POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at...

32
Project is supported by the European Union POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS Analysis of judicial practice for 2015 I Introduction Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA Anti Trafficking Action has been monitoring steadily the position of the human trafficking victims through annual analyses of the judicial practice in Serbia for five years. The continued monitoring and analysis of the judicial practice in 2015, through observing court proceedings and analysing court judgments, represents the continuation of efforts to improve the position of the human trafficking victims in court proceedings. The monitoring of the situation in practice, with a special focus on the position of victims in the court proceedings, leads not only to a better understanding of the problem, but also provides the basis for further activities so as to correct the existing inadequacies and detect key areas in the existing legislation in need of improving, or activities directed toward more consistent implementation of the present norms. The monitoring and analysis of the judicial practice in the period of 2011 2014 indicate that, in order to fully recognise the position of the human trafficking victims, it is necessary to equally follow and monitor judicial proceedings, as well as to collect and analyse court decisions. Trial monitoring gives a direct insight into the course of the proceedings and the position of the victim before and during the trial, the aspect of safety and protection during the proceedings, and especially the attitude of the participants in the proceedings toward the victim, which cannot be entirely recognised from the court decisions or trial records. Continuity in monitoring judicial proceedings also offers the possibility of data comparison on an annual level as well as enabling the observation of possible changes in the mechanism of the victims protection during the proceedings. On the other hand, the analysis of the court decisions provides a complete insight into the course of the proceedings, time span, and the evidence presented, the uniformity of case law, as well as the penal policy, which further reveals the position of the victim in the process of decisionmaking. The results so far indicate that a comprehensive approach to the protection of the victims’ interests and rights is impossible to achieve without conforming to the international standards in this domain, consistent application of the present legislation, and the participation of all involved in the procedure. Despite the progress achieved at the legislation and institutional levels, the improvement of cooperation between the competent authorities and nongovernmental organisations, as well as the relevant training provided, the case law still fails to fulfil the basic standards in the rights protection as

Transcript of POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at...

Page 1: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

 

Project is supported by 

the European Union 

POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS  

‐ Analysis of judicial practice for 2015 ‐  

 I Introduction  Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐Trafficking Action has been monitoring steadily the position of the human trafficking victims through annual analyses of the judicial practice in Serbia for five years. The continued monitoring and analysis of the judicial practice in 2015, through observing court proceedings and analysing court judgments, represents  the  continuation of efforts  to  improve  the position of  the human  trafficking  victims  in court proceedings. The monitoring of the situation in practice, with a special focus on the position of victims  in the court proceedings,  leads not only to a better understanding of the problem, but also provides the basis for further activities so as to correct the existing inadequacies and detect key areas in  the  existing  legislation  in  need  of  improving,  or  activities  directed  toward  more  consistent implementation of the present norms.    The monitoring and analysis of the judicial practice in the period of 2011 ‐ 2014 indicate that, in order to fully recognise the position of the human trafficking victims,  it  is necessary to equally follow and monitor judicial proceedings, as well as to collect and analyse court decisions. Trial monitoring gives a direct insight into the course of the proceedings and the position of the victim before and during the trial, the aspect of safety and protection during the proceedings, and especially the attitude of the participants  in  the  proceedings  toward  the  victim, which  cannot  be  entirely  recognised  from  the court  decisions  or  trial  records.  Continuity  in  monitoring  judicial  proceedings  also  offers  the possibility  of  data  comparison  on  an  annual  level  as well  as  enabling  the  observation  of  possible changes in the mechanism of the victims protection during the proceedings. On the other hand, the analysis of the court decisions provides a complete  insight  into the course of the proceedings, time span,  and  the  evidence  presented,  the  uniformity  of  case  law,  as well  as  the  penal  policy, which further reveals the position of the victim in the process of decision‐making.   The results so far indicate that a comprehensive approach to the protection of the victims’ interests and rights  is  impossible  to  achieve  without  conforming  to  the  international  standards  in  this  domain, consistent application of the present  legislation, and the participation of all  involved  in the procedure.  Despite  the  progress  achieved  at  the  legislation  and  institutional  levels,  the  improvement  of  co‐operation  between  the  competent  authorities  and  non‐governmental  organisations,  as  well  as  the relevant training provided, the case law still fails to fulfil the basic standards in the rights protection as 

Page 2: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

guaranteed by  the  ratified  international documents, especially concerning  the  field of victim’s privacy protection,  the safety and protection of  the victim,  the hearing of  the victim  in  the court proceeding, and  the  right  to  compensation. The  insufficient  implementation of  the existing  legislation which may improve the victims’ rights protection, as well as the shortcomings in the certain aspects of the present legal framework, still represent one of the basic problems in practice.   Even though providing an efficient system for the protection of the human trafficking victims as well as readily available mechanisms for them to exercise their rights have got to be among the priorities in the process, especially having  in mind  the gravity of  the  consequences  suffered by  the victims of human trafficking, the realisation of rights and protection of the human trafficking victims still fails to reach its full scale. Based on the presented results of the judicial practice analysis for 2015, it can be deduced that court proceedings still  lack  the victims oriented approach, due  to which  the victims  in  the position of injured parties  are  still  treated exclusively  as  the  ’sources’ of  information,  i.e.  information  about  the crime. Such an approach indicates that, despite a certain progress and conducted trainings, there is still a level of misunderstanding of the vulnerable position of the human trafficking victims which, along with lenient penal policy and the inability of victims to obtain damages, calls into question the degree of the victims’ rights realisation.    II Monitoring and analysis of judicial practice  1. Objectives and methodology  The analysis of  judicial practice for 2015  is focused, as  it was  in the previous years, to perceive the position of the human trafficking victims  in the court proceedings as thoroughly as possible, and  in relation to the basic standards of protection, exercising of rights and providing help to the victims of human  trafficking  set  by  the  Protocol  to  Prevent,  Suppress  and  Punish  Trafficking  in  Persons, Especially Women and Children, supplementing the United Nations Convention against transnational organised crime of 20001  (the Palermo Protocol), and  the Council of Europe Convention on Action against Trafficking in Human beings of 20052.  The main objective of the analysis is, as it was in the previous years, to recognise the position of the human  trafficking  victims  in  court proceedings  in order  to evaluate  the  conformity of  the  internal legal norms to the  international standards  in this field, the efficiency and application of the present legal  norms  in  practice,  the  uniformity  of  case  law,  as well  as  the  influence  of  the  training  the employees in the judiciary have had so far, all this with the aim to improve the position of the victims of  this  crime  in  the  court proceedings. The  continuation of monitoring and analysis of  the  judicial practice  is aimed at  regular monitoring and objective observing of  the problems  in practice, which may appear due  to  flaws  in  the  law or  the  inconsistent application of  the existing  legislation,  thus presenting a valid basis  for  recommendations and  further  improvements  in  the  legal protection of the human  trafficking victims. As  the  results and observations collected during  the monitoring and analysis  of  the  judicial  practice  in  the  period  of  2011‐2014  have  shown  significant  and  persistent flaws  in  the  implementation  of  the  present  legal  norms,  continuing  to monitor  and  analyse  the 

1 Official Gazette of the FRY ‐ International Treaties, No. 6/2001 2 Official Gazette of RS ‐ International Treaties , No.19 / 2009 

Page 3: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

judicial practice appears justifiable in order to further improve the position of the human trafficking victims  before  the  courts,  in  concordance  with  the  obligations  assumed  from  the  ratified international documents of this field.   Pertaining  to  the objectives  and methodology of  the previous  analysis,  in  2015  the monitoring of judicial  practice was  performed  through  two  types  of  activities.  The  researchers  of  ASTRA were observing  court proceedings  concerning  the human  trafficking  crimes and entered all  the  relevant data  from  the monitored  trials  into  special  forms  ‐  questionnaires.  Simultaneously,  in  accordance with the Law on Free Access to Information of Public Importance3, ASTRA was collecting data on the number of prosecutions and  judgments, as well as  the  judgments given during 2015  that  concern crimes of human  trafficking, mediation  in prostitution, and  trafficking  in minors  for  the purpose of adoption.  Within  the monitoring  of  the  chosen  trials  for  the  crimes  of  human  trafficking,  46  trials  (main hearings) were observed in 21 criminal proceedings before competent courts in nine towns in Serbia (Higher  Courts  in  Belgrade, Novi  Sad,  Šabac,  Pančevo,  Kragujevac,  Smederevo,  Kruševac, Niš,  and Leskovac). The researchers of ASTRA had direct contact with the victims and their representatives, as well as an insight into the course of the court proceedings and activities of other participants in the trials. To  improve the quality of the trial monitoring, a questionnaire  in the form of trial report was used,  which  was  completed  by  the  researchers  upon  the  ending  of  the  monitored  trial.  The questionnaire was designed in such a way as to provide full insight into the position and protection of the victim's rights.  Information on  the number of  criminal proceedings  lead or  resolved  in  the  courts,  the number of judgments, as well as most judgments to have been analysed, were acquired pursuant to the Law on Free Access to Information of Public Importance from the courts of first and second instance for the proceedings conducted during 2015  for  the crimes of mediation  in prostitution, human  trafficking, and trafficking in minors for adoption. There were 39 court judgments for analysis in total, passed in the criminal proceedings  in the course of 2015. 19 of those were  first  instance  judgments  (subject‐matter  jurisdiction of the Higher Courts  in Belgrade, Novi Sad, Kruševac, Vranje, Sremska Mitrovica, Pančevo,  Kragujevac,  Šabac,  Sombor,  and  Jagodina),  and  the  remaining  20 were  second  instance judgments passed on appeals  (subject‐matter  jurisdiction of the Appellate Courts of Belgrade, Novi Sad, Kragujevac, and Niš), 15 of which refer to the obtained first instance judgments.  Data  from  the  questionnaires  filled  in  by  the  researchers  present  at  the  trials  and  also  from  the obtained  judgments was  analysed  quantitatively  (statistically)  and  qualitatively.  The  analysis was aimed at data, i. e. indicators important for assessing the position of the victim regarding protection and realising basic rights in the court proceeding. Quantitative (statistical) analysis, depending on the available data from the questionnaires or judgments, provides information such as: basic data on the injured  party  and  the  defendants,  type  of  crime,  duration  of  proceedings,  public  attendance, detention, types of decisions, and the amount of punishment. Given that the questionnaires from the monitored trials and the obtained judgments provide different kinds of data, the specific features in the  data  processing  have  been  distinctly mentioned  in  the  general  information  in  the  chapters concerning the analysis of the trial monitoring and judgments analysis. Qualitative analysis, based on available  statistical  data,  as well  as  the  thorough  analysis  of  the  questionnaires  and  all  the  first 

