Rachmaninov - Preludes [Osborne]

7/28/2019 Rachmaninov - Preludes [Osborne]

1/22

Rachmaninov

24 PreludesSTEVEN OSBORNE


2/22

AROUND the turn of the twentieth century, the piano

prelude was a firmly established genre, whetherattached to a fugue in the Baroque manner

(Mendelssohn, Liszt and Brahms) or more often free-

standing, with the option of extending to a group of twenty-four in all the major and minor keys after the peerlessmodel of Chopins Op 28 (Heller, Scriabin and Busoni, orthe twenty-five of Alkan and Csar Cui). By commonconsent the prelude was a short, non-programmatic work,not conspicuously attached to dance idioms or any otherpredominant mood, and therefore allowing the performer

and listener considerable latitude for interpretation. Infunction preludes could range from elegant calling cardsfor presenting at private soires, all the way to barn-storming encores for prestigious recitals.

Rachmaninovs twenty-four preludes are mainly ofthe latter type. They make optimal use of the full-size,industrial-strength concert grand, enabling it to fill allbut the largest concert hall with an illusion of orchestralimpact. Striking though their opening bars often are, manyhave reserves of textural amplitude that are graduallyreleased, to breathtaking effect. Even the greatest virtuosohas to rise to their double challenges of athleticism andpoetry, and they are equally well adapted to the gladiatorialarenas of conservatoire recitals and international com-petitions.

Where Scriabins twenty-four Preludes Op 11 arehighly Chopinesque and hardly ever exceed two pages,Rachmaninovs are equally indebted to Liszt and aregenerally at least twice as long; when Chopin comes to

The C sharp minor Prelude sets out these qualities interms that are hard to mistake. Composed in the autumnof 1892 by a proud recipient of the coveted Gold medalfrom his Moscow Conservatory graduation and of a

publishing contract with the firm of Gutheil, this piecesoon captured the imagination of audiences, especially inBritain and the USA. There it became a more or lesscompulsory featuregenerally as an encoreof everyRachmaninov recital, from his London debut in 1899 untilhis last appearances in the year of his death. The reasonsfor its phenomenal popularity are not hard to find. Its

Lisztian evocation of bells commands attention, while thepauses and layered textures give time for the ear to savourthe overtone mixtures of superimposed chords. This giftfor deriving maximum effect from minimum substance (afeature of Rachmaninovs music that some early criticswere quick to castigate) proved irresistible to audiences,many of whom found they could also recreate at least thebasic effect on their own piano at home.

Rachmaninov had to live with the fact that he hadtaken a one-off fee for the C sharp minor Prelude, withno international copyright protection. So its countlessarrangements and re-publications brought him nofinancial reward. Yet even when jazz versions began toappear, he could listen to them with enjoyment. And whena lady admirer sent him a postcard asking whether the

piece was meant to describe the agonies of a man havingbeen nailed down in a coffin while still alive, he chose notto disillusion her. Whatever associations the piece mayhave had for the composer, it would not be the quintessen-


3/22

overcome two years of writers block to produce his PianoConcerto No 2. The harmonic and pianistic idiom of thatwork is strongly reflected in the collection of ten Preludes

(once thanks to the spendthrift habits of his father, thenowing to failure in all his exams through laziness). Theproduct of those elements was an intense nostalgia. Atthe same time, however, he had been building up one of

the most formidable piano techniques of his day, thanksto the forcing-house regime of Nikolai Zverev and laterthe guidance of Rachmaninovs cousin, the Liszt-pupilAlexander Siloti. And despite a certain reluctance to do hishomework, he seems somehow to have acquired equallysolid skills as a composer from his lessons with SergeiTaneyev, the greatest Russian master of counterpoint (as

Tchaikovsky accurately described him). He was thereforeable to fashion textures of maximal grandeur andopulence without resort to facile effect-mongering.

The opening Preludes of Op 23 establish three arche-types for the entire set. The sighing motifs of the slowF sharp minor, No 1, define a tone of melancholy intro-spection, while the florid arpeggios, indomitable chordsand luxuriant final cascades of the fast B flat major, No 2,are redolent of a determination to master any adversity;No 3 in D minor, Tempo di minuetto, mediates betweenthe extremes, its centre of gravity being a restrained neo-classicism that can shade into introversion or extroversionat will. The template established in these three openingPreludes is followed by the next four. No 4 is aSchumannesque song without words (compare the second

of Schumanns Romanzen Op 28), while the famousG minor Alla marcia frames melting lyricism withmilitant energy; the neo-Baroque phase then has to waitwhile the sighing lyrical E flat Prelude once again

SERGEI RACHMANINOV


4/22

fully, as a Chopin Study, while the double notes of thePresto E flat minor are an earthier reincarnation of LisztsFeux follets (Will-o-the-wisps) from the Transcendental

Studies. Finally the slow G flat major avoids applause-orientated strategies and instead modestly closes theframe of the opus, reworking the sighs of the openingF sharp minor Prelude.

Unlike Chopin, Scriabin and even Shostakovich,Rachmaninov does not order his preludes systematicallyby keys. In fact it is not even clear precisely when he

determined that he would complete a cycle of twenty-four,though he had evidently decided on that path when hecame to compose the thirteen Preludes of his Op 32 in1910. This was directly after his Piano Concerto No 3 (asbefore, there is a certain amount of overlap with thepianistic idiom of that work). Yet there are enough infor-mal tonal relationships between consecutive Preludesespecially in the Op 32 collection, where eight of thepreludes are paired by opposite modesand enoughvariety in the succession of tempi and moods, to makeperformance of each set, or even of all twenty-fourPreludes, as a unit a realistic option for any pianistintrepid enough to take it.

The C major finger-loosener often placed at the outsetof such a cycle now appears as a launch-pad for the Op 32

Preludes. This one is not as ferociously sky-rocketing as itscounterpart in Liszts Transcendentals, but it certainlyissues a challenge, not least by proposing rising motifs asa counter-balance to Rachmaninovs habitual dying falls. A

The Allegro vivace E major Prelude does break free,however, in another neo-Bachian aerobic workout, almostlike an updated solo version of a Brandenburg Concerto.

