Pomerleau Marc 2010 Memoire

8/11/2019 Pomerleau Marc 2010 Memoire

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Universit de Montral

Le paratexte et la traduction du Popol Vuh

de labb Brasseur de Bourbourg

par

Marc Pomerleau

Dpartement de linguistique et de traduction

Facult des arts et des sciences

Mmoire prsent la Facult des arts et des sciences

en vue de lobtention du grade de matriseen traduction

option Recherche

Dcembre 2010

Marc Pomerleau, 2010


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Universit de Montral

Facult des tudes suprieures et postdoctorales

Ce mmoire intitul :

Le paratexte et la traduction du Popol Vuh de labb Brasseur de Bourbourg

Prsent par :

Marc Pomerleau

a t valu par un jury compos des personnes suivantes :

Alvaro Echeverri, prsident-rapporteur

Georges L. Bastin, directeur de recherche

Catherine Poupeney-Hart, membre du jury


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i

Rsum

Le Popol Vuh, rcit historique du peuple maya quich, a t traduit des

dizaines de fois. Jusquau milieu du 20esicle, bon nombre de ces traductions se

fondaient sur la version ralise en 1861 par Brasseur de Bourbourg, un

missionnaire franais. Pour souligner le travail du traducteur, nous avons tudi sa

traduction non pas dun point de vue comparatif des deux textes, mais du point de

vue du paratexte, cest--dire ce qui entoure le texte (page de titre, prface, notes,

illustrations, etc.). Pour ce faire, nous avons dress le cadre thorique du paratexte

lappui des crits de Genette et de Lane, puis nous lavons appliqu celui de la

traduction du Popol Vuh de Brasseur de Bourbourg. Dune taille colossale, ce

paratexte nous renseigne sur ce qui a motiv le travail du traducteur et sur ce quil

a fait. Ltude de son avant-propos nous indique clairement que son but est de faire

connatre la culture des Amriques sous un jour nouveau, et le Popol Vuh est pour

lui lexemple parfait dune richesse littraire, historique et culturelle jusque-l

largement ignore. Cette partie du paratexte de Brasseur de Bourbourg nous

prpare la lecture, alors que les nombreuses notes de bas de page nous guident

pendant celle-ci. Force est toutefois dadmettre que le paratexte de cet ouvrage est

si imposant quil porte ombrage la traduction. Bref, ltude du paratexte nous

amne aborder la traduction de Brasseur de Bourbourg dun il critique, en

fonction de ce que nous dit le paratexte. La lecture du paratexte et la connaissance

de ses tenants et aboutissants devraient donc faire dun simple lecteur un vritable

lecteur averti, quil sagisse dune traduction ou de tout autre texte.

Mots-cls: Popol Vuh, Maya, Quich, Guatemala, traduction, paratexte, Brasseur

de Bourbourg.


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ii

Abstract

The Popol Vuh is a historical tale of the Maya Quich people which has

been translated many times. Until the mid 20 thcentury, many of those translations

were based on Brasseur de Bourbourgs version published in 1861. In order to

situate the translators work, we approached his translation from the perspective of

paratext, i.e. what accompanies the text (title page, preface, footnotes, illustrations,

etc.), rather than comparing the source text to the translation. In order to do so, we

have established the paratexts theoretical framework, based on the works

published by Genette and Lane, and we have applied it to Brasseur de Bourbourgs

translation of the Popol Vuh. Brasseur de Bourbourgs paratext is colossal; it allows

us to understand what motivated his work and what he has done. The study of the

translators preface clearly demonstrates that his goal was to present the culture of

the Americas from a different standpoint, and the Popol Vuh is, for him, the perfect

example of a rich literary, historical and cultural heritage that has long been

overlooked. The preface to the translation prepares the reader to read the text,

whereas the many footnotes guide him when hes reading the translation.

Nevertheless, the amount of paratext is so imposing that it overshadows the actual

translation. In short, paratext analysis allows us to look critically and advisedly at

Brasseur de Bourbourgs translation, with a good knowledge of what paratext

actually tells us. Therefore, reading the paratext and being aware of its meaning

should transform a simple reader into a well-informed and critical reader, whether it

is a translation or any other kind of document.

Keywords: Popol Vuh, Maya, Quich, Guatemala, translation, paratext, Brasseur

de Bourbourg.


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Liste des tableaux

Tableau I Titres des versions les plus connues du Popol Vuh, en ordre

chronologique ........................................................................................................25


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Liste des figures

Figure 1 La page de faux-titre .............................................................................28

Figure 2 La page de titre .....................................................................................39


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Remerciements

La ralisation de cette recherche et la rdaction de ce mmoire nauraient

pas t possibles si je navais pas eu le privilge de croiser certaines personnes

durant mon parcours universitaire. Je souhaite dabord remercier ceux qui mont

initi la culture maya, notamment Toms Prez Surez, professeur dhistoire

prhispanique la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, ainsi que Iran Irais

Rivera Gonzlez, archologue et anthropologue la Escuela Nacional de

Antropologa e Historia Mexico, qui ma offert et par le fait mme permis dedcouvrir le Popol Vuh il y a plusieurs annes. Je remercie galement mes

professeurs dici en histoire de la traduction et en traductologie, qui mont amen

rflchir sur la traduction et y voir autre chose quun simple processus de

transfert linguistique. Je remercie tout particulirement Laurent Lamy, philosophe

devenu traductologue, enseignant, mentor et ami, pour mavoir transmis sa faon

de voir la traduction travers la philosophie. Par ailleurs, la ralisation de ce

mmoire naurait pas t si enrichissante neussent t les ides et les conseilsjudicieux de mon directeur de recherche, monsieur Georges L. Bastin. Son

enthousiasme et son optimisme ont t source de motivation et mont permis de

progresser en toute confiance. Encore une fois, merci.


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Introduction

La perception dun texte volue avec le temps. La lecture dun texte crit il y

a plusieurs sicles nest pas la mme que celle faite lpoque de sa publication.

Lorsquil est question de textes traduits, il faut prendre en considration que la

traduction mme du document a pu subir de nombreuses modifications, soit par le

biais de nouvelles versions bases sur la toute premire traduction ou sur une ou

des versions ultrieures, soit par une toute nouvelle traduction qui prend sa source

dans le document original. Les diffrentes traductions dun texte peuvent varier

considrablement, surtout lorsquelles sont ralises diffrentes poques.

Prenons par exemple lun des documents les plus traduits de lhistoire, la Bible, qui

a t traduite maintes reprises depuis sa parution. Ses diffrentes parties ayant

dabord t crites en aramen, en hbreu et en grec, la premire version

complte en grec, puis la Vulgate latine de Saint-Jrme, ont servi aux

nombreuses versions qui nous sont parvenues depuis. La Bible est aujourdhui

disponible en 2 508 langues et, dans le cas du franais, on dnombre, depuis 1950

seulement, une douzaine de traductions diffrentes (Alliance biblique franaise,

2008). Ces diffrentes versions ont assurment chacune leur impact sur le lectorat.

Il suffit de penser la traduction allemande faite par Martin Luther, qui a t

lorigine de scissions au sein de lglise.

Il va sans dire que le point de vue du traducteur, influenc par son histoire

personnelle et le milieu qui lentoure, devient alors un lment central dans le

processus de traduction. Nous parlons ici de lhabitus du traducteur, c'est--dire cequi fait quil traduit dune certaine faon plutt que dune autre. Selon Bourdieu,

lindividu incorpore, par sa socialisation, un ensemble de manires de penser et

dagir dont il ne peut se dpartir. Chaque traducteur a donc son propre habitus qui

influence non seulement sa faon de traduire, mais aussi sa perception de


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louvrage original. Ces lments jouent un rle de premier plan dans la lecture qui

est ensuite faite de la traduction. En effet, ce lectorat, qui habituellement ne

matrise pas la langue source, na dautre choix que daccepter la traduction quil adevant lui. Pour cette raison, il considre bien souvent la traduction comme tant

gale loriginal. Il na gnralement pas conscience de tout ce qui est entr en

jeu dans le processus de traduction. Le traducteur est donc en position dautorit

face des lecteurs qui nont dautre option que de lui accorder toute leur

confiance, voire carte blanche, et d'accepter les choix quil a faits au cours du

processus de traduction.

Bien souvent, lorsquil est question dtudier un texte ancien et sa ou ses

traductions, les chercheurs se penchent uniquement sur le texte en soi. Toutefois,

les textes sont bien peu souvent prsents seuls, sans le support dun ensemble

de productions que nous appelons le paratexte. Lun des principaux thoriciens

stre pench sur ce sujet, Grard Genette (1987, 7) prcise :

Mais ce texte se prsente rarement ltat nu, sans le renfort etlaccompagnement dun certain nombre de productions, elles-mmes

verbales ou non, comme un nom dauteur, un titre, une prface, desillustrations, dont on ne sait pas toujours si lon doit ou nonconsidrer quelles lui appartiennent, mais qui en tout cas lentourentet le prolongent []

Nous sommes donc en droit de nous poser des questions sur le rle jou

par la traduction dans notre comprhension et notre analyse de lhistoire et sur

linfluence du paratexte des traductions sur cette comprhension et analyse. Bien

que lhistoire de la traduction soit une discipline encore relativement peu reconnueet peu tudie, lavnement de la traductologie comme domaine part entire et

lintrt grandissant des universitaires pour la traduction nous amnent

tranquillement en raliser limportance. Toutefois, lhistoire de la traduction se

concentre gnralement sur les textes traduits et sur les diffrentes versions


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ralises travers le temps, depuis la parution de loriginal jusquaux toutes

dernires traductions parues. Peu nombreuses sont les tudes qui se concentrent

sur ce qui entoure le texte, sur ce qui influence et oriente la lecture faite par ceuxet celles qui nont pas accs loriginal, faute de connatre la langue dans laquelle

il a t rdig. Par le paratexte, le traducteur a loccasion de prparer le lecteur en

vue de sa lecture du document traduit. Il peut sciemment ou non influencer la

lecture qui en sera faite en faisant appel divers outils ou artifices quil inclura

dans louvrage ou en priphrie de ce dernier, le paratexte.

