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procesosprocesses

El rEnacimiEnto dEla tcnica xilogrfica

japonEsa

thE rEnaissancE

of a japanEsE woodblocktEchniquE

April Vollmer

Michael Schneider, Klopfzeichen (2011)

Indian ink on Japanese washi, 25.5 x 12 inches.

Edition of 1.

Printed by the artist, published by the artist.

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Mokuhanga is the Japanese word most oten

used to describe the technique o Japanesewoodblock. Moku means wood and hanga

can be translated as printmaking. The technique was

developed in Edo period Japan rom Chinese and Korean

precedents to print the classic ukiyo-e prints or a popular

audience. These rened prints were made collaboratively

under the direction o a publisher by a closely knit group

o specialists that included the artist, carver and printer.

However, mokuhanga is a surprisingly fexible technique

that creative artists in Japan adapted or personal use by

individual artists during the rst hal o the 20th century.

Today contemporary artists rom around the world are

discovering its possibilities and using it in new ways.

They combine it with other techniques, make it into

artists books, and use it in installations and perormances,

incorporating many o the unique characteristics o the

historical technique.

Technical Differences

There are three distinct technical dierences between

mokuhanga and western woodblock.

First,mokuhanga is printed with watercolor, gouache and

sumi ink, without toxic solvents.

Second, printing is done with a hand-held baren printing

disk.

The disk is composed o a twisted coil made rom strips

o bamboo sheath held in a cupped disk made rom

layers o washi. Both pieces are held together with a

bamboo sheath, tied at the back to make a handle. The

third special characteristic o mokuhanga is the accurate

kento registration system, cut directly into the block.

Color is applied to the block with sti brushes; paper is

registered into the kento marks, dropped on the moist

block, and then rubbed on the back with the baren to

transer the color up rom block into paper.

A ourth characteristic might be considered the special

handmade paper, called washi. The bers are careullyprocessed to preserve their strength when damp, as

required when printing with watercolor. Washi is made

rom kozo, mitsumata or gampi bers; kozo takes color

best or woodblock printing.

Interconnection of Craft Traditions

There was strong interdependence between the

publisher, the artist, and the printers and carvers who

Mokuhanga es la palabra japonesa que se utilizacomnmente para describir la tcnica de xilo-graa japonesa. Moku signica madera yhangapuede traducirse como impresin. La tcnica se desarrollen el Japn del periodo Edo, basndose en precedentes deorigen chino y coreano con el n de imprimir grabadoukiyo-e para un pblico popular. Estos grabados tan elaboradosse realizaban en grupo, bajo la direccin de un editor, conun grupo reducido de especialistas que inclua al artista, al

tallador y al grabador. Sin embargo,mokuhanga es una tc-

nica sorprendentemente fexible que los artistas creativos en

Japn adaptaron para su uso personal durante la primera

mitad del siglo XX. Hoy en da los artistas de todo el mundo

estn descubriendo las posibilidades que orece y las estn

utilizando de manera mucho ms innovadora, combinndola

con otras tcnicas, convirtindola en libros de artista, e in-

corporando muchos de sus rasgos nicos en instalaciones

yperformances.

Diferencias Tcnicas

Existen tres dierencias tcnicas bien marcadas entre el

mokuhanga y la xilograa occidental.

El mokuhanga se imprime con acuarelas, gouache y tinta

china, sin disolventes txicos.

La impresin se realiza con un disco porttil baren. El dis-

co est compuesto por una bobina enrollada abricada

por tiras de vaina de bamb, atadas por la parte trasera

para ormar un asa.

Otra caracterstica especial del mokuhanga es el preciso

sistema de guas kento, tallado directamente sobre el blo-

que de madera. Se aplica el color al bloque con pinceles

rgidos; el papel se coloca en los surcos de la gua kento,

se dejan caer sobre el bloque humedecido y luego se rotan

por la parte trasera con el disco baren para transerir el color

del bloque al papel.

Una cuarta caracterstica que se podra tener en cuenta es

el papel especial hecho a mano llamado washi. Las bras

se procesan cuidadosamente para que puedan conservarsu resistencia cuando estn hmedas, como requiere la pin-

tura con acuarelas. El washi se abrica con bras de kozo,

mitsumata o gampi; el kozo es el que registra mejor el color

en la tcnica de xilograa.

La Interconexin de tradiciones artsticas

Exista una uerte interdependencia entre el editor, el ar-

tista, y los grabadores y talladores que trabajaban juntos

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worked together on the creation o woodblock prints.

