Rotary Group Study Exchange Report  

District 9700 to District 5690, Kansas USA 

September 23 – October 1, 2012 

 

Paul Cox, Team Leader Club: Orange Calare Occupation: Chamber Management Email: paulrcox@century21.com.au 

Kym Crawford Sponsor Club: Wagga Wagga Kooringal Occupation: Kitchen Manufacturing Email: kym@kitchensofwagga.com 

Josh Devitt Sponsor Club: Forbes Occupation: Civil Engineering Email: joshd84@gmail.com 

Angela Maynard Sponsor Club: Bathurst Daybreak Occupation: Job Skill‐Set Mentoring Email: ange.maynard@hotmail.com  

Chantelle Montgomery Sponsor Club: Wagga Wagga  Occupation: Agricultural Banking Email: chantelle.montgomery@cba.com.au  

Tim Watts Sponsor Club: Parkes Occupation: Youth Club Management Email: timwatts@gmail.com 

 

 

Photo: L‐R Paul Cox, Chantelle Montgomery, Tim Watts, Kym Crawford, Josh Devitt, Angela Maynard 

Paul Cox Team Leader ‐ Kansas Memories 

Representing District Governor Greg Brown and District 9700 to D5690 Kansas was both a privilege and honour. Leading a team of 5 fine young people and seeing the growth in their confidence and personalities in a team environment was an experience that will remain one of the highlights of my life. 

The team dynamics were very well balanced and I put that down to a careful and successful selection process. The team bonding opportunity prior to arriving in D5690 further cemented the relationships across the whole team. 

From the outset with the warm and welcoming greeting we received at Wichita Airport to the farewell at the same location, international friendships were formed that will be long lasting, vocations were enhanced, experiences had and memories made that would not be possible in any other circumstance than whilst on a Rotary GSE. 

There were so many highlights on a daily basis it is difficult to single out any one experience. The Internationality of Rotary was evidenced in every part of the tour program. We could not have asked for better host families with the hospitality shown us absolutely incredible. Even though the program was quite rigorous the adrenalin levels was maintained as a result of the search and discover experience of meeting new people, seeing new sights and learning new things about our hosts, their Rotary District, their country, their customs and a lot about ourselves as well. 

The vocational tours for the team were well thought out and appropriate. There was a suggestion that they could have been a little longer in some cases but the opportunity to get a snapshot of careers, business practices and principles and understand some of the differences cannot be understated. 

The cultural (and definitely social) events were again accommodating, friendly and very enjoyable enabling the team to see and experience the differences between what could ostensibly be two countries of the same ilk. There are differences in many areas and the tour highlighted this fact exceptionally well. Without doubt the biggest impact on all the team members was the difference in not only the laws but also the attitudes towards weaponry and firearms in the US. 

I will be forever grateful to Rotary International, the Rotary Foundation, District 9700, the District Governor, the GSE selection committee and my GSE Team for giving me an absolutely unforgettable experience. I would also like to acknowledge the support of my Rotary Club, my friends and most of all my family such that I could enjoy the tour in the knowledge that all is OK back home. 

 

Paul Cox

Team Leader GSE D9700 to Kansas 

   

Kym Crawford 

A: What were your reasons for participating in a GSE?  ‐ Meet people from similar trades ‐ Talk with regular people ‐ Experience different culture ‐ Spend time with host families and participate in weekly routines ‐ Build friendships that can carry for years ‐ Tell people my story of who I am and where I’m from ‐ Tell people what we do in Australia 

On a whole the exchange did exceed my expectations, we went to so many places and met so many people it was really hard to keep up at times.  

The hospitality from Arlen from the very beginning never dropped off and continued through every one who I met, especially my host families. I thought that I would enjoy the host family time the most and I did. It was really a highlight to sit down over a meal and just talk about the differences and similarities between us. It usually involved extended family and a lot of questions, but I loved every minute of it. 

Vocationally,  I met some really good guys who obviously have a passion for what they do and where only too happy to show me around and answer any questions I had. Some I my vocational days needed to be rescheduled at the last minute due to unforeseen circumstances. However my hosts on those days did a really good job of getting me out to workplaces on such short notice, of which I was very grateful. The only part of the vocational visit that we didn’t cover was the actual fitting of jobs, this I know is hard to schedule but all the same would have been interesting. 