There is even, perhaps, the ghost of gigue behind itsshadowy successor, the E minor Prelude No 4, whosecontrasting sigh figures are eventually given their due in alanguorous central section. With the rocking motion andecstatic, flowering melody of the G major No 5 we gain thefirst glimpse in the Op 32 set of consoling lyricism. At theopposite extreme, the turbulent F minor is full of wrathful

passion. The nearest Rachmaninov comes to cheery play-fulness in any of his Preludes is the almost genial F major,No 7. Pre-figuring the tude-tableau from Op 39 in thesame key, the A minor Prelude No 8 is implacably driven,as if with the wind at its back and the rain swirling roundit. A further switch to the opposite mode for No 9 bringsanother luxuriant tapestry woven from the thread of asighing motif. Then come two more siciliano-based pieces,the slow B minor Prelude, No 10, with its pulverizingcontrasting section, and the faster, more restrained Bmajor Prelude.

The G sharp minor Prelude, No 12, is the last favouriteencore piece in the set, its harp-like figurations runninglike water down the window-panes of a Russian dacha.Finally the D flat major Prelude once again closes a frame,

this time harking right back to the infamous C sharpminor of Op 3; it also has a certain summative quality,thanks to its inclusion of siciliano rhythms, sighing motifs,tude figurations, an accelerating middle section and a


5/22

Steven Osborne writes Recently as I was exploring a book shop I saw the bannerTragic Life Stories over an entire wall of books. I laughed,but I could have cried, and not in the way the authors

presumably hoped. What a bizarre phenomenon this is,the sudden emergence of a genre of writing whichapparently delights in describing personal misery at itsmost heart-breaking.

Why do I mention this? Well, I adore Rachmaninovsmusicthere are few composers who speak to me moredirectly. Yet I know a number of musicians, including

some whose opinion I greatly respect, who think his musicshallow, even cheap. I have a suspicion that for some ofthem, this music is a bit like one of these storiesnot somuch emotionally explicit as manipulative, calculated todraw the maximum sympathy from a credulous audience.(At least, this is what appears to underlie the famous entryin the 1954 Grove Dictionary which laments Rachmani-novs artifical and gushing tunes.) It may be a temptingresponse to a composer whose music fits seamlessly intothe classic film Brief Encounter, but the charge doesntreally stand up to scrutiny: listening to Rachmaninovspiano-playing, one hears a clarity and emotional discretionwhich is the antithesis of such sensationalism.

I cannot dismiss all Rachmaninophobes so easily, andthere is an issue here which interests me: what does it

mean for music to have depth? Compare Rachmaninovsmusic to Schuberts, and it seems to me clear that the lattercontains much greater complexity of emotion. Schubertslater works in particular blend innocence, violence,

and again. Correspondingly, there is less ambiguity to themusic. Does this make it less deep, less meaningful? Ithink the better response is to say it is less complex,

because Rachmaninov expresses more profoundly thanalmost anyone else what it means to feel hopeless, to longfor what is unattainable; the depth of feeling is, to me atleast, unquestionable. This helps me make sense of theantipathy some have towards Rachmaninovs music. Themore ambiguous a piece of music is, the more likely wewill find personal meaning in it. If, however, we are directly

confronted with a rather depressive musical world, it isunderstandable that some will find that threatening, self-indulgent, or else simply uninteresting.

I am of course overstating the case to make my point.Rachmaninovs music can contain a wonderful varietyof mood, as these preludes clearly show. Still, it is worthasking how many pieces here reflect a truly positive,outgoing frame of mind. Even the most sunny andebullientthose in the major keys of B flat, C, E and Aflathave their moments of inwardness, the last three ofthese ending with a kind of retreat into privacy. I think thisis a telling instinct in music which is otherwise so open,suggesting that the pull of introversion was difficult forRachmaninov to overcome.

Tragic Life Stories notwithstanding, it is possible to

write an account of a difficult life which transcends detailsof abuse or neglect (as Frank McCourts Angelas Ashestriumphantly shows). I think there is a real sense in whichRachmaninovs music tells us such a story. It may be


6/22

Steven Osborne is one of Britains most highly regardedpianists. He was born in Scotland in 1971 and studied withRichard Beauchamp at St Marys Music School in

Edinburgh and with Renna Kellaway at the Royal NorthernCollege of Music in Manchester. In 1988 he was a finalistin the piano section of the BBC Young Musician of theYear competition, and went on to win first prize in theprestigious Clara Haskil Competition in 1991 and theNaumburg International Competition in New York in May1997.

From exhilarating concertos to delicate chamberworks, from mainstream Beethoven, Mozart, Brahms andRachmaninov to the rarefied worlds of Messiaen, Tippettand Alkan, Steven Osborne is at home with the widestrange of styles and his carefully crafted recital pro-grammes and idiomatic approach to contrasting works areboth publicly and critically acclaimed.

In the United Kingdom he works regularly with themajor orchestras, especially with the Philharmonia, Cityof Birmingham Symphony and BBC Scottish Symphonyorchestras. His concerts are regularly broadcast by theBBC and he performs every year at Wigmore Hall inLondon and at the Edinburgh Festival. He has made sevenappearances at the Proms, including a performance ofTippetts Piano Concerto in 2005 and Brittens Piano

Concerto in 2007.

