O Ressurgir Da Atlantida

8/2/2019 O Ressurgir Da Atlantida

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O Ressurgir da AtlntidaThomas Greanias

Primeira ParteDESCOBERTA

1Seis minutos para a DescobertaAntrctida Oriental

O capito de corveta Terrance Drake, do contingente de apoio

da Marinha dos Estados Unidos para a Antrctida, passeavanervoso por uma duna de neve enquanto esperava que o glidotemporal acalmasse. Tinha de dar uma mijadela com urgncia.Contudo, mijar implicava violar uma lei internacional.

Drake comeou a tremer quando uma ventania de ar polarlevantou umas enormes cortinas de neve que, por sua vez,varreram em forma de remoinhos o desolado e rigoroso deserto deterra gelada que parecia estender-se at ao infinito. Umas

fantsticas dunas de neve, chamadas sastrugi, elevavam-se naobscuridade e as suas sombras espalhavam-se como os caracteresna superfcie lunar. A ltima regio selvagem da Terra era uminferno inspito e gelado, pensou, um mundo no qual o homemjamais teria lugar.

Drake comeou a executar movimentos rpidos para aquecer.Sentia a presso aumentar na sua bexiga. O Tratado Antrcticoapresentava uma srie de protocolos muito estritos em matria de

proteco ambiental que se resumiam na norma: No atirar nadapara o meio ambiente. E isso inclua mijar no gelo. Aquelesecologistas doidos da Fundao Nacional para as Cinciashaviam-no advertido de que o impacto do nitrognio sobre o meioambiente podia durar milhares de anos. Como tal, deveria abrir osseus pacotes de comida racionada e utilizar as bolsas como urinol.Por azar, no tinha o hbito de levar comida durante as patrulhasde reconhecimento.

Deu uma olhadela por cima do ombro aos distantesalojamentos em fibra de vidro com tectos brancos em forma de


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cpula. Oficialmente, a misso da equipa de investigao norte-americana consistia em estudar a inslita actividade ssmica quese estava a produzir sob a capa de gelo. Trs semanas antes, asondas ssmicas provocadas por um daqueles terramotos tinham

dado origem ao desprendimento de um icebergue do tamanho deRhode Island na costa este da Antrctida. velocidade a que sedeslocava uns cinco quilmetros por dias , e impelido pelascorrentes ocenicas, demoraria cerca de dez anos a chegar a guasmais quentes, onde acabaria por se fundir.

Dez anos, pensou Drake. Era essa a distncia que o separavade qualquer stio. E isso significava que se lhe acontecessealguma coisa ali fora, ningum o ouviria gritar. Obrigou-se a no

pensar no assunto.Quando se alistou em Port Hueneme, Califrnia, para aquilo

que seria a sua primeira misso na Antrctida, um cozinheiro civilmanco, j avanado na idade, que servia uma espcie desucedneo de carne no refeitrio de oficiais, sugerira-lhe que lesseas biografias de homens como Ernest Shackleton, James Cook,John Franklin ou Robert Falcon Scott, todos eles exploradores dosculo XIX e de incios do sculo XX que tinham percorrido o

Polo Sul para maior glria do Imprio Britnico. O cozinheirodissera-lhe para encarar o seu novo posto como se de uma provade resistncia se tratasse, um rito de passagem para a verdadeiramasculinidade. Dissera-lhe que uma viagem Antrctida seriasemelhante a uma relao amorosa fugaz extica e apaixonante, e que sofreria uma mudana transcendente e quase espiritual.E que precisamente quando aquele paraso hostil o tivesseseduzido por completo, teria de se ir embora e odiaria ter de o

fazer.O caraas.Desejava abandonar aquele cubo de gelo desde o primeiro

dia. Sobretudo quando, ao chegar, os seus subordinados oinformaram de que fora ali, na Antrctida, que o velho cozinheirode Port Hueneme perdera o brao, que congelara. O estpido dohomem tinha enganado todos os membros da unidade.

Era j demasiado tarde para voltar atrs. Nem sequer podia

regressar a Port Hueneme por muito que quisesse. A Marinhatinha fechado o centro de treinos para as misses na Antrctida


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pouco depois de Drake ter chegado quele inferno gelado. Quantoao cozinheiro manco, estaria certamente a usufruir da sua reformana praia, assobiando s raparigas em bikini, ao passo que ele,Drake, acordava muitas vezes com umas dores de cabea terrveis

e com a boca totalmente seca. Noite aps noite, o ar, que era toseco como o ar do deserto, fazia com que a humidade do seucorpo se evaporasse. Levantava-se todas as manhs com osmesmos sintomas deixados por uma noite de bebedeira, mas sema vantagem de ter desfrutado de uma boa bebida.

Enfiou no bolso a mo embutida numa grossa luva e sentiu apata de coelho congelada que a sua noiva Loretta lhe oferecera.Em breve, estaria presa ao retrovisor do Ford Mustang vermelho

descapotvel que desejava comprar para a sua lua-de-mel com odinheiro dos dias de frias passados a trabalhar. Estava a pouparnaquele lugar, at porque ali no havia forma de gastar o dinheiro.A Estao McMurdo, o principal posto avanado norte-americanona Antrctida, encontrava-se a cerca de dois mil e quinhentosquilmetros de distncia e os nicos entretenimentos que ofereciaaos seus duzentos cidados invernais eram uma caixa Multibanco,uma cafetaria, dois bares e uma proporo entre homens e

mulheres de dez para uma. A verdadeira civilizao estava situadaa quatro mil quilmetros, em Cheech Christchurch, NovaZelndia. No fundo, bem que podia estar em Marte

Portanto, quem diabo iria v-lo mijar no gelo?Drake parou. O temporal tinha acalmado. Nesse momento, os

ventos catabticos tinham abrandado por completo e reinava umsilncio sepulcral. Contudo, o vendaval podia voltar sem avisoprvio, qual ventania ensurdecedora deslocando-se a mais de

trezentos quilmetros por hora. Essa era a imprevisvel naturezados thules antrcticos, os desertos gelados do interior docontinente.

Era a sua oportunidade.Incapaz de aguentar mais tempo, abriu a braguilha do grosso

fato que o mantinha quente e urinou. O estico provocado pelofrio foi como uma descarga elctrica. Naquela noite, atemperatura ameaava descer at aos 54 negativos, ponto em que

qualquer parte do seu corpo que estivesse exposta se congelariaem menos de trinta segundos.


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Comeou a contagem decrescente em voz alta a partir detrinta. O seu hlito gerava pequenas nuvens de fumo. Setesegundos antes de chegar a zero, fechou a braguilha das calas edeu graas com uma breve orao ao mesmo tempo que levantava

os olhos para o cu. As trs estrelas do cinturo da constelao deOrion brilhavam com intensidade sobre a rida superfcie gelada.Os Reis de Leste, como lhes chamava, foram as nicastestemunhas da sua suja faanha. Verdadeiros homens sbios,pensou com um sorriso, e nesse preciso momento sentiu que ogelo vibrava ligeiramente sob as suas botas. Outro terramoto,compreendeu. Seria melhor verificar as leituras.

Dirigiu-se para as cpulas brancas da base e a neve estalou

sob os seus passos. Segundo os regulamentos, as cpulas deviamser amarelas, vermelhas ou verdes para atrarem a ateno.Porm, no era propriamente ateno o que o Tio Sam queria.Muito menos quando o Tratado Antrctico proibia a presenaquer de pessoal, quer de equipas militares no Continente da Paz,excepto para fins de investigao.

Drake recebera ordens para levar uma equipa de cientistas daNASA at ao interior da zona oriental da Antrctida e f-lo

seguindo nada mais nada menos do que o meridiano do cinturode Orion. Depois de chegarem ao epicentro dos recentes sismos ede construrem a base, os elementos da NASA comearamimediatamente a estudar os terramotos e as reverberaes. E,posteriormente, comearam a perfurar. Portanto, a investigaotinha algo que ver com a topografia subglacial do antigocontinente, trs quilmetros abaixo do gelo.

O que a NASA esperava encontrar ali debaixo era algo que

Drake no conseguia imaginar e que o general Yeats no lherevelara. Da mesma forma, no percebia por que que umaequipa de investigao precisava de armas e patrulhas dereconhecimento rotineiro. A nica ameaa concebvel era aequipa da Comisso das Naes Unidas para a Antrctida(CNUA), sedeada na Estao Vostok, uma antiga base russa quetinha sido reactivada poucas semanas antes. No obstante, aEstao Vostok estava a mais de seiscentos quilmetros, a umas

dez horas de viagem por terra. As razes pelas quais a NASA se


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preocupava tanto com a CNUA eram to misteriosas para Drakecomo o que estava oculto sob o gelo.

O que quer que estivesse ali debaixo teria pelo menos unsdoze mil anos, calculou Drake, pois segundo lera nalgum stio,

fora nessa altura que o gelo cobrira aquele inferno glacial. Deviaser algo de vital para a segurana nacional dos Estados Unidos daAmrica, caso contrrio, Washington no teria corrido o risco delevar a cabo uma aco com tanto secretismo nem se teria expostoao rebolio internacional que a expedio ilegal produziria casofosse descoberta.

O centro de operaes era um iglu prefabricado em fibra devidro, com vrias parablicas e mais umas quantas antenas

apontadas s estrelas. A caminho do refgio, Drake provocouvrios estalidos ao passar por entre as dezenas de postes metlicosexistentes volta da base. O ar seco da Antrctida convertiaqualquer ser humano numa bola carregada de electricidadeesttica.

Ao entrar no centro de operaes, o calor gerado pelas estufastrmicas colocadas sob os bancos, em cima dos quais estavadisposto todo o material de alta tecnologia, deu-lhe as boas

vindas. No tinha ainda fechado a porta daquele paraso trmicoquando o operador de rdio lhe fez sinal para que se aproximasse.

Drake dirigiu-se ao painel de controlo em grandes passos, aomesmo tempo que sacudia a neve de cima de si. Pousou os dedossobre uma banda metlica que rodeava o painel de instrumentos edescarregou-se assim da electricidade esttica. As fascasabanaram-no durante um instante, mas era menos doloroso do quedanificar inadvertidamente os computadores e toda a informao

neles contida. O que se passa? Captmos qualquer coisa atravs das ondas

electromagnticas. O homem deu umas pancaditas nosauriculares. O padro demasiado regular para poder ser umfenmeno natural.

Drake franziu o cenho. Em alta voz.

O tenente carregou num interruptor e, de imediato, um somrtmico e regular ressoou por toda a sala. Drake tirou o gorro do


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anoraque, deixando vista uma mecha de cabelo escuro eencaracolado. Deu alguns pequenos golpes com um dos seusgrossos dedos no painel e baixou a cabea. No havia dvidas, osom era de natureza mecnica.

a CNUA concluiu Drake. Seguem-nos o rasto.Provavelmente, o que estamos a captar o rudo dos Hagglunds,os seus tractores de neve. Drake comeou logo a antever oiminente escndalo internacional. Yeats ia ficar furioso. A quedistncia esto, tenente? A um quilmetro e meio por baixo do gelo, capito

respondeu o desconcertado oficial. Por baixo do gelo? Drake olhou para o homem de

soslaio. O som tinha-se intensificado.Uma das lmpadas do tecto comeou a balancear-se. Nesse

instante, o cho agitou-se e vibrou sob os seus ps, como se umcomboio de mercadorias se estivesse a aproximar. Isto no est a vir dos altifalantes! gritou Drake.

