The Way 1962 Lectio Divina

7/21/2019 The Way 1962 Lectio Divina

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TH

W Y

OCTOBER i962

~D SO LOVED THE WORLD

The Mystery of Advent

C L I F F O R D H O W E L L

I ne Fulfilment of the Promise

DENNIS J. MCCARTHY

The First-Born of all Creation

B R B R I N K M A N

Sharers o the Divine Nature

W I L L I A M Y E O M A N S

A Virgin shall Conceive

J A M E S W A L S H

You Will Find a Child

G A B R I E L R E I D Y

VO L 2 No 4

M O N T H P U B L I C A T I O N S

3 x FARM STRE ET LON DON Wx


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C O V E R S Y M B O L S

C h r i s t is A l p h a a n d O m e g a ( A p o c 1 ,8 ), t h e b e g i n n i n g a n d t h e e n d . T h e

w h o l e o f c r e a t i o n f i n d s i n I - I i m i ts c o h e r e n c e , f o r H e is th e k e y s t o n e o f t h e

w h o l e s t r u c t u r e ( E p h 2 ,2 i - 2 2 ) ; a s H e i s a l so th e h o l d e r o f t h e K e y o f D a v i d

( A p o c 3 , 7 ) .

G o d r e v e a l e d H i m s e l f t o M o s e s i n t h e b u r n i n g b u s h ( E x o d 3 , 2 ) , a f o r e -

s h a d o w i n g o f t h e s u p r e m e r e v e l a t i o n i n C h r i s t t h e li g h t o f t h e w o r l d ( J n 8 ,1 2 )

a n d t h e la m p o f t h e N e w J e r u s a l e m ( A p o c 2 1, 23 ) .

C h r i s t is t h e s t a r t h a t r os e o u t o f J a c o b ( N u m 2 4 , I 7 ), t h e r o o t a n d s t o c k

o f D a v i d , t h e b r i g h t a n d m o r n i n g s t a r ( A p o c 2 2 ,1 6 ) , a s y m b o l e x p r e s s in g

p o w e r a n d c o m m a n d . C h r i s t r ei g n s i n v i r t u e o f H i s g l o ri o u s r e s u r r e c t i o n in

w h i c h w e s e e t h e c r o s s t r a n s f i g u r e d . ( c f E x u l t e t ) .

T h e r a i s i n g o f C h r i s t o n t h e c r o ss w a s p r e f i g u r e d w h e n M o s e s r a is e d t h e

b r a z e n s e r p e n t i n t h e d e s er t ( N u m 2 1 , 8 - 9 ; J n 3 ,1 4 )-

T h e b r a z e n s e r p e n t s a v e d t h o s e w h o g a z e d o n i t. C h r i s t is o u r s a l v a t i o n , in

H i s n a m e w e a r e s a v e d ( A c ts 4 , 1 2 ) . J e s u s C h r i s t G o d s S o n S a v i o u r , t h e i n i t i a l

l e t te r s o f th e s e w o r d s i n G r e e k s p e l l o u t ichthus - f is h . T h e f is h b e c a m e a

l i t tl e f is h es o f C h r i s t ( T e r t u l l i a n , de Baptismo c h I , P L I , 1 1 9 8 A ) .


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T H E W Y

A Q U A R T E R L Y R E V I E W O F C H R I S T I A N S P I R I T U A L I T Y

E D I T E D B Y J A M E S W A L S H ~ s . J . , W I L L I A M Y E O M A N S ~ S . J . , P H I L I P C A R A M A N , S . J .

E D I T O R I A L A D V I S E R S :

D O N A L O I S U L L I V A N , s .L ( I re l a nd ) ; J O H N M c K E N Z I E , S .L H E R B E R T M U S U R I L L O , s .L ( U.S .A .) ;

G ~ O R G E

GANSS

s .J . ( U .S .A . ); E L M E R O BR I E N , s .~ . ( Can ad a ) ; P E T E R L I T T L E , s J . ( A us tr al ia ).

C O N T E N T S

O C T O B E R z 9 6 2

G O D S O L O V E D T H E W O R L D

Page

T he M y stery o f A d v e n t C L I FF O R D H O W E L L 2 43

The F ulfilment o f the Prombse

D E N N IS J . M c C A R T H Y 2 5 4

Th e First-Born of all Creation B . R . B R I N K M A N 2 6 1

Sharers o f the Divine N at ur e W I L L I A M Y E O M A NS 2 7 2

A Virg in sha ll Conceive J A M E S W A L S r~ 2 8 2

Y o u W i l l F i nd a C h i l d G A B R I E L R ~ I Y 2 8 9

L E C T I O D I V I N A

Holy Scripture: T h e F a t h e r h o o d o f G o d

Texts: T h e V e n e r a b l e B e d e , H i ld e b e r t ,

G u e r r i c d ' I g n y , S t. A e l r e d

Meditation: V e n i t e A d o r e m u s

Spiritual Vocabulary

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3 1 4

A n n u a l S u b s c r ip t io n : U . K . , 3 o s .; U . S .A . a n d C a n a d a , 5 . 0 0

N o s ingle copies sold . No subscr ipt ions f rom Bookse ller s o r Agenc ies

c a n b e a c c e p t e d . A l l su b s c ri p ti o n s m u s t b e s e n t d i r e c t t o t h e M a n a g e r ,

T HE WAY, 31 F a r m S t r ee t , L on do n , W . I


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~ JAMES WALSH, OCTOBER x962


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T H E M Y S T E R Y O F D V E N T

B y C L I F F O R D H O W E L L

V E R Y y e a r in t h e w o r l d o f n a t u r e t h e s a m e s ea so n s c o m e

r o u n d - s p r in g , s u m m e r , a u t u m n a n d w i n t e r - a n d t h e

s a m e t hi ng s h a p p e n o v e r a n d o v e r a g ai n. A n d e v e r y y e a r

i n w h a t w e m i g h t c a ll t h e w o r l d o f s u p e r n a t u r e - t h e w o r l d

o f g r a c e - t h e s a m e s ea so n s c o m e ro u n d . W e h a v e A d v e n t , C h r is t-

m a s , E p i p h a n y , L e n t , H o l y W e e k , E a s t e r, P e n t e c o s t , w h e n l ik e w i se

t h e s a m e t h in g s h a p p e n o v e r a n d o v e r a g a i n . A n d i n e a c h c a se th e

u n d e r l y i n g p u r p o s e i s t h e s a m e - t o d e v e l o p a n d t o s t r e n g t h e n life .

A t r e e , a s t h e r e s u l t o f e a c h n a t u r a l y e a r , g r o w s i n s t a t u r e a n d

i ts n a t u r a l l if e b e c o m e s s t ro n g e r . A n d w e C h r i st ia n s , a s t h e r e s u l t

o f e a c h l i t u rg i c a l y e a r , s h o u l d l ik e w is e g r o w i n s t a t u r e a n d o u r

s p i r it u a l l if e s h o u l d b e c o m e s t ro n g e r . B u t i f w e l e t t h e s e a s o n s o f t h e

C h u r c h s y e a r g o b y w i t h o u t t a k in g a n y p a r t i n t h e m , w e p r o f i t

b y t h e m n o m o r e t h a n a t re e w o u l d d o i f s o m e h o w i t c o u l d c o n t r i v e

t o r e m a i n i n e r t d u r i n g t h e n a t u r a l s ea so n s. A c t i v i t y c o r r e s p o n d i n g

w i t h t h e s e a s o n is a b s o l u t e l y n e c e s s a r y i f t h e r e is t o b e a n y g r o w t h ,

s t re n g t h e n i n g o r m a t u r i n g .

I t s h o u l d b e o u r o b j e c t , t h e r e f o re , t o e n t e r i n t o A d v e n t a s f u l l y

a s p o s s i b l e , t o m a k e i t s s p i r i t a n d i t s o u t l o o k o u r o w n , t o i m p r e s s

i ts m e a n i n g o n o u r m e m o r y , t o s a v o u r i t w i t h o u r u n d e r s t a n d i n g

a n d t o e m b r a c e i t w i t h o u r w il ls . I t is a s e a s o n o f e x t r e m e b e a u t y

a n d g r e a t a p p e a l , f o r t h e r e is a b o u t i t a n a t m o s p h e r e u n p a r a l l e l e d

b y a n y o t h e r o f t h e C h u r c h s s e a so n s ; i t is a n a s t o n is h in g b l e n d o f

c h e e rf u ln e s s w i t h s a d ne s s, o f h o p e w i t h f e a r, o f l o n g i n g w i t h j o y

i n p o s s es si o n . A n d t h is c o m e s f r o m t h e r e l a t i o n s h i p o f i ts m y s t e r y

- i t s u n d e r l y i n g r e a l it y - w i t h t h a t o f t h e c e n t r a l m y s t e r y o f th e

C h r i s t i a n f a i t h , t h e p a s c h a l m y s t e r y .

T h i s c o n s is ts i n a f a c t , a h i s t o r i c f a c t , t h a t C h r i s t, t h e s e c o n d

A d a m , u n d i d t h e h a r m s u ff e re d b y th e h u m a n r a c e as t h e re su l t

o f t h e f ir st A d a m s s in . M a n h a d b e e n h a n d e d o v e r to t h e s la v e r y

o f S a t a n , h a d b e c o m e th e p r e y o f d e a t h , a n d w a s d e b a r r e d f ro m

e t e rn a l l ife . B u t t h e S o n o f G o d b e c a m e t h e S o n o f M a n , t o o k

u p o n h i m s e l f m a n s s a d c o n d i ti o n , a n d t h e n u t t e r ly t r a n s f o r m e d i t

b y p a s si n g o v e r f r o m d e a t h t o life . H e c o n q u e r e d d e a t h , n o t b y

e v a d i n g i t b u t b y e m b r a c in g i t g o i n g ri g h t t h r o u g h i t , a n d d e s -

t r o y i n g i t s h o l d o n m a n .


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2 4 4 T H E M Y S T E R Y O F A D V E N T

Mors e t v i t a due l lo con f l i xe re mi rando

D u x v i ta e m o r t u u s r e g n a t v iv u s . 1

T h a t i s t h e e s se n c e o f o u r r e d e m p t i o n . C h r i s t h a s r is e n f r o m t h e

d e a d , t h e f ir st f r ui ts o f a ll th o s e w h o h a v e f a l l e n a s l e e p ; a m a n h a d

b r o u g h t u s d e a th , a n d a m a n s h o u l d b r i n g u s r e s su r r e ct io n f r o m t h e

d e a d . J u s t a s a ll h a v e d i e d w i t h A d a m , s o w i t h C h r i s t a l l w i ll b e

b r o u g h t t o li fe . ~

B u t t h is v i c t o r y o f C h r i s t d i v i d e s ti m e i n t o t w o p a r t s , f o r i t t o o k

p l a c e n e it h e r a t t h e b e g i n n i n g n o r a t t h e e n d o f t i m e . I t w a s a n

e v e n t fo r w h i c h a l o n g p r e p a r a t i o n w a s n e e d e d . G o d i n t e r v e n e d i n

m a n s a f fa ir s , f o r m i n g f o r h im s e l f a c h o s e n p e o p l e , t o w h o m h e

r e v e a l e d h is p r o m i s e o f t h e c o m i n g S a v i o u r . A n e s s e n ti a l e l e m e n t

i n t h e ir r e l ig i o n w a s t h e r e f o r e t o l o n g f o r a n d b e l i e v e i n h i m w h o

w a s t o c o m e .