Steven Osborne performs throughout Europe as well asin the USA and the Far East. In January 1995 he made hisdebut tour of Japan which included a recital at Tokyos

Suntory Hall. He has developed a strong reputation in theUSA, making his debut at Carnegie Hall in December 2005.He has performed with many leading orchestras and givenrecitals at Alice Tully Hall and the Frick Collection in NewYork, at the Kennedy Center in Washington DC, and asensational San Francisco debut as part of a tour of thewest coast of the United States. Steven is also a committed

chamber musician, and performs and records regularlywith German cellist Alban Gerhardt.Steven Osborne records regularly for Hyperion. His

recording of Messiaens Vingt Regards sur lEnfant-Jsusmet with exceptional praise and was nominated for both aGramophoneAward and a Schallplattenpreis in Germany.His recording of Debussys complete Prludes wasselected by Gramophone as Editors Choice, as werediscs of solo works by Alkan and Liszts Harmoniespotiques et religieuses. His CD of jazz-influenced pianoworks by the contemporary Russian composer NikolaiKapustin was also nominated for a Schallplattenpreis.Steven has also recorded the piano sonatas and pianoconcerto by Sir Michael Tippett, and the complete worksfor piano and orchestra by Benjamin Britten, both of

which have been enthusiastically received.

STEVENOsborne


7/22

Benjamin Ealovega


8/22

A

U DBUT du XXe sicle, le prlude pour piano taitun genre bien tabli, quil soit li une fuguedans le style baroque (Mendelssohn, Liszt et

Brahms) ou plus souvent isol, avec la possibilit destendre un cycle de vingt-quatre prludes dans toutesles tonalits majeures et mineures selon le modle horspair de lOpus 28 de Chopin (Heller, Scriabine et Busoni,ou les vingt-cinq prludes dAlkan et de Csar Cui). Enrgle gnrale, le prlude tait une uvre courte, sansprogramme, ni relation vidente avec les langages de la

danse ou toute autre atmosphre prdominante; il offraitdonc linstrumentiste comme lauditeur une trsgrande latitude dinterprtation. Par leur fonction, lesprludes pouvaient tre aussi bien dlgantes cartes devisite prsenter lors de soires prives, que des bisenthousiasmants destins des rcitals prestigieux.

Les vingt-quatre prludes de Rachmaninov relventessentiellement de cette dernire catgorie. Ils font un

usage optimal du grand piano de concert dont la puissanceindustrielle lui permet de remplir la quasi totalit desplus grandes salles de concert avec lillusion dun impactorchestral. Mme sils simposent souvent ds lespremires mesures, un grand nombre dentre eux ont desrserves damplitude texturelle qui se librent progressive-ment, ce qui produit un effet stupfiant. Mme le plus

grand virtuose doit relever le double dfi qui est le leur,athltique et potique, et ils sadaptent tout aussi bienaux arnes de gladiateurs que constituent les rcitals deconservatoire ou les concours internationaux.

de ses prludes auxquels lon pense. Et alors que lesderniers prludes de Scriabine ont tendance trevaporeux et mystiques, ceux de Rachmaninov appartien-

nent presque entirement aux royaumes de la confessionmotionnelle, explorant la potique des combats et desaspirations hroques.

Le Prlude en ut dise mineur prsente ces qualitssans la moindre ambigut ou presque. Compos lautomne 1892 par le fier rcipiendaire de la mdailledor tant convoite de son diplme du Conservatoire de

Moscou et dun contrat ddition chez Gutheil, cette uvrea vite captiv limagination du public, particulirement enGrande-Bretagne et aux tats-Unis. Elle y est devenuepresque incontournablegnralement comme bisdans tous les rcitals de Rachmaninov, depuis ses dbutslondoniens en 1899 jusqu ses dernires apparitionslanne de sa mort. Les raisons de sa phnomnalepopularit ne sont pas difficiles lucider. Son vocation

lisztienne des cloches inspire lattention, tandis que lespoints dorgue et les textures en couches donnent loreille le temps de savourer les mlanges dharmoniquesdes accords superposs. Ce don consistant tirer lemaximum deffet dune substance minimum (caractris-tique de la musique de Rachmaninov que certains despremiers critiques ont vite fustige) sest avr irrsistible

pour les auditeurs, et nombre dentre eux ont dcouvertquils pouvaient aussi recrer au moins leffet de basechez eux sur leur propre piano.

Rachmaninov a d vivre avec le fait quil avait peru

RACHMANINOVPrludes


9/22

lorsquune admiratrice lui a envoy une carte postale luidemandant si cette uvre tait cense dcrire lagoniedun homme ayant t clou dans un cercueil alors quil

tait encore vivant , il a prfr ne pas lui ter sesillusions. Quelles que soient les connotations que cettepice ait pu avoir pour le compositeur, ce ne serait pascette exprience Rachmaninov fondamentale quelle estdevenue sans la lutte motionnelle de sa section centralelyrique, interrompue son apoge par le retour des cloches , qui confirment ainsi leur rle de symbole du

destin.Dix ans plus tard, Rachmaninov est revenu au genre,une fois encore dans une atmosphre dallgressecratrice, aprs avoir surmont deux annes dangoisse dela page blanche pour crire son Concerto pour piano no 2.Le langage harmonique et pianistique de cette uvre sereflte fortement dans le recueil de dix prludes quiconstitue son Opus 23, compos entre 1901 et 1903 (et

qui commence par le clbre Prlude en sol mineur no 5).Si Rachmaninov avait besoin de carburant affectif pour lestats dme explors dans ce recueil, il aurait pu le trouverfacilement dans son propre passdans les joies de sonducation privilgie et surtout dans le traumatismeprovoqu par un double dracinement (une fois causedes habitudes dispendieuses de son pre, lautre en raison

dun chec tous ses examens d sa paresse). Tous ceslments ont engendr une intense nostalgie. En mmetemps, il stait forg toutefois lune des plus extra-ordinaires techniques pianistiques de son temps, grce au

du contrepoint (selon Tchakovski). Il tait donc capablede faonner des textures dune grandeur et duneopulence maximales sans cultiver les effets.

