Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio

Telescopio espacial James Webb

Con el telescopio Webb, exploraremos cómo han evolucionado estas galaxias.

En la actualidad vemos indicios de estructura en las galaxias lejanas.

La ciencia en el límiteEl telescopio espacial James Webb promete abrir nuevos horizontes al permitirnos

contemplar los límites del universo visible. El Webb es un telescopio de infrarrojos, ve luz de una longitud de onda que es difícil observar desde la Tierra y que es invisible para el ojo humano. Para rastrear el universo buscando luz infrarroja, el Webb ha de ser más grande que cualquier otro telescopio espacial jamás colocado en órbita. Funcionará a temperaturas tan solo unas decenas de grados por encima del cero absoluto, la temperatura a la que incluso los átomos están tan fríos que no se pueden mover. El lanzamiento del telescopio en 2018 convertirá lo invisible en visible y ayudará a los astrónomos a responder a algunas de las preguntas más apremiantes de la astronomía.

¿Cómo se formó el universo? orbitando a casi 1 millón de millas de la Tierra, el telescopio Webb presenciará el destello de las primeras galaxias que surgieron en el universo temprano. El telescopio Webb recogerá información acerca del crecimiento de las glaxias, desde ser masas sin forma hasta llegar a las gigantescas espirales que vemos en la actualidad.

El nacimiento de las estrellas y de los planetas: el Webb podrá observar a través de las nubes de polvo y ver los cálidos objetos emisores de luz infrarroja en su interior. Pondrá al descubierto los discos que giran como remolinos rodeando a las nuevas estrellas en formación y estudiará la creación de nuevos planetas.

¿Estamos solos? ¿Existe vida alrededor de otras estrellas? Sospechamos que en el universo abundan los planetas del tamaño de la Tierra, pero ¿son también similares a la Tierra? El telescopio espacial Webb estudiará las atmósferas de los planetas extrasolares de todo tipo, tamaño y temperatura, analizando su composición y su clima.

Estadísticas del telescopioTipo de espejo: reflector parabólico segmentado

Número de segmentos del espejo: 18, fabricados de berilio y recubiertos con una capa fina de oro

Anchura del espejo: 21.6 pies (6.5 m) en su punto más ancho

Escudo solar: del tamaño de una cancha de tenis, protege al Webb de la luz y del calor del Sol y de la Tierra

Instrumentos: el Webb contará con varios instrumentos científicos. La cámara de infrarrojos cercanos (NIRCam) y el espectrógrafo de infrarrojos cerrcanos (NIRSpec) son dos instrumentos que detectarán la luz del infrarrojo cercano. El Instrumento de infrarrojo medio (MIRI) observará la luz en el infrarrojo medio. El sensor de guiado fino/formador de imágenes de infrarrojo cercano y el espectrógrafo sin ranura (FGS y NIRISS) ayudarán a apuntar al telescopio y detectarán la luz en el infrarrojo cercano.

VocabularioEspectrógrafo: un instrumento que refracta la luz separándola en sus componentes de diferentes colores para poderla estudiar en detalle.

Luz infrarroja: la parte del espectro electromagnético con una energía ligeramente menor que la luz visible, pero que no puede verse con el ojo humano. Asi como hay sonidos de baja frecuencia que no se pueden oír, hay luz de baja energía que no se puede ver. La luz infrarroja puede detectarse como se detecta el calor de los animales de sangre caliente.

Rastreadores de estrellasBus espacial

Antena apuntando hacia la Tierra

Paneles solares

Escudo solar de varias

Aleta de compensación

Módulo para instrumentos cientíícos

Espejo secundario

Espejo primarioEl telescopio espacial James Webb

Un telescopio que es más que la suma de sus partes

Este diagrama muestra los componentes principales del telescopio Webb. El gigantesco escudo solar del telescopio Webb lo protegerá del calor y de la luz, mientras que su gran espejo le permite capturar luz infrarroja de forma eficiente para proporcionarnos la imagen más clara jamás conseguida de objetos que emiten este tipo de luz invisible: galaxias tempranas, estrellas en formación, nubes de gas y de polvo, y mucho más.

La actividad escolar correspondiente a esta litografía puede encontrarse en:http://amazingspace.org/resource/resource_index/lithographs/type o puede obtenerla contactando con la Oficina de Relaciones con el Público del Instituto Científico de Telescopios Espaciales, 3700 San Martin Drive, Baltimore, MD 21218.Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio

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LG-2015-11-361-GSFC (1/2)