Of Mice and Men Socio-Economic History and Literary ...

Universidad Nacional del Nordeste

Centro de Estudios Sociales

Año 10, Número 15, 2021, Abril

ISSN 2250-6942

Sección Artículos Libres 1

Historia socioeconómica y ficción literaria: consecuencias de la Gran Depresión en

Of Mice and Men (1937) de John Steinbeck

Socio-Economic History and Literary Fiction: The Consequences of the Great

Depression on Of Mice and Men (1937) by John Steinbeck

María Angelina Cazorla1

Recibido: 30/03/20. Aceptado: 22/02/21

http://dx.doi.org/10.30972/dpd.10154822

Resumen

La mayor parte de los temas generales de la historia económica, por su naturaleza social,

admiten su abordaje desde numerosas perspectivas, como las que muestran los postulados

del sociólogo germano Max Weber. Siguiendo los criterios que se desprenden de la

concepción socioeconómica weberiana, advertimos que las causas y consecuencias de la Gran

Depresión de los años 30 en EE.UU. puede considerarse uno de los hechos más

frecuentemente estudiados con bibliografía proveniente tanto de la ficción literariacomo de

otras esferas del arte. El multipremiado John Steinbeck, autor de varios relatos que registran

el mayor fracaso económico-financiero de la historia moderna, nos propone una mirada

alternativa en Of Mice and Men (1937). Esta criticada y controvertida novela es un documento

de protesta y denuncia social, reflejado en las andanzas de George Milton y Lennie Small, dos

peones rurales migrantes que representan a los miles de jornaleros que emprendieron un

éxodo hacia el Oeste estadounidense,enfrentando los efectos devastadores de la mayor crisis

económica mundial que conoce el sector agrícola del mundo desarrollado.

Palabras clave: Gran Depresión; jornaleros migrantes; novela; De ratones y hombres;

John Steinbeck.

1Licenciada en Letras. Facultad de Humanidades, Universidad Nacional del Nordeste (Unne). Correo electrónico:

[email protected]

http://dx.doi.org/10.30972/dpd.10154822

mailto:[email protected]




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Abstract

Most of the general topics of Economic History, due to their social nature, admit an

approach from various perspectives, according to the German sociologist Max Weber.

Following his criteria which emerge from the socio-economic Weberian conception, wehave

noticed that the causes and consequences of the 1930s Great Depression in the USA is,

perhaps, one of the most frequently considered topics by bibliography coming from literary

fiction and other spheres of art. The multi-awarded John Steinbeck, author of several stories

which record the greatest economic-financial failure in modern history, proposes an alternative

view in Of Mice and Men (1937). This criticized and controversial novel is a document of protest

and social denunciation, through the adventures of George Milton and Lennie Small, two rural

migrant laborers who represent the thousands of day laborers in exodus towards the American

West facing the devastating effects of the greatest economic crisis in the agricultural sector of

the developed world.

Keywords: Great Depression, migrant workers, novel,Of Mice and Men, John Steinbeck.

1. Introducción

La literatura es, quizás, uno de los recursos didácticos más utilizados por los docentes

en la enseñanza crítica y reflexiva de la historia política, social y económica de los pueblos, ya

que el impacto de la imaginería y de la ficción narrativa pueden ser aún más seductores y

poderosos que las clases magistrales. De los tópicos de la historia socioeconómica, la Gran

Depresión de los años treinta en los EE.UU. ha sido, probablemente, uno de los más

frecuentemente enseñados desde lo ficcional. Los textos y autores que se ocupan de este tema

son muy profusos, aunque insuficientemente conocidos por el público lector en general. The

Grapes of Wrath (1939) es, indudablemente, el texto de mayor difusión sobre la Gran

Depresión. Esta obra maestra de John Steinbeck (galardonada con el premio Pulitzer al año

siguiente de su edición) aborda el impacto de la mayor crisis económica de la historia

contemporánea y refleja, con precisión, sus devastadores efectos sociales. A ella le seguirá East

of Eden (1952). Este autor, oriundo de Salinas, un hermoso valle agrícolaen el norte central de