Les premiers prludes de lOpus 23 tablissent troisarchtypes pour lensemble du recueil. Les motifssoupirants du lent Prlude no 1 en fa dise mineurdfinissent un ton dintrospection mlancolique, alors queles arpges fleuris, les accords invincibles et les cascadesfinales luxuriantes du rapide Prlude no 2 en si bmolmajeur voquent une dtermination matriser toute

forme dadversit; le no

3 en r mineur, Tempo diminuetto, sert dintermdiaire entre les extrmes, soncentre de gravit tant un noclassicisme retenu qui peutse fondre volont en introversion ou extraversion. Lemodle cr dans ces trois premiers prludes se retrouvedans les quatre autres. Le no 4 est une mlodie sansparoles schumannienne ( comparer la deuxime desRomanzen, op. 28, de Schumann), alors que la clbre

Alla marcia en sol mineur formule un lyrisme attendriavec une nergie militante; la phase nobaroque doitensuite attendre le temps que le Prlude en mi bmolmajeur au lyrisme attendrissant prouve une fois encorela matrise quavait Rachmaninov de laccompagnementdcoratif. Lorsque survient le Prlude no 7 en ut mineur la manire dune toccata dans le plus pur style de Bach, il

simpose comme un tour de force. Les trois derniersprludes de lOpus 23 sont tout sauf dcevants. Le Prludeno 8 en la bmol majeur sen tient sa figuration de lamain droite avec autant de tnacit et dingniosit quune


10/22

lopus, en retravaillant les soupirs du Prlude en fa dise

mineur initial.Contrairement Chopin, Scriabine et mme Chosta-kovitch, Rachmaninov nordonne pas ses prludessystmatiquement par tonalit. En ralit, on ne sait

ments avec le langage pianistique de cette uvre). Pour-tant il y a assez de relations tonales informelles entre lesprludes conscutifssurtout dans le recueil op. 32, ohuit des prludes sont apparis par modes opposset

assez de varit dans la succession des tempos et desatmosphres, pour faire de lexcution de chaque recueil,ou mme des vingt-quatre prludes, une option ralisteque tout pianiste assez intrpide peut entreprendre.

Le prlude dnouer les doigts en ut majeur, souventplac au dbut dun tel cycle, apparat maintenant commeun tremplin pour les prludes op. 32. Il ne monte pas en

flche avec autant de frocit que son homologue dans lestudes dexcution transcendante de Liszt, mais il lancecertainement un dfi, en proposant notamment des motifsascendants qui contrebalancent les habituelles descentesde Rachmaninov qui vont en disparaissant. On trouveun archtype noclassique qui na pas encore t explor :le rythme sicilien oscillant, qui devient maintenant le filconducteur dans le Prlude no 2 en si bmol mineur,

pice construite sur deux vagues dacclration, dontaucune ne parvient se dbarrasser dune mlancoliefondamentale ni viter une conclusion dans uneatmosphre de rsignation stoque.

Le Prlude en mi majeur,Allegro vivace, se libre vrai-ment dans un autre sance darobic nobachienne ,une sorte de version soliste modernise dun concerto

brandebourgeois. Peut-tre y a-t-il mme le fantme dunegigue derrire son mystrieux successeur, le Prlude no 4en mi mineur, dont les figures gmissantes contrastesse voient finalement rendre justice dans une langoureuse

SERGEI RACHMANINOV


11/22

lenjouement joyeux est le presque cordial Prlude no 7en fa majeur. Prfigurant ltude-tableau de lopus 39dans la mme tonalit, le Prlude no 8 en la mineur estmen de faon implacable, comme sil avait le vent dans

le dos, la pluie tourbillonnant autour de lui. Un nouveaupassage au mode oppos, dans le Prlude no 9, donne lieu une autre tapisserie luxuriante tisse avec le fil dunmotif soupirant. Viennent ensuite deux autres pices quireposent sur le rythme sicilien: le lent Prlude no 10 en simineur, avec sa section pulvrisante bien contraste, et lePrlude en si majeur, plus rapide, plus retenu.

Le Prlude no

12 en sol dise mineur est le dernier bisfavori du recueil, ses figurations comparables une harpe

coulant comme de leau sur les vitres dune datcha russe.Finalement, le Prlude en r bmol majeur clt une foisencore un cycle, voquant cette fois le tristement clbrePrlude en ut dise mineur de lopus 3; en outre, cest

une sorte de sommaire puisquil comprend des rythmessiciliens, des motifs gmissants, des figurations dtude,une section centrale qui acclre et une apothoseretentissante en accords. Comme sil voulait apposer lamarque de son langage pianistique, Rachmaninov conclutici avec une pice qui exige une incroyable tendue de lamain, tel que lui seul ou presque en possdait.

DAVID FANNING 2009Traduction MARIE-STELLA PRIS

Steven Osborne crit Rcemment en furetant dans une librairie, jai vu labanderole Vies tragiques sur tout un mur de livres. Jairi, mais jaurais pu pleurer, et pas de la manire dontles auteurs lespraient probablement. Quel phnomnetrange, lmergence soudaine dun genre dcriture qui

se dlecte apparemment de la description de la souffrancepersonnelle la plus dchirante.Pourquoi est-ce que je raconte cela? Eh bien, jadore la

musique de Rachmaninovrares sont les compositeurs

pour flatter au maximum un auditoire crdule. (Cest,au moins, ce que semble sous-tendre le clbre articlede ldition du 1954 du Grove Dictionary qui dploreles mlodies artificielles et dithyrambiques deRachmaninov.) Cest peut-tre une raction tentante face

un compositeur dont la musique trouve parfaitement saplace dans ce classique du cinma questBrief Encounter( Brve Rencontre ), mais cette accusation ne rsistepas vraiment lexamen: en coutant le piano de


12/22

musique? Si lon compare la musique de Rachmaninov celle de Schubert, il me semble vident que cette dernirecontient une bien plus grande complexit motionnelle.