A t l a s t h e c a m e , w o n h is v ic t o ry , a n d t h e r e b y f o r m e d f o r h i m s e l f

a n e w c h o s e n p e o p l e to w h o m h e r e v e a le d t h a t i n t h e m h is r e d e m p -

t io n w a s t o b e w o r k e d o u t a n d a p p l i e d f ill t h e e n d o f t i m e ; t h e n h e

w o u l d c o m e a g a in i n m a j e s t y , a n d w o u l d t r a n s f o r m t h e m a s h e h a d

t r a n s f o r m e d h im s e lf , co n f e r r in g o n t h e m t h e i m m o r t a l l i fe a n d t h e

g l o r y w h i c h h e h a d w o n f o r th e m . I t w a s l ik e w is e t h e re f o r e a n

e s s e n t i a l e l e m e n t i n t h e i r r e l i g i o n t h a t t h e y s h o u l d l o n g f o r a n d

b e l ie v e i n h i m w h o w a s t o c o m e .

T h u s e a c h p a r t o f h u m a n h i s to r y l ea d s u p t o a n a d v e n t , a

c o m i n g o f t h e S o n o f G o d . A n d w e , w h o l iv e i n t h e s e c o n d p a r t ,

a r e c o n c e r n e d w i t h b o t h . W e l o o k b a c k t o his f ir st c o m i n g w h e n h e

r e d e e m e d u s ; w e lo o k f o r w a r d t o his s e c o n d c o m i n g w h e n t h a t

r e d e m p t i o n w i l l h a v e i ts fu l l e ff e ct .

T h e e a r l y C h u r c h w a s v i v i d l y c o n s c io u s o f b o t h t h e s e a s p ec t s. S h e

r e j o i c e d in t h e v i c t o r y o f C h r i st , k e e p i n g i ts m e m o r y a l iv e b y d o i n g ,

e v e r y w e e k , t h a t w h i c h h e s a i d w a s t o b e d o n e i n m e m o r y o f

h i m s el f. E v e r y e i g h t h d a y s h e c e l e b r a t e d t h e E u c h a r i s t , m e m o r i a l

o f h e r L o r d s d e a t h , r e s u r r e c t i o n a n d a s c e ns io n , a n d p l e d g e o f h e r

o w n g l o r i f i c a t i o n w h e n h e s h o u l d c o m e a g a i n . E v e r y S u n d a y w a s

a p a s c h a l f e a s t . F o r n e a r l y t w o c e n t u r i e s t h e C h u r c h k e p t b u t t h i s

o n e f e a st , t h e p a s c h a l f e a s t, w h i c h s h e c e l e b r a t e d e v e r y w e e k . B u t

a f te r a w h i le , a n d i n t h e p l a c e w h e r e C h r is t h a d w o n h is v i c t o r y

1 D ea th and Life clashed in mysterious strife;

Life s Cap tain, dead , no w lives and reigns instead.

* 1 Co t 15, 20-22.


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THE MYSTER Y OF DVENT

2 4 5

( i n J e r u s a l e m ) , a sp e c ia l i m p o r t a n c e w a s g iv e n to t h a t S u n d a y

w h i c h w a s t h e a n n i v e r s a r y o f t h e e v e n t . T h u s a r o se t h e f e as t o f

E a s t e r . G r a d u a l l y i t s c o n t e n t w a s a n a l y s e d i n t o i t s h i s t o r i c a l e l e -

m e n t s a n d a c e l e b r a t io n w a s a r r a n g e d f o r e a c h . E a s t e r g r e w in t o

H o l y W e e k , a c q u i r e d a fe s ti ve s e a so n t o fo l lo w a n d a p r e p a r a t o r y

s e a so n to p r e c e d e t h e m a i n f ea st , a n d b y t h e f o u r t h c e n t u r y t h e

w h o l e C a t h o l i c w o r l d w a s a c t i n g t h u s .

B u t t h e a n a l y s is o f C h r i s t s r e d e m p t i v e w o r k i n t o i t s h i s t o r ic a l

c o n s t i t u e n t s h a d a f u r t h e r e f fe c t . A t E a s t e r t h e C h u r c h w a s c e l e-

b r a t i n g h e r S a v i o u r s b r e a k i n g o u t f r o m t h e c o n d i t i o n o f e n s l a v e d

m a n k i n d i n t o t h e s ta te o f i m m o r t a l g l or y . B u t h e c o u l d b r e a k o u t

f r o m t his c o n d i t i o n o n l y b e c a u s e h e h a d p r e v i o u s l y e n t e r e d i t . A n d

s o, d u r i n g t h e c o u r s e o f t h e f o u r t h c e n t u r y , w e fi n d t h e C h u r c h

b e g i n n i n g t o c el e b ra t e th e c o m i n g - t h e a d v e n t - o f G o d s S o n in t o

t h e w o r l d . I n R o m e t his w a s t h o u g h t o f a s h is b i r th a m o n g m e n ;

i n E g y p t a n d A r a b i a i t w a s r e g a r d e d a s h is vi si t t o m e n . T h e d a t es ,

c h o s e n i n r e a c t i o n t o lo c a l f o rm s o f s u n - w o r s h ip , w e r e 2 5 t h D e c e m b e r

b e t i n R o m e a n d 6 th J a n u a r y i n E g y p t . T h e R o m a n f ea s t w a s

C h r i st m a s a n d t h e E g y p t i a n f e as t w a s E p i p h a n y .

I n d u e c o u r s e e a s t a n d w e s t c o m m u n i c a t e d t h e i r f e a s t s t o e a c h

o t h e r, s o t h a t b o t h w e r e k e p t in b o t h r e g io n s . I n d e e d , t h e y w e r e

v i e w e d f r o m s o m e w h a t d i f f e re n t a n g l es a n d t o o k o n d i f f e re n t sh a d e s

o f m e a n i n g - t h e w e s t t e n d i n g t o c o n c e n t r a t e o n e v e n t s w h i l e

t h e e a st p r e f e r re d a b s t r a c t i d ea s . B u t f u n d a m e n t a l l y b o t h fe a st s

h a v e t h e sa m e c o n t e n t - t h e y a re c o n c e r n e d w i t h th e fi rs t c o m i n g

o f C h r i st in t o t h is w o r l d . A n d a s t i m e w e n t o n , b o t h d e v e l o p e d a

f es ti ve s e a so n t o f o l l o w a n d a p r e p a r a t o r y s e a so n t o p r e c e d e t h e

m a i n f e st iv a l , a s h a d h a p p e n e d w i t h E a s t e r . T h i s , o f c o u r s e , is a n

e x t r e m e l y s u m m a r y a n d s im p l if ie d a c c o u n t o f w h a t h a p p e n e d , b u t

:it m a y s u ff ic e t o s h o w h o w t h e l i t u r g i c a l y e a r is b u i l t u p o f t h e E a s t e r

c y c l e a n d t h e C h r i st m a s c y c le , a n d t h a t t h e l a t t e r g r e w o u t o f t h e

f o r m e r . T h e g r e a t e s t fe a s t o f t h e y e a r is , a n d w i l l e v e r r e m a i n , t h e

p a s c h a l f e a st . F o r t h e r e i n is e n s h r i n e d t h e c e n t r a l m y s t e r y o f C h r i st .

W h e n C h r is tm a s a c q u i r e d a p r e p a r a t o r y s e as on , i t b e g a n s o m e -

w h a t t e n ta t iv e l y a s th e a n a l o g u e o f L e n t . W e c o m e a c ro ss so m e -

t h i n g o f t h e k i n d f ir st o f a l l i n G a u l d u r i n g , t h e f if th c e n t u r y , b u t i t

w a s a n a s c e t i c a l r a t h e r t h a n a l i tu r g i c a l p r e p a r a t i o n ; t h a t i s, t h e r e

w e r e n o s p e c i a l r e a d i n g s o r p r a y e r s o r M a s s f o r m u l a e a s s i g n e d t o i t .

I t w a s i n R o m e , a n d a b o u t a c e n t u r y l a te r , t h a t t h e s e f e a tu r e s

a p p e a r e d i n t h e f o r m o f le ss on s a n d c o ll ec ts

De Adventu Domini

T h e E m b e r D a y s o c cu r r in g s h o r tl y b e f o re C h r is tm a s o c c u p i e d


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46 THE MYSTERY OF ADV ENT

t h e m s e l v e s w i t h t h e t h e m e o f C h r i st 's f i rs t C o m i n g . B u t i n t h e d i v i n e

O f f i c e a n d s o m e S u n d a y M a s s e s w h i c h t o o k s h a p e a l it tl e la t e r , t h e

p r o c e s s i o n a l c h a n t s , l e s s o n s , r e s p o n s o r i e s , a n t i p h o n s a n d o t h e r

c o n s ti tu e n t s o f t h e l i t u r g y sh o w t h a t t h e C h u r c h w a s t h i n k i n g

u s t

a s m u c h - p e r h a p s e v e n m o r e - o f C h r is t 's s e c o n d c o m i n g a t t h e

e n d o f t im e . T h e A d v e n t l it u r g y , a f te r lo c a l v a r i a ti o n s b o t h i n

l e n g t h a n d i n c o n t e n t , a s s u m e d its p r e s e n t f o r m i n a l l e s se n ti al s

b y t h e e n d o f t h e e i g h t h c e n t u r y . I n i t w e f in d a c o m p i la t io n o f

w o n d r o u s c h a r m i n w h i c h r e m a r k a b l y a p t p as sa ge s o f S c r ip t u re

a b o u n d . A n d t h e i r in t e r e st a n d b e a u t y a r e f o u n d l a rg e l y i n t h e ir

p o l y v a l e n c e : i n m a n y c a s e s t h e y c a n b e i n t e r p r e t e d a s a p p l y i n g

t o t h e c o m i n g o f C h r i st i n a n y o f t h r e e w a y s .

F o r w e c a n , i n f a c t , d i s t i n g u i s h t h r e e a d v e n t s o r c o m i n g s o f

C h r i st , a ll o f w h i c h t h e C h u r c h p r o p o s es fo r o u r c o n s i d e r a t i o n

d u r i n g t h is s e as o n . O n e is p a s t , o n e is p r e s e n t a n d o n e is t o c o m e ;

b e c a u s e o f th e i r d i f f er in g c ir c u m s t a n c e s t h e y h a v e b e e n w e l l n a m e d

C h r is t's ' C o m i n g i n H i s t o r y ', h is ' C o m i n g i n M y s t e r y ' a n d h is ' C o m -

i n g i n M a j e s t y ' . T h e y c a n b e t r a c e d o u t w i t h v a r y i n g d e g r e e s o f

c l a r it y a n d e m p h a s is t h r o u g h o u t t h e w h o l e o f t h e A d v e n t l it u rg y .

B u t a s th e t ex t s o f t h e m i s sa l a r e w i t h i n r e a c h o f e v e r y b o d y , w h i l e

t h o s e o f t h e d i v i n e O f f i c e a r e e a s il y a v a i l a b l e o n l y t o p r i es ts , w e w i l l

r e f e r h e r e c h i e f l y t o t h e M a s s e s o f t h e s e a s o n .

I n t h e M a s s o f t h e F i r s t S u n d a y i n A d v e n t t h e r e is n o e x p l ic i t

m e n t i o n o f C h r i st 's C o m i n g i n H i s t o r y , t h a t is, o f h is b i r t h i n t h e

s t a b l e a t B e t h l e h e m . I t m i g h t s e e m t h a t t h i s M a s s i s i n n o w a y

i n t e n d e d t o p r e p a r e u s f o r C h r i s t m a s . Y e t t h a t i s h a s t y c o n c l u s i o n .

C h r i s t' s C o m i n g i n H i s t o r y is , i n f a ct , p r o p o s e d t o o u r

memory

b y

t h e c h o i ce , as 's t a ti o n a l c h u r c h ' , o f S t. M a r y M a j o r 's w h e r e t h e

c r i b i s kep t

C h r i s t' s C o m i n g in M a j e s t y c a r r i e d t h e m a i n e m p h a s i s . I t is

p r o p o s e d t o o u r underst nding b y t h e a c c o u n t , i n t h e G o s pe l, o f t h e

e n d o f t im e w h e n t h e S o n o f M a n w i ll c o m e ' in a c l o u d , w i t h h i s

f u l l p o w e r a n d m a j e s t y ' .