Lobjet de la prsente recherche est de relever, par lanalyse du paratexte

entourant la traduction du Popol Vuh de labb Charles tienne Brasseur de

Bourbourg en 1861, les lments qui nous permettent de situer ce texte dans son

contexte historique et de constater de quelle faon le paratexte nous renseigne

cet gard, nous prpare en vue de la lecture et nous guide pendant la lecture. Pour

ce faire, nous retracerons la gense de ce texte, depuis la priode prcdant la

conqute et la colonisation de la rgion qui la vu natre au XVIesicle, le Quich

au Guatemala, jusqu sa redcouverte par Karl von Scherzer en 1854, qui la ainsi

fait connatre Brasseur de Bourbourg, en passant par la toute premiretraduction de ce texte en langue europenne, soit celle du dominicain espagnol

Francisco Ximnez, qui lavait dcouvert une premire fois chez les Quichs en

1701. Par la suite, nous dfinirons le paratexte, en nous fondant sur Genette, mais

galement sur Lane, Lpinette et Gralar. Ce cadre thorique servira ensuite

caractriser, puis analyser le paratexte prsent chez Brasseur de Bourbourg.

Comme le prcise Watts (2000, 42), le paratexte nous offre a lens for viewing the

complex ideological struggles within which the text is situated, as well as the

ideological appropriations to which it was subject. Nous ferons usage de cette

lentille pour analyser la traduction de Brasseur de Bourbourg, la lumire des

principales notions prsentes par les thoriciens du paratexte. Ces notions seront

adaptes au domaine de la traductologie, puisque les thoriciens nont accord


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que trs peu despace la traduction, pour se concentrer avant tout sur les textes

originaux. Nous nous permettrons donc dtendre la traduction de nombreuses

notions mises de lavant par ces auteurs afin de rendre justice aux textes traduits.Par ailleurs, et pour les besoins de la prsente recherche, nous avons utilis une

photocopie (disponible en ligne) de lexemplaire de Popol Vuh. Le Livre sacr et

les mythes de l'antiquit amricaine conserv la bibliothque publique de New

York. Nous avons galement consult lexemplaire appartenant la bibliothque

de lUniversit McGill.


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Chapitre 1 Le Popol Vuh

La civilisation maya a t lune des plus importantes civilisations

prcolombiennes en Amrique. On la met gnralement sur un pied dgalit avec

les civilisations aztques et incas quant son importance historique et culturelle

dans le Nouveau Monde. Apparue 3 000 ans avant Jsus-Christ, elle est disparue

au moment de la conqute espagnole au XVIesicle. On ne croit pas que la fin de

la civilisation maya soit directement attribuable la conqute espagnole, puisqu

larrive des conquistadors et des missionnaires, elle tait dj en dcadence

depuis plusieurs sicles.

Cependant, larrive des Espagnols dans la rgion a notamment eu pour

consquence la destruction de la plupart des traces crites laisses par les Mayas.

En effet, ds leur arrive, les conquistadors et les missionnaires chrtiens ont tout

fait pour radiquer les traces crites de la culture maya, qui, selon eux, faisait la

promotion dhrsies. En plus de dtruire les documents prcolombiens, ils ontvinc les scribes, ce qui a fait totalement disparatre lart hiroglyphique chez les

Mayas (Christenson, 2003, 5). Les frres franciscains Zumrraga et Diego de

Landa ont t les principaux artisans de cette destruction massive au milieu du

XVIe sicle. ce sujet, Landa a crit : Hallamosles grande nmero de libros

destas sus letras, y porque no tenian cosas en que no uviesse supersticin y

falsedades del demonio se les quemamos todos [] (Nous rencontrmes un

grand nombre de livres rdigs dans ces caractres, et comme tous contenaient

des superstitions et des mensonges du dmon, nous les brlmes en entier.)

(DesRuisseaux, 1987, 16). Les quelques documents connus ayant survcu cette

destruction massive sont aujourdhui appels codex. Il sagit de manuscrits

produits avant ou au moment de la conqute par des scribes mayas. Ils se


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prsentent sous forme de glyphes dessins sur de longs rouleaux dcorce,

semblables au fameux papyrus gyptien (voir annexe 1). Ils mesurent environ

7 mtres par 20 centimtres et sont replis en accordon pour former une sorte de

livre dune paisseur dune dizaine de centimtres attach par des cordes. Les

codex sont, avec les inscriptions sur les monuments et les fresques, les principales

sources dinformation primaire qui nous restent sur la culture maya

prcolombienne; ils nous renseignent entre autres sur lastrologie, les procds

divinatoires, les crmonies et la chronologie. Nous ne disposons aujourdhui que

de trois codex mayas authentifis, sauvs des autodafs des missionnaires. Ils

sont nomms en fonction de l'endroit o ils sont aujourdhui conservs : Codex deMadrid, Codex de Dresde etCodex de Paris (Tobin, 2001). En plus des quelques

codex mayas qui ont survcu, nous possdons bon nombre de relations, ces

chroniques crites par les navigateurs, conquistadors, missionnaires et autres

Europens. Parmi celles-ci, notons L'Historia Verdadera de la Conquista de Nueva

Espaa (Histoire vridique de la Conqute de la Nouvelle-Espagne) de Bernal

Daz del Castillo, les Cartas de relacin de la conquista de Mxico (Lettres de

relation de la conqute de Mexico) dHernn Corts et la Relacin de las Cosas de

Yucatn (Relation des choses de Yucatan) du prcit Diego de Landa.

Comme mentionn prcdemment, les Espagnols ont grandement

contribu la disparition de lcriture maya. Par ailleurs, dans un effort de

christianisation, principalement pour la lecture de la Bible et des catchismes, ils

avaient enseign lcriture latine aux Mayas. En substituant ainsi les glyphes par

lcriture alphabtique, les Espagnols ont malgr eux donn loccasion aux Mayas

dutiliser cette nouvelle criture pour consigner leurs connaissances traditionnelles.

Parmi les documents crits de cette faon par les Mayas, notons les livres de

Chilam Balam et le Popol Vuh, qui fait lobjet de la prsente recherche.


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Le Popol Vuh (parfois crit Popol Wuj) ou Livre du Conseil est considr

comme lun des textes les plus importants de la littrature indigne des Amriques.

Il sagit en somme dun rsum de lhistoire mystique du peuple maya quich

depuis la cration jusqu peu aprs la conqute et dun recueil de cosmologie. Il a

t crit laide de caractres latins en quich, lune des nombreuses langues de

la famille maya, peu aprs la conqute espagnole.

Le Popol Vuh est tout particulirement reconnu pour sa description

mythologique de la cration du monde, la gense maya. Il relate galement les

pripties des dieux jumeaux Hunahp et Xbalanqu avant la cration de ltrehumain. Ces derniers triomphent contre les forces du mal et les dieux de la mort,

permettant ainsi la cration de lhomme. Le Popol Vuh fait ensuite la gnalogie

des dirigeants quichs, raconte leurs dplacements, conqutes et tablissements

jusqu la conqute espagnole.

Le manuscrit original du Popol Vuh aurait t crit partir de la tradition

orale Santa Cruz del Quich, dans la rgion des plateaux de louest du

Guatemala (voir annexe 2). On croit que le document a t rdig vers 1550, soit

peu de temps aprs larrive des Europens dans la rgion (les Espagnols sont

arrivs au Yucatan en 1511 et Pedro de Alvarado a soumis les Guatmaltques en

1527). Le style potique et soign du texte nous permet de croire que lauteur

faisait partie de la noblesse quiche. Certains experts croient que lauteur pourrait

tre Diego Reinoso, un popol-vinac, cest--dire un scribe responsable des

glyphes, mais, selon Van Akkeren (2003, 237), cela est impossible parce que

Reinoso, dans un autre document, dsapprouve certains lments du Popol Vuh.

Van Akkeren croit plutt que lauteur serait un membre de la faction de Nim

Ch'okoj (des nobles), alors que dautres sources prtendent que le Popol Vuh a

t crit par un certain Cristobal Velasco, un prtre maya (DesRuisseaux,


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1987, 21). Encore aujourdhui, il ny a pas de consensus ce sujet au sein des

spcialistes de la civilisation maya.

Quoi quil en soit, il est possible dtablir de nombreux liens entre le contenu

du Popol Vuh et dautres textes mythologiques prcolombiens recueillis la

priode coloniale. Encore aujourdhui, la tradition orale indigne guatmaltque

perptue ces histoires. Qui plus est, il est reconnu depuis peu que certains

lments du Popol Vuh se retrouvent dans des peintures sur cramique retrouves

sur les plateaux guatmaltques. On a valu que ces uvres avaient t peintes

800 ans avant la rdaction du Popol Vuh en 1550. Par ailleurs, une rcentedcouverte ralise en mars 2009 par lquipe de larchologue amricain Richard

Hansen est venue bouleverser la croyance populaire voulant que le Popol Vuh ait

t grandement inspir par la Bible, puisquune frise datant de 300 ans avant

Jsus-Christ a t dcouverte El Mirador (lObservatoire, un site du Petn

difficile daccs quatre fois plus grand que celui de Tikal) dans le nord du

Guatemala. Cette gravure sur pierre relate une partie du mythe des jumeaux

Hunahp et Xbalanqu, dont nous avons parl auparavant. Selon Hanson, cette

dcouverte dmontre que la cration divine relate par les Mayas est bel et bien

originale, et na pas t directement influence par lvanglisation des Mayas par

les Dominicains, ce qui tait la croyance gnralise jusqu ce jour, mme chez

les spcialistes (EFE, 2009).

Le document que nous considrons aujourdhui comme tant loriginal a

dabord t trouv par un moine dominicain espagnol du nom de Francisco

Ximnez. Arriv au Guatemala en 1688 et prtre de plusieurs paroisses quiches,

le Popol Vuh lui est prt en 1701 par des habitants de la paroisse de Santo

Toms Chuil, aujourdhui Chichicastenango, o se trouvait le document. On croit

quil a eu accs ce document parce quil avait gagn la confiance des habitants


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et parce quil avait appris la langue quiche. Lexistence du manuscrit avait t

tenue secrte, ou du moins hors de vue des Espagnols, pendant un sicle et demi.

Dans la mme veine, Ximnez a crit que les Mayas conservaient de

nombreux livres anciens, mais quils les cachaient pour que les autorits

espagnoles ne les dtruisent pas (Christenson, 2003, 12). Une fois le Popol Vuh

en sa possession, Ximnez le retranscrit et entame sa traduction en espagnol.

