PLUTONELabardi-Tofani 5°L

NONO PIANETA O NANO PIANETA?

• Plutone è un pianeta nano orbitante nelle regioni periferiche del sistema solare, con un'orbita eccentrica a cavallo dell'orbita di Nettuno

• fu scoperto nel 1930 da Clyde Tombaugh e inizialmente classificato come il nono pianeta

• Il nuovo corpo celeste venne battezzato in onore di Plutone, divinità romana dell'Oltretomba; le prime lettere del nome, PL, sono anche le iniziali dell'astronomo Percival Lowell, che per primo ne teorizzò l'esistenza

• Il suo simbolo astronomico è la versione stilizzata delle iniziali di Lowell

• Precedentemente considerato un pianeta vero e proprio, nel 2006 Plutone è stato declassato a pianeta nano dall'Unione Astronomica Internazionale, a causa delle sue dimensioni, ricevendo il nome di 134340 Pluto

• Plutone è anche considerato un classico esempio di oggetto trans-nettuniano

Scoperta di Plutone

• Urano e Nettuno sembravano muoversi in modo diverso dal previsto, come se fossero perturbati dall'attrazione gravitazionale di un altro oggetto, perciò si sospettava l'esistenza di un pianeta esterno rispetto a quelli già noti

• Plutone fu scoperto presso l'Osservatorio Lowell, in Arizona, il 18 febbraio 1930, dopo lunghe ricerche

• Plutone fu trovato quasi esattamente nella posizione prevista dai calcoli teorici, per cui inizialmente si credette di aver trovato il corpo perturbatore

• le misurazioni rivelarono tuttavia che Plutone era di gran lunga troppo piccolo per spiegare le perturbazioni osservate, e si pensò quindi che non si potesse trattare dell'ultimo pianeta del sistema solare. Partì quindi la caccia al decimo pianeta, il cosiddetto Pianeta X

• nel 1989, l'analisi dei dati della sonda Voyager 2 rivelò che le misure della massa di Urano e Nettuno comunemente accettate in precedenza erano lievemente sbagliate, il che escludeva categoricamente la presenza di qualunque pianeta più esterno di Nettuno con una massa elevata.

Orbita

• Simile all'orbita di una cometa, è la più ellittica fra quelle dei pianeti (inclinata di 115,60°), tanto che, sebbene Plutone sia il più distante fra i pianeti del sistema solare, in un periodo del suo anno si insinua all'interno dell'orbita di Nettuno

• mentre gli altri pianeti sono più o meno complanari nel loro piano di rivoluzione con l'eclittica terrestre, Plutone ha un'orbita inclinata di ben 17,16 gradi

• Periodo di rivoluzione: 248,1 anni • La rotazione di Plutone sembra essere retrograda, in senso

orario, e il suo asse inclinato di ben 122°• Periodo di rotazione: -6,387230 giorni (-6g 9h 17min 36s)

Atmosfera

• Estremamente variabile

• Quando il pianeta è più vicino al Sole, alcune delle sostanze congelate sublimano in gas. Ma, poiché il pianeta è così piccolo, la scarsa gravità non può mantenere i gas molto a lungo, e l'atmosfera sfugge nello spazio

• Secondo alcuni, quando Plutone si allontana dal Sole in regioni più fredde, i gas atmosferici ricongelano e cadono in grossi pezzi sulla superficie

Superficie

• La superficie di Plutone, composta da ghiaccio d'acqua e di metano, non è uniforme.

Caratteristiche generali

• Temperatura superficiale: fra i 40 e i 60 K (= fra -233,15°C e -213,15°C)

• Densità: (2,03±0,06) · 10³ kg/m³. La densità media di Plutone, pari a due volte quella dell'acqua, suggerisce che il suo interno sia costituito da un miscuglio di materiali rocciosi e di ghiaccio d'acqua e di metano

• Massa (1,305±0,007) · 10²² kg

• Distanza dal sole: Perielio 4 436 824 613 km Afelio 7 375 927 931 km

Satelliti

• Tre satelliti: Caronte (1978), Notte e Idra (maggio 2005)

• La loro individuazione è stata resa possibile dall'analisi delle fotografie scattate dal telescopio spaziale Hubble

• Si ritiene che entrambi i due satelliti minori abbiano masse minori dello 0,3% di Caronte

• Una ricerca approfondita ha escluso l'esistenza di altri satelliti di dimensioni maggiori di 12 km

Caronte• Caronte è stato scoperto nel 22 giugno 1978 da Jim Christy

• Si pensa che sia il prodotto di un gigantesco impatto subito da Plutone 4.5 miliardi di anni fa con un oggetto della fascia di Kuiper (grande anello di detriti primordiali oltre l'orbita di Nettuno) che poi si è disgregato. La crosta e il mantello di tale oggetto si sarebbero sparsi lungo l'orbita di Plutone, per poi riaggregarsi a formare Caronte e gli altri satelliti

• Caronte possiede dimensioni non molto inferiori a Plutone; alcuni preferiscono quindi parlare di un sistema binario, giacché i due corpi orbitano attorno ad un comune centro di gravità situato all'esterno di Plutone

• Caronte presenta sempre la stessa faccia a Plutone, il quale rivolge sempre il medesimo emisfero al proprio satellite principale. La loro rotazione presenta quindi una sincronia doppia, unica fra i corpi maggiori nel sistema solare.

Idra e Notte

• Idra è il satellite più esterno del sistema

• Ruota in senso antiorario sullo stesso piano orbitale di Caronte

• Sembra essere il maggiore dei due nuovi satelliti

• Notte ruota in senso antiorario.