A n d w h a t o f t h e C o m i n g i n M y s t e ry ? T h i s is th e n a m e s o m e ti m e s

g i v e n t o a c o m i n g o f C h ri st q u i t e d i f f e r e n t i n n a t u r e f r o m t h e

o t h e r t w o c o m i n g s ; it is n o t a n e v e n t i n h i s to r y , y e t m u s t o c c u r f o r

e a c h a n d e v e r y o n e o f u s i f t h o se e v e n t s a r e t o p r o f i t u s. I t i s t h e

c o m i n g o f C h r i s t i n t o o u r h e a r t s b y h is g r a c e , w h i c h is i m p a r t e d t o

u s b y t h e ' C h r i s t i a n m y s t e r i e s ' o f t h e M a s s , t h e s a c r a m e n t s a n d c e le -

b r a t i o n o f t h e l i t u r g ic a l y e a r . I t is fo r u s t h e p r e s e n t r e a l i t y o f t h e

A d v e n t se a so n - f o r t h e C o m i n g in H i s to r y is p a s t a n d t h e C o m i n g


9/87

T H E M Y S T E R Y O F D V E N T

9 :7

i n M a j e s t y lie s i n t h e fu t u r e . H e r e a n d n o w t h e c o m i n g w h i c h

c o n c e r n s u s is C h r i s t s C o m i n g i n M y s t e r y . I t is, o n t h is f ir s t

S u n d a y , p r o p o s e d t o o u r will b y t h e e x h o r t a t i o n o f t h e E p i st le t o

p u t o n t h e L o r d J e s u s C h r i s t .

A s a l r e a d y r e m a r k e d , i t is t h e C o m i n g i n M a j e s t y w h i c h , t hi s

w e e k , s t a n d s i n t h e f o r e g r o u n d . W h e n i t h a p p e n s , i t w i l l b e t h e

m o s t im p o r t a n t a n d w o r l d - s h a k in g e v e n t i n h u m a n h i st o ry - t h a t

t o w h i c h a ll o t h e r e v en ts , e v e n t h e I n c a r n a t i o n a n d t h e R e d e m p -

t io n , a r e d i r e c t e d a s t o w a r d s a c li m a x . W o r l d - s h a k i n g is t h e r ig h t

p h r a s e t o u se o f i t, f o r t h e p o w e r s o f h e a v e n s h a ll b e m o v e d a n d

m e n s h al l w i t h e r a w a y fo r f e a r a n d e x p e c t a ti o n o f w h a t s h al l c o m e

u p o n t h e w h o l e w o r l d .

W h a t is i t g o in g t o m e a n f o r u s ? T h e C h u r c h w a n t s u s t o t h i n k

a n d p r a y a b o u t i t m o s t e a rn e s t ly , a n d t o r e c o g n i z e t h a t o u r f a t e

th n

w i ll d e p e n d o n t h e e a rn e st n es s a n d s in c e ri ty w h e r e w i t h w e

c o l l a b o r a t e now w i t h C h r i s t a s h e c o m e s t o u s i n m y s t e r y . T o m a k e

r o o m i n o u r h e a r t s f o r t h e g r a c e w h i c h h e o f f e r s u s , w e m u s t

a b a n d o n t h e w a y s o f d a rk n e ss a n d p u t o n t h e a r m o u r o f l ig h t .

W e m u s t p as s o u r t i m e h o n o u r a b l y , a s b y t h e l ig h t o f d a y , n o t i n

r e v e l l i n g a n d d r u n k e n n e s s , n o t i n l u s t a n d w a n t o n n e s s , n o t i n

q u a r r e l s a n d r i v a lr i e s .

T o l e a d g o o d a n d v i r tu o u s l iv es w e m u s t b e c o m e r i c h i n t h e

g r a c e o f G o d . B u t i t is t h o s e w h o h u n g e r a n d t h ir s t a ft e r j u s t ic e

w h o s h a l l h a v e t h e i r f il l . I t is t h e h u n g r y w h o m G o d f ills w i t h

g o o d t h in g s . W e m u s t fe r v e n t l y w a n t C h r i s t t o c o m e i n t o o u r h e a r t s

b y h i s g r a c e . T h e g r e a t e r o u r d e s ir e f o r h is C o m i n g , t h e m o r e

a b u n d a n t l y s h a ll w e b e f i ll ed w i t h h is g r a c e .

A n d s o t h e C h u r c h s ets h e r s e lf t o s t i m u l a t e o u r d e s i re b y r e -

m i n d i n g u s o f t h e i n te n s e y e a r n i n g o f g o o d p e o p l e in O l d T e s t a m e n t

t im e s fo r t h e fi rs t c o m i n g o f o u r L o r d : h i s C o m i n g i n H i s t o r y .

A s A d v e n t g oe s o n , th is t h e m e b e c o m e s e v e r m o r e a n d m o r e p r o m -

i n e n t t il l i t r e a c h e s i ts c l i m a x i n t h e f e a s t o f C h r i s t m a s i ts e lf ;

w h i l e th e t h e m e o f t h e C o m i n g i n M a j e s ty re c e d e s i n to t h e b a c k -

g r o u n d . Y e t it d o e s n o t q u i t e d i s a p p e a r - f o r th e E p i s tl e o f t h e

t h i r d ( o ri g in a l) C h r i s t m a s M a s s h a s fo r its t h e m e t h e m a j e s t y o f

C h r is t, w h i l e t h a t o f t h e G o s p e l is h is G o d h e a d . A n d t h e E p i p h a n y

M a s s o p e ns w i t h M a l a c h y s p r o p h e c y a b o u t t h e c o m i n g o f t h e L o r d

a n d R u l e r , a r m e d w i t h r o y a l p o w e r a n d d o m i n i on .

B u t a ll t h e w h i le t h e p u r p o s e o f o u r r e m e m b e r i n g C h r is t s

C o m i n g i n H i s t o r y a n d o f o u r u n d e r s t a n d i n g h is C o m i n g i n M a j e s ty

i s t h a t w e m a y e f fe c ti v e ly w i ll his C o m i n g i n M y s t e r y a n d t h u s


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~ 4 ~ T H E M Y S T E R Y O F A D V E N T

r e c e iv e a b u n d a n t g r a c e h e r e a n d n o w i n o u r h e a rt s.

O n t h e S e c o n d S u n d a y i n A d v e n t w e f i n d t h a t t h e e m p h a s i s is o n

t h e C o m i n g in M y s t e r y - fo r t h e r e is m u c h i n s i s te n c e ( I n tr o it , G r a d u a l ,

C o m m u n i o n ) o n t h e i d e a t h a t o u r L o r d i s c o m i n g t o S i o n a n d

t h a t t h e p e o p l e o f S i o n a r e t o r e j o ic e a n d t o p r e p a r e . T h e s e p a s s a g es

a r e n o t n o w a p p l ic a b l e t o t h e a n c i e n t J e w i s h c a p it a l w h i c h w a s

u t t e r l y d e s t r o y e d i n f u lf i l m e n t o f t h e p r o p h e c y q u o t e d i n t h e M a s s

a f o r tn i g h t b e f o r e . I t is a n o t h e r J e r u s a l e m i n t o w h i c h h e is n o w t o

c o m e - a n d a g a i n t h e c h o i c e o f t h e s ta t io n a l c h u r c h s h o w s u s w h i c h

i t is . F o r o n t h is S u n d a y t h e s t a ti o n is a t H o l y C r o ss i n J e r u s a l e m

a m a t e r i a l c h u r c h b u i l t i n R o m e , t h e h e a r t o f t h a t i m m a t e r i a l

C h u r c h w h i c h C h r i st f o u n d e d a n d w h i c h is h is B r i d e.

S t. J o h n , d e s c r i b i n g h is a p o c a l y p t i c v i si on , w r o t e : A n a n g e l

c a m e a n d s p o k e t o m e . . . C o m e w i t h m e , h e s a id , a n d I w i ll s h e w

t h e e t h a t br id e , w h o s e b r i d e g r o o m is t h e L a m b . . . a n d h e s h o w e d

m e t h e H o l y C i ty J e r u s a l e m , a s i t c a m e d o w n , s e nt b y G o d , f r o m

H e a v e n . 1 A n d s o i t w o u l d b e q u i t e r e a s o n a b l e t o i n t e r p r e t t h e

r e f e re n c e s t o S i o n i n t e r m s o f C h r i s t s C o m i n g i n M a j e s t y , s i n ce it

is a t t hi s S e c o n d C o m i n g t h a t h e is g l o ri f ie d in h is n u p t i a l u n i o n

w i t h t h e C h u r c h . I t is t h e n , t o o , t h a t t h e C h u r c h w i ll b e g lo r if ie d ,

f o r h e r e b e l o w n o n e o f h e r g l o r y h as y e t b e e n b e s t o w e d . O n l y i n

h e a v e n c a n s h e c e le b r a t e t h e n u p t ia l s o f t h e L a m b . A n d y e t i t

s e e m s m o r e a p t to i n t e r p r e t S i o n h e r e as t h e C h u r c h h e r e o n e a r t h ,

f o r i t i s s h e w h o c e l e b r a t e s t h e C h r i s t i a n m y s t e r i e s . B u t w e a r e t h e

C h u r c h o n e a r t h , w e a r e t h e g r a c e - f il le d B o d y o f C h r i s t ; i t is i n t o

o u r h e a r t s t h a t h e c o m e s b y h i s g r a c e . H e c o m e s as h e a l e r a n d t e a c h e r

a n d p r i e s t; f o r a l l t h e s e p u r p o s e s h e c o m e s n o w t o t h e C h u r c h i n

h is m y s te r ie s j u s t a s h e f o r m e r l y c a m e t o t h e J e w s i n H i s t o r y .

T h a t h e s h o u l d h e a l h u m a n ills w a s o n e o f t h e s ig ns w h e r e b y

h e c o u l d b e r e c o g n i z ed a s M e s s ia h . T h e G o s p e l o f t h i s S e c o n d

S u n d a y r e m i n d s u s o f t h a t . W h e n S t. J o h n t h e B a p t is t s e n t h is

d i sc ip le s t o m a k e e n q u i r ie s , o u r L o r d d r e w a t t e n t i o n t o t h is v e r y

c r ed e n ti al . G o a n d te ll J o h n w h a t y o u r o w n e y es a n d e ar s h a v e

w i t n e s s e d ; h o w t h e b l i n d s ee a n d t h e la m e w a l k a n d t h e l e pe r s a r e

m a d e c l e a n a n d t h e d e a f h e a r a n d h o w t h e d e a d a r e r a is e d t o l if e .

T h e s a m e t h in g s h a p p e n n o w o n t h e s p ir i t u a l le v el b y h is C o m i n g

i n M y s t e r y . T h e s p i r i tu a l l y b l i n d c a n b e i l l u m i n a t e d a n d t h e s p i ri t-

u a l l y d e a f a r e e n a b l e d t o h e a r t h e W o r d o f G o d t h r o u g h B a p t i s m ;

t h e s p i r i t u a l l y l a m e w h o d o b u t l i m p a l o n g t h e r o a d t o h e a v e n c a n

I Apo c 21 9.


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T H E M Y S T E R Y

O

D V E N T 2 4 9

b e c u r e d a n d s t r e n g t h e n e d b y t h e E u c h a r i s t. T h e s p i r i tu a l ly d e a d

a r e a w a k e n e d , i n C o n f e s si o n , to t h e l if e o f g r a c e . C h r i s t is o u r

h e a l e r .