Celle-ci termine, il remet le document original ses propritaires. Il disparat alors

pour de bon, si bien quaujourdhui la copie ralise par Ximnez constitue le seul

et unique document la disposition des historiens et des traducteurs. Celle-ci estfaite sur le mode du livre bilingue deux colonnes de texte, soit, gauche sa

retranscription en quich et droite, sa traduction en espagnol (voir annexe 3).

Elle est prsente sur 56 feuilles recto/verso et ne comporte aucun chapitre,

aucune division ou paragraphe. Par ailleurs, le texte quich est adapt aux rgles

orthographiques et phontiques de lespagnol. Ximnez ralise sa traduction entre

1701 et 1703 et lui donne le titre Empiezan las historias del origen de los indos de

esta provinia de Guatemala (Histoire des origines des Indiens de cette province

du Guatemala).

Bref, Ximnez sera le premier traducteur du Popol Vuh, et le seul pouvoir

nous fournir des renseignements sur le manuscrit original. Grce son travail,

nous savons que le document original a t crit en langue quiche et que lauteur

la rdig parce quil voulait se rappeler et assurer la prennit dun certain Popol

Vuh, un livre ou codex qui avait dj exist (Museo Popol Vuh, 2010). Ainsi, le

Popol Vuh crit en 1550 et retranscrit puis traduit par Ximnez ne serait quune

nouvelle version dun document encore plus ancien. cet gard, la frise

dcouverte en 2009 par lquipe de larchologue Richard Hansen nous prouve

que ces histoires avaient t diffuses bien avant la conqute.


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La traduction de Ximnez a t beaucoup critique, notamment en raison

des nombreux lments bibliques quil aurait insrs dans le texte. videmment,

Ximnez tait missionnaire et ne pouvait compltement passer outre lidologie

coloniale et religieuse de sa mre patrie lEspagne. cet gard, il crit lui-mme :

[] se reduce esta me obra, a dar luz y noticia de los errores quetuvieron en su gentilidad, y que todava conservan entre s.

( Mon ouvrage se limite mettre en lumire et souligner les erreursque dans leur innocence ils professent et partagent depuistoujours. ) (DesRuisseaux, 1987, 24).

[] pero como quiera que stas se hallen envueltas en milmentiras y cuentos, no se le debe dar mas crdito que el que tiene elPadre de mentiras Satans []

( [...] mais comme ils prfrent que [leurs paroles] soientenveloppes dinnombrables mensonges et faussets, on ne peutleur accorder plus de crdit que nen a Satan [...] ) (DesRuisseaux,1987, 25).

Quoi quil en soit, les traducteurs daujourdhui nont dautre choix que

dutiliser la copie quiche de Ximnez pour produire de nouvelles traductions. Elle

est en quelque sorte devenue loriginal tant donn que le document que Ximnez

a utilis est dsormais introuvable. En fait, Ximnez est le seul avoir eu accs au

document original de 1550 et il sera lunique traducteur de celui-ci. Les traducteurs

qui ont suivi se sont obligatoirement bass sur les travaux de Ximnez.

Aprs le dcs du pre Ximnez vers 1720, le Popol Vuh sombre

nouveau dans loubli. Les documents personnels du pre Ximnez sont dabord

conservs aux archives du couvent Santo Domingo Xenacoj, o il rside. En 1773,

les archives du couvent sont transfres Nueva Guatemala de la Asuncin


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(aujourdhui la ville de Guatemala) aprs quun tremblement de terre ait dtruit le

couvent, pour finalement se retrouver, vers 1821, aux archives de lUniversit San

Carlos dans cette mme ville. Cest finalement en 1854 que Karl von Scherzer, un

Autrichien amricanophile, met la main sur le manuscrit et en ralise une copie

partielle quil publie Vienne et Londres sous le titre de Las Historias del Origen

de los Indios de esta provincia de Guatemala(Les histoires de lorigine des Indiens

de cette province du Guatemala).

Le document ayant dsormais t prsent au public europen, une

premire traduction en franais est ralise en 1861 par labb Charles tienneBrasseur de Bourbourg, un missionnaire franais sjournant au Guatemala et

ayant appris le quich. Il aura donc fallu attendre plus de 150 aprs les travaux de

Ximnez pour quune nouvelle version du Popol Vuh soit disponible. Tout comme

Ximnez, il ralise une version bilingue, cette fois quich/franais, et adapte

lcriture quiche pour la rendre plus facile dans sa langue maternelle, en

occurrence le franais. Il lui donnera le titre de Popol Vuh. Le Livre sacr et les

mythes de l'antiquit amricaine. Il sera le premier lui donner le titre de Popol

Vuh. Pendant longtemps, la traduction de Brasseur de Bourbourg servira de base

aux nouvelles traductions en diverses langues, notamment en raison des

nombreuses erreurs releves dans le texte de Ximnez, qui, croit-on, matrisait

moins bien le quich que Brasseur de Bourbourg (Edmonson, 1971, ix).

Limportance de la traduction de Brasseur de Bourbourg repose essentiellement

sur le fait quelle a fait autorit pendant environ un sicle. De plus, elle contient une

quantit considrable de paratexte : un avant-propos de 6 pages, une notice

bibliographique de 9 pages, une dissertation de 268 pages et une table analytique

de 19 pages. Sur un total de 654 pages pour lensemble de louvrage, la traduction

franaise compte peine 173 pages, ce qui nous permet de constater limportance

du paratexte dans louvrage de Brasseur de Bourbourg. Avant de passer


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lanalyse de tout ce paratexte, nous nous pencherons sur les diverses notions

mises de lavant lgard du paratexte, ce qui nous permettra de relever les

diffrentes formes de paratexte sappliquant cet ouvrage de Brasseur de

Bourbourg, soit Popol Vuh. Le Livre sacr et les mythes de l'antiquit amricaine.

Par ailleurs, et pour conclure cette partie historique, notons qu la mort de

Brasseur de Bourbourg en 1874, son manuscrit et celui de Ximnez (Brasseur de

Bourbourg lavait ramen du Guatemala) sont achets par Alphonse Pinart, une

connaissance de Brasseur de Bourbourg, linguiste et spcialiste du continent

amricain, qui les revend Edward E. Ayer, lequel en fait don la bibliothqueNewberry de Chicago. Il fait aujourdhui partie de la collection Edward E. Ayer de

cette mme bibliothque.


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Chapitre 2 Notions thoriques sur le paratexte

2.1 Quest-ce que le paratexte?

En somme, le paratexte est constitu de tout ce qui entoure le texte. Dans

son ouvrage phare sur le paratexte, Seuils, Grard Genette (1987, 7) prsente son

propos de faon fort concise :

Luvre littraire consiste, exhaustivement ou essentiellement,en un texte, cest--dire (dfinition trs minimale) en une suite plusou moins longue dnoncs verbaux plus ou moins pourvus designification. Mais ce texte se prsente rarement ltat nu, sans lerenfort et laccompagnement dun certain nombre de productions,elles-mmes verbales ou non, comme un nom dauteur, un titre,une prface, des illustrations, dont on ne sait pas toujours si londoit considrer quelles lui appartiennent, mais qui en tout caslentourent et le prolongent, prcisment pour leprsenter[]. Cetaccompagnement, dampleur et dallure variables, constitue ce que

jai baptis [] le paratexte de luvre. Le paratexte est donc cepar quoi un texte se fait livre et se propose comme tel seslecteurs, et plus gnralement au public.

Lane (1992, 9) ajoute : Le paratexte dsigne un ensemble de productions

discursives qui accompagnent le texte ou le livre, comme la couverture, la jaquette,

le prire dinsrer ou encore la publicit, le catalogue ou la presse ddition.

Selon Genette, ces productions qui prolongent le texte peuvent se prsenter de

deux faons : elles peuvent se situer lintrieur ou autour du texte, comme la

couverture, le titre, le nom dauteur, la prface, les illustrations, les tableaux, les

notes, etc. On parle alors plus prcisment de pritexte. Par ailleurs, lorsque les

productions se trouvent autour de luvre et lextrieur du livre, on parle plutt

dpitexte. Ce dernier peut tre public (entretiens, publicits) ou priv (journal

intime, correspondance). Bref, le paratexte est form de la somme du pritexte et


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de lpitexte. Le paratexte mane gnralement de lauteur ou de lditeur. Selon

Lane (1992, 41-42) :

[] le paratexte de lauteur se compose de deux ensembles deproductions : le pritexte auctorial (nom dauteur, titres et intertitres,prfaces et avertissements, pigraphes, notes) et lpitexte auctorial(pitexte priv regroupant correspondance, confidences, journauxintimes et pitexte public comprenant diverses mdiations telles quecolloques ou encore interviews) .

Le paratexte de lditeur, quant lui, est constitu de :

toute zone du paratexte qui se trouve sous la responsabilitdirecte et principale (mais non exclusive) de lditeur, ou peut-tre,plus abstraitement, de ldition, cest--dire du fait quun livre estdit, et ventuellement rdit, et propos au public sous une ouplusieurs prsentations plus ou mois diverses. (Genette, 1987,20).

2.2 quoi le paratexte sert-il?

La prsence du paratexte nest pas anodine. Tout comme le texte, le

paratexte remplit une fonction. Selon Genette (1987,16), le paratexte, sous

toutes ses formes, est un discours fondamentalement htronome, auxiliaire, vou

au service dautre chose . Ce quoi il est vou est variable suivant quil sagit

dlments du pritexte ou dpitexte. Mais leur action est presque toujours de

lordre de linfluence, voire de la manipulation, subie de manire consciente ou

inconsciente. Leur vocation est dagir sur le(s) lecteur(s) et de tenter de modifierleurs reprsentations ou systmes de croyances dans une certaine direction.

(Lane, 1992, 17). En somme, le titre a ses fonctions, la prface a les siennes, tout

comme les notes, les illustrations, etc., mais ils ont une vise commune, qui


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consiste la fois informer et convaincre, asserter et argumenter (Lane,

1992,19) en vue dobtenir un meilleur accueil du texte et une lecture plus

pertinente (aux yeux de lauteur, du traducteur, de lditeur, etc.) (Genette,1987, 8). Gralar (2002, 45), ajoute que These elements have a strong

bearing on how the text will be received, at least at the beginning, before the

process of reading the actual text starts.