3 Official Gazette of RS, No.  120/2004, 54/2007, 104/2009 i 36/2010 

Page 4: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

instance and second  instance judgments, deals with the position and rights of the victims of human trafficking through the most significant aspects, such as protection of the victim’s privacy, assistance to  victims  ‐  counselling  and  providing  information,  safety  and  protection,  and  especially  victims’ hearing  in  the  court  proceedings,  and  the  right  to  compensation,  i.e.  damages. Aside  from  these aspects of protection and exercising victim’s rights in the court proceedings, the analysis of the court judgments  provides  special  emphases  on  the  penal  policy which  is  a  significant  indicator  of  the attitude of the judicial system towards certain crimes.  The complete analyses of the  judicial practice  is, as  it was before, aimed at a more comprehensive appreciation of the position and exercising of rights of the victims of human trafficking  in the court proceedings compared to basic  international standards of protection and exercising of rights of the victims. Therefore, the analysis for 2015 maintains the structure following the guidelines given by the most  important  international  documents  concerning  the  measures  to  provide  assistance  and protection to the victims in order to improve their position, such as protection of privacy and identity of victims (Article 6 of the Palermo Protocol and Article 11 of the Council of Europe Convention on Action against Trafficking in Human Beings), assistance to victims ‐ providing information and help in the exercising of the rights and interests of victims in court proceedings and measures for the safety of  the  victim  (Article  6  of  the  Palermo  Protocol  and  Articles  12  and  15  of  the  Council  of  Europe Convention  on  Action  against  trafficking  in  Human  Beings)  and  compensation  (Article  6  of  the Palermo Protocol and Article 15 of the Council of Europe Convention on Action against Trafficking in Human  Beings).  With  each  individual  segment  of  the  rights  and  position  of  victims,  special consideration was given to the possibilities and  legal solutions provided by the Criminal Code4 (CC), the Law on Juvenile Offenders and Criminal Protection of Minors5, and the Criminal Procedure Code6 (CPC).  In  this  text,  terms  used, where  appropriate,  to  denote  the  victims  of  human  trafficking  or  other crimes  dealt  with  in  the  analysis  are:  ’victim  of  trafficking’,  ’victim’,  ’injured  party’.  The  term ’defendant’ is used as a generic term for the suspect, the accused, and the convicted person, within the meaning of the term under Article 2 of the Criminal Procedure Code.   2. Courts’ data on the number of proceedings  lead and resolved and the number of judgments  In order  to  collect  the  largest possible number of  judgments  to be  analysed,  as well  as data on  the number  of  initiated  and  resolved  court  proceedings  for  related  crimes,  the  competent  courts were requested  to  submit  said  data  in  accordance with  the  Law  on  Free  Access  to  Information  of  Public Importance.  Requests  for  the  information  were  sent  to  first  instance  courts  (on  the  number  of proceedings and  judgments,  final and non‐final), and  to appellate courts  (on  the number of appellate procedures) in 2015, for the crimes of mediation in prostitution under Article 184 of the Criminal Code, 

4 Official Gazette of RS, No.85 / 2005, 88 / 2005‐ corr., 107 / 2005‐ corr., 72/2009, 111/2009, 121/2012, 104/2013 and 108/2014 5 Official Gazette of RS, No.85 / 2005 6 Official Gazette of RS, No. 72/2011, 101/2011, 121/2012, 32/2013, 45/2013 and 55/2014 

Page 5: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

trafficking in persons under Article 388 of the CC, and trafficking in minors for the purpose of adoption under Article 389 of the CC. 

According to the data provided by the trial courts  in 2015, the Higher Court  in Belgrade conducted 30 proceedings for crimes under Articles 184, 388 and 389 of the Criminal Code, specifically two for crimes under Article 184 of  the CC, 27  for  the crimes under Article 388 of  the CC and one  for crimes under Article 398 of the CC; a total of 8 judgments were passed, 6 of which become final and enforceable. Two proceedings were conducted before the High Court in Novi Sad for the crimes under Article 184 CC, one of which  is final and enforceable, and the other unresolved; for the crimes under Article 388 of the CC 14  trials  were  conducted,  two  of  which  are  finally  resolved,  2  under  appeal,  while  9  remained unresolved; there were no court proceedings for the crimes under Article 389 of the CC. According to the  records  of  the  High  Court  in  Sombor,  for  the  crime  under  Article  184  CC,  one  procedure was conducted against a person who was acquitted. One procedure was conducted before the High Court in Sremska Mitrovica for a crime under Article 388 of the Criminal Code and a final judgment was passed; for the crimes under Articles 184 and 389 of the CC there were no proceedings. Before the High Court in Zrenjanin, for the crimes under Article 388 of the CC, proceedings were conducted against two persons for the same crime and the procedure has not been finalised, while there were neither filed indictments nor final judgments for the crimes under Articles 184 and 389 of the CC.  

Data  submitted  by  the High Court  in Niš  shows  that  three  trials were  held  before  the  court  for  the crimes under Article 388 of the CC, one of which unresolved, two procedures were concluded, but for one of  them  the  final  judgment was  later overturned and  the case  remanded  for  retrial, while  in  the second one the judgment  is still non‐final; there were no procedures for the crimes under Articles 184 and 389 of the CC. During 2015, the Higher Court in Šabac conducted three proceedings for the crimes under Article 388 CC, one of which was legally finalised, but the accused was pronounced guilty for the crimes under Article 184 CC instead of those under Article 388 CC; no proceedings were conducted for the crime under Article 389 CC. The Higher Court in Jagodina conducted one proceeding for the crimes under Article 388 CC which ended with a final judgment; there were no procedures for the crimes under Articles 184 and 389 CC. According to the records of the Higher Court in Kruševac, for the crime under Article 388 CC, two proceedings were conducted against adults, one of which was suspended, and the other  legally finalised. There was also a  juvenile proceeding against a minor which ended  in the minor receiving a court reprimand. There were no proceedings for the crimes under Articles 184 and 389 CC. For the crime under Article 388 CC, one proceeding was held before the High Court in Novi Pazar ending in the final judgment of dismissing the indictment. For the crime under Article 388 CC, one proceeding was held before the High Court in Pančevo, ending in judgment pronouncing the defendant guilty. There were no procedures for the crimes under Articles 184 and 389 CC. For the crime under Article 388 CC, three proceedings were conducted before the High Court in Vranje, two of which were legally finalised (one conviction and one acquittal), while  the defendant  in  the  remaining case was acquitted and  the case is on appeal before the appellate court.  There were no proceedings for the crimes under Articles 184  and  389  CC.  According  to  data  acquired  from  the  Higher  Courts  in  Subotica,  Kraljevo,  Zaječar, Leskovac,  Čačak, Požarevac, Prokuplje, Negotin, Valjevo, Pirot,  Smederevo,  and Užice,  there were no proceedings for the crimes under Articles  388, 389 or 184 CC before these courts in 2015. 

Page 6: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

The information gathered from appellate courts for 2015 show that the Appellate Court in Belgrade passed final and enforceable  judgments  in seven cases conducted for the crimes under Article 388, while  in one case the  first  instance  judgment was revoked and the case was returned  for repeated proceeding; there were no proceedings for the crimes under Articles 184 and 389 CC. The Appellate Court  in Kragujevac conducted  two proceedings  for  the crimes under Article 184 CC, one of which ended in judgment, and the other was returned for repeated proceeding; for the crime under Article 388 CC six proceedings were conducted and  finalised; there were no cases related to crimes under Article  389  CC.  The  Appellate  Court  in Novi  Sad  conducted  six  proceedings  for  the  crimes  under Article 388 CC which were  resolved  in 2015,  two proceedings  for  the  crimes under Article 184 CC resolved in 2015; there were no proceedings for the crimes under Article 389 CC. According to data provided by  the Appellate Court  in Niš,  there was one proceeding conducted and  resolved  for  the crime under Article 184 CC before this court, six proceedings for the crimes under Article 388 CC, five of which were resolved, while for the crime under Article 389 CC there were no proceedings held.     III Monitoring of court proceedings   1. General data on the monitored proceedings   During  2015,  court  proceedings  for  the  crime  of  trafficking  in  human  beings  conducted  before competent courts of first instance in nine cities in Serbia (Higher Courts in Belgrade, Novi Sad, Šabac, Pančevo,  Kragujevac,  Smederevo,  Kruševac,  Niš,  and  Leskovac)  were  monitored.  A  total  of  21 individual proceedings were monitored, seven of which were  in Belgrade,  five  in Novi Sad, three  in Kragujevac,  and  one  in  Smederevo,  Kruševac,  Niš,  Leskovac,  Šabac,  and  Pančevo  each.  The researchers were present at 46 trials (main hearings). Of all the defendants in all cases (53 persons) each one was charged with the crime of trafficking  in human beings under Article 388 CC, one was also tried for the crime of domestic violence under Article 194 CC, while  in one proceeding, two of the defendants were tried for the crime of mediation in prostitution under Article 184 CC.  During 2015, no civil proceedings for compensating the victims of human trafficking were monitored. As was noticed in the analyses for the previous years, the lack of civil proceedings for compensating the victims  indicates  that  realising  this aspect of  the victims’  rights  is still hindered. Given  that  the compensation  claimed  during  the  criminal  proceedings  by  the  human  trafficking  victim’s  in  their capacity of  the  injured party  is almost never awarded during  the very proceeding,  the victims are forced  to start civil proceedings  for  the damages  from  the defendants. Long civil proceedings, high costs, and the fact that the victims have to undergo testifying and forensic expertise again, obviously present obstacles which discourage the victims of human trafficking to initiate these procedures.   All  the monitored  trials  concerned  the  hearings  in  the  court  proceedings  before  competent  first instance  courts.  As  the  length  of  the  postponement  periods  of  the main  hearings  is  a  significant indicator  of  the  efficiency  of  court  proceedings,  it  has  been  recorded  that  the  shortest  period between two trials in one proceeding was one day, while the longest one was four months. From the 

Page 7: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

total number of the monitored trials, 18 were not held  for a variety of reasons, the most common one being the absence of the defendant (in seven cases), or the defence attorney (two cases), while the absence of the injured party was the reason for postponement in two cases. This data shows that the speed of the proceedings  is not satisfactory, despite the more  frequent scheduling of hearings, and that, as it was in the previous years, one of the main reasons for postponing trials is the absence of either the defendants or their attorneys (50% of the cases).   