• Sembra essere il minore dei satelliti del sistema

Esplorazioni

• Il 19 gennaio 2006 è stata lanciata la sonda New Horizons della NASA per raggiungere Plutone. L'incontro con il pianeta nano avverrà nel 2015

• Si tratterà di un fly-by, ossia di un sorvolo con avvicinamento massimo di circa 9000 km di distanza dalla superficie a una velocità relativa di circa 10 km/s

Eris e gli altri nanopianeti

• I nanopianeti sono una nuova categoria di corpi del Sistema Solare che si differenzia sia dai pianeti che dai corpi minori per alcune caratteristiche, infatti:

-hanno la massa necessaria alla creazione di una forza di gravità tale da renderli un corpo rigido sferico; -nella zona circostante ad essi si trovano ancora dei corpi minori, in quanto non hanno attratto tutti quelli che si trovano in prossimità della loro orbita; -non sono satelliti di altri pianeti• I nanopianeti sono: Plutone, Caronte, Eris,

Cerere, Varuna, Quaoar, Sedna, Orco, Haumea e Makemake

Eris• Si tratta di un oggetto trans-nettuniano, ghiacciato, che venne scoperto

nel 2005

• E’ il nanopianeta più grande che supera in dimensioni Plutone

• Inizialmente venne considerato il decimo pianeta del Sistema Solare e gli era stato assegnato il nome di Xena, successivamente gli è stato assegnato il nome del dio greco della discordia

• La sua orbita è estremamente eccentrica

• L'orbita viene percorsa in 557 anni ed è fortemente inclinata

• Eris è molto luminoso

• Si pensa che sia presente un'atmosfera di metano, che in prossimità dell'afelio potrebbe congelare e precipitare al suolo.

• Eris possiede un satellite, Disnomia, inizialmente noto come Gabrielle, che orbita intorno ad Eris in 14 giorni ad una distanza che sembra variare tra 30.000 e 36.000 km

• È 60 volte meno luminoso di Eris

• E’ di colore quasi grigio

Cerere

• È l'asteroide più massiccio della fascia asteroidale ed è anche l'unico asteroide ad essere considerato un nanopianeta, in quanto le sue dimensioni e la sua massa sono sufficienti a dargli una forma quasi sferica

• È stato il primo asteroide ad essere stato scopertovenne scoperto per caso nel 1801 dall'astronomo italiano Giuseppe Piazzi

• Cerere orbita attorno al Sole in 4.599 anni terrestri

• Si pensa che la superficie dell'asteroide sia relativamente calda e che possa esserci una tenue atmosfera e della brina

Varuna

• È stato scoperto nel 2000

• Ha un diametro di circa 1060 km, un periodo orbitale di 283.2 anni e gli è stato dato il nome della divinità induista del mare

• Periodo di rotazione: 3 ore e 17 minuti

• Densità di circa 1 g/cm3, che fa ipotizzare che Varuna potrebbe non essere del tutto solido.

• La superficie dovrebbe essere in gran parte priva di ghiaccio.

Quaoar

• È stato scoperto nel 2002 • Gli è stato dato il nome di una divinità della creazione del

popolo americano Tongva.• È di grandi dimensioni, 1260 km di diametro (circa 2/3 di

Plutone), e orbita attorno al Sole su un'orbita quasi circolare• Si suppone che Quaoar sia formato da un miscuglio di roccia e

ghiaccio, probabilmente non c'è ghiaccio in superficie. • La scoperta nel 2004 di ghiaccio cristallino potrebbe indicare

che negli ultimi 10 milioni di anni la temperatura di Quaoarsarebbe salita; non se ne sa la causa, anche se si ipotizza una pioggia di micro-meteore

Sedna

• Oggetto freddo trans-nettuniano di grandi dimensioni (diametro stimato tra 1180 km e 1800 km) scoperto nel 2003.

• È così lontano dal Sole che la sua temperatura non supera 23 K.

• Sedna è uno degli oggetti più rosso del Sistema Solare, dopo Marte, essendoci pochissimo metano ghiacciato, o ghiaccio d'acqua, sulla superficie si ipotizza che tale colorazione sia dovuta alla presenza di fango di idrocarburi.

Orco

• E’ stato scoperto nel 2004 • Dovrebbe essere più grande di Quaoar• La sua orbita è simile a quella di Plutone, anche

se è orientata in modo diverso• Avendo dimensioni e orbita simile a quella di

Plutone gli è stato dato l'altro nome di Ade, Orcus, il dio degli inferi romano.

• Da osservazioni nell'infrarosso sembra che in superficie ci sia una miscela di ghiaccio d'acqua e residui carboniosi.

Haumea

• Inizialmente noto con il nome di 2003 EL 61

• Scoperto nel 2004, la sua scoperta è stata annunciata con quella di Makemake

• Per dimensioni è simile a Plutone da cui si discosta per la forma; infatti è allungato come un pallone da rugby a causa della sua rapida rotazione, circa 3.9154 ore.

• Sono stati scoperti due satelliti naturali di Haumea: Hi'iaka e Namaka

Makemake

• Inizialmente noto con il nome di 2005 FY9

• Scoperto nel 2005

• Si è ipotizzato un diametro tra 1500 e 3000 km

• Gli spettri effettuati nell'infrarosso hanno mostrato presenza di metano, ciò ha portato anche ad ipotizzare che sia presente un'atmosfera