Tenente, ponha-se imediatamente em contacto com Washingtonvia satlite. Estou a tentar, capito. O homem pressionou vrios

botes. No respondem. Experimente a frequncia alternativa insistiu Drake. Nada.Drake ouviu um estalido e levantou os olhos. Um pequeno

pedao de gelo estava a desprender-se do tecto. Desviou-se da suatrajectria. E por VHF?O tenente negou com a cabea.

A rdio no funciona. Raios! Drake correu para o lugar onde as armas

estavam guardadas e pegou numa M-16 antes de se dirigir para aporta. Restabelea a comunicao via satlite!

Drake abriu a porta e saiu bruscamente para o exterior. Orudo era ensurdecedor. Respirando com dificuldade entre cadapassada, correu pelo gelo at ao permetro do acampamento, ondese deteve.

Levantou a M-16 e escrutou o horizonte atravs do visornocturno. Nada, para alm daquela aura espectral verde acentuada


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pelos remoinhos de neve polar. Continuou a observar, como seesperasse distinguir, de um momento para o outro, os contornosde uma dezena de Hagglunds da CNUA. Pelo rudo, at pareciamser uma centena. Merda, e se fossem os russos nos seus

monstruosos veculos de oitenta toneladas, os tractoresKharkovchanka?

Foi ento que o cho estremeceu sob os seus ps. Drakebaixou os olhos e viu que uma sombra larga deslizava entre assuas botas. Retrocedeu num salto, sobressaltado. Havia uma fendano cho, e crescia a grande velocidade.

Ps a M-16 s costas e tentou ultrapassar a fenda correndo emdireco ao centro de operaes. Ouviam-se gritos por toda a

parte medida que o rudo forava os aterrorizados soldados asarem dos seus iglus em fibra de vidro. E, subitamente, os gritosforam silenciados por uma rajada de vento.

O ar glido precipitou-se sobre as suas cabeas como seestivessem num tnel de vento. O impacto da corrente catabticafez com que Drake perdesse o equilbrio e casse de costas. Bateucom a cabea no cho com tanta fora que perdeu os sentidosdurante um instante.

Quando voltou a si, o vento tinha amainado. Permaneceu aliestendido durante vrios minutos antes de levantar a dorida epalpitante cabea para olhar em seu redor, com o gorro coberto dep de neve.

O centro de operaes desaparecera. No seu lugar abria-se umabismo negro; um enorme precipcio em forma de meia-lua e comcerca de cem metros de largura tinha engolido o acampamento. Ofrio estava a faz-lo delirar Ou era essa a esperana de Drake,

pois quase podia jurar que o precipcio se estendia no gelo pormais de um quilmetro e meio.

Muito lentamente, arrastou-se at quele abismo em forma defoice. Tinha de descobrir o que acontecera, quem sobrevivera equem precisava de cuidados mdicos. No meio daquele silnciototal, conseguia ouvir o som que o seu fato trmico produzia aodeslizar sobre o gelo; o corao batia-lhe com fora no peito medida que se aproximava da berma do precipcio.


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Drake esticou a cabea e direccionou a lanterna para aescurido. A luz acariciou as cristalinas paredes de gelo branco-azuladas antes de descer at ao fundo.

Meu Deus, pensou, este buraco deve ter mais de mil metros

de profundidade.Viu ento os corpos e os restos da base. Estavam num recife,

centenas de metros mais abaixo. Era difcil distinguir o pessoal docontingente de apoio da Marinha, com os seus fatos brancos, dosrestos de fibra de vidro e de metal retorcido. Porm, conseguiulocalizar facilmente os cadveres dos cientistas civis graas aosseus anoraques multicolores. Um deles jazia numa pequenasalincia, afastado dos demais. Tinha o pescoo dobrado num

ngulo estranhssimo e estava enquadrado por um halo de sangue.A cabea de Drake comeou a andar s voltas enquanto via o

que restava daquela que tinha sido a sua primeira misso nocomando. Tinha de examinar os outros corpos para ver se algumainda respirava. Tinha de procurar algum equipamento com oqual pedir ajuda. Tinha de fazer alguma coisa. Est a algum? gritou, e a sua voz soou oca devido

secura do ar.

ouviu com ateno e pareceu-lhe distinguir o barulho decampainhas. Mas o rudo provinha dos membros congelados doaparador de rdio, que se balanceavam e tiniam como cristalcontra o equipamento destrudo.

Voltou a gritar: Est a algum?No houve resposta, apenas o sibilo grave do vento a

atravessar o abismo.

Drake olhou com mais ateno e viu uma espcie de estruturaque sobressaa do gelo. No era fibra de vidro nem metal, nemnada que pertencesse ao acampamento. Era algo slido que quaseparecia brilhar.

Que merda esta?, pensou.Um pesado silncio caiu sobre a plancie. Nesse instante,

Drake compreendeu com uma lucidez aterradora que estava s.Desesperado, procurou entre os detritos por um telefone com

o qual pudesse fazer uma ligao via satlite. Se ao menosconseguisse mandar uma mensagem para que em Washington


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soubessem o que tinha acontecidoA esperana de que haveriaajuda a caminho da Estao McMurdoou da Estao Amundsen-Scott dar-lhe-ia as foras necessrias para construir algum tipo derefgio, para sobreviver durante aquela noite.

De repente, o vento uivou. Drake sentiu o cho ceder e ficousem flego ao mergulhar de cabea na obscuridade. Caiu decostas e, juntamente com o rudo seco do impacto, ouviu umdesagradvel estalido. No conseguia mexer as pernas. Tentougritar para pedir ajuda, mas s ouviu o forte arquejo dos pulmes.

No cu, as trs estrelas do cinturo de Orion brilhavamindiferentes e silenciosas. Drake detectou um odor peculiar, oumelhor, uma espcie de mudana na natureza do ar. Sentiu o seu

corao bater a um ritmo inslito mas regular, como se estivesse aperder o controlo do seu corpo. Apesar de tudo, ainda conseguiamexer as mos.

Rebuscou com os dedos no gelo e agarrou como pde alanterna, que continuava acesa. Explorou a escurido movendo ofeixe de luz pelas paredes translcidas.

Os seus olhos demoraram um pouco a habituar-se. Nemsequer era capaz de distinguir o que estava a ver. Pareciam

pedaos de carvo incrustados no gelo. At que percebeu queeram olhos, os olhos de uma menina que olhava para ele desde aoutra ponta da parede gelada.

Contemplou aquele rosto durante um momento e, quandovirou a cabea, saiu-lhe da garganta um gemido surdo. suavolta havia centenas de seres humanos perfeitamenteconservados, congelados no tempo, com as mos estendidas numgesto de desespero.

Drake abriu a boca para gritar, mas o solo recomeou atremer e uma brilhante avalancha de cortantes fragmentos geladoscaiu-lhe em cima.

2Vinte e um dias aps a DescobertaNazca, Peru


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Conrad Yeats escalou a parede do planalto sob o abrasadorsol peruano e contemplou as plancies de Nazca. O vazio einterminvel deserto estendia-se por centenas de metros abaixo desi. Conseguia ver as gigantescas figuras do Condor, do Macaco e

da Aranha desenhadas naquela trrida extenso semelhante superfcie de Marte. As famosas Linhas de Nazca, comquilmetros de largura e milhares de anos de existncia, eram tograndes que s podiam ser vistas do ar. E o mesmo podia dizer-seda pequena nuvem de p que circulava ao longe, junto auto-estrada Pan-americana. Essa nuvem parou mesmo por detrs dacarrinha que ele havia estacionado numa berma. Conrad sacoudos binculos e direccionou-os para baixo. Dois veculos todo-o-

terreno do Exrcito pararam junto sua carrinha e oito soldadosperuanos saram do interior para a inspeccionar.

Raios, pensou, como que me descobriram?A mulher que estava na corda paralela endireitou a mochila e

perguntou num lacnico sotaque francs: Algum problema, Conrad?Conrad contemplou-lhe os cnicos olhos azuis, enquadrados

por um rosto de vinte e quatro anos to suave como o de um beb.

Mercedes, filha de um magnate da televiso francesa, era a suaprodutora em Antigos Enigmas do Universo e ajudava-o nosreconhecimentos de terreno. Ainda no. Guardou os binculos. E, para ti, sou

Doutor Yeats.Ela fez-lhe uma careta. O rabo-de-cavalo caa-lhe da parte de

trs do bon de basebol dos Diamondbacks e agitava-se como acauda irritada de um puro-sangue a enxotar moscas.

O Doutor Conrad Yeats, o maior especialista mundial emarquitectura megaltica entoou, imitando o actor de srie B quefazia de locutor no seu programa. Afastado pela Academia porcausa das suas brilhantes e pouco ortodoxas teorias sobre asorigens da civilizao humana. Fez uma pausa. Adoradopelas mulheres de todo o mundo. Apenas pelas lunticas respondeu ele.Conrad olhou para a ltima salincia situada abaixo do cume

do planalto. Estava em tronco nu. Forte e musculoso, o seu corpotinha-se endurecido e bronzeado nas abordagens que fizera aos


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cimos de todos os pontos quentes do mundo geogrfico e poltico.Tinha um grande cabelo escuro que atara ao nvel da nuca comuma tira de couro. A sua esguia figura de trinta e nove anos e osseus traos acentuados faziam-no parecer cansado e esfomeado; e

a verdade que era assim que se sentia. Cansado da viagem queera a vida, com fome de respostas.

Fora a sua busca das origens da civilizao humana aCultura Me que engendrara as sociedades mais antigas domundo que o conduzira at aos confins mais remotos da Terra.A sua obsesso, como lhe dissera certa vez uma freira, era narealidade a procura dos seus pais biolgicos, que tinhamdesaparecido aps o seu nascimento. Talvez, pensou, mas pelo

menos os antigos habitantes de Nazca tinham-lhe deixado maispistas.

Conrad agarrou-se salincia que estava por cima de si etrepou com agilidade para o topo do planalto. Inclinou-se parabaixo, agarrou a poeirenta mo de Mercedes e puxou-a. A mulhercaiu-lhe em cima deliberadamente, fazendo-o bater de costas nocho. Os divertidos olhos de Mercedes fixaram os seus duranteum instante, antes de esta olhar por cima do seu ombro e ficar

boquiaberta.O cume era totalmente plano, como se tivesse sido nivelado

com um laser de preciso. Era como se fosse uma gigantesca pistade aterragem no cu. Abria-se sobre o deserto de Nazca eproporcionava uma vista deslumbrante de algumas das maisfamosas gravuras.