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California2, merecedor, además, del premio Nobel en 1962, inmortalizóen tres de sus trabajos

elfracaso financiero que dejó a naciones enteras sumergidas en la desesperación, la pobreza

y la desconfianza en el sistema mundial. Como consecuencia de un ejercicio de escritura

experimental surge, lo que el mismo autor explicó en un ensayo, una play-novelette (Steinbeck,

2002c: 177-180): tres trabajos con forma de novela breve pero escritos para ser representados

por una compañía teatral. Nos ocuparemos aquí de Of Mice and Men (1937), el primero y el

más exitoso resultado de su innovación escritural:un relato durísimo, descarnado y directo que

narra las peripecias de George Milton y Lennie Small, dos peones rurales migrantes, buscando

trabajo de rancho en rancho y enfrentando las consecuencias de la recesión.

2. El camino a la Gran Depresión de 1930

El primer decenio del siglo XX comienza con la huella de la tragedia: en 1901 el

presidente norteamericano William McKinley es asesinado en Nueva York (Remini, 2008) y en

1906 un terremoto destruye la ciudad de San Francisco (California) causando más de mil

muertos. A estas tragedias le seguirán desórdenes sociales, huelgas, revueltas, reivindicaciones

continuas (reprimidos brutalmente por la policía) y la Gran Guerra. Eran pésimos augurios y

terribles presagios para una centuria predestinada a la violencia, el sufrimiento y la matanza.

Era tal la imagen dominante de estos primeros años que el historiador británico Eric

Hobsbawm titula a la Primera Parte de su mirada panorámica del siglo XX: La Era de las

Catástrofes, no solo porque ha sido el siglo más mortífero de la historia a causa de la

envergadura, la frecuencia y la duración de los conflictos bélicos que han asolado sin

interrupción (excepto durante un breve período en los años veinte), sino también por las

catástrofes humanas sin parangón posible que han causado desde las mayores hambrunas

hasta el genocidio sistemático. Para Hobsbawm, el siglo XX se inicia, cronológicamente, con la

guerra total, la revolución mundial y el abismo económico (Hobsbawm, 1999).

La Primera Guerra Mundial había convertido a EE.UU. en el principal proveedor –y

acreedor– de materias primas y productos alimenticios básicos de Europa: trigo, algodón,

2Escenario de la mayoría de sus ficciones (Shilliglaw, 2006: 38).




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azúcar, caucho, seda, cobre, estaño y café (Hobsbawm, 1999). Esta bonanza económica del

decenio de 1920 (1924-1929), a su vez, permitió un meteórico crecimiento industrial que dio

inicio aun fugaz –aunque intenso– período pertinentemente denominado The Roaring

Twenties (Remini, 2008: 220). Ya a partir de 1918, la prosperidad era notoria y evidente.

Norteamérica había salido robustecida de la contienda: había ganado en el ámbito de la

economía, pues se apoderó de los mercados tradicionalmente ocupados por los europeos yen

política,puesto que se convirtió en la gran superpotencia mundial. Sus empresas se

modernizaron y mecanizaron,convirtiendo al país en el más competitivo del mundo. La clave

de la industrialización norteamericana fue su comercio interior, ampliado por oleadas de

inmigrantes europeos (Remini, 2008)3; un mercado sin barreras ni cortapisas aduaneras, con

altos aranceles proteccionistas y muy bajos impuestos.

Durante estos felices años veinte, los movimientos obreros entraron en un período de

descanso porque, a pesar de la gran diferencia entre las clases sociales, había suficiente pan y

trabajo para todos. El desarrollo económico, la incorporación de grandes masas de

campesinos a la vida urbana, el descenso del analfabetismo, el acceso de la mujer a la vida

social y la nueva legislación laboral regían las relaciones entre obreros y patrones. La Gran

Guerra había arruinado a unos y favorecido a otros. Norteamérica había resultado indemne

debido a la lejanía del teatro bélico y el ritmo de producción impuesto por la guerra desarrolló

su industria de tal modoque, fácilmente, logró la hegemonía.