 Chart 1 

 The postponing of  trials obviously  still  represents  a  serious problem  that needs  special  attention, especially when in the case of a victim being present at court to testify. Reappearance at court poses additional stress to the victims and is a potential source of secondary trauma because the victims are forced  to  repeatedly meet  with  the  defendants,  their  relatives,  and  their  friends.  Compared  to available  statistical data  from  the  analysis of  the monitored  court proceedings  in 2011  and 2012, when  in  45‐50%  of  the  cases  the  trials  were  postponed  because  of  the  defendant  or  defence attorney’s absence, data for 2015 shows that, despite the changes in legislation and judicial reforms, this problem still remains present in 50% of cases.  For the total of 31 injured parties in the monitored proceedings, it was possible to determine the age of victims  in 65% of  the cases, 13% of whom are minors, and 13% are over 30, while most victims (39%) were between 18 and 30 years of age. One juvenile victim reached the age of majority during the proceeding, while another was still underage in the time the crime was committed.    

 Chart 2 

 According  to available data  from  the monitored  trials,  the victims had attorneys  in 12 cases,  in six of which the victims were represented by attorneys specially trained by ASTRA to work with the victims of 

Page 8: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

human trafficking.  In these cases, the victim had been  informed by their attorney about the course of trial, their position in the proceeding, and their rights before the very proceeding. In one case, the victim had a court‐appointed attorney.    2. Position and rights of the victim  2.1. Protection of the victim’s privacy  The protection of privacy and identity of the victims of human trafficking, indicated under Article 6 of the Palermo Protocol and Article 11 of the Council of Europe Convention on Action against Trafficking in Human Beings,  represents one of  the basic prerequisites  for  the protection of victims of human trafficking in a court proceeding.  Nevertheless, the current provisions on the protection of witnesses and injured parties in a criminal procedure  are  not  applied  sufficiently, which  is  especially  surprising  given  that  according  to  the Criminal Code of  the Republic of  Serbia  the  crime of  trafficking  in human beings  is  classified  as  a particularly grave  crime. The absence of adequate application of  the  legal provisions which would enable  the  victims  to  protect  their  identity  and  privacy,  as  well  as  their  safety,  is  largely  a consequence of misunderstanding  the  vulnerable position of  the human  trafficking  victims by  the judges and prosecutors.  Out of all monitored proceedings, the public was excluded in five cases for legal reasons, while in five cases it was open to the public. In two cases, the public was excluded during the proceedings, while in one  case,  three  trials were  closed  to  the public, while  the  last one was open.  The presence of media  was  not  recorded  in  any  of  the  trials.  In  two  cases,  the  trials  were  attended  by  the representatives of the Centre for Human Trafficking Victims Protection, while one case was attended by the representatives of one non‐governmental organisation.  

 Chart 3 

 The data indicates that the protection of identity and privacy of the victim is still not at a satisfactory level,  despite  the  significant  number  of  juvenile  victims.  Full  name  of  the  victim was  used  in  12 proceedings, while the information about the victim’s dwelling was revealed in two cases. During the hearings,  the victims were asked questions about  their health and earlier  life, mainly  to determine the  facts  relevant  to  the  crime.  Information  about  the  victim’s  earlier  life was  presented  in  four proceedings, one of which was to do with the crime, and the other three with family circumstances. 

Page 9: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

Information about the victim’s health status was given  in five cases, and referred to mental health, pregnancy, inflicted injuries or illnesses.    

 Chart 4 

 From a total of seven cases where the  injured parties were  interrogated  in the monitored trials,  in 43% of the cases, the hearing was conducted in the presence of defendants. It should be pointed out that  five of  the victims had  the  status of a particularly vulnerable witness,  two of which were not questioned  in the monitored trials. Of the remaining three, only one was heard via technical device for sound/image transfer (video link). The other two victims with the status of particularly vulnerable witnesses were questioned  in the presence of the defendants, and  in both cases, the reason given was ’technical problems or faults’ in court.   This  data  indicates  that  the  measures  for  protecting  the  privacy  and  identity  of  victims  are insufficiently  applied  in  court  proceedings,  in  spite  of  binding  international  standards  and constitutional provisions which allow  the possibility of excluding  the public  in order  to protect  the privacy of  the parties  involved  in  the proceedings. The provisions of  the Criminal Procedure Code allow this possibility because, as stipulated by Article 363, the panel may, ex officio or at the request of the parties or their attorneys, exclude the public for the entire main hearing or its part, if needed for  the purposes of public order and morals, best  interest of a minor, or  the privacy of  the parties involved.  In  such a  case, however,  the panel may allow  the presence of expert public and, at  the request of  the defendant,  the presence of  their spouse or close relatives, who are obliged  to keep everything they heard at the hearing as secret (Article 364).  It  can  be  concluded  that  internal  legislation  contains  all  the  necessary  institutes  to  ensure  the protection of the privacy and  identity of the human trafficking victims  in court proceedings, so this aspect of victim protection is yet another example of inconsistent application of existing legislation.   2.2. Assistance to victims ‐ counselling and information  Another  important  aspect  in  considering  the  position  of  the  victim  in  court  proceedings  is  victim assistance,  i.e.  giving  information  and  assistance  to  enable  their  rights  and  interests  in  court proceedings  (Article  6  of  the  Palermo  Protocol,  and  Articles  12  and  15  of  the  Council  of  Europe Convention on Action  against  Trafficking  in Human Beings).  In  the proceedings  closely monitored, special attention was given  to  supporting  the victim,  informing  the victim about  their  rights  in  the proceeding, and providing free legal aid. 

Page 10: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

The analysis of the data from the questionnaires  indicates that realising the right of victims to  legal aid,  counselling,  and  information  still  largely  depends  on  the  involvement  of  non‐governmental organisations,  such  as ASTRA, which provides  legal  aid,  support,  and  court  accompaniment  to  the victims.  In  this way,  the victims are enabled  to  realise  their  rights  in  the proceeding  so as  to have timely information on the course of the proceeding and the way in which the trial will develop, along with the psychological support which gives them more security. According to available data from the monitored  trials,  the  victims  as  injured  parties  had  an  attorney  in  12  cases,  six  of  which  were attorneys specially  trained by ASTRA  to deal with human  trafficking victims.  In  these six cases,  the victims  were  informed  by  their  attorneys  about  the  course  of  the  trial,  their  position  in  the procedure, and their rights, before the very trial. Only  in one case the victim had a court‐appointed attorney.  In  the monitored  proceedings,  the  trials were  attended  by  the  representatives  of  the  Centre for Human  Trafficking Victims Protection  in  two  cases  while,  alongside  with  the  representatives  of ASTRA, one trial was attended by the representatives of the NGO Atina.  In seven out of nine cases where  the  victims  had  been  present  during  the  proceedings,  the  victims were  accompanied  by  a psychologist, social worker, or other person of trust, while only in one case the support of family or friends has been recorded.   

Chart 5 

 According  to available data,  the victims as  injured parties were  informed about  their  rights  in  five cases, whereby one must bear in mind that the law obliges the authority of the proceeding to inform the  participants  about  their  rights,  as well  as warn  the  participants  about  the  consequences  of missing  out  on  a  court  action  or  not  exercising  their  rights  due  to  ignorance  (Article  8  CPC).  In addition,  the public prosecutor  and  the  court  are obliged  to  inform  the  injured party  about  their rights in the proceedings (Article 50).  Bearing  in mind  the  gravity  of  the  consequences  and  the  overall  delicate  position  of  the  human trafficking  victims,  it  is  necessary  to  give more  attention  to  this  aspect  of  victim  protection.  The situation could be largely improved if authorities of the proceedings would entertain the possibility of assigning  the status of particularly vulnerable witnesses  to  the victims more often. The majority of the human trafficking victims meets one or more requirements provided by law for this status (age, way  of  life,  gender,  health  status,  nature,  manner,  or  consequences  of  the  crime,  and  other circumstances of the case), and the authority of the procedure may, should they consider it necessary to protect  the  interests of  a particularly  vulnerable witness, decide  to  appoint  an  attorney  to  the witness (Article 103, Paragraph 3 of the CPC).  

Page 11: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

 2.3. Safety and protection of the victim  Despite the obligation to provide the human trafficking victims with a system of measures for their safety,  security, and protection  (Article 6 of  the Palermo Protocol and Article 12 of  the Council of Europe  Convention  on  Action  against  Trafficking  in  Human  beings),  in  the  monitored  court proceedings  these special measures are still not being applied sufficiently. The safety of  the victim can be threatened not only by the defendant, but also by other participants in the proceeding, or the family and friends of the defendant.   Undeniably  the  victim’s  sense of  security  increases  if  the defendant  is  in  custody during  the  trial, providing all the legal requirements have been met. Statistical analysis of the available data from the questionnaires  on  the  trial monitoring  shows  that  the  defendants were  in  custody  in  32%  of  the cases. In nine procedures, all of the defendants were detained (in one case, detention was cancelled during the proceeding),  in one case two of the defendants were detained and one was at  large.  In one case one of  the  three defendants was  in custody;  in  four cases  the defendants were  released pending trial; in six cases the data is unavailable. From the total of 53 defendants, 19 were detained during proceedings (detention was cancelled for two of them during the procedure), 16 defendants were not detained, while data is unavailable for 16 defendants.    

 Chart 6 

 Threatening, putting pressure on, and intimidating the victims by the defendants or their friends and family present a serious problem which demands adequate response from the court or prosecution. Besides meeting the defendants  in court, the additional trauma for the victims  is having to wait for the beginning of trial in the court building while the defendants are close by. Therefore the actions of the prosecution and courts must be directed  towards providing security and safety  for  the victims, primarily to protect their rights and interests, avoid secondary victimisation, but also to ensure that their testimony is of structural and essential quality, so as to be in the interest of properly conducting the proceeding and determining criminal responsibility.  The worrying fact is that the victims were given the status of a particularly vulnerable witness only in 22% of the cases (five victims), while only in one case a restraining order was documented, with the caveat that this measure was  imposed on a defendant who was,  in addition to the crime of human trafficking,  also  charged  with  domestic  violence  under  Article  194  CC  and  that  it  cannot  be determined with certainty from the available data whether  it was the measure under Article 197 of the CPC determined by the court  in the criminal proceedings, or the measure of protection against domestic violence possibly imposed in a civil procedure.  