H e is a ls o o u r te a c h e r. T o t h o s e s a m e e n q u ir e rs h e s a id : T h e

p o o r h a v e t h e G o s p e l p r e a c h e d t o th e m . H e s til l t e a c h e s t h r o u g h

h is i n f a ll ib l e C h u r c h . H e c o m e s t o u s a s t e a c h e r a l s o a t M a s s , w h e r e

h is d o c t r i n e s a r e l a i d b e f o r e u s i n t h e E p i s tl e s a n d G o s p e l s a n d

e x p o u n d e d i n t h e s e rm o n . T h e L o r d s ha ll m a k e h e a r d t h e g l o r y

o f h is v o i c e , s ay s t h e I n t r o i t ; t hi s c o m e s t r u e a t e v e r y M a s s i n t h e

S c r i p tu r e re a d in g s a n d w h e n e v e r th e W o r d o f G o d is p r e a c h e d i n

t h e s e r m o n .

W h e n h e f i r s t c a m e i n H i s t o r y , h e c a m e a s p r i e s t , f o r h i s p u r p o s e

w a s t o o f fe r s a c ri fi c e o n C a l v a r y . A n d i t is a s p r i e s t t h a t h e n o w

c o m e s i n m y s t e r y , f o r h e i s t h e c h i e f o f f e re r i n e v e r y M a s s .

I n h is M y s t e r ie s , t h e r e fo r e , C h r i s t c o m e s t o u s a s h e a l e r a n d

t e a c h e r a n d p r ie s t. W e s h a l l re c e i v e t h e m o r e f u l ly o f h is g r a c e s i n

p r o p o r t i o n a s w e a r e r e a d y f o r h is c o m i n g . S t . P a u l , i n t h e E p i s tl e ,

t el ls u s w h a t t o d o . I f o n l y w e c a r r y o u t h is a d v i c e w e m a y b e

c o n f i d e n t t h a t G o d t h e a u t h o r o f o u r h o p e w i ll fill u s al l w i t h j o y

a n d p e a c e , e s p e c ia l ly a t t h e h o l y s e a s o n fo r w h i c h A d v e n t is a

p r e p a r a t i o n , t h e t i m e w h e n w e r e j o ic e i n his C o m i n g i n H i s t o r y .

A n d w e a r e t o h a v e th is j o y e v e n b e f o r e w e c o m e t o t h e f ea s t.

O n t h e t h i r d S u n d a y w e f i n d r o s e - c o lo u r e d v e s tm e n t s , fl o w e rs

o n t h e a l t a r, t h e o r g a n p l a y i n g , a n d a M a s s b e g i n n i n g w i t h S t .

P a u l s l o v e l y g r e e t in g : J o y to y o u i n t h e L o r d a t a l l t im e s ; o n c e

a g a i n I w i s h y o u j o y [ W h a t i s t h e s p e c ia l c a u s e o f j o y ? I t is t h e

m e s s a g e w h i c h t h e C h u r c h g iv e s u s t h r o u g h t h e m o u t h o f S t. P a u l :

T h e L o r d is n e a F . B u t in t h e G o sp e l, t h r o u g h t h e m o u t h o f S t . J o h n

t h e B a p t i s t, s h e a d d s : H e i s h e r e n o w , h e is s t a n d i n g i n t h e m i d s t

o f y o u .

I s n o t t h is r a t h e r e x t r a o r d i n a r y ? F o r t h e p u r p o s e o f t e ll in g u s t h a t

t h e L o r d is n e a r is s u r e l y t o ra i se o u r d e s i re f o r h i m t o a fe v e r - p i tc h .

W e a r e t o y e a r n f o r h i m w i t h a l l o u r h e a r ts . A n d y e t , i f h e is a l r e a d y

h e r e i n t h e m i d s t o f u s a s t h e s o u r c e o f o u r j o y , h o w c a n w e b e i n a

f e v e r o f e x p e c t a t i o n ? I s t h e r e n o t a c o n t r a d i c t i o n i n s a y in g t h a t

C h r i s t is n e a r ( t h a t i s, s ti ll t o c o m e ) a n d a d d i n g t h a t h e is i n t h e

m i d s t o f u s ( th a t is , a l r e a d y a r r i v e d ) ?

F o r a n y o n e b u t C h r is t t hi s w o u l d b e a c o n t r a d i c t i o n ; a n d f o r h is

C o m i n g s i n H i s to r y a n d i n M a j e s t y t h es e t w o s ta t e m e n t s c o u l d n o t

b e s i m u l t a n e o u s l y tr u e . B u t f o r h is C o m i n g i n M y s t e r y b o t h s ta t e -

m e n t s a r e v e ri fi ed . T h a t is t h e t r u t h w h i c h t h e C h u r c h t ri es to


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2 5 T H E M Y S T E R Y O F A D V 1 ~ N T

i m p r e s s o n u s o n t hi s T h i r d S u n d a y i n A d v e n t . F o r C h r i s t is a l r e a d y

w i t h us b y h is g r a c e ; ' I a m t h e v in e a n d y o u a r e th e b r a n c h e s . . .

y o u h a v e o n l y t o li v e o n i n m e a n d I w i l l l iv e o n i n y o u [ 1 T h i s

a b i d i n g p r e s e n c e o f C h r i s t in t h e C h r i s t ia n is o u r c o m f o r t a n d o u r

s t r e n g t h . A n d y e t C h r i s t i s a l s o

to come

f o r o u r l if e o f g r a c e s h o u l d

b e e v e r i n c r e a s in g a n d e v e r g r o w i n g s t r o n g er . W e a r e n e v e r s o f il le d

w i t h g r a c e t h a t w e c a n n o m o r e r e c e iv e o f

his

f u l l n e s s . A l w a y s

t h e r e is m o r e t o c o m e i f w e a r e s u f f ic i e n t ly d e s i r o u s o f h is f u r t h e r

c o m i n g .

T h i s b l e n d o f j o y - in - p o s s e s s io n w i t h l o n g i n g - f o r - t h e - y e t - t o - c o m e

is o n e o f t h e m o s t c h a r a c t e r i s ti c p a r a d o x e s o f t h e t r u e C h r i s t i a n

a t t i tu d e . O u r s u p e r n a t u r a l lif e o f g r a c e is th e b e g i n n i n g o f o u r e t e r-

n a l l if e. G r a c e is th e p l e d g e o f g l o r y : b u t i t is n o t y e t g l o r y . W e

r e j o ic e i n g r a c e n o w : y e t w e a s p i r e t o g l o r y w h i c h is t o c o m e . W e

a r e b l e s s e d w i t h G o d ' S l ig h t n o w : y e t w e s e e b u t a s th r o u g h a g la s s

d a r k l y , a n d l o n g t o s e e h i m f a c e t o f a c e .

W e a r e ' d y i n g m e n ' , w r o t e S t. P a u l , a n d y e t 's ee , w e l i v e . . .

s a d m e n w h o r e jo i ce c o n t in u a l l y ; b e g g a r s w h o b r i n g r ic h es t o m a n y ;

d i s i n h e r i t e d , y e t t h e w o r l d is o u r s ' . 2 S o a l s o w e r e j o i c e i n p o s s e s s in g

C h r i s t h e r e a n d n o w - a n d y e t w e a r e f il l ed w i t h y e a r n i n g t h a t h e

m a y c o m e . ' E x e r t , L o r d , t h y s o v e r e ig n s t r e n g t h f o r o u r s a l v a ti o n ,

a n d c o m e ' T h e C o l l e c t c o n t a i n s t hi s w a n t i n g - y e t - h a v i n g t h o u g h t ,

th is A d v e n t - C h r i s t m a s t h o u g h t , w i t h a d m i r a b l e s u c c in c tn e s s: ' B y

t h e g r a c e o f t h y c o m i n g , l i g ht u p t h e d a r k n e s s o f o u r m i n d s ' .

T h e M a s s o f t h e F o u r t h S u n d a y i n A d v e n t l a c ks u n i ty , f o r i t w a s

a s s e m b l e d , a t a c o m p a r a t i v e l y l a te d a t e , f r o m m a t e ri a ls a l r e a d y

u s e d in t h e E m b e r W e e k j u s t g o n e b y . B u t t h e e m p h a s is , a s w e

w o u l d e x p e c t o n a d a y s o n e a r t o t h e g r e a t f e a st , is o n t h e C o m i n g

o f C h r is t in H i s to r y . W e f in d m a n y e c h o es o f t h e O l d T e s t a m e n t

d e s ir e f o r h is f ir s t c o m i n g . T h e I n t r o i t is t h e p o e t i c a p p e a l o f t h e

A d v e n t p r o p h e t I sa ia s : ' S e n d d o w n d e w f ro m a b o v e , y o u h e av e n s,

a n d l e t t h e s kie s p o u r d o w n u p o n us th e r a i n w e l o n g f or , h i m , t h e

J u s t O n e . ' T h e p s a l m i s t in th e A l l el u ia - v e rs i c le c al ls o u t : ' C o m e ,

L o r d , d o n o t l in g e r ; l o o s en t h e f e t te r s o f t h y p e o p l e , I s r a e l' .

O u r m i n d s a r e d i r e c t e d e v e r m o r e v i v id l y t o t h e C o m i n g i n

H i s t o r y b y t h e G o s p e l w h e r e i n t h a t p r e ci se h i st o ri a n S t. L u k e

s p ec if ie s w i t h e x a c tn e s s t h e ' fi f te e n t h y e a r o f t h e e m p e r o r T i b e r i u s ' s

r eig n , w h e n P o n t i u s P i la te w a s g o v e r n o r o f J u d e a , w h e n H e r o d w a s

p r i n c e o f G a l i l e e . . . ' A l l th is s o le m n p r e a m b l e , f il l ed w i t h n a m e s

I J n 1 5, 3 . s 2 ] o r 6 , 8 .


13/87

THE MYSTERY OF ADVE NT 25

w e k n o w , b r i ng s u s o u t o f t h e O l d T e s t a m e n t m e m o r ie s i n to t h e

f a m i li a ri ty a n d g la d ne ss o f t h e N e w T e s t a m e n t t im e s o f h i m w h o

is t o c o m e . E v e n h is M o t h e r c o m e s i n t o t h is M a s s , f o r t h e O f f e r t o r y

v e r s e c o n si st s o f t h e s a l u t a ti o n s o f t h e A n g e l a n d o f S t. E l i s a b e t h

j u s t b e f o r e h e w a s b o r n . A n d t h e e x p l a n a t i o n a n d c a u s e o f a ll th is

c r e s c e n d o o f a n t i c i p a t io n is g i v e n e x p l i c it ly i n t h e w o r d s o f t h e

C o m m u n i o n v e r s e: B e h o l d , a v i r g in s h al l b e w i t h c h i ld a n d s h a ll

b e a r a s on , a n d h e s h al l b e c a l le d E m m a n u e l .

O f t h e C o m i n g o f C h r i s t i n M a j e s t y t h e r e is h a r d l y a t r a c e i n t h is

M a s s , u nl es s w e i n t e r p r e t a s s u c h t h e P o s t c o m m u n i o n w h i c h p r a y s

t ha t

w i t h e a c h p a r t a k i n g o f th is s a c r a m e n t w e m a y b e l ed n e a r e r

t o s a l v a t i o n . F o r s a l v a t i o n i s c o m p l e t e , o f c o u r s e , o n l y w i t h C h r i s t s

s e c o n d c o m i n g .

A n d s o A d v e n t l e a d s u s o n t h r o u g h d e s ir e to p e a c e a n d c o n t e n t -

m e n t a t C h r i s t m a s t i d e , t o oy i n C h r i st s C o m i n g i n H i s t o r y w h i c h

w e c e l e b r a t e n o w i n M y s t e r y . B u t i f w e s ee t h in g s a r ig h t , o u r g a z e

w i ll n o t r e s t t h e re . W e s h a ll re a li z e t h a t t h e B a b e w h o m w e c o n -

t e m p l a t e i n his c ri b is t h e r e n o w o n l y i n o u r i m a g i n a t i o n . H e

was

t h e re t w o t h o u s a n d y e a r s ag o b e y o n d a ll d o u b t . B u t n o w h e is t h e

L o r d o f g l o r y ; h e i s l iv i n g a n d r e i g n i n g f o r e v e r a n d e v e r , t h e

r a d i a n c e o f h is F a t h e r s s p l e n d o u r a n d t h e f u l l e x p r e s s io n o f h is

b e i n g , a s t h e E p i s t le o f t h e t h i r d M a s s o n C h r i s t m a s d a y r e m i n d s u s .