Los norteamericanos no necesitaban ni dependían del resto del mundo, pues desde la

finalización de la Primera Guerra requerían importar menos capital (excepto algunas pocas

materias primas) y, en cuanto a sus exportaciones, Hollywood–la meca de la gran pantalla–

monopolizaba, prácticamente, el mercado internacional del cine sonoro:

Percatados de su papel de país rector, los Estados Unidos se dedicaron a exportar imagen. Para

ello contaron con otra industria en ascenso en la que la hegemonía americana llegaría a ser

absoluta, el cinematógrafo. El cine se convirtió en el mayor espectáculo y los ídolos de América

3 Oleada inmigratoria que, posteriormente, se limitó con la First Inmigration Quota Act de 1921, debido a la

masiva llegada de mexicanos (Remini, 2008).




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–Douglas Fairbanks, Rodolfo Valentino, Charlie Chaplin, Grata Garbo, Mae Murray o Mary

Pickford – llegaría a ser ídolos del mundo entero. (Ortiz, 2008: 17)

Los años veinte fueron, asimismo, los años de la construcción inmobiliaria, del crecimiento de

las obras públicas y el auge de todas las fábricas para el consumo. Eran los tiempos de la

producción masiva y los nuevos inventos:radiorreceptores, discos de gramófono,

refrigeradores, aspiradoras, estufas, lavadoras, cocinas eléctricas, teléfonos, máquinas de

escribir, automóviles, terrenosy casas, entre otros.En la América de Calvin Coolidge, presidente

cuyo mandato cubre estos años, la cultura lúdica (Fraser, 2016) se potenció con la apertura

de cabarets, music halls, espectáculos de jazz y otros centros de diversiones que fomentaban

los concursos de belleza y las maratones de bailes.Las costumbres se relajaron, pues el nuevo

estilo femeninoimpuesto por Greta Garbo, con el cual la mujer expresaba una nueva

conciencia independiente y liberada, apuntaba a las faldas más cortas que revelaban las

piernas, los vestidos con volados y gasas y la línea del talle a la altura de las caderas (Ortiz,

2008).

Por otro lado, la agricultura,que también se había beneficiado altamente por la actividad

bélica durante las dos primeras décadas, no logró alcanzar el mismo crecimiento meteórico

de los otros sectores, pues los precios agrícolas se mantuvieron muy por debajo de los valores

industriales, generando un desequilibrio desfavorable para el sector primario. Al finalizar la

guerra, se produjo un desajuste entre la oferta generada por Estados Unidos y la escasez de

demanda procedente de Europa, lo que provocó la baja en el valor y el hundimiento de precios

de los productos estadounidenses.Con el ritmo impuesto a la producción, se abarrotaron los

mercados, la oferta superó a la demanda europea y cayeron los precios en picada.Esta

situación llevó a la ruina de los agricultores que dependían del mercado de exportación. Volver

a refugiarse en la tradicional producción de subsistencia no era posible para un país con la

envergadura y riqueza económica de EE.UU. Esta circunstancia particular del sector agrícola

tuvo como agravante la combinación de otros factores, entre ellos, el económico-financiero.

El desempleo alcanzó cifras astronómicas, los salarios se estancaron y, con ello, el poder

adquisitivo y la inversión. Los sistemas públicos de seguridad social (subsidio por desempleo




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generalizado, seguro obligatorio contra la enfermedad o los accidentes, medidas contra la

vejez sin ingresos, entre otras medidas profilácticas adoptadas, posteriormente, como

consecuencia de la Gran Depresión) todavía no estaban en vigencia en EE.UU.(Lamata, 1998)4.

Tal vez, esta sea la razón por la cual la seguridad social de la clase trabajadora ha sido una

preocupación recurrente y extensamente tratada en las novelas de John Steinbeck. Baste solo

un ejemplo al recordar que entre los (pocos) peones temporales empleados en la granja donde

transcurre Of Mice and Men se encuentran tres individuos minusválidos y legalmente

desprotegidos: Candy, un anciano manco; Crooks, un negro lisiado y Lennie, un débil mental.