Conrad ps-se de p e sacudiu o p, enquanto Mercedes sedeliciava com a paisagem. Tinha a esperana de que ela estivesse

a gravar todas aquelas imagens na memria, dado que a prximaparagem seria atrs das grades, a no ser que conseguisseencontrar uma forma de ludibriar os peruanos que estavam l embaixo. Tens de admitir, Conrad disse ela. Este cume pode

perfeitamente ter sido uma pista de aterragem.Conrad sorriu. Ela estava a tentar pic-lo. Como os desenhos

s podiam ser vistos de cima, alguns dos seus excntricos rivais

no campo da arqueologia tinham sugerido que os antigoshabitantes de Nazca tinham mquinas voadoras, e que o monte no


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qual Mercedes e ele se encontravam tinha sido, no passado, umapista de aterragem de naves espaciais de extraterrestres. Conradno se teria importado que aparecesse uma dessas naves naquelepreciso momento e que o levasse para longe de Mercedes e dos

peruanos. Mas precisava daquela mulher. O programa era o nicomeio que lhe restava para financiar as suas investigaes, e ela eraa sua nica linha de crdito. Deduzo que no te convenceria se te dissesse que

extraterrestres capazes de realizar viagens interstelares noprecisariam de uma pista de aterragem, ou estou enganado? perguntou. No.

Conrad suspirou. J era suficientemente difcil ter deenfrentar as areias do tempo, governos estrangeiros e algumasteorias soporferas na sua busca das origens da civilizaohumana, quanto mais ter de levar com antigos astronautas que lhecorroam o pouco respeito que a comunidade acadmica ainda lheoferecia.

Outrora, Conrad fora um arquelogo inovador e ps-moderno. Segundo a sua filosofia desconstrutivista, as antigas

runas no eram nem de perto nem de longe to importantesquanto a informao que continham sobre os seus construtores.Tal afirmao ia contra a incorruptvel tendncia depreservao da arqueologia, o que na mente de Conrad no eramais do que um sinnimo de turismo e dos dlares que esteproporcionava. Converteu-se num dissidente para a imprensa,numa fonte de inveja amarga para os seus colegas e num espinhopara os pases de Oriente Prximo e da Amrica do Sul, que se

reclamavam detentores dos maiores tesouros arqueolgicos domundo.

Um dia desenterrou dezenas de casas judias do sculo XIII a.C. perto de Luxor, no Egipto, que constituam a primeira provafsica da referncia bblica do xodo. Mas a posio oficial dogoverno egpcio era a de que os seus antepassados nunca tinhamutilizado escravos hebreus para construrem as pirmides. Maisainda, s o governo egpcio tinha o direito de anunciar qualquer

descoberta aos media. Ora, Conrad no informou o governo sobrea sua descoberta antes de falar com a imprensa, violando assim


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um contrato que todos os arquelogos que trabalhavam no Egiptotinham de assinar antes de iniciarem uma escavao. O porta-vozdo Conselho Superior de Antiguidades Egpcias chamou-o depalerma estpido e preguioso e proibiu-lhe a entrada no

Egipto para todo o sempre.Da noite para o dia, a situao inverteu-se e Conrad, o

iconoclasta, converteu-se em Conrad, o preservador, que pediaproteco internacional para a sua cidade dos escravos. Porm,quando o Egipto permitiu que as cmaras acedessem ao local, asdegradadas casas judias tinham sido demolidas com escavadoras,abrindo espao a uma instalao militar. No sobrou nada parapreservar, apenas uma histria na qual ningum acreditava e uma

reputao destruda.Actualmente, as coisas estavam pior do que nunca: despojado

da posio que lhe correspondia por direito; sem meioseconmicos; nas mos de Mercedes e do seu estpido realityshow, que oferecia entretenimento, e no arqueologia, s massas.No podia voltar ao Egipto e depressa sucederia o mesmo com oPeru e a Bolvia, para no falar de um nmero crescente de outrospases. A nica coisa que o podia resgatar dos astronautas e

daquele purgatrio de documentrios reles e de relaes aindamais reles era a descoberta da Cultura Me.

A preocupao ensombrou o semblante de Mercedes. Vamos perder o dia todo se tivermos de trazer uma equipa

at c cima disse, e reflectiu durante um instante antes de o seurosto se iluminar repentinamente. Seria muito melhor fazeruma filmagem area a partir de um Cessna, com uma voz defundo.

Esse tipo de coisas tira-lhe a graa toda, Mercedes afirmou Conrad.

Ela dirigiu-lhe um olhar interrogador. O que ests para a a dizer? Vejo que chegou o momento de levarmos a cabo um ritual

sagrado disse-lhe ao mesmo tempo que lhe pegou na mo.Um ritual que trar luz uma grande revelao.

Conrad ps-se de joelhos e obrigou-a a ajoelhar-se junto de

si. Os olhos de Mercedes brilhavam de expectativa.


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Faz tudo o que eu fizer e s testemunha deste grandemistrio.

Mercedes inclinou-se a seu lado.Mergulha os teus dedos na terra.

Mergulharam ambos muito calmamente os dedos nos seixosvulcnicos, negros e quentes, e na terra argilosa, amarela ehmida que estava por baixo. Isto est no guio? perguntou ela. muito bom. Limita-te a esfregar a terra entre os dedos.Ela obedeceu. Depois, levou um pequeno torro at ao nariz e

cheirou-o, como se quisesse experimentar alguma epifaniacsmica.

A tens disse-lhe ele.Uma expresso confundida atravessou o semblante da

mulher. A tenho o qu? No vs? inquiriu Conrad. Este solo demasiado

fraco para que nele pudesse aterrar uma aeronave com rodas.Sorriu-lhe com um ar triunfal. Acabaram-se assim as tuasfantasias sobre esses antigos astronautas.

Deveria ter adivinhado que aquela sensata e cientfica provaem nada agradaria a Mercedes, cujos olhos se converteram emduas ranhuras afiadas que deitavam chispas. J havia contempladoaquela transformao anteriormente. Foi assim que a raparigaconseguiu chegar aonde chegou na televiso; bem, assim e graasao dinheiro do seu pai. O programa precisa de ti, Conrad murmurou-lhe. A

tua forma de pensar distingue-se da dos outros. E tens credenciais.

Ou tinhas, melhor dizendo. s um astro-arquelogo do sculoXXI, ou o raio que quer que sejas. No estragues tudo. Queropoder continuar a contar contigo, mas estou a ser pressionada paraobter maiores ndices de audincia, de modo que, se no tesubmeteres s regras do jogo, contratarei alguma celebridade desorriso bonito que brinque aos arquelogos na televiso e queocupe o teu lugar. E o que quer isso dizer?

D aos fanticos que vem o programa aquilo que elesquerem.


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Astronautas da antiguidade?Um sorriso sereno rasgou o rosto da mulher ao mesmo tempo

que lhe endereou um olhar carinhoso e de adorao. Conradresmungou interiormente.

Professor Yeats exclamou enquanto o envolvia com osbraos e o beijava na boca.

Conrad, incapaz de se afastar ou de respirar, beijou-a comdesdm, notando como o corpo de Mercedes reagia ao nojo queele sentia por si mesmo. Era evidente que aquilo que odramaturgo francs Molire dissera sobre os actores de teatrotambm se podia aplicar aos arquelogos. Ele estava a prostituir-se. Tinha comeado a faz-lo por sua conta, e depois para uns

quantos amigos e universidades. Diabos, mais valia ter cobradopor isso.

De repente, o vento levantou-se e o rabo-de-cavalo deMercedes bateu-lhe em pleno rosto. Um brilhante objectometlico revoluteava no cu. Ps a mo por cima dos olhos ereconheceu a silhueta de um helicptero militar Black Hawk,equipado com metralhadoras em ambos os lados.

Mercedes seguiu-lhe o olhar e franziu o sobrolho.

O que isto? Problemas.Conrad estendeu o brao e retirou uma Glock automtica de 9

milmetros da mochila de Mercedes. Esta arregalou os olhos. Fizeste-me atravessar a alfndega com isso? Claro que no, comprei-a em Lima no outro dia. Tirou

um carregador do bolso e introduziu-o na coronha da pistola.Enfiou a arma na parte de trs do cinto. Deixa-me falar a mim.

Mercedes, estupefacta, no pde seno assentir.O helicptero baixou e o vento provocado pelas hlices

levantou um p vermelho quando este tocou no cho. A portaabriu-se e seis soldados das Foras Especiais dos Estados Unidos,com uniformes militares, saltaram do interior do aparelho easseguraram a zona, antes que um jovem esgalgado oficial,vestido com um fato de voo azul das Foras Areas, descesse asescadas de metal e caminhasse at Conrad.

Doutor Yeats? perguntou o oficial.


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Conrad olhou-o de cima a baixo. Parecia ter a mesma idadeque ele; era um homem delgado e de aspecto tranquilo queConrad j tinha visto antes, em algum lado. Tinha a mo esquerdacoberta por uma luva de couro preto.

Quem quer saber? A NASA, senhor. Sou o comandante Lundstrom. Trabalho

para o seu pai, o general Yeats.Conrad ps-se rgido. O que que ele quer? O general precisa da sua opinio num assunto de vital

interesse para a segurana nacional. No tenho dvidas quanto a isso, Comandante, mas o

interesse nacional e o meu so coisas distintas. Desta vez no, Doutor Yeats. Segundo me dado saber, o

senhor umapersona non grata para a Universidade do Arizona.E, no caso de no ter reparado, est um peloto armado da milciaa escalar este penhasco. Tem duas opes: ou vem comigo, oupassa algumas semanas numa cela peruana. De modo que o que me est a dizer que ou vou ver o

meu pai ou acabo na priso, no ? Tenho de pensar bem no

assunto. Pense bem disse Lundstrom. Pode ser que a sua

amiguinha no queira pagar a fiana para o tirar da priso quandodescobrir que a estava a usar para introduzir ilegalmente no pasum artefacto egpcio roubado, a fim de o passar a um conhecidotraficante de droga sul-americano. Mais uma mentira vinda de Luxor. E em que stio

suposto eu ter arranjado esse artefacto?

Os egpcios dizem que o roubou do Museu Nacional deBagdad quando a cidade caiu sob o domnio das foras de invasonorte-americanas durante a guerra do Iraque. Os iraquianosconfirmaram o facto. Pelo menos foi o que disseram aosperuanos, aos bolivianos e a todos os que estivessem dispostos aouvi-los.

Conrad tentou reprimir a fria que sentia contra os egpciosenquanto calculava as hipteses de Mercedes o deixar apodrecer

na priso. Concluiu que, muito provavelmente, ela permitiria que


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os guardas lhe dessem uma tareia antes de pagar a fiana e o tirarde l. uma pena disse Conrad a Lundstrom. Mas terei

de deixar passar esta magnfica oportunidade. Ofereceu a mo

ao comandante para se despedir de modo cordial.Porm, Lundstrom permaneceu imvel. Ainda h mais, Doutor Yeats afirmou. Encontrmos

o que o senhor procurou durante toda a sua vida.Conrad olhou-o nos olhos. Os meus pais biolgicos? Bem, a outra coisa que o senhor procurou durante toda a

sua vida. Ser informado quando chegarmos.

Foi isso que me disseram da ltima vez e quase memataram, Comandante. Olhe, por que que no procuram outrapessoa? Tentmos. Lundstrom fez uma pausa para deixar

Conrad perceber que no estava no topo da lista de ningum nosltimos tempos. Contudo, se o seu desaparecimento for umindcio, a Dra. Serghetti ter sido recrutada por outra organizaoa fim de investigar este assunto.