Le paratexte vient donc guider le lecteur, autant avant que la lecture

commence (titre, nom de lauteur, maison ddition) que pendant la lecture (notes,

illustrations). Il vise mettre le lecteur sur la bonne piste, soit celle dresse par

lauteur et lditeur. videmment, le lecteur a le choix de lire ou non certains des

lments paratextuels, comme la ddicace, la prface ou le glossaire, mais

dautres lments sont difficilement vitables, comme le titre, le nom de l'auteur ou

les illustrations. Quil le veuille ou non, le lecteur est invitablement touch par le

paratexte. Le degr dinfluence exerc par le paratexte dpendra des lments

quil percevra. En ce sens, Lane (1992, 10) met en garde, par la formule

Attention au paratexte , les spcialistes, les lecteurs, les auteurs et les

mdiateurs du livre. Dune part, selon lui, les spcialistes, cest--dire leshistoriens, critiques et les linguistes, sont scrupuleux sur le texte et naccordent

pas assez dimportance au paratexte. Les lecteurs, quant eux, ne sont pas au fait

que le paratexte les manipule et les influence alors que les auteurs doivent faire

attention aux effets pervers du paratexte, par exemple dune prface trop longue.


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2.3 Pourquoi tudier le paratexte?

Selon Genette (1987, 18), ltude du paratexte constitue un pralable

toute mise en perspective historique. tudier un texte sans tenir compte du

paratexte occulte certains des lments qui ont jou un rle dans la rdaction. Le

paratexte nous permet de comprendre certains des choix faits par l'auteur, le

traducteur ou l'diteur, et de tenir compte de ces choix au cours de la lecture.

Comme nous lavons pralablement vu avec Watts (2000, 42), il sagit en quelque

sorte dune lentille nous permettant den savoir davantage sur le texte. Ltude

du paratexte nous donne loccasion dobtenir une manne dinformation qui nous

permettra de faire une lecture informe du texte et, dans le cas dune tude portant

sur ce texte, elle nous aidera trouver des rponses de nombreuses questions

qui nous viennent en tte au moment danalyser un texte. Pourquoi a-t-on choisi tel

ou tel titre? Quelle est l'orientation de l'diteur, de lauteur ou du traducteur? Le

texte original ou traduit a-t-il t manipul de quelque faon que ce soit? Peut-on

tout accepter tel quel ou y a-t-il matire ajouter un bmol ou quelques

astrisques?

2.4 Le paratexte et la traduction

Les thoriciens du paratexte nont accord que trs peu dimportance la

traduction. Cela nest pas trs tonnant, puisque la traduction est souvent

considre comme une excroissance de loriginal, et non pas comme un texte

indpendant. On prfre donc tudier un texte original, puisque la traduction nen

est quune copie dans une autre langue. trangement, toutefois, Genette (1987,

408) indique que mme sil a dcid de laisser la traduction de ct, sa pertinence


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lui parait indniable . Quoi quil en soit, rien ne nous empche dtendre la

thorie de Genette la traduction, sans la compter pour un lment paratextuel en

soi, mais plutt comme un texte original. Selon Gralar (2002, 47), Genettesconcept of paratext may become a major source of data in a translation history

project because it offers valuable insights into the presentation and reception of

translated texts themselves . Il ajoute ensuite : Paratexts deserve more

attention in current research on translation history .

Comme nous lavons vu, le paratexte est constitu de tout ce qui entoure et

prolonge le texte. Il peut maner de l'auteur, de l'diteur, des critiques, etc. Nous

ajouterons ici quil peut galement provenir du traducteur. Les lments

paratextuels entourant une traduction nous renseignent sur la traduction en soi, sur

le contexte, les choix faits par le traducteur, etc. Suivant la mme logique que les

termes paratexte auctorial et paratexte ditorial , nous parlerons, lorsquil

sagit dlments provenant du traducteur, de paratexte traductorial . Bien

souvent, ce dernier permet au traducteur de marquer de son commentaire le

texte introduit dans le champ daccueil. (Bastin, sous presse). Le paratexte peut

tre considr comme partie intgrante de tout projet de traduction. Le traducteurpeut sen servir pour dcrire le processus de traduction et les techniques utilises.

Le lecteur, quant lui, peut lutiliser pour identifier et comprendre les choix du

traducteur et les situer dans un contexte socioculturel donn. Le paratexte est

galement important pour lhistorien et lhistorien de la traduction. Selon Lpinette

et Melero (2003,101), il permet de dterminer les caractristiques de la traduction

et dexpliquer son influence. Qui plus est, The basic objective of many research

projects in translation history is to explore the socio-cultural contexts in which

translated texts are produced and received. (Gralar, 2002, 44).


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2.5 Pourquoi tudier le paratexte de Brasseur de Bourbourg?

La traduction de labb Charles tienne Brasseur de Bourbourg nousintresse en ce sens quelle a servi de matrice la plupart des traductions du

Popol Vuh qui nous sont parvenues jusquau milieu du 20esicle (DesRuisseaux,

1987, 28). partir de ce moment, de nombreux traducteurs, comme Chvez

(1979), Colop (1999) et Christenson (2003), ont plutt dcid de retourner voir le

document de Ximnez et daccorder moins dimportance la traduction de

Brasseur de Bourbourg. Cela tant dit, lorientation prise par Brasseur de

Bourbourg au cours du processus de traduction devrait transparatre dans la

plupart des versions de luvre qui nous sont parvenues avant 1950, puisque les

premiers traducteurs du Popol Vuh n'ont pas pris la peine de retourner loriginal,

prfrant prendre la version de Brasseur de Bourbourg comme de largent

comptant. Ltude de ces versions du Popol Vuh passe donc par Brasseur de

Bourbourg, do son importance. Par ailleurs, ltude de la traduction de Brasseur

de Bourbourg passe invitablement par ltude de son paratexte, aussi

considrable soit-il, parce que ce dernier renferme une quantit norme de

renseignements qui nous aideront comprendre les choix du traducteur et

dterminer le contexte dans lequel la traduction a eu lieu. Cette tude nous

permettra de dterminer les lments sous-jacents qui ont dirig la traduction, ce

qui nous offrira loccasion d'valuer le travail en tenant compte du contexte

socioculturel de l'poque et de le repositionner dans lhistoire de la traduction.

Ltude de ce texte en particulier nous permettra par ailleurs d'tablir des liens

avec dautres documents historiques et, sans avoir les tudier sparment, les

aborder avec un esprit critique avant mme de les lire ou mme sans jamais leslire, en sachant que derrire le texte se trouvent divers moteurs qui lont influenc

dune faon ou dune autre.


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2.6 Comment le paratexte se manifeste-t-il dans la traduction de

Brasseur de Bourbourg?

En effectuant une lecture attentive de louvrage de Brasseur de Bourbourg

dont il est ici question, nous avons pu relever les lments de paratexte qui y sont

prsents. Nous en dresserons la liste et les aborderons la lumire des propos de

Genette et de ses successeurs. Nous analyserons dabord la question de la

couverture et de la reliure, puis les lments prsents en page de faux-titre, soit le

titre abrg et la collection, puis en page de titre, soit le titre long, le nom de

lauteur/traducteur, la maison ddition et lanne de parution. Ensuite, nousaborderons les lments de paratexte qui se trouvent lintrieur du livre, soit

lavant-propos, la notice bibliographique, la dissertation, la table analytique, les

illustrations, les intertitres et les notes. Tous ces lments de paratexte constituent

en fait du pritexte, puisquils se trouvent lintrieur ou autour du texte. Ils sont

videmment publics et, pour la plupart relvent de lauteur/traducteur. Quelques

lments peuvent par ailleurs relever de lauteur/traducteur ou de lditeur, par

exemple la couverture.


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Chapitre 3 Le paratexte du Popol Vuh deBrasseur de Bourbourg

3.1 La couverture

Genette (1987, 28) nous explique que la couverture imprime est assez

rcente (19esicle). Auparavant, elle tait muette, le plus souvent de cuir, de bois

ou de carton. Cela explique la pratique voulant que le titre se trouve, encore

aujourdhui, lintrieur de louvrage, souvent dans une version plus longue, etplus complte, que ce que lon retrouve en premire de couverture. Celle-ci, en

revanche, peut tre exploite de diverses faons, do son importance en tant que

paratexte. Relevant gnralement de lditeur, elle lui offre une vitrine pour

prsenter et vendre l'ouvrage en question. Aujourdhui, laspect visuel de la

couverture est on ne peut plus important : la couverture peut facilement attirer ou

repousser le lecteur potentiel. Selon Lane (1992, 19), la couverture est un haut lieu

stratgique de linfluence et de laction exerces sur le lecteur, elle assure une

fonction importante de prsentation et dincitation l'achat, car elle est (presque)

automatiquement regarde par lacheteur (ou lemprunteur) qui manipule le livre .

Prenons par exemple un livre duquel une adaptation cinmatographique serait

ralise. Il est fort parier qu'une nouvelle dition du livre verra le jour, avec une

couverture inspire de laffiche du film ou tout le moins indiquant quun film a t

adapt partir de lhistoire en question. videmment, les cinphiles, surtout ceux

qui ont aim le film tir du livre, seront attirs par cette couverture. Elle

constituerait donc un incitatif lachat.

La premire de couverture peut comporter de nombreuses informations, mais

celles qui ne manquent pratiquement jamais sont le nom de lauteur, le titre de

louvrage et le nom de la maison ddition. Dans le cas qui nous intresse, la


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premire de couverture est blanche : elle ne comporte aucune information. Cette

faon de faire tait courante lpoque et on laissait au bibliothcaire ou au libraire

le soin de relier luvre et dy inscrire ou non des informations. Lareliure/couverture tait donc variable, ce pour quoi leffet paratextuel de la

couverture du Popol Vuh de Brasseur de Bourbourg est difficilement analysable,

car sa couverture nest pas toujours la mme et elle est postrieure la

publication1. Il faudra donc ouvrir le livre pour obtenir quelque information que ce

soit.

3.2 La page de faux-titre

Le faux-titre est un titre abrg imprim d'ordinaire sur le feuillet qui

prcde immdiatement la page de titre du livre (Paradis, 1993). La page de faux

titre de louvrage tudi comporte deux informations : le titre abrg et la

collection. Les autres informations de base, soit le nom de lauteur/traducteur et de

la maison ddition figurent plutt en page de titre, soit la page de texte qui suit,

lintrieur de louvrage.