Sin embargo, la prosperidad, que era un tanto ficticia, dio paso a la euforia especulativa.

En 1929 parecía haber más lujo y consumo que nunca. Los Estados Unidos estaban sumidos

en una oleadade individualismo, capitalismo yliberalismo,ymuy seguros de las

premisasadministrativasdel presidente electo: Herbert Hoover, un republicano de derecha.

Había pocos controles y todo lo que servía para hacer dinero (manipulación de las

cotizaciones, negocios ilegales, ventas de acciones falsas, etc.) estaba permitido. Con el dinero,

que corría con fluidez, se podía gastar, comprar, derrochar y almacenar bienes de consumo

duraderos. Con este alto grado de confianza en el futuro, el boom de los (no tan) felices años

veinte había producido una gran especulación en torno a la cotización de las acciones de las

empresas en los mercados de capitales.Todo el mundo compraba a crédito, incluso las

acciones. Wall Street, el centro de finanzas neoyorkino, permitía a los imprudentes

comerciantes o los ilusos lustrabotas conseguir valores a crédito y comprar a plazo a través de

agentes de bolsas oportunistas que atizaban la fiebre de compra con una inversión inicial

mínima. Entre 1928 y 1929, muchos valores bursátiles alcanzaron su cotización más elevada.

Por dar un ejemplo, el índice Dow Jones llegó a su punto culminante con una subida de 340

por 100 (Ortiz, 2008). Esta orgía crediticiallegóbruscamente a su fin el 24 de octubre de 19295,

4 Estados Unidos fue el último de los países industriales del hemisferio occidental en implementar cualquier clase

de seguridad/beneficio social. La de Ley de Seguridad Social se aprobó en 1935, pero no se aplicaba a los

trabajadores de color ni a aquellos que realizaban tareas domésticas: mucamas, lavaplatos, porteros, etc. (Lamata,

1998: 46). 5 Fecha que pasó a la historia como el jueves negro e inició la triste etapa de la Gran Depresión (Blumenthal, 2013:

95).




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cuando el mercado de valores de Wall Streettuvo una súbita caída (de varios puntos), debido

a que el valor de las acciones había dejado de reflejar la marcha de la economía real. La Gran

Depresión fue una profunda recesión económica que se inició con este derrumbe bursátil en

Nueva York y repercutió directamente sobre el sistema bancario, industrial, agrario, comercial

y mercantil internacional6. La recesión llevó a la caída de los precios, los mercados y las

expectativas. Frente a una menor demanda, las áreas dependientes del sector primario fueron

las más afectadas. Así, los hacendados, que habían adquirido tierras, animales y maquinarias

agrícolas para cumplir con las ventas, quedaron sumergidos en préstamos impagables e

hipotecas ejecutables. Incapaces de satisfacer a los acreedores, los propietarios se vieron

obligados a malvender sus granjas, abandonar a sus familias, recoger sus pocas pertenencias

y buscar trabajo temporario en alguna ilusoria tierra prometida. Este crack borró de un

plumazo la supuesta invulnerabilidad de los EE.UU. liberales, capitalistas y republicanos de los

prósperos años 20. Nadie podía imaginar, en aquellos primeros momentos, que este desastre

financiero impactaría sobre el sistema económicomundial y que se prolongaría por un decenio.

La crisis anterior, la que siguió el fin de la Primera Guerra Mundial, había sido intensa, pero no

muy larga, y se creía que esta sería también breve y mucho más moderada.

El alto nivel de integración en la economía internacional y el rol protagónico que en ella

desempeñaban los EE.UU. hicieron que la crisis se propagara a países centrales y periféricos.

