PATRICIA CORNWELLVENT DE GLACE

UNE ENQUÊTE DE KAY SCARPETTA

roman

TRADUIT DE L’ANGLAIS (ÉTATS-UNIS)PAR ANDREA H. JAPP

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Titre original :THE BONE BED

Éditeur original : G.P. Putnam’s Sons, New York

© original : Cornwell Entertainment, Inc., 2012ISBN original : 978-0-399-15756-1

Pour la traduction française :© Éditions des Deux Terres, mars 2013

ISBN : 978-2-84893-135-7

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PROLOGUE

22 octobre 2012

6 h 20

Dans la Peace Region, au nord-ouest de l’Alberta, au confluentdes rivières Wapiti et Red Willow, les flots écumants d’un vert profondbouillonnent autour de troncs d’arbres abattus et d’îlots de sable grisaux contours de galets blancs.

Un tapis serré de trembles et d’épicéas noirs recouvre les coteaux, et surles rives et les falaises, les jeunes arbres poussent à angle abrupt, leursbranches fragiles se tendant de toutes leurs forces vers le soleil, jusqu’à ceque la gravité les courbe, puis les brise en deux.

Le bois mort jonche le rivage, se rassemble en nids formés de troncsfendus et de branches éclatées, que les rapides traversent et soulèvent entourbillonnant, et les débris descendent le courant dans le rythme éternelde la vie qui s’épanouit puis s’éteint, celui de la décomposition, de larenaissance et de la mort.

Je ne distingue aucune habitation, aucun déchet, pollution ou édificed’origine humaine, et j’imagine, il y a soixante-dix millions d’années, laviolence de la catastrophe, lorsqu’un troupeau de pachyrhinosaures enmigration a péri d’un seul coup, que des centaines d’entre eux, se débat-tant, paniqués, se sont noyés en traversant la rivière en crue.

Leurs carcasses massives ont nourri des carnivores, qui les ont malme-nées, désarticulées. Au fil du temps, les glissements de terrain et les courants

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ont emporté les os, peu à peu recouverts de dépôts glaciaires, devenant desaffleurements presque indiscernables des pierres et des veines granitiques.

Les vues qui défilent sur mon écran d’ordinateur pourraient être cellesd’une nature sauvage immaculée, demeurée vierge depuis le Crétacé, sil’évidence ne s’imposait : le fichier vidéo a été réalisé par un être humainéquipé d’un dispositif d’enregistrement, et qui glisse à la surface deseaux peu profondes, manœuvrant à une vitesse imprudente autour debancs de sable, de troncs d’arbres et de gros rochers à demi submergés.

Aucun détail reconnaissable de l’intérieur ou de l’extérieur du bateaun’apparaît, ni le pilote ni les passagers à bord. Il n’y a que le bastingagearrière en métal, et une silhouette masquée par l’éclat du soleil, uneombre solide dont le contour se dessine nettement sur un large ciel bleuet un flot éclatant, impétueux.

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CHAPITRE 1

Je consulte ma montre extra-large en titane, au bracelet decaoutchouc, puis ramasse ma tasse de café – noir, sans édulco-rant – tandis que l’écho lointain de pas résonne dans le couloirde mon immeuble en forme de balle dum-dum, dressé à la lisièreest du campus du Massachusetts Institute of Technology. Le journ’est pas encore levé, en ce troisième lundi d’octobre.

Au-dessous de mon bureau situé au dernier niveau, six étagesplus bas, la circulation est dense sur Memorial Drive. L’heure depointe démarre bien avant l’aube dans cette partie de Cambridge,quels que soient le temps ou la saison. Semblables à des yeux étin-celants d’insectes, les phares se déplacent le long de la berge, laCharles River ondule dans le noir, et de l’autre côté du HarvardBridge, la ville de Boston forme une barrière scintillante quisépare les empires terrestres des affaires et de l’enseignement desports et des baies qui se fondent en océan.

Il est trop tôt pour qu’il s’agisse d’un employé, à moins d’undes enquêteurs médico-légaux, mais je ne vois pas quelle raisonToby ou Sherry, ou qui que ce soit de garde, aurait de se trouverà cet étage.

Je n’ai en réalité aucune idée de qui a pu prendre son posteà minuit et tente de me souvenir des véhicules garés sur le par-king lorsque je suis arrivée, environ une heure auparavant. Je merappelle vaguement les SUV, les utilitaires blancs habituels, et unde nos camions de scène de crime mobile. Trop préoccupée parmon iPhone, par les alertes sonores et les messages de rappel de

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mes réunions, de mes rendez-vous, sans oublier une interventionau tribunal aujourd’hui, je n’ai pas remarqué grand-chose d’autre.Mauvaise sensibilisation à l’environnement due au multitasking,me dis-je avec agacement.