A Serena?Lundstrom assentiu com a cabea.A memria de Conrad percorreu vrios cenrios, todos eles

muito desagradveis e incrivelmente emocionantes ao mesmotempo. O simples facto de ouvir aquele nome f-lo sentir-senovamente vivo. E a ideia de que ele, Serena, o seu pai e osdiferentes mundos por eles habitados coincidiriam pela primeiravez f-lo perguntar-se se o contnuo espao-tempo conseguiria

suportar tal coisa ou se, pelo contrrio, o universo explodiria. Isto no vai acabar bem, pois no Comandante? muito provvel que no. Mas o general Yeats aguarda. D-me um minuto.Conrad virou-se, caminhou at Mercedes, que tinha estado a

observ-los com o cenho franzido enquanto falavam, e beijou-a. Lamento, pequena, mas tenho de ir. Ir? inquiriu. Ir onde?

Visitar um verdadeiro antigo astronauta.


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Conrad estendeu novamente o brao para a sua mochila eretirou uma esttua de ouro de Ramss II, da dcima nonadinastia, que tinha sido fara durante o suposto xodo. Tinha-aencontrado na cidade dos escravos e era a sua nica prova de que

no estava maluco. Deu-a a Mercedes. No fazes a menor ideia de onde isto saiu, para o caso de

algum dos amveis cavalheiros que se dirigem para c toperguntar quando te escoltarem de volta para Lima.

Mercedes permaneceu de boca aberta quando Conrad eLundstrom subiram a bordo do Black Hawk. A porta fechou-se, eo helicptero militar elevou-se e afastou-se.

Conrad olhou para baixo, em direco ao planalto cada vez

mais distante. Quando se lembrou de acenar a Mercedes em jeitode despedida, a milcia j tinha alcanado o cume e o helicpteroestava do outro lado da montanha.

Conrad voltou-se para Lundstrom. Ento o que raios que o meu pai me quer? Diga antes onde raios corrigiu Lundstrom, atirando-

lhe um fato trmico branco. Tome.

3Vinte e dois dias aps a DescobertaAceh, IndonsiaRoma

A Dra. Serena Serghetti sobrevoava os campos de arroz decor verde-esmeralda a setenta metros de altura, com o cuidado de

manter o helicptero estabilizado. O sol brilhava entre as nuvensescuras, mas os troves continuavam a ressoar sobre a frondosaencosta da montanha e a chuva ameaava fazer a sua apario.

Estava muito prxima da cidade de Lhokseumawe, situada nadevastada regio indonsia que outrora fora conhecida como asndias Ocidentais Holandesas. Na provncia havia vinte milrfos, vtimas de uma luta que durava h j vrias dcadas e queopunha os separatistas de Aceh ao Exrcito indonsio. Para mais,

nos ltimos tempos, os terroristas da Al Qaeda tinham-seintroduzido na amlgama constituda pela faco muulmana,


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fazendo com que a situao se tornasse ainda mais explosiva.Tinha de fazer algo para ajudar aquelas crianas que o resto domundo havia esquecido.

Enquanto sobrevoava a zona pantanosa, olhou para baixo e

viu o reflexo do sol na mar negra. A descarga de um dos poospetrolferos da Exxon Mobiles Cluster tinha contaminado osarrozais, os pomares e os viveiros de camares. J tinhaacontecido antes, mas desta vez a fuga parecia muito maisameaadora. As vivas e os rfos das aldeias mais prximas Puuk, Nibong Baroh e Tanjung Krueng Pase iriam serprofundamente atingidos. Teriam de se mudar para outro lugarpelo menos durante os prximos seis meses, ou qui durante um

ano, dado que o seu meio de subsistncia acabava de serdestrudo.

Estava a ponto de ligar a cmara atravs do controlo remotoque levava no helicptero quando ouviu uma voz em ingls, comum sotaque acentuado, falar-lhe pelos auriculares. Bem vinda ao Poo Treze, irm Serghetti.Olhou para a direita e viu um helicptero do Exrcito

indonsio, armado com vrias metralhadoras, a voar ao seu lado.

A voz tornou a ouvir-se: Aterre no heliporto situado no centro do complexo.Serena virou o helicptero para a direita e comeou a subir no

preciso momento em que quatro balas lhe roaram o flanco. Aterre imediatamente ordenou a voz ou f-la-emos

voar em pedaos.Apertou com mais fora a alavanca de direco e desceu para

o heliporto. Quando o helicptero tocou no cho, foi logo rodeado

por soldados vestidos com uniformes de campanha e armadoscom M-16.

Ao sair do aparelho com as mos ao alto, viu que se tratavade uma unidade da Kopassus (as foras especiais indonsias), cujabase se situava no Campo Rancong, lugar que fora denunciadopelas inmeras torturas que nele tinham sido levadas a cabo. Ocampo era propriedade da PT Arun, a maior companhiapetrolfera da Indonsia, que era at certo ponto filial da Exxon

Mobile, empresa que por sua vez construra o Poo Treze.


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O cerco de soldados da Kopassus abriu-se para deixar passarum todo-o-terreno. O veculo deteve-se com um chiar de traves eum oficial, um coronel a julgar pela divisa no seu ombro, saiu dointerior e aproximou-se dela com parcimnia. Era um homem

magro, de vinte e poucos anos. Atrs dele caminhava um civilcaucasiano, mais velho e vaidoso, que Serena deduziu ser orepresentante norte-americano da companhia petrolfera devido sua atitude aptica e nervosa. O que significa isto? exigiu ela saber. A famosa irm Serghetti disse o coronel em ingls.

A senhora fala o dialecto local como se fosse uma nativa, mas oseu aspecto muito diferente do de qualquer uma delas. As

fotografias dos media no fazem jus sua beleza. Nem fazemreferncia s suas habilidades como piloto. Faz parte do meu trabalho, Coronel comentou ela

secamente, deixando sobressair o seu sotaque nativo, oaustraliano. E qual esse trabalho ao certo? Parece ter muitos. Levar comida e medicamentos aos mais pobres de frica e

da sia, pois os seus governos so to corruptos que os

carregamentos das Naes Unidas raramente chegam s aldeiasde destino respondeu. Ou desaparecem, ou apodrecem nasdocas pelo facto de as estradas serem intransitveis. Nesse caso, a senhora est no stio errado assinalou o

norte-americano, que tinha um sotaque do sul. Sou LouHackett e estou frente da operao que se est a realizar nestelugar. A senhora devia estar em Timor-Leste a ajudar os catlicosa deter os muulmanos. O que diabo est aqui a fazer, numa

provncia muulmana como Aceh? A documentar-me sobre as possveis violaes dos direitos

humanos, senhor Hackett respondeu-lhe. Deus tambm amaos muulmanos e os separatistas de Aceh. Talvez tanto quanto osexecutivos norte-americanos. Violaes dos direitos humanos? Aqui no h nada disso

disse Hackett, que observava com avidez o helicptero deSerena enquanto um grupo de tcnicos da Kopassus o

inspeccionava.Serena olhou-o directamente nos olhos.


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Estar a querer dizer-me que no foi o seu petrleo queinundou os viveiros de camares de toda a regio, senhorHackett? Eu no catalogaria um pequeno acidente como sendo uma

violao dos direitos humanos.O norte-americano limpou o suor da testa com um leno

velho e gasto. Serena reparou que havia nele uma insgniabordada: o emblema do presidente dos Estados Unidos. O lenofora-lhe certamente oferecido como agradecimento pelacontribuio econmica para alguma campanha eleitoral. Ento no foi a sua companhia que construiu os quartis

militares no Poo Treze, onde as vtimas dos abusos afirmam ter

sido interrogadas? continuou ela, olhando de soslaio para ocoronel. Ou que forneceu maquinaria pesada para que oExrcito pudesse abrir valas comuns onde enterrar as vtimas deSentang Hill e Tengkorak Hill?

Hackett contemplava-a como se fosse ela, e no o derrame depetrleo, o verdadeiro problema. O que que quer, irm Serghetti?O coronel indonsio respondeu por ela.

Quer fazer Exxon Mobile e PT Arun o mesmo que fez Caf Denok, em Timor-Leste. Refere-se a acabar com o jugo de um monoplio

econmico controlado pelo Exrcito indonsio, e a permitir que aspessoas possam vender os seus produtos de acordo com os preosde mercado? perguntou. Humm, mas que grande ideia.

Hackett no aguentou mais. Porra, se os timorenses quiserem ser escravos de

Starbucks, o problema deles, irm. Mas quando a senhoraobrigou o Exrcito a abandonar o negcio do caf, este comeou asentir-se muito atrado pelos meus negcios. Permita-me que eu lhe d outra boa ideia, irm Serghetti

disse-lhe o coronel ao estender-lhe uma folha de papel. Era umfax. V-se embora.

Serena leu o fax duas vezes. Era do bispo Carlos, de Jacarta,o vencedor do Prmio Nobel da Paz de 1996. Dizia que a sua

presena era solicitada com urgncia em Roma. O Papa quer ver-me?


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O Papa, o Pontfice, a Santa S, quero l saber que nomelhe d! soltou o americano. Eu sou baptista. D-se pormuito feliz por poder sair daqui.

Serena voltou-se para o helicptero a tempo de ver que vrios

soldados levavam as cmaras que tinham acabado de desmantelarda parte inferior do aparelho. E os habitantes de Aceh? insistiu ela, dirigindo-se a

Hackett enquanto o coronel a empurrava com o cotovelo para oseu todo-o-terreno. No havia dvida de que o seu helicptero lhetinha sido confiscado. No pode fazer de conta que nada distoest a acontecer. No tenho por que fazer de conta, irm retorquiu ele

dizendo-lhe adeus com a mo num gesto arrogante. Se algono aparece nas notcias porque no aconteceu.

o

Vinte e quatro horas depois, Serena estava encostada nobanco de trs de um annimo sedan1 preto que o velho Benitofazia avanar lentamente entre a multido encolerizada e o mar de

cmaras que enchiam a praa de So Pedro. Parecia-lheimpensvel o facto de poder inspirar sentimentos to fortes. E,no obstante, era ela a causa das demonstraes de protesto queocorriam na rua.

Tinha apenas vinte e sete anos, mas j coleccionara umaenorme lista de inimigos nas companhias petrolferas, nasmadeireiras, na indstria biomdica e entre todos os quebeneficiavam com a explorao de pessoas, de animais ou do

meio ambiente. Porm, os seus esforos tinham deixado semtrabalho, de forma acidental, algumas das muitas pessoas que elatentava salvar. Bem, talvez fossem mais do que algumas,atendendo multido congregada na praa.

Vestida com o seu caracterstico uniforme, constitudo porum fato Armani e umas sapatilhas desportivas, no parecia jrestar nela muito da freira carmelita que um dia fora. Mas era esse

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O sedan (terminologia americana), tambm conhecido como trs volumes um dos modelos maiscomuns dos automveis modernos, tendo habitualmente um compartimento para quatro passageirossituado entre um capot que protege o motor e uma bagageira externa (n. t.).


