8/13/2019 Stephen Hough - The Australian - Article

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P i a n i s t ' s b i g q u e s t i o n sS t e p h e n H o u g h i s i n s p i r e d

b y l i n k s h e f i n d s b e t w e e n

m u s i c a n d s p i r i t u a l i t y ,

w r i t e s A s h l e i g h W i l s o n

T E P H E N H o u g h r e m e m b e r s i t a sh i s r e l i g i o u s h o n e y m o o n p e r i o d , t h e

t i m e i n h i s l a t e t e e n s w h e n l i ec o n v e r t e d t o C a t h o l i c i s m . F l u s hw i t h e u p h o r i a f o r h i s n e w f a i t h , h e

w a s c o n s i d e r i n g w h e t h e r h i s t r u e v o c a t i o nw a s t o b e c o m e a p r i e s t . T h r e e d e c a d e s o n , l i e ' s

h a p p y t o a d m i t h e w a s a t t r a c t e d b y e x t e r -n a l i s s u e s a s m u c h a s a n y t h i n g .

  I t w a s t h e i d e a o f h a v i n g a l o n g r o b e a n da r o s a r y d a n g l i n g a r o u n d m y n e c k , t h es u n l i g h t f i l t e r i n g t h r o u g h t h e s t a i n e d g l a s s

w i n d o w s , t h e i n c e n s e , h e s a y s . I p r o b a b l yw o u l d h a v e b e e n s e n t t o a n i n n e r - c i t y p a r i s h ,

a p r e f a b c h u r c h w i t h g u i t a r s , a n d w o u l d h a v eg o n e m a d w i t h i n t w o m o n t h s .

T h e p r o s p e c t w o u l d a l s o h a v e b e e n s p i r i -

t u a l l y i m m a t u r e ' , t h e a d d s . L u c k y , t h e n , t h a th e c h o s e m u s i c i n s t e a d .O n e o f t h e m o s t e s t e e m e d p i a n i s t s i n

c o n t e m p o r a r y c l a s s i c a l m u s i c , H o u g h , 4 7 , i s a ne n g a g i n g p e r s o n a l i t y o n a n d o f f t h e s t a g e . T h eB r i t i s h - b o r n m u s i c i a n h a s r e c o r d e d e x t e n -s i v e l y , w o n n u m e r o u s a w a r d s a n d a p p e a r e d a sa s o l o i s t w i t h s o m e o f t h e w o r l d ' s b e s to r c h e s t r a s . I n 2 0 0 1 , h e b e c a m e t h e f i r s tc l a s s i c a l m u s i c i a n t o w i n a $ U S 5 0 0 , 0 0 0M a c A r t h u r F e l l o w s h i p , a n h o n o u r s o m e t i m e sk n o w n a s t h e g e n i u s g r a n t .

H e i s a l s o a n i n t e l l e c t u a l , w r i t e r , b l o g g e ra n d p u b l i s h e d a u t h o r w i t h a d e e p i n t e r e s t i n

t h e o l o g y . I t ' s a u n i q u e c o m b i n a t i o n o fi n t e r e s t s t h a t h a s h i m r e g u l a r l y a s k i n g b i gq u e s t i o n s a b o u t s p i r i t u a l i t y a n d m u s i c , b o t h i ni s o l a t i o n a n d i n r e l a t i o n t o e a c h o t h e r .R e l i g i o n c l e a r l y p l a y s a c e n t r a l r o l e i n h i s l i f e ,d e s p i t e h i s c r i t i c i s m o f t h e c h u r c h ' s a p p r o a c h

t o h o m o s e x u a l i t y .W h e n i t c o m e s t o a r t i s t i c i n s p i r a t i o n ,

t h o u g h , h e i s c l e a r a b o u t w h o s h o u l d , a n ds h o u l d n o t , g e t t h e c r e d i t . H e h a s n o t i m e f o ra r t i s t s w h o c l a i m t o h a v e G o d o n t h e i r s i d e ,s a y i n g : I t ' s n o t t h a t i f w e g e t o n o u rk n e e s t h e n s u d d e n l y t h e m u s i c i s g o i n g t o

b e b e t t e r .  I ' v e a l w a y s b e e n s l i g h t l y a n t i - r e l i g i o u s i n

t h e w a y t h a t I ' m s o o f t e n p u t o f f b y p e o p l e ' sc o n f i d e n c e i n t h e i r o w n f a i t h a n d g e t t i n g i t

r i g h t , h e s a y s , a d d i n g t h a t h e f i n d s A m e r i c a nt e l e v a n g e l i s t s p a r t i c u l a r l y a b h o r r e n t .