T h i s s a m e t h o u g h t o f g l o ry a n d s p e n d o u r c o m e s to t h e f o re e v e n

m o r e i n si st e nt ly i n t h e f e a st o f t h e E p i p h a n y w h i c h f o ll ow s s o o n

a f t e r C h r i s tm a s . I t is t r u e t h a t f o r s o m e c e n t u r ie s p a s t th e E p i p h a n y

h a s b e e n u n d e r s t o o d - a t le a s t b y t h e o r d i n a r y r u n o f t h e f a it h fu l -

a s c e l e b r a t i n g t h e v i si t o f t h e t h r e e W i s e M e n t o t h e I n f a n t i n t h e

c r i b ; a n d t h e t it le o f t h e f ea st , w h i c h m e a n s m a n i f e st a t io n , h a s

b e e n e x p l a i n e d a s t h e m a n i f e s t a t i o n o f C h r i s t t o t h e G e n t i l e s a s

r e p r e s e n t e d b y t h e s e t h r e e g o o d m e n . B u t i n f a c t t h e f e a s t h a s a

m u c h d e e p e r m e a n i n g t h a n t h at .

I t is n o t j u s t a m a n i f e s t a t i o n o f C h r i s t t o t h e G e n t il e s , b u t t h e

m a n i fe s t a ti o n o f G o d t o t h e w o r l d i n J e s u s C h r is t. A n d t hi s w a s

o r ig i n a ll y c o n c e i v e d b y th e C h u r c h a s t a k i n g p l a c e n o t o n l y

t h r o u g h t h e v is it o f t h e M a g i , b u t a ls o t h r o u g h t h e b a p t i s m o f o u r

L o r d a n d t h r o u g h h is f ir st m i r a c l e a t C a n a . I n d e e d a t o n e p e r i o d

t h e T r a n s f i g u r a t i o n w a s a ls o i n c l u d e d i n t h e s a m e id e a . B u t g r a d u a l l y

t h e c o n t e n t o f t h e f e a s t s e tt le d d o w n t o w h a t is e xp r e ss e d i n t h e

enedictus

a t L a u d s : T o d a y th e C h u r c h i s u n i t e d w i th h e r h e a v e n l y

s p o u s e ; fo r i n t h e J o r d a n C h r i st w a s h e d a w a y h e r s ta in s , th e M a g i

h a s t e n w i t h g i f t s t o t h e r o y a l w e d d i n g f e a s t , a n d t h e g u e s t s a r e


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252

T H E MY S T E RY O F A D V E N T

m a d e j o y f u l b y t h e w a t e r t u r n e d i n t o w i n e , a ll e lu i a.

B u t e v e n t o t hi s t h e r e is a b a c k g r o u n d . T h e w o r d e p i p h a n y w a s

u s e d i n t h e e a st f o r a p a r t i c u l a r f e a t u r e o f ci vi l l if e, n a m e l y , t h e

o f fi ci al v is it m a d e b y a r u l e r t o s o m e c i t y w i t h i n h is t e r r i t o r y . T h i s

w a s a l w a y s a f e s t i v e o c c a s i o n , c a l l i n g f o r t h e g r e a t e s t p o m p a n d

c e r e m o n y . I t i n v o lv e d , a m o n g o t h e r e v en ts , t h e a p p e a r a n c e o f t h e

r u l e r a t a g r e a t p u b l i c b a n q u e t ; i t w a s t h u s t h a t h e s h o w e d o r

m a n i f e s t e d h i m s e l f t o h is p e o p l e .

T h u s t h e w o r d e p i p h a n y is e m i n e n t l y s u it a bl e f o r t h e a p p e a r a n c e

o f t h e S o n o f G o d a m o n g m e n . F o r h e r e w e h a v e t h e g r e a te s t o f al l

k in g s a p p e a r i n g i n t h e h o l y ci ty o f h is C h u r c h ; a n d w e w h o a r e

its c it iz en s g iv e h i m a t r i u m p h a n t w e l c o m e i n t h e b a n q u e t w h i c h

i s t h e E u c h a r i s t .

A n o t h e r o v e r to n e o f t h e w o r d c o m e s f r o m e a s te r n m a r r i a g e

c u s to m s . W e d d i n g s w e r e - a n d s til l a r e - t r e m e n d o u s a ff a ir s i n t h e

e as t, i n v o lv i n g a p p e a r a n c e s o f t h e b r i d e g r o o m a n d b r i d e a t

b a n q u e t s p r o l o n g e d s o m e t i m e s f o r s e v e r a l d a y s i n s u c c e s s i o n .

O r i e n t a l s t a k e s u c h d e l i g h t i n t h e s e m a r r i a g e f es ti vi ti es t h a t t h e y

a r e w o n t t o p i c t u r e t h e jo y s o f h e a v e n i n t e r m s o f a w e d d i n g f e as t.

O u r L o r d s h o w e d t h a t h e k n e w w e ll h o w t o a p p e a l t o th e p o p u l a r

m i n d w h e n h e s a i d: h e r e is a n i m a g e o f t h e k i n g d o m o f h e a v e n :

t h e r e w a s o n c e a k i n g w h o h e l d a m a r r i a g e f e as t f o r h is s o n . . .

W e f i n d n u p t i a l i m a g e r y o c c u r r i n g a g a in a n d a g a i n i n t h e B ib le ,

b o t h i n t h e O l d T e s t a m e n t a n d i n t h e N e w . T h e p r o p h e t s s p o k e

o f G o d s l o v e f o r his p e o p l e i n t e r m s o f a m a n s l o v e f o r h is s p o u se ,

a n d S t. P a u l u s e d t h e s a m e f ig u r e o f s p e e c h w h e n d e s c r i b in g t h e l o v e

o f C h r i s t f o r h i s C h u r c h . I t is n o t s u r p r i si n g , t h e r e f o r e , to f i n d t h e

m e t a p h o r u s e d i n t h e l i tu r g y o f t h e E p i p h a n y :

Hodie caelesti sponso

juncta est ecclesia

T h e t w o i d e a s o f t h e v i si t o f a k i n g t o h is c i t y a n d t h e f e a s t w h i c h

c e l e b r a t e s a w e d d i n g c o m b i n e v e r y e a si ly , s i nc e b o t h a r e j o y f u l

p u b l i c o c c a si on s c al li n g f o r t h e m a x i m u m o f s p l e n d o u r a n d m a g n i f -

i c en c e . T h e C h u r c h a p p li es b o t h t o C h r i st w h o i s v i e w e d a s c o m i n g

t o h is C h u r c h n o t o n l y as k in g b u t a ls o a s b r i d e g r o o m . O u r L o r d

r e f e r r e d t o h i m s e l f i m p l i c i t l y a s k i n g o n s e v e r a l o cc a si o ns , a n d

a c k n o w l e d g e d t h e t it le i n a n s w e r t o P i l a t e s q u e s t i o n . H e a ls o

a c k n o w l e d g e d h im s e l f a s b r id e g r o o m i n a n s w e r to t h e q u e s t i o n

a b o u t f a s t i n g p u t t o h i m b y t h e d is ci pl es o f S t. J o h n t h e B a p t i s t w h o

h a d r e f e r r e d t o h i m a s b r i d e g r o o m . A n d so t h e l i t u rg y r e p re s e n ts

i Today the Church is united to the heavenly bridegroom .


15/87

T H E M Y S T E R Y O F D V E N T 53

Christ as coming into this world as a bridegroom who woos his

church by redeeming her and celebrates his nuptials in the eucharistic

banquet . And this, in turn, is both a symbol and a presage of the

everlasting union between Christ and his Church described in the

Apocalypse as the Wedding Feast of the Lamb.

The wedding theme explains also the inclusion into the content

of this feast of the Marriage at Cana. This ranks as an epiphany

because, by changing water into wine, Christ manifested himself

to these disciples , as the evangelist remarks. And obviously it was

also a prefiguration of the eucharistic banquet wherein takes place

an even more wonderful change. I t finks up, too, with the idea of the

Baptism in the Jordan; for there Christ changed water in yet

another way, raising it from the status of a mere natural element to

tha t of a divine instrument for the generation of spiritual life. Ac-

cording to the Fathers it was the descent of our Lord into the Jordan

which sanctified for all time the waters of Christian baptism. And

clearly the occasion was also an epiphany: a very striking manifest-

ation of God in his Trini ty of Persons. For the Father s voice testified

to the Son upon whom descended the Holy Spirit.

The greatest of all manifestations of God to man lies still in the

future: it will be the Second Coming of Christ, the Parousia. Ad-

mittedly there is no explicit reference to it in the liturgy of the

Epiphany; but the great king who comes in power and glory is

mentioned so often in the Masses and offices of the season that our

minds are inevitably directed towards that most important of all

epiphanies. For example, the Introit for the feast is the prophetic

cry of Malachy: See, he comes, our Lord and Ruler, armed with

royal power and dominion . That of the following Sunday is

apocalyptic: I saw a man sitting on a high throne worshipped by a

throng of angels . Neither of these passages was verified at the visit

of the Magi, at the Baptism in the Jordan or at the Wedding Feast

of Cana. Only at the Parousia will they, and similar passages from

the season s liturgy, come true.

Rightly, then, we may discern the Coming of Christ in Majesty

as a theme implicit in the Epiphany, just as we found it expficitly

in Advent. For it will be the culmination of all our Saviour s work,

the apotheosis of the Church, and the occasion which realizes

beyond all others the utmost fullness of meaning to be found in

both words Epiphany and Advent .


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T H F U L F I L M N T

O F T H P R O M I S

B y D E N N I S J M c C A R T H Y

H R I ST is t h e u l t i m a t e g i ft o f G o d . A l l h i s t o r y b e f o r e h i m

w a s a p r e p a r a t i o n f o r his c o m i n g , a n d a f t e r h i m t r u e lif e

is to l i v e hi s l if e i n t h e C h u r c h . I t is C h r i s t w h o h a s b r o u g h t

t h e f in a l w o r d o f t e a c h i n g a n d t h e d e f in i ti v e a c t o f s a l v a ti o n .

T h a t is to s a y , h e is th e c l i m a x o f t h e l o n g h i s t o r y o f s a l v a ti o n w h i c h

i s t h e B i b l e . T h i s h i s t o r y i s n o t a s i m p l e e v o l u t i o n , t h e p r o d u c t o f

f or ce s i m m a n e n t in t h e p r o ce s s; it is p l a n n e d a n d d i r e c t e d b y G o d .

W e c a n l o o k a t th e p l a n f r o m a n u m b e r o f p o in t s o f v i e w ; a s

e n l i g h t e n m e n t , fo r i n s t a n c e : t h e B i b le is t h e r e c o r d o f m a n s g r o w i n g

r e a l i z a t io n o f G o d , i n w h i c h r e v e l a t i o n a d d s i d e a t o id e a , i m a g e t o

i m a g e u n t i l i t c u l m i n a te s i n t h e c o m i n g o f t h e W o r d w h o is T r u t h

i tse l f; o r a s apo l og e t i c s : t he B i b le is a l so a r e co rd o f p ro phe c i e s , a

g r o w i n g d e s c r i p t io n o f t h e o n e w h o i s t o c o m e : t h e c r e d e n t i a ls , s o

t o s p e a k , b y w h i c h t h e C h r i s t i s r e c o g n i z e d . H o w e v e r , i t w i l l n o t

d o t o l im i t o u r v i e w t o th i s m o r e o r le ss a p o l o g e t i c a s p e c t o f t h e

S c r ip t ur e s. I f w e w i s h to u n d e r s t a n d t h e w h o l e , w e m u s t g r a s p t h e

b a s i c p r o c e s s b y w h i c h G o d g o v e r n e d h i s t o r y . T h a t p r o c e s s i s t h e

s e q u e n c e o f p r o m i s e a n d f u l fi lm e n t , o f G o d s f r e e p r o m i s e s a n d t h e

l o v i n g c a r e w i t h w h i c h h e s u r r o u n d s h i s p e o p l e , t o m a k e t h e m

r e a d y t o r e c e iv e w h a t h e h a s o f f e re d . I n o t h e r w o r d s , w e a r e t o

c o n s i d e r t h e f i d e li ty o f G o d , a n d t h e f i d e l it y w h i c h h e e x p e c ts f r o m

h is p e o p l e i n r e t u r n .