La quiebra generalizada del sistema bancario estadounidense arrastró a la banca europea

provocando el colapso del sistema monetario internacional.Incluso Argentina, cuyo nivel de

actividad económica era muy dependiente dela entrada de divisas y estaba subordinada al

capital extranjero, se vio también afectada en no pequeña medida y tardó en salir del déficit

comercial.EE.UU. transfirió los efectos de la crisis a los países que se encontraban bajo su

influencia, disminuyendo los precios internacionales de las materias primas, repatriando

inversiones, restringiendo las importaciones y colocando trabas a las exportaciones. La

gravedad de la situación implicaba la inmediata intervención del Estado para la resolución de

la crisis, quien adoptó medidas legales de proteccionismo para restablecer la prosperidad de

6 Tan solo la Unión Soviética cerrada comercialmente a Occidente se salvó de la crisis.




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la añorada década anterior. En EE.UU. se registró un marcado giro hacia la izquierda bajo su

nuevo presidente Franklin D. Roosevelt, quien puso en práctica un programa de recuperación

más radical y progresivo: el New Deal.

3. De ratones y hombres

Esta brevísima novela, ambientada al oeste de los EE.UU. durante la gran crisis

agropecuaria del medio-oeste estadounidense, está basada en las propias experiencias

personales del autor, como bracero y recolector de frutas, y en una investigación

periodísticaque realizó para el San Francisco News sobre los jornaleros inmigrantes

californianos, a quienes llamó―los vagabundos de la cosecha‖ en sus artículos reunidos en The

Harvest Gypsies (Steinbeck, 2002b).

El aumento de la actividad agrícola, para satisfacer la demanda de las potencias en

guerra, había causado la erosión del suelo de los estados de las Grandes Praderas. A este

deterioro de la tierra, se agregaron la prolongada sequía(1930-1938), las nubes de polvo y

arena y los vientos huracanados que azotaron el campo durante largos años convirtiendo a

las otrora fértiles praderas en el Dust Bowl (Reis, 2008).En estos cuencos de polvo nada crecía,

los animales morían y las cosechas se echaban a perder. Los agricultores, que dependían

directamente de la tierra para sobrevivir, quedaron en la ruina y el desamparo. Muchos

propietarios de pequeñas granjas fueron a la bancarrota y los arrendatarios no podían pagar

el alquiler. Hubo poca ayuda inmediata que el gobierno pudiera ofrecerles. Así, empezó una

inmigración en masa hacia la rica y fértil campiña californiana.

Como consecuencia de estos cambios económicos y ecológicos, los trabajadores

agrícolas de las Grandes Planicies (Oklahoma, Texas, Kansas, Colorado, Nuevo México y

Arkansas) se movilizaron hacia los estados del Pacífico. Esta migración interna de granjeros, el

desplazamiento de colonos, la mendicidad, los trabajos intermitentes y la improvisación de

campamentos eran una postal cotidiana del período de entre guerras. California, por su clima

templado y su suelo favorable, parecía la más adecuada para una gran variedad de cultivos

(hortícolas y frutales), y sus granjas eran mucho más modernas y mecanizadas que las que los




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malditos okies7 habían dejado en el Este del Edén (Steinbeck, 2002b: 229). En efecto, para 1930

la automatización en los ranchos, las granjas y las huertas había reducido la demanda de

recolectores manuales. Así, la realidad de California en la época de la publicación de la novela

(1937) suponía que estos trabajadores itinerantes, como George y Lennie, eran (casi) una

especie en extinción (Bloom, 2006).

John Steinbeck describe esta masiva migración interna como si fuera un éxodo bíblico:

miles de trabajadores rurales desempleados dejaban sus tierras para ir al Oeste a esclavizarse

temporalmente en las granjas ajenas,donde abundaban los cereales. Los viajeros intentaban ir

en los techos de los trenes o camiones, sin pagar, por la carretera 66, ruta principal del flujo

migratorio (Steinbeck, 2002a) hasta la ―Tierra Prometida‖. Este no es el caso de los

protagonistas, pues ambos poseían: ―tarjetas de trabajo y billetes de autobús‖ (Steinbeck,

2017: 5)8. Los peones afroamericanos sureños, que también migraban al Norte, la pasaban

peor. Los negros eran los primeros en perder el trabajo y los últimos en encontrarlo; tampoco

podían integrar los sindicatos ni los gremios. No había nadie quien los proteja ni defienda

legalmente. La crisis aceleró el crecimiento de agrupaciones extremistas. La década de 1920

sería testigo del auge del Ku-Klux-Klan, una organización de encapuchados intolerantes,

racistas y segregacionistas que con su cotejo de agresiones, linchamientos y ahorcamientos

consiguió extender fácilmente su alcance y reclutar miembros por todo el Medio Oeste (Ortiz,