  I t ' s a l s o t h e s e n s e a n d I ' v e c o m e a c r o s st h i s w i t h c e r t a i n m u s i c i a n s a n d c o m p o s e r st h e f e e l i n g t h a t , b e c a u s e t h e y ' r e g o o d o rb e c a u s e t h e y ' r e a C h r i s t i a n , t h e r e f o r e t h e i r

m u s i c i s g o i n g t o b e i n s p i r e d . I t h i n k t h a tk i n d o f p o m p o u s n e s s i s a n o b s t a c l e t o r e a l

a r t i s t i c [ a c h i e v e m e n t ] .  P i n m o r e m o r e i m p r e s s e d b y s o m e o n e

l i k e B e e t h o v e n , w h o w a s a m a n o f g r e a t f a i t hb u t n o t s o m e o n e w h o h a d g o t i t a l l s t r a i g h t i nh i s m i n d . H i s m u s i c h a s a g r e a t e r s e n s e o fs e a r c h i n g , o f l o o k i n g f o r s o m e t h i n g m o r e .

I n S y d n e y t o n i g h t , a s p a r t o f a n A u s t r a l i a nt o u r t h a t i n c l u d e s s o l o a n d c o n c e r t o p e r f o r -

m a n c e s , H o u g h w i l l d e l i v e r t h e S t u a r t C h a l -l e n d e r L e c t u r e , d i s c u s s i n g t h e e l u s i v e i n t e r -s e c t i o n o f s p i r i t u a l i t y a n d a r t . I t i s a t o p i c c l o s e

t o h i s h e a r t , b u t s t i l l l i e f i n d s i t h a r d t od e s c r i b e h o w t h e t w o t h o u g h t l i n e s r e l a t e t oh i s e x p e r i e n c e .

  I t ' s h a r d f o r m e t o a n a l y s e i t , r e a l l y , h es a y s . I l i v e a s p i r i t u a l l i f e i n t h e w a y t h a t Ib e s t c a n , w h i c h i s p r e t t y p a t h e t i c m o s t o f t h e

t i m e . I t ' s a n i m p o r t a n t p a r t o f m e a d j u s t i n g t oh o w I l i v e l i f e o n t h i s p l a n e t , a c c e p t i n g s u c c e s sa n d f a i l u r e , g o o d h e a l t h a n d b a d h e a l t h , a n ds o m e h o w t r y i n g t o s e e i t i n a b i g g e r p i c t u r e . It h i n k t h a t i n f l u e n c e s e v e r y t h i n g t h a t I d o . Id o n ' t k n o w i f t h a t m a k e s t h i n g s b e t t e r o rw o r s e . I t ' s e v e n j u s t h o w I d r i n k t h i s c u po f c o f f e e .

H e p a u s e s a n d t a k e s a s i p . H e s a y s h e ' st i r e d a f t e r s e v e r a l i n t e r v i e w s a n d a l o n g f l i g h t ,

b u t l y e ' s s h o w i n g n o s i g n o f f a t i g u e . I nc o n v e r s a t i o n , h e i s e n g a g i n g o n a r a n g e o fs u b j e c t s : t h e p r e s e n c e o f e g o a n d h u m i l i t y i nm u s i c , t h e d e m a n d s o f p e r f o r m a n c e , t h ec h a n g i n g r o l e o f p r i e s t s i n c o n t e m p o r a r ys o c i e t y a n d s o o n .

H i s i n t e r e s t i n r e l i g i o u s i s s u e s f o u n d f o r m i nh i s 2 0 0 7 b o o k , T h e B i b l e a s P r a y e r - AH a n d b o o k f o r L e e t i o D i v i n a . H e a l s o w r i t e s ar e g u l a r b l o g c a l l e d C a d e n z a f o r L o n d o n ' s T h eD a i l y T e l e g r a p h , i n w h i c h h e h o l d s f o r t h o ne v e r y t h i n g f r o m s p i r i t u a l i t y t o a u d i e n c eb e h a v i o u r , S t a n l e y K u b r i c k , L i s z t a n d e v e nh a t s , a f a v o u r i t e p i e c e o f a p p a r e l f o r t h ep i a n i s t . H e h a s b e c o m e a n e n t h u s i a s t i cb l o g g e r : I t ' s l i k e a n o t e b o o k , r e a l l y , l i e s a y s .

