Today's Worship Constructs

18
Page 1 Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson Today’s Worship Constructs Objectives: 1. Survey multiple models used to illustrate worship constructs 2. Understand and distinguish between the five modern worship styles 3. Clearly define the three worship forms utilised in modern worship settings Outcomes: This session has been purposefully designed to survey the variety of options available to the Christian worshipper, and the worshipping community at large, during the commencement of the 21 st century. Seeking to view the options as equal, the students are encouraged to identify distinguishing features of the different constructs while also classifying each setting’s strengths and weaknesses. 1. Illustrating the Worship Construct Spectrum Having already surveyed the developmental history of the Christian Church and the evolution of her worship practices in previous sessions it is apparent that the multiplicity of worship expression in the 21 st century church is diverse. This same diversity makes it difficult to identify and categorise modern church constructs. For example, it is no longer possible to attend a particular denomination with the expectation that you will enter into an archetypical worship expression. Specifically, within the Baptist denomination, one might expect to experience worship ranging from a Traditional service (utilising predominantly hymns) through to a Charismatic expression (utilising mainly modern choruses). “One of the best ways to determine what we mean by Christian worship is to describe the outward and visible forms of worship by Christians.” (White, 2000, pp. 18–19) Readings • Cherry (2010). The Worship Architect. Chapters 13 & 14 (pp. 221–257) • Pinson (2009). Perspectives on Christian Worship: 5 views. Read complete text. • Robinson (2011). Contemporary Worship Singers: Construct, Culture, Environment and Voice. Chapters 2 & 6 (pp. 35–45; 196–207). This text can be accessed online bit.ly/IXArES

Transcript of Today's Worship Constructs

Page 1: Today's Worship Constructs

 Page 1 Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Today’s Worship Constructs Objectives: 

1. Survey multiple models used to illustrate worship constructs 

2. Understand and distinguish between the five modern worship styles 

3. Clearly define the three worship forms utilised in modern worship settings 

Outcomes: 

This session has been purposefully designed to survey the variety of options available to the Christian 

worshipper, and  the worshipping community at  large, during  the commencement of  the 21st century. 

Seeking to view the options as equal, the students are encouraged to identify distinguishing features of 

the different constructs while also classifying each setting’s strengths and weaknesses. 

 

1. IllustratingtheWorshipConstructSpectrum

Having already  surveyed  the developmental history of  the Christian Church and  the evolution of her 

worship practices  in previous sessions  it  is apparent  that  the multiplicity of worship expression  in  the 

21st century church  is diverse. This same diversity makes  it difficult to  identify and categorise modern 

church constructs. For example,  it  is no  longer possible  to attend a particular denomination with  the 

expectation that you will enter  into an archetypical worship expression. Specifically, within the Baptist 

denomination,  one might  expect  to  experience worship  ranging  from  a  Traditional  service  (utilising 

predominantly hymns) through to a Charismatic expression (utilising mainly modern choruses). 

“One of the best ways to determine what we mean by Christian worship is to describe the 

outward and visible forms of worship by Christians.” (White, 2000, pp. 18–19) 

Readings

• Cherry (2010). The Worship Architect. Chapters 13 & 14 (pp. 221–257)

• Pinson (2009). Perspectives on Christian Worship: 5 views. Read complete text.

• Robinson (2011). Contemporary Worship Singers: Construct, Culture, Environment and Voice. Chapters 2 & 6 (pp. 35–45; 196–207). This text can be accessed online ‐ bit.ly/IXArES

Page 2: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 2 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Among the first to articulate the modern variants of worship style was Barry Liesch (1996). In his book, The New Worship:  Straight  Talk  on Music  and  the  Church,  Liesch  lays  out  three  forms  for worship: Liturgical, Thematic and Flowing Praise  (below). Liesch also notes, “The  three  forms are not mutually exclusive;  they  can  be  blended”  (p.  72).  This  blending  of  the  styles  is  a  crucial  consideration  in  the continuing development towards codification of worship forms. 

 

Three years later Paul Basden (1999) took up the cause of codification with his book The Worship Maze: Finding  a  style  to  fit  your  Church.  Basden  suggested  that,  at  the  time  of  his writing,  presenting  the various forms of worship are best shown as a liner “worship spectrum” (p. 36).  

 

 

Liesch's Three Formats of Worship (Liesch, 1996, p. 81)

Basden's Worship Spectrum (Basden, 1999, p. 36)

Page 3: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 3 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Five years  later, Basden edited the text Exploring the Worship Spectrum: 6 Views  (2004).  Interestingly the  text  labels  six  worship  styles:  Formal‐Liturgical,  Traditional  Hymn‐based,  Contemporary  Music‐Driven,  Charismatic,  Blended,  and  Emerging.  The  first  two  labels,  Formal‐Liturgical  and  Traditional Hymn‐Based fall neatly  in  line with Basden’s earlier writings, but the remaining four  labels represent a definite shift in the less traditional styles.  