T h e f in a l p r o o f o f t h e d i v in e f id e l i ty w a s t h e I n c a r n a t i o n . U n -

e x p e c t e d t h o u g h i t w a s , i t w a s s till t h e f u l f i l m e n t o f G o d s p r o m i s e ,

a f u lf i l m e n t b e y o n d t h e d r e a m s o f t h e a n c i en t s. T h e J e w s h o p e d f o r

a M e s s i a s , a k i n g w h o c o u l d r e s t o r e t h e m a t e r i a l a n d m o r a l p r o s -

p e r i t y o f t h e C h o s e n P e o p le . B u t t h a t G o d s h o u l d b e c o m e m a n t o

s a v e m a n f r o m h is s in s a n d s o b e g i n t h e f in a l a g e o f t h e w o r l d , t h is

w a s a f u l f il m e n t w h i c h s u r p a s se d a l l p ro m i s e s. C h r i s t r e d e e m s a l l

t h e p r o m i s es o f G o d a n d m a n i f e st s p e r f e c t l y h is F a t h e r s u n c h a n g i n g

w i l l to s a v e ; a w i ll f a i t h f u l i n t h e f a c e o f m a n s o w n i n f i d e l it y . A s

t h e f ir st p r e a c h i n g o f t h e C h u r c h l o v e d t o p o i n t o u t , x C h r i s t is t h e

1 A c t s 2 1 4 - 3 6 .


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T H E F U L F I L M E N T O F T H E P R O M I S E 2 5 5

f u l f il m e n t o f t h e p r o p h e c i e s ; b u t h e h i m s e l f is a ls o t h e l a s t o f t h e

l in e o f t h e p r o p h e t s , t h a t s u c ce s s io n o f m e n w h o w e r e t h e i n s t r u -

m e n t s w i t h w h i c h G o d s o u g h t t o g u i d e , t o c a r e f o r , t o s a v e h i s

p e o p l e. 1 T h e p r o p h e t o f o l d c o u l d o n l y a n n o u n c e , b l a m e , i n s t ru c t ;

h e c o u l d n o t c h a n g e t h e c o n d i t i o n o f t h e p e o p l e . C h r i s t n o t o n l y

t a u g h t a n d a d m o n i s h e d a s n o p r o p h e t h a d y e t d o n e ; h e d i d n o t

s i m p l y c a l l u p o n m e n t o t u r n t o G o d . H i s l i f e , d e a t h a n d r e s u r r e c -

t i o n th e m s e l v e s e f f e c te d t h is c h a n g e . I n C h r i s t m a n k i n d w a s

r e c o n c i l e d r a d i c a l l y t o G o d .

T h e s p e c t a c l e o f t h e d i v i n e f id e l i ty is o n e t h a t s h o u l d f ill u s w i t h

a w e a n d w o n d e r . W e a r e p e r h a p s s o c o n c e r n e d w i t h o u r o w n e ff or ts

t o b e fa i t h fu l t o h i m t h a t t h e m e a n i n g o f t h e w o r d s G o d is f a i th f u l

i n a ll hi s w o r k s , e s c a p e s o u r n o t ic e . W e t a k e is f i d e l i ty f o r g r a n t e d .

C e n t u r ie s o f s p e c u l at i v e t h o u g h t a b o u t t h e d i v i n e a t t ri b u t e s m a y

w e l l h a v e t a k e n a w a y m u c h o f o u r a w e i n t h e f a ce o f t h e m y s t e r y

o f G o d . B u t t h e r e v e r se is t r u e o f t h e B i b le . I t b e g a n b e f o r e p h i lo s -

o p h y , a n d w h e n t h e s a c r e d a u t h o r s c o n s i d e r t h e v i r t u e o f f id e li ty ,

i t is G o d w h o i s s e e n as t h e p r i n c i p l e a n d t h e f o u n d a t i o n o f t hi s a s

o f al l o t h e r v i r t u e s . I t is is f i d e li t y w h i c h e n d u r e s f o r e v er . 2 T h e

f i d e l i ty o f m a n i s m e r e l y a r e s p o n s e to t h e d i v i n e f i d e li t y , a n d a n

u n c e r t a i n o n e a t t h a t. I f w e a r e to u n d e r s t a n d h o w r e v o l u t i o n a r y

t hi s i d e a i s, t h a t t h e D e i t y s h o u l d b i n d i ts e l f t o g i v e g o o d t h i n g s t o

m e n a n d f ul fi l t h e p r o m i se s w h i c h h e m a k e s t o m e n , w e m u s t t r y

t o p u t o u r s e lv e s i n t h e c o n t e x t o f t hi s re v e l a t io n . F o r t h e p e o p l e

t o w h o m G o d r e v e a l e d h i m s el f, t h e w h o l e o f l ife w a s p e n e t r a t e d

b y a r e li g io n o f f e a r. N o r w a s t h is t h e f e a r o f t h e L o r d w h i c h is t h e

b e g i n n i n g o f w i s d o m ; r a t h e r i t w a s i r ra t i o n a l t e r ro r b e f o r e t h e u n -

k n o w n a n d p o w e r f u l. I n t h e w o r d s o f t h e B a b y l o n i a n e p ic , T h e

g o d s a r e th e e n e m i e s o f m a n . T h e d i v i n e w a s a fo r c e t o b e r e c k o n e d

w i t h , c a p t i o u s a n d m a l e f i c e n t. I f i t w a s t o b e r e l ie d o n , i t m u s t f ir st

b e c o n t r o l l e d . M a n m u s t m a k e t h e fi rs t m o v e i n o r d e r t o p l a c a t e

a n d e v e n t o c o n s t ra i n t h e d i v i n e b y ri t e a n d m a g i c .

T h i s w a s t h e e n v i r o n m e n t u p o n w h i c h r e v e l a t i o n b u r s t w i t h t h e

p r o m i se t o A b r a h a m . T h e c h o ic e o f t h e p e o p l e o f t h e p r o m i s e b e g a n

w i t h a p a g a n i n B a b y l o n i a . 3 A n d i t w a s n o t m a n w h o c o n s t ra i n e d

G o d ; G o d b o u n d h i m s e l f b y h is p ro m i s e , a n d s o e n d e d t h e fe a r o f a

c a p r i c i o u s d iv i n i ty . B e c a u s e o f t h e P r o m i s e h o p e a n d t r u s t r e p l a c e d

t e r r o r . I t w a s G o d w h o t o o k t h e i n i ti a t iv e w i t h a m a g n i f i c e n t p r o -

m i s e , t h e t u r n i n g p o i n t i n t h e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n G o d a n d m a n .

1 He bl l-2. ~ Ps116 2. 8 Jos2 4 14.


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2 5 6

T H E F U L F I L M E N T O F T H E P R O M I S E

F o r w i t h t h e p r o m i s e o f b le ss in g u p o n A b r a h a m , w h i c h w a s t o

e x t e n d n o t m e r e l y t o t h e p e o p l e o f A b r a h a m , b u t t o a ll n a t io n s , 1

t h e h is t o r y o f m a n ' s s i n fu ln e ss a n d c o n s e q u e n t d e c l in e - w h i c h is

t h e s u b j e c t m a t t e r o f t h e f ir st c h a p t e r s o f G e n e s is - e n d s , a n d t h e

u p w a r d t u r n b e g i n s. T h e f ir st d e c is i v e s t e p in t h e h i s t o r y o f s a lv a -

t i o n h a s b e e n t a k e n a n d i t is a l r e a d y a s t e p t o w a r d s C h r i st . F o r

a c c o r d i n g t o P a u l , t h e p ro m i s e m a d e t o A b r a h a m l oo k s t o C h r i s t 3

G o d h a s c o m m i t t e d h i m s e l f t o m a n , a n d h is p ro m i s e w i ll b e k e p t .

H i s l o v i n g c a r e w i ll n e v e r c e a se .

A t t h e s a m e t i m e , t h e p r o m i s e o f G o d c o m m a n d s a n a n s w e ri n g

f i d e li ty f r o m m a n . O f t his A b r a h a m , t h e r e c i p ie n t o f t h e f ir st g r e a t

p r o m i s e , g iv es t h e e x a m p l e . A t G o d ' s c a ll h e a b a n d o n s h o m e a n d

f a m i l y to c o m m i t h i m s e l f t o th e f a i th f u l c a r e o f G o d . A t t h e a p -

p a r e n t c o m m a n d o f Y a h w e h , A b r a h a m is e v e n r e a d y t o of fe r u p

I s a a c h is s o n , t h e f i rs t f r u it s o f G o d ' s p r o m i s e a n d o f h is o w n h o p e s .

H e r e is th e i d e a l o f t h e f a i th f u l r e s p o n s e t o G o d . I t e x p l a i n s t o u s

w h a t i s i n v o l v e d i n t h e h u m a n r e s p o n s e to t h e d i v i n e fi d e li ty . I t

m e a n s t r u s t a n d d e v o t i o n , s o m e t h i n g f ar m o r e t h a n a le g a l g i ve a n d

t ak e b y w h i c h A b r a h a m p a y s a d e b t a n d e a rn s fu r th e r d i v in e h e l p 3

T h i s is c l e a r i n t h e f ir s t g r e a t g i ft , t h e p r o m i s e it se lf . G o d m u s t b e g i n .

H e m u s t s e ek o u t t h e s tr a n g er , t h e p a g a n w h o b y d e fi n it io n c o u l d

n o t s ee k h i m . B u t e v e n w h e n t h e r e l a t io n s h i p h a s b e e n e s t a b l i s h e d

t h r o u g h t h e p r o m i s e g iv e n , it w o u l d b e w r o n g t o t h in k o f i t as a n

o b e d i e n t r e s p o n s e to t h e d i v in e p l e d g e a n d g if ts , s o a s t o e a r n

f u r t h e r g if ts ; r a t h e r a s t h o u g h m a n w e r e d o i n g b u s in e s s w i t h

m o n e y le n t t o h i m b y G o d . T h e r e is m u c h m o r e t o fi d e li ty t h a n th is .

F o r t h a t m a t t e r , t h e u s e o f t h e w o r d ' fa i t h fu l ' i n o r d i n a r y l a n g u a g e

is n o t l i m i t e d t o t h e c a s e o f a m a n w h o f u lf il s h is o b l i g a t i o n s i n s t r i c t

j u s t ic e . J u s t s o, t h e B i b l ic a l i m a g e o f t h e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n m a n

a n d G o d i s f a r a b o v e t h a t w h i c h e xis ts b e t w e e n d e b t o r a n d c r e d it o r.