Page 12: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

 Chart 7 

 The provisions of the Criminal Procedure Code oblige the court to protect the injured party from being insulted, threatened, or attacked  in any other way (Article 102). These provisions, along with those on particularly vulnerable witnesses (Articles 103 and 104), may provide more security and protection for the human trafficking victims. In addition, the protection of the victims’ safety can hugely be improved by  adequate  application  of  the  provisions  on  the  safety measures  concerning  the  presence  of  the defendant,  and  the  free  conduct  of  the  criminal  proceedings  under  Article  188  CPC  which,  along detention,  also  prescribes  other  measures,  such  as  a  restraining  order,  prohibition  of  meeting  or communicating with a certain person, or visiting certain places.    2.4. Hearing of victim  The cited provisions of  the Palermo Protocol and CoE Convention  relating  to  the protection of  the human trafficking victims' rights, exercising their rights in the proceeding, and protecting their safety, must especially be considered during the victim’s hearing. Actions of the prosecution and the courts must be directed towards the safety and protection of the victim, especially during the hearing, so as to protect their rights and avoid secondary victimisation, while simultaneously ensuring a high quality testimony  in  the  interest  of  regular  conduct  of  the  proceeding  and  determining  criminal responsibility.  The feelings of fear and insecurity that the victim experiences during the hearing in the presence of the  defendant  affects  not  only  the  mental  status  of  the  victim,  but  also  the  credibility  of  the testimony. Therefore, the protection of safety and security of the victim during the presence of the defendant  and  testifying  is  a matter  of  public  interest.  Hence,  it  is  the  obligation  of  the  judicial authorities during the proceeding to not only protect the rights of the defendants, but also to respect the rights of injured parties in the process, and to take all possible measures to ensure the safety of the victims during the testimony.  The  2015  data  analysis  indicates  that,  out  of  the  total  number  of  cases where  the  victims were interrogated in the monitored trials, the hearing was conducted in the presence of defendants in 43% of the cases. It must be expressly stressed that five victims had the status of a particularly vulnerable witness, two of whom did not testify in the monitored trials, while in the remaining three cases only once the hearing was conducted via video‐link. In the other two cases, the victims with the status of particularly  vulnerable  witnesses  were  interrogated  in  the  presence  of  the  defendants,  and  the reason  given was  ’technical problems or  faults’,  although  in one  case  it had been noted  that  the victim was ’visibly upset and crying’, and the hearing was conducted twice. It has been noted that in one case the judge refused the proposition of the defence to confront the victim with the defendant.  

Page 13: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

  

 Chart 8 

 The data from the monitored trials’ reports indicate that the attitude of the judges, prosecution, and attorneys toward the victims had been assessed positively in all the cases with available data, which further  shows  that  the  actions  and  attitude  of  the  proceedings  authorities,  i.e.  courts  and prosecution,  toward  the  human  trafficking  victims  in  the  very  trials  has  improved  significantly compared to the last year’s data.   The data analysis for 2015 shows, as it did in the previous years, that testifying in the presence of the defendant leads to increased stress, fear, and nervousness of the victim, which not only amplifies the victim’s trauma, but also affects the quality of the testimony  itself, as well as the behaviour of the victim during  the hearing. As  it  is necessary  to  give more  attention  to balancing  the  rights of  the defendants (such as the right to be present at the hearing of the victim and to pose questions) and the  rights  of  victims  in  the  proceedings,  it  is  of  utmost  importance  for  the  authorities  of  the proceeding to recognise the delicate position of the human trafficking victims in order to consistently apply the existing legislation and to prevent retraumatising the victims.  The Criminal  Procedure Code  provides  special  rules  for  the  hearing  of  persons with  the  status  of particularly vulnerable witnesses (Article 104), such as questioning only through the authorities of the proceeding, acting with special care so as to avoid negative consequences on the victim’s personality and  mental  status,  holding  a  hearing  using  technical  devices  without  the  presence  of  other participants,  conducting  the  hearing  in  the  victim’s  home,  or  in  another  authorised  institution, prohibiting confrontation without the consent of the particularly vulnerable witness.   2.5. Compensation  The right to compensation for the victims of human trafficking represents one of the important issues towards  the  goal  to  fully  protect  the  victims  of  this  crime.  Although  this  issue  is  included  in  the minimum standard of protection (Article 6 of the Palermo Protocol and Article 15 of the Council of Europe Convention on Action against Trafficking  in Human Beings) and  is regulated by  internal  law, judicial practice in this area is almost non‐existent.  The court proceedings monitored during 2015 have not encompassed any court procedure dealing with compensation in a civil procedure, which starts after the completion of criminal proceedings in 

Page 14: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

which  it  is  addressed  to  litigation.  The  fact  that  the  victims  of  human  trafficking  are  referred  to pursue compensation claims  in civil procedures, and that this claim  is never decided  in the criminal proceedings despite the legal possibilities, represents an additional obstacle in the full realisation of rights of the victims of this crime.   The 2015 questionnaire data suggests that compensation claims were put forward in three cases, but were not decided during  criminal proceedings. Although  the provisions of  the Criminal Procedure Code relating to the exercise of compensation claim (Articles 256‐258) provide a basis for deciding on this claim  in  the criminal procedure,  in practice, compensation claims are almost never decided  in criminal proceedings, which often discourages the victims’ attorneys from making the claims during the trial. The present judicial practice could be changed if there were more such requests, particularly bearing in mind that during the criminal proceedings victims undergo forensic examination, and that expert  opinions  contain  sufficient  data  on  the  resulting  non‐pecuniary  damage  and  harmful consequences.   III Court judgment analysis   1. General data and observations   Monitoring and assessment of the position of human trafficking victims  in  judicial practice through analysing court judgments, which was conducted throughout the period of 2011‐2014, was continued during  2015.  The  subject  of  qualitative  (statistical)  and  quantitative  analysis was  the  collection  of court decisions relating to the crime of trafficking in persons under Article 388 CC, passed during the year  in  the  first  instance  or  second  instance  courts.  As with  previous  years,  a  certain  number  of judgments had to do with the proceedings where, along with this crime, there was also the crime of mediation in prostitution under Article 184 CC, mainly as a result of re‐qualification of charges during the proceeding where the initial charges for the crime of trafficking in persons resulted in judgment for the crime of mediating in prostitution.   The  analysis  encompassed  a  total  of  39  court  judgments  rendered  in  the  criminal  proceedings  in 2015, partly before first instance courts (subject‐matter jurisdiction of the Higher Courts in Belgrade, Novi Sad, Kruševac, Vranje, Sremska Mitrovica, Pančevo, Kragujevac, Šabac, Sombor, and Jagodina), partly before appellate courts in deciding on the appeal (subject‐matter jurisdiction of the Appellate Courts  in Belgrade, Novi Sad, Kragujevac, and Niš). Of  the  total number of  judgments,  the analysis covered 19 first instance judgments and 20 appellate court judgments yielded on appeal, 15 of which concern the analysed first  instance  judgments. Some of the  judgments refer to the proceedings for rendering a  concurrent  sentence,  two of which  refer  to altering  the  final  judgments  regarding  the decision  on  punishment  by  yielding  concurrent  sentences,  and were  not  included  in  the  analysis because they belong in the period of 2011‐2014.   The  presented  quantitative  (statistical)  analysis  shows  the  types  of  crimes,  duration  of  the proceedings, types of decisions and the amount of punishment, as well as the data on the defendants and  victims,  and  all  data was  retrieved  from  the  analysis  of  judgments  rendered  in  first  instance courts.  The  appellate  court  decisions  served  as  the  basis  for  determining  the  type  of  decision (approval  revocation,  or  alteration  of  first  instance  decisions).  Qualitative  analysis,  besides  using 

Page 15: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

statistical data, also deals with the position and rights of human trafficking victims through the most important  aspects  of  protecting  their  rights,  using  all  the  collected  judgments,  both  from  first instance courts and appellate courts, as a basis. The analysed issues include the protection of victim’s privacy, counselling and providing information, safety and protection, and especially the aspect of the victims’ hearing in court proceedings, as well as their right to compensation, i.e. damages. Aside from these aspects of protection and exercising of victims’  rights  in court proceedings,  the analysis also gives an insight into penal policy.  First  instance  judgments  rendered  in 2015  in  the criminal proceedings almost entirely  refer  to  the crime of trafficking in persons under Article 388 of the Criminal Code, with the exception of individual cases  for  the crime of mediation  in prostitution under Article 184 of  the Criminal Code. As  for  the charges,  statistical  analysis  shows  that  in  98%  of  the  cases,  the  indictment was  for  the  crime  of trafficking  in human beings  ‐ 43 out of 44 defendants were  charged  for  this  crime  (two of  as  co‐perpetrators  and  three  for  aiding  and  abetting),  one  person  for  the  crime  of  mediation  in prostitution, while nine persons were charged for the crime of trafficking  in human beings together with other offences. One person was charged  for human  trafficking, but convicted of mediation  in prostitution.  

Chart 9 

 The duration of the proceedings before the first instance courts was analysed in relation to the time period from indictment to first instance judgment. According to this criterion, the maximum length of a  court proceeding  is  five  years,  average  length  is  two  years  and  four months, while  the  shortest proceeding  lasted for two months. Of the total number of first  instance proceedings, 26%  lasted up to a year, 42% from one to three years, and 32% of the proceedings lasted for more than three years. It  can be noticed  that  the average duration of a proceeding  is almost  six months  longer  than  the previous year, and  that  the  improvement  in efficiency concerning  the duration of  the proceedings seen  in 2014 was missing this time  ‐ during 2015, only 26% of the proceedings  lasted up to a year, while the percentage for 2014 was 60%.   

Page 16: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

Chart 10 

 The data obtained by statistical analysis of the trial court decisions shows that conviction was made for  all  crimes  in  48%  of  the  cases, which  is  less  than  in  the  previous  years’  data  (during  2014, convicting  judgment was pronounced  in 59% of  the  cases, during 2013  in  as much  as 76% of  the cases). 52% of the cases resulted  in a verdict of acquittal. From the total number of convictions (21 convicted persons), 15 persons were convicted for the crime of trafficking  in human beings (two of whom  for co‐perpetration and two  for aiding and abetting),  four persons  for the human trafficking and another crime  (human trafficking, domestic violence, theft), while two persons were convicted for the crime of mediation in prostitution.   