B: Team preparation 

The material we received was a good overview of what to expect from a GSE, we as a group did some research on the district before going over to prepare for the cultural differences. We definitely knew more about Kansas then most knew about New South Wales. 

Research the area well. From climate, sport, religion, politics and industry everything will come at some time or another. The other important one is your own area, I found at times I wasn’t even sure of facts I should have known. 

The most important thing I think is be yourself give honest opinions when asked and ask for something if you need it or simply don’t understand it. 

C: Has the experience changed your outlook? 

Yes it has. It has allowed me to see that we aren’t that different and that we both do some things really well and that we both do some things not so well. We have very similar values and in fact some of our host dinners you could easily be mistaken for which country you were in (except for the hot dogs and hamburgers). 

I’m on the right track with my values and work ethic. After talking with other guys in the trade and listening to how they have got to where they are now, they too were in my position once. This exchange allowed me to ask questions that I would have found difficult or impossible to ask in my home town. So I really appreciated the openness and enthusiasm shown to me by them. Also in preparing for the GSE I had leave a business to be run by some young employees with little experience. It made me prepare thoroughly for the six weeks I would be away, I am very proud to say that our business did survive without me and that also added to the whole experience. 

D: Activities 

Numana in El Dorado was a high light. The way in which they achieve what they do is amazing yet simple in its idea. Get food to people who need it as quickly as possible for the least cost and involve whole communities to help and be a part of is such a great concept. 

Sedgewick county zoo tour followed by Zoobilee was something I will take my family back too, we all had a great day and evening 

The Lion King, stage production was impressive to say the least. 

Tour of the Cessna plant was good also it tied in some of the previous composite factories we had been to. I found the processes to still rely on manual checks and reporting, quite labour intensive. 

The Kansas state fair was great, we had a personnel tour by the directors, we had live concerts, a young professionals meeting and of course funnel cakes. Also the beer garden at the fair was just like ours. 

Newton started with a round of golf on a course that was less  than forgiving, but very good all the same. 

Larned saw us heading out in to farming country and a large feed lot. They really do rely on irrigation heavily. 

We also went to the Great Bend air show and watched some old war planes, we also could get inside and have a real close look. 

In Ulysses we had a chance to spend a lot of time with our host families and got to know them quite well. It was quite memorable. 

Also the horse riding was the only second time ever. I really wasn’t looking forward to it but actually quite enjoyed it 

And that was it basically it was time time to head back towards Wichita and say good bye to the people we had met along the way. 

Rotary does wonderful things all over the world and the network it has created is possibly the largest in the world. This allows for large scale assistance and support when needed, I can defiantly see myself joining Rotary at some stage in the future. I do truly know now that it can and does make a significant 

difference to many lives every day. I do thank my fellow team members, of who none of us knew each other before we met at selections. We all got along well and enjoyed our exchange. 

Paul our team leader did a fantastic job of listening to any of our concerns and addressing them as required and also for including us in conversations and discussing the best outcome possible to any potential problems. 

Arlen Honts was well organized and I don’t think there was any questions ever left unanswered, we all really enjoyed your company. 

Last but not least the Foundation for providing the funding and opportunity to travel and to experience a different country in a way that couldn’t happen in any other type of program. 

Kym Crawford. 

 

 

   

Joshua Devitt ‐ Reflections on GSE to D5690 Kansas 

I  found  the GSE  experience  to  be  extremely  rewarding.    It was  a  once  in  a  lifetime  opportunity  to experience the culture of another country from the perspective of a local.   It was a chance to broaden my view of the world and my profession.  It was a chance to promote Australia and the great things that Rotary district 9700  is doing.   Above all  it was a chance to meet many fascinating people and to  learn about their lives. 

Personally I found the GSE trip allowed me a lot of opportunity for personal development.  I learnt the value of team work, of supporting and being supported by the other members of the GSE team.  I was shown what someone can achieve when they dedicate their  lives to something and was  inspired to do the same.    I also  learnt that people  in other parts of the world are not that different to us;  that  they have the same fears and the concerns, and only want the best for themselves and their families. 