To  further  exemplify  the miscellany  of  classification  in  the  current  dialogue  of  codification, Dyrness’ (2009) recent representation of contemporary movements is of interest: 

 

Dyrness seemingly builds on Basden’s (1999) worship spectrum, but in seeking to update the currency of terms, he does away with the labels ‘Charismatic’ (Basden, 2004) as well as ‘Revivalist’ and ‘Praise and Worship’  (Basden, 1999)  and  groups  them under  the  label  ‘Contemporary Worship.’  In qualifying his Spectrum of Worship Renewal (above) Dyrness purports,  

On  the  left are  those whose  services are most distant  from  the medieval pattern, but who attempt  to make the strongest connection with the culture around them. On the right, by contrast, are those who would hold more closely to the traditional patterns of worship and want to stand against any  influence from the culture. (p. 69) 

To declare that one group seeks to make a stronger connection with surrounding culture than another whilst  the other group  reject outside cultural  influences seems  to be heavily  reductionist  running  the risk  of  error,  especially  when  advocates  of  Emergent  Church  (Kimball,  2004;  Morgenthaler,  2004) declare a desire to connect with their immediate cultures. Morgenthaler (2004) passionately promotes the notion that “At their core, emerging worship services are encounters with God born out of a dual passion for theological rootedness and a deeply transforming connection with a radically deconstructed culture” (p. 230). 

 

The Spectrum of Worship Renewal, 2000‐2005 (Dyrness, 2009, p. 70) 

Page 4: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 4 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

In 2010 I put forward five main Australian worship styles: Liturgical, Traditional, Contemporary, Blended and  Charismatic/Pentecostal  (Robinson,  2010).  Certainly,  as  considered  previously  in  the  review  of Basden  and  Dyrness’s  work,  Liturgical  and  Traditional  were  conventional  uses  of  term,  but  the acknowledgement  of  Contemporary,  Blended  and  Charismatic/Pentecostal  remains  arguable.  In my chapter on Teaching the Contemporary Worship Singer I clarified the omission of Emerging Worship  in my categories by stating,   

Other worship styles (such as the Emerging Worship style) have enjoyed wide use in the United States but the scope of this chapter is on the five styles that have wide acceptance throughout Australian churches. Of  these,  it  is  also  important  to  recognise  that  American  worship  liturgy  incorporated Charismatic/Pentecostal under the definition of Contemporary. While this trend is developing in Australia, there are still observable distinctions between the two styles. (p. 277) 

 Qualifiers  of  both  geography  and  time  are  important. While  Charismatic/Pentecostal  styles  are  still readily observable on the Australian worship landscape they are becoming less so; even with the passing 

of only 24  to 36 months. Additionally, Emerging worship  styles are becoming more prevalent. The Australian worship scene can now be  categorised under  J. Matthew Pinson’s  (2009) editorial work  in  Perspectives  on  Christian Worship:  5 Views, Constance M.  Cherry’s  (2010)  The  Worship  Architect:  A  Blueprint  for Designing Culturally Relevant and Biblically Faithful Services and my  doctoral  dissertation  Contemporary  Worship  Singers: Construct, Culture, Environment and Voice (Robinson, 2011).   Not  dissimilar  to  Basden’s  (2004)  Exploring  the  Worship Spectrum:  6  Views,  Pinson’s,  Cherry’s  and  Robinson’s  works 

independently  gather  the  definitions  under  five  headings:  Liturgical,  Traditional  Evangelical, Contemporary,  Blended  and  Emerging.  Pinson’s  and  Cherry’s  labels  will  be  utilised  from  this  point forward, acknowledging them as a recent work on the subject of worship setting codification. Pinson’s (2009)  introductory  chapter  concedes  that  “radical  oversimplification  of…complex  historical 

Mapping Emerging Church Theology (Patton, 2008)

Page 5: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 5 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Before  continuing,  take  the  time  to  attempt  your  own  illustrative  modelling  of  the 

modern worship settings. Do you agree or disagree with the distillation of worship styles 

into Liturgical, Traditional, Contemporary, Blended, and Emerging? If you disagree, how 

would you label the modern worship settings? 

expressions”  (p.  13) would  accompany  the  inclusion  of  groups  such  as  Pentecostal  and  Charismatic movements thereby justifying their inclusion under the Contemporary heading. 

Before defining  the  five modern worship styles  in detail, review  the  following model  that  I developed (Robinson, 2011) as a  framework over which  further definition  (worship  forms and  cultural  tensions) might be laid: 

 

 

 

 

The Five Worship Styles (Robinson, 2011, p. 204) 

Page 6: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 6 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

2. 21stCenturyWorshipStyles

Before we qualify each of  today’s  five worship  styles  currently  in practice across  the Australian  (and 

most of  the Westernised world) church  landscape  it  is helpful  to briefly survey  the cultural climate  in 

which  these  settings  are  placed. As with  previous  historical  periods  Christian worship  does  not  take 

place in a social vacuum. John D. Hannah (2004) writes,  

The  impact of postmodern cultural values on the mission of the church  is neither all evil nor all good. The 

modern  assumption  of  objective  truth  acquired  solely  through  reason  slighted  the  necessity  of  divine 

revelation. Christian faith is neither rational nor irrational; it is supernatural. It confesses to truth beyond our 

senses. Further, postmodernism should help us to see afresh the value of personal testimony in witnessing to 

the Christian faith. (p. 132) 

Hannah presents the following chart as a report on the differences between modern and postmodern 

views of truth:  

 

John Sweetman (2012c, pp. 5–6) outlines five possible  implications for corporate worship which might 

be brought about by postmodernism: 

1. Ancient: Postmoderns are keen to explore aspects of corporate worship that were practiced and valued 

by their forefathers 

2. Future: Worship  in  the  postmodern  age may  also  be  characterised  by  variety,  creativity, multimedia 

presentations, and diverse images and experiences. 

