Our Shy Neighbor: 

The East Pacific Green Sea Turtle (Chelonia Mydas) 

 

The Los Cerritos Wetlands are proud to host an exciting population of East Pacific Green Sea Turtles! Located along the San Gabriel River, these internationally endangered sea turtles can be spotted poking their heads out of the water between breaths as they gently glide between the banks of the river.  

 

‐A sea turtle spotted in the San Gabriel River by one of our Land Tour participants 

 

Frequently Asked Question’s: 

Where can I see a sea turtle out at the Los Cerritos Wetlands? 

  ‐The population of sea turtles we have been studying are located along a stretch of the San Gabriel River between the PCH and 7th street bridges that runs through the Los Cerritos Wetlands property. 

Where did these sea turtles come from? 

  ‐Although nothing has been published about where the turtles came from, it is believed that this population is likely from nesting grounds off the coast of Mexico.  

What is keeping them here? 

  ‐One theory is that the once‐through cooling process that the Haynes Generating Station uses during its power generating process could be an important factor. Water from Alamitos Bay is directed towards the generating station through a channel and is used to cool the turbines in the facility that is then discharged into the San Gabriel River through culverts, at a higher temperature than when it was originally taken from the ocean. This elevated water temperature could be contributing to the areas ability to support our population of sea turtles, but a clear answer is not yet fully understood. 

Can I take one home? 

  ‐Nope! Sorry. Although these green sea turtles are very adorable, they are also incredibly endangered and protected by the Endangered Species Act. 

Are there other types of sea turtles? 

  ‐Yes! There are quite a few different species of sea turtles. To name a few, the Loggerhead, Leatherback, Hawksbill, Kemp’s Ridley and Olive Ridley are all endangered as well in different parts of the world.  

Who is working on sea turtle conservation? 

  ‐The National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) and the U.S. Fish and Wildlife Service jointly protect sea turtles in the United States. There are also quite a few non‐profit conservation efforts working with sea turtles around the world as well as other respective government agencies for different countries with sea turtle populations.  

How can I get involved? 

  ‐Take a minute to learn about this remarkable species below and join our mailing list to get updated on our citizen scientist led sea turtle monitoring program out at the Wetlands!   

 

Natural History:  

Pacific Green Sea Turtles are large marine turtles with paddle‐like forelimbs that make them powerful and graceful swimmers with a broad, smooth carapace, or shell. Named not for the color or their shell, which can be brown or olive colored depending on their habitat, the Pacific Green Sea Turtle got its name from the green‐ish color of its skin. Sea turtles have been around for a very long time; their ancestors originally evolved on land then and took to the sea about 150 million years ago where they remain today. To repay the land for its abandonment, all sea turtles begin their life there and must return to it to lay their eggs as adults. Sea turtles take on one of the most incredible journeys on the planet, riddled with 

challenges every step of the way. This species is frighteningly close to extinction due to added pressures from human activity and desperately needs our help.  

Diet­ Unlike most sea turtles, adult green sea turtles are herbivorous, feeding on sea grasses and algae. Juveniles on the other hand can be considered omnivorous, since they eat invertebrates like crabs, jellyfish, and sponges during their first few years out at sea.  

Range­ Green sea turtles can be found all over the world with most of their life spent within tropical waters, with a portion of time spent in more temperate zones when they migrate. Here in California, green sea turtles that are spotted are usually just passing through, which makes our resident population here at the Los Cerritos Wetlands quite rare. A small population of green sea turtles have also been living in the warm water effluent channel of a San Diego power plant in San Diego Bay with conditions similar to those here in out at the wetlands. Green sea turtles are occasionally found elsewhere along the California coast during El Nino years when ocean temperatures are higher than usual.  

   

Habitat­ Most of the life of a green sea turtle is spent in warm, protected, shallow waters of such features as lagoons, bays, estuaries or mangroves with abundant aquatic vegetation such as beds of eelgrass or seaweed. Green sea turtles, like other species, are known to undertake lengthy migrations from feeding sites to nesting sites where a portion of their life is spent as well. From the feeding sites of shallow waters of bays and lagoons, green sea turtles travel through oceanic convergence zones to reach nesting grounds that are usually thousands of kilometers away. Normally consisting of sandy beaches, nesting grounds are a key part of the survival and perpetuation of the species, which will be discussed later. A few important nesting grounds include Puerto Rico, Hawaii, Costa Rica, Florida, and along the coast of Mexico.  