They worked in separate workshops, but relied on oneanothers skill or the completion o each print project.

There were also strong connections between related crat

traditions. Each person depended on the availability o

material rom other specialists in other workshops.

Woodblock producers depended on the availability o

well seasoned, careully hand-planed wood blocks; hand

orged, specialized cutting tools; and most signicant in

the nished product, ne handmade kozo ber paper

properly sized or printing with watercolor.

This interconnected network o crat traditions made

Edo-period Japan a unique setting or the development

o this method o making the sophisticated ukiyo-e

prints. Today Japan is losing many o its cratspeople

because it is a dicult way to make a living. Remaining

specialists are sometimes respected as national

treasures, but their numbers have declined, and ew

young people ollow them.

Ukiyo-e: Floating World Prints

Ukiyo-e translates as images o the foating world. It was

a style rather than a technique, and included paintings,

painted screens and objects, as well as prints and

illustrated books. The foating world reers to the Buddhist

idea that the world o everyday lie is ephemeral, in contrast

to the permanent world o religious transcendence.

Designed to be enjoyed by the new merchant class ratherthan the old elite, ukiyo-e prints were an expression o

the expanding urban lie o cities, particularly Tokyo,

but with centers also in Kyoto, and Osaka. Publishers

used this technique to create inexpensive images that

were relevant to the lives o ordinary people. These

popular prints illustrated the lie and pleasures o the

day, including beautiul women, the pleasure quarters,

estivals, travel, Kabuki theater, sumo wrestling, and

erotic shunga. The ukiyo-e artists were nonconormistswhose work was considered somewhat dangerous

to the established order and was controlled through

censorship.

Single sheet woodblock prints are the most well known

orm o ukiyo-e outside Japan because were easily

circulated. They were shipped around the world, and

infuenced artists in Europe and America. The infuence o

their ormal qualities can be seen in the paintings o Van

en la creacin de los grabados xilogrcos, en talleres

separados, pero que dependan de las destrezas de unosy otros para la nalizacin de cada proyecto. Existan uer-

tes conexiones entre tradiciones artsticas relacionadas y

cada persona dependa de la disponibilidad del material

del resto de especialistas de otros talleres. As suceda

con los artistas xilogrcos que estaban supeditados de la

disponibilidad de bloques de madera curados, cuidadosa-

mente desbastados a mano; herramientas especializadas

y orjadas a mano; y lo ms importante para el producto

nal, bra de kozo abricada a mano debidamente medida

para la impresin con acuarelas.

Esta red interconectada de tradiciones artsticas hizo de

Japn durante el periodo Edo un marco nico para el desa-

rrollo de este mtodo para la realizacin de los sosticados

grabados ukiyo-e. Hoy en da Japn se encuentra con que

est perdiendo muchos de sus artesanos, ya que no es una

manera rentable de ganarse la vida. Los especialistas que

quedan son en muchas ocasiones considerados tesoros

nacionales, aunque su nmero haya disminuido y pocosjvenes sigan sus pasos.

Ukiyo-e: Imgenes del Mundo Flotantes

Ukiyo-ese se traduce como imagen del mundo fotante.

Fue un estilo ms que una tcnica, que inclua la pintura, se-

rigraas pintadas y distintos objetos, as como grabados y

libros ilustrados. El mundo fotante hace reerencia a la idea

budista la vida terrenal es emera, a dierencia del mundo

permanente, de la transcendencia religiosa.

Diseados para ser disrutados por la nueva clase comercial

antes que la antigua lite, los grabados ukiyo-e ueron una

expresin de la expansin de la vida urbana de las ciudades,

en especial Tokio, pero con centros en Kyoto y Osaka. Los

editores utilizaban esta tcnica para crear imgenes ase-

quibles que estaban relacionadas a las vidas de la gente

comn. Estos grabados populares ilustraban la vida y pla-

ceres del da, incluyendo bellas mujeres, escenas de alcoba,estivales, viajes, teatro Kabuki, lucha sumo y shunga ertico.

Los artistas ukiyo-e eran inconormistas y sus obras ueron

consideradas de alguna manera peligrosas para el orden

establecido y ueron controladas por la censura.

La xilograa de una sola hoja es la orma ms conocida de

ukiyo-e uera de Japn ya que se distribuan cmodamente

y eran enviadas por todo el mundo infuyendo a artistas en

Europa y Amrica. La infuencia de sus cualidades ormales

procesos/processes

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se pueden ver en la pinturas de Van Gogh y Monet. Ellos

cambiaron el arte occidental, inspirando el Japonismo y elArt Nouveau con sus uertes cualidades grcas y patrones

decorativos lisos.