1 Lors de notre visite la bibliothque de lUniversit McGill Montral, o se trouve notreconnaissance le seul exemplaire qubcois de cet ouvrage de Brasseur de Bourbourg, nous avonsabord la question de la couverture avec le personnel du Service des livres rares et des collectionsspciales. Une analyse de la reliure nous a permis de constater que lexemplaire en question avaitt reli sur place, puisquon y trouvait la mention McGill College Libraryen dos de reliure.


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a) Le titre abrg

Le titre figurant en page de faux-titre est Popol Vuh. Le Livre sacr et lesmythes de lantiquit amricaine. Ce titre est considr comme le vrai titre de

louvrage et apparat comme tel dans les notices bibliographiques (nous y

reviendrons). Comme nous le verrons plus loin, Brasseur de Bourbourg a donn

un autre titre, beaucoup plus long, sa version du Popol Vuh. Dailleurs, il sera le

premier lui donner le titre de Popol Vuh. Comme mentionn plus tt, ce titre

aurait t tir dun document plus ancien ayant aliment la tradition la base de

cet ouvrage. Cette information a dailleurs t tire de la transcription faite par

Ximnez. Dans celle de Brasseur de Bourbourg, la page 330 de louvrage ici

tudi, on peut lire Xax quetaam-vi qo qutibal re, qo vuh, Popol Vuh2 u bi

cumal. Ce passage est traduit en regard par Ils savaient mme o tait ce qui

leur manifestait toute chose, o tait le livre, par eux appel le Livre national .

Dans une note la mme page, Brasseur de Bourbourg explique : Popol Vuh, le

livre national, contenant les mystres dont il est ici question dans les deux

premires parties de cet ouvrage [] .

trangement, dans son titre, Brasseur de Bourbourg a utilis le titre quich,

soit Popol Vuh, mais na toutefois pas utilis la traduction franaise de ce titre qu'il

a lui-mme faite dans ce passage, soit le Livre national. Il a plutt opt pour le

Livre sacr. Pourquoi? Nous trouvons une partie de la solution la page VII :

Le Livre sacrest divis en quatre parties distinctes : les deuxpremires sont les plus intressantes; car elles contiennent une

transcription peu prs littrale du Popol Vuh, qui parat avoir tloriginal du Teo-Amoxtli, ou livre divin des Toltques, si clbredans les traditions mexicaines. Les deux dernires, quoiquecontenant encore un grand nombre de traditions relatives despoques fort anciennes, prsentent plutt dans leur ensemble un

2Les caractres gras sont les ntres.


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recueil dannales historiques qui ont pour objet la nation Quiche,matresse, au temps de la conqute, de la plus grande partie dela rpublique actuelle du Guatmala3.

En note, il ajoute : Le titre de Livre sacr, que je donne cet ouvrage,

nest pas rigoureusement la traduction du Popol Vuh, que je traduis dans le texte

par Livre national. . Bref, si lon suit cette logique, le Popol Vuh deBrasseur de

Bourbourg contient 1) le Popol Vuh (Livre national) et 2) un recueil dannales

historiques. Ensemble, ces documents constituent le Livre sacr. Sa dcision

dutiliser la fois les dnominations Popol Vuhet Livre sacrdans le titre porte

confusion, puisquil nous induit en erreur en nous faisant dabord croire que le

Popol Vuhest le Livre sacr. Ce nest qu'au cours de la lecture que la prcision est

faite, quoique de faon plus ou moins claire. Dautre part, la deuxime partie du

titre donn par Brasseur de Bourbourg, soit et les mythes de lantiquit amricaine,

pourrait laisser croire au lecteur quil sagit en fait dhistoires inventes, imagines

ou idalises. Est-ce que Brasseur de Bourbourg a t influenc par sa foi, ne

pouvant s'empcher de prciser que les histoires relates dans son ouvrage sont

fausses, par opposition celle de la Bible, qui sont vraies? Ou rpondait-il unbesoin de lpoque, dict par la culture et la mentalit eurocentriques de lpoque?

Par le choix du mot mythes , il semble placer ces histoires dans la mme

catgorie que les mythes grecs, romains, gyptiens et autres. De plus, il tend

cette catgorisation l'ensemble des cultures du continent, en suggrant que ces

mythes sont l'apanage de l'antiquit amricaine. La catgorie du mythe revt

donc ici un caractre emblmatique. On pressent dj que le libell d'un sous-titre

n'a rien d'innocent et que sa prise en considration est loin d'tre anecdotique. En

effet, comme nous serons amens le constater, Brasseur de Bourbourg a

3 Brasseur de Bourbourg crit parfois Guatemala, mais surtout Guatmala. Dans les citations,lorthographe reste fidle celle utilise par le traducteur. Cette prcision sapplique denombreux termes dont la graphie peut varier lintrieur de louvrage ou par rapport la graphiecontemporaine, par exemple ChichenItza et Chichn Itz.


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souvent tendance amalgamer toutes les croyances du continent amricain,

comme si lAmrique prcolombienne formait un bloc tout fait homogne.

Bien que la dnomination Popol Vuhreste aujourdhui la plus connue et la

plus rpandue, les divers traducteurs de cet ouvrage lont modifi maintes

reprises. Notre connaissance de ce document en tant que Popol Vuh tout court

peut sexpliquer par la lecture de ces quelques phrases de Genette (1987, 74) :

Car le principal agent de la drive titulaire nest probablement nilauteur, ni mme lditeur, mais bien le public, et plusprcisment le public posthume, encore et fort bien nomm lapostriorit. Son travail ou plutt, en loccurrence, sa paresse va gnralement dans le sens dun raccourcissement, dunevritable rosion du titre.

Plus loin, il ajoute (1987, 79) :

Si le destinataire du texte est bien le lecteur, le destinataire dutitre est le public au sens que je viens de prciser, ou pluttdlargir. Le titre sadresse beaucoup plus de gens, qui par unevoie ou une autre le reoivent et le transmettent, et par lparticipent sa circulation.


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Le tableau I prsente, en ordre chronologique, les titres utiliss dans les

versions les plus connues du Popol Vuh :

Anne Traducteur Langue Titre

1703 Francisco Ximnez EspagnolEmpiezan las historias del origen delos indos de esta provinia deGuatemala

1857 Karl von Scherzer EspagnolLas Historias del origen de losindios de esta provincia deGuatemala

1861 Brasseur de Bourbourg FranaisPopol Vuh. Le Livre sacr et les

mythes de lantiquit amricaine

1925 Georges Raynaud Franais

Le Popol Vuh. Les dieux, les hroset les hommes de lancienGuatmala daprs le Livre duconseil

1944 Ermilio Abreu Gmez EspagnolPopol Vuh. Antiguas leyendas delQuiche

1947 Adrin Recinos EspagnolPopol Vuh. Las antiguas leyendasdel Quich

1971 Munro S. Edmonson AnglaisThe Book of Counsel: The PopolVuh of the Quiche Maya of

Guatemala1976 Ralph Nelson Anglais

Popol Vuh. The great mythologicalbook of the ancient Maya

1981 Adrin Ins Chvez EspagnolPopol Wuj. Poema mito-histrico k-ch

1987 Pierre DesRuisseaux FranaisPopol Vuh. Le livre des vnements,Bible amricaine des Mayas-Quichs

1999 Sam Colop Quich Popol Wuj. versin potica Kiche

2003 Allen J. Christenson AnglaisPopol Vuh. Sacred Book of theQuich Maya People


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b) La collection

Tout en haut de la page de faux-titre, au-dessus de celui-ci, il est inscrit quelouvrage fait partie de la Collection de documents dans les langues indignes,

pour servir ltude de lhistoire et de la philologie de lAmrique ancienne. On

prcise ensuite quil sagit du volume premier. Brasseur de Bourbourg prsentera

cette collection dans sa prface. Selon Genette, le label de collection indique

immdiatement au lecteur potentiel quel type, sinon quel genre douvrage il a

affaire. Ici, le nom de la collection pourrait difficilement tre plus explicite : il sagit

dune collection vocation historique et philologique reposant sur des documents

en langues indignes provenant de lAmrique ancienne. La collection est donc

destine un public averti, savant et intress par ces questions. En lisant le nom

(qui est aussi une description) de la collection, les amateurs de lecture lgre

savent immdiatement que cet ouvrage risque dtre pointu, un peu lourd, et de ne

pas les intresser, alors que les universitaires, les explorateurs et autres rudits

risquent dy trouver leur compte. Le nom de collection est ici fort utile parce quil

nous renseigne immdiatement sur le genre douvrage dont il est question. Il vite

donc au lecteur potentiel davoir feuilleter le livre ou lire la prface pour se faireune ide de son contenu. Par ailleurs, un court examen des autres volumes faisant

partie de la collection nous permet den confirmer le genre. Ainsi, dans

la Collection de documents dans les langues indignes, pour servir ltude de

lhistoire et de la philologie de lAmrique ancienne, notons, toujours de Brasseur

de Bourbourg : Relation des choses de Yucatan de Diego de Landa, texte

espagnol et traduction franaise en regard, comprenant les signes du calendrier et

de l'alphabet hiroglyphique de la langue maya accompagn de documents divers

historiques et chronologiques, avec une grammaire et un vocabulaire abrgs

franais-maya; prcds d'un essai sur les sources de l'histoire primitive du

Mexique et de l'Amrique Centrale, etc., d'aprs les monuments gyptiens, et de

l'histoire primitive de l'gypte d'aprs les monuments amricains(1864) et Quatre


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lettres sur le Mexique : exposition absolue du systme hiroglyphique mexicain, la

fin de l'ge de pierre, poque glaciaire temporaire, commencement de l'ge de

bronze, origines de la civilisation et des religions de l'antiquit : d'aprs le Teo-Amoxtli et autres documents mexicains, etc. (1868). Le titre de cette collection, de

mme que celui des ouvrages susmentionns, reflte encore cette tendance tout

mettre dans un mme panier, faire un amalgame avec diverses cultures, rgions

et poques.


