THE  RILEY YEARS 

The earliest motoring  recollections  I  have were  traveling  to  school  in  the  family car which was  a 1932 Riley Nine Monaco Saloon. My father bought this car after we moved to Fern Tree Gully in about 1950. No  photos  of  it  remain  unfortunately.  It  was  used  until  about  1955  and  then  sold  to Dereck  Payne  of Mitcham and was later burnt although the chassis and mechanicals remain in a special that was very active in the Riley Club and VSCC during the 1980s  in the hands of Gerald Swinnerton. Undoubtedly that car still exists today. 

During the period of ownership my father bought a 1927 Riley Nine Roadster to be used for spare parts. 

The next Riley was a 1949 2 ½ Litre Saloon in very good condition, registered number JU 876. The colour was dark green. This car remained the  family car until  the mid 1960s when my  father bought a Peugeot 403. By that stage I was already buying Rileys myself. 

The 2 ½ Litre Saloon and Riley 9 Roadster in Bulleen about 1962. 

My  early Riley  experiences were  helping  Frank McKenzie  as  he  restored  his Mentone  6  and  learning about Rileys from Frank. We would often tow home prewar Rileys behind his Jaguar and even though I was under age and had no  licence,  I would be  in the drivers seat doing the steering. One of  these was a 1932 Monaco that I bought. I started the restoration but it was sold before it was ever completed and went to South Australia. I have never seen or heard of  it again although it was complete and I am sure would still remain.

1932 Riley Nine Monaco. Never completed. 

My first Riley to be completed and reregistered was a 1950 1 ½ Litre Saloon. I had to restore the timber frame, fit a new roof, rebuild the motor, and re­spray the body. The whole of the interior was replaced by Ken Hocking of Templestowe. In those days new seats in maroon vinyl, new headlining, carpets and door trims cost $170. We picked the colour from a catalogue and all got a surprise when it turned out so blue. “Joe” was a very well known vehicle in the Riley Club and I had it for many years until it was eventually sold to Austin Polley.

In 1967 we took the 1 ½ Litre to Birdsville up the Birdsville Track, a very adventurous run in those days. The run was more or less trouble free but for many years later I kept finding red dust in the car. 

The  1 ½ Litre Kestrel  Sprite was  considered  the  pick  of  the  pre­war  saloons.  There were  very  few  in Australia and I saved enough by working in fruit orchards to import one from England. It was relatively low mileage unrestored car in good condition. I never had it registered but that didn’t stop me from taking it for “little drives”. This photo was taken at Monslavat in Eltham, about 20km away from where we lived.

I  think  it must have been about 1968 when I bought  this car. DOJ 321 was one of  the  last Rileys made under the Riley family ownership probably after the Receiver was called in. A friend, Bram Jellett from Victor Harbour kept at me for years to sell the Kestrel Sprite and in about 1974 offered me a deal of a 12/4 Lynx and cash that was just too good to refuse and the Kestrel Sprite went. I kept in touch with Bram until he passed away in about 1980 but I never saw the car again after that. 

It wasn’t long before I came across another opportunity too good to refuse, and I bought a 1937 Big Four Adelphi. I think at the time it was the only Big Four in Australia. Again I never had it registered but used it occasionally. I sold it in about 1976 and have never seen or heard of it again. 

The Big Four Adelphi photographed before it left England. Both the Kestrel Sprite and the Adelphi were bought on the basis of photos sent over by the owners and exchange of letters. Both were fairly described by the owners but rust in 

English cars was more than in Australian equivalents.

The Adelphi being unloaded in Melbourne. Importing a car was quite a big event and no­one else in the Riley Club had done it at the time. 

These cars were imported before containers and were lashed down in the hold and then lifted out on rope slings.

There were always various others including the 1936 Riley Falcon purchased in Preston and towed home behind “Joe”

The 1939 Riley 12/4 was never a popular model but three were known to exist in Victoria. All have been wrecked and converted to specials since but this one was towed home to Bulleen and kept for a while. 

