The Science of Qualitative Research

http://slidepdf.com/reader/full/the-science-of-qualitative-research 1/437
8/20/2019 The Science of Qualitative Research
T H E S C I E N C E O F Q U A L I T A T I V E R E S E A R C H
T hi s b oo k i s a u ni qu e e x am i na ti on o f q ua li ta ti ve r es e ar c h i n t he s oc i al s c ie nc e s,
r a i s i n g a n d a n s w e r i n g t h e q u e s t i o n o f w h y w e d o t h i s k i n d o f i n v e s t i g a t i o n . R a t h e r
t ha n o ff er in g a dv ic e o n h ow t o c on du ct q ua li ta ti ve r es ea rc h, i t e xp lo re s t he
m ul t i p l e r o o t s o f q ua l i t a t i v e r es ea r ch – i ncl ud i ng p h eno m eno l o g y , h er m eneut i cs ,
a n d c r i t i c a l t h e o r y – i n o r d e r t o d i a g n o s e t h e c u r r e n t s t a t e o f p l a y a n d r e c o m m e n d
a n a l t e r n a t i v e . T h e d i a g n o s i s i s t h a t m u c h q u a l i t a t i v e r e s e a r c h t o d a y c o n t i n u e s t o
e m p l o y t h e m i n d – w o r l d d u a l i s m t h a t i s t y p i c a l o f t r a d i t i o n a l e x p e r i m e n t a l i n v e s -
t i g a t i o n . T h e r e c o m m e n d a t i o n i s t h a t w e f o c u s o n c o n s t i t u t i o n : t h e r e l a t i o n s h i p
o f m ut u al f or ma ti on b et we e n a f or m o f l if e a nd i ts m em be rs . M ic h el F ou c au l t’ s
p ro gr am f or “ a h is to ri ca l o nt ol og y o f o ur se lv es ” p ro vi de s t he b as is f or a f re sh
a pp r oa ch t o i n ve s ti ga ti o n. T he b as i c t oo ls o f q ua li ta ti ve r es e ar c h – i nt er vi ew s ,
e th no gr ap hi c fi el dw or k, a nd a na ly si s o f d is co ur se – a re r ef or ge d i n o rd er t o
ar ti cu lat e h ow o ur wa y of l iv in g ma ke s u s wh o w e ar e an d s o e mp ow er u s t o
c h a n g e t h i s f o r m o f l i f e .
M ar ti n P ac k er i s A ss oc i at e P ro fe s so r o f P sy ch o lo gy a t D u qu e sn e U n iv er s it y i n
P it ts bu r gh a nd a t t he U ni ve rs i ty o f t he A nd e s i n B og o ta. H e r e c e i v e d h i s B A a t
C a m b r i d g e U n i v e r s i t y a n d h i s P h D a t t h e U n i v e r s i t y o f C a l i f o r n i a , B e r k e l e y . H e
h a s p r e v i o u s l y t a u g h t a t t h e U n i v e r s i t y o f C a l i f o r n i a , B e r k e l e y , a n d t h e U n i v e r s i t y
o f M i ch i g an . H i s r e s ea r c h h a s e x p lo r ed i n t er a ct i on s b e tw e en n e o na t e s a n d t h ei r
m o t h e r s , e a r l y c h i l d h o o d p e e r r e l a t i o n s , c o n fl i c t a m o n g a d o l e s c e n t s , a n d t h e w a y
s c h o o l s c h a n g e t h e k i n d o f p e r s o n a c h i l d b e c o m e s . P a c k e r i s c o e d i t o r o f Entering
t he C ir cl e: H er m en eu ti c I nv e st ig at io n i n P sy ch ol og y ( wi th R it ch A dd is on ) a nd
C u lt u ra l a n d C r it i ca l P e rs p ec t iv e s o n H u ma n D e ve l op m en t ( wi t h M a rk T a pp a n )
a n d a u t h o r o f T h e S t r u c t u r e o f M o r a l A c t i o n and C h a n gi n g C l a s s e s : S c h o o l Re f o r m
an d t he N ew E co no my . He is one of the f ounding coedi tors of th e journ al
Q u al i ta t iv e R e s ea r ch i n P s yc h ol o gy , a nd h e h as p ubl is he d a rt ic le s i n American
Psychologist ; Ed u c a t i o n a l P s y c h o l o gi s t ; a n d M i n d , C u l t u r e a n d A c t i v i t y .
T h e S c i e n c e o f Q u a l i t a t i v e R e s e a r c h
M a r t i n P a c k e r
D u q u e s n e U n i v e r s i t y
U n i v e r s i t y o f t h e A n d e s
C A M B R I D G E U N I V E R S I T Y P R E S S
C a m b r i d g e , N e w Y o r k , M e l b o u r n e , M a d r i d , C a p e T o w n , S i n g a p o r e ,
Sao P a u l o , D e l h i , D u b a i , T o k y o , M e x i c o C i t y
C a m br i d ge U n i v er s i t y P r e s s
32 A v e n u e o f t h e A m e r i c a s , N e w Y o r k , NY 10013–2473, USA
www.cambridge.org
I n f o r m a t i o n o n t h i s t i t l e : w w w . c a m b r i d g e . o r g / 9780521148818
© M a r t i n P a c k e r 2011
T h i s p u b l i c a t i o n i s i n c o p y r i g h t . S u b j e c t t o s t a t u t o r y e x c e p t i o n
a n d t o t h e p r o v i s i o n s o f r e l e v a n t c o l l e c t i v e l i c e n s i n g a g r e e m e n t s ,
n o r e p r o d u c t i o n o f a n y p a r t m a y t a k e p l a c e w i t h o u t t h e w r i t t e n
p e r m i s s i o n o f C a m b r i d g e U n i v e r s i t y P r e s s .
First published 2011
P r i n t e d i n t h e U n i t e d S t a t e s o f A m e r i c a
A catalog record for this publication is available from the British Library.
L i b r a r y o f C o n g r e s s C a t a l o g i n g i n P u b l i c a t i o n D a t a
P a c k e r , M a r t i n J .
T h e s c i e n c e o f q u a l i t a t i v e r e s e a r c h / M a r t i n P a c k e r .
p. cm.
I n c l u d e s b i b l i o g r a p h i c a l r e f e r e n c e s a n d i n d e x .
ISB N 978-0-521-76887-0 ( h a r d b a c k ) – ISB N 978-0-521-14881-8 (pbk.)
1. S o ci a l s c i en c es – R e se a rc h . 2 . Q ua li ta ti ve r es ea rc h. I . T it le .
H62. P223 2011
001.40 2–dc22 2010028296
ISB N 978-0-521-76887-0 Hardback
ISB N 978-0-521-14881-8 Paperback
C a m b r i d g e U n i v e r s i t y P r e s s h a s n o r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e p e r s i s t e n c e o r
a c c u r a c y o f URLs f o r e x t e r n a l o r t h i r d - p a r t y I n t e r n e t W e b s i t e s r e f e r r e d t o
i n t h i s p u b l i c a t i o n a n d d o e s n o t g u a r a n t e e t h a t a n y c o n t e n t o n s u c h
W e b s i t e s i s , o r w i l l r e m a i n , a c c u r a t e o r a p p r o p r i a t e .
I t i s n o t e a s y t o s a y s o m e t h i n g n e w ; i t i s n o t e n o u g h f o r u s t o o p e n o u r e y e s , t o p a y a t t e n t i o n , t o b e a w a r e , f o r n e w o b j e c t s s u d d e n l y t o l i g h t u p a n d
e m e r g e o u t o f t h e g r o u n d .
M i c h e l F o u c a u lt , T h e A r c h eo lo g y o f K n o wled g e ,
1969/1972, p p . 44–45
C O N T E N T S
L is t o f F ig ur e s a nd T ab le s page ix
L i s t o f B o x e s xi
Acknowledgments xiii
Introduction 1
P A R T I T H E O B J E C T I V E S T U D Y O F S U B J E C T I V I T Y
1 W h a t I s S c i e n c e ? 17
2 T h e Qu a li t a t i v e R e s e a r c h I n t e r v i e w 42
3 T h e A n a ly s i s o f Qu a li t a t i v e I n t e r v i e w s 57
4 H e r m e n e u t i c s a n d t h e P r o j e c t f o r a H u m a n S c i e n c e 82
5 Qualitative Analysis Reconsidered 99
P A R T I I E T H N O G R A P H I C F I E L D W O R K – T H E F O C U S
O N C O N S T I T U T I O N
6 Ca lls fo r I n t e r p r e t i v e S o c i a l S c i e n c e 123
7 D u a l i s m a n d C o n s t i t u t i o n : T h e S o c i a l C o n s t r u c t i o n o f R e a l i t y 140
8 Co n s t i t u t i o n a s On t o lo g i c a l 167
9 T h e C r i s i s i n E t h n o g r a p h y 208
10 S t u d y i n g On t o lo g i c a l W o r k 245
P A R T I I I I N Q U I R Y W I T H A N E M A N C I P A T O R Y I N T E R E S T
11 Qu a li t a t i v e R e s e a r c h a s Cr i t i c a l I n q u i r y 273
12 E m a n c i p a t o r y I n q u i r y a s R a t i o n a l R e c o n s t r u c t i o n 289
vii
13 S o c i a l S c i e n c e a s P a r t i c i p a n t Ob je c t i fi c a t i o n 316
14 A r c h a e o lo g y , G e n e a lo g y , E t h i c s 342
15 A H i s t o r i c a l O n t o l o g y o f O u r s e l v e s
378
Name Index 419
S u b j e c t I n d e x 421
viii Contents
L I S T O F F I G U R E S A N D T A B L E S
F I G U R E S
13.1 R es ul ts o f a C or r e sp on d en c e A n al ys is page 322
14.1 T hr ee A x es o f a F o rm o f L if e 372
T A B L E S
1 .1 K e y C h ar a c te r is t ic s o f S c i e n ti fi c R e s ea r c h 18
1 .2 N R C’ s L i s t o f Q u es t io n s, A n s w er s , a n d M et h od s 18
1 .3 T h e C l ic h ed V i e w o f Q u a l i t a t i v e a n d Q u a n t i t a t i v e R e s e a r c h 19
1 .4 T h e E l em e nt s o f a R a n d om i ze d C l i ni c al T r i al 20
1 .5 T h e L og i ca l P o si t iv i s t V ie w o f S ci e n ce 24
1 .6 K u h n a nd L o g i ca l P o si t iv i s m C om p ar e d 34
2.1 T h e Ub i qu i t y o f In t e rv i e ws 43
3 .1 S t ag e s o f A na l ys i s i n G ro u n de d T h e or y 63
3 .2 G l o s s i ng Ev er y d ay C o nv ers a t i o n 75
3 .3 A n I nc o rr e c t Mo d e l o f L an g u ag e 76
3 .4 T h e P ro b le m s A s so c i at e d w it h C o di n g 79
4. 1 S ch l eier m a ch er’ s G r a m m at i ca l a nd P s y ch o lo g i ca l I nter p r et at i o ns 85
4. 2 D i lt h e y’ s D i s t i nc t io n b e t w e en N a tu r al S c ie n c e a n d H u m a n S c i e n ce 89
4. 3 G a d a mer ’ s H er m eneut i cs 93
5 .1 F o ur A p p r oa c h es t o N a r r at i v e A na l ys i s 102
5 .2 T h e T ra n s fo r ma t io n s o f Fi x in g 116
7.1 C o nc e p ti o ns o f C o n s ti t u ti o n , Pa r t 1 164
ix
8.1 T h e R e l a t io n sh i p b e t w e en U n de r s ta n di n g a n d I n te r p re t at i on 181
8.2 Th e Fo r e- S tr uct ur e o f Int er p ret a t i o n 182
8.3 G a rfi n ke l ’s M o d el o f L a ng u ag e 200
8.4 C o nc e p ti o n s o f C on s ti t u ti o n, P a r t 2 206
10. 1 C o nv er sa t i o na l P r ef erence 260
12. 1 K no w l ed g e- C o nst i t ut i ve I nt er est s 292
12. 2 Th e H a b erm a s – G ad a m er Deb a t e 297
13.1 C h a r act er i s t ics o f H a b i tus 318
14.1 A r ch a eo l o g y , G enea lo g y , a nd E t h i cs 344
15.1 P h as e s o f I n v e st i ga t io n i n a H i s to r i ca l O n to l o gy 386
x L is t o f F ig ur es a nd T ab le s
L I S T O F B O X E S
1.1 Metaphysics page 23
1.2 P o p p er’ s M o d i fi cat i o n 27
3.1 G r ou n d e d T he o ry a n d Q u a nt i ta t i ve D a t a 64
3.2 W h at A r e T h e me s ? 70
3.3 C o di n g a s N om i na l M ea s u re m en t 77
4.1 T h e H e rm e n eu t ic C ir c l e 87
5.1 Structuralism 115
6.1 N e w R ul e s o f So c i ol o g ic a l Me t h od 132
7.1 J o hn L o c ke 141
7.2 D a vi d H u me 142
7.3 P i a g et’ s G enet i c E p i s t emo l o g y 148
7.4 W h at Is P he n o me n o lo g y ? 150
8.1 Dur k h eim ’ s S o ci ol o g y 169
8.2 Dur k h eim ’ s P r o j ect C o nt i nued 169
8.3 R a d i ca l R ea l i s m 204
10.1 S p ee c h a s A c ti o n : T he P r a gm a ti c s o f L a ng u ag e 252
11.1 S t a ndp o i nt E p i s t emo l o g y 280
12.1 C r it i c al R e s ea r ch a n d O n to g en e s is 311
13.1 T h e G a me Me t ap h o r 340
xi
A C K N O W L E D G M E N T S
A c kn o wl e dg m en t i s d ue t o T h e J o hn s H o pk in s U n iv e rs i ty P r es s f o r p e rm is -
s i o n t o u s e a s a c h a p t e r e p i g r a p h a n e x c e r p t f r o m T h e A c t o f R e a d i n g : A T h e o r y
o f A es t h et i c R es p o n s e b y W o l f g a n g I s e r © 1978 T h e J o h n s H o p k i n s U n i v e r s i t y
P r e s s . A c k n o w le d g m e n t i s d u e t o T h e R ev i ew o f M et a p h ys i c s fo r p e r m i s s i o n t o
u se as cha pte r e pig rap hs ex cer pt s f ro m t wo ar ti cl es by C har les Tay lo r
(I nt er pr et at io n a nd t he S ci en ce s o f M an and U n de rs ta nd in g a nd H um an
Science) t o whi ch t hey ho ld t he c opyr ig ht. T hanks ar e due t o D uqu es ne
U ni ve rs it y f or s up po rt o f m y w ri ti ng i n t he f or m o f a n E nd ow ed F ac ul ty
D e v e l o p m e n t A w a r d a n d f o r a s s i s t a n c e i n i n d e x p r e p a r a t i o n ; t o t h e s t u d e n t s
who hav e taug ht me muc h; and to m y wi fe, Le ti ci a, f or he r s uppo rt and
understanding.