Vocationally  I was  given  the  opportunity  to  attend  a  number  of  engineering  consultancies  and  city offices (similar to Council’s in Australia).  I was shown numerous examples of the types of infrastructure projects  being  worked  on  in  the  district.    These  included  sewer  and  water  treatment  plants,  wind turbines, gas and  coal power  stations,  industrial  subdivisions and a wide  range of  road  constructions sites.  It was interesting to note that overall the work health and safety requirements in the US seem to be less strict than  in Australia.  Also on a technical level the majority of road construction is done with concrete pavement.  This is quite different to Australia where we generally use flexible pavement due to it being cheaper. 

On the whole I found there were a lot of cultural similarities between the US and Australia.  I think this is a reflection on both our  increasingly globalised and  interconnected world today as well as our shared common heritage  from England.   Generally  language, customs, diet and  lifestyle were all very similar.  The main differences I noticed were in the attitude towards life, work and country.  People in the US are very  focussed,  very  driven  and  very  patriotic.    There  is  a  very  strong  sense  of  community  and  a willingness to help out those who are less fortunate.  Compare this to Australia with our more laid back approach to life but less willingness to donate time to worthy causes. 

It was great to get to experience the US culture in person, one of the highlights of the trip was attending the  local high school  football game  in Hutchinson.   Hutch  is a  town of about 12,000 people and over 4,000 turned out to support the home side!  The Hutchinson Salthawks had about 100 players on their side as well as a full size marching band, cheerleaders and flag bearers.  This sort of experience was only made possible by being included as one of the locals in the towns we visited.  Our host families went out of their way to make us feel welcome and we were made to feel welcome everywhere we went.  It was getting to know these people; building fellowship, sharing stories and discussing  life, which was by far the highlight of the trip. 

I would like to say a big thank you to everyone who has made this trip possible including the rest of the GSE  team,  the  organisers  in  both  Australia  and  Kansas,  the  selection  committee  and  the  Rotary foundation.  Above all I would like to say thank you to the host families from district 5690, for taking me into their homes, for being so welcome and accommodating and for making this trip so memorable. 

 

 

Angela Maynard ‐ Personal highlights of my Group Study Exchange to Kansas  

Prior to applying for this Group Study Exchange, I hadn’t thought much, ok at all, about visiting Kansas.  I had been to the United States on a holiday in 2009 and visited a lot of the usual tourist locations and thought I knew a bit about America.  What enticed me to apply for this Exchange was the opportunity to go beyond the tourist experience, something I have never previously done, and spend time with people from another culture seeing how they live and work every day. 

To be honest I didn’t expect to experience much of a difference in culture.  But what I found was honestly quite surprising.  Much like the temperature difference in leaving Orange on that frosty Friday morning to arriving in Wichita to 40+ degree heat a few days later, I found quite significant differences in some aspects of our cultures, whilst other aspects were very similar. 

Prior to travelling to Kansas, I actually saw myself as holding some quite reasonably conservative views, despite being a bit of a feminist, a vegetarian and a motorcyclist (yes, I may have been kidding myself).  Spending time in Kansas certainly has shown me a much broader spectrum of views having stayed with some exceptionally conservative hosts along with some very liberal hosts.  The views that I experienced on gun control, same sex marriage, abortion, President Obama, education, welfare and a myriad of other topics has given me various new perspectives and whilst I may not necessarily agree on all of them, I have a better understanding of the thought processes behind the views. 

Another particularly interesting aspect for me personally was seeing the role that religion plays in peoples’ everyday lives in Kansas.  Whilst my own upbringing has been in the Anglican faith and I did attend a Catholic school for some time, I was very surprised by how strongly engrained Churches, of many denominations, were in the lives of those I stayed with and visited, regardless of their age.  I was quite surprised at the dedicated attendance of weekly services, saying of grace and just the general integration of religion in daily life.  This was one of the aspects that has really made me wonder why we don’t see the same in Australia? 

I think as a team we also discussed the amazing philanthropy that existed in the communities we visited.  Many communities had some of the most amazing facilities we had ever experienced, and all due to the generosity of the local folks.  Whilst working in various community services I have witnessed significant community support for very worthy causes, but certainly not to the same extend or for the development of facilities such as sports stadiums. 

Professionally, I felt privileged to have been able to visit a number of different youth services and organisations during the tour.  With individual visits to the House of Hope; The Arnold Group; Hutchinson Community College; Mirror Inc; Prairie View Mental Health Hospital and Larned Juvenile Correctional Facility I got to experience a range of Government, Non‐Government and For‐Profit organisations all working across the youth and recruitment areas. 