Chart 11 

 Chart 12 

    As for the amount of punishment imposed for the crime of human trafficking, most of the defendants received a 3 to 5 years prison sentence, in as much as 84% of the cases, one to three years sentence was given  in 5% of  the cases, while  in 11% of  the cases  the sentence was more  than  five years of 

Page 17: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

imprisonment. Statistical data shows that the average prison sentence for this crime is four years and six months,  the  highest  concurrent  prison  sentence  being  eight  years,  and  the  lowest  two  years (Statistical data  show  that  the  average height of  a prison  sentence  for  this offence 4  years  and 6 months, the highest single fine imposed prison sentence of 8 years, while the lowest was sentenced to  imprisonment  for a  term of 2 years  (due  to  the possibility  to apply an older version of Criminal Law, before it underwent the legislative changes that have abolished the possibility of sentencing the persons guilty of  this crime below  the statutory minimum). When comparing  the penal policy with the  data  analysis  for  the  previous  years,  the  conclusion  is  that,  although  the  average  sentence imposed  for 2015  (four years and  six months) was  somewhat higher  than  in 2014  (3.9 years),  the percentage of prison sentences of over five years is in constant decline (27% for 2013, 14% for 2014, 11% for 2015), while the percentage for the three to five years sentences is on the increase.   

 

Chart 12  During trial, detention was imposed in 64% of the cases, which is similar to the data for the previous year. The longest period of detention was 44 months, and the shortest was two weeks.  

Chart 13  By analysing  the personal  information of  the defendants,  it can be concluded  that  they are mostly citizens of the Republic of Serbia (35 defendants, no data for nine defendants), male (86%), and this data  is  not  significantly  different  from  the  previous  year’s  analysis  data.  As  for  the  age  of  the defendants, where there is no data for 43% of the persons, it can be stated that the largest number of  the  defendants  is  between  30  and  50  years  of  age.  Concerning  marital  status,  37%  of  the defendants  are married,  11%  are  in  common‐law marriage,  and  nine  percent  are  divorced. Most defendants have children, and in 16% of the cases, they have more than four children. The fact that 

Page 18: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

defendants  have  children  was  assessed  as  a  mitigating  factor  in  determining  the  amount  of punishment in most cases.   

 Chart 14 

 Chart 15 

 

Chart 16           Chart 17  

 Statistical analysis of the educational and employment status of the defendants shows a lower level of education and high unemployment rate. With regard to education, the available data indicates 2% of  the  defendants  have  graduated  from  university,  2%  from  secondary  school,  16%  elementary school, 14% have not finished elementary school, while 5% have never attended school. Analysis of the defendants’ employment status shows that 19 persons are unemployed, five are employed, while for twenty persons there is no data.   

Page 19: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

 Chart 18 

Chart 19 

 Concerning  the  information  on  the  defendants’  previous  convictions,  the  statistical  data  on  the analysed  judgments  indicates  that  43%  of  the  defendants  had  no  previous  convictions, which  is somewhat  lower  than  in 2014  (53%). From  the  total number of persons previously convicted,  two persons had previous convictions for the crime of trafficking in persons, and one person for the crime of  mediation  in  prostitution.  Previous  convictions  were  always  considered  as  aggravating circumstances by courts when deciding the amount of punishment.    

 Chart 20 

 From the total of 47 injured parties in the analysed trial court judgments, 26 persons are women, 34 are  citizens  of  the  Republic  of  Serbia,  one  victim  is  from Moldova, while  there  is  no  data  on  12 victims. The information from the analysed judgments show that a significant number of victims had still been underage when the crime was committed (12 persons), and that sexual exploitation is still predominant  (forced prostitution or other kind of sexual exploitation) which was determined  in 24 cases;  forced  labour  exploitation was  determined  in  one  case,  forced  labour  and  sex  exploitation combined in one case, while one case was to do with forcing the victim into criminal activities. In all 

Page 20: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

cases,  those victims who pursued  compensation  claims were directed  towards  civil proceedings  in order to realise said claims.  

 Chart 21 

 A total of 20 appellate judgments have been collected and analysed. When deciding on appeals, in 13 cases  (65%)  it was  confirmed,  in  one  case  first  instance  decision was  revoked  and  the  case was returned to the first instance court for retrial (5%), while in four cases, the Appellate Court reversed the  first  instance  judgment  (30%) concerning punishment, of which  in  three cases  the punishment was reduced. The longest period of decision‐making, as measured from the date of the first instance until  the  appellate decision, was  9 months, which  represents  an  improvement  compared  to  2014 when this period was 2 years, while the shortest period of decision‐making was 2 months.  

  

Chart 22  2. The position and rights of victims  The  analysis  of  judiciary  practice,  in  particular  the  2015  court  judgments,  as  in  previous  years  is focused  on  the  position  of  victims  of  human  trafficking  in  court  proceedings,  following  the  basic standards  of  protection  and  assistance  to  the  human  trafficking  victims  set  by  the  Protocol  to Prevent, Suppress and Punish Trafficking in Persons, Especially Women and Children, supplementing the United Nations Convention against transnational organised crime of 2000 (Palermo Protocol) and the Council of Europe Convention on Action against Trafficking in Human Beings from 2005. With the aim to protect and improve the position of the human trafficking victims, protection of human rights and freedom of victims, as well as creating an all‐encompassing frame for help and assistance, special attention  is given  to measures  that ensure help and protection of  the victims  in order  to  improve their position, the measures being protection of privacy and identity of the victims, assistance to the victims  ‐ providing  information and help toward exercising victim’s rights and  interests  in the court proceeding, measures for the victim’s safety, as well as those concerning achieving compensation.  

Page 21: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

 2.1. Protection of victim’s privacy   Protecting  the privacy and  identity of victims of  trafficking, prescribed by Article 6 of  the Palermo Protocol and Article 11 of the Council of Europe Convention on Action against Trafficking  in Human Beings  is  one  of  the  basic  requirements  for  the  protection  of  human  trafficking  victims  in  court proceedings.   Nevertheless,  the  existing  provisions  on  the  exclusion  of  the  public,  as well  as  provisions  on  the protection  of witnesses  and  injured  parties  in  the  proceedings  for  trafficking  are  not  sufficiently applied  in  practice, which  is  especially  surprising  given  that,  according  to  the  Criminal  Code,  the crime of  trafficking  in  classified  as  a particularly  grave  crime.  Inadequate  implementation of  legal provisions that would allow victims protection of identity and privacy as well as safety, is largely the result  of  failure  to  understand  the  vulnerable  position  of  the  victims  of  trafficking  by  judges  and prosecutors.  This aspect of protection of  the human  trafficking victims  is especially  important when  taking  into account data on age of the victims and the prevalent type of exploitation. The data on the analysis of convictions  in 2015  shows  that a significant number of victims were still underage at  the  time  the crime was committed (12 persons), and that prevalent type of exploitation is still sexual exploitation (prostitution or other kind of sexual exploitation), determined  in 24 cases. The analysis of  the  first instance judgments indicates that the public was excluded from the main hearing in six proceedings, therefore only in one third of the cases, while in twelve cases the hearings were public, including one case where the victim was a minor.  In most cases (where  justified), the exclusion of the public was based on  the provisions of Article 363 CPC,  i.e.  to protect  the  interests of minors or  the privacy of participants in the proceedings.   Protection of the victims’ privacy has been largely compromised by exhibiting certain evidence during the proceedings and entering  them  in  the  judgments,  such as  forensic expertise of  the  victims by psychologists  or  psychiatrists,  or  guardianship  authority  reports  collected  during  the  process. Psychological  and  psychiatric  expertise  of  the  victims,  performed  in  the  proceedings  chiefly  to determine  the  credibility  of  the  victims’  testimony,  as well  as  the  guardianship  authority  reports, although  necessary  evidence  concerning  the  ability  of  the witness  to  testify,  or  to  determine  the elements of  the  crime, are often  too detailed  and  can  compromise  the privacy of  the  victim. The Criminal  Procedure  Code  (Article  131,  paragraph  2)  stipulates  that  psychiatric  assessment  of  the victim  is ordered  if  suspicion arises about  the  capacity of a witness  to  convey  their  knowledge or observations in connection with the subject matter of the testimony, the expert witness will establish whether  the witness  is mentally disturbed and  issue an opinion whether  the witness  is capable of testifying (Article 132, paragraph 3).  Information about the victims  in the  findings of experts  is disproportionately detailed compared to that  concerning  the  defendants,  thus  often  spreading  through  several  pages,  while  the  experts’ opinion  concerning  the defendants  comes down  to one paragraph. Despite  such  intricate  victims’ assessments,  which  often  determine  psychological  trauma  of  the  victims  as  well,  there  is  no recommendation  for  the victims  to not  testify at  the hearing. The assessments were also not once used to decide on the victims’ compensation claims, not even when they contained abundant data on the experienced fear and adverse consequences (post‐traumatic stress disorder, etc.).  

Page 22: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

 Breach of victim’s privacy can be stated in this way in numerous judgments supported by reports of experts  or  guardianship  authorities,  e.g.  information  not  often  necessary  such  as  detailed  family situation  and  the  victim’s  living  conditions,  property  of  the  family,  disturbed  family  relations, alcoholism of victim’s parents, addiction, and mental illnesses. According to these reports, in certain cases  the  judgments  contained  the  information  such as  full names of  the  juvenile victim’s  siblings who were also minors, with the description of living conditions of the whole family, including hygienic conditions;  information  on  the  divorce  of  the  young  adult  victims;  the  primary  school  report  the victim attended describing her problems  in  that period; details on prior abuse  the victim  suffered inflicted by fellow residents while in the home for children and youth , etc.  Considering that  in most cases victims were exposed to sexual exploitation, the question of victim’s prior engagement  in prostitution often arises. Thus  in one  case  the  first  instance  judgment  stated that ’the victim has earned a living by engaging in prostitution before, so she is familiar to this kind of activity, and she is also familiar to this  way of earning’. In this case, the appellate court dismissed the appeal which indicated that the court of first instance failed to recognise the fact that the victim was identified  as  a  human  trafficking  victim  by  the Centre for Human  Trafficking Victims Protection.  In contrast, a positive example  can be  seen  in a  judgment  stating  that  ’the question of whether  the victim once engaged  in prostitution  is of no  significance  for her status as a victim and  the  right  to privacy of the victim should be fully respected in every way possible.’  This  data  shows  that  the  measures  for  the  protection  of  privacy  and  identity  of  victims  are insufficiently used  in court proceedings. The provisions of the Criminal Code Procedure provide this possibility,  for  it  is  stipulated  (Article 363)  that  the panel may,  ex officio or  at  the  request of  the involved parties or defence, exclude the public from the entire main hearing or a part of it, if deemed necessary for the purpose of public order and morals, the best interests of a minor, or the privacy of the participants in the proceedings.    In such a case, however, the panel may allow the presence of expert public and, at the request of the defendant, the presence of their spouse or other close relatives, who are obliged to keep everything they  heard  at  the  hearing  as  secret  (Article  364).  Furthermore,  the  provisions  of  this  law  on particularly vulnerable witnesses  (Article 104) anticipate the possibility of  interrogating the witness without the presence of interested parties or other participants in the proceeding in the room where the  witness  is  being  heard,  if  the  testimony  is  conducted  with  the  aid  of  technical  devices  for transmitting sound and picture, which should surely be more consistently used in the cases of human trafficking.  2.2. Assistance to victims ‐ counselling and information  Another important aspect in considering the position of the victim in a court proceeding is assistance to victims, i.e. providing information and assistance in realising the rights and interests of the victim in  a  court proceeding  (Article 6 of  the Palermo Protocol  and Articles 12  and 15 of  the Council of Europe Convention on Action against Trafficking in Human Beings). In majority of cases, the analysis of court decisions cannot provide detailed  information about this aspect, given that court decisions are  by  their  nature  void  of  data  relevant  to  the  area  of  providing  information  and  assistance  in realising the rights and interests of the victim in a court proceeding.   