I n o n e e n t r y , i n w h i c h h e d i s c u s s e sb l i n d f o l d t e s t s i n t h e c o n t e x t o f t h e J o y c eH a t t o h o a x t h e B r i t i s h p i a n i s t w h o d i e d i n2 0 0 6 a n d w h o g a i n e d f a m e w h e n r e c o r d i n g so f o t h e r p i a n i s t s w e r e r e l e a s e d u n d e r h e rn a m e h e t e l l s h o w h e o n c e v i s i t e d a r a d i os t a t i o n a n d a s k e d w h o w a s p l a y i n g t h e m u s i ca i r i n g a t t h e t i m e . H e w a s t o l d i t w a s h i m ,a l t h o u g h H o u g h h a d r e c o g n i s e d n e i t h e r h i so w n p l a y i n g n o r t h e p i e c e . ( I t w a s B e n j a m i nB r i t t e n ' s S o n a t i n a R o m a n t i e a .

I w a s j u s t t r y i n g t o s a y t h a t w h e n w e l i s t e nt o t h i n g s , w e d o n ' t a l w a y s l i s t e n f r o m a t o t a l l y

o b j e c t i v e , e v e n p l a y i n g f i e l d , h e s a y s . I t ' s

t h e s a m e w i t h v i s u a l a r t s , i s n ' t i t ? T h e r e ' s aR e m b r a n d t p a i n t i n g i n t h e m o s t e x q u i s i t er o o m i n t h e m u s e u m u n t i l s o m e o n e c o m e sa l o n g a n d s a y s i t ' s a c t u a l l y b y a s t u d e n t o fR e m b r a n d t a n d i t c o m e s o f f t h e w a l l a n d e n d su p i n t h e b a s e m e n t . . . I t h i n k t h e r e i s t h i se l e m e n t i n a l l o f t h e a r t s t h a t w e h a v e t o b e al i t t l e b i t c a r e f u l o f . W e h a v e t o b e a l i t t l e

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8/13/2019 Stephen Hough - The Australian - Article

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b i t h o n e s t .H o u g h i s e s p e c i a l l y w a r y o f c o m p l a c e n c y i n

a r t . H e s a y s g r e a t m u s i c i a n s , l i k e g r e a t a c t o r s ,m u s t f i n d t h e e x c i t e m e n t i n e a c h p e r f o r -m a n c e , r e g a r d l e s s o f h o w m a n y t i m e s a

p a r t i c u l a r w o r k h a s b e e n d o n e . I n A u s t r a l i a ,h e w i l l b e p e r f o r m i n g t w o c o m p o s i t i o n s b yT c h a i k o v s k y w i t h t h e S y d n e y S y m p h o n y a n d

t h e Q u e e n s l a n d O r c h e s t r a .  W i t h t h e T c h a i k o v s k y s e c o n d c o n c e r t o , i t

o p e n s w i t h t h i s w o n d e r f u l f l o u r i s h i n G m a j o r ,a n d i f y o u r h e a r t i s n ' t j u s t l e a p i n g a t t h e

t h o u g h t o f t h a t o p e n i n g p h r a s e , t h e n r e a l l yi t ' s t h e n e x t Q a n t a s f l i g h t h o m e , h e s a y s .

  B e c a u s e t h e r e ' s n o p o i n t . Y o u h a v e t oh a v e t h a t .

F o r H o u g h , t h e r e ' s s o m e t h i n g a b o u t t h em o r n i n g l i g h t i n S y d n e y t h a t h a s e n c h a n t e dh i m s i n c e h e f i r s t v i s i t e d A u s t r a l i a t w o

d e c a d e s a g o . T h r o u g h t h e y e a r s h e h a sd e v e l o p e d g r e a t a f f e c t i o n f o r t h e c o u n t r y i n

w h i c h h i s f a t h e r w a s b o r n . B u t a p a r t f r o m t h ee n v i r o n m e n t a n d t h e p o s s i b i l i t y o f e x t e n d e dv i s i t s i n t h e f u t u r e , t h e r e w a s a n o t h e r r e a s o nh e d e c i d e d , i n 2 0 0 5 , t o f o r m a l i s e h i s r e l a t i o n -s h i p w i t h A u s t r a l i a a n d b e c o m e a c i t i z e n .