xiii
Introduction
This i s an e xcit ing t ime to be wr it ing ab out the c haract er o f inqu iry in
s o c i a l s c i e n c e f o r t h e r e i s a g r o w i n g i n t e r e s t i n a n d o p e n n e s s t o n e w f o r m s o f
i n qu i ry . R e se a rc h er s t h ro u g ho u t t h e s o ci a l s c i en c es a r e i n cr e as i ng ly w o rk i ng
w it h q ua li t at i ve d at a – i n te rv i ew t r an sc r ip ts , v er b al r ep o rt s, v id e os o f s oc i al
i nt er ac ti on s, d ra wi ng s, a nd n ot es – w he the r t hey v ie w t hes e a s “ so ft d at a”
( E r i c s s o n & S i m o n , 1984) , “ m e s s y d a t a ” ( Ch i , 1997, p. 271) , o r “ t h e ‘ g o o d s t u f f ’
o f s oc ial s ci en ce ” ( Ry an & B er nar d, 2000, p. 769) . R es ea rc h p ro je ct s t hat
i n cl ud e s uc h e mp ir ic al m at er ia l a r e b e co mi n g i nc re as in gl y p op u la r . I n a dd i ti on t o s e lf- s ty le d “ q ua lit a ti v e r e se a rc h er s ,” i n ve s ti g at o rs i n t h e le a rn i ng s c ie n ce s ,
d e ve l op me nt a l p sy c ho l og y, c u lt ur al p sy c ho l og y, a n d e ve n i n s u rv ey r es ea rc h, a s
w el l a s m an y o th er a re as , h av e t ur ne d t o n on qu ant it at iv e m at er ia l a nd a re
e x p lo r i n g w a y s t o c o lle c t , a n a ly z e , a n d d r a w c o n c lu s i o n s fr o m i t .
At t he s ame t im e, a s tr on g b ac kl as h ha s de ve lo pe d a ga in st t hi s ki nd
o f i nq ui ry . I n t he U ni te d S ta te s, a s i n E ng la nd a nd A us tr al ia , t he f un di ng
p r i o r i t i e s o f g o v e r n m e n t a g e n c i e s e m p h a s i z e “ e v i d e n c e - b a s e d ” r e s e a r c h . W e
a r e t o l d r e p e a t e d l y t h a t t h e r e i s a “ g o l d s t a n d a r d ” f o r r e s e a r c h i n t h e s o c i a l s c ie nc e s, t he r an do m iz e d c li n ic a l t ri a l. O th er k in ds o f r es ea rc h – t yp ic a ll y
c a s t a s n a t u r a l i s t i c , o b s e r v a t i o n a l , a n d d e s c r i p t i v e – a r e v i e w e d a s m e r e d r o s s
i n c om pa ri so n , g oo d o n ly f o r g e ne r at i ng h yp o th es es , n ot f or t e st i ng t he m .
T h e y a r e s e e n a s l a c k i n g t h e r i g o r n e c e s s a r y f o r t r u l y s c i e n t i fi c r e s e a r c h a n d
a s f a i l i n g t o o f f e r p r a c t i c a l s o l u t i o n s t o p r e s s i n g p r o b l e m s . C l i n i c a l t r i a l s , i n
c o n t r a s t , a r e s e e n a s r e l e v a n t b e c a u s e t h e y t e s t t r e a t m e n t s a n d i n t e r v e n t i o n s ,
a n d a s r i g o r o u s b e c a u s e t h e y i n v o l v e d i r e c t m a n i p u l a t i o n , o b j e c t i v e m e a s u r e -
m e n t , a n d s t a t i s t i c a l t e s t i n g o f h y p o t h e s e s . A n y s u g g e s t i o n t h a t t h e r e m i g h t
b e i nq ui ry t ha t f ol lo ws a l og ic o f i nq ui ry d if fe re nt f ro m t ha t o f t ra di ti on al
e x pe r im en ta l r es ea rc h i s d is mi s se d. T he p os si bi l it y t ha t c om pl e x h um an
p he no me n a m ig ht r eq u ir e a k in d o f i nv es ti g at io n t ha t t ra c es t he m i n t im e
a n d s p a c e a n d e x p l o r e s h o w t h e y a r e c o n s t i t u t e d i s n o t c o n s i d e r e d .
I n t h e 1980s , t h e r e w a s g e n e r a l a g r e e m e n t t h a t t h e “ p a r a d i g m w a r s ” h a d
e n d e d ( G a g e , 1989) . F o r m a n y , t h e c o r r e c t w a y t o p r o c e e d s e e m e d t o b e w i t h
“ mi xe d m et ho ds ” t ha t c om bi ne d q ua li ta ti ve t ec hn iq ue s w it h a sp ec ts o f 1
t r ad i ti o na l e x pe r im en t al d e si g n a n d q ua n ti fi ca t io n . A r gu me n ts a g ai n st m i xi ng
“ qu a l” a nd “ q ua n t” a re o f te n d i sm is s ed a s a n u nn e ce s sa r il y b e ll i ge r en t p e r-
p et ua ti on o f t he c on fli ct . B ut n ow t he “ sc ie nc e w ar s” a re b ei ng f ou gh t o ve r
m uc h t he s am e t er ri to ry ( Ho we , 2005
; L at he r, 2004
). It seems we need tor e vi s it t h e a r gu me n ts a g ai n st a pp l yi n g a n ai v e m od e l o f t h e n at u ra l s c ie n ce s
t o h u m a n p h e n o m e n a . T o d a y w e a r e i n a m u c h s t r o n g e r p o s i t i o n t h a n a t a n y
t i m e i n t h e p a s t t o a r t i c u l a t e t h e l o g i c o f a p r o g r a m o f r e s e a r c h t h a t e x p l o r e s
a m or e f un da me nt al l ev el o f p he no me na t ha n c an b e s tu di ed u si ng c li ni ca l
t r i a ls . I m p o r t a n t t h e o r e t i c a l a n d e m p i r i c a l w o r k a c r o s s t h e s o c i a l s c i e n c e s b u t
a ls o i n t he h um an it ie s – i n h is to ry , p hi lo so ph y, l in gu is ti cs , a nd l it er ar y
t h e o r y – n o w e n a b l e s u s t o d e fi n e a p r o g r a m o f i n v e s t i g a t i o n t h a t i s f o c u s e d
o n “ c o n s t i t u t i o n , ” a t e r m I s h a l l d e fi n e i n a m o m e n t . R e se a rc h er s m u st b e ar s o me r e s po n si b i li t y fo r t h e e v id e nc e -b a se d m o ve -
m en t. T he re i s, f or e xa mp le , a b ew il de ri ng v ar ie ty o f t yp es o f q ua lit at iv e
r es ea rc h. F or s om e t hi s i s a p ot po ur ri t o b e s av or ed a nd c el eb ra te d, b ut f or
o th ers s oc ia l s ci enc e r es ea rc h h as “ be co me u nhe lp fu ll y f ra gm ent ed a nd
incoherent,” divided into “specialist domains . . . t h a t a r e t o o o f t e n t r e a t e d i n
isolation” (Atkinson, 2005) . T h i s p lu r a li t y m a k e s i t d i ffi c u lt t o e s t a b li s h c r i t e r i a
f or e va l ua ti ng r es ea r ch o r t o d es ig n c ur ri cu la f or t ea c hi ng r es ea rc h m et ho ds .
I t c re at es t he i mp re ss io n t ha t n on ex pe ri me nt al r es ea rc h c ann ot p ro vi de g en ui ne k no wl ed ge . T he e no rmo us n umb er o f “ ho w t o” b oo ks c ur re nt ly
p ub l is he d i s o ne i n di ca ti on o f t he p ro f us io n o f a pp ro ac he s t o s oc i al s ci e nt ifi c
r es ea rc h a nd a ls o t he h ug e a pp et it e f or g ui dan ce . B ut , a t t he s am e t im e, t he
s he er n um be r s ug ge st s t h at t hi s a pp et i te h as n’ t b ee n s at is fie d. R ea de rs fi nd
t he ms el ve s l ef t w it h f un dam en tal c on fus io ns a nd b uy b oo k a ft er b oo k i n a
search for clarification.
I n t h e f a c e o f a l l t h i s , t h e s t u d e n t w h o w a n t s t o l e a r n h o w t o d o q u a l i t a t i v e
r es ea rc h, o r t he m or e e xp er ie nc ed r es ea rc he r w ho w an ts t o t ry s om et hi ng n e w o r b e t t e r , c o u l d b e f o r g i v e n f o r b e i n g c o n f u s e d . T h i s b o o k i s a n a t t e m p t
t o b r i n g s o m e c l a r i t y t o t h e s u b j e c t . I t i s n o t a b o o k o n h o w t o d o q u a l i t a t i v e
r e s e a r c h – i t i s n o t a “ h o w t o ” b o o k a t a l l . I n s t e a d i t r a i s e s t h e q u e s t i o n t h a t
m u s t c o m e fi r s t : why a r e w e d o i n g q u a l i t a t i v e r e s e a r c h ? O n c e w e h a v e fi g u r e d
o ut w hy w e a re d oi ng r es ea rc h, w e w il l h av e m uc h m or e c la ri ty a bo ut h ow
r es ea rc h s ho ul d b e c on du ct ed b ec au se i n a ny a ct iv it y w e c an ’t r ea ll y k no w
w h a t t o d o i f w e d o n ’ t k n o w w h a t w e ’ r e a i m i n g f o r . O n l y w h e n w e a r e c l e a r
about what w e a r e d o i n g a n d why c a n w e fi g u r e o u t how t o d o i t w e l l .