Les dernires uvres de Schubert, en particulier, mlan-gent innocence, violence, sublime enjouement, humilit,terreur et une multitude dautres motions de la manirela plus forte; on peut donc comprendre sa musique defaons trs diverses selon limportance donne ceslments conflictuels. Chez Rachmaninov, un lmentdomine: la mlancolie laquelle sa musique revient sans

cesse, ce qui la rend moins ambigu. En est-elle pourautant moins profonde ou moins riche? Je pense que lameilleure rponse cette question consiste dire que samusique est moins complexe, parce que Rachmaninovexprime plus profondment que tout autre ce que veutdire se sentir dsespr, soupirer aprs linaccessible; laprofondeur de sentiment est, en tout cas pour moi,indubitable. Cela maide comprendre lantipathie que

certains prouvent pour la musique de Rachmaninov. Plusun morceau de musique est ambigu, plus on a une chancedy trouver une signification personnelle. Mais si lonest directement confront un monde musical assezdpressif, il est comprhensible que certains le trouventmenaant, complaisant ou simplement inintressant.

Jexagre, bien sr, pour expliquer mon point de vue.

La musique de Rachmaninov peut contenir une tonnante

varit datmosphres, comme le montrent clairement cesprludes. Pourtant, cela vaut la peine de se demandercombien de pices refltent ici un tat desprit vraiment

positif et extraverti. Mme les prludes les plus joyeuxet exubrantsceux dans les tonalits majeures desi bmol, ut, mi et la bmolont leurs momentsdintriorit, les trois derniers de ceux-ci se terminantdans une sorte de retraite dans la solitude. Je crois quecest un instinct rvlateur dans une musique qui, sinon,est si ouverte, suggrant que lattrait de lintroversion a t

difficile surmonter pour Rachmaninov.Malgr lexistence de biographies tragiques, il estpossible de retracer une vie difficile en transcendant lesdtails de maltraitance ou dindiffrence (comme le fait demanire triomphale Frank McCourt dansAngelas Ashes).Je crois quil y a un sens rel dans lequel la musique deRachmaninov nous raconte une telle histoire. Elle peuttre domine par les souffrances et la tristesse de sa

vie, mais elle exprime encore bien dautres choses et,lorsquon atteint le sommet tonnant du dernier prlude,il me semble impossible de ne pas tre profondmentmu quun homme comme Rachmaninov ait t capablede crer un tmoignage si riche et positif. Ce sont leslimites mmes de sa musique qui donnent tout leur sens de tels moments.

Traduction MARIE-STELLA PRIS


13/22

G

EGEN ENDE des 19. und zu Beginn des 20.Jahrhunderts war das Klavierprlude bereits einfest etabliertes Genre, entweder zusammen mit

einer Fuge in der barocken Weise (vgl. Mendelssohn, Lisztund Brahms) oder, was hufiger vorkam, als separatesWerk fr sich. Es gab dabei auch die Mglichkeit, es ineinem Zyklus von 24 Werken in allen Dur- undMolltonarten, dem unvergleichlichen Vorbild von Chopinsop. 28 folgend (s. Heller, Skrjabin und Busoni, bzw. die25 Werke von Alkan und Csar Cui), zu gruppieren.

Das Prlude war im Allgemeinen ein kurzes, nichtprogrammatisches Werk, das weder an einen bestimmtenTanz noch an sonstige Stimmungen gebunden warund damit dem Ausfhrenden und dem Zuhrerbetrchtlichen Spielraum in der Interpretation gewhrte.Ein Prlude konnte die Funktion einer elegantenmusikalischen Visitenkarte bei einer privaten Soiree bishin zu einer umjubelten Zugabe bei groen ffentlichen

Konzerten haben.Rachmaninows 24 Prludes gehren hauptschlich

dem letzteren Typus an. Sie nutzen die Klanggewalt einesgroen Konzertflgels voll aus, so dass selbst der grteKonzertsaal mit orchestraler Wirkungskraft gefllt werdenkann. So beeindruckend wie die Anfangstakte oft sind,halten doch viele ihre wahre Texturenpalette zunchst in

Reserve und geben sie erst schrittweise im Verlauf desStckes frei, was stets eine atemberaubende Wirkung hat.Selbst fr die grten Virtuosen ist es eine doppelteHerausforderung, sowohl das Athletische wie auch das

an und sind mindestens doppelt so lang; das darstellendeElement seiner Etden erinnert jedoch mindestensebenso an Chopin wie die Intimitt seiner Prludes. Und

whrend Skrjabins sptere Prludes eher mystisch undverhangen angelegt sind, so sind die von Rachmaninowfast ausschlielich bekennerische Werke, in denen diePoetik heldenhaften Ringens und Verlangens ergrndetwird.

Im cis-Moll Prlude kommen diese Eigenschaftendeutlich zutage. Es wurde im Herbst 1892 von dem stolzen

Empfnger der begehrten Goldmedaille anlsslich seinerAbschlussfeier vom Moskauer Konservatorium kompo-niert, der auerdem noch einen Vertrag mit dem VerlagGutheil in der Tasche hatte. Das Prlude war bei seinemPublikum, besonders in Grobritannien und in denUSA, schon bald sehr beliebt. Es wurde dort ein mehroder minder obligatorischer Bestandteilmeistens alsZugabealler Konzerte, die Rachmaninow von seinem

Londoner Debt im Jahre 1899 an bis zu den letztenKonzerten im Jahre seines Todes gab. Die Grnde frdiese phnomenale Popularitt des Stckes lassensich unschwer erkennen. Die Lisztsche Darstellungvon Glocken lsst aufhorchen, whrend die Pausenund geschichteten Texturen gengend Zeit gewhren,die vermischten Obertne der berlagerten Akkorde

auszukosten. Diese Gabe, aus einer minimalen Substanzden maximalen Effekt zu erzielen (eine Eigenschaft derRachmaninowschen Werke, die seine Kritiker schnellbestraften) war fr das Publikum unwiderstehlich,

RACHMANINOW Prludes


14/22

Neuauflagen des Stcks brachten ihm daher keinefinanzielle Vergtung ein. Doch selbst als die Jazz-Versionen aufkamen, konnte er sie mit Vergngenanhren. Und als ihm eine Verehrerin eine Postkarte

schickte, in der sie ihn fragte, ob das Stck die Qualeneines Mannes beschreibt, der bei lebendigem Leib ineinem Sarg zugenagelt wird, entschied er sich, sie nichtzu desillusionieren. Welche Assoziationen der Komponistbei dem Stck auch gehabt haben mag, es wre jedochnicht ein so typisches Rachmaninow-Werk, wenn im eherlyrischen Mittelteil nicht jenes emotionale Gebalgestattfnde, das den wiederholten Einsatz der Glockenbald beendet, die damit ihre Rolle als Schicksalssymboleeinmal mehr besttigen.