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o cerne da questo. No seu papel de Me Terra estava muitasvezes nas primeiras pginas dos jornais, e com o reconhecimentovinha a influncia. De que outra forma que o pblico maissuperficial, o mundo secular e, em ltima instncia, Roma a

levariam a srio?Deus era outro assunto. No tinha a certeza do que ele

pensaria dela, tal como no tinha a certeza de o querer saber.Contemplou a rua atravs dos vidros molhados pela chuva. A

polcia vaticana estava a fazer retroceder os manifestantes e ospaparazzi. E, como que vindo do nada, zs!... ouviu-se uma fortepancada que a fez dar um salto. Um dos manifestantes tinhaespetado o cartaz contra o vidro do automvel: PROCURA

OUTRO PLANETA, ME TERRA. Creio que tiveram saudades suas,signorina disse-lhe o

condutor no seu melhor ingls. As intenes deles so boas, Benito replicou ela, sem

deixar de olhar para a multido com compaixo. Poderia ter-lherespondido em italiano, francs, alemo ou numa dezena deoutros idiomas, mas lembrou-se que Benito queria melhorar o seuingls. Esto assustados. Tm famlias para alimentar.

Precisam de um bode expiatrio que carregue as culpas pela suafalta de emprego. E calhou-me a mim. S mesmo a signorina para desejar o bem aos seus

inimigos. No h inimigos, Benito, apenas mal-entendidos. Fala como uma verdadeira santa concluiu Benito

enquanto deixava os manifestantes no porto e seguia por umcaminho sinuoso.

Diz-me, Benito, sabes por que que o Santo Padre mechamou Cidade Eterna para uma audincia privada? perguntou-lhe ao mesmo tempo que alisava as calas com umaindiferena forada, a fim de dissimular a ansiedade que cresciadentro de si. Consigo sempre difcil de saber. Atravs do

retrovisor, Benito endereou-lhe um sorriso que revelou um dentede ouro.Muitos problemas entre os quais escolher.

bem verdade, pensou ela.


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Quando era freira, no costumava dar-se bem com assuperioras; era uma proscrita dentro da sua prpria ordem. OPapa, seu aliado, tinha declarado certa vez revista Newsweek:A irm Serghetti est a fazer o que Deus faria se conhecesse

todos os factos. Foi uma boa resposta, mas ela sabia quenenhuma declarao pblica a seu favor poderia proteg-la dentrodaquelas portas.

Nascida nos arredores de Sydney e fruto de uma relaoilcita entre um sacerdote catlico e uma criada, a infncia deSerena Serghetti foi dominada pela vergonha. Cresceu entrecomentrios srdidos e odiava o pai, que sempre negou apaternidade e morreu como um mentiroso alcolico. Serena

silenciou os rumores fazendo a promessa solene, aos doze anos,de manter a sua virtude intacta, sobressaindo nos estudos delingustica e, o mais espantoso de tudo, ingressando numconvento aos dezasseis. Em poucos anos, converteu-se numexemplo vivo de redeno para a Igreja e na conscincia andantedos pecados ecolgicos da humanidade.

Foi uma poca muito boa enquanto durou, uns sete anos nototal. Alguns meses depois, aps sofrer uma crise pessoal na

Amrica do Sul, regressou a Roma em busca de orientaoespiritual e descobriu que o Vaticano se recusava a pagar-lhe asfacturas da gua, escondendo-se por detrs do seu estatuto deestado soberano e no obscuro Tratado de Latro de 1929, o qualestabelecia que Itlia deveria fornecer gua gratuitamente aosquarenta hectares do enclave, mas no qual no era feita menoalguma aos custos dos esgotos.

Nem damos a Csar o que de Csar, nem prestamos a

Deus o servio adequado como seus representantes na Criao,dissera ela ao renunciar publicamente aos seus votos e ao abraara causa ambiental.

Foi ento que os meios de comunicao social lhe deram onome de Me Terra. Desde aquele momento, tornara-se-lheimpossvel impedir as pessoas de a chamarem Me Terra, ou irmSerghetti. Era, sem qualquer dvida, a ex-freira mais famosa domundo. Tal como sucedera com a Princesa Diana antes de morrer,

Serena j no fazia parte da famlia real eclesistica, mas tinha-seconvertido, sem saber como, na sua Rainha dos Coraes.


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A Guarda Suia, vestida com os seus uniformes carmins, ps-se em sentido quando o sedan que a transportava chegou entradado Governorate. Antes que Benito pudesse abrir-lhe a porta eoferecer-lhe um guarda-chuva, j ela subia as escadas sem pressa

alguma, com as sapatilhas a chapinharem nos charcos enquantoerguia os olhos ao cu e desfrutava da sensao das gotas de guaa carem-lhe no rosto. Se a sua experincia anterior no Vaticanopudesse ser tomada como exemplo, aquele seria o ltimo sopro dear fresco de que iria desfrutar durante algum tempo. Um dosguardas dedicou-lhe um sorriso quando ela atravessou a porta.

Estava quente e abafado no interior. O jovem jesuta que aesperava reconheceu-a imediatamente.

Irm Serghetti saudou-a cordialmente. Por aqui.Enquanto seguia o jovem atravs de um labirinto de

corredores em direco a um antigo elevador, ouviu o burburinhode actividade que provinha dos vrios escritrios.

E pensar que tudo isto comeou com um pobre carpinteirojudeu, pensou ao mesmo tempo que entrava no elevador e a portase fechava atrs deles.

Perguntou-se se Jesus se sentiria to distante da sua prpria

Igreja quanto ela.Quando viu a sua imagem reflectida nas portas metlicas do

elevador, franziu o cenho e endireitou o casaco. Deu-se conta daironia que era vestir de seda e l sabendo que tinham sido tecidascom o suor de alguma pobre criana numa fbrica do ExtremoOriente para alimentar o mercado de consumo global. As roupas ea imagem que estas ajudavam a projectar representavam tudo oque ela odiava, mas utilizava-as como meio para conseguir mais

dinheiro e para consciencializar uma opinio pblica que semostrava mais interessada na imagem de uma antiga freira do quenas obras de caridade que levava a cabo. Que assim fosse.

Mas ser que Jesus se vestiria de Armani?Era um mundo de loucos, e Serena costumava perguntar-se

com bastante frequncia por que razo Deus o teria feito assim oupor que permitira que este se convertesse em tamanhaabominao. Ela teria feito as coisas de outra maneira, sem

dvida nenhuma.


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O escritrio que ela procurava estava situado no quinto andare pertencia ao chefe dos servios de inteligncia do Vaticano, umcardeal chamado Tucci. Era ele a pessoa encarregada de lheexplicar a situao e de a acompanhar at sua audincia privada

com o Papa. Contudo, no havia forma de encontrar o cardeal,pelo que o jovem jesuta a convidou a entrar.

O gabinete tinha um estilo antigo e elegante, poucocondizente com a reputao de Tucci. As paredes estavamadornadas com pinturas medievais e mapas antigos que nadatinham a ver com a arte moderna e contempornea que, segundose dizia, era a preferida do cardeal.

Mais velho e ainda mais elegante era o homem que estava

sentado numa cadeira de couro de costas altas, com dois globosBlaeu do sculo XVII de cada lado. As vestes brancas e o cordode ouro volta do pescoo condiziam na perfeio com o seucabelo grisalho. Tinha todo o aspecto de um homem de f bonitoe corts, e os seus olhos, quando os levantou do documento queestava a ler, revelaram-se penetrantes e inteligentes. Irm Serghetti disse-lhe o seu escolta jesuta , Sua

Santidade.

O Papa, que Serena reconhecera de imediato, no precisavade ser apresentado. Santidade saudou-o enquanto o jesuta fechava a porta

ao sair.A atitude daquele homem alto no parecia ser nem severa,

nem beatfica. Na realidade, a aura que irradiava era topragmtica como a do presidente de qualquer empresa. S que asua empresa no tinha aces nas bolsas de Nova Iorque, Londres

e Tquio, e as suas previses de ganhos no se mediam emtermos de quadrimestres, anos ou dcadas. A sua empresa existiah mais de dois milnios e media os seus progressos em termos deeternidade. Irm Serghetti. O Papa foi-lhe ao encontro com um

afecto genuno e fez-lhe um gesto para que se sentasse. Hquanto tempo!

Surpreendida e desconfiada, Serena afundou-se na cadeira de

couro enquanto o Papa voltava a examinar o relatrio que oVaticano redigira sobre ela.


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Manifestaes contra a destruio da camada de ozono emfrente sede das Naes Unidas em Nova Iorque leu em vozalta, num tom sereno e sonoro. Presses em todo o mundocontra as empresas biomdicas. A sua pgina de Internet tem

inclusivamente mais visitas do que a minha.Afastou o olhar do documento e observou-a com olhos

brilhantes e enrgicos. s vezes pergunto-me se a sua obsesso por salvar a Terra

das garras da raa humana no estar motivada por algum desejointerno de se redimir a si mesma.

Ela mexeu-se na cadeira de couro. O assento era duro edesconfortvel.

Redimir-me de qu, Santidade? Conheci o seu pai, como deve saber.De facto, j sabia. Na verdade continuou o Papa, fui eu o bispo a quem

ele acudiu em busca de conselho quando soube que a sua meestava grvida.

Isso era uma novidade para Serena. Queria que a sua me se submetesse a um aborto.

No me surpreende respondeu ela, incapaz de ocultar aamargura na voz. Suponho que o tenha aconselhado a no ofazer, certo? Disse-lhe que Deus capaz de criar coisas belas, mesmo

nas circunstncias mais srdidas. Compreendo.Serena no sabia se o Papa queria que ela lhe agradecesse o

facto de ele lhe ter salvado a vida ou se estava simplesmente a

relatar os acontecimentos passados. Estava a estud-la, disso tinhaa certeza, mas no com pena ou preconceitos. Apenas comcuriosidade. H uma coisa que sempre quis perguntar-lhe

prosseguiu o Papa. Ela inclinou-se para a frente. Tendo emconta as circunstncias do seu nascimento, como pode amarJesus? Devido s circunstncias que rodearam o Seu nascimento

respondeu-lhe ela. Se Jesus no fosse o nico e VerdadeiroFilho de Deus, seria um bastardo, e a sua me, Maria, uma


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prostituta. Podia ter-se deixado levar pelo rancor; no obstante,escolheu o amor e hoje a Igreja chama-o Redentor.

O Papa assentiu. Pelo menos concordar que ele mereceu o ttulo.

Claro, Santidade replicou. E a si tambm lhe deuuma tarefa bastante rdua.

Ele sorriu. Segundo me consta, a irm chegou a afirmar que um dia

gostava de desempenhar esta mesma tarefa.Serena encolheu os ombros. Est sobrevalorizada. verdade respondeu o Papa, olhando-a com astcia,

para no mencionar que inalcanvel para mulheres queabandonam o convento e que repetem os pecados de seus pais.

De sbito, a fachada impassvel que utilizava para enfrentar acomunicao social desmoronou-se e sentiu-se nua. Com estePapa, uma audincia privada parecia-se mais com uma sessoteraputica do que com um encontro com a Inquisio, o que adespojava da indignao necessria para aguentar o confronto. No estou a perceber onde quer chegar, Santidade

balbuciou, perguntando-se o que que o Santo Padre saberia aocerto. Nesse instante, e depois de se lembrar do destino sofridopelos que o tinham subestimado, decidiu que era melhor pr tudoem pratos limpos para no piorar o embarao. Estive a umpasso, Santidade confessou. Mas esquece-se que eu j nosou freira e que j no estou presa aos meus votos. No entanto,ficar contente por saber que tenciono manter-me virgem at queme case apesar de achar que esse dia nunca h-de chegar.