3. Involvement: It is likely that Postmoderns will want to participate  in corporate worship, interacting with 

the liturgy. 

4. Networking: Postmoderns are suspicious of institutions but are comfortable with networks. 

5. Community: Postmoderns have a strong capacity for attachment and group orientation. 

Modern and Postmodern View of Truth (Hannah, 2004, p. 132) 

Page 7: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 7 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Liturgical Worship 

The oldest worship style, Liturgical Worship, has developed from 

the Roman Catholic service design of the middle ages (500–1500 

AD). The  label  ‘Liturgical’ should not be confused with  the  term 

‘liturgy’. Dawn (1995) explains that “the term  leitourgia [liturgy], 

composed of the Greek words ergon (‘work’) and laos (‘people’), 

actually  means  ‘the  work  of  the  people’  and  thus  designates 

every  action  of  the  laity”  (p.  242). While  every  worship  style 

employs  a  liturgy,  Liturgical  Worship  is  distinguished  by  its 

predominant  use  of  classic  hymns  and  prescriptive  rites.  An 

example of this style  is the High Anglican Church which typically 

accompanies  the  congregational  singing  with  an  organ  while  directing  its  progression  through  the 

service using the Book of Common Prayer (Wainwright & Tucker, 2006, p. 527). This worship style might 

also  be  observed  in  the  post  Vatican II  Roman  Catholic Mass  as well  as many  of  today’s  Lutheran 

services. 

The structure of the Liturgical worship style is typically modular (see 21st Century Worship Forms, p.16) 

and  is  designed  around  two  main  points:  service  of  the  Word  and  service  of  Holy  Communion. 

Sweetman (2012a) outlines the following structural example of the Lutheran liturgy (p. 3): 

 The Preparation  Trinitarian Invocation – calling on God the Trinity to be present as he has promised.  Confession and Absolution – there is time for confession of sin as people kneel, then the pastor 

may say something like: “In the stead and by the command of my Lord Jesus Christ, I forgive you all your sins in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit.” 

 Service of the Word  Introit (Entrance Psalm) – parts of a psalm are sung as the celebrant and ministers move to their 

seats  Kyrie – “Lord have mercy, Christ have mercy, Lord have mercy” (Mt. 9:27, Luke 17:13, Mt. 15:22)  Gloria  in Excelsis (“Glory  in the highest”) – a song of praise and  joy,  like that of the angels (Lk. 

2:14)  Salutation  and  Response  –  Leader:  “The  Lord  be with  you”  Response:  “And with  your  spirit” 

(Judg. 6:12, Ruth 2:4, Luke 1:28)  Collect of the Day – a petitionary prayer  Old Testament Reading – set for the day, usually read by a lay person   Gradual (taken from the psalms) – usually chanted  Epistle Reading – set for the day  Verse and Alleluia – a verse and a song that express joy at hearing God’s Word  Holy Gospel – the congregation stands to listen to the reading from the Gospels  Hymn of the Day  Sermon – the topic is determined by the readings in the liturgy 

Liturgical Worship is often centred on the Eucharist. 

Page 8: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 8 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Creed – recitation of the Nicene creed  Offertory – with appropriate actions by the pastor and response by the people  Prayer of the Faithful – a set prayer for the world and the church with the regular congregational 

response: “Hear our prayer”  Service of Holy Communion  Preface – a chanted introduction by the pastor and response by the people   Sanctus (holy) – a set song commencing “Holy, holy, holy”  Eucharist Prayer – prayer of consecration of the bread and wine  Lord’s Prayer  Words of Institution – reflecting the words of Jesus at the Last Supper  Peace – Pastor: “The peace of Christ be always with you.” The people pass  the peace  to each 

other.  Agnus Dei (“the Lamb of God”) – sung or recited, starting “Lamb of God, you take away the sins 

of the world, have mercy on us”  Communion  Final Prayer – thanking God for his gift and praying for faith to love God and others  Dismissal or Blessing – Num. 6:24  Recessional hymn – the pastor leaves  Ite Missa Est – the pastor returns and says: “Go in peace to love and serve the Lord” 

 

Constance  M.  Cherry  (2010)  in  her  text  The  Worship  Architect  provides  us  with  a  list  of  general 

characteristics observed in the Liturgical style (p. 231): 

Vertical Direction 

Focus on the transcendence of God 

God‐centred 

‘Classic’ prayers, hymns, anthems, etc. 

Weekly (or frequent) Eucharist 

Prominent use of  symbols, use of paraments1,  intentional placement of 

furniture, symbolic architecture 

Much congregation participation 

The liturgy is viewed holistically as prayer 

 

 

Interestingly, Scripture saturates the liturgical service more than it 

does any other worship style. (Basden, 1999, p. 53) 

                                                            1 Paraments: “Cloth adornments for liturgical furniture (e.g. pulpit scarf, communion table runner), the colours corresponding to the liturgical season or occasion” (Provance, 2009, p. 96). 

Critique:

What are the strengths of Liturgical 

Worship? What are the possible weaknesses?