Q u a l i t a t i v e r e s e a r c h i s , i n m y v i e w , f r e q u e n t l y m i s u n d e r s t o o d . I t i s o f t e n
e q u a t e d w i t h a n y k i n d o f i n v e s t i g a t i o n t h a t d o e s n ’ t u s e n u m b e r s , b u t w e w i l l
d i s c o v e r t h a t q u a n t i fi c a t i o n h a s i t s p la c e , i n t h e descriptive p h a s e o f q u a li t a t i v e
i nq ui ry . I t i s o ft en d efi ne d a s t he o bj ec ti ve s tu dy o f p er so na l e xp er ie nc e, b ut w e
w il l s ee t ha t s uc h a v ie w – f or e xa mp le , i n e mp ir ic al p he no me no lo gy , i nt er -
p r et a ti v e p he n om e no l og i ca l a na l ys i s, a nd g r ou n de d t he o ry – g e ts h e lp l es s ly
t a ng l ed i n t h e o p po s it i on o f s ub j ec t iv i ty a nd o b je c ti v it y. F i na l ly , q u al i ta t iv e
2 T h e S c ie n ce o f Q u al i ta t iv e R e se a rc h
r e s e a r c h i s o f t e n s e e n a s t h e e t h n o g r a p h i c s t u d y o f c u l t u r e a n d i n t e r s u b j e c t i -
v i t y , b u t h e r e t h e p r o b l e m t u r n s o u t t o b e t h e u n e a s y c o m b i n a t i o n o f p a r t i -
c i p a t i o n a n d o b s e r v a t i o n .
H ow t he n s ho ul d w e u nd er st an d q ua li ta ti ve r es ea rc h? I t s ee ms t o m et h a t fu n d a m e n t a l m i s t a k e s a r e m a d e t o d a y i n m a n y a p p r o a c h e s t o q u a li t a t i v e
i nq u ir y a nd t ha t i m po r ta nt o p po r tu n it i es a r e b e in g m is s ed . R es e ar c he r s a re
n ot a sk in g t he r ig ht q ue st io ns . W e a re n ot a sk in g s uf fic ie nt ly d if fic ul t o r
i nt er es ti ng q ue st io ns – w e a re n ot a im in g h ig h e no ug h. A t t he s am e t im e,
w e a re n ot d ig gi ng d ee p e no ug h; w e a re n ot q ue st io ni ng o ur b as ic a ss um pt io ns
a b o u t h u m a n b e i n g s a n d t h e w o r l d i n w h i c h w e l i v e , o u r a s s u m p t i o n s a b o u t
k no wl ed ge a nd r ea li ty . I h av e b ee n p ra ct ic in g a nd t ea ch in g q ua li ta ti ve r es ea rc h
f o r a l mo s t 30 y ea r s, w o rk in g t o m ak e i t a c ce s si b le a n d c o mp r eh en s ib l e, a n d a lt ho ug h i t i s g ra ti fy in g t o s ee t hi s k in d o f r es ea rc h b ec om in g i nc re as in gl y
w id e sp r ea d, a t t i me s I fi nd m ys e lf f r us t ra te d t h at t he p o te n ti al o f q u al i ta ti v e
r e s e a r c h i s n o t b e i n g r e a l i z e d . T h i s p o t e n t i a l i s , I b e l i e v e , p r o f o u n d . A t t e n t i o n
t o h um an f or ms o f l if e, t o t he s ub tl e d et ai ls o f p eo pl e’ s t al k a nd a ct io ns , t o
h um an b od ie s i n m at er ia l s ur ro un di ng s, c an o pe n o ur e ye s t o u nn ot ic ed
a s p e c t s o f h u m a n li fe a n d le a r n i n g , u n e x p lo r e d c h a r a c t e r i s t i c s o f t h e r e la t i o n -
s hi p b et we en h um an s a nd t he w or ld w e i nh ab it , a nd u ns us pe ct ed w ay s i n
w h i c h w e c o u l d i m p r o v e o u r l i v e s o n t h i s p l a n e t . I w il l t ry t o d em on st ra te t hi s p ot en ti al b y i nt ro du ci ng t he r ea de r t o
d eb at es t ha t o f te n d o n ot c ro ss t he b ou nd ar ie s b et we en d is ci pl in es a nd t o
h i st o ri c al , c o nc e pt u al , a n d e t hi c al a s pe c ts o f q u al i ta t iv e r e se a rc h t h at h av e
f r e q u e n t l y b e e n f o r g o t t e n o r i g n o r e d . I w i l l e x a m i n e t h e c e n t r a l p r a c t i c e s o f
q u al i ta t iv e r e se a rc h – i n te r vi e wi n g, e t hn o gr a ph i c fi e ld wo r k, a n d a na l ys i s
o f i nt er ac ti on – i n o rd er t o t ea se o ut t he a ss um pt io ns e mb ed de d i n t he se
p ra ct ic es a nd s ug ge st n ew w ay s t o t hi nk a bo ut , c ol l ec t, a nd a na ly ze q ua li -
t at ive m at er ia l. I w il l s ug ge st n ew k in ds o f q ue st ion s w e s ho ul d s et o ut t o a nsw er a nd o ut li ne t he g en era l f or m o f a p ro gra m o f q ua li tat ive i nqu ir y.
Q ua li ta ti ve r es ea rch i s s om et ime s v ie we d m er el y a s a s et o f t ec hn iq ue s – a
t o o lb o x o f p r o c e d u r e s fo r t h e a n a ly s i s o f q u a li t a t i v e m a t e r i a ls – b u t i n m y v i e w
i t i s s o m e t h i n g m u c h m o r e i m p o r t a n t , t h e b a s i s fo r a r a d i c a l r e c o n c e p t u a li z a -
t i o n o f t h e s o c i a l s c i e n c e s a s f o r m s o f i n q u i r y i n w h i c h w e w o r k t o t r a n s f o r m
o u r f o r m s o f l i f e .
A n i mp or ta nt p ar t o f t hi s r ec on ce pt ua li za ti on i s a n ew s en se o f w ho
w e a re . H um an s a re p ro du ct s o f b ot h n at ur al e vo lu ti on a nd h is to ry . A s
p r o d u c t s o f e v o l u t i o n , w e a r e m a t e r i a l b e i n g s , o n e k i n d o f b i o l o g i c a l c r e a t u r e
a m o n g m a n y o t h e r s , p a r t i c i p a n t s i n a c o m p l e x p l a n e t a r y e c o l o g i c a l s y s t e m .
T he l on g- st an di ng b el ie f t ha t w e a re s om eh ow n ot o nl y d if f er en t f ro m b ut
a l s o b e t t e r t h a n o t h e r a n i m a l s h a s b e e n c o m p l i c i t i n a n a t t i t u d e t o w a r d o u r
p la ne t a s m er el y a v as t r ep os i to ry o f r aw m at er ia ls , r es ou rc es t ha t w e c an
e x p l o i t f o r p r o fi t . W e a r e w i t n e s s i n g t h e d i r e c o n s e q u e n c e s o f t h i s a t t i t u d e
a nd a re r un ni ng u p a ga in st t he l im it s of t hi s l if es ty le o f “ de ve lo pm en t. ”
Introduction 3
A c h a n g e i n a t t i t u d e w i l l r e q u i r e a c h a n g e i n o u r u n d e r s t a n d i n g o f o u r p l a c e
i n n at ur e a nd o ur r es po ns ib il i ti es a s s te wa rd s o f t he p la ne t, a r ol e t ha t w e
h a v e f o r c e d o n o u r s e l v e s a s a c o n s e q u e n c e o f o u r e f f o r t s t o s a t i s f y a c r a v i n g
f o r p o w e r o v e r n a t u r e .A s p r o d u c t s o f h i s t o r y – o f c u lt u r a l e v o lu t i o n – w e a r e c u lt u r a l b e i n g s , a n d
i n t h i s r e g a r d w e do d iffer fr om o t he r li vi ng c r ea t ur e s. W e s ha r e 99.5% o f t h e
g e ne t ic m at e ri al o f t h e N e an de r th als w ho li ve d 30,000 y e a r s a g o , b u t o u r l i v e s
are 100% d i ffe r e n t . W e c a n s h a p e o u r e n v i r o n m e n t i n w a y s t h a t N e a n d e r t h a ls
n e v e r d r e a m e d o f a n d t h a t o t h e r a n i m a l s a r e u n a b l e t o c o m p e t e w i t h , a n d o u r
e nv ir on me nt s h av e c ha ng ed u s i n r et urn . O ur c on ti nu in g n ai ve b el ie fs i n
“ h u m a n n a t u r e ” fl y i n t h e f a c e o f i m p o r t a n t c u l t u r a l d i f f e r e n c e s a n d t h e d e e p
p ene tr at io n o f o ur b ein g b y c ul tur al p ra ct ice s, a nd t he y s er ve t o j ust if y o ur d a n g e r o u s t e n d e n c y t o d e m o n i z e p e o p le w h o s e w a y o f li fe i s d i ffe r e n t fr o m o u r
o wn . E ac h h um an g ro up t en ds t o p re su me t ha t i t i s i nt er na ll y h om og en eo us
and identical and that the only significant differences are those that distinguish
i t f ro m o th er s. T hi s a tt it ud e f os te rs a s im pl is ti c c on ce pt io n o f g oo d a nd e vi l
a n d a d e s t r u c t i v e i m p u ls e t o “ c i v i li z e ” o t h e r p e o p le s a n d i m p o s e o u r v a lu e s o n
t h em . A c ha n ge i n t h is a tt i tu d e w i ll r e q u ir e t he r e co g ni t io n t h a t h u ma ns a re n o t
i de n ti c al, t ha t t he r e i s n o u n iv e rs a l m e nt al a pp a ra tu s , a nd t ha t d i ffe re n t t r ad i-
t i o n s , c u s t o m s , a n d w a y s o f li v i n g h a v e c r e a t e d a v a r i e t y o f w a y s o f li v i n g : w a y s o f t h i n k i n g , s e e i n g , a n d b e i n g .
T hi rt y y e ar s a go , p ro po n en ts o f q u al i ta ti v e r es e ar c h ( e .g . , D al l ma yr &
McCarthy, 1977 ; R ab in ow & S ul li va n, 1979 ) wro te o f a c ri si s i n the soc ial
s c i e n c e s t h a t t h e y l i n k e d t o a n u n d e r l y i n g h u m a n c r i s i s – t h e l a c k o f m e a n i n g
t h a t t h e f a i l u r e o f E n l i g h t e n m e n t r a t i o n a l i t y h a d e x p o s e d . I n t h e 18 t h c e n t u r y ,
t h i n k e r s s u c h a s t h e A u s t r i a n p h i l o s o p h e r I m m a n u e l K a n t – s t i l l s o m e t i m e s
d e s c r i b e d a s t h e m o s t i n fl u e n t i a l p h i l o s o p h e r e v e r – p r o c l a i m e d t h e e x i s t e n c e
o f a u n i v e r s a l c a p a c i t y f o r r e a s o n , t h e s a m e f o r a l l c u l t u r e s a n d a l l t i m e s , t h a t c ou l d p r ov id e a n o b je c ti v e f o un da t io n f o r k no w le dg e , m or a li t y, a nd e t hi c s.
E ve ry b oo k n ee ds a v il la in, a nd m in e w il l b e K an t. T he mo de l o f hu ma n
b e i n g s t h a t h e d e fi n e d h a s c a u s e d m a n y m o r e p r o b l e m s t h a n i t h a s s o l v e d . I t
i s a m o de l i n w hi c h e ac h i n di vi du al c on s tr u ct s p er so n al a nd p ri va te r ep re -
s en ta ti on s o f t he w or l d a ro u nd t he m . I t s e pa ra t es p eo p le f ro m o n e a no t he r
a n d d i v i d e s m i n d f r o m w o r l d , v a l u e f r o m f a c t , a n d k n o w l e d g e f r o m e t h i c s . I t
i s a b i g m i s t a k e !