Je me reproche intérieurement de ne pas prêter assez atten-tion à ce qui m’entoure. En revanche, je ne devrais pas avoir àme demander qui est de permanence, bon sang ! Ridicule ! Éner-vée, je songe à mon directeur des enquêtes opérationnelles, PeteMarino, qui semble ne plus se donner la peine de mettre à jourle planning électronique. Est-ce vraiment si difficile de copier-coller des noms d’une date à une autre, que je puisse voir quitravaille ? Il y a un bon moment qu’il ne s’en est pas occupé, etqu’il s’est renfermé sur lui-même. Il faudrait sans doute que jel’invite à dîner à la maison, que je lui prépare un de ses platsfavoris, et que je lui demande ce qui se passe. Cette simple idéeme fait perdre patience, et je n’en ai guère, en ce moment.

Un individu psychologiquement perturbé, ou peut-être même diabo-lique.

Je tends l’oreille pour tenter de discerner qui peut bien rôderdans les parages, mais je ne perçois plus un bruit, tout en surfantsur Internet, cliquant tour à tour sur des dossiers, considérantsans relâche les mêmes détails. Je me rends compte à quel pointje me sens désarmée, et à quel point cela me rend furieuse.

Cette fois-ci, tu as eu ce que tu voulais.Tout ce qui peut exister d’horrible ou de sanglant à voir, je

l’ai déjà vu, et d’une façon ou d’une autre, je peux le gérer, maishier soir, j’ai été prise au dépourvu. Un dimanche soir paisibleà la maison en compagnie de mon mari, Benton, de la musiqueen arrière-plan, le MacBook ouvert sur le plan de travail de lacuisine au cas où il se produirait quelque chose dont je doiveêtre informée aussitôt. D’humeur joyeuse, j’étais occupée à pré-parer un des plats favoris de Benton, un risotto con spinaci come lofanno a Sondrio. Surveillant les premiers bouillons de l’eau dansla casserole, je dégustais un riesling Geheimrat J qui ravivait lesouvenir de notre récent voyage à Vienne, et la raison poignantepour laquelle nous nous y trouvions.

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J’étais perdue dans l’évocation de gens que j’aime, cuisinantun bon repas, buvant un vin léger, lorsque l’e-mail avec la vidéoen fichier attaché s’est affiché à 18 h 30, heure standard de l’Est.

L’expéditeur m’était inconnu : BLiDedwood@stealthmail.com.Aucun message d’accompagnement, uniquement l’objet : À

L’ATTENTION DU MÉDECIN EXPERT EN CHEF KAY SCAR-PETTA, dans une police Eurostile gras majuscule.

J’ai d’abord été un peu intriguée par les dix-huit secondesd’images dépourvues de son, montage d’un tour en bateauhydrojet dans une région qui ne m’évoquait rien. L’extraitparaissait innocent et ne revêtait pour moi aucune significationlorsque je l’ai visionné la première fois. J’étais persuadée qu’ils’agissait d’une erreur d’expédition, jusqu’au moment où l’enre-gistrement s’est brutalement interrompu, disparaissant au profitd’une image jpg destinée à provoquer un choc.

Je lance un nouveau moteur de recherche dans le cyberespace,sans dénicher grand-chose d’utile sur le pachyrhinosaure, undinosaure herbivore à l’épais mufle agrémenté d’une colleretteosseuse à corne et d’une bosse aplatie qui lui servait probable-ment à charger et encorner les autres animaux pour les réduireà merci. Une bête à l’apparence étrange, unique, une sorte derhinocéros courtaud de deux tonnes affublé d’un masque osseuxgrotesque, si j’en juge par l’interprétation artistique que jecontemple. Un reptile avec une tête difficile à trouver sympa-thique, en dépit de l’appréciation d’Emma Shubert. À présent,la paléontologue de quarante-huit ans a perdu une oreille. Oubien elle est morte. Ou les deux.

L’e-mail anonyme a été directement envoyé ici, au Centre desciences légales de Cambridge, que je dirige, dans le seul but deme narguer et de m’intimider, je suppose, et je me représenteun bateau hydrojet glissant sur une rivière à des milliers de kilo-mètres au nord-ouest d’ici, dans un endroit particulièrementreculé. Je scrute la silhouette fantomatique surexposée assise àl’arrière, peut-être sur une banquette, qui fait directement faceà la personne qui filme.

Qui êtes-vous ?

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Puis la pente rocheuse escarpée, dont je sais maintenant qu’ils’agit d’un chantier de fouilles paléontologiques baptisé « sited’ossements Wapiti », puis le fondu sur une image jpg violenteet cruelle.

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