Page 9: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 9 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Traditional Worship 

The  Traditional  Worship  style  developed  as  a  reaction  to  the 

prescriptive  form  of  Liturgical  worship.  J.  Ligon  Duncan  (2009) 

states that “the preached word  is the central feature of Reformed 

[Traditional] worship” (p. 106), which is different to its predecessor 

(Liturgical Worship)  that holds  the celebration of  the Eucharist as 

central. Evolving from the Pietist and Methodist renewal (ca. 18th 

Century) Traditional Worship employs hymns which are “written to 

accommodate untrained voices and  thus  to permit  the maximum 

participation of the masses in the worship service. Typically, hymns 

are  short,  strophic,  and  rhythmically  simple,  and  they  usually  do 

not modulate to remote keys” (Russell, 1997, p. 99). Stereotypically observed in Presbyterian, Wesleyan 

and Salvation Army churches, Traditional Worship’s hymns may be written for the unskilled voice but as 

Evans  (2006)  contends,  “The  evangelical  hymn  writers  greatly  increased  the  vocabulary  of  their 

congregations and their ability to cope with complex theological language and thought” (p. 35). 

 

Up until the 1960s, liturgy and traditional hymn‐singing dominated the worship landscape of 

churches across the Western world. (Wilt, 2009, p. 168) 

 

It is difficult to outline the ‘typical’ traditional order of service. Sweetman (2012a) offers an example of 

the traditional evangelical service as it might have been experienced in the mid‐20th century (p. 6): 

Special Music – usually quiet and reverent to prepare the worshippers to meet with their holy God. People would enter the sanctuary quietly and spend some time bowed in personal prayer before the service. 

Call to Worship/Introit – a fixed song sung by the congregation asking God to be present and to be honoured by the worship service. (For example, one introit began: “Jesus, stand among us in thy risen power. May this time of worship be a hallowed hour.”) 

Prayer – a prayer of worship and thanksgiving prayer by the pastor.  Hymn of Praise – a song of worship, full of theology, usually accompanied by an organ.  Old Testament Reading – a Scripture reading chosen by the pastor, often a psalm, sometimes 

read responsively with the pastor reading one verse and the congregation the next.  Solo/Children’s Talk/Choir – a segment that could include a talk for the children or some special 

music provided by a choir or soloist.  Announcements – letting the congregation know about important events. Usually presented by 

the Church Secretary.  Offering and Prayer ‐ the collection of the offering  is followed by a prayer by the pastor while 

the offering is presented at the front of the church.  Hymn  

Traditional Worship employs mostly hymns 

Page 10: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 10 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

New  Testament  Reading  –  a  Scripture  reading  chosen  by  the  pastor,  often  the  text  for  the sermon. 

Pastoral Prayer – a wide ranging prayer by the pastor covering the needs of the congregation, churches, community, missionaries, and the world.  

Hymn  Sermon – based on one of the readings.  Hymn  Benediction – spoken by the pastor or sung by the congregation. 

 

 Cherry (2010) outlines the following characteristics as generally found in traditional worship (p. 233): 

Committed to the fourfold order (yet without the Table on many Sundays) 

Hymn‐based 

Choir‐based (age‐level choirs and instrumental ensembles) 

Use of standard choral literature 

Primary instrumentation provided by organ and/or piano 

Lectionary‐based (often but not always) 

Use of standard prayer types (collect, prayer of confession, the Lord’s Prayer, etc.) 

Cherry  further  qualifies  traditional  worship  by  outlining  a 

range of ‘Pros’ and ‘Cons’ (p. 233): 

PROS: 

Uses a rich heritage of content  Hymns  and  prayers  are  a  treasure  trove  of  good 

theology 

Generally more objective 

Tends toward intergenerational 

CONS: 

Tends to ignore the fresh creativity of the present age 

May tend toward ‘performance’ worship because of the high involvement of choirs and ‘special’ 

music 

May emphasise worship as ‘program’ versus worship as ‘prayer’ 

 

If mere traditionalism for the sake of aesthetics is suspect, surely the same is true of mere 

innovation for the sake of excitement. (Carson, 2002, p. 33) 

Traditional Worship may tend toward performance where worship is done for the people 

by choirs and special music 

Page 11: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 11 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Contemporary Worship 

The  twentieth  century observed  the development of  three new movements of worship expression. The first, Pentecostal worship began with  the  Azusa  Street  revival  (1906)  in  Los  Angeles.  The second  new  movement  of  the  20th  century,  the  Charismatic Renewal,  often  referred  to  as  ‘neo‐Pentecostalism’  (Williams, 2001)  developed  “within  historic  churches”  (p.  220)  during  the 1950s. Most recently,  

In  the  last decades of  the  twentieth  century,  charismatic worship has exerted  a  great  influence  on  worship  of  all  faiths.  The  charismatic model  of  free‐flowing  praise,  Old  Testament  worship  pattern, 

accommodation of  contemporary  culture, use of popular  sounding music, embrace of  technology, and emotional appeal has altered worship practice in many congregations around the globe. Particular to this phenomenon  is the music usually referred to as “praise and worship” music. (Segler & Bradley, 2006, p. 47) 

The  third  new  movement  was  predominantly  a  musical  one.  Known  as  the  ‘Praise  and  Worship’ movement the reformation of hymnody, saw the development of the modern chorus. Leon Neto (2010) assets  that  in  “the  same  way  traditional  hymns  were  the  sound  image  of  the  Great  Awakening [Traditional Worship] and tent revivals, Praise and Worship songs are the  face of the new millennium Christian church” (p. 196). 