Shin Hanga: Nuevos Grabados

Fuera de Japn, los grabados retrospectivos del movimien-

to shin hanga ueron populares como recuerdos de Japn.

Las ilustraciones a menudo incluyen escenas nostlgicas

del antiguo Japn. Hashiguchi Goyo, Kawase Hasui y Hi-

roshi Yoshida crearon grabados que se denan como shinhanga. Dichos artistas a menudo eran maestros grabadores

de por s, pero el movimiento por lo general acentuaba el

sistema antiguo de grabado de hanmoto. Shozaburo Wata-

nabe ue un editor que promocion el shin hanga y export

una gran cantidad de grabados a los EEUU y Europa. Los

grabados eran reproducciones de imgenes creadas con

acuarelas por artistas; y los bloques de madera se cor-

taban y grababan por proesionales. Los grabados shin

hanga incluan versiones actualizadas de mujeres bellas ygrabados de viajes. Los grabados descriptivos de los viajes

se extendieron desde las 53 estaciones de Hiroshige de

la carretera de Tokaido (entre Tokio y Kyoto) a los viajes

por todo el mundo de Hiroshi Yoshida. Yoshida, junto a su

hijo Toshi, establecieron su propio estudio de grabacin en

1925 con el n de mantener el control sobre su obra. La

amilia de artistas Yoshida creci con el tiempo hasta incluir

artistas de muy distintos estilos individuales, sin poder ser

categorizados cilmente.

Gogh and Monet. They changed western art, inspiring

Japonisme and Art Nouveau styles with their stronggraphic qualities and fat, decorative patterns.

Shin Hanga: New Prints

Outside Japan, the retrospective prints o the shin hanga

movement were popular as mementos o Japan. The

imagery requently includes nostalgic scenes o old Japan.

Hashiguchi Goyo, Kawase Hasui and Hiroshi Yoshida

produced prints described as shin hanga. These artists

were oten ne printers themselves, but the movement asa whole emphasized the old hanmoto system o printing.

Shozaburo Watanabe was one publisher who promoted

shin hanga and exported many prints to the US and

Europe. Prints were reproductions o images created

as watercolors by the artists; the woodblocks were cut

and printed by proessionals. Shin hanga prints included

updated versions o beautiul women and many travel

prints. Descriptive travel prints expanded rom Hiroshiges

53 stations o the Tokaido road (between Tokyo and Kyoto)to the world-wide travels o Hiroshi Yoshida. Yoshida, along

with his son Toshi, established his own printing studio in

1925 in order to maintain control o his work. The Yoshida

amily o artists grew over time to include artists o many

individual styles, not easily categorized.

April Vollmer, Migrating Gyre(2008),mokuhanga woodblock, 26 x 26 inches.

Edition varie of 6. Printed by the artist, published by the artist.

April Vollmer, Spring Circle(2008), mokuhanga woodblock,

26 x 26 inches. Edition of 10. Printed by the artist, published by the artist.

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procesos /processes

Katie Baldwin, Finding Different Places to Call Home(2010),

mokuhanga and letterpress,

14 x 11 inches.

Printed by the artist,

published by the artist.

Katie Baldwin, Throwing Our Things

in the River Below(2010),

mokuhanga and letterpress,

14 x 11 inches.

Printed by the artist,

published by the artist.

Mike Lyon, Madz and Kit(2012),

13 x 5.7 inches from 17 blocks on

Iwano Ichibei hosho.

Edition of 12.

Printed by the artist, published

by the artist.

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Sosaku Hanga: Creative Prints

Sosaku hanga is usually translated as creative prints, and

is used to describe Japanese printmakers during the rst

hal o the 20th century who cut and printed their own

blocks. Within Japan the sosaku hanga printmakers were

regarded as serious creative inheritors o the individualistic

ukioyo-e artists. The new generation o artists considered

the carving marks as part o the nished expression.

The beginning o this kind o printmaking is considered to

be the Fisherman print o Kanae Yamamoto, publishedin 1904. Yamamoto was one o a community o artists who

incorporated new ideas rom the West in their work. Other

artists were Unichi Hiratsuka, Koshiro Onchi, Kiyoshi Saito

and many more. While these artists were not as well known

outside Japan as the shin hanga artists, their prints are an

expression o Japanese creative artists who incorporated

new ideas rom the West without relinquishing the

Japanese oundations o their art.