The dream  in those days was to get a Brooklands Riley. About 8 were known  in Australia and I pestered  various  people  until  I was  eventually  able  to  buy  one  from Noel Robson of  Ivanhoe.  I spent about a year restoring it and then used it for many years in all types of Riley Club and VSCC events. 

This is the earliest photo I have of the 1928 Brooklands Riley. No photos were taken during the restoration but this was taken shortly after it was complete. I did most of the work myself although the motor was rebuilt by Bill Stewart in Clayton. I hand carried the radiator to Sydney to have it 

rebuilt.

The Brooklands was registered on completion at the Motor Registration Branch with a normal registration number but shortly after the Victorian Plate “45” was transferred to it. 

At the start of a VSCC Night Trial with Geoff McInnes as navigator.

The “Spirit of the Twenties” Rally. The Brooklands in front of the 1928 Nine driven by Kieth Harris at Woods Point

At Phillip Island. Flagged across the line by Malcolm Fraser, the then Australian Prime Minister 

At Sandown Park.

At Mount Bogong 

Travelling to a National Rally at Parkes. I remember we came home about 700km on a tow rope from that Rally. 

The history of  this Brooklands Riley was covered  in an article called  “Which Brooklands” that I wrote some years later. 

Whilst I was still at college I saw a black 2 ½ Litre Riley go past in Carlton one day and what caught  my  eye  was  the  number  plate  “45”.  In  those  days  for  a  small  fee  you  could  get

information  from  the  records  of  the Motor  Registration Branch  so  I  obtained  the  owner’s name  and  address  and  went  down  to  Caulfield  in  the  vicinity  of  North  Road  and  simply asked about  the car. The number plate was  interesting enough but  the  real  surprise was  to find that the car had only done 4000 miles from new. The paint and exterior wasn’t perfect as the owner was quite elderly and had hit the fence and garage a few times when reversing in, but the interior was just about perfect and the car was so tight. I think I paid $1600 for the car which was a very significant amount for a Riley then. I had it re­sprayed by Tito Fogolin of West Heidelberg and I think that cost $150. How things have changed.... I recall the brakes were all gummed up  from  lack of use but apart from that  it was mechanically perfect. The main  job was  to  spend hours cleaning and detailing  it. One of  those memories  that always sticks in my mind was Les Mills bring people all day to look underneath it when I showed it for the first time at a Riley Concours. It went on to win every Concours I entered including some combined clubs events. The number plate was swapped over  to the Brooklands Riley and the 2 ½ went on to give many years of wonderful motoring until I eventually sold it to John Mole. 

Another significant car at about the same time was the 1950 2 ½ Litre Drophead Coupe, a very rare car at the time. I bought  it at night from an architect in Toorak and remember the surprise  next  morning  to  find  it  was  nowhere  near  the  condition  I  thought  it  was. Over  a period of time it was improved and used a lot in Club events. I took a series of photos of it at Melbourne University.

The Riley we have these days is a 1935 Imp. It was the car that entered and practiced for the 1936 Australian Grand Prix at Victor Harbour. Immediately after  the war  it was bought by Roly Forss of Adelaide who used it for many Sporting Car Club events. Roly sold  it  in the late 50’s to Alby Lobb of Port Adelaide. Whilst still at High School we had been to Adelaide to see if Alby would sell the Brooklands that sat in the back of his workshop alongside the Imp and it was a surprise some years later when Neville Webb was able to buy them both. At the  time  we  again  visited  to  see  if  Neville  would  sell,  but  always  concentrating  on  the Brooklands rather than the Imp. Jim Runciman was then able to buy both but he also wanted the Brooklands and in 1978 it was mentioned that the Imp could be purchased and this time I

wasted no time and got it. It really was nothing more than a pile of bits and pieces as can be seen in the photo below. 

Painstakingly over a period of years Noel Wyatt was able to rebuild it into the very original and beautiful  little car  it  is today. We don’t use it anywhere near as much as we should but having improved storage space and a little more time on my hands I intend to get it out more often in the future.