Collectively Pentecostalism, the Charismatic, and Praise and Worship movements are grouped under the label Contemporary Worship. The Contemporary style can be observed in Pentecostal churches like the Assemblies  of  God  and  the  denomination  that  birthed  the  Praise  and  Worship  movement:  John Wimber’s Vineyard. Importantly though, the Contemporary worship style is not restricted to Pentecostal and  Charismatic  churches  alone; with many main‐line  churches  embracing  the  Contemporary  style’s capacity to “engage culture on the  levels of  language, music,  intimacy, emotion, simplicity, and story” (Wilt, 2009, p. 159). 

Dr  John  Sweetman  (2012b),  in  his  Christian  Worship  module  Contemporary Worship makes  the bold  claim  “It  appears  that  the  ‘worship wars’ have been won  by  contemporary  worship,  or  at  least  a  peaceful  agreement  has  been reached” (p. 3). As eager as many of us are to observe the cessation of heated debate within the body of Christ around the subject of worship, it is unlikely that any  worship  style  can  claim  victory  over  the  other  expressions  of  worship; regardless of its seemingly dominant use. Marva Dawn (1995) reminds us that, 

…idolatry of power  is often at the root of many congregations’ divisions over the style and  format of worship  services. The war between  ‘traditionalist’ and  those who  advocate  ‘cotemporary’  styles  often  becomes  a  subtle  battle  for  power instead of a communitarian conversation that could result in a blending of the old and new treasures to be found in the Word and in music. (pp. 52–53) 

Sadly, it would seem that while ever our inherent sinfulness and resulting lustful pursuit for power remains (however subtle) the fiery worship wars will continue. 

Contemporary Worship is centred on music and the worship participant 

Do you agree or disagree with 

Sweetman's view that the worship wars have been 

won by Contemporary Worship?

Page 12: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 12 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Despite Sweetman’s victory declaration (or conceding defeat) he  is rather pointed  in his summation of the Contemporary worship style when he writes,  

To put  it bluntly, contemporary worship  is  in danger of becoming  single‐faceted, neglectful of  the  rich resources  for worship,  and  boring.  A  preponderance  of  singing  has  lessened  the  opportunity  for  the creativity that God  is  looking for  in our response to his revelation. We do need to find ways to diversify the elements in our worship and to be more creative. (2012b, p. 14) 

Sweetman  is not alone  in his  criticism of Contemporary Worship.  In her text A Royal Waste of Time Dawn (1999) lists six concerns regarding what she terms ‘consumer‐orientated’ worship (pp. 63–65; Sweetman, 2012b): 

1. Relativism: We  are  offering  less  truth  and  becoming  therapeutic rather than theological. 

2. Entertainment:  We  sacrifice  content  for  entertainment  and confuse worship with evangelism and evangelism with marketing. Worship form should reflect the type of life to which Jesus calls us. 

3. Pluralistic: We  blur  our  unique  identity  as  the  people  of God  instead  of  accentuating  it with loving commitment. 

4. Rootless: We give up our heritage as communities with long histories and global connections. 5. Loss  of moral  authority: We  become  tolerant  to  the  point where we  cease  to  be  a  people 

formed by the narratives of Scripture. 6. Consumerism: We offer a range of options to meet ‘felt needs’ and make decisions by majority 

preferences instead of embracing what is truly needful. 

It  is  important  to  temper  Dawn’s  critical  overview  here  by  acknowledging  that  in  our  21st  century postmodernist  society all worship  styles are at  risk of  succumbing  to  the  temptations of  the age and developing a consumer‐orientated experience in worship. 

The  typical order of  service  for  the Contemporary worship  style  is heavily  reduced  to only a  few key components: 

Worship Set: using between 3 & 5 modern worship choruses  the worship  set commences  the service is often interjected by a short welcome to worship and exhortations to participate. 

Announcements & Prayer: generally a short 5  to 10 minute segment,  the announcements are often  delivered  in  an  engaging  and  humorous manner.  This  also  the  time when  children  are dismissed to the Sunday school program. 

1‐2 Worship  Songs  or  Communion: more  often  the  period  preceding  the  sermon  is  given  to song, but it might also observe communion. 

Sermon: a 20 to 40 minute talk is delivered (typically by the Senior Pastor). The central message of the sermon is not necessarily connected thematically to the rest of the service (see Error! Not a valid bookmark self‐reference., p.16). The sermon often culminates in a prayer of commitment giving time for the worship team to walk back onto to stage. 

1‐2 Worship Songs and Closing Prayer: At  times  these  songs will  reinforce  the  subject matter covered by the sermon; more often than not they are simply an energetic ‘book end’ to close the service.  