T o d a y w e a r e f a c i n g a c r i s i s m o r e p r o f o u n d t h a n a l o s s o f m e a n i n g , t h e
c r is is o f m ou n ti n g e n vi r on me n ta l d am a ge a nd e s ca l at i ng w ar b e tw e en c i vi -
l i za t io n s. I t w o ul d b e n ai v e t o s u pp o se t ha t q u al i ta t iv e r e se a rc h a l on e c o ul d
p r o v i d e a s o l u t i o n t o w o r l d w i d e c r i s e s . B u t w e c a n a t l e a s t a s k t h a t q u a l i t a t i v e
i nq ui ry c ou nt er , r at he r t ha n b ol st er , t he a tt it ud e o f s ee ki ng t o d om in at e
n o t o n l y o t h e r p e o p l e s b u t t h e p l a n e t a s a w h o l e . I w i l l a r g u e t h a t q u a l i t a t i v e
r e s e a r c h h a s t h e p o t e n t i a l t o c h a n g e o u r a t t i t u d e o f d o m i n a t i o n b e c a u s e i t i s
s e n s i t i v e t o h u m a n f o r m s o f l i f e i n a w a y t h a t t r a d i t i o n a l r e s e a r c h c a n n o t b e . I t
4 T h e S c ie n ce o f Q u al i ta t iv e R e s ea r ch
c an d r aw o n p o we r fu l n e w c o nc e pt i on s o f h um an r at i on a li t y, a l te r na t iv e s t o
K a n t ’ s m o d e l . I n t h i s b o o k , I w i l l t r a c e a l i n e o f t h e o r e t i c a l a n d e m p i r i c a l w o r k
t h a t h a s d e v e l o p e d t h e p r o p o s a l t h a t t h e b a s i s f o r r a t i o n a l i t y a n d o r d e r o f a l l
k i n d s i s t h e h a n d s - o n k n o w - h o w , t h e e m b o d i e d p r a c t i c a l a n d s o c i a l a c t i v i t y ,o f p e o p l e i n a f o r m o f l i f e . T h i s l i n e o f w o r k l e a d s t o n e w w a y s o f c o n c e p t u -
a li z i n g s o c i a l i n q u i r y .
I t m i g h t s e e m s t r a n g e t o l i n k a f o r m o f r e s e a r c h t o a m o r a l i m p e r a t i v e . Y e t
t r a d i t i o n a l s o c i a l s c i e n c e h a s j u s t t h i s k i n d o f l i n k a g e , a l t h o u g h i t i s d i s g u i s e d .
A s w e s h a l l s e e , t h e G e r m a n p h i l o s o p h e r J u r g e n H a b e r m a s ( 1971) h a s a r g u e d
t ha t s ci en ti fic k no wl ed ge i s n ev er d is in te re st ed a nd t ha t t he s ci en ce s, b ot h
n at ur al a nd s oc ia l, a re g en er al l y m ot iv at ed b y a “ te ch ni ca l” i nt er es t, a n i nt er es t
in fostering our instrumental action in the world and increasing our m a s t e r y o f o u r p l a n e t . T o s o m e d e g r e e , q u a l i t a t i v e r e s e a r c h h a s s u c c e e d e d i n
a d o p t i n g a d i f f e r e n t a t t i t u d e , o n e t h a t H a b e r m a s c a l l s ( r a t h e r m i s l e a d i n g l y ) a
“ pr ac t ic a l” i n te r es t : a n i n te r es t i n u nd e rs ta n di n g o t he r p eo p le . T h is i s c e rt ai n ly
a n a d m i r a b l e g o a l , b u t o n e o f t h e p o i n t s I w i l l m a k e i n t h i s b o o k i s t h a t t o o
o ft en t hi s u nd er st an di ng h as b ee n b as ed o n t he r ed uc ti on o f o th er s t o t he
s t a t u s o f o b je c t s fo r o b je c t i v e o b s e r v a t i o n . S t u d y i n g h u m a n s a s o b je c t s – a lb e i t
c om pl ex a nd s op hi st ic at ed o bj ec ts – i s n ot t he s am e a s s tu dy in g h um an s a s
b e i n g s w h o l i v e i n p a r t i c u l a r c u l t u r a l a n d h i s t o r i c a l f o r m s o f l i f e a n d w h o a r e m ad e a nd m ak e t he ms el ve s a s s pe ci fic k in ds o f s ub je ct s. W ha t w e n ee d i s a
h u m a n s c i e n c e t h a t i s a b l e t o g r a s p t h i s “ c o n s t i t u t i o n . ” S u c h a s c i e n c e w o u l d
n ot a ba nd on o bj ec ti vi ty i n f av or o f r el at iv is m, e it he r e pi st em ol og ic al o r
c u lt u r a l. R a t h e r , i t w o u ld a d o p t a m o r a l a n d e p i s t e m o lo g i c a l p lu r a li s m r e s t i n g
o n w ha t h as b ee n c al le d a “ pl ur al r ea li sm ” ( Dr ey fu s, 1991, p. 262). Such a
s c i e n c e , I s u g g e s t , i s e x a c t l y w h a t q u a l i t a t i v e i n q u i r y i s , p r o p e r l y u n d e r s t o o d .
What is n ee de d i s a k ind of i nq ui r y t ha t i s m o t iv a te d b y n ei t he r a
t ec hn ic al i nt er es t n or a p ra ct ic al o ne b ut r at he r w ha t H ab er ma s c al l ed a n “ e m a n c i p a t o r y ” i n t e r e s t . H o w c a n w e c r e a t e t h i s ? T h e i m p e r a t i v e s t o c h a n g e
o u r p a r a d i g m – t o a s s u m e a n e w o n t o l o g y , t o a d o p t a n e w v i e w o f u n d e r -
s ta nd in g a nd k no wl ed ge – e me rg e wi t h i n q ua li ta ti ve i nq ui ry a s m uc h a s
t h e y a r e d e m a n d e d b y t h e c r i s i s w e f a c e . M u c h q u a l i t a t i v e r e s e a r c h i s s t u c k
i n c o n t r a d i c t i o n a n d a n x i e t y , a n d i t i s c r u c i a l t o u n d e r s t a n d w h y . B y r e f u s i n g
t o a ba nd on a p os tu re of d et ac he d n eu tr al it y, m uc h q ua li ta ti ve i nq ui ry
t o d a y c o n t i n u e s t o b o l s t e r t h e a t t i t u d e o f d o m i n a t i o n . N e u t r a l i t y i s e q u a t e d
w it h o bj ec ti vi ty a nd v ie we d a s g en ui ne k no wl ed ge . T hi s k in d o f r es ea rc h
p ro mo te s a w ay o f k no wi ng o th er p eo pl e t ha t l ea ve s t he m f ee li ng m is un -
d er st oo d a nd t re at ed a s o bj e ct s, a nd f ai ls t o r ec og ni ze e it he r t he p ol it ic al
a n d e t hi c al d i me n si o ns o f u n de r st a nd i ng o r i t s o w n t r an s fo r ma t iv e p ow e r.
W he n w e u nd er st an d a no th er p er so n, w e d on ’t m er el y fi nd a ns we rs t o
o ur q ue st io ns a bo ut t he m ( le t a lo ne t es t o ur t he or ie s a bo ut t he m) b ut a re
c hal le ng ed b y o ur e nco unt er wi th t he m. We l ea rn, w e ar e c han ge d, w e
m a t u r e . C o n t e m p o r a r y q u a l i t a t i v e r e s e a r c h , w i t h a f e w w e l c o m e e x c e p t i o n s ,
Introduction 5
f a i l s t o r e c o g n i z e t h e s e t h i n g s o r e v e n a l l o w s p a c e f o r s u c h r e c o g n i t i o n i n i t s
r e p e r t o i r e o f t e c h n i q u e s a n d i t s m e t h o d o l o g i c a l l o g i c .
I b e l i e v e t h a t i f w e t h i n k c a r e f u l l y a b o u t w h a t w e a r e d o i n g , i f w e e x a m i n e
o ur o wn c on du ct c ar ef ul ly , w e w il l s ee t he i nc on si st en ci es i n o ur c ur re ntr e s e a r c h p r a c t i c e s a n d w i l l s t a r t t o n o t i c e w h e r e n e w p o s s i b i l i t i e s l i e . W e w i l l
s ta rt t o a sk n ew k in ds o f q ue st io ns , b ec om e a bl e t o s ee d if fe re nt k in ds o f
c o n n e c t i o n s a n d d i f f e r e n t k i n d s o f c a u s a l i t y , a n d p e r h a p s v i e w o u r s e l v e s a n d
o ur pl ane t in a ne w l ight . T his b oo k, the n, is a w ide -r ang in g r ev ie w and
o v er v ie w o f t y pe s a nd v a ri e ti e s o f q u al i ta t iv e r e se a rc h t h ro u gh o ut t h e s o ci al
s c i e n c e s . I t i s s e le c t i v e r a t h e r t h a n e x h a u s t i v e ; i n d e e d , t h e q u a li t a t i v e r e s e a r c h
l i t e r a t u r e i s n o w s o e x t e n s i v e t h a t t r y i n g t o c o v e r i t c o m p r e h e n s i v e l y w o u l d b e
i m p o s s i b l e . B u t i n t h i s l i t e r a t u r e c e r t a i n i s s u e s a n d d i l e m m a s r e c u r . S t u d y i n g t h e m c a n h e l p u s e n v i s i o n a n e w p r o g r a m f o r q u a l i t a t i v e r e s e a r c h .
W H A T I S Q U A L I T A T I V E R E S E A R C H G O O D F O R ?
S o w ha t is q ualit ativ e research goo d f or ? I will b e making t he c ase t ha t
q u a li t a t i v e r e s e a r c h i s g o o d fo r historical ontology . I a m a d o p t i n g h e r e a p h r a s e
t ha t M ic h el F ou c au lt c o in ed i n a n a r ti c le – “ Wh at I s E n li gh te n me n t? ” – w ri tt e n
t ow ar d t he e nd o f h is l if e ( Fo uc au lt , 1984b) . F ou c au lt s ke tc h ed “ a h i st or ic al o nt o lo gy o f o ur se lv es ” t ha t, h e p ro po se d, w ou l d i n vo l ve “ a c ri ti qu e o f w ha t
w e a r e s a y i n g , t h i n k i n g , a n d d o i n g . ” I t w o u ld a t t e n d t o t h e c o m p le x i n t e r r e la -
t i o n s o f k n o w le d g e , p o li t i c s , a n d e t h i c s . I t w o u ld fo s t e r p e r s o n a l a n d p o li t i c a l
t r a n s fo r m a t i o n w i t h o u t r e s o r t i n g t o v i o le n c e . I t w o u ld b e a n i n v e s t i g a t i o n t h a t
c o u l d c r e a t e n e w w a y s o f b e i n g .
F ou ca ul t w as , i n m y v ie w, d es cr ib in g t he k in d o f i nq ui ry t ha t m an y o f
us have be en l ook ing f or. He vi ewe d it as a f or m o f inv est ig ati on, e ve n a
p ar t ic u la r a t ti t ud e o r e t ho s , t h at w o ul d b e s c ie n ti fi c w it h ou t b e in g d i si nt e r- e st ed , b ec au se w e n ee d k no wl ed ge t ha t i s r el ev an t, n ot k no wl ed ge t ha t i s
d is en ga ge d. I n F ou ca ul t’ s t er ms , i t w ou ld i nc lu de b ot h “ ge ne al og ic al ” a nd
“ ar ch eo lo gi ca l” c om po ne nt s a nd h av e a n “ et hi ca l” a im . T ha t i s t o s ay , i t w ou ld
i n c lu d e a h i s t o r i c a l d i m e n s i o n , a t t e n t i v e t o g e n e s i s a n d t r a n s fo r m a t i o n w i t h -
o u t r e d u c i n g t h e m t o t h e l i n e a r u n f o l d i n g o f a u n i d i m e n s i o n a l “ p r o g r e s s . ” I t
w o ul d i n cl u de a n e t hn o gr a ph i c d i me n si o n t h at w o ul d b e s e ns i ti v e t o p o we r
a n d r e s i s t a n c e . I t w o u l d c a r e f u l l y e x a m i n e p r a c t i c a l a c t i v i t i e s – “ d i s c o u r s e ” –
t o d is co ve r h ow w e h um an b ei ng s a re m ad e a nd h ow w e m ak e o ur se lv es .