O Papa disse:Mas, nesse caso, por que? O facto de no ter consumado a relao no plano fsico

no quer dizer que ela no tenha sido consumada emocionalmente explicou Serena. E os meus sentimentos no me deixavamdvidas: no podia levar uma vida dedicada a Cristo e, ao mesmotempo, arder de paixo por um homem. No sem me converternuma hipcrita como o meu pai. Por isso, se est a pensar usar

este assunto para minar a minha credibilidade


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De todo interrompeu-a o Pontfice. que o nome doDoutor Yeats aparece num dos relatrios do servio deinteligncia, s isso. Conrad? perguntou, assombrada com a eficincia do

pessoal do Vaticano. Sim respondeu-lhe o Papa. Soube que o conheceu na

Bolvia quando ainda era religiosa. Nessa poca, era a nossalinguista mais promissora

Ela inclinou-se na cadeira. Talvez tivessem encontrado ummanuscrito que fosse necessrio traduzir. Talvez Sua Santidadetivesse um trabalho para ela. Naquele momento, comeou arespirar com maior tranquilidade. Alegrava-lhe poder abandonar o

tema do seu celibato, mas a referncia feita pelo Papa sobreConrad despertara-lhe a curiosidade. verdade. Eu estava a trabalhar com a tribo Aimar, nos

Andes. Quanta modstia comentou ele. Diga antes que

utilizou a lngua aimar para desenvolver um software detraduo que pudesse utilizar na Cimeira da Terra, nas NaesUnidas. E conseguiu faz-lo com um simples computador porttil,

quando centenas de especialistas de vrias universidadeseuropeias, com supercomputadores ao seu dispor, falharam. No fui a primeira exps Serena. O mrito todo de

um matemtico boliviano, Ivan Guzman de Rojas, que o fez porvolta dos anos oitenta. O aimar pode usar-se como lnguaintermediria para efectuar tradues simultneas do ingls paravrias outras lnguas. Seis, para sermos mais precisos indicou o Papa.

Mas, pelos vistos, a irm descobriu uma aplicao muito maisuniversal. O nico segredo do meu sistema assenta na estrutura

lgica e rgida da lngua aimar argumentou ela, sentindo quea sua confiana regressava em fora. ideal para atransformao em algoritmos informticos. As suas regrassintcticas podem ser decifradas utilizando um tipo de abreviaturaalgbrica que os computadores compreendem na perfeio.


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Acho tudo isso fascinante confessou-lhe o Santo Padre. o mais prximo que o homem pode estar de ouvir o sussurrode Deus nesta vida. Por que abandonou a lingustica? Continuo a dar os meus contributos de quando em vez,

Santidade. Realmente, a irm converteu-se numa verdadeira

trabalhadora independente. No s a Me Terra e aembaixadora oficial da boa vontade das Naes Unidas, comotambm trabalhou, pelo que vejo, noLatinatis Nova et Veteradisse-lhe, referindo-se ao novo dicionrio de latim preparado pelafaco tradicionalista do Vaticano, a fim de promover a lngua deVirglio no novo milnio.

Com efeito, Santidade. Assim sendo, temos de lhe agradecer por ter criado os

termos latinos para as palavras discoteca e modelo de capa derevista: caberna discothecaria e teritoris paginae puellorespectivamente. No se esquea depilamalleus super glaciem.O Papa precisou de algum tempo para fazer a traduo

mental.

Hquei no gelo?Muito bem, Santidade.O Pontfice foi incapaz de reprimir um sorriso antes de

adoptar uma atitude sria. E como denominaria um homem como o Doutor Yeats? Um sordidissimi homines afirmou ela, sem ter de

pensar duas vezes. Um dos dejectos da sociedade.O Papa assentiu com tristeza.

Esse homem o motivo pelo qual a irm optou porsilenciar os seus dons, abandonar a Igreja e fugir para se converterem Me Terra? O Conrad no teve qualquer influncia na minha deciso

em dedicar todas as minhas energias defesa do meio ambiente replicou, ainda que a sua resposta tenha soado maisapologtica do que aquilo que teria gostado.

O Papa anuiu.

Mas conheceu-o quando trabalhava com a tribo Aimar naBolvia, pouco antes de abandonar a Igreja. O que sabe dele?


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Serena interrompeu-se. Podia dizer muitas coisas; contudo,limitar-se-ia s essenciais. um ladro, um mentiroso e o arquelogo mais brilhante

e perigoso que alguma vez conheci.

Perigoso? repetiu o Papa. No tem qualquer respeito pelas antiguidades explicou.

Considera a informao que obtm de uma descoberta maisimportante do que a descoberta em si. Por conseguinte, no seu afpor trazer luz um novo achado, pe muitas vezes em perigo aintegridade do lugar, estando-se nas tintas para as geraesfuturas.

O Santo Padre assentiu.

Por isso que o Conselho Superior de AntiguidadesEgpcias o proibiu de voltar a pr o p em Luxor. Para dizer a verdade, o director geral do Conselho perdeu

uma grande quantidade de dinheiro para o Conrad numa partidade cartas no Casino Luxor, em Las Vegas, onde estavam acomemorar uma entrevista revelou Serena. Pelo que sei,pagou ao Conrad com uma estatueta da dcima nona dinastia e,desde ento, este tem tentado introduzi-la no mercado negro sem

nenhum xito. Parece que precisava do dinheiro com urgnciapara continuar o seu trabalho. Seria uma adio maravilhosa paraa nossa coleco, se que lhe interessa, obviamente.

O Papa franziu o sobrolho para deixar claro que noapreciava em demasia o seu spero sentido de humor. E suponho que a histria se tenha repetido na Bolvia, pas

do qual o Doutor Yeats foi expulso um ano depois de a irm o terconhecido.

Serena encolheu os ombros. Digamos que achou a filha de um certo generalissimo

mais interessante do que as runas. Estarei a detectar uma ponta de cimes?Serena comeou a rir. Haver sempre outra mulher na vida de um intrigante

como Conrad. Mas os tesouros da Antiguidade, por outro lado,pertencem-nos a todos.

Comeo a ter uma ideia clara do homem em questo. Seme permite a pergunta, irm Serghetti, o que viu nele?


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a pessoa mais honesta que conheci.Mas disse que era um mentiroso. Esse aspecto faz parte da sua honestidade. O que tem ele a

ver com tudo isto?

Nada, na realidade, para alm do efeito que exerce sobre si respondeu-lhe o Papa, mas Serena sentiu que havia maisqualquer coisa. Se me permite a pergunta, Santidade, para que precisa de

mim? J no sou freira catlica, nem linguista do Vaticano, nemfao parte de nenhum outro ramo oficial da Igreja. Seja como freira ou como linguista contratada, Serena,

far sempre parte da Igreja e a Igreja far sempre parte de si. Quer

queira, quer no. Neste momento, o nosso maior interesseconsiste em saber como se desenvolveu a lngua aimar. topura que alguns dos seus colegas suspeitam que no evoluiu damesma maneira que o resto das lnguas, mas que foi criada dozero.

Serena concordou. Uma proeza intelectual impensvel para simples

agricultores.

Exacto admitiu o Papa. Diga-me, irm Serghetti,qual a origem dos Aimars? Os mitos mais antigos relatam uma srie de

acontecimentos inslitos que tiveram lugar nas proximidades dolago Titicaca aps o Grande Dilvio explicou. Falam de unsestranhos que tentaram construir uma cidade no lago. Tiahuanaco concluiu o Pontfice, com o seu enorme

Templo do Sol.

Sua Santidade est muito bem informada disse-lheSerena. Diz-se que a cidade abandonada foi habitada nas suasorigens por gente procedente de Aztlan, a ilha-paraso perdidados aztecas. Uma ilha-paraso perdida Interessante. Um mito pr-diluviano extremamente comum, Santidade.

So muitos os mitos que falam dessa ilha e do dilvio que a fezdesaparecer. Temos, por exemplo, o relato do filsofo grego

Plato sobre a histria da Atlntida. Tambm os haida e ossumrios partilham uma histria similar sobre as suas origens.


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O Papa assentiu. E, contudo, difcil encontrar duas culturas to distintas

entre si como a cultura sumria e a cultura haida; uma situada nachuvosa costa noroeste dos Estados Unidos e a outra no rido

deserto do Iraque. O facto de duas culturas to dspares partilharem um mito

comum que explique um acontecimento concreto no nos garanteque esse mesmo acontecimento tenha tido lugar explicou elacom secura, deixando-se levar pela sua faceta acadmica. Setivermos em conta os registos fsseis e a geologia, por exemplo,descobriremos que, de facto, houve uma inundao, uma Idade doGelo e tudo o mais. Mas se existiu um tal No que construiu uma

arca ou se a sua procedncia era asitica, africana ou caucsica, aj estamos a entrar no campo da pura especulao. E no hnenhuma prova que sustente a teoria dessa ilha paradisaca. Ento, que concluso retira de todas essas histrias to

parecidas entre si? Sempre as considerei como indicadores da universalidade

do intelecto humano. De modo que, para si, o Gnesis no passa de uma

metfora, certo?Esquecera-se do hbito que o Papa tinha de levar todas as

discusses para o mbito da f. Serena abanou lentamente acabea em sinal de assentimento. Sim, penso que sim. No parece estar muito segura. Sim, claro que estou. Pronto, dissera-o. Ele obrigara-a a

confessar.

E a Igreja o que ? Uma boa ideia que se deterioroupelo caminho? Como todas as instituies humanas, a Igreja terrena um

organismo corrupto retorquiu ela. Mas deu hospitais,orfanatos e esperana a toda a humanidade. Sem ela, a civilizaoafundar-se-ia num abismo moral. Alegra-me ouvi-la dizer isso. Havia ternura no olhar do

Santo Padre e um tom de incredulidade na sua voz quando

prosseguiu: Irm Serghetti, quero que pare para reflectir e paratentar escutar a chamada do Esprito Santo dentro de si,


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instigando-a a levar a cabo uma misso sagrada que talvez a tornedigna do sobrenome Me Terra.

A nica coisa que o Esprito Santo lhe estava a dizer era quealgo no batia certo em todo aquele assunto. Ela tinha censurado

o Vaticano e largado os hbitos. Ainda assim, o Papa estava apedir-lhe para ser a sua emissria oficial. Que tipo de misso? Ouvi dizer que a irm observadora oficial e conselheira

para a correcta aplicao do Tratado Antrctico Internacional. Fao parte do Comit do Tratado para a Proteco

Ambiental na qualidade de conselheira precisou. Masrepresento a Austrlia, Santidade, no a Igreja.

O Pontfice assentiu e tamborilou com os dedos nos braos dacadeira. Ouviu as notcias sobre a actividade ssmica na

Antrctida? Claro, Santidade. No ms passado desprendeu-se um

iceberg do tamanho de Delaware aps o ltimo terramoto. E outrodo tamanho de Rhode Island antes desse. Os dois juntos devemequivaler longitude da costa este dos Estados Unidos.

E se lhe dissesse que os nossos servios de inteligncialocalizaram uma expedio norte-americana ilegal na Antrctida,numa zona reclamada pelo seu pas natal, a Austrlia? Dir-lhe-ia que os americanos estariam a violar o Protocolo

de Madrid de 1991, que estabelece a Antrctida como zona de pazreservada exclusivamente para fins de investigao cientfica. proibida toda e qualquer actividade militar em todo o continente. Serena inclinou-se para a frente. Como sabe tudo isso?