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Figure 1 La page de faux-titre

1. a) Le titre abrgb) La collection

a) Titre abrg

(considr comme le vraititre

en raison de la longueur dutitre figurant en page de titre)

b) Collection


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3.3 La page de titre

a) Le titre long

Bien que le titre officiel ou officialis de louvrage soit Popol Vuh. Le

Livre sacr et les mythes de lantiquit amricaine, tel que trouv en page de faux-

titre, Brasseur de Bourbourg (ou lditeur) a jug bon de rallonger substan-

tiellement le titre en page de titre. Celui-ci est Popol Vuh. Le Livre sacr et les

mythes de l'antiquit amricaine, avec les livres hroques et historiques des

Quichs. Ouvrage original des indignes de Guatmala, texte quich et traduction

franaise en regard, accompagne de notes philologiques et d'un commentaire sur

la mythologie et les migrations des peuples anciens de l'Amrique, etc., compos

sur des documents originaux et indits. Il va sans dire que ce deuxime titre est

surtout descriptif; il reprend le titre trouv en page de faux-titre, puis nous donne

toute une manne dinformation sur ce que contient louvrage : le Popol Vuh, les

mythes de lantiquit amricaine, les livres des Quichs, loriginal en langue

quiche, la version franaise, des notes, un commentaire et, comme il est

expressment indiqu, etc. De plus, ce titre nous indique do, de quelles sources,

le traducteur a tir ses informations : il a en effet utilis lOuvrage original des

indignes de Guatmala,et son texte a t compossur des documents originaux

et indits. Par ces informations, le traducteur dmontre quil a fait ses devoirs et

quil na rien invent. Toutefois, il na pas jug bon dinsrer une bibliographie la

fin de son ouvrage. Il faut donc tenir pour acquis quil dit vrai, ou identifier lesdits

documents soi-mme au fil de la lecture. En fait, il cite de nombreux ouvrages

dans sa Notice bibliographique sur le Livre sacr(qui na rien dune bibliographie;nous lanalyserons en dtail plus loin), et surtout dans sa Dissertation, par

exemple : Histoire vritable dun voyage curieux au Rio de la Plata en 1537

dUlrich Schmidel, Historia general de las cosas de Nueva Espaa (1585) de

Bernardino de Sahagn, Historia del cielo y de la tierra(1825) de Ramn Ordez


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y Aguiar, Essai sur lhistoire de la gographie du nouveau continent (1837)

dAlexander von Humboldt. Bref, le but de ce titre long est sans doute, comme

nous lavons vu avec Genette (1987, 8), dobtenir un meilleur accueil et une lectureplus pertinente, de prouver quil sagit dun ouvrage de qualit. Cette description

aurait sans doute pu se trouver ailleurs, par exemple dans un texte dintroduction

ou sur la couverture arrire de louvrage, mais le traducteur, ou son diteur, en a

dcid autrement. Peut-on considrer quil sagit du titre de louvrage? Sans doute,

mais pour des raisons pratiques videntes, et comme le dit si bien Genette, la

postrioriten a dcid autrement. Le public se contente du titre Popol Vuhet les

bibliothcaires, de Popol Vuh. Le Livre sacr et les mythes de lantiquit

amricaine.

b) Le nom de lauteur [du traducteur]

Le nom de lauteur est lun des incontournables dans lanalyse du paratexte.

Gnralement, celui-ci figure sur la couverture de louvrage, moins que lauteur,

ou lditeur, ait dcid de le faire publier de faon anonyme. Aussi, dans le casduvres anciennes, le nom de lauteur ntait pas toujours indiqu, sans quil y ait

eu pour autant un dsir danonymat, mais plutt parce quil ntait pas coutume de

linscrire. Quand il dcide de signer publiquement son uvre, lauteur a deux

choix : il indique son vrai nom (nom dtat civil) ou un faux nom. Dans le deuxime

cas, cest le pseudonymat. Plusieurs motifs peuvent inciter un auteur utiliser un

pseudonyme, par exemple le fait de vouloir sparer la vie publique de la

publication pour ne pas que la lecture soit influence par ce que le lecteur sait de

lauteur, pour diffrencier divers types dcrits (par exemple, l'auteur pourrait

dcider dutiliser son vrai nom pour des ouvrages caractre journalistique et un

pseudonyme pour des romans) ou alors pour exercer un effet autre sur le lecteur,


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comme dans le cas dun pseudonyme consonance trangre, exotique ou

rappelant des personnages de louvrage.

Seul, le nom de lauteur nous renseigne bien peu, moins que lauteur soit

dj bien connu du public. Si tel est le cas, le lecteur aura, avant mme davoir lu

une seule ligne, une ide du genre de discours quil trouvera lintrieur de

louvrage. Si lauteur est inconnu du lecteur, ce dernier devra, si bon lui semble,

effectuer une recherche pour se renseigner sur lauteur. Une fois que le lecteur

possde des connaissances gnrales sur lauteur, il sait un peu quoi sattendre

ou, tout le moins, il croit savoir quoi sattendre. Prenons le cas dun ouvrage

traitant de politique dont lauteur saffiche ouvertement comme conservateur ou

libral, comme tant de gauche ou de droite. Avant mme douvrir le livre, le

lecteur sait vers quoi tendra le propos. Par ailleurs, une fois renseign sur lauteur,

le lecteur peut tout aussi bien dcider de ne pas lire louvrage, peut-tre parce quil

a limpression quil ne laimera pas, par contestation, par mpris ou autre. Quoi

quil en soit, le nom de lauteur a indniablement un effet sur le lecteur.

Selon Lane (1992, 42), Le nom de lauteur constitue une inscriptionessentielle du paratexte puisque sy conjuguent la reconnaissance dune

appartenance dun livre un auteur (et lensemble dune uvre) et la mise en

relation de louvrage une personnalit historique que dsigne le nom. Dans le

cas qui nous intresse, le nom dauteur, ou plutt celui du traducteur, ne figure pas

en premire de couverture, mais plutt en page de titre. Le nom inscrit est labb

Brasseur de Bourbourg . Dj, on remarque que le choix a t fait de prciser

que le traducteur est abb , cest--dire que cest un religieux. Pour savoir

exactement quel est le poste de Brasseur de Bourbourg au sein de lglise, il

faudra effectuer une recherche. Nous profiterons par ailleurs de cette occasion

pour nous renseigner davantage sur le traducteur. La lecture de l'ouvrage s'en

verra encore plus avertie.


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Labb Brasseur de Bourbourg se nomme en fait Charles tienne Brasseur

et, comme il est n Bourbourg en Flandre franaise, il est principalement connu

comme Brasseur de Bourbourg . N en 1814 dans cette ville du Nord, il tudiela philosophie et la thologie Gand et Rome, o il est ordonn prtre en 1845.

Il sembarque ensuite pour le Canada, o il uvre titre de prtre et de professeur

dhistoire ecclsiastique au Sminaire de Qubec. Il sillonne par la suite le

Mexique et lAmrique centrale pendant une quinzaine dannes, avec un intrt

particulier pour listhme de Tehuantepec (sud du Mexique) et le Guatemala. Ayant

notamment t administrateur ecclsiastique des Mayas de Rabinal au

Guatemala, on dit quil avait une bonne connaissance de la culture et de la langue

quiches. Bien quil ft prtre, Brasseur de Bourbourg tait avant tout un rudit. Il a

crit de nombreux ouvrages caractre historique et linguistique, dont un bon

nombre traitant du Mexique et de lAmrique centrale. Parmi ceux-ci, notons

Voyage sur l'Isthme de Tehuantepec, dans l'tat de Chiapas et la Rpublique de

Guatmala,Grammaire Quiche et le drame de Rabinal Ach, Monuments anciens

du Mexique et Bibliothque mexico-guatmalienne. De par ses tudes et crits,

Brasseur de Bourbourg est considr comme lun des pionniers de larchologie et

de lhistoire prcolombiennes (Bandelier, 1907; Sylvain, 2000).

Selon Genette (1987, 8), le but du paratexte est dobtenir un meilleur

accueil du texte et une lecture plus pertinente . Lane (1992, 43), quant lui,

prcise qu en tant qulment paratextuel, le nom dauteur [du traducteur] nous

intresse dans la mesure o sexerce un effet sur le lecteur [] . Pour sassurer

que le nom du traducteur ait un rel effet sur le lecteur, l'diteur (ou peut-tre

Brasseur de Bourbourg lui-mme), a donc pris soin dajouter quelques informations

sur le traducteur juste au-dessous de son nom la page de titre, et ce,

probablement en vue dassurer sa crdibilit (Genette [1987, 57] parle de []

toutes sortes de grades nobiliaires, de fonctions et de distinctions honorifiques ou

effectives. ). On peut donc y lire que Brasseur de Bourbourg est :


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Auteur de lHistoire des nations civilises du Mexique et del'Amrique Centrale, Membre des Socits de Gographie deParis et de Mexico, de la Socit conomique de Guatmala, de

la Socit dEthnographie de Paris, etc., ancien administrateurecclsiastique des Quichs de Rabinal, des Cakchiquels de SanJuan Zacatepec, des Mams dIztlahuacan, de Zipacapa, dIchil etde Tutuapa, etc.

Nul besoin donc deffectuer une recherche, comme nous lavons fait, pour

en savoir davantage sur le traducteur; celui-ci nous offre ces renseignements sur

un plateau d'argent. Il est aujourdhui facile de se renseigner sur lauteur, et dans

une moindre mesure sur le traducteur, notamment en raison de laccessibilit delinformation sur Internet. Cependant, la fin du 19e sicle, cest--dire lorsque

Brasseur de Bourbourg a rdig son ouvrage, le fait dtaler le curriculum de

lauteur/traducteur lintrieur de louvrage nous permettait de gagner beaucoup

de temps en limitant le besoin de rechercher ces informations.

Dans le cas qui nous intresse, le nom du traducteur et les renseignements

connexes nous semblent fort significatifs en tant que paratexte, puisque leur effet

sur le lecteur parat indniable : en indiquant les qualifications de Brasseur de

Bourbourg, celui-ci veut donner de la crdibilit louvrage en vue den mousser la

vente et den assurer un meilleur accueil. De plus, la prsence, deux reprises, de

renseignements nous indiquant le caractre religieux chrtien du traducteur

(dabord par l'indication abb , puis par celle d administrateur

ecclsiastique ), permet au lecteur de se faire une ide, ou tout le moins de se

poser des questions, sur le genre de discours quil trouvera lintrieur de

louvrage : est-ce que la traduction du Popol Vuh sera influence par la religion de

son traducteur, par ses croyances ou par la Bible? Brasseur de Bourbourg, en tant

que prtre, a-t-il pu faire une traduction non biaise? Par ailleurs, les informations

sur ses publications et son appartenance des socits intellectuelles (de

gographie, dethnologie) nous semblent plutt rconfortantes. Ce sont sur ces


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renseignements que repose la crdibilit du traducteur et ceux-ci pourraient, pour

certains lecteurs, peser lourd dans la dcision de lire ou non cet ouvrage. Ici,

lrudit trouve son compte et sera fort possiblement rassur par le curriculum vitaede Brasseur de Bourbourg. Donc, leffet du paratexte est ici positif.