Page 23: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

It can be stated that the right of the victims to counselling and  information still  largely depends on the  involvement of non‐governmental organisations such as ASTRA, which provide the victims with assistance to exercise their rights in the proceedings ‐ both psychological support and apt information on the course of the proceeding and the manner in which the proceeding will unfold, as well as free legal aid. The Centre for Human Trafficking Victims Protection also has a significant role in the field of identification  and  referring  the  victims  to  get  help,  thus  often  having  their  reports  stated  in  the justifications of the analysed judgments. Consequently, it is stated in several cases that the victim has been  sheltered  in  ’a  shelter,  or  ’a  temporary  home’;  that  based  on  the  report  of  the  Centre for Human Trafficking Victims Protection it was established that the victim was going to be provided with adequate  assistance  and  it  was  ’even  suggested  that  adequate  measures  to  assistance  be undertaken’; that based on the report of the Centre for Human Trafficking Victims Protection  it was stated that the victim was assisted by the NGO Atina in order to further recuperate and reintegrate; that  the  victim  testified  in  the  presence  of  the  Centre for  Human  Trafficking Victims Protection representatives.   Although  the  activities  of  the  Centre for  Human  Trafficking Victims Protection  are  of  great significance  to  victims,  these  reports  are mostly  used  in  the  proceedings  exclusively  as  additional confirmation of the victim’s testimony credibility. Occasionally the problem of terminology arises, so gaining  the  status  of  ’victim’  from  the  Centre  leads  to  situations where  courts  obviously  need  to additionally justify the assessments in these reports in the evidentiary hearing, bearing in mind that the Criminal Procedure Code does not  recognise  this  term, but  the  term  ’injured party’. Thus  it  is stated  in  one  case:  ’The  fact  that  the  injured  party  has  been  identified  as  a  victim,  although  our legislation has not specifically defined this term, additionally confirms the existence of the crime  in this matter. As the international conventions, as well as Article 4 of the Council of Europe Convention provide that the victim is any natural person who is subject to trafficking in human beings, and that comparative  legislation designate the victim as the person who, because of the crime, suffers from physical  and  mental  consequences,  as  well  as  substantial  violation  of  fundamental  rights  and freedoms, by analysing the evidence presented above it can certainly be concluded that present here is the victim of this crime and that the committing of this crime breached her basic human rights and freedoms’. In a similar case, the justification states that ’the very concept of victim refers to a person who was subjected to human trafficking, i.e. a person who, due to the crime committed, suffers from certain consequences whether they be physical, psychological, or material, i.e. a person whose basic rights and freedoms were breached’.   On the other hand, in one case the appellate court dismissed the appeal which indicated that the first instance  court  did  not  recognise  that  the  injured  party  had  gained  the  status  of  victim  from  the Centre for Human Trafficking Victims Protection, with explanation that these allegations were not of significance  concerning  the acts of perpetration  the defendant was  charged with. A  case was also recorded where  the  appellate  judgment  states  that  the  appeal  of  the  defence  attorney  contains groundless claims  that  the  first  instance  judgment was based on  the  report  ’from some  imaginary’ Centre for Human Trafficking Victims Protection, so the appellate court explains that the Centre is in fact a social welfare institution founded by the Government of the Republic of Serbia and states the tasks of the Centre.   It  is  important  to  bear  in mind  that  the  law  stipulates  the  obligation  of  the  authorities  of  the proceedings to advise the participants on their rights, as well as to warn the participants about the consequences of missing out on a court action or not exercising their rights due to ignorance (Article 8 CPC). Moreover, the Public Prosecutor and the Court are obliged to introduce the injured party with 

Page 24: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

their rights in the proceeding (Article 50). Given that the Constitution guarantees the right to legal aid in the cases provided by  law,  it  is clear that the adoption of the  law on free  legal aid  is, along with improving the position of particularly vulnerable victims in court proceedings, one of the priorities in exercising  the  rights of  timely  information  and  free  legal  aid  as well  as  representation  in  criminal proceedings.  2.3. Safety and protection of the victim   The obligation to provide the human trafficking victims with a system of measures  for their safety, security and protection  (Article 6 of  the Palermo Protocol and Article 12 of  the Council of Europe Convention on Action against Trafficking  in Human Beings)  is one of the most  important aspects  in realising the rights of victims in court proceedings. Analysis of court decisions indicate that this aspect still  does  not  pay  enough  attention,  despite  the  existing  legal  provisions  that  could  contribute  to promoting the rights of injured persons. The analysis of the court judgments indicates that this aspect is still not given sufficient attention, despite the existing  legislation which may help to  improve the rights of injured parties.  Safety and protection of  the victim  in and outside court  is best ensured when  the defendant  is  in detention, providing that legal requirements for this were met. Statistical data from the first instance judgments passed in 2015 indicate that during first instance proceedings, defendants were detained in 64% of the cases, which does not differ notably from the last year’s data. The worrying fact is that in only one  case  the  injured party was given  the  status of a particularly vulnerable witness, while other measures  for ensuring  the  safety and protection of  the victim were not  recorded, especially bearing in mind the significant number of juvenile victims.   As  the  victims usually negatively  respond  to  the presence of defendants, acting of  the  competent prosecution offices and  courts must be directed at ensuring  the  safety and  security of  the  victim, especially  during  the  hearing,  so  as  to  protect  the  rights  of  the  victim  and  avoid  secondary victimisation,  but  at  the  same  time  to  ensure  that  their  testimony  is  of  structural  and  essential quality, so as to be  in the  interest of properly conducting the proceeding and determining criminal responsibility.  Hence there were cases in which the court lacked any reaction or employing measures to protect and secure the safety of the victim, even though the circumstances of the case demanded so. In the case of one  injured party, an expert witness stated  in the report that the victim was unable to testify  in court  after  she  had  seen  the  defendant,  and  that  she was  diagnosed with  post‐traumatic  stress disorder.  Nevertheless,  the  victim  testified  three  times  during  the  proceeding,  twice  before  the Higher Public Prosecutor's Office and once at the main hearing. In another case, the victim testified that she was in a state of constant fear, that she ’keeps looking over her shoulder while in the street’, that she has been having nightmares, and this only resulted in excluding the public from the hearing. One of  the acquittals which has been  the  subject of  the analysis was a direct  consequence of  the victim’s  changed  statement  at  the  main  hearing,  where  she  stated,  contrary  to  her  previous statement, that there was no use of force or abuse by the defendant, even though at the same time she said that she was afraid of the defendant ’even now as she testifies in court’.   The provisions of  the Code of Criminal Procedure prescribe  the obligation of  the court  to protect  the victim  from  insult,  threat,  or  any  other  kind  of  attack  (Article  102).  Additionally,  there  are  other 

Page 25: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

measures which can contribute to the protection of the victims, such as the measures concerning the presence of the defendant, and the free conduct of the criminal proceeding under Article 188 CPC  ‐ a restraining order,  prohibition  of meeting  or  communicating with  a  certain  person,  or  visiting  certain places.    2.4. Hearing  The  provisions  of  the  Palermo  Protocol  and  the  Council  of  Europe  Convention  concerning  the protection of rights of  the victims and exercising  their rights  in  the proceedings must be especially prominent during the hearing of the victim. Actions of the competent prosecutor's offices and courts must be directed at ensuring the safety and security of the victims, especially during the hearing,  in order to protect their rights and to avoid secondary victimisation, while at the same time providing a quality statement in the interests of the proper conduct of the proceedings and determining criminal responsibility.  The analysis of judicial practice for 2015 indicates similar results and problems that were noted in the analyses for previous years, in terms of the position of human trafficking victims as injured parties in criminal proceedings. The position of the victims in criminal proceedings was not improved in relation to the rights of victims of trafficking, such as information, protection of privacy and safety, and is still far from the standards given by the ratified international documents in this field.  The analysis of first instance judgments indicates that the main hearing was closed to the public only in six cases, so only  in one  third of  the cases. Only one  injured party had  the status of particularly vulnerable witness, although the conviction data shows that a significant number of victims (twelve persons) were still minors at the time the crimes were committed. It is clear that, as in the judgments analysed in the previous years,  in most cases where the judgments were analysed, the practice was for  the  human  trafficking  victims  to  testify  in  open  hearings  in  the  presence  of  the  defendants, despite  there  being  adequate  legal  framework  providing  the  basis  to  avoid  or  at  least minimise secondary  victimisation.  Human  trafficking  victims,  in  their  capacity  of  injured  parties,  most commonly  testify  three  times  during  the  entirety  of  a  proceeding,  usually  once  during  the investigative  proceeding,  and  up  to  two  times  at  the main  hearing, which  sometimes  applies  to juvenile victims as well.   It has been stated that only in several cases previous statements of the victims were read at the main hearing,  usually when  it  involved minors.  In  one  case,  it was  done  on  the  basis  of  reports  and opinions of expert witnesses  that  another hearing of  the  victims before  the  court would enhance secondary victimisation of the injured parties. In this occasion, the court also invoked the provisions of  Article  153  of  the  Law  on  Juvenile  Offenders  and  Criminal  Justice  Protection  of  Juveniles.  In another case, however, the expert witness stated that the victim suffered from post‐traumatic stress disorder, but without  recommending  for  the victim not  to  testify again  in  the hearing. A  repeated testimony was observed  in one case, on the orders of appellate court. The  injured parties changed their statements twice in the main hearing so as not to incriminate the defendants, which lead to an acquittal  in  one  case, while  in  the  other  one  the  defendant was  pronounced  guilty  despite  the victim’s change of statement. One case of confronting  the victim with  two defendants  in  the main hearing has been observed.   