Recentemente, desapareceram trs satlites espias norte-americanos das suas rbitas explicou.

Serena teve um piscar de olhos incrdulo. H quanto tempoestaria o Vaticano interessado em seguir os satlites espias deoutros pases? Talvez tenham deixado de funcionar ou foram

deliberadamente destrudos sugeriu ela. Regra geral, os satlites norte-americanos inutilizveis so

abandonados nas suas rbitas comentou o Papa no mesmo tomque usaria para discutir a hermenutica do Novo Testamento.


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E se um satlite, para j nem falarmos em trs, tivesse deixado defuncionar, os supervisores do Congresso teriam feito mais barulhodo que o Conclio Vaticano II. Porm, no se passou nada. Temo que essas questes ultrapassem em muito os meus

conhecimentos, Santidade disse-lhe Serena. Qual a suainterpretao dos factos? Esses satlites seguiam rbitas que permitiam um

movimento mais lento do que as outras cmaras espias situadas aaltitudes mais elevadas, o que lhes proporcionava bastante maistempo para fotografar objectivos. Objectivos? As ofensivas militares costumam ocorrer pouco antes que

um satlite sobrevoe o local, a fim de registar os danos antes de oinimigo conseguir ocult-los. No obstante, depois do ltimoregisto de actividade ssmica na Antrctida, nenhum dos satlitesespias conhecidos passou sobre a zona afectada, o que indica queum ou vrios dos satlites desaparecidos estariam espreita. Est a sugerir que o Exrcito norte-americano est a

provocar de forma deliberada essas ondas ssmicas? perguntou-lhe Serena.

Isso o que quero que a irm averige.Serena voltou a inclinar-se na cadeira. O Papa no tinha

qualquer motivo para lhe mentir. No entanto, tinha a certeza deque no lhe dissera muitas outras coisas. Por que teria a Santa Stanto interesse num continente deserto no qual havia maispinguins do que catlicos? H mais alguma coisa que me queira dizer? perguntou

ao Sumo Pontfice. O Doutor Yeats est envolvido neste

assunto?O Papa sacudiu a cabea. Pelos vistos, faz parte da expedio norte-americana.Afinal o assunto tinha algo a ver com Conrad, pensou, ainda

que num cenrio perfeitamente inesperado. E para que que o Exrcito norte-americano ia precisar de

um arquelogo?O Santo Padre no respondeu, e Serena intuiu logo que o

Vaticano estava a pedir a sua colaborao como linguista e nocomo ecologista. O que significava que os americanos tinham


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encontrado qualquer coisa na Antrctida. Qualquer coisa querequeria os conhecimentos de arquelogos e linguistas. Qualquercoisa que obviamente abalara as estruturas do Vaticano. A nicarazo pela qual o Papa entrara em contacto com ela fora

simplesmente porque no tinha outra alternativa. Era por demaisevidente que os americanos no tinham consultado a Santa S.Mas talvez o devessem ter feito, concluiu com rapidez. Tem algo para me mostrar, no Santidade? Sim. Com os seus dedos rugosos, o Papa pegou na

cpia de um mapa medieval que estava em cima da sua secretria.Tinha a data de 1513. Isto foi descoberto no antigo palcioimperial de Constantinopla, em 1929. Pertencia a um almirante

turco. Ao almirante Piri Reis acrescentou ela. o mapa do

mundo de Piri Reis. Vejo que o reconheceu assentiu com a cabea.

Nesse caso, suponho que tambm tenha visto isto.Entregou-lhe um antigo relatrio das Foras Areas norte-

americanas. Tinha a data de 6 de Julho de 1960 e o seu nome decdigo era Projecto Livro Azul.

No respondeu com notrio interesse enquanto pegavano pequeno documento. Desde quando que o Vaticano temacesso aos documentos confidenciais do servio de intelignciado Exrcito norte-americano? Refere-se a este velho relatrio? perguntou por sua vez

o Santo Padre. No creio que possa ser classificado comoconfidencial. Mas o apndice que o acompanha j pode.

Serena folheou as pginas que o chefe da Unidade de

Cartografia da Base Westover das Foras Areas emMassachusetts havia escrito. Os oficiais da Fora Area tinhamchegado concluso de que a representao da Antrctida feitapor Piri Reis no seu mapa coincidia na perfeio com a Costa daPrincesa Marta no continente gelado e com a Pennsula Palmer.

Os olhos de Serena demoraram-se na ltima pgina, onde otenente-coronel Harold Z. Ohlmeyer, do Esquadro deReconhecimento n 8, tinha escrito:


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Os detalhes geogrficos representados na parteinferior do mapa coincidem de forma extraordinria comos resultados do perfil ssmico levado a cabo sobre acalota polar pela expedio conjunta dos governos da

Sucia, da Gr-Bretanha e da Noruega em 1949. Istoindica que a costa foi desenhada antes de ficar cobertapelo gelo. A capa de gelo nesta regio tem actualmenteuma grossura aproximada de quilmetro e meio. Nofazemos ideia de como foi possvel obter os dadosrepresentados neste mapa, tendo em conta o supostoestado de desenvolvimento da cartografia em 1513.

Seguia-se um apndice anexado pelo Pentgono, datado de1970 e escrito mo com traos decididos pelo coronel Yeats dasForas Areas dos Estados Unidos. Serena sabia que aquelehomem era o pai de Conrad, e o nome provocou-lhe um arrepio.A nota dizia o seguinte:

Os futuros relatrios relacionados com o mapa domundo de Piri Reis e com o Projecto Sonchis devero ser

enviados para este gabinete, onde sero correctamentearquivados.

Sonchis repetiu Serena enquanto fechava o dossier. Algum significado? Supostamente, foi um sacerdote do Antigo Egipto

chamado Sonchis quem contou a Plato todos os detalhes dahistria da Atlntida.

No mapa do almirante Reis h uma inscrio na qual seexplica que este tem por base outros mapas mais antigos cujasorigens remontam poca de Alexandre Magno. O que quer dizer exactamente, Santidade? Que s uma cultura martima avanada e global que

existisse h mais de dez mil anos poderia ter criado esses mapas.Serena arregalou os olhos. Acredita que a Antrctida a Atlntida?

E que os seus segredos esto enterrados sob uma capa comtrs quilmetros de gelo rematou. O que temos entre as


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mos muito mais do que uma antiga civilizao perdida: acultura me que o seu amigo arquelogo, o Doutor Yeats, temprocurado; uma cultura que possua um conhecimento cientficoque ainda hoje est para alm da nossa compreenso.

Se tudo isso estiver certo, muitas coisas sero colocadasem questo afirmou Serena , entre as quais a prpriainterpretao que a Igreja faz do relato do Gnesis bblico. Ou, pelo contrrio, poder sustent-la assinalou o Papa

com um tom desesperanado na voz. Contudo, se fosse esse ocaso, estaramos perante uma situao complicada. No o estou a seguir, Santidade. Deus revelou-me uma profecia sobre o fim dos tempos

confessou. Porm, ocultei-a Igreja porque a merapossibilidade , por si s, terrvel.

Serena sentou-se na ponta da cadeira. Deixando de parte assuas preocupaes habituais, tinha de reconhecer que aquele Papaparecia estar em pleno poder de todas as suas faculdades mentaise bastante lcido. O que viu, Santidade? Uma linda rosa congelada no gelo respondeu-lhe o

Pontfice. Foi ento que o gelo se fendeu e dessa fenda saiufogo, e os filhos de Deus encetaram uma guerra contra a Igreja e ahumanidade. No fim, o gelo derreteu-se e escorreram lgrimaspelas ptalas da rosa.

Serena recordou o captulo sexto do Gnesis, no qual se diziaque os filhos de Deus governaram a Terra numa poca remota.Os seus descendentes, nascidos das mulheres, fizeram tanto malque Deus os destruiu, a eles e a toda a raa humana, com o

Grande Dilvio, excepto a No e sua famlia. Mas Serenatambm se lembrou que nem as vises apocalpticas da Bblia,nem as dos pastorinhos portugueses prediziam o futuro comdemasiada preciso. Pelo contrrio, resumiam-no e situavam-nonum cenrio atemporal e unificado, cheio de smbolos queexigiam uma interpretao. Ento Sua Santidade acha que esta viso, a lenda da

Atlntida e as actividades militares que os Estados Unidos esto a

levar a cabo na Antrctida formam parte de um todo? Assim .


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Serena tentou ocultar as suas dvidas, mas, em si mesmas,qualquer uma das trs questes era pouco credvel. Estou a ver. No, no est lanou-lhe ele. Observe com mais

ateno. Estendeu-lhe um pergaminho enrolado que tinha namo. Este um dos mapas que o almirante Reis usou paradesenhar o seu. A fonte principal, na realidade.

Serena esticou o brao lentamente e tirou o mapa das mos doSanto Padre. Enquanto o tocava, sentiu que uma descarga deentusiasmo lhe percorria as veias. Aparece o nome de Sonchis explicou o Papa.Mas as

outras inscries so anteriores cultura minica.

D-me algumas semanas e Na realidade, esperava que o pudesse decifrar a caminho

da Antrctida confessou-lhe. Temos um avio privado suadisposio na pista, para que possa empreender a sua viagem. A minha viagem? repetiu Serena. Foi Sua Santidade

quem o disse: esta cidade, se que existe, est enterrada sob umacapa de gelo com trs quilmetros de grossura. Daria ao mesmoestar situada em Marte

Os americanos encontraram-na insistiu o Santo Padre. Agora tem de os encontrar a eles antes que seja demasiadotarde.

O Papa colocou uma mo sobre o globo terrestre que tinha sua direita e a outra sobre o da esquerda. Estes globos terrestres foram pintados pelo mestre

cartgrafo holands Willem Blaeu em 1648 explicou. Nessapoca, tambm mostravam o mundo moderno. Infelizmente, a

representao, tanto da superfcie do planeta como do cu, inteiramente errnea. Veja, a Califrnia uma ilha.

Serena observou o globo terrestre e viu uma srie de monstrosno mar. Estou familiarizada com o trabalho de Blaeu, Santidade. O que outrora se tomou como verdadeiro revelou-se falso

comentou. Se considerarmos isto um aviso, chegaremos concluso de que o nosso modo de ver hoje o mundo talvez se

revele errneo dentro de alguns sculos. Ou dentro de alguns dias.


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Alguns dias? repetiu Serena. A sua profecia irrealizar-se dentro de alguns dias e no a revelou Igreja? Irm Serghetti comeou o Pontfice, que continuava

empenhado em dirigir-se a ela como se fosse uma freira, um

membro da famlia, em vez de uma estranha , as implicaesespirituais, polticas e militares seriam muito desagradveis.Pense no que aconteceria se a humanidade se afastassecompletamente da tradio judaico-crist e reinasse na Terra umaanarquia moral. J o fiz, Santidade. E, embora parea no ter afectado

Roma, esse dia chegou para o resto do mundo h muito tempo.O Papa guardou silncio durante um incmodo minuto.

Finalmente, aclarou a garganta e disse: Alguma vez se perguntou por que escolheu fazer parte de

uma famlia adoptiva segura e predizvel como a Igreja?Serena no respondeu. Era uma pergunta que evitava colocar-

se. A verdade era que, apesar das suas divergncias pblicas,acreditava que a Igreja era a esperana da humanidade, a nicainstituio que mantinha distncia a propagao de um modo devida amoral que escaparia a qualquer controlo.