Pour clore ce point, Genette rsume bien limportance du nom de l'auteur en

tant que paratexte : Je ne dis pas qu'il faut savoir [qui est l'auteur] : je dis

seulement que ceux qui le savent ne lisent pas comme ceux qui lignorent, et que

ceux qui nient cette diffrence-l se moquent de nous. (Genette, 1987,13).

c) La maison d'dition

Cet ouvrage a t publi Paris chez Arthus Bertrand diteur. part le nom

et ladresse de cette maison ddition, aucune autre information ce sujet

napparat dans louvrage, sinon le nom dune socit coditrice Londres,

Trbner and co., qui allait plus tard devenir Routledge (le rle de cet diteur dans

la version de Brasseur de Bourbourg nest pas clair; cette maison ddition a en faitpubli une partie de louvrage de Scherzer). Une courte recherche nous apprendra

que, fonde en 1803 par Claude Arthus-Bertrand, un officier de l'arme

rvolutionnaire,Arthus Bertrand diteurest aussi une librairie et l'diteur officiel du

ministre de la Marine (Arthus-Bertrand, 2010). Au cours du 19esicle, la maison

publie de nombreux ouvrages portant sur les explorations au Nouveau-Monde, en

Afrique et ailleurs, dont les lithographies de Karl Bodmer sur lOuest amricain,

louvrage L'gypte et la Nubie de Saguez de Breuvery et Cadalvne et Voyages,

relations et mmoires originaux pour servir l'histoire de la dcouverte de

l'Amrique de Henri Ternaux-Compans et Le voyage autour du monde de

Duperrey. Bien que peu de donnes soient aujourdhui disponibles sur cette

maison ddition (la socit Arthus Bertrand se consacre aujourdhui exclusivement


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la fabrication de mdailles, croix et autres bijoux), les titres des ouvrages publis

nous indiquent quelle se spcialisait dans les grands voyages dexploration et les

recherches caractre ethnologiques, historiques et autres, ce avec quoi cadreparfaitement louvrage dont il est ici question.

d) Lanne de parution

En 1861, anne de parution de Popol Vuh. Le Livre sacr et les mythes de

lantiquit amricaine, la majorit des pays dAmrique latine viennent daccder

lindpendance. Le pays o le Popol Vuh a t dcouvert, le Guatemala, obtient

son indpendance face lEspagne le 15 septembre 1821. Il fait ensuite partie de

l'empire du Mexique, puis se joint aux Provinces unies d'Amrique centrale.

lissue de la guerre civile de 1838-1840, ces Provinces clatent pour former le

Guatemala, le Salvador, le Honduras, le Nicaragua et le Costa Rica tels que nous

les connaissons aujourdhui. Par ailleurs, quand Brasseur de Bourbourg rdige et

traduit son ouvrage, le Mexique et lAmrique en gnral sont au centre des

intrts coloniaux. La France, lEspagne et la Grande-Bretagne sunissent pourdfendre leurs intrts dans la rgion : de 1861 1867, une expdition militaire

franaise a lieu dans lobjectif dinstaurer Napolon III comme dirigeant du

Mexique. Le climat politique est donc en situation de crise tant en Amrique quen

Europe : le monde colonial est en mutation.

Quoique lanne de parution de l'ouvrage soit pertinente, il ne semble pas

que le climat politique ait eu quelque incidence que ce soit, du moins lorsquon lit

louvrage, sur le contenu. Cependant, il est indniable que lpoque joue un certain

rle. Le contexte socioculturel de 1861, la culture, la mentalit de la majorit des

gens, celle du traducteur (dicte en partie par son poque), ont invitablement un

rle jouer dans la rdaction, la traduction et la lecture de louvrage. Traduit au


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21esicle par un Brasseur de Bourbourg hypothtique, son Popol Vuh serait fort

diffrent. Les traductions rcentes du Popol Vuh nous en fournissent la preuve.

Plusieurs de celles-ci ont t effectues non pas par des Europens, mais par desGuatmaltques, soit celles de Recinos (1947), Chvez (1979) et Colop (1999). La

version de Colop est particulire en ce sens quelle a t faite en quich. Il ne

s'agit pas dune retranscription, mais bien dune traduction du quich classique en

quich moderne, effectue dans un effort de remettre le texte aux Mayas. En plus

dtre linguiste et de langue maternelle quiche, Colop a pass plus de 25 ans

tudier la posie maya. Sa traduction du Popol Vuh, quil crit Popol Wuj pour

respecter la prononciation quiche, sest chelonne sur cinq ans et a t faite

partir du manuscrit de Ximnez. Le principal objectif de Colop tait de respecter la

structure de la langue quiche et de dchristianiser le texte. En effet, il trouvait que

le contenu du Popol Vuh tait constamment relgu au rang de pur mythe,

justement parce quil tait toujours traduit et tudi dans un contexte qui donnait

trop de place lidologie chrtienne. Selon lui, il tait temps de redonner au Popol

Vuh son essence et de lui enlever ltiquette qui lui tait accole depuis Ximnez,

soit dtre constitu de vices et dviations des mystres chrtiens (Prez de

Antn, 2009). La dernire traduction importante du Popol Vuh faite ce jour estcelle dAllen J. Christenson, publie en 2003. Christenson, ethnologue et

professeur de littrature compare luniversit Brigham Young en Utah, est

galement auteur dun dictionnaire anglais-quich. Il possde une excellente

matrise de la langue quiche, notamment du style quich classique, fort de plus

de 25 annes dtude du sujet. Alors que la plupart des traductions anglaises

antrieures staient bases sur des versions espagnoles, Christenson a utilis la

version originale quiche pour accomplir son travail. Son ouvrage comprend

notamment une vaste introduction sur la forme, la langue et la culture quiches, de

nombreuses notes (voire plus de notes que de texte) (voir annexe 4), des dessins,

des photographies et des cartes. Le contexte est diffrent, les traducteurs ont

chang, le lectorat a chang. Au moment danalyser un texte, il est primordial de


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se poser la question suivante : quand? Et lorsquil sagit dun ouvrage traduit. Il faut

se poser deux fois la question, savoir Quand louvrage a-t-il t rdig? et

Quand la traduction a-t-elle t ralise? . La rponse ces questions nousclaire et nous permet une lecture plus avertie.

e) Une image

Brasseur de Bourbourg a jug bon dajouter une image la page de titre. La

valeur esthtique de celle-ci est indniable, mais sa pertinence nous laisse dabord

perplexe, puisquelle est tire dun jeu de paume Chichn Itz au Yucatan, cest-

-dire des centaines de kilomtres du Quich. Cest beaucoup plus loin, dans

une note la page CXX de la Dissertation que nous trouverons lexplication, au

milieu dune autre explication, celle-ci de nature tymologique :

Cocohua, littralement, signifie deux serpents; mais il est employtoujours pour exprimer lide de deux jumeaux; de l, le motprovincial espagnol du Mexique coache, qui ne dit pas autre chose.

Ces jumeaux sont dans le Livre sacr les Hun-Ahpu, qui sesuccdent deux par deux pour combattre Xibalba; on les voitreprsents quelquefois comme deux serpents rouls autour dunbton, assez semblable au Caduce de Mercure, inexplicable dans lamythologie europenne ou asiatique, et dont M. Aubin dit quon doitchercher lorigine en Amrique. Cest le mme symbole quon voitplac au titre de ce livre, lanneau en pierre du jeu de paume4,

par o les joueurs devaient faire passer le ballon pour gagner lapartie. Celui-ci tait rattach la muraille du jeu de paume antique,dont on voit les ruines ChichenItza, o il a t dessin. Sondiamtre rel est de 4 pieds anglais.

4Les caractres gras sont les ntres.


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La pertinence de cette image est discutable, puisque le lien entre celle-ci et

le Popol Vuh est plutt vague, et il faudra saventurer dans les notes pour dnicherdes renseignements ce sujet. Ce choix dimage ne devrait toutefois pas nous

surprendre tant donn que Brasseur de Bourbourg a fortement tendance

amalgamer diffrents lments culturels des Amriques. Il est clair que pour lui

cette image reprsente bien lart maya en gnral. En matire de paratexte, cette

image offre au lecteur un support visuel qui peut lui donner une ide de ce quoi

peut ressembler lart maya (quoique louvrage sadresse plutt aux rudits, qui

possdent probablement un minimum de connaissances ce sujet) et a tout le

moins le mrite denjoliver la page de titre. Pour ce qui est de lexplication fournie

par Brasseur de Bourbourg, elle est bien enfouie dans le document et rares sont

les lecteurs, nous croyons, qui se donneront la peine de la chercher.


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Figure 2 La page de titre

2. a) Le titre long d) Lanne de parution

b) Le nom du traducteur e) Une imagec) La maison d'dition

b) Nom du traducteur

Renseignements visant donner

de la crdibilit au traducteur

a) Titre long

e) Image

(anneau en pierre dun jeu de paum

c) Maison ddition

d) Anne de parution

Description de louvrage


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3.4 La prface

Bien que Brasseur de Bourbourg nintitule aucune partie de son ouvragePrface, son Popol Vuh comporte trois parties qui entrent, selon la dfinition quen

donne Genette, dans cette catgorie : Avant-propos, Notice bibliographique et

Dissertation. Voici cette dfinition de Genette (1987, 164) : Je nommerai ici

prface, par gnralisation du terme le plus frquemment employ en franais,

tout espce de texte liminaire (prliminaire ou postliminaire), auctorial ou

allographe, consistant en un discours produit propos du texte qui suit ou qui

prcde. [] La liste de ses parasynonymes franais est fort longue []

introduction, avant-propos, prologue, note, notice, avis, etc.

