Preterite or Imperfect?Preterite or Imperfect? You’ve probably

realized that Spanish has lots of tricky “pairs”: Ser/estar Por/para Masculine/feminine

Here’s another one: Preterite/imperfect

Preterite or Imperfect?Preterite or Imperfect? Spanish has two basic ways

to talk about the past: Preterite Imperfect There are also others you

would learn about in later Spanish courses.

In this slide show, we’ll look at some the differences in how each tense in used.

PreteritePreterite Let’s review some of the

main uses of the preterite. This verb tense is used when we talk about a past action that happened one time OR interrupted something

already going on OR was the beginning of an

event OR was the end of an event.

Past actions that happen oncePast actions that happen once

Juan se levantó a las 6:00. Gloria llegó tarde a clase. Fui a España el verano

pasado. ¿Hiciste la tarea?

InterruptionsInterruptions El teléfono sonó [rang]

cuando yo dormía.

El muchacho caminaba cuando vio el accidente.

Yo leía un libro cuando mi amiga llamó.

The beginning of an eventThe beginning of an event

Cristóbal Colón llegó a las Américas en 1492.

La película empezó a las 3:00.

Carlos visitó ayer. (he came and went)

The end of an eventThe end of an event Terminé el proyecto a

la medianoche. Los Osos de Chicago

ganaron el campeonato de fútbol americano.

Carlos visitó ayer. (he came and went)

ImperfectImperfect Next let’s review some of

the main uses of the imperfect. This verb tense is used when we talk about a past action that happened many times OR was in progress (“was …

ing”) OR described a condition.

Repeated or habitual actions in Repeated or habitual actions in the pastthe past

Don Diego siempre fumaba puros [cigars] cubanos.

Todos los días yo estudiaba.

A veces, ellos bailaban en las fiestas.

Past action in progressPast action in progress Los estudiantes

escuchaban mientras la profesora hablaba.

¿Qué hacías ayer cuando empezó la tormenta?

Durante el verano, Veronica siempre iba a la playa, pero yo trabajaba.

Description of a conditionDescription of a condition

Here’s an acronym to help you organize descriptions in the past:

AL WEPT

AL WEPT A: age, attitude,

appearance Cuando yo tenía 15

años… …no me gustaba

comer zanahorias. De niña, Marta era muy

alta.

AL WEPT L: location La chica acampaba en

el bosque. Vivían en Madrid.

AL WEPT W: weather Hacía muy mal tiempo

durante mis vacaciones.

AL WEPT

E-emotions Ellos estaban

contentos. La sala estaba

llena de gente.

AL WEPT P: physical attributes Mi padre era muy alto y

mi madre era muy baja.

AL WEPT T: time Eran las 4:00 y teníamos

hambre. ( 2nd actions is a simultaneous actions)

Eran las 5:00 cuando el partido empezó. (2nd action interruption)

Let’s practice!Let’s practice! Choose the appropriate

preterite or imperfect form.

Fueron/Eran las diez de la mañana y hizo/hacía buen tiempo.

>>Eran las diez de la mañana y hacía buen tiempo.

Otro ejercicio, por favor.Otro ejercicio, por favor. Ella fue/era joven y

bonita. Ella era joven y bonita.

Un ejemplo más…

Los niños jugaron/jugaban al fútbol en el parque. Su madre leía/leyó una novela debajo de un árbol. De pronto, uno de los niños caía/cayó [fell], se golpeaba/golpeó [hit] la cabeza, y empezaba/empezó a llorar.

Las respuestas:

Los niños jugaban al fútbol en el parque. Su madre leía una novela debajo de un árbol. De pronto, uno de los niños cayó, se golpeó la cabeza, y empezó a llorar.

Y por fin…Y por fin… Dormía/dormí como un

tronco [like a log] cuando sonaba/sonó el teléfono. Me levantaba/levanté, iba/fui a la sala de estar, y descolgaba/descolgué [picked up] el teléfono.

Y las respuestas…Y las respuestas… Dormía como un tronco

cuando sonó el teléfono. Me levanté, fui a la sala de estar, y descolgué el teléfono.

That’s all, folks!That’s all, folks! Preterite

one-time past event OR

interruption OR the beginning or

end of an event.

Imperfect Repeated/habitual

past action OR was in progress

(“was …ing”) OR described a

condition.