Munakata is an example o an artist who adopted a creative,

ree approach to carving, while maintaining his connection

to the mythology o Japan. He used Japanese paper

and Japanese imagery o Buddhist gods and goddesses

to make contemporary work that crossed boundaries,

combining traditional materials with a modern outlook.

Contemporary Mokuhanga

With the rise o universities in 20th century Japan, youngartists began to train as students in universities rather

than as apprentices in workshops. Infuenced by Western

models, printmaking departments emphasized the oil-

based techniques o etching and lithography. Water-based

woodblock was considered old-ashioned, suitable or

children, or or year-end greeting cards. Fortunately, there

were a ew artist-educators who maintained an interest

in woodblock. Some cultivated connections with the

remaining hanmoto printshops. In Kyoto, abstract artistAkira Kurosaki trained a new generation o master artist-

printers at Kyoto Seika University. In Tokyo, Tetsuya Noda,

whose work combines woodblock with autobiographical

photographic imagery, taught mokuhanga at Tokyo Geidai

University. Japanese woodblock came to the attention o the

contemporary art world in the 1980s with Kathan Browns

decision to take Crown Point Press artists to Japan to work

with master printer Tadashi Toda. She published mokuhanga

prints there with such well-known artists as Pat Steir, Chuck

Sosaku Hanga: Grabados creativos

Sosaku Hanga se traduce habitualmente como grabados

creativos que se utilizaban para describir a los grabadores

japoneses pertenecientes a la primera mitad del siglo XX

que cortaban y grababan sus propios bloques. En Japn

los grabadores de sosaku hanga eran considerados serios

herederos de los artistas individualistas del ukiyo-e. La nueva

generacin consideraba las marcas de tallado como parte

de la obra acabada.

El inicio de este tipo de grabado se considera que ue el gra-bado de los Pescadores de Kanae Yamamoto, publicado

en 1904. Yamamoto ue uno de los artistas que incorpo-

r nuevas ideas de occidente en su trabajo. Otros artistas

relevantes ueron Unchi Hirarsuka, Koshiro Onchi, Kiyoshi

Saito y muchos otros. Mientras que dichos artistas no eran

muy conocidos uera de Japn como artistas shin hanga,

sus grabados son una expresin de la creatividad japonesa

incorporando nuevas ideas desde occidente sin renegar de

su esencia japonesa.

Munataka es un ejemplo de artista que adopt un enoque

creativo y libre hacia el tallado, mientras que segua mante-

niendo su conexin con la mitologa japonesa. Utiliz papel e

ilustraciones japonesas de los dioses y diosas budistas con

el n de cruzar los lmites al combinar los materiales tradicio-

nales dotando la obra de un aire ms moderno.

Mokuhanga Contemporneo

Con el auge de las universidades en el Japn del siglo

XX, los artistas jvenes cambiaron su ormacin como

aprendices en los talleres por su ormacin como alum-

nos en las universidades. Los departamentos de grabado

enatizaron el uso de tcnicas de base oleosa en graba-

dos al aguauerte y la litograa infuidos por los modelos

occidentales. La xilograa con base de agua se consider

anticuada, ms adecuada para nios, o para tarjetas de

elicitacin. Aortunadamente, quedaban algunos artistas-proesores que mantuvieron el inters por la xilograa. Al-

gunos de ellos cuidaron e incrementaron sus relaciones

con los talleres que todava quedaban de grabado de

hanmoto. En Kyoto, el artista abstracto, Akira Kurosaki

orm a una nueva generacin de maestros grabadores en

la Universidad Seika de Kyoto . En Tokyo, Tetsuya Noda,

cuya obra combina la xilograa con imgenes otogrcas

autobiogrcas, imparta el mokuhanga en la Universidad

de Tokyo Geidai.

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Close, and Robert Kushner. Her collaboration with master

printer Tadashi Toda brought awareness o the possibilitieso the technique to contemporary Western artists. It also

inspired Keiko Kadota to create a training program or oreign

artists called the Nagasawa Art Park program. Tadashi Toda

helped her train artists beore his death in 2000. The program

closed in 2012, and Kadota has opened a new residency near

Tokyo called Mi-Lab (Mokuhanga Innovation Laboratory).

The residency was designed to introduce oreign artists to

mokuhanga, and has had a broad infuence outside Japan

because so many o the residents have shared their experience

with students and colleagues in their home countries.