Zehn Jahre spter kehrte Rachmaninow zu dem Genrezurck, wiederum in knstlerischer Hochstimmung, da erkurz zuvor eine zweijhrige Schreibblockade berwundenund sein 2. Klavierkonzert komponiert hatte. Derharmonische und pianistische Ausdruck dieses Werks

wird in dem Zyklus der zehn Prludes seines op. 23, daszwischen 1901 und 1903 entstand und mit demberhmten g-Moll Stck, Nr. 5 beginnt, widergespiegelt.Wenn Rachmaninow fr die Seelenzustnde, die indem Zyklus untersucht werden, emotionalen Treibstoffbentigte, so brauchte er nur auf seine eigene Vergangen-heit zurckzublickenzwar hatte er eine privilegierte

Erziehung genossen, doch wurde die zweimal jhunterbrochen (einmal aufgrund der verschwenderischenGewohnheiten seines Vaters und dann ein zweites Mal weiler, wegen Faulheit, keine seiner Prfungen bestanden

gewissen Abneigung gegen seine Hausaufgaben schien ersich durch den Unterricht bei Sergei Tanejew, dem grtenrussischen Meister des Kontrapunkts (so Tschaikowski),ebenso solide Fertigkeiten im Komponieren angeeignet

zu haben. Rachmaninow konnte daher Texturen vonungeheurer Groartigkeit und Opulenz anfertigen,ohne dabei auf oberflchliche Sensationsmachereizurckzufallen.

Die Anfangsprludes von op. 23 knnen alsModellstcke fr den gesamten Zyklus gesehen werden.Die Seufzermotive des langsamen fis-Moll Stcks, Nr. 1,geben einen melancholischen, introspektiven Ton vor,whrend die blumigen Arpeggien, unbezhmbarenAkkorde und ppigen Schlusskaskaden des schnellen B-Dur Prludes, Nr. 2, eine Entschlossenheit, jeglichesMissgeschick zu bewltigen, auszudrcken scheinen. Nr. 3in d-Moll, Tempo di minuetto, vermittelt zwischenden beiden Extremen; hier ist der Schwerpunkt einbeherrschter Neoklassizismus, der sowohl mal intro-

vertiert als auch mal extravertiert wirken kann. DieVorgabe, die in diesen ersten drei Prludes festgelegt wird,erscheint dann auch in den folgenden vier Stcken; Nr. 4ist ein Schumanneskes Lied ohne Worte (vgl. die Nr. 2 ausSchumanns Romanzen op. 28), whrend das berhmteAlla marcia in g-Moll dahinschmelzende Lyrik mitmilitanter Energie umrahmt; die neobarocke Phase muss

dann warten, whrend das seufzende, lyrische Es-DurPrlude wiederum Rachmaninows meisterliche Gabe derausgeschmckten Begleitung beweist. Der bis aufsuerste ausgedehnte Bachsche Toccatenstil im c-Moll


15/22

es-Moll eine etwas derbere Reinkarnation von LisztsFeuxfollets (Irrlichter) aus den Transzendentalen Etdensind. Das langsame Ges-Dur Prlude schlielich ist nichtapplausstrategisch angelegt, sondern beendet das Opus

auf bescheidene Art und Weise und bezieht sich nocheinmal auf die Seufzer des ersten Prludes in fis-Mollzurck.

Anders als Chopin, Skrjabin und selbst Schosta-kowitsch ordnet Rachmaninow seine Prludes nichtsystematisch nach Tonarten an. Es ist sogar nicht einmalberliefert, wann er sich genau dazu entschied, denZyklus von 24 Stcken zu vervollstndigen, obwohl dasschon klar gewesen sein muss, als er 1910 die 13 Prludesseines Opus 32 komponierte. Diese entstanden direktnach seinem 3. Klavierkonzert (und auch hier kann manwechselseitige pianistische Beziehungen feststellen). Dochsind gengend informelle tonale Beziehungen zwischenden aufeinanderfolgenden Prludesinsbesondere indem op. 32 Zyklus, wo acht Prludes mit gegenstzlichen

Modi gepaart sindund auch gengend Abwechslungvorhanden, was die Tempi und die Stimmungen angeht,dass beide Zyklen, oder sogar alle 24 Prludes zusammen,als ein Konzertprogramm von einem entsprechendunerschrockenen Pianisten aufgefhrt werden knnten.

Der Finger-Auflockerer in C-Dur wird oft an den Beginnsolcher Zyklen gestellt und fungiert hier als Startplatz der

Prludes op. 32. Es ist dies nicht so wild und in die Hheschieend wie das Pendant in Liszts TranszendentalenEtden, aber es stellt doch eine Herausforderung dar,nicht zuletzt aufgrund der aufsteigenden Motive, die ein

jedoch beide nicht schaffen, einerseits die melancholischeGrundstimmung abzuschtteln und andererseits einenSchluss in stoischer Resignation zu vermeiden.