All worship styles are at risk ofbecoming 'Consumer‐Orientated'

Page 13: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 13 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Blended Worship 

It  is  the widespread  infiltration of  contemporary  styled worship into mainline  churches  that has  led  to  a widely utilised hybrid: Blended  Worship.  Michael  Lawrence  and  Mark  Dever  (2009) define Blended worship as “corporate worship that consists of its biblical  elements  (prayer,  singing,  reading  and  preaching God’s Word, the ordinances of baptism and the Lord’s Supper) but in a variety of  styles or  forms”  (p. 223). Essentially Blended worship style  combines,  or  blends,  the  strengths  of  the  Liturgical  or Traditional style with the employment of the Contemporary style 

and more importantly, contemporary music (worship choruses). Sometimes referred to as ‘Convergence Worship’,  this  style  is often observed as a  specially designed  service held by  churches conventionally given to Liturgical or Traditional style services. “Some Anglican churches, for example may hold a Sunday night church service which will also employ the stylistic features of a Contemporary worship style while holding to the narration of [the] Anglican  liturgy” (Robinson, 2010, p. 278). The Blended worship style uses a combination of old and new hymns as well as recently written choruses. 

The  father  of  Blended  (Convergence)  worship  is  Robert Webber. While  writing  about  convergence worship Webber (1993) outlines four guiding principles for the worship style (p. 122): 

Open Discourse: Those engaging in blended worship are encouraged to ask ‘what is worship’ and ‘why  do  we  worship’.  “Convergence  worshipers  believe  these  basic  questions  need  to  be continually addressed from the biblical, historical, and social science perspectives.” 

Teachable: Keen to learn from the entire worshipping community “convergence worshipers look sympathetically at both  liturgical worship and  the worship of evangelicals, blacks, Anabaptists, Pentecostals and charismatics.” 

Respect  for History:  Convergence worshippers  seek  to  understand  and  engage with  the  rich tapestry of Christian worship’s history. 

Contemporary Relevance: Despite an active connection with the history of Christian worship convergence worshippers “are mindful that worship is an act of communication between God and God’s people. Consequently these worship  leaders  feel  worship must  touch  the  lives  of  people,  stimulate personal  and  spiritual  formation,  and  result  in  the  healing  of  the  inner person and of relationships.” 

Blended worship employs a four‐fold pattern of worship (Sweetman, 2012c, p. 9): 

Gathering: including worship, prayer, confession and lingering in the presence of God. 

Word: hearing God’s story through Scripture, sermon and perhaps discussion  Eucharist:  songs,  Table,  intimacy  and  opportunity  for  anointing  and  prayer 

ministry  Dismissal 

Blended Worship seeks to combine the old and the new 

Critique:

What are the strengths of Blended 

Worship? What are the possible weaknesses?

Page 14: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 14 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Emerging Worship 

The most recent development in worship service design has been the  Emerging Worship  style.  Emerging worship  seeks  to move away  from  the  linear  employment  of  the  worship  service elements.  Emerging  worship  advocate  Dan  Kimball  (2004) suggests  “there  is  no model  of  an  emerging worship  gathering because  each  one  is  unique  to  its  local  church  context, community, people, and specific leaders of the church” (p. 73). In seeking  to  restructure  the  linear  progression  of  the  worship service the design of Emerging worship is reliant on enabling the worship participant  to  freely move between worship stations at 

their own discretion.2 Emerging worship seeks  to utilise music  in much  the same way as  the Blended style, with both hymns and choruses employed. In describing his own Emerging church’s use of music, Kimball (2009) writes, “we generally start off with about ten minutes of musical worship…the band leads in pop‐worship songs that are usually upbeat and mainly celebratory. The musical worship leader selects both modern  pop‐worship  songs  and  hymns”  (p.  312).  Again,  similar  to  the  Blended worship  style, Emerging worship is often found (though not exclusively so) as a specifically designed service, created as an adjunct to established churches of various denominational persuasions. 

As  in many  emerging  churches, much  of  the  appeal  is  to  young  people  turned  off  by what  they 

perceive  as  the  lack  of  authenticity  in  traditional  churches  and  the  consumer mind‐set  of many 

contemporary churches. The longing for authenticity, relational connection, and cultural engagement 

means  these  churches  are  intent  on  shedding  themselves  of  cultural  baggage  (such  as  bulletins, 

formal dress, and church ceremony) in order to live authentically in their culture (ministering to the 

needy, deeply connecting with one another, and  listening to God’s Word  ‘straight,’  i.e., with direct 

application and without embellishment). (Chapell, 2009, pp. 271–272) 

Given  that  this  style  is  still emerging  (pun  intended)  it  is difficult  to  fully quantify  the  service design. Nevertheless, Cherry (2010) supplies us with a reliable list of general characteristics (pp. 237–238): 

Postmodern view (recognition of personal and societal brokenness) 

Non‐idealistic about the human spirit 

Sensory in nature (values the use of all five senses in worship) 

Highly experiential (hands‐on involvement in worship) 

Commonly led rather than hierarchy of leadership 

Views  contemporary  worship  as  utterly  self‐referencing  (focused  on  human  needs,  feelings, desires) 

Appreciation for ancient forms of worship interpreted in contemporary ways 

Appreciation for all art forms (all art forms assist in experiencing God) 

Has moderate interest in technology (views technology as somewhat artificial 

Strives to engage people with the person of Christ 

Worship as realignment (I realign to God; God does not realign to me) 

                                                            2 Kimball (2004) describes the variety of worship stations as including “water basins, clay tables, or other scripturally‐based stations for people to worship God through creative expression” (p. 14) 

Emerging Worship seeks to employ a non‐linear liturgy 

Page 15: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 15 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Perhaps because of its relative ‘newness’ Emerging worship seems to form a distinct polemic between those who endorse and those who disapprove of the style. Sweetman (2012c) delivers a balanced review of the style critiquing the pros and the cons (pp. 13–14): 

PROS: 

It  returns worship  to  the  people.  They  are  heavily  involved  in  the worship  and  not  just  part  of  the  audience.  This  helps  develop worshippers not consumers. 