A n d i t w o ul d f o st e r s o ci a l c h an g e n o t t hr o ug h v i ol e nt r e vo l t b u t b y p r om o ti n g
“ a p at ie nt l ab or g iv in g f or m t o o ur i mp at ie nc e f or l ib er ty ” ( Fo uc au lt , 1975/
1977, p. 319) , w o r k i n g t o c h a n g e w h o w e a r e .
S uc h a p r og ra m o f i n ve s ti g at i on d e fin es w ha t q u ali ta t iv e r e se a rc h c an d o
a nd o rg an iz es i ts t oo ls ( in te rv ie ws , e th no gr ap hi c fi el dw or k, a nd a na ly si s o f
interactions) and tasks (to offer knowledge, provide critiques, and foster trans-
f or ma ti on ) i n p ow er fu l w ay s. B ut b ef or e w e c an g ra sp w ha t s uc h a p ro gr am
6 T h e S c ie n ce o f Q u al i ta t iv e R e s ea r ch
i nv ol v es , w e n ee d t o r ee xa mi ne h ow t he se t oo ls h av e b ee n u se d. T he fi rs t p ar t o f
t hi s b oo k e xp lo re s h ow t he q ua li ta ti ve r es ear ch i nt er vi ew h as b ec om e a t oo l w it h
w hi c h r e se a rc h er s t r y t o s t ud y s u bje c ti v e e x pe r ie n ce o b je c ti ve ly a nd s u gg es t s
t h a t i t i s b e t t e r u n d e r s t o o d a s a n i n t e r a c t i o n b e t w e e n t w o ( o r m o r e ) p e o p l e , at ool be tte r e mpl oy ed t o di sc ove r how a pe rs on ha s be en c on st it ut ed i n a
p ar ti cu la r f or m o f l if e. T he s ec on d p ar t e xa mi ne s t he t he or y a nd p ra ct ic e o f
ethnographic fieldwork, uncovering its tacit ontological assumptions. I explore
t he p op u la r n o ti on t ha t r e ali ty i s a “ so c ia l c o ns t ru ct i on ” a nd d i st i ng u is h t w o
f or ms o f t hi s c la im , o ne r adi ca l, t he o the r n ot . I s ug ges t t ha t e th no gra ph ic
fi el dw or k i s a n i mp or tan t t oo l f or i nv es ti gat in g h ow a f or m o f l if e h as b ee n
c on st it ut ed a nd t ha t i nt er ac ti on a na ly si s i s a t oo l f or e xp lo ri ng h ow t hi s c on -
s t it ut i on c o nt i nu e s. T h e t hi r d p a rt t u rn s t o t h e e t hi c al d i me ns i on o f r e se ar c h, u nd er st oo d a s a c ri ti ca l a nd e ma nc ip at or y o r e nl i gh te ni ng p ra ct ic e. I d efi ne
t he t as ks o f a r es ear ch p ro gr am o f h is to ri ca l o nt ol og y e mp lo yi ng t he se t hr ee
research tools to answer questions about constitution.
T he n at ur al s ci en ce s h av e i nv es ti ga te d h ow t he n at ur al w or ld w or ks i n
o r d e r t o e n a b l e u s t o m a n i p u l a t e a n d c o n t r o l i t . I n d o i n g s o , t h e y h a v e c r e a t e d
t h e m e a n s f o r g r e a t d e s t r u c t i o n a s w e l l a s , h o p e f u l l y , i n s t r u m e n t s w i t h w h i c h
w e m ay u nd o t he d am ag e w e h av e c au se d. T he t ra di ti on al s oc ia l s ci en ce s
h a v e i n v e s t i g a t e d h o w h u m a n s o p e r a t e a s i n fo r m a t i o n - p r o c e s s i n g o r g a n i s m s a nd h av e h el pe d d es ig n b et te r m an ip ul at io n i n t he f or m o f a dv er ti si ng a nd
s p i n . W e d e s p e r a t e l y n e e d a p r o g r a m o f i n q u i r y t h a t c a n a s k q u e s t i o n s w h o s e
a ns we rs w ou ld e mp ow er u s t o t ra ns fo rm o ur f or ms o f l if e, o ur m or al p ar a-
d ig m s, a nd o u r d i sc ur s iv e p r ac t ic e s f o r t h e b e tt e r. Q u al i ta ti v e i n qu i ry c o ul d
o ve rc om e i ts c ur re nt c on fu si on a nd f ra gm en ta ti on b y a do pt in g a p ro gr am
s u c h a s t h i s .
C ha ng in g t he a tt it ud e o f s ee ki ng t o d om in at e t he p la ne t, e xp lo it in g i ts
raw mat eri al s and ex po rt in g o ne way o f l if e t o tho se w ho do no t s hare i t, w i l l b e n o s i m p l e m a t t e r . I t i s a m a t t e r n o t m e r e l y o f c h a n g i n g w h a t w e b e l i e v e
b u t c h a n g i n g w h o w e a r e . F i n d i n g t h e f r e e d o m t o d o t h i s w i l l r e q u i r e t h a t w e
e ng ag e i n a c ri ti qu e o f h ow w e b ec am e w ho w e a re , t o i de nt if y t he l im it s p la ce d
o n u s b y h i s t o r y a n d c u l t u r e a n d s t e p b e y o n d t h e m .
O V E R V I E W O F T H E B O O K
In Chapter 1 , I f ra me wha t f ol lo ws by sh owing ho w ou r thinking abo ut
s ci en ce i s s ti ll i nfl ue nc ed b y t he l og ic al p os it iv is m o f t he e ar ly 1900 s . Th e
p os i ti vi s ts t r ie d t o o ut l aw t al k a b ou t “ on t ol o gy ” – t he k in ds o f e nt i ti es t ha t
e x i s t – b e c a u s e t h e y c o n s i d e r e d s u c h t a l k u n t e s t a b l e a n d u n s c i e n t i fi c . S c i e n c e ,
i n t h e i r v i e w , s h o u l d b e a s o l e l y l o g i c a l p r o c e s s . T h e p r o h i b i t i o n o f o n t o l o g y
i s s ti l l p re v al e nt t od a y, a nd p ro po n en t s o f r an do m iz e d c l in ic al t ri al s h av e
t h e s a m e v i s i o n o f s c i e n c e . Y e t , a s T h o m a s K u h n s h o w e d , t h e n a t u r a l s c i e n c e s
o p e r a t e w i t h i n q u a l i t a t i v e l y d i s t i n c t p a r a d i g m s , a n d a c e n t r a l c o m p o n e n t o f
Introduction 7
a ny p ar a di gm i s t he o nt o lo g ic al c o mm i tm e nt s e mb e dd ed i n i t s p r ac t ic e s.
S ci en ce i s n ot a p ur el y l og ic al p ro ce ss b ut a s oc ia l p ra ct ic e i n w hi ch s om e
a s p e c t o f t h e w o r l d i s e x p l o r e d s y s t e m a t i c a l l y . T h e l e s s o n i s t h a t w h a t w e n e e d
t o d o i s n o t avoid o n t o l o g y b u t a d o p t a n o n t o l o g y t h a t i s a p p r o p r i a t e .
P ar t I . T he O bj ec ti ve S tu dy o f S u bj ec ti vi ty
T he fi rs t p ar t o f t he b oo k e xa mi ne s t wo o f t he m os t c om mo n p ra ct ic es o f
c on te mp or ar y q ua li ta ti ve r es ea rc h, t he s em is tr uc tu re d i nt er vi ew a nd t he
a na l ys i s o f i n te r vi e w m at e ri a l b y c o di n g. Chapter 2 c o m pa r e s t h e q u a li t a ti v e
r e se a rc h i n te r vi e w w i th b o th t h e t r ad i ti o na l s u rv e y i n te r vi e w a nd e v er y da y
c o nv e rs a ti o n. T h e s e mi s tr u ct u re d i n te r vi e w i s m or e fl e xi b le t h an t h e s ur v ey a n d m a k e s u s e o f t h e r e s o u r c e s o f e v e r y d a y i n t e r a c t i o n . B u t c o m p a r e d w i t h a
t y p i c a l c o n v e r s a t i o n , t h e i n t e r v i e w i s a s y m m e t r i c i n i t s u s e o f t h e s e r e s o u r c e s ,
s hi ni ng a ll t he l ig ht o n t he i nt er vi ew er a nd e nc ou ra gi ng a p ar ti cu la r k in d o f
s e lf- d i s c lo s u r e . T h i s w o u ld m a k e s e n s e i f a n i n t e r v i e w p r o v i d e d a n e x p r e s s i o n
o f t he i nt er vi ew ee ’s s ub je ct iv e e xp er ie nc e. B ut t hi s w ay o f t hi nk in g a bo ut
i n t e r v i e w i n g r e s t s o n a c o m m o n b u t m i s l e a d i n g m e t a p h o r a b o u t l a n g u a g e –
t ha t i t i s a “ co nd ui t” t hr ou gh w hi ch “ me an in g” i s t ra ns fe rr ed f ro m o ne
i n d i v i d u a l t o a n o t h e r . T h i s m e t a p h o r c l a s h e s w i t h t h e b e l i e f t h a t a n i n t e r v i e w i s a l w a y s a j o i n t p r o d u c t i o n .
Ch a p t e r 3 fi n d s t h e c o n d u i t m e t a p h o r a t w o r k a g a i n i n t h e a n a l y s i s o f
i n t e r v i e w s b y c o d i n g . C o d i n g i n v o l v e s p r a c t i c e s o f a b s t r a c t i o n a n d g e n e r a l -
i z a t i o n t h a t d i v i d e a n i n t e r v i e w t r a n s c r i p t i n t o s e p a r a t e u n i t s , r e m o v e t h e s e
u n i t s f r o m t h e i r c o n t e x t , i d e n t i f y a b s t r a c t a n d g e n e r a l c a t e g o r i e s , e x t r a c t t h e
c o n t e n t o f t h e s e c a t e g o r i e s , a n d t h e n r e d e s c r i b e t h i s c o n t e n t i n f o r m a l t e r m s .
L a n g u a g e i s t r e a t e d a s a c o l l e c t i o n o f w o r d s t h a t a r e l a b e l s f o r c o n c e p t s , a n d
c o d i n g a s a p r o c e s s t h a t “ o p e n s u p ” t h e s e w o r d s a n d “ t a k e s o u t ” t h e m e a n - i n g s t h e y c o n t a i n .
G r ou n de d t h eo r y ( G la s er & S t ra u ss , 1 9 6 7 ; S t r a u s s & C o r b i n , 1 9 9 0 ) i s a
k ey e xa mp le o f t hi s a pp ro ac h t o a na ly si s. B ut a p ar ad ox u nd er li es c od in g,
f or a lt ho ug h i t c el eb ra te s i nd iv id ua l s ub j ec ti vi ty , i t t ri es t o e li mi na te t he
r e s e a r c h e r ’ s s u b j e c t i v e e x p e r i e n c e . I t i g n o r e s c o n t e x t , t h e d i v e r s i t y o f p a r t i c -
i p a n t s , a n d t h e i n fl u e n c e o f t h e r e s e a r c h e r . P e o p l e a r e a s s u m e d t o b e s e p a r a t e
f ro m o ne a no th er a nd s ep ar at e f ro m t he w or ld w e l iv e i n. E xp er ie nc e i s
a ss um ed t o b e i nt er na l a nd s ub j ec ti ve , d is ti nc t f r om a n e te rn al , o bj ec ti ve
r e a li t y .
