always  be  paramount  in  any  treatment  and  oncology  massage  is  no  different.        Thanks  Deb  for  your  ongoing  support  and  wealth  of  knowledge.  I  am  very  excited  about  attending  the  OM2  course  to  learn  more  about  this  wonderful,  healing  modality.      Tracie  Oliveri