It  provides  a  helpful  correction  to  the  monochrome,  music‐based  worship  that  defines  contemporary worship. It reminds us that not everyone sees worship the same way. 

It offers worship that  is relevant  to postmoderns and a variety of cultures that don’t  fit  into contemporary worship.  

It offers something for everyone, especially the non‐singers. The children, the outsiders, the uneducated, the depressed,  the  doubting,  etcetera,  can  all  find  expressions  of worship  that  are meaningful  for  them.  It involves all the senses. 

It  is aware of  the history of worship and  is not afraid  to draw on  traditional worship practices  to enhance worship. Yet it also prizes technology and the way it can augment worship to make it more experiential.  

It is creative, the way worship should be. The worship leaders/designers put effort into creating worship that is fresh and experiential.  

It operates as a genuine  community  in worship. People are worshipping  in  relationship, not  just  standing together. There is opportunity to forge relationship in worship and through worship. 

It allows participants to experience and worship many different facets of our God. He  is much more than a wonderful God who died for our sins.  

CONS: 

It lacks a liturgy. A set form/order of worship provides a direction for worship; something that worshippers can  rely on; something  that worship  leaders can  follow; something  that can be  theologically critiqued and improved.  The  diversity  and  innovativeness  of  emerging worship  is  both  its  strength  and weakness.  Set liturgies are adopted  in  individual churches, but  the contextual nature of  the emerging church movement militates against any common forms. In many ways, it’s everyone (church) for themselves.  

It  asks  too much  of worship  leaders.  To  create  a  new  emerging  service  from  scratch  every week  can  be overwhelming and is very difficult to maintain. Churches that have pursued some forms of emerging worship have often pulled back because of the time and resource demands. It is very difficult to maintain. 

It can be prone to consumerism. Because it values innovation, experience and personal expression so highly, worshippers can easily be drawn into a search for the most creative services and the best experiences. This is especially true  if they come to emerging worship with a critical attitude towards other forms of worship. It can become a pursuit of the best worship rather than a pursuit of God. Of course, this can be true of any form of worship. 

It  is easier to pursue  in smaller congregations than  in  larger ones.  It  is probably true that  in contemporary worship,  the  larger  churches have  a distinct  advantage.  In particular,  they have  the  resources  to provide quality music. Emerging worship  is the opposite. It’s personal,  intimate yet relational nature makes  it more easily adaptable to smaller worship groups.   

Page 16: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 16 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Briefly  consider  the  main  cultural  influences  on  your  church’s  worship  construct. 

Nominate three main influences highlighting the manner in which they have shaped the 

design of liturgy; and then nominate whether these are positive or negative effects. 

3. 21stCenturyWorshipForms

The final contextual  layer used to define worship settings  is Worship Forms. The three worship forms, which are not always mutually exclusive (i.e. you can have a thematic‐modular hybrid for example), are used to order modern Christian worship: Modular, Thematic and Flow (Robinson, 2011).3 

The modular4 worship  form  is  defined  as moving  “through  distinct modules  of worship with no  one module  regarded more  highly  than  another,  though  the  Eucharist  (communion)  is  often  seen  as  a climatic point” (Robinson, 2010, p. 279). The worship styles most likely to employ the modular form are Liturgical and Traditional.  

Thematic  is based on a central  theme. For  instance,  if  the  theme  is  ‘God’s Love’,  then all  the  service components (including songs, sermon and bible readings) will be governed by the overarching theme of 

God’s love. Often the climatic point of this worship form is found in the sermon. The Thematic form is most  often  observed  in  Traditional,  Blended  and Emerging worship settings.  

Flow derives  its name  from  the  flowing nature of the  service  components.  Typically  found  in  the Contemporary  and  Blended  worship  settings,  a service  using  the  Flow  form will  often  have  two distinct points of climax; one during a set of songs (typically known as the ‘Worship Set’) and a second during  the  sermon.  It  is  important  to  note  that these  two  points  of  climax  can  be  independent occurrences;  that  is  there  needn’t  be  a  theme connecting the two climax events. 

Because each worship form uses the same building 

blocks  (music,  sermon,  Lord’s  Supper  etc.)  it  is 

important  to  recall  Liesch’s  (1996)  clarification 

which suggests  that  the  three worship  forms “are 

not mutually  exclusive;  they  can  be  blended”  (p. 

72).  The  graphic  (left) presents  the  correlation of 

worship style with worship form.  

                                                            3 The labels used to define the three worship forms have been developed from Barry Liesch’s (1996) work in his text The New Worship (see Liesch’s Three Formats of Worship, p. 2). 4 Liesch labels the modular form as ‘Liturgical’, but I have chosen to rename it ‘modular’ so that confusion is avoided when correlating the five worship styles with the three worship forms. 