Page 26: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

The data  from  the analysed  judgments  in  relation  to  the hearings of victims  in  the proceedings  in some cases shows lack of understanding for the delicate position of the human trafficking victims, as well as neglecting  the  rights and  interests of victims by  the court. Prosecution and court still  treat injured parties as sources of  information exclusively, which takes away their guaranteed rights and protection in the proceeding. An example which can serve as an illustration would be the case where the  court  refused  the  proposal  of  the  defence  to  re‐examine  the  injured  party, who  had  already testified  twice during  the main hearing, before  the  same presiding  judge, but  the  reason given  to justify  this  decision was  that  ’re‐examination would  lead  to  delays  in  the  proceeding, while  not clarifying  the  facts’, without one  single  reference  to  the position of  the  victim who had  to  testify about their traumatic ordeal as the victim of human trafficking three times (once in the investigative proceeding, and twice during the main hearing).  Much of  the evidence  in  the proceedings,  such  as psychological  ‐ psychiatric expertise,  reports of guardianship  authorities,  even  the  reports  of  the  Centre for Human  Trafficking Victims Protection, cannot serve as the basis for taking measures to improve the position of the victims. Despite expert evidence on the victims, the reports and opinions of the expert witnesses often determine harmful consequences  in victims, but do not contain recommendations for the victim to not testify  in court, and are used by courts mainly to confirm the credibility of the victim’s statement. Thus, in one case it was stated that the expertise was conducted ’to evaluate the psychological state of the victim, as well as to determine whether she is inclined to manipulation and lying’, while in another it was asserted that  the  fact  an  expert  has  determined  the  victim  suffered  from  post‐traumatic  stress  disorder indicated  that  her  testimony  was  credible.  The  reports  of  the  Centre for  Human Trafficking Victims Protection  are  treated  in  a  similar manner.  These  reports  determine  that  the injured parties have been  identified  as human  trafficking  victims  and  the  courts usually  considers them particularly  important concerning  the veracity of  the victims’ statements  ‐  in one case  it was asserted that  ’the fact that the  injured party has obtained the status of the victim  indirectly makes their statement more credible, because they obtained that status from the competent authorities’.   Consistent  application  of  existing  legislation  that  comply  with  international  standards,  with  the understanding of the specific situation of human trafficking victims by the court or prosecutor's office can,  to  a  large  extent,  lead  to  improvement  of  the  status  of  trafficked  persons  in  criminal proceedings.  This  especially  applies  to  the  provisions  of  the  Criminal  Procedure  Code, which  are concerned  with  the  rules  for  the  hearing  of  persons  with  the  status  of  particularly  vulnerable witnesses (treating with particular care, examining in the presence of a psychologist or social worker, testifying using technical devices transmitting images and sounds with no other participants present, examining the witness  in their dwelling or  in an authorised  institution, prohibition of confrontation without the consent of the particularly vulnerable witness), as well as to the provisions of the Law on Juvenile Offenders and Criminal Justice Protection of Juveniles (the possibility to examine the witness by  using  technical  devices  transmitting  images  and  sounds with  no  other  parties  or  participants present), and which are rarely used in practice.    2.5. Compensation  The  right  to  compensation,  as one of  the more  important  issues  in  the  field of human  trafficking victims’ rights, has been included in the international standards of protection, such as Article 6 of the Palermo Protocol and Article 15 of the Council of Europe Convention on Action against Trafficking in 

Page 27: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

Human  Beings.  The  existence  of  an  appropriate  legal  framework which  guarantees  the  victims  of human trafficking the realisation of their rights to compensation is indisputable and is on the level of internal legislation.   The analysis of the  judgments  issued  in criminal proceedings  in 2015  indicates that the situation  in this  field  has  not  changed  compared  to  previous  years,  and  that  human  trafficking  victims  are deprived of this aspect of protection. Most injured parties filed a compensation claim (six of them did not),  and  only  in  one  case  a  particular  amount  of money was  specified, with  a  request  that  the compensation  be  decided  upon  in  the  criminal  proceedings.  In  all  cases where  the  compensation claim was  filed,  the  court  directed  the  victims  to  realise  the  claim  in  the  civil  proceeding, most commonly without additional explanation or, in certain cases, with an explanation that the court did not have evidence to support solid basis even for a partial judgment in the criminal proceedings.   Bearing  in mind  the provisions of  the Criminal Procedure Code,  consistent  implementation of  the present legal provisions would certainly encourage victims to file compensation claims in all cases, as well  as  it  would  encourage  their  attorneys  to  demand  the  decision  be  reached  in  the  criminal proceedings.  In cases where  the compensation claim has been set and defined, employing present legal solutions would provide  the possibility  for  the greater number of cases  to be resolved during the very proceedings, especially given that in all cases the victims undergo forensic expertise and that reports and opinions of the experts usually thorough enough as to serve as evidence to decide on the type and amount of compensation, especially non‐pecuniary. Psychiatric expertise, as in the previous years, included statements on physical injuries, fear, as well as psychological consequences resulting from the crime, as well as post‐traumatic stress disorder.   The  Criminal  Procedure  Code  (Article  252‐260)  provides  for  the  obligation  of  the  court  and prosecutor’s office to collect evidence needed to decide on the claim before the claim itself has been filed, unless  it would significantly prolong  the proceeding. The provisions of  the  law  regulating  the procedure  of  enforcement  and  security  allows  for  a  possibility  that  in  a  criminal  proceeding provisional measures may be ordered to secure the compensation claim arising from the commission of the crime.  It  is prescribed that  in the  judgment pronouncing the defendant guilty, the court will award full or partial property claim, and refer potential surplus to civil proceedings, with restrictions that,  should  the data of  criminal proceedings not provide  a  reliable basis  for either  full or partial judgment, the court will refer the authorised person to realise the compensation claim in its entirety in a civil proceedings.  The results of the analysis of judicial practice for the period of 2011‐2015 indicate that it is necessary to change the practice so as to resolve compensation claims in criminal proceedings, to avoid lengthy and  expensive  civil  procedures  and  spare  the  victims  from  having  to  repeat  the  proceedings, testifying,  and  forensic  expertise.  In  this  five‐year  period,  not  one  case  was  recorded  of  a compensation  claim  having  been  decided  in  the  criminal  proceedings,  while  only  one  case  was observed where the human trafficking victim was awarded compensation in the civil proceeding.   3. Penal policy  The  data  obtained  by  statistical  analysis  of  the  first  instance  judgments  shows  that  in  48%  a conviction was made  for all  crimes  (Articles 184, 388, and 389 PC), which  is  less  compared  to  the 

Page 28: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

analysis  from  the previous years  (during 2014, a  conviction was made  in 59% of  the  cases, during 2013  in  as much  as  76%).  An  acquittal was made  in  52%  of  the  cases.  Of  the  total  number  of convictions  (21 defendants),  for a single crime of trafficking  in human beings, 15 were pronounced guilty  (of which two persons  for co‐perpetration and two  for aiding and abetting),  four persons  for the  crime  of  trafficking  in  persons  and  another  crime  (trafficking  in  humans,  domestic  violence, theft), while two persons were pronounced guilty for the crime of mediation in prostitution.   As for the amount of punishment for the crime of trafficking  in humans, the majority of defendants were sentenced to 3 ‐ 5 years in prison, in 84% of the cases, in 5% of the cases, the sentence was up to  three  years  in  prison, while  in  11%  of  the  cases,  the  sentence was  over  five  years  in  prison. Statistical data shows that the average prison sentence for this crime  is 4 years and six months, the longest being eight years, and the shortest two years (due to the possibility to apply an older version of the Criminal Law, before it underwent the legislative changes that have abolished the possibility of sentencing  the persons guilty of  this  crime below  the  statutory minimum). The  comparison of  the penal policy with the analysis data for the previous years  leads to the conclusion that, even though the average sentence  for 2015  (four years and six months)  is somewhat  longer than  it was  in 2014 (3.9 years), the percentage of over‐five‐year prison sentences  is  in constant decline  (27%  for 2013, 14% for 2014, 11% for 2015), while the percentage for the 3 to 5‐year sentences is increasing.   When deciding on appeals, the first instance judgment was upheld in 13 cases (65%), in one case the first instance judgment was revoked and the case was returned to the first instance for re‐trial (5%), while  in  four  cases  the Appellate Court  overturned  the  first  instance  judgment  (30%)  in  terms  of punishment, of which in three  cases the punishment was reduced.  Due to lapse of time, the prior possibility of sentencing below the statutory minimum7 for the crime of human trafficking was observed, as it was in 2014, only in one case.   In  this  particular  case,  the  defendant was  sentenced  to  two  years  in  prison,  given  that  the  court found  particularly mitigating  circumstances  for  the  defendant  to  justify  the  sentence  below  the statutory minimum, such as the fact that the defendant was in a common‐law marriage, that he was childless, and that ’had spent the last seven years of his life in prison’. The appellate court overturned the sentence and reduced it to one year and six months of prison, finding that the first instance court had  properly  assessed  the mitigating  circumstances,  but  had  exaggerated  the  importance  of  the aggravating circumstance, i.e. the fact that the defendant had previously been convicted for the same crime, with certainty that this punishment, given that the defendant had been  imprisoned  for over seven years, would serve its purpose.  According  to  the provisions of  the Criminal Code,  the  court weighs  the  sentence within  the  limits prescribed by law for that crime, taking into account aggravating and mitigating circumstances, and in particular the degree of culpability, the motives for the crime, the degree of danger or  injury to the protected object, the circumstances under which the crime was committed, the past conduct of the offender, personal  circumstances,  conduct after  the  crime was  committed, and especially  conduct towards the victim, and other circumstances related to the personality of the offender  (Article 54). The analysis of the judgments issued in 2015 shows that circumstances concerning personal situation 