T h e a n x i e t y b e h i n d t h e i n s i s t e n c e o n c o d i n g a n d t h e c o n f u s i o n o v e r h o w
t o d o i t s t e m f r o m t h e c o n u n d r u m t h a t i t s e e m s i m p o s s i b l e t o o b t a i n o b j e c t i v e
k no wl ed ge f ro m s ub je ct iv e e xp er ie nc e. S ci en ti fic k no wl ed ge i s a ss um ed t o
b e a b st r ac t , g e ne r al , a nd f o rm al , s o c o di n g m us t e l im i na t e w ha t i s c o nc r et e ,
s p e c i fi c , i n fo r m a l, a n d p e r s o n a l. P a r t i c u la r t h i n g s a r e t r e a t e d m e r e ly a s e x e m -
p la rs o f g en er al c on ce pt s. S pe ci fic e xp er ie nc es a re v ie we d m er el y a s c as es o f
8 T he S ci en ce o f Q ua li ta ti ve R e se ar ch
g en er al k no wl ed ge t ha t c an b e f or ma ll y e xp re ss ed . B ut b ot h p hi lo so ph er
L ud wi g W i tt g en s te i n a nd s o ci o lo g is t H ar o ld G a rfi n ke l h av e q u es t io n ed t he
c en tr al a ss um pt io n i n c od in g: t ha t t he m ea ni ng o f a g en er al t er m i s w ha t i s
common t o a l l i t s e x e m p l a r s . T h e y r e c o m m e n d i n s t e a d t h a t t h e m e a n i n g o f aw o r d i s t o b e f o u n d i n i t s use. A n d , c e r t a i n ly , i n p r a c t i c e c o d e r s i n e v i t a b ly r e ly
o n t h ei r t ac i t u nd e rs t an d in g o f t h e m at e ri a l t he y a r e c o di ng , e s pe c ia l ly t h ei r
e v e r y d a y u n d e r s t a n d i n g o f h o w w o r d s a r e u s e d .
T he re is a g ap b etwe en the t heo ry of co di ng and ho w it i s pr ac ti ce d.
C od in g d oe sn ’t d o w ha t i s c la im ed . B ut w ha t i s t he a lt er na ti ve ? Chapter 4
t u r n s t o h e r m e n e u t i c s – t h e t h e o r y o f i n t e r p r e t a t i o n – a n d t h e 200- y e a r d e b a t e
o ve r w ha t i t m ea ns t o u nd er st an d a t ex t. W il he lm D il th ey a nd F ri ed ri ch
S c h le i e r m a c h e r a s s u m e d – li k e m a n y m o d e r n r e s e a r c h e r s – t h a t t o u n d e r s t a n d a t ex t o ne n ee ds t o r ec on st ru ct t he a ut ho r’ s s ub je ct iv it y. B ut H an s- Ge or g
G ad am e r a r gu e d c o nv i nc i ng l y t ha t u n de r st a nd i ng a t e xt a l wa ys i n vo l ve s i t s
a ct i ve “ a pp l ic at i on ” t o a c u rr e nt s it u at i on . M e an i ng i s a n effect o f r e a d i n g a
t e x t , a n d t h i s w i l l b e d i f f e r e n t f o r e a c h r e a d e r . T h i s m e a n s t h a t t h e r e c a n b e n o
s i n g l e c o r r e c t i n t e r p r e t a t i o n o f a n y t e x t b u t m u l t i p l e r e a d i n g s , e a c h o f w h i c h
h a s r e l e v a n c e t o a s p e c i fi c t i m e a n d p l a c e .
In Chapter 5, I e xp lo re t he i mp li ca ti on s o f G ad am er ’s a rg um en t f or t he
a n a l y s i s o f i n t e r v i e w s . T o c u t t h e G o r d i a n k n o t o f s u b j e c t i v i t y - o b j e c t i v i t y , w e n e e d t o a t t e n d c l o s e l y t o t h e l a n g u a g e o f a n i n t e r v i e w t r a n s c r i p t , i t s r h e t o r i c a l
s t r uc t u re s , t e c h n i qu e s , a n d s t r at e g i es . A n y t e x t – w r i tt e n o r s p o ke n d i s co u r se –
e n g a g e s i t s r e a d e r s a n d i n v i t e s t h e m t o s e e t h e w o r l d i n a n e w w a y . T h e w o r k
o f l i te r ar y c r it i c W o lf g an g I s er a nd h is t or i an H ay de n W hi t e h el p s u s u nd e r-
s t a n d h o w t o s t u d y t h e effects o f r e a d i n g a n i n t e r v i e w t r a n s c r i p t . A n i n t e r v i e w
has ontological p ow er , t he p ow er t o c ha ng e h ow t he w or ld i s u nd er st oo d.
A n a l y s i s s h o u l d f o c u s o n h o w a n i n t e r v i e w e e c r a f t s a w a y o f saying t o i n v i t e a
w a y o f seeing . O ur u nd er sta nd ing o f w hat s om eo ne t el ls u s i n a n i nte rvi ew b ui ld s
u n a v o i d a b l y o n f a c t o r s t h a t a r e n o t p e r s o n a l o r i n d i v i d u a l b u t intersubjective.
L a n g u a g e i t s e lf i s a n i n t e r s u b je c t i v e p h e n o m e n o n , a n d t h e r e s e a r c h e r ’s k n o w l-
e dg e o f l an gu ag e p la ys a c ru ci al r ol e i n b ot h t he c on du ct a nd t he a na lys is o f
a n i nte rv ie w. T he i nt er vi ew , w hi ch s ee me d a p er so na l, i nd iv id ua l s ou rc e
o f d at a, t ur ns o ut t o b e b as ed o n s ha re d, p ub li c l in gui st ic c on ve nt io ns a nd
p r ac t ic e s. A t t h e s am e t i me , s ee mi ng ly s im pl e n ot i on s s uc h a s “ s ub j ec ti v it y, ”
“ e xp e ri en c e, ” a nd “ me an in g” t u rn o ut t o b e s ur pr is i ng l y s l ip pe ry . T hi s s u gg e st s
t h at w e s ho ul d a sk w h et he r q ua l it at iv e r e se ar c h s ho ul d b e t he s tu dy o f inter-
subjective p h e n o m e n a , s u c h a s la n g u a g e , c u lt u r e , a n d s o c i e t y .
P a rt I I . E t hn o gr ap hi c F i e l dw o rk – T h e F o cu s o n C o ns ti t ut i on
T he s ec on d p ar t o f t he b oo k t ur ns t o h ow i nt er su bj ec ti ve p he no me na h av e
b e e n s t u d i e d . Chapter 6 b e g i n s w i t h t h r e e c a l l s f o r a n e w k i n d o f i n t e r p r e t i v e
Introduction 9
s o c i a l s c i e n c e t h a t w e r e m a d e i n t h e 1970s . Ch a r le s T a y lo r a r g u e d t h a t p o li t i c a l
s c ie n ce c a nn o t a v oi d i n te r pr e ta t io n . A n th o ny G i dd en s p oi n te d o u t t h at t h e
l o gi c o f s o ci o lo g y i nv o lv e s a d o ub l e h e rm e ne u ti c . C l if f or d G e er t z p r op o se d
that a cu ltu re sho ul d be v ie we d as a c ol le ct io n o f t ex ts t hat re qui re s ani nt e rp r et i ve a nt h ro p ol o gy . I n e ac h c a se , i m me r si o n i n t he s o ci a l p ra c ti c es o f
a c o m m u n i t y – e t h n o g r a p h i c fi e l d w o r k – w a s c o n s i d e r e d c r u c i a l , r a t h e r t h a n
s ur ve ys , q ue st io nn ai re s, o r e ve n i nt er vi ew s. I n e ac h c as e, i nt er pr et at io n –
h e r m e n e u t i c s – w a s r e g a r d e d a s a c e n t r a l a s p e c t o f i n q u i r y . I n e a c h c a s e , t h e
n e w a p pr o ac h w a s e x pe c te d t o r e so l ve c o re d ua l is m s t ha t p l ag u ed t he d i sc i -
p l i n e . A n d i n e a c h c a s e i t w a s s a i d t h a t w e w o u l d s t u d y t h e k e y r e l a t i o n s h i p o f
constitution b e t w e e n h u m a n s a n d t h e w o r l d .
T he te rm c on sti tu ti on is r are ly defi ne d, b ut it c an b e t ra ce d bac k to A r i s t o t le ’s r e c o g n i t i o n , m o r e t h a n 2,000 y e a r s a g o , t h a t t h e r e i s a r e l a t i o n s h i p
o f m ut ua l “ co ns ti tu ti on ” b et we en h um an b ei ng s a nd o ur f or ms o f l if e. H e
a rg ue d i n h is Politics and Ethics t ha t a h um an i s n at ur al ly a s oc ie ta l a ni ma l,
zoon politikon, w h o s e n a t u r e i t i s t o l i v e i n c o m m u n i t i e s , a n d t h a t “ t h e n a t u r a l
outcast . . . m ay b e c om pa re d t o a n i so la te d p ie ce a t d ra ug ht s” ( Ar is to tl e,
1995, p. 5) . O u t s i d e o f s o c i e t y , a h u m a n b e i n g h a s n o g a m e t o p l a y . T h e s t a t e i s
p r i o r t o t h e i n d i v i d u a l , a s t h e w h o l e i s p r i o r t o t h e p a r t s , b u t s o c i e t y d o e s n ’ t
just regulate and direct its members’ conduct; it is concerned with their fl ou ri sh in g a s h um an s. T he u lt im at e e nd o f t he s ta te , f or A ri st ot le , i s t he
w e l l - b e i n g o f i t s c i t i z e n s , e n a b l i n g t h e m t o d e v e l o p , t o l i v e t h e g o o d l i f e . A t t h e
s a m e t i m e , c i t i z e n s a l s o p l a y a n a c t i v e r o l e , f o r i t i s i n p a r t i c i p a t i o n t h a t t h e y
fi n d o u t t h e h u m a n g o o d .
S o t he c it iz en s o f a c om mu ni ty “ co ns ti tu te ” i t: t he y d ec id e, f or ma ll y
a nd i nf o rm al l y, h ow t he y w il l l i ve t o ge t he r . S om et im es t he r e i s a n e x pl i ci t
“ co ns t it ut i on , ” b u t o f te n t he d ec i si o n e m er g es t ac i tl y . A t t he s am e t i me , a
c om mu ni t y d oe sn ’ t j us t r eg ul a te i t s c i ti z en s’ a ct i vi t y b ut f o st e rs t he ir fl ou r- i shi ng . O nl y by l iv in g to ge the r wi th o the rs c an hu ma ns a ct ual iz e t he ir
c a p a c i t i e s , b o t h i n t e lle c t u a l a n d m o r a l. Co m m u n i t i e s “ c o n s t i t u t e ” t h e p e o p le
w h o l i v e i n t h e m . C o n s t i t u t i o n , t h e n , i s t h i s r e l a t i o n s h i p o f m u t u a l f o r m a t i o n
b e t w e e n p e o p l e a n d t h e i r f o r m s o f l i f e .
What is the b est way to gr asp t his i nt er con ne ct edn es s and st udy i t
a de q ua t el y ? T h e n o ti o n o f c o ns t it u ti o n i s d e ve l op e d i n Chapters 7 and 8 by
t ra ci ng t he h is to ry o f t wo d is ti nc t t re at me nt s. O ne h as b ee n t o m ak e t he
epistemological c la im t ha t a h um an b ei ng ’s knowledge o f t he w or ld t he y l iv e
i n i s c on st it ut ed b y s oc ia l p ra ct ic es . I t ra ce t hi s fi rs t a pp ro ac h f ro m K an t t o
p hi l os o ph er E d mu nd H us s er l a n d s o ci o lo g is t s A l fr e d S ch u tz , P e te r B e rg e r,
a nd T ho ma s L uc km an n, a nd p ro po se t ha t u lt im at el y i t f ai ls t o e sc ap e f ro m
K a n t ’ s i n d i v i d u a l i s t i c m o d e l o f h u m a n b e i n g . W i t h s u c h a m o d e l , w e c a n o n l y
e xp lo re h ow t he w or ld c an appear o bj e ct i ve t o a n i nd i vi du a l s ub j ec t iv i ty .
T h i s k i n d o f “ s o c i a l c o n s t r u c t i o n o f r e a l i t y ” c a n n e v e r e s t a b l i s h a d i s t i n c t i o n
b e t w e e n w h a t i s m e r e o p i n i o n a n d w h a t i s v a l i d k n o w l e d g e .