G o d a n d h is p e o p l e a r e l ik e n e d to h u s b a n d a n d w i fe , t o m o t h e r a n d

c h i ld . I n d e e d , t h e v e r y h e b r e w w o r d f o r fi d e li ty go e s b a c k t o a

r o o t - w o r d u s e d o f a m o t h e r h o l d i n g a c h i ld i n h e r a r m s : s u r e ly t h e

p e r f e c t h u m a n e x p e r i e n c e o f m u t u a l f i d e li ty a n d t r u s t . A n d i t is t o

th is e x p e r ie n c e t h a t G o d a p p e a l s : ' C a n a w o m a n f o r g e t h e r s u c k li ng

c h il d, s o a s n o t t o h a v e p i t y o n t h e s o n o f h e r w o m b ? E v e n t h o u g h

t h e s e m a y f o r g e t I w i ll n o t f o r g e t y o u 4 I f G o d ' s f a i th f u l n es s

s u rp a s se s b y f a r t h a t o f t h e m o t h e r ' s c a r e a n d l o v e f o r h e r c b i l d ,

1 G e n 1 2 2 - 3 ; c p . A c t s 3 2 5 ; G a 1 3 8 . ~ G a l 3 1 5 fT.

3 C f . l ~ o m 4 . ~ I s a i 4 9 1 5


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T H E F U L F I L M E N T O F T H E P R O M I S E 2 5 7

m a n ' s r e s po n se m u s t g o f a r b e y o n d s t ri ct j u st ic e . W e d o n o t t h i n k

o f t h e l o v in g c a r e o f a m o t h e r a n d t h e s e c u r i ty w i t h w h i c h s h e

s u r r o u n d s h e r c h i l d a s e a r n i n g t h e c h i l d ' s r e s p o n s e . N o r d o e s t h e

c h i l d s i m p l y m e r i t l o v e a n d c a r e . L o v e s p o n t a n e o u s a n d g e n e r o u s ,

m u c h m o r e t h a n ju s t i c e , m u s t c h a r a c t e r i z e t h e g if t a n d t h e r e sp o n se .

G o d g iv e s a w h o l e n e w lif e w h e t h e r i t b e to A b r a h a m , t o hi s p e o p l e

i n t h e P r o m i s e d L a n d , t o t h e C h u r c h ; h is gi ft o b v io u s ly d e m a n d s

t h e d e v o t i o n o f t h e w h o l e p e r s on i n r e t u r n .

O f c o u r s e t h e i d e a l w a s n o t a lw a y s a c h i e v ed . R a t h e r t h a n f id e li ty

G o d f o u n d i n fi de li ty . B u t e v e n th is d i d n o t c a u s e h i m t o w i t h d r a w

t h e p r o m i s e . O f h is p r o m i s e to D a v i d h e s a y s: ' I f h is s on s f o r sa k e

m y l a w . . . I w i ll p u n i s h t h e ir o f f e n c e . . , b u t m y k in d ne ss I w i ll

n o t w i t h d r a w f r o m n o r w i l l I b e f al se t o m y f id e l it y '. 1 G o d ' s

p r o m i s e s a r e a b s o l u t e ; m a n ' s i n f id e l i ty m a y d e l a y t h e i r fu l f il m e n t

b u t i t c a n n o t p r e v e n t it . I n d e e d t h e p r o d i g a l s o n , t h e t y p e o f f ai th le s s

I s ra e l , s ee m s to b e t h e o b j e c t o f a n e v e n m o r e s p e c i a l f a v o u r . G o d

r e v e a ls to h i s p r o p h e t t h a t t h e d e m a n d s o f I s ra e l fo r a k i n g is a n

e x t r e m e e x a m p l e o f i n fi d e li ty . Y e t h e t u r n s t h e i n s t i tu t i o n o f t h e

m o n a r c h y in t o a n e w a n d s p ec ia l c h a n n e l o f g r a c e, a n d e n d o w s

i t w i t h a n e w a n d e x p a n d e d p r o m i s e , a n d a p l e d g e o f h is c o n c e r n f o r

h is p e o p le . I n its in c e p t i o n , t h e m o n a r c h y w a s t h e r e s u l t o f l a c k

o f f a i t h i n t h e G o d w h o h a d b e e n g u i d i n g h i s p e o p l e b y a s er ie s o f

l e a d er s , t h e J u d g e s , r a i s e d u p a t h is w il l. T h e p e o p l e s o u g h t a n

a u t h o r i t y m o r e h u m a n , m o r e s ta b le , a G e n t i l e i n s ti tu t io n . T h e y

r e je c t e d G o d f o r a h u m a n m o n a r c h , t h o u g h h e h i m s e l f w a s t h e i r

k in g .* A s u f fi c ie n t ly d u b i o u s b e g i n n i n g s u r e ly A n d t h e p i c t u r e w a s

n o t b r i g h t e n e d b y t h e f a i l u r e o f S a u l , t h e f ir s t k i n g , t o l iv e u p t o h is

o b li g at io n s to G o d . A n d y e t , u n d e r D a v i d , t h e m o n a r c h y it se lf

b e c a m e a n o b j e c t o f p r o m i s e a n d a s o u r c e o f h o p e . N a t h a n ' s

p r o p h e c y 3 a ss u re s t h e k i n g t h a t i t is n o t h e w h o w i ll b u i l d a h o u s e

( t e m p l e ) f o r G o d , b u t t h a t G o d w i l l b u i l d a h o u s e ( d y n a s t y ) f o r

h i m . D a v i d ' s l i n e is g u a r a n t e e d b y t h e d i v i n e p r o m i s e ; i n d e e d , i t is

i ts e l f a p r o m i s e , f o r t h e r e i s m o r e h e r e t h a n t h e m e r e s a ti s fa c ti o n o f

d y n a s t i c a m b i t i o n s . T h i s i s t h e f i r s t l i n k i n t h e c h a i n w h i c h b i n d s

t h e l in e o f D a v i d t o t h e M e s s ia n i c h o p e . T h e p r o m i s e a t fi rs t e m -

b r a c e d t h e w h o l e n a t i o n o f I sr ae l, t h r o u g h A b r a h a m . N o w i t w as

c o n c e n t r a t e d i n a s p ec ia l w a y o n t h e f a m i l y o f D a v i d . T h e c o n t i n u -

a n c e o f h is l in e w a s a c o n t i n u e d f u l fi l m e n t o f t h e d i v i n e p r o m i s e a n d

t h e c o n s t a n t p l e d g e o f t h e f in a l g if t: t h e S o n o f D a v i d , t h e C h r is t,

1 Ps88 30-33. 2 1S am 8 4- 9; 12 12. s 2S am 7.


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5 8 T H E F U L F I L M E N T

O F

T H E P R O M I S E

i n w h o m t h e p ro m i s e e m b o d i e d in t h e p r o p h e c y o f N a t h a n w a s

d e f i n it iv e l y r e d e e m e d .

T h e a s p e ct o f t h e p r o m i s e w h i c h is m a d e m a n i f e s t i n t h e h i s t o ry

o f t h e p a t r i a r c h A b r a h a m a n d t h e r o y a l l in e o f D a v i d is th a t o f

G o d c o m m i t t in g h i m s e l f a n d h o n o u r i n g h is c o m m i t m e n t s : a

f i d e li ty w h i c h w a s a n d is a s o u r c e o f t r u e h o p e f o r h is p e o p l e . B u t

t h e d i v i n e fi d el it y m e a n s m o r e t h a n t h e h o n o u r i n g o f a p le d g e . A

f a i th f u l f r i e n d , a f a i th f u l p a r e n t s u r r o u n d s t h e o b j e c t o f h is c o n c e r n

w i t h c a r e , w i t h lo v e, w i th g u i d a n c e , e v e n w i t h a d m o n i t i o n a n d

c h a s t i s e m e n t i f n e e d b e . I t is t h e p r o p h e t s w h o f u r n i s h a s p e c i a l

e x a m p l e o f t hi s a s p e c t o f t h e d i v i n e fi d e li ty . W e t e n d t o t h i n k o f t h e

p r o p h e t s a s c o n v e y i n g t h e d iv i n e p r o m is e . T h e w o r d p r o p h e s y i n

E n g l i s h m e a n s t o p r e d i c t ; s o t h a t t h e f u n c t i o n o f t h e p r o p h e t s is

n o r m a l l y c o n s i d e r e d to b e m e r e l y t h a t o f c o n v e y i n g th e p r o m is e .

T h e y , r a t h e r t h a n p a t r i a r c h o r kin g , w o u l d s e e m t o b e c h a n n e ls o f

t h e p r o m i s e . T h i s i s t r u e . B u t w e m u s t n o t f o r g e t t h a t t h e y h a d

a n o t h e r m i s si on , w h i c h is i n f a c t r e v e a l e d i n t h e g r e a t b u l k o f t h e i r

s a yin g s. A s a g e n ts o f G o d t h e y w e r e t o g u id e , w a r n a n d a d m o n i s h

t h e p e o p le . T h e y w e r e a m e a n s b y w h i c h G o d c a r e d f or h is p e o p l e

a n d t r ie d to k e e p t h e m i n t h e r i g h t p a t h ; f o r e v e n if h u m a n i n fi d el it y

w a s u n a b l e to p r e v e n t t h e u l t im a t e r e d e m p t i o n o f G o d s p r o m is e s,

m a n s f a i li ng s c o u l d r e t a r d t h e i r f u l f il m e n t a n d m u l t i p l y s u f f e ri n g .

T h u s t h e p r o p h e t i c m i n i s t r y is n o t s i m p l y to t r a n s m i t p r o m i s e ; i t

is t o p r e p a r e t h e w a y f o r f u l f i l m e n t . I t is it s e l f a s ig n o f G o d s

c o n t i n u e d c a r e , s ig n w h i c h h e h i m s e l f i nv o k e s. 1

M o r e o v e r , t h e p r o p h e t p r o v i d es a n e x a m p l e o f t h a t r e t u r n o f

f id e l it y w h i c h G o d s ee ks f r o m m a n : t o ta l d e d i c a t i o n to t h e G o d

w h o p r o m i s es . T h o u g h t h e p r o p h e t d o e s n o t s e e k h is o f fic e a n d is

c h o s e n b y G o d f o r i t , h e d o e s r e s p o n d t o t h e d i v i n e c a l l . H e i s

f a i t h f u l t o h is m i s s i on i n sp i te o f pe r son a l d i s t a s t e an d f ea r s , i n sp i t e

o f t h r e a ts a n d d a n g e r s. T h e w h o l e h is t o ry o f t h e p r o p h e t i c m o v e -

m e n t c o u l d b e c i t e d t o i l l u s t r a t e t h i s . B u t t h e m o s t i l l u m i n a t i n g

e x a m p l e is t h a t o fJ e r e m i a s . T h e r e i s t h e d i v i n e c a ll a t t h e b e g i n n i n g :

B e f o r e y o u w e r e b o r n I s et y o u a p a r t , I a p p o i n t e d y o u a p r o p h e t

t o t h e n a t i o n s . 2 T h e r e is t h e f a i th f u l r e sp o n s e e v e n i n t h e f a c e o f

o p p o s i t i o n a n d s u f f e r in g . I n f u lf il li n g h is m i s s io n , t h e p r o p h e t w a s

l ik e a l a m b t h a t is l e d t o t h e s l a u g h t e r , 3 b u t f u l fi l i t h e d o e s . H e r e is

m a n s r e s p o n s e t o G o d , f a i t h f u l a c c e p t a n c e o f h is v o c a t io n , a v o c a -

t i o n t o s a v e , c o st w h a t i t m a y . T h i s is t h e f id e l i ty w h i c h n o t o n l y

1 J e r 7 2 1 -- 2 6 . ~ J e t 1 5 . a J e t 1 1 1 9.


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T H E F U L F I L M E N T

O

T H E P R O M I S E

259

p l e a s e s G o d b u t p o s i t i v e l y f u r t h e r s t h e d i v i n e p l a n .