7 Until the adoption of amendments to the Criminal Code in August 2009 

Page 29: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

of the defendant (family life and children) or no prior convictions of the defendant are still the most common  mitigating  circumstances  taken  into  account  when  deciding  on  a  sentence.  The circumstances prescribed by law, such as the motive for the crime, the degree of danger or injury to the protected object, the circumstances and conduct after the crime was committed, and especially conduct towards the victim, are still rarely appreciated the way they should be.   Particularly worrying is the fact that the courts, as was observed in the analysis of judicial practice for the  period  of  2011‐2014,  do  not  give  enough  consideration  to  the  nature  of  the  crime,  and  the victims, in sentencing and the assessment of mitigating circumstances, still following the established practice of  citing  family  situation as mitigating  circumstances, even when  those  circumstances are contradictory  to  the  crime  itself.  The most  common  aggravating  factors  are  previous  convictions, although in some cases injury to the protected object is cited, usually where the victims are minors, while  in  one  case,  the  aggravating  factor  was  that  the  injured  party  had  joined  the  criminal proceeding.   In almost all analysed first instance judgments, the fact that the defendant is ’a family man’, and that he  has  children  was  used  as  a mitigating  factor  (except  in  two  cases),  even  the  defendant  has committed a crime against a minor victim, which was recorded in six cases. An outstanding example is the case of a defendant who was found guilty for the crime of trafficking in humans, as well as for domestic violence against his ex‐common‐law wife, where the mitigating factor was the fact that the defendant  is a father to a minor child, although the  justification of the  judgment cites the report of the guardianship authorities that the child of the defendant was grossly neglected by the father who ’failed to adequately satisfy the basic needs of the child, that the child did not attend school, did not have  basic  hygienic  conditions  or  adequate  nutrition,  was  exposed  to  dangerous  places  and substances,  and was  repeatedly  indirectly  exposed  to  the  violence  his  father  had  directed  at  the child’s mother in different forms’. In one case, the fact that the defendant is a father of three, one of which minor, was explicitly refused as a mitigating factor, considering that ’the defendant has failed to take care even of his own children, because all three of his sons are currently in prison’.  IV Concluding observations and recommendations  Monitoring  and  analysis  of  judicial  practice  for  2015 was  conducted with  the  aim  of  objectively reviewing  and  improving  the  situation  of  human  trafficking  victims  in  the  court  proceedings,  in accordance  with  international  standards  in  this  field.  Continuous  monitoring  of  judicial  practice provides an opportunity to examine the effectiveness and implementation of existing legal standards, uniformity of  judicial practice,  the efficiency of  the  established  co‐operation mechanisms  and  the government bodies, as well as the impact of previous trainings of government employees. The results of  the  analysis  of  judicial  practice  suggest  that  the  position  of  human  trafficking  victims  in  court proceedings has not significantly improved compared to the state observed in the practice analysis of 2011‐2014, and that there are still serious obstacles to the full protection of and respect for the rights of  victims  before  the  court.  Criminal  justice  legislation, which  is  largely  in  line with  international standards, does not have full and consistent application in practice.  In terms of duration of the first instance proceedings, the data indicates lengthier proceedings during 2015 than in the previous year. Thus, according to the analysis, it can be determined that 32% of the proceedings lasted longer than three years, and that the number of proceedings lasting up to a year has declined to 26% compared to the previous year, when the percentage was 60%. The data from 

Page 30: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

the  trial monitoring questionnaires shows  that about 50% of  the  trials are still not held due  to  the absence of the defendant or their attorney. In contrast, the period of decision making on appeals of the appellate courts was significantly shorter than in the previous year.   The  protection  of  victim’s  privacy,  right  to  assistance,  counselling,  information,  and  safety  of  the victim  is still far from being given priority  in the court proceeding. Human trafficking victims usually testify in public hearings with the defendants present, and most commonly testify up to three times during the entire,  including the  investigative proceeding. While according to the data analysis  from the  monitored  court  proceedings,  five  injured  parties  had  the  status  of  particularly  vulnerable witnesses, only in one case a hearing was conducted with the aid of technical devices for transmitting sound and picture, while in two cases, ’technical problems’ were stated and the victim testified in the presence of the defendants.  In all the analysed court trial  judgments, only  in one  instance was the injured party given the status of a particularly vulnerable witness.   The right of  the victim to  information on rights, as well as  to  legal aid, still  largely depends on  the involvement and capacities of non‐governmental organisations, such as ASTRA, although a significant improvement  regarding  the  activities  of  the  Centre for  Human  Trafficking Victims Protection  is evident. The analysis of the monitored court proceedings indicates that in majority of cases the victim was  accompanied  by  a  psychologist,  representative  of  the  Centre,  or  some  non‐governmental organisation,  while  only  in  11%  of  the  cases  the  victim  had  no  support.  In  the  analysed  court decisions, the report of the Centre for Human Trafficking Victims Protection on recognising the status of  a  human  trafficking  victim  was  acknowledged  in  most  cases,  but  usually  only  as  additional ’confirmation’ of the validity of the injured party’s testimony, and not as a basis to provide additional protection of their rights by the authorities of the proceeding.   Much as  the  reports of  the Centre for Human Trafficking Victims Protection, other evidence  in  the proceedings  such  as  psychological  and  psychiatric  expertise,  or  the  reports  of  guardianship authorities  is acknowledged chiefly  to determine  the credibility of  the  injured parties’  testimonies, and most often do not  represent a basis  to undertaking measures  to  improve  the position of  the victims.   This fact indicates that the authorities of the proceeding still treat the injured parties as the ’sources’ of  information on the crime, so  it can be concluded that there  is no approach directed towards the victim’s  rights,  nor  is  there  consideration  for  the  peculiar  and  delicate  position  of  the  human trafficking  victim.  In  addition,  the  expert  evidence  and  reports  of  guardianship  authorities  often contain  information on  the private and  family  life of  the victims and  their medical condition which are excessive and may endanger  the victims'  right  to privacy, but at  the  same  time,  these are not used as the basis to grant the victims the status of particularly vulnerable witnesses, or to decide on the property claims.  Such practice demonstrates  the  importance of a  comprehensive approach  to protecting  the  rights and  interests  of  the  victims  in  the  proceedings,  because  numerous  aspects  of  protection  and potentially  adverse  consequences  are  intertwined.  By  recognising  the  status  of  a  particularly vulnerable witness, having  in mind  that most human  trafficking victims are eligible  in a number of ways  for  that  status,  the  victims  would  be  provided  for  in  terms  of  realising  the  rights  to  the protection of privacy, safety, as well as the possibility of the court appointing a proxy. The evidence exhibited during the procedure, such as medical expertise, the reports of the guardianship authorities and the Centre for Human Trafficking Victims Protection, would also have to be used as the basis for 

Page 31: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

obtaining  the  status of a particularly  vulnerable  victim, but  also  as  a  foundation  to decide on  the compensation claims of  the  injured party which, according  to current  results, are never decided  in the criminal proceedings. Since these are continuing problems  in  judicial practice,  it  is obvious that solving them requires serious commitment of all relevant participants.  The  judgments analysis data  shows  that  the percentage of  first  instance  convictions  is  in  constant decline, so for 2015 it is 48%, while for 2014, that percentage was 59%, and 76% in 2013. Likewise, by comparing penal policy with the data from previous years,  it may be concluded that the number of over  five‐year prison sentences  is declining, so  the percentage of this punishment  for 2015  is 11%, while for 2014 it was 14%, and for 2013 it was 27%. The analysis of judgments in 2015 shows that the most acknowledged mitigating factors in deciding on the amount of punishment are still the personal situation of  the defendant, such as  family  life and  juvenile children, even  in cases where the crime has been committed against a minor victim. The circumstances prescribed by law, such as the degree of  injury  to  the protected object,  the  circumstances,  conduct after  the  crime was  committed, and especially conduct towards the victim, are not adequately appreciated  in the analysed first  instance and appellate court  judgments, which  indicates there  is still certain  ’automaticity’  in acknowledging these circumstances, which has a significant influence on penal policy.  The mentioned problems observed during  the analysis of  judicial practice  indicate  that  the actions taken at the  legislative and  institutional  levels must continue to  improve the position of the human trafficking victims and direct it to the more consistent application of existing legal norms in the field of  criminal  justice  protection,  constant  education  of  employees  in  the  judiciary, with  continuous monitoring of judicial practice. The key problems asserted in the previous analyses are still observed as obstacles  in realising  the rights of victims  in court proceedings, despite  the  improvement of  the legislative  framework  in  recent  years.  The majority  of  stated  problems  in  the  realisation  of  full protection and exercising the rights of the victims are the result of inadequate application of existing legislation,  which  cannot  be  solved  without  changing  the  attitude  of  the  authorities  of  the proceedings  towards  the  position  of  the  human  trafficking  victims,  and  establishing  a  balance between the key interests in the court proceedings ‐ a reliable determination of the facts, the rights of defendants and the rights of victims.  Bearing  in mind the problems observed  in practice, as well as the seriousness of the consequences suffered  by  the  victims  of  the  crime  of  trafficking  in  human  beings,  creating  an  effective  and comprehensive  system of protection, with co‐ordinated co‐operation of all  relevant participants  in the  fight  against  human  trafficking,  is  an  imperative  for  improving  the  status  of  victims  in  court proceedings, and to that end taking the following measures and activities is proposed:   � consistent  implementation  of  existing  legislation  in  order  to  protect  the  rights  of  human 

trafficking  victims  to  privacy,  safety,  assistance  and  information  in  criminal  proceedings, especially the provision on particularly vulnerable witnesses;  

� improving the equipment of venues of jurisdiction in terms of technical equipment to be used in the hearings of particularly vulnerable witnesses, by using technical devices for picture and sound transmission (video‐links, etc.); 

 

Page 32: POSITION OF TRAFFICKING VICTIMS IN COURT PROCEEDINGS ... · Within its activities aimed at improving the status of the victims of human trafficking, ASTRA ‐ Anti ‐ Trafficking

� consistent implementation of the existing legislation to protect the rights to compensation of the  human  trafficking  victims,  concerning  realisation  of  property  claims  in  criminal proceedings;  

 � improvement and harmonisation of the internal legal framework with international standards 

in the field of protection of human trafficking victims, especially  in the field of free  legal aid and the right to compensation; 

 � tightening of penal policy; 

 � continuous  education  in  order  to  standardise  the  actions  of  professionals  employed  in 

government bodies, particularly in the judiciary, in order to adopt an approach that is focused on the victim and a better understanding of the situation of human trafficking victims; 

 � continued  co‐operation  between  non‐governmental  organisations  for  human  trafficking 

victims’ protection with competent government bodies with aim to establish a more efficient network  of  support  to  victims,  so  as  to  provide  timely  identification,  legal  aid  and representation, psychological and medical support; 

 � continuous monitoring of judicial practice and the application of existing legislation to protect 

the rights of victims through monitoring trials for the crime of human trafficking and related crimes, as well as the results of proceedings through collecting and analysing court decisions; 

 � improvement  of  statistical  monitoring  and  systematic  collection  of  data  on  victims, 

prosecution and punishment of perpetrators of trafficking in human beings;  

� recruitment  of  organisations,  independent  bodies  and  competent  institutions,  especially institutions of social protection, in the prevention of sexual and labor exploitation in order to reduce risk factors and susceptibility of special risk groups such as minors, residents of social care institutions and families registered with the social security system.