Today mokuhanga is practiced by artists not only in Japan

but around the world, in the US, Europe, Finland, Australia,

and many other locations. It has gained popularity because

o its adaptability to creative use. It can be practiced without

a press, needs only water as a solvent, and oers easy

registration and rich color. Mokuhanga can be used to print

many colors without obscuring the surace o ne Japanese

papers. Artists trained in Japan like Takuji Hamanaka,teaching privately, or Yasu Shibata, master printer at Pace

and teacher at Cooper Union in New York, are teaching

a new generation o printmakers outside Japan. Aalto

University in Finland has a mokuhanga program created by

Finnish artists Tuula Moilanen and Kari Laitinen. Karen Kunc

at the University o Nebraska has incorporated mokuhanga

in her work and teaching. Artists have used mokuhanga in

new ways. Mike Lyon (US) has developed a way o using

computer-driven routers to cut the blocks he uses or

mokuhanga printing. Katie Baldwin (US) creates installationsthat incorporate mokuhanga. Michael Schneider (Austria)

creates and prints his blocks as a perormance documented

by the nished print. In September o 2014 the Second

International Mokuhanga Conerence will be held at Tokyo

Geidai University.

Information will be available at www.mokuhanga.jp/en/ .

La xilograa japonesa llam la atencin del mundo artstico

contemporneo durante los aos 80 con la decisin deKathan Brown de llevar a los artistas de la Crown Point

Press a Japn, para trabajar con el maestro grabador Ta-

dashi Toda. Brown destaca por haber editado mokuhanga

junto con artistas conocidos como Pat Steir, Chuck Close,

y Robert Kushner, y sus colaboraciones con el maestro

grabador Tadashi Toda hicieron destacar las posibilidades

que presentaba la tcnica para los artistas contemporneos

occidentales. Tambin inspir a Keiko Kadota a crear un

programa de ormacin para artistas extranjeros llamado

el programa Nagasawa Art Park. Tadashi Toda le ayud aormar artistas antes de su muerte en el 2000. El programa

se cerr en 2012 y Kadota ha abierto una nueva residencia

cerca de Tokio llamada Mi-Lab (Mokuhanga Innovation La-

boratory). Esta residencia se ha diseado con el n introdu-

cir a los artistas extranjeros al mokuhanga y ha tenido una

gran infuencia uera de Japn ya que los residentes han

compartido su experiencia con alumnos y compaeros en

sus pases de origen.

Hoy el mokuhanga es practicado por artistas no solo

en Japn sino en todo el mundo, en EEUU, Europa,

Finlandia, Australia y ha ganado en popularidad gracias a

su adaptabilidad para su uso creativo. Se puede practicar

sin una prensa, tan solo se necesita agua como disolvente

y orece un cil registro de riqueza en los colores. El

mokuhanga se puede utilizar para grabar muchos colores

sin oscurecer la supercie del papel no japons. Los

artistas ormados en Japn como, Takuji Hamanaka, que

imparte ormacin de manera particular, o Yasu Shibata,maestro grabador en Pace y proesor en Cooper Union

en Nueva York, estn ormando una nueva generacin

de grabadores uera de Japn. La Universidad Aalto en

Finlandia posee un programa de mokuhanga creado por

las artistas nlandesas Tuula Moilannen y Kari Laitinen.

Karen Kunc de la Universidad de Nebraska ha incorporado

el mokuhanga en su obra y enseanzas. Varios artistas

han utilizado el mokuhanga de maneras novedosas. Mike

Lyon (EEUU) ha desarrollado una manera de utilizar unaresadora de madera controlada por ordenador para cortar

los bloques que utiliza para sus grabados mokuhanga.

Katie Baldwin (EEUU) crea instalaciones que incorporan

mokuhanga. Michael Schneider (Austria) crea y graba

sus bloques como una perormance documentada por

el grabado inal. En septiembre de 2014 se celebrar

la Segunda Conerencia Internacional Mokuhanga en la

Universidad de Tokio Geidai.

Inormacin disponible en www.mokuhanga.jp/en/.

April VollmerEs una artista con Mster en Bellas Ates por la Universidad de Hunter, Nueva

York. Se especializa en la xilografa japonesa. Imparte talleres de mokuhangaen el Taller de Grabado del Lower East Side desde 1998, y en muchos otrostalleres por todo EEUU. Ha trabajado en el Programa Nagasawa Art Park, y hasido miembro del consejo de la Primera Conferencia Internacional Mokuhanga.

Is an artist with an MFA from Hunter College, NYC, who specializes inJapanese woodblock printmaking. She has taught workshops in mokuhangaat the Lower East Side Printshop since 1998, and at many printshops acrossthe US. She has worked with the Nagasawa Art Park Program, and againin 2011 as a board member of the First International Mokuhanga Conference.

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