10 T he S ci e nc e o f Q u al it at iv e R es ea rc h
T h e s e c o n d a p p r o a c h h a s b e e n t o m a k e t h e ontological c l ai m t h at s o ci al
p r a ct i c es c o n st i t ut e real o bj ec ts a nd s ub je ct s. T hi s a pp ro ac h i s m uc h m or e
p o w e r fu l a n d h a s fa r - r e a c h i n g i m p li c a t i o n s . I n Chapter 8, I b e g i n w i t h G e o r g
H eg el ’s r es po ns e t o K an t a nd t he n t ra ce t he w or k o f p hi lo so ph er s M ar ti nH ei de gg er a nd M au ri ce M er le au -P on ty a nd s oc io lo gi st H ar ol d G ar fin ke l.
T he ir w or k h as a rt ic ul at ed a n o n d u ali s t o n t olo g y a nd s hi ft ed t he f oc us f ro m
conceptual k n ow l ed g e, s t ud ie d w i th a d et a ch ed , t he o re t ic a l a t ti t ud e, t o p r ac -
t i c al, e m b od i e d know-how , st udi ed in an i nv ol ve d way. T hey have sho wn
h ow w e c an s ee r ea so n a nd t hi nk in g a s c ul tu ra l a nd h is to ri ca l, a s g ro un de d
i n p r a c t i c a l k n o w - h o w , a n d h o w w e c a n s e e r e s e a r c h a s t h i n k i n g t h a t d o e s n ’ t
t a k e i t s e l f f o r g r a n t e d .
Chapter 9 r et ur ns to t he de ba tes i n c ul tu ra l a nth ro po lo gy o ve r th e m a nn e r a n d p u rp o s es o f e t hn o gr a ph i c fi e ld w or k . T r ad i t io n a l e t hn o gr a ph y
w a s w e d d e d t o t h e i m a g e o f t h e r e s e a r c h e r “ a l o n e o n a t r o p i c a l b e a c h c l o s e
t o a n at iv e v il l ag e, ” a s B ro n is a w M al in ow sk i (1922 / 1961 ) p u t i t , a n d t o t h e
o nt ol o gi ca l p re su pp os i ti on s t ha t c ul t ur e i s b o un de d, s ys t em at ic , a nd i n te -
g r a t e d ( F a u b io n , 2001) . T h e s e i m p l y t h a t a fi e l d w o r k e r m u s t e n t e r a c u l t u r e
a nd p ar ti ci pa te a s a m em be r, d es cr ib in g a m em be r’ s p oi nt o f v ie w o f their
w or ld . A m or e a de qu at e o nt ol og y p re su me s t ha t a c ul tu re i s a d is pe rs ed ,
d yn am ic , a nd c on t es t ed f o rm o f l i fe . E th no gr ap he rs n ee d t o fi nd a nd t ra ce t hi s f or m a s n ew co me rs w ho a re r ep re se nt at iv es o f w ha t i s “ el se wh er e. ”
R at he r t he n t ry t o d es cr ib e s tr uc tu re s behind e ve ry da y l if e, t he y n ee d t o
f oc us o n th e o rde r t ha t ha s be en c on st it ute d i n a f or m o f l if e: th e regional
ontology , h o w p e o p l e a n d t h i n g s “ s h o w u p . ” A n d t h i s i s n o t a m a t t e r o f m e r e
d e s c r i p t i o n : e t h n o g r a p h e r s w r i t e a c c o u n t s t o h a v e a n effect o n t h e i r r e a d e r s ,
i nvi ti ng n ew w ay s t o s ee t he wor ld . Ma li no wsk i w as su re ly r ig ht t o s ee
fi el dw or k a s a w ay o f u nd er st an di ng o th er p eo pl e i n o rd er t o b et te r k no w
o u r s e l v e s a n d g r o w a l i t t l e i n o u r w i s d o m . O ne o f t he i mp li ca ti on s o f t hi s s ec on d t re at me nt o f c on st it ut io n i s t ha t
t h e p r o c e s s e s o f w h a t I c a l l “ o n t o l o g i c a l w o r k ” c a n b e s t u d i e d b y r e s e a r c h e r s ,
and Chapter 10 c om p ar e s t w o a p pr o ac h es t o t h e s t ud y o f p r ac t ic a l a c ti v it y ,
i n p a rt i c ula r d i s co u r se p r a ct i c es : c r i ti c a l d i s co u r se a n aly s i s a n d c o n v er s a ti o n
a na ly si s. T he f or me r t ur ns o ut s ti ll t o a ss um e a d ua li sm b et we en p er so n
a n d f o r m o f l i f e a n d t r i e s t o b r i d g e t h e g a p w i t h r e p r e s e n t a t i o n . I n c o n t r a s t ,
c o n v e r s a t i o n a n a l y s i s p a y s a t t e n t i o n n o t t o wh a t p e o p l e s a y s o m u c h a s t o
w h a t t h e y do b y s a y i n g . I t a l s o a t t e n d s t o t h e w a y p a r t i c i p a n t s i n a f o r m o f
li fe d i s p la y t h e i r u n d e r s t a n d i n g o f w h a t t h e y a n d o t h e r s a r e d o i n g .
P ar t I I I . I n qu i ry w i t h a n E m a nc i pa t or y I n te r es t
B u t p a r t i c i p a t i o n i n t h e p r a c t i c e s o f a f o r m o f l i f e c a n p r o v i d e misunderstand-
i ng , a nd t hi s m ea ns t ha t i nq ui ry n ee ds t o h av e a critical d i me n si o n. P ar t I I I
e x p lo r e s d i ffe r e n t a p p r o a c h e s t o c r i t i c a l i n q u i r y . Chapter 11 t r a c e s t h e o r i g i n s
Introduction 11
o f c ri ti qu e b ac k t o K an t, w ho se e xp lo ra ti on o f t he c on di ti on s f or t he p os si -
b il it y o f k no wl ed ge i n h is C ri ti q ue o f P u re R e as on d efi ne d o ne a sp ec t o f t he
t er m c ri ti qu e. W he n K ar l M ar x’ s a na ly si s o f c ap it al is m s ho we d t ha t t he
e x p l o i t a t i o n o f w o r k e r s , t h e i r l a b o r s q u e e z e d t o e x t r a c t v a l u e , i s t h e c o n d i t i o nf or t he p os si bi li ty o f c ap it al a cc um ul at io n, t he t er m c am e t o m ea n b ot h t he
e xp lo ra ti on o f t he c on di ti on s t ha t m ak e a p he no me no n p os si bl e a nd t he
e x p o s u r e o f e x p lo i t a t i o n .
M ar x a nt ic ip at ed t he n ew o nt ol og y o f e th no gr ap hy w he n h e p ro po se d
t ha t c ap it al is m i s o pe n, d yn am ic , a nd c on te st ed . H e a rg ue d t ha t t he n ot io n
t h a t k n o w l e d g e a n d r e s e a r c h c a n b e d i s i n t e r e s t e d i s a m y t h , a n i d e o l o g y , a n d
h e p r a c t i c e d i n s t e a d a c r i t i c a l a n d e m a n c i p a t o r y k i n d o f i n q u i r y . H e d i d t h i s
b y s e e k i n g a historical p e r s p e c t i v e t h a t p e o p l e l a c k i n e v e r y d a y l i f e . M ar x d re w h is c on ce pt io n o f h is to ry f ro m H eg el . T he f ol lo wi ng t hr ee
c ha pt e rs e x pl o re t hr e e a tt e mp ts t o b a se c r it i ca l a nd e m an c ip at o ry i n ve s ti g a-
t i o n o n a d i f f e r e n t k i n d o f h i s t o r y . Chapter 12 f o c u s e s o n t h e G e r m a n p h i l o s -
o p h e r J u r g e n H a b e r m a s , w h o h a s c o n s i d e r e d w h a t i s n e e d e d fo r e m a n c i p a t o r y
r e s e a r c h . H e s u g g e s t s t h a t a r e s e a r c h e r n e e d s t h e k n o w - h o w o f a m e m b e r b u t
a l s o a h i s t o r i c a l p e r s p e c t i v e i n t h e f o r m o f a r a t i o n a l , t h e o r e t i c a l r e c o n s t r u c -
t i on o f o n to g en e si s a n d s o ci e ta l h is t or y . S uc h a h i s to r y p r ov i de s a l e n s t h ro u gh
w hi ch a f or m o f l if e c an b e s tu di ed a nd c ri ti qu ed . H ab er ma s h as a cc ep te d K a n t ’ s c o n c e p t i o n o f e n l i g h t e n m e n t , b u t h e l o o k s f o r t h e s o u r c e o f r a t i o n a l i t y
n o t i n t r an sc e nd en t al r e as o n b u t i n c o mm u ni c at i ve p r ac t ic e s. R e se ar c h, f o r
H a b e r m a s , i n v o lv e s a r t i c u la t i n g w h a t p a r t i c i p a n t s i n a fo r m o f li fe p r e s u p p o s e
u n q u e s t i o n i n g ly a n d q u e s t i o n i n g w h a t t h e y r e c o g n i z e u n t h i n k i n g ly . I n d o i n g
s o , t he r e se a rc h er “ de e pe n s a nd r a di c al i ze s ” t h e c o nt e xt o f c o mm un i ca ti o n
t h a t i s b e i n g i n v e s t i g a t e d .
Chapter 13 t ur ns t o F re nc h s oc io lo gi st P ie rr e B ou rd ie u, f or w ho m r es ea rc h
i s a r e fle x iv e e n te r pr i se t ha t o b je c ti fi es i t s o w n t e ch n iq u es o f o b je c ti fi ca ti o n. B ou r di e u’ s “ re fl ex i ve s o ci o lo g y” c e nt e re d a ro u nd t he r e la ti o na l c o nc e pt s o f
“ ha bi t us ” a nd “ s oc i al fi e ld . ” W he r ea s H ab e rm as f o cu s ed p r im ar i ly o n p e op l e’ s
i nt e ll e ct u al j u dg m en t s, B o ur di e u e m ph as i ze d t he i r e m bo d ie d a nd s i tu at e d
p ra ct ic al k no w- ho w a nd h ow t hi s o ft en s er ve s t o r ep ro du ce a n i ne qu it ab le
s o c i a l o r d e r . B o u r d i e u w a s m o r e r a d i c a l t h a n H a b e r m a s i n h i s i n s i s t e n c e t h a t
r ea so n i s h is to ri ca l a nd e mb od ie d, a nd t ha t e ac h o f u s h as a cq ui re d b od il y
d is po si ti on s t o p ro du ce s tr at eg ic a ct io n i n a s oc ia l fi el d t ha t i s t he s it e o f a
g am e, a s tr ug gl e, t ha t o nl y t he r es ea rc he r c an g ra sp a s a w ho le . I t i s t he r efl ex iv e
a sp ec t t ha t g iv es s oc ia l s ci en ce i ts s pe ci al s ta tu s a mo ng s uc h g am es a nd i ts
a b i l i t y t o p r o d u c e k n o w l e d g e t h a t t r a n s c e n d s a s p e c i fi c t i m e a n d p l a c e .
In Chapter 14, t he c en tr al fi gu re i s F re nc h h is to ri an M ic he l F ou ca ul t.
F o u c a u l t c r i t i c i z e d t h e h u m a n s c i e n c e s f o r a d o p t i n g t h e v i e w t h a t h u m a n s a r e
a t o ne a nd t he s am e t im e o bj ec ts a nd s ub je ct s, a ss um in g p ar ad ox ic al ly t ha t
p e o p l e a r e b o t h d e t e r m i n a t e a n d u n i q u e l y f r e e . W h e n w e e x a m i n e t h e h i s t o r -
i c a l r e c o r d , h e i n s i s t e d , w e fi n d a variety o f k i n d s o f h u m a n b e i n g s , i n m u l t i p l e
12 T he S ci en ce o f Q u al it at iv e R es ea r ch
f or ms o f l if e. F ou ca ul t d ev el op ed a w ay t o s tu dy h ow h um an s a re f or me d
t ha t h ad t hr ee a sp ec ts . F ir st i s a n archaeology : a f or m o f i nv es ti ga ti on t ha t
e x c a v a t e s n o t b o n e s , p o t t e r y , a n d m e t a lw o r k b u t o ffi c i a l t h e o r i e s o r c o n c e p t s .