Worship Style and Worship Form (Robinson, 2011, p. 206) 

Page 17: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 17 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

References 

Basden, P. (1999). The worship maze: Finding a style to fit your church. Downers Grove, IL: InterVarsity Press. 

Basden, P. (Ed.). (2004). Exploring the worship spectrum: 6 views. Grand Rapids, MI: Zondervan. 

Carson, D. A. (2002). Worship under the word. In D. A. Carson (Ed.), Worship by the book (pp. 11–63). Grand 

Rapids, MI: Zondervan. 

Chapell, B. (2009). Christ‐centered worship: Letting the gospel shape our practice. Grand Rapids, MI: Baker 

Academic. 

Cherry, C. M. (2010). The worship architect: A blueprint for designing culturally relevant and biblically faithful 

services. Grand Rapids, MI: Baker Academic. 

Dawn, M. J. (1995). Reaching out without dumbing down: A theology for worship for this urgent time. Grand 

Rapids, MI: William B. Eerdmans Publishing Company. 

Dawn, M. J. (1999). A royal 'waste' of time: The splendor of worshipping god and being church for the world. 

Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Publishing Company. 

Duncan, J. L. (2009). Traditional evangelical worship. In J. M. Pinson (Ed.), Perspectives on christian worship: 5 

views (pp. 99–123). Nashville, TN: Broadman and Holman Publishers. 

Dyrness, W. A. (2009). A primer on christian worship: Where we've been; where we are; where we can go. Grand 

Rapids, MI: William B. Eerdmans Publishing Company. 

Evans, M. (2006). Open up the doors: Music in the modern church. London, UK: Equinox Publishing Ltd. 

Hannah, J. D. (2004). Charts of modern and postmodern church history (Vol. 3). Grand Rapids, MI: Zondervan. 

Kimball, D. (2004). Emerging worship: Creating worship gatherings for new generations. Grand Rapids, MI: 

Zondervan. 

Kimball, D. (2009). Emerging worship. In J. M. Pinson (Ed.), Perspectives on christian worship: 5 views (pp. 288–

333). Nashville, TN: Broadman and Holman Publishers. 

Lawrence, M., & Dever, M. (2009). Blended worship. In J. M. Pinson (Ed.), Perspectives on christian worship: 5 

views (pp. 218–268). Nashville, TN: Broadman and Holman Publishers. 

Liesch, B. (1996). The new worship: Straight talk on music and the church. Grand Rapids, MI: Baker Books. 

Morgenthaler, S. (2004). Emerging worship. In P. A. Basden (Ed.), Exploring the worship spectrum: 6 views (pp. 

215–230). Grand Rapids, MI: Zondervan. 

Neto, L. (2010). Contemporary christian music and the praise and worship style. Journal of Singing, 67(2), 195–

200. 

Patton, C. M. (2008, 4 July). Mapping the emerging church. Blog posted to 

http://www.davidherrick.net/junk_drawer_spirtuality/2008/04/mapping‐the‐eme.html 

Page 18: Today's Worship Constructs

 Christian Worship PC315/515 

  Page 18 

Today’s Worship Constructs © 2012 Dr Daniel K. Robinson 

Pinson, J. M. (Ed.). (2009). Perspectives on christian worship: 5 views. Nashville, TN: Broadman & Holman 

Publishers. 

Provance, B. S. (Ed.) (2009) Pocket dictionary of liturgy and worship. Downers Grove, IL: InterVarsity Press. 

Robinson, D. K. (2010). Teaching the contemporary worship singer. In S. D. Harrison (Ed.), Perspectives on 

teaching singing: Australian vocal pedagogues sing their stories (pp. 276–292). Brisbane, QLD: Australian 

Academic Press. 

Robinson, D. K. (2011). Contemporary worship singers: Construct, culture, environment and voice. Unpublished 

Dissertation, Griffith University, Brisbane, QLD. 

Russell, J. (1997). A "place" for every voice: The role of culture in the development of singing expertise. Journal of 

Aesthetic Education, 31(4), 95–109. 

Segler, F. M., & Bradley, R. (2006). Christian worship: Its theology and practice (3rd Edition ed.). Nashville, TN: 

B&H Publishing Group. 

Sweetman, J. (2012a). Defining corporate worship: Module 7. Unpublished Learning Guide. Malyon College. 

Sweetman, J. (2012b). Defining corporate worship: Module 8. Unpublished Learning Guide. Malyon College. 

Sweetman, J. (2012c). Defining corporate worship: Module 9. Unpublished Learning Guide. Malyon College. 

Wainwright, G., & Tucker, K. B. W. (Eds.). (2006). The oxford history of christian worship. New York, NY: Oxford 

University Press. 

Webber, R. (1993). Convergence worship. In R. Webber (Ed.), The renewal of Sunday worship (Vol. 3). Nashville, 

TN: Star Song Publishing Group. 

White, J. F. (2000). Introduction to christian worship (3rd ed.). Nashville, TN: Abingdon Press. 

Williams, J. R. (2001). Charismatic Movement. In W. A. Elwell (Ed.), Evangelical dictionary of theology (2nd ed., pp. 

220–224). Grand Rapids, MI: Baker Academic. 

Wilt, D. (2009). Contemporary worship. In J. M. Pinson (Ed.), Perspectives on christian worship: 5 views (pp. 143–

217). Nashville, TN: Broadman and Holman Publishers.