S o o n a f t e r H o u g h ' s f a t h e r w a s b o r n i nA u s t r a l i a , h e w a s t a k e n t o E n g l a n d b y h i sm o t h e r . W h i l e d e t a i l s r e m a i n v a g u e , i t i s c l e a rt h e r e w a s a s p l i t b e t w e e n H o u g h ' s g r a n d -p a r e n t s ; h i s g r a n d m o t h e r t o l d h e r s o n h i s

f a t h e r h a d d i e d .  B u t i n f a c t h i s f a t h e r h a d b e e n w r i t i n g h i m

l e t t e r s f o r y e a r s , h e s a y s . F i n a l l y , s o m el e t t e r s g o t t h r o u g h , t o w a r d s t h e e n d o f m yg r a n d f a t h e r ' s l i f e . O n e o f t h e l a s t o n e s h ew r o t e w a s t o s a y t h a t h e ' d h e a r d t h a t m yf a t h e r w a s a b o u t t o h a v e h i s f i r s t c h i l d , w h i c h

w a s m e .T h e r e c e n t d i s c o v e r y o f t h e s e l e t t e r s l e d

H o u g h t o s u c c e s s f u l l y a p p l y f o r c i t i z e n s h i p ,k e e p i n g a l i v e t h e f a m i l y ' s A u s t r a l i a n b o n d .H o u g h ' s f a t h e r d i e d a b o u t 2 0 y e a r s a g o .

  I ' m t h e o n l y o n e l e f t w i t h t h i s c o n n e c t i o nt o t h i s r a t h e r s a d , s t r a n g e b r o k e n f a m i l y w i t hl i e s a n d t h e s c a n d a l o f t h e s e p a r a t i o n t h a tc o u l d n ' t b e s p o k e n a b o u t , h e s a y s .

  I t ' s a k i n d o f p o s t h u m o u s w a y o f m a k i n g[ s e n s e o f ] t h i s m e s s y f a m i l y s i t u a t i o n , w h e r e al o t o f p e o p l e s e e m e d t o h a v e s u f f e r e d a n d t oh a v e b e e n a f r a i d t o t e l l t h e t r u t h a n d e x a m i n e

t h e s i t u a t i o n . W h e n I c o m e b a c k h e r e a n dh a v e s u c h f u n h e r e , I i m a g i n e t h a t m y f a t h e rw o u l d h a v e l o v e d t o h a v e b e e n h e r e , t o o . S o ,

b y d o i n g t h i s , i t ' s a w a y o f k e e p i n g t h a tA u s t r a l i a n l i n k g o i n g f o r a t l e a s t w h i l eI ' m a l i v e .

I t h e l p s t h a t A u s t r a l i a h a s w h a t h e s a y s i s a ne n e r g e t i c c u l t u r a l l i f e . H e i s a l s o f a s c i n a t e d b yt h e p o t e n t i a l o f m u s i c i n t h e b r o a d e r r e g i o n .

  I s e e a r e a l p o s s i b i l i t y i n t h e f u t u r e o fc l a s s i c a l m u s i c h e r e , h e s a y s . W i t h A s i aa l s o b e i n g a n i m p o r t a n t p l a y e r i n t h e f u t u r e o fc l a s s i c a l m u s i c , I t h i n k t h e c o m b i n a t i o n i s av e r y p o w e r f u l o n e . I t h i n k w e m i g h t s e e t h eE u r o p e a n - A m e r i c a n c e n t r e o f g r a v i t yc h a n g i n g o v e r t h e n e x t 5 0 y e a r s t o A s i aa n d A u s t r a l i a .

S t e p h e n H o u g h p r e s e n t s t h e S t u a r t

C h a l l e n d e r L e c t u r e i n S y d n e y t o n i g h t . H ep e r f o r m s w i t h t h e S y d n e y S y m p h o n yt o m o r r o w , S a t u r d a y a n d S u n d a y ; w i t h t h eQ u e e n s l a n d O r c h e s t r a i n B r i s b a n e o nJ u n e 2 7 ; a n d i n a s o l o r e c i t a l a t t h eQ u e e n s l a n d C o n s e r v a t o r i u m T h e a t r eo n J u n e 2 8 .

A u s t r a l i a n t i e s ;S t e p h e n H o u g h

P i r u r e , s a m M o o y

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By: Ashleigh Wilson

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