The Arnold Group, visiting with Kristy and Kara, was a fantastic opportunity to look at a recruitment company very similar to my current employer, Skillset.  Seeing how the global financial crisis and 2001 terror attacks had impacted their business was exceptionally interesting.  In turn I was able to share 

Skillset’s progressive views on sustainability and how that has been incorporated into services we provide to host companies and our own operation. 

Larned Juvenile Correctional Facility was also another highlight for me.  Having completed my degree in Justice Studies and working in a Juvenile Justice facility in Sydney several years ago now, I have quite a passion for how young offenders are viewed and treated.  The Larned facility was quite a surprise to me for a number of reasons.  On one hand it had an excellent vocational program for the young men in custody, with fantastic workshops to teach metal trade skills, wood working and other very hands on learning experiences.  On the other hand, the facilities were very much like an adult facility here in Australia and it was very much a ‘prison’ feel which I believe is likely to increase the possibility of institutionalisation and progression on to adult offending and incarceration.  The facility was also very large, with upwards of 150 young people in custody at any one time, whereas the facility I had experience working in would house between 20 and 40 young women at any time, so the scale was quite astounding to me. 

Overall though, the absolute highlight of the tour for me was the fantastic people that I got to meet and stay with during my time in Kansas.  Everyone was so welcoming, warm and could not do enough for us.  During the tour I was able to see first‐hand the passion that all of these people have for Rotary and the difference that makes in their lives and the lives of those around them. 

(left) Kurt and the boys talking American Football 

(below) One of my wonderful hosts Betty 

 

 

 

 

 

(left) The 

fabulous Deanne and Kym on our last night in Wichita 

(below) The team asking lots of questions on the Tall Grass Prairie tour 

   

Chantelle Montgomery ‐ GSE Summary 

Getting ready for GSE, I was prepared for all the differences I was going to learn about in relation to our two cultures. Instead I think the biggest lesson for me was to gain an understanding of how similar we actually are, yes there were differences in food, laws and ideas, but there were also so many similarities on many occasions I forgot I was in another country. I did always have a sense that the sun was in the wrong spot but that is not what I mean. When speaking about the politics, health system, education and community issues, I realized we are all trying to address the same problems within our cultures and can learn a lot from each other. I met some amazing people and have made friends that I will keep for life. I have also developed a sense of independence that prior to GSE was something I was very uncertain about.  

Through GSE I met some incredibly skilled and experienced people in the world of banking and agriculture, many of whom I am still in contact with. I again was surprised by the similarities in procedure and banking practice and learned a lot about co‐operative structures and private banks, which are far more predominant in Kansas than they are here. I am still learning about the young farmer program and have been working to generate a wider interest in our local banking community. I have furthered my own professional development since GSE and am about to move to Western Australia to accept a corporate banking position. 

I think our cultures are very similar though there are significant differences in the cost of living and income. On our first day I ordered grilled chicken and salad for lunch expecting maybe a chicken breast with salad on the side, what I got was half a chicken, enough salad to feed a family of five and enough fries to keep me chewing for a week. I was a lot more reserved when it came to buying take away after that. I also cannot get my head around the fact that chips, like smiths chips are a standard side, if you want hot chips you have to call them fries or you get a bag of chips. If you ordered a sandwich, it was common to be asked “would you like chips with that?” if you answered yes to this expecting hot chips you would be sadly disappointed.

The highlight of my GSE tour is difficult to single out. I loved our time at the zoo, getting close to the animals and Zoobilee was amazing, seeing Lion King was also great and the Kansas State Fair was a lot of fun. I don’t remember the name of the ride I went on but its one of those things I would only do once.  I was blessed to have been hosted by some of the most amazing and generous people I have ever met, there were many evenings spent with hosts around a chiminea or grill meeting family and really getting to know about the local community and culture. If I must choose a highlight it is the people, I still have plans to go back and spend time with my hosts again, all of whom I am still in touch with, I will be ensuring that this happens when Zoobilee is on but maybe this time I will not work to a schedule and just take my time relaxing and getting to know everyone. 

   

Tim Watts ‐ Highlights of my group study exchange trip to Kansas.     

What I experienced personally. 