T he s ec on d i s genealogy : t ra ci ng t he f am il y t re e o f t he se o ffi ci al p ro no un ce -me nt s to wri te “hi st or ies o f t he pr es en t” that tr ea t h is to ri cal cha nge as
c on ti ng en t, m ar ke d b y r up tu re s a nd d is co nt in ui ti es . T he b as is o f o ffi ci al
k n o wle d ge (connaissance ) m u s t b e e x p l o r e d i n t h e p o w e r r e l a t i o n s ( pouvoir )
o f p ra c ti c al a ct i vi t y (savoir ) . T h e t h i r d a s p e c t i s a n ethics t h a t f o c u s e s o n t h e
t e c h n i q u e s f o r f o r m a t i o n a n d c a r e o f t h e s e l f . I f K a n t i s t h e v i l l a i n o f t h i s b o o k ,
F ouca ul t i s i ts he ro. His wo rk pu ll s to get he r t he t hr eads of o ur v ari ous
c o n c e r n s . H e e x p lo r e d t h e li n k a g e s b e t w e e n fo r m a l k n o w le d g e a n d e m b o d i e d
s o c i a l k n o w - h o w . H e e m p h a s i z e d t h e c o n s t i t u t i o n o f b o t h o b j e c t s a n d k n o w - i n g s ub j ec t s i n p r ac t ic al r e la t io n s o f p o we r . H e e m ph as i ze d h i st o ry w i th o ut
r e d u c i n g i t t o l o g i c o r p r o g r e s s . H e p r a c t i c e d a f o r m o f i n q u i r y i n t e n d e d t o b e
e ma nc ip at or y w it ho ut b ei ng a ut ho ri ta ri an . H e s ea rc he d f or l oc al t ru th s – w ay s
i n w h i c h a n a s p e c t o f l i f e i s p r o b l e m a t i z e d – r a t h e r t h a n u n i v e r s a l , o b j e c t i v e
truth with a capital T. For Foucault, inquiry needs to probl ematize
problematization.
A t t he e nd o f h is l if e, F ou ca ul t a rt ic ul at ed t he t hr ee c en tr al q ue st io ns
t ha t he h ad t ri ed t o a ns we r a nd t ha t d efi ne d a b ro ad p ro gr am o f r es ea rc h h e c a l l e d a “ h i s t o r i c a l o n t o l o g y o f o u r s e l v e s . ” T h e q u e s t i o n s w e r e : H o w a r e
w e c o n s t i t u t e d a s s u b j e c t s o f o u r o w n k n o w l e d g e ? H o w a r e w e c o n s t i t u t e d
a s s u b j e c t s w h o e x e r c i s e o r s u b m i t t o p o w e r r e l a t i o n s ? H o w a r e w e c o n s t i -
t u t e d a s m o r a l s u b j e c t s o f o u r o w n a c t i o n s ? T h i s i s n o t a “ h o w t o ” b o o k , s o
I d o n o t e n d w i t h a d i s c u s s i o n o f t e c h n i q u e s f o r p o s i n g t h e s e q u e s t i o n s o r
d et ai le d s pe ci fic at io ns f or t he p ro gr am o f a h i s to r ic al o n to l og y o f o u rs e lv es .
I n s t e a d , Ch a p t e r 15 r e t u r n s t o t h e l a r g e r q u e s t i o n o f w h a t s c i e n c e i s i n t h e
l i g h t o f w h a t w e h a v e l e a r n e d a b o u t t h e c r i t i c a l i n v e s t i g a t i o n o f c o n s t i t u t i o n . I p r o p o s e t h a t w e t h i n k o f h u m a n s c i e n c e i t s e l f a s a p r o g r a m o f r e s e a r c h w i t h
t h e o r e t i c a l , p r a c t i c a l , a n d e t h i c a l d i m e n s i o n s .
S uc h a p ro gr am h as t hr ee p ha se s: a n a rc ha eo lo gi ca l p ha se ( fie ld wo rk ), a
g e n e a lo g i c a l p h a s e ( t h e s t u d y o f p r a c t i c e ) , a n d a n e t h i c a l p h a s e ( e t h o lo g y , i n i t s
o ri gi nal s en se a s t he s tu dy o f c ha ra ct er ). R es ea rc he rs c on du ct in g fi el dw or k
w il l a ckn ow le dg e t ha t the y c an ra re ly be m emb ers o f th e f or m o f li fe t he y
s t ud y. T he y a re s t ra n ge rs , v i si t or s fr om t he a c ad e my , a nd t he i r fi e ld n ot e s a nd
e t h n o g r a p h i c a c c o u n t s – a c c o u n t s o f t h e regional ontology – n e e d t o h a v e l o c a l
a c co u nt a bi lit y . T he i r d e ta ile d a n aly si s o f p r ac t ic al i nt e ra c ti o ns w i ll g o b e yo n d
t he k in ds o f c ri ti cal d isc ou rse a na ly si s c ur ren tl y a va il abl e t o f oc us o n t he
p ra gm at ic s o f i nt er ac ti on , h ow i t i s e mb ed de d i n m at er ia l s et ti ng s, a nd t he
ontological work t h a t i s a c c o m p li s h e d . T h e i r a n a ly s i s o f i n t e r v i e w s w i ll a t t e n d t o
t he w ay r he to ri ca l d ev ic es a re u se d t o i nv it e u s t o s ee t he w or ld i n n ew w ay s a nd
show the ontological complicity o f t h e s p e a k e r w i t h a fo r m o f li fe . T h e i r r e s e a r c h
w il l b e r epo rt ed i n t ext s t ha t of fe r bo th a w ay o f s ay in g a nd a w ay o f se ei ng
Introduction 13
b e c a u s e t h i n k i n g i s a s o c i a l p r a c t i c e o f s e e i n g a n d s a y i n g t h a t e x p lo i t s t h e p o w e r
o f l an gu ag e. S ci en ti fic a cc ou nt s c an o f fe r phronesis, p r ac t ic a l / po lit i ca l r e le v an c e.
S c i e n t i fi c i n q u i r y , p r a c t i c e d t h i s w a y , c a n o p e n o u r e y e s t o fr e s h w a y s o f b e i n g
h u m a n . T h i s i s t h e e x c i t e m e n t , a n d t h e i m p o r t a n c e , o f q u a li t a t i v e r e s e a r c h .O n e fi n a l , p a r e n t h e t i c a l r e m a r k . I w e a r t w o h a t s , s u f f e r i n g f r o m a d i v i d e d
p ro fe ss io na l i de nt it y w it h o ne f oo t i n m et ho do lo gy a nd t he o th er i n c hi ld
de ve lo pme nt. M uc h of what is dis cu sse d i n t his b oo k o n th e f orme r has
r e l e v a n c e t o t h e l a t t e r . T h e r e s i m p l y i s n o s p a c e t o d e t a i l t h e b r i l l i a n t w o r k o f
L e v V y g o t s k y i n R u s s i a o r t h e g r o u n d b r e a k i n g i n v e s t i g a t i o n s o f M i c h a e l C o l e
a n d h i s c o l l e a g u e s i n t h e U n i t e d S t a t e s , a l t h o u g h t h i s w o r k “ s t u d i e s t h a t z o n e
o f p ro x im a l d e ve l op me n t w he r e t he c u lt u ra l b e co m es i n di v id ua l a nd i n di v i-
d ua l s c r ea t e t h ei r c ul t ur e ” ( L ab o ra t or y o f C o mp ar a ti v e H um an C o gn i ti o n, 1983, p p . 348–349) . C o n s t i t u t i o n , i n o t h e r w o r d s .
14 T he S ci en ce o f Q ua li ta ti ve R e se ar c h
P A R T I
T H E O B J E C T I V E S T U D Y O F
S U B J E C T I V I T Y
1
W h a t I s S c i e n c e ?
[ T ] h e l o g i c a l e m p i r i c i s t s s o l d u s a n e x t r a o r d i n a r y b i l l o f g o o d s .
Taylor, 1980, p. 26
S ci e nc e i s n ot h yp o th et ic o -d e du ct i ve . I t d oe s h av e h yp o th es e s, i t d oe s
m ak e d ed uc ti o ns , i t d oe s t es t c on je c tu re s , b ut n on e o f t he se d et er mi n e t h e m o v e m e n t o f t h e o r y .
Hacking, 1983, p. 144
I n a n a rt ic le t it le d “ Wh at d ri ve s s ci en ti fic r es ea rc h i n e du ca ti on ?” S ha ve ls on a nd
T o w n e (2004) n o t e t h a t t h e d e b a t e o v e r h o w t o d e fi n e s o c i a l s c i e n c e h a s g o n e
on f or m or e tha n 100 y ea rs . T he y t ry t o c al m w ha t h av e b ec om e p ol i ti ci ze d
a rg um en ts b y r ec omm en di ng t ha t s ci en ti fic i nq ui ry s ho ul d b e d efi ne d n ot
b y a p a r t i c u la r m e t h o d o lo g y b u t b y a w a y o f p o s i n g a n d a n s w e r i n g q u e s t i o n s .
Summarizing the conclusions of a National Research Council (NRC) commit-
t ee c on ve ne d i n 2001 b y th e N at io nal E duc at io nal R ese ar ch P ol ici es a nd
Priorities Board, they recommend (see Table 1.1) t ha t a ll s c ie n ti fic r e se a rc h, i n b o t h t h e n a t u r a l a n d t h e s o c i a l s c i e n c e s , s h o u ld p o s e s i g n i fi c a n t q u e s t i o n s t h a t
c a n b e i n v e s t i g a t e d e m p i r i c a lly , s h o u ld b e li n k e d t o r e le v a n t t h e o r y , s h o u ld u s e
m et ho ds t ha t p er mi t d ir ec t i nv es ti ga ti on o f t he q ue st io ns , s ho ul d p ro vi de a
c oh er en t a nd e xp li ci t c ha in o f r ea so ni ng t o r ul e o ut c ou nt er in te rp re ta ti on s,
s ho ul d r ep li ca te a nd g en er al iz e fi nd in gs a cr os s s tu di es, a nd s ho ul d d isc lo se
r e se a rc h d a ta a nd m et ho d s t o e n ab le a n d e n co u ra g e p ro fes si o na l s c ru t in y a nd
c ri ti qu e ( se e F eu er , T ow ne , & S ha ve ls on , 2002; S ha ve ls on & T ow ne , 2002).
O v e r a l l , “ I t ’ s t h e q u e s t i o n – n o t t h e m e t h o d – t h a t s h o u l d d r i v e t h e d e s i g n o f
education research or any other scientific research. That is, investigators ought
t o d e s i g n a s t u d y t o a n s w e r t h e q u e s t i o n t h a t t h e y t h i n k i s i m p o r t a n t , n o t fi t t h e
q u e s t i o n t o a c o n v e n i e n t o r p o p u la r d e s i g n ” ( S h a v e ls o n & T o w n e , 2004).
T he se r ec om me nd at io ns s ee m r ea so na bl e, a nd t he e ff or t t o o ve rc om e
c o mp e ti t io n a mo n g p o la ri z ed c a mp s s e em s a dm i ra bl e . H o we v er , t he q u es -
t i on ab l e a ss u mp ti o ns t h at u n de r li e t he i r r e co mm e nd a ti o ns s t ar t t o b e co m e
e vi de nt w he n t he N RC c om mi tt ee i de nt ifi es t hr ee f un da me nt al t yp es o f 17
q u es t io n s a nd t h e m e th o ds t h ey c o ns i de r m o st a pp ro p ri at e t o a ns w er t he m
(see Table 1.2).
T he t hr ee q ue st io ns a re (1) W ha t’ s h ap pe ni ng ? (2) I s t he re a s ys te ma ti c
( c a u s a l ) e f f e c t ? a n d (3) W h a t i s t h e c a u s a l m e c h a n i s m , o r h o w d o e s i t w o r k ? T h e c o m m i t t e e j u d g e d t h a t t h e fi r s t t y p e o f q u e s t i o n i s a s k i n g f o r a d e s c r

The Science of Qualitative Research

Documents

Transcript of The Science of Qualitative Research