Talvez porque achasse que seria mais fcil estar de bemcom Deus sendo freira sugeriu o Papa. Ou talvez porqueprecisasse desesperadamente de saber, sem a mnima centelha dedvida, que Ele a considerava digna.

O Santo Padre tinha-se aproximado tanto da verdade que setornou quase insuportvel a Serena permanecer naquele espao.Desejava fugir a toda a velocidade e esconder-se. No pelas minhas boas obras, mas pela misericrdia

divina, representada na morte expiatria de Cristo na cruz, que aminha alma imortal ser salva, Santidade. a isso mesmo que me refiro concluiu o Papa. Que

mais se poderia dizer?Serena sentiu que o vazio alastrava no seu interior como uma

dor muda. No tinha nenhuma resposta para o Papa, mas desejavadizer algo, qualquer coisa. O facto de me estar a desterrar para a Antrctida para

descobrir os americanos no vai


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Torn-la merecedora do sobrenome Me Terra? finalizou o Sumo Pontfice, que a olhava como um pai olhariapara a sua filha. Irm Serghetti, quero que v at ltimaregio selvagem da natureza e que encontre Deus longe de

tudo isto. Apontou para os livros, os mapas e as obras de arte. S a irm, o Criador do universo e o Doutor Yeats.

4Vinte e trs dias e seis horas aps a DescobertaBase Glacial Orion

O centro de operaes da Base Glacial Orion era umhabitculo de tecto baixo, repleto de painis e atafulhado com opessoal da unidade encarregado de controlar uns monitores queno paravam de tremeluzir na penumbra. Mas para o Major-General Griffin Yeats aquele espao representava uma vitria dalogstica das Foras Areas, que o erguera em menos de trssemanas no ponto mais agreste de todo o planeta. Trinta segundos, general Yeats disse-lhe o coronel

ODell, o oficial executivo de Yeats, que parecia no ter pescoodesde as sombras onde o seu resplandecente monitor estavasituado.

Uma imagem da Antrctida cintilou no ecr principal. Vistodo espao, o continente gelado tinha uma cor azul espectral, erauma enorme ilha rodeada por um oceano imenso e por um anelexterior de terra firme. Era o umbigo da Terra.

Yeats olhou incrdulo para o monitor. J uma vez vira aquela

mesma imagem do Hemisfrio Sul, desde a janela da naveespacial Apollo. Tinha sido h muito tempo atrs. Contudo,algumas coisas nunca mudam e, naquele momento, foi novamenteinvadido por uma sensao de assombro. Satlite em posio dentro de quinze segundos, General

anunciou ODell.A imagem desfocou-se um instante at que uma gigantesca

nuvem de tempestade entrou no seu campo visual. Yeats viu algo

parecido com as patas de uma aranha comear a girar no sentidodos ponteiros de um relgio volta da Antrctida. Havia cerca de


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doze dessas patas, tambm chamadas colares de prolas, queno eram seno frentes de baixa presso exclusivas da regio. Mas que grande tempestade! exclamou Yeats. D-

me os pormenores.

Parece que h quatro tempestades a unir-se em duasfrentes, meu General informou-o ODell. Cobrem umaextenso de mais de seis mil quilmetros. O suficiente para cobrirtoda a superfcie dos Estados Unidos.

Yeats assentiu com a cabea. Quero que esvaziem novamente a pista de aterragem.Um silncio sepulcral, apenas interrompido pelo zumbido e

pelos bips espordicos dos computadores e dos monitores, caiu

sobre a sala. Yeats estava consciente de que todos os olhosestavam cravados sobre si.

O Dell arriscou: General, devamos alertar o seis-nove-seis. Negativo. Quero que a rdio permanea em total silncio.Mas, General, o seu O Doutor Yeats est a bordo. Temos quarenta homens naquele avio, coronel. E um

excelente piloto tambm, o capito Lundstrom. Nada de

transmisses. Avise-me quando estiverem a aproximar-se. Sim, meu General respondeu ODell batendo-lhe a pala

enquanto Yeats abandonava o centro de operaes.

o

A janela situada numa das paredes das instalaes do generalYeats proporcionava uma vista privilegiada sobre o desfiladeiro

gelado onde decorriam as escavaes. Vrias colunas de fumoazulado e cristalino elevavam-se das profundezas do abismo, nofundo do qual estava aquilo que tanto ele como Conrad tinhamprocurado.

Serviu-se um Jack Daniels e sentou-se secretria. Sentiaumas dores horrveis e tinha vontade de gemer como os ventoscatabticos no exterior. Porm, no podia permitir que ODell e oresto dos oficiais o vissem de outro modo que no em plena

forma.


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Colocou o p direito sobre a mesa e puxou as calas paracima, deixando mostra uma perna desfigurada e coberta decicatrizes; tinha sido essa a prenda de despedida daquela que foraa sua primeira misso naquele inferno gelado, h mais de trinta e

cinco anos atrs. A dor comeava uns centmetros abaixo dojoelho. O frio estava a pregar-lhe desagradveis partidas.

Mas sentia-se to bem por estar novamente no comando,pensou ao mesmo tempo que visualizava uma imagem fosca de simesmo na janela de plexiglas reforado. Ainda conservava umafigura dominante, apesar de j ter entrado na casa dos sessenta. Amaioria dos rostos adolescentes que povoavam a base no fazia amnima ideia de quem ele tinha sido nos seus bons velhos tempos.

Ou melhor, de quem ele deveria ter sido.Griffin Yeats deveria ter sido o primeiro homem a ir a Marte.Em 1968, os astronautas veteranos vindos dos programas

Apollo e Gemini comearam o trabalho. Decidira-se que ovaivm que iria a Marte (cujo desenho original era do pioneiro nocampo dos foguetes Wernher von Braun, de 1953, tendo sidoposteriormente revisto pelos engenheiros da NASA) sairia daestao espacial norte-americana Freedom a 12 de Novembro de

1981, alcanaria o planeta vermelho a 9 de Agosto de 1982 evoltaria Terra um ano depois, isto se a poltica fosse toprevisvel como a rbita dos planetas.

Em 1969, a guerra do Vietname esgotou o oramento federale a ida Lua saciou temporariamente o apetite dos americanospela explorao do espao. Devido crescente presso exercidapelo Congresso contra a misso, o presidente Nixon decidiucancelar quer a viagem a Marte, quer o programa da estao

espacial. S o projecto do vaivm teve luz verde. Foi uma decisocatastrfica que fez com que a misso a Marte sofresse um atrasode vrias dcadas, que deixou um vaivm espacial completamenteequipado sem nenhum stio para onde ir e que transformou aNASA num barco deriva que ocupava as ltimas posies nosinteresses polticos de Washington por falta de um objectivoespecfico.

E que tambm ps fim a todos os sonhos de grandeza de

Yeats.


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O monitor da secretria emitiu um zumbido e tirou o generaldo seu transe. Era ODell, que o chamava do centro de operaes. General, parece que os localizmos no radar. Vinte

minutos para a aterragem.

Como estamos em relao pista? Est a ser desimpedida, meu General. Mas a tempestade No quero desculpas, Coronel. Estarei a dentro de um

minuto e melhor que tenha mais notcias para me dar.Yeats bebeu outro gole de whisky e fixou os olhos na

paisagem exterior.Quando Nixon decidiu abandonar a misso a Marte, Yeats j

estava na Antrctida, a meio de uma estada de quarenta dias, num

habitat especificamente desenhado para simular a primeiraaterragem marciana. A tripulao era composta por quatrohomens, apoiada por dois mdulos de aterragem, uma planta deenergia nuclear e um veculo para explorao dos arredores.

A temperatura da Antrctida era to gelada como a de Martee a fora do vento assemelhava-se bastante em ambos os casos.As suas tempestades de neve podiam ser to aniquiladoras comoas tempestades de areia marcianas. Mais do que tudo, o continente

era quase to remoto quanto o planeta vermelho, e era nassituaes de extrema solido que vinha ao de cima o verdadeirocarcter dos membros de uma tripulao.

Foi uma experincia que mudou para sempre a vida de Yeats,de uma forma que jamais poderia ter imaginado. Quatro homensembarcaram naquela misso que s um concluiu, coxo e meiomorto. Mas para qu? Para deambular pelos corredores doPentgono como uma relquia artrtica do antigo programa

espacial? Para criar um rapaz rfo? Para perder a sua mulher e assuas filhas no processo? Tinham-lhe tirado tudo.

Hoje tinha a inteno de tudo recuperar.

5Vinte e trs dias aps a Descoberta

A fuselagem do C-141 Starlifter estava completamente geladaquando Conrad acordou com um estremecimento. Ensonado e


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com o corpo dorido, esfregou os olhos. Estava no meio de umpequeno grupo de soldados das foras especiais vestidos comfatos trmicos e armados com M-16 isoladas.

Sentiu outro solavanco. Durante a maior parte do percurso

tinham atravessado cus limpos e sobrevoado uma brancurainterminvel. Mas agora moviam-se por entre uma espcie denvoa escura e as turbulncias intensificavam-se a cada segundoque passava. Os enormes contentores situados na parte de trs doavio comearam a mover-se e a forar as correias que osprendiam, fazendo-as ranger a cada abano.

Conrad olhou para o seu relgio GPS multifunes, queutilizava uma rede de vinte e sete satlites para triangular a sua

posio em qualquer ponto do globo terrestre e que tinha umamargem de erro de cerca de trinta metros. No entanto, as ltimasdezasseis horas passadas a bordo de vrios transportes militaresdeviam ter descarregado a bateria de ltio, j que a latitude e alongitude no apareciam. Em contrapartida, a agulha da bssolano parava de dar voltas como uma louca em todas as direces.Foi ento que se deu conta de que deveriam estar a aproximar-sede um dos plos; quase certamente do Plo Sul.

Voltou-se para o soldado de expresso ptrea que estavasentado a seu lado e gritou-lhe por cima do rugido dos motores depropulso:

Pensava que o pessoal militar no podia pr os ps naAntrctida.

O soldado verificou a sua M-16 e respondeu olhando para afrente: A que pessoal se refere, senhor?

Conrad praguejou. Este era precisamente o tipo de merdasque tivera de suportar durante toda a vida enquanto filho deGriffin Yeats, astronauta falhado da NASA que conseguira dealguma maneira atravessar os corredores obscuros de poder quepercorriam o Pentgono at se converter num general das ForasAreas. Yeats era um acrrimo defensor de que a verdade se deviadivulgar em funo da mxima no saber mais do que onecessrio, o que inclua as circunstncias que rodeavam o

nascimento de Conrad.


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Segundo a verso oficial de Yeats, Conrad era alegadamentefruto da aventura de uma noite entre o capito Rick Conrad e umastripper de Daytona Beach cujo nome nem sabia. Quando ocapito Conrad morreu na Antrctida durante uma misso de

treino, a mulher abandonou o seu filho bastardo s portas dohospital de Cabo Canaveral. Pouco tempo depois, a mulhermorreu de overdose. A NASA, desejosa de manter imaculada aimagem dos seus astronautas, mostr

O Ressurgir Da Atlantida

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