2008).De hecho, Crooks es el único hombre de raza negra californiano en esta novela a

quienSteinbeckutilizapara examinar el racismo sostenido por aquellos mismos trabajadores

blancos que sufrían la explotación más extrema. Crooks, cuyo apodo se refiere a su espalda

torcida, debe dormir solo en el establo y, a diferencia de otros jornaleros, posee una cama de

paja, en lugar de una litera. A menudo queda excluido de actividades, como jugar a las cartas

o los dados o a las incursiones al burdel;a excepción de la Navidad, cuando el patrón trae una

barrica de whisky para todos los muchachos de las barracas. En este sentido, la segregación

7 Como se llamaba a estos migrantes, a veces con connotaciones peyorativas, por su marginalidad social, puesto

que junto a otros pobres y desplazados (aunque todos eran americanos y blancos) representaban una amenaza

para la comunidad que se deterioraba con la abundancia de mano de obra barata. 8Steinbeck, John (2017).De ratones y hombres. Barcelona: Edhasa. Se citará esta traducción al castellano peninsular

de Román A. Jiménez a lo largo de todo el trabajo.




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por el color de la piel es parte del microcosmos que Steinbeck describe en esta historia. La

breve interacción entre Lennie y Crooks revela la complejidad del prejuicio racial en la vida

rural del Norte. A pesar de que Crooks es oriundo del lugar, siempre lo hacían sentir como un

forastero, incluso en su estado natal. Sin embargo, estamarginación racial alcanza su apogeo

en la novela cuando la esposa de Curley9, infectada de vanidad porque alguien le había dicho

que bien podría ser actriz de cine, pone a Crooks "en su lugar de negro" diciéndole que basta

una palabra de ella para hacerlo linchar.

El título de la novela de Steinbeck, poco elocuente pero muy apropiado, nos remite a un

poema originalmente escrito en dialecto escocés de Robert Burns (1785) titulado To a Mouse10

que contiene líneas como la siguiente: The best-laid schemes of mice and men often go awry.

Tanto Burns como Steinbeck igualan a los seres humanosy los animales en un destino adverso:

nadie es dueño de su fortuna, pues todos somos víctimas de las circunstancias. Ambos autores

supieron condensar la idea de que tanto ratones como hombres son incapaces de escapar a

un futuro inmutable. Los planes, los sueños, las esperanzas, los anhelos y las ilusiones largo

tiempo albergados se desvanecen ante la imposibilidad de controlar las circunstancias

desafortunadas que nos desvían de nuestro cauce. La novela, empezando por el título, no hace

sino actualizar el determinismo biológico decimonónico, un paraíso definitivamente perdido

(antes de ser encontrado) que se revela en el nombre de uno de los protagonistas11.

Of Mice and Men es una parábola conmovedora y sutil sobre dos jornaleros, viajando

hacia el Oeste en busca de trabajo, esperanza y dignidad. Lennie Small sufre una discapacidad

intelectual12, pero su gran fuerza física, su inocencia infantil y su extraña fascinación por

acariciar cosas suaves (ratones, cachorros, conejos, cabellos y vestidos) conspiraron contra él.

George Milton, un trabajador común de aficiones corrientes essu devoto protector quien,

además, se responsabiliza de la vida (y de la muerte) de Lennie. Ambos sueñan con ahorrar lo

suficiente como para tener su propia granja con cultivos, animales y mascotas:

9 En la novela no se la conoce con otro nombre. 10To a Mouse. On turning her up in her nest with the plought. En

http://www.hellesdon.org/documents/To%20A%20Mouse.pdf. Consultado el9 de enero de 2020. 11 George Milton. 12 En la novela no se habla de esta discapacidad intelectual, sino que se la oculta deliberadamente.

http://www.hellesdon.org/documents/To%20A%20Mouse.pdf




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Bueno. Algún día… vamos a reunir dinero y vamos a tener una casita y un par de acres de tierra

y una vaca y unos cerdos y…

—Y viviremos como príncipes —gritó Lennie—. Y tendremos conejos ¡Vamos, George!