Average Lifespan­ In the wild, a green sea turtle can live over 80 years! 

Size­ Hatchlings start off at about two inches, adults can grow up to five feet and weigh in at as much as 500lbs, making these turtles among the largest in the world!   

       

  ‐Hatchling green sea turtle in Suriname, South America 

           

‐Juvenile green sea turtle in Kailua‐Kona, Hawaii 

 

Fun Facts: 

1. Sea turtles have temperature‐dependant sex determination (they don’t have X and Y chromosomes like we do). This means the temperature of the egg determines the sex of the developing embryo! Warm temperatures produce female hatchlings, and cool temperatures producing male hatchlings. This discovery has had major implications for sea turtle conservation since many hatcheries would keep eggs at a warm temperature and were only producing female hatchlings.   

2. Adult sea turtles can hold their breath for up to 30 minutes!  

3. Sea turtle eggs are used in many different ways and are considered very valuable in different parts of the world, which has led to egg poaching becoming one of the major threats to sea turtles. Sea turtle eggs have had some pretty bizarre uses including a believed form of natural “Viagra” for men in Latin America when eaten raw and dropped in a glass of beer.  

   

“my eggs are not the solution!” advertisement made by a conservation effort to stop the use of sea turtle eggs for irresponsible human consumption.  

 

4. Another use was included as a key ingredient in Costa Rican cookies and cakes in the 1970’s. The lack of sulfur bonds in sea turtle eggs means the eggs won’t coagulate when they are cooked, resulting in a light and fluffy mix making Costa Rican baked goods exceptionally tasty. Thankfully the Costa Rican baking industry has switched to chicken eggs and found a way to keep the taste of their famous cookies and cakes without further endangering this wonderful species. 

Threats to the Pacific Green Sea Turtle: 

Sea turtles encounter a number of threats throughout their lives caused by both natural and anthropogenic activity. Natural threats include predation starting in the nest all the way through adolescence. Raccoons and coyotes raid nests and eat sea turtle eggs before they have a chance to hatch. Hatchlings encounter a host of predators along their race to the ocean as well as during their first few years at sea including crabs, birds and anything else looking for a bite‐sized snack. Once sea turtles reach adulthood there are few natural predators due to their size and carapace strength with the exception of occasional shark attacks, which are pretty rare.  

When answering the question as to what is the cause of the rapid decline in global sea turtle populations, it becomes clear that the natural threats to sea turtles have little to do with it. Researchers have calculated that before humans had an impact on sea turtle populations, there were more than 100 million green turtles in the Caribbean Sea alone, and hundreds of millions in the rest of the tropical oceans. Now there are about 0.1% of those numbers in our seas.  

 

Sources: 

Text: 

1. http://animals.nationalgeographic.com/animals/reptiles/green‐turtle/ 

2. http://www.californiaherps.com/turtles/pages/c.mydas.html 

3. http://www.nmfs.noaa.gov/pr/species/turtles/green.htm 

4. http://www.conserveturtles.org/information.php?page=threats 

5. Spotila, James R. Saving Sea Turtles: Extraordinary Stories from the Battle against Extinction. Baltimore: Johns Hopkins UP, 2011. Print. 

6.http://swfsc.noaa.gov/textblock.aspx?Division=PRD&ParentMenuId=212&id=437     8 

 

Pictures: 

http://animals.nationalgeographic.com/animals/reptiles/green‐turtle/ 

http://neosmart.net/gallery/photo/view/wallpapers/Bing+Wallpapers/Green+Sea+Turtle/ 

http://www.bing.com/featured/content/search?q=Wildlife:+Green+Sea+Turtles 

http://my.opera.com/ErosmanTR/albums/showpic.dml?album=5797782&picture=87711142 

http://www.slowtrav.com/blog/kateg/2008/06/