Toujours selon Genette (1987, 200), la prface originale, soit celle

provenant de lauteur, dans le cas prsent du traducteur, [...] a pour fonction

cardinale dassurer au texte une bonne lecture. Cette formule simplette est plus

complexe quil ny peut sembler, car elle se laisse analyser en deux actions, dont la

premire conditionne, sans nullement la garantir, la seconde, comme une condition

ncessaire et non suffisante : 1. obtenir une lecture, et 2. obtenir que cette lecture

soit bonne. . Pour obtenir cette lecture, lauteur ou le traducteur doit dabord

convaincre le lecteur potentiel que le texte lui plaira, lintressera ou qu tout le

moins la lecture en aura valu la chandelle. Genette ajoute (1987, 201) :

Il sagit ici non plus prcisment dattirer le lecteur, qui a dj faitleffort considrable de se procurer le livre par achat, emprunt ouvol, mais de le retenir par un appareil typiquement rhtorique de

persuasion [] car il sagit peu prs, dirions-nous en termes plusmodernes, de valoriserle texte.

En somme, lauteur utilise la prface pour dire au lecteur pourquoi et

comment il doit lire le document. Cela place le lecteur dans une espce de


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situation de non-retour : Quand un auteur vous explique avec obligeance

comment vous devez lire son livre, vous tes dj en mauvaise position pour lui

rpliquer, ft-ce in petto, que vous ne le lirezpas. (Genette, 1987, 212).

Cependant, pour que la prface puisse exercer cette fonction de persuasion

sur le lecteur, il faut dabord que ce dernier prenne le temps de la lire. Et ce nest

pas toujours le cas. Dans celui qui nous intresse, nous pouvons mettre

lhypothse que seuls les lecteurs les plus persvrants la liront en entier :

ensemble, les trois parties de la prface mentionnes plus tt totalisent 283 pages,

soit presque autant que la transcription quiche et la version franaise de Brasseur

de Bourbourg combines. Il explique sa dcision (p. XV) :

Le Livre Sacr est ainsi le premier volume dune sriedouvrages originaux que nous comptons publier, sil plat Dieu,sous le titre gnral de Collection de documents dans les languesindignes, pour servir ltude de lhistoire et de la philologie delAmrique ancienne. Cest l ce qui nous a obligs en quelquesorte mettre en tte une introduction aussi longue, mais quiaura, nous lesprons, lavantage daider le lecteur, encore peu aucourant de ces questions, embrasser dun coup dil lesfondements de lhistoire et des thogonies antiques du continentoccidental.

Selon Genette (1987, 240), la prface a ses dfauts, surtout pour le lecteur,

qui se voit imposer un point de vue sur un ouvrage quil na pas encore lu :

Linconvnient majeur de la prface, cest quelle constitue uneinstance de communication ingale, et mme boiteuse, puisquelauteur y propose au lecteur le commentaire anticip dun texteque celui-ci ne connat pas encore. Aussi, dit-on que bien deslecteurs prfrent lire la prface aprs le texte, quand ils sauront"de quoi il sagit". La logique de cette situation devrait alorsconduire prendre acte dun tel mouvement, et proposer plutt(cest--dire plus tard) une postface, o lauteur pourrait piloguer


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pourquoi il a dcid dtudier lAmrique, pourquoi il veut faire connatre cette

rgion et pourquoi il travaille sur le Popol Vuh. Par ailleurs, il profite de cette

tribune pour exprimer ses remerciements et taler ses qualits et dfauts en tantque chercheur.

Ds les premires pages, Brasseur de Bourbourg nous explique que

lAmrique a de nombreux dtracteurs, et quil souhaite remettre les pendules

lheure (p. II) :

[] et peut-tre en est-il qui voudraient encore classifier ses

antiques nations parmi les peuples sauvages. [] Aujourdhui il yen a qui prtendraient nier leur antiquit, leur histoire et leurcivilisation, afin davoir le droit de nen rien savoir et dtouffersous le boisseau une lumire opportune.

Il fait le lien entre ces gens et les premiers conqurants :

Les Espagnols ne les traitaient gure autrement, il y a trois centsans : ils niaient absolument que les Amricains eussent une mehumaine, afin davoir le droit de les dpouiller et de les asservir.

Brasseur de Bourbourg semble ainsi vouloir se dtacher de la mentalit

coloniale et compte remdier la situation en nous prsentant cet ouvrage

(p. I) : [] mais jusquici aucun des ouvrages originaux, chapps lignorance

destructive des premiers conqurants, na eu lavantage dtre reproduit par la

presse. Le Livre Sacr, dont nous prsentons aujourdhui le texte avec une

traduction en regard, est donc le premier livre amricain qui entre dans la voiescientifique [] . Il prcise que son but est (p. III) : celui de faire connatre,

autant quil tait en nous, la civilisation de lAmrique ancienne. Cest donc sans

crainte que nous prsentons lEurope savante ce livre, dans sa forme originale


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[] . Notons que ce passage de Brasseur de Bourbourg nous informe galement

sur son public cible : lEurope savante.

Par ailleurs, aprs avoir fait tat de ses nombreux voyages, principalement

au Mexique et en Amrique centrale, il fait la preuve de ses aptitudes linguistiques

(p. III) : [] je rsidai dans plusieurs paroisses indignes dont Mgr larchevque

me confra ladministration, entre autre Rabinal, o j'appris la langue quiche.

Il ajoute ensuite (p. IV) : Cest en vivant parmi les Quichs, et ensuite parmi les

Mams, durant notre sjour dans les montagnes en 1860, que nous lavons en

grande partie traduit et comment. Cette dmarche de Brasseur de Bourbourg a

videmment pour but de convaincre le lecteur quil a les aptitudes ncessaires la

traduction de cet ouvrage. Il utilise galement les nombreux remerciements pour

nous dmontrer quil a eu accs bon nombre de documents prcieux, par

exemple : San Cristobal, Mgr don Carlos Maria Colina et les chefs de son

clerg mont combl par leur bont et leur empressement flatteur et toutes les

archives mont t spontanment ouvertes.

Possiblement par souci d'humilit, le traducteur fait galement tat de sesfaiblesses et prsente ses excuses lavance pour les imperfections de son

ouvrage. Mme si cette pratique est plutt courante, sa valeur paratextuelle est ici

indniable (p. IV) : Le commentaire qui laccompagne, nous en sommes assur

davance, ne saurait tre labri de la critique. Mais quon veuille bien se souvenir

que nous sommes un des premiers pionniers dans cette voie encore difficile et

obscure. Il poursuit en ajoutant : Ce nest pas de notre faute si jusquici nous

avons chemin presque seul; les conseils dont nous aurions eu besoin, peu

dexceptions prs, nous ont fait dfaut pour lordinaire, et nous avons t dans la

ncessit davancer sans autre appui que nous-mmes. Bastin (sous presse), en


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parlant de la traduction de MCulloch faite par Garca de Sena5, a bien rsum

cette faon de procder : Le traducteur fait montre dune louable humilit

"professionnelle" en reconnaissant ses lacunes linguistiques et rdactionnelles. De la mme faon, Genette (1987, 211) explique que la prface peut constituer

une faon de prvenir les critiques, cest--dire de les neutraliser, voire de les

empcher en prenant les devants. Il donne notamment lexemple de Cervants,

qui, en tant quauteur du Quichotte, sexcuse hautement de navoir pas produit le

chef-duvre quil aurait souhait produire. En citant Lichtenberg, Genette

ajoute : Une prface pourrait tre intitule : paratonnerre. Cest ce que semble

vouloir faire Brasseur de Bourbourg.

b) La notice bibliographique

Brasseur de Bourbourg utilise certes la notice bibliographique dune

longueur de neuf pages pour parler des ouvrages quil a consults, mais il sen

sert surtout pour faire lloge de la culture prcolombienne et prsenter le Popol

Vuh. Dailleurs, louvrage ne comporte aucune bibliographie proprement dite, mais,dans cette partie et ailleurs, il expose plusieurs des documents quil a consults,

dont certains lui appartiennent ou lui ont t prts (p.VII) : Lun de ces

documents, Titre territorial des seigneurs de Quetzaltenango et de Momostenango,

sign dAlvarado et des derniers rois quichs, est entre mes mains. Ensuite, en

parlant du codex Chimalpopoca, il crit (p. XI): Je l'ai copi en entier . Pour ce

qui est de la totalit de ses sources bibliographiques, seul le chercheur averti

pourra en dresser la liste; Brasseur de Bourbourg utilise de nombreux ouvrages

europens et amricains, en franais, espagnol, allemand, quich et autres

langues indignes. Ces ouvrages sont numrs un peu partout dans le

5Historia concisa de los Estados Unidos desde el descubrimiento de la Amrica hasta 1807(Philadelphie, 1812)


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document, soit dans lAvant-propos, la Notice bibliographique et la Dissertation,

mais aussi dans les notes de bas de page de sa traduction.

La notice bibliographique est galement utilise par Brasseur de Bourbourg

pour faire lloge de la culture quiche, tout particulirement de son criture et de

ses lettres. En parlant des historiens et scribes mayas, il cite un passage

judicieusement choisi de Historia apologtica de las Indias Occidentales(p. IX) de

Bartolom de Las Casas :

Ces chroniqueurs tenaient le compte des jours, des mois et des

annes. Quoiquils eussent point une criture comme nous, ilsavaient, toutefois, leurs figures et leurs caractres, laidedesquels ils entendaient tout ce quils voulaient, et de cettemanire ils avaient leurs grands livres composs avec un artificesi ingnieux et si habile, que nous pourrions dire que nos lettresne leur furent pas dune grande utilit.

Si Brasseur de Bourbourg dcide d'inclure ce passage, c'est pour nous

signifier que ce nest pas parce que le Popol Vuha t rdig en caractres latins

quil a de la valeur : il aurait tout aussi bien pu tre crit en glyphes mayas (le

document antrieur celui retrouv par Ximnez devait ltre); sil ne la pas t,

c'est tout simplement parce que les Espagnols avaient tout fait pour radiquer

cette forme d'criture et lui substituer leur alphabet, ce quils ont dailleurs russi

faire. Il ajoute, en parlant de la langue quiche, quelle est (p. X) : facile

entendre, lgante, sonore et riche dans ses expressions comme dans ses formes

grammaticales [] .

Ces

Pomerleau Marc 2010 Memoire

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