Cuenta lo que vamos a tener en la huerta y habla de los conejos en las jaulas y de la lluvia

en el invierno y la estufa, y háblame de la crema de leche, tan espesa que apenas la

podemos cortar. Cuéntamelo todo, George.

— ¿Por qué no lo dices tú? Lo sabes todo.

—No…, dilo tú. No es lo mismo si hablo yo. Vamos…, George ¿Cómo me vas a dejar que

cuide los conejos?

—Bueno. Vamos a tener una buena huerta y una conejera y gallina. Y cuando lleguen las

lluvias en invierno, no diremos más que ―al diablo con el trabajo‖, y haremos un buen

fuego en la estufa y nos sentaremos y oiremos la lluvia cayendo sobre el techo…

¡Tonterías! (Steinbeck, 2017: 11)

La desesperada necesidad de creer en un mundo mejor tiene la cualidad magnética y

mágica de un hechizo. Este gran―sueño americano‖ de todo trabajador rural, la idea de poseer

una granja y convertirse en pequeños propietarios independientes, está maldito desde el inicio

de la novela (con el incidente en el pueblo de Weed–que se relata dos veces– en el cual Lennie

ha sido acusado de intentar violar a una mujer cuando la tocó para sentir la suavidad de su

corto y entalladovestido rojo) y se irá obstaculizando hasta llegar a ser imposible (con el

incidente final sobre el río Salinas en el cual George le dispara a Lennie por la espalda para

evitar el linchamiento).George y Lennie simbolizan una pequeña parte de los millones de

trabajadores temporales, quienes nunca tendrán acceso a nada más allá de un burdel, tabaco

o un poco de licor.

Ustedes no hacen más que engañarse. No hacen más que hablar y hablar, pero no van a tener

nunca esa tierra. Usted va a seguir barriendo aquí hasta que lo saquen en un cajón con los pies

por delante. Diablos, he visto ya muchos como ustedes. Lennie, éste, se irá del rancho y volverá

al camino dentro de dos, tres semanas. Parece como si todos tuvieran un terreno en la cabeza




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[…] Jesús, muchas veces he visto lo mismo. He visto demasiados hombres con sus tierras en la

cabeza. (Steinbeck, 2017: 55)

Sin embargo, y a diferencia del resto de los jornaleros itinerantes, George y Lennie se tienen

el uno al otro:

Los hombres, como nosotros, que trabajan en los ranchos, son los tipos más solitarios del mundo.

Llegan a un rancho y trabajan hasta que tienen un poco de dinero, y después van a la ciudad y

malgastan su dinero, y nos les queda más remedio que ir a molerse los huesos en otro rancho.

No tienen nada que esperar del futuro […] Con nosotros no pasa así. Tenemos un porvenir.

Tenemos alguien con quien hablar, alguien que piensa en nosotros. No tenemos que sentarnos

en un café malgastando el dinero sólo porque no hay otro lugar donde ir. Si esos otros tipos

caen en la cárcel, pueden pudrirse allí porque a nadie le importa. Pero nosotros, no. (Steinbeck,

2017: 11)

El argumento sencillo, la estructura (casi) teatral13, relatada con trazos rápidos y sin

rodeos (a excepción de algunas descripciones)son suficientes para retratar un mundo

estructurado por hombres poco educados, pero emocionalmente ricos.

Soledad, aburrimiento, segregacionismo, indigencia, desamparo, vulnerabilidad de los

débiles, deshumanización en el trato, animalización del trabajo manual, inestabilidadlaboral,

salarios indignos, abuso de poder, violencia y discriminación. Hombres huraños hacinados en

barracascon la redentora compañía de una prostituta ocasional, un trago de alcohol o un

partido de naipes.