T h i s w e k n o w , s in c e t h e s e i d e a s a n d i m a g e s w h i c h a r e r e v e a l e d i n

t h e h i s to r y o f J e r e m i a s h a v e a f u t u r e . H i s c a l l f r o m b e f o r e b i r t h ,

h is p a t i e n t s u f f er in g , a r e r e s u m e d a n d e x p a n d e d i n t h e h i s t o r y o f t h e

S u f f e r i n g S e r v a n t . 1 T h i s m y s t e r i o u s f i g u r e w i l l b e c a l l e d , a n d h is

f a i th f u l r e sp o n s e in t h e f a c e o f s u f fe r in g a n d e v e n d e a t h w i ll h a v e

r e d e m p t i v e v a l u e . A t y p i c a l p r o c e d u r e o f r e v e l a t i o n th i s, n o t t o

d i sp o s e o f a n i d e a o n c e f o r a ll a f t e r i ts fi rs t a p p e a r a n c e , b u t t o

h a v e a l a t e r w r i t e r t a k e i t u p a n d d e v e l o p i t s i m p l i c a t i o n s . W e

h a v e t h e e x a m p l e o f f id e li ty i n t h e f a c e o f s u f fe r in g i n J e r e m i a s ;

t h e b o o k o f I sa ia s a d d s t h e g r e a t c o n c e p t o f t h e e x p i a t o r y v a l u e o f

s u ff e ri n g a n d p r oj ec ts in t o t h e f u t u r e t h e f ig u r e u p o n w h o m t h e

L o r d w i lt l a y th e i n i q u i t y o f u s al l. A n d t h e e n d o f t h e p r o ce s s?

H o w f a m i l i a r t h e f i g u r e i s : h e w h o w a s d e s i g n a t e d b y G o d f r o m

b e f o r e b i r t h t o a g r e a t o ff ic e, t h e L a m b o f G o d w h o t a k e s a w a y t h e

s in s o f t h e w o r l d . T h e p r o p h e t s a r e a m e a n s u s e d b y G o d i n h i s

f a i th f u l c a r e o f h is p e o p l e . T h e y s h o w f o r t h h is f i d e li ty a n d t h e i r

r e sp o n s e t ea c h e s u s w h a t m a n s f i de l it y m u s t b e . I t is C h r i s t w h o

c r o w n s t h e s e q u e n c e o f t h e p r o p h e t s . H e b r in g s t h e w o r d o f l if e,

h e is th e f a it h f u l o n e w h o s e li fe a n d d e a t h a r e a t o n c e G o d s s u p r e m e

g if t a n d t h e p e r fe c t e x a m p l e o f t h e f id e li ty r e q u i r e d b y G o d : t h e

p e r f e c t f i d e li ty w h i c h c on sis ts , n o t m e r e l y in t e a c h i n g a n d e x a m p l e ,

b u t i n t h e e f f e c ti v e w o r k o f s a l v a ti o n .

A s t h e S u f f e r i n g S e r v a n t , C h r i s t s u m s u p a n d f u l f i l s a w h o l e l i n e

o f B i b li ca l t r a d i t io n . T h e s a m e is t r u e o f o t h e r g r e a t B i b li c al t h e m e s :

C h r i s t is t h e h o p e d - f o r M e s si as f r o m t h e l i n e o f D a v i d ; h e i s t h e t r u e

v i n e w h o b r i n g s f o r t h t h e f r u it s G o d d e si re s. ~ A l l t h e c u r r e n t s o f

r e v e l a t i o n f lo w t o g e t h e r i n h i m . H e f ulfils e v e r y f i g u r e a n d e v e r y

p r o m i s e . H e m a k e s m a n i f e st t h e j u s t ic e o f G o d 3 i n t h a t h e s h o w s

f o r t h G o d s f a i t h f u l f u l f i l m e n t o f h is p r o m i s e t o s av e . A n d , a s a lw a y s ,

t h e f i d e l it y o f G o d m a d e m a n i f e s t i n h i m c alls fo r a p r o p o r t i o n a t e

r e sp o n s e f r o m m e n . I n C h r i st G o d h a s o f f e re d l if e t o m a n k i n d .

C h r i s t i s t h e t r u e v i n e a n d h i s l if e f lo w s t h r o u g h t h a t e x t e n s i o n o f

h i m s e l f w h i c h is th e C h u r c h . B u t h e h a s w a r n e d t h a t t h e b r a n c h e s

o f t h e v i n e m u s t t h e m s e lv e s b e t r u e . T h e y m u s t l iv e t h e l if e o f f e r e d

t o t h e m .

C h r i s t h a s c o m e a n d f u lf il le d t h e p r o m i s es . H e w i ll c o m e a g a i n .

1 Isa i 42 1 -9 ; 49 I - 6 ; 50 4 --11; 52 13-53 12 . Cf . Frede r ick L . M oria r ty T h e

Suf fe r ing Servant i n T ~ E W AY A p r i l 1 9 6 1 p p . 1 2 0-33 .

J n 1 5 ; c p . I s a i 5 ; J e r 2 2 0 - 2 2 . n R o m 3 2 6.


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260 THE FULFILMENT OF THE PI~OMISE

In the mea ntime the Church lives a life of fulfilment, for it lives the

divine life offered in Christ. But it also lives in expectation; the end

has begun but is not yet. The master continues to demand faithful

service from his people. But, as we have seen, fideli ty an d the service

which flows from it is self-determined. Every servant of the Lo rd

is free as Christ is free. So the Lo rd asks: Wh en th e Son of Ma n

comes, will he find faith on the ear th? Likeness to him is the only

true measure of fidelity.

The Editors would be most grateful if readers

renewed their subscriptions for i963 before the

end of November i962.


23/87

T H E F I R S T B O R N

O F

L L

C R E A T I O N

B y B. R . B R I N K M A N

o w t o d e s cr ib e w h o C h r is t w a s , w h a t h e w as a n d w h a t h e

h a d d o n e w a s a n i n v i ta t i o n t o t h e p r e a c h i n g , l i t u r g y a n d

r e fl e c ti o n o f t h e N e w T e s t a m e n t C h u r c h . ' W h o is t h i s . . ., 1

w a s a n a t u r a l c r y o f a d m i r a t io n a t t h e w o n d e r - w o r k e r ' s

p o w e r o v e r a s to r m o n t h e l a k e. T h e f a c t t h a t i t b e l o n g e d t o Y a h w e h

t o c o n t r o l n a t u r e ' s f o rc e s c o u l d n o t e s c a p e t h e r e f l e c ti o n o f t h e

w r i t e r o f t h e s t o r y , a n d t h is it s e lf w a s m o r e t h a n a h i n t a s t o h o w t h e

q u e s t i o n Who s h o u l d b e a n s w e r e d i n t h e m i n d o f t h e f a it h fu l

b e l i e v e r . A n d , a s h e w o u l d h e a r o r r e a d i n t h e g o s p e l s t o ry , C h r i s t

h a d , o n t h e o c c a s io n w h e n h e q u e l l e d t h e s to r m , m a d e a n e x p l ic i t

a p p e a l t o f a i t h .

T h e n a m e s a n d r if le s w h i c h w e r e t o b e g i v e n to C h r is t a r e p a r t i a l

a t t e m p t s t o a n s w e r t h e q u e s t i o n Who T h e y w e r e n o t f a r t o s e e k

a n d a r o se e a si ly i n t h e c o n s c io u s f a i t h o f a c o m m u n i t y a l r e a d y

b r e a t h i n g a r e l i g i o u s a t m o s p h e r e . I n t h e e v e n t o n e a n s w e r t o t h e

q u e s t i o n w a s i n su f fi c ie n t a n d t h e N e w T e s t a m e n t d i d n o t e v e n

c o n f in e i t se l f t o o n e t y p e o f a n s w e r. I n t h e n u m e r o u s a t t e m p t s t o

d e s c r i b e t h e s a m e m y s t e r y th e r e a r e u n d o u b t e d v a r ia t io n s o f

e m p h a s i s. T h o u g h t h e r e is o n l y o n e a n s w e r t o t h e q u e s t i o n ' W h o is

t h i s . . . ' a n d a l t h o u g h w e m u s t h o l d t h a t th e r e c a n o n l y b e o n e b a s ic

C h r i st ia n C h r i st o lo g y , t h e a p p e a r a n c e i n t h e N e w T e s t a m e n t o f

s e v e r al an s w e r s a n d e v e n o f a n a p p a r e n t p l u r a l i t y o f C h r is to lo g ie s

is u n d e n i a b l e . T h e N e w T e s t a m e n t is a ls o a w a r e o f w r o n g a n s w e r s

t o t h e b a s i c q u e s t i o n , a n d t h e f i r st e p i s tl e o f S t . J o h n i s e x p l i c i t i n i t s

r e j e c ti o n o f t h e p r e - G n o s t i c C h r i s to l o g y o f C e r i n th u s . B u t w h a t

v a r i a t i o n w i t h in t h e b o u n d s o f o r t h o d o x y r e m a in s T h e v a l u e f o r

s p i r i tu a l r e f le c t i o n o f s h e e r v a r i e t y i n t h e e x p r e s s io n o f a d i v i n e

m y s t e r y is i n e s t i m a b l e . T o s e e C h r i s t v a r i o u s l y , a s t h e g o s p e ls sa w

h i m , i n t h e g u i se o f P r o p h e t , S u f f e r i n g S e r v a n t , M e s s ia s , S o n o f

M a n , i s t o b e a b l e to p a r t a k e o f t h e r i c he s o f t h e d i v i n e m y s t e r y

i n o u r o w n d e v e l o p i n g s p i r it u a l i n s ig h t . A n d t h is is t r u e , t o o , i f w e

M k 4, 41.


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2 6 2

T H E F I R S T - B O R N O F A L L C R E A T I O N

m e d i t a t e w i t h a n e y e o n s c r i p t u r a l c o n t e x ts u p o n s u c h ti tl es a n d

c o m p a r i s o n s as L o r d , W o r d , S e c o n d A d a m , H i g h P ri es t, e v e n

A l p h a a n d O m e g a .

T h u s , w h i l e t h e r e i s o n l y o n e m y s t e r y , e v e r y e f f o r t t o e x p r e s s i t

m e a n s a s p e ci a l c o n t e x t f r o m S c r i p t u r e , o r li tu r g i c a l p r a c t i c e o r

e v e n f r o m p h i l o s o p h y . I t is p r o p o s e d h e r e t o s ee s o m e t h i n g o f t h e

c o n t e x t a n d m e a n i n g o f t h e F i r s t b o r n t it le w h i c h o c c u r s in t h e

C h r i s t - h y m n o f t h e E p i s tl e t o t h e C o l os si an s . 1 T h i s h a s b e e n a

t e x t d e a r t o t h e t e a c h i n g o f t h e C h u r c h s in c e its or ig i n . T h e f u ll

h i s t o r y o f t h e u s a g e a n d i n t e r p r e t a t i o n o f t h e t it le F i r s t b o r n o f a ll

c r e a t io n h a s n o t y e t b e e n w r i t te n . W h e t h e r t h e F i r s t b o r n r e f e rr e d

t o t h e e te r n a l a n d p r e -e x is te n t W o r d w h i c h a s s u m e d h u m a n n a t u r e ,

o r w h e t h e r t hi s ti tl e re f e r r e d t o t h e I n c a r n a t e C h r i s t is a s u b j e c t

u p o n w h i c h p a t ri s ti c t r a d i ti o n w a s d i v id e d . O n e l in e o f i n t e r p r e t a -

t io n , b e g u n b y J u s t i n , t h o u g h t t h a t t h e t it le m u s t h a v e r e f e re n c e

t o t h e p r e - e x i s te n t W o r d , w h e r e a s t h e t r a d i t io n w h i c h t o o k its r is e

i n a n t i - A r i a n r e a c t i o n 2 c o n s i d e r e d t h a t t h e F i r s t b o r n t it le o f C h r i s t

b e l o n g e d t o t h e

e onomy

o f t h e I n c a r n a t e S o n . F o r p u r p o s e s o f t hi s

C h r i s t o lo g i c a l m e d i t a t i o n i t w i l l b e a s s u m e d t h a t t hi s la t t e r p o s i t i o n

c a n b e ju s t i f ie d e x e g e ti c a ll y . 8 A n d f ir st o f a ll w e m u s t s e e s o m e t h i n g

o f t h e a n t e c e d e n t s o f t h e a r r e s t in g t it le F i r s t b o r n o f a ll c r e a ti o n .

T h

The Way 1962 Lectio Divina

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