Das Allegro vivace in E-Dur reit sich erfolgreich

und energisch los, klingt jedoch fast wie eine modernis-ierte Soloversion eines Brandenburgischen Konzertes.Mglicherweise spukt sogar der Geist der Gigue imHintergrund des schattenhaften, folgenden Stcks herum,dem e-Moll Prlude Nr. 4, dessen kontrastierendeSeufzerfiguren schlielich in einem trgen Mittelteilvoll zum Ausdruck kommen. Mit dem Wiegen undekstatischen Aufblhen der Melodie des G-Dur PrludesNr. 5 wird uns erstmals Einblick in die trstende Lyrik desZyklus op. 32 gewhrt. Einen krassen Gegensatz dazubildet das turbulente f-Moll Prlude, das voll zornigerLeidenschaft ist. Einer spielerischen Frhlichkeit kommtRachmaninow in dem geradezu genialen F-Dur PrludeNr. 7 am nchsten. Das Prlude Nr. 8 in a-Moll kndigt dasEtude-Tableau aus op. 39 in derselben Tonart an und hat

zudem einen unerbittlich getriebenen Charakter, als ob esvom Wind vorwrts geweht und dabei nassgeregnet wrde.Ein wiederum kontrastreicher Wechsel bringt in Nr. 9einen weiteren ppigen Teppich hervor, der aus demFaden des Seufzermotivs gewebt ist. Darauf folgen zweiSiziliano-Stcke, das langsame h-Moll Prlude Nr. 10 miteiner gegenstzlichen, mahlenden Passage, und das

schnellere und beherrschtere H-Dur Prlude.Das gis-Moll Prlude Nr. 12 ist das letzte beliebteZugabenstck des Zyklus, dessen harfenhnliche Verzier-ungen wie Wasser an den Fensterscheiben einer


16/22

Mittelteil sowie eine nachhallende akkordische Apotheose.Als ob er hier seinen pianistischen Ausdruck urheberrechtlich schtzen wollte, schliet Rachmaninow mit

einem Stck, das eine so riesige Handspanne erfordert,wie praktisch nur er sie hatte.

DAVID FANNING 2009bersetzung VIOLA SCHEFFEL

Steven Osborne schreibt Als ich neulich in einem Buchladen war, sah ich bereiner Bcherwand ein groes Schild, auf dem standTragische Lebensgeschichten. Ich musste lachen, abergenauso gut htte ich weinen knnen, und nicht aus demGrunde, den die Schriftsteller dieser Bcher vielleicht er-wartet htten. Was ist das fr ein eigenartiges Phnomen,dieses pltzliche Auftauchen eines schriftstellerischenGenres, das anscheinend Genuss daran findet, persn-

liches Elend zu beschreiben, wenn dieses besondersherzzerreiend ist?

Warum spreche ich davon? Nun, ich verehre Rach-maninows Musik besondersnur wenige Komponistensprechen mich so direkt an wie es bei Rachmaninow derFall ist. Doch kenne ich eine Reihe von Musikern,darunter auch welche, deren Meinung ich sehr schtze,

die seine Musik oberflchlich und sogar billig finden. Ichhabe den Verdacht, dass fr sie Rachmaninows Musiketwa so ist, wie diese Bchernicht so sehr emotionalexplizit als manipulierend und entsprechend berechnet,

verfhrerische Reaktion auf einen Komponisten sein,dessen Musik perfekt in den Filmklassiker BriefEncounter (Begegnung) passt, doch lsst sich dieseAnklage bei genauerer berprfung nicht aufrechter-halten: wenn man Rachmaninows eigenem Klavierspielzuhrt, so werden eine Klarheit und eine emotionaleBesonnenheit deutlich, die im krassen Gegensatz zu jenerSensationsgier stehen.

Natrlich kann ich nicht alle Rachmaninow-Feindeso einfach abtun und auerdem tut sich hier ein Themaauf, das mich interessiert: wie uert es sich, wenn Musiktiefgehend ist? Wenn man Rachmaninows Werke mitdenjenigen von Schubert vergleicht, so ist es fr michsofort klar, dass der Letztere sehr viel komplexereEmotionen ausdrckt. Besonders in Schuberts Sptwerk

findet sich eine uerst wirksame Mischung vonUnschuld, Gewalt, erhabener Verspieltheit, Bescheiden-heit, Furcht und unzhligen anderen Gefhlsausdrcken.Man kann seine Musik daher auf viele verschiedene Arten


17/22

bedeutsam? Meiner Meinung nach ist die bessereAntwort darauf, dass seine Musik weniger komplex ist.Rachmaninow versteht es, tiefgrndiger als die meistenauszudrcken, was es bedeutet, Hoffnungslosigkeit zu

spren, etwas Unerreichbares herbeizusehnen; dieGefhlstiefe ist, fr mich jedenfalls, unangefochten. Dieshilft mir auch, die Antipathie, die manche gegen Rach-maninow empfinden, nachzuvollziehen. Je vieldeutiger einStck ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass wir darin einepersnliche Bedeutung finden knnen. Wenn wir jedochmit einer recht depressiven Musikwelt direkt konfrontiertwerden, so ist es verstndlich, dass das als bedrohlich,zgellos oder einfach uninteressant aufgefasst werdenkann.

Ich bertreibe natrlich, um mein Argument zuverdeutlichen. Rachmaninows Musik kann sehr ab-wechslungsreich sein, was anhand der vorliegendenPrludes klar wird. Trotzdem kann man sich durchausfragen, wieviele Stcke hier einen wirklich positiven,

aufgeschlossenen Gemtszustand widerspiegeln. Selbst inden sonnigsten und berschumendsten Stckenallejeweils in Durtonarten, nmlich: B, C, E und Askommen Momente der Innerlichkeit vor und die letztendrei schlieen mit einer Art Rckzug in die Privatsphre.Fr mich ist das ein aufschlussreicher Instinkt einerMusik, die sonst so offen ist; hier scheint die Introversion

eine so starke Sogwirkung zu haben, dass Rachmaninowsich ihr fast nicht widersetzen kann.Ungeachtet Tragischer Lebensgeschichten ist es mg-

lich, eine schwierige Lebensgeschichte niederzuschreiben,viel aus, und wenn wir zu dem erstaunlichen Hhepunktdes letzten Prludes gelangen, dann ist es mir unmglich,

STEVEN OSBORNE

B

enjaminEalovega


18/22

Also available by Steven Osborne

CHARLES-VALENTIN ALKAN (18131888)Esquisses Op 63Compact Disc CDA67377A sensitivity, radiance and finesse rarely encountered from even the finest pianists An invaluable disc (Gramophone)