El final deja al lector con un pequeño estupor, una sutil desazón porque el tiro de George

no solo mata a Lennie sino, y sobre todo, a su propio sueño americano. La muerte de los

13La obra se podría dividir en tres actos de dos escenas cada uno. Cada capítulo (aunque algunas ediciones carecen

de numeración) correspondería a una escena. Los sucesos en el rancho ocurren en un período de tres días (de

jueves a domingo) en cuatro locaciones fijas y específicas: un bosque, una barraca, la habitación de un peón y el

granero, respetando así las tres unidades griegas. La presentación y descripción de los personajes es dialogada

(con indicaciones mínimas) y prescinde de la prosa expositiva. Todas estas características la asemejan más a un

guion teatral o cinematográfico que a una novela, lo que explica su fácil adaptación a los escenarios de Broadway

y a las películas de Hollywood (Bloom, 2006: 14).




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ratones que acaricia Lennie es premonitoria del destino de los hombres y nos remite, una y

otra vez, al título de la obra.

4. Conclusión

Quienes, como Weber y Hobsbawm escriben la historia del siglo XX, consideran que esta

centuria fue la de mayor trascendencia histórica,ya que en ella se registró una serie de cambios

profundos e irreversibles para la vida humana de todo el planeta.Probablemente, el crack del

mercado bursátil neoyorkino y la Gran Depresión tengan un interés histórico más limitado,en

comparación con otras catástrofes del siglo XX14. Sin embargo, de no producirse la crisis

económica, no hubieran existido el New Deal de F. Roosevelt ni tampoco Of Mice and Men de

J. Steinbeck. Esta brevísima obra nos ayuda, a través de la ficción literaria, a comprender mejor

las profundas consecuencias que tuvo ese hundimiento económico en el devenir de la historia

del pueblo norteamericano. La economía capitalista mundial pareció derrumbarse en el

período de entre guerras; pero también en esta época surgieron algunas de las obras más

importantes de la literatura estadounidense y del canon occidental. Of Mice and Men es un

documento de protesta social que denuncia las condiciones de vida en los ranchos

californianos y los efectos devastadores de la mayor y más importante depresión económica

de la historia moderna. Puede resultar ofensiva para los moralmente sensibles; sin embargo,

John Steinbeck ha tratado los temas con compasión y honestidad.Una narrativa breve de alto

impacto que, con crudo realismo, describe la oleada de trabajadores llegados a la California

fértil procedentes del medio-oeste espoleados por la sequía, las malas cosechas y la falta de

trabajo. La claridad y sencillez de la narrativa de John Steinbeck forman parte de su intención

de divulgar los problemas de la clase rural subocupada estadounidense. Una catástrofe

financiera que arrasó con los cimientos de la prosperidad de los EE.UU. y con la ilusión de

George y Lennie. En términos de Peter Watson (2003: 127): ―Se puede considerar a Steinbeck

como el cronista por antonomasia del desempleo de los años treinta‖.

14 Las Guerras Mundiales, el Holocausto, Chernóbil, Hiroshima y Nagasaki, entre otras.




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Of Mice and Men ha sido tan criticada como asignada a las aulas: asesinatos, violencia,

discapacidad (física y mental), lenguaje obsceno, prostitución, promiscuidad, racismo, sexismo,

misoginia, en fin, un catálogo de formas alternativas de vejación. Mantiene el triste mérito de

aparecer en la lista de la American Library Association15 como uno de los libros más

cuestionados y censurados del siglo XX, por ser arriesgado, controvertido y por el empleo de

lenguaje vulgar y racista, según algunos críticos. Claramente, no es un elogio al estilo de vida

estadounidense, el país de las oportunidades que presume de salir siempre adelante gracias

al propio esfuerzo. Pero aquí no hay esfuerzo individual que alcance. Por otro lado es, al mismo

tiempo, un canto a la amistad, a la ciega devoción, a la piedad y a la inocencia.

Es, sin duda, un texto obligatorio en la currícula escolar estadounidense, y debería serlo

para aquellos interesados en mirar la historia económica mundial desde una perspectiva más

humana.

5. Bibliografía

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http://www.ala.org/advocacy/bbooks/frequentlychallengedbooks. Consultado el 9 de enero de 2020.

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