My expectations prior to my trip to America were very simple.  The food would be horrible, the people may be a little interesting to get along with and vocationally I should get a huge amount out of it as one of the founding members of the PCYC 75 years ago travelled through America on a similar style trip to gain ideas that have become the foundation of PCYC today. 

My knowledge of the American way of life was based on two things what is portrayed in the movies/news and that they were a western style nation.  

Prior to our trip we were lucky enough to get in touch with some of our family’s through email and a skype link up on our final meeting before departure. Although it has difficult to get an understanding of someone’s character through email my thoughts on how they would be started to change. 

Once we hit the ground in what felt close to 50 degrees heat a few things came to mind. It was flat and no trees, it was hot and the group that picked us up was very welcoming and friendly. They also spoke a little odd.  

Although I can’t go into huge detail with each family we stayed with. I immediately felt comfortable with almost every family. It felt as if they had rolled the red carpet out and the level of care we were given was brilliant. It became very apparent that the families I stayed with could have very easily been any family from Australia. The common points we shared far outweighed the amount of differences. After spending time with these families my views had changed, they are for most accounts exactly the same as Aussies. 

The major areas where I experienced a difference in culture were religion, guns and community involvement. 

Religion I felt played a significant part in the culture of the families and their communities.  Having been able to attend as few services I can quickly see the differences with the culture of religions between the two countries. The services I attended were explained to me as lower level services. As in they had three levels from the very traditional services through to more modern and social based services. Australia from my experience has a majority of traditional based services that I feel may be the reason why less younger people attend compared to Americans. 

Community spirit and involvement I felt was outstanding. We were hard pressed to come across anyone that didn’t in some way support a community group. I believe this too had a lot to do with religion as effectively every week they have the large majority of their population get together who are only there to make life better for the people around them. 

The gun laws and support could not have been any different between the two countries. There was almost not a single family that either did not have weapons or weren’t trained on how to handle them. I possess fairly conservative views with guns even for someone who is in the armed forces and after my 

visit to America a lot hasn’t changed on this front. For me being told by families that their young girls are being taught how to shoot a weapon not for sport but for protection as they may have to use it on someone one day to me is a cultural difference I am happy we have. On the other hand in some way I do support the differences. A lot of the people I came across had guns for hunting and legal system made it easier to gain the weapons to use for such an activity which is something that can be difficult to do in Australia even with the right people trying to attain weapons for that reason.  

Vocationally gaining experience for my role as the PCYC manger ended up being more difficult than I originally thought it may be. I had two major centers I wanted to visit which were the Boys and Girls Club of America and the YMCA. Both of which I had originally form my research had thought would be very similar in concept to The PCYC.  

I was very lucky with these two organizations as they both had aspects of the PCYC which I could use back home. From the YMCA I was amazed at the amount of people they had as members compared to local population and the amount of people who were members but didn’t use the facility but wanted to support the YMCA. Their pricing structure and how they raised some of their funds are two major items I have looked at implementing at home.  

The boys and Girls club was a very close match for a program we run called Kidzcare. In essence it is exactly the same. The major thing I have drawn from that program was that the run the program at the local school with input from teachers. This is something I have started in our plans for a new center and I believe it will make our program even stronger.  

One organization that I wasn’t expecting to gain as much as I did from was their local councils and the way local sport was run. In Australia our sports are generally run independent with a lack of centralization. In America almost all local out of school sport was run by one or two people within the council who would take care of all aspects of every sport. This not only meant that they had a paid person who would maintain a high standard but costs for kids playing sport was as little as $20 for a season of sport compared to Australia where it is upwards of $150.  

The highlights of my trip are extensive but I think the main three things that stand out are. Eldorado and their new stadium complex. My home town of Parkes has a very similar population, too see a community get together to raise the funds to build a facility of that stature was simple inspiring.  

Zoobilee and our tour of that zoo was another stand out. The amount of people who attended the fundraiser and the amount of money raised was astounding. It really showed a lot of community support for the Zoo.  

The biggest stand out for me I think was the people. The hospitality we experienced I doubt could be experienced anywhere else(except Australia). They surprised me a little with how similar they were to Australians and that the values they hold and the problems they have are exactly the same.  

On a whole the trip was simple A+ and will be an experience that will stay with me forever.  

Tim Watts