BENJAMIN BRITTEN (19131976)The complete works for piano and orchestra:Piano Concerto Op 13; Young Apollo Op 16; Diversions Op 21with BBC SCOTTISH SYMPHONY ORCHESTRA / ILAN VOLKOVCompact Disc CDA67625

Steven Osborne yields nothing to the great Sviatoslav Richter in the punchiness andfine-tuned filigree of his playing (Gramophone) A thrilling disc (Sunday Times)

CLAUDE DEBUSSY (18621918)Prludes, Books I & IICompact Disc CDA67530This CD confirms what has been increasingly apparent from Osbornes recitals:he is one of the outstanding keyboard talents of our time (The Financial Times)

FRANZ LISZT (18111886)

Harmonies potiques et religieuses S1732 Compact Discs (for the price of 1) CDA67445A fine recital, with a recording to match (BBC Music Magazine)

OLIVIER MESSIAEN (19081992)Vingt Regards sur lEnfant-Jsus2 Compact Discs CDA67351/2Steven Osbornes performance is one of towering authority and technicalachievement [He] rises to the challenges of the work magnificently and succeeds

in delivering one of Hyperions finest piano recordingsquite an achievement in acatalogue of outstanding piano discs (Gramophone)

SIR MICHAEL TIPPETT (19051998)Piano Concerto; Fantasia of a theme of Handel; Piano Sonatas 14


19/22

Recorded in Henry Wood Hall, London, on 78 and 2021 August 2008Recording Engineer DAVID HINITT

Recording Producer ANDREW KEENERPiano STEINWAY & SONS

Booklet Editor TIM PARRYExecutive Producers SIMON PERRY, MICHAEL SPRING

P &C Hyperion Records Ltd, London, MMIX

Front illustration: Water Lilies (1895) by Isaak Ilyich Levitan (18601900)Astrakhan State Gallery B.M. Kustodiev, Astrakhan, Russia / The Bridgeman Art Library, London

Photograph of Steven Osborne behind CD tray Benjamin Ealovega

All Hyperion and Helios compact discs may be purchased over the internet at

www.hyperion-records.co.ukwhere you can also listen to extracts of all recordings and browse an up-to-date catalogue

Wenn Ihnen die vorliegende Aufnahme gefallen hat, lassen Sie sich unseren umfassenden Katalog von Hyperion und

Helios-Aufnahmen schicken. Ein Exemplar erhalten Sie kostenlos von: Hyperion Records Ltd., PO Box 25, London SE9 1AX,oder senden Sie uns eine Email unter [email protected]. Wir schicken Ihnen gern gratis einen Katalog zu.

Der Hyperion Katalog kann auch im Internet eingesehen werden: www.hyperion-records.co.uk


20/22

Sergei Rachmaninov (18731943)1 Prelude in C sharp minor Op 3 No 2 Lento . . . . . . . . . . . . . . . . . [4'51]

Ten Preludes Op 23 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [35'56]2 No 1 in F sharp minor Largo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [3'44]3 No 2 in B flat major Maestoso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [3'42]4 No 3 in D minor Tempo di minuetto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [3'34]5 No 4 in D major Andante cantabile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [5'22]6 No 5 in G minor Alla marcia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [3'55]7 No 6 in E flat major Andante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [3'08]8 No 7 in C minor Allegro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [2'39]9 No 8 in A flat major Allegro vivace . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [3'41]bl No 9 in E flat minor Presto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [2'00]bm No 10 in G flat major Largo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [3'52]

Thirteen Preludes Op 32 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [37'38]bn No 1 in C major Allegro vivace . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [1'06]bo No 2 in B flat minor Allegretto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [2'55]bp No 3 in E major Allegro vivace . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [2'20]bq No 4 in E minor Allegro con brio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [5'10]br No 5 in G major Moderato . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [2'55]bs No 6 in F minor Allegro appassionato . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [1'22]bt No 7 in F major Moderato . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [2'08]bu No 8 in A minor Vivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [1'38]cl No 9 in A major Allegro moderato . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [2'56]

CDA67700

NOTES EN FRANAIS + MIT DEUTSCHEM KOMMENTAR CDA67700


21/22

MADE IN ENGLAND

www.hyperion-records.co.ukHYPERION RECORDS LIMITED . LONDON . ENGLANDR

AC

HMANINOV

PRELUDE

S

Hyperion

STEVENO

SBORNEpiano

CDA67700

RACHMANINOV

PRELUDES

Hyp

erion

STEVENOSBORN

Epiano

CDA67700

CDA67700Duration 78'31

DDD

MBBC MUSIC MAGAZINE INSTRUMENTAL CHOICEMMGRAMOPHONE EDITORS CHOICEM

Sergei Rachmaninov(18731943)1 Prelude in C sharp minor Op 3 No 2 [4'51]

2 Ten Preludes Op 23 [35'56]

bn Thirteen Preludes Op 32 [37'38]

Outstanding Rachmaninov playing of acute perception, discretion and poetic sensibility, limpid, powerful and luminous in equal measure(BBC Music Magazine)

There are few pianists who offer such range and depth of palette: not even Ashkenazys seminal reading This has award-winner written all over it (Gramophone)

Extremely impressive all round Osborne lavishes a remarkable level of authority on every one of these masterworks,

playing with a rare combination of technical ease, tonal lustre and idiomatic identification. He also has the undeniable advantageof a magnificent Steinway instrument with a rich, opulent sonority and great solidity in its bass register

In summary, Osborne goes from strength to strength as he moves through the cycle, wrapping up the final page of the concluding D flat preludein a blaze of glory for a truly spellbinding modern account, Osborne now holds the winning ticket (International Record Review)

STEVEN OSBORNE piano


22/22

Rachmaninov - Preludes [Osborne]

Documents

Transcript of Rachmaninov - Preludes [Osborne]